Geografia Virtual1

Michael Batty 2
Traduo: Mrcia Siqueira de Carvalho e Daiana Bragueto Martins

Resumo
A geografia e seu estudo esto se modificando de maneira sutil e dramtica numa transio rpida para o
mundo digital. Apresentamos aqui uma discusso preliminar desta nova geografia a qual denominamos geografia virtual . A geografia virtual no meramente ciberespao per se porque ns argumentamos que ela
inclui muitos tipos de lugares e espaos nos quais o mundo digital encontra expresso. Definimos o espao
dentro dos computadores c-espao, ciberespao - o uso de computadores para comunicao, e ciberlugares - a infra-estrutura do mundo digital, como os componentes chave aos quais Castells (1996) se refere
como a virtualidade real. A geografia virtual tambm o estudo destes mundos a partir de perspectivas
geogrficas tradicionais. Como todas as classificaes, as questes interessantes esto nas fronteiras entre
essas classes - entre c-espao e ciberespao, ciberespao e ciberlugar, e entre todos estes. Ilustramos esta
variedade e complexidade com alguns exemplos.
Palavras chave: ciberespao, geografia virtual, c-espao, ciberlugar.

VIRTUAL GEOGRAPHY

Abstract

Geography and its study are changing in subtle and dramatic ways in the rapid transition to a digital world.
Here we present a preliminary discussion of how this new geography, wich we call virtual geography,
might be classified. Virtual geography is nor merely cyberspace per se for it comprises many types of place
and space in wich the digital world finds expression. We difine cspace - the space within computers, cyberspace - the use of computers to communicate, and cyberplace - the infrastructure of the digital world, as key
components of what Castells refers to as real virtuality. Virtual geography is all thi as well as the study of
these worlds from traditional geographic perspectives. Like all classifications, the interesting questions lie at
the boundaries between classes - between cspace and cyberspace, cyberspace and cyberplace, and between
all of these. We illustrate this variety and complexity with exemples.
Keywords: ciberspace, virtual geography, cspace, cyberplace
A NOVA VIRTUALIDADE: COMPUTADORES
E COMUNICAES
As grandes idias possuem impactos sociais
dramticos que raramente so antecipados. Tais
idias dificilmente so entendidas porque suas origens se fundam na profunda teoria de que a cincia
esotrica. A computao uma idia cujo impacto
na sociedade contempornea to arrebatador que

todas as predies sobre o seu poder de mudar o

mundo estavam erradas. At mesmo os pioneiros
a ver no computador uma mquina universal, deixaram de vislumbrar o que poderia se transformar
estas tecnologias poderiam (Bush, 1945; Macrae,
1992). claro que os computadores so simplesmente os veculos que esto diretamente associados
com a computao, e como a computao penetra
atravs da mdia, as fronteiras tradicionais constru-

Publicado na lngua inglesa em Futures, v.29 n.4/5, p. 337-352,1997. Disponvel em: http://www.casa.ucl.ac.uk/publications/virtualgeography.html
2
Professor of Spatial Analysis and Planning, Diretor, CASA, University College London; E-mail: batty@ucl.ac.uk
1

Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

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das pelos limites do espao e do tempo esto sendo

rapidamente modificadas na escala e na liberdade
de ao, tanto qualitativamente como quantitativamente. Neste artigo, esboaremos o impacto da
computao no espao e no lugar, nas geografias,
no estudo da geografia, derrubando todas estas
noes dentro do conceito da qual muitas facetas
da geografia esto tornando-se virtuais.
As bases da computao digital vm de duas
das idias mais importantes do sculo XX. A noo
que todo conhecimento poder ser reduzido a dois
valores binrios lgicos - qualquer um/ou, verdadeiro/falso, ligado/desligado, 0/1 - era uma idia que
aumentou de importncia no comeo do sculo e foi
elevado a um status universal como uma forma para
lidar com o mundo atravs daqueles gnios matemticos como Turing e von Neumann. A associao
entre a lgica de dois valores (binria) e circuitos
eltricos ofereceram algumas promessas para a implementao prtica de mquinas para computao
digital, mas foi a segunda idia - a descoberta de que
o silcio ou a areia poderiam transmitir eletricidade
- que anunciou a inveno de dispositivos como o
transistor e o circuito integrado os quais fizeram a
noo da possvel computao universal.
No final da Segunda Guerra Mundial, os pioneiros afirmam que no mais do que uma dzia de
computadores poderia existir porque era impossvel
antecipar o processo de miniaturizao que comeou com a inveno do transistor, embora eles j
tivessem se afeioado praticidade do conceito de
uma mquina universal. Vinte e cinco anos depois,
a vanguarda do main-frame e da minicomputao
tambm era igualmente inflexvel quanto a existncia de alguma demanda para computadores pessoais
(Freiberger e Swaine, 1984). A miniaturizao
poderia constru-los, mas o que as pessoas fariam
com eles? Mais uma vez se falhou para perceber que
os computadores eram mquinas universais. Agora
aqueles computadores se tornaram verdadeiramente
grficos, quando suas extenses para as muitas outras formas de mdia parecem altamente possveis, e
quando novos mundos baseados em tal computao
esto sendo inventados, existe a mesma dvida. Este
artigo tentar superar isto atravs do relato de que
maneira o mundo geogrfico est sendo modificado
pela computao, pelo aparecimento de mundos
virtuais que tm suas prprias noes de lugar e
espao, sua prpria geografia.

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A idia que uma foto pode ser reduzida a dgitos binrios atualmente bastante clara, mas at
1980, isso era bastante estranho para a computao.
Foi o computador pessoal, uma conseqncia da
crescente exponencialidade da memria de silicone,
que abriu o mundo da computao para aqueles que
queriam divertir-se, para uma gerao de hackers
cujo interesse estava em fazer com que os computadores produzissem coisas incrveis atravs de games
que ainda representa o supra sumo dos grficos e
da multimdia. Foram os grficos que tornaram
computadores amigveis e foram os games que
colocaram isso na conscincia do pblico (Levy,
1984). Foi a partir dos games que vieram as mais
surpreendentes interfaces grficas que vemos nas
telas na nossa frente, ns apontamos e clicamos,
desenhamos e digitamos, cortamos e colamos. A
partir das interfaces grficas veio o cenrio dentro
das realidades virtuais, onde ambientes inteiros
esto sendo construdos no interior da mquina. De
certo modo, a computao grfica agora geogrfica. A geografia pode ser a geografia do monitor,
mas mais provvel ela estar ligada na geografia
do mundo real. Os games so com freqncia manifestamente geogrficos no que tentam constituir
uma realidade imaginria ou mesmo o retrato de um
mundo real, mas em ambos os casos a representao
virtual (Turkle1996). Aplicaes prticas por mais
prosaicas que elas sejam tentam freqentemente
pr a geografia do mundo real dentro do computador e analisar, modelar, fazer prognsticos, o
exemplo clssico na geografia contempornea so
os sistemas de informaes geogrficas ou GIS
(Geographic Information System). Colocando a
geografia real e inventando geografia virtual dentro do computador este nosso primeiro ponto de
referncia para uma geografia virtual.
Nosso segundo ponto de vista envolve outra
notvel convergncia de tecnologia do sculo XX
entre computadores e comunicaes. At dois ou
trs anos atrs, a maioria das experincias diretas
mundiais com computadores era feita atravs de
computadores pessoais, mas de repente todos esto
conectados e computando atravs de redes. No
to notavelmente no incio da computao digital,
mas sempre houve um senso de interao remota.
No princpio, foram as aplicaes computacionais
a partir do lugar onde elas eram feitas para os
lugares onde estavam os computadores, as redes
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foram construdas para ligar os usurios em computadores distantes. Em meados da dcada de 70

as instalaes de computadores maiores tiveram os
seus usurios conectados neles na forma de rede
em estrela. Os computadores pessoais fundiram a
idia de uma rede separada nestes computadores
que eram trazidos diretamente para os usurios,
mas uma boa idia nunca morrer totalmente e a
rede das mquinas continuou menos visvel, mas
inexorvel. O correio eletrnico foi a primeira
aplicao de comunicaes virtuais atravs de redes acadmicas como BITNET. Mas o avano nos
protocolos de comunicaes, compresso de dados,
e tecnologia de redes significou que no comeo da
dcada de 90, os computadores pessoais podiam
ser conectados um ao outro atravs de linhas de
telefone, inaugurando a era da Internet e o amplo
mundo da Web.
A desregularizao dos sistemas de comunicaes e o crescimento exponencial fizeram a rede
de computao universal no s uma possibilidade, mas algo que diferente e penetrante como
um computador pessoal de uma gerao atrs. A
computao est empurrando a rede, enquanto
computadores esto sendo usados cada vez mais
como dispositivos para a comunicao, assim como
para a computao, por acessar dados, servios,
informaes de muitos tipos, como tambm por
falar, acessar as pginas da WEB e para todos os
tipos de comunicao que tradicionalmente eram
feitas face a face. Porm a convergncia est s
comeando. Televiso, mquinas fotogrficas,
filmadoras e aparelhos de reproduo de cd-rom
musicais, agenda eletrnicas, telefones, faxes
esto todos sendo anexados em vrios tipos de
caixas digitais que esto interligadas com outra
e qualquer coisa que pode ser retratada ou escrita
se torna digital (Negroponte, 1995). Os fios esto
desaparecendo na medida em que a revoluo
sem fios decola depois de um sculo de gestao.
Eventualmente os computadores estaro em todos
os lugares - em papel, em roupas, nas estradas, na
tela da sociedade material como as cidades inteiras
que e tornam computveis (Bally, 1995).
Esta a gerao de dimenso totalmente
nova para a geografia (Berry, 1997). Geografias
reais esto sendo modificadas pelas comunicaes
virtuais enquanto as geografias virtuais esto sendo
inventadas nas redes que tm pouco ou nenhuma
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

semelhana com a geografia da realidade. De fato,

embora os mundos reais e ficcionais foram primeiramente desenvolvidos dentro do computador, estes
mundos esto emergindo at a rede. Isto fico
cientfica do William Gibson (1984) sobre o futuro
prximo: Ciberespao - [...] uma representao
grfica de dados abstrados dos bancos de todos os
computadores do sistema humano. Complexidade
impensvel. Linhas de luz no vcuo da mente, agrupamentos e constelaes de dados. Como luzes da
cidade retrocedendo - Geografia Virtual.
CLASSIFICANDO A GEOGRAFIA VIRTUAL
Desde o comeo, ns devamos definir realidade e suas variantes: fico, abstrao, e virtualidade. A realidade uma vez extrada do contexto
existe em nveis diferentes de abstrao, como de
fato a fico na qual consideramos ser realidade
imaginaria . A distino central que fazemos est
entre realidade e fico, que uma vez implantada
dentro de computadores e cruzando redes, ns definimos como realidade virtual . Esta uma ampla
definio porque sugere que toda computao seja
virtual, (Woolley, 1992), mas no diz nada sobre
o caminho que a computao est redefinindo a
realidade material que faz mais parte da geografia
virtual. Porm, ns comearemos definindo diferenas claras entre geografia dentro dos computadores
e geografia dentro das redes de computador. Acima
de tudo, h uma nova geografia de todo lugar que
est sendo criada pelos atos de incorporar a computao dentro de redes e dentro da infra-estrutura
material da sociedade; ns retornaremos a ele na
nossa concluso. A computao deste modo uma
via dupla: em primeiro lugar como Barley (1993)
definida perceptvelmente pelo ttulo de seu artigo:
Primeiros ns reformamos nossos computadores,
ento nossos computadores nos reformam.
Ns tambm tentaremos definir, ou pelo menos situar, a geografia. A geografia trata do lugar,
mas uma vez abstrado, os lugares so conceitualizados como espaos, como relaes entre eles,
como atividades e processos no espao que levam
determinao da forma fsica do mundo - geomorfologia, aquela da forma natural - biogeografia e o
ambiente, e aqueles que determinam a forma artificial - social, econmica, urbana - geografia humana.
Existe uma troca incontvel de tais definies, com

429

pouco acordo sobre elas como se espera numa viva

mais ainda pequena disciplina. O campo grande
e seus seguidores intelectuais so convincentes: a
nossa uma definio em construo. A geografia
virtual ento o estudo de lugar como o espao
etreo e seus processos dentro dos computadores,
e os caminhos nos quais este espao dentro dos
computadores est modificando o lugar material
fora dos computadores. Em torno disso, uma dupla
face como a de Janus diante da geografia virtual est
o estudo da geografia dos computadores e redes do
ponto de vista tradicional e no etreo.
A nossa tipologia da geografia virtual
preliminar e como todas os movimentos iniciais,
muito complexa. Ns organizamos a estrutura
em dois nveis: primeiro em um nvel macro, o
nvel em que a geografia reflete o mundo material
que baseado na distino entre o espao e lugar,
enquanto que o segundo, em um nvel micro ou
etreo, ns podemos definir como o lugar/espao
real ou imaginado est influenciando no comportamento individual e coletivo do indivduo. Acima
de todo este nvel, a geografia dos computadores
e das comunicaes tenta explicar o macro e o
micro (Graham e Marvin, 1996). O macro nosso
ponto de partida e ns definimos quatro tpicos
envolvendo lugar e espao:
lugar/espao: o original domnio da geografia
compreendendo o lugar no espao usando mtodos
tradicionais
c-espao: compreenso de espao em
c(computadores)espao, dentro dos computadores
e de suas redes.
ciberespaos: novos espaos que emergem do
c-espao usando computadores para se comunicar.
ciberlugar: o impacto da infra-estrutura do
ciberespao na infra-estrutura de lugar tradicional
Antes de ns tratarmos destas distines,
ns devemos enfatizar que a introduo de novos
termos como c-espao feita para separar os usurios de computadores para games, design, vrios
tipos de cincia, digitao de textos e assim por
diante, do uso de computadores para comunicaes que o tema tradicional do ciberespao. Da
mesma maneira, ao distinguirmos os novos espaos
computadorizados que separam o ciberespao do
impacto do ciberespao em lugares tradicionais
legitimamos a sua extenso como ciberlugar. Ns

430

representamos estas diferenas na Figura 1 onde

mostramos como estes espaos evoluram de um
para o outro. Nosso quadro faz uma distino clara
entre lugar e espao onde esto situadas as variedades da geografia e isto dispor contra a geografia
de lugares e espaos nicos e relacion-los com
pontos centrais (ns) e redes.
Os primeiros usos dos computadores na geografia geraram c-espao, mas no eram isso at
a convergncia de computadores com as comunicaes durante a ltima dcada em que o uso de
redes para interao humana e a entrega de servios,
geraram novos espaos geogrficos dentro do ter
que so popularmente chamados de espaos cibernticos (Gibson 1984). O efeito destes no caminho
para organizar nossa infra-estrutura e nossa geografia
de lugares reais tem acontecido desde que os computadores foram inventados, mas organizar o passo
com os ciberlugares comea a mudar o papel dos
lugares reais, como a nova infra-estrutura material de
telecomunicaes e computadores substituindo seus
equivalentes no digitais, deste modo fornecendo
um meio a mais ao ciberespao: a idia da cidade
informacional de edifcios e arquitetura inteligentes
constitui-se em muito dessa geografia.
necessria alguma explicao adicional da
relao lugar-espao. O espao a abstrao do
lugar da geografia ou do gegrafo, mas a figura 1
no distingue isso em termos de onde a geografia
tradicional est situada. C-espao, ciberespao
e ciberlugar todos envolvem representao digital, mas existe uma traduo necessria de lugar
para c-espao antes de tal representao digital
ser possvel. Na clula marcada por ns e lugar,
ns obscurecemos este assunto implicando que a
transformao de lugar em c-espao normalmente
envolve abstraes no digitais, teorias, modelos,
qualquer coisa, espaciais. A circularidade implcita
na Figura 1 significante para sugerir a ordem em
que o espao e o lugar tm sido influenciados pela
unio momentnea do mundo digital; computando
primeiro a norma em termos do c-espao, ento
ligando as aplicaes entre os computadores - ciberespao - tornando-as significativas, e o impacto
dos computadores e das comunicaes no prprio
lugar, possibilitando o seu despertar. Claro que uma
vez posto em movimento, este processo de influncia realimenta-se e investe na direo adiante
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

de todas as formas concebveis, e talvez estejam

nos limites destas classes que surgem as perguntas
mais interessantes - entre lugar e espao, c-espao
e ciberespao, ciberespao e ciberlugares.......
Neste nvel micro, ns podemos desenhar o
territrio de cada um destes lugares/espaos como
um arranjo de abstraes geogrficas imaginadas
ou reais, diversificadas pelas maneiras com as quais
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as abstraes digitais podem ser usadas. Usos coletivos, individuais, pessoais ou organizacionais no
c-espao, ciberespao e ciberlugar esto presentes
e a partir daqui neste artigo ns elaboraremos estas
utilizaes para dar algum senso de exatido que
deve compor a geografia virtual construda em torno
desta classificao.

431

Uma vez que mudamos de nvel de lugar e espao, nossos maiores focos (foci) envolvem oetreo
em contraposio ao nvel macro do material, mas
essas distines so maleveis e exemplos bvios
e convenientes que ampliam este paradigma so
fceis de serem definidos. Nossa topologia simplesmente uma ferramenta para dar a partida, um
caminho para estruturar a discusso do rpido e
emergente mundo de inimaginvel complexidade
que o digital e virtual agora impem, as classificaes so extremamente limitadas para fornecer uma
compreenso total como cada mudana na percepo deste mundo novo gera uma nfase diferente.
C-ESPAO
Desde o incio da era digital, todas as atividades potencialmente computveis que envolveram
dados intensos e/ou extensos eram rapidamente
afetados pelo desenvolvimento dos computadores.
O processo de transaes e clculos cientficos foi
a atividade essencial da computao ao longo das
dcadas de 50 e 60 e eles abrangeram pesquisas
geogrficas rudimentares em que os pesquisadores
comearam a desenvolver os modelos analticos
espaciais baseados em dados dos espaos extensos,
desse modo a geografia se tornou mais quantitativa
(Johnson, 1997). difcil agora separar o desenvolvimento deste tipo de geografia destes anos do desenvolvimento da computao, mas pensando bem,
os gegrafos usaram seus computadores somente
como calculadoras de grande escala como um novo
meio atravs do qual concebiam e manipulavam a
teoria geogrfica. O c-espao estava ao alcance das
mos at o aparecimento do computador pessoal,
embora seja difcil argumentar que aqueles computadores no mudaram a geografia durante estes
primeiros anos: claro, por exemplo, que os modelos e mtodos analticos eram aplicados aos dados
de maneira que teria sido inconcebvel antes da era
digital, mas foi o desenvolvimento de simulaes
ento nascentes que se tornaram mais importantes
para a geografia virtual do que simplesmente o uso
de computadores para processar rapidamente um
nmero maior e de mais aplicaes intensivas de
dados geogrficos.

432

Muito do que tem acontecido em termos de

computadores que foi disseminado ao longo da
sociedade durante os ltimos 50 anos, aplica-se
muito mais a tudo do que geografia. Representao
de sistemas geogrficos atravs de dados, anlise
de relaes espaciais, simulaes de processos
espaciais, e aplicaes para polticas so todas as
caractersticas genricas de geografia computvel.
SIG (GIS), cartografia computadorizada, programas
de anlise espacial, modelos de simulaes, sistemas
que auxiliam a tomada de decises (decisions support systems), otimizadores, e o desenho auxiliado
pelo computador (CAD) so todas fatos distintos que
hoje atuam como mtodos da geografia no c-espao.
Como a revoluo do computador tem progredido,
as aplicaes se tornaram mais grficas com o GIS
representando uma obsesso, e dados cada vez mais
qualitativos na forma de imagens esto sendo processados digitalmente atravs de sensores distantes
e assim por diante. O uso de pesquisas profissionais,
aplicaes educacionais baseadas no aprendizado
auxiliados pelo computador esto se evoluindo,
enquanto o desenvolvimento de softwares genricos
baseados em palavra - e processamento de imagens esto se tornando centrais para o alcance de funes
de nveis altos e baixos que compreende a atividade
geogrfica.
O que define o desenvolvimento do c-espao
o contraste entre o primeiro uso de computadores
como calculadoras avanadas e o uso atual personalizado no qual software de nvel muito alto o
meio atravs do qual muitos estudos geogrficos
agora se desenvolvem. Isto marcado pela diviso
entre a computao tradicional e contempornea
atravs do desenvolvimento de grficos - baseados
em software cuja maneira de utilizao muito
diferente de como se usavam os computadores h
uma gerao atrs. A mdia dominante a digital ao
contrrio de quando mdia digital era simplesmente
outra extenso de pesquisa e estudo geogrfico, a
influncia da computao na geografia ampla,
mas sutil e difcil de se desvendar.
Muitas das primeiras aplicaes em computadores digitais na geografia datam, indubitavelmente, da dcada 50, provavelmente desde 1950,
com o Censo dos EUA, com o desenvolvimento
da mquina de carto perfurado e da IBM, diretaGeografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

mente atribuveis inveno de tais dispositivos a

Herman Hollerith para o Censo dos EUA de 1890.
O processo de um amplo nmero sempre dirigiu
a computao e continuar a fazer isso. Mas era
no desenvolvimento de geografia quantitativa
desde a metade da dcada de 50 em lugares como
a Universidade de Washington na qual as primeiras simulaes tcnicas de estatsticas espaciais
foram desenvolvidas por pioneiros como Berry,
Marble, Garrison e outros (Berry e Marble, 1968).
Paralelamente, comeou-se modelar a transformao com a computao no Estudo de Transporte
na rea de Chicago na metade da dcada de 50
enquanto governos municipais nos EUA e Reino
Unido comearam a usar computadores para uma
variedade de processos de transaes sobre as quais
aplicaes cientficas foram registradas. Os grficos
tambm surgiram durante este perodo, mas no foi
at o desenvolvimento do microprocessador que as
aplicaes teis para problemas rotineiros se tornaram possveis. A histria contnua e sem volta,
avanando pelo desenvolvimento de computao e
grficos, mas agora to significante que revistas
Geogrficas semanais como as britnicas dispem
uma coluna para desenvolvimentos de software
geogrfico mais recente definindo o c-espao.
A maior parte deste domnio envolve o estudo
geogrfico que em perodos passados eram realizados sem computadores, embora muitos dos mtodos
e algumas das questes, por si s, so intrnsecas
computao digital. Porm o que depende praticamente da computao digital em razo dos mundos
geogrficos imaginados so o centro dos games de
computador e aparecem tambm numa extenso
mais limitada em softwares educacionais. Os games
de aventura (MUDS - Multi-User DomainS ou seus
equivalentes- Multi-User Dungeons & drageS2)
so intrinsecamente geogrficos como os muitos
tipos de simulaes que usam fundos geogrficos,
como os jogos formais SimCity, Civilization, da
mesma maneira como os que tm estas aplicaes
adicionais que combinam o real e o imaginrio, e
que combinam at certo ponto com a teoria geogrfica (Macmillan, 1996). difcil medir a distncia
do quanto o imaginado penetra o real no c-espao,
mas cada vez mais os computadores esto sendo
usados para visualizar o que poderia ser. De certa
maneira, todo esforo humano uma mistura do real
e do imaginrio. Os computadores fornecem novas
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

formas em que tal esforo poderia ser desenvolvido:

novas maneiras de ilustrar a geografia real so, de
certo modo, imaginrias enquanto a melhor fico
geogrfica busca confundir o real com o imaginrio
como em todas as artes (Turkle,1996). No nosso
propsito localizar o impacto do c-espao na geografia e da geografia no c-espao, mas devemos notar
algumas importantes inovaes que o mundo digital
traz. A simulao claramente a mais importante,
a essncia da virtualidade (Woolley, 1992), mas
o outro ponto importante o que chamaremos a
relao digital . Com o desenvolvimento da mdia
digital, agora possvel ligar qualquer aspecto de um
software ou dados com qualquer outro dentro de uma
aplicao. Um software diferente atuando no mesmo
computador pode ser acessado com qualquer aplicao, assim possibilitando a construo de relaes
digitais entre qualquer tipo de dado e de software.
Por exemplo, as animaes atuais que permitem os
desenhos, a simulao, os games, usando qualquer
software, de dentro, digo, processando um monte de
palavras (lendo qualquer outro arquivo de software)
agora possvel. Esta habilidade de reunir atividades
diversas, onde quer que elas estejam, chamada
hotlinking e agora est difundida no c-espao.
De fato, isto equivalente a uma rede dentro da
mquina e sua ampliao para mquinas fisicamente
distantes, indivduos, e lugares situados na base do
ciberespao e ciberlugar.
CIBERESPAO
A interatividade entre computadores distantes
define o ciberespao. O movimento dos pontos centrais at as redes exige mais do que simplesmente
ligaes de troca de informaes pelo ciberespao,
e s criada atravs de comunicaes que ligam
agentes que, para todos os efeitos, so humanos. A
reunio de profissionais em torno de um computador
em que algumas aplicaes como CAD poderiam
ser executadas e o seu uso coletivo dos resultados
no constitui o ciberespao, e nem est presente em
computadores distante desconectados. O ciberespao difere de ciberlugar no sentido de que os espaos
criados no mapeiam qualquer relao individual em
lugares reais, mas o ciberespao no est necessariamente no espao imaginado - suficientemente
real, o espao instalado por aqueles que usam
computadores distantes para se comunicar.

433

O ciberespao emergiu de trs modos distintos

nas dcadas de 70 e 80. Primeiro, a comunidade
da fsica de alta energia (high energy physics) e
o Departamento de Defesa dos EUA resolveram
construir uma rede entre seus computadores que
seriam a prova de bala para o holocausto nuclear,
mas a rede que emergiu - DARPANET - logo se tornou o meio de comunicao eletrnico - para e-mail
profissional. A comunidade cientfica do mundo
comeou a conectar-se e na metade da dcada de
80, todos os tipos de redes acadmicas de e-mail
simples - BITNET - para cadeias baseadas em
unix - UUNET - existiam. Era o incio da Internet.
Em segundo, as redes de rea locais comearam a
emergir na segunda metade da dcada de 70. Em
Xerox Parc, o Ethernet foi inventada e nasceu a
noo de clientes e servidores. A maior parte da
dcada de 80 foi baseada na conexo remota de
terminais mudos para main-frame ou minicomputadores nos quais aplicaes eram rodadas por, quem
sabe, uma constelao de computadores compartilhando tarefas. Mas sutilmente e inexoravelmente,
isto comeou a mudar com os servidores que eram
usados para levar (download) informaes para as
mquinas distantes com poder de processamento
onde o software e os dados foram enviados de um
lado para outro com o intuito de otimizar a computao. Em terceiro, os proprietrios das internets
oferecem e-mail, boletins e informaes comerciais
de todos os tipos como a CompuServe e a Amrica
On-line formados no final da dcada de 80, e estes
conectaram-se queles que no tinham acesso s
redes acadmicas.
Na dcada de 90, este paradigma de redes
[...] o smbolo de cincia para o prximo sculo...
(Kelly, 1994). A computao pode acontecer entre
quaisquer lugares, programas (softwares) e dados
podem tambm estar distantes, e o processo pode
acontecer em qualquer lugar e em todos lugares. O
melhor exemplo deste fenmeno o crescimento
da grande rede mundial WWW (World Wide Web),
o paradigma da computao do final do sculo XX
que para muitos a interface visual para a rede para enviar correios eletrnicos (e-mail), para baixar e usar software e dados, para boletins, grupos
de notcias e todas as outras fontes de informaes
que esto agora ligadas na organizao anrquica da
rede. O tipo de geografia que est emergindo neste
ciberespao na sua forma mais clara, espelhos de

434

comunidades locais ou grupos de interesse unidos

por um objetivo comum, sendo comunidades virtuais, grupos de auto-ajuda virtual, grupos que falam
e agem atravs da rede, de modo informal, convenientemente alojados na ao da rede; to efmera
quanto os chats (as conversa de revezamento
de Internet ou internet relay chat) e para grupos
de pesquisas formais baseados em comunicao
profissional freqentemente envolvem perguntas,
pr-prints de artigos, anncios de reunies no ciberespao como tambm em lugares reais. Estes tipos
de geografia esto sendo popularmente discutidos,
explorados e mapeados (Rheingold, 1993), mas a
geografia simples e os espaos so identificados
superficial e informalmente.
Para cartografar as fronteiras do ciberespao
mais formalmente, ns devemos identificar suas
atividades. Todo e qualquer tipo de interao humana tem algum potencial para ser representado no
ciberespao. Produo e consumo do trabalho ou
lazer, na rotina e em contextos menos rotineiros,
esto comeando a achar sua expresso atravs da
rede por estarem nela, atividades genricas como
a comunicao, a aprendizagem, a simulao e a
deciso so os comportamentos que esto sendo
influenciados pela interao digital. A extenso das
aplicaes potencialmente enorme embora distantes, os tipos distintos dominam e ns notaremos que
um pequeno nmero fornece uma melhor imagem
do que est acontecendo. O mercado o exemplo
arquetpico. O cibermercado representa uma extenso de sistemas de informaes passivos baseados
na publicidade, onde compradores interagem na
rede atravs de hosts checam ofertas, registram
aes de compra e enviam ordens de pagamento.
Os servios bancrios correlatos esto funcionando
on-line e o e-dinheiro est aparecendo lentamente
com os servios de carto de crdito, representando
a moeda corrente de troca. Tais compras on-line
dificilmente so interativas no sentido dos usurios
estarem fazendo parte de uma comunidade ativa,
embora o cibermercado envolva ligao de produtores com consumidores alm da rede. Sua extenso
no atual processo de produo s um assunto de
agora. A Web est repleta de tais exemplos.
O baixo ndice de consumo para o lazer outra
rea em crescimento onde o tipo de informao
para turistas e a navegao interativa em torno
de dados variados retratados como espaos reais,
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

espao-produto, espao de aprendizagem, e assim

por diante, constituem-se na mensagem. A Web est
dominada por tais stios (sites) que realmente representam o modo mais simples de ocupar parte do
ciberespao. Todas estas atividades so rotineiras,
mas quando o enfoque est em atividades menos
rotineiras, que o ciberespao se enriquece. Por
exemplo, a cincia atravs da rede no somente
uma extenso de correios eletrnicos (e-mail) e
boletins para grupos de pesquisadores especialistas,
mas fornece novos meios de articular a teoria, o experimento, a pesquisa e o desenvolvimento. Vale a
pena destacar os exemplos de planejamento urbano.
O monitoramento em tempo real da mudana no
dia-a-dia urbano em movimento, o micro-clima e
os padres de poluio so possveis agora na rede
e esta fornece fintes importantes para uma nova
ordem de modelos de micro-simulao, tais como
os modelos da TRANSIMS do Departamento de
Transporte em Los Alamos, Laboratrio Nacional
dos EUA (Casti,1996). As informaes menos
rotineiras que auxiliam no uso de dados do Censo,
a geometria do ambiente construdo e, da mesma
maneira, vrios produtos baseados em dados de
valor esto agora acessveis. No horizonte, software
como o SIG (GIS) que esteve tradicionalmente
no c-espao, na rea de trabalho (desktop), estar
disponvel na rede livremente, para ser alugado
ou comprado. Todos os elementos esto no lugar
onde podem ser iniciadas as simulaes on-line,
que usam dados e software de lugares distantes
mas esto juntas no ciberespao. Ele oferece a
possibilidade de experimentao distncia com
os usurios podendo rodar suas prprias simulaes
nos laboratrios de informtica (ciberlabs) cujo
software inventado, instalado, e administrado
por outros.
Uma extenso desta colaborao envolve
muita construo de simulaes pelas comunidades de usurios distantes, usando vrias formas
colaborao nas tomadas de deciso. Esta a mais
recente indagao sobre o uso do ciberespao em
que a rede usada como um meio para compartilhar
conhecimentos na busca de objetivos comuns ou
na resoluo de problemas. Isso envolve tomadas
de decises altamente organizadas, de estruturas
apropriadas para softwares importantes, de acesso
e uso de dados, e a construo de modos inovadores
de consenso pessoal que at este momento no se
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desenvolveram amplamente na sociedade como um

todo. Assim, a rede fornece uma nova estrutura para
ao que envolve um desenvolvimento verdadeiramente diferente das instituies pela sociabilidade
(Turkle, 1996). De vrias maneiras, os elementos
deste tipo de interao j fazem parte do consumo
e produo rotineiros usando o inter- e intranets,
mas o uso mais comum est normalmente voltado
para objetivos mais simples e claros. A diferena
entre a elaborao auxiliada pelo computador e o
desenho auxiliado pelo computador deixa isto bem
claro. O CAM est bem estruturado, o CAD no
apresenta dificuldades maiores, mas seu objetivo
muito definido. Embora o CAD no esteja bem
definido num contexto de grupo, ele s pode produzir resultados teis desde que o processo seja
muito bem administrado. O ciberespao fornece
altas estruturas que tornam possveis este tipo
de administrao, pelo menos em princpio, e os
mesmos pontos so relevantes para qualquer tipo
de tomada de deciso, de resoluo de problemas
e em planejamento.
CIBERLUGAR
Ns podemos dizer mais, muito mais, sobre
o ciberespao, mas ele se funde, muitas vezes
imperceptivelmente, em ciberlugar o qual ns definimos como a substituio, complementao, e
elaborao de infra-estruturas fsicas baseadas em
tecnologias manuais e analgicas pelas digitais. De
certo modo, a rede parte do ciberlugar no qual as
mirades de redes e computadores que incluem a
presena fsica real. Mas aqui ns temos usos mais
especficos em mente. As mudanas nos padres
de movimento fsico tradicionalmente associados
com dispositivos mecnicos, tais como os carros
e os trens prprios das comunicaes eletrnicas
fazem parte do ciberlugar assim como as mudanas surgidas em resposta para tais substituies e
complementaes. O aparecimento de estruturas de
controle e de comando que medem o ambiente e os
comportamentos humanos em lugares pblicos de
muitas maneiras atravs do CCTV para melhorar as
infra-estruturas dos que tm as suas funes inteiramente controladas faz parte do ciberlugar, embora
seu uso possa ser classificado como ciberespao.
Em resumo, ciberlugar consiste em todas
linhas eletrnicas que compreendem as redes, que

435

esto sendo embutidas dentro de estruturas artificiais como as estradas e os edifcios. Estende-se
para os objetos materiais que so usados para dar
apoio a essa infra-estrutura, como as mquinas para
produo, consumo e movimento que esto agora
rapidamente se tornando um misto entre o digital
e o analgico. uma questo em aberto se o ciberlugar cerca o mundo natural por que existem sinais
claros de que a natureza est sendo complementada
por dispositivos digitais; as estruturas artificiais
se tornaro mais orgnicas pela maneira com
que a biofsica e o mundo digital est se fundindo.
Dentro de um sculo, existe a perspectiva clara
de que os edifcios e outras estruturas podero ser
criadas (grown) em lugar de fabricadas. Porm
nesta discusso, nosso enfoque mais modesto,
sobre as redes que esto agora definindo lugares
e de que modo as redes so usadas fisicamente.
Um dos grandes limites no desenvolvimento do
campo da geografia virtual o fato de que as redes
so bastante invisveis para observao imediata,
e isto torna problemtica qualquer anlise espacial
tradicional. A Internet simplesmente a ponta do
iceberg. A maneira pela qual o sistema telefnico
est sendo ligado nas novas formas de rede como
ISDN, Ethernet, BANCO 24 HORAS e assim por
diante, tambm a maneira em que as organizaes,
em muitas escalas, desde a firma local na municipalidade at a corporao global e agncias mundiais
esto fazendo uso de suas prprias redes - construdas ou em construo - intra e externas, duramente
elaboradas. O melhore que ns podemos dizer que
aquele ciberlugar parece estar refletindo o lugar
tradicional, mas o ciberespao est mudando isso
claramente.
Este mundo desconhecido pode ser percebido na maneira em que os edifcios esto sendo
ligados no controle de energia, no acesso, e na
segurana como tambm em muitas funes que
so executadas nesse lugar. Ns vemos o modo
pelo qual o trabalho est sendo modificado atravs
das comunicaes digitais, que esto mudando as
necessidades e os requisitos para o trabalho centralizado em ambientes programados. A telecomputao e as comunicaes mveis esto tornando
os ambientes de escritrios mais efmeros. Os
edifcios inteiros esto sendo configurados para
executar a atividade de servio na hora exata enquanto carros e outros meios de transporte esto

436

sendo configurados como sendo escritrios mveis.

S na rea de transportes, estradas inteiras esto
sendo ligadas. A noo da estradas inteligentes
envolve novas formas de controle de veculos que
possibilita muitas variedades de desempenho e de
energia. Os sensores digitais dentro dos carros,
que possibilitam uma melhor navegao, esto
surgindo, mas as perspectivas mais animadoras
esto relacionadas s estradas ligadas onde somente os veculos podem ser ligados em grupos
(platoons) para aumentar a velocidade da viagem
e a segurana. Este tipo de estradas automticas
est sendo testado, por exemplo, no projeto PATH
da Califrnia em Berkeley, e numa dcada, provvel que tais sistemas sero implementados. O
seu desenvolvimento em trens e avies pressagiam
o mesmo, na medida em que a mesma tecnologia
digital usada para control-los.
Talvez o mais surpreendente desenvolvimento sobre ciberlugar envolva as comunicaes
remotas - ligao sem fios. Embora as redes sejam
difceis de se ver, elas existem fisicamente, mas
na comunicao sem fios atravs do ter e do
impacto na infra-estrutura fsica, a infraestrutura
material indireta. De fato, h a afirmao de que
a comunicao sem fios apresenta um novo tipo de
infra-estrutura no fsica, diferente de ciberespao,
e de ciberlugar que ns definimos como a imerso
do digital no fsico. Mas a que a nossa tipologia
comea a atingir os seus limites, e para qualificar
isto, ns devemos examinar de que maneira juntamse estes vrios lugares e espaos digitais.
CRUZANDO C(***) ESPAOS E LUGARES:
DOIS EXEMPLOS
A dificuldade com qualquer tipologia, certamente to mal-formada e preliminar quanto esta
primeira tentativa na geografia virtual, est no fato
de que raramente os exemplos so tipos ideais.
O uso do computador para tarefas que envolvam
comunicaes simples ou interligadas em rede
envolve, invariavelmente, todos os quatro componentes de nossa classificao. Para comear, lugares
e espaos reais so a fora motriz, o computador ou
c-espao necessariamente uma condio prvia
para as comunicaes que dominam o ciberespao
enquanto que o seu uso envolve infra-estrutura
que o ciberlugar. De fato, como em todas as
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

classificaes, as perguntas realmente interessantes

acontecem nas fronteiras das classes onde dominam
a experimentao e inovao.
Os exemplos so abundantes, mas h dois que
ilustram a geografia virtual e que testam de maneira
relevante a nossa tipologia. O primeiro est baseado
em ligar o desenho assistido por computador na
representao de formas para vrios tipos de comunicao em rede, enquanto o segundo envolve a
representao das comunicaes em rede no espao
geogrfico virtual. O nosso primeiro foi originalmente motivado pela necessidade de uma interface
grfica amigvel ao usurio para um sistema de
informaes simples que inclusse informaes
sobre as salas e edifcios da University College
London (UCL). Todos os dados sobre a planta fsica
da UCL esto registrados neste sistema. Para ter um
bom acesso h necessidade de estar associado a um
modelo dos edifcios e espaos da universidade em
AUTOCAD. Colocando o cursor sobre uma sala ou
um espao dentro de um edifcio e clicando sobre
ele, o usurio tem acesso s informaes sobre o
objeto em questo - um uso simples e convencional
de um sistema de informaes espaciais que faz
claramente parte do c-espao. O desenvolvimento
mais engenhoso do sistema adicionou uma interface
de vdeo no modelo do AUTOCAD de forma que
os usurios possam mover-se e explorar os espaos
exteriores e interiores da universidade e recuperar
informaes como se eles estivessem realmente
caminhando dentro da universidade, mas ainda
est no c-espao.
Porm, o software contemporneo cada
vez mais compatvel com outro software e com
as comunicaes que existem em qualquer computador. Esta aplicao chamada de UCL Virtual
ou o Filme da Navegao pela UCL ligada ao
Hypercard onde existem indicaes (hotlinks) para
outro software. possvel usar os objetos que so
as salas e os espaos para localizar os vnculos para
um outro software. O sistema habilita o usurio
para clicar em uma sala e no s para extrair da
Internet os endereos associados com as pessoas
daquele lugar, mas d o acesso ao software que
ativa o vnculo e o transporta para a localizao
real onde aquela pessoa tem seu prprio espao
do computador. Em resumo, os vnculos das redes que podem ser acessadas atravs da interface
fornecem os vnculos entre c-espaos que outra
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definio de ciberespao. Deste modo, a interface

visual fornece um vnculo deste espao virtual a
qualquer outro espao do computador. Nele est
totalmente generalizada a possibilidade de que
qualquer lugar pode se ligar a outro atravs dos
c-espaos associados aos lugares reais. Qualquer
tipo de software pode ser acessado em qualquer
hora, em qualquer lugar.
Ao navegarmos atravs de salas e espaos,
topamos com cones, como globos e fotos, atrs
dos quais esto indicadores para software e dados
acessveis em outros lugares pela Internet. Por
exemplo, na Figura 2, ns mostramos um exemplo onde o usurio comea a navegao na praa
principal da universidade como indicado no modelo
AUTOCAD, entra nos Claustros Norte atravs do
monitor, encontra um globo terrestre sobre a mesa,
gira o globo para uma localizao distante, e depois
clica naquele globo para acessar endereos importantes na Internet. O exemplo em questo mostra
como ns podemos acessar o portal (home page)
do Departamento de Geografia na Universidade
Estadual de Nova Iorque em Buffalo da UCL. Uma
verso do sistema baseado na Web est disponvel
usando a linguagem Virtual Reality Markup Language (VRML) e os leitores podem achar isto no
endereo http://www.ps.ucl.ac.uk/vucl. Num nvel,
o software para recuperao de informaes, um
outro para comunicao e como qualquer coisa
pode ser ligado a qualquer outra coisa, genrico
- da mesma forma todos ns estaremos ligados uns
aos outros no futuro.
Nosso segundo exemplo representa at mesmo uma virada naquele que comea com ciberespao e o liga com c-espao, mas um c-espao que
profundamente baseado na realidade virtual. J
existem muitas tentativas mapear e cartografar a
matriz de ciberespao de Gibson (1984) retratado
pela Internet (Batty e Barr, 1994; Dogde, 1996).
Mas ser difcil cartografar o atual trfego de telecomunicaes se no contarmos com importantes
categorias. O software especial para detectar
exigido, e como em todo espao geogrfico, o trfico no sempre no ponto onde ele se origina ou
onde destinado. Na Universidade de Illinois no
Centro Nacional para Aplicaes de Supercomputao (NCSA), onde o Mosaico de Web Browser
original foi desenvolvido, e que a casa intelectual
do Netscape, o trfego na Web est ainda bastante

437

pesado para os pesquisadores que tm desenvolvido monitorao geogrfica bastante sofisticada no

tempo real. Lamm, Reed, e Scullin (1996) desenvolveram o Avatar, um sistema de VR desenvolvido
para anlise do tempo-real e visualizao deste
trfego onde o usurio entra no teatro da CAVE
VR ou usa um fone de ouvido para experimentar a
cartografia e para visualizao deste trfego.
Uma tpica visualizao da CAVE mostrada
na Figura 3 que ilustra as origens globais de todo
trfego destinado para a NCSA em Urbana-Champaign. A cartografia em 3D fornece as medidas da
densidade deste trfico. Os usurios podem ver o
trfego dividido em diferentes categorias, inclusive
aqueles que os registradores de dados podem detectar e que envolvem tipos diferentes de desenhos e
textos, mas facilmente generalizado pelo contedo
geodemogrfico. Na superfcie do globo na Figura
3, est a Europa onde a visualizao das barras
em 3D est prxima da linha do horizonte de uma
cidade no ciberespao como poderia ser este tipo
de cartografia. Os usurios podem girar o globo e
gerar suas prprias experincias cientficas nestas
fotos. Uma vez mais, a aplicao genrica para
que se possa aplicar qualquer tipo de dados que
possam ser marcados a partir dos pontos centrais ou
das redes. As extenses da visualizao do VR para
as exibies em 2D atravs do VRML so elaboradas. Os detalhes esto disponveis em http://www.
pablo.cs.uiuc.edu/Projects/Mosaic/WWW3/. Este
tipo de aplicao liga o ciber-espao de volta ao cespao, mas fornece tambm uma sensao virtual
de ciberlugar. muito prxima das imagens de
Gibson do ciberespao retratado em sua sucesso
de romances como as que ns encontramos neste
momento. Embora haja meno de como usurios
poderiam comunicar-se fora de sua CAVE de VR,
indubitavelmente, possvel usar a visualizao
para responder aqueles que realmente esto gerando
(spawn) este trfego dentro dos ambientes virtuais.
Uma vez mais, este tipo de mundo virtual cruza as
fronteiras do c(***) espaos e lugares.

A GEOGRAFIA DA VIRTUALIDADE REAL

A nossa palavra final sobre este mundo
emergente requer que ns voltemos e examinemos
a geografia da geografia virtual. Ns fundimos

438

frouxamente as geografias e o mtodo de estudo

sob a bandeira da geografia virtual, mas ns devemos agora colocar esses temas num nvel superior
onde o seu estudo em condies mais tradicionais
significante. Castells (1996) chamou este edifcio
inteiro de realidade virtual da sociedade em rede.
Virtualidade real no a geografia virtual mas
c-espao, ciberespao e ciberlugar. Quando a geografia desses lugares e dos espaos digitais tambm
considerada, todos eles compreendem a geografia
virtual. Uma vez mais, nossa terminologia no est
bem formada, contingente, mas ser suficiente.
De fato, o estudo tradicional de geografia sobre informaes da sociedade e da economia (ver
como exemplo Hepworth, 1989), e a geografia das
indstrias de alta tecnologia (veja, por exemplo,
Saxenian, 1994) a geografia da virtualidade real,
na qual esses estudos so removidos do mundo
virtual per se, tentando registrar e entender isto num
modo no digital, no virtual. A maioria no usa
mtodos digitais nesta questo exceto quanto ao uso
de processadores de texto e de anlise estatstica
necessrios aos seus trabalhos. Existem poucos,
se que existem estudos, como as tentativas que
Lamm, Reed, e Scullin (1996) fizeram, sentiram,
mediram e analisaram a virtualidade atravs de
suas prprias mdias, as geografias tradicionais
comearo a fazer isso, assim como o limite entre
e o no digital e o digital comear a se dissolver e
se tornar menos ntido. A localizao das indstrias
de alta tecnologia e o desenvolvimento de padres
de deslocamento de alta tecnologia, como as telecomunicaes, so os exemplos mais claros desta
geografia, mas a geografia da alta tecnologia mais
prxima como a dos servios, a geografia das cidades mundiais e globais, e com certeza a geografia
bsica das telecomunicaes so todas formadas de
virtualidade real (Graham e Marvin, 1996).
A geografia virtual, como a rede e o ciberespao propriamente ditos, confusa, anrquica,
m-formada e de crescimento rpido. Reflete as
respostas intelectuais para a sociedade do final do
sculo XX, cuja lgica imediata uma da superficialidade, o marco do ps-modernismo (Jameson,
1984; Turkle, 1996). Se esse tipo de complexidade
inconcebvel, ento esboar isso na maneira em
que ns fizemos aqui contribui muito mais para
dar-lhe fora do que domin-la, em ofusc-la em
vez de simplific-la. No obstante, necessria
Geografia - Volume 12 - Nmero 1 - Jan/Jun. 2003

alguma estrutura para o que est ocorrendo no

lugar e no espao, ainda que ningum pretenda
que a perspectiva adotada aqui seja totalmente
completa. A diferenciao local e global, o espao propriamente dito e o tempo tambm esto se
encolhendo e se expandindo e so assuntos que a
geografia est abrangendo e que a geografia virtual
deve abraar. O que ns fizemos at aqui so os
rudimentos de uma abordagem que deve ligar a
geografia tanto na sua corrente principal, quanto
no seu futuro, e para muitas outras perspectivas no
mundo digital que envolvam lugar e espao, informalmente, inconscientemente, involuntariamente.
Esta uma exposio preliminar (prolegomena)
para uma geografia virtual que pode nos ajudar a
compreend-la, mas improvvel que dure com
a evoluo desta perspectiva. O que claro como
o cristal que o objeto e o mtodo no futuro da
geografia sero muito diferentes como o lugar, o
espao e o tempo propriamente ditos tornando-se
virtuais numa poca onde o digital atravessa toda
atividade humana.
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