Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, volume 16(1): 53-86 (2005)

A noo de 'casa':
Consideraes a partir de
R. Firth e dos Tikopia1
Marcos Lanna2

Resumo
O artigo apresenta aspectos da etnografia da organizao social da
ilha de Tikopia feita por Raymond Firth, etnografia esta reconhecida
por comentadores clssicos dentro e fora da Inglaterra (Geertz,
Lvi-Strauss, etc.) como das mais importantes realizaes da disciplina antropolgica. Alm de contrastar comentadores desta etnografia, o artigo demonstra ser Tikopia uma sociedade a casas, assim
como a importncia deste conceito de Claude Lvi-Strauss para uma
antropologia do parentesco que no desconsidere outros aspectos
(polticos, econmicos, religiosos, mticos, cosmolgicos, etc.) da
vida social. Tenta ainda articular este conceito com aquele de hierarquia, de Louis Dumont. Dado isto, o artigo fornece subsdios para
comparaes entre Tikopia e outras sociedades mais freqentemente interpretadas como a casas, tanto no contexto polinsio
(por exemplo, os Maori) como fora dele (por exemplo, os Kwakiutl).
1

Uma verso deste trabalho foi apresentada no GT Famlia e Sociedade, no

XXIII Encontro Anual da ANPOCS (Associao Nacional de Ps-Graduao e
Pesquisa em Cincias Sociais), Caxambu, outubro de 1998.

Professor do Departamento de Antropologia, Universidade Federal do Paran.

E-mail: mlanna@ufpr.br

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

Palavras-chave: Raymond Firth, Claude Lvi-Strauss, Tikopia,

sociedades a casas.

Abstract
This article presents some features of Raymond Firth's well know
ethnography of the Tikopia island, an ethnography that has been
recognized by several commentators (Geertz, Lvi-Strauss) as one
of the most important contributions to the anthropological discipline. Besides contrasting several commentators of this ethnography, the article demonstrates that Tikopia is a house society, as
well as the importance of this Lvi-straussian concept for an anthropology of kinship that considers all spheres of social life (economic,
political, religious, mythical, cosmological, etc.). It also attempts to
articulate the concept of the house with Louis Dumont's notion of
hierarchy. Given all this, the article offers subsidies for comparisons between Tikopia and other societies more commonly interpreted as house societies, both in the Polynesian context (Maori) as
well as outside it (Kwakiutl).
Key words: Raymond Firth, Claude Lvi-Strauss, Tikopia, house
societies.

Num texto clssico de 1951, Raymond Firth ops a estrutura social

de jure organizao social de facto (as expresses so de Sahlins 1985:xiv),
associando esta ltima prtica individual e histria. Um ano depois
Lvi-Strauss (1958:314) distingue modelos mecnicos e estatsticos, reconhecendo estar apenas refinando a distino de Firth. Nos dois casos,
tenta-se conciliar princpios estruturais (seja l como estes sejam definidos, certamente de modo diferente em Lvi-Strauss e em Firth) e a negociao desta ordem tal como ela experimentada na vida cotidiana, tema
ainda hoje atual. Busco aqui retomar o dilogo entre estes autores, inter-

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pretando a etnografia tikopia de Firth luz do conceito lvi-straussiano

de casa. Este um conceito tardio na obra de Lvi-Strauss, aparecendo
pela primeira vez em seus cursos de 1976. Como a distino entre
modelos mecnicos e estatsticos, o conceito de socits maison de LviStrauss tambm busca conciliar estrutura, por um lado, e de outro a
histria, as escolhas individuais e as estratgias (ou a organizao
social, diria Firth).
Presentes nos cinco continentes, a maior parte das sociedades
conhecidas so sociedades de casas. Ao contrrio das sociedades com
estruturas elementares do parentesco, elas no se definem pelos casamentos entre primos cruzados. Nelas, a escolha do cnjuge no prescrita, talvez nem mesmo preferencial. Entende-se por casa uma pessoa
moral, uma figura que transcende noes clssicas da antropologia do
parentesco, como famlia, cl e linhagem. A casa se caracteriza ainda
pela capacidade de articular princpios contraditrios, como endogamia e
exogamia, patrilinearidade e matrilinearidade, aliana e filiao, hiper e
hipogamia, residncia e descendncia, direito divino e direito ao voto,
etc. Trata-se assim de uma estrutura que articularia modelos mecnicos e
estatsticos.
Mas a colaborao entre Firth e Lvi-Strauss anterior dcada de
50. As descries das estruturas elementares do parentesco feitas nos
anos 40 devem muito etnografia tikopia de Firth, que auxiliaram LviStrauss a demonstrar como as estruturas elementares se fundam na troca.
assim curioso que as descries de Firth das trocas econmicas em
uma sociedade com estrutura complexa de parentesco (os tikopia) fundamentam a teoria das trocas de mulheres de Lvi-Strauss em sociedades
com estruturas elementares do parentesco.
Ao revisitar este tema, buscarei dar indicaes, a partir da etnografia
tikopia de Firth, a respeito da possibilidade de uma teoria da troca tambm poder fundamentar uma teoria da casa. Trata-se assim de articular
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trs momentos fundamentais da antropologia clssica: a descrio de

Firth da sociedade tikopia, a teoria da troca iniciada por Marcel Mauss e
a noo de casa de Lvi-Strauss, mais recente, do final da dcada de 1970
e inicio da de 1980. At que ponto uma casa se constitui pela circulao
de ddivas? Lembro que estas ddivas no incluem apenas bens e mulheres, mas tambm nomes, ttulos, prerrogativas, ou, como prefere LviStrauss, bens imateriais. Alis, uma questo relacionada, a ser abordada
futuramente, seria at que ponto a mulher pode ou no ser uma ddiva
numa sociedade de casas.
Inmeras anlises comparativas vm sendo fundamentadas pela
noo de casa, seja no mundo mediterrneo (Bonte 1994) seja na
frica, na sia, na Oceania ou na Amrica (Carsten & Hugh-Jones
1995). Mesmo os crticos da noo lvi-straussiana de casa reconhecemna como ponto de partida fundamental. Ora, no seria tambm este o
caso da compreenso da casa brasileira, ou ao menos para uma possvel
releitura futura de autores como Gilberto Freyre e Roberto Da Matta? Se
este define a casa de modo bastante diverso do que o faz Lvi-Strauss, e,
alis, o faz simultnea e independentemente, o fato que para ambos a
casa tem a capacidade de articular princpios antagnicos.
Os trabalhos de Freyre e Da Matta so ainda importantes por pensarem a casa a partir de um prisma mais englobante do que o da teoria do
parentesco. Eles podem assim contribuir para futuras respostas questo
lvi-straussiana de como, e at que ponto, em casos distintos, a prpria
esfera do parentesco pode, numa estrutura complexa, vir a depender ou
ser funo de fatores polticos, econmicos e religiosos. Para LviStrauss, as sociedades a casa apresentam um enfraquecimento do idioma
do parentesco, um desenvolvimento das estruturas elementares em direo s estruturas complexas. Esta evoluo implicaria uma crescente dependncia das estruturas de parentesco em relao a determinaes poltico-econmicas. H evidentemente um aspecto evolutivo na proposio
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de Lvi-Strauss desta passagem (lgica, no histrica).

Devo notar ainda que minha leitura de Firth no parte apenas da
antropologia de Lvi-Strauss, mas inclui tambm a de Dumont assim
como um cruzamento de perspectivas entre os paradigmas francs e
britnico da disciplina. Meu objetivo ser mostrar, no final deste artigo,
como os trs autores mencionados neste pargrafo nos conduzem superao de questes caractersticas destes novos tempos pos modernos.
A presena de Dumont fundamental por inmeros motivos. Em primeiro lugar, a possibilidade de uma hierarquia entre as casas em diversas
sociedades (da brasileira tikopia) um tema que ainda espera anlise.
Em segundo lugar, Firth foi um autor preterido por Dumont e seus discpulos, que escolheram Hocart com intrprete privilegiado da realidade
polinsia.
Contrastando com as freqentes e sempre elogiosas menes de
Lvi-Strauss a Firth, Dumont e seus discpulos como Serge Tcherkezoff desconsideram Firth, adotando Hocart como intrprete privilegiado das sociedades polinsias. Irei, entretanto, aventar a hiptese de
que a etnografia de Firth pode contribuir para a teoria da hierarquia.
Tentarei ainda explicitar a seguir os motivos desta ausncia de dilogo
entre Firth e Dumont, seguindo uma proposta anterior (Lanna 1996) de
promover um dilogo entre a teoria da hierarquia, a lvi-straussiana e a
etnografia britnica. Na concluso, irei relacionar a indiferena de Dumont a Firth aos elogios de Lvi-Strauss e s crticas de Geertz (1988).
Se a noo de estrutura de Firth permite aproximar seus trabalhos
dos de Lvi-Strauss, sua noo de organizao social, englobando escolhas, estratgias e normas estatsticas, no deixa de se relacionar noo
de hierarquia de Dumont. Isto porque [...] a realizao do modelo hierrquico no plano dos fatos [...] repousa nas escolhas particulares [...] que
constituem as formas sociais empiricamente observveis que, por sua
vez, fornecem uma referncia contextual importante para a determinao
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de escolhas ulteriores (Houseman 1984:313). Este modelo hierrquico,

dando conta da existncia de normas estatsticas de organizao, assim
como da elaborao de modelos indgenas ideais [ou mecnicos, para
usar o termo de Lvi-Strauss], permite integrar aos comportamentos
reais [...] normas e modelos [...] e assim resolver o (falso) problema da
disjuno entre ideologia e fatos empricos, alm de superar [...] a
noo pouco satisfatria de sociedades frouxamente estruturadas
(id.:314). Assim, ainda que no seja redutvel prescries unilaterais
[...] o modelo hierrquico ... estruturante (id.,ib.).
Se Lvi-Strauss torna rgida a distino de Firth entre estrutura e
organizao social, reproduzindo-a atravs da distino entre modelos
mecnicos e estatsticos, Houseman a flexibiliza. Isto do ponto de vista
das escolhas. Do ponto de vista da histria, o mesmo tipo de crtica
noo lvi-straussiana de estrutura foi feita por Sahlins (1981). Concluise assim que a estrutura no pode ser rigidamente contrastada a quaisquer aspectos da organizao social, seja o das escolhas e estratgias seja
o histrico. Neste sentido, a crtica deve ser dirigida no s a LviStrauss, mas tambm a Firth. Isto porque sua noo de organizao
social, ao contrrio da noo de hierarquia de Dumont, postula uma exterioridade entre o modelo estrutural e as prticas, os comportamentos e
at mesmo o que ele denomina os valores. Em outras palavras, os fatos
de organizao social no so para Firth estruturantes. No proponho
assim adotar a noo de organizao social de Firth, mas, ao contrrio,
incorporar escolhas, estratgias e normas estatsticas a um modelo
estruturante, e no a um modelo a parte, oposto ao estrutural.
Outro aspecto significativo da anlise de Firth para meus objetivos
aqui sua contribuio para o estudo da inter-relao entre economia e
parentesco. Firth estudou em profundidade vrias sociedades malaia,
maori e tikopia em que a esfera do parentesco resulta de determinaes
poltico-econmicas, ao contrrio do que ocorre nas estruturas elemen58

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tares, onde a esfera do parentesco seria, por definio, mais determinante. Como Firth entendeu as determinaes poltico-econmicas da
esfera do parentesco? Em primeiro lugar, Firth caracteriza as economias
no capitalistas pela ausncia de mecanismos de preo e de [...] qualquer desejo de buscar lucros tanto na produo como na troca; trata-se
assim de economias que desapontariam qualquer economista (Firth
1939:10). Neste contexto, cabe ao antroplogo desvendar o [...]
esquema de valores que as pessoas utilizam para tomar suas decises
(Firth 1939:5).
Mas para Firth, como vimos, no seriam estes valores elementos da
estrutura. Ora, o contrrio ocorre no modelo dumontiano. As anlises de
Firth e Dumont apontam para o estudo dos valores, mas h diferenas
importantes entre eles. Em primeiro lugar, Firth sem dvida um autor
individualista, exemplo do paradigma que Sahlins (1976) denominou
razo prtica. Isto se evidencia na sua definio de organizao social
como um conceito que enfoca aqueles aspectos dinmicos ou processuais nos quais a escolha exercida num campo de alternativas disponveis, recursos so mobilizados e decises feitas luz dos provveis
custos e benefcios sociais; segundo Firth, a escolha faz parte da organizao social (cf. Firth 1951).
Outro exemplo de individualismo metodolgico na obra de Firth a
suposio, em Primitive Polynesian Economics, de uma coerncia universal
entre meios e fins. Para Firth, os tikopia difeririam dos civilizados no
pela inexistncia de uma economia ou de um controle racional do ambiente, mas sim pelos diferentes tipos de fins, entendidos, ao modo de
Malinowski, como mobilizaes dos desejos humanos. Pressupe-se
como universal uma muito particular relao instrumental entre meios e
fins. H em Firth este paradoxo: ao mesmo tempo em que, ao modo da
teoria econmica liberal, generaliza aspectos da sociedade ocidental, o
que me parece criticvel, por outro lado no deixa de evidenciar as espe59

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cificidades e os valores das sociedades que estudou, o que o torna o

grande discpulo de Malinowski. Por incluir nos valores os princpios nativos, seu procedimento no implica desconsiderar as regras sociais particulares.
Menciono outro exemplo deste aspecto paradoxal da antropologia
de Firth. Ele distingue a ddiva das foras impessoais da oferta e demanda (Firth 1983:91), da troca de mercadorias no interior do mercado;
entretanto, seu esforo no no sentido maussiano de pensar a troca, em
si mesma, como estruturante. Ao contrrio, Firth privilegia um aspecto
psicolgico, o clculo implcito em qualquer troca. Por vezes Firth pressupe este clculo, por vezes o descreve, apreendendo-o enquanto pensamento nativo. Firth percebe a diferena entre a solidariedade gestada
no interior do mercado e aquela criada atravs das relaes de ddiva ou
endividamento, mas acaba obscurecendo esta distino em nome da conjectura de que mesmo na ddiva se chega a algo prximo a um preo,
uma estrutura derivada da negociao e dos clculos individuais. Em
toda a Oceania, a troca de objetos se caracterizaria pela existncia de
complexos clculos qualitativos, redundando em equivalncias mais ou
menos fixas. Estas no exprimiriam um sistema de preos, mas sim esferas de trocas hierarquizadas. Firth chega ento a uma noo de valor
derivada da negociao competitiva de estimativas pessoais de valor
luz de interesses individuais (Appadurai 1986:19).
Firth se afasta de Hocart em sua concepo do valor, da ddiva e do
prprio lugar da economia nas sociedades polinsias. Para Hocart, escrever um tratado de economia polinsia seria deixar de lado o essencial.
Note-se que a postura de Firth em relao a Hocart no s de divergncia, mas de afastamento. Por exemplo, ainda que em vrios momentos de sua obra Firth compare Tikopia com outros grupos e ilhas polinsias, suas divergncias com Hocart e Rivers, prximo a este o
levam a no considerar sociedades estudadas por Hocart, Hava e Ilhas
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Fiji. A comparao entre Tikopia e Fiji feita por Sahlins (1972) e com o
Hava por Valerio Valeri (1985), que, alis, v semelhanas entre o entendimento de Firth do mana tikopia e de Hocart do mana fijiano.
Apesar desta indicao de Valeri, no seria exagero pensar na relao entre Hocart e Firth como de oposio. Dumont e os dumontianos
parecem, corretamente a meu ver, tomar esta oposio entre Hocart e
Firth como uma manifestao da oposio entre holismo e individualismo. Entretanto, h que se ressalvar que em Ns, os Tikopias, Firth no
adota a mesma postura abertamente individualista de obras posteriores.
Neste livro, Firth se aproxima de Mauss, relacionando o parentesco
ddiva, histria (ou dinmica ou organizao social), poltica,
religio e aos rituais. Nele, o psiquismo individual, no forma previamente o grupo, mas o completa (Lvi-Strauss 1950:xxiii). Em Ns, os
Tikopias, Firth revela-se um autor que melhor talvez do que qualquer
outro soube explorar as possibilidades abertas pelo mtodo [maussiano]
(Lvi-Strauss 1950:xxxiv). Em resumo, h uma tenso na obra de Firth
entre uma perspectiva prxima das de M. Mauss [...] uma viso do
social reduzido a um sistema de transaes e clculos individuais (Da
Matta 1983:44). Lvi-Strauss salienta o primeiro aspecto, os dumontianos, o segundo (caso tambm de Roberto Da Matta 1983).
Esta tenso se expressa na prpria distino entre estrutura e organizao social. Firth fez contribuies decisivas para a anlise de ambas,
mas concordo com Da Matta que esta tenso se resolve por um englobamento da estrutura pela organizao social. No busco aqui explicitar
nem resolver esta tenso. Por outro lado, devemos, antes de condenar a
obra de Firth ao individualismo, como faz Da Matta, distinguir, em Ns
os Tikopias, a perspectiva metodolgica de Firth do fato de o parentesco
tikopia estruturar-se em torno de escolhas e estratgias. Isto porque se
trata de uma estrutura complexa: Tikopia no conhece graus preferidos,
e o casamento entre primos a proibido (Lvi-Strauss 1949:82). Tiko61

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pia assim uma sociedade que praticamente conduz, ou obriga mesmo o

analista a pensar a questo da estratgia e relacion-la escolha dos cnjuges.
Ora, esta questo das escolhas individuais um tema central da
escola britnica assim como da filosofia liberal. Ela estrutura tanto a
antropologia de Malinowski ou de Radcliffe-Brown, como, de um modo
mais amplo, o pensamento de filsofos como Hobbes e Locke, ou filsofos-economistas como Adam Smith e John Stuart Mill. Firth se viu
ento duplamente constrangido, pelos tikopias e pela sua formao, a
refletir sobre isto. Se no chegou, em 1936, a [...] incorporar o conceito
de estratgia ao conceito de estrutura, possibilitando um funcionamento
no-transcendental deste ltimo (Viveiros de Castro 1995:9), ao menos
realizou uma importante reflexo a respeito desta questo.
A principal crtica que poderia ser feita a Firth, tanto em Ns, os
Tikopias como no posterior Elementos de Organizao Social, seria ento a de
justamente separar estrutura e estratgia. Associadas organizao social,
as estratgias so opostas estrutura. Por outro lado, no se pode negar
que, de um ponto de vista etnogrfico, estrutura e organizao esto
sempre presentes na sua obra, na qual h sempre a preocupao em traduzir ambos os aspectos da realidade social.
Eu dizia que a noo de casa de Lvi-Strauss pode ser aproximada
da de hierarquia de Dumont por ambas permitirem uma sntese entre
estrutura e estratgia. Se lembrarmos que a oposio de Firth entre
estrutura e organizao social de 1951, aceitaremos que ela no orienta
sua clssica etnografia de 1936, Ns os Tikopias (para uma comprovao
deste ponto, cf. Lanna 1998). Ora, em 1936 Firth traduzia a noo tikopia de paito por casa (house). Posteriormente, Firth (1957, 1963b)
recusa esta sua traduo inicial. No seria exatamente porque a noo
tikopia de paito, como a casa de Lvi-Strauss, englobar coisas que Firth
pretendia distinguir, estrutura e estratgia?
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A resposta a esta questo implica analisarmos a especificidades do

caso Tikopia. Trata-se de um caso particular de estrutura complexa de
parentesco. Por um lado, como caracterstico das estruturas complexas,
as relaes de reciprocidade inerentes s relaes de parentesco, presentes em qualquer casamento, no estruturam outras esferas sociais.
Como mostrara Marx, a infra-estrutura se define pelas trocas econmicas, no naquelas dos casamentos; as trocas que importam so as das
coisas, no a circulao de pessoas.
Voltando a Tikopia, trata-se de uma sociedade onde h, ou houve,
quando Firth a visitou, o rapto de mulheres. O casamento por captura
no estabelece reciprocidade plena entre os diferentes grupos patrilaterais, embora este tipo de casamento no s no o nico como no
exclui a possibilidade de uma reciprocidade mais ou menos violenta (isto
, o grupo a rouba mulheres do grupo b que posteriormente roubar
de a). Entretanto, a reciprocidade entre os grupos patrilaterais (Firth
fala em ramage, Lvi-Strauss em lignes) ocorre antes de tudo na esfera
econmica.
Em seus comentrios sobre o casamento tikopia, Lvi-Strauss no
se atm ao roubo da esposa. No se atm ainda ao fato de que aps
estes raptos que se celebram as festas e se trocam as ddivas. Tikopia
representaria ento, aparentemente, mais um caso de passagem da guerra
paz atravs da troca, uma passagem de um modo violento de circulao
de mulheres a um modo pacfico e festivo de troca de bens. No primeiro, as retribuies so infreqentes e inesperadas. No segundo, as
retribuies so imediatas e prescritas.
A reciprocidade na troca de mulheres assim potencial, no sentido
de que a retribuio por outra mulher pode ou no ocorrer. Como eu
disse, trata-se de uma estrutura complexa exatamente por que exclui
prescrio ou preferncia nas trocas de mulheres. Lvi-Strauss e Firth
nos mostram, porm, que o contrrio ocorre na troca econmica. So as
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festas, e no o casamento tikopia, o lcus das trocas que tanto impressionaram Lvi-Strauss, celebrando o fim de uma violncia instituda
no ou rapto, mas que poderia estar presente, em maior ou menor grau e
de modo mais ou menos explcito, tambm nos casamentos sem raptos.
Tudo se passa como se a troca de bens fosse uma seqncia temporal e estrutural da passagem das mulheres de um grupo a outro. Nela, a
reciprocidade atingida de modo mais direto do que na esfera do parentesco. Por outro lado, e simultaneamente, a troca de bens tikopia
uma derivada das transferncias de mulheres, realizando na prtica uma
reciprocidade apenas implcita nestas ltimas. Por isto mesmo, na esfera
do parentesco, a troca no algo passageiro, mas, ao contrrio, funda as
relaes, marcando-as, de modo indelvel, com a possibilidade de uma
reciprocidade, possibilidade esta que s se realiza plenamente na prtica
econmica e ritual. A economia uma derivada do parentesco, mas no
chega a ser um epifenmeno deste; ao contrrio, ela surge em Tikopia
como um valor quase infra-estrutural por que atualiza na prtica a reciprocidade potencial estabelecida nas trocas e raptos de mulheres. exatamente por isto que Firth pode, de modo semelhante ao que Malinowski havia feito nas Ilhas Trobriand, fazer uma estupenda etnografia
das atividades econmicas por trs das festas (produo e coco de
inhames, fabricao de canos e inmeros outros objetos a serem trocados, etc.), Mais ainda, em Tikopia, como nas Trobriand, h, alm de uma
economia ritual (uma economia por trs das festas ou para as festas)
tambm uma economia das festas (a troca de festas, a rgida especificao da participao de grupos e indivduos nas festas, etc.).
A etnografia tikopia de Firth nos conduz ainda a refletir sobre
outras questes fundamentais relativas ao parentesco, como a da posio
da mulher em relao aos homens e a da relao poltica entre os grupos
tomadores e doadores de mulheres. Firth mostra como o casamento
pode envolver escolhas individuais em maior ou menor grau (Firth
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1936:537-538, 550). Salienta que as mulheres podem ter a iniciativa da

unio formal, at mesmo de serem roubadas: o casamento concebido
como emancipao, porque ele permite mulher exercer autoridade em
uma esfera prpria, dela mesma (Firth 1936:531).
Firth (1936) nota ainda que, entre o casamento (com ou sem rapto)
e as festas h uma srie de visitas dos parentes do noivo aos parentes da
noiva. Em uma destas, os tomadores da mulher aparecem abruptamente
no meio da noite e se desculpam formalmente pelo rapto. Para tanto,
entram engatinhando na casa do pai da noiva e de parentes importantes
dela e colocam seus narizes no joelho destes (o que tambm aparece em
Firth 1970:200). Este fato aponta para uma superioridade, ao menos
momentnea, dos doadores: os parentes do noivo realizam o cumprimento tikopia que representa submisso.
Na relao entre tama tapu (sobrinho materno) e tuatina (irmo da
me) se inverteria esta superioridade dos doadores de mulheres. Na
relao pessoal que tem com seu tuatina, o tama tapu carrega consigo uma
superioridade, mesmo se sua patrilinhagem, tomadora da mulher, for
inferior do tio materno. Para evitar esta inferioridade momentnea, em
relao ao filho de sua irm, um chefe sempre delega um parente, representando-o, para preencher suas responsabilidades. O chefe evita
assim um constrangimento, mas no o cumprimento das obrigaes que
tem para com seu tama tapu.
As anlises comparativas de Firth (1936, cap. XVI) sugerem ser a
superioridade dos doadores de mulheres, a hipogamia, geral na Polinsia.
A superioridade do sobrinho materno seria ento um momento de inverso da estrutura hierrquica. Isto contradiz a hiptese de Hage e Harary
(1996:120) para os casos de Tonga e do Hava, mas repete a configurao
do chefe fijiano de Sahlins (1985) como um estrangeiro tomador de
mulheres e usurpador da terra, mas que se submeteria em ltima anlise
aos sacerdotes autctones. Como um tama tapu no caso tikopia, a supe65

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rioridade do stranger-king fijiano de Sahlins momentnea. Ela seria

apenas poltica e econmica; os doadores da princesa sendo englobantes, a sociedade levando a melhor contra o estado, os sacerdotes
sobre os guerreiros. Seria esta hiptese vlida para Fiji e Tikopia e no
para Tonga e o Hava? Parece-me que sim. As descries de Firth podem
aproximar Fiji de Tikopia, mas no revelam a teoria polinsia do poder
advogada por Sahlins (1985:74). Ora, este paradigma fijiano de um
casamento entre um conquistador divino e uma autctone, gerador da
estrutura social, no existe em Tonga (Lvi-Strauss 1984:219).
Voltando a Tikopia, nesta ilha expressamente proibido o casamento entre primos de primeiro grau (Firth 1936:330), cruzados ou
paralelos, matrilaterais ou patrilaterais. So estigmatizados como incestuosos os rarssimos casamentos entre primos (id.:331) e por vezes at
mesmo entre primos de segundo grau pois primos so como irmos
em Tikopia (id.:332) , ainda que, neste ltimo caso, a estigmatizao seja
bem menos intensa (id.:333). J em Fiji, ao contrrio, h a regra de casamento entre primos cruzados. Lvi-Strauss (1984:213) e Sahlins (1985:
27) notam, para o caso de Fiji, que se duas pessoas se casam, sem serem
efetivamente primos entre si, passam a s-lo, ou a se considerar como tal
aps o casamento; as famlias dos noivos passam a ser aparentadas, e no
apenas afins.
Esta inter-relao entre estrutura e prtica no parentesco fijiano revela caractersticas mais gerais das estruturas polinsias. De modo equivalente, mas relativo descendncia, a noo de fetii dos camponeses
taitianos modernos significa consideravelmente mais do que um grupo
de parentesco, representando uma comunidade moral mais ampla
(Hooper 1970:318-319). O significado da categoria fetii, como a de
primos cruzados em Fiji, prescrito estruturalmente ao mesmo tempo
em que recriado pela prtica. Nos dois casos, vale a observao de
Hooper de que na Polinsia, em geral, deveramos falar em ascen66

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dncia e no em descendncia (Hooper 1970:314). Haveria uma relevncia estrutural da ascendncia, mesmo quando inventada ou auto
imputada, atravs da prtica. O mesmo vlido para o caso do hap
maori, definido por Firth (1963a) como grupo de descendncia optativo: assim como no Taiti moderno como em Fiji, l tambm o indivduo pode vir a escolher seu grupo de ascendentes note-se que, neste
ltimo caso, atravs do casamento.
H assim um debate importante a respeito de como entender as unidades bsicas do parentesco polinsio. Que tipo de grupo seriam o hapu
maori, do fetii taitiano, h o aiga de Samoa, o kopu de Mangaia (Hooper
1970:306-7), e vrios outros? Famlias, cls? E o tipo de descendncia?
Bilateral, no-unilinear ou indiferenciada, como sugere Lvi-Strauss?
Quanto diversidade das anlises antropolgicas sobre estas questes,
Firth (1963a:22) comenta que cada um imps sua iluso de ordem. A
meu ver, a questo se resolve com a noo de casa de Lvi-Strauss.
Antes de descrever o caso tikopia, valeria a pena mostrar qual a iluso de ordem do prprio Firth. Antroplogos norte-americanos ligados
a Geertz gostam de salientar as divergncias entre antroplogos ingleses,
de tal modo a dissolver a identidade deste grupo. Meu esforo (cf. Lanna
1998) no sentido contrrio. Assim, atravs de um dilogo com os
africanistas que Firth desenvolve suas anlises do parentesco a partir da
dcada de 1940, posteriores a Ns os Tikopias, e tenta adaptar a teoria da
linhagem aos casos polinsios. Posteriormente, tambm Lvi-Strauss
(1984:215) ir percorrer um caminho da Polinsia frica ao analisar
questes relativas casa, mas, ao contrrio de Firth, assumir uma
postura crtica em relao teorias da linhagem. Em todo caso, estes
autores concordam haver uma impossibilidade de se explicar as estruturas polinsias unicamente a partir das relaes de aliana.
Em 1936, Firth explicitava as diferenas entre as linhagens africanas
e as polinsias denominando estas ltimas ramages. Mas em 1957 Firth
67

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

abandona este termo, preferindo o de linhagens polinsias. Na terceira

edio de Ns, os Tikopias, Firth (1963b) comenta que se pudesse modificar o original mudaria, antes de tudo, a traduo da noo tikopia de
paito, que aparecia, de modo feliz, a meu ver, como casa. Firth usa
house, entre aspas no original, para marcar a noo de casa como unidade moral, diferenciando-a fortemente, ento, da house e da household
(sem aspas no original), expresses indicativas da casa enquanto construo e morada comum, respectivamente por vezes Firth usa ainda
dwelling para a moradia.
Ao posteriormente adotar o termo linhagem para traduzir paito,
Firth no apenas se aproxima dos africanistas, mas tambm se afasta
novamente de Hocart, que, como lembra Lvi-Strauss (1984:213), j empregava o termo casa para grupos fijianos semelhantes paito tikopia.
independncia de Hocart quanto ao mainstream da antropologia inglesa
de sua poca parece corresponder a atitude oposta de Firth.
Se a paito tikopia uma unidade moral que pde ser descrita como
casa, como entender o patricl tikopia, localmente denominado
kainanja? A antropologia aceita hoje o uso do termo cl para qualquer
grupo de unifiliao definido a partir de uma idia de ancestralidade,
freqentemente mtica, fundando uma perpetuidade presumida; o
critrio territorial e a exogamia no so mais considerados pertinentes
(Copet-Rougier 1992b:152). Entendendo o kainanja como um cl, Firth
antecipa, em 1936, o sentido contemporneo do termo, adotando-o para
um grupo no exgamo.
Mas o cl tikopia se define tambm pelo critrio territorial tradicional, ainda que se trate de casas espalhadas pelos vrios distritos (o
termo de Firth) da ilha. O territrio da casa assim descontnuo, mas
definido a partir do cl, pois a posse da terra de cada casa se baseia
numa ocupao ancestral (Firth 1936:59). Se o cl um grupo de unifiliao, no devemos entender por isto que ele seja linhagem. Em
68

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

resumo, os cls so unidades constitudas por vrias casas espalhadas

pela ilha (Firth 1936:67). H quatro deles em Tikopia.
Quanto patrilinearidade tikopia, Firth no a especifica. Sua postura
acrtica em relao teoria da linhagem sugere ser sua nfase na patrilinearidade ideologia do antroplogo. Teria sido Firth influenciado pelos
temas africanos a ponto de acentuar exageradamente o aspecto agntico
da paito? Se isto pode ser verdadeiro, por outro lado Firth no deixa de
apontar certa flexibilidade do parentesco tikopia, aquilo que, a meu
ver, faz desta ilha uma socit maison. Como vimos, no h impedimento para casamentos dentro do cl e freqentemente um homem
pertence ao mesmo kainanja que sua me (Firth 1936:361). Em outras
palavras, no h rgida patrilinearidade. Novamente de acordo com
desenvolvimentos posteriores da teoria antropolgica, tambm para
Firth a noo de residncia, [...] ainda que referida ao sistema de parentesco, lhe ao mesmo tempo exterior por suas implicaes polticas,
econmicas ou rituais (Copet-Rougier 1992a:629).
Talvez porque a cognao no especialmente desenvolvida em
Tikopia, Lvi-Strauss (1984) no incluiu esta ilha em suas reflexes sobre
a maison polinsia. Evidentemente, h diferenas fundamentais entre a
casa e o cl tikopia e as casas de outras regies do planeta, como os
numaym kwakiutl, os tikopia sendo mais claramente patrilaterais. Mas,
como vimos, h momentos em que a etnografia de Firth revela certa
indiferenciao ou para usar um termo seu, flexibilidade. Firth mostra,
por exemplo, que em alguns casos, tipicamente o dos chefes tikopia,
os parentes maternos podem ser substitudos pelos paternos e vice-versa.
Este fato, aliado ao que foi dito at aqui, parece ser suficiente para demonstrar a necessidade de se incluir Tikopia entre as socits maison polinsias.
Havia aproximadamente trinta casas, na poca da visita de Firth
(1936:369). H exogamia entre as casas de um mesmo cl; s nos
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

casamentos dos chefes so os cls as unidades que trocam mulheres

entre si. As casas, por sua vez e conseqentemente, de modo derivado, tambm o cl se constituem assim a partir de relaes de troca
entre grupos patrilaterais, mas estas relaes envolvem simultaneamente
relaes de aliana e de descendncia, pois, no sendo os cls exgamos,
um homem casa-se com uma parente.
Alis, outra indicao de ser Tikopia uma sociedade de casas o fato
de s os chefes de cls casarem-se regularmente fora de seu cl. Isto , os
chefes tm o privilgio da exogamia. Mais ainda, como nas casas reais da
Idade Mdia (Lvi-Strauss 1979), os casamentos dos lderes de cl
tikopia so ora excepcionalmente endogmicos (Firth 1936:329-331, 349,
435-437), ora excepcionalmente exogmicos (Firth 1936:338-340, entre
outras passagens). Se a maioria dos comuns casa dentro de seu cl, a
vrias geraes os chefes de cada cl casam entre si (Firth 1936:363-364).
Mas no h apenas descontinuidade entre chefe e comuns. A
capacidade de centralizao dos chefes, caracterstica da Polinsia, tambm aparece em Tikopia. As afiliaes de parentesco que constituem
uma casa [...] envolvem um constante fluxo de dons e servios, particularmente em relao ao chefe, em volta de quem [os Tikopia] se agrupam em ocasies importantes ritual e socialmente (Firth 1936:91).
Deste modo, o chefe estabelece uma continuidade entre casa e cl:
[...] o kainanja um agregado da paito (Firth 1936:361), isto , como
vimos, o cl se compe pela unio de vrias casas.
Tambm fundamental notar que tanto o kainanja como as paito
tm associaes totmicas com pssaros, vegetais, rpteis, peixes e
mesmo artefatos (cf. Firth 1966:12) , as do cl englobando as das
casas.
Vimos acima que para Firth a casa tikopia se constitui por um
constante fluxo de dons e servios. Firth certamente privilegia anlise
das trocas econmicas. Leach (1961:21) lembra uma passagem de Ns os
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A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

Tikopias em que Firth relega a um segundo plano as relaes de afinidade

para privilegiar a funo da herana do patrimnio da casa na relao
entre tio materno e sobrinho uterino. A colocao de Leach correta
para a passagem por ele escolhida, mas no vale para todo o livro. Neste,
a relao entre tama tapu e seu tio materno no jamais reduzida
questo herana. Mais ainda, Firth j explicitava a tese advogada por
Leach de que os prprios tikopias entendem a relao entre tio materno
e sobrinho como uma relao de afinidade entre linhagens e no um
simples elo entre indivduos (ib.). De todo modo, aps as anlises de
Lvi-Strauss sobre as sociedades a casas, sabemos melhor a importncia
de relacionarmos herana, afinidade e descendncia ora paterna, ora
materna na constituio dos laos de casamento destas sociedades. Isto
, a abordagem de Lvi-Strauss, aliada etnografia de Firth, conduz a
anlise alm da teoria da aliana.
Podemos ainda ir alm da teoria de Leach (1961), que postula uma
oposio ideolgica fundamental entre [...] relaes de incorporao e
relaes de aliana, supostamente universal. Leach fazia sua Malinowski Memorial Lecture e associa Firth, discpulo dileto de Malinowski, a dois autores mais prximos de Radcliffe-Brown, Meyer Fortes
e Jack Goody, afirmando que nenhum deles daria a devida ateno s
relaes de afinidade. Leach no deixa de reconhecer, entretanto que os
detalhes excepcionais do material etnogrfico de Firth permitem reinterpretaes, especialmente sobre as relaes de afinidade (Leach
1961:21). Eu diria que no se trata apenas de uma questo de reinterpretao; por mais que a teoria e a prtica acadmico-intitucional britnica da poca com excees, como as de Leach e Hocart , no desse a
devida relevncia s relaes de afinidade, este no o caso de Ns, os
Tikopias, ainda que possa ser o de trabalhos de Firth posteriores a este
livro, como disse, influenciados pela produo britnica a partir de material africano.
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

Alm da aliana, Firth dava, em 1936, relevncia a questes fundamentais do estudo do parentesco que vm sendo retomadas apenas mais
recentemente, como a onomstica e a poliginia. Talvez exatamente porque transcendem as vrias provncias etnogrficas, estes temas no tm
sido devidamente estudados. No caso brasileiro, eles foram recuperados
por Viveiros de Castro (1986).
Em Tikopia, como em outras partes, a poliginia se associa chefia e
cada uma das vrias esposas tem seu estatuto diferenciado. A poliginia,
como a onomstica, no so tratadas de modo mais aprofundado por
Firth, mas so brilhantemente relacionadas por ele ao contexto mais
amplo. Por exemplo, Firth mostra como o nome das pessoas casadas o
nome de uma casa, precedido de Pa para os homens e Nau para as
mulheres. Este geralmente um nome ancestral (Firth 1936:81), o que
confirma a hiptese de haver continuidade entre casa e cl. Em alguns
casos, estes nomes podem no ter relao, ao menos aparente, com a
estrutura social (nomes de riachos, rvores, etc.; cf. tambm Firth 1957).
A casa pode tomar o nome de uma das casas principais do cl.
Esta representa ento, hierarquicamente, todo um agrupamento de casas.
Isto , um termo especfico de uma srie, a casa principal, representa-a
como um todo. O nome de uma casa pode gerar hierarquicamente uma
srie ainda mais ampla, o nome de uma aldeia ou de um cl (cf. Firth
1936:57-59, para o caso da aldeia de Matautu; 61-62, para o caso de
Motuanji). Ligada onomstica est assim a questo da hierarquia.
Como disse, importa recuperar possveis contribuies de Ns, os
Tikopias para a teoria da hierarquia. conhecida a definio de hierarquia
de Dumont (1967) como o englobamento de contrrios, englobamento que se define pela capacidade de um dos termos gerar ou representar um todo do qual ele parte. Citei o exemplo de uma casa dar o
nome da casa, da aldeia e/ou do cl, representando-os. Outros exemplos povoam a obra de Firth. Mais ainda: Firth chega a uma quase-for72

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

malizao do princpio de hierarquia ao notar que, [...] como o hbito

tikopia, o termo genrico termo tambm tem uma conotao especfica
(Firth 1936:551).
Deste ponto de vista, Firth no est distante da teoria da hierarquia,
nem pode realmente ser entendido apenas como representante do individualismo metodolgico ou da razo prtica. Mais ainda, podemos,
atravs de Firth, aproximar a teoria da hierarquia das idias de LviStrauss, pois a etnografia de Firth de algumas sociedades a casas, especialmente a tikopia e a maori, explicitam-nas como sociedades hierrquicas. Por exemplo, Firth (1936:59, 373-374, 385) nota a importncia da
hierarquia para a compreenso dos direitos em relao terra. Mesmo
em seus primeiros trabalhos, nos anos 20, Firth j mostrava como a determinao destes direitos uma questo central para os maori. Firth
antecipa, para os casos maori e tikopia, uma questo cuja relevncia terica geral foi posteriormente demonstrada por Lvi-Strauss, a da relao
entre o uso ou posse da terra e o parentesco. Lvi-Strauss (1984:225-226)
demonstra como a dualidade entre nomes de raa e nomes de terra,
tpica das sociedades a casas, perpassa o caso maori, de modo incrivelmente semelhante, alis, ao das instituies reais indonsias (Bali) e africanas (Camares), assim como da Europa medieval e de vrios grupos
de Madagascar: [...] tanto em Tonga como em Samoa as casas portam
nomes de raa e nomes de terra, estes tendendo a progressivamente
levar a melhor sobre aqueles (Lvi-Strauss 1984:218).
Na ltima pgina de Ns, os Tikopias, Firth nota como importante
relacionar a flexibilidade do parentesco tikopia chefia, ou ao que
chamo aqui representatividade hierrquica dos chefes. Refiro-me, por
exemplo, aos fatos como o de que os chefes tikopia no vo nunca
pessoalmente a quaisquer cerimnias promovidas por pessoas comuns,
mas mandam os seus filhos (Firth 1936:550-51). H inmeros outros
momentos em que os chefes se fazem representar, ora enviando emiss73

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

rios diplomticos, ora transferindo privilgios. A pessoa do chefe engloba, soma o reino, mas tambm capaz de se partir, dividir, ao modo
de que fala Marilyn Strathern para os chefes melansios.
Assim, no s a flexibilidade que faz da paito uma maison, mas a
associao entre a indiferenciao na esfera do parentesco a uma certa
autonomizao da esfera poltica, isto , nas palavras de Lvi-Strauss, ao
fato de os nomes de terra tenderem a levar a melhor sobre os nomes
de raa. Para aprofundar este ponto haveramos que recuperar com
mais detalhes as anlises de Firth e outros sobre os direitos sobre a terra
em grupos polinsios.
Voltando representatividade hierrquica, se as casas dos chefes
podem representar ao mesmo tempo todas as casas do cl, houve um
tempo em que os templos dos cls eram tambm moradias dos chefes
(Firth 1936:385). Isto significaria que a hierarquia tikopia apresentaria
certa autonomizao da esfera poltica, mas ao mesmo tempo, esta teria
um fundamento religioso. Neste sentido, a hierarquia tikopia seria
semelhante ao caso indiano, analisado por Dumont. Mas, em artigo
comparando a hierarquia poltico-religiosa tikopia e a nuer, Firth (1966:9)
parece sugerir o oposto, a saber, ser a primeira fundada na realidade
poltica e a segunda na religio. Isto porque autoridade poltica central
tikopia corresponderia um sistema religioso baseado em espritos individuais, personalizados; os tikopia [...] no tm um conceito holista de
uma entidade espiritual nica que poderia ser denominada Deus (ib.),
[...] enquanto no caso nuer a uma ordem social segmentada corresponderia uma concepo unitria do Esprito 3.
3

74

A anlise de Firth dos Nuer se complementa pela de Evens (1984). Para Evens, a
agnao nuer engloba a territorialidade, produzindo-a e contendo-a como o seu
prprio complemento. Alis, Evens relativiza justamente indicaes de EvansPritchard que aproximariam os nuer das socits maisons, a saber: para este
ltimo, a territorialidade nuer participa da ordem genealgica, a comunidade residencial suplanta a comunidade de sangue e o grupo de parentesco tendencial-

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

Ainda quanto ao aspecto poltico-religioso da hierarquia, h no decorrer de Ns, os Tikopias inmeras descries do que Sahlins chamou
estrutura herica polinsia. Um dos exemplos preferidos de Sahlins
(1985:37) a converso do chefe fijiano Thakombau ao cristianismo:
com ele se converteu todo o seu grupo, mais de oito mil pessoas. Uma
das manifestaes da estrutura herica da Tikopia do incio do sculo
se explicita na descrio de Firth da presena dos missionrios. Neste
caso, apenas metade do grupo que se converte, mas isto tambm
estava inscrito na estrutura: no h unificao da chefia na ilha, dividida
em quatro cls. Como posteriormente tambm fez Sahlins para o caso
fijiano, Firth evidencia ainda o sentido da converso, simultaneamente
superficial e transformadora de certos hbitos tradicionais. Firth nos
oferece inmeros outros exemplos deste tipo de estrutura, nela ressalmente assume a forma de uma associao cogntica. Evens lamenta ter EvansPritchard se impressionado tanto com o fato de as linhagens nuer funcionarem
atravs do sistema poltico e no serem na prtica, corporadas [...] s operando
no campo restrito do cerimonial e sendo assim apenas ocasionalmente um determinante do comportamento. Para Evens, a territorialidade, associada pelos
Nuer cognao, no um princpio essencial. J a agnao indicaria como a
autoridade nuer [...] significa uma ordem criativa e no um direito poltico
(Evens 1984:326), o pai, o av e os ancestrais paternos sendo associados ao
deus. Sem abordar a religio nuer, Evens conclui que Evans-Pritchard no deu a
devida relevncia associao entre linhagem agntica e ordem cerimonial, sugerindo nela estar o fundamento da hierarquia e da sociedade nuer.
As consideraes sobre as maisons africanas de Paroles Donnes omitem os nuer.
Mas estes esto implicitamente presentes quando Lvi-Strauss (1984:238) se solidariza com a incapacidade de Evans-Pritchard para nomear linhagens agnticas
transformadas em grupos de cognatos. Relevo aqui a interpretao de Evens
para este fato que desconcertou ambos os grandes mestres. Meu objetivo no
discutir a existncia ou no de uma casa nuer, mas sim indicar que esta questo
poderia ser lida por uma perspectiva dumontiana tanto no caso de esta casa
existir (e a territorialidade e a cognao suplantarem a agnao) como no (e a
agnao englobar a cognao, como sugere Evens). Esta perspectiva parece
frtil, inclusive, se lembrarmos que a discusso de Lvi-Strauss (1984) sobre a
casa africana tambm uma discusso sobre a realeza africana.

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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

tando o que me parece fundamental, o fato de que [...] o nascimento ou

morte de uma pessoa cria ou dissolve todo um grupo (Firth 1936:368).
Como eu disse, a noo de hierarquia de Dumont como englobamento de contrrios pressupe um nvel de complementaridade associado a outro de contrariedade entre seus termos (por exemplo, homem
engloba mulher em um nvel, mas em outro o termo homem se diferencia daquela mulher). Firth retrata a complementaridade entre os
parentes maternos e paternos em Tikopia. Mais ainda, toma esta complementaridade como universal, ainda que sempre se manifestando de
maneira diferente em cada sistema de parentesco. Referindo-se frica e
Melansia, nota como cada grupo de descendncia pode ocupar posies contrrias em diferentes casos, mas h sempre complementaridade, cada grupo sempre formando uma parte integrante necessria do
mecanismo social (cf. Firth 1936:344). Em outras palavras, o fenmeno
das linhas de descendncia sempre, em si mesmo, um fato hierrquico:
ora a linha paterna englobante, como o caso de Tikopia, ora a
materna, mas a existncia de uma linha pressupe a da outra, ao menos
potencialmente.
A etnografia tikopia nos d muitos outros exemplos de complementaridade hierrquica. Por exemplo, Firth (1966:12) aborda as diferentes
funes masculinas e femininas na esfera religiosa. As mulheres tm
papeis definidos e fortemente ativos em vrios rituais, mas por outro
lado so excludas das funes sacerdotais. Firth dedica um texto a LviStrauss em que faz um excelente resumo das categorias atravs das quais
os tikopia constroem o plano da sua moradia, sua noo de espao e o
prprio corpo. Neste texto, Firth (1970) se aproxima novamente de uma
definio formal de pelo menos um aspecto importante do fato hierrquico. Firth percebe que, para um termo da hierarquia englobar outro,
ele deve tambm ser englobado em um momento ou nvel hierarquicamente inferior da relao. Eu diria que se trata no apenas de inverso
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A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

nas relaes de englobamento, como nota Tcherkezoff (1983) em fundamental contribuio teoria da hierarquia; trata-se tambm de reciprocidade nas relaes de englobamento.
Numa seo daquele texto, Espao e status social, Firth nota que
importa menos as relaes espaciais em si, mas o controle destas, entendendo este controle no necessariamente como precedncia fsica,
mas sim como um indicador de precedncia social. Ao descrever a
posio dos chefes tikopia, fala em inverso da pressuposio do controle (Firth 1970:195). Assim, se um tikopia pede desculpas a seu chefe
colocando o nariz em seu joelho, o chefe retribui com o cumprimento
entre iguais, que seria nariz com nariz. A relao se constitui nestes dois
momentos, ou nveis, como diriam Dumont e Tcherkezoff. Firth intui
a universalidade do fato destas inverses com uma de suas freqentes
analogias europias: [...] quando um anfitrio conduz um hspede a
passar pela porta primeiro, seu exerccio de cortesia no tira seu status
superior (ib.), muito pelo contrrio, eu complementaria.
Tentarei a seguir relacionar, atravs de Firth, a teoria da hierarquia,
verdadeiro horror da antropologia norte-americana, aos problemas de
interpretao que a fascinam. Por exemplo, quando o antroplogo pergunta de quem esta terra?, receber respostas diferentes, a terra podendo ser, simultaneamente, do cl, do chefe do cl, da casa ou de um
dado indivduo. Estas respostas so todas corretas, pois cada uma depende do ponto de vista de quem pergunta e do informante que resposta
dada (Firth 1936:376).
Talvez se possa sugerir que a relao entre hierarquia e interpretao
mais direta do que se costuma supor. Afinal, no se trata de refletir
sobre a posio do antroplogo no campo e a teoria da hierarquia no
tambm uma topologia? Barraud, De Coppet, Iteanu e Jamous (1984:
425) j haviam mostrado que uma hierarquia de valores rege a relao
sujeito-objeto. Alm disto, a prpria noo de sujeito contm em si
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Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

mesmo uma hierarquia, em sua duplicidade: sou o sujeito de uma ao

assim como estou sujeito a ela. Esta duplicidade do sujeito claramente
expressa na palavra inglesa subject e na francesa sujet, ambas tendo o duplo
sentido de sdito e sujeito e nas quais sujeito engloba sdito, sendo
aquele o termo capaz de gerar o todo da relao. Torna-se evidente ento
que o antroplogo no s interpreta, mas tambm interpretado, mas
no s por sujeitos individuais nativos, mas muito mais por relaes
inconscientes.
Assim, a questo da relao entre observador e observado se sobrepe do lugar ocupado na cosmologia nativa pelo antroplogo. Estas
questes poderiam ento ser lidas como englobadas pela relao entre
estrutura e histria, tal como analisada por Sahlins: isto , neste caso o
novo evento a presena do antroplogo. Assim, ao invs do descobridor, Capito Cook, temos, menos de dois sculos depois, este outro
visitante, tambm descobrindo coisas: o antroplogo. Estas questes se
evidenciam, por exemplo, no esforo contnuo de Firth (1970:197, entre
outros) para indicar o lugar que o antroplogo ocupa na estrutura e na
cosmologia tradicional. Firth declara explicitamente, inclusive, que, ocupar um lugar no significa, no seu caso, ser como um tikopia.
Desta perspectiva, no apenas o antroplogo deve ser situado, mas
tambm o deus-cristo. Foi o que fez Firth. Tendo sempre revisitado a
ilha, pde analisar as transformaes da crena e prtica crists em
diferentes momentos da histria tikopia. Firth se debrua sobre o desenrolar de sries histricas num prazo mais longo nisto se aproximando
inclusive das anlises da Birmnia de Leach. J as anlises histricas de
Sahlins, tanto de Fiji como da presena do capito Cook no Hava, privilegiam, ao contrrio, apenas o final do sculo XVIII.
Em todo caso, como hoje moda na antropologia, Firth j se preocupava em evidenciar as circunstncias em que obtinha suas informaes, as gafes que cometeu (Firth 1936:316), onde morou, a diferena de
78

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

perspectiva que tinha pelo fato de ter morado em pontos diversos da

ilha, como os tikopia valorizavam seus presentes, etc. Firth no pretendia
reconstruir a vida tikopia, mas sim apresentar fatias de vida (Firth
1936:89). Firth (1959) faz reflexes importantes sobre a diferena entre
seu ponto de vista e o do antroplogo que o acompanhou em uma de
suas revisitas ilha, J. Spillius, como esta diferena ora se devia s diferentes posies em que se sentaram ao assistir a um ritual, ora ao fato de
Firth j conhecer a lngua, e assim por diante. Firth reflete ainda sobre a
escrita da antropologia, sem, entretanto, associar o antroplogo ao escritor por uma suposta capacidade artstico-literria, como ambiciosamente
colocam alguns escritores-antroplogos americanos. O que Firth j
indicava ser fundamental um pouco mais de clareza do pensamento
(Firth 1936:10).
Em resumo, Firth no reagiu ingenuamente s afirmaes dos nativos de que era como um tikopia ou de que tinha sido aceito pelos
nativos como um deles; para ele, a maior parte dos antroplogos tem
conscincia de seu pertencimento sociedade ocidental (Firth 1936:11).
Firth tambm refletiu sobre a influncia do comportamento do etngrafo nos dados que coleta, como nas vezes em que fazia as perguntas
erradas (Firth 1936:398). Se Hocart tido por Sahlins como um estruturalista avant la lettre e Firth como um maussiano por Lvi-Strauss, h em
Firth tambm algo de interpretativista avant la lettre. Mas ele no apenas
um interpretativista. Assim, se critica a rigidez com que Rivers definia as
fronteiras territoriais dos cls tikopia (Firth 1936:369), por outro lado
Firth no deixou de identificar limites e fronteiras l onde eles existiam,
como na noo tikopia de fenua, traduzida por ele, de modo conscientemente imperfeito, como terra, no sentido de um territrio circunscrito (Firth 1936:236). Firth se revela tambm perfeitamente ciente do
modo como certas noes antropolgicas, ou mesmo sries histricas
inteiras, podem ser projees da mente do analista no fenmeno anali79

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

sado (Firth 1967:176), mas concorda, com Hocart, inclusive, que

sempre aos nativos que devemos recorrer em questes de interpretao
(Firth 1967:115).
Firth retoma o que qualifica de proftico insight de um etngrafo
modesto, H.C. Jackson, de que [...] a antropologia um mosaico em
que qualquer um, no importa quo ignorante, pode colocar uma pedra.
Resta ao artista colocar estas pedras no lugar, mold-las, colori-las
(citado em Firth 1966:8). A bvia implicao disto seria que, [...] se
devemos estudar idias, crenas e valores em si, devemos faz-lo de tal
modo que nosso mosaico no seja apenas nossa construo. Isto ,
podemos e devemos buscar evidncias (enfatizado por Firth) de que
construmos um mosaico com os nativos. Isto no nos faz artistas, mas
nos aproxima deles. Ainda que as anlises sejam modelos ou abstraes, no podemos deixar de nos perguntar em que os nuer realmente
acreditavam? (Firth 1966:8). Firth , assim, simultaneamente um interpretativista avant la lettre, um antroplogo prximo a Mauss e um expoente da tradio britnica.
Talvez por isto mesmo, ele tem sido um dos alvos preferidos dos
interpretativistas. com ironia que Geertz (1988) reproduz os quatro
primeiros pargrafos de Ns, os Tikopias, mas, sintomaticamente, omite o
quinto, no qual Firth praticamente antecipa o projeto interpretativista,
relativizando-o, entendendo-o como tarefa relevante, condio necessria, mas no suficiente, do trabalho antropolgico. Naquele pargrafo,
Firth afirma haver consenso entre etngrafos modernos (e logo, no
somente entre os ps modernos) a respeito da necessidade de (...) alguma descrio dos mtodos pelos quais a informao foi obtida. Isto est
de acordo com a posio lgica reconhecida de que mesmo o mais
simples registro do que supostamente so os fatos de uma cultura
nativa envolveu considervel grau de interpretao e cada generalizao
sobre o que as pessoas fazem significou uma seleo no campo imensu80

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

ravelmente amplo de sua atividade (Firth 1936:3).

E o que diz Geertz? Elogia exageradamente supostos dotes literrios
de Firth, uma exuberncia dickensiana e fatalidade conradiana (Geertz
1988:13). Ora, se Firth um bom escritor, comparar sua prosa s de
Dickens ou Conrad e isto com base em alguns pargrafos no
mnimo uma concluso precipitada. Geertz prova, ao contrrio, que
melhor para a antropologia permanecer antropologia do que vir a ser
crtica literria. Outrossim, a prosa de Firth revela que no necessrio
ser um Dickens, um Conrad ou um Balzac para escrever boa etnografia.
Geertz (1988:13) v ainda ansiedade na narrativa de Firth. Mas o
tom de sua prosa me parece ser de serenidade, a mesma com que, em
uma entrevista filmada (IWF 1993), recorda sues dias e noites em Tikopia. Ora, sentir-se vontade sozinho numa ilha desconhecida (um navio
passava uma vez por ano, deixou-o em julho de 1928 e pegou-o em julho
de 1929) pode ser associado a uma vocao (individual) para explorador (o duplo sentido da palavra talvez fosse adequado), tpica da atitude colonizadora. Mas s uma tentativa, frustrada a meu ver, para empobrecer a escola antropolgica britnica justifica a sugesto de que os
seus grandes mestres apenas tm em comum, alm da rivalidade, o
tom (Geertz 1988:59), isto , o modo de escrever. Note-se ainda que,
apesar de associar a moderna antropologia inglesa ao colonialismo,
Geertz deixa de considerar o contexto poltico mais amplo de sua prtica.
Ao contrrio de Geertz, M.L. Pratt (1986) nota que a etnografia de
Firth, como a de Malinowski, j inclua a presena do antroplogo da
o ns, os tikopia. Isto permite a Pratt diferenciar dois pares mestrepupilo: Malinowski e Firth de um lado, Evans-Pritchard e David Maybury-Lewis, de outro. Ao modo de Geertz, Pratt privilegia o tom da
narrativa, otimista no caso dos primeiros, frustrado e deprimido nos
segundos. Pratt associa a narrativa de Firth de Malinowski como exem81

Revista ANTHROPOLGICAS, ano 9, vol. 16(1), 2005

plos paradigmticos de autoridade etnogrfica, pois, ao no separarem

rigidamente os aspectos objetivos e subjetivos, possibilitariam a totalizao confivel. J Evans-Pritchard, se era por um lado herdeiro da
etnografia cientfica e profissional inventada por Malinowski, por
outro teria revelado os limites deste tipo de etnografia, justamente por
separar rigidamente narrativa objetiva e subjetiva. Pratt conclui que
Evans-Pritchard teria falhado em sua tentativa de uma viso totalizadora dos nuer, centrada no gado 4. Para Pratt, Maybury-Lewis tentaria
retomar uma viso totalizadora para o caso xavante, mas teria sido levado, pela prpria perspectiva de seu mestre, a reconhecer um impasse.
Ao modo de Geertz, Pratt analisa antes de tudo o modo de escrever,
o tom dos textos destes autores. Escrevendo em apoio ao projeto
esboado por Geertz, Pratt retoma a longa citao dos pargrafos iniciais
de Ns, os Tikopias e novamente omite justamente o pargrafo cuja
importncia enfatizei. Seu propsito interpretar Ns, os Tikopias como
prximo s narrativas de viagem. O prprio Firth reconhece a influncia
destas narrativas em sua juventude (IWF 1993). Pratt sugere ainda que
Firth se coloca como um rei-benevolente e cientista do sculo dezoito,
enquanto Evans-Pritchard seria o explorador-aventureiro vitoriano
(Pratt 1986:39). Ora, uma sociologia da prtica acadmica que enfatizasse
a origem social dos antroplogos britnicos, revelaria que Firth, como
Fortes, Gluckman e Radcliffe-Brown, representa uma classe mdia, cujo
deslumbramento com a prtica acadmica teria sido apontado por Leach,
socialmente superior queles (Sigaud 1996:43). Como notei, falta ao
projeto interpretativista este tipo de anlise do contexto poltico mais
4

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Esta uma questo complexa e polmica; muitos podem discordar da caracterizao de Pratt de Evans-Pritchard como frustrado. Vimos, entretanto, com
Evens (1984), que falar em uma hierarquia nuer, isto , ter-se uma viso totalizadora dos nuer implica uma reviso crtica de interpretaes de EvansPritchard. A mesma idia exposta, de modo alternativo, por Firth (1966).

A noo de 'casa': Consideraes a partir de R. Firth e dos Tikopia

amplo da prtica da antropologia.

Discordo ainda de Pratt em que, se a etnografia de Firth pode dar
uma contribuio importante para a teoria da hierarquia, por outro lado
parece-me difcil associar sua postura a de um rei. Ela estaria mais prxima postura de um representante do rei, fiel a uma causa e uma moral
que estariam acima dele mesmo. Firth nunca negou sua condio de sdito de Sua Majestade, e muito do que ele viu em Tikopia pode realmente ser um reflexo deste fato. Mas vimos que tambm em Tikopia os
chefes poltico-religiosos tm seus representantes. Pode ser que Firth
tenha podido ver este fato por ter vivido experincias semelhantes anteriormente. Mas no se poderia deduzir da que tais fatos existiriam apenas na mente do antroplogo. Por outro lado, o que talvez marque a carreira de Firth seja menos a condio de sdito e sim uma vitalidade quase
operria.
O contraste que fiz aqui entre a antropologia de Firth e a de Geertz
parece revelar a possibilidade de crticas mtuas. Se importar associar a
tradio etnogrfica britnica ao colonialismo, igualmente fundamental
associar a tradio norte-americana, mesmo a mais recente, ao imperialismo. Neste sentido, outra diferena entre Firth e Geertz o primeiro
[...] desmistificar o [suposto] igualitarismo na relao com os nativos,
reconhecendo tacitamente seu prprio projeto como uma assero de
poder e a linguagem antropolgica como uma linguagem de conquista (Pratt 1986:37). Em resumo, para conhecer Firth, no basta apenas associ-lo a Malinowski, como tantos fizeram, entre eles o prprio
Geertz. Por isto busquei aqui associ-lo a Lvi-Strauss e a Dumont.

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Recebido em outubro de 2005

Aprovado para publicao em dezembro de 2005

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