Artrpodes

Animais com ps articulados

Com mais de 1 milho de espcies descritas, os artrpodes representam 80% do Reino Animal e, por
isso, so os verdadeiros donos da Terra. As adaptaes evolutivas do filo Arthropoda (arthron = articulao/
podos = ps) permitem que suas vrias espcies habitem as profundezas dos oceanos, os picos das mais altas
montanhas, desertos, oceanos, lagos e rios, ou seja, toda a sorte de ambientes.
Alm disso, apresentam diversidade de tamanho, formas e hbitos de vida. Por exemplo, o
microscpico Sarcoptes scabiei, caro causador da escabiose, mede cerca de 0,4 milmetro. J o Macrocheira
kaempferi, o caranguejo-aranha gigante, chega a atingir 4 metros com as patas esticadas e a pesar 20 quilos
o maior artrpode que se conhece.
Acredita-se que durante a Era Pr-Cambriana, h mais ou menos 600 milhes de anos, ocorreu uma
artropodizao da vida animal a partir de ancestrais vermiformes. Esse fenmeno gerou inmeros tipos de
artrpodes, atualmente extintos, como os trilobitas. Os espcimes sobreviventes foram reunidos em um nico
filo (Arthropoda), o qual se divide em dois subfilos: Chelicerata (animais com quelceras) e Mandibulata
(animais com mandbulas).
Dentro desses subfilos existem vrias classes, porm destacam-se as de maior importncia (mdica e
econmica): a Arachnida (escorpies, aranhas, carrapatos), por exemplo, pertence ao subfilo Chelicerata; as
classes Insecta, Crustacea, Chilopoda e Diplopoda ficam inseridas no subfilo Mandibulata.

Caractersticas Gerais

Apesar do grande nmero de espcies dentro desse filo, todos

os Arthropoda compartilham caractersticas distintivas, ou seja, que os
diferencia de todos os outros grupos de animais. Em vez de uma
estrutura interna de sustentao (esqueleto), esses invertebrados
possuem esqueleto externo, como se fosse uma armadura, denominado
exoesqueleto ou cutcula.
Produzida pela epiderme, a cutcula flexvel e mole quando
acaba de ser produzida; aps algum tempo, ela se enrijece por causa da
Inseto sofrendo ecdise e deixando seu
presena de uma protena, a quitina. Nas articulaes, em que no
exoesqueleto antigo (exvia)
ocorre o endurecimento, h ausncia de quitina e, no seu lugar, entra
outra substncia: a resilina, que elstica. Uma das importantes funes da cutcula, alm da sustentao,
evitar a perda de gua para o ambiente externo. Os apndices locomotores ou alimentares dos artrpodes
so articulados e dispostos aos pares. Mas, quando os artrpodes crescem, a armadura fica pequena e
precisa ser trocada por outra maior e, assim, ocorrem mudas ou ecdises.
Todos os artrpodes apresentam regies corporais chamadas
tagmas. Por exemplo, o corpo das abelhas e formigas dividido em trs
tagmas: cabea, trax e abdome. Em alguns casos, pode haver a fuso entre
duas dessas regies, formando, por exemplo, o cefalotrax. Esse fenmeno
se chama tagmose.
Os olhos desses invertebrados podem ser
do
tipo
simples ou composto, dependendo da
Tagmas (divises) de uma formiga
espcie. O primeiro, tambm chamado ocelo,
distingue luz e sombra, porm no forma imagens. J os olhos compostos so
formados por um conjunto de omatdeos, que possuem uma crnea, retina e um
cristalino cada. A acuidade visual de artrpodes que possuem olhos compostos, como
insetos e crustceos, depende do nmero de omatdeos: quanto mais omatdeos,
maior a definio da imagem. A liblula, por exemplo, enxerga muito bem com cerca
de 10 mil omatdeos.
Olhos compostos por
omatdeos

Aliados e inimigos

A metade de todos os seres vivos de nosso planeta pertence ao filo Arthropoda, o que lhes confere uma
forte importncia ecolgica em todos os grandes ecossistemas atuais. Se, por algum motivo, essas criaturas
deixassem de existir, a vida multicelular da Terra entraria em colapso. Os artrpodes so fonte de alimento
direto para muitos anfbios, peixes, mamferos, aves e rpteis.
Vrios desses invertebrados tm papel relevante para a vida de diversas espcies vegetais, especialmente
os da ordem Hymenoptera abelhas, vespas e formigas. Enquanto abelhas e borboletas so polinizadoras,
certas formigas estabelecem uma relao mutualstica com determinadas plantas.
A formiga Pseudomyrmex ferruginea, por exemplo, vive na accia-de-chifre-de-bfalo (Acacia cornigera)
e sua presena imprescindvel para a sobrevivncia dessa rvore. Em troca de abrigo e alimento, a P.
ferruginea defende toda a planta de pragas animais e ervas parasitas. Os invasores de uma accia habitada
por essas formigas so vorazmente atacados.
O ser humano tambm se beneficia de algumas espcies
de artrpodes em diversas situaes. Em lavouras, so
utilizados no controle ecolgico de pragas. Na entomologia
forense (aplicao do estudo da biologia de insetos e outros
artrpodes em processos criminais, principalmente
investigao de morte), ajudam os cientistas a descobrir
informaes teis para uma investigao criminal. Mais ainda,
os crustceos so uma importante fonte de alimento para as
pessoas e movimentam parte da economia mundial.
Se por um lado existem artrpodes benficos a diversos
seres vivos, tambm h, no filo Arthropoda, criaturas que os
prejudicam. Muitas delas, inclusive, causam a morte de
vegetais, seres humanos e outros animais. Por exemplo, os Diversidade de insetos
maiores inimigos da humanidade so membros da famlia
Culicidae, os mosquitos. Algumas espcies desses insetos dpteros (que possuem duas asas) so vetores de
doenas como a malria e a dengue.
Apesar de a maior parte das espcies de culicdeos no ser considerada perigosa para o ser humano,
qualquer mosquito pode transmitir o berne: a Dermatobia hominis, ou mosca varejeira, desenvolveu uma
tcnica para inserir seus ovos em vertebrados, de modo que ela agarra, em pleno voo, uma fmea de mosquito
(pois so hematfagas) e literalmente cola seus ovos no abdome do culicdeo. Ao picar um humano, por
exemplo, o calor da pele faz os ovos desgrudarem do mosquito e penetrarem na ferida.
Os aracndeos (carrapatos e caros) so to nocivos sade humana que ganham importncia mdica. E,
claro, existem os artrpodes letais, como algumas espcies de escorpies, aranhas e lacraias. Por essas razes,
os artrpodes so nossos maiores aliados e tambm, inimigos.

Atividades de compreenso
1) O filo Arthropoda dividido em subfilos e estes, em classes. Descreva quais classes pertencem a quais
subfilos.
2) Identifique as caractersticas especficas do filo Arthropoda.
3) Segundo alguns cientistas e apicultores, as abelhas e borboletas so importantes polinizadores, estando
entre os componentes essenciais para o funcionamento dos ecossistemas, alm de estarem estritamente
ligadas alimentao da populao mundial. O que justifica essa afirmao?
4) Alm dos artrpodes de importncia ecolgica, temos aqueles que podem ser prejudiciais sade humana.
Exemplifique quais so os artrpodes de importncia mdica.
5) Por que os artrpodes precisam passar por ecdises?