O ABATE DE UM ELEFANTE

junho 22, 2013 por VILLA ASPIE

Autor: George Orwell

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Em Moulmen, na Baixa Birmnia, eu era detestado por um grande nmero de pessoas a
nica vez na vida que fui importante o suficiente para isso acontecer comigo. Eu era policial
de subdiviso na cidade e, de maneira mesquinha e aleatria, o sentimento antieuropeu era
bastante acrimonioso. Ningum tinha coragem de se amotinar, mas, se uma mulher europeia
andasse pelos bazares, sozinha, algum provavelmente lhe cuspiria suco de btel no vestido.
Como policial, eu era um alvo bvio, importunado toda vez que podiam fazer isso com
segurana. Quando um gil birmans me passou uma rasteira no campo de futebol e o juiz
(outro birmans) desviou o olhar, a multido explodiu numa gargalhada revoltante. Isso
aconteceu mais de uma vez.
No fim, os rostos amarelos e sarcsticos dos jovens que me encaravam em toda parte, os
insultos que gritavam para mim quando eu me achava a uma distncia segura, tudo me dava
nos nervos. Os jovens sacerdotes budistas eram os piores. Havia milhares deles na cidade e
davam a impresso de que nada tinham a fazer a no ser ficar parados nas esquinas,
zombando dos europeus.
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Tudo isso era desconcertante e perturbador porque, naquela poca, eu j tinha concludo que
o imperialismo era algo maligno e que quanto antes eu renunciasse ao emprego e sasse
dali, tanto melhor. Na teoria e, claro, no ntimo eu era a favor dos bimaneses e contra os
opressores, os britnicos.
Quanto ao trabalho, eu o detestava mais profundamente do que talvez seja capaz de
expressar. Os infelizes prisioneiros que se comprimiam nas ftidas celas das prises, os
rostos pardos e assustados dos condenados a longo prazo, os traseiros marcados com
cicatrizes dos homens aoitados com bambus tudo isso me oprimia com uma sensao de
culpa insuportvel.
Mas eu no conseguia ver as coisas com clareza. Era jovem, mal informado e tinha que
pensar em meus problemas, no silncio total imposto a todo ingls no Oriente. Nem sequer
sabia que o Imprio Britnico estava agonizando, muito menos que era bem melhor do que
imprios mais recentes que caminhavam para substitu-lo.
Sabia apenas que estava empatado entre o dio pelo imprio que eu servia e minha ira
contra os brutos perversos que tentavam tornar meu trabalho impossvel. Com um lado da
cabea, eu pensava que a soberania britnica era uma tirania inquebrantvel, algo imposto,

in saecula saeculorum, contra a vontade dos povos humilhados; com o outro lado, pensava
que o maior prazer do mundo seria enterrar uma baioneta nas entranhas dos sacerdotes
budistas.
Sentimentos como esses so consequncias normais do imperialismo; pergunte a qualquer
oficial anglo-indiano, se encontrar um de folga.
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Um dia, aconteceu uma coisa que, de maneira indireta, foi reveladora. Um incidente
insignificante, mas que me deu uma ideia melhor da verdadeira natureza do imperialismo
dos verdadeiros motivos pelos quais governos despticos agem.
Numa manh, bem cedinho, o sub-inspetor de uma delegacia do outro lado da cidade me
telefonou para dizer que um elefante estava a destruir um bazar. Poderia eu ir at l e fazer
alguma coisa? Eu no sabia o que poderia fazer, mas, querendo verificar o que ocorria,
montei num pnei e rumei para l. Levei comigo meu fuzil, um velho Winchester calibre
quarenta e quatro, muito pequeno para matar um elefante, mas achei que o barulho seria
til in terrorem.
Vrios birmaneses me pararam no caminho e me contaram sobre as aes do elefante. No
era, claro, um elefante selvagem, e sim, um elefante domesticado enfurecido. Tinha sido
acorrentado, como sempre ocorre com elefantes domesticados quando esto prestes a se
enfurecer, porm, na noite anterior, arrebentara as correntes e escapara.
Seu condutor, a nica pessoa capaz de domin-lo naquele estado, sara em sua busca, mas
havia seguido na direo errada e agora se achava a uma distncia de doze horas de jornada
e, de manh, o elefante reaparecera de repente na cidade.
A populao birmanesa no possua armas e estava indefesa. Ele j havia destrudo uma
choupana de bambu, matado uma vaca, atacado uma barraca de frutas e devorado todo o
seu estoque; havia ainda topado com a caminhonete coletora de lixo e, depois de o
motorista saltar para fora e sair correndo, tombara a caminhonete e a golpeara com
violncia.
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O sub-inspetor birmans e alguns guardas indianos me esperavam no bairro em que o
elefante fora visto. Era um bairro bastante pobre, um labirinto de choupanas miserveis de
bambu, cobertas com folhas de palmeira, que serpenteavam numa encosta ngreme.
Lembro-me que era uma manh saturada de nuvens, no princpio das chuvas.
Comeamos a perguntar s pessoas para onde o elefante havia ido e, como de costume,
no obtivemos nenhuma informao clara. Isso o que invariavelmente ocorre no Oriente;
uma histria sempre parece clara distncia, mas, quanto mais nos aproximamos do lugar
dos acontecimentos, mais vaga ela vai ficando.

Algumas pessoas disseram que o elefante havia ido numa direo, outras disseram que havia
ido em outra, algumas afirmaram no ter sequer ouvido falar de um elefante. Eu estava
quase chegando concluso de que a histria toda no passava de uma grande mentira,
quando ouvimos gritos no muito longe dali.
Soou um berro escandalizado e alto de Saia daqui, menino! V embora j! e uma velha
de chicote na mo surgiu dando a volta no canto de uma choupana, a enxotar, furiosa, um
bando de crianas sem roupa. Outras mulheres apareceram, estalando a lngua e
vociferando; sem dvida, havia alguma coisa l que as crianas no deveriam ver.
Dei a volta no canto da choupana e vi o corpo de um homem morto estendido no barro. Era
um indiano, um cule dravidiano pardo, quase nu, morto no mais do que alguns minutos
antes. As pessoas disseram que o elefante o atacara de surpresa no canto da choupana,
pegara-o com a tromba, pusera a pata sobre suas costas e o prensara contra o cho.
Era a estao das chuvas, a terra estava fofa e o rosto dele abrira uma vala de uns trinta
centmetros de profundidade e o corpo, uma de uns dois metros de comprimento. Estava
de bruos, com os braos abertos, a cabea bruscamente virada para o lado. O rosto estava
coberto de barro, os olhos arregalados, os dentes arreganhados, com uma expresso de
agonia insuportvel.
(A propsito, nunca me diga que um morto parecia tranquilo. A maioria dos cadveres que vi
parecia diablica.) A frico da pata do enorme animal arrancara a pele das costas do
homem de maneira to perfeita, como se tira a pele de um coelho.
Assim que vi o morto, mandei um ordenana casa de um amigo para tomar emprestado
um fuzil capaz de abater um elefante. Eu j tinha enviado o pnei de volta, por no querer
que enlouquecesse de medo e me derrubasse, caso farejasse o elefante.
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O ordenana voltou dali a alguns minutos com um fuzil e cinco cartuchos. Nesse nterim,
alguns birmaneses haviam chegado, contando-nos que o elefante estava nos arrozais, a
apenas uns cem metros dali.
Quando comecei a caminhar, praticamente todos os habitantes do bairro saram aos bandos
das casas e me seguiram num tropel danado. Tinham visto o fuzil e, excitados, seguiam, aos
gritos de que eu iria matar o elefante. No tinham mostrado grande interesse no elefante
quando este se limitava a arrasar os lugares e suas casas, mas agora era diferente, pois ele
iria ser morto a tiros. Eles teriam um pouco de diverso, assim como seria para uma
multido inglesa; alm disso, queriam a carne.
Isso me deixou vagamente perturbado. Eu no tinha inteno de atirar no elefante
trouxera o fuzil simplesmente para me defender, se necessrio e sempre enervante ter
uma multido seguindo voc.

Enfiei-me colina abaixo, observando e me sentindo um tolo, com o fuzil nos meus ombros e
um exrcito cada vez maior de pessoas se amontoando nos meus calcanhares. L em baixo,
quando as choupanas j haviam ficado para trs, havia uma reluzente estrada de pedras e,
alm dela, um arrozal lodoso e abandonado, de quase um quilmetro de extenso, ainda
sem ser arado, mas encharcado das primeiras chuvas e povoado de ervas daninhas.
O elefante estava a umas oito jardas da estrada, com seu flanco esquerdo voltado para ns.
Ele no deu a mnima para a chegada da multido. Arrancava montes de ervas, batendo-as
no joelho para limp-las e enfiando-as na boca.
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Eu hesitei no caminho. Assim que vi o elefante, soube, com uma certeza perfeita, que no
devia atirar nele. uma questo sria atirar num elefante de utilidade algo comparvel
com destruir uma mquina grande e cara e, obviamente, no era certo fazer o que seria
possvel evitar. Ainda por cima, a alimentar-se pacificamente, quela distncia, o elefante
no parecia mais perigoso do que uma vaca.
Pensei, ento e ainda penso -, que esse seu ataque de preciso j estava passando; caso
em que ele iria somente vaguear sem grandes danos at que seu tratador voltasse e o
levasse.
Alm do mais, eu no queria, no fim, atirar nele. Decidi que iria olh-lo por um momento,
para ter certeza de que ele no se tornaria furioso novamente e, da, eu iria para casa.
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Mas, naquele momento, dei uma olhada em torno da multido que havia me seguido. Era
uma turba imensa, uns dois mil pelo menos, e crescia a cada minuto. Bloqueava a estrada
por uma longa distncia, dos dois lados.
Olhei o mar de rostos amarelos por sobre os trajes bizarros suas faces to felizes e
excitadas com esse naco de entretenimento, todos certos de que o elefante ia ser baleado.
Olhavam-me como se olha um mgico prestes a fazer um truque. Eles no gostavam de
mim, mas, com o fuzil mgico nas mos, eu era, por um momento, algo que valia a pena
ver.
E, de repente, me dei conta de que, afinal, teria que atirar no elefante. As pessoas
esperavam isso de mim e eu tinha que fazer; eu sentia aqueles dois mil desejos me
empurrando de forma irresistvel.
E foi nesse momento, em que eu parei ali com o fuzil nas mos, que captei pela primeira vez
o vazio, a futilidade do domnio do homem branco no Oriente. Ali estava eu, o homem branco
com seu fuzil, diante da multido desarmada de nativos como um protagonista de uma
pea; mas, na realidade, eu era uma marionete absurda manipulada pela vontade daqueles
rostos amarelos atrs de mim.

Percebi, naquele instante, que quando o homem branco se torna tirano, a sua prpria
liberdade que ele destri. Ele se torna uma espcie de boneco, oco e afetado, a figura
estereotipada de um sahib. Pois tal a condio de seu governo que ele passar a vida toda
tentando impressionar os nativos e, assim, a cada crise, ele ter de fazer o que os
nativos esperam dele. Ele enverga uma mscara e seu rosto tem que se moldar dentro
dela.
Eu tinha que balear o elefante. Havia me comprometido comigo mesmo fazer isso, quando
mandei buscar o fuzil. Um sahib tem que agir como um sahib; tem que parecer decidido,
conhecer sua prpria mente e ter atitudes definidas. Ter percorrido todo esse caminho com o
fuzil nas mos, duas mil pessoas marchando nos meus calcanhares e depois sair-me dessa
sem mais, sem fazer nada no, isso era impossvel. A multido iria rir-se de mim.
E a minha vida toda, a vida de cada homem branco no Oriente, era um esforo imenso para
evitar esse riso.
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Mas eu no desejava atirar no elefante. Olhava-o batendo os feixes de capim contra os
joelhos, com aquele ar de av preocupada que os elefantes tm. A mim, parecia-me um
assassnio abat-lo. Naquela idade, eu no tinha escrpulos em matar animais, porm nunca
havia abatido um elefante e nunca desejara.
(De certa forma, sempre parece pior matar um animal grande.)
Alm disso, havia que levar em considerao o dono do animal. Vivo, o elefante valia no
mnimo cem libras esterlinas; morto, teria apenas o valor das presas cinco libras esterlinas,
talvez.
Contudo, eu precisava agir rpido. Virei-me para uns birmaneses aparentemente experientes
que estavam l quando cheguei e perguntei como o elefante havia se comportado. Todos
disseram a mesma coisa: ele no prestaria ateno na gente se o deixssemos em paz, mas
atacaria se chegssemos muito perto.
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Ficou bastante claro para mim o que eu deveria fazer. Deveria me aproximar do elefante e
pr prova seu comportamento. Se atacasse eu poderia atirar. Se no prestasse ateno em
mim, seria seguro deix-lo at que o condutor voltasse.
Porm eu tambm sabia que no faria isso. Era pouco hbil com um fuzil e o cho era de
um barro mole em que se afundava a cada passo. Se o elefante atacasse e eu errasse o alvo,
teria a mesma chance de escapar que a de um sapo sob um rolo compressor.
Mesmo assim, no pensava na minha pele em especial, somente nos rostos amarelos
atentos, atrs de mim. Porque, naquele momento, com a multido a me observar, no sentia
um medo comum, como sentiria se estivesse sozinho. Um branco no deve demonstrar

medo na frente dos nativos; e assim, em geral, no tem medo. O nico pensamento em
minha cabea era que, se algo desse errado, aqueles dois mil birmaneses me veriam
perseguido, pego, esmagado e reduzido a um cadver de dentes arreganhados como aquele
indiano no topo da colina.
E, se isso ocorresse, seria bem provvel que alguns deles rissem. Isso no poderia ser.
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Havia apenas uma alternativa. Meti os cartuchos no depsito do fuzil e me deitei na estrada
para poder mirar melhor. A multido se imobilizou e inmeras gargantas soltaram um suspiro
profundo, baixo e feliz, como de pessoas que vem a cortina do teatro enfim se erguer.
Teriam, afinal, um pouco de diverso.
O fuzil era um belo objeto alemo com um ponto de mira de retculo de fios cruzados.
Naquele momento, eu no sabia que, ao abater um elefante, se deve atirar para cortar uma
barra imaginria que vai de um ouvido a outro. Deveria, portanto, uma vez que o elefante
estava de lado, ter mirado o ouvido; na verdade, mirei vrios centmetros frente dele,
achando que o crebro estaria mais adiante.
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Quando puxei o gatilho, no ouvi o estrondo nem senti o coice nunca se sente quando se
atinge o alvo -, mas ouvi o barulho infernal de alegria que estourou da multido.
Naquele instante, num espao de tempo bem curto, mesmo para um projtil chegar l, uma
mudana terrvel e misteriosa se deu no elefante. Ele no se agitou nem tombou, mas cada
trao de seu corpo sofreu uma transformao. Parecia de repente ferido, contrado,
extremamente velho, como se o espantoso impacto do projtil o tivesse paralisado sem
derrubar. Por fim, depois do que pareceu muito tempo devem ter sido uns cinco segundos
-, ele cedeu, fraco, sobre os joelhos. A boca babou. Uma enorme senilidade pareceu tomar
conta dele. Era possvel imagin-lo com mil anos de idade.
Atirei de novo, no mesmo ponto.
No segundo tiro, ele no caiu, mas se firmou com desesperada lentido sobre as patas e se
manteve em p, combalido, as pernas fraquejando e a cabea pendendo.
Atirei uma terceira vez. Foi o tiro de misericrdia. Era possvel ver a agonia sacudir-lhe o
corpo inteiro e arrancar-lhe das pernas o ltimo resqucio de fora. Mas, ao tombar, pareceu
por um momento que se levantava, porque, quando as pernas traseiras cederam, ele deu a
impresso de se elevar como uma enorme pedra, a tromba erguendo-se em direo ao cu
como uma rvore.
Ele barriu pela primeira e ltima vez. E, em seguida, caiu, a barriga voltada para mim, com
um estrondo que pareceu estremecer at mesmo o cho em que eu estava deitado.

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Levantei-me. Os birmaneses j passavam correndo pelo barro. Era evidente que o elefante
jamais voltaria a erguer-se, mas no estava morto. Respirava de forma cadenciada, com
longos arquejos estrondosos, o volumoso flanco a expandir-se e retrair dolorosamente. A
boca estava escancarada pude enxergar em seu interior cavernas de uma garganta rosa
claro.
Esperei um longo tempo que ele morresse, mas a respirao no enfraquecia. Afinal, disparei
os dois projteis restantes no ponto em que pensei que o corao deveria estar. O sangue
grosso jorrou dele como veludo vermelho e, ainda assim, ele no morreu. O corpo nem
sequer se contraiu, quando os projteis o atingiram, a respirao torturada prosseguiu sem
uma pausa.
Estava morrendo muito devagar e numa grande agonia, porm em algum mundo distante de
mim, em que nem mesmo um projtil poderia mais lhe fazer mal.
Senti que tinha de pr um fim quele barulho medonho. A mim, parecia horrendo ver um
animal enorme deitado l, sem foras para se mexer e, no entanto, sem foras para morrer,
sem que eu fosse capaz de mat-lo.
Mandei buscar meu fuzil pequeno e despejei projtil atrs de projtil em seu corao e em
sua garganta. Eles pareciam no ter efeito. Os arquejos torturados continuaram com a
mesma regularidade de um ponteiro de relgio.
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No fim, no consegui suportar mais e fui embora. Soube, depois, que levou meia hora para
ele morrer. Os birmaneses chegaram com dah e cestas, antes mesmo de eu ir, e me
contaram que, tarde, tinham pelado o corpo quase at os ossos.
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Depois, claro, ocorreram discusses interminveis sobre o abate do elefante. O dono ficou
furioso, mas era apenas um indiano e nada podia fazer. Alm do mais, legalmente, eu fizera
a coisa certa, pois um elefante enfurecido deve ser morto como um co raivoso, se o dono
no o controlar.
Entre os europeus, a opinio se dividiu. Os mais velhos disseram que eu estava certo; os
mais jovens, que era uma lstima terrvel abater um elefante por ele ter matado um cule,
pois um elefante vale bem mais do que um maldito cule de Coringhee.
E, mais tarde, fiquei contente de que o cule estivesse morto; fornecia-me a razo legal e
pretexto suficiente para que eu tivesse abatido o elefante.
Muitas vezes me perguntei se algum percebeu que fiz o que fiz unicamente para evitar
parecer um bobo.

(George Orwell)
New Writing, 1936, Penguin New Writing
Novembro de 1940