H 70 anos, no dia 12 de julho de 1943, no campo de Prokhorovka, a 56

quilmetros para norte da cidade de Belgorod, teve lugar a maior batalha de

blindados da Segunda Guerra Mundial. Esta foi a ltima tentativa das tropas
hitlerianas de avanarem na Batalha de Kursk. O contra-ataque dos tanques
russos deteve a frota blindada da Wehrmacht. Na batalha participaram 1200
tanques e canhes autopropulsados.
Hitler afirmava na sua ordem de ataque na direo de Kursk: "A vitria dever reforar em todo o mundo a
convico que qualquer resistncia s tropas alems intil", mas, j nos primeiros dias da Batalha de Kursk, o
plano Cidadela do comando alemo comeou a falhar. A armada de blindados da Wehrmacht, que apostava
particularmente nos novos tanques Tiger (Tigre) e Panther (Pantera) e nos canhes autopropulsados Ferdinand,
esbarrou numa defesa meticulosamente planejada. Os soldados soviticos combatiam at morte. Nessa
situao, o marechal de campo Erich von Manstein optou por um ataque desesperado perto da estao
ferroviria de Prokhorovka.
O diretor cientfico da Sociedade Russa de Histria Militar, Mikhail Myagkov, conta esse episdio:
"Essa foi a ltima tentativa do comando alemo de alterar o curso da guerra a seu favor. O protagonista dessa
batalha foi o II Corpo de Blindados SS alemo do general Paul Hausser que era composto por unidades de
blindados SS muito fortes: as divises Reich, Totenkopf e Adolf Hitler com um total de 500 tanques. Destes, 50
eram tanques pesados Tiger."
O comando sovitico decidiu realizar, junto a Prokhorovka, uma contraofensiva envolvendo as foras de reserva
do 5 Exrcito de Blindados do general Pavel Rotmistrov, composto por 800 blindados. Os tanques eram
apoiados pelo 5 Exrcito Combinado. Na manh de 12 de junho, depois de uma curta barragem de artilharia,
os tanques soviticos iniciaram a ofensiva, eles deviam obrigar o inimigo a combater a curta distncia. S num
confronto deste tipo, a uma distncia no superior a 500 metros, os tanques T-34, armados na altura com
canhes de 76 mm (3 polegadas), podiam perfurar a blindagem lateral dos tanques Tiger.
Os blindados penetraram nas fileiras dos tanques inimigos debaixo do fogo dos canhes Ferdinand, de 88 mm, e
dos Tiger, que perfuravam a blindagem frontal dos T-34 a uma distncia de um quilmetro e meio. Durante o
contrataque, os tanquistas soviticos, cujos tanques j estavam a arder, provocavam colises com o inimigo
para imobilizar o inimigo, pagando para isso com a sua prpria vida. A terra tremeu nesse dia como num
terremoto. Por cima do campo surgiam remoinhos de chamas, fuligem e fumo.
O duelo impiedoso entre tanques se transformava frequentemente numa luta corpo a corpo entre as suas
tripulaes, continua Mikhail Myagkov:
"A Batalha de Prokhorovka durou mais de um dia e s terminou a 14 de julho. A presso da fora de blindados
alem sobre Kursk conseguiu ser travada. Eles no passaram deste campo. Nessa batalha as tropas russas
perderam uma quantidade enorme de blindados: 500 dos 800 que tinham, o que representa cerca de 60 por
cento. Mas os alemes perderam 300 tanques em 400, ou seja 75 por cento. Para eles isso foi uma catstrofe."
Em 1943, alguns meses depois do fim da Batalha de Kursk, teve lugar a Conferncia de Teer, na qual se
encontraram pela primeira vez os lderes da URSS, dos EUA e da Gr-Bretanha, na qual foi tomada a deciso de
abrir a Segunda Frente na Europa em maio de 1944.
Depois da Batalha de Prokhorovka, foi decidido rearmar o tanque T-34 com um canho de 85 mm que perfurava
a blindagem frontal do tanque pesado Tiger. Mais tarde, os peritos ocidentais, tendo em conta a feliz
combinao da sua blindagem, mobilidade e poder de fogo, consideraram o T-34 como o melhor tanque mdio
do sculo XX.
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