A guerra pela gua na Bolvia

Por Jim Shultz

Antes de abril de 2000 poucas pessoas de fora da Bolvia haviam ouvido falar sobre
Cochabamba, uma cidade de 600 000 habitantes cravada em um vale andino a 8 000 ps
de altura. Quatro meses aps o incio do novo sculo esse quadro mudou. Cochabamba
se tornou a linha de frente da crescente batalha internacional contra as regras da
globalizao econmica. Enfrentando soldados, resistindo declarao de uma lei
marcial e se levantando contra a onda da teologia do mercado econmico, a populao
mais pobre da Amrica do Sul expulsou uma das empresas mais ricas do mundo e
reconquistou algo simples e bsico sua gua.
Precursores
A experincia da Bolvia com as foras da globalizao teve incio sculos atrs, em
uma outra cidade andina Potosi. L, em 1545, descobriu-se que uma modesta
montanha era, literalmente, uma montanha de prata. Por aproximadamente trs sculos
os colonizadores Espanhis escavaram da montanha Cero Rico, ou Montanha Rica,
prata suficiente para virtualmente sustentar o imprio espanhol. Eles tambm causaram,
nas palavras de Eduardo Galeano, 8 milhes de corpos indgenas. Escravos dos
mineradores eram mandados em tneis escuros e profundos por seis meses
consecutivos. Muitos dos que sobreviveram ficaram cegos ao serem re-expostos luz
do sol. A primeira lio da Bolvia sobre globalizao foi essa um povo abenoado
pela Terra com uma das maiores fontes de riqueza mineral da histria do planeta
encontra-se hoje como sendo uma nas naes mais pobres da Amrica do Sul.
Essa memria de terrvel abuso e roubo da riqueza para alm mar no foi superada pela
alma boliviana quando, em 1980s e 1990s, o Banco Mundial e o Fundo Internacional
Monetrio (FMI) decidiram tornar a Bolvia um laboratrio de seus experimentos
modernos em economia global. Fazendo uso das ferramentas contemporneas de poder
econmico emprstimos, ajuda, e perdo da dvida o Banco Mundial e o FMI
influenciaram e basicamente obrigaram o governo boliviano a vender ou arrendar suas
empresas estatais para mos corporativas.
Uma por uma, o governo boliviano vendeu ou arrendou a campanhia area nacional, a
ferrovia e a companhia eltrica, sempre com mesmo resultado desastroso.
A presso mais agressiva do Banco Mundial por privatizao focou-se no sistema
pblico de gua da terceira maior cidade da Bolvia, Cochabamba. Os oficiais do Banco
Mundial que trabalham com questes relacionadas a gua acreditam na privatizao da
mesma forma como outras pessoas acreditam em Jesus, Maom, Moiss e Buda. Eles
argumentam que essa uma medida essencial para assegurar capitais para o
desenvolvimento do sistema de gua e para aprimorar seu o gerenciamento. Em pblico
o Banco Mundial ameniza seu discurso, alegando que a privatizao apenas uma das
opes e no uma plula mgica. s portas fechadas, no entanto, oficiais do Banco
no so to sutis.
Em fevereiro de 1996 oficiais do Banco Mundial disseram ao prefeito de Cochabamba
fariam um emprstimo de $ 14 milhes de dlares para expanso do servio de gua
condicionado com a privatizao do fornecimento gua da cidade. Em junho de 1997 os

oficiais do Banco disseram ao presidente boliviano que o perdo de uma dvida de $600
milhes de dlares tambm dependiam de Cochabamba passar para mos privadas sua
gua. Oficiais do Banco Mundial depois alegaram que no gostaram dos detalhes do
modo como a Bolvia negaciou a privatizao da gua, mas o papel do Banco como uma
fora motora inquestionvel. O governo boliviano seguiu as ordens do Banco
Mundial. Em setembro de 1999, em um processo s portas fechas com apenas um
concorrente, oficiais bolivianos arrendou a gua de Cochabamba at 2039 para uma
mistrios e nova empresa chamada Aguas del Tunari que depois se mostrou ser uma
subsidiria da gigante da Califrnia, Bechtel.
O contrato da gua foi, digamos, um doce negcio. O acordo garantia empresa 16% de
lucro por cada ano dos 40 cobertos pelo contrato. Uma lei sobre a gua aprovada
paralelamente pelo Congresso boliviano tambm concedia o controle sobre centenas de
sistemas de irrigaes rurais e poos comunitrios, projetos financiados e construdos
pela populao local sem ajuda do governo.
Apenas poucas semanas depois de assumir o controle da gua, a empresa da Bechtel
golpeou as famlias locais com um aumento de 200% na taxa de gua ou mais.
Trabalhadores que viviam com o salrio mnimo local de $60 dlares deveriam pagar
algo como $15 dlares para continuar tendo gua correndo de suas torneiras. Tanya
Paredes, me de quatro filhos que sustenta a famlia tricotando roupas de bebs, viu sua
conta de gua aumentar de $5 dlares por ms para algo prximo a $20 dlares, uma
acrscimo equivalente ao seu gasto para alimentar a famlia por uma semana e meia. O
que pagamos para gua sai do que teramos para pagar comida, roupa e outras coisas
que precisamos comprar para nossas crianas, diz ela.
A guerra pela gua comea
Um movimento cidado comeou a ser formado para desafiar a privatizao mesmo
antes da introduo da altssima taxa. Formou-se um grupo que ficou conhecido como
La Coordinadora. Sua liderana era composta por representantes de um sindicato dos
trabalhadores de uma fbrica local, irrigadores e fazendeiros, grupos ambientais,
economistas locais, membros progressistas do Congresso e uma vasto grupo de
organizaes e associaes de base. La Coordinadora nasceu tanto do meio rural como
urbano, da classe pobre e mdia.
Em novembro de 1999 a Federao dos Irrigadores, furiosos por causa do entrega de
seus sistemas de gua, realizou um bloqueio de 24 horas das rodovias que do acesso a
Cochabamba. Nosso objetivo era testar a capacidade que tnhamos para lutar, disse
Omar Fernandez, lder do sindicato dos irrigadores. Ns percebemos que nossa base
desejava mover ainda mais rpido do que nossa liderana. Na [pequena cidade de] Vinto
eles bloquearam as rodovias por 48 horas. Depois dos bloqueios os usurios rurais de
gua formaram uma aliana com os usurios urbanos preocupados com a tomada da
Bechtel sobre o sistema de gua da cidade e, em 12 de novembro de 1999, nasceu a La
Coordinadora para a Defesa da gua e da Vida.
Em janeiro de 2000, aps a companhia de gua anunciar o aumento gigantesco na taxa,
a Coordinadora ressurgiu do nada com sua primeira ao pblica, uma greve geral. Essa
no foi uma ttica nova em Cochabamba. Uma ou duas vezes ao ano os trabalhadores da
empresa de transporte local e outros grupos organizam aes que tiram os nibus de

circulao, bloqueiam pontes e vias, fecham comrcio e as escolas e a cidade vive um

dia de feriado para jogar futebol ou andar de bicicleta enquanto negociadores tentam
alcanar um acordo sobre a demanda do dia. No entanto, a ao de janeiro da
Coordinadora contra a alta do preo da gua foi diferente. Por trs dias Cochabamba
parou. Bloqueios fecharam as duas principais rodovias de acesso cidade, eliminando o
transporte via nibus e o carregamento de alimentos. O aeroporto foi fechado. Ruas
bloqueadas por pilhas de pedras e rvores interromperam todo o trnsito da cidade.
Milhares de Cochabambinos ocuparam a praa central da cidade. Em uma esquina da
praa a Coordinadora montou sua sede no escritrio do sindicato dos trabalhadores de
uma fbrica local. Uma imensa bandeira vermelha pendurada na varanda do terceiro
andar anunciava em letras brancas o novo slogan da cidade, El Agua es Nuestra Carajo!
Do outro lado da praa fica o gabinete do Governador regional de Cochabamba, um
cargo nomeado pelo Presidente. Um dia depois de se recusar a reconhecer a
Coordinadora como uma organizao legtima, o Governador concordou em se
encontrar com seus lderes. Durante a negociao o Governador pde ouvir o canto
enfurecido de milhares de manifestantes quase literalmente em sua porta. O governo
finalmente assinou um acordo que iria rever o contrato da empresa de gua e a nova lei
sobre gua se os protestos fossem suspensos. A Coordinadora deu ao Governadou trs
semanas.
Como de costume na poltica boliviana, o governo no cumpriu sua palavra. Com a
passagem de janeiro para fevereiro e nenhuma mudana na taxa, o povo de Cochabamba
recusou-se a pagar a conta para a Bechtel. A empresa, desesperada, ameaou cortar o
fornecimento de gua da populao. A Coordinadora anuncioou que iria organizao
uma manifestao a simblica na praa central da cidade mais uma vez no dia 4 de
fevereiro.
Estava planejado um simples protesto no horrio de almoo para lembrar o governo que
o povo ainda o estava vigiando. Algumas centenas de manifestantes marchariam rumo
praa, ouviriam alguns discursos, cobrariam o governo para que mantivesse sua palavra
e depois retornariam ao trabalho. Ns dissemos ao ministro do governo,No vai
acontecer nada, disse Oscar Oliveira, lder do Sindicato das Fbricas de Cochabamba e
uma das lideranas mais visveis da Coordinadora. Ser um ato de bandeira branca,
com flores e bandas, como uma festa.
O governo anunciou que o protesto no seria permitido e na manh do dia 4 mais de
1000 policiais pesadamente armados assumiram o controle do centro da cidade, quase
todos trazidos de outras cidades (uma vez que o governo no podia contar com a polcia
de Cochabamba para bater fortemente de frente contra seus prprios parentes).
Para as pessoas de Cochabamba, mesmo para aquelas que no eram simpticas revolta
da gua, a ocupao da polcia foi vista como uma declarao de guerra.
O governo no estava mais apenas se recusando a acabar com o aumento abusivo da
empresa, agora ele estava protegendo os lucros da Bechetel com gs lacrimogneo e
armas.
Por dois dias a regio central de Cochabamba se tornou uma zona de guerra. Cada
quarteiro em direo praa se converteu em um mini-campo de batalha. De um lado a
polcia bloqueando as ruas com de gs lacrimogneo. Do outro, manifestantes jovens,
velhos, pobres e de classe mdia tinham com pedras e estilingues. Muitos estavam
uniformizados com bandanas encharcadas em vinagre sobre sua boca e nariz e fermento
sob seus olhos, uma proteo contra o gs. Eu perguntei a um jovem policial se ele
atiraria e me mataria caso fosse ordenado por seu capito. Sim, se for uma ordem.

Com o conflito persistindo, as portas das casas de classe mdias se abriram e comida e
gua apareceram, como forma de apoio queles que estavam lutando contra o governo
nas ruas.
Praticamente todas as rdios locais se converteram em discusses telefonicas sobre a
batalha no centro da cidade, com ligaes atrs de ligaes condenando o governo e a
empresa. Em dois dias mais de 175 pessoas foram feridas, a maioria vtima do gs ou
por apanhar da polcia.
Qualquer que fosse sua legitimidade pblica na questo, o governo a tinha perdido. Ele
anunciou um acordo com a empresa para invocar temporariamente um recuo na taxa de
gua por seis meses. A Coordinadora teve sua primeira vitria. Isso deu s pessoas
muita fora, muita energia. Elas se sentiram vitoriosas, disse Oliveira.
Uma mudana de estratgia
Uma cpia do contrato [da Bechetel] era muito difcil de ser conseguida, disse Omar
Fernandez da Coordinadora. Era como um segredo de Estado. Por meio de membros
do Congresso a Coordinadora finalmente conseguiu ter uma cpia. Depois dos
confrontos de fevereiro os lderes da Coordinadora passaram a examinar o contrato mais
atentamente, com a assistncia de economistas e advogado simpticos causa. Eles
descobriram a garantia de lucro de 16% para a Bechtel, descobriram tambm que a
empresa ganhou a concesso praticamente sem compromissos de investimento inicial,
bem como outras provises que deixaram claro o quo pssimo foi o acordo que o
governo fez. A Coordinadora se convenceu de que eles precisavam mudar seu foco da
simples reverso da taxa para o cancelamento do contrato como um todo e colocar o
controle da gua de Cochabamba sob controle pblico direto.
A demanda para o cancelamente do maior contrato internacional de gua foi audaciosa,
para dizer o mnimo. Em nenhum outro lugar um protesto popular teve sucesso em
reverter um acordo de privatizao como esse. Em maro, os lderes da Coordinadora
utilizaram uma estratgia pioneira organizada por ativistas no Mxico, a consulta
popular. Por trs dias os ativistas da Coordinadora montaram mesas nas praas e em
outros locais pblicos pelo Vale de Cochabamba para fazer a seus residentes uma
simples pergunta o contrato sobre a gua deveria ser cancelado? Mais de 60 000
pessoas participaram, aproximadamente dez porcento da populao do vale. A resposta,
pela votao de mais de 90% foi um ensurdecedor sim. A consulta tornou nosso
movimento muito mais participativo, disse Oliveira. O cancelamento do contrato com
a Bechetel se tornou a nova bandeira da Coordinadora.
A batalha final
Em abril a Coordinadora anunciou o que ela chamou de La Ultima Batalla, a Batalha
Final. Os lderes da Coordinadora anunciaram que iriam iniciar uma greve geral e
bloqueio das rodovidas sem previso de trmino at que o governo atendesse a suas
duas demandas o cancelamento do contrato com a empresa de gua e a revogao da
lei nacional pela qual o governo entregou Bechtel o controle sobre os poos e sistemas
de irrigao rural. Na tera-feira, dia 4 de abril, a ameaadora onda de protestos
comeou e Cochabamba parou novamente pela terceira vez em quatro meses.

Na quinta-feira, depois da cidade estar parada por dois dias, oficiais do governo
finalmente sentaram para discutir com os lderes da Coordinadora, em negociaes
moderadas pelo Arcebispo Catlico de Cochabamba, Tito Solari. Tarde da noite os
lderes da Coordinadora iniciaram suas conversas com o Governador, o Prefeito da
cidade, o Arcebispo e outro oficiais. De uma hora para outra, a polcia sob ordem do
governo nacional de La Paz surgiu e prendeu todos os lderes da Coordinadora. Foi
uma armadilha do governo nos colocar todos juntos negociando, porque assim poderia
prender todos de uma s vez, disse Oliveira, que foi um dos que foram levados em
custdia. O Bispo Solari se trancou em seu escritrio a noite toda, dizendo aos
reprteres que se a Coordinadora estava presa, ele tambm estaria.
Na sexta-feira, depois que os lderes da Coordinadora foram soltos, os habitantes de
Cochabamba aguardavam a qualquer momento uma tomada militar da cidade. O
presidente da Bolvia, Hugo Banzer, que havia governado o pas durante os anos 1970s
como um ditador, era conhecido pelo uso da represso poltica.
A atmosfera da cidade era incrivelmente tensa, especialmente na praa central onde as
notcias das prises da noite anterior reuniram de mais de 10 000 pessoas. Muitas
vieram da cidade, mas milhares delas marcharam longas distncias do interior e l
permanecerames por dias.
Cada comunidade foi chegando carregando uma bandeira com o nome de seu povo. Um
oficial de uma cidade rural, que marchou mais de 70 quilmetros para chegar a
Cochabamba, disse-me, Essa uma batalha por justia, e pela retirada dos negcios
internacionais que, antes mesmo de nos oferecer mais gua, comeou a cobrar de ns
preos absurdamente altos.
Uma reunio foi anunciada para s 16h entre o Governador e a Coordinadora, moderada
pelo Arcebispo Solari. Quando se espalhou a notcia que o Governador no apareceu, as
pessoas na praa temeram o pior. Meia dzia de adolescentes escalaram a torre do sino
da Catedral para que pudessem tocar o sino como aviso quando os soldados invadissem
a cidade.
De seu escritrio o Governador Hugo Galindo podia ouvir a multido furiosa. As
janelas da fachada do prdio j haviam sido quebradas. Foi colocado fogo na gigante
porta de entrada. No horrio que ele deveria se encontrar com os lderes da
Coordinadora, o Governador ao invs telefonou para seus superiores em La Paz. Ele
explicou que ele no viu outra alternativa com exceo do cancelamento do contrato,
caso contrrio haveria uma guerra entre o povo e o governo. Ele recomendou que o
contrato fosse cancelado. Galindo ento telefonou para o Arcebispo Solari, e se
encontrou no escritrio do Arcebispo com os lderes da Coordinadora. Ele contou ao
Bispo que urgiu ao Presidente que cancelasse o contrato. Quando o Bispo Solari
repassou a mensagem para Oliveira e demais lderes da Coordinadora ela se
transformou em algo mais dramtico que a companhia iria embora.
Minutos depois, ainda vestindo a bandana com vinagre em volta do pescoo e com
manchas de fermento embaixo de seus olhos, Oliveira surgiu na varanda do terceiro
andar. Chegamos a uma vitria econmica importante sobre o neoliberalismo, ele
gritou para a multido, que vibrou. Ele agradeceu aos vizinhos, aos trabalhadores do
transporte, s pessoas do interior, aos estudantes universitrios e a todos os outros que
batalharam e tornaram a vitria possvel.

Os Cochabambinos celebraram nas ruas. O Arcebispo Solari presidiu uma missa de

celebrao com a Catedral lotada.
Mas em horas o evento teve uma inesperada virada macabra. O porta voz de Banzer se
recusou a confirmar a partida da empresa. Os representantes locais da Bechtel enviaram
por fax imprensa notas declarando que no estavam indo embora. meia-noite o
Governador Galindo foi ao vivo TV e disse aos habitantes da cidade que ele no
queria ser responsvel por um banho de sangue e renunciou. Policiais comearam a
aparecer na porta dos lderes da Coordinadora e de suas famlias, prendendo todos que
encontravam. Por volta da meia-noite eu estava passando pelo prdio do Los Tiempos
[o jornal] e um reprter me disse o Governador ir declarar Estado de Emergncia,
disse Omar Fernandez. Ento eu parti com minha motocicleta e me escondi.
Dezessete pessoas foram colocadas em um avio e foram levadas para uma priso
infestada de mosquitos na remota floresta da Bolvia. Aqueles que conseguiram escapar
da priso, incluindo Fernandez e Oscar Oliveira, foram se esconder.
No sbado de manh habitantes da cidade em pnico correram para os mercados locais,
que estava fechados h quatro dias, para estocar comida. s 10 horas o Presidente Hugo
Banzer, o ex-ditador, declarou o Estado de Emergncia (lei marcial). Os soldados
fecharam canais de TV e estaes de rdios. Toda uma seo da cidade, o lado das
colinas onde as antenas continuavam a transmitir notcias, tiveram corte de energia.
Reunies pblicas com mais de duas pessoas foram banidas. Cochabamba estava sob
uma ditadura.
A resposta do povo foi rpida e furiosa. Mesmo com seus lderes presos ou escondidos,
a Coordinadora convocou a reinstituio imediata dos bloqueios. No meu bairro uma
senhora idosa deitou sobre as pedras em nossa rua para bloque-la. Os jovens,
conhecidos por guerreiros da gua voltaram ao centro da cidade para desafiar as
tropas de Banzer. As mulheres bateram de porta em porta para coletar arroz e outros
alimentos para cozinhar para os que permaneciam acampados na praa.
Na tarde de sbado o conflito tinha se tornado violento. Manifestantes puseram fogo em
um prdio desocupado do Estado, mandando grandes nuvens de fumaa negra pelo cu
azul de Cochabamba. Os soldados substituram o gs lacrimogneo com tiros. Um canal
de televiso local filmou um capito do Exrcito, Robinson Iriarte de La Fuente, um
graduado pela Escola das Amricas dos EUA, disfarado em roupas civis enquanto ele
disparava nos manifestantes. Ao mesmo tempo um garoto desarmado de dezessete anos,
Victor Hugo Daza, foi atingido e morto por uma bala em seu rosto. A batalha contra a
globalizao na terra dos Incas, tragicamente, teve seu primeiro mrtir. Seus
companheiros levaram seu corpo ensangentado para a praa e houve uma viglia
furiosa e emotiva.
Cochabamba atingiu um estado sangrendo. O Presidente Banzer, que agora enfrentava
diversos protestos em outros assuntos em cidades por toda a nao, deixou claro que ele
no iria cancelar um contrato com uma grande corporao internacional. Sua equipe de
relaes pblicas trabalhou para espalhar uma falsa histria para jornalistas estrangeiros
de que o aumento no preo tinha sido de apenas 20% e que os protestos em
Cochabamba foram orquestrados por narcotraficantes tentando desestabilizar o
governo.
As pessoas de Cochabamba tambm no iriam recuar. As ruas estavam cada vez mais
cheiras.

Enquanto os bolivianos estavam arriscando seu sangue, os donos e gerentes estrangeiros

da empresa de gua estavam fugindo de sua responsabilidade. Os gerentes estrangeiros,
hospedados em um hotel cinco estrelas, insistiam em sua demanda para controlar a
gua, assistindo o sofrimento pela televiso e no atendendo os reprteres que
conseguiram seus celulalres. Foi quando decidimos que a vaga conexo entre a empresa
e a Bechtel merecia mais uma vez ateno.
No domingo de manh, com o velrio de Victor Hugo Daza no centro da cidade, eu
comecei a pesquisar sobre a conexo Bechtel-Bolvia na Internet. Depois de examinar
por duas horas as pginas na Internet da Bechtel, semelhantes e subsidirias, ns
descobrimos. A Bechtel no era apenas um agente na companhia boliviana de gua, mas
sim sua fundadora e controladora de 55% das aes. Utilizamo a vasta rede de emails da
The Democracy Center para enviar alertas a milhares de ativistas ao redor do mundo,
pedindo a eles que pressionassem a Bechtel a deixar o pas. Ns tambm enviamos na
mensagem o endereo de email pessoal do Presidente e CEO da Bechtel, Riley Bechtel.
Na segunda-feira os confrontos continuaram, embora mais pacficos se comparados com
o final de semana sangrento. No estava claro como o conflito chegaria a seu fim. Foi
quando, no perodo da tarde, o governo fez um anncio. Os oficiais da Bechtel haviam
deixado o pas e o governo declarou o cancelamento do contrato. O oficial nacional
responsvel pelo acordo com a Bechtel divulgou uma carta que ele havia enviado aos
oficiais da Bechtel, Dado que os diretores de sua empresa deixaram a cidade de
Cochabamba e no podem ser encontrados...o dito contrato est cancelado. A cidade
celebrou como se o pas tivesse conquistado a Copa do Mundo de futebol, com carros
parados pelas avenidas de Cochabamba buzinando. Os lderes da Coordinadora saram
de seus esconderijos e voaram de volta de sua priso na floresta, recebidos como heris.
Com a partida de Bechtel, a companhia de gua de Cochabamba, SEMAPA, foi
entregue diretoria pblica nomeada pela Coordinadora e pelo governo da cidade. A
taxa sobre a gua retornou para o valor anterior ao aumento da Bechtel e os usurios
locais da gua fizeram filas para pagar suas contas de gua. Os lderes da Coordinadora
saram do drama dos protestos nas ruas para se dedicarem a pensar como tornar o
trabalho da companhia de gua mais eficiente. Os problemas de gerenciamento e de
sistema continuaram, mas o fornecimento de gua foi levado a novos bairros e a
empresa alcanou algo extraordinrio. Mesmo na poca anterior s taxas da Bechtel, a
empresa de gua de Cochabamba operava no vermelho. Por isso a empresa comeou a
buscar emprstimos, seja com Banco de Desenvolvimento Interamericano como com
outros, para que o sistema de gua fosse ser ampliado.
Mesmo as foras das finanas internacionais comearam a aceitar a idia de que, em
Cochabamba, a gua era para ficar em mos pblicas.
Porqu eles lutaram e porqu venceram
A privatizao da gua uma tendncia e uma preocupao por todo o mundo, e mesmo
em outras regies da Bolvia (o sistema de gua da capital, La Paz, foi arrendada para
uma empresa francesa chamada Vivendi anos antes). Por que em Cochabamba foi
diferente? Por que os Cochabambinos resistiram? Por que eles venceram?

A privatizao da gua foi a gota dgua, disse Tom Kruse, um pesquisador norteamericano que vive em Cochabamba e foi um conselheiro ativo para a Coordinadora.
Os Cochabambinos enfrentaram uma privatizao atrs da outra, sempre com
resistncia daqueles diretamente afetados os trabalhadores da companhia area, por
exemplo mas nunca forte o suficiente para fazer alguma diferena. A revolta pela gua
foi uma revolta geral por tudo, uma reao corrupo oficial, ao declnio econmico, e
ao fato do governo se preocupar com tudo menos com o povo. Em um bairro um garoto
de dezesseis anos me explicou que ele despertou para a poltica por causa de um pedao
de po. Minha me me mandou comprar po, mas me disse que ela no tinha dinheiro,
nem mesmo um Boliviano [cerca de 15 centavos de dlar na poca]. Ela me disse para
pedir ao dono se poderamos pagar depois. Eu pensei comigo mesmo, Como pode ser
que minha me trabalha tanto e no temos nem um Boliviano para comprar po? Foi
quando me dei conta que algo estava realmente errado. Quando a Coordinadora chegou
em seu bairro para organizar a resistncia privatizao da gua o garoto viu a chance
de fazer alguma coisa.
As pessoas mais velhas nos contam histrias sobre as ditaduras [Banzer e outros se
espalharam pela Bolvia nos 1960s e 1970s], mas nunca estivemos diretamente
envolvidos em conflitos como daquela poca, explica Leny Oliveira [que no tem
relao com Oscar], universitria de 23 anos. Ela acrescenta, Acredito que essa foi uma
chance para que nossa gerao pudesse mostrar coragem.
A gua algo essencial para a vida, diferente de um avio ou mesmo eletricidade em
um pas pobre. As pessoas sabiam que se perdessem o controle sobre sua gua,
perderiam o controle sobre suas vidas.
A Coordinadora deu s pessoas uma esperana que era algo novo. Aps anos de
protestos que no davam em nada, a Coordinadora deu s pessoas a esperana de que o
povo poderia de fato se organizar e vencer. Houve uma unificao da populao rural
com a urbana, que foi absolutamente chave para o sucesso. Muitas pessoas dizem que
impossvel lutar contra o modelo neoliberal, diz a universitria Leni Oliveira, Mas
provamos que possvel, e no s na Bolvia como no mundo. As pessoas humildes so
maioria e so mais poderosas do que corporaes multinacionais.
Inadvertidamente, tanto a Bechtel como o governo Boliviano colaboraram enormemente
para o sucesso das revoltas. Se a Bechtel tivesse aumentado a taxa de forma gradual ao
longo do tempo, as revoltas no teriam tido tamanho apoio com que contaram. Se o
governo da Bolvia tivesse deixado que os protestos de fevereiro ocorressem sem
resistncia, ele no teria provocado tamanha fria pblica que tornou, virtualmente,
todos em apoiadores da Coordinadora. No fim, essa no foi uma revolta apenas contra a
privatizao da gua, mas contra a arrogncia e a atitude do Banco Mundial, da Bechtel
e de Banzer que disse, Vocs esto perdendo o controle sobre sua gua e tero que
pagar mais por ela, aceitem e fiquem quietos. Foi por ser uma revolta contra a
arrogncia que a revolta boliviana pela gua teve tamanha e profunda ressonncia na
batalha mais ampla contra a globalizao imposta do alto.
O nascimento de um smbolo internacional
A revolta de Cochabamba pela gua se tornou um smbolo internacional de uma verso
moderna do conflito entre Davi e Golias. A revolta pela gua teve ampla ateno da
mdia internacional. Oscar Oliveira foi premiado com o internacionalmente prestigiado
Premio Goldman de ativismo ambiental. Cochabamba se tornou sinnimo de luta por
uma economia global justa, uma verdadeira fonte de inspirao e de esperana. A forma

como a revolta pela gua deixou de ser uma batalha local e se tornou um cone
internacional uma grande estria em si, produto da Internet, e um golpe de sorte.
Durante a revolta pela gua, a cobertura oficial da Bolvia para o mundo era reportada
pela Associated Press (AP), que circula no New York Times e em outros grandes
jornais. No entanto, o correspondente da AP na Bolvia escrevia todas as suas matrias
na distante La Paz e basicamente repetia a nota do dia do governo boliviano.
Mais tarde veio tona que o correspondente da AP que estava cobrindo a revolta pela
gua estava tambm fazendo lobby no Congresso boliviano para a aprovao de um
projeto de exportao de gua da Bolvia para o Chile, revelao essa que iria custar seu
emprego.
A nica cobertura internacional diretamente da cena foi a minha. Eu estava em
Cochabamba porque l onde moro. A cada manh enquanto a revolta se aprofundava
eu caminhava a longa colina at o centro da cidade, o ncleo dos protestos, para
conseguir minhas histrias.
Depois subia toda a colina tarde para enviar despachos para os 2000 contatos de
imprensa e organizaes da lista de emails da Democracy Center. A rapidez com que as
notcias se espalhavam e a distncia que alcanavam eram incrveis. Meus escritos eram
sindicados pelo Pacific News Service e repassadas para publicaes por todo os EUA e
Canad. Essas histrias depois inspiraram outros escritores do New Yorker, San
Francisco Chronicle e de outros lugares para escreverem suas prprias histrias.
O mais importante foi que ativistas de diferentes partes do mundo assumiram a luta de
Cochabamba e fizeram sua parte disseminando o alerta e atormentando a Bechtel com
mensagems de V embora!. Ativistas da gua na Nova Zelndia receberam meus
alertas e perguntaram o que poderia fazer para ajudar. Com a revolta ainda repercutindo
na Bolvia, ativistas em Auckland pegaram um caminho pipa, cobriram-no com
cartazes anti-Bechtel e anti-Banzer, e dirigiram at o consulado boliviano e diante dos
olhares da mdia local, abriram as mangueiras com alta presso. Eles enviaram fotos do
evento para ns em Cochabamba, que foram entregues imprensa local. Um jornal da
cidade, Gente, dedicou sua primeira pgina a essa histria, surpreendendo os
Cochabambinos com o fato da rebelio local ter conquistado a ateno do mundo.
A revolta de Cochabamba inspirou milhares de jovens no outro hemisfrio a irem para
Washington DC protestar contra uma reunio conjunta entre o Banco Mundial e o FMI,
a maior ao de globalizao deste Seattle realizada cinco meses antes.
Meu colega Tom Kruse deve a idia de comprarmos uma certa proteo poltica para
Oscar Oliveira que estava tendo que se esconder para no ser preso pelo governo. Ao
convencer grupos nos EUA a convidarem Oscar para participar de seus eventos em
Washington, a idia no era que Oscar de fato participasse, mas repassar esses convites
imprensa boliviana para que o governo boliviano hesitasse antes de prender algum
que tivesse tamanha visibilidade internacional.
Na quarta-feira, quando a revolta pela gua tinha acabado de se encerrar e o cheiro do
gs ainda estava no centro da cidade, Oscar nos disse que ele achava que realmente
deveria ir para Washington para compartilhar o que acabara de acontecer em
Cochabamba. Os protestos em Washington ocorreriam em dois dias e Oscar no possuia
nem um passaporte boliviano nem o visto para entrar nos EUA (o que geralmente leva
meses para se tirar). Na quinta-feira de manh Oscar foi ao escritrio que emite
passaportes que, por acaso, era dirigido por um ex-colega de escola dele. Seu passaporte
ficou pronto em menos de uma hora e na mesma manh Oscar e Tom voaram para La
Paz na tentativa de conseguir a difcil tarefa de convencer a embaixada dos Estados

Unidos a conceder um visto de entrada imediato para um homem usando um relgio de

pulso do Che Guevara e que acabara de liderar uma campanha contra uma das maiores
empresas dos Estados Unidos. Enquanto Oscar estava na sala de espera da Embaixada,
em Cochabamba eu recebi a ligao de um jornalista de um dos maiores jornais dos
EUA implorando para que eu o ajudasse a garantir uma entrevista com Oscar. Eu sugeri
uma barganha: se ele concordasse em telefonar para a Embaixadora dos EUA e
perguntasse se ela daria o visto para Oscar, eu agendaria a entrevista. O jornalista
aceitou a proposta e poucas horas depois Oscar deixou a embaixada dos EUA com o
visto estampado em seu novssimo passaporte. Na sexta-feira Oscar, Tom e eu voamos
para Washington.
Na noite de sexta-feira, minutos depois de deixarmos o avio aps um longo vo do sul
para o norte, Oscar encontrou uma sala repleta de ativistas. Oscar chegou igreja onde
estvamos organizando nossa grande luta contra o Banco Mundial no fim da noite, disse
Maude Barlow, presidente nacional do Conselho Canadense e lder de campanhas pelo
direito gua. Quando Oscar subiu ao palco, as pessoas se levantaram de suas cadeiras
e o saudaram com mais de 10 minutos de aplauso. No havia uma pessoa que no
tivesse lgrima nos olhos, incluindo eu. Esse foi o evento mais marcante de minha
vida.
No sbado Oscar esteve junto com um grupo de pessoas que foram at a casa do
Presidente do Banco Mundial, James Wolfensohn, para levar uma mensagem sobre os
impactos reais que as polticas do Banco causavam em pases pobres. Ainda usando seu
chapu de trabalhador, Oscar discursou para um comcio de 10 000 no Washington
Mall, bem em frente Casa Branca. Nesta tarde ele tambm conduziu uma procisso de
milhares de pessoas pelas ruas da capital do pas mais poderoso do mundo. E s de
pensar que uma semana antes ele estava se escondendo, Victor Hugo Daza era
assassinado e a Bolvia estava sob estado de lei marcial.
Caminhando com Oscar, perguntei O que achou dos Estados Unidos?. Ele fez uma
pausa e me respondeu em espanhol Es como Cochabamba. Hay policias y jovenes en
todo lado.
Eplogo a Guerra da gua, fase dois
Em novembro de 2001 a Empresa Bechtel iniciou a fase dois da guerra pela gua em
Cochabamba ao apresentar um demanda de $25 milhes de dlares contra a Bolvia em
um tribunal de comrcio secreto operado pelo Banco Mundial, a mesma instituio que
forou a privatizao na cidade. O objetivo da Bechtel, eles diziam, era simplesmente
recuperar aquilo que investiram. No estamos querendo nada extra da Bolvia, apenas
queremos recuperar nossos custos, explicou Michael Curtin, o chefe da empresa de
gua da Bechtel na Bolvia.
Assim que a revolta pela gua se tornou um smbolo internacional dos abusos das
privatizaes dos servios bsicos, a disputa Bechtel vs. Bolvia se tornou um smbolo
internacional no direito comercial internacional.
A Bechtel no investiu nem de perto $25 milhes na Bolvia nos poucos meses que
operou em Cochabamba. Os oficiais da Bechtel pagaram os carros alugados e quartos
de hotel cinco estrelas com os fundos da empresa pblica de gua e a Bechtel saiu do
pas sem pagar uma conta de eletricidade de $90 000 dlares. A Bechtel se mascarou de
empresa holandesa ao trocar o registro boliviano por uma caixa postal em Amsterd na

esperana de ser coberta pelo tratado Bolvia-Holanda que torna o Banco Mundial o
rbitro de suas disputas de investimento.
Os valores no caso Bechtel vs. Bolvia eram altos. $25 milhes de dlares o que a
Bechtel ganha em meio dia. Mas na Bolvia esse o custo anual de se contratar 3000
mdicos rurais ou 12 000 professores de escola pblica, ou de prover para 125 000
famlias que no tinham acesso ao sistema pblico de gua esse servio bsico. Mas os
interesses e efeitos deste caso ultrapassam a Bolivia. O tribunal de comrcio secreto do
Banco Mundial um prottipo da posposta de rea de Livre Comrcio das Amricas
(ALCA). O mesmo instrumento usado por Bechtel contra a Bolvia poderia ento ser
usado por outras empresas para revogar leis ambientais na Califrnia, regras de sade
em New Hampshire e protees dos trabalhadores na Venezuela em todos esses casos
em nome da derrubada de barreiras ao comrcio.
Em agosto de 2002 mais de 300 grupos de cidado de 41 diferentes pases,
ambientalistas, lderes trabalhistas, grupos feministas, lderes indgenas e outros
lanaram sua prpria segunda fase da revolta boliviana pela gua ao submeter uma
Petio Internacional de Cidados ao Banco Mundial demandando que as portas do
tribunal de comrcio secreto fossem abertas para o escrutnio e participao pblica.
As aes da Bechtel na Bolvia deixaram uma cidade de mais de 600 000 pessoas em
tumulto por quatro meses, escreveram os grupos. Deixaram centenas de pessoas
feridas e um jovem morto, alm de terem ameaado o acesso de milhes de pessoas ao
elemento mais fundamental da vida. A revolta boliviana pela gua teve um impacto
enorme na luta mundial pelo direito gua, disse Maude Barlow. Muitas pessoas
perceberam que se uma das populaes mais pobres do mundo foi capaz de se levantar
contra o Banco Mundial e a Bechtel, ento todos poderamos. As histrias pessoais de
herosmo e de luta do povo boliviano so fortes e tm sido recitadas mais e mais pelo
mundo.

[1] Eduardo Galeano, Open Veins of Latin America, (New York: Monthly Review
Press), 32.
[2] Vincent Gouarne e John Briscoe, Dont shut the tap on private sector water, Globe
and Mail, 18 de maio, 2000
[3] "Banco Mundial es Claro: Sin privatizacion de SEMAPA no hay agua potable para
Cochabamba [O Banco Mundial claro: sem a privatizao da SEMAPA no haver
gua potvel em Cochabamba]", Primera Plana (La Paz), 29 de fevereiro, 1996, 10.
[4] "Organismos mulilaterales, presionan al Gobierno: Condonaran $US 600 milliones
de deuda si privatizan SEMAPA de Cochabamba [Organismos multilaterais pressionam
o governo: perdorao uma dvida de $600 milhes dlares se houver a privatizo da
SEMAPA de Cochabamba]...", El Diario (La Paz), 1 de julho, 1997, 5.
[5] Iriarte depois foi colocado em um tribunal militar boliviana e foi inocentado e
imediatamente depois o Exrcito o promoveu como Major.
[6] Transcrio do Leasing the Rain, veiculado pela PBS, 5 de julho, 2002:
http://www.pbs.org/now/transcript/transcript125_full.html
Jim Shultz, diretor executivo do The Democracy Center (http://www.democracyctr.org),
vive em Cochabamba, Bolvia, e autor do "The Democracy Owners'Manual" (Rutgers
University Press). Suas reportagens sobre a revolta pela gua em Cochabamba foram
honradas entra as melhores histrias do ano do Project Censored.