Parasos extra-solares

Existem Terras mais habitveis do que a nossa

Se acredita que o nosso pequeno planeta azul idealmente

configurado para que a vida prospere e se desenvolva?
Errado! H muito melhor no universo. E se sabe mesmo ao
que parece o paraso: um planeta duas vezes mais
massivo do que a Terra, orbitando a volta de uma an
laranja, dotado de uma gravidade superior aqui que o
ser vivo se encontra nas melhores condies possveis No
sobre a Terra Boa notcia: tais parasos se contam aos
bilies no cosmos! Vinte anos depois da descoberta do
primeiro planeta extra solar, a Terra no definitivamente a
nica e ela mesmo no a mais ideal

Assim seria o planeta ideal

duas vezes mais massivo que a Terra
Este exoplaneta 20% a 30% maior que a Terra e com duas a
trs vezes a sua massa telrico: composto de silicatos e
de gua e possui uma atmosfera
A sua gravidade superior
A gravidade 1,4 a 1,8 vezes mais forte que a Terra. Mais
plano, com continentes dispersos, esta Terra
particularmente favorvel ao desenvolvimento de uma
multitude de ecossistemas
...a sua atmosfera mais espessa
Devido a sua massa, o planeta atraiu mais massa a quando
da sua formao. A sua atmosfera por isso mais espessa e
mais densa que a terrestre e o seu papel regulador mais
eficaz

 e o seu campo magntico mais potente

O campo magntico protege o planeta das radiaes da sua
estrela contra a eroso da sua atmosfera e da destruio de
molculas complexas na sua superfcie. Mais intenso do que o
terrestre, este escudo est activo desde h mais de10 bilies
de anos
O planeta orbita mais perto
Este planeta gravita no ponto exacto para que possa abrigar
gua no estado lquido na sua superfcie, est duas vezes mais
perto da sua estrela do que a Terra est do Sol.
de uma estrela mais pequena
A estrela que ilumina este planeta deve pesar entre 0,6 a 0,9
vezes a massa do Sol. Ela emite uma luz estvel durante 30
bilies de anos que deixa muito mais tempo do que na
Terra para a vida evoluir.
A sua tectnica de placas mais intensa
O calor convectivo que provm do ncleo do planeta move
uma tectnica de placas mais intensa e mais duradora do que
na Terra, o que vem permitir reciclar dixido de carbono e de
manter uma temperatura suave superfcie.

Um mundo mergulhado numa luz laranja

Um cu escarlate
Mais pequeno, o sol que ilumina o planeta emite uma luz
laranja que d ao cu e ao oceano a sua colorao vermelha
Um clima hmido com temperaturas suaves
Nem deserto nem banquisas: a temperatura e humidade so
reguladas por todo lado pela influncia moderadora dos
inmeros mares.
Anos com 200 dias
A sua estrela est duas vezes mais prxima do que o Sol da
Terra, este planeta leva menos de duzentos dias a fazer a sua
translao
Numerosos vulces em actividade
O calor do ncleo massivo do planeta cria um vulcanismo
intenso

 Ilhotas cercadas por um mar pouco profundo

Mais intensa do que na Terra, a gravidade cria uma multitude
de arquiplagos delimitando pequenos mares
Uma paisagem homognea
Nenhuma cadeia montanhosa: a espessura da atmosfera aqui
erodiu os relevos

l que a mais doce vida oferecida aos humanos/Jamais

neve nem grandes frios nem temporais/No se sentem por todo
o lado os zfiros mas sim as suas brisas sibilantes/Sobem do
oceano para dar a frescura aos homens: Para Homero, o
paraso uma eterna Primavera. Para os cristos um pomar
frtil. Para os muulmanos um jardim ondem correm ribeiros
de gua doce. Para os turistas, uma lagoa turquesa povoada
de ilhotas com areia fina
E para o cientista, o que se parece o paraso? O canadiano
Ren Heller da Universidade McMaster (Hamilton, provncia de
Ontrio, Canad) e o norte-americano John Amstrong da
universidade Webber (Utah, EUA) vm responder a esta
questo.
O paraso um planeta duas a trs vezes mais massivo que
a Terra, que orbite a volta de um sol 30% menor que o nosso.
E a sua paisagem apresenta os atributos paradisacos
clssicos: rosrios de ilhas at perder de vista; um mar quente;
uma vegetao luxuriante; cascatas de gua doce; um clima
temperado por mares omnipresentes. A nica pequena
diferena: tudo est banhado numa perptua luz vermelha e
difana Mesmo esta paisagem parece por fim bem familiar,
esta resposta d a vertigem.
Em vez de outros edens, esta paisagem imaginria
nunca foi fotografada por uma sonda espacial nem deduzida
pelos dados recolhidos por um telescpio: sim, mas ela no
nenhum fantasma! a primeira descrio do planeta superhabitvel.

O resultado final de um raciocnio que interroga cada

caracterstica geofsica a fim de se traar os contornos do
mundo que oferece as melhores condies para que a vida
possa emergir e evoluir. E o primeiro sinal tangvel de uma
profunda mudana de prespectiva sobre a posio que
ocupamos no universo.
Que mundo procurar para encontrar vida? Esta questo
orienta os trabalhos desde da descoberta do primeiro planeta
extra-solar em 1995. E mesmo antes!, corrige Franois
Forget, um dos grandes especialistas de climas planetrios, no
Instituto Pierre-Simon Laplace, em Paris, Frana. Se coloca a
questo dos critrios geofsicos necessrios vida desde dos
anos 50 do sculo XX. E o conceito de zona habitvel, esta
localizao onde um planeta rochoso recebe luz suficiente da
sua estrela para manter gua lquida na sua superfcie, foi
proposto em 1960.

Tudo repensado sem geocentrismo

Ora, de acordo com o nosso mundo que padronizamos a
habitabilidade dos exoplanetas. Este geocentrismo se traduz
mesmo no vocabulrio que utilizamos, se diverte Ren Heller.
Se fala da Terra, de super-Terras, de estrelas solares.
Mas hoje, agora que mais de 2 mil exoplanetas foram
detectados, os astrnomos reconhecessem que os mundos
extrassolares so mais bem variados do que se imaginava. A
Terra no representa mais do que um tipo de planeta habitvel
de entre dezenas de outras possibilidades cuja atmosfera,
clima e a geologia esto a caminho de serem modelados.
Ren Heller e John Armstrong, os primeiros que se
libertaram do nosso planeta para recomear do zero ou
mesmo de parte nenhuma compilam todos os estudos de
planetlogos com um fio condutor que at aqui foi
negligenciado, mesmo quando citado na publicao que em
1993, traou os contornos da zona de habitabilidade: o tempo.
A nossa ideia era construir a volta da longevidade como
critrio essencial da habitabilidade, precisa Ren Heller. Por
uma razo por vezes simples e evidente: preciso tempo para
que a vida aparecesse e evolua.

O nico caso da Terra d com efeito, nmeros

impressionantes: se as anlises isotpicas dos sedimentos
sugerem que uma forma de vida primitiva poderiam j existir
pelo menos de um bilio de anos depois da formao do nosso
planeta, duas vezes mais tempo para que apaream os
primeiros organismos pluricelulares.

Um planeta ideal por trs grandes razes

1. A vida pode evoluir por mais tempo

Agora que as espcies vivas no dispem mais do que
seis bilies de anos para proliferar sobre a Terra, sobre um
planeta super-habitvel poder se desenvolver por muito
mais tempo

2. Na ausncia de zonas hostis a vida se espalha por todo

o lado
Sobre a Terra, o nmero de espcies se reduziu nas fossas
ocenicas e nos picos das montanhas. Graas a sua
topografia plana, um planeta super-habitvel oferece um
ambiente muito mais ideal.

3. Chuvas tropicais varrem todas as regies

A vida necessita de gua: o nmero de espcies sobre a
Terra est directamente correlacionado com o volume.
Uma Terra super-habitvel oferece uma higrometria
elevada sobre toda a sua superfcie.

A partir disto, os dois pesquisadores estabeleceram um

mtodo: listar as condies necessrias a apario de uma
vida sobre um planeta, e ajustar os processos geofsicos
afim que eles as satisfaam o maior tempo possvel.
A comear pela fonte de energia: para que haja vida,
preciso uma estrela que tenha luz. Ora quanto mais pequena
a estrela, maior a durao da sua vida. As estrelas ans
consomem o seu hidrognio mais lentamente, o que
aumenta a sua longevidade e oferece mais tempo para a
vida evoluir, precisa Ren Heller.
As estrelas ans vermelhas, muito menos massivas do
que o Sol, vm assim a sua durao de vida em vrias
dezenas de bilies de anos, contra os dez bilies do nosso
Sol. Somente, estas ans vermelhas tambm tm
inconvenientes: elas emitem fluxos de raios X e UV
considerados nocivos para o desenvolvimento de uma
biologia. Sem contar que elas tm uma luminosidade to
fraca que a sua zona habitvel se situa muito prxima delas,
to prxima que os planetas seriam expostos aos seus
jactos de plasma, acrescenta Franois Forget.
Na verdade, outros astros oferecem o perfeito
compromisso: ans laranjas que os especialistas as
etiquetaram com a letra K. Com massa intermdia entre as
ans vermelhas e o Sol, elas acumulam todas as vantagens:
durao de vida na ordem dos vinte bilies de anos e
actividade moderada. Sim!

Trs condies necessrias a vida.

Passemos ao planeta que orbita a volta desta an laranja.
Os exobilogos esto de acordo sobre trs condies
necessrias a vida.
preciso partida que o planeta seja dotado de uma
superfcie a qual seja um meio capaz de estabilizar um
sistema bioqumico, por isso tem que ser telrico.
Tambm necessrio que seja enriquecido com uma
atmosfera, essencial a vida na superfcie a qual serviria de
mediador para o transporte de gua e de nutrientes sob a
forma de brumas ou de vapor, explica John Armstrong.

Por fim necessrio que o planeta seja dotado de um

campo magntico, a nica barreira capas de impedir os raios
csmicos e das erupes solares a espoliar do seu envelope
gasoso.
Superfcie, atmosfera e campo magntico: quais os tipos
de mundos oferecem estas trs condies? Tudo indica que
seja uma questo de massa. Demasiadamente pesados, os
planetas se transformam provavelmente em planetas
gasosos. Com efeito os tericos da formao planetria
predizem assim que um planeta atinja uma massa
equivalente a dez vezes a massa da Terra, atraem de forma
irresistvel hidrognio e hlio que rodeia a sua estrela logo
depois do seu nascimento. E as raras observaes que as
quais os astrnomos dispem parecem fixar um limite ainda
mais baixo: Ns pudemos calcular a densidade de 10
exoplanetas, conta Courtney Dressing, explanetloga da
Universidade de Harvard (EUA). Se encontra que maior
do que seis massas terrestres, todos tm uma grande
proporo de hidrognio e hlio. E por isso so gasosos

5 bilies de planetas super-habitveis

Uma zona de super-habitalibidade foi definida
Nenhum dos 1928 exoplanetas detectados nem tm o tamanho
ideal (tamanho super-habitvel) nem a rbita ideal a volta da sua
estrela (zona da super-habitabilidade) para ser super-habitvel
que abrigaria 5 bilies de parasos potenciais
A partir dos dados do telescpio Kepler, os astrnomos avaliaram
que mais de 2% das estrelas abrigam um planeta super-habitvel:
seriam por isso 5 bilies de parasos na Via Lctea.

Mas o planeta ideal no pode ser nem pequeno demais. Para

iniciar o campo magntico protector necessrio ter um ncleo
lquido convectivo. Os estudos recenseados avaliaram que uma
massa mnima de 0,07 massas terrestres necessria para manter
um campo magntico durante 4,5 bilies de anos, precisa John
Armstrong. Isto no um critrio limitante. Pelo contrrio, se
considera que uma massa abaixo da massa terrestre pode ser
demasiadamente tnue para desempenhar o seu papel protector.

Um planeta com 1 a 6 massas terrestres na rbita de uma estrela

do tipo K. A distncia diminui mas ainda preciso que este planeta
contenha gua lquida nas suas propriedades singulares (grande
reactividade qumica, capacidade de formar as pontes de hidrognio
e de estabilizar as macromolculas) e fazer funcionar melhor os
solventes. No se pode imaginar uma qumica que seja to
complexa como a do carbono na gua lquida, resume Franois
Forget.

Ren Heller Astrofsico da Universidade McMaster (Ontrio,

Canad)
Ns temos que repensar tudo do zero a partir de um critrio
simples e evidente: o tempo. Porque preciso tempo para que a
vida aparea e evolua

Uma tectnica indispensvel

Este critrio parece no estar ligado ao tamanho do planeta: basta
que se encontre numa boa distncia do astro a volta do qual orbita,
na famosa zona de habitabilidade, que fica entre 0,25 a 1,3 unidades
astronmicas (distncia equivalente entre a Terra e o Sol, N.T.) para
uma estrela do tipo K.

Excepto o que se observa na Terra, os planetlogos se

aperceberam que esta localizao pode no ser suficiente para
manter uma temperatura clemente na superfcie. Um mecanismo
suplementar, que desempenha o papel de termostato, aparelho
necessrio para regular os gases do efeito de estufa.

Poderemos algum dia visitar um destes parasos

extraterrestres?
Nunca em tempo algum. Nenhum dos meios de propulso
existentes ou planeados actualmente, at mesmo os mais futuristas
no permitem explorar um exoplaneta num tempo razovel. Basta
observar a sonda New Horizons; Esta sona, a mais rpida de
sempre que chegou a Pluto em Julho deste ano depois de 9 anos
e meio de viagem; levaria perto de cem mil anos para chegar a AlfaCentauro, a estrela mais prxima da Terra (excepto o Sol)
localizada a 4,3 anos-luz da Terra! Lamentavelmente poderia
bem abrigar um planeta super-habitvel. Um planeta da dimenso
da Terra j foi descoberto em 2012, mas demasiadamente quente
para ser habitvel. Desde h alguns meses, os astrnomos
suspeitam da existncia de um segundo planeta: Ao observar a
estrela com o telescpio Hubble, se detectou um sinal que no pode
corresponder ao planeta que descobrimos em 2012, conta Xavier
Dumusque, um dos membros da equipa de Harvard. Este planeta
ento estaria mais distante da sua estrela e por isso mais frio. Mas
na realidade estamos no limite da deteco. Ser preciso esperar
por 2017 para se ter a confirmao da existncia deste paraso to
perto, contudo to distante.

Alfa-Centauro a an laranja mais prxima de ns, ela poder

abrigar um planeta super-habitvel mas no se saber antes de
2017

No nosso planeta a tectnica das placas que desempenha o

papel regulador dos gases do efeito de estufa conduzindo o dixido
de carbono num grande ciclo telrico: este gs se combina com as
rochas na superfcie para formar carbonatos que so conduzidos
paras as profundezas pela subduco at os vulces os lancem para
o ar.
Este ciclo extremamente potente, insiste Franois Forget. Se
a Terra se afastasse do Sol em 20%, a sua temperatura cairia at
uma temperatura mdia de -60C. Mas na ausncia de gua no
estado lquido, a formao de carbonatos no aconteceria e o CO2
se acumularia na atmosfera at que passados alguns milhes de
anos atingiria um nvel suficiente de CO2 para restabelecer
temperaturas suaves
A questo de saber se tal termostato indispensvel para que um
planeta seja habitvel no est destrinchada nem se sabe se este
tremostato funciona sem tectnica de placas a hiptese de um
termostato movido apenas por um vulcanismo muito activo
explorada. Estas so as grandes questes que actualmente so
colocadas, precisa Jrmy Laconte. Mas com base nos
conhecimentos, Ren Heller e John Armstrong colocam uma
condio: o super-habitculo da vida tem que ter placas que flutuem.
Logicamente, o perodo durante o qual um planeta capaz de
manter uma tectnica de placas aumenta conforma a sua massa
quanto maior for o planeta maior o seu ncleo e maior o calor
emitido logo a seguir a sua formao importante.

Excepto que partir 5 massas terrestres, os modelos mostram que

a presso no manto tanta que a viscosidade do manto no permite
que as placas deslizem. De um ponto de vista tectnico se situa
entre 2 a 3 massas terrestres conclui Ren Heller. Donde no final,
as primeiras medidas do paraso: um planeta cujo dimetro 20 a
30% maior do que o terrestre e que orbita entre 0,25 a 1,3 UA a volta
de uma estrela do tipo K.
E os dois pesquisadores esboam o seu retrato: devido a sua
gravidade, este planeta ideal dever de estar envolvido por uma
atmosfera mais espessa do que a terrestre, e por isso est submetida
a uma eroso mais forte que na Terra o que terraplanaria a sua
orografia. Este facto iria reforar o seu estatuto de super-habitvel ao
oferecer em primeiro lugar um clima temperado e hmido. Se pode
imaginar continentes fraccionados, sem deserto rido nem zona
gelada separados por uma multitude de mares pouco profundos
propcios a diversidade, descreve John Armstrong.
Quantos destes edens existem na nossa galxia? Por enquanto
ainda nenhum foi detectado. Mas John Armstrong fez o clculo num
canto da mesa; e os seus nmeros deram o veridicto. As ans
laranjas ideais constituem 12,1% das estrelas, o que cerca de 24
bilies de estrelas na Via Lctea. Ora um tero destas estrelas
poderiam abrigar um planeta de 2 a 3 massas solares na sua zona
habitvel. Perto de 5 bilies de planetas super-habitveis se
escondem no nosso pequeno recanto do Universo! Cinco bilies de
parasos na nossa nica galxia!

Trs super-telescpios vo escrutinar a Via Lctea

Vrios telescpios podero estudar os planetas super-habitveis: o
telescpio gigante E-ELT cuja construo comeou no Chile (
direita) e os telescpios espaciais JWST a partir de 2018 (em baixo)
e o WFIRST ( esquerda) e ARIEL a parir dos anos 2020 foram
selecionados.

4607 sinais ainda para serem estudados

certo que estes trabalhos no so definitivos; vrias hipteses e
incertezas permanecem; e na ausncia de uma da descrio da
apario da vida sobre Terra, impossvel se estar certo se nenhuma
condio necessria para a vida foi esquecida. A composio da
atmosfera, ligada por vezes a composio da estrela e aos processos
de formao planetria, ainda impossvel de simular.
A origem dos oceanos tambm um problema, acrescenta
Franois Forget. Foram criados por cometas? Acareados logo a
seguir ao seu nascimento? Assim que lemos a literatura cientfica se
v isto tudo e tambm o contrrio: tanto que se pode dizer que no
se sabe.
Existe confiana nos nossos modelos, mas podem estar errados
forosamente um pouco, precisa Sara Seager, especialista sobre o
assunto no MIT. Precisamos de medidas dos espectros das
atmosferas para verificar quais os limites que fixamos so correctos.

Os telescpios espaciais que vo ser mobilizados: em 2018 o

JWST estudar a atmosfera dos maiores planetas rochosos. ARIEL
e WFIRST, foram selecionados para se concentrarem nos
exoplanetas mais prximos Resta descobrir para onde apontar.
Nos dados recolhidos pelo Kepler, 4607 sinais ainda no foram
estudados, a maioria so de exoplanetas dos quais no se sabe
nada!, insiste vorazmente Ren Heller.
Se ter ento todas as razes para pensar que pela primeira vez,
se v verdadeiramente o paraso; e que ele no se encontra sobre a
Terra, mas no cu numa multitude de exemplares.

Ser um paraso para o Homem?

Este paraso ser de qualquer maneira habitvel para o Homem,
mas assim to paradisaco como parece?
Admitindo que um explorador interestelar consegue a proeza de
chegar a um mundo super-habitvel, ele poderia retirar o seu fato
espacial sem medo: por definio, existiria uma temperatura
temperada e o ar no seu todo respirvel. Os pesquisadores
lanaram a hiptese de uma atmosfera semelhante a terrestre. Por
outro lado, a gravidade se arriscaria a no ser to agradvel: o facto
da massa do planeta ser duas a trs vezes maior do que a terrestre
a acelerao da gravidade seria da ordem de 1,4 a 1,8 vezes mais
forte que na Terra. Dito de outra forma, uma pessoa que na Terra
pese 70 kg pesaria entre 97 a 125 kg no paraso.

Como os exoplanetas mudaram tudo

A Terra no mais a referncia: os 2000 exoplanetas

detectados desde h 20 anos por fim vieram o provar. E o
seu inventrio desenha uma infinidade de mundos
possveis, quem sabe melhores que o nosso
O paraso no a Terra, pois no o . Nos confrontamos: este
pequeno planeta azul no qual nos baseamos habitualmente para
julgar todos os exoplanetas demasiadamente grande,
demasiadamente pequeno, demasiadamente quente - no de
todo ideal para a emergncia e para o desenvolvimento da vida. O
nosso mundo no o padro da vida. H melhores no Universo e
este melhor diferente: duas vezes mais massivo, 20 a 30% maior
iluminado por um pequeno sol laranja (ver captulo anterior).
Uma nova fronteira acaba de ser ultrapassada no grande
movimento que distancia a humanidade do centro das coisas, desde
h sculos. O antropocentrismo no pode por si mesma resistir muito
tempo. As provas oferecidas pela natureza e as anlises oferecidas
pela cincia so demasiadamente claras, demasiadamente
indiscutveis.
No incio da nossa era, para Aristteles, a Terra estava no centro
do Universo. Um mundo nico a volta do qual se aconchegavam o
Sol, a Lua e as estrelas: o centro de tudo era a Terra; mas os
movimentos dos astros no cu acabaram por denunciar a nossa
verdadeira posio.
De incio, discreta, a ideia se insinuou no esprito dos sbios do
sculo XVI, apoiada pelos clculos das rbitas de Coprnico e de
Kepler; antes de se impor assim que se revelou sob a objectiva da
luneta de Galileu, o solo poeirento e com crateras da Lua. O nosso
satlite no uma decorao pregada no cu terrestre. outro
mundo, embora mais pequeno e desesperadamente seco, mas um
mundo por inteiro, com as suas montanhas, com os seus vales e com
as suas plancies. A Terra no nica, no passa de um planeta de
entre outros que orbitam a volta de uma estrela, ela mesma perdida
no meio de bilies de outras estrelas.

O sculo XX amplificou esta revoluo copernicana. O astrnomo

norte-americano Edwin Hubble revela que nos anos 20 do sculo XX
que o nosso grupo de estrelas, ele mesmo, no o nico nem o
centro do que ento comea a ser concebido: o Universo. A Terra
no mais do que um nfimo ponto perdido numa infinidade de
nuvens de estrelas. E a Via Lctea no mais do que uma galxia
dentre as outras.

Uma diversidade surpreendente

Enfim, h 20 anos apenas, a humanidade cai do seu pedestal pela
terceira vez: os astrnomos descobriram um exoplaneta, depois dez,
depois cem (ver cronologia) Sob o olho dos telescpios espaciais
Corot, Hubble ou Kepler, ou sob o olho do Very Large Telescope ou
do espectrgrafo Harps no Chile, se revela uma multitude de
mundos. De gigantes gasosos maiores que Jpiter que gravitam
muito da sua estrela numa posio semelhante ao nosso Mercrio, a
pequenos sis vermelhos que bloqueiam a rotao dos planetas, os
forando a lhes apresentar sempre a mesma face; planetas to
inclinados que fazem a sua rbita de pernas para o ar. Outros to
prximos uns dos outros que esto trs no espao equivalente ao
que ocupa Jpiter no sistema solar; ou aqueles que orbitam a volta
de duas ou mesmo trs estrelas A lista no tem fim!, acrescenta
Sara Seager uma das grandes especialistas em exoplanetas do MIT.
a partir disto que uma ideia se vai impor: o nosso sistema solar
no pode ser considerado como representativo. Ele no mais do
que um exemplo de entre centenas de mundos descobertos e de
bilies de mundos potenciais, todos diferentes.
E actualmente, uma nova etapa est quase a ser ultrapassada: a
Terra, ela mesma, no o arqutipo do planeta habitvel. Outros
mundos podem abrigar dentre eles; esta mesma gua lquida que se
julga necessria para a emergncia da vida. fora de acumular
dados, os astrnomos descobriram vrios planetas potencialmente
rochosos como a Terra. Planetas muito diferentes, mas os quais
alguns prometem mesmo serem habitveis, mesmo mais habitveis
do que a Terra!

Uma profuso de mundos com massas entre a massa da Terra e

de Neptuno dimenses que no existem no sistema solar, onde os
planetas esto bem separados entre, numa parte esto os rochosos
com uma pequena camada gasosa (Mercrio, Vnus, Terra e Marte)
noutra parte esto os gigantes (Jpiter, Saturno, Urano e Neptuno),
to massivos que eles acarearam todo o gs assim que nasceram,
se dotando assim de enormes camadas gasosas.
A distribuio de planetas detectados pelo Kepler contnua entre
0,7 a 10 raios terrestres, mesmo entre 2 a 4 raios terrestres onde a
transio entre os planetas do tipo Neptuno e os planetas telricos
(mesmo que terrestres N.T.) est indicada onde tem lugar, precisa
Jrmy Leconte, especialista do clima exoplanetrio na Universidade
de Toronto, Canad. Estes planetas intermdios parece serem muito
correntes no Universo

Uma massa de novos planetas de um novo gnero.

No nosso sistema solar no existem planetas rochosos maiores do
que a Terra, nem planetas gasosos mais pequenos que Neptuno.
Mas no cu existem bilies de bilies! Kepler 186f, Kepler 22b,
Kepler 66c Estranhos objectos hbridos entre Neptuno e o
nosso planeta azul, se distribuem por todo o lado nos dados dos
telescpios.
Um novo tipo de planetas que podem esconder o seu lote de
mundos habitveis, mesmo assim estranhos.

Vinte
anos
observao
exoplanetas

de
de

1995
O primeiro exoplaneta
Michel Mayor e Dider
Queloz descobrem um
planeta do tamanho de
Jpiter em rbita de
outro sol, a 40 anos-luz
de ns: 51 Pegasi b.
2004
Primeira imagem
O potente Very Large
Telescope capta a
silhueta de 2M12207b
em rbita de uma an
castanha
2005
Primeira super-Terra
Sete
vezes
mais
massiva que a Terra,
Gleise-876d, abre uma
nova categoria: as
Super terras, entre os
telricos e os gasosos
2009
O primeiro rochoso
Composto de rocha,
Corot-7b, mede 1,75 o
dimetro da Terra e
4,8 vezes mais pesado
2011
Primeiro
exoplaneta
habitvel
Depois da modelizao
do seu clima, Gliese
581d poder abrigar
gua lquida se ela

Ningum imaginava estes objectos, e todavia, eles so

incrivelmente numerosos; a grande descoberta dos ltimos 20 anos
por que estes mundos a meio-caminho entre Terra e Neptuno estas
Super-Terras como baptizaram os astrnomos significa que a
maquinarai planetria no se resume apenas a dois tipos, os gasosos
e os telricos, mas se declina de vrias formas.
Os planetlogos actualmente mergulham nesta diversidade se
esforam para explorar toda a gama de geofsicas e de climas
potenciais. Um grande inventrio que j comeou e que em prazo
dever balizar o campo dos possveis exoplanetas. Os modelos de
uma dimenso dos anos 90 do sculo passado, que tomam a
hiptese das superfcies planas, foram melhorados, precisa Franois
Forget do Instituto Pierre-Simon Laplace em Paris. Se trabalha
doravante em trs dimenses, o que permite ter em conta mais
parmetros: o tamanho, a rotao, as nuvens, a turbulncia a fase a
evaporao

1% da gua terrestre chegaria

Impossvel por enquanto simular um mundo desde da sua
formao. Os planetlogos no o preverem mesmo para a Terra.
Ser necessrio conseguir colocar tudo num mesmo modelo desde
da agregao do planeta at aos detalhes microscpicos da
qumica, explica Franck Selsis, do Observatrio Astronmico de
Bordus, Frana.
Ento os cientistas partiram da Terra e a deformaram, para ver o
que mudaria. Eles a dotaram de 10 ou 100 vezes mais gua;
aumentaram a sua massa; a colocaram a orbitar a volta de uma
estrela mais pequena e a volta de uma estrela maior; mudaram a
composio da sua atmosfera A ideia ver como, logo que se
muda um parmetro, os diferentes fenmenos, tais como o efeito de
estufa ou tamanho da atmosfera so controlados, precisa Sara
Seager.
E naturalmente novos mundos habitveis se desenham: se
imaginam planetas com atmosfera cheia de hidrognio, abrigando
mares de gua lquida que orbitam to longe da sua estrela como
Neptuno orbita do Sol. O hidrognio um gs de efeito de estufa

bastante bom, que respousa muito longe da zona da habitabilidade,

explica Franois Forget.
Traa-se os contornos de mundos quase totalmente cobertos
oceanos ou de planetas desrticos mas hospitaleiros. Simulaes
recentes mostram que com apenas 1 % da gua existente na Terra
um planeta pode ser habitvel, precisa Jrmy Leconte. Se calcula
que planetas rochosos que orbitem a volta de dois sis possam ser
quanto baste serem estveis para serem dotados de um clima
temperado (Tatooine frio, uma forma mais temperada do planeta
dos filmes Star Wars, N.T.)
A Terra e o Sol eram o alvo dos caadores de exoplanetas.
Actualmente, eles se focalizam sobre as estrelas mais pequenas e
mais vermelhas; sobre planetas maiores e dotados de atmosferas
estranhas. Se imagina doravante uma abundancia de outras
opes, confirma Emeline Bolmont, que modelizou os planetas que
orbitam a volta de estrelas ans na Universidade de Namur, Blgica.
A Terra no o centro do sistema solar, nem do universo; no
representativa da diversidade; nem mesmo a mais habitvel
Falta ultrapassar a ltima etapa: mostrar que a vida terrestre no
mais de entre as outras.
Como conta James Kasting, pioneiro do domnio dos exoplanetas
na Universidade do Estado da Pensilvnia, EUA: no a Terra que
est adaptada a vida, mas a vida que se adaptou a Terra. Vinte anos
depois da descoberta do primeiro exoplaneta, j no resta nada do
geocentrismo Ou quase, no resta mais do que a vida.

O Inferno previsto dentro de 1 bilio de anos

Se sabe actualmente que a Terra no o paraso que se pensava,
se sabe tambm que no tardar que se v transformar num inferno.
Dentro de um bilio de anos, mesmo que o efeito de estufa no
dispare; os oceanos entraro em ebulio e toda a gua a superfcie
da Terra desaparecer Ao mesmo tempo que os cientistas
simulam o clima nos planetas distantes, Franois Forget e a sua
equipa do Instituto Pierre-Simon Laplace aplicou o seu modelo
climtico tridimensional Terra.

Tendo em conta o aumento da luminosidade do Sol (a nossa

estrela est actualmente 40% mais luminosa em relao ao momento
da sua formao), a circulao atmosfrica e o efeito das nuvens; os
cientistas j podem dar pela primeira vez uma estimativa do momento
onde a Terra se transformar num deserto ardente: estimam que o
inferno se produzir assim que a temperatura da superfcie chegar
aos 70C e isto acontecer dentro de 1 bilio de anos. Ora possvel
que a vida possa sobreviver e se adaptar no subsolo, mas provvel
que desaparea da superfcie. A contagem decrescente j comeou:
a Terra, este pequeno planeta com 4,5 bilies de anos de vida, j
esgotou 4/5 da sua vida habitvel.

Para saber mais:

A ver: a conferncia de Sara Seager sobre os novos mundos
extraterrestres.
A descobrir: uma simulao da NASA que permite explorar os
exoplanetas descobertos em:

www.science-et-vie.com

(Traduo do artigo Paradis Extra Solaires, Il Existe des Terres plus

vivables que la Ntre, de Mathilde Fontez, publicado originalmente
na revista francesa Science & Vie n 1174 de Julho de 2015)