Jaci Burton Srie Hope 01

Hope Flames

Com trinta e dois anos e finalmente montando sua clnica veterinria na

cidade que uma vez chamou de lar, Emma Burnett est por conta prpria, e
amando cada segundo. Independente e impulsiva, ela no deixar nenhum
homem ficar no caminho dos seus sonhos. No de novo.
Tudo bem para Luke McCormack. Divorciado e sempre com companhia
feminina quando precisa, ele s devoto nica companhia verdadeira em
sua vida: seu co policial. Mesmo assim, tem algo em Emma que ele no
consegue resistir.
Quando uma srie de arrombamentos deixa Emma vulnervel, ela
procura ajuda do primeiro homem que despertou seu desejo em anos. E agora
eles esto dando um ao outro algo que pensavam estar perdido para sempre...
esperana.

Personagens principais: Luke McCormack e Emma Burnett

Luke McCormack: Policial. Depois de um divrcio difcil, Luke est
aproveitando a vida de solteiro, e no tem inteno de se casar novamente.
At que conhece Emma, uma mulher bonita e forte, do tipo que adora
compromisso, e totalmente errada para ele. Mas ele no consegue ficar longe
dela.

Emma Burnett: Veterinria. Est extremamente ocupada com sua recm

aberta clnica veterinria, e a ltima coisa que precisa na vida um homem,
especialmente depois do erro que cometeu no passado. Mas Luke algum
que ela simplesmente no consegue ignorar.

Voc tambm vai conhecer:

Logan McCormack O irmo mais velho de Luke. Logan comanda o rancho
L&M, o rancho da famlia, do qual Luke tem uma parte. Logan o heri em
Hope Ignites.
Daisy A labradora de Emma
Boomer O co policial de Luke, um pastor alemo.
Annie A filhote de pit bull de Emma.
Rachel Recepcionista na clnica veterinria de Emma.
Leanne Tcnica veterinria na clnica.
Georgia Burnett Me de Emma.
Emmet Burnett Pai de Emma.
Carter Richards Dono da Auto Body, loja de reparos em Hope e nas regies
vizinhas. Amigo de Luke. Antigo namorado de colgio da irm mais nova de
Emma, Molly.
Jane Kline Professora e amiga de Emma. a herona de Hope Smolders (j
lanado pelo PRT).
Will Gardner Patrulheiro de estrada e melhor amigo de Luke. o heri em
Hope Smolders.
Ryan Kline Filho de Jane.
Tabitha Kline Filha de Jane.

CAPTULO UM

Emma Burnett nunca poderia ter imaginado que dever centenas de

milhares de dlares seria to emocionante.
Ela mal podia conter a excitao enquanto olhava cada detalhe da sua
quase inaugurada clnica veterinria com uma dose de orgulho e muita
ansiedade.
Eram seis e quinze da manh. Seus funcionrios chegariam logo. Ela
sorriu ante o pensamento. Agora ela tinha funcionrios.
Estamos aqui, Daisy. Conseguimos.
Daisy, sua Labradora Retriever amarela, balanou o rabo e a olhou, os
olhos escuros cheios de adorao. Tem que se amar um cachorro, pois no
importa o que acontea, eles sempre te amam de volta. Mesmo em um
pssimo dia, ranzinza e no pior humor, seu cachorro ainda sentaria sobre os
ps e estaria ali para voc
Emma esfregou a cabea de Daisy e colocou a sacola em seu escritrio,
ento fechou a porta, indo em direo recepo. Daisy a seguiu, cheirando
cada quadrado do piso que Emma passou o fim de semana polindo at ficar
perfeito.
Claro, ela poderia ter contratado um servio de limpeza para isso, mas o
lugar era dela e queria fazer isso sozinha. Ento, depois de limpar, fez o
inventrio, contanto cada bisturi, par de frceps, cada suporte de soro e
termmetro. Fez o inventrio de todos os remdios, duas vezes, de antibiticos
a medicamentos para dor, tendo certeza que tudo estava em ordem.
Esse lugar era dela. Ainda no podia acreditar.
Passou a mo sobre a intocada mesa na recepo, tamborilando os dedos
na tela do computador que esperava estar cheia de consultas para o dia, ento
caminhou at as portas duplas indo para o fundo onde os instrumentos
brilhantes aguardavam seu toque.
Jaulas estavam prontas, assim como a sala de exames. A emergncia
estava preparada. Tudo estava limpo e esterilizado.
Estava com dvidas at a cabea, mas mesmo que viesse o inferno ou o
rio subisse na estrada, esse lugar era dela agora. Demorou anos e vrios
desvios, mas o Hospital de Pequenos Animais de Hope pertencia e era operado
agora pela Dra. Emma Burnett, Mdica Veterinria.

Ela inspirou e expirou, deixando o sentimento dbio de satisfao e terror

tomar conta dela. Pelo menos dessa vez era uma dose saudvel de terror. No
como antes.
Nunca mais seria como antes de novo. Ela perdeu cinco anos de sua vida
por causa daquele erro, e agora, com trinta e dois, estava comeando tarde.
Mas, depois de voltar para escola e trabalhar com um grupo de veterinrios na
Carolina do Sul, finalmente estava em casa e com sua prpria clnica.
Uma batida na porta a assustou. Fechou os punhos.
Calma Emma. Esse seu grande dia. Correu para a porta, pegando
as chaves no bolso do jaleco.
Era Rachel, a recepcionista, junto com Leanne, a tcnica. Elas eram o gs
e o motor que dirigiam essa clnica. Sorriu e destrancou a porta:
Bom dia.
Bom dia, Dra. Emma. Rachel disse com um sorriso, estava
carregando donuts e caf. Achei que precisaria disso.
to bom estar de volta. Leanne disse, seu longo cabelo loiro
tranado nas laterais, seu uniforme lils decorado com pequenas patas.
Totalmente adorvel.
Voc minha salvadora. Ambas. Obrigada.
Sentaram pequena mesa de refeies juntas e comeram os donuts,
tomaram caf e revisaram as consultas do dia.
Voc tem um dia cheio, Dra. Emma, disse Rachel.
Srio? Isso timo. Ela queria levantar e fazer a dana da vitria,
mas isso no seria profissional.
Doutor Weston sempre tinha uma sala de espera cheia, Leanne
lambeu a cobertura do donut de seus dedos. Todo mundo ficou desapontado
quando ele teve que fechar to de repente. Ns tambm.
verdade, Rachel completou. Leanne e eu tivemos sorte de nos
encaixar na clnica de Barkley, na parte norte da cidade, depois que o Doutor
Weston fechou, mas Barkley no presta.
Nem diga, Leanne disse. Os mdicos l so idiotas.
Emma no riria disso. De verdade, no riria.
Leanne acenou.

 Estive espalhando a notcia sobre a reabertura. como em O Campo

dos Sonhos, doutora. O pessoal vir.
Emma deixou escapar um suspiro de esperana.
Isso bom de ouvir, ela queria ficar ocupada. Precisava encher esse
lugar com clientes.
Desde que o Dr. Weston se aposentou, seis meses atrs, a clnica esteve
fechada e os moradores de Hope tiveram que procurar outra clnica para tratar
seus animais. Bruce Weston era um timo veterinrio. Ele tomou conta do
terrier de Emma, Soupy, e de seu collie, Max, quando ela era criana, e ela o
amava. Sempre teve vontade de voltar e olhar para as fotos dos animais que
havia na parede da sala de exames, olhar os pronturios e os modelos das
entranhas de cachorros e gatos. Era curiosa e ele sempre estava mais que feliz
em responder todas suas perguntas. Alm de seu grande amor por animais, Dr.
Weston era uma das razes pelas quais ela queria se tornar veterinria. Ele era
paciente e gentil, e cuidava tanto dos donos como de seus animais.
Ficou triste ao saber de sua cirurgia no corao e sua aposentadoria, mas
feliz por que agora ele e a esposa, Denise, estavam se mudando para perto dos
netos no Colorado. Ela ficou extasiada quando ele permitiu que comprasse a
clnica. Levou uma viagem louca da Carolina do Sul at Oklahoma para
encontr-lo pessoalmente e discutir as particularidades assim que descobriu
que a clnica estava venda. Ele foi generoso com o preo e a ajudou com os
detalhes do emprstimo.
Talvez sua sorte estivesse finalmente mudando.
s seis e quarenta e cinco limparam as sobras dos donuts e Rachel,
sempre eficiente, ligou o computador, enquanto Emma e Leanne arrumavam
as salas e instrumentos, prontas para a entrada do primeiro paciente.
E assim elas fizeram. Os primeiros clientes comearam a entrar logo que
abriram as portas s sete. A clnica oferecia para as pessoas que trabalhavam
em Tulsa a opo de deixarem seus animais na clnica. Como estavam no
caminho da estrada para l, era conveniente. As pessoas poderiam deixar seus
animais, Emma diagnosticaria e trataria deles ao longo do dia, e os donos os
buscariam no caminho de casa. Ela cobrava uma taxa mnima para abrig-los
durante o dia.
s oito, os clientes marcados comearam a aparecer, e Emma
reencontrou com algumas pessoas da cidade. Esteve to ocupada renovando a
clnica, atualizando o inventrio, e trabalhando com seu pessoal que desde que
voltou para casa no teve tempo de visitar ningum. Queria ter a chance de
ver sua irm, mas Molly no vinha para casa. Nunca. Ponto. Se quisesse ver
sua irm mais nova, primeiro tinha que ach-la porque Molly estava sempre

mudando. E ento teria que voar ou dirigir para onde quer que fosse que Molly
chamasse de lar naquele ms.
Elas conversavam ao telefone pelo menos uma vez por semana, e isso
teria que bastar por agora.
No momento tinha as mos cheias com sessenta e trs quilos de um
exuberante cachorro da raa Newfoundland, que estava alegremente babando
seu pescoo, enquanto ela realizava um exame.
Ele est muito saudvel, Sra. Lang, disse enquanto Leanne lutava
com King, que estava determinado a brincar com elas. Ele colocou a lngua
para fora e lambeu seu rosto.
Sorte que ela no se importava com baba de cachorro.
Ele est comendo minha pereira. Pedao por pedao. Sra. Lang no
parecia satisfeita.
Voc o leva para caminhar? Seu quintal grande? Tem outros
cachorros para brincar com ele?
King nosso nico cachorro, e o quintal pequeno. E bem... ele
muito para lidar. Foi ideia do meu marido, Roger, de peg-lo. Sra. Lang olhou
tristemente para King. Ele era um filhote to lindo.
Muitas pessoas achavam filhotes lindos. O problema era, lindos filhotes
geralmente se transformavam em cachorros gigantes. Como King. Ela olhou a
ficha de King para conferir o endereo dos Lang.
Ele precisa de exerccio e estimulao. Existe um parque timo na
Quinta Avenida, prximo a sua casa. Ele caminha com coleira?
Sim. Muito bem. Fiz Roger adestr-lo.
timo. Se andar com ele duas vezes ao dia e lev-lo ao parque,
ajudar a gastar toda sua energia. Tambm recomendo castr-lo. Voc no
quer que ele vire pai de vrios filhotes indesejados, certo? E ajudar acalm-lo.
Oh, claro. Vamos fazer isso, ela sorriu. Roger no ir gostar.
Homens e seus... equipamentos, voc sabe. Eles levam a srio. Direi que foi
sua sugesto e ele aceitar. E me certificarei que andaremos com ele, bateu
no estmago. Todos nos beneficiaremos com o exerccio.
A manh voou em uma nvoa de injees, exames, desparasitao, e
uma pequena e suja filhote de pit bull que algum achou em uma vala. Ela era
uma massa de mordidas de pulgas, adorvel, um beb marrom e branco que
ou tinha sido abandonado ou se perdido. A pessoa que a deixou disse que no
poderia mant-la porque j tinha dois rottweilers em casa e no conseguiria
lidar com mais um cachorro, mas no poderia deix-la tremendo na manh fria.

Apesar de ser quase fim de primavera e os dias serem quentes, as noites ainda
eram frias.
Emma assegurou mulher que iriam limp-la e achar um bom lar.
Examinou a filhote, e alm de precisar de um banho para se livrar das pulgas e
uma boa refeio, estava saudvel, graas Deus. Ela deu a filhote Leanne,
que a levou para banh-la e dar a primeira rodada de vacinas.
S teve tempo para um lanche rpido quando o segundo round de
clientes da tarde veio. Daisy vagou pela clnica, checando Rachel e Leanne
enquanto trabalhavam. Emma estava grata de estar to ocupada, no tinha do
que reclamar. Estavam lotados toda a tarde at a hora de fechar, quando seu
pessoal finalmente foi para casa.
Estava tudo quieto. Ela tirou o cabelo dos olhos e suspirou de puro
contentamento enquanto andava ao redor da clnica.
Foi um primeiro dia bom. Era o que queria, aquilo pelo que trabalhou
tanto. Ela perdeu isso de vista por um tempo e achou que nunca conseguiria.
Ol? Tem algum a?
As orelhas de Daisy levantaram e ela correu para fora do escritrio ao
som da voz profunda na recepo.
Emma achou que tinha trancado a porta.
Correu para ver o homem segurando um pastor alemo pela coleira, que
sentou sem se abalar enquanto Daisy tentava brincar com ele.
Daisy, venha c.
Daisy obedeceu e se sentou prxima ela, o rabo balanando contra o
jaleco de Emma.
Posso ajudar?
Sim. Eu vi que as luzes estavam acesas e torci para que ainda
estivesse aberto. Meu cachorro machucou a perna.
Ele se aproximou e ela cautelosamente deu um passo para trs, at que
ele passou pelas luzes e ela viu que estava usando um uniforme policial.
Suspirou aliviada.
Voc me assustou um pouco.
Me desculpe. Luke McCormack. Sou policial aqui. Este meu cachorro,
Boomer.
McCormack. O sobrenome parecia familiar, mas ela no conseguia
descobrir por que. Ela definitivamente se lembraria de algum com essa

aparncia. Alto, ombros musculosos, usando um uniforme que servia

perfeitamente. Calas marrons, camisa marrom clara, arma no coldre no
quadril. Cabelos escuros, cortados curtos, lbios cheios. Expresso sria, o que
unicamente fazia com que parecesse...
Quente. Sexy. Apesar de ela no pensar em homens sendo sexy
ultimamente. No pensava em homens absolutamente, e era assim j h um
longo tempo.
Conforme ele se aproximava, notou que seu cachorro mancava.
Oh. O que aconteceu?
Estvamos perseguindo um trom... uh, um suspeito. Boomer deve ter
torcido a perna em um buraco ou algo assim, pois ele ganiu e comeou a
mancar. Estava indo at a clnica em Barkley e vi que a clnica do Doutor
Weston estava aberta de novo, ento pensei em parar aqui de novo. Se estiver
fechado, posso...
No, claro que darei uma olhada nele. Traga-o para o fundo, ele
andou ao seu lado e ela notou quanto ele era alto e grande. Daisy caminhava
envergonhada entre eles, lambendo a mo do policial e olhando para ele com
adorao.
, belo co de guarda voc , Daisy. Daisy no era o que algum
consideraria um guarda-costas, a no ser que lambidas excessivas e exagero
de afeto contassem como arma.
Emma encaminhou o policial para dentro da sala de exames e acendeu
as luzes, ento se virou e se ajoelhou tentando acalmar seu estpido corao
acelerado. Sorriu para o cachorro.
Ok Boomer. Vamos dar uma olhada.
Boomer. Senta! O policial disse.
O cachorro sentou e ela examinou sua perna. Ele chorou quando ela
pressionou o local. Depois que terminou o exame, levantou o olhar para o
policial.
Policial McCormack, eu gostaria de tirar um raio-X dessa perna. No
acho que est quebrada, mas quero ter certeza.
Ele assentiu.
Ok.
Pode vir comigo. Vai acalm-lo se voc estiver l.
Levou-os at a sala de raio-X, e ele a ajudou a acomodar Boomer na
mesa enquanto ela posicionava a perna dele para o raio-X.
10

 Ento, voc comprou a clnica do Dr. Weston? Ele perguntou.

De novo aquela voz. Profunda e sria... enervante, mas no de um jeito
ruim. Estava fazendo algo com suas terminaes nervosas que achava
definitivamente...
Desconfortvel no era a palavra. Ela apenas era ciente da sua voz. E
seu corpo tambm.
Sim. Comprei logo depois que ele se aposentou.
Desculpe, mas acho que no sei seu nome.
Olhou para ele e franziu a testa, e percebeu que foi uma completa idiota
e no se preocupou em se apresentar.
Desculpe, policial. Sou Emma Burnett.
Prazer em conhec-la, Emma. nova na cidade?
Na verdade, cresci aqui. Meus pais moram em Willow.
Ele assentiu.
Voc frequentou o colgio Oakdale?
No. Fui para o colgio Hope.
Oh, ok. Os Burnetts de Willow. Sua irm Molly Burnett, certo? Ela
namorou meu amigo Carter Richards no colgio.
Hope era uma cidade to pequena. Todo mundo conhecia todo mundo.
Sim, Molly minha irm caula. Voc tambm estudava no colgio
Hope?
No. No Oakdale.
Por isso ela no o reconheceu logo. Ele frequentava o colgio mais perto
da fronteira da cidade.
Seu nome me parece familiar. Voc jogava futebol na Oakdale?
Sim. Wide receiver.
Agora entendia porque reconhecia o nome. Ele era um tipo de estrela do
futebol americano colegial. Lembrou-se de ter lido sobre ele no jornal. Ele era
bom. Mas no se conheciam naquela poca.
Ento essa agora sua clnica? Ele perguntou.
Sim, senhor.
Ela ajeitou a chapa.
11

 Luke.
Olhou para cima.
Como?
Me chame de Luke. No policial, e definitivamente no de senhor.
Muito formal.
Ele abriu um sorriso. Tinha um sorriso peculiar, fora do comum, e seus
olhos verdes azulados combinavam perfeitamente com seu cabelo preto. Tinha
uma face spera, maxilar quadrado, e, de novo, uma boca muito sexy.
No que ela estivesse olhando desse jeito, porque no faria isso de novo.
Ela e homens definitivamente estavam fora dos limites. Aprendeu da maneira
mais dura.
Mas no significava que no poderia ser gentil com seus clientes.
Ok, ento, Luke. Vamos fazer esse raio-X. Preciso que mantenha a
perna dele nessa posio, e ento se possvel, pea para ele no se mover.
Sem problemas. Boomer, fica.
Boomer deitou perfeitamente imvel enquanto eles foram para trs da
proteo para que ela pudesse tirar o raio-X.
Bom garoto! Luke disse a Boomer quando o exame terminou.
Passou a mo pelas costas e pescoo do cachorro, mostrando carinho e
afeio.
Gostava de ver isso em um dono de cachorro.
S mais uma e terminaremos. Preciso vir-lo dessa forma.
Luke ajudou, e ela no pode deixar de notar suas mos. Fortes. Grandes.
Masculinas, com uma fina camada de pelos pretos nos braos. No usava
casaco, e tinha msculos aparecendo por baixo da sua camisa.
Mas ela no estava olhando, e definitivamente no estava interessada,
apesar do silvo nas suas terminaes nervosas indicarem o contrrio.
A qumica no podia ser negada. Mas isso era biolgico. Ela tinha uma
escolha, e j sabia qual seria em relao aos homens.
Levou Luke para trs da proteo e tirou o segundo raio-X.
Mas ele realmente cheirava bem, embora no fosse perfume. Xampu
talvez? Ou Sabonete? Existe sabonetes com cheiro para homens? No tinha
ideia.

12

Mas no estava interessada, ento no importava que tipo de sabonete

usava.
Terminamos?
Olhou para ele.
Sim, sim, terminamos.
Ela virou para um lado e ele para o outro, ento acabaram se trombando.
Ele pegou seu brao para estabiliz-la, e ela acabou encarando aqueles olhos
incrveis.
Desculpe, ele disse com uma risada profunda que Emma sentiu no
seu estmago. E talvez um pouco mais embaixo.
No. Foi minha culpa. Deu um passo para trs e ela o contornou.
Ele a fazia agir como uma adolescente cheia de hormnios. Nossa.
Espere s um segundo aqui com Boomer para que eu possa ter
certeza que no preciso refazer os raios-X.
Correu para fora da sala e respirou fundo quando entrou na sala de
revelao.
O que havia de errado com ela? Teve clientes masculinos ao logo do dia.
Alguns bem bonitos, tambm, no entanto nenhum a afetou como Luke estava
fazendo agora.
Talvez porque no tivesse ficado s com nenhum dos outros homens.
Tinha que ser isso. Nunca se colocava em uma situao onde tivesse que ficar
s com um cara. E embora Luke fosse policial, tivesse um cachorro, e
parecesse legal e confivel, sabia melhor do que confiar nos homens.
Foi ingnua e confiante uma vez, e lhe custou muito. Nunca mais seria
to estpida, no importava quo lindo fosse o homem, o quo legal ele
parecesse.
Ou quo bem cheirasse.
Alm do mais, esse era o ano da sua carreira e nada alm disso. E at
agora, o primeiro dia foi espetacular.

13

CAPTULO DOIS

Luke era um policial h muito tempo para saber que duas coisas eram
certas. Um: quando as coisas estavam ruins, mais coisas ruins apareciam; e
dois: nunca julgue um livro pela capa.
O primeiro se tornou verdade essa noite enquanto perseguia aquele
drogado que parou por conta de uma multa, apenas para que o idiota fugisse
dele. Ele e Boomer saram em perseguio a p, e Boomer acabou
machucando a perna em um buraco no jardim de algum. Ainda bem que tinha
chamado por reforo, o suspeito foi localizado se escondendo no barraco de
algum. Idiota.
O livro com a capa bonita estava tirando um raio-X da perna de Boomer.
Dra. Emma Burnett era bonita, mas no naquele jeito de modelo, de tirar o
flego. Seu cabelo castanho estava preso em um rabo de cavalo, embora
alguns fios tivessem escapado e rodeassem seu rosto. Seus olhos eram
chocolates, rodeados por clios grossos e escuros, e ela tinha o tipo de lbios
cheios que um homem deseja passar horas beijando. Tambm tinha um corpo
que ele estava louco para acariciar. Curvas nos lugares certos, claro, se o cara
estivesse disponvel, o que no era o caso dele.
Ele tinha vrias mulheres entrando e saindo da sua vida atualmente, que
era o jeito que gostava. Entravam em um dia, saiam no outro. A parte de sair
era a melhor.
Embora agora a nica coisa que importava para ele era seu cachorro.
Cachorros eram as nicas criaturas realmente fiis. Mulheres? Serviam para se
divertir. Com certeza, no para passar o resto da vida. Ele j tinha tentado isso
uma vez.
Grande erro.
O raio-X est timo. Emma falou quando retornou a sala. S
preciso de alguns minutos para revis-los. Volto j.
Claro.
Ela os conduziu de volta sala de exames.
Observou-a sair, desapontado que o jaleco cobria suas costas. Baseado
na frente, poderia jurar que tinha um traseiro perfeito, embora no visse Emma
Burnett como uma pessoa disposta ao sexo casual. Que pena.
Inferno, ele nunca a tinha visto na cidade antes, nem sabia que a clnica
tinha reaberto. Que oportuno.
Ela voltou para sala alguns minutos depois.

14

 Tenho timas notcias. Nada est quebrado.

Ele finalmente relaxou.
Que timo.
Boomer tem uma torso, no entanto. Receitarei uma injeo antiinflamatria e vou sugerir que voc pegue leve com ele. Isso significa sem atos
heroicos de co policial ao menos por uma semana.
Luke olhou para Boomer e coou suas orelhas.
Ele no vai gostar de ficar fora de servio tanto tempo.
Emma abaixou e correu os dedos no pelos de Boomer.
Estou certa disso, mas um curto perodo de tempo para recuperao,
comparado com o que aconteceria se ele se machucasse enquanto est
sarando.
Entendido, Doutora. Tomarei conta dele.
Vou engessar a perna, o que vai oferecer alguma estabilidade e ajudar
a diminuir o inchao. Pode tirar depois de vinte e quatro horas. Tambm te
darei alguns remdios anti-inflamatrios. D a ele uma vez ao dia. Ajudar a
diminuir o desconforto que ele poder sentir.
Observou enquanto ela trabalhava. Era competente, e Boomer ficou
deitado como se estivesse em um spa, a cauda balanando enquanto Emma
conversava com ele naquele tom doce e suave que as mulheres conversavam
com ces. Boomer estava adorando, especialmente quando Emma deu a ele
uma recompensa.
Agora ele vai querer vir aqui todo dia, Luke disse.
Emma riu e Luke sentiu o som daquela risada todo o caminho at suas
bolas.
Sim, sou muito popular no mundo canino.
Imagino que voc seja muito popular com qualquer macho, humano ou
co.
Ela abaixou as plpebras, e ele viu o rubor aparecer em suas bochechas.
Certamente estava acostumada a receber elogios, mas ela desviou o olhar
rapidamente e voltou ao trabalho.
Interessante. No viu uma aliana, mas talvez existisse um namorado e
ela achou que ele estava paquerando. Quem poderia saber? Era a ltima
pessoa a entender as mulheres.
Depois da injeo e curativo, Emma acompanhou-o at a recepo.
15

 Quanto te devo? ele perguntou.

Ela olhou para o computador.
Quer saber? Eu no tenho ideia. Rachel que cuida das finanas,
virou para ele. Podemos te mandar a conta.
Ele franziu a testa.
Posso passar amanh e acertar.
Certo. Obrigada.
No, obrigado voc. Me salvou uma viagem at o outro lado da cidade.
Boomer estava com dor, ento estou feliz que a clnica estava aberta e
funcionando.
Foi um prazer. Foi at a mesa e pegou um de seus cartes, se
tiver qualquer problema ou Boomer no estiver melhorando, me ligue ou tragao de volta.
Pode deixar. Obrigado de novo, Emma.
Ela piscou, olhou para ele como se tivesse algo a dizer, ento assentiu.
De nada... Luke.
***
Emma ajeitou a casinha de transporte em uma mo, enquanto tentava
esquivar as tentativas excitadas de Daisy de correr em direo porta da
garagem.
Daisy. Eu sei, estou com fome tambm. S me d um segundo para
girar a maaneta, e ser hora do jantar.
A bolsa escorregou do ombro, a casinha de transporte balanou e Daisy
latiu. O filhote chorou.
Calma pessoal, ela girou a maaneta e Daisy correu para dentro, as
unhas batendo no cho de madeira, enquanto desaparecia dentro da escurido
da casa.
Acendeu as luzes e o corredor se banhou de luz. Deixou a casinha de
transporte sobre a secadora, tempo suficiente para apertar o boto e fechar a
porta da garagem. Daisy voltou pulando para lamber sua mo e lhe dar olhares
de esperana, enquanto o filhote chorou de novo.
Eu sei, crianas. Sinto o mesmo. Adoraria tomar um banho e uma taa
de vinho, mas tenho certeza que isso no prioridade em suas agendas, certo?

16

Emma poderia ter deixado a filhote na clnica. Estava limpa, vacinada e

alimentada, e teria descansado a noite toda. Mas seria a nica l, e ela no
suportou a ideia de Annie, nome que deu a cachorrinha porque era pequena e
rf, na clnica sozinha.
Foi para cozinha, ps a casinha em um canto e pegou o jantar de Daisy.
Agora que a cachorra estava ocupada comendo, virou para a filhote.
Colocou a casinha no cho da cozinha e a abriu. Annie cheirou a abertura
por alguns minutos, ento de forma desastrada saiu. Daisy, que j tinha
terminado a comida, se aproximou para cheir-la. Lambeu a cara de Annie, o
que fez com que a filhote casse de cara no cho.
Daisy. Seja gentil. Emma avisou. Ela apenas um beb.
Embora no fosse por muito tempo. Emma pegou a filhote e lhe deu um
pouco de carinho. Estava tremendo.
Pobre criaturinha. Quem iria abandon-la?
s vezes, as pessoas simplesmente no prestavam. Emma sabia por
experincia.
Alimentou Annie, e levou ela e Daisy para fora. Enquanto os ces faziam
suas necessidades, admirou as estrelas e respirou fundo algumas vezes para
relaxar e tirar a tenso dos ombros.
Foi um timo dia. Esperava que todos os dias fossem assim.
Os ces voltaram correndo, ento as deixou entrar e trancou a porta.
Colocou a filhote de volta na casinha. Annie se aninhou no cobertor e
imediatamente dormiu. Era totalmente adorvel. E no iria ficar com ela, no
importava o quanto aquela criaturinha fofa a encantasse. Esperava que algum
aparecesse logo na clnica para adot-la. Pensou em pedir a Rachel para
colocar a foto de Annie e um aviso no quadro na sala de espera.
Enquanto isso, a casinha de Annie poderia ficar prxima sua cama essa
noite.
Depois de esquentar algo congelado, comendo-o com um copo barato de
Chardonnay, ela pegou a garrafa e a taa e foi para o banheiro, colocou um gel
de lavanda na banheira e ligou a torneira.
Daisy veio ao banheiro, cheirou a fumaa subindo da banheira, olhou
para Emma e arrotou.
Amo voc tambm, docinho. Emma disse enquanto se despia e
entrava na banheira. Pegou a taa de vinho e afundou na gua at o pescoo
com um alto suspiro.

17

Isso sim era jeito de terminar o dia. Tomou alguns goles, e mesmo que
no fosse a melhor safra, era gostoso, relaxando seu corpo cansado e
estressado. Colocou a taa na borda da banheira e fechou os olhos, repassando
os eventos do dia.
Havia tido vrios clientes, mais do que achou que teria. Tinha medo que
eles fossem a outro lugar, mas com somente outra clnica na cidade, era
confortvel ficar com o conhecido, mesmo que fosse com outro mdico.
Embora tivesse ido embora h vrios anos, no era uma estranha, ao menos
tinha crescido em Hope. Sua famlia era conhecida. Isso ajudou.
E ento teve tambm Luke McCormack, o atraente policial.
No. Ela estava nua na banheira e pensando em um cara gostoso de
uniforme. O que havia de errado com ela? No queria pensar nisso.
Pausou, prestes a abandonar esses pensamentos, e sentou na banheira,
alcanando a taa de vinho para tomar um longo gole.
Quanto tempo tinha que no pensava em um homem, ainda mais em
estar com um? Quanto tempo tinha que ningum a interessava?
Pensou na clnica na qual trabalhou na Carolina do Sul. No namorou
ningum l. Ningum tinha remotamente despertado seu interesse. Mais longe
ainda, teve a faculdade. Quem tinha tempo de namorar na faculdade de
veterinria? Era como viver em um pesadelo. Aulas sem parar e provas e
atendimentos e nada de dormir. Definitivamente no existiu nenhum homem
naquela poca a no ser parceiros de estudos, e estavam to exaustos e
estressados quanto ela.
A ltima vez que esteve com um homem foi...
Nossa. Foi h muito tempo atrs, e ele tinha sido um pesadelo. Se
recusava a pensar nele de novo.
Mas hoje... agora... ela pensou em um homem. Muito atraente e muito
sexy. Era assim to ruim?
Talvez no quisesse um homem na sua vida, e talvez no tivesse planos
agora, mas no significava que no se permitiria pensar em um. Era humana,
afinal. E uma mulher.
Tinha o direito a fantasias, merda. Um novo despertar sexual era uma
coisa boa.
Seu telefone tocou. Franziu o nariz, pensou em ignorar, mas sabia melhor
que isso. Somente tocaria de novo. E de novo, at que atendesse. Enxugou a
mo na toalha e pegou o telefone da bancada do banheiro, j sabendo quem
seria.

18

 Oi, me.
Sabia que era eu, no ? Como foi seu primeiro dia? Iria passar l, mas
quando passei na porta, o estacionamento estava to lotado que no queria
incomodar. Estou to feliz por voc, Emma. Sabia que seria um sucesso. Seu
pai manda um oi.
Acabou o momento de relaxar. Sua me era um tornado de energia, tanto
fsica quanto verbalmente.
Foi timo.
Deveria haver bales e uma grande inaugurao.
No uma loja, me. uma clnica veterinria. Sem bales. Quando
estouram, os animais os engolem. Ruim para os intestinos.
Oh, verdade. Ainda assim, acho que precisa de uma grande
inaugurao. No seria mal atrair mais clientes. Precisa de propaganda, Emma.
J disse que ajudaremos com isso. Voc tem que impulsionar, impulsionar,
impulsionar para ter sucesso.
Impulsionar era o nome do meio de sua me.
E j a avisei que Dr. Weston tem vrios clientes. Deixe-me ver quem
vamos reconquistar primeiro. Boca a boca a melhor maneira de atrair novos
clientes.
Como voc quiser. Por enquanto. Conversaremos mais quando voc
vier jantar domingo. Diga-me como foi seu dia.
Emma olhou desejosamente para sua taa vazia enquanto contava sua
me sobre seu dia. Amava sua me, mas Georgia Burnett era uma fora a ser
considerada e raramente aceitava um no quanto colocava algo na cabea. Era
teimosa, cheia de opinies e uma das mulheres mais fortes que Emma
conhecia. Confrontavam-se muito quando Emma era criana.
Pensou muito antes de voltar para casa e abrir a clnica, mas comprar a
clnica do Dr. Weston era um negcio que no poderia recusar. Ainda mais,
queria sua famlia perto, necessitava do conforto de lugares e rostos familiares.
Era assustador ter tantas dvidas, mesmo que seus pais tivessem se oferecido
para ajudar com o emprstimo, o que no queria. J tinha sido dependente
antes, e nunca seria de novo. Dessa vez faria tudo sozinha. Mas com a famlia
por perto.
Precisa de algo? Sua me perguntou.
No, estou bem, me.

19

 Eu e seu pai estamos preocupados com voc, Emma. Todo o dinheiro

que investiu no negcio, mais seu financiamento estudantil. muito. Podemos
ajudar...
Eu vou ficar bem. Sabe que usei na clnica um pouco do dinheiro que a
vov me deixou. Logo vai dar lucro.
Mas demorar anos para pagar seu financiamento. Voc est sozinha e
um fardo pesado. Por que fazer tudo sozinha quando no precisa?
Respirou fundo e falou:
Porque tenho que fazer isso s. E voc sabe o motivo.
Sua me ficou silenciosa alguns segundos, o que Emma sabia ser raro.
Entendo. Claro que entendo. Mas, Emma, estamos aqui se voc
precisar. Sem perguntas.
Seus olhos encheram de lgrimas e piscou para afast-las. J tinha
chorado o suficiente. Nunca mais.
Eu sei me. por isso que voltei para casa.

20

CAPTULO TRS

Luke dirigiu pela avenida principal. Era depois do horrio de pico, por isso
as ruas no estavam cheias de carros como h uma hora.
No existiam muitos crimes em Hope. No era uma cidade grande.
Grande o bastante para ter um conselho e uma fora policial e um prefeito, o
que deixava Luke agradecido. Tinha lhe dado um trabalho e um propsito e
uma chance de mostrar que ele era necessrio, mas s vezes era entediante.
Aplicou vrias multas, e como a avenida cortava a cidade, havia algumas
infraes. Ele cuidava disso, s vezes com a ajuda da patrulha, o que
significava que poderia passar um tempo com seu amigo Will, que era um
patrulheiro de rodovia.
Mas, crimes maiores? No havia muitos. Laboratrios de metanfetamina
existiam vrios em Oklahoma, e as cidades pequenas os sustentavam.
Algumas prises por drogas, arrombamentos, bebida e desordem e crianas
fazendo o que no deveriam, mas oportunidades para usar sua arma eram
raras. O que era bom, embora continuasse praticando suas habilidades na
escola de tiro ou no rancho da famlia.
Algum dia terminaria na fora policial de uma cidade grande. No havia
vagas em Tulsa, e com os recorrentes cortes de gastos era feliz de manter seu
emprego, ento no estava reclamando. Mas mantinha olhos e ouvidos abertos
para as oportunidades. Will sempre sugeria que ele se mudasse para HiPo, mas
gostava de ser o policial da cidade e parecia que era onde ficaria no momento.
O que era timo. Gostava de morar nessa cidade. Era seu lar e protege-lo
significava algo para ele.
Nos ltimos dias tinha feito algumas rondas pelo consultrio da Dra.
Emma Burnett. Toda vez seu estacionamento estava cheio.
Bom para ela. Estava feliz em saber que tinha clientes.
Parece que ela est se dando bem, Boomer.
Boomer, dormindo no banco traseiro do carro de patrulha, no tinha nada
a comentar. Talvez porque ainda estivesse chateado por no poder correr nos
ltimos dias.
Voc estar de volta ao logo, Boom.
Deveria parar no consultrio para que ela olhasse a perna de Boomer.
Estava na hora de um intervalo de qualquer forma. No que estivesse algo de
errado com a perna, mas era quase hora de fechar e parecia que ela no tinha
clientes agora. No tinha motivos para ser descuidado com seu cachorro.

21

Sim, e voc quer ver a doutora gostosa de novo.

No, no era isso. Emma parecia uma pessoa que um cara sairia mais de
uma vez, o que no era em nada seu tipo. Estacionou e desligou o motor. As
orelhas de Boomer se levantaram.
Ele avisou na central que faria um intervalo e estaria temporariamente
indisponvel.
Vamos camarada, falou, pegando a coleira de Boomer.
Lembrou-se de Rachel, no outro dia, quando passou para pagar a conta
que devia por Emma ter tratado do ferimento de Boomer. No tinha visto
Emma aquele dia. Estava no fundo com pacientes.
Oi, Oficial Luke. Rachel falou com um largo sorriso.
Ela tinha uma memria boa para nomes.
Ol, Rachel.
Ela franziu a testa e olhou para o computador.
No marquei uma consulta para voc. Ser que me enganei?
No. E sei que est perto de fechar. Estava s passando por perto e
pensei se Emma... se a Dra. Burnett teria um segundo, talvez ela pudesse fazer
uma reviso na perna de Boomer.
Oh, claro. Deixe-me ver, pegou o telefone e discou um ramal. Oi,
Dra. Emma. O policial McCormack est aqui com Boomer. Voc tem um
segundo para olhar a perna dele?
Ela esperou, sorrindo o tempo todo para Luke. Era adorvel, no deveria
ter mais que vinte e um anos, com um cabelo curto preto e culos que
combinavam com ela. Provavelmente tinha uns dez namorados.
Como deveria ser nessa idade.
Ok, obrigada, desligou o telefone. Ela est terminando algo nos
fundos. Me disse para leva-lo sala de exames, e estar l em um segundo.
timo. Obrigado.
Rachel o conduziu at uma das salas e ele se sentou. Boomer, sempre
feliz de sair do carro, balanava o rabo e andava ao redor da sala de exames.
Est apenas procurando outro agrado, no mesmo?
Boomer mostrou os dentes em um grande sorriso e balanou a cauda.
, belo cachorro policial assustador voc . Se algum ladro tiver um
biscoito para voc, o deixaria fugir.
22

Luke sorriu. Sabia melhor que isso. Sob comando e em servio, Boomer
era to bom policial quanto qualquer um deles.
Emma abriu a porta e sua cachorra Daisy veio apressada atrs dela,
saudando Boomer com um grande balanar de rabo e uma cheirada. Boomer
fez o mesmo.
Emma sorriu para ele, e sentiu seu interior tremer. No sabia ao certo
porque algum de avental rosa e tnis, com o cabelo arrumado
apressadamente no topo da cabea conseguiria despertar sua libido, mas ela
conseguia.
No. No seu tipo, lembra? Voc est aqui pelo cachorro.
Oi, Luke, ela disse enquanto fechava a porta. H algo errado com
a perna de Boomer?
Honestamente? Nada. Parece que est curando de maneira
satisfatria, e estou levando-o para caminhar todo dia. Mas tinha um tempo
livre enquanto estava no meu turno noturno e vi que a clnica ainda estava
aberta, ento pensei em passar por aqui para que voc pudesse dar uma
olhada.
Oh, ainda bem que voc fez isso. Estive pensando sobre... ele.
No conseguiu evitar sorrir e imaginar se era realmente Boomer que
estava em sua mente, porque sua bochecha tinha ficado rosada de novo.
Era linda quando corava.
Certo, era linda mesmo sem corar.
Ela pegou Boomer e deixou a sala, Daisy os seguindo. Ele foi tambm,
observando enquanto ela andava por toda a clnica com Boomer, testando a
fora da sua perna. Quando voltaram, movimentou a perna de Boomer para
frente e para trs, pressionando em vrias partes. Ficou tenso, esperando para
ver se o animal mostrava sinais de dor.
Ela o olhou, seu sorriso o relaxou.
Est curando muito bem.
Ele deu um suspiro de alvio.
So timas notcias. Ele parecia bem, mas estou feliz de ouvir isso de
voc.
Mas ento ela franziu a testa.
Voc disse que estava em servio?
Sim.
23

 Porque ele est com voc?

Oh. Ele vai a todo lugar comigo. Mas ele no est de servio. Se
receber uma ligao, o manterei no fundo do carro. Est apenas me
acompanhando para no ficar em casa.
Ela assentiu.
Fico feliz em ouvir isso. Ele est timo, Luke. Sua perna est estvel.
Ele coloca todo o peso nela como se no estivesse causando dor, ento voc
est fazendo um timo trabalho na recuperao. D mais alguns dias de
descanso, ento acho que poder correr com ele de novo.
Ela se agachou e acariciou Boomer e Daisy simultaneamente, parecendo
no se importar quando ambos lamberam seu rosto.
Tinha que gostar de uma mulher que no se incomodava com um pouco
de baba de cachorro. Vrias mulheres no queriam ser lambidas. Obviamente
Emma no tinha problema com isso.
Obrigado. Fico feliz em ouvir isso e agradeo voc ter olhado de novo,
passou os dedos pelos cabelos. Me preocupo com ele. estpido, eu sei.
Ela levantou e colocou a mo em seu brao.
No tem nada de estpido. Trato Daisy como se fosse minha filha.
Animais no podem falar, ento confiam em ns para sermos tanto seus
cuidadores quanto seus amigos. Estou feliz que voc esteja fazendo um
trabalho to bom com Boomer.
Ele olhou para a mo dela em seu brao. Instantaneamente, ela a puxou
de volta, alcanou o vaso na bancada e deu a Boomer e Daisy um biscoito.
De qualquer forma, fico feliz que ele esteja se recuperando to bem.
Levou-o at a recepo.
Sinto informar que todos j foram embora. Rachel tinha um encontro
ento a dispensei, e Leanne j tinha sado.
Ento... Somos s ns dois, hein? Parece que est se tornando um
hbito.
Ela parecia perdida. Envolveu os braos ao redor do corpo, em seguida
colocou as mos nos bolsos do jaleco.
Isso era interessante.
Emma, eu a deixo desconfortvel?
Sim.

24

Bem, ao menos era honesta.

Vou embora ento, e voltarei amanh para acertar a conta com
Rachel.
Guiou Boomer para a porta.
No. Espere.
Ele parou e se virou.
No voc Luke. No tem nada a ver com voc.
Certo.
Ela balanou a cabea.
No ... nada... Sou eu, ela sorriu. Honestamente s no me sinto
confortvel perto de homens.
Levantou uma sobrancelha, ento entendeu.
Oh, entendi. Desculpe.
Seus olhos se arregalaram.
No. Voc no entendeu nada. No isso, ficou quieta alguns
segundos. No estou me explicando direito. Olha, j faz muito tempo.
Ele inclinou a cabea para o lado.
Ahn?
Hum... voc sabe.
No, no sei.
Ela mordeu o lbio superior e falou.
Primeiro foram quatro anos de faculdade, depois disso tive que me
dedicar e trabalhar com vrios veterinrios. Tentando ganhar experincia sabe?
Trabalhava sem parar. No tinha tempo na minha vida para encontros.
Agora sim ele entendia. Aproximou-se.
Est dizendo que est... enferrujada?
Pelo menos dessa vez ela no fugiu como se ele tivesse uma doena.
Sim. exatamente isso. No namoro algum em anos.
Achou isso difcil de acreditar.
Anos?

25

Levantou a cabea e o olhou.

Sim. Anos. um pouco constrangedor.
De perto, ela era mais que um rosto bonito, como ele tinha pensado a
princpio. Seus olhos eram grandes piscinas de cor usque, seus clios to
grandes que no precisavam de maquiagem e seus lbios, droga, tinha uma
boca sexy.
Precisa voltar ao jogo, Emma.
Ela suspirou.
Nem me diga.
Com algum em quem possa confiar.
Ela olhou para a porta.
Fcil falar.
Deixe-me lev-la em um encontro.
Sua cabea levantou de novo e seus olhos se encontraram.
O que?
Sim, o que. No podia acreditar que tinha dito isso. Mas agora que
tinha...
Voc me ouviu. Saia comigo. Vamos comer em algum lugar. Usar
garfos e facas. Ter uma conversa agradvel e um drinque. Depois a levarei
para casa, at sua porta, e encerraremos a noite.
Tinha esse olhar assustado em seu rosto que o teria feito rir se no
soubesse que ela estava levando isso a srio.
S isso?
Sorriu para ela.
Bem, no como eu fao normalmente, mas por voc, claro. S isso.
Ela franziu o cenho.
Como voc faz isso... geralmente?
Olha, Emma. Eu no sou do tipo que namora. Mas gosto de voc. E
posso ver que quer voltar ao jogo. Quero ajudar. Quero ser seu amigo.
Seu olhar estreitou.
Meu amigo.

26

 Sim.
Mas eu no sou seu tipo.
No disse isso.
Voc deu a entender que no sou o tipo de mulher com quem voc
normalmente... faz o que quer que seja que voc faa com mulheres, j que
me disse que no do tipo que namora.
Ele suprimiu o desejo de revirar os olhos. Por isso no gostava de ter
conversas prolongadas com mulheres. Geralmente o colocavam em problemas
por algo que disse que no queria realmente dizer, mas as mulheres pensavam
que significava o que no tinha dito.
Mulheres o deixavam maluco.
No dei a entender nada. S a chamei para sair.
Ela cruzou os braos, dessa vez irritada, no defensiva.
No preciso de um encontro por pena, Luke.
Merda. Meteu o p pelas mos de novo.
No tenho pena de voc. Gosto de voc.
Voc j disse isso. Como amigos, claro.
Ele cerrou a mandbula.
Tem algo de errado com isso?
No. Amo ser sua amiguinha. exatamente como quero que voc
pense sobre mim. Obrigada pela oferta, Luke, mas recuso. Se tiver algum
problema com Boomer, no hesite em ligar.
Empurrou-o para a porta, abriu e o colocou para fora, trancando-a.
Com ele do lado de fora e ela dentro, no pode fazer nada a no ser ficar
ali encarando a porta, pasmo com o que quer que seja que tinha acabado de
acontecer.
Ela estava puta. Mesmo agora, ela o encarava enquanto fechava as
cortinas e ele podia ver mgoa em seus olhos.
Mulheres eram um maldito mistrio atrs do outro. Sua ex-mulher o tinha
deixado louco e ele jurou que nunca mais se envolveria com outra.
Tentou ser legal com Emma, tentou ajud-la. Inferno, at tinha a
chamado para sair depois de ter ouvido que no saia em anos, imaginando que
ficaria feliz com uma noite fora. Achava-a infernalmente atraente, mas sabia

27

seus limites, e quando uma mulher era arisca, mantinha as mos longe. Mas,
ao invs de estar agradecida, agiu como se a tivesse insultado.
Deveria t-la deixado sozinha. Quebrou sua prpria regra e olha onde
isso o levou.
Jogado na calada.
Olhou para Boomer, que o encarou e balanou o rabo, alheio ao que tinha
acabado de acontecer.
Vamos, Boom. Hora de voltar ao trabalho.
***
Um encontro por pena. Senhor gostoso e sexy a chamou para sair por
pena.
A qumica entre eles era de outro mundo. Tinha ficado duas vezes
sozinha com ele, tinha ficado um pouco consciente, mas no teve medo. Ele
era legal. Luke tinha um bom senso de humor, e era lindo. E tinha um timo
co que Daisy adorava. Se quisesse sair com algum, o que no queria, ele
seria o certo.
Ento ele teve que trat-la como uma pobre desajustada digna de pena
que no conseguia fazer com que um homem a chamasse para sair nem que
colocasse um anncio no jornal da cidade.
Lev-la em um encontro. Como amigo. S para ajud-la.
Que completo idiota.
Queria atirar algo na parede. Infelizmente, tudo na clnica era muito caro
para isso.
Voou ao escritrio e pegou a bolsa, Daisy bateu em sua perna, para
colocar a cabea debaixo da mo de Emma.
Ali estava a calma que precisava. Ausente, acariciou Daisy, depois sentou
na cadeira e coou seu pescoo.
Era realmente to pattica?
Sentiu a qumica entre ela e Luke, ficou excitada de ter aqueles
sentimentos de novo. Pensou que talvez... s talvez, em algum momento
poderia ter a chance de ter uma vida normal de novo depois do inferno que
tinha passado. Mas, obviamente, estava mostrando algum sinal estranho que
gritava que era incapaz e pattica.
Eca.

28

No era incapaz, e no precisava de um cara para resgat-la de seu auto

imposto exlio. S porque no tinha um homem na sua vida no significava que
era infeliz.
Estava bem. tima. Tinha sua nova clnica e seus pacientes e sua
cachorra.
O que mais precisaria para ser feliz, merda?
Terminou as coisas na clnica e levou as cachorras para casa, as
alimentou, cuidou delas e depois foi em direo cozinha, procurando algo
para comer.
Nada parecia bom. Sentia-se inquieta como se tivesse algo que deveria
fazer.
Seus pensamentos voltaram para Luke, o que a deixou irritada de novo.
Agora estava completamente irritada e nada para fazer a fim de aplacar essa
emoo.
Desde que sexo no era uma opo, ela precisava de uma vlvula de
escape. J tinha ido academia essa manh, apesar de nada impedir que fosse
de novo. Mas no era isso que queria.
Seu problema era a rotina. Finalmente decidiu que precisava sair de casa.
Muita rotina no era algo bom, e ela passou a ltima semana fazendo
exatamente a mesma coisa todos os dias, indo para a clnica, voltando para
casa e passando as noites sozinha.
Se continuasse com isso, antes que percebesse teria dois cachorros, uma
casa cheia de gatos, e sentaria no sof para assistir episdios demais de Real
Housewives de alguma cidade.
Ela se recusou a deixar isso acontecer, trocou de roupa, pegou as chaves
e dirigiu at o Bert, o melhor restaurante da cidade. Uma tigela de chili para o
jantar parecia timo.
O bom de aparecer tarde era evitar o pico do jantar, das quatro s seis.
Bert era um lugar popular, e Hope uma cidade muito pequena. Tera era dia de
bolo de carne e j tinha comido o bolo de carne do Bert. Era timo. Assim como
o chili.
O lugar estava quase vazio, ento sentou mesa e Anita, uma das
garonetes que estavam l desde sempre, segundo ela, veio correndo.
Como vai, querida? Anita perguntou, pegando um lpis de seu
cabelo multicolorido.
tima, obrigada.
Veio tarde hoje. Soube que a nova clnica est te deixando ocupada.
29

Uma coisa sobre Hope, e o restaurante do Bert, era que no havia

segredos, e todo mundo sabia da sua vida. O que para a clnica de Emma era
algo bom.
Tem sido corrido, o que me deixa feliz.
E com fome, espero. O que posso trazer para voc?
Uma soda diet e uma tigela de chili. Posso ter macarro com isso?
Claro. J trarei seu pedido.
Trouxe com ela um livro, determinada a relaxar e aproveitar sua sada
para comer.
Quem precisava de um homem? No ela.
Oi, Emma.
Olhou para cima e sorriu enquanto Jane Kline e Chelsea Gardner se
aproximavam da mesa. Tinha estudado com ambas no colgio e recentemente
tinha renovado sua amizade com Jane, pois malhavam na mesma academia.
Oi. Esto aqui para comer?
Sim. Jane disse. Tivemos uma longa reunio escolar.
O que significa que estamos morrendo de fome, Chelsea
acrescentou. Est comendo sozinha?
Sim. Gostariam de me acompanhar?
Adoraramos. Chelsea puxou uma cadeira.
Est certa que no estamos incomodando? Talvez queira ficar sozinha.
Jane disse, incerta.
Emma riu.
Passo muitas das minhas noites sozinha. Adoraria companhia.
Jane se sentou tambm e Anita se aproximou.
Movimento tardio hoje.
Reunies, disse Chelsea. Eca.
Oh. No me admira que paream to infelizes. Eles gostam de torturlas fazendo-as passar o dia todo com as crianas e a noite toda com vrios
burocratas, no mesmo?
Sim. Chelsea disse enquanto olhava o menu. Tudo delcias do
trabalho, sabe.

30

Jane concordou.
Mas, acabou e podemos finalmente comer. O que voc vai comer,
Emma?
Chili.
tima ideia. Tambm quero.
Chelsea pediu a sopa do dia, e Anita trouxe a comida alguns minutos
depois. Todas comeram com vontade.
bom que Will esteja em um turno extra hoje, Jane disse. Pelo
menos no est se virando, sozinho com as crianas.
Pelo amor de Deus, Chelsea disse. O cara pode abrir uma lata de
espaguete ou fazer queijo grelhado, Jane. No precisa que esteja l para
cozinhar para ele.
Eu sei. S gosto de cozinhar. Sempre cozinhava para mim e as
crianas antes de Will aparecer, sabe. timo ter um homem em casa de novo.
Mulheres apaixonadas. Me poupe. Chelsea disse a Emma revirando
os olhos.
Emma riu.
Will lindo. de admirar que voc no o tenha trancado em um
armrio em algum lugar, Jane.
Jane sorriu.
Ele gostoso, no ? No sei o que est fazendo comigo.
Hum... Porque voc tambm gostosa? Chelsea disse.
Oh, claro. Uma gostosa com dois filhos.
S significa que voc sabe o que est fazendo. E quem disse que
mulheres com filhos no podem ser sexy? Emma disse. Olhe para voc,
Jane. No consigo acreditar que tenha dois filhos. Tem um corpo incrvel, uma
tima professora, e seus olhos azuis so de cair o queixo. linda e inteligente.
Talvez Will devesse trancar voc em um armrio para que nenhum cara se
aproxime.
Isso mesmo! Chelsea disse, brindando o comentrio com seu ch
gelado.
Jane ficou vermelha.
Se soubesse que seria noite de aumentar o ego de Jane teria me
vestido melhor. Obrigada meninas.

31

 Apenas dizendo a verdade.

Will me disse que voc cuidou de Boomer, o cachorro de Luke
McCormack.
A colher de Emma congelou a caminho da sua boca. Olhou para Jane.
Will conhece Luke?
Jane sorriu inocentemente.
Eles so melhores amigos. Boomer est bem?
Certo, ela poderia conversar sobre o cachorro.
Ele est timo. Luke o trouxe para uma reviso essa noite. Est se
curando perfeitamente e dever retornar suas atividades em alguns dias.
timo. As crianas amam Boomer. Estou quase me convencendo a ter
um cachorro. Ryan e Tabby esto me pressionando. E Will acha que poderia
ensinar responsabilidade s crianas. Secretamente, acho que Will quem
realmente quer um cachorro.
Cachorros so timas companhias para as crianas, desde que voc
escolha algum que seja bom com elas.
Talvez voc pudesse vir conversar com todos ns sobre isso. No quero
tomar a deciso errada.
Ela assentiu.
Adoraria.
Cozinharei para voc tambm, Jane disse piscando.
Fechado.
T vendo? No tenho nada a oferecer. Nenhum conselho canino, nada.
No a toa que no sou convidada para uma comida caseira. Chelsea disse.
Jane disse.
Voc tem um convite vitalcio para ir qualquer dia e sabe disso, ento
pare de reclamar.
timo. Irei quando Emma for. Talvez possa me convencer a ter um co
tambm.
Voc? Jane perguntou. Perfeccionista como ? No posso v-la
como dona de cachorro.
Chelsea levantou o queixo, o cabelo perfeito, apesar da terrvel luz do
restaurante e um longo dia de trabalho. Era difcil para Emma ficar perto de
32

Chelsea porque ela era linda, com seu cabelo vermelho e estonteantes olhos
azuis esverdeados, e com corpo de modelo. E, alm disso tudo, tinha uma
personalidade fcil e engraada. Era perfeita. Emma a tinha adorado desde o
momento que Jane as apresentou.
Algum como Chelsea provavelmente tinha vrios encontros. Talvez
devesse pedir conselhos a ela sobre como lidar com a volta ao mundo dos
homens. No que ela esperasse fazer isso nem nada, mas, eventualmente, seu
exlio auto imposto teria que acabar, e ela no tinha lidado muito bem com o
convite de Luke.
Mas no sabia se isso era culpa dele ou dela.
Ento, eu meio que fui chamada para sair hoje. Acho, no tenho
certeza.
Srio? Isso timo! Jane disse, sorrindo. Quem o cara?
Hum... Luke McCormack.
S-rio? Chelsea disse. Luke te chamou para sair? Isso to
interessante.
Bem, no me chamou para um encontro. Mais como uma sada entre
amigos?
Chelsea franziu.
O que quer dizer?
Contou a elas sobre o que aconteceu com Luke na clnica.
Jane revirou os olhos.
Homens conseguem ser to burros s vezes. Ele achou que estava te
fazendo um favor te chamando para sair? Que idiota.
Concordo com Jane. um imbecil. Gostaria de bater nele.
Emma riu.
Obrigada. Achei que estava reagindo exageradamente ou talvez tenha
entendido errado a situao.
No, voc certamente no entendeu errado. Chelsea disse. Como
se precisasse de um encontro por pena. Voc gostosa Emma. Poderia sair por
essa porta e dez caras iriam brigar pela chance de sair com voc. Luke um
estpido e voc deveria ter dito isso a ele. No importa, eu direi isso a ele.
Ela colocou a mo sobre o brao de Chelsea.

33

 Por favor, no diga nada a ele sobre isso. Nem voc, Jane. S queria
um conselho, mas queria que ficasse entre a gente.
Voc no tem graa, Chelsea disse. Adoraria ver a reao de
Luke. Ns nos provocamos por anos. Eu sou filha nica, ento nunca tive
irmos e irms com os quais brigar. Ele como o irmo que nunca tive.
Emma riu.
Bem, nada de brigar com Luke por minha causa, mas agradeo. Acho
que me fiz clara o suficiente.
Certo. Mesmo assim ele um idiota.
Concordo! Jane disse. Porque homens so to obtusos quando se
trata de mulheres?
Emma gostaria de saber. Se entendesse como eles funcionavam, poderia
ter evitado muitas decepes anos atrs.
Mas, mesmo com tudo, ela no entendia os homens mais agora do que
naquela poca.
Eram um mistrio para ela.

34

CAPTULO QUATRO

No entendo as mulheres.
Luke sentou na varanda do rancho da famlia tomando uma cerveja com
seu irmo mais velho, Logan.
Logan bateu na aba de seu chapu e olhou para o irmo.
E voc me procura, entre todas as pessoas, com essa afirmao? Sabe
que no sei nada sobre mulheres. por isso que vivo aqui no meio do nada.
Sozinho. Do jeito que gosto.
Sim, eu sei. Voc o rei da solido. Voc bem melhor nisso do que
eu.
Voc ainda dono de parte do rancho.
J disse que te venderei minha parte a hora que quiser, Logan olhou
para a propriedade.
Pertence famlia, e tudo que resta da famlia sou eu, voc e Reid,
desde que nossa me nos abandonou.
Logan sempre dizia isso sobre a me deles com tanta certeza, como se o
fato de ela ter se casado novamente um ano depois do pai morrer e deixado a
cidade, deixando-os, no fosse nada demais. Era como se ele facilmente
tivesse apagado a existncia dela de sua vida. Luke no conseguiu fazer isso.
Voc pensa sobre ela?
Logan franziu e olhou para ele.
Quem?
Mame.
No. E estou bem com voc manter sua parte no rancho. Talvez algum
dia um de seus filhos v querer sua parte.
Luke bufou.
No irei me casar novamente.
Logan olhou para ele.
sobre Becca? O que ela fez agora?
No, no sobre Becca. Da ltima vez em que tive notcias ela estava
morando em Nova Iorque. Ou era Miami. No consigo lembrar. Alguma cidade
grande na costa leste que a faz mais feliz que a vida aqui comigo conseguiria.
35

Logan levou a garrafa de cerveja aos lbios e tomou um grande gole.

Afundando em auto piedade de novo, irmozinho?
Foda-se.
Logan riu, tirou as botas do corrimo da varanda e levantou.
Voc precisa de outra bebida.
Logan entrou e Luke colocou os ps no corrimo, olhando para a
propriedade. Boomer estava deitado sobre a sombra de uma rvore gigante,
tirando um cochilo perto de Whip, um dos ces de Logan. Passou o olhar pela
terra. Eram donos de terras at onde conseguia ver. Acres e acres de grama,
rvores e montanhas verdes onde o gado pastava e os cavalos corriam livres.
Embora no conseguisse imaginar passar o resto da vida trabalhando no
rancho, adorava vir aqui. Dava-lhe um senso de paz e perspectiva que no
tinha na cidade. Era quieto, o nico som era do vento e ocasionalmente
mugidos do gado no pasto. Isto era casa para ele, onde foi criado, onde
costumava brigar com os irmos na lama, onde aprendeu a cavalgar, laar
gado e atirar.
Esse era o lugar onde aprendeu a ser um homem, com seu pai.
Estar aqui o fazia sentir falta do pai. No conseguiu ficar depois que ele
morreu, depois que a me decidiu que j tinha vivido o suficiente no rancho.
Assim como Becca, sua me tinha sido criada como uma garota da
cidade, e quando casou com Clyde, foi a gota dgua para ela. Foi embora to
rpido quanto a passagem de um tornado.
Mas, no tinha ele feito a mesma coisa? Luke no conseguiu seguir o
legado de ser um rancheiro. O irmo mais novo, Reid, foi para a faculdade no
leste e permaneceu l, assentou e comeou sua carreira. E embora Luke
amasse o rancho L&M, administr-lo, viver ali no estava no seu sangue como
no de Logan.
Felizmente, Logan amava o rancho, amava o negcio de gado, e no
sonhava fazer mais nada da vida. Luke queria algo diferente, e Logan o tinha
encorajado a viver a vida que sonhava.
Logan abriu a porta, duas garrafas de cerveja nas mos. Sentou em uma
das cadeiras de madeira, colocou as botas empoeiradas no corrimo, e
entregou uma das cervejas a Luke.
Tem notcias de Reid? Logan perguntou.
Luke sorriu, pensando em seu irmo mais novo.

36

 Sim, ele ligou outro dia enquanto esperava um voo de Boston para
Nova Iorque. Disse que estava to ocupado at para dormir com algum
ultimamente e planejava te ligar depois para saber as novidades quando
voltasse de Boston.
Logan abriu a cerveja e tomou um longo gole.
Quem diria que ser um arquiteto o manteria to ocupado?
Ele timo no que faz. Aparentemente o trabalho exigente.
Bem, bom para ele.
Sente saudades?
Logan bufou.
Claro que no. Ele uma tremenda dor de cabea.
, tambm sinto sua falta.
Logan sorriu e no respondeu.
Luke tomou um pouco da cerveja, olhando a propriedade.
Como est o negcio?
Est tudo bem.
Essa era a resposta padro de Logan. Como scio, Luke tinha o direito de
olhar os livros e perguntar sobre a funcionalidade do rancho, mas inferno, ele
confiava que o irmo sabia o que estava fazendo gerenciando o lugar. E se
estivessem com problemas, Logan lhe diria.
Ento qual mulher est te tirando o sossego?
Luke riu.
Nenhuma mulher me tirar o sossego de novo. Posso ter sido um idiota
uma vez, mas eu aprendo com meus erros.
Aparentemente no. Quem ela?
Luke sorriu e bebeu a cerveja.
A nova veterinria na cidade.
Emma Burnett.
Luke virou para ele.
Como voc sabe sobre ela?

37

 Ei, no estamos exatamente isolados aqui. Eu vou cidade. E meus

ajudantes tambm. Ouvi que comprou a clnica de Bruce Weston. Ento, est
namorando essa mulher?
No namoro mulheres. No mais.
Soube que voc est galinhando em volta das mulheres solteiras de
Hope.
Olhou para Logan.
Voc ouve muitas coisas.
Logan sacudiu os ombros.
Sim, eu ouo.
As mulheres no esto reclamando. Eu as mantenho felizes.
E to modesto tambm, Logan levou a bebida aos lbios. Ento
o que h sobre a mdica que te deixou to irritado?
Olhou para Boomer, ainda dormindo.
Levei Boomer l alguns dias atrs. Ele machucou a perna durante uma
perseguio, ento o levei at ela para uma reviso. Comeamos a conversar,
e ela mencionou que no saia com ningum h alguns anos. Ento a chamei
para sair, disse que seria como um encontro entre amigos.
Logan bufou.
O qu?
Voc no chama uma mulher para sair e diz de cara que s quer ser
amigo dela. Que tipo de idiota voc ?
Ei. Ela parecia nervosa. No queria assust-la.
Mas voc no namora. Voc fode loucamente com elas e as deixa no
dia seguinte com um sorriso satisfeito no rosto, certo?
No exatamente. E no o que Emma quer. S achei que ela
necessitava voltar ao jogo, ento tentei ajud-la.
Presumo que ela disse no
Retirou o rtulo da cerveja.
Praticamente me jogou para fora da clnica.
Imaginei.
Luke chutou o corrimo e levantou.

38

 Estava tentando fazer uma boa ao.

Ela feia?
Virou-se para encarar Logan.
Claro que no. linda. E sexy.
Logan balanou a cabea.
E voc s quer ser seu amigo? Estou preocupado com voc, Luke.
Becca te estragou demais.
No tem nada a ver com Becca, Emma uma boa mulher. No quero
comear algo com ela, ento pensei em sermos amigos.
Mas o que realmente quer dormir com ela.
No, no quero.
Logan torceu os lbios. Pegou sua cerveja.
Mentiroso. Acho que precisa tentar de novo com a linda mdica,
primeiro se desculpe por agir como um idiota. Talvez depois seja hora de
descobrir o que exatamente voc quer com as mulheres.
Eu sei o que quero com elas. Elas tambm.
Sim, bem, eventualmente acabaro as mulheres com as quais ter sexo
sem sentido. Hope no to grande assim. Ento o que voc ir fazer?
O que voc faz? Voc vive aqui como um monge.
Logan riu.
Eu estou timo. E no estamos falando sobre mim hoje, irmozinho.
Hoje o show seu.
Isso no o estava ajudando em nada. Foi at Logan para esclarecimentos
e agora estava mais confuso que antes.
Mas, Logan estava certo sobre uma coisa. Tinha ferrado as coisas com
Emma e precisava achar uma maneira de consertar.
Talvez no estivesse no mercado para um felizes para sempre, mas no
era um idiota. Precisava consertar as coisas.
***
Sei que estive ausente, Em. Me desculpa. Estive muito ocupada. Mudei
de novo.

39

Emma revirou os olhos enquanto equilibrava o telefone entre a orelha e o

ombro e ouvia sua irm, Molly, contar sua ltima aventura.
No tinha se mudado h trs meses?
Sim. Mas no deu certo. Acontece que Memphis no era onde eu
realmente queria estar.
Nenhuma novidade a.
Onde est agora, Molly?
Little Rock. to charmoso aqui. Realmente gosto. Pode ser que esse
seja lugar que eu v chamar de casa. J tenho emprego. destino.
Emma j tinha ouvido aquilo antes, vrias vezes. No existia casa para
Molly, pois era uma fugitiva. Sempre tinha sido e sempre seria. No conseguia
sossegar em uma cidade, um emprego, mais do que alguns meses antes de
ficar inquieta e se mudar de novo. H muito tempo tinha desistido de tentar
entender.
Espero que d certo dessa vez, Mol.
Eu tambm. Realmente amo o apartamento que peguei. to fofo.
Vou te mandar fotos assim que coloque tudo no lugar.
Faa isso. Emma suspirou e ps os ps em cima da gaveta aberta do
arquivo, respirando fundo. Era sbado noite, a clnica estava fechada, e
estava colocando a papelada em dia, aproveitando o silncio. Daisy estava
correndo pela clnica, perseguindo Annie.
Me conte sobre a clnica, Em. Como est indo?
Emma sorriu.
maravilhosa. Amo tanto isso. Vrios clientes antigos do Dr. Weston
esto retornando.
Ento o negcio est bem?
At agora. Quero trazer mais clientes. Mame quer que faa alguma
propaganda.
No uma m ideia. Mais clientes uma coisa boa.
verdade, mas voc sabe como ela .
Se sei. Mas ela realmente tem timas ideias. Talvez voc deva pelo
menos ouvir.
Fcil falar. No voc que tem que lidar com ela.
Molly riu.
40

 Verdade. Talvez possa contratar um especialista em marketing.

No posso. Meu oramento est apertado. No posso contratar
ningum agora. A no ser que voc queira vir para casa e ser minha
especialista em marketing.
Molly riu.
Desculpa, mana. Eu te amo, mas no voltarei para casa. Sabe como .
Casa me d urticria.
Tinha que tentar.
Como sempre.
Emma ouviu um barulho, seguido de vrios latidos.
Ela revirou os olhos.
Ei, Mol. Parece que os cachorros se meteram em encrenca. Tenho que
ir.
Ok. Ligarei em alguns dias. Te amo.
Te amo tambm. Tchau.
Desligou o telefone e o colocou no bolso, abriu a porta do escritrio.
Ok, no que vocs se meteram?
Congelou quando ouviu vidro sendo quebrado. Mais latidos e ento Daisy
veio correndo at ela.
Calor e pnico tomaram conta. Daisy latia freneticamente. Algo estava
errado.
Shh. Pegou Daisy pela coleira, mas no tinha ideia onde estava a
filhote. Ento ouviu rudos vindo das salas do fundo.
Ouviu atenciosamente, tentando localizar de onde vinha o som. Ficou
quieto por alguns segundos, ento ouviu vidro sendo quebrado.
A farmcia.
Oh Deus. Algum tinha invadido a clnica. Pegou o telefone do bolso e
ligou para polcia, pondo o telefone no ouvido enquanto voltava ao escritrio,
seguida por Daisy. Devagar fechou a porta atrs dela.
Algum invadiu minha clnica, sussurrou, dando ao atendente seu
nome e endereo.
Ainda esto a?

41

 At onde sei, sim.

Fique na linha senhora. Mandarei algum agora mesmo.
Suas mos estavam tremendo enquanto se sentava, esperando que
Annie estivesse bem l fora com quem quer que estivesse em sua clnica. A
filhote ainda era to pequena, fofa e inocente.
Por favor, no a machuque.
Suor desceu por suas costas enquanto abria as gavetas da sua mesa,
encolhendo ao menor som que elas faziam. Nada alm de clipes e um
grampeador, dificilmente uma arma a no ser que o jogasse em algum.
Na gaveta da direita tinha uma tesoura. Pegou-a e guardou no bolso. No
ficaria desamparada.
Nunca mais.
Andou at a porta e ficou ali. Se algum a abrisse, poderia ao menos
surpreender a pessoa ao invs de ficar sentada esperando que viessem e a
atacassem.
Ainda est a senhora?
Sim, sussurrou, a voz tremendo.
Nosso carro chegar a em trinta segundos.
Esperava que ainda estivesse em p ali em trinta segundos. O corao
pulou e a garganta secou. No conseguia salivar o suficiente para engolir, e
sentiu uma sbita necessidade de tossir. Daisy continuava ganindo, e tinha que
mant-la presa para evitar que latisse.
Tremeu violentamente, e s se mantinha em p por estar apoiada na
parede.
J haviam passado trinta segundos. Quanto mais teria que esperar?
Estava to quente.
Queria procurar Annie. Pobre Annie. Era pequena e brincalhona, nem um
pouco uma ameaa. Quem quer que fosse no machucaria um filhote, certo?
Ouviu passos e um latido alto.
Emma? Emma, voc est a?
Luke.
O policial est a, senhora?
Sim. Vou desligar agora, desligou o telefone e abriu a porta.

42

 Estou aqui.
Daisy correu como se o rabo estivesse em chamas. Assim como Emma,
voando pela porta. Luke estava l, arma em punho, parecendo feroz e alerta, e
oh Deus, nunca esteve to feliz em ver algum na vida. Boomer estava
circulando na sala, rabo levantado, os pelos do pescoo eriados. Se jogou
contra Luke, e quando ele a envolveu em uma abrao e a aproximou de seu
corpo, se sentiu segura.
Est tudo bem, Emma. Quem quer que tenha sido foi embora,
mesmo assim no a soltou. Ainda estava tremendo. Guardou a arma e passou
ambos os braos a seu redor, passando as mos nos seus cabelos e suas
costas. Est tudo bem. Ele j foi.
Algum estava aqui, ela disse contra seu pescoo.
Eu sei. Seu armrio de remdios estava arrombado.
Ela finalmente retrocedeu, embora ainda estivesse tremendo.
O que?
Boomer e eu procuramos por todo lugar antes de vir procurar voc.
Parece que estavam atrs dos remdios.
Seu medo foi rapidamente substitudo pelo choque.
Srio?
Sim. Venha, vou mostrar a voc, mas tenha cuidado, no toque em
nada. A unidade forense procurar por impresses.
Ok.
Naquele momento Annie correu at ela. Lgrimas apareceram em seus
olhos. Pegou a filhote.
Oh, Annie, estou feliz que esteja bem. Inspecionou a filhote por
machucados, no achou e a abraou junto ao peito.
Enquanto caminhavam pela clnica, Emma colocou tanto Annie quanto
Daisy em um dos canis perto para que no se cortassem com o vidro, ou
perturbassem a cena do crime.
Ouviu sirenes, mas as ignorou, ficando perto de Luke enquanto ele a
guiava para a sala onde mantinha os medicamentos. Boomer os seguiu.
A sala estava uma baguna. Um dos armrios tinha sido arrombado,
alguns remdios faltando. Tudo estava fora de lugar. Teriam que fazer um
inventrio completo.
Caramba.
43

 Foi um roubo e fuga, claro, Luke disse. No sei que tipo de

medicamentos mantinha mo, mas eles no levaram tudo.
Eu estava no telefone com minha irm quando ouvi barulhos e latidos.
Achei que Daisy e Annie tinham brigado e derrubado algo.
Quem quer que tenha entrado no esperava achar um cachorro aqui.
Pegaram o que conseguiram e fugiram. Seno teriam levado tudo.
Mais dois policiais entraram. Luke os cumprimentou e os apresentou a
ela. Deu seu melhor sorriso forado, enquanto Luke os informava sobre o que
aconteceu e mandava que procurassem por impresses digitais. Saram da
sala, assim como Emma e Luke.
Vamos. Parece que voc precisa sentar.
Tenho que limpar isso. E repor a porta e a fechadura. E ligar para a
seguradora, olhou para Luke. Como ele entrou?
Arrombou a fechadura dos fundos. O barulho que ouviu foi depois que
ele quebrou a fechadura do armrio.
Respirou fundo e deixou escapar um suspiro trmulo.
Voc tem um alarme?
Sim. Desativei quando vim trabalhar agora noite.
Estou surpreso que tenham entrado, sabendo que tinha algum aqui.
Normalmente no invadem estabelecimentos que tenham algum.
Estacionei do outro lado da rua, por causa do projeto de
repavimentao que esto fazendo esse fim de semana. O estacionamento
est fechado.
Verdade. No notei que seu carro no estava na frente. Ento no
tinham como saber que tinha algum aqui.
Agora que a adrenalina estava saindo do seu corpo, sua cabea tinha
comeado a doer.
Quer algo para beber?
Assentiu.
gua. Minha garganta est seca. Olhou seu refrigerador no
escritrio, mas estava vazio. Fez uma nota mental para reabastec-lo, se
conseguisse se lembrar. Sua cabea estava uma confuso.
Vou procurar algo para voc. Boomer, fica.

44

Boomer ficou com ela. Levou um tempo para ligar para a seguradora e
informar a invaso. Avisou que a polcia estava l agora. Avisaram que
mandariam algum pela manh para olhar o lugar e preencher um relatrio.
Luke voltou alguns minutos depois com uma garrafa de gua. Abriu e
entregou a ela.
Olhei no seu refrigerador principal.
Obrigada, pegou alguns comprimidos na gaveta da mesa e tomou
junto com a gua.
Os rapazes esto tirando fotos e a van dos peritos acabou de chegar
para colher as impresses. Parece que foi algum procurando por drogas.
Ns temos aqui analgsicos e anestesias.
Ele assentiu.
Eu sei. Vemos muito isso. Algumas clnicas mdicas reportaram
invases ao longo dos ltimos meses.
timo. Simplesmente timo.
Ele pegou um bloco e uma caneta no bolso.
Quer me dizer tudo o que aconteceu de novo? Qualquer coisa que
tenha visto ou ouvido.
Emma passou os dedos pelo cabelo e narrou tudo que aconteceu do
momento que veio trabalhar at o momento que viu Luke.
Obrigada, Emma. Isso ajudou.
No entendo como pode ter ajudado. No vi a pessoa. Poderia ter ido
l quando ouvi o barulho. Poderia ter visto o cara e te dado uma discrio.
Ele franziu o cenho.
Isso seria bem estpido. O que voc teria feito? Gritado com ele? No
sabe que tipo de pessoa era. Drogada ou desesperada, e poderia estar armado.
Criminosos so imprevisveis. Fez o certo ficando aqui e ligando para polcia.
Agora faremos nosso trabalho e tentaremos peg-lo.
S odeio ser uma vtima. De novo.
Voc no uma vtima. Fez tudo certo, ele se aproximou e ajoelhou
em sua frente, seus olhos sinceros. Voc cuidou da prpria vida. Algumas
pessoas so estpidas. Voc no. Foi muito corajosa hoje noite.

45

Ele estava tentando anim-la. E estava cuidando dela. No passado,

algum a teria chamado de estpida, a teria culpado pela invaso e o roubo do
inventrio. Ilgico, mas teria sido desse jeito. Luke no a achava estpida.
Obrigada.
Deixe-me checar o pessoal, ver como as coisas esto indo.
Ok.
Ela deveria ligar para seus pais. E Rachel e Leanne.
No agora. Faria isso amanh, depois de ter dormido. Se ligasse para a
me agora, ela correria at l e a trataria como uma criana e no queria lidar
com esse tipo de amor sufocante. J se sentia desajustada como estava agora.
Estamos prontos. E j consertei sua porta. Luke disse quando voltou
a seu escritrio.
Suas sobrancelhas se ergueram.
Voc consertou?
Sim. Um dos caras correu at uma loja de ferramentas vinte e quatro
horas e trouxe uma fechadura nova, entregou a ela as chaves.
Aqui esto as chaves.
Obrigada por fazer isso. Preciso limpar o lugar.
Passou o polegar por sua bochecha.
Voc parece prestes a desmaiar de cansao.
Ok, voc est certo.
Alm do mais, sua seguradora ir querer olhar o estrago antes de voc
limpar.
Est certo sobre isso tambm. J liguei para eles e estaro vindo
amanh pela manh.
Ento poder limpar depois que terminarem. Agora precisa ir para
casa e dormir.
Ela apertou os olhos.
Minha me ligou para voc?
Ele riu.
Com certeza no. Venha, acompanharei voc.

46

Todo mundo j tinha ido, ento eram apenas ela e Luke. Pegou os ces,
ligou o alarme, puxou Daisy para sada e pegou a transportadora de Annie,
tendo certeza de ter trancado a porta. Parte dela queria ficar toda a noite e
proteger a clnica.
Vai ficar tudo bem, Emma. Ele no voltar.
A parte lgica sabe disso. Mas tudo que eu tenho est ligado a esse
negcio.
Faremos a ronda algumas vezes hoje.
Virou-se para ele.
Adoraria isso. Obrigada.
Ponha seu zoolgico no banco traseiro da patrulha e eu a levarei at
seu carro.
Ok.
Ela entrou.
Nunca estive em um carro policial antes.
Bom saber, disse com um sorriso.
Ela riu e foi bom tirar um pouco da tenso. Ele parou do outro lado da
rua, passando pelos cones que tinham sido colocados ali pelo pessoal da
rodovia. Quando parou ao lado do carro dela, ela virou para ele.
Obrigada, Luke. Parece que disse isso vrias vezes essa noite. Mas,
obrigada por vir to rpido.
Ele sorriu, aquele sorriso que fazia seu estmago dar voltas.
meu trabalho.
Voc muito bom.
A seguirei at em casa.
Oh no, no precisa. Estou bem, de verdade.
Quando cheguei clnica voc estava aterrorizada. Ento no me diga
que est bem.
Talvez estivesse um pouco assustada. Mas estou melhor agora.
Ok. Tenha uma tima noite de descanso, Emma.

47

Ela saiu e transferiu os ces para seu carro, foi para a porta do motorista
e percebeu que Luke ainda estava l. Andou at o carro dele. Ele abaixou o
vidro e ela se inclinou na janela.
Vai me seguir de qualquer forma, no ?
Sim.
Ela sorriu e se afastou. Por alguma razo no se importava com isso
tanto quanto acharia.

48

CAPTULO CINCO

Como Emma suspeitava, a invaso foi o assunto do jantar de domingo.

Sua me ficou louca quando Emma ligou e contou o que houve, mesmo
que Emma tenha assegurado que foi um arrombamento aleatrio e o cara
estava procurando por drogas. Mas sua me se preocupou. Muito.
Compreensvel, dado pelo que Emma j havia passado e como seus pais
se sentiram impotentes.
Emma tem certeza que no est relacionado com... voc sabe? Sua
me perguntou enquanto estavam na mesa.
Georgia! Seu pai advertiu. Que tal no falarmos sobre o passado?
Tenho certeza que algo que Emma no quer reviver.
Obrigada, pai. E no, me. No tem relao.
Eu me preocupo, s isso. No quero que nada ruim acontea com
voc. De novo.
A ltima palavra dita com um sussurro, fez o corao de Emma se
apertar. Ela pegou a mo da me e apertou.
No vai. No deixarei. No fui esperta antes. Sou mais esperta agora.
Voc sempre foi esperta, seu pai disse. s que... No
terminou a frase. Bem, no tem sentido revisitar o passado quando disse
que no faramos isso.
Bom. Emma disse, feliz de nunca mais ter que visitar o passado. Ao
invs, virou para a me e sorriu. A lasanha est tima, como sempre.
A me desligou a preocupao e lhe deu um sorriso brilhante.
Obrigada. Sei que sua favorita. Fiz mais para que voc possa levar
para casa e congelar. Sei que no tem muito tempo de cozinhar.
Emma riu.
Que tal NENHUM tempo de cozinhar?
O trabalho est indo bem ento? Seu pai perguntou.
Melhor do que eu esperava. Estamos ocupados todos os dias.
Imaginei isso. No gosto dos mdicos na clnica Barkley. No so
educados. So bruscos e s pensam em dinheiro. Acho que voc trar o calor e
o amor aos animais que falta a essa cidade desde que Bruce se aposentou.

49

Ela ofereceu um sorriso ao pai.

Obrigada, pai. Espero que sim. E falando em animais, Pokey est
ficando gordo.
No est, sua me disse.
Est sim. Precisa lev-lo clnica para eu examin-lo. Est na hora do
exame anual e das vacinas.
Enquanto o pai dava ao cachorro um pedao de po, ela revirou os olhos.
E por isso que ele est ficando gordo, pai. Voc sabe disso.
Seu pai balanou os ombros.
Ele no se sente parte da famlia quando no come conosco.
Ento traga sua vasilha e lhe d rao. Quantas vezes tenho que
explicar o quo nocivo dar comida normal ces? E como vai ser ruim para
minha reputao quando meus pais desfilarem com seu co obeso pela cidade.
Limpou os lbios no guardanapo e puxou a cadeira para trs, pegando
Pokey.
Nossa. Ele precisa de uma dieta restrita e muito exerccio, virou
para a me. Vai lev-lo prxima semana?
Sim, Doutora, sua me disse com um sorriso.
E voc, Emma disse ao pai, pare de aliment-lo com comida
normal imediatamente.
Ela m, o pai disse me.
Ela est certa e voc sabe.
Depois do jantar, Emma colocou a coleira em Pokey e todos saram para
andar. A noite estava fria, ento pegou o suter na caminhonete.
Seu pai tambm tinha ganhado peso, ento no faria mal ele levar Pokey
para andar todos os dias, embora ela tenha dito que era apenas para o
benefcio do cachorro.
Como est o trabalho? Perguntou me enquanto caminhavam
atrs de seu pai e Pokey.
Cheio. Tivemos alguns clientes novos e algumas timas campanhas de
marketing acontecendo, tudo muito excitante. Mas, sabe, nunca estou muito
ocupada para te ajudar a encontrar novos clientes.
Obrigada, me, mas acho que estou bem por enquanto.

50

 Certo, mas se mudar de ideia me avise. J tenho vrias ideias que

acho que aumentaro sua clientela. E se voc fizesse um dia da adoo na
clnica, em parceria com o abrigo local? Eles trariam os animais, e voc
forneceria servios com desconto por seis meses ou um ano para cada animal
que algum adotasse. Dessa forma os animais ganham um lar, e voc, novos
clientes.
Emma estava quase discutindo, mas ento pensou.
Sabe de uma coisa? Essa uma tima ideia.
A me lhe deu um sorriso.
Claro que . Eu sou brilhante.
No havia dvidas que sua me era um gnio com marketing e
promoo, mas Emma no poderia bancar isso agora. E a ltima coisa que
queria era os dedos de sua me no seu negcio. Mas essa ideia era boa.
Considerarei e entrarei em contato com o abrigo. Obrigada, me.
Posso ajud-la com propaganda. J tenho algumas coisas na cabea.
Ela riu e passou o brao pelo da me.
Disse que iria pensar. No enlouquea com um plano de marketing
ainda.
Amava a me, mas se a deixasse ir em frente, teria que colocar uma
coleira na gnio do marketing. A ideia de entrar em um negcio s era
exatamente essa, fazer tudo s. Independncia era a chave.
At agora estava indo bem sozinha, tirando a noite da invaso quando
necessitou da ajuda de Luke.
Estava agradecida por isso e, apesar de estar chateada com ele por ter
oferecido o encontro por pena, nunca esteve to feliz em v-lo do que quando
ele apareceu na clnica naquela noite.
Ele foi atencioso, seguindo-a at em casa tambm, o que ela sabia que
no fazia parte do trabalho. Era s ele sendo gentil com ela.
E ela foi uma idiota depois que ele ofereceu o encontro.
Talvez devesse fazer algo sobre isso. S no sabia o qu. Isso exigiria
algum tempo pensando.
Depois do jantar, ela foi para casa, colocou Daisy e Annie no carro, e
dirigiu at o parque. Daisy ficaria perto dela, mas estava treinando Annie, sem
sucesso. A filhote fincou a bunda no carro e se recusou a sair.
Vamos, Annie. Voc gostar da caminhada. legal aqui fora.
51

Annie olhou para ela, ofendida com a coleira e nada feliz com a trela
tambm. Mas, Emma estava determinada, e j tinha treinado muitos cachorros.
Afrouxou um pouco a coleira e andou alguns passos. Annie a seguiu e Emma
continuou a andar bem devagar, para o desgosto de Daisy, j que estava
acostumada com as duas correndo.
Daisy choramingou.
Eu sei querida, Emma murmurou. Mas temos que fazer isso pela
Annie.
Annie, que ningum tinha mostrado interesse em adotar.
Emma suspirou e pacientemente trabalhou com Annie durante meia
hora, at que a filhote percebeu que no ia ganhar essa batalha. Finalmente
ela comeou a andar ao lado de Emma, que elogiou muito a filhote enquanto
ela desajeitadamente tentava acompanhar seu passo.
No era a corrida que Daisy queria, mas da prxima vez ela deixaria
Annie em casa.
Quando o sol desapareceu atrs das casas do outro lado do lago, a
temperatura caiu. Emma fechou o casaco, no querendo voltar para o carro
ainda, mesmo que o caminho estivesse deserto.
Alguns anos atrs, ela no tinha permisso de andar sozinha assim.
Mas, essa era a nova Emma. A Emma que se recusava a ser governada
pelo medo.
Quando ouviu um carro estacionar atrs dela, virou-se, pronta para pegar
Annie e correr loucamente at o carro.
Era um carro de polcia. Ela se inclinou para ver Luke atrs do volante.
Ele parou e saiu, parecendo sexy no uniforme.
Ela desistiu de tentar ser imune. O cara era gostoso.
Oh. Oi, Luke, disse, tentando acalmar o corao.
Oi. Sabe que o parque fecha s oito, certo?
Ela pegou o telefone e checou o horrio. Oito e trinta.
Desculpe, estava treinando Annie. Perdi noo do tempo.
Comeou a andar at o carro.
Espere, ele disse.
Deixou Boomer sair do carro. Os trs cachorros se cheiraram e se
cumprimentaram com uma balanada de rabo.

52

Comeou a andar com ela.

Sabe que seu carro est l, certo? Ela perguntou depois de cinco
minutos.
Ele lhe deu um sorriso.
Apenas fazendo meu trabalho e tendo certeza que vocs arruaceiras
deixem o parque.
Ela no pode evitar o sorriso.
Oh, ento somos arruaceiras?
Bem, voc suspeita. Nunca se sabe que tipo de atividades voc e
suas companheiras podem fazer se eu no ficar de olho em vocs.
Entendo. Bem, meninas... ela disse aos ces, parece que nossos
planos foram frustrados.
Annie caiu do meio fio, balanou a cabea e subiu de novo. Daisy estava
muito ocupada correndo em crculos ao redor de Boomer para prestar ateno
ao que Emma estava dizendo.
Hum. Belas parceiras vocs so.
Acho que voc precisa de parceiras melhores, Luke disse assim que
chegaram caminhonete dela.
Emma pegou Annie e a colocou na transportadora.
Aparentemente.
Chamou Daisy, que subiu no banco do passageiro. Fechou a porta e virou
para Luke.
Obrigada pela companhia. E por no me colocar na cadeia.
No a prenderia, sabe.
Sorriu para ela de uma forma que fez seu estmago tremer. Desejava
que ele no causasse esse efeito nela. Seria mais fcil se ele fosse um cara
qualquer de quem ela pudesse se tornar amiga. Mas lembrou de que estava
em dvida com ele, que tinha sido to gentil com ela.
Ento sobre a outra noite...
Ele franziu a testa.
O arrombamento? Est tudo bem? No ouvi sobre nenhuma outra
ocorrncia.

53

 No, no isso. A outra noite antes daquela. Quando voc gentilmente

me chamou para sair. Minha reao foi um pouco... arisca.
Oh. Isso, seus lbios torceram. No se preocupe. J esqueci.
Bom, eu no. Fui rude. Sinto muito. Avisei que estava enferrujada
nesse departamento. Aparente isso inclui minhas habilidades sociais. Por favor,
me desculpe.
No necessrio. Acho que no fiz minha oferta de forma certa. No
quis insinuar que voc no poderia arrumar um encontro por conta prpria.
Obviamente, voc uma mulher linda, e com certeza no precisa que eu a
leve em um encontro.
Ele a olhou de cima a baixo, como os homens olham as mulheres de um
jeito que no insultante, s... intrigante. Seu corpo se aqueceu.
Hum. Nossa. Obrigada.
Ele sorriu.
Vou deix-la ir para casa, Emma.
Ele estava prestes a sair. Ela poderia deixar as coisas assim, estava
desculpada. Mas, algo no olhar que lhe deu, o fato que a tinha acompanhado
at o carro ao invs de apenas diz-la para sair do parque...
Ento deixou o instinto tomar conta e pegou seu brao.
Luke, espere.
Ele parou.
O que ?
Deveria deix-lo ir, mas seu corpo estava quente. Slido. E ele no
parecia se importar que ela estivesse o tocando. Na verdade, chegou um pouco
mais perto.
Ela tambm no se importou.
Gostaria de sair com voc, se a oferta ainda estiver de p.
Gostaria?
Sim.
Inclinou a cabea para o lado e lhe deu um meio sorriso que fez com que
sua barriga contrasse e todas suas partes femininas vibrassem.
Ele pegou uma mecha solta e colocou atrs de sua orelha.
Tem certeza, Emma?
54

Sua mente dizia no. Sua libido gritava Oh. Merda. Sim.
Absolutamente.
Ok. Pode ser sbado?
Sbado est timo, no estava certa de nada, especialmente em
relao homens. Mas, considerava isso sua volta ao mundo dos encontros.
Mas, s como amigos, certo?
O que voc quiser, Emma. O time de baseball Doube-A tem um jogo na
cidade. Voc gosta de baseball?
Amo baseball.
timo, pegou o telefone. Se quiser me dar seu nmero, ligarei
para voc assim que souber o horrio do jogo.
Ela lhe deu seu nmero e anotou o dele.
Vejo voc no sbado, ento.
Tchau, Luke.
Comeou a se virar, mas dessa vez Luke a segurou.
Emma?
Sim?
Segurou o queixo dela e tocou seus lbios com os dele. Ela prendeu a
respirao e sentiu esse beijo leve at os dedes do p, e em todas as partes
no meio do caminho.
Ele se afastou.
S um beijo amigvel. Nada mais.
Ele sorriu e foi embora.
Ficou do lado de fora do carro e observou enquanto ele se afastava com
Boomer de volta ao carro da polcia, os msculos de sua perna facilmente
subindo a colina.
Tambm tinha um timo traseiro. No que ela estivesse prestando
ateno, porque s estava interessada nele como amigo. No em seu delicioso
traseiro. Ou o jeito como ele acabou de abalar seu mundo com aquele beijo
rpido.
Pegou as chaves e percebeu que as mos tremiam.
Se ele podia despertar essa resposta com aquele beijo rpido, Emma se
perguntava se sobreviveria a um beijo de verdade.
55

Entrou no carro e deu partida, ento olhou para Daisy, que inclinou a
cabea.
Passou os dedos por seus pelos.
Eu sei Dase, ela disse. No tenho ideia do que estou fazendo.

56

CAPTULO SEIS

Luke achava que o jogo de baseball era seguro e nada romntico para
um encontro. Muitas pessoas, cerveja e cachorro quente, e muitas crianas
gritando.
Alm disso, era o dia em que ces eram permitidos no estdio. Tinha que
amar o Double-A. Por mais que Luke preferisse que Hope tivesse um jogo com
times maiores, havia vantagens nos pequenos campeonatos da cidade. As
promoes eram uma delas.
O jogo comeava s trs, e Emma ficou na clnica at meio dia, ento
passou para peg-la e Daisy s duas. Passou com a caminhonete por seu
condomnio, levando Boomer com ele at a porta de sua casa.
Ela abriu a porta, e merda se ele no esperou que ela tivesse se vestido
de forma to sem atrativos e para que no chamasse ateno. Afinal era um
jogo de baseball, certo?
Certo. Ela estava com jeans apertados e tnis, junto com uma camiseta
branca. Quo sexy isso era?
Aparentemente, extremamente sexy. Ela tinha prendido o cabelo em um
rabo de cavalo e parecia que tinha acabado de sair do banho, cheirando como
morangos, e seu pau pulsou. Pensou muito sobre aquele beijo rpido da outra
noite. No tinha certeza de por que tinha feito aquilo. Impulso talvez, porque
ela estava to determinada com a coisa de vamos ser apenas amigos,
enquanto o segurava e se inclinava para ele. Pensou em testar e ver que tipo
de reao receberia.
Conseguiu uma reao isso era certo. Uma inconfortvel que o seguiu no
carro da patrulha por horas.
Ela no tinha se afastado quando a beijou. Derreteu-se s um pouco,
fazendo com que desejasse mais do que um beijo rpido.
E agora ela tinha que parecer incrivelmente gostosa.
Merda.
Oi, me desculpe pelo atraso. Tivemos uma emergncia cirrgica essa
manh e demorou um pouco mais para concluir as consultas.
Disse isso tudo enquanto pegava a bolsa e as chaves e Daisy sentava
pronta encarando-o, balanando o rabo para Boomer.
Afastando o pensamento do beijo, ele assentiu.
Sem problemas. Ainda temos muito tempo.
57

 timo, respirou fundo enquanto fechava a porta. Oi Boomer.

Daisy est muito animada para o jogo hoje, voc tambm?
Luke no pde evitar sorrir com a ateno que ela mostrou a Boomer.
Boomer gosta de jogos tambm.
Os ces se acomodaram no banco traseiro, e eles saram.
Onde est Annie?
Na casinha, e no muito feliz sobre isso. Mas ela no est pronta para
isso ainda.
Como est indo o treinamento?
Ela muito esperta e to carinhosa. E roeu uma das minhas sandlias
ontem, adicionou com um sorriso. Os dentes esto aparecendo.
Ele riu.
Parece um filhote normal para mim. J apareceu algum para adot-la?
No realmente. Um casal mostrou interesse, mas no foram adiante.
Todos querem cachorros pequenos e pit bulls so difceis porque as pessoas
acham que so agressivos, quando na verdade no so, a no ser que sejam
treinados para isso. Na verdade, so animais muito doces. No fim tirei o aviso.
O que quer dizer que voc ficar com ela.
Acho que sim. Se a entregar a um abrigo, no durar l. E ela j
parte da famlia. Daisy a ama, e honestamente, no conseguiria deix-la.
Se continuar assim, precisar mudar para um rancho logo.
Ela suspirou.
Nem fale. Sempre fui apaixonada por animais, ainda mais aqueles que
ningum quer. Prometi que quando me tornasse veterinria teria vrios.
Ele virou na estrada.
Ento definitivamente precisar daquele rancho.
Certo, est no topo da minha lista. Assim que pagar minhas dvidas.
Bem, sempre que quiser levar os cachorros para um lugar onde
possam correr livres, me avise.
Ok, claro, ela ficou quieta por alguns minutos, antes de virar para
ele. Por qu? Voc tem um rancho?
Ele manteve os olhos na estrada.

58

 Na verdade, sim.
Sentiu seus olhos nele.
Srio?
Sim. Eu tenho um rancho com meus irmos, embora meu irmo Logan
seja o que gerencia.
No brinca.
Seus lbios se curvaram e olhou rapidamente para ela.
No estou brincando. E estou falando srio em levar os ces l. Voc
pode trazer Daisy e Annie qualquer hora.
Adoraria isso. meu sonho ser dona de terra em algum momento.
Te levarei l. Logan mora s, ento tento ir l sempre que posso para
que no se torne recluso.
Claro que no deve cuidar do rancho sozinho.
No, temos ajudantes.
Mas voc no mora mais l.
A vida de rancheiro no era para mim. Queria entrar no campo da lei,
e Logan um rancheiro nato.
Entendo.
Vocs dois se dariam bem, j que voc tambm deseja a mesma coisa.
Deveria juntar vocs dois.
Ela lhe deu um olhar que no pde interpretar.
Isso ... legal da sua parte, mas no estou interessada nisso no
momento.
timo, j que ele no queria realmente ver seu irmo saindo com a
mulher na qual tinha interesse. No sabia por que tinha sugerido, e se
arrependeu no momento que falou.
No que estivesse interessado em um relacionamento com Emma.
Mas certamente no queria que Logan tivesse um com ela tambm.
Cristo, estava confuso.
Deixando para trs pensamentos sobre mulheres e relacionamentos,
estacionou na arena e pegou Boomer do banco traseiro.

59

Os ces tinham que ser mantidos na coleira, mesmo que Boomer fosse o
co mais bem treinado ali. Com a correia da coleira em mos, ele e Emma
andaram lado a lado, os ces os seguindo. Podia dizer que Boomer queria estar
perto de Daisy, mas ele fazia conforme era instrudo e isso era andar no seu
lado esquerdo, como sempre faziam quando estavam em patrulha.
Pegou os ingressos que tinha reservado e os dois entraram.
Estava um dia perfeito. timo clima para um jogo. Havia vrios animais,
alguns enlouqueciam com outros cachorros. Boomer e Daisy se comportaram,
mas isso ele j imaginava. Acharam seus lugares e sentaram.
Quer uma cerveja ou um cachorro quente? Ele perguntou.
Emma balanou a cabea.
No ainda. Estou animada de estar aqui.
J esteve em um jogo da grande liga?
No. Voc?
Sim. Viajei Dallas e assisti a alguns jogos, e para St. Louis tambm
Que emocionante. Imagino a diferena entre os estdios.
uma grande diferena. Estdio maior e um clima diferente. Meio
pico.
Terei que fazer um esforo para ir para a cidade grande e assistir um
jogo.
Sim, com certeza.
Estava para sugerir que fizessem a viagem juntos no vero, mas se
conteve.
O que estava pensando? No continuaria a se relacionar com Emma
depois de hoje. Estava saindo com ela para que ela se divertisse. Uma nica
vez. Em relao a mulheres, no repetia a dose. Porque quando fazia isso, uma
coisa levava outra, e antes que se desse conta, estava em um
relacionamento.
E depois disso vinha o casamento, e sabia o que acontecia.
O beijo da morte para tudo que era divertido.
Ficaram quietos assistindo ao jogo enquanto os ces latiam e
balanavam o rabo olhando para os cachorros perto. Muitas pessoas trouxeram
seus ces, ento era divertido.

60

 Amo isso. Emma disse, os culos escuros tampando seus olhos,

enquanto passava os olhos na multido. Deveria ter trazido meus cartes.
Poderia distribu-los.
Ele arqueou a sobrancelha.
Mesmo?
Ela riu.
No. Estou exausta. Foi uma semana de matar, e tudo que quero
relaxar e assistir ao jogo. Mas algo que minha me pensaria para aumentar a
clientela.
Ela quer que voc faa mais propaganda?
Como louca.
Precisa de mais trabalho?
Seria bom, j que estou comeando. Mas, no sou to agressiva
quanto ela gostaria, acho que o boca a boca funciona, e se voc bom no seu
trabalho, as coisas acontecem.
Sim, ainda mais no seu campo de trabalho.
Mas ela me deu uma tima ideia. Ela quer que eu organize um dia da
adoo na clnica. Fecharia com um abrigo local e ofereceria descontos para
qualquer um que adotasse um animal.
Ele a encarou.
uma ideia brilhante. Voc far?
Sim. Acho que sim. J entrei em contato com o abrigo e eles esto
interessados.
Poderia levar Boomer. Ele sempre faz sucesso com as crianas.
Faria isso?
Claro. Voc far isso em um sbado?
Sim. Jane Kline disse que ela e Will, seu amigo, certo? Eles esto
pensando em adotar um cachorro. Talvez seja uma boa oportunidade para eles.
Ele recostou no assento.
Sim, Will ama cachorros. E sei que os filhos de Jane, Ryan e Tabitha,
querem um j tem um tempo.
Acho que farei isso acontecer.

61

 Voc far, Emma. Acho que ser timo para seu negcio. Sua me
esperta.
verdade. Mas se conhec-la, no diga isso ou ela pensar em mil
ideias diferentes de marketing e propaganda para a clnica.
Ele riu.
Me lembrarei disso.
Comearam a prestar ateno no jogo. Surpreendentemente, Emma
conhecia baseball e no tinha medo de demostrar o que sentia enquanto o
jogo desenrolava.
Masters tem um bom brao, ela disse, se sentando, erguendo os ps
no assento vago a sua frente. Est inspirado. Mas eles precisam de um novo
jogador na segunda base. Duas vezes o interbase, Alioto, se esforou pela bola
alcanando-a no ltimo segundo, e voc no precisa que o interbase tenha que
cobrir sua posio e a segunda base. obvio que est tentando compensar por
quo lento Trainor .
Olhou para ela, estudando-a enquanto comia pipoca, em seguida
bebendo dois grandes goles de cerveja.
mesmo?
Ela tirou os olhos do jogo e o olhou.
Bem, sim. Voc no consegue ver? Ou Trainor est escondendo uma
contuso ou precisa perder peso. E julgando pela protuberncia na sua barriga,
acho que precisa parar com os cheeseburgers.
Luke riu.
Talvez devesse conversar com seu treinador.
Algum precisa, ou ele ser demitido do time.
No sabia que voc entendia tanto de baseball.
Deu-lhe um sorriso.
Amo esportes. Joguei softball no colgio. Teria jogado na faculdade se
tivesse tempo. Era boa o suficiente para conseguir uma bolsa.
Mas no o que queria fazer.
No. J tinha planos de me tornar veterinria, olhou para o campo.
E agora tem sua prpria clnica.

62

 Sim. Finalmente. Colocou mais pipoca na boca. Ele desejou ver seus
olhos que estavam escondidos atrs dos culos, porque podia ver que seus
pensamentos haviam mudado de direo.
Ento acabou trocando de faculdade? Foi para Carolina do Sul?
Ela se concentrou no jogo alguns minutos antes de responder.
Tive um contratempo nos meus planos durante um tempo. Me atrasou
alguns anos, ento quando tentei entrar em uma faculdade no pude voltar
para Oklahoma. Foi por isso que terminei na Carolina do Sul.
Olhou para ele.
Como sabia sobre a Carolina do Sul?
Est na pgina da clnica.
Oh, cerrou os lbios. Voc acessou o site da clnica?
Sim. Tinha que saber sobre quem estava tratando meu cachorro.
Ela riu.
Claro. Que atencioso. Pesquisou meus antecedentes tambm?
No. Ele pegou um pouco de pipoca e voltou a assistir o jogo. No
ainda.
Fitou-o, e ele desejou de novo que ela no estivesse de culos, porque
definitivamente algo estava acontecendo. Ela no estava sorrindo.
Estou brincando, Emma.
Ela riu, mas era uma risada nervosa.
Sei disso.
Ok, ento a ideia de pesquisar seu passado a aterrorizava. O que tinha a
esconder?
No que pesquisasse sobre as mulheres com quem saa. Nunca
investigou namoradas, o que no era o caso de Emma, e nunca seria, apesar
de suas bochechas rosadas e do jeito que gritava com os jogadores e o quanto
Boomer olhava para ela com adorao.
Ou o quanto queria beij-la de novo.
Enquanto assistia ao jogo, distraidamente acariciava a cabea de
Boomer. Era algo inconsciente, mas Boomer adorava e se inclinou mais at sua
mo.
Ele gosta de voc, Luke disse.
63

Seu olhar foi para ele e ela sorriu, o tipo de sorriso que desarmava um
cara. Ela acariciou Boomer.
Gosto dele tambm.
Voc to natural com animais.
Ela mudou de posio.
Parece surpreso.
No. Bem, sim. Minha ex odiava animais, especialmente Boomer.
Sua ex-namorada?
Ex-mulher.
Oh. Sinto muito.
Por mim ou por Boomer?
Ela riu.
Pelos dois. Quem no o amaria? Ele perfeito. Ela abaixou e
pressionou a testa em Boomer. Seu afeto era to natural, e quando Daisy se
aproximou e os ces comearam a brincar ela levantou.
Esto inquietos e estavam se comportando to bem. O que acha de
andarmos um pouco?
tima ideia.
Um dos seguranas colocaram selos em suas mos no porto e eles
levaram os ces at o parque do outro lado da rua.
Se no se importa que eu pergunte, quanto tempo tem seu divrcio?
Quase quatro anos.
Nossa. Muito tempo.
Sim. ramos muito novos quando casamos, nos conhecemos quando
eu era calouro na faculdade, e simplesmente aconteceu. Nos casamos no meu
ltimo ano, e ela se mudou para o rancho comigo.
E no funcionou?
Ele riu.
No. Rebecca era uma garota da cidade, gostava de ir ao shopping
com as amigas, fazer as unhas. Ficar presa em um rancho poeirento com um
bando de vacas fedidas e um marido que queria ser policial no era to

64

romntico. Ela odiou o rancho, odiou a casa e odiou os cavalos, e

especialmente odiou os cachorros, principalmente Boomer.
Emma parou e o encarou.
Nossa. Srio?
No estou exagerando, Emma. A mulher pela qual me apaixonei e com
a qual me casei desapareceu totalmente assim que ela pisou no rancho.
Rebecca era doce e divertida e cheia de vida, mas realmente odiava o rancho e
a vida l.
Mas voc tambm no ficou no rancho. Ento por que no se mudou?
Andaram pelo parque.
Ela sabia que eventualmente sairamos de l, mas pacincia no era
uma das suas qualidades. Alm do mais, Boomer viria conosco, e ela deixou
claro que no queria animais. Ento toquei no assunto dos filhos e ela fugiu.
No queria filhos tambm?
No, apesar de no ter sido isso que me disse enquanto
namorvamos. Queria viajar e ter carros caros e uma grande casa. Nada de
filhos e animais.
Pelo amor de Deus! Voc est brincando.
Queria que fosse brincadeira. Havia muitos obstculos a serem
superados, ento eventualmente ela voltou para Tulsa, e nos divorciamos. Foi
um divrcio tranquilo. Ela s queria ser livre, e naquela poca estava feliz de
deix-la ir.
Emma colocou a mo em seu brao.
Sinto muito, Luke. Deve ter sido horrvel para voc.
No foi a melhor poca da minha vida, claro. Mas aprendi muito com a
experincia, e da prxima, se tiver prxima, saberei mais.
Claro que voc quer casar de novo.
Ele desconversou.
Talvez. Um dia. No sei.
Seus lbios retorceram.
Um pouco arisco por causa dessa primeira tentativa?
Ela entendeu bem.
Isso mesmo.
65

 o que quis dizer naquela noite quando disse que normalmente no

faz isso.
Ele parou.
Ahn?
Quando me chamou para sair. Voc no namora.
Usou aspas imaginrias na palavra namora.
Oh certo. No, no namoro.
Ela parou e puxou a coleira na mo, Daisy sentou a seus ps enquanto
Emma cruzava os braos.
Bem, depois do que passou, no posso dizer que te culpo. Mulheres
devem te assustar para caramba.
E isso chegou perto de Emma desvend-lo aquela tarde.
No tinha certeza se gostava daquilo.
CAPTULO SETE

Emma observou vrias expresses cruzarem o rosto de Luke enquanto

ele falava sobre a ex-mulher. Muita raiva e ressentimento, claro, misturado com
tristeza, o que ela gostou. Obviamente ele queria fazer o relacionamento
funcionar com a ex, e no tinha dado certo. Ele e a ex no foram feitos para
ficarem juntos.
Isso aconteceu. s vezes as pessoas no eram honestas sobre o que
realmente queriam em um relacionamento. Ningum sabia disso melhor que
ela.
Claro que sua situao era diferente, e a pessoa com a qual se envolveu
tinha deliberadamente a decepcionado.
Eles pelo menos no tinham se casado.
Estremeceu ante esse pensamento. Tinha se apegado tanto a ele. Se
estivessem ligados legalmente...
Afastou o pensamento indesejado e ao invs focou nas revelaes de
Luke. Sua resistncia em sair com ela era muito mais clara agora. No era
porque no a achava atraente. No que se importasse com isso, muito. Ok,
talvez se importasse, um pouco, mas afastou o pensamento. O ego poderia
descansar por agora.

66

Era o medo de Luke de relacionamentos que o prendia. Ele obviamente

era um cara de casos de uma noite, medroso com as mulheres desde que tinha
sido queimado pela ex.
Isso ela entendia muito bem. Eram parecidos nesse sentido, embora ela
no fosse de casos de uma noite.
Nenhum tipo de caso, na verdade.
Observou Luke com Boomer, sua pacincia e ateno com o co.
Algum dia seria um timo pai. Podia dizer isso. Caras que eram timos
com animais tambm eram timos com crianas.
No que estivesse procurando por um pai para suas futuras crianas. E
se estivesse, Luke no estaria na lista, j que ele vivia na terra de casos de
uma noite.
Voc ficou calada, ele falou, a tirando de seus pensamentos.
Estava pensando em voc.
Ele levantou uma sobrancelha.
Srio? Pensando o qu?
Voc, sua ex-mulher, o fato de voc ter medo de relacionamentos, e
como voc bom com seu cachorro.
Ele riu.
Isso muita coisa para pensar. E no tenho medo de relacionamentos.
S no estou procurando por um agora.
Tambm no.
Se machucou tambm?
E a estava uma conversa que no queria ter com Luke. No
detalhadamente de qualquer forma.
Sim. Da pior forma. Quem no tem um trmino feio no passado?
Verdade. Foi casada?
No. S um pssimo relacionamento.
Sinto muito.
Tambm. E agora estou muito ocupada com minha nova clnica.
Oh, vamos. Voc no fica l o tempo todo.

67

 Verdade, mas relacionamentos levam tempo e compromisso, e eu no

tenho tempo ou energia para isso agora.
Entendo. Ento sair hoje comigo perfeito. Sem compromisso, mas
ainda assim pode sair e se divertir.
Gostava de Luke.
Est certo. Somos perfeitos um para o outro. Nenhum dos dois tem
nenhuma expectativa.
Isso, exatamente.
E por alguma razo, isso a fez desejar mais.
O que era a coisa mais idiota do mundo.
Culpa daquele maldito beijo.
Depois de caminharem um pouco, voltaram e assistiram ao resto do jogo.
Felizmente o time local ganhou e at os ces pareceram aproveitar o dia. Ela
com certeza gostou. Luke levou Emma de volta para casa. Estacionou e ela e
Daisy saram da caminhonete, ela se inclinou, no querendo deixar o dia ir
embora, ou Luke.
Sem expectativas, estaria tudo bem se eu cozinhasse algo ou voc
tem um no encontro com algum hoje noite?
Ele sorriu.
No, deixei o dia livre para voc.
Agora me sinto especial. Entre.
Segurou a porta para ele e Boomer.
Belo lugar, disse.
Obrigada. Era da minha av. pequeno, mas perfeito para mim e os
ces.
Soltou Annie, o que levou a uma loucura de latidos e saudaes. Levou os
ces para o quintal e fechou a porta.
Gostaria de uma cerveja? Perguntou.
Parece timo. Obrigado.
Pegou duas cervejas na geladeira e abriu, entregando uma a ele.
Inclinou-se no balco e no pode evitar observ-lo enquanto ele bebia. Estava
de jeans e uma Henley de manga longa, parecia timo, os msculos definidos
contra a camisa. Se estivesse procurando um cara, o que no estava, Luke
McCormack seria um timo partido.
68

Ele a pegou olhando, e a olhou de uma forma que fez seu corpo contrair
nos lugares errados.
S amigos, Emma, lembra? Era mais importante para ele pensar nela
como uma amiga, um dos caras.
Infelizmente, com os mamilos se excitando e tudo ao sul do corpo
gritando para ela pular nele e abrir aquele jeans para chegar parte boa, no
estava pensando em si como um dos caras. Estava pensando nela mesma
como uma mulher que no fazia sexo em muito tempo, e como se Luke fosse
algum com quem ela realmente queria transar.
Ele tinha que continuar olhando-a? Tinha que ser o cara mais gostoso
que j tinha visto.
Estremeceu enquanto respirava.
Ento...
Ele lambeu os lbios. Ela olhou sua lngua e engoliu, bruscamente.
Ento. O que tem para jantar? Ele finalmente perguntou.
Jantar? Que jantar? Ela queria com-lo no jantar.
Hum... certo. Virou-se e colocou a cabea na geladeira. O que
acha de hambrgueres grelhados? Fao uma batata frita com bacon e queijo
que de matar.
Como posso resistir a essa oferta? Como posso ajudar?
Ajudaria se ela no o tivesse chamado para jantar. Distncia de homens
era sua salvao. Ou ao menos, distncia de Luke.
Voc pode brincar com os cachorros enquanto fao as coisas. Oh e a
churrasqueira est l fora, no fundo. Pode prepar-la?
Posso fazer isso.
Assim que deixou a cozinha, ela respirou, pegou a cerveja, e tomou
vrios goles, necessitando da bebida gelada para aliviar sua garganta.
Infelizmente, no havia ajuda para suas outras partes quentes.
Deus. O que havia de errado com ela? Era calma, fria e totalmente imune
aos homens desde...
Bem, desde sempre. E agora havia Luke, e tinha algo sobre ele que
mexia com ela de uma forma que nenhum outro homem tinha conseguido em
muito tempo.
Ela no estava pronta para isso. Ainda no.

69

Apesar de j ter passado muito tempo. Talvez fosse hora de ficar pronta.
Fez vrias promessas quando conseguiu escapar da pior relao de sua
vida. E a nmero um era de nunca se envolver com um homem que a deixasse
to ligada. S queria um futuro seguro e tedioso.
Luke McCormack era tudo menos seguro e tedioso. Poderia ficar em
chamas com ele, se perder. Se ele estalasse os dedos, iria correndo.
Fez isso uma vez, e tinha sido um desastre.
Nunca mais.
Colocou o leo para esquentar, ento descascou e cortou as batatas, a
atividade limpando sua mente. Quando Luke voltou com os ces, j tinha
alcanado a distncia que precisava.
At que ele chegou por trs e ela inalou seu cheiro. Cheirava ao ar livre e
algo distintamente masculino.
Precisa de ajuda? Ele perguntou enquanto se inclinava sobre seu
ombro.
Sua respirao acelerou.
No, tudo bem. Que tal se voc fizer o acompanhamento? D
preferncia em algum lugar bem distante, como Texas.
Ele pegou a carne na geladeira e fez os hambrgueres em p a seu lado,
enquanto ela se concentrava para no cortar o dedo. Difcil, pois estava muito
consciente dele e seu corpo a seu lado.
Sua cozinha era pequena, o que significava que no tinha muito lugar
para se mover com duas pessoas ali. O cotovelo dele tocou seu brao, seus
quadris se encostaram, os ombros tambm. Parecia no incomod-lo, mas a
incomodava, como o inferno, no de um jeito ruim. Contato corporal com um
homem estava fora dos limites, mesmo assim se aproximou mais, apesar da
conscincia mandar ficar o mais longe possvel de Luke.
Mesmo com o cheiro das batatas fritando e do bacon na outra panela,
ainda podia sentir seu cheiro.
E ele parecia completamente alheio.
Depois de colocar os hambrgueres no prato que ela lhe passou, ele
perguntou: Tem uma esptula ou algo do tipo para vir-los?
Claro. Pegou a que usava na grelha e deu a ele.
Como quer o hambrguer?
Bem passado.
70

Ele riu.
Tambm prefiro assim. J volto.
Estarei aqui cortando os temperos e finalizando as batatas. Tambm,
se voc no estiver cansado de baseball, est passando um jogo.
V? Fazemos um timo time. Estou pronto... para o jogo.
Ela riu, depois se encostou no balco quando ele fechou a porta.
Ele era engraado, lindo, cheirava bem, e era timo com animais.
E tinha um timo corpo, um sorriso encantador, e mos que ela queria
sobre ela.
Que hora para sua libido acordar e decidir que queria um homem.
Especialmente quando ela e Luke tinham decidido que podiam ser amigos. O
que a colocava na categoria ele no vai dormir com voc.
Tirou as batatas do leo e gratinou o queijo, acrescentou o bacon que
fritou, e terminou as batatas fritas. Quando Luke voltou com os hambrgueres
prontos, ela colocou tudo na sala, o jogo j tinha comeado, e ela tinha
preparado alface, cebolas e tomates, junto com tudo mais que ele
possivelmente poderia querer colocar no hambrguer.
Isso um banquete, ele disse, enquanto colocava o prato de
hambrgueres no balco. No precisava ter tido todo esse trabalho.
Ela sorriu.
No foi trabalho algum. Voc fcil de agradar.
Ei, eu iria pegar algo no meu caminho para casa, ento, para mim, foi
um timo negcio. Obrigado, Emma.
De nada. Ela no recebia visitas. Na verdade, Luke era a primeira
pessoa que ia a sua casa alm de sua me. Na Carolina do Sul, nunca tinha
chamado ningum a seu apartamento.
De novo, no tinha ideia do que acontecia com ela.
Alimentou os ces na cozinha, ento se sentaram para assistir o jogo e
comer.
Perfeito, ela disse quando comeu o primeiro pedao.
No recebe o carto de homem a no ser que saiba como fazer um
hambrguer. Luke disse, comendo uma batata. E essas batatas esto
incrveis.

71

 Obrigada. Nunca as cozinhei para ningum, e so minhas favoritas,

ento voc me fez um favor.
Ento o que est dizendo que teve um motivo prprio para me
chamar para jantar.
Ela arqueou as sobrancelhas.
Talvez.
Comeu outra, ento sorriu para ela.
Posso aceitar que me usou para satisfazer seu desejo por batata frita
com queijo e bacon. Estou feliz de estar aqui para ajudar. Pode me chamar
toda vez que quiser comer isso. Ajudarei a satisfazer seu desejo.
Ela respirou fundo. Sim, tinha uma lista de servios que queria que ele
fizesse.
Definitivamente me lembrarei disso.
Seus olhares se encontraram, e de repente, ela no acreditou que eles
ainda estavam falando de batatas.
***
Em algum momento entre o parque e o jantar, alguma coisa grande tinha
mudado a atmosfera entre os dois. Ele pegou mais alguns sinais significativos
dela, tanto no parque quanto durante o jantar. E sim, talvez a tenha
incentivado com aquele comentrio sobre satisfazer suas necessidades, mas
estava realmente falando sobre comida.
At que ela tinha lhe dado um olhar faminto que nada tinha a ver com
batatas, e tudo a ver com sexo.
Achava que estavam na mesma pgina. Estava se divertindo com ela.
Era fcil estar em sua companhia. Era divertida, tinha um timo senso de
humor, e para uma mulher, no era mandona, algo que achava timo.
E at tinha preparado o jantar ao invs de faz-lo se arrumar e lev-la
para algum lugar. No podia pedir por mais. Claro, no se importaria em lev-la
para cama, afinal, era gostosa, mas tinha se resignado com o fato que Emma
estava fora dos limites naquele campo.
At que ela comeou a jogar aqueles sinais sexuais. Ele sabia que no
estava entendendo errado. O cara tinha que est morto para entender aquilo
errado. Ele no estava morto, nem seu pau.
Ele se focou em terminar a comida, melhor que pensar no cabelo macio
dela, ou como lambia os lbios toda vez que comia o hambrguer. Porque, se
seus pensamentos continuassem voltando para aquela direo, apenas o
72

colocaria em problemas, especialmente desde que ela continuava olhando para

ele de forma que no era Ei, vamos ser melhores amigos.
E Emma parecia notar que ele estava correspondendo.
Acho que vou limpar a cozinha. Ela levantou e foi para l. Agora
estava desconfortvel. Pegou o prato e a seguiu. Inclinou-se para lav-lo,
sentindo o cheiro de seu cabelo.
Baunilha?
Ela se virou para encar-lo, e l estava aquele olhar de novo.
Tirou o prato de suas mos.
Pode deixar. Por que voc...
Ele esperou, decidindo que ela deveria decidir o que queria. Levantou
uma sobrancelha.
Por que eu o que?
Hum... deixa para l.
Ao invs, ele subiu as mangas, pegou a panela que ela tinha feito as
batatas.
Onde quer que ponha o leo?
Posso fazer isso.
Eu tambm, Emma.
No lixo est bom.
Ele descartou o leo, ento devolveu a panela pia. Ela lavou, e ele
pegou o pano de prato para secar.
Realmente no precisa ajudar.
Voc no poderia me parar mesmo se quisesse.
Ela respirou fundo e ento lhe passou a panela, suas mos se
encontrando.
Obrigada.
Mesmo ser amigo de uma mulher era complicado. Era melhor serem
parceiros sexuais, somente. Deveria saber que isso no daria certo. Ele estava
muito atrado por Emma para ficar assim perto e no toc-la, no beij-la.

73

E ela parecia querer isso tambm, o que o fez se perguntar qual era o
problema, alm do fato que ela s namorava, e tinha sido machucada, como
ele, ento queria ficar longe de envolvimentos.
Mas havia muito tempo desde que tinha se divertido desse jeito, e
gostaria de ver aonde iria esse negcio com Emma. No no que se referia a
relacionamento, mas eles tinham qumica, e ele com certeza queria explorar
isso.
Ento quando ela desligou a torneira e secou as mos, fez seu
movimento, se aproximando enquanto ela se virava.
Ela se aproximou ao mesmo tempo em que ele a abraou.
Seus lbios se encontraram em uma coliso que o deixou excitado na
mesma hora. Sua boca se abriu e ele deslizou a lngua para dentro, e foi como
se fogos explodissem. Encostou-a no balco com o corpo e seus dedos se
enroscaram em seu cabelo.
A cozinha de repente parecia privada de oxignio, ambos lutando para
respirar enquanto Luke aprofundava o beijo.
Sim, foi como ele imaginou que seria, quente e muito passional. Deixou
as mos deslizarem por suas costas, tocando-a do jeito que queria toc-la
desde que a viu pela primeira vez, mapeando cada curva deliciosa enquanto
ela apertava seu cabelo, cada suspiro que escapava dela o deixava mais duro.
E quando ele acariciou suas costelas e colocou a mo na curva de seu
quadril, ela gemeu contra sua boca. Beijou-a na mandbula e no pescoo,
ouvindo sua respirao pesada e rpida.
Virou-a e a puxou contra ele, tirando a camiseta dos jeans para que
pudesse tocar sua barriga.
Me diga sim... ele disse, ... ou me diga no. Voc decide.
Ela se virou para encar-lo, passando os braos por seu pescoo. Sentiu o
corao acelerado dela contra seu peito.
Sim. Agora pare de falar.
Beijou-a de novo, a necessidade o deixando tonto. Pegou sua bunda e a
levantou enquanto ela o envolvia pela cintura.
Quarto, ele disse.
Ela apontou e foi tudo que ele precisava. Achou o quarto, a nica porta
aberta no corredor. Colocou-a no cho ao lado da cama e tirou sua camisa. Ela
j tinha tirado os tnis e as calas.

74

Gostava de uma mulher de atitude. E enquanto ela saia dos jeans,

realmente gostou da revelao da pele e do fato que ela parecia ter tanta
pressa quanto ele.
Ele tirou os tnis e os jeans, ento a empurrou para a cama, ficando por
cima.
Oh sim. Isso era bom, principalmente com as pernas dela ao redor de seu
quadril.
Ela engasgou quando seus corpos se conectaram.
Disse que sou f de roupa ntima rosa? Ele perguntou.
Ela passou os dedos por seu cabelo.
No. Acredito que isso no foi dito durante o jogo de baseball.
Hum... passou os dedos por seus seios, onde o suti se encontrava
com a carne. Estou surpreso, pois pensei nisso.
Observou enquanto seus seios levantavam e abaixavam ao ritmo de sua
respirao.
Pensou?
Claro. Estava sentado, assistindo o jogo e imaginando que cor era sua
roupa ntima.
Ela franziu o cenho.
No estava.
Ele riu, rolou e a colocou por cima, ento soltou seu cabelo, deixando-o
cair sobre os ombros.
Emma, todos os caras pensam sobre mulher. E sexo. Quase o tempo
todo.
Voc estava pensando em baseball.
Ele segurou os quadris dela e se pressionou contra ela, deixando que
notasse o quanto estava duro.
No estou pensando em baseball agora.
Nem eu.
Ela sentou e tirou o suti, deixando cair para revelar os seios mais
perfeitos que j tinha visto. Ele a puxou para ele, tomando um mamilo na boca.
Ela era macia, mas o mamilo endureceu quando sugou. E o som que ela
fez o enlouqueceu.
75

 Luke. Oh Luke, isso bom, ela falou, e ele quase perdeu o juzo.
No demorou mais do que alguns minutos lambendo seus mamilos para
descobrir que Emma gostava de falar.
Gostava disso e queria mais.
Colocou-a de costas e beijou suas costelas, indo at o estmago. Ela
cheirava bem, a pele era macia, e quando alcanou sua calcinha, ela se
ergueu, se oferecendo.
Talvez fosse relutante a princpio, mas agora que tinham decidido fazer
isso, ela estava mais que colaborativa. Luke gostava quando a mulher no era
tmida ou hesitante, e Emma se encaixava a ele perfeitamente. Quando
segurou sua calcinha, ela saiu rapidamente de dentro dela, parecendo
apressada para que ele a tocasse.
Sim, ele tambm estava com pressa. Beijou o osso de seu quadril e abriu
suas pernas, colocando o corpo entre elas e beijou a parte interior de suas
coxas.
Olhou e viu que ela o observava, uma combinao de curiosidade e
desejo no rosto. E quando ele abaixou a cabea para lamber seu sexo, ela fez
aqueles sons de novo, um gemido seguido de um choramingo.
Sim, isso mesmo, ela disse, a cabea caindo sobre o travesseiro ao
mesmo tempo em que os quadris se erguiam lhe dando acesso.
Ele a provou, usando a lngua e os lbios para explorar. Era como o
paraso, macia e quente e tudo o que esperava. Tudo o que queria fazer era
deix-la louca.
Emma agarrou os lenis e fincou os ps no colcho, tentando no gozar
to rpido. Mas j fazia tanto tempo, e Deus, Luke tinha uma lngua mgica.
Sabia assim que ele a agarrou, a beijou, e a puxou contra o balco da cozinha
que seria uma experincia excepcional.
E agora, enquanto estava to perto do clmax, sabia que estava certa.
Ele era uma fora a ser reconhecida, e ela estava ficando fora de controle.
Gozou com um grito, se colando a ele enquanto onda aps onda de orgasmo a
deixava tonta.
Mal teve tempo de se recuperar quando Luke se aproximou, a beijando
de uma forma que a deixou sem flego. Seu corpo ainda tremia dos efeitos de
seu orgasmo explosivo, e do jeito que a tocava, do jeito que seu corpo se
mexia, estava deixando-a excitada de novo.
O homem sabia o que fazia.
Um pensamento subitamente tomou conta dela, e segurou seu brao.

76

 Por favor, me diga que tem camisinha.

Deu-lhe um sorriso diablico.
Tenho camisinha.
Ela arqueou a sobrancelha.
Para esses encontros aleatrios na beira da estrada?
No, caso prenda alguma trombadinha sexy.
Srio?
Ele inclinou a cabea.
No, no srio.
Alcanou as calas e tirou uma camisinha do bolso.
Certamente isso no era para mim.
No era. Mas gosto de estar preparado.
Ela passou o dedo por sua mandbula.
Obrigada. Agora vamos coloc-lo dentro de mim.
Ele respirou fundo.
Feliz em obedecer, madame.
Colocou a camisinha, abriu as pernas dela e entrou, seu olhar fixo no dela
enquanto a penetrava, bem devagar.
Emma no estava preparada para essa intimidade, teria preferido que ele
a penetrasse forte, rpido e furiosamente. Esses movimentos lentos e gentis,
do jeito que entrava e saia enquanto segurava seu olhar estava perto de
enlouquec-la. Era... ntimo. Emocional. E no apenas sexo aleatrio e sem
sentido, o que era o que queria quando ele a beijou com tanta paixo na
cozinha.
Agora era devagar. E a fazia sentir coisas mais que fsicas. Apesar de que
a parte fsica era muito boa. Luke sabia como se mover de um jeito que quando
investia os quadris contra ela, j estava beira do orgasmo, seu flego se
interrompia toda vez que ele entrava. Adicionando o aspecto emocional da
paixo, e era enlouquecedor.
Tanto de forma boa quanto ruim.
Mas quando ele se abaixou e a beijou, ela estava perdida, alcanando-o e
o apertando enquanto perdia o controle. Agora precisava tomar o controle,

77

Luke a acariciava com as mos enquanto se mexia mais rpido, aprofundando

os movimentos at que ela gemeu contra seus lbios e se apertou a seu redor.
Ele levantou e a olhou, e ela se partiu, gozando com um gemido, o corpo
tremendo sob o dele. Ela observou enquanto ele gozava tambm, e era algo
mgico de se ver, um homem perdendo o controle daquele jeito. Ela se agarrou
a ele enquanto ambos se deixavam levar, e no o soltou at momentos mais
tarde depois que recuperaram o flego.
Emma acariciou as costas suadas de Luke, deleitando-se no prazer pssexo.
No esperava por isso. Mas se recusava a se arrepender.
E quando Luke a olhou sorrindo, estava bvio que ele tambm no.
Mas agora tinha terminado, e teria que ser uma nica vez.
Tenho muito para fazer amanh, ela disse.
Essa sua maneira de dizer para eu sumir da sua casa?
No disse isso, mas meu nico dia de folga e tenho que colocar
algumas coisas em dia. E limpar a casa. Geralmente acordo muito cedo.
Provavelmente voc gosta de dormir at tarde.
Ele rolou e se levantou, lhe dando uma viso magnfica de seu traseiro e
corpo espetaculares.
Sem problemas, pegou as roupas e se vestiu enquanto ela vestia
um short e uma camiseta para lev-lo at a porta.
Espero que no esteja ofendido, disse quando ele chamou Boomer e
se dirigiu para porta.
No estou. Eu no ficaria aqui de qualquer forma. No faz meu estilo.
Ento concordamos.
Ele se virou e sorriu.
Sim. Obrigado pelo jantar e... por depois.
De nada.
Te vejo depois, Emma.
Encostou-se porta e o observou se dirigir ao carro. Ele acenou e foi
embora. Ela fechou e trancou a porta, deixou os ces sarem uma ltima vez, e
ento escovou os dentes, lavou o rosto e subiu na cama.

78

A euforia ps-sexo tinha passado, o que era desapontador, mas ela s

estava sendo prtica. Nenhum dos dois queria um relacionamento. Estava
apenas sendo esperta, no se envolvendo emocionalmente.
Isso no era muito reconfortante enquanto se deitava em sua cama,
agora to fria.
Sozinha.

79

CAPTULO OITO

Emma estava nervosa e excitada sobre o Dia da Adoo no Hospital para

Pequenos Animais de Hope. Mas, graas ao abrigo local, eles tinham dezoito
animais, entre ces e gatos, disponveis para adoo.
Fizeram propaganda durante uma semana, com a ajuda de sua me
colocaram anncios no jornal local e no site da cidade e nas pginas sociais.
Estava no site da clnica tambm. Esperava que as pessoas aparecessem. Se
conseguissem que pelo menos alguns desses animais fossem adotados hoje,
ela se sentiria vitoriosa.
Jane chegou cedo com seu namorado, Will, e seus filhos, Ryan e Tabitha,
duas das crianas mais fofas que Emma conhecera. Tabitha estava to excitada
que estava pulando sem parar. Ryan tentava disfarar, mas seus olhos se
arregalaram quando viu os animais.
Estou to feliz que vocs esto aqui. Emma disse a Jane enquanto
as crianas olhavam os animais com o Will.
Est brincando? Jane disse. tudo o que as crianas, e Will,
falaram na ltima semana.
Me. Voc tem que ver esse cachorro. Ryan disse, pegando sua mo
e a arrastando com ele.
Jane a olhou e sorriu enquanto se afastava.
Depois disso a clnica comeou a encher enquanto as pessoas chegavam,
algumas com crianas, algumas sem.
Isso promissor. Leanne disse.
Espero que sim.
Quando Luke chegou com Boomer, o estmago de Emma contorceu em
uma mistura de prazer e trepidao.
Havia passado uma semana desde que dormiram juntos. No esperava
que ele aparecesse hoje, depois da noite de sexo incrvel achou que nunca
mais o veria.
Era a coisa certa a fazer. Luke era uma complicao que no queria em
sua vida. No agora.
Talvez nunca.
E ele parecia mais que disposto a aceitar sua ideia.

80

Mas, sentiu a falta dele a semana toda. E no queria sentir sua falta.
Vrias vezes pensou em pegar o telefone e ligar para ele, ou mandar uma
mensagem. O que seria uma coisa muito, muito ruim. Porque v-lo agora fez
com que cada terminao nervosa do seu corpo ganhasse vida, e cada
memria daquela noite voltou, fazendo com que seu rosto esquentasse.
Mas ela estava feliz que ele viera com Boomer hoje. Estava de uniforme,
o que deixou as crianas ainda mais excitadas.
E ele estava sorrindo para ela, o que fez seu estmago se contrair.
Parece que no era to imune como achava.
Bom dia, Emma.
Bom dia. Estou feliz que tenha vindo.
Disse que viria. Ento, aqui estamos.
Est de servio?
Tive um turno tarde, cobrindo algum. Ento achei que as crianas se
amarrariam no lance policial.
Tenho certeza que sim. Obrigada por estar aqui.
Ele sorriu e seus joelhos fraquejaram.
No perderia por nada. Ouvi que tem donuts.
Engraadinho. Tem, e tem caf tambm.
Adoraria um caf.
Perdeu Luke de vista quando a gerente do abrigo veio falar com ela.
Ento ficou ocupada examinando um gato que tinha acabado de ser adotado, o
que fez seu corao se derreter, porque depois disso, foi uma fila de um animal
atrs do outro abrindo ficha na clnica, pois tinham sido adotados.
As coisas estavam indo bem.
Sua me passou por l enquanto ela examinava um co mistura de
sheltie e poodle. E a me tinha o maior sorriso no rosto.
Agregando novos clientes hoje?
Abraou a me.
Nem sempre te agradeo como deveria, mas obrigada. E no s
porque estou ganhando novos clientes hoje, mas porque os animais esto
sendo adotados.
Sua me olhou em volta.
81

 Parece que um sucesso. Deveria fazer isso duas vezes ao ano.

tima ideia, apertou a mo da me. Fica um pouco?
Claro.
Depois que a me desapareceu, as coisas se acalmaram.
Temos seis novos arquivos. Rachel disse com um sorriso largo.
maravilhoso.
O que mais amava em Rachel e Leanne era que elas no trabalhavam ali
apenas pelo dinheiro. Amavam animais tanto quanto Emma.
realmente maravilhoso.
Estou de olho em um gato preto e branco, Leanne disse. Mas no
sei o que Oscar acharia de eu levar outro gato para casa.
Emma encostou-se mesa.
Provavelmente no gostaria. Mas se acostumaria, e talvez goste da
companhia durante o dia enquanto voc est trabalhando.
Estava pensando nisso. Alm do mais, uma fmea, ento no ter
brigas por territrio. Vou olh-la de novo e ver se ela precisa ir para casa
comigo.
Emma olhou para Rachel.
Ela no tem jeito. Rachel disse. A gata vai para casa com ela
hoje.
Dez minutos depois, Leanne falou com Emma.
J avisei a Patrice que a gata preta e branca minha. Fiz Rachel abrir
um cadastro para ela. Chamarei de Olivia.
Oscar e Olivia? To fofo, Leanne.
No mesmo? Desde que a vi, sabia que era minha.
Emma bateu no ombro de Leanne.
Estamos destinadas. Senti a mesma coisa pela Annie. No sei por que
me incomodei em tentar no adot-la.
Leanne riu e saiu.
Dra. Emma. Olhe o que ganhamos, era Tabitha, a filha de Jane, com
o filhote mais fofo, uma mistura de Golden retriever e labrador.
Emma se abaixou e pegou o filhote nos braos.

82

 Bem, se no a coisa mais fofa, olhou para Jane, que estava ao

lado de Tabitha. ele?
Will se aproximou.
ele.
Seu nome ser Archie. Todos concordamos. Ryan disse.
Certo. Vamos examinar Archie e colocar sua vacinao em dia. Vou
pedir para Rachel fazer seu cadastro.
No fim do dia, tinham sido adotados treze dos dezoito animais, e Patrice,
a gerente do abrigo, j tinha candidatos para os outros cincos. Alm do mais,
vrias pessoas tinham passado e marcado consultas para seus animais, j que
a me de Emma tinha sugerido que ela anunciasse que qualquer um que se
tornasse cliente naquele dia receberia um desconto nos servios, vinte por
cento na primeira consulta.
Foi um dia espetacular.
Obrigada, Emma. No posso te dizer o quanto foi um sucesso,
Patrice disse. S de fazer a comunidade consciente da importncia de adotar
um cachorro do abrigo ao invs de comprar um, foi um passo importante para
melhorar nossas relaes. Tenho esperanas que os outros cinco sero
adotados.
Espero que sim, Patrice. Espero fazer disso um evento regular. Quero
repetir no outono.
Patrice sorriu.
Com certeza. Quando for ao escritrio segunda-feira, te ligarei, e
combinaremos uma data.
Quando terminaram de ajudar Patrice a arrumar tudo, Emma estava
morta. Entrou e achou Luke conversando com sua me.
Oh no.
Me, ela disse. Conhece o policial McCormack?
Agora sim. Fiz questo de conhecer o melhor de nossa fora policial.
Ouvi que tratou da perna de Boomer h pouco tempo atrs.
Sim. Ele est timo agora. E Luke... Oficial McCormack foi gentil em
trazer Boomer hoje. Foi um sucesso com as crianas.
Sua me cruzou os braos e sorriu.
Sim, ele foi. Foi to legal voc ter feito isso.

83

 Sem problemas, Luke disse. Emma fez um timo servio para a

comunidade oferecendo os ces do abrigo para adoo. Ouvi que foi sua ideia,
Sra. Burnett.
Foi? A me de Emma olhou dela para Luke. Ento vocs dois tem
conversado constantemente. Esto namorando?
Emma tossiu, Luke sorriu.
Fomos a um jogo de baseball juntos h uma semana. Era dia de levar
os ces ao estdio.
Oh. Isso to interessante.
Bem, Emma disse, pegando a me pelo cotovelo. Temos muito
que limpar aqui, e j foi um longo dia. No posso te agradecer o suficiente por
essa ideia me. Foi brilhante.
Sei. Em outras palavras, voc quer que eu v embora.
Claro que no. Pode ficar. Precisamos de toda ajuda que conseguirmos.
A me pegou a bolsa e procurou as chaves.
No obrigada. S tenho as ideias. Execut-las, e limpar depois, seu
trabalho.
Emma acompanhou a me at a porta e a beijou na bochecha.
Te amo, me.
Sua me a beijou tambm.
Tambm te amo, Emma. Virou e acenou para Rachel e Leanne.
Luke, venha com Emma ao nosso jantar de domingo.
Luke sorriu.
Adoraria.
timo. Prximo domingo, ento. Emma, faa acontecer.
Emma apenas ficou observando a cena. Luke sacudiu os ombros.
Prximo domingo, ento.
Me, Emma disse, saindo com ela, Luke e eu no estamos
namorando.
Mas a mim pareceu que existe uma qumica entre vocs.
No quero falar sobre isso aqui.
timo. Te ligarei mais tarde.
84

No queria ter essa conversa com sua me agora. Ou nunca.

No estamos namorando. No existe qumica.
Sua mo colocou a mo em seu brao.
No deixe que ele vena se fechando para sempre, Emma. Luke um
homem muito bom. Saia. Se divirta. Comece a viver de novo.
Sua me enfatizou o ele, e ela sabia a quem se referia.
Vaughn. Seu grande erro. Respirou fundo.
Pensarei sobre isso.
Bom. Falarei com voc mais tarde. Agora v limpar e depois beba um
vinho e relaxe. Foi tima hoje. E no se esquea do jantar de domingo. Com o
Luke.
Tchau, me! Emma observou enquanto ela se afastava, ento
entrou. Rachel e Leanne tinham desaparecido, sem dvida estavam nos fundos
limpando. S Luke estava ali com Boomer.
Ele estava encostado no balco, ainda atento e to sexy no seu uniforme.
Suas mos envolviam a coleira de Boomer, e seu olhar se manteve ali. Gostava
de suas mos. Eram grandes, fortes e masculinas. Mos poderosas. Mos de
homem. Ainda se lembrava da sensao delas contra sua pele. Subitamente
sentiu calor, respirou fundo e afastou aqueles pensamentos da cabea.
Sua me tima. Luke disse.
Sim, ela . Voc tambm. Obrigada por vir hoje. Tenho certeza que
est exausto depois de ter trabalhado at tarde.
Ele balanou os ombros.
Nada demais. Queria estar aqui.
Te acompanharei at a porta.
Observar Emma em seu ambiente tinha sido divertido. Ele ficou ali e se
divertiu com as crianas, que amaram Boomer. E Boomer, como sempre, foi
timo com as crianas.
Fez com que quisesse ter alguns para que Boomer tivesse crianas para
brincar todo o tempo.
Mas no estava pronto para isso, e no sabia quando, ou se, estaria
pronto.
Mas, assistir Emma com as crianas tinha sido revelador. No apenas
amava animais, ela tambm tinha um amor natural pelas crianas, algo que

85

sua ex-mulher nunca teve. As poucas vezes que estiveram com crianas, Becca
agiu como se elas tivessem doenas contagiosas. No quis se aproximar delas.
Deveria ter notado logo, mas estava to apaixonado, que esteve cego para
muitas questes que deveria ter notado assim que a conheceu.
Sinto pelo convite que minha me fez, ela disse. No tem que
aceitar.
Tudo bem. Gosto de sua me. E adoraria participar do jantar. A no ser
que voc no me queira l.
Ela arqueou uma sobrancelha.
Srio?
Ei, sou um cara solteiro. Comida caseira uma tentao.
Balanou a cabea.
No conhece minha me. Ela te encher de perguntas. Sobre ns.
Quer dizer, sei que no existe um ns, mas, entendeu o que quis dizer. Ela
acha que existe algo entre ns.
Ele riu.
Eu entendi. E posso lidar com isso.
No diga que no te avisei. Ento, at o jantar de domingo. Ligarei
com os detalhes.
Ele saiu, feliz com o convite. No mentiu sobre a comida caseira, mas
estava surpreso de descobrir que queria estar com Emma, passar um tempo
com a famlia dela.
E era apenas um jantar. No significava que eram um casal. Poderia
separar as coisas.
Poderiam ser amigos.
Com benefcios.
Ou no.
Ou algo.
Inferno se ele sabia o que eram. Se no pensasse sobre isso, no teria
que rotular, certo?

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CAPTULO NOVE

Emma estava ridiculamente nervosa por Luke ir jantar na casa de seus

pais. Da ltima vez que fez isso, era uma adolescente. O rapaz era Henry
Mayer, desajeitado, magrelo e mais interessado em cincias e videogame do
que em Emma. No percebeu isso na poca, claro. Mas era apaixonada pelo
cabelo loiro de Henry, culos escuros, olhos srios. Eram parceiros no
laboratrio de qumica, foram ver filmes antigos no cinema e dividiam um amor
pelos filmes de Mel Brooks. Henry podia ser to engraado quando eles
estavam a ss.
No sabia beijar, mas Emma olhou alm disso, para suas outras
qualidades. Ah, o amor dos jovens.
Seu pai ficou extremamente desapontado na falta de entusiasmo de
Henry com baseball. Sua me falou at cansar e o pobre, tmido, Henry mal
podia esperar para dar o fora dali.
Esperava o mesmo com Luke. Esperava que fosse uma noite curta, logo
Luke inventaria algo para ir embora mais cedo.
Chegou uma hora mais cedo para ajudar a me com o jantar, o que,
claro, foi totalmente desnecessrio porque sua me planejava tudo com
antecedncia.
Hoje seu pai grelhar bifes. Estou fazendo aspargos e batatas
gratinadas e uma receita nova de salada que estava morrendo de vontade de
testar. Oh, e fiz duas tortas para sobremesa.
Claro que fez. E quando achou tempo para isso?
Garota boba. Tive folga no sbado para fazer compras e cozinhar.
Me, s posso esperar ter sua energia quando tiver sua idade.
Sua me sorriu.
Vou levar isso como um elogio.
Por favor, faa isso. Ento, tem algo que possa fazer para ajudar?
Pode abrir o vinho.
Isso, posso fazer.
Ento como vo as coisas entre voc e o policial sexy?
Sabia que o assunto surgiria, o interrogatrio antes da chegada de Luke.

87

 Ele est bem. Na verdade no o vi essa semana. Estamos ambos

muito ocupados.
O que significa que voc tem sado com ele. Isso timo, Emma.
Merda. Sua me era esperta. Teria que medir melhor as palavras quando
respondesse.
Ns passamos um tempo juntos. Eu disse, somos amigos.
Sua me parou e encostou-se ao balco.
Emma. No sou velha e cega, e sou tima em detectar qumica. E voc
e Luke tm isso de sobra.
Achei que voc queria que eu estivesse em um relacionamento.
Est certa. Eu quero. Voc merece ser feliz. Emma no tinha
resposta para isso, e felizmente, a campainha tocou. Foi atender e sorriu para
Luke, que estava incrvel em uma camisa azul-marinho e jeans.
Nossa, voc est bonito.
Voc tambm. Gosto de voc de vestido.
Adorou o elogio, especialmente pelo jeito que ele a olhava.
Obrigada. Entre.
Tem certeza que no tem problema ter trazido Boomer?
Minha me ficaria desapontada se voc no estivesse com ele. Eles
tm um quintal enorme e um cachorro, Pokey. E Daisy e Annie esto l fora
com Pokey. Vamos.
Ele trouxe flores. E vinho. Deus, o homem era um cavalheiro.
Oh Luke, como voc est? Sua me entrou na sala.
Sra. Burnett. Estou timo, obrigado. Estas so para voc. Sua me
pegou as flores e vinho, depois beijou Luke na bochecha.
Obrigada por isso. Voc no um doce? E, por favor, me chame de
Georgia.
Ok, Georgia.
Emmett est no quintal com os cachorros. Emma mostre o caminho
enquanto ponho essas flores no vaso.
Guiou-o para os fundos, onde seu pai estava sentado em uma cadeira na
varanda enquanto os ces se divertiam no enorme jardim.

88

Levantou quando Luke apareceu com Boomer.

Oi, Luke.
Sr. Burnett.
Pode me chamar de Emmett. bom t-lo aqui para jantar. No
sempre que posso ter conversas masculinas na mesa de jantar. Mesmo quando
Emma vem, uma conversa de mulheres, todo o tempo.
Ei, pai. Eu falo sobre esportes.
verdade, querida. Voc fala. Eu te ensinei bem.
Emma se virou para Luke.
Quer algo para beber? Tem cerveja, vinho e ch gelado.
Ch gelado parece timo.
Tambm quero um, querida.
Claro. Volto j.
Entrou para preparar as bebidas.
Como est indo?
Bem, me. Papai e Luke esto decidindo quais ternos usar em nosso
casamento.
Muito engraado. Diga a seu pai que est tudo pronto para ele
comear a grelhar os bifes. Tudo estar pronto para comer em trinta minutos.
Pegou as bebidas.
Avisarei.
Ela saiu com o ch.
Pai, mame est pronta para que voc comece a grelhar os bifes.
Ok, ele entrou.
Gosto de seu pai. Luke disse.
Obrigada. Eu tambm.
um belo lugar. Eles vivem aqui h muito tempo?
Minha vida inteira. Reformaram h alguns anos. Papai disse que ele
compraria para mame uma casa nova se ela quisesse algo diferente, mas ela
disse que essa era sua casa e sempre seria.

89

 Sim, sei como isso. Existe algo diferente sobre nossa casa.
Olhou para o quintal onde ela e Molly costumavam brincar quando
crianas. Existiu uma caixa de areia e balanos, o que no tinha mais, mas
ainda era o mesmo lugar de antes.
Sim. No existe nada igual do que saber que voc tem um lugar para
chamar de casa, mesmo que no more mais l.
Seu pai chegou com os bifes.
Posso ajud-lo com isso, Emmett?
No. Eu dou conta. Ento como estava dizendo antes sobre o Kansas
City...
Aparentemente, seu pai e Luke estavam profundamente envolvidos em
uma discusso sobre baseball. Seu pai era um f do Kansas City e Luke do St.
Louis, ento sua discusso girava em torno do ltimo campeonato.
Emma se sentou e ouviu a paixo que ambos demonstravam pelo
esporte, seu olhar ocasionalmente caindo sobre os ces. Boomer e Daisy
estavam brigando por um graveto que acharam. Annie corria em crculos ao
redor deles, e Pokey encontrou um lugar quieto debaixo de uma das rvores
altas e estava observando a cena.
Amava observar os ces. Boomer e Daisy se davam bem. No existia
agresso entre eles. Era uma brincadeira natural e divertida. Estava feliz. E
Annie se divertia latindo e balanando o rabo, tentando chamar ateno. At
Pokey s vezes se levantava para se juntar a eles, o que a deixava ainda mais
feliz, pois ele precisava do exerccio.
O que acha Emma? Seu pai perguntou.
Olhou para o pai.
O que acho sobre o que?
Estvamos falando sobre futebol.
Estavam? Achei que era baseball.
O assunto mudou, Luke disse sorrindo.
Oh. No me dei conta. Me desculpem. Estava vendo os ces
brincarem. Pokey parece que perdeu peso, pai. Isso bom.
Tenho andado com ele como voc mandou. Toda noite depois do
jantar.
Obrigada. Isso bom para ele.

90

Sua me chegou porta.

O jantar est pronto. E esses bifes?
Seu pai assentiu.
Esto prontos tambm.
Perfeito. Venham.
Eles entraram e lavaram as mos. Sua me montou uma mesa elegante,
no centro as flores que Luke trouxera, e claro, toda a maravilhosa comida. O
estmago de Emma rugiu, cheirando os bifes, e ela mal podia esperar para
comer.
E at agora, Luke ainda estava ali e no tinha sado correndo.
Sinal promissor.
***
Luke estava faminto. Os bifes cheiravam bem, e ele realmente gostava
do pai de Emma. Era um louco por esportes, ento tinham muito em comum. E
Emmett no o interrogou sobre Emma, ainda bem. Luke achava que o pai de
Emma iria querer saber sobre suas intenes com ela, mas at agora... nada.
Ento Luke, como vai o trabalho de policial? A me de Emma
perguntou.
Bom. Me mantm ocupado, o que eu gosto. Nenhum crime srio, mas
o suficiente para manter as coisas interessantes, mesmo para uma cidade
pequena como Hope.
Tenho certeza que est ocupado com aqueles ladres de drogas. Como
o que invadiu a clnica de Emma, seu pai disse.
Luke assentiu.
Sim, senhor. E estamos trabalhando para pegar a pessoa que fez
aquilo.
Me assustou muito quando aquilo aconteceu, Georgia disse.
Especialmente porque Emma estava l.
Mas estou bem, me. E Luke disse que eles provavelmente no teriam
invadido se soubessem que tinha algum ali. Eu estacionei do outro lado da
rua.
Isso verdade, Luke disse. Algum que invade assim,
especialmente atrs de drogas, no quer testemunhas. Se o carro de Emma
estivesse no estacionamento, eles no teriam ido adiante. Foi uma srie de
circunstncias infelizes.
91

 Luke chegou l rpido, ainda bem.

Luke olhou para ela.
E, felizmente, voc fez todas as coisas certas, ento estava segura.
Obrigada.
Mais cedo ou mais tarde, eles cometero um erro, e ns os
prenderemos.
Espero que seja mais cedo do que tarde. Emmett disse, ento voltou
a comer. A ltima coisa que precisamos em Hope algum roubando
medicamentos das clnicas. Quem sabe o que faro depois.
Me faz sentir um pouco menos segura, Georgia disse. Mesmo que
no estejam invadindo casas.
Luke assentiu.
Eu sei. Iremos prend-los. Eu prometo.
Georgia apertou sua mo.
Sei que o far. Confiamos em voc.
Bem, Emma disse, chega desse assunto. Tenho timas notcias.
Pude participar do nascimento de um dos mais fofos filhotes de Golden
Retriever ontem.
Os olhos de sua me se abriram.
Oh, eu amo goldens. Quantos?
Emma obviamente estava tentando mudar de assunto. Luke sorriu para
ela.
Ela sorriu antes de voltar a ateno sua me.
Oito. As coisas mais lindas.
Oh, Emmett. No seria timo ter um Golden Retriever?
No. Pokey suficiente.
O dono ir vender alguns dos filhotes, Emma disse.
Seu pai a olhou.
No est ajudando, Em.
Emma deu de ombros, e sorriu.

92

 Pense em todo o exerccio que Pokey far com um filhote correndo

atrs dele.
Ento acha que uma boa ideia?
Acho que Pokey gosta quando Daisy e Annie esto aqui. No se ope a
outros ces. E sim, ele velho e acomodado, mas uma companhia algo bom.
Merda, Emmett disse, pegando a batata com o garfo. J sei que
irei perder essa discusso.
Georgia olhou para Emma e sorriu.
, Luke tambm achava que Emmett no ganharia.
Depois do jantar, levaram os pratos para a cozinha. Emmett e Luke
limparam os pratos e colocaram na mquina de lavar enquanto Emma e sua
me guardavam as sobras. Com quatro pessoas na cozinha, foi rpido limpar.
Ento eles foram para os fundos brincar com os ces.
Luke ouviu enquanto Emma conversava com a me sobre o trabalho.
Georgia era uma mulher de negcios de sucesso. Podia ver de onde vinha a
atitude e ambio de Emma.
Na prxima semana lanaremos uma campanha de marketing para
uma rede de comrcio, Georgia disse. Projetamos um site para eles,
porque oh Deus, o deles era antiquado. um milagre que algum saiba onde
fica Hope e os servios que oferecemos.
Estou ansiosa para ver, me. Sei que ser timo.
Todos os negcios na cidade estaro em evidncia. Incluindo o seu,
Emma. E informao sobre todas as agncias municipais de Hope tambm,
incluindo a delegacia.
Isso timo, Georgia, Luke disse. uma renovao que
precisvamos desesperadamente j h algum tempo.
Obrigada. Estou muito feliz com isso. Demorou dois anos para
terminarmos. Um processo longo, mas valeu a pena.
Estou orgulhoso de voc, querida, Emmet disse. Sei o quo duro
voc trabalhou nisso.
Georgia deu a Emmett um sorriso radiante.
Obrigada, Emmett. E obrigada por construir um escritrio para mim.
meu santurio aqui em casa. Voc meu heri.
Luke amava o jeito que eles se apoiavam. E como olhavam um ao outro.
Mesmo depois de tanto tempo juntos, ainda estavam apaixonados.

93

Era to diferente do ambiente em que tinha crescido.

Era o que ele queria. Algum dia.
Olhou para Emma, que assistia seus pais com um sorriso bobo. Ela olhou
para ele e algo elementar passou por eles.
Sim.
Quando escureceu, Luke se levantou.
Deveria ir. Obrigado aos dois por me receberem.
Estamos felizes que tenha vindo, Luke, Georgia disse. bemvindo sempre que quiser.
Emmett pegou sua mo.
O que Georgia disse. E o Kansas City ainda um time melhor.
Luke riu.
Bem, veremos isso durante essa temporada. Eu me diverti esta noite.
Obrigado.
Chamou Boomer, que prontamente veio para seu lado.
Eu te acompanho, Emma disse.
Foram para a garagem. Era a primeira chance que tinha de ficar a ss
com ela.
Ela estava linda em seu vestido preto e branco, e queria toc-la. E beijla. Mas ela se mantinha distante.
Ele entendeu isso. No queria dar a seus pais a impresso que havia algo
entre eles.
Obrigado por me receber.
Pode agradecer a minha me por isso. Ela pode ser um pouco rgida.
Espero que no tenha sido difcil para voc.
O ventou aumentou, bagunando o cabelo de Emma. Tirou os fios do seu
rosto.
Emma. Voc tem pais legais. bvio que se importam com voc.
Ela sorriu.
Obrigada. E sim, eles se importam. Eu provavelmente me preocupo
demais. No queria que voc se sentisse... obrigado.
Eu nunca fao o que no quero, ento pare de preocupar.
94

 Ok. Farei isso.

Merda. Sabia que no deveria fazer isso, mas as palavras escaparam de
sua boca antes que pudesse parar.
Que tal correr no lago com os ces amanh depois do trabalho?
A recompensa foi o sorriso iluminado que ela deu.
Claro. Adoraria.
timo. Eu te ligo.
Obrigada de novo por vir hoje.
Sem problemas.
Ele andou para a caminhonete e ela se encaminhou para a porta.
Perguntou-se que diabos estava pensando, chamando-a para sair de
novo. J tinham sado. Tinham transado. Sexo monumental, de explodir a
cabea.
Agora tinha vindo jantar na casa de seus pais.
Nunca tinha visto tantas vezes a mesma mulher. Era contra seu cdigo. E
com certeza no conhecia pais, ou jantava com eles.
E ele nem estava namorando Emma. Eram amigos, e era tudo. O sexo foi
algo impetuoso. Para tirar um pouco da qumica.
Ento talvez pudessem voltar a serem apenas amigos. Poderiam correr
com os ces depois do trabalho.
Enquanto entrava no carro, olhou para a porta de entrada. Emma ainda
estava l, observando.
Ela acenou, e enquanto dava r, acenou de volta.
Seu instinto lhe dizia que eram mais que amigos.
E mal podia esperar para v-la de novo.

95

CAPTULO DEZ

Felizmente, Emma teve um dia agitado, incluindo fazer uma operao de

reparo duplo ACL em um rottweiler muito acima do peso. A cirurgia foi
complicada, mas com sucesso. Leanne estava atualmente observando a
recuperao de Delbert, o rottweiler, enquanto Emma falava com os donos do
animal, alertando-os de que ele precisaria de uma dieta restrita, desde que a
obesidade nos ces era um dos fatores que contribuam para feridas nas
pernas.
Quando terminou, teve a visita de um paciente atrs do outro pelo resto
do dia. Nem teve chance de parar para almoar com Jane e Chelsea no Berts
como tinham combinado. Ao invs, comeu uma barra de protena e um copo de
suco enquanto levava um dos pacientes de um quarto para o outro.
O negcio est indo bem. Rachel sussurrou enquanto Emma
passava pela recepo naquela tarde. A sala de espera estava cheia, e vrios
clientes sorriram e acenaram.
Seu corao se apertou.
No fim do dia ela checou Delbert, lavou as mos e soprou uma mecha de
cabelo para longe do rosto, e se encontrou com Rachel e Leanne na sala dos
fundos.
Foi um bom dia, com certeza.
Todos os dias sero assim, Dra. Emma, Leanne disse. Dr. Weston
ficava ocupado assim o tempo todo, e esto espalhando que voc est aqui e
uma tima mdica. Acredite, estaremos cheios.
Esperava que sim. Gostava de ficar ocupada. Mantinha sua mente
ocupada e, ela esperava, deixaria sua conta bancria cheia.
Ficou conversando com Rachel e Leanne por alguns minutos, ento olhou
para o telefone.
Merda. Tem um lugar que preciso ir.
Um encontro quente, Doutora? Rachel perguntou, erguendo as
sobrancelhas.
Hum, na verdade no. Vou encontrar Luke para correr no parque com
os ces.
Oficial Luke McCormack? Esse Luke?
Sim. Esse Luke.

96

Rachel respirou fundo, e falou.

Ele definitivamente quente.
Concordo. Leanne sorriu. Nos conte sobre ele.
No um encontro, se isso que esto pensando. Somos apenas
amigos. E parem de me olhar assim.
Leanne olhou para Rachel.
Olhar assim? Assim como?
Rachel deu de ombros.
No tenho ideia. Acho que ela est vendo coisas.
Revirando os olhos, Emma procurou por Annie e Daisy. Daisy veio
correndo. Annie, claro, no fez o mesmo, ento teve que procur-la. Estava
mastigando uma das toalhas da clnica.
Annie! Ela disse, balanando a cabea. Pegou Annie e a colocou
dentro da casinha transportadora.
Vocs se importam em trancar tudo? Perguntou enquanto pegava a
bolsa.
Claro que no. Leanne disse. J que voc tem um encontro
quente com um policial sexy.
Emma revirou os olhos.
No um encontro.
Claro, Dra. Emma, Rachel disse. Continue negando.
Fofoqueiras, se encaminhou para a porta, ento correu para casa,
alimentou os ces e levou Annie para fora. Trocou para calas capri e um top e
calou os tnis de corrida. O sol j tinha se posto e o ar estava esfriando, ento
pegou tambm um moletom. Annie lhe olhou triste.
Sim, voc ainda no est treinada para correr, senhorita, ento ficar
na casinha.
Annie foi de boa vontade, se enroscou em sua toalha e perto do seu
brinquedo, e parecia pronta para dormir. Como tinha corrido o dia todo na
clnica, Emma sabia que ela estava esgotada. E alm do mais, no demoraria
mais que uma hora. S uma corrida rpida com os ces e voltaria. Luke com
certeza tinha outros planos para depois da corrida.
Um cara lindo como ele deveria ter mulheres esperando para sair com
ele, certo?

97

Tremeu quando se lembrou de suas mos nela, o modo como a boca dele
se moveu em sua pele, como se sentiu quando a penetrou.
Sim, ele teria outros planos. Com outras mulheres.
E isso no era uma merda?
Tirando da cabea esses pensamentos, colocou Daisy na caminhonete e
se dirigiu ao lago. Uma das coisas que mais amava em Hope era como era
prxima da gua. Existia um grande lago para velejar na cidade vizinha, mas
na cidade havia um lago menor e um parque. Ela encontrou a caminhonete de
Luke j estacionada quando chegou, ento estacionou do lado.
Luke estava sentado em um dos bancos, Boomer calmamente esperando
a seu lado.
Desculpe, estou atrasada, disse enquanto Daisy pulava em Boomer
e o cumprimentava com cheiradas excitadas. Foi um dia louco na clnica e
perdi a noo do tempo.
Sem problemas. No esperei muito tempo. Tivemos um acidente na
Terceira justo quando eu estava saindo do servio. Achei que voc que estaria
me esperando.
Ela finalmente soltou o ar.
Parece que ambos tivemos um dia estressante.
Ele lhe deu um sorriso que mandou arrepios por sua coluna.
Ento vamos correr para desestressar.
Eles se aqueceram, Luke abaixando na mesa de piquenique para alongar
seu corpo longo e em forma. Emma no pde evitar beber a viso dele em
calas cinza e camiseta. As calas caam soltas nele, a camiseta apertada
contra seu corpo musculoso. Seus braos tinham armas que nada tinham a ver
com a ferramenta que geralmente usava no seu quadril quando estava de
uniforme. Mesmo vestido casualmente, tirava seu flego.
E ela precisaria desse flego para a corrida que estava para comear.
Pronta? Ele perguntou.
Vamos l. Precisava dessa corrida para afastar os pensamentos de
Luke e seu corpo gostoso e todas as coisas que queria fazer com ele. Uma vez
no era suficiente. Estava tensa. Foi um dia difcil, e o que melhor para aliviar a
tenso do que sexo?
Mas no dormiria com Luke de novo. Ento correr tinha que bastar.

98

Eles partiram pela trilha em um passo relaxado, os ces os

acompanhavam. Aquela noite na sua casa, ela foi fcil, praticamente se
jogando nele. Mas o sexo tinha sido to bom, e ela queria tanto quanto ele.
E ento ela o tinha expulsado de casa.
Grande anfitri tinha sido. Estava em conflito. Era um milagre que ele
quis continuar como seu amigo depois daquela noite.
Mas ele tinha aparecido no dia da adoo na clnica. E tinha ido jantar na
casa de seus pais. Foi amigvel em ambos os eventos. E a chamou para correr
com ele hoje, ento talvez as coisas tenham voltado ao normal.
Teria que ser mais cuidadosa. No tinha muita prtica com homens. S
teve um relacionamento srio em sua vida, muito tempo atrs, e com certeza
no tinha se sado bem. Desistiu do controle de sua vida, sua educao, sua
personalidade.
Isso no estava ajudando a diminuir sua tenso, e tinha feito um voto de
jamais pensar nele de novo. Era melhor se concentrar no corpo de Luke
enquanto ele corria alguns passos sua frente. Ele estava em tima forma,
suas pernas longas dominando a trilha enquanto corria de forma fcil. Boomer
o acompanhava facilmente. Era fcil ver porque Luke e seu cachorro eram
timos parceiros.
Daisy, claro, fazia o mesmo, correndo devotamente a seu lado, mas o
foco de Emma estava no maravilhoso traseiro de Luke. Ento, claro que Emma
perdeu a curva na estrada e o cho pavimentado, seu p ficou preso, e caiu de
forma desajeitada, escorregando no caminho. Colocou as mos na frente para
se proteger, sentindo a queimao quando sua pele ralou no asfalto.
Emma. Voc est bem? Luke estava se abaixando a seu lado.
Daisy tambm estava o seu lado, lambendo sua face de forma simptica.
Ai! Foi tudo que pde dizer, tentando segurar as lgrimas enquanto
o choque inicial passava e a dor se intensificava.
O que houve?
Eu tropecei... em algo, comeou a se levantar mas ele colocou uma
mo firme em seu ombro.
Fique parada e deixe-me examin-la
Estou bem, srio, exceto por seu corpo todo estar tremendo pelo
choque e pela dor horrvel.
Voc no est bem. Est sangrando. Ele olhou seus joelhos, que
estavam ralados e sangrentos.

99

 Isso no ... to ruim.

Ele a olhou, e ela sabia to bem quanto ele, que embora a queda no
fosse de risco de vida, ela estava mal. Felizmente, jogou os braos e no as
mos, pois como estava de moletom tinha amortecido um pouco a queda, e ela
tinha salvado as mos. Usava-as para trabalhar e precisava delas.
Como esto seus braos?
Doendo. No acho que quebrei nada.
Deixe-me olhar, ele levantou seu moletom e checou ambos os
braos.
Viu, eu disse.
Est certa. Tem alguns arranhes e seu moletom est rasgado. Ficar
roxa.
J tive hematomas antes. Sou durona.
Ele tirou o cabelo de sua face.
Tenho certeza que , Doutora. Agora vamos levantar.
Ele colocou um brao a seu redor e a levantou. Seus joelhos latejavam, a
dor era como agulhas afiadas furando sua pele. Mordeu os lbios e se
concentrou em dar alguns passos.
Se sentindo bem?
Estou bem, era agonizante.
Ele a ajudou a caminhar at o banco prximo, e a sentou.
Fique aqui com Daisy. Boomer e eu vamos correr e pegar a
caminhonete.
Pensou em discutir, mas eles tinham corrido uma distncia considervel
e ela no queria voltar com seus joelhos doendo tanto. Ainda mais, sangue
estava pingando de seu queixo. Ela assentiu.
Certo, obrigada.
Serei rpido. No se mexa.
Ela riu.
Dificilmente irei correr.
Ele sorriu.
Est certa. Voltarei em um minuto. Vamos, Boom.

100

Observou enquanto ele se afastava apressado. Encostou-se no banco e

tentou se focar em qualquer coisa menos a queimao constante e o latejar
nos joelhos.
Estpida. Se no estivesse olhando sua bunda, isso no teria acontecido.
Nada bom vinha de focar em um homem. Aprendeu a lio, de novo.
No demorou em Luke voltar com a caminhonete. Ele deveria ter corrido
rpido. Estava suando quando saiu do lado do motorista para ajud-la a se
levantar.
Sabe, no estou morrendo. No precisava se matar correndo.
um bom exerccio, passou os braos por baixo de suas pernas e a
levantou.
Luke. Isso no necessrio.
Bem, eu acho que . Ento me agrade. Vamos, Daisy.
Daisy obedientemente seguiu e subiu no banco traseiro da caminhonete.
Colocou Emma no banco do passageiro e a ajudou a colocar o cinto de
segurana, ento entrou e se encaminhou para fora do parque.
No acho que precisa ir ao mdico j que no tem nada quebrado. Tem
um kit de primeiros socorros em casa?
Claro.
Ento vamos para l.
E minha caminhonete?
Ele a olhou.
No te deixarei dirigir nesse estado. Levarei a caminhonete de volta
depois.
Ela fez um bico.
Est bem... policial.
Seus lbios curvaram enquanto se dirigia estrada principal para a casa
dela. Ela podia no gostar, mas ele estava certo. Se estivesse s, ela poderia
ter conseguido, mas estava tremendo e sem condies de dirigir,
especialmente se havia algum para lev-la para casa.
Ele estacionou na garagem dela e esticou a mo.
Me d suas chaves.
Ela lhe deu as chaves da casa e ele deixou os ces sarem primeiro, os
levou at a casa, ento voltou para peg-la.
101

 J tirei Annie da casinha. Todos os ces esto no fundo.

Obrigada.
Agora vamos cuidar de voc.
Ela mancou para dentro e ele a seguiu at a cozinha.
Certo, onde est o kit?
Meu banheiro, embaixo da pia. Mas no precisa fazer isso, Luke. Sou
perfeitamente capaz de me cuidar.
Ele j estava no corredor, ignorando-a. Ele voltou alguns minutos depois
com o kit nas mos, ento se abaixou em sua frente.
Isso um bom treinamento para mim. Eu preciso de alguns panos
limpos que voc no se importe em manchar.
Qualquer um daqueles.
Apontou para a gaveta de baixo prxima pia e Luke pegou alguns
panos limpos, os molhou com gua quente e torceu, ento pegou luvas no kit.
Preciso limpar a ferida primeiro. Vai arder.
Ela assentiu.
No minha primeira vez. Posso lidar com isso.
Puxou o flego enquanto ele tirava pedaos de grama e sujeira que
ficaram nas feridas. Doeu, intensamente. Olhou para o teto, acima do ombro
dele, para o ombro, qualquer coisa menos a baguna sangrenta que eram seus
joelhos.
Assim est melhor.
Emma olhou. As feridas no estavam mais sujas, estavam limpas, brutas
e ainda pareciam horrveis.
Sim, parece timo.
Colocou a mo na perna dela.
Voc os rasgou feio.
Bem, odeio fazer as coisas pela metade.
Ele riu.
Agora vai realmente doer.
Adoro suas maneiras. To calmante.

102

 Ei, foi voc quem estava olhando para as nuvens ou algo do tipo e
deslizou os joelhos no asfalto.
Sim, algo do tipo, algo como seu excelente traseiro.
Ele levantou o olhar.
O que voc estava olhando?
No me lembro. Provavelmente os ces.
Ele sorriu para ela, aquele meio sorriso devastador que a fazia enrolar os
dedos. Por um momento ela esqueceu a dor. At que ele colocou perxido de
hidrognio em um de seus joelhos.
Ela gemeu.
Merda. Isso di.
Disse que doeria, ele se dobrou e soprou a ferida, o calor gentil
nada fez para amenizar o ardor. Mas o jeito que segurava sua perna to
gentilmente, seus dedos agarrando a parte de trs do joelho enquanto limpava
a ferida, e aplicava antibitico era to dissonante de seu exterior grande e
duro, que momentaneamente a surpreendeu. Ento foi para o outro joelho, que
doeu igualmente, mas o depois foi to doce quanto.
O ltimo homem em sua vida no foi gentil com ela, no ligava para ela
quando se feria. Era deixada para cuidar das prprias feridas. Afinal, era sua
culpa quando se feria. Ele a fazia se desculpar.
Ela balanou a cabea, se livrando dos pensamentos do passado.
Tudo bem a em cima?
Olhou para Luke.
Voc muito bom nisso.
Obrigado. Vindo de uma doutora, levo como um elogio.
Ela riu.
Meus pacientes dificilmente conseguem reclamar.
Abaixou mais uma vez.
Mas, aposto que pode dizer quando esto com dor.
Posso. No gosto quando se ferem. No gosto quando ningum se fere.
Ele era gentil enquanto cobria a outra ferida.
Acho que voc suave, Emma.

103

 Posso ser quando a situao exige. Acho que tambm um pouco

suave, Luke.
Ele depositou um beijo em cada um de seus joelhos cobertos.
No gosto de ver ningum ferido.
Fechou os olhos por uma frao de segundo. Ele era to diferente de
qualquer cara que conhecia. Quando abriu os olhos, estava olhando para ela.
Voc est bem?
Deu de ombros enquanto respirava.
Sim, tima.
Levantou a mo.
Vamos levantar voc antes que fique enferrujada.
Ela pegou sua mo, e ele a puxou para ficar em p. Seus joelhos doam
muito, e estaria dolorida por dias, mas poderia ser pior. Andou com ela at a
pia da cozinha, onde lavaram seus braos. No estavam to ruins porque
estava usando o moletom. Alguns arranhes leves e nem precisaria de band
aid. Luke limpou as feridas e aplicou uma pomada antibacteriana.
Voc meio desajeitada, ele disse.
Isso meio bvio.
Que tal se eu pedir pizza e voc se trocar e vestir pijamas?
No precisa ficar.
Sei que no preciso. Eu quero. Alm do mais, estou faminto.
Calor se espalhou por ela.
Eu tambm.
Foi para o quarto e se olhou no espelho. Nossa. Metade de seu cabelo
tinha sado do rabo de cavalo, e sujeira se espalhava por seu rosto. Parecia
destruda. Lavou o rosto, penteou o cabelo e tirou a camiseta, ento sentou na
cama e tentou tirar a capri apertada, com pouco sucesso, pois os curativos
estavam no caminho. Precisava de mos extras.
E isso doa.
Merda.
Emma?
Seus olhos foram para a porta fechada.

104

 Sim?
Est tudo bem?
Estava s de suti e cala.
Hum, no muito.
Posso ajudar?
J tinha passado vergonha o suficiente por uma noite. Mas, realmente
queria tirar as calas. Suspirando, disse:
Pode entrar.
Ele abriu a porta, e para seu crdito, no a comeu com os olhos. Sua
expresso se manteve neutra.
Como posso ajudar?
Me ajude a tirar essas calas?
Agora ele sorriu.
o sonho de todo cara ouvir uma mulher dizer isso, sabe.
Ela riu.
Bem, no o que voc pensa. Elas esto muito apertadas e os
curativos esto no caminho. Preciso de mais mos do que tenho. Acho que
deveramos ter tirado as calas primeiro.
Provavelmente. Mas isso teria friccionado as feridas. Poderamos cortlas.
Ei. Eu gosto dessas calas para me exercitar.
Ento vamos tir-la. Esse o problema de vocs mulheres usarem
roupas to apertadas. Deveria usar calas folgadas, como eu.
Ela revirou os olhos.
Tudo bem, fashionista.
Ok, me diga o que precisa que eu faa.
Eu vou abaix-las, s me ajude a estic-las o suficiente para eu tirar
minhas pernas.
Claro.
Agora que ele estava ali, ela percebeu que teria que se balanar para
fora das calas e sacudi-las at que estivesse nos joelhos. Mas queria tir-las, e

105

essa era a prioridade. No ficaria envergonhada, ao menos no at tirar as

calas. Deslizou-as pelos quadris, torcendo para a calcinha ficar no lugar.
E bem, pelo menos estava de calcinha.
Irei estic-las o suficiente para passar suas pernas, ok?
Ele estava indo bem apenas olhando para suas pernas.
Ok.
Tirou uma perna, ento a outra, ento respirou aliviada quando ele lhe
entregou as calas.
Pronto.
Obrigada, Luke.
De nada, ele sorriu. Sempre feliz em ver uma mulher gostosa de
calcinha. como um bnus.
Ela riu.
Saia daqui.
Ele se virou e fechou a porta quando saiu enquanto ela se queimava.
Ela estava uma baguna. Com curativos, sangrando e suja, e ele ainda a
achava gostosa, hein? Tinha certeza de que ele estava apenas sendo gentil,
considerando que ambos seus joelhos estavam inchados e com curativos, e
tinha cortes e hematomas por todo lado. Mas enquanto ia para o banheiro,
olhou cuidadosamente para sua calcinha e suti rosa e bege de renda. O suti
esportivo no era to sem atrativos. Estava feliz que os usou porque alm dos
machucados, arranhes e o cabelo totalmente bagunado, no parecia to mal.
No que estivesse tentando impressionar Luke com seu corpo quase nu.
Mais ainda assim. No estava mal.
***
Tinha sido uma completa tortura. Foi ruim quando Emma apareceu
naquelas calas apertadas que marcavam sua bunda e mostravam cada uma
das suas curvas. Curvas que ainda se lembrava de ter deslizado as mos no
h muito tempo.
Luke ficou feliz que ela ficou alguns passos atrs dele durante a corrida,
porque se tivesse ido frente e tivesse que assistir enquanto corria, todo o
sangue teria fugido do seu crebro para seu pau, e com certeza teria
desmaiado ou algo do tipo.

106

Ento teve que v-la quase nua em seu quarto e ajud-la a tirar as
calas, deixando-a na roupa ntima quase transparente?
Um cara no poderia resistir muito tempo. Sabia que ela estava ferida e
com dor, mas seu pau s viu as curvas macias e lindas de seu corpo, ao invs
da mulher vulnervel que precisava de cuidados. Tudo que tinha de homem
queria tom-la nos braos e beij-la at sua dor passar, ento usar sua lngua
em cada parte de seu corpo at que ela gritasse de prazer.
J tinha provado uma vez, sabia como era quando tinha um orgasmo.
Queria aliviar sua dor, e que melhor forma do que dar-lhe prazer?
Merda. E agora ficaria para comer pizza. Deveria ser algum masoquista.
Assim melhor.
Ela chegou mancando, mas vestida com calas soltas e uma camiseta.
E ainda parecia gostosa. Deus, estava com problemas. Era hora de
enfrentar como um homem. Uma pizza rpida, coloc-la na cama e ento sair
dali.
Pedi a pizza. Venha sentar.
Ela caminhou at o sof, que tinha assentos reclinveis. Ele a acomodou,
pegou um dos cobertores e colocou em suas pernas.
Confortvel? Perguntou enquanto se inclinava para ajeitar o
cobertor em seus quadris, tentando no pensar na curva suave deles que tinha
visto enquanto ela estava s de calcinha.
Se meus joelhos no estivessem latejando, poderia dormir antes da
pizza chegar.
Prepararei algo para voc beber e trarei um Tylenol. Onde voc
guarda?
No armrio da cozinha perto da pia. E no precisa fazer isso.
No tem problema, Emma. Precisa de algum para cuidar de voc essa
noite.
Foi at a cozinha e colocou soda em um copo, pegou as plulas e respirou
fundo algumas vezes, lembrando que estava ali em uma misso de
misericrdia. Mas, merda, ela tinha que parecer to sexy com seu cabelo
espalhado no sof, suas bochechas suaves e rosadas e seus olhos to
confiantes?
Se soubesse os pensamentos pervertidos que passavam por sua cabea,
o expulsaria de sua casa.

107

Ele voltou com a soda e o Tylenol.

Tambm trouxe gelo para seus joelhos. Ajudar a desinchar.
Ela pegou os comprimidos e engoliu com a bebida, ento colocou o copo
na mesinha.
Voc pensa em tudo. Se no estivesse aqui, teria que vir para casa s
e rastejar para a cama para afogar as feridas.
Ele afastou o cobertor e gentilmente colocou o gelo em seus joelhos.
No sei. Mesmo sendo veterinria, voc ainda mdica. Acho que
voc sabe a importncia de cuidar das feridas imediatamente.
Talvez. Agora s me sinto como uma garota estpida.
Ele riu.
No a primeira a tropear e cair, sabe.
Seu olhar direto o desarmou.
Eu sei. Mas ainda me sinto uma idiota.
Colocou o cobertor no lugar, ento se aproximou.
A idiota mais linda que eu j vi.
Seus olhares se encontraram. Esperou, sabendo que era uma pssima
ideia, mas Emma fazia algo com ele. Talvez estivesse oferecendo conforto, e
talvez estivesse fazendo por razes puramente egostas.
De qualquer forma, ela no parecia assustada, ou zangada.
S... curiosa. Talvez at convidativa.
Ele se aproximou.
E ento a campainha tocou.
Como uma agulha em um balo, o momento passou. Emma piscou, ento
respirou fundo.
Deve ser o cara da pizza.
Sim, ele levantou e foi at a porta, mentalmente xingando o cara da
pizza pelo pssimo timing.
Eles comeram, embora Emma s comesse alguns pedaos. Era bvio que
seu acidente a tinha esgotado, seus olhos comeando a fechar.
Precisa ir para a cama.

108

 Estou bem.
Est cansada e descansar a melhor coisa. Tem que trabalhar
amanh?
Ela riu.
Quando a nica dona de um negcio, no como se algum pudesse
te substituir.
Vamos, ele a colocou em uma posio sentada e a ajudou a
levantar.
Ela estremeceu. Ele passou um brao por sua cintura e a guiou at o
quarto.
Estar dolorida amanh
Eu sei. Vou sobreviver.
Poderia remarcar suas consultas e tirar o dia de folga.
Acho que no. As pessoas dependem de mim e tenho uma reputao
que estou tentando construir. Serei forte.
Ele puxou as cobertas e ela subiu na cama. Pegou um travesseiro extra,
para que ela pudesse coloc-lo entre as pernas, levantando os joelhos. Quando
puxou o cobertor, colocou a mo sobre a dela e seus olhos se encontraram.
Quer que eu fique? Tem certeza que est bem?
No. Estou bem, Luke. J fez mais do que o suficiente. Mas agradeo,
mais do que imagina.
Ok, no impulso, abaixou e a beijou.
Afastou-se, procurando seu rosto, seus olhos chocolate o derretendo,
fazendo com que desejasse fazer muito mais que s beij-la de leve.
E do jeito que ela o olhava era um convite.
Mas estava ferida, e vulnervel, e hoje deveria retroceder, no importava
quanto os seus olhos dissessem sim.
Ergueu-se.
Vou pegar seu carro para que voc possa trabalhar amanh. Trancarei
a porta da frente quando sair.
Ela pegou sua mo, seus olhos parcialmente fechados.
Obrigada Luke. Voc meu heri.

109

No era o heri de ningum. Especialmente o dela. No com o tipo de

pensamentos que estava tendo agora.
Boa noite, Emma.

110

CAPTULO ONZE

Os ltimos dias foram brutais. Emma vinha para casa, alimentava os ces
e dormia cheia de dor e exausto.
Seus joelhos finalmente tinham comeado a sarar, mas ainda doam, e
ficar em p todo o dia no ajudava, embora fosse provvel que seria melhor se
manter em movimento. Era apenas noite quando chegava em casa e quando
finalmente se sentava, que a dor tomava conta. E como estava dolorida, no
tinha se exercitado, o que a fazia se sentir cansada e de mal humor.
Pelo menos no tinha problemas em dormir. Ia para cama cedo e dormia
bastante, fazendo ser mais fcil acordar pela manh.
Luke ligou no dia posterior ao acidente para ver como estava. Estava
ocupada e no tinha muito tempo, mas agradeceu de novo por cuidar to bem
dela e disse que estava tima.
No sabia como agir com ele, estava desacostumada a ter um homem
cuidando dela da forma como ele fazia.
Talvez a maioria dos homens fosse daquele jeito e ela s teve m sorte
em seu relacionamento, fazendo-a relutante de entrar em outro. Talvez
estivesse perdendo algo. Relutante de conversar sobre homens e
relacionamentos com suas amigas ou, que Deus no permitisse, com sua me,
que ou a jogaria em cima de Luke ou se preocuparia incessantemente pelo que
aconteceu com Vaughn; ela no tinha ideia de como era um relacionamento
normal. Luke era um cara normal ou anormal?
Decidiu que talvez conversasse sobre isso quando sasse com Jane e
Chelsea. Decidiram mudar de ares e ao invs de ir ao jantar tpico no Berts e,
por sugesto de Chelsea, tentariam um buffet tudo que voc puder comer
que tinha acabado de abrir.
No sei, Jane disse, enquanto empurravam as bandejas nas
diferentes estaes. Estava esperando os biscoitos e o molho de carne do
Bert.
Chelsea revirou os olhos e bateu o quadril em Jane.
No sei como consegue ser to magra, dado o que come.
Isso fcil, Jane disse com um sorriso. Duas crianas, uma
fazendo esportes, uma dana, e uma vida sexual muito ativa.
Voc no presta, e s est dizendo isso porque sabe que minha vida
sexual est parada.

111

 E de quem a culpa? Emma perguntou enquanto se sentavam e

acomodavam as bandejas. Chelsea, voc linda. Mataria por um cabelo
vermelho como o seu. E seu corpo? Por favor. Quer dizer, sei que sou hetero,
mas Deus. Voc est em forma.
Chelsea riu.
Obrigada. Mas parece que os homens tm medo de mim. At parece
que estou dando sinais de no se aproxime. Estou muito, muito disponvel, se
entende o que eu digo.
Jane pegou uma cenoura.
Ento est dizendo que est se promovendo como uma piranha, mas
ningum acredita?
Emma quase engasgou com o ch gelado.
Jane. Acho que no isso que ela quis dizer.
Mas Chelsea riu.
Bem, algo assim. Quer dizer, tem sido uma seca longa. Homens no
me notam, deu de ombros.
Emma balanou a cabea.
Homens s vezes so cegos. Ou estpidos.
Definitivamente estpidos se no esto te notando, Chelse.
Vocs fazem bem a meu ego. Deveramos sair mais.
At poderia, mas interferiria em todo o sexo que estou fazendo.
Chelsea olhou para Jane.
Eu no me lembrava de que voc era to cadela. Diga-me, por que
mesmo somos amigas?
Emma riu. Estar com Jane e Chelsea fazia bem para ela. Fazia-lhe rir.
Ouviu algo de Molly ultimamente? Jane a perguntou.
Emma assentiu.
Falei com ela ontem.
Ainda em... onde mesmo que ela est?
Ainda em Little Rock. No faz tanto tempo. Geralmente fica entre trs
a seis meses antes de se mudar.

112

 Quanto tempo faz que no vem para casa? Chelsea perguntou,

usando hashi para comer macarro.
Emma suspirou.
No me lembro. Tem muito tempo.
Porque ela fica tanto tempo fora? Ou essa uma pergunta muito
pessoal?
Ela tem centenas de razes. Ou desculpas. Foi embora abruptamente
depois que terminou o colgio, desistiu da faculdade, mesmo que j tivesse
uma bolsa. E nunca voltar.
Assumo que voc j lhe perguntou o porqu. Chelsea molhou um
wonton no molho vermelho.
Perguntei o porqu vrias vezes. Ela apenas diz que mudou de ideia e
decidiu que queria aventura ao invs de estudar. O que timo, quer dizer, as
pessoas mudam de ideia sobre estudos todo o tempo. Mas nunca vir em casa?
Para isso ela nunca deu uma boa razo. Sempre diz que casa onde quer que
ela esteja, e que se voltasse para Hope isso significaria o fim de suas
aventuras, ento tem medo de fazer isso. Mas acho que no isso. Acho que
tem alguma memria ruim aqui.
Algo ruim aconteceu com ela aqui? Chelsea franziu a testa.
Emma deu de ombros.
No que eu saiba. Ou no que ela tenha me contado, mas Molly
sempre escondeu suas emoes. No algum de sair contando sua vida. Pelo
que sei, foi despedida de um emprego e isso a assustou o bastante para nunca
querer voltar.
Jane a olhou sem acreditar.
Ah, qual . Isso no a manteria afastada de casa. Ela namorava
algum?
Emma assentiu.
Carter Richards. Molly e Carter eram inseparveis desde crianas.
Deus, desde os doze anos at a formatura do colgio. At Molly deixar a
cidade.
Ento terminaram quando ela partiu?
Acho que sim. Estava na faculdade nos ltimos anos, ento no sei o
que realmente aconteceu entre os dois. At onde sabia, ainda estavam juntos,
loucamente apaixonados. Planejaram ir para a mesma faculdade. Carter foi,
mas Molly no.
113

 Ento talvez tenha acontecido alguma coisa entre os dois. Um trmino

ruim. Jane sugeriu.
Perguntei sobre isso, mas ela disse que seu relacionamento com Carter
tinha seguido seu curso e que ele no tinha nada a ver com ela indo embora.
Acredita nela? Chelsea perguntou.
Emma deu de ombros.
Com Molly, no sei no que acreditar.
Ela no vem nem para visitar seus pais? Jane perguntou. Dez
anos um tempo grande para ficar longe de casa.
Eles voam para onde quer que ela esteja algumas vezes ao ano. E
sempre a tentam convencer a voltar para casa. Ou tentavam. Acho que com o
passar dos anos deixaram de tentar.
Isso estranho, Chelsea disse.
Emma comeu um pouco de arroz.
Nem me diga.
Explicar sobre sua irm mais nova para as pessoas nunca era algo fcil.
Desejava que ela e Molly fossem mais ntimas, que Molly se sentisse
confortvel para se abrir com ela. Quando eram mais novas, eram to
prximas, contavam tudo uma a outra. Depois que Emma foi para a faculdade,
perdeu contato com Molly, o que era culpa de Emma. Ficou envolvida demais
na faculdade.
Com Vaughn. E ele tirou tudo, incluindo sua relao com a irm. E com a
distncia, Molly deixou de confiar nela.
Perdeu tanto por causa dele. Por causa de sua fraqueza. Que era o
motivo pelo qual era uma pssima julgadora de relacionamentos.
Ou homens.
Empurrou o prato para o lado.
Como esto seus joelhos Emma? Jane perguntou.
Feliz de no falar mais sobre a irm, ou duelar com o passado, ela sorriu
e disse:
Sarando. Melhor. Obrigada.
Foi bom que o policial atraente estava l para ajud-la. Ele foi seu
cavaleiro de armadura brilhante? Chelsea provocou.

114

 Na verdade, foi mais que isso. Me levou para casa, fez os curativos, e
me acomodou no sof. Depois pediu pizza, e quando fiquei cansada, me
colocou na cama e partiu.
Chelsea arqueou uma sobrancelha.
Estou surpresa que ele no se ofereceu para dormir na sua casa.
Emma bebeu um gole de ch.
Na verdade, ele se ofereceu. No sof, no caso de eu precisar de algo.
Own, isso foi fofo. Jane disse.
Foi mesmo. Muito legal dele. Encarou o ch, querendo perguntar
algo, mas sem querer parecer ingnua.
Will tambm assim. Sempre faz algo que me surpreende.
Levantou o olhar.
Srio? Como o qu?
Bem, por exemplo, outro dia fiquei presa monitorando a deteno na
escola, ento ele pegou as crianas, deixou Ryan no treino de baseball, e
aprontou Tabby para a dana. Consegue imaginar Will arrumando o cabelo de
Tabby? Mas ele fez e ela estava adorvel. Ele acompanhou a aula de dana,
ento pegou Ryan, e o jantar estava pronto quando cheguei.
Chelsea se recostou na cadeira.
Ele o verdadeiro Prncipe Encantado, certo? Onde voc o encontrou?
Na academia, Jane disse com um sorriso sereno. E voc saiu com
ele. Sabe como ele .
Realmente, sei como ele . Mas eu no tenho filhos e ns somos
melhores como amigos. E ei, eu vou para a academia. Acredite, no existem
caras como ele l.
Ento vocs esto falando sobre homens como Will, e Luke, eu acho.
No so os caras normais?
Chelsea bufou com a pergunta de Emma.
No. Nem todos os homens so legais.
Ningum sabia disso melhor que Emma.
Jane apertou sua mo.
Se agarre a Luke, Emma. Acredite quando digo que caras legais so
raros. Quando voc encontra um, no o deixa escapar.
115

Ela tinha muito no que pensar.

116

CAPTULO DOZE

Tinham se passado alguns dias desde que Luke viu Emma. Tinha feito
alguns turnos extras, e queria dar-lhe algum tempo para se recuperar. Quando
tinha um tempo, escrevia algumas mensagens para saber como estavam os
joelhos e ela respondia dizendo que estava tudo bem e que estava se curando
rpido. Ficou aliviado ao saber disso. Queria ter tempo de ir l e conferir, mas o
maldito trabalho estava no caminho.
Alm do que, tinha feito toda aquela promessa mental de no v-la
novamente. Era muito para ele. Para sua libido. Sabia que ela no queria um
relacionamento, e ele com certeza tambm no.
O problema era que continuava pensando nela. Sobre a noite que
passaram juntos, Queria estar com ela de novo. O que era um sinal claro que
no deveria v-la. Outra noite juntos s poderia dar em problemas.
Como era seu dia de descanso, decidiu pass-lo trabalhando na
caminhonete, que precisava de bem mais ateno do que sua vida amorosa
ferrada. Depois de malhar duro na academia pela manh, foi para casa, tomou
um banho, e foi para a oficina de seu amigo Carter Richard, a primeira de sua
grande rede em expanso.
No esperava ver Carter saindo do seu escritrio quando entrou na
oficina.
Estou surpreso em v-lo aqui. Achei que estaria em alguma das
oficinas de Tulsa.
Carter sorriu.
Tive alguns... problemas pessoas para resolver hoje por aqui.
Demitiu algum, n?
Sim. E agora eu quero caf. Quer ir ou precisa sair?
Tenho tempo. Vim deixar a caminhonete para um diagnstico de
qualquer forma.
timo. Estou desejando um dos rolinhos de canela do Bert.
Vamos. Voc ter que dirigir.
Saram pela porta e Carter se dirigiu a seu carro.
Luke arqueou uma sobrancelha, ento passou os dedos pelas bordas do
clssico Mustang Shelby 1967.
Srio?
117

 Ei, sempre quis um. Agora posso compr-lo.

Luke balanou a cabea e entrou no carro. Cheirava to bem quanto
parecia e sentiu inveja.
Fez bem.
Obrigado. Estou me divertindo com o carro. Ganha de ter uma esposa.
Ai.
Ei, pelo menos voc foi esperto e se livrou dela.
Luke colocou o cinto de segurana.
Se voc se lembra, ela que se livrou de mim.
Era uma vadia interesseira. tudo que me lembro dela.
Luke riu, ento Carter ligou o motor e o Shelby ganhou vida.
Esse fala, Luke disse.
Carter sorriu.
No, ela no fala. Ela sussurra, como toda mulher deveria fazer.
Luke balanou a cabea, mas no pde evitar admirar o Shelby. O que
no daria para ser dono de um igual. Embora com o salrio de policial, no via
isso acontecendo.
Voc poderia ter um. Carter disse, como se tivesse lido a mente de
Luke.
Sem chances.
S compre a lataria e o restaure. Trabalhei incontveis fins de semana
nesse. No estava perfeita quando a comprei, mas uma original, e linda.
Passou as mos pelo banco de couro.
Talvez. Algum dia.
O que mais tem para fazer nos dias de folga?
Verdade, o que mais?
Carter estacionou na frente do Berts, entraram e escolheram uma mesa.
Luke pediu caf e, sem hesitar, um dos rolinhos de canela que Carter estava
desejando.
No demorou muito para a comida chegar, ento comeram em silncio.
Mesmo que Luke j tivesse tomado caf, no tinha porque se negar o prazer de

118

comer um rolinho. Recm assado, pegajoso por causa da cobertura. Quando

estava cheio, colocou de lado as evidncias de sua gulodice.
Me custar alguns minutos a mais de corrida para queimar essas
calorias extras.
Mas valeu a pena! Carter disse, tomando um gole de caf.
Sim, voc est certo. Ento quem teve que demitir?
Um dos caras na oficina. Ele no estava preparado.
Treinamento importante. No pode se dar o luxo de manter algum
que no seja bom.
Nem me diga. J passaram trs caras por l no ltimo ano. No sei por
que no consigo achar algum bom.
Talvez voc possa substitu-lo at achar algum. Luke provocou.
Sim, muito engraado.
Se me lembro, era sua especialidade. Isso e reconstruir motores.
Claro, no colgio. Agora s preciso gerenciar as lojas.
Voc no sente falta de sujar as mos no cap de um carro?
Carter sorriu.
Quem disse que no sujo mais as mos?
Essa unha bem feita e a falta de graxa embaixo dela.
Nada de unhas bem feitas. Voc um idiota, McCormack. Eu poderia
desmontar um motor antes que voc consiga tirar seu traseiro preguioso da
cama pela manh.
Imperturbvel, Luke tomou o caf.
Voc que est dizendo, riquinho. Mas, continuo a afirmar que suas
mos esto muito limpas para fazer trabalho sujo.
Carter chamou a garonete, que trouxe a conta.
Vamos olhar sua caminhonete.
Duas horas depois, Luke e Carter estavam imundos, encarando embaixo
do cap da caminhonete de Luke.
um problema no injetor de combustvel, Carter explicou. Parece
estar injetando combustvel, mas no est dando gasolina suficiente nos
cilindros. Acho que tem alguns entupidos. Est chegando combustvel em todos

119

os cilindros, mas o nmero trs e o nmero cinco esto mais lerdos, como se
no tivessem recebendo tanto combustvel como os outros.
A camisa de Carter que antes era branca estava coberta de graxa, e ele
no parecia preocupado. Pegou um pano e limpou as mos.
Luke assentiu.
Achei que talvez esse fosse o problema, mas no tinha como
diagnosticar em casa.
Parece que no tem problemas em dar ignio no injetor. Ou ele est
sendo obstrudo ou est simplesmente queimado. Vamos limp-lo e ver se
resolve, mas duvido. Minha sugesto substitu-los. Isso deve resolver.
Parece bom. Tente limpar, mas se no resolver, substitua.
Carter chamou um dos mecnicos, dando instrues. O cara assentiu e
se afastou.
Satisfeito agora que provei que sei o que estou fazendo? Carter
perguntou enquanto se dirigiam pia.
Merda, voc sempre soube o que estava fazendo. S gosto de te
perturbar.
Carter sorriu.
Foi divertido mexer em um motor de novo. Obrigado.
Foi um prazer. Tenho um desconto j que ajudei com o diagnstico?
No. Tem que pagar mais porque o diagnstico veio do dono.
Quem o idiota agora?
Carter riu. Dirigiram-se a seu escritrio para pegar uma soda. Luke
sentou em uma cadeira e cruzou os tornozelos.
Ento agora que sabe como passo meus dias, me conte sobre seu
trabalho. Como est esse lance policial?
Luke deu de ombros.
Me mantendo ocupado o suficiente para no ficar entediado.
Bom o suficiente. Hope no uma cidade de muitos crimes. Ainda
deseja a excitao da fora policial de uma cidade grande?
Mais ou menos. Mas gosto de proteger minha cidade. Ento estou
dividido.
Entendo. Como est o amor da sua vida?
120

Luke bufou.
No tenho um. E gosto das coisas assim.
Dizem por a que est vendo Emma Burnett.
Gostaria de saber quem anda dizendo essas coisas.
Carter sorriu.
Sabe como cidade pequena. Sempre existe fofocas. E como est
Emma?
Linda. Quente. Arisca.
No exatamente seu tipo. Voc as prefere sexy, disponveis e sem
interesse em compromissos.
Bem, ela sexy.
Uma de trs no muito boa chance.
O que o irritava sobre Carter era sua persistncia, no importava o
assunto.
Tambm no estou namorando ela.
Mas voc quer.
No quero namorar ningum. Somos amigos.
Carter bufou.
Luke, voc no amigo de mulher alguma.
No verdade. Tenho vrias amigas.
Claro que tem. Depois de mexer com seus crebros, elas ficam
amigveis com voc. No sei como faz isso, mas voc faz. Ento assim que
entre voc e Emma? A levou para cama e agora vocs so... amigos?
No.
No o qu? A parte de lev-la para cama ou a de vocs serem amigos?
Luke no respondeu a questo.
Hum. Interessante.
Voc entendeu tudo errado. Realmente somos amigos. s...
complicado.
Definitivamente no seu tipo de mulher. Ou... exatamente o tipo
que voc precisa.
121

 Isso vindo de um homem que no tem um relacionamento srio desde

a irm de Emma, Molly, no colgio.
Uma sombra passou pelo rosto de Carter.
Foi h muito tempo. Molly e eu ramos crianas.
E eu ainda lembro como voc ficou quebrado quando ela partiu. Se
importava com ela.
Tanto como um garoto de dezoito anos pode se importar com algum.
Te disse. ramos crianas. Era um amor de adolescentes. E terminou h muito
tempo.
Tinha algo em sua voz, no jeito que Carter no o olhava diretamente que
disse a Luke que era bem mais do que um amor de adolescentes entre ele e
Molly. Como um policial, Luke sabia ler linguagem corporal. E quando algum
no podia te olhar nos olhos enquanto falava, isso geralmente significava que
estava mentindo. Talvez Carter ainda ficasse confuso sobre como se sentia
quando Molly foi embora. Poderiam ser jovens, mas nem por isso doa menos. E
talvez o tempo no tivesse melhorado as coisas.
Luke e Carter eram amigos desde pequenos. Dividiam muitos segredos e
passaram por muita coisa juntos. Sempre foram honestos um com o outro, mas
se tinha alguma verdade escondida, era sobre como Luke se sentia sobre
Emma.
Inferno, nem ele sabia o que se passava em sua cabea em relao
Emma. Como poderia explicar a seu melhor amigo?
Luke levantou.
Vou deix-lo trabalhar.
Precisa de uma carona?
No. Preciso gastar as calorias do rolinho. Darei uma volta pela cidade
e cuidarei de algumas coisas.
Carter assentiu.
Ligaremos quando a caminhonete ficar pronta.
Apertou a mo de Carter.
Obrigado por descobrir o problema.
Carter sorriu enquanto se encaminhavam para a porta.
Meus mecnicos poderiam ter feito isso. So bons no que fazem.
Sim, so s os caras da lataria que no prestam.

122

 Espertinho. Falo com voc depois.

No era sempre que Luke tinha a chance de caminhar pelo centro da
cidade. E realmente precisava queimar as calorias que ele e Carter tinham
adquirido no Berts. A delegacia estava a duas quadras, ento se encaminhou
para l para ver o que estava acontecendo. O Capito em servio lhe deu um
sermo por aparecer em seu dia de folga. Ele riu, ficou por meia hora e ento
saiu.
A clnica de Emma estava a uma quadra descendo a estrada. Decidiu
passar por l, surpreso quando viu a caminhonete de Logan no
estacionamento.
Entrou. Rachel o viu assim que passou pela porta.
Policial Luke. Como vai?
timo, Rachel. E voc?
tima. Boomer no est com voc.
Estou de folga hoje. Estava fazendo algumas coisas na cidade, ento
pensei em passar por aqui. Vejo que meu irmo est aqui.
Ele est. Com Whip. O pobre cachorro se prendeu em alguma cerca,
ento Dra. Emma est tirando-a. Voc pode entrar. Esto na sala trs.
Ok, obrigado.
Virou esquerda e desceu o corredor, bateu na porta e abriu. Logan
estava l sozinho.
O que est fazendo aqui? Logan perguntou.
Vi sua caminhonete quando estava passando.
Logan arqueou uma sobrancelha.
Passando?
Minha caminhonete est com problemas, ento a deixei com o Carter.
Que merda.
Luke entrou e fechou a porta.
Rachel disse que Whip ficou preso em alguma cerca?
Sim. Logan disse. Estamos substituindo cercas no sul da
propriedade, e Whip veio junto. Enquanto colocvamos a nova cerca, ele se
enrolou na antiga que tnhamos tirado. Tentei solt-lo, mas ele se assustou e
lutou comigo. Alguns dos pedaos entraram muito fundo na sua pele para eu
tir-lo, ento o trouxe aqui para a doutora faz-lo.
123

 E como est indo?

Bem, acho. A doutora est com Whip na sala de cirurgia agora. Ela
disse que no to ruim. Nada to fundo assim, mas precisaram anestesi-lo
porque ele no estava muito feliz em ter a cerca tirada.
Imagino.
Luke sentou no banco prximo a Logan.
Ento... problemas de motor, hein?
Sim. Contou a Logan sobre sua manh com Carter.
Logan riu.
O fiz sujar as mos, de qualquer forma. Isso uma vitria.
Verdade. Acho que Carter no tem muitas chances de trabalhar nos
carros como antes.
No, agora ele est ocupado gerenciando todos os negcios, toma
conta de tudo. Aposto que gostou de mexer no motor hoje.
Falando de cuidar dos negcios, por que voc mesmo trouxe Whip?
Poderia ter mandado um dos ajudantes ou Martha.
O qu? E no ver a Dra. Emma, a mulher que te laou?
Luke revirou os olhos.
Ela no me laou.
Voc que acha.
Logan riu da prpria piada. Luke no achou graa.
Felizmente, Emma os interrompeu, o poupando de mais do humor
horrvel de Logan. Estava bonita com seu cabelo em um rabo de cavalo e o
uniforme azul.
Suas sobrancelhas levantaram quando viu Luke.
Oh. Oi, Luke. No sabia que estava aqui.
Vi a caminhonete de Logan, ento vim ver o que tinha acontecido.
Entendo. Dia de folga?
Sim.
Deu-lhe um sorriso doce.
Bom para voc.
124

Voltou a ateno para Logan.

Whip est bem. Tiramos toda a cerca. Teve alguns lugares que
precisaram de pontos, ento ter que cuidar deles. Acho que voc mesmo
pode tir-los.
Sem problemas, doutora.
Tudo bem. Te darei alguns antibiticos e remdios para dor, embora
acho que os para dor no sero necessrios, mas melhor prevenir. Mantenha-o
quieto por alguns dias e deixe a rea dos pontos limpa.
Logan levantou.
Conheo o procedimento, doutora. Obrigado.
Sem problemas. um timo cachorro.
Sim, gostamos dele. Assim como os outros ces.
Acompanhou-o at a recepo.
Seus outros ces tm veterinrio? As vacinas esto em dia? J fizeram
check up?
Luke amava a forma que Emma estava preocupada com os ces de
Logan. Pelo sorriso em seu rosto, seu irmo pensava o mesmo.
Dra. Burnett, est dando em cima de mim para obter alguns clientes
novos?
Ela sorriu para ele.
Bem, para ser honesta, estava preocupada com seus animais. Mas,
sim, adoraria ser sua veterinria. Sei que no estamos prximos do seu rancho.
Est prximo o suficiente. E gostei de como tratou Whip. Farei Martha,
que quem cuida da casa e dos outros animais, traz-los na prxima semana
para um check up.
Luke cruzou os braos.
Martha no adorar isso?
Logan lhe olhou.
Nem tanto.
Logan se virou para Emma.
Acho que tem um ou dois anos desde a ltima vacinao. No sei onde
esto os relatrios. Temos seis ces.

125

As sobrancelhas de Emma se levantaram.

Seis? Talvez seja mais fcil se eu for at o rancho e cuidar deles l?
Isso seria timo. Logan virou para Luke. Porque Luke no te leva
l no domingo? Martha faz um timo assado nos domingos. Pode comer
conosco.
Oh, isso no necessrio. Posso passar uma noite depois do trabalho.
No tem razo para prolongar ainda mais um de seus dias de trabalho.
Venha passar o dia conosco. Pode ver os cavalos e o gado, conhecer o lugar e
ver onde Luke cresceu.
Emma olhou para Luke.
Agora isso talvez seja divertido. Adoraria. Obrigada pelo convite.
Sem problemas.
Leanne trouxe um Whip acordado, mas lento.
Aqui est seu garoto.
Logan pegou a coleira.
Ol, amigo. Dormiu bem?
Whip se encostou de forma grogue ao lado de Logan.
Emma deu o pronturio a Rachel.
Bem, vou voltar ao trabalho, rapazes. timo v-lo, Luke. Acho que
voc me ligar para acertamos os detalhes?
Acho que sim, sorriu para Emma. Ela ficou vermelha e se despediu
de Logan.
Voc armou isso. Luke disse a Logan depois que Emma
desapareceu.
Armei o qu? Logan perguntou enquanto pagava a conta.
Eu e Emma indo para o rancho domingo.
Acredite ou no, Luke, nem tudo gira ao seu redor. Achei que talvez
quisesse mostrar o rancho a Emma, e dessa forma, Martha no precisa arrastar
todos os ces at aqui, o que voc sabe no a faria feliz. Funciona para mim,
Martha adora companhia, e adorar v-lo, porque voc no aparece muito nos
jantares de domingo. V que timo plano? Deu tapinhas nas costas do irmo.
Eu acho, embora Luke ainda estivesse convencido que Logan o
tinha manipulado.
126

Logan colocou a carteira no bolso e pegou a coleira.

Vejo voc no domingo, irmo.
Sim. Domingo.
Logan saiu, deixando Luke encostado no balco.
Ento, voc e Dra. Emma tem um encontro no rancho no domingo,
hein? Rachel perguntou.
No um encontro. S vou lev-la ao rancho para que possa cuidar dos
ces de meu irmo.
Claro que sim. Rachel disse, se ocupando no computador. Enquanto
sorria.
Merda.

127

CAPTULO TREZE

Enquanto passavam pelos massivos e impressionantes portes do rancho

L&M, Emma se virou para Luke.
Ele permaneceu a maior parte do tempo em silncio, e Emma estava
certa que estava relutante em traz-la. Seu irmo tinha meio que o obrigado a
acompanh-la e, na verdade, poderia ter vindo s. Ainda assim, ele concordou,
quando poderia ter dito no. Ento, ele queria vir com ela ou estava apenas
sendo cavalheiro?
No tinha ideia. Sua expresso no entregava nada, ento Emma focou a
ateno no massivo pedao de terra na frente deles.
Voc cresceu aqui?
Sim.
Quase pressionou o nariz na janela, milhas de grama alta e colorida
balanavam no vento enquanto se dirigiam para a estrada central.
Tudo isso seu.
Meu, de Logan e de nosso irmo mais novo, Reid.
Desviou o olhar da vista majestosa das rvores para olh-lo.
Isso maravilhoso.
Seus lbios finalmente se curvaram em um sorriso.
Voc acha?
Sim. Oh meu Deus, Luke. No sabia que era dono disso tudo. Oh meu
Deus de novo, olhe esses cavalos, baixou a janela conforme se aproximavam
da propriedade.
Voc meio que est me fazendo rir, Emma.
Cale-se. Sou uma garota da cidade.
Estacionaram prximo casa. Entusiasmada, Emma tirou o cinto de
segurana e saiu da caminhonete. Os ces saram e foram cumprimentados
por um bando de ces latindo, de todas as formas e tamanhos, Whip era um
deles. Emma se abaixou para conhec-los e acarici-los.
Ei, Whip, como est? Passou as mos no co. Estava se curando
bem, apesar de sua exuberncia. Sabia que no ficaria calmamente deitado
em uma cama de travesseiros na casa. Ces de rancho raramente ficavam
parados muito tempo.

128

Logan tinha um bando impressionante. Havia Whip, um border collie, um

pastor alemo, um beagle, um labrador, um terrier, e um pit bull como Annie. E
todos foram amigveis com Daisy e Annie. Boomer se juntou desordem
tambm. Era uma enorme festa de ces.
Voc est andando melhor. Luke disse.
Ela levantou o olhar.
Venho dormindo muito. Aparentemente cair me deixou sonolenta.
Foi um ferimento feio.
Mas estou me sentindo bem melhor agora. Obrigada por perguntar. E
de novo, obrigada por aquela noite.
De nada. Sinto muito por ter se ferido.
Ela deu de ombros.
Foi culpa minha por no olhar por onde estava indo. Deveria saber.
Serei bem mais cuidadosa no futuro.
Fico feliz que no tenha sido pior. Seus joelhos j sararam?
Sim. Cicatriz e tudo.
Ele riu.
Cicatrizes so timas.
Sinto muito. Provavelmente no quer falar sobre isso.
No sinto nojo de cicatrizes, doutora. No pode me assustar.
Ela o estudou.
Aparentemente no. mais duro que a maioria dos homens.
Gosto de achar que sim, mas sinta-se livre para me testar se quiser.
Estava provocando-a. E ela ficou vermelha, ser to consciente dele era
constrangedor.
Acho que no ser necessrio. Confio em voc.
Logan saiu.
Ei, doutora. Estou feliz que tenha vindo.
Ela sorriu para Logan.
Obrigada novamente por me convidar.

129

 Logan. Luke disse cumprimentando o irmo com a cabea.

Luke.
Ela assistiu a interao entre os irmos. No se abraaram, mas ambos
sorriram. Era como se houvesse uma linguagem secreta entre eles, onde no
precisavam dizer nada. Viu o brilho nos olhos de ambos.
Irmos. Ela e Molly tambm eram assim, um olhar dizia tudo. Seu
estmago se apertou quando se deu conta do quanto sentia falta da irm.
Tem um timo bando de ces, Logan, ela disse.
Obrigado. No poderamos gerenciar o rancho sem eles. Ou isso que
eles acham.
Ela riu.
Todos os ces gostam de pensar que so importantes, abaixou e
acariciou Annie.
Luke sorriu de novo.
Venha. Os ces ficaro bem aqui fora.
Vou ficar aqui fora um pouco, Logan disse. Entre e sinta-se em
casa. Luke, mostre a Emma o lugar. Martha est na cozinha.
Ela seguiu Luke para dentro de uma linda casa de dois andares, pintada
de branco e com persianas azuis. Vasos com flores coloridas estavam na
varanda, todas resplandecentes. Adorou as cadeiras de balano e o balano na
varanda e conseguiu se imaginar tomando ch ao pr do sol naquele balano.
Como Luke poderia ter deixado algo to idlico?
Porque obviamente no era a ideia dele de idlico.
Andou em um piso de madeira polido e sentiu o cheiro de algo
maravilhoso vindo da cozinha.
Virou-se para Luke.
Me mostrar a casa?
Claro. L embaixo fica a cozinha e a sala de jantar. Ali a direita fica a
sala de estar...
Ele a guiou e ela o seguiu, admirada com o charme rstico do lugar, a
absoluta beleza do piso de madeira natural, e oh, as fotos na parede fizeram
seu corao doer. Geraes de membros da famlia deveriam estar naquelas
fotos.
So seu... avs? Perguntou quando pararam no corredor.
130

 Sim. E esse meu pai, com Logan, quando ele era garoto.
Sorriu para a foto de Logan como um garoto de no mais que cinco ou
seis anos sentado em um cavalo. O homem que o segurava era alto e spero,
com cabelos negros e um olhar severo.
Seu pai era bonito.
Era um homem trabalhador. Adorava esse rancho.
A foto que chamou sua ateno estava na sala de estar, trs garotos, to
adorveis, sentados nos degraus da varanda. Um tinha o cabelo bem curto,
usando camisa quadriculada. Tinha que ser Logan por tinha um ar de maduro e
srio. Luke, o do meio, com um sorriso feliz no rosto, o cabelo um pouco maior
e bagunado. E ento o mais novo, Reid, sardas espalhadas por seu nariz, com
uma falha nos dentes.
Quantos anos vocs tinham nessa foto? Ela perguntou.
Luke estudou a foto.
Logan tinha treze, eu, onze, e Reid, oito. E se me lembro bem, nenhum
de ns gostou de ficar parado tempo suficiente para que a foto fosse tirada.
Ela riu.
Posso imaginar isso. Provavelmente eram como tornados. Difceis de
sossegar.
Sim. Algo assim.
Levou-a para cima.
Os quartos ficam aqui. So quatro. O meu era esse, ele abriu a
porta, e ali estava uma cama de casal forrada, um guarda-roupa com um
espelho, e uma janela que dava para a propriedade. Ela entrou e se dirigiu para
janela.
Aposto que fantasiou muito enquanto se sentava na cama e olhava
pela janela.
Um pouco. E tambm atirei alguns soldadinhos de plstico por essa
janela quando brincava de exrcito com Logan e Reid. Meu exrcito sempre
fazia alguma misso secreta noite, pulando de avies.
O que coincidentemente era sua janela.
Claro. Recebi sermes por fazer isso, mas ei, um cara do exrcito tem
que fazer o que for preciso.
Claro. Sempre me metia em confuso por cortar o cabelo das minhas
Barbies. Pais... Eles simplesmente no entendem.
131

Ele sorriu e lhe mostrou os outros quartos, todos parecidos com o de

Luke, exceto a sute principal, que era maior. Ento voltaram para o andar de
baixo e foram at a cozinha.
Voc deve ser a Dra. Emma. Ouvi tanto sobre voc. Seja bem vinda,
uma mulher alta e magra, com os cabelos castanhos curtos enxugou as mos
no avental. Sou Martha. Cuido da casa e tento manter Logan e os
funcionrios na linha, embora como possa imaginar, no fcil.
Martha tinha um sorriso caloroso e acolhedor nos lbios.
Muito prazer em conhec-la, Martha. Algo cheira bem.
Martha sorriu.
meu assado. O favorito de Logan, e Luke, embora ele quase no
venha mais aos jantares de domingo.
Luke a beijou na bochecha.
Oi, Martha. Como est Ben?
Ben uma dor de cabea como sempre, Martha se virou para ela.
Ben meu marido. Trabalha como capataz no rancho, ento ele e Logan se
conhecem h muito tempo. Ele est aqui desde que o pai dos garotos era vivo.
Venha, sente-se. Quer ch gelado?
Emma piscou. Nossa. Martha falava muito, mas era muito gentil e a
cozinha estava limpa e tinha petiscos prontos sobre a mesa.
Adoraria ch gelado. Posso ajudar em algo, Martha?
Claro que no. Voc visita. Apenas sente e relaxe. Logan me contou
do incrvel trabalho que fez com Whip. Aquele cachorro est sempre se
metendo em confuso. Em um dia bom todos eles testam minha pacincia,
mas os amo como se fossem filhos. Ouvi que voc trouxe os seus hoje?
Sim. Daisy e Annie.
Terei que ir l fora conhec-las. Adoro quando Luke vem e traz Boomer.
Cresci em uma fazenda e sempre tinham animais por perto. No sei o que faria
sem um co.
Emma riu.
Sei como . Tambm sempre tnhamos ces quando eu era criana.
Acho que vou l fora ver o que Logan est fazendo, Luke disse.
Martha acenou.
Pode ir. Dra. Emma e eu ficaremos bem.

132

Enquanto Emma tomava o ch, Martha falava. Emma soube que Ben e
Martha nunca tiveram filhos, ento Martha se tornou uma amante de animais e
no oficialmente tinha adotado Logan, Luke e Reid depois que o pai deles
morreu.
Interessante que a me de Luke nunca era mencionada. Perguntou-se por
que, mas sabia que no podia perguntar a Martha.
Senhor, estou falando sem parar. Como est indo a clnica? Sempre
levava os ces ao Dr. Weston. Era um timo veterinrio.
Sim, era. Eu levava meus ces nele tambm. Fiquei triste quando
soube que estava se aposentando, mas feliz quando fechamos o negcio e eu
comprei sua clnica.
Deixe te dizer que se voc no tivesse feito isso Hope sofreria.
Existe outra clnica.
verdade, e os outros mdicos so bons, mas tinha algo no Dr.
Weston. Ele tinha um dom com os animais. Ouvi dizer que voc tem o mesmo
dom.
O corao de Emma se expandiu de orgulho.
Obrigada. Ser comparada ao Dr. Weston um grande elogio. Acho que
ainda tenho que praticar muito para ser to boa quanto ele, mas espero ser
reconhecida algum dia como ele era.
Continue o que est fazendo e acho que conseguir.
Emma levantou.
Falando em animais, que tal se dermos uma olhada nos seus e
verificarmos as vacinas? Temos tempo antes do almoo?
Muito tempo. Vamos l. Pediremos aos rapazes para ajudar.
Uma vez do lado de fora, Martha parou e acariciou Boomer, ento
cumprimentou Annie e Daisy. Era bvio que amava animais, pois permitiu que
os ces a cheirassem e lambessem.
Emma podia dizer quando algum ficava confortvel com animais, e
Martha obviamente era uma daquelas loucas por eles. Animais tambm
diferenciavam quando um humano os amava, porque assim que Martha se
afastou, eles a seguiram.
Luke e Logan estavam olhando a caminhonete de Logan, ento Martha os
chamou e eles vieram.
Vamos cuidar dos animais e poderemos comer.

133

 Certo, Logan disse. Podemos fazer isso no celeiro. Tem uma mesa
e uma pia para voc Emma.
Logan chamou os ces, que o seguiram, claramente eram bem treinados.
Emma pegou a sacola na caminhonete. No celeiro, viu os ces um por
um, examinando-os, e vacinando. Quando terminou, entregou os registros a
Logan.
Esto todos saudveis e em forma, Logan. Voc d a eles remdios
para vermes e pulgas?
Logan assentiu.
Comprei na loja de animais.
timo. Abri um pronturio para cada um, ento mandaremos
lembretes quando chegar a poca da vacina. E os pontos de Whip esto
timos.
Pode agradecer a Martha. Fez um timo trabalho tendo certeza que ele
no passasse o dia inteiro correndo. Acho que ele ficou mais em casa do que
aqui fora esses ltimos dias.
Emma olhou para Martha, que piscou.
Whip gostou disso. Dormir no sof, e reinar entre os outros ces
quando saa.
Emma riu.
Ele pode sair agora, desde que limpe os pontos uma vez por dia.
Tudo bem, doutora. Martha disse.
Agradeo por ter cuidado de tudo aqui, Logan disse. Seu
escritrio me mandar a conta, certo?
Pedirei a Rachel para cuidar disso. E no tem problema examin-los e
vacin-los aqui. Principalmente se puder comer aquele assado que est
cheirando divinamente.
O que j deve estar pronto. Ento por que vocs no ajudam a Dra.
Emma a limpar tudo, se lavam e poderemos comer?
Parece timo. Luke disse.
Ele e Logan ajudaram Emma a guardar suas coisas. Levaram os ces
para fora do celeiro e foram para casa.
Martha j tinha posto a mesa, e um senhor estava na cozinha.
Dra. Emma, esse meu marido, Ben.
134

Ben era alto e rstico, com cabelos brancos encaracolados. Emma o

cumprimentou.
Prazer em conhec-lo, Ben.
Voc tambm, Dra. Emma.
Por favor, os dois podem me chamar de Emma.
Isso a far da famlia, Martha disse. O que significa que
esperamos que venha mais vezes.
um timo rancho. Espero que Luke me leve para conhec-lo depois
do almoo.
Tenho certeza que ele adorar fazer isso, Logan disse, sorrindo para
Luke.
Ela se perguntou o que aquilo significava.
Claro, adoraria. Luke disse, ignorando o irmo.
O assado estava macio, as batatas e os vegetais cozidos perfeitamente.
uma refeio inacreditvel, Martha. Obrigada. Emma disse.
De nada. E obrigada pelo elogio.
Ento, eu recebi uma ligao essa semana de um estdio de cinema.
Logan disse enquanto comiam.
Luke parou.
Srio? O que queriam?
Esto procurando locaes para algum filme e queriam saber se
poderiam olhar o L&M. Acham que o local perfeito.
Hum... Luke disse, se se encostando cadeira. Envolve dinheiro?
Aparentemente grana alta. Eles pagam para locarem a terra durante o
tempo que filmarem. Trazem a prpria equipe, ficam em trailers, trazem a
prpria comida. Eles me disseram que s querem usar a terra, no sero
inconvenientes alm do absolutamente necessrio.
Emma assistiu a interao entre os irmos. Era fascinante ver a
expresso de Luke enquanto Logan explicava todo o negcio. Como scio do
rancho, ele tinha interesse em tudo que acontecia. Ela podia dizer que ele teria
que pensar no assunto.
Os deixar vir? Luke perguntou.
Logan deu de ombros.
135

 Eu pensei que no faria mal deix-los olhar a propriedade, ento se

eles continuarem interessados, podem fazer uma oferta e iremos conversar. O
que acha?
Parece uma boa ideia. Quando querem vir?
Prxima semana. Quer estar aqui?
No tem necessidade. Voc pode cuidar disso. S me avise o que eles
disserem.
Certo.
Parece fascinante, Emma disse. Vi uma equipe de filmagem
rodando uma cena em Savannah quando vivi na Carolina do Sul.
Srio? E como foi?
Muitas cmeras e pessoas e vrias coisas incrveis, pelo menos da
minha perspectiva. Foi em uma das ruas da cidade, ento talvez parecesse to
compacto. Imagino que se querem filmar aqui deve ser algo mais amplo. Talvez
nem os note.
Logan deu de ombros e pegou um rolinho.
No tenho ideia. Veremos o que tm a dizer.
Parece excitante, Martha disse. Me pergunto se veremos Johnny
Depp.
Por qu? Acha que pode convid-lo para comer o assado de domingo?
Ben perguntou, olhando para sua esposa.
Martha ergueu o queixo.
Talvez ele aceite. Fao um assado delicioso.
Logan e Luke trocaram sorrisos. Emma olhou para seu prato.
Depois disso, o assunto morreu e os rapazes voltaram a falar do rancho.
Emma se focou na comida deliciosa, especialmente a torta cremosa de
chocolate de Martha, que comeram de sobremesa. Quando a refeio acabou,
Emma sentiu que precisava andar todo o rancho para se livrar das calorias que
comeu.
No sei como vocs se mantm em forma depois de uma refeio
dessas, ela disse, ajudando a tirar os pratos da mesa.
Felizmente, cuidar do rancho consome muitas calorias. Ben disse
com uma piscadinha. De outra forma seriamos gordos porque minha esposa
cozinha desse jeito todo o tempo.

136

Emma pousou a mo no brao de Ben.

um homem de sorte.
Ele sorriu.
Acredite, eu sei.
Certo, vocs me deixaro envergonhada assim. Luke, leve Emma para
conhecer o rancho enquanto eu limpo a cozinha.
Oh, por favor, me deixe ajudar, Martha. Emma disse.
No, ela respondeu, expulsando-os com um aceno. J trabalhou o
suficiente com os ces. Este meu trabalho e eu sou paga para isso. V
aproveitar o tempo.
Emma olhou para Luke, que deu de ombros.
Voc a ouviu. Vamos passear.
Certo.
Vou checar as vacas no pasto trs, Logan disse, pegando seu
chapu de caubi do gancho atrs da porta. Nos encontraremos aqui mais
tarde.
Obviamente no conseguiria ajudar Martha na cozinha, ento seguiu
Luke at sua caminhonete e subiu.
Os ces ficaro bem?
Eles ficaro bem. Ben est no celeiro. Eles o seguiro. Quando
estiverem no bando, nenhum se desviar e Ben ficar de olho. Confie em mim.
Certo.
Luke partiu pela estrada que tinha uma cerca de um lado. No havia
ningum trabalhando, mas havia portes.
Vocs cuidam dos animais aqui?
Ben, Logan e sua equipe sim. Trazem os animais de outros pastos e
separam o rebanho, vacinam e cuidam de tudo que precisa ser cuidado.
Ela olhou pela janela enquanto passavam pelos rebanhos visveis. Mes e
seus filhotes ficavam prximos.
So lindos.
Ele riu.
No diria isso se chegasse perto de um.

137

 Por favor. Trabalhei com animais grandes na faculdade. Enfiei minha

mo em todos seus orifcios. E sei o quanto cheiram mal. No significa que no
so lindos.
Acha eles bonitos.
Ela o olhou.
Sim.
Voc estranha, Emma Burnett.
Agora era sua vez de sorrir.
Cale a boca.
Ele fez uma curva, levando-a mais fundo na propriedade.
Aqui onde ficam os cavalos selvagens.
Ela os viu, centenas de cavalos pastando na colina.
Ele estacionou a caminhonete para que ela pudesse sair. Ela se inclinou
na cerca e ele se posicionou atrs.
Oh nossa. So maravilhosos.
Agora, no posso negar. Sempre amei cavalos. Claro que os deixamos
sozinhos, s providenciamos comida no inverno, mas eu sempre quis entrar e
montar um deles.
Seus portes e cores eram lindos, de preto a castanho.
No o culpo.
De repente sentiu suas mos em sua cintura.
V l, sente na cerca. Poderemos observ-los melhor.
Enquanto ele a apoiava, ela subiu na cerca e se sentou. Ele subiu e se
sentou a seu lado.
Logan, Reid e eu vnhamos aqui quando crianas apenas para olhar os
cavalos correrem. No inverno, dirigamos a caminhonete de comida e os
alimentvamos. Embora sejam selvagens, se aproximavam o suficiente
enquanto colocvamos a comida ento voc quase poderia toc-los. Mas eles
so ariscos, e no queramos assust-los, ento nos afastvamos e seguamos
com a tarefa. Mas, so lindos de se observar.
Emma estava paralisada. Ela amava cavalos, e esses eram de tirar o
flego. Os cavalos pastavam felizes na colina, ainda comeram por um longo
tempo. Ento, subitamente, correram de forma selvagem colina acima,
desaparecendo da vista, suas patas soando como troves na tarde quieta.
138

 Maravilhoso.
Luke saiu da cerca, ento pegou Emma pela cintura e a ajudou a descer.
Ela notou que suas mos se demoraram alguns segundos mais em sua cintura.
E seu olhar se demorou no dele. Parecia que queria beij-la.
Ela esperou, mas ele a soltou.
Ela escondeu o desapontamento, tentando ser lgica.
Tinham decidido que aquela noite seria a ltima, ento no tinha ideia
porque estava chateada por ele no a ter beijado.
Era o que queria, certo? Eram amigos de novo e nada estragava mais
uma amizade do que sexo.
Entraram na caminhonete e Luke mostrou vrias reas de trabalho no
rancho.
enorme, ela disse. Muito para Logan dar conta.
Acho que Logan ficou preso no rancho, embora ele no veja dessa
forma. sua vida, o que nasceu para fazer. Ama viver aqui.
Posso ver por que. um timo estilo de vida. Difcil, claro, mas seria
maravilhoso morar aqui.
Ento est dizendo que fui louco por ter ido embora.
Seu olhar encontrou o dele.
Claro que no. S no era para voc, o que voc nasceu para fazer.
Passei muito tempo em ranchos e fazendas na faculdade. Ou voc nasce para
essa vida ou no. E se voc forado a fazer isso sem ter o dom, sem ser parte
de voc, ento se ressentir.
Ele assentiu.
Foi isso que Logan me disse quando contei que no moraria mais aqui.
Ento ele no ficou zangado.
No. preciso mais que isso para irrit-lo. um cara bem sossegado.
No sei. Parece feroz para mim.
Luke fez a curva que os levava de volta para casa.
Oh, no disse que no pode ficar irado, e quando se irrita, tem um
temperamento dos infernos. Mas preciso muito para lev-lo a esse ponto.
Gostou de ele ter defendido o irmo. Observou o cenrio.

139

 um rancho enorme, Luke. maravilhoso como seu irmo toma conta

de tudo.
Ele d conta e tem uma equipe nova.
Algum deles mora no rancho?
Ben e alguns caras alugaram propriedades no rancho. Um casal mora
nas terras vizinhas. Contratamos pessoas extras nas partes mais ocupadas da
temporada. Nossos primos vm ajudar tambm.
Ela ergueu a sobrancelha.
Quantos McCormacks existem?
Ele riu.
S eu, Logan e Reid, que mora em Boston. E temos alguns primos
espalhados aqui e ali.
Sim, voc mencionou Reid mais cedo quando estvamos vendo as
fotos. No sei muito sobre ele.
Ele foi embora depois do colgio, conseguiu uma bolsa em Yale. No o
vemos muito.
Yale? Legal. O que ele faz?
um arquiteto. Ser rancheiro tambm no era para ele. Sempre foi o
crebro da famlia.
Ela encostou-se ao banco.
Oh, e devo supor que voc e seu irmo so os garotos idiotas do
campo?
No exatamente, mas Reid, ele o esperto. Sempre foi do tipo
estudioso. Logan e eu tirvamos sarro dele porque sempre estava enterrado
em um livro. Logan sempre estava do lado do nosso pai, aprendendo tudo que
podia saber sobre o rancho.
E voc? Ela perguntou. O que estaria fazendo?
No lago, pescando, tentando ficar longe de problemas e longe de
trabalho.
No posso imagin-lo se safando com isso.
No mesmo. Meu pai tinha um sexto sentido com seus filhos. Sempre
sabia onde estvamos.
Ela riu.

140

 Posso imaginar isso. Embora normalmente esse seja o papel das mes.
O sorriso de Luke desapareceu.
, ela no ligava muito para ns. Geralmente estava ocupada na
cidade, fazendo compras com as amigas ou indo a aulas de ginstica.
Emma sentiu um pouco de amargura no que ele disse.
No se dava bem com sua me?
No respondeu por alguns minutos.
Ela no era ligada aos filhos.
Ainda assim, teve trs.
Seus lbios se curvaram.
Sim, reclamou muito sobre como tinha que dar duro na academia para
manter a forma e ter filhos tinha estragado isso.
Nossa. Que me culparia seus filhos por isso?
Ela culpava vocs pela forma que seu corpo ficou?
De certa forma. Ainda tinha um corpo incrvel, sempre prestava
ateno no que comia e malhava todo o tempo. Era uma obsesso. Acho que
ter eu e meus irmos a deixou louca.
Eu acharia que se ela se importasse tanto com seu corpo, teria parado
depois de Logan, quando ele a olhou, ela pegou seu brao. Mas claro,
estou feliz que no foi o caso.
Seus lbios sorriram.
, eu tambm. De qualquer forma, no foi a melhor me. Fazia o
mnimo, e depois que meu pai morreu, se casou novamente quase
instantaneamente e foi para Oklahoma.
No pode estar falando srio.
Muito srio. Sempre odiou o rancho, odiava ficar presa aqui e no via a
hora de ir embora.
E seus filhos? Ele no disse nada. Ela apertou seu brao.
Sinto muito, Luke.
Ele deu de ombros.
No sinta. No sinto sua falta. Meu pai era o nico que se importava
conosco. Ele de quem sentimos falta.

141

 Tenho certeza disso. Ele parecia ser um timo homem.

Sim. Era. Sempre nos ajudava. Nos ensinou sobre o rancho, mas
tambm sobre coisas importantes, como nos focar na educao, como agir
como homens, como ser educados, como tratar uma mulher.
Seu pai poderia ser amargo, triste com uma mulher que no queria estar
com ele. E ainda assim criou os filhos de forma respeitosa. Luke era gentil e
afetuoso, e esteve ao seu lado quando precisou. E nem estavam namorando.
Sinto ter perdido a oportunidade de conhecer seu pai.
Ele sorriu.
Ele gostaria de voc. Principalmente porque voc gostou de seu
rancho.
Ela riu.
Gosto do rancho. Gosto de seu irmo tambm.
, ele espinhoso. S est em seu melhor temperamento porque,
primeiro, est tentando impression-la, e segundo, Martha chutaria seu traseiro
se fosse rude.
Gostaria de ver isso.
A real diverso acontece quando Reid nos visita.
Voc no pega no seu p, certo?
Ele estacionou na frente da casa.
S muito.
Quando o olhou, ele disse.
Qual . Diga-me que no pega no p de sua irm?
Tirou o cinto de segurana.
A vejo to raramente que quando isso acontece estou to emocionada
que passo meu tempo a adorando.
Ele levantou uma sobrancelha.
Acho difcil de acreditar. a natureza dos irmos discutirem. Quando
foi a ltima vez que a viu?
Teve que pensar por um minuto enquanto saia da caminhonete e
encontrou Luke na frente.

142

 Provavelmente tem um ano e meio. Ainda morava na Carolina do Sul e

ela veio me visitar. Molly ... interessante.
uma forma de se dizer.
Ela o olhou.
Ei, isso um elogio. Significa que diferente.
Claro que . como arrumar um encontro para um cara com sua
melhor amiga e dizer a ele que ela tem uma tima personalidade, quando
realmente ela feia.
No, disse enfaticamente. No isso mesmo. Molly linda,
inteligente e divertida.
Ele se sentou nos degraus da varanda.
Mas?
Emma suspirou.
Ela tem segredos.
Quem no tem?
Deixou a cidade depois do colgio e no quer voltar. E ningum
realmente sabe por que.
Comearam a andar pela estrada.
Nem voc?
Nem eu. Nem meus pais. Ningum.
Acha que algo ruim aconteceu para afugent-la?
Olhou para ele.
Talvez. No sei. Perguntei a ela vrias vezes porque no voltava, mas
s dizia que queria aventura e novos lugares, e que tinha medo que se voltasse
jamais sairia.
Mas no acredita nela.
No realmente. Embora se mude muito. A cada trs ou seis meses
muda de cidade e de emprego.
Pode ser que s seja isso, Emma. Algumas pessoas nascem para vagar
pelo mundo, sem nunca criar razes. Adoraram a sensao de aventura, novos
lugares, novas experincias.
Talvez esteja certo. S me preocupo com ela.

143

Passou um brao por ela.

Sempre nos preocupamos com quem gostamos. Ela parece feliz?
Emma teve que admitir que gostava dos braos de Luke em seus ombros.
Parece.
Ento eu no me preocuparia tanto.
Ela parou.
Voc faz com que parea to simples. Na minha cabea, Molly
complexa e misteriosa.
Ele riu.
Bem, me lembro dela e Carter juntos. E isso foi h muito tempo. E
terminou repentinamente.
Verdade. O que tambm foi misterioso. Ele nunca disse nada sobre
isso?
Luke lembrou a conversa que teve com Carter semana passada.
No, Carter nunca diz nada sobre Molly. Acho que foi s um romance
de colgio que acabou.
isso que Molly diz tambm.
Ento talvez esteja vendo coisas onde no existem e sua irm s goste
de viajar.
Acho que tem razo
E como esto seus pais? Ele perguntou.
Esto timos. Minha me um gnio dos negcios e do marketing.
Sim, ela realmente foi incrvel com a ideia de adoo.
Emma suspirou e olhou para o horizonte.
Sim, ela tem timas ideias como essa.
Parece que no est feliz com ela.
Na verdade, uma mulher maravilhosa. Duas formaes, dona do
prprio negcio e ainda consegue tempo de ter encontros com papai.
Parece que consegue equilibrar tudo.
Consegue. De forma surpreendente. Sempre foi assim.

144

 E voc acha que no se iguala a ela.

Ela se virou para olh-lo.
No disse isso.
Ele sorriu.
No precisava. Sempre achei que meu pai fosse o cara mais incrvel do
planeta. Achava que ele comandava o rancho como ningum, e sem dormir.
No era verdade, claro, mas sempre me pareceu isso. Tenho certeza que sua
me humana, mesmo que parea ter superpoderes.
Ela to enrgica e cheia de timas ideias. E sempre tem tempo para
mim, para sentar e conversar.
E uma coisa ruim?
Acho que no. S acho que nunca vou conseguir fazer isso tudo como
ela.
Colocou as mos nos seus ombros.
S agradea de ter uma me que te ama, se importa com voc e est
presente quando precisa.
Viu isso por sua perspectiva. Ele tinha uma me que se preocupava mais
com ela mesma, que no se preocupava com os filhos. E aqui estava Emma,
reclamando porque tinha uma me que era o oposto.
Tem toda razo. Minha me incrvel. E disse para eu lev-lo para
jantar qualquer dia de novo.
Ele riu.
Adoraria jantar com eles de novo.
Claro. At ela vir com um plano de marketing ou propaganda para a
Delegacia.
Quando ele a olhou, disse:
Oh, ela faria isso. No h um lugar na cidade que minha no ache que
possa ser melhorado.
Ele riu.
Me considerarei avisado. Mas sei que sempre posso conversar de
esportes com seu pai.
Emma riu.

145

 Sim. Meu pai fantico por esportes e, no entanto, tambm bem quieto.
O total oposto da minha me. Ele a calma de seu tornado.
E voc o adora.
Ela riu suavemente.
Sim. E no quero que tenha a impresso errada de minha me. Pode
ser extremamente zelosa, mas uma tima pessoa.
Nunca tive a impresso errada. Estive na sua casa, lembra? Acho que
ela fantstica.
Ela riu.
Obrigada. Foi maravilhoso receb-lo para jantar. Definitivamente vai
ser um prazer repetir.
Ser divertido.
Deixou o assunto morrer, se perguntando como seria receber Luke no
jantar de domingo como uma rotina. O que significava que achava isso bom?
Queria um relacionamento com Luke? Porque estava to confusa? E o que Luke
estava pensando? Achava mesmo que ir de novo casa de seus pais para
jantar seria divertido? O que aquilo significava?
E por que tinha que analisar tudo? Por que no poderia deixar acontecer?
Afinal, tiveram um timo dia no rancho. Se bem que se ele estivesse com um
amigo, daria no mesmo. Mostrou a casa e o rancho, e comeram. No foi
necessariamente romntico, certo?
Obrigada por me mostrar o lugar.
Meu prazer, madame, disse piscando.
Adorava ouvi-lo falar, seu sotaque a lembrava de quanto tinha sentido
falta de morar em Hope. Embora tivesse continuado no Sul, no era a mesma
coisa que sua cidade natal.
Acho que deveramos voltar. Parar de atrapalhar o pessoal.
Ele a olhou.
Parece que estamos atrapalhando algum?
Ela olhou em volta. No tinha ningum vista. Nem sabia onde os ces
estavam no momento.
Acho que no.
Ou talvez s no queira ficar s comigo.
Ela balanou a cabea.
146

 No estamos exatamente sozinhos, Luke. Martha e Ben esto l

dentro. E tenho certeza que seu irmo est em algum lugar por perto.
Talvez. Mas no respondeu minha questo.
Aquela sensao familiar retornou, aquela que sempre sentia perto de
Luke.
No sabia que existia algo a responder.
Claro que tem. A parte de voc no querer ficar sozinha comigo.
Foi uma frase, no uma questo.
Agora est discutindo semntica. Ento, est com medo de ficar
sozinha comigo?
No, embora no fosse exatamente verdade. E no estavam
sozinhos. Disso ela sabia.
Bom. Ento no se importar se te beijar.
Seus olhos se abriram.
O qu? Aqui?
Shhhh. No vai doer. Prometo.
Ele se aproximou e seu corao acelerou. Quando colocou as mos ao
redor de seu pescoo para aproxim-la, lambeu os lbios, arrastando seu olhar
para sua boca. No podia respirar enquanto seus lbios se aproximavam. No
sabia se estava morrendo pelo beijo de Luke ou se queria se afastar o mais
rpido possvel.
E quando seus lbios se tocaram, sentiu a qumica acender, mais forte
que a primeira vez. O jeito que deliberadamente se demorou at abrir sua
boca, no se importando que eles estavam na frente da casa onde qualquer
um poderia v-los.
O que logo esqueceu quando ele introduziu a lngua em sua boca e
aprofundou o beijo. Amassou sua camisa e gemeu contra sua boca, querendo
muito mais. Seus mamilos endureceram e cada parte do seu corpo gritava
Sim, sim, oh Deus, sim.
Ergueu-se contra ele, e ele se aproximou de seu corpo, sua mo a
centmetros de sua bunda. Ela o sentiu duro, enquanto ele segurava sua coxa.
Sentiu falta disso. Queria-o. Ali. Agora.
Aqui esto vocs. Oh, merda.

147

A apario de Logan na porta da frente a tirou das sensaes onde

estava. Afastou-se rapidamente de Luke, ficando vermelha enquanto ajeitava
os jeans. Luke, ao contrrio, s lhe deu um sorriso arrependido antes de se
virar e olhar para o irmo.
Oi, ela disse, sua face coberta de vergonha.
Como sempre, Logan, tem um pssimo timing, Luke disse.
Percebi isso tarde demais. Desculpa.
No tem problema. Estvamos apenas... hum... conversando. Emma
disse, tentando se acalmar.
Para mim parecia que no havia nenhuma conversa acontecendo.
Naquele momento Ben saiu do celeiro, os ces o seguindo. Agradecida
pela distrao, ela pulou e correu at eles. Quando Daisy a viu saiu correndo
com Annie fazendo o mximo para acompanh-la. Boomer veio caminhando
tranquilamente como se no tivesse pressa.
Ei, crianas. Se divertiram hoje? Ela se ocupou acariciando os ces
enquanto Luke subia os degraus para falar com o irmo. Ela tentou no pensar
no beijo. E no quanto seu corpo estava sofrendo com o resultado.
Se divertiram no celeiro, Ben disse. At perseguiram algumas
galinhas.
Ela riu.
Bom saber que no ficaram dormindo o tempo todo.
No dormiram nada. Estavam ocupados brincando. Sei que nossos
ces desmaiaro pelo resto do dia.
Tenho certeza que as minhas tambm. Obrigada por cuidar delas.
Sem problemas.
Luke desceu os degraus.
Temos que ir.
Ela levantou, sem querer encar-lo.
Certo.
Entraram, e ela agradeceu a Martha pelo almoo de novo. Ento se
despediram.
Te verei logo, Logan disse, apertando sua mo.

148

 Venha para o jantar de domingo qualquer dia, Martha disse, a

puxando para um abrao.
Colocaram os ces na caminhonete, ento entraram e ela acenou.
Emma ficou silenciosa durante toda a viagem de volta, sem saber como
passar pelo clima estranho que tinha se instalado entre eles desde o beijo.
Luke deveria estar com o mesmo problema porque tambm estava silencioso.
Ele tinha comeado, e quando estacionou em sua garagem, ela ainda no
fazia ideia de como deixar isso para trs e voltar para amizade divertida que
tinham concordado.
Mas era isso que queria?
Sim. Claro que era isso que queria. No queria que ele a tivesse beijado.
Queria?
Deus, poderia estar mais confusa? Como uma adulta, no poderia se
decidir sobre o que queria na vida? Ou de um homem?
Tinha descoberto a parte da vida. Tinha a trajetria da sua carreira
definida.
A parte do homem? No tanto.
Certo, chegamos.
Ela levantou a cabea para v-lo abrir a porta da caminhonete. Os ces
estavam ansiosos para sair, ento sups que poderia parar de pensar e ficar
longe de tentao.
Ela saiu da caminhonete e os ces a seguiram. Olhou para Luke.
Obrigada pelo dia.
Seu olhar se manteve nela.
Tudo bem.
Mesmo no escuro, viu sua cabea balanar, enquanto a olhava. A qumica
entre os dois era inegvel, e muito perigosa.
Tenho que trabalhar cedo amanh, ento preciso entrar.
Ele sorriu, como se soubesse que estava desesperadamente querendo se
afastar dele.
Claro.
Ela andou at a porta, destrancou, e os ces entraram. Acendeu a luz, e
virou para ele.
149

Antes que pudesse dizer boa noite, ele a puxou, sua boca na dela em
outro beijo incrvel, que a fez esquecer toda a lgica. Inclinou-se nele e o beijou
de volta, seus braos em seu pescoo.
Mas assim que o beijo comeou, ele se afastou.
Tenho que acordar cedo tambm.
Ela piscou, tentando se concentrar.
Oh, ok.
Emma?
Sim?
Isso ainda no acabou. Precisamos conversar... ou algo assim.
Sim. Ou algo assim.
Ok.
Boa noite. Entrou na caminhonete e deu r.
Suspirando, fechou a porta e a trancou, encostando-se nela.
Nossa. O que tinha acabado de acontecer? Seu corpo sabia o que fazer, o
que queria fazer. Agia de forma prpria. Queria ser beijada, encostar-se a ele,
respirar aquele cheiro sexy. Existia uma parte dela que queria explor-lo, com
suas mos, com sua boca.
E assim que ele a tinha puxado e beijado, seu corpo reagiu. Se Luke no
tivesse parado, ele estaria agora em seu quarto e ela estaria arrancando suas
roupas com os dentes para que pudesse chegar s partes boas.
Que eram todas as partes.
Ela se encolheu enquanto as imagens enchiam sua mente. Ele estava
timo hoje nos jeans, botas e camiseta.
Era ainda melhor sem elas.
Sim, ela definitivamente queria correr as mos em suas coxas, seu corpo
musculoso, deix-lo excitado, suado, e ento, ele poderia deix-la suada
tambm.
Embora isso no se encaixasse no seu plano de sem homens.
Suspirando, se afastou da porta e foi procurar os ces. Ces eram os
melhores amigos de uma mulher. Ces no eram complicados. Nunca a feriam,
ou partiriam seu corao.
O problema era, sabe aquele plano sem homens?
150

Estava se desfazendo to rpido quanto a sua resoluo de ficar longe de

Luke.

151

CAPTULO QUATORZE

Durante a patrulha a mente de Luke vagava, especialmente quando ele

parou na Estrada 66 para aplicar uma multa.
Foi um dia lento, e ele e Boomer patrulharam a maior parte do dia.
Exceto pela parada que fez na casa dos Davidsons, o que fazia ao menos uma
vez por semana. Paul tinha noventa e dois anos e estava convencido que sua
mulher de oitenta e nove anos, Maureen, estava tentando mat-lo. Como
Maureen estava em cadeiras de rodas e balo de oxignio, era muito
improvvel que o caaria com uma faca. A filha deles, Athena, que morava
com os dois, sempre se desculpava e dizia que era a medicao, junto com a
demncia do pai. E geralmente parecia acontecer sempre que Athena ia ao
mercado ou tomava banho. Nesses momentos Paul pegava o telefone e ligava
para emergncia.
Quando Luke chegou, Paul no fazia ideia do que ele estava fazendo ali.
Mas, era seu trabalho checar e achava que Athena gostava da companhia. s
vezes, se Paul estivesse lcido, Luke ficava e conversava com ele por alguns
minutos, e Paul recontava suas experincias no Pacfico Sul durante a Segunda
Guerra Mundial.
Fora isso, nada fora do comum aconteceu, ento ele e Boomer sentaram
na sombra de uma rvore e multaram alguns carros que ultrapassavam o limite
de velocidade. No era um desses policiais idiotas que multava por qualquer
besteira. Mas, se ultrapassassem muito o limite, a sim multava.
Na hora que ficou ali, s deu duas multas. No era ruim, embora
registrou algum passando do limite por vrios quilmetros. Esse pagaria caro.
E o cara ainda foi um idiota, alegando que estava atrasado para uma reunio.
Pena. Luke explicou que isso no importava a ele, desde que a
velocidade estava muito acima da mdia. O cara disse que era o filho de um
congressista, o que tambm no importou a Luke. Poderia ser o filho do
presidente. Ainda o multaria. Ento quando Luke lhe entregou a multa, ele
sorriu.
Sr. Stanley A. Lexington III no gostou muito. Na verdade, Luke estava
certo que o ouviu sussurrar foda-se enquanto se dirigia ao carro.
Luke sorriu.
s vezes era bom ser policial.
Como voc est, Boom? Luke perguntou.
Boomer grunhiu.

152

 Belo parceiro voc.

Boomer respondeu com outro grunhido, ento rolou, ficando de barriga
para cima.
, gostaria de um cochilo tambm. Ou uma cerveja. Nenhum dos dois
possvel agora.
Ele sorriu quando Will Griffin estacionou a seu lado com o carro de
patrulha. Luke baixou a janela.
Invadindo meu territrio? Will perguntou, descansando o brao na
janela.
Acho que tem muitos idiotas nesse ponto da rodovia, pode muito bem
dividir a diverso.
Will sorriu.
Est certo. Como est indo?
Foi um dia interessante. Voc?
Problemas na 75 norte essa manh. Pessoas com pressa e ao telefone
no prestam muita ateno aos sinais da rodovia. Algum se chocou direto
com a barreira e capotou.
Luke se preocupou.
Algum se feriu?
Pequenos ferimentos, felizmente. O problema maior foi limpar tudo e
desviar o trfego. E o relatrio que passei duas horas escrevendo.
Divertido.
. No muito.
Luke desviou a ateno quando um carro passou em velocidade. Viu as
luzes dos freios pelo retrovisor, ento checou o radar: 11 km/h acima. Quase,
mas como Will estava ali, teve que deixar o cara passar.
Vai atrs dele?
No.
Tenho certeza que est suando em bicas e olhando pelo retrovisor.
timo. Esperamos que ele diminua.
Ele far isso. Por alguns quilmetros, at que tenha certeza que no
est sendo seguido ou que voc no tem um parceiro que vai peg-lo no
prximo quilmetro.
153

Luke riu.
Sim. Isso sempre divertido.
Especialmente se voc quem vai aplicar a multa. Nunca me canso de
suas caras de assustados. Logo quando acham que se safaram...
um sdico, Griffin.
Will deu de ombros.
Temos que nos divertir no trabalho, sabe.
Como esto Jane e as crianas?
Um sorriso sincero cruzou o rosto de Will.
timos. Realmente. Nos vemos quase todos os dias, quando meu
estpido horrio de trabalho permite. Estou treinando o time de baseball de
Ryan, e Jane est ocupada com as aulas de dana de Tabby. E estamos com o
novo filhote em casa, o que no to divertido.
Luke riu.
No, nunca . Mas, tenho certeza que ele logo se acostumar. Vocs
tambm.
Sim. E as crianas o levam para passear, ento ele tem se exercitado
muito. Eles realmente o amam.
Luke gostava de ver Will feliz.
Ento, voc praticamente se tornou o pai das crianas.
Amo aquelas crianas. E a me deles.
Planos para se casar?
Estamos indo devagar e no quero pression-la, pois Jane precisa
acreditar que sempre estarei l para ela.
Por causa daquele ex idiota que a abandonou e s crianas.
Sim. Mas estamos conversando sobre isso. Na verdade, conversamos
muito sobre isso. Eu quero casar com ela e ser pai das crianas. Legalmente.
Isso possvel, dado o fato de que no se pode localizar o ex?
possvel. Estamos falando com um advogado que pode nos arrumar
uma audincia para tirar dele os direitos paternos alegando abandono. Mas, de
novo, sem pressa. No quero forar Jane a algo que realmente no esteja
pronta. Tudo acontecer na hora certa. A coisa mais importante para ns
manter as coisas em um nvel confortvel para que eu possa morar com ela e
154

as crianas. No achamos certo com as crianas, irmos morar juntos sem

estarmos casados, ento estamos esperando. O que difcil.
Imagino que sim. Gostava de ver Will feliz e sossegado. Talvez no
tivesse funcionado para Luke, mas Jane era maravilhosa, e podia dizer que era
a mulher certa para seu melhor amigo. Fico feliz que as coisas estejam to
boas para voc.
Tambm. E voc e Emma Burnett?
Luke levantou a sobrancelha.
O que tem eu e Emma?
Ouvi que ela foi ao rancho esse fim de semana.
Que inferno. Minha vida est publicada no Facebook ou algo do tipo?
Hum, no que eu saiba. Mas talvez. No chequei o Facebook de Hope
ultimamente.
Engraado. Como sabe que Emma foi ao rancho?
Jane me contou.
Oh.
Will lhe sorriu.
Irritante, n?
Talvez um pouco. Todos parecem achar que eu e Emma estamos
namorando.
E vocs no esto.
No.
Mas voc quer.
Ele parou.
Talvez. Estamos indo devagar. Ou talvez eu esteja indo devagar. No
sei o que ela est fazendo.
Sim, entendo tudo sobre ir devagar. Mas sabe, uma mulher que vale a
pena, vale a pena ir devagar.
Estava funcionando para Will, mas Luke no estava procurando o final
feliz que seu amigo tinha achado. J tinha feito isso uma vez e foi atingido pela
realidade.
No estou procurando um relacionamento, sabe.

155

Will riu.
, eu tambm no estava. Olhe para mim agora.
Depois que Will foi embora, Luke encostou no banco e assistiu os
nmeros passarem por seu radar enquanto tentava no pensar em Emma.
Para algum que apenas queria lev-la a um encontro, com certeza
estava vendo, e pensando, muito nela. At tinha ido casa de seus pais para
jantar. Em que inferno estava pensando?
Tinha que ser todo aquele lance de qumica/fsica, e o fato que no se
encontrava com uma mulher h muito tempo. Talvez se sasse com outra
mulher, Emma seria esquecida.
Embora pensasse em seu cabelo sedoso e seu sorriso sexy e seu corpo, e
o modo que seus lbios se curvavam quando sorria. E sua risada que o atingia
em todo o corpo. Sem mencionar o que sentiu ao beij-la. E ao fazer amor com
ela.
, no tinha como esquecer Emma. Ela estava em sua mente todo o
tempo e parecia que isso no mudaria.
Pensou nas outras mulheres que conhecia, e conhecia muitas mulheres.
No houve nenhuma para quem teve vontade de ligar. Exceto Emma.
Isso no era bom.
Seu radar apitou e avistou uma caminhonete descendo a rodovia. Olhou
de novo para o radar e viu que a caminhonete estava acima da velocidade uns
bons 24 km/h. Ligou as luzes e a sirene e saiu, pisando no acelerador.
Sem perceber que Luke estava na sua cola, a caminhonete continuou
correndo, passando os sinais que felizmente estavam verdes.
Algum estava com muita pressa.
Estacionou atrs da caminhonete, que parecia vagamente familiar, e
finalmente o motorista se deu conta dele, diminuiu e estacionou. Foi ento que
reconheceu a caminhonete e Luke sorriu. Saiu, pegou o bloco de multas e foi
para o lado do motorista.
Emma baixou a janela, embora no parecesse culpada ou envergonhada.
Parecia irritada.
Luke.
Emma. Voc estava correndo.
Eu sei. Tenho uma novilha com complicaes de parto e preciso chegar
logo l.
156

Encostou na porta.
Se ganhasse um dlar por toda vez que ouo isso.
Isso a fez sorrir.
Estou falando srio. Sei que no deveria correr, mas se no chegar l
logo, ela ir morrer.
Ele assentiu, sentindo seu estresse.
De quem a fazenda?
A dos Miller, na Rota 45.
Ele conhecia os Miller, foi colega de sala de seu filho. Jeremy. Viviam no
limite da cidade.
Como j estava saindo do trabalho, perguntou.
Sabe onde fica?
Balanou um pedao de papel.
Tenho instrues.
meio complicado. Te mostrarei. Me siga.
timo. Obrigada.
Voltou para sua caminhonete e a guiou para fora da cidade, passando
pela torre de abastecimento de gua e pelo caminho de terra que levava
fazenda dos Miller. Estacionaram na frente da casa de Fred e Abigail Miller.
Abigail estava esperando por eles, uma expresso preocupada.
Obrigada por vir, Dra. Emma. Oi, Luke.
Sra. Miller.
Abigail, Por favor. Estou feliz que estejam aqui.
Comeou a andar, ento ele seguiu atrs de Abigail e Emma, que
estavam conversando enquanto caminhavam de forma rpida at o celeiro.
Quando chegaram l, uma das novilhas estava obviamente com dor, se
os sons que fazia era um sinal. Fred estava ali. Emma colocou as luvas e
ajoelhou ao lado da vaca.
Parece uma queda no tero, Emma disse. Quando ela entrou em
trabalho de parto?
Algumas horas atrs. Houve sangramento. Mais do que o normal,
Fred respondeu.

157

Emma assentiu, pegando suas ferramentas.

Precisamos vir-la. Primeiro preciso limpar o tero, ento descobrir de
onde veio o sangramento, olhou para Luke e Fred. Precisarei da ajuda dos
dois, a menos que no possa ficar.
Isso foi dirigido a Luke.
Sairei do servio em trinta minutos. A no ser que algum ligue, posso
ficar.
Levou algumas horas para Emma consertar o ferimento no tero da vaca
e coloc-lo no lugar. Novilhas no eram animais fceis de segurar. Quando ela
terminou, eles estavam cobertos em fludos que Luke nem queria pensar de
onde vinham. Talvez jogasse fora o uniforme.
Emma deu vaca antibiticos e vitaminas, ento checou o bezerro.
A me e o filhote ficaro bem, Emma disse, removendo as luvas. Foi
at a pia se lavar.
Luke tambm.
Tanto Abigail quanto Fred apertaram a mo de Emma.
Obrigado, Fred disse. No queramos perd-la.
Bem, ela parece bem, mas me ligue se algo mudar. Mantenha-a em
observao durante a noite, apesar de que acho que est to cansada que
dormir a noite toda.
Dirigiram-se para fora.
Obrigada, Dra. Emma. Voc tambm, Luke. Agradecemos voc ter
ajudado, Abigail disse. Como ambos os mdicos da outra clnica estavam
indisponveis, no sabamos o que fazer.
Sem problemas. Chamem sempre que precisarem.
Fred e Abigail voltaram para o celeiro. Luke se virou para ela sorrindo.
Ela obviamente estava to satisfeita quanto ele.
Obrigada por ficar. Foi de grande ajuda. Emma parecia querer
abra-lo, mas ambos estavam sujos, cobertos de lama e fluidos animais.
Sem problemas.
Colocou seu material de volta na caminhonete, ento se virou sorrindo.
Prometo dirigir dentro do limite de velocidade no caminho de volta,
policial.

158

 Sim, sobre isso. Sei que foi uma emergncia, mas se fosse outro, voc
receberia uma multa de qualquer jeito.
Seu sorriso sumiu.
Tem razo. No futuro tomarei mais cuidado. Estava apenas pensando
na vaca.
Tamborilou os dedos no nariz.
Pense primeiro em sua segurana.
Oh, me arrepio toda com essa conversa de policial.
Ele se aproximou.
No me provoque, Emma. Eu tenho algemas.
Seus olhos escureceram.
? E sabe o que fazer com elas?
Em um instante, ele a puxou contra ele.
Se no estivssemos em frente da casa dos Miller, cobertos em toda
essa meleca, eu lhe mostraria exatamente o que posso fazer com algemas.
Ela engoliu.
Certo. E eu estou realmente fedendo, ento no acha que deveria
tomar um banho primeiro?
Ele riu.
Est certa. Ambos precisamos de um banho.
E eu te devo pelo menos um jantar por ter ajudado. E por no ter me
multado.
Est certa de novo.
Me encontra na minha casa em uma hora?
Claro. Ele a soltou e voltou para a caminhonete. Ela o seguiu at
que chegaram estrada principal, onde tinha notado sua transgresso. Sorriu.
Ela virou seguindo para casa e ele foi para a dele. Tomou um banho rpido.
Depois de jogar o uniforme na lixeira, vestiu jeans e camiseta, pegou Boomer e
se dirigiu casa de Emma.
No caminho parou para comprar uma garrafa de vinho.
Ela o encontrou na porta vestindo jeans e uma camisa de botes. Seu
cabelo ainda estava molhado.

159

 Oh. Vinho? No precisava fazer isso.

Imaginei que depois de toda a crise talvez voc precisasse disso.
Pode estar certo. Entre. Guiou-o para dentro, e ele a seguiu at a
cozinha.
Algo cheira bem.
Sim, sobre isso. comida italiana do restaurante na estrada. Desculpa.
Sem comida caseira hoje.
Hoje qualquer comida parece apetitosa, mesmo de restaurante.
Estou feliz que ache isso, pois meu plano era comer alguma coisa
congelada. Essa opo muito melhor.
Deu-lhe o saca-rolhas enquanto pegava os pratos no armrio. Ele abriu o
vinho e a ajudou a colocar a mesa.
Venha, Boomer, ela disse. Pode correr no quintal com as outras.
Obrigado por me convidar. Embora no saiba se foi por gratido ou se
est interessada em minhas habilidades com algemas.
Ela riu enquanto se sentavam.
Bem, acho que descobriremos, certo?
A comida estava boa e Luke, faminto. O vinho tambm era bom. Ficou
feliz de ter comprado a garrafa. Emma parecia relaxada, especialmente depois
da primeira taa.
Dia difcil? Ele perguntou.
Dia cheio. Embora todos tenham sido assim ultimamente.
Isso bom, certo?
Sim, . No estou reclamando. Embora no esperasse o incidente da
vaca. No minha rea de atuao, desde que meu foco animais pequenos.
Mas, estou feliz de ter conseguido ajudar.
Existem veterinrios de animais grandes na regio.
Bebeu o vinho e assentiu.
Verdade, mas nem sempre esto disponveis. E posso lidar com uma
emergncia.
Meio como um policial fazendo um parto? No o que somos treinados
para fazer, mas se acontecer...

160

Ela o olhou.
Voc j fez isso?
O qu? Um parto?
Sim.
Ele balanou a cabea.
Ainda no surgiu a oportunidade.
Ela riu.
Acho que voc espera que no surja nunca.
No. Estou esperando que todas as mulheres grvidas consigam
chegar ao hospital.
um bom desejo. Mas, como sabemos, emergncias acontecem e
algumas vezes acontecem coisas que no podemos prever.
verdade.
Bebeu mais vinho, seu olhar distante enquanto falava.
Algumas vezes a vida no acontece como planejamos.
De certa forma, teve a impresso que ela estava falando de mais do que
emergncias com gado e bebs nascendo em carros.
Emma?
Ela voltou a ateno para ele.
Sim?
Est pensando em algo?
No. De forma alguma. Por que pergunta?
Porque acho que no estava se referindo a gado ou bebs.
Oh. Claro que estava.
Sabe, nunca me contou sobre seu passado. Ou sobre o cara que partiu
seu corao e te deixou com trauma de relacionamentos.
Disse que houve um cara?
Mencionou superficialmente.
Bem. No h muito o que contar.

161

 Sim, sempre diz isso, mas acho que tem muito mais a contar. E s
vezes ajuda conversar. Te contei sobre Rebecca e o desastre do meu primeiro
casamento.
Isso verdade.
Ento...
Emma respirou fundo e tomou mais vinho. Podia dizer que estava
pensando sobre contar ou no. Obviamente era algo importante para ela,
ento esperou pacientemente.
uma histria feia, Luke. E me faz parecer mal.
Ele pegou sua mo e a apertou.
Acho difcil acreditar nisso. Mas obviamente te incomoda. Acho que
deve me contar.
Ela assentiu.
Conheci Vaughn no meu ltimo ano de faculdade. Ele era um de meus
professores. Estava apaixonada por ele. Era to inteligente, astuto e divertido,
e nossa, eu era louca por ele. Nossos olhares se cruzaram na sala e pronto,
estava louca. Ele encorajou, me chamava no escritrio para revisar meus
trabalhos e minhas anotaes. Uma coisa levou a outra, e nos envolvemos em
um relacionamento pesado, o que poderia custar seu emprego. O fato que ele
parecia no se importar com isso fez tudo ainda mais emocionante. Estvamos
loucamente apaixonados, ou ao menos eu estava. Ele me ajudava com as
matrias. Me ajudava a estudar e eu estava indo bem na faculdade. Claro que
no podamos morar juntos, porque a faculdade no podia saber de nosso
relacionamento. Acho que o fato de ser clandestino era o que tornava tudo
excitante.
Ela pausou, tomou mais alguns goles de vinho, ficou encarando a taa,
sem encar-lo. Luke sabia que ela estava revivendo tudo e talvez precisasse
disso para contar a histria. No queria dizer nada, porque percebeu que isso
era importante para ela. Tambm percebeu que ela no falava sobre isso com
muita frequncia.
Quando estava prximo de me formar, estava convencida que depois
da formatura moraramos juntos. Ns poderamos ser vistos juntos ento j que
ele no estava na minha faculdade de veterinria. Estava excitada. Foi quando
tudo comeou a mudar, quando ele mudou de encorajador para dominador. Me
disse que queria que eu fosse morar com ele, mas como estudante de
veterinria estaria imersa nos estudos e no teramos tanto tempo de nos ver,
que eu no poderia mais ajud-lo com seus projetos. Seria como se fssemos
estranhos, ento deveramos terminar tudo. Estava arrasada. Por quatro anos

162

fomos tudo um para o outro, ou ao menos ele era tudo para mim. E ele estava
pronto para ir embora porque eu estaria focada nos meus estudos?
Luke franziu a testa.
Ele a forou a escolher entre ele e a faculdade.
No percebi isso na poca. Estava to apaixonada que faria qualquer
coisa por ele. Mas sim, foi exatamente o que ele fez.
E voc o escolheu.
Ela olhou para o vinho.
Sim. Larguei a faculdade e fui morar com ele. E me tornei sua
assistente, ajudando-o com seus artigos e sua pesquisa. Lavava sua roupa e
limpava sua casa, e o que ele quisesse, quando quisesse. Ele monitorava onde
eu estava todos os momentos do dia. Se ia ao mercado, tinha que ligar para
ele antes de sair, e quando saia tinha que ligar de novo. Chegou ao ponto onde
fiquei presa em casa. No tinha amigos. Perdi contato anos antes porque ele
queria que eu me focasse nele. At me afastou da minha famlia. Ento quando
ele estava dando aulas, ou eu tinha que estar trabalhando no seu artigo ou em
casa.
O estmago de Luke se apertou. Sabia onde isso ia, j tinha visto vrias
mulheres que sofreram abuso.
E se voc no o obedecesse?
Balanou a cabea.
Era punida. Se realmente o amasse, faria as coisas certas.
Ele acariciou seu cabelo.
Sinto que a tenha tratado dessa forma, Emma.
No mereo sua pena. Era uma garota inteligente, com objetivos, e eu
o permiti me manipular at desistir de tudo e me tornar sua escrava, ela
levantou seus olhos lacrimejantes. Como deixei isso acontecer?
Seu corao doeu.
No a primeira mulher a passar por isso. Culpe a ele, no a si.
Homens como ele tm um jeito de fazer com que voc se apaixone, fazem
essas promessas para o futuro e uma vez que conseguem seduzir voc, puxam
o tapete debaixo de seus ps.
Poderia ter ido embora a qualquer momento. Por que no fui?
Porque tinha medo dele, do que ele poderia fazer se a seguisse e te
encontrasse. Ele a ameaou, certo?
163

Ela assentiu.
Todo o tempo. Me ameaava, ameaava minha famlia. At disse que
monitorava os movimentos de minha irm, sabia onde Molly estava, e se eu o
deixasse, ele a machucaria.
Filho da puta. Esse cara era mau.
Como se livrou dele?
Eu estava to sozinha. Ele sempre estava dando aula, ou indo a
compromissos. Sempre estava sozinha em casa. Ele nunca me deixava sair.
Finalmente me enchi de viver desse jeito. Eu era divertida e alegre. Tinha
tantos amigos, um plano para o futuro, e ele me tirou tudo. Decidi que no
aguentava mais, ento quando ele viajou a negcios, decidi aproveitar a
oportunidade e partir. Ele odiava viajar porque o levava para longe, onde no
podia me monitorar. Mas, depois de alguns anos, se sentiu confiante o
suficiente para sair da cidade. Dessa vez seriam trs dias de viagem. Fiz as
malas, peguei o dinheiro que tinha guardado, entrei no carro e fugi. Ento vim
para a casa de meus pais e contei tudo. Eles me ajudaram a conseguir uma
ordem judicial contra ele.
Ele foi demitido?
Ela sorriu.
Sim. Depois que me recuperei, fui at a faculdade e disse o que
aconteceu durante os quatro anos que estive l e depois contei sobre a ordem
judicial. Tinha todos os e-mails que escrevamos quando era aluna, at as notas
que ele escreveu me mandando fazer isso ou aquilo, e usei tudo contra ele. Ele
foi demitido. Estava furioso comigo, mas com a ordem judicial, no podia se
aproximar, ou seria preso. Da ltima vez que tive notcias, estava morando no
Texas.
Ele pegou sua mo.
Porque no me contou sobre ele, sobre isso, antes?
Ela o olhou.
Qual , Luke. Voc contaria a algum com quem voc se importa esse
erro pico na sua vida, assim do nada?
Emma. Eu me importo com voc. No espero que seja perfeita, ou que
seu passado seja perfeito. Mas se vamos ter um... relacionamento, temos que
ser sinceros um com o outro sobre tudo, inclusive as partes feias.
Sim, bem, isso muito feio e no passa uma imagem positiva a meu
respeito.
Ei, eu te contei sobre meu passado.
164

Ela o olhou.
Luke, no a mesma coisa. Voc passou por um casamento que no
deu certo, no foi sua culpa.
No foi s culpa de Rebecca. No fiz minha parte.
Mas no foi um idiota manipulador como Vaughn. E no foi um covarde
como eu.
Ele colocou a taa na mesa e a puxou para seu colo.
Pare. Voc sabe que o culpado Vaughn, no sabe?
Sei sim. No a principio. Antes me culpava por tudo. Levou um tempo
e muita terapia para me dar conta do que ele fez comigo. Ainda difcil me
livrar da vergonha.
Olhe onde est agora, o que conquistou. Sabe quantas mulheres
nunca conseguem se livrar dessa situao? Voc conseguiu. Deveria estar
orgulhosa.
Ele viu as lgrimas brilharem em seus olhos e se deu conta do quanto ela
estava lutando para no deix-las cair.
Ela respirou fundo.
Obrigada. Trabalhei duro para me reerguer. E por isso que estou
comeando minha carreira tarde.
Mas voc tem uma carreira. E tem seu diploma. Ento acho que
Vaughn pode ir se ferrar.
Ela riu.
Acho que ele pode.
Ela pegou sua mo.
Obrigada por ser compreensivo.

165

CAPTULO QUINZE

Depois da conversa com Emma, Luke decidiu que ela precisava de algum
tempo e distncia para pensar sobre o que eles conversaram. Inferno, at ele
precisava de um tempo para pensar, porque sabia que se ficassem juntos de
novo, teria que se comprometer a mais do que em s lev-la para a cama.
Porque ela no era toda confusa apenas no sexo. Tinha um passado para
superar e ele era feio, doloroso, e a tinha afastado de homens e
relacionamentos. Inferno, que ela at ficasse perto de caras depois do que
passou era uma prova de sua fora e coragem.
As coisas que j tinham feito j eram um grande passo para ela. Ela foi
aberta e divertida e, Deus, to sexy. Mas tambm relutante.
Sim, ele tambm estava. Mas queria mais. E isso significava dar um
passo frente com Emma, como, entrar em um relacionamento. E Luke no
sabia se estava pronto para isso, ou se algum dia estaria. Mas, estava claro
como cristal, que no conseguiria esquec-la.
Emma parecia to incerta sobre relacionamentos como ele, ento talvez
isso fosse algo bom. Poderiam aproveitar o tempo juntos sem a necessidade de
um compromisso srio.
Ela poderia ser perfeita para ele.
A nica coisa ruim era que ele tinha o potencial de feri-la, e era a ltima
coisa que queria fazer. Algum j a tinha ferido o suficiente. O que significava
que teria que avanar com cautela.
Fora de servio, ele se aproximou da clnica e decidiu entrar.
Rachel e Leanne estavam na recepo e o saudaram.
Onde est Boomer? Rachel perguntou.
Desmaiado no banco traseiro da caminhonete.
Oh. Dia difcil?
Ele teve um pouco de ao.
Eu ouvi que houve mais arrombamentos. A farmcia na Quinta essa
semana, certo?
Sim.
Mas ainda no conseguiu prend-los? Leanne perguntou.
Ainda no. Mas ainda estamos investigando algumas pistas. Iremos
ach-los.
166

 Espero que sim.

Brutus est pronto, Rachel disse, entregando um pronturio a
Leanne.
Ok. Obrigada. Vejo voc por a, policial Luke.
Tchau, Leanne.
Leanne saiu com o nico paciente que estava na sala de espera,
deixando-o s.
Dia calmo hoje, hein? perguntou a Rachel.
Sim. Fim de semana prolongado, ento acho que as pessoas j
comearam a viajar. Tivemos muitos animais vindo para o hotel, mas no
pacientes.
A porta de uma das salas de exame foi aberta, e Luke ouviu a voz de
Emma.
Ela ficar bem depois de um dia de descanso, Sra. Schechter. No se
preocupe.
Obrigada, Dra. Burnett. Estava preocupada.
No uma doena sria. Os antibiticos vo comear a fazer efeito
logo. Flounder estar nova em folha em um dia mais ou menos.
Emma saiu com uma senhora carregando uma gata branca.
Rachel cuidar de voc. E se Flounder no melhorar em alguns dias,
me ligue.
Farei isso. Obrigada de novo.
Emma sorriu, ento levantou o olhar e o viu.
Oh, Luke. Oi.
No a via h alguns dias, desde a noite em que conversaram. Deixou-a
logo aps conversarem, pois ela parecia esgotada com a grande confisso.
Ficar, apressando as coisas entre eles, pareceu inapropriado. Ento ele lhe deu
um beijo de despedida para que ela pudesse descansar. Ligou no dia seguinte
e ela disse que se sentia melhor depois de dormir.
Tinha sentido sua falta e falta de seu sorriso.
Oi, Emma. Estava na rea e pensei em parar aqui, ver como voc est.
Ela colocou as mos no bolso do jaleco.
Estou... bem. E voc?
167

 Bem. Tem alguns minutos?

Oh... Hum. Eu no sei. Tenho? Ela olhou para Rachel.
Terminou por hoje, Dra. Emma. Sem mais consultas.
Emma franziu a testa.
Mesmo?
Sim. Ento voc e o policial Luke podem demorar o quanto quiserem.
Rachel sorriu para Luke.
Preciso checar o paciente da cirurgia dessa manh.
Leanne acabou de checar Elswoth. Ele ainda est dormindo. A presso
cardaca est normal e ela removeu o soro. Seu dono vir peg-lo em uma
hora. Est no pronturio se quiser olhar.
Obrigada, Rachel.
Virou-se para Luke de novo.
Se estiver ocupada...
No. Venha at meu escritrio. Preciso beber algo.
Ele a seguiu, piscando para Rachel, que piscou de volta e sorriu.
Ela pegou duas sodas do frigobar na sala de descanso, ento o guiou at
o escritrio. Daisy e Annie vieram at ele, obviamente felizes em v-los.
Oi garotas. Senti falta de vocs, ele as acariciou e elas lamberam
sua mo.
Esto felizes em te ver.
Tambm estou feliz em v-las. Boomer sente falta de suas amigas. J
faz tempo.
Sim. verdade. Onde est Boomer?
Na caminhonete. Cochilando.
Oh. Dia cheio?
Sim. Ele est descansando.
Ela encostou-se mesa, e ele tentou no notar que seu jaleco se abriu e
seu uniforme se apertou contra seus seios.
Ele tossiu.
Ento o que o traz aqui, policial?
168

Gostava quando ela falava daquela forma provocante, de maneira baixa.

Era sexy.
S queria v-la. E perguntar quais os planos para o fim de semana.
Seus olhos se alargaram.
Hum... esse fim de semana?
um fim de semana prolongado. O clima deve permanecer quente.
Pensei em irmos ao lago. Com os ces.
O lago. Com os ces.
Devo escrever?
Por que voc escreveria?
Porque por alguma razo voc sente a necessidade de repetir o que eu
digo.
Oh. Desculpa. Quer me levar ao lago com voc?
Sim. Tenho uma cabana. E um barco.
Voc tem um barco?
No gosta de barcos? Ou talvez da gua?
Amo barcos. E gua.
Bom. Vamos para l no fim de semana com os ces e nos divertir.
Ok. Vamos.
Ele esperava que ela estivesse mais relutante, que tivesse que usar seu
poder de persuaso.
timo. Te pegarei em casa depois do trabalho amanh. Esteja pronta.
Preciso comprar algo?
Faremos isso juntos. Tem um mercado por perto.
Certo.
Vou embora para que voc possa encerrar seu dia de trabalho, ele
se desencostou da parede e se encaminhou para a porta.
Luke?
Ele parou, e se virou.
Sim?

169

 Obrigada por me convidar. Estou ansiosa pelo fim de semana.

Sua voz era suave, como se tivesse acariciando sua pele.
Ele se aproximou e pegou o jaleco dela, aproximando-a dele e a beijando.
Foi um beijo longo, que o fez desejar mais. Mas, tinha trabalho a fazer, ela
tambm.
Eu tambm, Emma.

170

CAPTULO DEZESSEIS

Emma pensou no fim de semana com Luke durante todo o dia. Depois de
ter contado sobre seu passado, achou que ele correria dela sem olhar para
trs.
A maioria dos homens faria isso.
Deveria saber que ele no era como a maioria.
A maioria de seus problemas com os homens estava na sua cabea. Era
hora de coloc-los no armrio, junto com sua histria negra. Merecia viver de
novo, se divertir. E com quem melhor se divertir do que Luke, algum em quem
confiava, que no a machucaria?
Luke no queria nada srio, no a marcaria como dele ou faria
exigncias. Era um cara divertido, gostoso, e mais importante, no queria um
relacionamento. Era de ter casos. E quando acabasse, poderia respirar aliviada,
poderia riscar da lista coisas para fazer para comear a viver de novo, e
seguir em frente.
Com isso em mente, era ficou animada em pensar em passar o fim de
semana sozinha com ele. Tinha trabalhado sem parar desde que tinha
inaugurado a clnica, e era maravilhoso pensar que teria trs dias de folga.
Tinha entrado em acordo com a clnica veterinria que ficava ao norte da
cidade. Receberiam as emergncias durante o feriado. Ela receberia no
prximo feriado.
Terminou de arrumar a mala, colocou comida para Daisy e Annie,
arrumou seus utenslios e brinquedos, e colocou tudo na porta da frente, o que
deu-lhe tempo suficiente de correr no banheiro e se olhar no espelho uma
ltima vez.
Cabelo preso em rabo de cavalo. Cala capri, tnis e camiseta. Tudo
muito casual. No era como se tentasse impressionar Luke.
Muito.
Daisy latiu, o que significava que Luke tinha chegado. Abriu a porta da
frente e viu a caminhonete dele, com um ski muito legal preso no fundo.
Os ces correram para ele, to familiarizados que elas sentaram e
ficaram quietas quando ele comandou.
Barco legal, ela disse.
Obrigado. Mal vejo a hora de te levar em um passeio.
Mal posso esperar tambm.
171

Ele sorriu.
Annie tem melhorado no treinamento, ele olhou para ela por cima
do ombro, sentada prxima de Daisy
Temos trabalhado muito. No queria que corresse pelo lago, e no
queria deix-la em casa. Praticamos o comando fique muito ontem noite.
Ele sorriu.
Vamos manter um olho nela. Acho que ela ficar perto de Boomer e
Daisy.
Ela segue Daisy como se fosse uma irm mais velha. No acho que
teremos problemas.
Ele pegou sua bagagem.
s isso?
Sim, ela pegou a sacola que tinha as coisas dos ces e trancou a
porta da frente. Daisy entrou no banco traseiro da caminhonete de Luke e
Emma colocou Annie ao lado de Daisy.
Oi, Boomer, Emma disse, coando Boomer atrs das orelhas.
Pronto para o fim de semana no lago?
Boomer lambeu sua mo.
Boomer ama o lago. Surpreendentemente, gosta de gua.
Isso timo. No so muitos os ces que gostam de gua. Lembram
de tomar banho.
Ele tambm gosta de banhos.
Claramente um animal excepcional.
Luke acariciou Boomer.
Ele acha que sim.
A viagem at o lago durou menos de uma hora. Boomer e Daisy
passaram o tempo olhando pela janela, enquanto Annie se encolheu no banco
e dormiu. Emma comeou o dia antes do sol nascer, ento acabou cochilando
um pouco, a cabea descansando no banco.
Ela se assustou quando Luke a tocou no ombro e a chamou.
Chegamos.
Ajeitou-se no banco.

172

 Oh Deus. Eu dormi.
Sim.
Tirou o cinto de segurana.
Sinto muito. Levantei muito cedo hoje, mas Deus, fui uma terrvel
companheira de viagem.
Tudo bem, Emma. No precisava conversar. E voc obviamente
precisava dormir.
Ela saiu da caminhonete e pegou as malas. Ela e os ces seguiram Luke
at a cabana.
Nossa, ela disse, o acompanhando.
Ele parou, suas botas levantando poeira enquanto ele analisava seu
rosto.
Gostou?
O que tinha para no gostar? Uma cabana de dois andares, com janelas
impecveis e um deque na parte de trs que ela sabia deveria dar uma vista
incrvel do lago. rvores to altas que davam sombra contra o sol escaldante
da tarde. Era isolada, o que adicionava charme.
O local lindo. Ao lado do lago. Uma vista espetacular.
Sim, era do meu pai. Agora pertence a mim e meus irmos. Logan est
sempre ocupado no rancho, ento vem raramente, principalmente porque
tambm temos um lago cheios de peixes no rancho, e claro, Reid mora fora do
estado, ento nunca vem aqui.
Ele abriu a porta, deixando-a passar primeiro. Enquanto entrava, inalou
seu cheiro, o fazendo desejar que ela se aproximasse.
Dentro, o piso era todo de madeira, com mveis bonitos, e uma tima
cozinha. O lugar cheirava a limpeza.
Veio aqui recentemente para limpar?
No, mas temos pessoas que cuidam da cabana constantemente,
ento no fica muito sujo.
Pessoas. Deveria ser legal ter pessoas.
Soltaram os ces no fundo, e no havia vizinhos, ento eles correram
livremente. Andaram por um tempo enquanto os ces se aqueciam.

173

 No sei por que voc no vem aqui todo fim de semana, ela disse
enquanto andavam em volta do lago. Os ces estavam por perto. to lindo
e pacfico.
, bem legal. Venho de vez em quando. Vinha muito depois do
divrcio, para me afastar e pensar.
Um tempo s nunca algo ruim. Especialmente depois de um trmino.
Naquela poca no era mesmo. Mas agora vir aqui sozinho me faz
sentir... no sei.
Ela o olhou.
Mais sozinho?
Ele sorriu.
Talvez.
Mas gosta da vida de solteiro.
Sim. Mas no significa que gosto de sempre ficar s.
Interessante. Ela gostava muito da sua liberdade desde que tinha
escapado de Vaughn. Tinha se sentido prisioneira durante tanto tempo, que
jurou que nunca se sentiria daquela forma de novo.
Mas fazia muito tempo. A faculdade e o trabalho a mantiveram ocupada
de forma que nunca sentia falta de nada.
At recentemente.
Como foi o trabalho hoje? Luke perguntou.
Fcil. Recebemos alguns ces e gatos para o fim de semana. Tive uma
emergncia, um co que entrou em uma briga e precisava de uns pontos. Fora
isso, s as coisas rotineiras.
Dias fceis so bons. Parece que estamos nos acostumando.
verdade. Tive sorte at agora. As pessoas tm sido amigveis e tm
recomendado a clnica a amigos e familiares, ento o negcio est crescendo.
Sabe, Hope uma cidade amigvel. Se voc fizer bem seu trabalho,
ser bem recomendada. Gostam de ver pessoas boas tendo sucesso.
Agora voc soou como um poltico.
Ele riu.
Acredite, no sou. S sei como Hope funciona, pois passei minha vida
inteira l, tirando alguns anos durante a faculdade.
174

 Pensa em morar em outro lugar?

Pensei sobre isso, especialmente se aparecer a chance de trabalhar na
polcia de uma cidade grande.
Ento v o que est fazendo agora como algo temporrio?
Luke estudou a expresso de Emma. Nunca pensou sobre isso, pelo
menos no profundamente. Sempre pensou no trabalho que fazia em Hope
como algo de momento, sem pensar se era algo que queria fazer o resto da
vida. Claro, pensava s vezes em trabalhar na polcia de uma cidade grande,
mas estava satisfeito com o trabalho em Hope.
Ser que se sentiria assim em longo prazo?
Honestamente, no sei.
Ela o olhou.
Est feliz? Com o trabalho?
Sim.
Ento talvez no precise procurar o pote no fim do arco ris. Tantas
pessoas so infelizes com seu trabalho, e no importa o que faam, nunca
sero felizes. Voc feliz. No suficiente?
O vento comeou a ficar mais forte, soprando o cabelo dela contra a
bochecha. Ele pegou e colocou atrs de sua orelha.
Talvez seja.
Ela sorriu, e ele quis pux-la para perto, beij-la para comprovar se era
to boa quanto parecia.
Ela o tentava, fazia-o querer coisas que nunca achou que iria querer.
Essa era a tentao que Emma oferecia.
Boomer latiu e Emma se afastou.
Venha aqui, Annie, ela agachou e a filhote veio correndo. Pegou-a
nos braos.
Est crescendo rpido.
Eu sei, disse rindo. Logo no poderei segur-la no colo. Por isso
fao isso agora. Pode estar crescendo rpido, mas ainda ser um beb por um
tempo.
Ele acariciou Annie e a olhou nos olhos.
Ela linda.
175

 No tinha inteno de adotar outro co, pelo menos no agora. Acabei

de comear um negcio e tenho me mantido ocupada.
como ter filhos. Acho que no existe um momento perfeito para
acontecer.
Ela riu.
Acho que no. Annie simplesmente apareceu, e quando ningum a
adotou, o que deveria fazer? Lev-la ao abrigo? Fiquei com medo que ningum
a quisesse, e ela tinha se apegado a Daisy, ento se tornou parte da famlia.
Admita. Tem o corao mole. S espero que no adote todo co
abandonado que aparecer na clnica.
Minha casa no grande o suficiente para isso.
Continuaram andando.
Talvez tenha que arranjar uma casa maior.
Ou mais firmeza. No sou de deixar animais abandonados. Se no
morasse em um apartamento enquanto estava na Carolina do Sul, teria
adotado alguns ces e gatos. Algum sempre deixava um animal que tinha
encontrado.
Para isso existem abrigos.
Verdade. Mas, geralmente, as pessoas levam os animais que
encontram direto para o veterinrio porque acham que o veterinrio ir
aliment-los, vacin-los e ajud-los a encontrar um lar. Se tivssemos espao,
os mantnhamos por alguns dias e colocvamos avisos, esperando que algum
aparecesse para adotar. Mas, se ningum viesse, os levvamos para o abrigo.
E esperavam pelo melhor.
Ela assentiu, mas tinha uma expresso de dor.
Sim.
Voltaram para a casa. Os ces subiram os degraus, inclusive Annie,
embora mais lentamente que os outros dois.
Vou lev-la l para cima para que possa arrumar suas coisas.
Pegou a sacola e o seguiu.
Aqui tem dois quartos. Um banheiro.
Ele a estava dando uma escolha. No pressionaria. Mesmo que j
tivessem dormido juntos, ele no tinha assumido as coisas.
Qual seu quarto? ela perguntou.
176

 Geralmente fico nesse, inclinou a cabea para a direita.

Ela pensou um pouco.
Tudo bem se eu ficar com voc?
Sentiu uma pontada em todo corpo e respondeu sorrindo afetuosamente.
Muito bem.
Levou-a ao quarto onde deixaram as malas e arrumaram tudo. Depois,
desceram.
Pronta para ir ao mercado?
Claro. Quer fazer uma lista?
Encostou o quadril no balco e a observou.
Ento voc do tipo que faz listas, ?
Ela levantou uma sobrancelha.
Diz como se fosse algo ruim.
Sou mais do tipo compro o que tenho vontade.
Dessa forma acaba esquecendo coisas importantes, ela foi at a
geladeira e a examinou, ento pegou um bloco e uma caneta no balco e
comeou a escrever. Como ketchup, mostarda e maionese. Precisaremos
disso para hambrgueres e cachorros quente.
Ela o olhou.
Tudo bem com hambrgueres e cachorros quente, certo? E para
almoo? O que gosta de comer?
Ele riu.
Est se saindo bem e no sou enjoado para comer. Coloque na minha
frente, eu como.
Que bom. Eu tambm. Pessoas enjoadas me irritam.
A mim tambm.
Batatas. Que tipo... esquea. Colocarei apenas coisas generalizadas.
Escolheremos tipos no mercado.
Cerveja.
Ela o olhou e sorriu.
Definitivamente cerveja. E pipoca.
177

Luke dirigiu at o mercado em Grove, apesar de ter demorado um pouco

para chegar l.
Teremos mais opes aqui. Se fssemos a um mercado menor, s
conseguiramos o bsico.
Tudo bem, ela pegou um carrinho e a lista, e de forma eficiente
passeou pelos corredores, pegando o que necessitavam.
Era rpida, no ficava vagando e seguia a lista. Quer dizer, at chegarem
panificadora, onde ficou escolhendo cupcakes.
Parecem bons. Se tivesse tido tempo, teria feito alguns.
Voc cozinha?
Ela o olhou.
Sim. Quando tenho tempo. Amo cozinhar.
Me lembrarei disso e pedirei para voc me mostrar suas habilidades.
Tudo bem.
Terminaram bem mais rpido do que ele esperava. J tinha feito mercado
com mulheres antes. Becca costumava demorar, lia rtulos, pegava coisas
aleatrias que no estavam na lista. Demorava horas para terminarem.
Deixava-o maluco.
Ele e Emma fizeram tudo em vinte minutos.
Enquanto terminavam de arrumar tudo na caminhonete se virou para ela.
Poderia beij-la agora.
Seus olhos se abriram.
Por qu?
Porque fez isso muito mais rpido do que achei que seria.
Ela riu.
Tem algum trauma que gostaria de contar?
No. J basta ter que passar por eles. A ltima coisa que preciso
reviv-los.
Coitadinho. Traumatizado pelo consumismo.
Ele sorriu, lembrando como Becca encarava os tomates pelo que
pareciam horas. Para ele, todos eram iguais.
Voc no tem ideia.
178

 Terei que fazer um drinque para te ajudar a esquecer os maus

momentos.
Andou at o lado do motorista.
Pode tentar.
Oh, mas teremos que passar primeiro por uma loja de bebidas. Quero
comprar usque.
Enquanto subiam na caminhonete e saiam, ele a olhou e sorriu.
Usque? Gostei disso.
Achei que gostaria.
Ele parou na loja de bebidas, e como tinha dito, Emma saiu com uma
garrafa de Jack Daniels.
Uma mulher atrs do meu corao.
Ei, v pegar sua prpria garrafa. Essa minha.
No dividir?
Ela olhou para a garrafa.
Bem, uma garrafa grande. Ento... talvez. Depende se posso tirar
algum segredo de voc com usque.
Ele riu enquanto entrava na estrada.
Querida. Sou um guardador de segredos. Difcil revel-los.
Que pena. um usque to bom.
Quanto mais ficava com Emma, mais gostava dela.
Toda vez que estava com ela, se aproximava mais. E perdia a batalha de
proteger seu corao.
No queria um relacionamento, mas, merda, parecia que estava se
encaminhando para um com Emma. Sem que pudesse evitar.
No sabia se estava feliz com isso.

179

CAPTULO DEZESSETE

Quando voltaram das compras, j era tarde, ento guardaram tudo,

deixaram os ces sair e prepararam sanduches e batatas fritas para o jantar.
Emma no se lembrava de ter tido uma noite mais agradvel. Luke era
divertido, tinha senso de humor e ela no se sentia mais arisca ou
desconfortvel.
Ele sabia todos os seus segredos, no tinha corrido, no a tinha julgado
e, por alguma razo, gostava de t-la por perto. No lhe dizia o que fazer e
parecia gostar de sua independncia.
Isso era refrescante, um novo relac...
No... Era somente uma coisa nova. Mas, o que quer que fosse, ela
queria aproveitar.
Gosta de esquiar na gua? Luke perguntou enquanto estavam
lavando os pratos.
Emma parou, suas mo cheias de sabo.
No sei, nunca fiz isso antes.
Voc cresceu cercada desses lagos e nunca esquiou?
Eu sei. Tive uma vida to protegida. Acho que estava muito ocupada
estudando, para ter uma vida social.
Ele abaixou a cabea e a olhou.
De alguma forma acho isso difcil de acreditar.
Por qu?
muito bonita para no ter vida social.
Aceitarei o elogio, obrigada, mas no colgio meu cabelo era enrolado,
tinha acne e usei aparelho at os dezessete. No era bonita e os garotos no
estavam interessados.
Obviamente eram idiotas para no ver alm do cabelo, da espinha e
dos aparelhos, para a linda garota que existia alm disso tudo.
Ela o olhou.
Sempre diz as coisas certas?
Ele riu.

180

 No. Na verdade, nunca.

Bem, acabou de fazer. Obrigada.
E amanh voc esquiar. Sairemos de manh cedo.
Esquiar na gua parecia excitante. Outra aventura nova.
Que tal olharmos um pouco o cu noturno nas escadas do deque?
Luke perguntou.
Claro, ela pegou dois copos e a garrafa de usque.
Luke deu a ela aquele sorriso misterioso e sexy que fazia suas
terminaes nervosas se espalharem em todas as direes. Esse fim de
semana decidiu no questionar nada. Deixaria as coisas acontecerem.
O deque estava no fim do corredor, bom, pois no era do lado de fora de
nenhum dos quartos.
O sol tinha acabado de se pr, o que significava que ainda existia um
leve brilho por cima do lago. O vento tinha acabado. Emma no conseguia
ouvir nada alm dos sons da natureza. rvores altas a protegiam de todos os
lados, seus cheiros e fragrncias.
Colocou a garrafa e copos na mesa entre as duas cadeiras e olhou a
gua. No havia ningum navegando agora, ento o lago era um espelho.
Sentia que poderia andar at ali e deslizar na gua.
Isso lindo. To sereno, to quieto, ela encostou a cabea na
cadeira e fechou os olhos, ouvindo o som dos grilos.
Fcil perder a noo do tempo e lugar aqui, Luke disse, a voz baixa.
Perfeitamente. O mundo real parece to distante. Todo estresse foi
embora. Sem contas para pagar, sem trabalho, nada alm de relaxar. uma
fantasia.
Abriu os olhos e viu Luke olhando o lago. Por alguma razo gostou que
no a tivesse encarando.
Que tal um usque?
Ele se virou.
O qu? No vai tentar arrancar meus segredos primeiro?
Ela abriu a garrafa, e serviu duas doses.
Acho que se quiser me contar algum segredo, far por conta prpria.
Talvez faa isso. Eventualmente.

181

Deu-lhe um copo.
A um bom fim de semana.
Ele levantou o copo e o encostou no dela.
Definitivamente beberei a isso.
Bebeu sua dose, e ela tambm, o lquido queimando sua garganta.
Nossa. Esse bom.
Luke abaixou seu copo.
Voc me surpreende para caramba, Emma.
Eu? De que forma?
Algumas vezes parece to quieta e tmida. Como se tivesse medo de
mim. Outras vezes, uma flertadora. No consigo te decifrar.
Ela encostou-se cadeira.
Bom. Odeio ser previsvel e entediante.
Definitivamente no nenhuma das duas coisas. Serviu outra dose
para ambos.
Pegou e bebeu, ento colocou o copo na mesa.
Gosto disso.
Ela se virou para ele.
Disso o qu?
Voc. Bebendo usque. Jamais adivinharia que bebia usque. Achava
que era do tipo de beber vinhos finos.
Ela riu.
No sei se isso foi um elogio ou uma crtica. Mas gosto de vinho
tambm. Tanto faz se de rolha ou aqueles de caixa.
Viu? De novo... imprevisvel.
Sorriu.
Gosta de ser misteriosa? Ele perguntou.
No realmente. S quero ser...
Quer ser o qu? Perguntou quando ela deixou a frase morrer.
Deu de ombros.
182

 No sei. S sou quem eu sou, Luke. No tento ser nada alm disso.
Ela levantou e foi at a sacada, olhando para gua, suas emoes confusas.
Ela se virou para encar-lo.
Somos todos produtos do nosso passado. Nossas escolhas nos
moldam, de forma boa ou ruim.
Foi por isso que voltou para Hope? Seu passado?
Parcialmente. No posso dizer que no foi agradvel voltar para perto
da famlia. Gostava de trabalhar na clnica da Carolina do Sul, mas quando
apareceu a oportunidade de comprar a clnica do Dr. Weston, pareceu destino.
Poderia voltar para casa. Perdi tanto tempo com eles por causa de Vaughn, das
escolhas que fiz. Queria voltar para casa.
Voltar para casa bom.
Sim, . Depois de todos os erros, e as escolhas que foram tiradas de
mim, foi bom tomar essa deciso.
Fez a escolha certa.
Sorriu para ele.
Obrigada, Luke, foi bom receber apoio ao invs de crtica. Ele era...
diferente. Com ele, se sentia relaxada, como se pudesse ser ela mesma depois
de tanto tempo. No precisava tentar se encaixar na imagem que algum tinha
criado ou ter medo de que cada passo ou palavra fosse errado.
Era uma revelao. Tinha que agradecer a Luke por isso, porque a tinha
dado liberdade de admitir seus erros e no a tinha julgado por eles. Ele a
aceitava, com passado e tudo, e ainda queria ficar com ela.
Ele parecia gostoso sentado ali sob o luar, seu cabelo to escuro e grosso
que seus dedos coavam para toc-lo, sua boca to tentadora que doa
fisicamente por saber qual era seu sabor.
E ele era timo com ela, esteve ao seu lado quando tinha precisado.
Como agora, apenas escutando. Luke era bom para ela, para seu ego.
Precisava disso agora. Mais que isso, queria isso, queria a ele.
Tinha tantas coisas que queria, tanto que se negava por causa de seu
erro estpido.
Se tivesse uma vida normal, poderia ter um caso louco de fim de semana
com Luke e se afastar sem olhar para trs. Poderia ser tranquila e livre sobre
sua vida sexual sem pensar duas vezes. Ao invs, ela questionava tudo na sua
vida por causa de potenciais consequncias. Tinha medo que toda escolha que

183

fizesse fosse errada, que todo homem que escolhesse a ferisse tanto quanto
Vaughn.
Mas Luke no a tinha ferido. Ainda no.
Ainda assim, toda vez que o via, todo minuto que passava com ele, se
aproximava mais. E sabia que no importava o quanto tentasse parar seus
sentimentos, sabia que eles estavam l.
E isso significava que poderia feri-la. O que a assustava muito.
Obviamente essa nova Emma no era to brava quanto ela achou.
Luke levantou, veio at a sacada e se recostou na grade, no se
aproximando muito, mas perto o suficiente para que pudesse sentir seu cheiro.
Fazia com que ela quisesse respirar fundo para no perder seu cheiro nico.
Sempre cheirava bem e nunca usava perfume.
Colocou o cabelo dela atrs da orelha, sua pele se enchendo de arrepios.
Acho que l no fundo ainda tem um pouco de medo.
Ela arqueou uma sobrancelha.
Do qu?
Homens. Ou talvez s de mim.
Sorriu, as duas doses de usque a deixando mais corajosa que o normal.
Colocou a mo em seu peito, a batida de seu corao fazendo o dela se
acelerar.
Est tentando me oferecer terapia?
Ele riu.
Seria a ltima pessoa a se oferecer para analisar algum, Emma. Se
algum teve uma vida fodida, fui eu. Mas sei como ser ferido por algum
importante. E se quiser conversar, quero que saiba que pode confiar em mim.
Seus olhos queimaram com as lgrimas. Ela o olhou, vendo a dor nos
olhos dele tambm.
Ele entendia. E podia conversar com ele, desabafar seus medos, mas no
agora. No essa noite, quando tinha outra coisa que queria fazer. Enterrou as
unhas em seu peito, o ouviu inspirar fundo e sabia que estava brincando com
fogo.
Estava mais que pronta para brincar com as chamas, desde que ele
estivesse com ela.

184

 Isso ... muito legal da sua parte, Luke. Mas no quero conversar por
agora. No prefere me beijar?
Ele se aproximou, seu corpo vibrando contra o dela quando seus quadris
se tocaram.
Voc quer que eu a beije. Tem certeza?
Ela assentiu.
Muita certeza.
Ele levantou a mo e passou o dedo pelo seu lbio inferior.
Est tremendo, Emma. Est com frio?
Balanou a cabea.
No. Estou um pouco com calor.
Ele passou um brao por sua cintura e a puxou para ele. Seu corpo
estava duro, em todos os lugares. Agarrou sua camisa como um salva-vidas,
como se tivesse medo de que ele desaparecesse ante seus olhos.
E quando ele deslizou a outra mo por seu pescoo, o hlito quente dele
contra sua bochecha, seus olhos se encontraram em uma dana lenta de calor
e promessas.
E ainda assim, ele parou, seus lbios apenas uns centmetros afastados.
Tenha cuidado com o que deseja, Emma. Pode conseguir.
Espero que sim, Luke.
Seus lbios se encontraram, dessa vez sem hesitao. Passou os braos
pelo pescoo dela enquanto sua boca invadia a dela.
Era sempre assim com Luke, esse beijo entorpecedor, louco que fazia os
joelhos fraquejarem. E quando sua lngua invadiu a boca dela, se curvou e Luke
apertou seus braos em volta dela, mas no interrompeu o beijo.
Ela acariciou seus ombros e passou os dedos por seu cabelo, puxando
at que ele gemesse, o que fez com que seus mamilos se endurecessem. E
quando a encostou na parede do deque e se pressionou contra ela, a deixando
saber o quanto estava excitado, seu corpo respondeu tremendo e umedecendo
nos lugares certos. Se estivesse com camisinha, fariam ali mesmo no deque.
Estava pronta para o orgasmo que no sentia desde a ltima vez em que
estiveram juntos.
E quando ele tirou a mo do quadril dela e colocou na cintura, levantando
a camiseta, ela estava pronta, quebrando o contato s o suficiente para tirar a
camiseta.
185

Seus olhares se encontraram e ele sorriu, tirando a camiseta tambm.

Espere, ela disse.
Franziu a testa.
Estou indo muito rpido?
No. Com certeza no. S preciso olhar para voc, o empurrou de
leve para que desse um passo para trs.
Olhou para ele. Ombros esculpidos, peito largo, e oh meu Deus, que
abdmen. Teria que passar horas explorando aquele abdmen. Com a lngua.
Ela respirou fundo e suspirou.
Est me cobiando? Ele perguntou.
Talvez um pouco. Ok, sim. Senti falta de ver voc nu.
Sorriu.
Est me matando, Emma. Moveu-se e a beijou de novo, dessa vez
colocando uma mo possessiva em seu seio. Ela engasgou, especialmente
quando ele afastou o suti e esfregou um dedo no mamilo. Se gozasse
enquanto ele estava fazendo isso seria to vergonhoso. Mas, poderia no ligar,
desde que fosse um timo orgasmo.
Agora estava respirando to rpido que teve medo de hiperventilar. Mas
a sensao que ele despertou era quase insuportvel.
A mo dele desceu por suas costelas e, quando ele pegou sua cala,
deslizou a mo e tocou seu sexo.
Ela afastou os lbios.
Oh, Deus, sim, por favor, me toque a.
Ele a olhou e moveu a mo.
Assim?
Ela pegou seu pulso, muito perto do orgasmo para se importar com o
quanto estava sendo descarada.
Sim. Assim.
Sua ereo estava dura e grossa encostada contra seu quadril.
Gozou desde a ltima vez que estivemos juntos, Emma? Ele
perguntou, deslizando um dedo dentro de sua calcinha.
Mal podia falar, mas conseguiu dizer.

186

 No.
Seus dedos eram duros, e to bons contra sua pele enquanto ele a
levava loucura.
Ento me deixe resolver isso.
Tentada com tenso e na beira do clmax, se moveu contra os dedos
dele, ouvindo sua voz. E quando ele enfiou o dedo dentro dela, ela tremeu e se
balanou contra seus dedos enquanto ele se mexia contra sua pele sensvel.
Sei exatamente do que precisa. Luke sussurrou, sua voz cheia de
promessas.
Ela estava l, s precisava deixar ir.
to macia, ele disse. To molhada. Mal posso esperar para
colocar minha boca em voc e faz-la gritar, Emma. E quando estiver dentro de
voc...
O som de sua voz, to direta, a levou ao orgasmo. Gozou gritando,
enterrando as unhas em seu brao. Ele a beijou, um beijo to quente que a fez
gozar ainda mais, a deixando trmula em seus braos e extremamente
satisfeita, mas ainda querendo mais.
Tirou a mo e passou os braos em volta dela, segurando-a perto dele
enquanto beijava seu pescoo.
Isso, ela disse enquanto encostava a cabea no seu ombro, era
exatamente o que eu precisava.
Pude perceber, ele disse contra seu pescoo. Foi um timo
orgasmo.
Ela riu, amando que ele no encanasse com isso.
Foi apenas o primeiro. Espero ter mais.
Ele se afastou e a olhou.
Estou feliz em ouvir isso, pois estou duro como uma pedra agora.
Ela pegou sua mo e o levou para dentro da casa.
Voc trouxe camisinha?
Te disse, estou sempre preparado.
Ela sorriu.
Tambm trouxe camisinhas.

187

CAPTULO DEZOITO

Luke riu, e carregou Emma para seu quarto.

De novo Emma, voc me surpreende.
Ela caiu na sua cama.
Por qu? Por que eu trouxe camisinhas?
Tirou as botas e subiu na cama prximo a ela, puxando-a para seus
braos.
Sim.
Gosto de estar preparada tambm.
Estou feliz, porque pressinto que haver muito sexo esse fim de
semana e no quero voltar ao mercado.
Ela descansou a cabea na mo.
Se sentindo confiante, ?
Ele circulou o inchao de seus seios com as pontas dos dedos.
J a fiz gozar uma vez, certo?
Inspirou profundamente.
Sim, fez. Que tal fazermos de novo? Faz tempo desde que estivemos
juntos.
Desafio aceito. Ele a colocou na cama e a cobriu com a metade
superior do corpo, beijando-a to intensamente que se estivesse em p, estaria
tonta. Amava sua boca, o jeito que a beijava to lentamente, beijos
deliberados, como se tivesse todo o tempo do mundo. No era um homem de
beijar brevemente e partir para ao. Passava o tempo saboreando seus lbios,
usando a lngua para lamb-los, para levar o lbio inferior sua boca, para
explor-la at que mal pudesse respirar. Ento desceu at sua mandbula, pelo
pescoo e pelos ombros, espalhando arrepios por sua pele.
E quando passou a lngua por seus seios, por cima do suti, no tinha
certeza de j ter sentido algo to sensual. Queria arrancar o suti para que ele
tivesse acesso a seus mamilos, mas Luke parecia no estar com pressa.
Finalmente deslizou as mos at o fecho do suti, descendo as alas por seus
braos.
Ele a encarou, usando as pontas dos dedos para desenhar crculos nos
mamilos.

188

 Linda, disse, ento abaixou e tomou um dos mamilos eretos em sua

boca.
Ela inspirou, arqueando para lhe dar mais acesso. Passou os dedos por
seu cabelo e o segurou no lugar enquanto ele lambia e sugava seus seios e a
deixava louca com sua presteza. Estremeceu quando ele moveu a lngua por
suas costelas e barriga, antecipando seu prximo movimento.
Vamos tirar isso, ele disse, baixando suas calas, a deixando s de
calcinha.
E de novo, levou um tempo acariciando e olhando seu corpo.
linda, Emma.
Ela o alcanou, passando os dedos por seu peito.
E voc est muito vestido.
Posso consertar isso, saiu da cama, abriu os jeans e os tirou, junto
com a cueca, revelando seu corpo magnificamente esculpido, e uma ereo
impressionante.
Hum, nossa, ela disse, rolando para seu lado.
Ele sorriu.
Voc boa para meu ego. Subiu de novo na cama e a colocou de
costas. Mas agora, vamos venerar seu corpo. Parece que temos que
recuperar alguns orgasmos.
Eu gostaria de reclamar e dizer que deveramos cuidar de voc, mas
concordo em venerar meu corpo.
Ele riu.
Gosto de uma mulher que sabe o que quer. E teremos muito tempo
para mim depois.
Ele era to... diferente de qualquer homem que conheceu. Anos-luz
diferente de Vaughn, que sempre se preocupava com ele primeiro.
E era s isso que pensaria dele essa noite. Ou sempre. Preferia focar em
Luke, que era lindo, forte e j lhe tinha dado um orgasmo incrvel. Como
poderia pensar em outro quando Luke estava tirando sua calcinha, a puxando
para borda da cama e colocando sua boca...
Isso. Oh sim, ela disse e as palavras se perderam quando Luke lhe
deu prazer com seus lbios e lngua at que ela estava perdida, at que tudo
que podia pensar era subir o precipcio e se atirar.

189

A lngua dele era um balsamo para seus sentidos torturados. E quando

gozou, ele estava ali, segurando sua mo e a levando alm. Ela arqueou e
gritou, seu corpo inteiro vibrando enquanto Luke a segurava pelo quadril e a
fazia dele.
Ele subiu beijando seu corpo. Seu corpo exausto. Tinha certeza que
estava acabada, mas quando ele alcanou sua boca e a beijou, ela se
convenceu que tinha poderes mgicos. Passou as pernas por ele, consciente da
sua ereo.
Ela o pegou, envolvendo sua ereo com os dedos. Seu corpo era quente,
mas ali estava queimando e pulsando. O acariciou e ele segurou seu pulso.
No queremos que isso acabe depressa.
Ela sorriu.
Acho que sua vez.
Poderia ser galante e lhe dar algum tempo para descansar, mas s
consigo pensar em estar dentro de voc, Emma.
Calor se espalhou por seu estmago.
Pensei muito sobre isso tambm.
Ele espalmou o estmago dela.
Tem um corpo lindo. Uma boca doce, uma risada que aperta minhas
bolas e um sorriso que me faz querer beij-la. Penso em voc todo o tempo.
Me diga sobre o que pensa, o brilho de seu olhar, ela se sentiu
corajosa de perguntar isso.
Como voc me desafia. Suas contradies, como voc doce, o jeito
que ama os animais e como se move. E pensei muito sobre isso. Ele se
inclinou e sugou um mamilo, envolvendo com a lngua, e sugando.
Ela expirou excitada, seu corpo reagindo instantaneamente. Deslizou os
dedos por seus cabelos, incapaz de fazer qualquer coisa alm de assistir
enquanto mexia com seu corpo. Desistir do controle era algo que jurou nunca
mais fazer, mas de bom grado desistiu dele por Luke porque ele no exigia
nada. Ele apenas dava de uma forma surpreendente. Ele parecia sentir prazer
lhe dando prazer, o que era algo que no estava acostumada.
Poderia se acostumar com isso.
Ele levantou a olhando.

190

 E pensei muito em deix-la nua para que pudesse toc-la. Seus

dedos desceram, cobrindo o sexo dela, esperando tirar uma resposta dela, o
que a deixou lnguida e necessitada dele.
Olhou para ele, respirando quando viu a fome em seus olhos.
Realmente gosto de suas mos em mim.
Quando ele finalmente pegou uma camisinha, estava mais do que pronta
para senti-lo, para dividir aquela intimidade.
Ele abriu a embalagem, colocou a camisinha, afastou as pernas e
deslizou dentro dela.
Um gemido escapou de seus lbios e ele capturou sua boca em um beijo
que a estremeceu de dentro para fora. E quando comeou a se mexer, ela se
agarrou a ele, as sensaes enlouquecedoras. Sentindo como se estivesse
caindo, procurou algo para se agarrar. Luke pegou sua mo e enlaou seus
dedos, segurando-a.
Emma. A voz dele era um sussurro em seu ouvido.
Ela abriu os olhos e ali estava ele, se movendo sobre ela, seus olhos
escuros e com a mesma paixo que existia nela, com uma necessidade que
no podia explicar. Ela arqueou naquela necessidade e ele a alimentou,
levando seus quadris a atingir aquele ponto que a colocou perto do orgasmo
que surpreendentemente estava pronta para atingir de novo, depois dos dois
explosivos que j tivera.
E ainda assim ali estava ela, na beirada de novo, enquanto se contorcia,
ele sabia e sorriu.
Isso, ele disse, movendo perfeitamente seu corpo, como se
soubesse exatamente o que ela precisava.
Ele era exatamente o que precisava, e isso a assustou.
Ela ficou tensa e ele parou.
O qu? Ele perguntou, se apoiando nas mos. Algo errado?
Isso era ridculo. Era somente sexo. Sexo fabuloso e glorioso, s isso.
Ela pegou sua nuca e o puxou.
No. Est tudo bem.
Ela o beijou, envolveu-o com seus braos, e ele se moveu, levando-a de
volta quele ponto onde esquecia de tudo, menos do prazer que ele
proporcionava. Agarrou seus quadris e a segurou, esfregando seu corpo contra
o dela at que ela explodiu. Ento a acompanhou, gemendo enquanto gozava.

191

Ela se segurou forte a ele, enquanto ele estremecia, ento ficou parado, seu
hlito quente contra o pescoo dela.
Estavam suados, o corao de Luke acelerado contra seu peito. Ou talvez
fosse o corao dela. No conseguia dizer. Ela estava acabada, fsica e
emocionalmente, agarrada ao corpo de Luke, de forma que no esperava.
Ele beijou o lado de seu pescoo, no parecia com pressa de se mexer,
ento acariciou suas costas, brincou com seu cabelo e apenas... respirou.
Quando finalmente se mexeu, deixou a cama. Ela o observou, adorando a
vista de seu lindo traseiro. Voltou um minuto depois e subiu de novo na cama,
colocando-a sobre o peito e a envolvendo com os braos.
Me d alguns minutos para me recuperar e faremos isso de novo.
Ela riu.
Tudo bem.
Isso era legal. E diferente.
Teve que se lembrar de no se apegar a Luke. Era para ser divertido e
simples e s sexo. Tinham concordado que no queriam um relacionamento.
Mas, enquanto bocejava e se aconchegava mais a ele, ela se deu conta
que se sentia... segura com Luke. Era a diferena nele. Nunca se sentia
ameaada ou exposta quando estava com ele.
Sentia-se segura.
E no se sentia segura com um homem h muito tempo.

192

CAPTULO DEZENOVE

Vamos, preguiosa, hora de levantar e se vestir.

Enquanto despertava, Emma piscou contra a forte luz que entrava pelas
portas abertas da varanda.
J de manh? Rolou sobre seu estmago e colocou um travesseiro
sobre a cabea.
Sim. E estamos perdendo tempo. Vamos andando.
Preciso de caf.
J fiz. Te encontro l embaixo.
Ela grunhiu, mas saiu da cama. Enquanto levantava e se alongava, sorriu
ante a dor que no estava acostumada, lembrando a noite passada, as trs
vezes que fizeram amor. E a cada vez, Luke sido um amante generoso, tendo
certeza que estava mais que satisfeita.
Delicioso, murmurou para si mesma.
Foi ao banheiro, escovou os dentes e penteou os cabelos. Pegou o biquni
e vestiu shorts e um top por cima, forando seus olhos a focar enquanto descia
as escadas at a cozinha. O cheiro de caf era sua salvao.
Luke j tinha lhe servido uma xcara.
meu heri, ela disse enquanto tomava um gole da bebida.
Aposto que diz isso a todos os caras que fazem caf para voc pela
manh.
Sim, uma coisa regular homens gostosos me fazendo caf.
Ele se recostou no balco, enquanto ela tomava sua dose dele. Estava de
shorts azul e branco e sem camisa, e aquele pensamento delicioso continuou.
Ele parecia gostoso e bronzeado, seu abdmen sexy, seu cabelo ainda
bagunado do sono. A ltima coisa em sua mente essa manh era esquiar na
gua. Queria lev-lo de novo l para cima e tomar seu tempo com ele umas
cinco ou seis vezes mais at que talvez ficasse cansada dele.
Se continuar me olhando dessa forma, duas coisas acontecero, ele
disse, lhe dando um olhar sensual por cima da borda de sua xcara.
? Quais so?
Um, ficarei duro, e dois, nunca iremos esquiar hoje.
Ela sorriu.
193

 E essas so coisas ruins?

No necessariamente, mas teremos muito tempo para isso mais tarde.
Hoje eu prometi que a levaria para esquiar.
Suspirando, ela disse.
Acho que est certo, olhou em volta. Onde esto os ces?
Nos fundos. J os alimentei.
No dormiu?
Dormi o suficiente.
Se me lembro, no dormimos muito ontem noite, ela tinha
cochilado, mas ele a acordou no meio da noite, duro e acariciando seus seios.
Foi de boa vontade para seus braos. Apenas a memria deles fazendo amor
no escuro fez com que seu corpo estremecesse, querendo mais.
Est me olhando daquela forma de novo, ele disse, arqueando a
sobrancelha.
Estou? Sabe, poderamos adiar toda a coisa de esquiar.
Sedutora. Vou checar o motor. perigoso ficar por perto quando voc
est sexy e sonolenta.
Ela riu e foi para os fundos, achando os ces brincando por perto. Annie
estava brigando com Daisy por um galho, e parecia que Daisy estava apenas
provocando. Boomer estava afastado apenas observando. Annie grunhiu e
Daisy parou, claramente mais forte que a filhote, pelo menos por agora.
Eventualmente Daisy se entediou e deixou cair o galho. Annie correu vitoriosa.
Trouxe os ces para dentro e se serviu de outra xcara de caf.
Que tal caf da manh? Luke perguntou quando voltou.
Parece timo.
Prepararam ovos, bacon e torradas. Trabalhar com ele na cozinha era
divertido. Luke no se sentou e esperou que ela cozinhasse. Ao invs, ele fez o
bacon e as torradas enquanto ela preparava os ovos. E como trabalharam
prximos, ele se inclinava e a beijava ou tocava, lhe dando arrepios, e ideias.
Sentaram-se e comeram. Tudo muito domstico, e meio romntico,
enquanto Luke servia suco e lhe dava um copo.
Obrigada.
De nada.

194

Continuou sorrindo para ela, lhe dando olhares que distintamente a

lembravam de como a tinha olhado enquanto estava dentro dela na noite
passada. Muito direto, com um significado claro. O que significava que ela ficou
quente e afobada, e no tinha ideia de porque iria esquiar quando agora
poderiam estar l em cima juntos.
O fim de semana no era to longo, afinal.
Mas, entendia que ele estava tentando que ela se divertisse, sem
dvidas com medo de no entedi-la.
Embora no achasse sexo com ele entediante.
Nossa. Sua mente estava com uma ideia fixa? Falando em terminar com
a seca de sexo.
Depois que comeram, limparam os pratos e ela subiu para pegar a bolsa
de praia e calar as sandlias.
E os ces? Perguntou quando desceu.
Tem uma cerca do outro lado da propriedade. Podemos deix-los ali
durante o dia e no precisamos nos preocupar que fujam. O espao amplo e
como o dia est bom e no muito quente, eles podem correr ao invs de
ficarem presos em casa.
Luke a levou at o lugar, que era maior do que ela esperava. Tinha
algumas sombras, com uma vasilha enorme preenchida com gua.
No precisava se preocupar com os ces. Estavam seguros e tinham
muito espao para brincar. E Luke estava certo, sabia que eles prefeririam ficar
ali que presos em casa. Dessa forma, Annie no precisaria ficar presa.
Isso ser perfeito, disse.
Quando os ces estavam seguros, ela e Luke subiram na caminhonete e
saram. O deque no era longe, ento Luke lhe deu instrues para dar r na
caminhonete at ficar prximo para que ele pudesse colocar o barco na gua.
Trabalharam como um time e ele logo tinha tirado o barco do trailer. Ela levou a
caminhonete e o trailer para frente, estacionou e subiu no barco.
Ei, bom trabalho. Nem afogou a caminhonete, Luke disse piscando.
Nossa, obrigada.
Ele manobrou o barco devagar, ento deu a partida. Emma se segurou
enquanto ele corria passando pelas rvores, vento batia seu rabo de cavalo
contra suas costas.
A brisa era maravilhosa, o sol j prometia um dia quente enquanto
cruzavam por cima da gua. Acomodou-se e aproveitou a vista do lago
195

enquanto Luke pilotava de forma fcil. Ela finalmente se sentou e olhou para os
outros barcos que estavam por ali, alguns acenavam enquanto eles passavam.
Estava trabalhando incansavelmente nos ltimos meses, desde que a
clnica abriu e at antes. Poder relaxar dessa forma era um pouco de paraso.
Luke finalmente parou o barco no meio do lago.
Pronta para esquiar?
Ela se levantou.
Acho...
Ele sorriu.
No to difcil. Darei algumas instrues, e logo voc estar
profissional.
A levou para o fundo do barco e pegou um colete salva vidas e os esquis.
E voc? Ela perguntou. No ir esquiar?
Estou bem. J fiz isso centenas de vezes. Realmente quero que voc
faa.
Poderia dirigir o barco e voc esquiar.
Ele levantou uma sobrancelha.
J pilotou um barco?
No.
Ento pegue os esquis e v para a gua. Eu piloto, voc esquia.
No deveriam ter trs pessoas no barco?
Para qu?
Uma para pilotar, uma para esquiar e a outra para observar quem est
esquiando.
Ele a olhou.
Emma. Te olharei todo o tempo.
Ento como ver para onde estamos indo?
Ele riu.
Confie em mim. Sei o que estou fazendo. Tenho olhos nas costas, baby.

196

Merda. Estava sem desculpas. Luke lhe deu instrues, disse como se
agachar quando ele comeasse a se movimentar at que se sentisse
equilibrada, para lembrar de se segurar na corda e solt-la se casse.
Entendi.
Ento v e se divirta.
Tinha dvidas sobre a parte de diverso, mas entrou na gua e nadou at
os esquis, os colocou e pegou a corda que Luke jogou.
Aponte as pontas dos esquis para o fundo do barco, ele disse. E
quando cair levante os braos para que os outros barcos possam te ver. Eu
ficarei de olho e voltarei.
Claro.
Se divirta, ele sorriu.
Sim. Mesmo que nunca consiga ficar em p.
forte, Emma. E coordenada. Levantar. S se lembre do que eu
disse.
Ok. Estava aterrorizada e esperava no embara-lo.
Ele ligou o motor e comeou a se mexer devagar. A corda se esticou
ento ela sentou alguns segundos, o corao acelerado todo tempo enquanto
tentava se lembrar de tudo que Luke disse. Quando a corda comeou a puxar,
se tencionou, pronta para levantar.
Era bem mais rpido que esperava. A corda puxou com tenso, e ela logo
deu de cara com a gua.
Isso tinha ido bem.
Luke voltou logo, colocando o barco na mesma posio.
No me levantei, ela disse quando ele jogou a corda.
Voc se inclinou para frente, na direo da corda. No se preocupe.
um instinto natural. Apenas se lembre, recline para trs, longe da corda. E
agache um pouco.
Tentarei me lembrar da prxima vez.
Mas fez a mesma coisa, esmagando o rosto e o corpo na gua.
Est comeando a doer, disse a Luke, que sorriu para ela enquanto
jogava a corda.
Seu corpo ou seu ego? Ele perguntou.

197

 Hum, ambos.
No desista. No todo mudo que se levanta da primeira vez.
Acho que voc sim.
Ele no respondeu, o que obviamente significava que estava certa. Se ele
conseguiu, tambm conseguiria. Era coordenada. Fez dana e ginstica quando
criana. Podia fazer isso.
Com determinao renovada, ela apontou os esquis, pegou a corda e
quando comeou a puxar, ela se reclinou para trs e teve certeza de manter os
joelhos dobrados.
No caiu de cara dessa vez, e na verdade ficou em uma posio
agachada enquanto Luke avanava com o barco.
Estava em p! Extasiada, gritou de alegria, que logo morreu, pois essa
coisa de esquiar exigia concentrao e muito msculo enquanto a corda a
puxava para frente. Ficou agradecida pelo pilates e yoga que Jane e Chelsea a
foraram a entrar nos ltimos meses, porque com certeza estava trabalhando
os msculos enquanto montava as ondas.
Conseguiu se manter em p por uns cinco minutos antes de perder o
equilbrio. Luke voltou.
Conseguiu.
Sim. Posso ir de novo?
Claro.
Determinada a permanecer mais tempo em p dessa vez, se levantou
mais fcil que da vez anterior. Passou cerca de uma hora esquiando, embora
casse e tivesse que recomear. Mas cada vez, aprendia algo novo sobre como
andar ou ajustar o corpo.
Quando subiu de novo no barco, seus membros pareciam espaguete,
seus braos e pernas tremendo do esforo.
Luke lhe deu uma toalha.
Foi muito bem.
Obrigada. Isso foi divertido, mas oh meu Deus, quanto esforo.
Definitivamente no fcil como parece.
, exige um pouco de prtica, mas voc se saiu muito bem.
Agora porque no me mostra como pilota para que voc possa esquiar
um pouco? Com certeza no deve ser difcil.

198

Luke protestou um pouco, e ela continuou argumentando porque sabia

que ele queria ir para gua. Finalmente ele cedeu.
Ok. Estamos na parte funda do lago, ento se seguir reto, ele
apontou o caminho, no deve bater em nada.
Tem tanta confiana em mim. S me diga aonde no ir e me manterei
afastada desses lugares.
Ele pegou o mapa do lago e mostrou os lugares. Ela assentiu e o mandou
vestir o colete.
Posso esquiar por um tempo longo. Apenas acenarei quando terminar.
Se achar que no quer mais pilotar o barco, apenas diminua e eu me soltarei.
Ento d a volta e me pegue.
Ela assentiu e ele entrou na gua e usou os esquis. Obviamente era um
expert, pois ia usar apenas um esqui para ambos os ps.
Quando lhe deu o sinal, ela pilotou o barco, acelerando devagar,
observando-o. Quando se levantou, ela manteve o foco na gua e nos outros
barcos, ocasionalmente olhando para ter certeza que Luke ainda estava em p.
Ele estava certo sobre se manter em p durante muito tempo. Ele era
natural esquiando e ela adorou olhar casualmente para ele voando sobre a
gua, uma mo na corda, a outra acenando para ela ou aos outros barcos.
Quando finalmente ele soltou a corda e caiu de forma experiente na gua, ela
virou o barco e veio at ele. Jogou o esqui no barco e subiu, balanou o cabelo
molhado nela.
Ela riu.
Se divertiu?
Sim. Obrigado por pilotar.
Foi um prazer. Gostei de fazer isso.
Ele a puxou para seus braos e a beijou, seu corpo no ajudou a esfriar o
calor que o beijo colocou dentro dela.
Gosta de estar no controle, n?
Ela espalmou seu peito nu.
No foi o que quis dizer.
Ento gosta de ceder o controle?
Afastou-se.
No isso tambm.

199

Ele riu e pegou a toalha, ento ligou o barco e se dirigiu a uma sombra
onde soltaram a ncora.
Que tal almoar?
Parece perfeito. Esquiar me deixou faminta.
Fizeram alguns sanduches e ela tinha cortado algumas frutas aquela
manh, ento comeram na sombra enquanto o barco balanava na gua. As
ondas comearam a aumentar quando as nuvens comearam a ficar escuras.
Parece que vai chover, Luke disse enquanto olhavam o cu.
Devemos voltar?
Provavelmente. No queremos ficar presos na gua caso chova forte
ou tenha relmpagos.
Terminaram de comer, guardaram tudo e Luke voltou doca. De novo,
Emma desceu do barco e trouxe a caminhonete e o trailer, enquanto Luke
colocava o barco no trailer. Uma vez seguro, Luke subiu na caminhonete e
dirigiu de volta cabana.
Enquanto Luke tirava as coisas da caminhonete e do barco, Emma foi
pegar os ces. Quando voltou o cu j estava bem escuro e o vento estava
forte, sujo e folhas sopravam pelo cho. Ficou feliz por terem voltado para
casa.
Deixou os ces entrarem. Luke estava na cozinha.
Tirou tudo?
Sim. Parece que vem uma tempestade.
Ela assentiu enquanto entrava na cozinha e abria o cooler para tirar as
bebidas e os restos de comida.
Sim, parece. Precisa checar algo l fora?
Cuidarei disso.
Ok. Vou tomar um banho.
Farei isso quando terminar l fora.
Emma tomou uma ducha rpida e colocou um vestido leve, deixando o
cabelo molhado. Luke apareceu enquanto terminava de pentear os cabelos.
Nossa, est linda.
Ela riu.
Meu cabelo est molhado e estou sem maquiagem.
200

Ele a beijou no ombro.

Gosto de voc assim.
Ele era to... diferente de Vaughn, que a preferia montada, sempre
perfeita.
Ela respirou fundo.
Deixarei que tome banho. Acho que vou fazer ch gelado.
Parece bom. J vou descer.
Preparou o ch, ento colocou na jarra, acrescentando gelo. Quando
terminou de juntar o acar e as fatias de limo. Luke apareceu de shorts e
uma camiseta, seu cabelo ainda molhado do banho. Ele passou os braos por
ela e a beijou na bochecha.
Est cheirosa.
Ela respirou fundo.
Voc tambm. Fiz ch doce. Posso fazer sem acar se preferir.
Morda a lngua. Todo ch deve ser adoado.
Ela sorriu e serviu dois copos de ch.
Comeou a trovejar. Emma olhou os ces, todos os trs dormindo na sala,
sem se afetarem com a tempestade.
O dia deles deve ter sido cheio, Emma disse.
Muito para se fazer l fora. Proteger a terra, sabe?
Levaram os copos para fora e sentaram na varanda. Ainda estava
quente, mas ventando, as folhas balanando nas rvores, as ondas do lago
aumentando enquanto o cu se escurecia mais.
Sempre amei tempestades, Emma disse. O som dos troves, a luz
dos relmpagos e o cheiro de chuva. Nossa, amo o cheiro de chuva.
um problema quando estou trabalhando. As pessoas no sabem
como dirigir na chuva.
Ela o olhou.
E tem que lidar com vrios acidentes.
Sim. Mas em dias como hoje, quando estou de folga, amo a chuva
tambm. Estando aqui onde quieto e s tenho que lidar com a natureza,
perfeito. Quando ramos crianas, meus irmos e eu construamos fortes nos

201

nossos quartos durante as tempestades e fingamos que ramos cavaleiros

defendendo o castelo durante uma invaso.
Ela riu.
Obviamente vocs tm uma imaginao boa.
Tnhamos que fazer algo. Trs garotos inquietos forados a ficar dentro
de casa durante a tempestade? Imagine o potencial de destruio.
Poderiam ler.
Ele inclinou a cabea e a olhou.
Qual . Quer dizer, livros foram timos mais tarde, quando estava mais
velho. Quando ramos novos, queramos estar em movimento, no lendo sobre
algum se movimentando. Mas meu pai lia para ns. E assistia filmes com a
gente. Foi onde tivemos a ideia dos guerreiros e castelos.
De novo, sem a me. Triste.
Gosto que tenham se visto como cavaleiros.
Usvamos cabo de vassoura como espadas. Dei a Logan um olho roxo
durante uma guerra de espadas.
Ela riu.
Entrou em problemas?
No. Meu pai entendia que ramos garotos. No era como se
estivssemos brigando, s nos divertindo. E Logan riu.
Teve sorte. Sempre me metia em problemas por brigar com Molly.
Imagino que a briga no era fsica como a nossa.
Isso verdade. Basicamente gritvamos uma com a outra, ento me
culpavam por comear isso j que era a mais velha, quando na verdade na
maioria das vezes Molly que provocava ou pegava meus brinquedos.
Irmos mais novos podem ser um problema.
Sim. Tentei evit-la, muito. Felizmente, durante os dias de tempestade
ela corria para o colo de minha me. Tinha medo.
E o que voc fazia?
Sentava na varanda como agora, pelo tempo que pudesse, at que a
chuva me obrigava a entrar. Ento me encolhia nas cobertas no meu quarto e
lia.
Oh no. Uma dessas viciadas em leitura.
202

Ela riu.
Sim. Me afundava em uma das minhas histrias e me perdia enquanto
o mundo desabava. Mas, dentro eu estava segura e quente, com uma histria
para me entreter.
Ele pegou um cacho de seu cabelo entre os dedos.
Parece perfeito para mim. Mas voc no tinha medo das tempestades.
Nunca.
Nem eu. Ns brincvamos na chuva e minha me reclamava que dava
trabalho tirar a lama das roupas.
Garotos tm que se sujar de lama.
o que acho tambm. Ela no gostava de nada que lhe desse
trabalho.
Sinto muito.
Ele deu de ombros.
No importa.
Deslizou a mo na dele.
Mas importava, no mesmo, Luke?
Seus olhares se encontraram e um relmpago cruzou o cu, seguido pelo
som de trovo que os chamou ateno. As nuvens cederam e a chuva caiu to
grossa que no dava para enxergar nada. O vento soprou em volta, chuva
molhando a varanda. Pegaram os copos e entraram.
Nossa, isso foi repentino, ela disse, sacudindo as gotas de chuva.
Foram para a cozinha e se secaram.
Choveu forte pelos primeiros trinta minutos, ento acalmou. Emma e
Luke ficaram assistindo tudo do sof na sala.
Se divertiu esquiando? Ele perguntou.
Ele pegou as pernas dela e as colocou em seu colo, puxando-a mais
perto. Emma tinha que admitir, no se importava. Olhou para ele.
Me diverti muito. Obrigada por me levar.
Obrigada por pilotar para que eu pudesse esquiar.
Eu gostei disso.
Oh, certo. Toda aquela coisa de controle. Vamos discutir isso.
203

Ela arqueou uma sobrancelha.

No, no acredito que vamos.
Sim. Voc disse que gosta de estar no controle e depois fiquei duro te
imaginando no controle.
Ela riu.
Acho que voc imaginou toda essa conversa.
Srio? Hum. Ento sobre o controle, ele colocou o copo na mesa e a
puxou para cima dele. As mos dele ficaram em suas costas e comearam a
descer, parando em sua bunda.
Seu corpo comeou a se excitar. Esfregou-se contra ele.
No to sutil, McCormack.
Ele levantou a sobrancelha e sorriu de maneira sexy.
No quis ser sutil, Dra. Burnett.
Colocou as mos em no peito dele. Seu corpo estava quente, chovia l
fora e ela no conseguiu pensar em nenhum outro lugar que quisesse estar.
No, definitivamente no est sendo sutil, a prova dura disso estava
entre suas pernas, ligando sua paixo. Ela subiu contra ele, perdida em seus
olhos, que, quando ria eram um claro verde azulado, mas quando estavam
cheios de paixo, como agora, eram escuros como um mar revolto.
Ento, est chovendo l fora, Emma, ele disse, tirando o cabelo do
rosto dela. O toque dele acelerou seu pulso enquanto suas mos descansavam
ao lado do pescoo dele. Quer brincar aqui dentro?
De espadas? Ela perguntou.
Luke riu.
Sim. De espadas parece timo.
Luke observou as mudanas no rosto de Emma, de brincalhona para sexy
enquanto se abaixava e o beijava. A respirao dele falhou quando ela deslizou
a lngua entre seus lbios.
Era to doce, uma mistura de inocncia e mulher sensual que o deixava
insano, duro toda vez que ela estava por perto. Ela cheirava bem, sua risada o
deixava louco e tinha um timo senso de humor. Tudo isso em um corpo
construdo para as mos de um homem e uma boca feita para ser adorada, e
era quase perfeita.

204

E enquanto movia seu corpo pelo dele, despertava seus sentidos. Deixou
os dedos correrem por seus ombros e suas costas, sentindo seus seios
levantarem e baixarem contra seu peito enquanto respirava profundamente.
Gosto desse vestido, ele disse, passando as mos sobre o tecido
suave que grudava em suas curvas. Quando o colocou depois do banho, quis
tir-lo na mesma hora.
Ela se sentou e olhou para ele, com aquele olhar sexy que pedia para ser
fodida, o que fazia seu pau endurecer ainda mais.
Verdade?
Sim.
Posso tir-lo.
Apertou seus quadris.
No. Na verdade, quero que fique com ele.
Seus olhos brilharam com desejo.
Posso fazer isso tambm. J volto.
Saiu de seu colo e desapareceu nas escadas enquanto ele respirava
profundamente. A chuva ficou forte de novo, batendo contra a janela. O cu
brilhava enquanto um relmpago explodia to alto assustando os ces, que
levantaram a cabea, olharam em volta e voltaram a dormir.
Emma voltou com um pacote de camisinhas na mo.
Ele sorriu.
Bem pensado. Odiaria ter que me interromper.
Ela alcanou embaixo do vestido e fez um show ao mostrar a calcinha.
Apesar de no ter visto nada demais, segurou a respirao ante a viso de sua
calcinha descendo por suas pernas.
Deus, isso sexy Emma, disse quando a calcinha caiu no seu p e
ela saiu delas, e o montou de novo.
Que bom que ache isso, porque nunca me despi na frente de um
homem.
Ele pegou o quadril e o vestido dela.
Bom saber.
Ela pegou sua ereo.
Agora precisamos coloc-lo dentro de mim.
205

Calor percorreu seu corpo, suas bolas se apertando em resposta.

Oh, acho que precisamos de mais preliminares.
Quem est no comando?
Ele riu.
Voc.
Sei do que preciso. Te observei o dia todo, com seu corpo bronzeado
no barco e na gua, sua pele brilhando no sol, ela levantou a camisa dele,
deslizando as mos por baixo. Tudo que pude pensar foi em deix-lo nu e
coloc-lo dentro de mim. toda preliminar que preciso, Luke.
Ele gostava de sua forma de pensar. E saber que no usava nada por
baixo do vestido o deixou ainda mais duro.
Ento vamos fazer isso, ele se inclinou e tirou a camisa, enquanto
ela se levantava o suficiente para que ele pudesse tirar os shorts.
Ela o tocou, envolvendo sua ereo.
Isso o que eu preciso. Voc, nu, comigo em cima de voc.
Ele pegou o pacote de camisinha, seus dedos tremendo enquanto ela o
acariciava.
Se continuar com isso, terminaremos antes de comear.
Ela lhe deu um sorriso travesso.
Oh, aposto que tem bem mais fora de vontade do que acha.
Colocou a camisinha e levantou seu vestido, seu corpo lindo se expondo,
enquanto ela se deslizava nele. Ela se engasgou e ele engoliu forte, enquanto
entrava nela, preenchendo-a.
Emma, ele disse, mal conseguindo achar a voz enquanto entrava
totalmente nela. Ele pegou o quadril dela e a parou, olhando-a. Espere um
pouco. Preciso apenas te sentir.
Ela o olhou, seu corpo tremendo, implorando para que ele lhe desse o
que ambos necessitavam. Ele investiu nela. Emma colocou a cabea para trs,
seus olhos se fechando enquanto o montava.
Nisso, ela tinha o controle total e ele a deixou assumir as rdeas, feliz em
apenas observar seu rosto cheio de desejo. Ele abaixou as alas do vestido,
expondo os seios dela. Pegou-os, passando os dedos pelos mamilos eretos
enquanto ela o montava, os levando alto enquanto a tempestade continuava,
com fora igual a que ocorria com eles.

206

Sua respirao acelerou quando ela acelerou o passo, esfregando o corpo

contra o dele, se apertando a seu redor. E quando ela abriu os olhos e o
encarou, sabia que ela estava perto. Levantou o quadril e empurrou dentro
dela.
Seus olhos se alargaram quando mordeu o lbio inferior, mantendo o
olhar no dele. Sentiu os tremores e agarrou seu quadril, aumentando o passo
para que pudesse dar o que necessitava.
Seus lbios se separaram enquanto gritava. Enfiou mais fundo e
estremeceu quando gozou, se apertando a ele enquanto se erguia no orgasmo
que levou os dois.
Ela caiu em cima dele, a respirao acelerada, o cabelo molhado de suor
sobre seu peito. Ele acariciou suas costas enquanto se recuperavam.
Muomiu ela murmurou contra seu pescoo.
Ele sorriu ante sua incoerncia.
O qu?
Ela levantou a cabea.
Meu p dormiu.
Ele riu.
Oh.
Afastaram-se, ento subiram para se limpar, embora Emma continuasse
rindo porque seu p realmente estava adormecido, ento teve que subir
pulando, rindo durante todo o caminho.
Depois, desceram e comeram algo. Nesse momento a chuva j tinha
parado e os ces estavam acordados, ento saram. O ar estava fresco e o cu,
limpo.
Luke puxou Emma contra ele enquanto os ces brincavam.
Tudo bem? Ele perguntou.
Ela levantou a cabea e sorriu.
Perfeito.
Sim, se sentia assim tambm.

207

CAPTULO VINTE

Depois da tempestade da noite passada, o dia amanheceu seco e parecia

que ia ser quente. Pretendiam levantar sedo e ir caminhar, mas Luke manteve
Emma na cama durante toda a manh.
No que ela tivesse se importado, especialmente porque no foi
dormindo. O homem tinha muitos talentos escondidos.
Mas ela ficou finalmente com fome, ento se levantaram para preparar o
caf da manh e decidiram que j que o dia estava ficando quente, se
decidissem sair para andar, tinha que ser agora. Felizmente o cho j estava
seco, mas Emma levou suas botas de caminhada. E estava quente o suficiente
para usar shorts.
O lago estava calmo apesar da turbulncia da noite anterior. Enquanto
andavam pela trilha que seguia paralela ao lago, ela viu alguns barcos
distncia. J estavam cruzando as ondas. Suspirou alegre e virou para Luke que
caminhava ao seu lado.
Voc est me mimando. Nunca mais quero voltar para o trabalho.
Luke sorriu.
Isso ruim?
quando voc passa as manhs na cama transando e as tardes
caminhando por lugares lindos com os ces. idlico e uma fantasia. E amanh
temos que voltar para a realidade.
Sim, essa coisa toda de trabalhar para pagar as contas uma merda.
Ela suspirou.
Eu sei. Porque no podemos ser milionrios?
Luke levantou um galho para que ela pudesse passar por baixo.
No sou milionrio porque me esqueo de comprar o bilhete da loteria
toda semana.
Bem, tem isso.
Os ces latiram mais a frente. Tinha os perdido de vista, ento Emma
acelerou o passo para ver o que estava acontecendo. Quando os avistou, eles
estavam cheirando alguns arbustos, mas no tinha nada l.
Caando coelhos de novo? Ela perguntou.

208

 Provavelmente, Luke disse, parando a seu lado. Tem veados

nessa rea tambm. Pelo menos no um gamb.
Emma revirou os olhos.
Nem pense nisso. Algum levou um co clnica que tinha brigado
com um gamb h uma semana ou algo assim.
Luke parou e a encarou.
O co estava ferido?
No. S fedorento. Tivemos que banh-lo.
Luke fez cara feia.
Eca. Voc nunca esquece o cheiro.
Sim. Infestou toda a clnica. Meus olhos lacrimejaram e eu nem estava
por perto. Sinto pena de Leanne.
da natureza do co querer brigar com um gamb. Mas no o torna
muito esperto.
E somos ns que temos que pagar por isso. J dei tantos banhos em
ces fedidos. um trabalho rduo e no me importo se nunca mais tiver que
repetir. Olhou para os ces. Ouviram isso, meninas?
Daisy a olhou com adorao.
No me olhe assim, Daisy. Voc a pior em perseguir coisas que no
deveria.
Luke riu.
Boomer tambm faz isso.
Mas, ele compensa correndo atrs de coisas que deveria, como os
bandidos, ela coou as orelhas de Boomer.
Isso verdade.
Luke pegou sua mo. Ela olhou para seus dedos entrelaados e sentiu um
formigamento.
Ela era to imatura.
Eles continuaram e Emma notou que podia andar ao lado de Luke em
silncio por muito tempo sem se sentir desconfortvel. Raramente ficava
confortvel com homens, desde muito tempo. Com Luke era diferente, e ela se
deu conta que era assim desde a primeira noite quando ele entrou na clnica
com Boomer ferido.

209

No sabia o que isso significava, especialmente porque duvidava que

fossem continuar se vendo depois desse fim de semana.
Mas, ao menos, foi um fim de semana maravilhoso. Aprendeu a esquiar
na gua, o que foi excitante. E o sexo... bem, certamente foi passional. Seu
corpo estava dolorido por ter sido bem usado. Luke era um amante generoso e
toda vez que pensava nele, queria deix-lo nu. Achava que jog-lo no cho ali
na floresta seria divertido, mas o resultado seria carrapatos, ento no era uma
boa ideia.
Voc est quieta.
Olhou para ele, sempre se impressionava com sua beleza, especialmente
agora, com os culos escuros e o cabelo um pouco bagunado. No tinha se
barbeado no fim de semana, ento tinha uma barba por fazer. Parecia perigoso
e sexy como o inferno.
Na verdade estava pensando em jog-lo aqui no cho e fazer o que eu
quisesse.
Ele parou, apertando sua mo para que ela parasse tambm.
srio?
Sim. Ento pensei de forma prtica e me dei conta de que
provavelmente terminaramos com carrapatos em partes do corpo que no
deveriam ter carrapatos.
Ele desceu os culos at a ponta do nariz para que ela pudesse ver seus
olhos.
Mas, pense em como seria divertido adquirir esses carrapatos.
Ela riu.
Bem lembrado.
Ele se aproximou e ela se afastou um passo.
Ento... quer me contar sobre essa fantasia?
Ela se afastou outro passo e se chocou contra uma rvore.
Estava apenas brincando, sabe?
Ele colocou uma mo na rvore e a outra em seu quadril.
Eu no.
Ele se aproximou e tocou os lbios dela. Sempre que a beijava, ela perdia
o raciocnio. Enlaou seu pescoo, pensando que se preocuparia com
carrapatos mais tarde. E quando Luke pegou sua bunda, ela gemeu.

210

 Tem certeza que estamos sozinhos? Murmurou, amando o jeito

como ele esfregava os lbios contra os seus.
No. Os ces esto observando. Pervertidos.
Ela riu ento olhou sobre seu ombro. Os ces estavam cheirando as
moitas por perto.
No esto vendo.
Bom saber. E sim, estamos ss. No tem nenhuma propriedade por
perto. Por isso posso fazer isso.
Deslizou as mos por baixo de sua camiseta e pegou seus seios, fazendoa desejar estar sem suti. Arqueou-se contra suas mos, precisando sentir sua
pele na dele, mas sem se atrever a despi-lo, porque apesar do que Luke havia
dito, no estava certa de estarem ss. E se recusava a ser flagrada nua no
mato.
Mas quando ele puxou seu suti e torturou seu mamilo, a coisa toda de
ficar nua pareceu apelativa. Desejava seu toque, parecia nunca ter o suficiente,
queria mais de suas mos e boca nela. E quando ele agarrou seus shorts e
calcinha, ela o deixou tir-los. Saiu deles e ele os colocou nos bolsos ao invs
de jogar no cho.
Acho que voc no teria camisinha, ela falou enquanto ele deslizava
um dedo dentro dela.
Com voc por perto sempre tenho camisinha. Coloquei uma no bolso.
Encostou a testa na dele.
Sempre preparado?
Melhor preparado do que frustrado e duro.
Ela pegou e esfregou sua ereo.
Oh, voc definitivamente est duro, ele a deixava mida, seu corpo
tremendo com a necessidade de um orgasmo.
E se no entrar em voc logo, ficarei frustrado.
Deu-lhe um sorriso travesso.
Bem, no podemos deixar isso acontecer, no mesmo?
Ajudou-o a tirar as calas, pegando-o nas mos. Seus olhares se
encontraram enquanto o acariciava, seu corpo quente e duro pronto para ela.
Enquanto ele abria a camisinha, olhou os ces, que ainda estavam por perto.
Satisfeita que no precisava se preocupar com eles, focou em Luke que a

211

pegava na bunda e separava suas pernas, ento a penetrou de forma rpida o

que a fez gemer alto, o som se amplificando na clareira.
Ele a beijou de uma forma que intensificou seu prazer, cada investida a
deixando mais perto do orgasmo. E enquanto ele aumentava o ritmo, usando o
corpo para acariciar suas partes sensveis, enterrou as unhas nos ombros dele.
Ele gemeu de forma gutural, o som cru e to masculino. Levantou uma
das pernas dela para ir ainda mais fundo, seus olhos se encontrando enquanto
ele metia mais forte, mais rpido, sentindo o quanto ela estava perto de gozar.
E quando gozou, no pode evitar os sons que fez.
Deus, Emma, ele disse, pegando sua boca em um beijo e a deixou
suspensa no orgasmo. Luke investiu contra ela, ento tremeu com o orgasmo,
ambos se agarrando ao outro enquanto sentiam a intensidade da paixo.
Quando acabou, se agarraram, suando e respirando fundo.
No sei quanto aos carrapatos, Luke disse, mas no sei se
consigo andar de volta para casa.
Emma riu.
Minhas pernas esto tremendo.
Ele a soltou e lhe entregou as roupas, a ajudando a se vestir antes de
ajustar as suas.
Chamaram os ces e voltaram para casa. Limparam-se e checaram por
carrapatos. Luke estava certo, checar por carrapatos era divertido, o que
significou outra sesso de sexo que a tirou o flego.
Depois que comeram, Luke sugeriu andarem mais uma vez de barco.
Emma adorou a ideia. Luke a deixou pilotar de novo, mostrando como ler o
mapa do lago e mostrando quais reas evitar. Ela sabia como pilotar agora e
quando guiou o barco por uma hora, j estava completamente apaixonada.
Revezaram-se no esqui de novo, e dessa vez Emma se saiu um pouco
melhor, apesar de no to bem quanto Luke, que mais uma vez usou apenas
um esqui. Ela decidiu que ele estava apenas se exibindo, embora tivesse todo
o direito de faz-lo. Era um esquiador excelente, talvez pelos anos que tinha de
experincia.
Depois de esquiarem, pararam em uma sombra e soltaram a ncora para
que pudessem nadar um pouco, brincaram juntos na gua, se provocando.
Quando o sol comeou a se pr, voltaram para o barco e seguiram para as
docas.
Pronta para arrumar tudo e ir para casa? Luke perguntou.

212

Olhou para a cabana. Em poucos dias passou a amar o lugar.

No realmente. Mas acho que no temos escolha.
Luke lhe sorriu.
Sim. Esqueci de novo de comprar o bilhete de loteria.
Juntaram tudo e arrumaram a caminhonete, ento fizeram uma ltima
checagem na cabana para ter certeza de no estar esquecendo nada.
Limparam o cho e lavaram os pratos, arrumaram a cama, o que Luke lhe
garantiu que outras pessoas fariam.
Era hora de ir. Colocaram os ces no banco de trs da caminhonete, e
Luke saiu.
Emma estava relaxada, mas eufrica. Decidiu que no futuro seria dona
de um barco. Gostou de estar na gua, de esquiar. Talvez comprasse tambm
uma cabana como a que a famlia de Luke tinha. Seria um timo lugar para
trazer seus filhos.
Algum dia. Quando tivesse filhos.
No sabia quando seria isso. J tinha mais de trinta e uma montanha de
dvidas dos emprstimos da faculdade e por comprar a clnica. Quando pararia
para ter filhos? Quando tiraria uma folga para ter filhos? Era a nica dona da
clnica, no era como se algum pudesse substitu-la para que pudesse tirar o
tempo para ter filhos.
Suspirou.
Est tudo bem? Luke perguntou.
Ela sorriu.
Tudo bem.
Cansada?
Um pouco. Foi um fim de semana longo. Mas me diverti muito.
Obrigada por me trazer.
Me diverti muito tambm.
Ficou silenciosa de novo e desejou no ter pensado em comprar a cabana
e o barco, o que a levou a pensar em ter filhos.
Perdeu tanto tempo todos esses anos, quando poderia ter se formado,
poderia ter comeado a vida muito mais cedo.
Cometeu tantos erros.

213

O amor, ou o que achou que era amor, a obrigou a fazer coisas

estpidas.
E seria sbio lembrar que amor no era sua prioridade. Foi uma vez, o
que a custou caro. Se apaixonar de novo seria desastroso.
Claro, como teria filhos se no se apaixonasse?
Esfregou as tmporas.
Est quieta de novo, Luke disse algum tempo depois.
Oh. Apenas pensando.
Sobre?
Hum... Coisas do trabalho.
No. Sem coisas do trabalho at amanh. Esquea isso. Pense sobre o
sol e o lago. E a caminhada.
Ela o olhou e ele sorriu. Ela sorriu de volta.
Ok. Definitivamente pensarei sobre a caminhada.
Quando Luke estacionou em sua garagem, j estava com dor de cabea,
gerada, com certeza, por pensar demais. Por mais que tentasse esquecer, os
pensamentos voltavam para tortur-la.
Luke a ajudou a carregar as coisas para casa.
E agora pensava em outra coisa.
O que aconteceria agora? O que aconteceria entre os dois agora?
Me diverti no fim de semana com voc, disse enquanto entrava em
casa.
Ele a puxou e a envolveu com os braos.
Eu tambm.
A questo ficou pendente em seus lbios, mas se recusou a perguntar. Ao
invs, tirou seu cabelo da testa.
Durma um pouco.
Voc tambm, ele a beijou, no de forma rpida, mas um beijo
profundo que a derreteu e acordou todas suas partes femininas. Um beijo que
fez com que quisesse pedir a ele para entrar e ir para debaixo dos cobertores
com ela para que pudesse t-lo mais uma vez antes que o fim de semana
idlico terminasse.

214

Ao invs, ele se afastou depois de beij-la e respirou fundo.

Realmente tenho que ir antes que pea a voc para ficar.
E ela respirou fundo.
Realmente deve ir, antes que eu te pea para ficar.
Ele sorriu torto.
Boa noite, Emma.
Boa noite, Luke.
Ele se virou e voltou para a caminhonete. Emma fechou a porta, os ces
sentados a encaravam.
Vamos, meninas. Preciso de Tylenol e minha cama. Vamos nos
preocupar com tudo amanh.

215

CAPTULO VINTE E UM

Luke entrou na Farmcia Whitehall com uma careta.

A farmcia tinha sido assaltada mais cedo naquela noite, o alarme
desarmado e a porta dos fundos arrombada.
Era igual aos outros arrombamentos. Tinham ido atrs de narcticos e
dessa vez deram muita sorte. De acordo com Edgar Whitehall e seu inventrio,
isso era bem maior do que um drogado procurando a prxima droga. Levaram
algumas coisas pesadas, e em grande quantidade.
Talvez seja algum drogado, mas no acredito nisso. Luke disse para
Pete Little, seu Capito, que apareceu na cena. Foi muito bem feito. Um
drogado arrombaria e pegaria. Com pressa para no ser pego. Como na clnica
de Emma Burnett.
Pete assentiu e vagou para os fundos da farmcia.
E voc acha que foi por que a Senhorita Burnett estava no local no
momento, e no por que estavam com pressa de pegar o que quer que
conseguissem e fugir?
Sim, senhor. Parece que algum mais sofisticado. Nenhum usurio de
drogas consegue ser to eficiente. Eles no se importariam com o alarme ou
passar pelo sistema de segurana. Apenas arrombariam uma janela ou uma
porta e pegariam o que quer que conseguissem. Sabe como so quando esto
drogados.
Luke andou com o Capito at o equipamento das cmeras de
segurana.
At sabiam como desligar as cmeras. A maioria dos drogados locais
nem saberiam que existem cmeras ou esconderiam o rosto com um capuz.
Isso de algum que sabe o que faz.
O Capito assentiu.
Ento o que voc acha?
Gostava do Capito, gostava que quisesse fazer uma investigao.
Acho que esse seja o trabalho de algum traficante. Eles roubam as
drogas e revendem. Com a quantidade que tem sido roubada, faz sentido.
verdade. Tem checado os traficantes da regio?
Temos. Nenhum deles tem a inteligncia ou a experincia de fazer algo
como isso. Mas ainda estamos checando libis para as noites em questo.

216

 Checamos nas cidades e condados vizinhos, Pete disse. S tem

acontecido em Hope, ento algum local.
Ou algum que quer que pensemos que local, Luke disse. No
descartaria algum de fora, de olho no nosso territrio. Vrias pessoas
acreditam que cidades pequenas so um alvo fcil.
Tem razo, McCormack. Siga suas pistas e seus instintos. Est se
tornando um padro em nossa cidade e quero que pare. Vamos descobrir quem
est fazendo isso e par-lo.
Sim, senhor.
Existiam vantagens e desvantagens em trabalhar na polcia de uma
cidade pequena. A maior vantagem era a autonomia que se conseguia. Porque
com o pessoal limitado, tinha que fazer muita coisa sozinho. A maior
desvantagem era toda a merda que tinha que fazer sozinho por causa da falta
de pessoal. O que significava para Luke, passar os prximos dias caando e
interrogando traficantes, checando libis, e trabalhando com outras jurisdies
para checar se eles tinham algum que batia com o perfil desses crimes.
O que significava que trabalharia muitos expedientes dobrados. No que
se importasse. Queria pegar esse idiota tanto como todo mundo da polcia. A
ltima coisa que Hope precisava era de um novo traficante distribuindo drogas
nas escolas. Trabalharia o tanto que precisasse para prender esse idiota.
Mas, trabalhar tanto significava que no tinha tempo de ver Emma.
Quando saa do trabalho, comia um sanduche frio e uma cerveja e ento
desabava na cama, parecia dormir s uma hora antes de o alarme despert-lo
para que voltasse ao trabalho.
Claro, era isso que queria, certo? Um caso com Emma, lev-la para cama,
e esquec-la. Tir-la da cabea.
O problema era que, depois do fim de semana prolongado que passaram
juntos, no conseguia parar de pensar sobre ela. Lembrava-se de tudo; do jeito
que ela ria, o cheiro que tinha, o sabor, como se movia quando ele estava
dentro dela.
E ficar duro durante a patrulha faria com que fosse demitido,
especialmente se seu Capito ou um de seus colegas aparecessem enquanto
estava sentado no estacionamento do Bert esperando Anita trazer seu pedido.
J tinha pulado o almoo e como trabalharia dobrado de novo, no poderia
perder o jantar.
Quando Emma estacionou a seu lado, junto com Jane e Chelsea, no
sabia se queria se esconder ou sair do carro e pux-la para seus braos e dizer
o quanto sentia sua falta.

217

Ela sorriu e acenou, comeando a entrar, ento parou, disse algo a Jane e
Chelsea, e se aproximou. Abaixou-se e ele a cheirou.
Doce. Como uma fruta ctrica. Teve urgncia em lamber seu pescoo.
Oi, estranho, ela disse, sorrindo para ele. Obviamente no estava
irritada com ele como deveria.
Oi. Provavelmente acha que sou um idiota.
Ela riu.
Por qu? Voc fez algo errado?
No te ligo h uma semana. Desculpe, Emma.
Acho que no precisa se desculpar. Ouvi sobre o arrombamento na
farmcia Whitehall. Tambm soube que tem trabalhado dobrado. um milagre
que esteja conseguindo dormir. Acho que sou a ltima coisa em sua lista de
prioridades agora.
Ela entendia. No o odiava.
Essa uma dessas vezes que estou agradecido aos fofoqueiros de
Hope.
Tem certeza? Porque eles tambm esto comentando o fim de semana
que passamos juntos no lago.
Esto? E o que esto dizendo?
Que com certeza estarei grvida antes do outono, ser um grande
escndalo e faremos um casamento s pressas.
Ele riu.
Srio?
Nunca brinco sobre casamentos apressados. Para sua sorte, meu pai
no possui uma arma.
Nossa. A fofoca realmente est se espalhando, n?
Bem, eles precisam de algo para falar. Felizmente, nosso fim de
semana juntos est em p de igualdade com os arrombamentos, ento ao
menos no somos o nico assunto da cidade.
Anita saiu, e s de v-la e a sacola que segurava fez seu estmago
roncar.
Emma se afastou.
Aqui est, Luke. Anita disse.
218

 Obrigado, Anita. deu o dinheiro.

De nada. Alguma novidade sobre o Gatuno das Farmcias?
O qu? Luke perguntou.
Ei, como o jornal local est chamando.
Luke revirou os olhos.
Hum, nada de novo hoje, Anita. Obrigado pelo hambrguer.
Anita olhou de Luke para Emma, sorriu, e se afastou.
Gatuno das Farmcias?
Emma riu.
Ouvi sobre isso, colocou a mo em seu ombro. Deixarei voc
comer. Vou jantar com Jane e Chelsea.
Ok.
Ela comeou a se afastar.
Emma?
Ela parou.
Sim?
Sinto sua falta.
Ela sorriu. Voltou e se inclinou para dentro do carro.
Espero que isso seja permitido. Pegou a camisa dele e o puxou para
perto, ento o beijou, doce e apaixonadamente, fazendo seu pau endurecer. O
que o fez esquecer a fome ou qualquer coisa que no fosse Emma. Segurou
sua nuca e a manteve ali, desejando estar de folga, desejando no estar no
estacionamento do Bert para que pudesse fazer mais que beij-la.
Ela se afastou e encostou uma mo em seu peito.
Tambm sinto saudades, Luke. Se cuide.
Acenou para Boomer e entrou.
Luke mentalmente xingou o ladro, quem quer que ele fosse, pois estava
atrapalhando sua vida sexual.
***
Emma entrou no Bert, preocupada com o beijo que tinha dado em Luke.

219

At que ouviu aplausos. Levantou a cabea, e todos dentro do

restaurante estavam aplaudindo em p, incluindo Jane e Chelsea.
Morrendo de vergonha, foi at Jane e Chelsea, que claro estavam
sentadas nos fundos.
Isso foi um show de assdio a um policial. Chelsea disse, se
abanando com o menu de plstico. Estava quase indo prend-la.
Esquea a priso, Jane disse. Estava para jogar um copo de gua
gelada no rosto.
Emma revirou os olhos.
Calem a boca. No foi nada demais.
Chelsea arqueou uma sobrancelha.
A quem est tentando enganar? Todo o restaurante est excitado.
No esto. Emma olhou ao redor. As pessoas ou estavam
sussurrando e a olhando disfaradamente ou estavam encarando-a
descaradamente.
Pelo amor de Deus. Nunca viram duas pessoas se beijando antes?
Aparentemente, no dessa forma, Jane disse, rindo.
Isso ridculo. No estava maltratando o cara. At o deixei de roupas.
Ento est dizendo que queria deix-lo nu, mont-lo e se divertir em
seu carro de patrulha, mas se conteve. Ou voc queria deix-lo louco? Conte.
Emma encarou Chelsea.
Voc no divertida.
Ao contrrio. Me divirto todo o tempo.
Ela bem divertida, Emma, Jane disse, tomando gua. E aquele
foi um beijo quente. Claro que voc sentiu isso, pois parece excitada, pelo que
vejo.
Ok. Foi quente. E estou frustrada porque no nos vamos h uma
semana.
Ento sem sexo por uma semana inteira? Estou triste por voc,
Chelsea brincou.
Emma apontou para ela.
No est fazendo sexo porque muito exigente.

220

 E porque no tem mais homens gostosos em Hope. Voc e Jane

pegaram os ltimos.
Jane bufou.
Hum... no. Bem, sim. Conquistei um gostoso. E bvio pela
demonstrao no estacionamento que Emma tambm. Mas, discordo que no
h mais homens gostosos em Hope. Voc s no est prestando ateno.
Chelsea deu de ombros.
Est certa. No presto ateno. deprimente. Chelsea se virou para
Emma. E boa tentativa em desviar do assunto. Estamos falando de voc e
do policial gostoso.
Estamos?
Sim, estamos, Jane disse. Ento como foi o fim de semana na
cabana? Quis te ligar mas... escola e crianas, sabe como .
Eu sei. Estive ocupada tambm depois do feriado, ento tambm no
tive muito tempo livre. E o fim de semana foi bom.
Ah, no, Chelsea disse. Ter que nos contar mais do que s foi
bom.
Emma olhou em volta. O restaurante estava cheio. Era sexta noite, e
logo, dia de frango frito. Era conhecido que Bert fazia o melhor frango frito na
cidade, ento as pessoas lotavam o restaurante s sextas.
Balanou a cabea e se aproximou para que ningum mais ouvisse.
No vou contar detalhes aqui.
Sem graa, Jane disse com um biquinho. Ento vamos fazer o
seguinte. Will est trabalhando at tarde hoje, Ryan vai dormir na casa de um
amigo e Tabby est com meus pais. Vamos comprar vinho e ir para minha casa
depois do jantar.
Tudo bem para mim, Emma disse, j ansiosa para tomar vinho e
conversar com as amigas. Ela tinha trabalhado duro durante a ltima semana e
no teve tempo para fazer mais do que cuidar dos ces depois do trabalho e
dormir. Foi esgotante, ento estava pronta para se divertir.
Apesar de ter noo do interrogatrio que seria. No se importava.
Queria conversar sobre Luke com as amigas.
Elas comeram e conversaram sobre amenidades, sobre trabalho.
Ei, Emma. Como vo voc e aquele lindo Luke McCormack? A Sra.
Claire Reasor, de oitenta e dois anos, acompanhada por sua neta, Samantha

221

Reasor, dona da floricultura, foi quem fez a pergunta. Samantha lhe deu um
olhar de desculpas.
Chelsea sorriu e Jane olhou para a conta que Anita tinha acabado de
entregar, enquanto Anita esperava pela resposta de Emma.
Estou bem, Sra. Reasor. Quanto a Luke, acho que ele est trabalhando
duro para resolver os arrombamentos. Muito trabalho extra para ele.
Claire deu tapinhas em seu ombro.
Isso ruim, querida. Com certeza atrapalha seu romance, n?
Emma no sabia como responder. Procurou uma resposta e finalmente
disse:
Bem, definitivamente o tem mantido ocupado, isso certo.
Vamos, vov. Samantha disse, articulando um sinto muito para
Emma.
Emma sorriu para Samantha e ento olhou para Jane e Chelsea, ambas
estavam sorrindo.
Meu relacionamento com Luke est no jornal local?
No, mas sabe como cidade pequena. No d para ter segredo. Uma
pessoa conta a outra, que conta a outra, e tem tambm as redes sociais como
Facebook e Twitter. Tem sorte de ningum ter fotos de vocs dois juntos no
lago, Chelsea olhou para Jane. Ao menos acho que no tem. Viu alguma?
No ando tanto em redes sociais quanto voc. Se houvesse, voc as
veria antes de mim.
Vocs so pssimas amigas. No sei por que saio com vocs.
Somos timas amigas, Chelsea disse. O tipo que divide vinho com
voc para que voc possa contar todos seus segredos.
Emma pagou sua parte e levantou.
No, so do tipo que me subornam com vinho para que possa arrancar
todos os meus segredos.
Chelsea deu de ombros.
D no mesmo.
Iriam para casa de Jane. Chelsea pararia em uma loja de bebida para
comprar o vinho e Emma iria at o mercado comprar queijo, bolacha e algumas
frutas. Talvez no estivessem com fome agora, na verdade estavam cheias,
mas iriam beber ento precisariam de comida mais tarde.

222

Encontraram-se na casa de Jane. Ela j estava com as taas.

Precisei lav-las, disse, secando as taas. Will e eu preferimos
cerveja.
Pegaram as taas e se dirigiram para a varanda. Estava fresco e Jane
acendeu as lmpadas para manter afastados os mosquitos. Archie, o filhote de
Jane estava brincando por perto. Era to doce e j era parte da famlia.
Emma tomou o vinho e olhou as estrelas, finalmente se livrando do
estresse da ltima semana.
Semana dura? Jane perguntou.
Sim. Tivemos que sacrificar dois ces, um por cncer, e outro por
raiva.
Chelsea colocou a mo no brao de Emma.
Sinto muito. Isso duro.
Sim, realmente, principalmente para as famlias. Enfim, sempre odeio
essa parte do trabalho. Nunca fcil se despedir de um animal que voc ama
tanto. Tornam-se parte da famlia.
Olhou sua taa, melancolia tomando conta enquanto lembrava os ces
que tinha perdido durante os anos.
Isso deprimente, Chelsea disse. E agora estou me lembrando
de Scooter, o terrier que tive quando criana. No pensava nele h muito
tempo. Tomou vinho e suspirou. Ento vamos mudar de assunto e falar de
sexo.
Emma sorriu para Chelsea.
Sinto muito. Sou uma depressiva, no ?
Olha, meu bem. Amo seu trabalho. Amo que esteja aqui em Hope
fazendo seu trabalho. Mas, s vezes, seu trabalho no presta, principalmente
quando animais morrem. Ento no vamos falar sobre isso hoje noite. No
quando deveramos estar nos divertindo. E vamos ser sinceras, falar sobre
homens deliciosos e sexo bem mais divertido que falar de trabalho.
Concordo. Jane disse. Certamente no queremos que Chelsea
comece a falar de matemtica. Ou, Deus tenha piedade, Cincias.
Chelsea mostrou a lngua.
Se no mudarmos de assunto para a vida sexual de Emma, vou te
atingir com um teorema de Pitgoras que te far ter calafrios.
Eca. Ajude-nos, Emma.
223

Emma riu.
Ok. Ns nos divertimos muito no fim de semana. Muito sexo.
Chelsea a mediu com o olhar.
Sabia. Podia deduzir por aquele beijo no estacionamento.
S de pensar no fim de semana que tiveram na cabana deixava Emma
quente.
Sim. Foi um timo fim de semana.
Tomou alguns goles de vinho e demorou um pouco para perceber que a
conversa tinha chegado a um ponto escorregadio. Levantou o olhar para
encontrar Chelsea e Jane a encarando.
O qu?
S isso? Chelsea perguntou.
Emma sorriu inocente.
Quer saber mais?
Claro que sim. Muito mais. Detalhes, mulher. Como ele nu?
No me lembro. No tirei fotos.
At parece, Jane disse. Como se vises de Luke nu no
estivessem impressas em sua memria Jane apontou para ela. No
brinque de inocente. J est vermelha.
Estou? Deve ser o vinho.
E podem ser as memrias, mesmo uma semana depois, Jane sorriu.
Ok. Apesar da semana ocupada e difcil, definitivamente pensei nisso.
Mas, ele tambm esteve ocupado e no nos falamos.
Baseado no que vimos no estacionamento essa noite, parece que no
precisam de muito que dizer para reconectar depois de uma semana,
Chelsea se recostou na cadeira, sorrindo.
Apenas pensar na cena a deixou em chamas.
Seu rosto te entrega, Emma, Jane disse.
Ficou mais quente s de voc ficar sentada a rindo e tomando vinho.
Emma olhou para Jane.
Ficou, no ? No posso evitar. Jurei no me envolver com Luke. Com
homem nenhum, na verdade.
224

 Por qu? Chelsea perguntou.

Por causa da clnica. Estou cheia de trabalho. No tenho tempo para
romances.
Acho que isso desculpa, Chelsea responder. Parece que tem
muito tempo para romance. Ou tem arrumado tempo. E no parece estar
atrapalhando seu trabalho.
No respondeu.
Essa realmente a verdade, Emma? Jane perguntou. Ou tem algo
mais te prendendo?
Queria contar a suas amigas. Sua famlia nunca falava sobre seu
relacionamento abusivo porque sabiam como ela ficou ferida. Sua me a
achava frgil.
Talvez tenha sido verdade. Logo quando aconteceu, se sentiu
envelhecida, frgil e instvel, se algum tivesse se aproximado, teria cado.
Mas isso foi h anos. Estava mais forte, mais confiante. Voltar a estudar
tinha ajudado. Trabalhar no que gostava a tinha levantado.
No estava mais frgil, mas sabia que seus pais se sentiam responsveis
pelo que aconteceu, mesmo que ela nunca os tivesse culpado. Mas, no podia
conversar com eles sobre isso, porque se sentiam culpados, e Molly no estava
por perto quando tinha acontecido.
Molly tinha seus prprios demnios para lidar, quaisquer que fossem. Se
Molly no se sentia a vontade de falar com Emma sobre o que a mantinha
afastada de Hope, Emma no queria preocup-la com o que tinha acontecido
no passado.
Sobravam Chelsea e Jane. Confiava nelas.
Emma? Chelsea chamou.
uma longa histria. E feia. No me faz parecer heroica ou forte e
confiante.
Chelsea segurou sua mo.
Querida, todas ns temos algo no passado do qual no nos
orgulhamos. Acha que julgaramos voc? Somos suas amigas, e amigas te
apoiam, no importa o que.
Jane assentiu.
Estamos aqui por voc. Tanto para as partes boas quanto para as
ruins.

225

Emma soube que podia confiar nelas.

Ento quando Jane serviu mais vinho, Emma comeou a falar.

226

CAPTULO VINTE E DOIS

Luke estava muito frustrado e cansado de trabalhar em um caso que no

estava indo para lugar algum.
Tipicamente, ele fechava os casos no mesmo dia em que surgiam, mas
essa srie de arrombamentos estava assustando as pessoas na cidade.
No podia culp-los. Quem sabia onde o criminoso, ou criminosos,
atacariam de novo. S porque estavam concentrados nos negcios locais no
significava que no invadiriam as casas em algum momento.
Todas as pistas se mostraram sem sada. Os criminosos no deixavam
impresses e no havia gravaes de quem estava invadindo os comrcios.
Todos os traficantes tinham um libi.
O que os deixava na estaca zero. E os suspeitos estavam quietos h uma
semana. Luke achava que isso era bom, mas se pegassem o cara no flagra,
tinham uma chance.
O que lhe deu uma ideia. Como estava em patrulha e perto da delegacia,
ele foi at l falar com o Capito. Pete estava ao telefone, mas acenou para
que Luke entrasse e se sentasse. Ele esperou, olhando para os prmios e
certificados de Pete na parede.
Luke achava que era o que queria algum dia, ser Capito, liderando um
time. Mas gostava de estar nas ruas com Boomer, caando os criminosos. Isso
parecia envolver muita papelada e ficar sentado atrs de uma mesa. Talvez
com o tempo suas prioridades mudassem, quando estivesse cansado. Gostaria
de ser um detetive algum dia. Mas, trabalho burocrtico? No achava que
gostaria disso.
O Capito desligou e focou a ateno em Luke.
O que h, McCormack? No deveria estar de patrulha?
Sim, senhor. Mas tenho uma ideia a respeito dos arrombamentos e
queria lhe contar.
Pete se recostou em sua cadeira.
Ok, diga.
Eles tm como alvo, locais com estoque grande. E se montarmos uma
armadilha?
Que tipo de armadilha?

227

 Entrar em contato com uma das farmcias e faz-los concordar em

estocar em grande quantidade. Se algum colocar esse lugar como alvo, ser
algo grande. Ns esperaremos e os pegaremos no flagra.
Pete se inclinou e cruzou as mos.
Sua ideia tem mrito, mas sabe que no temos como ter certeza que
eles iro invadir s porque refizemos o estoque.
Eu sei, senhor, mas no temos pistas e acho que vale a pena tentar.
Seu Capito pareceu considerar a ideia, encarando intensamente Luke.
Certo. Farei algumas ligaes e te deixarei saber o que faremos. Volte
para as ruas.
Sim, senhor.
Se sentindo melhor depois de sua sugesto, Luke voltou para o
estacionamento.
Ei, McCormack. O que faz aqui?
Ele passou por Evan Ashbrook e Steve Fortran, policiais companheiros.
Ei. Vim conversar com o Capito sobre algo. Esto entrando ou saindo?
Saindo depois de um expediente duplo, como voc, Steve disse.
Esses roubos esto me consumindo. E esto deixando minha esposa nervosa.
Luke riu.
Sim, posso imaginar que ela no est contente.
No com trs filhos em casa que sentem falta do pai, e tendo que
equilibrar entre o trabalho, a creche e os meninos noite. Ser um inferno se
no capturarmos esses idiotas logo.
Conseguiu algo? Evan perguntou.
Nada. Nenhuma pista deu em algo.
Merda. Steve passou os dedos pelos cabelos. Fico esperando vir
ao trabalho e o Capito dizer que pegaram o cara e que podemos voltar vida
normal.
Esse cara no pode ser to esperto, Ev disse. Vamos peg-lo logo.
Luke assentiu.
Concordo.

228

 Falando nisso, melhor entrarmos antes que o Capito nos procure.

Tenho que preencher relatrios. Vejo voc depois, Luke. Steve disse.
At mais, rapazes. Luke se dirigiu a seu carro e deixou Boomer sair,
levando-o para caminhar ao redor do estacionamento. Ao lado existia um
parque, ento Boomer conseguiu esticar as pernas. Depois de uns quinze
minutos, ele e Boomer voltaram para a caminhonete.
Olhou o relgio. Era quinta, a noite que Emma mantinha a clnica aberta
at mais tarde para que as pessoas pudessem levar seus animais depois do
trabalho. Poderia passar por l, ver como ela estava. Tinha tempo que no a
via.
Ou podia apenas fazer seu maldito trabalho e parar de pensar em Emma.
Estava ocupada e ele tambm.
Passou pela clnica e o estacionamento estava cheio, ento no parou.
Ligaria mais tarde.
Foi chamado para a cena de um acidente e esqueceu Emma enquanto
trabalhava na coliso. A garota que bateu na minivan estava mandando
mensagens pelo celular e, quando chegou cena ela estava chorando,
reclamando que seu pai iria mat-la porque ele j tinha chamado sua ateno
sobre mexer no celular enquanto dirigia.
Luke no simpatizou muito porque j tinha visto isso muitas vezes. A
garota tinha sorte que a mulher dirigindo a minivan estava indo pegar os filhos
e apenas ficou com o pescoo dolorido, e os filhos no estavam no carro, que
foi exatamente o que disse Missy Davis, a adolescente.
Voc no entende, ela disse, lgrimas descendo pelo rosto. Meu
pai ir tirar minhas chaves. Nunca mais poderei dirigir. Provavelmente ir tirar
at meu celular.
As ltimas duas palavras foram quase gritadas, seguidas por mais
lgrimas. Algum pensaria que sua vida estava acabada. Claro que, aos
dezessete anos, era provvel que pensasse assim.
Quando pai de Missy chegou, os olhos da garota aumentaram. O pai no
parecia nada feliz.
Policial. Sou Howard Davis, o pai de Missy. Pode me dizer o que
aconteceu?
Luke explicou o acidente e o rosto do Sr. Davis escureceu enquanto
ouvia.
Entendo. Obrigado. O senhor Davis virou e se dirigiu para a filha,
que parecia ter encolhido alguns centmetros enquanto se encostava no carro.
Luke manteve o olho nos dois para ter certeza que no haveria violncia. Mas
229

tudo que o Sr. Davis fez foi dar sua mo. Missy deixou cair as chaves. Ele disse
mais algumas coisas, Missy abriu a boca como se fosse responder, mas depois
deu ao Sr. Davis seu celular e se encaminhou para o carro do pai.
Talvez aprendesse algo disso tudo. Pelo menos Luke esperava.
Quando o guincho veio e tirou ambos os carros da cena, j passava das
oito e Luke estava exausto. Ele parou na lanchonete local e comprou um caf,
ento desceu a rua principal fazendo a ronda.
Foi quando o rdio comeou a acender. A central relatava o cdigo de um
roubo em andamento, o local no era longe de onde estava. Respondeu ao
chamado e disse que estava se aproximando, cerca de um minuto. Ligou as
sirenes e acelerou.
Era o Pronto Socorro, ao outro lado do estacionamento da clnica de
Emma. Um olhar rpido no relgio mostrou que Emma estaria fechando.
Esperava que ela e a equipe estivessem na clnica. A salvo.
Ele era o primeiro a chegar ao local, vestiu o colete prova de balas e
pegou o rifle.
Nenhum alarme estava apitando, no que desse para ouvir, o que no
significava que um alarme silencioso no estivesse disparado. O reforo
chegaria em menos de um minuto. Saiu do carro, abrindo a porta de trs para
Boomer. Deu os comandos certos a ele, indicando que estavam no modo de
trabalho. Boomer ficou ao seu lado. O co sabia seu trabalho.
A porta da frente da clnica estava fechada, pois fechavam s sete, ento
correu pela calada do shopping para que pudesse ir para os fundos.
Podia ver a clnica de Emma de onde estava, na lateral do shopping. E
assim que ele virou a esquina, ela saiu, sozinha, sem dvida trancando tudo.
Algo deve ter chamado sua ateno e ao mesmo tempo Luke ouviu um
barulho no fundo. O olhar de Emma seguiu o barulho e Boomer ganiu.
Luke lhe deu um comando para se calar. Agora Luke estava hesitante,
dividido entre gritar para Emma entrar e se trancar l ou ficar quieto para
poder perseguir o suspeito. A segurana de Emma era prioridade. Ela estava
congelada no lugar e foi quando Luke viu uma sombra saindo dos arbustos
atrs do shopping.
Ele deu o sinal para Boomer atacar, que saiu correndo por ele e dentro
dos arbustos. Luke reportou que estava em perseguio, deu sua localizao e
seguiu Boomer. Levantou sua mo, acenando para que Emma voltasse para
dentro. Quando teve certeza que ela estava seguindo seu comando, seguiu
Boomer e o suspeito.

230

Ouviu as sirenes dos carros que estacionavam no Pronto Socorro, falou

sua localizao enquanto entrava na rea mais espessa dos arbustos. Boomer
latiu, como foi treinado, dando a Luke a habilidade de segui-lo. esquerda, uns
cinquenta metros adiante. Respirando fundo, suando por baixo do colete
enquanto corria como o inferno, Luke seguiu em frente, no querendo usar sua
lanterna para no entregar sua localizao.
Localizao, McCormack.
Era um de seus colegas, Luke tentou adivinhar onde estava.
No estou usando lanterna. Mantenha os olhos abertos para o caso de
o ladro tentar nos emboscar. Tenho Boomer comigo. Mandei ele na frente
quando vimos o cara seguir nessa direo.
Uma hora mais tarde, no havia sinais do suspeito. Luke, Boomer e vrios
policiais varreram a rea, em vo. Ou ele tinha um plano prova de balas ou
um carro escondido por perto. Inferno, talvez tenha entrado no rio ou pego um
barco. Com todos eles andando por ali, seria impossvel conseguir uma pegada.
Seu Capito apareceu para revisar a cena, todo o permetro. Dessa vez o
ladro tinha disparado o alarme silencioso. Com os ltimos arrombamentos, o
Pronto Socorro tinha melhorado a segurana e, cortando um alarme, disparava
outro. Ento quando invadiu, tinha acionado o alarme.
Tambm tinham colocado cmeras de segurana extras, ento
finalmente tinham algo para assistir, assim que o tcnico fosse capaz de baixar
as cenas.
Enquanto isso, Luke contou ao Capito sobre Emma parada ali assistindo
tudo.
Uma testemunha em potencial? Pete perguntou.
E uma vtima desse idiota.
V falar com ela.
Luke assentiu e cruzou o estacionamento. Tentou abrir a porta, mas
Emma sabiamente tinha trancado, ento bateu. Daisy veio correndo na frente,
seguida por Emma, que destrancou a porta e o deixou entrar.
Ela estava plida e assustada, como na noite do arrombamento. Ele
queria envolv-la em seus braos e dizer que tudo ficaria bem, mas estava em
servio e havia outros policiais que poderiam v-los.
Est tudo bem? Ele perguntou enquanto a guiava para o escritrio.
Ela assentiu e se sentou em uma cadeira.

231

 Sim. E voc? Vi voc e Boomer correndo como loucos dentro da

floresta atrs daquele cara. Conseguiu peg-lo?
Ele sacudiu a cabea.
Infelizmente, no. Mas estamos perto. a primeira vez que chegamos
perto o suficiente de peg-lo no ato.
Exceto aquela vez que ele realmente invadiu enquanto eu estava aqui,
lembrou-lhe.
Sim. Teve isso. Pena que no seja uma policial.
Ela riu, juntando as mos.
Est tremendo, ele sentou e colocou as mos sobre as delas.
Tudo ficar bem, Emma.
Olhou suas mos juntas e depois olhou para ele.
Eu vi o cara.
O interior de Luke se apertou.
Quo bem o viu?
No muito bem. Estava usando calas pretas, moletom preto com o
capuz sobre a cabea. Sei que tinha cabelo ou loiro ou branco. Parou por um
segundo, como se tivesse ouvido algo e olhou para mim. Me viu. E ento
correu como se tivesse correndo por sua vida e desapareceu na mata.
Luke soltou sua mo e pegou um bloco de anotaes.
Ok, vamos voltar ao incio para que possa fazer parte do meu relatrio
oficial.
Emma respirou fundo e tentou afastar o estremecimento que tomou
conta de seu corpo, e de cada terminao nervosa, desde o momento que saiu
da clnica. Foi quando se virou que viu algum correndo do fundo do shopping
no outro estacionamento.
E ento viu Luke e Boomer ao lado do prdio iluminado pelas luzes.
Imediatamente soube o que estava acontecendo. Algum tinha arrombado o
Pronto Socorro, a nica coisa ali que possua drogas. Seu olhar imediatamente
voltou ao ladro.
Naquele segundo, ela o viu, e ele a viu. Foram s alguns segundos, mas a
imagem, o que aconteceu, estava impresso em sua memria como se tudo
tivesse acontecido em cmera lenta.
Ele estava de jeans, agora que penso sobre isso. Jeans escuros. Tnis,
acho, apesar de no estar certa. O capuz estava sobre sua cabea, e tinha
232

luvas. Carregava uma mochila, uma preta. Estava solta em suas costas. Seu
cabelo era loiro, amarelado, no uma cor normal, mas talvez descolorido.
Olhou para Luke.
Lembre-se de que eu estava longe, talvez vrios metros, ento no
posso ter certeza, mas parecia novo. No adolescente. Diria uns vinte e
poucos. De qualquer forma, quando parou depois de me ver, foi como se
tivesse tido uma impresso porque deve ter visto meu olhar ir at voc. Ento
comeou a correr para a mata.
No viu ningum mais com ele? Luke perguntou.
Emma balanou a cabea.
No. S ele.
Olhou o suficiente para poder reconhec-lo?
Duvido. Foi muito confuso, e s pude ver seu cabelo porque era to
amarelo, to incomum. Mas no suas feies.
Era alto ou baixo?
Pensou sobre isso, o comparando com Luke.
Alto. E magro, mas no como se no comesse... Apenas... magro,
como se fosse um corredor. Mas as roupas eram folgadas, ento talvez esteja
errada.
Raa?
Com certeza era branco.
Consegue lembrar algo mais?
Sacudiu a cabea.
Acho que isso.
Colocou o bloco de notas no bolso e apertou sua mo.
Fez bem, Emma. Muito bem. A maioria das testemunhas fica to
paralisada de medo que no consegue se lembrar de nada. Voc fez um timo
trabalho.
Fiz? Espero que sim. Quero que pegue esse cara.
Quero peg-lo tambm. Voc ajudou. mais do que tnhamos antes.
Ela levantou.
Acho que deveria levar os ces para casa.

233

Ele saiu com ela e a ajudou a colocar os ces na caminhonete, ento

acenou para um dos carros por perto.
Olhe, preciso preencher o relatrio. Mas pedirei a um dos caras para te
levar at em casa.
No necessrio. Estou bem.
Sei que est. Mas me sentiria melhor se algum fosse com voc.
Ela inclinou a cabea.
Luke. Seu suspeito no sabe onde eu moro.
No, no sabe. Mas no sabemos como ele escapou, ou se tinha um
carro por perto. E ele no sabe o quanto voc viu, ento at estar segura,
ficarei em sua casa com voc.
Arqueou uma sobrancelha.
Est se convidando a ficar em minha casa?
Algum problema?
Tinha sentido sua falta. Muito. E se fosse honesta, estava mais que
preocupada por ter visto o cara. Quem sabia o que aconteceria. E as pessoas
faziam coisas desesperadas s vezes.
Ok. Esperarei por voc.
No precisa fazer isso.
Queria toc-lo, mas ainda tinha carros de polcia por todo lado. E o
departamento do xerife, e algumas pessoas novas. O pobre Luke estava bem
ocupado.
Sei que no preciso. Eu quero.
Um carro parou ao lado do de Emma. Luke foi at ele e conversou com
um policial, que assentiu e acenou para Emma.
Ento a verei em algumas horas, Luke disse.
Certo, ela trancou a clnica e entrou na caminhonete.
Luke j estava andando pelo estacionamento at a cena do crime. Emma
queria ficar com ele, mas tinha muito o que fazer em casa e os ces
precisavam ser alimentados e andar para suas necessidades. Estavam
esgotados com toda a agitao.
Ela precisava se distrair tambm. O policial, que se chamava Bill, a
seguiu at em casa. At entrou com ela e checou a casa, algo que achou
totalmente desnecessrio, apesar de secretamente estar agradecida. Disse
234

que dirigiria algumas vezes pela vizinhana para ter certeza que estava tudo
bem. Agradeceu a ele e fechou a porta, entrou no quarto e trocou de roupa.
Uma parte dela queria cair na cama e dormir para esquecer o dia, mas
tinha trabalho a fazer. Ento tirou frango do congelador, descongelou, cortou
alguns vegetais e comeou a preparar uma sopa de frango. Deixou os ces
sarem para brincar, enquanto sentava-se mesa e trabalhava nas finanas.
Ela checava a sopa de vez em quando enquanto fazia o trabalho.
Quando a campainha tocou, ela olhou o celular para checar o horrio,
no tinha percebido que tanto tempo tinha passado. Colocou a caneta no
cabelo e se levantou para atender.
Luke estava ali, parecendo to cansado como ela.
Como foi? Ela perguntou, acariciando Boomer quando o co colocou
a cabea sob sua mo.
Luke deixou a mochila perto da porta.
Foi ok. As cmeras no mostraram muito mais do que voc disse. Ele
manteve a cabea baixa e o capuz cobria sua cabea, ento sem
reconhecimento facial. Como usava luvas, no deixou impresses, mas temos
algumas pistas. Meu Deus, o que esse cheiro?
Imaginei que talvez no tivesse comido comida caseira h um tempo,
fora o que pega no Bert. Fiz sopa de frango. Est com fome?
Morrendo, ele disse enquanto a seguia at a cozinha. Voc
comeu?
Na verdade no. Me envolvi no trabalho. Perdi a noo do tempo,
ento comerei com voc.
Enquanto Boomer corria para brincar com Daisy e Annie, Emma pegou
duas vasilhas, um prato com pes que fez outro dia. Enquanto procurava os
pratos, Luke a envolveu pela cintura e a virou.
Levantou o queixo dela e a beijou longa e lentamente o que a fez
esquecer da fome. Ela deslizou os dedos por seu cabelo e o segurou,
respirando seu cheiro, se segurando nos ombros dele enquanto a encostava no
balco com seu corpo.
Gemeu contra seus lbios enquanto aprofundava o beijo, outra fome
tomando conta enquanto ele levantava sua blusa e cobria seus seios com as
mos. Abaixou seu suti e encontrou seus mamilos, fazendo-a gemer enquanto
torturava seu corpo at que ela passou uma perna por ele para traz-lo mais
perto.

235

E quando a levantou e a colocou no balco, ela tirou os pratos do

caminho, sem se importar com comida.
Se importa de comer depois? Ele perguntou.
Ela respirava to forte que estava tonta.
No. Existem outras partes minhas que esto com mais fome agora.
Um grunhido baixo saiu da garganta dele enquanto pegava o cabelo dela
e jogava a cabea para trs, sua boca no pescoo dela em uma srie de beijos
quentes que a dividiu em duas. E quando subiu para sua boca, ele lhe deu um
beijo que a deixou fraca e necessitada.
Sim, preciso ser alimentado tambm, Emma. Mas no quero sopa
agora.
Ele tirou os shorts e calcinha dela. As pernas dela tremeram enquanto ele
correu os dedos por sua pele.
Pensei em voc todos esses dias, sobre tocar voc, beijar voc, ouvir
os sons que voc faz quando goza.
Quase fora de sua mente com desejo, ela se abriu para ele, se
recostando na parede enquanto ele colocava a boca em seu sexo. Ela gritou,
to perto do orgasmo que quase ficou envergonhada por sua necessidade dele.
Mas s conseguia pensar nele desde o fim de semana. O jeito como ele a
tocava, como a beijava, o jeito como quebrava suas defesas e a fazia sentir seu
toque, a fazia se sentir uma mulher.
Era uma mulher desesperadamente necessitada de um orgasmo agora. E
Luke era o nico homem que lhe dava exatamente o que precisava.
Ele estava incansvel na sua procura pelo prazer dela, colocando a lngua
e a boca em cada parte que sabia que a levaria ao precipcio. No que
precisasse muito, desde que ela tinha desejado ele, isso, toda noite que deitou
sozinha na cama, pensando nele. E quando chegou to perto que todo seu
corpo tremia, ele lhe deu o que necessitava. Ela se apertou e caiu, com um
grito to alto que se sacudiu no orgasmo.
E quando ele subiu por seu corpo, beijando o osso de seu quadril e seu
umbigo, dando tempo para que se recuperasse, ela se ergueu nos cotovelos
para sorrir para ele.
Ele a ajudou a sair do balco e ela colocou um brao envolta de seu
pescoo para pux-lo para um beijo, querendo deix-lo to louco como ela
estava, necessitando que ele se dissolvesse do mesmo jeito.
Ento ela se ajoelhou e pegou o cinto dos seus jeans.
Oh, Em. No acho que isso...
236

Ela levantou o olhar e sorriu.

No est mais no comando, policial. Ento cale a boca e aproveite o
passeio.
Luke engoliu fundo, sua garganta ficou seca ante a viso de Emma, seu
cabelo bagunado depois do orgasmo louco, sua camisa solta, de joelhos e
tirando suas calas. Era o sonho de qualquer homem, e sua perdio.
Ela abaixou as calas dele at os joelhos e liberou seu pau em suas mos
macias. Ele praticamente vibrou enquanto ela colocava a boca nele.
Fazia muito tempo desde que tinha tocado e sentido ela, desde que
estivera dentro dela. Mentiria se no admitisse que ela fora tudo em que
pensou durante os turnos dobrados.
No foi at ali para transar com ela, apesar de esperar que terminassem
a noite juntos na cama. Sentia falta de seu toque e do seu gosto. Nunca em
seus sonhos mais loucos imaginou que ela estaria de joelhos, sua boca um
paraso quente e molhado o levando ao inferno e de volta enquanto ele tentava
muito no gozar.
Mas Emma estava decidida a lev-lo loucura.
E merda, ela era boa, sua boca um vrtice de prazer escuro e profundo.
Colocou a mo em seu cabelo e mentalmente rezou por misericrdia, e quando
teve certeza de no conseguir segurar mais, sussurrou seu nome como um
aviso.
Em.
Ela o ignorou e lhe deu mais do que ele esperava, envolvendo seus lbios
ao seu redor o levando ao precipcio.
Ele flutuou ali, vendo sua boca suave, desejando prolongar o momento,
mas quando ela levantou aqueles olhos lindos e doces para ele, ele se soltou
com um gemido louco e uma exploso que o fez segurar no balco procurando
equilbrio, certo que seus joelhos cederiam enquanto o orgasmo o rasgava.
Emma o segurou apertado, se recusando a solt-lo at que lhe desse
tudo.
Somente quando ele estava desgastado e suas pernas tremendo, ela o
deixou pux-la e beij-la, acariciar suas costas e segur-la em seus braos
trmulos.
Voc explodiu minha cabea, sussurrou em seu ouvido.
Sim. Sei como . Tenho certeza que meu crebro estava vazando por
meus ouvidos quando gozei.

237

Ele sorriu.
Bom saber. E agora vamos tomar sopa? Acho que precisarei de alguma
energia antes do segundo round.
Ela se afastou e lhe deu um sorriso safado.
Sim, definitivamente voc precisa comer.
Depois que se limparam e arrumaram as roupas, Luke comeu duas
tigelas gigantes da melhor sopa de frango caseira que j provou e tinha
certeza que comeu pelo menos metade dos pes.
Tem certeza que est comendo durante o trabalho? Emma
perguntou.
Quando consigo. Estamos muito ocupados. Espero que o ltimo
arrombamento nos d algumas pistas.
Espero isso tambm.
Voc ajudou com sua descrio.
Ajudei? Isso timo.
Ela olhou em outra direo. Luke pode dizer que ela ainda estava nervosa
pelo cara t-la visto.
Est preocupada com isso. Com ele.
Ela deu de ombros.
No realmente. Quer dizer, sim. No sou idiota. Queria comprar uma
arma.
Luke afastou a tigela.
Sabe como usar uma arma?
Um pouco. Atirei um pouco no passado, mas no atiro h algum
tempo. Procurei por uma licena para carregar uma arma. Acho que pedirei
uma.
Eles no te daro muita aula prtica.
Eu sei.
No tinha certeza de como se sentia sobre ela ter uma arma, mas era
adulta e era sua deciso. O que podia ter certeza era que ela soubesse como
usar uma.
Te darei algumas aulas.

238

Seus olhares se encontraram.

Faria isso? Sei que est ocupado e que no tem tempo.
Arranjarei tempo para voc, Emma. Voc importante.
Suas palavras atingiram seu corao e a aqueceram.
Obrigada.
Depois que terminaram de comer, Luke ajudou Emma a lavar os pratos.
Sentaram no sof para assistir um filme. Era tarde e Emma sentiria o cansao
pela manh quando tivesse que se arrastar para fora da cama, mas como
comeram tarde, no podiam ir para cama de estmago cheio.
Mas, no demorou vinte minutos para perceber que Luke tinha dormido.
Ela sorriu e o cutucou.
Ei, ela disse.
Ele se assustou.
O que foi?
Que tal irmos dormir?
Ele piscou sonolento.
Eu ia me aproveitar de voc.
Guardaremos isso para depois que voc dormir.
Deu-lhe um sorriso.
Vou deixar os ces sarem e te encontrarei l em cima.
Ela suspirou enquanto ele ia para as portas do fundo, se dando conta que
poderia se acostumar a ter Luke em sua vida, em sua casa.
O que era algo muito perigoso.

239

CAPTULO VINTE E TRS

Emma no conseguia lembrar exatamente a ltima vez que tinha mexido

em uma arma, mas era como na faculdade, quando ela e algumas amigas
foram para um treino de tiro. Dizer que ela no estava acostumada era algo
bvio.
Agora que algum idiota estava arrombando o comrcio e ela era uma
testemunha, precisava se sentir segura. Havia to poucas coisas na sua vida
que a faziam se sentir segura e estava cansada de ser vtima. No tinha
certeza se conseguiria atirar em algum, mas pelo menos teria a escolha se
algo acontecesse.
Luke a levou para um local de treino em uma linda tarde de sbado.
Trouxe tambm uma grande variedade de armas e munio para que ela
testasse.
Existem armas de vrios tamanhos. Algumas tm um ricocheteio
grande, algumas nem tanto. Algumas sero mais confortveis em sua mo que
outras.
Ela percorreu as armas, mas todas pareciam iguais para ela. Olhou para
ele.
Honestamente? No tenho noo. Recomende algo para mim.
Ele assentiu.
Acho que a Glock nove milmetros a melhor escolha para voc.
bem leve, no ricocheteia muito e fcil de destravar. Tente ela de novo. Se
no gostar, tentaremos a vinte e dois.
Ok.
Primeiro, precisa saber como recarreg-la, onde fica a trava, e o fato
que voc nunca, nunca...
Aponta a arma para outra pessoa. Entendo. Pesquisei um pouco, e
tenho um pouco de senso comum, Luke. No est lidando com uma idiota.
Ele sorriu.
Bom saber. Quando mirar, mire sempre na parte maior do corpo.
Porque no na cabea?
Amadores sempre acham que devem mirar na cabea, quando na
verdade a cabea mais difcil de atingir. Tente o corpo. uma rea maior e
tem uma chance melhor de acertar o alvo. Quanto menor a rea do corpo,

240

mais fcil de errar. Se errar, lhes dar mais oportunidade de chegar at voc
antes que tenha a chance de atirar de novo.
Oh. Bem pensado. No corpo. Entendi.
Sempre proteja os ouvidos e os olhos. O cartucho se ejetar no lado
direito da arma.
Ele repetiu cada instruo trs vezes antes de permitir que ela
comeasse a atirar.
Relaxe. Acima de tudo, relaxe. Dobre os cotovelos. Se ficar tensa, no
acertar nada.
Ficou atrs dela. Ela abaixou a arma e se virou para encar-lo.
No atirar?
Sim, eventualmente. Isso para voc, no para mim. Sei como atirar.
Oh. Claro. Ok. Pegou a Glock e mirou o alvo, suas mos j estavam
suando e tremendo. Essa coisa era um instrumento de morte. Um movimento
errado e algum poderia morrer.
Relaxe Emma, Luke disse, se aproximando. Confio em voc. Sabe
o que est fazendo.
Ela respirou fundo e puxou o gatilho. O ricochete foi maior do que
esperava e a assustou para caramba. O barulho foi alto tambm. Ela abaixou a
arma e olhou o alvo.
Acertei algo?
Sim. A areia em frente ao alvo.
Oh.
Mire por cima do barril. E abriu os olhos quando atirou?
No me lembro.
Isso quer dizer que no. Use sua viso. Respire fundo, e aperte o
gatilho gentilmente.
Pegou a arma e tentou de novo. Foi alto, de novo. E ricocheteou, de novo.
Mas, pelo menos, sabia o que esperar. Comeou a abaixar a arma.
No. Continue atirando. Esvazie o pente. Se quer atirar em algum,
no far isso uma vez e largar a arma. Atirar at esvaziar o pente.
Olhou-o incrdula.
Srio?
241

 Sim. Se for ter uma arma, usar para se defender, ento se prepare
para se defender at a morte, Emma. voc ou o bandido. Se for atirar nele,
ento esvazie o pente nele para ter certeza que est morto. De outra forma,
pode errar e achar que o acertou, ou a bala passar de raspo, ento ele
levantar e te matar.
Esvaziar o pente. Ok. Isso era srio. Levantou a arma e imaginou um
bandido vindo para ela, determinado a mat-la. Usou a viso e focou, respirou
fundo e atirou. E de novo. E de novo, at que esvaziou o pente. Abaixou a arma
e Luke se aproximou.
Bom trabalho. Acertou o papel dessa vez.
Oba!
No disse que acertou o alvo, mas o papel que o alvo foi impresso.
Oh. Ela riu. Obviamente preciso melhorar.
Tudo bem. Foi bem. Precisa de prtica. Trabalharemos nisso.
Assim fizeram. Luke passou duas horas lhe mostrando como recarregar a
arma, como travar e destravar, e como mirar. Felizmente, ela no era to ruim
como achava, ento no fim conseguiu atingir o alvo.
E ento assistiu enquanto ele atirava. Como um policial, era um perito
em atirar. Ele pegou uma grande, e tinha que admitir que v-lo com a arma na
mo acertando repetidamente o centro do alvo era meio...
Sexy. Ainda mais, enquanto ficava atrs, sua esquerda, olhando sua
bunda, o que nunca era uma viso ruim.
Luke era formidvel. Habilidoso, lindo e muito paciente com ela. Um
pacote devastador a seus sentidos.
Com prtica, melhorar. Mas tem que praticar, disse-lhe enquanto
levavam as coisas de volta para a caminhonete.
Odeio admitir, mas isso foi empolgante.
Praticar tiro sempre divertido. quando tem que enfrentar algum
real que deixa de ser divertido.
Ela subiu na caminhonete e apertou o cinto.
J teve que atirar em algum?
Ele parou, ento a olhou.
Sim. No to divertido quanto o alvo de papel.
Ele ligou o motor e saiu do estacionamento.

242

Luke a levou a uma loja de armas. Disse-lhe que o negociante era

confivel e no cobraria um preo alto. Tinha se inscrito para as aulas para
tirar a licena na prxima semana e precisaria de uma arma para elas.
Enquanto isso, era legal que ela mantivesse uma arma em casa.
Fred. Luke disse enquanto entrava na loja.
Ei, Luke, como vai?
Fred era do tipo alto e musculoso que imaginava que tivesse um estoque
de arma e munio, apenas esperando o Armageddon ou o apocalipse zumbi.
Usava uma camisa de flanela e uma barba grossa. Mas se Luke confiava nele,
ento deveria ser confivel.
O que voc tem para mim hoje?
Minha garota... minha amiga Emma quer comprar uma arma.
No sabia como apresent-la, hein? Emma sorriu.
Que tipo de arma procura, Senhorita Emma? Fred perguntou,
colocando a barba por dentro da camisa e se inclinando no balco.
Hum, no tenho ideia, ela olhou as armas na vitrine. Uma Glock
nove, eu acho?
Boa escolha, Fred pegou uma e a entregou. Estava descarregada e
travada, ento ela no conseguiria fazer nenhum estrago. Sentiu o peso na
mo e praticou apontar para a parede.
Luke estava certo. A arma parecia certa para ela e como ele tambm a
fez atirar com uma vinte e dois, uma trinta e oito e uma quarenta e cinco,
chegou concluso que essa era a certa.
Ok. Levarei essa.
Ela usar seu desconto, Luke? Fred perguntou.
Se no se importar, gostaria disso.
Sem problemas. Cobrarei enquanto voc preenche a papelada,
Senhorita Emma.
Entregou-lhe um longo formulrio e se afastou.
Desconto?
Policiais tem desconto. Assim como seus familiares.
No precisa fazer isso.
Ele passou o dedo por seu lbio inferior.

243

 Claro que preciso.

Ela o encarou por um tempo, desejando que estivessem a ss.
Formulrio, Senhorita Emma, Luke disse, piscando.
Oh, certo. Ela preencheu a papelada e quando Fred conferiu tudo,
ela pagou pela arma e munio que Luke tinha selecionado.
Estavam em Tulsa e decidiram parar para jantar em um lugar que Emma
tinha ouvido falar.
Atirar em coisas d fome, ela disse depois que sentaram.
Seu brao estar dolorido amanh. E sua mo. Usa msculos
diferentes para atirar, ento tem que exercit-los. Tem que atirar ao menos
uma vez por semana, at que se torne natural para voc. A maioria das arenas
de tiro oferece associao.
Parece divertido. Talvez convena Jane e Chelsea a praticar comigo.
Poderamos nos tornar amigas pistoleiras.
Ele tomou um gole da cerveja que a garonete trouxe.
Hum.. Amigas pistoleiras. Terei que imaginar isso. Talvez voc com um
coldre, seis pentes em cada lado. Claro, teria que estar nua...
Ela riu.
Claro.
Ento, agora voc tem uma arma e praticou tiro. Se sente confiante
para se defender?
Sentia-se? Se ameaada, conseguiria tirar a vida de algum?
No tinha certeza.
Honestamente? Eu no sei.
Entendo. At que esteja sendo ameaada, no tem como saber como
vai reagir.
Ela desviou o olhar. J estivera naquela posio antes. Foi ameaada. No
estava armada. Mas se estivesse, como reagiria? Se tivesse uma arma na mo
naquela poca, teria coragem de atirar e mat-lo?
Ele certamente ameaou mat-la. Mais de uma vez. Sutilmente e usava
uma voz suave. Mas ameaa estava l.
Me deixe e te matarei.
Emma.
244

Levantou o olhar.
Sim?
Estava em outro lugar.
Estava? Desculpa. Muita coisa na cabea.
Percebi. Quer conversar?
Ela sorriu.
Na verdade, no.
Vaughn te ameaou?
s vezes ele era como um vidente.
Ele ameaou me matar se o deixasse.
Cristo. Quando foi a ltima vez que o viu?
Quando fiz que perdesse o emprego. E s me ameaava se
estivssemos a ss. Nunca falava nada na frente de meus pais. E depois eu fui
para faculdade na Carolina do Sul.
O viu enquanto esteve l?
Balanou a cabea.
No. Nunca mais o vi. Acho que ele no acreditava que eu o deixaria.
Gosta de alvos fceis, mulheres que consiga controlar. Assim que o deixei, tudo
terminou.
Espero que sim.
Bebeu sua bebida.
Acha que ele poderia vir atrs de mim?
Duvido. J faz muito tempo. Se ele fosse atrs de voc, j teria feito.
Alm do mais, estou aqui agora para te proteger, ento no precisa se
preocupar.
Ela sempre se preocupava, desde o dia que escapou de Vaughn.
Ele tambm, tinha prometido proteg-la. S que sua proteo tinha se
tornado ameaa e priso, at o ponto que ela no conseguia diferenciar, no
confiava em seus instintos, no acreditava quando outros contavam que ele
no a amava, que tentava apenas possui-la, abusar dela.
Estou aprendendo a me proteger. J tinha experimentado ter
algum para proteg-la e no queria passar por isso de novo.

245

Luke se recostou na cadeira e sorriu.

Sim, voc est. E ser tima nisso.
E era nisso que ele e Vaughn eram diferentes. Porque ele no se
importava que ela quisesse tomar conta de sua proteo.
Ela precisava ficar lembrando que Luke e Vaughn eram como noite e dia.
E Luke no a feriria como Vaughn fez.
Porque Luke no deveria pagar pelo que Vaughn fez com ela.
E ela precisava seguir a vida. Merecia a felicidade.

246

CAPTULO VINTE E QUATRO

O resultado da percia finalmente chegou. O ladro tinha pisado em

alguma sujeira e deixado pegadas, sem dvidas por ter vindo pela floresta.
Talvez estivesse usando luvas, mas no tinha como disfarar as pegadas.
O sapato do ladro era diferente do dos policiais, ento foi fcil isol-lo. Agora
a fora policial estava rastreando o tamanho e o tipo dos sapatos que ele usou,
para diminuir o alcance da busca.
O Capito de Luke concordou que armar uma armadilha era a melhor
sada. Iriam alardear uma entrega de medicamentos para uma das menores
farmcias no lado norte da cidade. Se o ladro estivesse monitorando os
lugares, notaria. Estava tudo organizado para a prxima quinta-feira noite.
Luke e sua equipe estariam dentro, o resto do pessoal cercaria o permetro,
escondido.
Claro, no havia garantias de que isso funcionaria. O idiota talvez nem
estivesse prestando ateno farmcia, talvez nem mordesse a isca, e o
trabalho seria em vo. Mas se tivesse interessado em atingir uma mina de ouro
farmacutica, o lugar seria a Drogaria Hastings e ele no conseguiria resistir.
Luke e Boomer ainda estavam na casa de Emma. Ela ainda no tinha
expulsado os dois e at que pegassem o cara, Luke no se sentia confortvel
em deix-la sozinha. Ela no parecia se importar em dividir a cama com ele e
ele certamente gostava de estar na cama com ela.
Tinham uma rotina e at os ces se davam bem. Sempre acordavam na
mesma hora pela manh e Emma nunca exigia nada, como saber quando
estaria em casa ou brigando quando se atrasava. Esse relacionamento no era
assustador como Luke achou que seria.
Oh. Ele estava em um relacionamento com Emma. Talvez devesse
apenas assumir isso, ao menos a si prprio. Ele e Emma no tinham
conversado sobre isso. Ele ficou em sua casa e dormiu em sua cama, e se viam
sempre que podiam, considerando suas agendas. Mas ningum tinha dito a
palavra com R.
Ou a palavra com A. O pensamento de ambos deixava-o ansioso. Fez
tanta coisa errada em seu casamento com Becca. A ltima coisa que ele queria
era ir por esse caminho de novo, preferia sua vida de solteiro sem
preocupaes, tinha tanto medo de compromisso quanto um cara poderia ter.
E agora tinha a escova de dentes e o desodorante no banheiro de Emma
e ela esvaziou algumas gavetas para ele, sem que precisassem conversar
sobre para onde o relacionamento estava indo.

247

Isso era errado. Precisavam conversar. Precisava dizer a ela seu medo de
compromisso e ela precisava confiar mais nele ao invs de achar que deveria
segurar toda sua vida em seus prprios ombros. Ele entendia o lance de
independncia. Depois do que tinha passado com o ex, ele entendia. Mas
confiar nele um pouco, s vezes, no faria mal. Ele apenas no sabia como
tocar no assunto sem assust-la. Tomar cuidado ao redor um do outro
terminaria em desastre.
E no gostava de pensar em terminar esse relacionamento.
Ele sentou em sua sala de estar e colocou os ps na mesinha de centro.
Boomer e Daisy estavam deitados juntos na cama para cachorros na sala de
estar. Annie, por outro lado, estava usando seu colo como cama. Quando
Emma abriu a porta, Annie saiu do seu colo, fazendo-o se encolher, pois usou
suas bolas para tomar impulso.
Oi crianas, ela disse, sua voz to afetuosa e quente enquanto
cumprimentava todos os ces. Tiveram uma boa noite? Acariciou todos e
Luke amava observar aquela cena.
Algum dia seria uma tima me.
E aquele pensamento no fazia seu interior se apertar ainda mais?
Como foi? Ele perguntou enquanto ela sentava no sof para beij-lo.
Ela riu.
Passei tranquilamente, claro. At atingi todas as balas no alvo. Terei
minha licena assim que os papis estiverem prontos e as taxas pagas.
Ele a puxou para o seu colo.
Parabns. Sabia que conseguiria.
As regras e leis foram muito interessantes. Secas s vezes, mas
mesmo assim interessante. E como vocs esto?
Assistimos um jogo de baseball e brincamos um pouco no quintal.
Annie comeu parte de uma bola de tnis.
Claro que ela comeu. Emma olhou para Annie, que subiu no sof
para se jogar em seu colo.
Annie. Saia. Emma ordenou. No sei onde ela desenvolveu esse
mau hbito.
Hum. No tenho ideia.
Emma o olhou desconfiada.
No me diga que est deixando que ela suba no sof.
248

 Ok. No direi.
Sacudiu a cabea.
Preciso comer. Quer algo?
Sexo na cozinha seria timo, obrigado.
Ela riu e se levantou.
No era isso que estava oferecendo. Vou apenas comer. Sexo vir mais
tarde.
Ele sorriu. Ela pegou algo para beber e contou-lhe sobre a aula, depois
ele lhe contou sobre seu dia e a operao em andamento.
Isso intrigante. E perigoso.
No ser perigoso. Talvez para o suspeito. Por razes bvias, no pode
contar a ningum. Nem a Jane e Chelsea.
Obviamente. No contarei a ningum. Quero que tenha cuidado.
Nunca vi o cara com uma arma, mas no significa que no tenha uma.
E eu no serei o nico l dentro. Acredite, estaremos seguros.
Ela encostou a cabea em seu peito.
Espero que sim. Meio que me acostumei a te ver todo dia.
Ele a envolveu com os braos e olhou para TV.
Sim. Meio que me acostumei a estar aqui.
E de novo, a conversa parou, nenhum dos dois querendo ter uma
conversa mais sria.
Um dia, talvez, todos esses assuntos seriam discutidos.

249

CAPTULO VINTE E CINCO

Emma tinha marcado de sair com Jane e Chelsea na quinta, mas estava
uma pilha de nervos. Sabia que s conseguiria pensar em Luke, na emboscada
na farmcia, esperando pelo suspeito, e no seria capaz de se concentrar em
mais nada. E quando elas perguntassem o que havia de errado, teria que
mentir.
Odiava mentir. Ento ela ligou... e basicamente mentiu, dizendo que
tinha muita papelada para por em dia. Depois que a clnica fechou s oito, ela
foi para casa e ficou com os ces, tentando se concentrar na televiso, mas se
achou andando de um lado a outro. Ento decidiu ler, mas no conseguia se
concentrar e acabou lendo o mesmo pargrafo diversas vezes, o que acabou
sendo frustrante. Colocando o livro de lado, levou os ces para gastar um
pouco de energia, o que no diminuiu seu nvel de estresse.
Sabia que no teria notcias to cedo. Ele no ligaria durante a
emboscada. E se conseguissem pegar o cara, ele talvez no ligasse, porque
estaria ocupado preenchendo a papelada.
O que significava que no tinha nada a fazer a no ser sentar e... se
estressar.
Nossa.
Quando o telefone tocou, correu para atender.
No era Luke. Era Ellen Andrews, a poodle dela, Nina, tinha sido atacada
por um cachorro maior. Ellen estava histrica porque Nina estava sangrando e
estava fraca.
Te encontrarei na clinica em dez minutos, Ellen. Faa o que puder para
parar o sangramento, coloque toalhas ou curativos nas feridas e pressione.
Tem algum para dirigir para voc?
Sim. Meu marido pode fazer isso.
Te verei daqui a pouco.
Calou os sapatos e pegou as chaves, ento correu para a caminhonete.
Em menos de dez minutos estava na clnica. Ellen e Zane chegaram com Nina
pouco depois.
Ellen estava uma baguna, suas bochechas marcadas pelas lgrimas.
Estava tremendo enquanto levava Nina para a sala de exames. Emma vestiu as
luvas e tirou as toalhas que Ellen tinha envolvido Nina para poder examin-la.
Sim, algum co tinha mordido muito Nina.

250

 Vou limpar as feridas e dar pontos, Emma explicou. Por que vocs
no sentam na sala de espera? Tem uma mquina de caf e gua na cozinha
direita. Podem se servir.
Zane envolveu Ellen com um brao.
Farei isso. Obrigada, Dra. Emma.
Emma pegou Nina e a levou para sala de cirurgia, a anestesiou, ento
comeou a trabalhar. Quando a anestesia fez efeito, raspou as reas que
precisariam de pontos e limpou, o trabalho agora era muito mais fcil, pois a
poodle no estava se mexendo de dor.
Coitadinha, Emma disse, correndo as mos enluvadas pelo co.
Alguns ces so to malvados, no mesmo?
Emma terminou os pontos, checou atrs de outros sinais de machucados,
e lhe deu uma injeo para prevenir infeces.
Foi at a rea de espera.
Ela ficar bem, mas ainda est anestesiada e a coloquei no soro.
Queria que ficasse aqui essa noite.
Avisamos os vizinhos sobre seu co, mas ele nos ignoraram, Zane
disse. Chamamos a polcia e o co foi levado. Pelo menos ele estava com as
vacinas em dia ento no precisamos nos preocupar com raiva.
Isso timo. E no se preocupem com Nina. Ela ficar bem. Ela
dormir a noite toda e podem vir busc-la pela manh.
Ellen pegou suas mos.
Obrigada por salv-la.
De nada. Agora, vo para casa e durmam. Seu beb ficar bem.
Depois que Ellen e Zane saram, Emma se espreguiou e olhou para o
relgio.
Dez e trinta. Soltou um suspiro e foi checar Nina. Na gaiola, ela ainda
dormia, os sinais vitais normais. Foi para a sala de cirurgia para comear a
limpar, no queria deixar o trabalho para Leanne.
Quando ouviu um barulho, achou que talvez fosse Nina acordando, ento
foi verificar.
E ficou cara a cara com seu pior pesadelo. Algum que esperava no ver
nunca mais.
Vaughn.

251

252

CAPTULO VINTE E SEIS

Sentar no escuro em uma pequena farmcia por horas era muito

entediante. Pelo menos Luke no estava s. Evan estava ali com ele, e tinham
quatro caras do lado de fora se comunicando constantemente.
Nem podiam levantar e andar. A farmcia era bem iluminada pelo lado de
fora, e a iluminao entregaria se algum estava ali. No queria que o suspeito
visse movimento, o que significava que tinham que andar agachados ou
rastejando.
Muito desconfortvel. E j fazia duas horas e meia.
Alguma coisa? Ele perguntou.
Nada, Steve disse. Algum passou correndo pela estrada. Deduzo
que estava uns trinta e dois km/h acima do limite. Pena que no podemos
segui-lo.
Luke olhou para Evan, que revirou os olhos.
Steve vive para aplicar multas.
Quem gosta de aplicar multas? chato.
Steve gosta, Evan disse, abrindo um chocolate que tinha tirado do
bolso. No me pergunte por que.
Estamos vendo movimento.
Que tipo de movimento? Luke perguntou.
Veio por trs da casa de leilo. Est subindo a rua. Usando uma
mochila, ficando nas sombras, mos nos bolsos. Est indo para o shopping.
Tenso, Luke estava totalmente alerta. Olhou para Evan.
Vamos para o fundo da loja.
Evan assentiu e eles se moveram, ficando fora de vista.
Evan se posicionou dentro da rea de estoque, enquanto Luke
permaneceu no balco, pronto para surpreender o ladro. Boomer estava com
ele, ficando do seu lado, sem fazer barulho.
Oh. Alarme falso. Ele est seguindo direto.
Derrotado, os ombros de Luke caram. Deu a Boomer um comando, e
Boomer deitou.
Bem, isso foi decepcionante, Evan disse.
253

 Nem fale.
Uma hora depois, decidiram encerrar a noite. O cara geralmente agia
cedo, e j era quase onze.
Desculpem-me, rapazes. Achei que daria em algo, Luke disse no
microfone.
Pegaremos ele, Steve disse.
Luke guardou tudo, trancou a farmcia e armou o alarme, ento foi para
a caminhonete. Foi para casa de Emma, surpreso de ver as luzes ainda acesas.
Daisy o cumprimentou na porta e Annie estava fora da gaiola. Boomer
cumprimentou os ces.
Onde ela est, garotas? Perguntou, acariciando os ces e indo para
o quarto. Emma?
Sem resposta. Foi para o banheiro, mas ela no estava ali.
Hum. No estava em casa, mas os ces sim. Isso era estranho. Pegou o
celular e ligou, mas ela no atendeu.
Deveria ter tido uma emergncia na clnica. Mesmo assim, ela teria
atendido.
No deveria se preocupar. Ela estava bem.
Mas j era tarde. Talvez se fosse uma emergncia, estaria cansada. E
com fome. Ele com certeza estava com fome.
Deixou os ces sarem e colocou Annie na gaiola, se trocou e foi para a
clnica.
Convenceria Emma a ir a Tulsa e comer no Denny. Um caf tardio parecia
timo, e se ela trabalhou at tarde, estaria com fome tambm.
***
Emma encarou Vaughn pelo que pareciam horas. Ele parecia... velho. Mas
ainda assim perigoso. Poderoso como sempre. Alto e magro, mas com olhos
pretos afiados e o cabelo grisalho, com um cavanhaque.
Ela j tinha achado ele bonito. Agora? Agora representava a misria.
Medo. Erros. Horror.
Ele se aproximou. Ela recuou. Ele a interrompeu.
Voc no deveria estar aqui, disse, ouvindo sua voz fraca. Ele usaria
isso contra ela.
Levantou as mos.
254

 S quero conversar.
No temos nada para conversar. E precisa sair, seu corao estava
acelerado, aquele medo tinha voltado. Ela lutou tanto para superar, super-lo,
e agora tudo tinha voltado.
Porque ele estava aqui?
S quero me desculpar... por tudo.
Suas palavras eram vazias, desprovidas de emoo. Como poderia
acreditar em qualquer coisa que dissesse? Ser que era to ingnua? O homem
no tinha corao, nenhum sentimento por nada nem por ningum a no ser
pelo que o deixava feliz, o que servia a seus propsitos.
Continuou recuando, precisando da segurana da recepo, a barreira
entre eles.
Vaughn. Precisa sair. Agora.
No at que me oua.
Havia algo em seus olhos, algo que no tinha notado antes. Uma
desconexo, como se no estivesse realmente falando com ela, ou a vendo.
Achei que tinha sado de Oklahoma.
Ele olhou alm dela e riu.
Sim, depois que perdi o emprego, fiquei fora um tempo. Ento a
olhou. Sabe que voc me custou o emprego, Emma?
Ele a culpava por aquilo. Pelo que tinha feito. Sempre a culpava. E por
muito tempo, ela tinha aceitado a culpa. No mais. Endireitou-se, se recusando
a se amedrontar.
Nunca mais.
No perdeu o emprego por minha causa, Vaughn. Tem que assumir
responsabilidade pelo que fez.
Ele se moveu repentinamente e bloqueou a mesa da recepo. Recuou
para seu escritrio, onde estava a bolsa. Onde estava a arma. Precisava pegar
a arma. Vaughn no estava sendo racional. Alguma vez foi? Alguma vez
conseguiu det-lo quando estava determinado a ter, ou pegar, o que quer que
quisesse?
No era mais a mesma pessoa. No estava merc dele, do seu
controle. Nunca mais estaria.
Respirou fundo, procurando a fora que necessitava para confront-lo.

255

 Vamos sentar e beber algo. Ento pode me dizer o que quiser.

Inclinou a cabea e a estudou, e mais uma vez se sentiu presa em seu
olhar.
Ok.
Esperou enquanto se sentava e precisou de toda a fora para no correr.
S de ficar assim perto dele a deixava enjoada enquanto lembrava o passado.
Afastou os pensamentos, focando no presente.
Ento, trabalha aqui?
Sim.
Era o que voc sempre quis fazer.
Sim, era. Teve que lutar para manter a voz controlada, sem tremer
por estar to prxima.
Abriu a porta do escritrio. Ele entrou e olhou em volta. Pegou alguns
arquivos, ento andou at a janela antes de encar-la, as mos nas costas.
Lembrou-a dele dando aula. Era to seguro naquela poca. Prestava ateno
em cada palavra e ele a tinha fisgado como um peixe faminto.
Ento... tem um escritrio. Realmente atingiu o sucesso, Emma.
Estou apenas comeando.
Mesmo assim, est por conta prpria. Acha que pode conseguir sem
algum para tomar conta de voc? Passou pela mesa, e ela se recusou a
recuar. Sempre precisou de algum para cuidar de voc. Gostava que eu
fizesse isso.
No, no gostava, mas no tinha ideia de seu estado mental, ento no
falou nada.
Encarou-o.
Que tal beber algo?
Acho que no tem vinho aqui, ele disse, se sentando.
Sorriu.
No. Ou refrigerante ou gua.
Talvez possamos ir para sua casa. Passei por l primeiro te procurando,
mas no estava, ento vim para c.
Sabia onde morava. Perguntou-se por quanto tempo ele a seguia.
Ento... refrigerante ou gua?
256

 No vai me levar sua casa. Seu namorado est l?

Passou por ele e pegou uma gua no refrigerador, abriu e segurou a
garrafa para impedir suas mos de tremerem. Agora estava perto da mesa,
alguns centmetros afastada da gaveta onde estava a bolsa. E a arma.
No da sua conta. Assim como minha vida no mais da sua conta.
corajosa agora, Emma. Mais do que era. Me deixava controlar tudo.
Ela sentou-se mesa, usando o joelho para cutucar a gaveta.
Foi h muito tempo, bebeu a gua.
No tanto assim. O que mudou?
Sabe o que aconteceu.
Sim. Voc me traiu.
No te trai, Vaughn. Terminei nosso relacionamento. Agora quero que
v embora, abriu um pouco mais a gaveta.
Ele riu. No queria pegar a arma, mas faria se ele sasse daquela cadeira.
Isso no funcionou muito bem antes, garotinha. Voc tentando me
dizer o que fazer. Por que acha que funcionar agora?
Porque estou aqui para ajud-la. Agora saia daqui antes que chute seu
traseiro.
Emma olhou para porta.
Luke.

257

CAPTULO VINTE E SETTE

Luke no sabia que merda estava acontecendo ou quem era esse cara
ameaando Emma, mas baseado no pouco que ouviu enquanto se aproximava,
tinha deduzido duas coisas. Uma, Emma conhecia o cara, e dois, ela no
gostava dele e o queria fora de sua clnica. Era informao o suficiente para ele
saber que deveria tirar o cara de l.
Parecendo despreocupado com a chegada de Luke, o cara levantou. Era
alto e magro, com um cavanhaque. Parecia do tipo acadmico e ele suspeitava
que talvez fosse Vaughn, o que o deixou em alerta mximo. Colocou a mo na
arma.
Voc deve ser o namorado. Sou Vaughn Castille. Vaughn estendeu a
mo, que Luke ignorou.
Tenho certeza que Emma pediu que sasse.
Emma sentou sorrindo.
Emma nem sempre sabe o que quer.
Sei exatamente o que eu quero, como sabia exatamente o que queria
seis anos atrs quando pedi uma ordem contra voc para que sasse de minha
vida.
Luke sacou a arma e apontou para Vaughn.
Parecendo despreocupado em ter uma arma apontada para ele, Vaughn
riu.
Acho que isso no necessrio.
Ignorando, Luke manteve a arma apontada, pegou o telefone e fez uma
ligao.
Aqui McCormack. Estou fora de servio e preciso de uma viatura no
Hospital de Pequenos Animais de Hope na rodovia. Violao de uma ordem de
restrio... Sim, tenho tudo sob controle at aparecer algum.
Ele desligou e manteve a arma apontada para Vaughn, que no o olhava,
o olhar fixo em Emma, que parecia no conseguir desviar o olhar.
Emma, Luke disse. Venha para meu lado.
Ela no respondeu.
Emma, disse de novo. Ela finalmente o olhou. Venha para meu
lado.

258

Ela assentiu, pegou a bolsa da gaveta, e foi para o lado de Luke.

V como ela te obedece? No mudou muito, no mesmo, Emma?
Isso pareceu t-la tirado do transe em que estava. Estreitou os olhos e se
aproximou dele.
Foda-se, Vaughn.
Luke pegou seu brao e a colocou atrs dele.
Emma. Fique aqui.
Ele ouviu as sirenes e Blake Howard entrou.
esse o cara? Blake perguntou.
Sim. A Dra. Emma Burnett tem uma ordem contra ele. Vaughn Castille.
Blake puxou Vaughn, algemou-o e checou para ver se estava armado.
Quando terminou, olhou para Luke.
Tomarei conta dele.
Luke assentiu.
Obrigado.
Te verei de novo, Emma, Vaughn disse.
Luke se inclinou para ele.
No idiota, no ver.
Vaughn sorriu.
Com certeza te verei de novo.
Emma se virou enquanto Blake levava Vaughn para fora da clnica.
Espere aqui. J voltarei.
Emma assentiu e Luke saiu para falar com Blake.
Tenha certeza que esse bastardo fique preso.
Sem problemas. Se violou uma ordem de restrio, no sair essa
noite. Ou quem sabe no to cedo.
Depois que Blake foi embora, Luke entrou. Emma ainda estava encostada
na parede do corredor, apertando a bolsa contra o peito.
Emma.
Ela o olhou.
259

 Obrigada. Estou bem.

Sei que est. Vamos para casa.
Ele a seguiu at em casa, mantendo o olho nela todo o tempo. Dirigiu
devagar, muito devagar e ele sabia que estava em choque. Deveria ter deixado
a caminhonete dela l e dirigido com ela na sua, mas no era uma distncia
grande, ento achou que ela conseguiria. Alm do mais, fazer algo rotineiro
ajudaria a manter o foco.
Ela estacionou e ele estacionou ao lado, saiu e estava a seu lado quando
saiu da caminhonete.
Estou bem, ela disse enquanto procurava as chaves na bolsa. Ele
viu a arma.
Poderia ter atirado nele, disse enquanto pegava suas chaves no
bolso e destrancava a porta da frente.
Foi por isso que o convidei at o escritrio. Minha bolsa estava l, na
gaveta. A arma est na bolsa. Conforme entravam e Luke fechava a porta,
ela o olhou. Fiquei me perguntando se poderia ou no atirar.
Se ele tentasse atac-la, tenho certeza que atiraria.
Ele a levou at a sala de estar e a sentou no sof. Boomer e Daisy vieram
e ela os acariciou de forma ausente.
Que tal uma cerveja?
uma tima ideia.
Enquanto pegava duas cervejas, se forou a se acalmar, mas estava
muito irritado por Vaughn ter aparecido onde Emma trabalhava. Sentou a seu
lado e lhe deu uma cerveja. Ela bebeu rapidamente no comeo, ento segurou
a garrafa com as duas mos.
Olhou para ele longamente, ento suspirou.
Ele veio aqui primeiro. E sabe sobre voc. Perguntou sobre meu
namorado na minha casa.
Ento ele tem te seguido.
Aparentemente.
Tomou mais cerveja, esvaziando a garrafa antes de coloc-la na mesa.
Respirou fundo ento soltou um suspiro. Ele nunca a tinha visto to derrotada
quanto naquele momento.
Estou cansada.

260

 Ele est preso, Emma.

Mas por quanto tempo? Sei como funciona o sistema. Ele sair
amanh. E ento o que acontecer?
Bem... Acharemos um jeito de tir-lo de nossa vida.
Acharemos? Balanou a cabea. Acho que no. Ele meu
problema.
No. nosso problema.
No essa noite. Nem quero pensar nele essa noite.
Ele queria continuar conversando sobre isso, mas entendia que ela j
tinha passado por muito.
Ok. Vamos para cama.
Eles levantaram, mas ela colocou a mo em seu peito.
No quero te irritar ou te magoar, mas se importa... eu preciso ficar s
essa noite.
Ele franziu.
No entendo.
S preciso ficar s para pensar em algumas coisas.
Em outras palavras, estava se afastando quando o que mais precisava
era de algum em quem se segurar. Mas sim, ele entendeu a indireta.
Claro. Vamos, Boomer.
Boomer, que estava deitado perto de Daisy, levantou a cabea. Quando
viu Luke se dirigir para porta, seguiu-o.
Emma encostou-se ao batente.
Espero que entenda. No nada que tenha feito. S preciso de espao
agora.
Entendo, ele abriu a porta. Boa noite, Emma.
Boa noite, Luke.
A porta fechando atrs dele deu um tom de fim.
Ele esteve l para ela quando ela precisou.
Mas talvez seja isso, ela no precisava dele, ou o queria. Talvez j tivesse
algum em sua vida que estava l para ela mais do que ela queria e talvez ela
nunca quisesse ir por esse caminho novamente. Sabia que ela tinha medo, de
261

homens, de relacionamentos, e o que isso significava. Inferno, ele tambm

tinha. Mas ele estava tentando.
Emma simplesmente no queria.
Tudo bem para ele. Nunca quis um relacionamento mesmo. Ele e Boomer
estavam timos solteiros.
Ele ligou a caminhonete e deu r. Ligou para um dos caras em servio e
pediu para vigiar a casa de Emma durante a noite.
Gostando ou no, ainda teria certeza que ela ficaria a salvo, mesmo se
ela no o quisesse em sua vida.
De volta vida de solteiro, Boom, disse enquanto se afastava.

262

CAPTULO VINTE E OITO

Emma recebeu uma ligao de um dos sargentos em servio do

Departamento de Polcia de Hope no dia seguinte. Ela precisava ir e dar queixa.
Felizmente, ou infelizmente, Luke no estava l.
Conversou com seu advogado, que lhe disse que a violao de Vaughn
poderia mand-lo para cadeia, talvez por um bom tempo. Dependia do juiz.
Mas ele sasse hoje sob fiana e Emma no podia fazer nada a no ser se
manter alerta.
No seria mais pega de surpresa, com certeza. Ele aparecendo na clnica
noite passada a tinha assustado e lembrou-a do quanto trabalhou para ser
independente e recuperar a autoestima. Levou anos de terapia e se arrastar de
volta a faculdade, recomear quando tinha se permitido ficar to para trs, at
chegar onde estava agora.
E quase tinha voltado de novo, quase tinha permitido se apaixonar,
colocar seu corao nas mos de um homem que possivelmente o quebraria.
Onde tinha ido seu voto de nunca se apaixonar, nunca entrar em um
relacionamento, nunca confiar em um homem de novo?
Luke tinha feito parecer to fcil. Tinha constantemente estado l para
ela, incluindo noite passada. Entrou no momento exato de salv-la de Vaughn,
que faria Deus sabe o que com ela se ele no aparecesse.
Mas e se Luke no tivesse aparecido? O que teria acontecido? Talvez
Emma tivesse dado conta da situao.
Nunca saberia.
Bem, no precisava de um homem para proteg-la. Ela tinha uma arma,
tinha uma licena e tinha assistido aulas de defesa pessoal. Era uma mulher
adulta, dona de seu prprio negcio, e poderia muito bem cuidar de si prpria.
No precisava de um cavaleiro de armadura brilhante que aparecia em seu
cavalo branco para resgat-la, e depois a amarrar e faz-la se apaixonar e
esquecer todos os seus planos.
Talvez tenha dodo muito quando expulsou Luke de sua casa noite
passada, e talvez tenha ficado acordada o resto da noite porque percebeu que
estava to envolvida em si mesma e em sua tragdia que no se preocupou
em perguntar sobre a operao de tocaia na farmcia, o que a fez se dar conta
que era uma pssima namorada, e ele que deveria ter terminado com ela.
Essa revelao a fez se revirar e se sentir ainda mais miservel. Ainda
pior, sentia falta dele na cama, mas tinha que se acostumar, pois uma mulher
independente como ela no precisava de um homem e no precisava amar. E

263

mesmo que se desse conta de que estava apaixonada por Luke, uma vez achou
que tambm estava apaixonada por Vaughn, ento no era a melhor para
julgar essas coisas de amor, certo?
Est bem, Dra. Emma? Leanne perguntou enquanto lidavam com
um co especialmente difcil, pois no as deixava examin-lo nem dar vacina.
Emma lutou contra as lgrimas que estiveram ameaando cair durante
todo o dia.
Estou bem. Deve ser alergia.
Oh, isso horrvel. Precisa de algo?
Sim. Umas frias. Em uma ilha deserta.
No, estou bem. Vamos s cuidar de Barney para que ele possa ir para
casa.
O trabalho foi um dia sem fim de ces, gatos, pssaros, cobras e, para
mudar um pouco, um lmure com um problema de diarreia. Depois disso, foi
para casa, alimentou os ces, pegou uma taa de vinho e se sentou no sof,
determinada a assistir TV.
At que a campainha tocou. Ficando imediatamente tensa, olhou para a
mesa onde estava a bolsa. Decidindo ver quem era primeiro, olhou pelo olho
mgico, e sorriu abrindo a porta.
Ei, Chelsea. No sabia que tnhamos planos.
No tnhamos. S resolvi ver se voc estava em casa. E est.
Bem, entre. Estou tomando vinho.
O que acontece de ser meu passatempo favorito.
Emma serviu a Chelsea uma taa, ela tinha colocado a bolsa no fim da
mesa e estava sentada no cho brincando com Daisy e Annie.
Amo Annie. Queria poder ter ces no meu apartamento. Teria adotado
ela se pudesse.
Emma riu quando Annie lambeu um lado do rosto de Chelsea.
Ela te ama.
Sim, eu sou adorvel. Subiu para o sof e pegou a taa de vinho.
Oh, timo. Qual a ocasio?
Nenhuma, apenas relaxando.
Sempre uma boa desculpa. E onde est o garanho que estava
dividindo sua cama ultimamente?
264

Bebeu o vinho.
O mandei para casa.
Ops. Talvez essa seja a noite das duas garrafas. Conte. O que
aconteceu? Brigaram?
No. Vaughn esteve na clnica ontem noite.
Os olhos de Chelsea se alargaram.
Oh meu Deus. Voc est bem? Ele tentou te machucar?
Estou bem. Ele tentou me intimidar, mas no chegou a fazer nada. E
Luke apareceu, e Vaughn foi preso por violar a ordem de restrio.
Graas a Deus. Chelsea franziu a testa. Ok, ento em algum
momento nisso tudo voc expulsou Luke?
Sim. Mexeu no copo, foi at a cozinha e trouxe a garrafa. Chelsea
ainda estava terminando seu copo.
Vai ter que me explicar, Chelsea disse. Porque no entendo como
Luke ir te resgatar resultou em voc terminar tudo com ele.
... complicado. Evitou olhar para Chelsea enquanto bebia o vinho.
Consigo entender o complicado. Sou professora de matemtica.
Estava lidando com Vaughn. Ele estava apenas... conversando.
Tentando suas tpicas tticas de intimidao. E tinha minha arma na bolsa, que
estava na minha mesa, caso ele tentasse algo. E ento Luke apareceu e agiu
como o macho salvador, prendendo ele.
Aquele bastardo.
Emma revirou os olhos.
Eu disse. complicado.
Chelsea riu.
Querida. Tem que entender meu ponto de vista. O gostoso vem e
intercede entre voc e o cara que voc disse que te assustou o suficiente para
procurar a justia. Ento, ao invs de ficar agradecida, voc termina com ele?
Claramente ela no estava atendendo.
No preciso ser resgatada. Eu estava indo bem.
Ento quando Vaughn apareceu na clnica, no estava assusta. Voc
disse oh, timo ver voc. Vamos comer alguns nachos e por a conversa em
dia!.
265

Emma estreitou os olhos.

No est ajudando.
Chelsea deu de ombros.
Desculpa. Mas estou tendo dificuldades em entender o fato de que o
cara que mais te aterroriza na vida aparece no seu trabalho, Luke te ajuda, e
voc o agradece terminando tudo.
Obviamente no estou me fazendo clara.
Chelsea bebeu o vinho e disse.
Obviamente. Ento por que no me diz o que est realmente
acontecendo?
No sei. Acho que s estou assustada.
Bem, isso bvio. Voc deveria estar assustada. Eu estaria. Depois
que contou o inferno que passou com Vaughn, eu ficaria aterrorizada desde o
minuto que ele passou pela porta.
Eu estava. No esperava v-lo de novo.
Ele acha que seu dono. Achou que algo como uma ordem de
restrio iria par-lo?
Achei. Depois de tantos anos sem contato, achei que ele tinha me
superado.
Ele estava apenas esperando, esperando que voc voltasse.
Ela pensou um pouco.
E agora eu voltei.
Ele tambm.
Mas ele violou a ordem de restrio. Eles o prenderam. Ele pode ir
para a cadeia.
Chelsea balanou a mo.
Ele pensa em voc como sua propriedade, Emma. O homem
demente. No acha que um pedao de papel vai par-lo, acha?
Suspirou.
No sei. No pensei muito sobre isso.
Deveria agradecer a Luke. Ainda no entendo o que est acontecendo
entre vocs.

266

 Estou apaixonada por ele.

Ohhhh! Chelsea disse. Agora faz sentido. Voc o ama e isso te
assusta. Porque em sua cabecinha confusa, voc acha que ele se tornar um
maluco como Vaughn.
Lgrimas apareceram em seus olhos.
Eu no sei. Talvez. Lutei tanto para escapar de Vaughn, passei anos
recuperando minha independncia e autoestima. No quero perder tudo de
novo s porque me apaixonei.
Querida, Luke no qualquer um. E realmente acha que ele se parece
com Vaughn?
Minha parte lgica diz que no. A parte assustada diz que sim, no sei
do que um homem capaz uma vez que voc lhe entrega seu corao.
Chelsea colocou a taa na mesa e se aproximou para abraar Emma.
Ningum sabe do que um homem capaz. A confiana isso. No tem
somente que confiar nele, tem que confiar em si mesma para escolher o
homem certo.
Suspirou.
No me sa to bem da primeira vez.
Isso foi culpa dele, no sua.
No, foi minha tambm. Fiquei com ele e o deixei ter poder sobre mim
porque estava muito assustada para me afastar, muito envergonhada.
No, isso foi abuso, e voc precisa reconhecer a diferena. E voc
decidiu se afastar. Muitas mulheres no conseguem. Deveria estar orgulhosa
de si mesma por tudo que conquistou desde ento.
Afastou-se e olhou para Chelsea.
Eu estou. Estou muito orgulhosa do que fiz. E esse o motivo pelo
qual estou to assustada de ir por esse caminho de novo. O amor me assusta,
Chelse.
Assusta todos ns, Emma. Provavelmente a coisa mais assustadora.
Dar seu corao a algum que pode quebr-lo o maior passo a se dar. Mas,
quando se d esse passo, tem que saber que pelas razes certas e o cara
certo. O cara nico. Em quem voc confia totalmente, quem voc sabe que
nunca ir te magoar.
Emma olhou para sua taa, o lquido vermelho no lhe dizia nada.
S no sei o que fazer.
267

 Saber. E enquanto isso, se proteja. E mantenha a arma por perto caso

aquele maluco esteja por perto.
Recostou-se no sof.
Quanto a Vaughn, estou de olhos abertos.
***
Emma podia no quer-lo em sua vida, mas Luke ainda olharia por ela.
Entre seguir pistas do caso dos roubos, ele sempre passava pela clnica e por
sua casa.
Vaughn tinha sado sob fiana, com uma data de julgamento. O que
significava que ele ficaria por perto. Pediu aos amigos policiais para manter um
olho nele e avis-lo se avistassem o cara perto de Emma.
Como no houve arrombamentos na ltima semana, estavam com o
horrio normal de novo. O que significava que Luke tinha tempo de ir
academia. Foi treinar basquete com Will e Carter e alguns outros caras, alguns
policiais, alguns amigos de escola.
Precisava liberar o estresse. Muita coisa tinha acontecido nos ltimos
dias, e ele estava tenso.
Ei, princesa. Vai segurar a bola e ficar a sonhando, ou vai jogar?
Ele olhou para Carter, ento o driblou e acertou a cesta.
Idiota, Carter disse sorrindo.
Me chamou de princesa. Tem sorte de no ter ganhado uma joelhada
no saco durante o drible.
As garotas ficaro fofocando a noite toda, ou vamos jogar?
Carter e Luke se viraram para Evan, que estava do outro lado da quadra.
Carter riu.
Vamos suar.
Em uma hora, Luke estava coberto de suor e mais que pronto para uma
pausa.
Est fora de forma, McCormack, Evan disse enquanto bebia gua.
No acredito que perdeu aquele ponto.
No acredito que estava distrado e perdeu aquele passe, Luke
respondeu. Talvez precise cortar o cabelo. Ou est deixando crescer para o
calendrio policial, na esperana de que as mulheres votem em voc?

268

 No pode ser baseado em seu fsico, Deacon, um dos caras jogando,

falou.
Evan levantou a camisa para mostrar o que at Luke admitia ser um
abdmen bem torneado.
No sou eu tomando cerveja toda noite depois do trabalho, Deacon.
Pode beijar meu traseiro. E eles no poderiam me pagar para fazer o
calendrio.
Ento talvez seja para impressionar uma garota, Carter disse.
Evan pegou outra garrafa de gua.
No irei comentar nada.
Ento... sem garota, Deacon disse. De outra forma estaria se
gabando. Talvez passe esse tempo todo na academia porque s tem a mo
direita como companhia.
Evan franziu.
Vamos jogar ou o qu?
Viu? Deacon disse. a nica coisa que sabe. Brincar com bolas.
Luke riu. Essas provocaes eram a melhor parte de jogar. Felizmente,
eles realmente se gostavam ou haveria derramamento de sangue quando o
jogo terminasse.
Como vai com sua garota? Carter o perguntou enquanto enxugavam
o suor do rosto.
No vai.
No durou muito. Emma te dispensou?
Estamos temporariamente dando um tempo.
Carter riu.
Isso significa que ela te dispensou. Achou outro cara?
No quero falar disso.
Claro que quer. Est apenas se fazendo de duro. Mesmo caras
querem conversar sobre isso. S gostamos de fingir que no.
Luke olhou para Carter.
Voc nunca fala sobre isso. Sobre voc e Molly.

269

Ali estava aquele olhar de novo, que sempre cruzava o rosto de Carter
quando o nome de Molly era mencionado.
Bem, no era um homem naquela poca e isso histria antiga. Ento
vamos virar homens e depois do jogo vamos sair para beber e voc me conta
sobre Emma.
Luke assentiu. Quando o jogo terminou, tomaram banho e se vestiram, e
Carter o encontrou no No Hope At All, um bar gerenciado pelo melhor amigo de
Logan, Bash, e um dos seus lugares preferidos para jogar sinuca.
Quer jogar? Carter perguntou.
Com certeza.
Jogaram a primeira partida em silncio, enquanto bebiam. Durante o
segundo jogo, Luke sabia que Carter comearia a perguntar.
Ento, o que aconteceu?
Ela teve um problema com um ex.
Algum de quem ainda gosta?
No. Algum contra o qual tem uma ordem de restrio.
As sobrancelhas de Carter se ergueram.
Oh, isso ruim. O que aconteceu?
Intercedi e acho que ela no gostou muito disso. Tem um problema
com independncia e quer cuidar de tudo sozinha.
Com a cerveja em uma mo e o taco em outra, Carter assentiu.
s vezes mulheres so misteriosas.
Luke jogou, ento bebeu.
Nem me diga. De qualquer forma, acho que toda a situao a
assustou, e ela pediu distncia. Ento estou dando isso a ela.
Mas ainda mantm um olho nela por causa do ex louco, certo?
Sim. Ele saiu sob fiana e eu no acredito que v deix-la em paz.
Espero que deixe. E espero que vocs se acertem.
Srio?
Sim. Carter bebeu. Nem todos ns temos a segunda chance com
quem amamos. No a deixe escapar.

270

Luke no sabia se Carter, que no era sentimental, estava apenas

dizendo o que precisava ouvir, ou se Carter disse o que queria que acontecesse
com Molly.
De qualquer forma, ele tinha razo. No deixaria Emma escapar. As
coisas entre eles estavam perfeitas antes de Vaughn aparecer. E ele sabia que
ela estava assustada, mas s porque algum te afastava no queria dizer que
voc tinha que se manter distante.
Ele tinha sado de um relacionamento. Foi a coisa certa porque era o que
ambos queriam.
No fundo sabia que nem ele nem Emma queriam sair daquele
relacionamento. Ento teria que ter certeza que isso no acontecesse. Mas
tinha que ser do jeito de Emma. Porque ele no era como Vaughn e a
subjugaria. Ela tinha que escolh-lo e deix-lo fazer parte de sua vida de boa
vontade.
S precisava estar l quando ela precisasse dele.
Enquanto isso, ficaria por perto e a manteria segura.
Quando saiu da caminhonete, decidiu exercitar Boomer, ento passou
pelo apartamento, pegou Boomer e foi para o parque andar um pouco. Era
tarde, mas Boomer, como o dono, no seguia o horrio normal.
Andaram um pouco e Luke clareou a cabea, ento eles voltaram para
caminhonete e dirigiram pela casa de Emma.
Parecia que ele no era o nico acordado at tarde. Emma estava do lado
de fora andando com os ces. Muito tarde para ele dar a volta para que ela no
o visse.
Ele estacionou e baixou a janela conforme ela se aproximava.
Ei, Luke, ela disse. O que te traz aqui?
Apenas... dando uma volta. Est na rua at tarde.
Ela deu de ombros.
No consegui dormir, ento achei que ajudaria andar.
. Eu levei Boomer para andar no parque.
Ela riu.
Realmente ajuda, sabe. Ento... o que o traz aqui? Est de olho em
mim?
Como sua casa no ficava no seu caminho, ele tinha que admitir.

271

 Hbitos antigos so difceis de largar, Emma.

Bem... Obrigada por isso. Tenho certeza que ficaremos bem, mas
agradeo o que voc fez.
De nada.
Ele estava prestes a ligar a caminhonete, mas Emma se aproximou.
Ento... como vo as coisas? Ela perguntou.
Bem.
Ocupado?
Sim. E voc?
Oh sim. Muito trabalho na clnica.
Isso era constrangedor. Sempre conseguiam conversar. As coisas eram
fceis antes. Ele odiava isso.
Seu celular tocou. Pensou em ignorar, mas viu que era da delegacia.
Com licena Emma, pegou o telefone, sem acreditar no que estava
ouvindo.
J estarei a, desligou e olhou para Emma. Algum est
arrombando a Farmcia de Dorson. Tenho que ir.
V, ela disse. Tenha cuidado.
Ele assentiu e se afastou. Apesar de no estar em servio, queria estar l
para o caso de pegarem o ladro. Como era uma distncia curta at a
farmcia, conseguiria chegar a tempo.
Ligou o rdio.
A p, na esquina da Quinta com a Scanlon, informou algum.
Hum. Luke estava na Scanlon, na direita da Quarta Rua. Virou na Quinta e
viu uma figura escura pulando uma cerca. Pegou o telefone e discou.
Estou vendo ele. A p, vou persegui-lo com Boomer, mas no estou de
uniforme, ento no atirem em mim.
Deixou o telefone ligado, pegou a arma e prendeu o distintivo, e
estacionou.
Vamos, Boomer, deu o comando a Boomer que indicavam que
estavam em perseguio. Boomer saiu correndo e facilmente pulou a cerca.
Luke correu como louco atrs do cara, pulando a cerca. Quando Luke o viu,
aumentou a velocidade.
272

No dessa vez, idiota. No o deixaria escapar.

Ele est correndo por quintais na Rua Sunshine, oeste da Quarta,
Luke disse no rdio. Ainda estou atrs dele.
O suspeito tropeou e caiu, o que aumentou sua vantagem.
Boomer estava em cima do suspeito. Ouviu os latidos e os gemidos de
dor que vinham do suspeito.
Luke tinha chegado nele. Pulou a ltima cerca e viu o suspeito cado, com
Boomer segurando-o pelo brao.
Luke deu o comando para soltar o suspeito, ento notificou a central que
estava com o suspeito. Deu sua localizao para que a central pudesse
informar aos outros.
Filho da me. Seu co me mordeu, o suspeito disse.
Como se eu ligasse. Est preso, otrio, Luke disse, pegando o cara e
colocando suas mos para trs. Ouviu as sirenes. Estamos aqui! Gritou.
Vrios policiais chegaram e Luke se afastou para que pudessem algemlo. Cansado, colocou as mos nos joelhos para tomar ar.
Bom trabalho, Boomer, Luke disse, dando a Boomer uma
recompensa. No era sempre que tinham uma perseguio assim, mas Luke
adorava ser o cara que pegava o suspeito.
Precisa de uma carona at sua caminhonete, velho? Evan
perguntou, batendo em suas costas.
V se foder, Luke disse, rindo e tossindo. E sim, uma carona ser
tima. Minhas pernas esto bambas agora. Esse cara corre como um
maratonista.
Tiraram o capuz do suspeito. Cabelo amarelo brilhante. Embora no fosse
uma criana. No comeo dos vinte anos, talvez. Encaixava-se na descrio que
Emma deu. E tinha uma mochila cheia de drogas que tinha acabado de roubar
da Farmcia de Dorson.
Depois que processaram a cena, Luke foi at a delegacia dar seu
depoimento.
Bom trabalho, McCormack, seu Capito disse, batendo em suas
costas.
Obrigado. Mas Boomer foi quem o pegou. S tive sorte de v-lo
quando estava descendo a rua.

273

 Bom trabalho, Boomer, o Capito disse, acariciando a cabea de

Boomer.
Boomer amava a ateno que estava recebendo. Luke estava feliz que o
idiota estava preso. Agora poderiam descobrir quem era e achar seu estoque
de drogas.
Depois que Luke terminou seu depoimento, foi para seu apartamento.
Boomer, ele disse, abaixando para coar as orelhas do co. Foi
bem essa noite. Estou orgulhoso de voc.
Boomer sabia que tinha ido bem. Luke podia ver o orgulho pela forma
que levantava as orelhas e como se sentava.
Depois da recompensa e um pouco de gua, os dois foram para cama.
Luke, ao menos, estava exausto.
No dia seguinte Luke foi para o trabalho encerrar o caso. Eles tinham
interrogado o suspeito, que j estava com um advogado, mas estavam com
suas impresses digitais, e um nome, Bobby Tinter, que tinha uma ficha que
remetia at a adolescncia. Drogas, arrombamentos, era um prmio. Tambm
estava conectado com alguns cartis de droga grandes de fora do estado, que
era o motivo de estar atacando as farmcias.
No o tinham prendido antes porque ele tinha um endereo do Arkansas.
Descobriram que ele estava ficando com um primo em Hope. Luke descobriu
que Bobby tinha ameaado o primo para deix-lo ficar l e ento mirou uma
cidade pequena como Hope para abastecer o cartel, organizando vrios
arrombamentos em negcios que mexiam com remdios. Com ningum que
pudesse conect-lo aos roubos, poderia sair da cidade em um ms e subir na
cadeia da organizao.
Pena que tenha sido pego. Havia estoques de drogas na casa de seu
primo, apesar do primo ter alegado que no tinha ideia do que Bobby estava
fazendo.
Ah, lealdade familiar. Se o primo tinha participado ou no, teriam que
descobrir durante a investigao. De qualquer forma, Bobby ficaria preso muito
tempo. Luke estava satisfeito por terem um caso slido.
Era timo resolver algo.
Agora se pudesse resolver sua vida pessoal, ele ficaria feliz.
Apesar de que sabia que essa situao no se resolveria to fcil como a
da noite passada.
Algumas coisas exigiam mais trabalho.
Mas algumas coisas valiam a pena.
274

Emma valia. S tinha que descobrir como fazer isso funcionar, como
superar seus medos e o clima estranho que existia entre os dois.
E de novo, suas mos estavam amarradas porque no podia fazer nada.
Ento, agora, no poderia fazer nada.
Exceto esperar. E para um cara que gostava de resolver as coisas, era
uma coisa muito difcil de fazer.
Na sua folga ele foi para o Bert tomar caf e comer algo.
Ei, heri, Anita disse, lhe dando uma caneca de caf. Ouvimos
que resolveu o caso dos arrombamentos.
O prprio Bert veio cumpriment-lo.
No fui eu. Boomer que pegou o cara.
Ento terei que recompensar Boomer, Bert disse.
Um rolinho de canela especial, s para voc. Anita sorriu enquanto
colocava o rolinho em na frente dele.
Ficaria miservel em seu carro pelo resto do dia depois de comer aquele
rolinho.
Ele tinha acabado de perceber que Emma tambm se aproximou, como
todo mundo, pedindo que ele contasse o que aconteceu noite passada.
Ei, Emma disse. Ouvi que pegou o cara. Parabns.
Obrigado. Boomer fez a maior parte do trabalho.
Ela riu.
Bom para Boomer. Mas acho que voc fez parte, tambm.
Naquele ponto, no sabia dizer se o pessoal estava mais interessando na
histria ou no jeito que ele e Emma estavam agindo.
Ento? Conte como tudo aconteceu, algum pediu. Boomer pulou
as cercas? Voc pulou as cercas? Ouvi que tudo aconteceu nos quintais.
Depois de tomar um pouco de caf, Luke contou tudo, dando o devido
crdito a Boomer.
Ento eu s me aproximei, chamei Boomer e os policiais chegaram e o
prenderam.
Aplausos seguiram o final da histria.

275

 Ele foi escorregadio e difcil de pegar, Bert disse, dando um saco de

papel a Luke. Isso para Boomer.
Obrigado. Ele ir adorar.
Todos voltaram suas mesas, menos Emma, que se sentou.
Sei que deve estar feliz de ter pegado o cara.
Estava to linda de uniforme, seu cabelo em um rabo de cavalo. Queria
agarr-la e beij-la, o que o deixava mais frustrado porque eles no estavam
em um relacionamento.
Sim. um alvio para todo departamento.
Estou feliz que estejam bem, voc e Boomer. Ele estava armado?
Tinha uma arma na mochila, mas nunca a pegou durante a
perseguio. Acho que estava ocupado correndo.
Graas a Deus. Voc o heri da cidade hoje.
Luke riu e tomou caf.
Acho que Boomer o heri. E ele est amando a ateno.
Merecidamente. Olhou para o celular. Tenho que voltar ao
trabalho. Parabns de novo, Luke.
Obrigado, Em. Ela no parecia com pressa, ento ele perguntou.
Est tudo bem?
Sim. Estou... bem. Obrigada por perguntar. Acho que te vejo por a.
Com certeza.
Ela levantou.
Em?
Ela o olhou.
Sim?
Se precisar de algo, me ligue.
Seus olhos ficaram tristes.
Farei isso.
Odiava v-la se afastar.
Mas no sabia o que fazer.

276

277

CAPTULO VINTE E NOVE

Oh, Emma, por que no nos contou o que aconteceu?

Chega. Vou mudar para sua casa hoje, seu pai disse.
Tinha evitado essa conversa por dias. Sabia que contar a seus pais sobre
Vaughn s preocuparia sua me e ativaria o instinto protetor de seu pai.
Pai. No vai se mudar para minha casa. E no disse antes justamente
por isso. Porque, mame, sua lcera atacaria e voc pararia de dormir, e papai,
voc iria querer acampar na minha porta.
Seu pai passou os dedos pelos cabelos.
Bem, merda. O que espera que eu faa? Ele j te ameaou antes.
Inferno, fez pior que isso. Eu te disse o que faria quele filho da me se ele se
aproximasse.
Ela suspirou e colocou a mo no brao do pai.
Eu sei, papai. E agradeo. Mas ele foi preso por violar a ordem de
restrio. Ter que ir ao tribunal e responder pelos seus atos.
E acha que isso ir par-lo? O tom de voz de sua me estava agudo
e Emma sabia que estava quase histrica.
Ir, porque se ele se aproximar de novo, revogaro sua condicional e
ele ficar preso.
Seu pai a olhou, embora soubesse que no era com ela que estava
zangado.
No gosto disso, Emma. Por que no fica conosco at isso acabar?
No. No irei fugir de novo. No o deixarei me afugentar da minha
casa. Ficarei l. Acordarei toda a manh e irei trabalhar como sempre, e vou
para casa e dormirei na minha cama toda a noite como sempre.
E Luke? Sua me perguntou.
S de mencionar seu nome seu estmago se contraiu.
O que tem ele?
Ele ainda est em sua casa?
Deus. Todo mundo sabia de sua vida pessoal, at seus pais? No existia
privacidade em uma cidade pequena.
No. O mandei para casa.
278

 Por qu? Seu pai perguntou, franzindo. O que ele fez?

Ele no fez nada. Eu s... precisava de espao.
O que isso significa? Ele te feriu, Emma?
Ela revirou os olhos.
No, me. Luke no me feriu. Ele quase perfeito, se que saber.
Precisava ficar sozinha.
E solitria. E miservel. E desejar toda a noite que Luke ainda estivesse
comigo.
s vezes, ser independente era um saco.
Seu pai se afastou da mesa de jantar.
Um o completo idiota, o outro to perfeito que voc o dispensa. s
vezes minha filha no faz sentido.
Queria ir atrs do pai, explicar sobre Luke, mas sua me a impediu.
Ele est chateado, sua me disse, uma mo no brao de Emma. E
se preocupa com voc. Como eu.
Ficarei bem. E Luke no est comigo agora porque tenho que cuidar de
mim mesma.
um policial, Emma. Ele pode te ajudar.
J tive algum me ajudando, me. Vaughn me ajudava at demais.
Sua me se recostou na cadeira.
E por causa do que aconteceu, est com medo de entregar seu
corao Luke.
Emma no disse nada.
Est apaixonada por ele.
Sim. Acho que sim. No um bom momento para estar apaixonada.
Sua me riu.
Querida, no existe hora perfeita para se apaixonar. O amor
bagunceiro e complicado. E agora tem esse homem horrvel reaparecendo na
sua vida quando voc acabou de reconstruir tudo. Entendo que queira ser
independente, mas no lute tanto por essa independncia ao ponto de
sacrificar sua segurana, ou a chance de ser feliz.
Era isso que estava fazendo?

279

 Voc tem a teimosia de seu pai. E no consegue ver o que est em sua
frente.
O que quer isso quer dizer?
Quer dizer que est cega por seus prprios objetivos e o que acha que
certo. Sabe que te amo, Emma. brilhante e bem educada, e depois de tudo
que passou, nunca vi algum mais forte, mais dedicada. Mas, nem sempre est
certa. E nesse caso, acho que est errada.
Podia contar com sua me para ser honesta.
Luke um timo homem, e seria timo t-lo na famlia. s vezes
bom ceder, s um pouco, e deixar algum cuidar de voc. No significa que
no consiga cuidar de si.
Emma no sabia mais o que pensar.
Emma, voc me conhece. Sempre fui centrada e corri atrs do que
quis. Tenho duas graduaes, uma em marketing e uma em administrao, e
fui uma mulher de sucesso minha vida toda.
Eu sei, me. Sempre te admirei.
E certamente nunca precisei de seu pai. Mas, no consigo ficar um
dia sem ele, porque o amo. Ento, nesse sentido, sim, eu desesperadamente
preciso dele na minha vida. Se olhar para o amor que sente por Luke dessa
forma, pode aprender a ceder um pouco.
Ok, quando coloca dessa forma, comea a fazer sentido.
Sua me sorriu.
Quer dizer que concorda comigo?
Emma riu. Inclinou-se e abraou a me.
Sim, significa que concordo com voc. Obrigada, me.
Sempre que quiser.
Depois de jantar com os pais e, mais importante, falar com eles, Emma
tinha muito no que pensar.
Foi pssima com Luke, afastando-o quando ele estava l por ela.
Medo a fazia fazer coisas estupidas. Ela e Luke estavam no que parecia
um relacionamento perfeito. At Vaughn aparecer e arruinar tudo.
No. Isso no era certo. No podia culpar Vaughn pelo que aconteceu. Ela
que tinha arruinado tudo. Ela e seus medos estpidos. Agora tinha que
descobrir como consertar tudo.

280

Abriu as portas e os ces correram para dentro. Daisy comeou a latir,

seguida por Annie. O cabelo na nuca de Emma se arrepiou. No era comum os
ces latirem daquela forma dentro de casa, o que s significava uma coisa.
Algum estava l.
Ento ali estava sua independncia. Deveria pegar sua arma e ir checar?
Inferno, no. Ela era independente. No estpida. Precisava sair dali
agora.
Oh, certo, chega desse late late louco, ela disse, tentando parecer
normal. Vamos, garotas. Vamos andar antes de dormir.
Felizmente, ambas vieram correndo e ela fechou a porta. Tentou agir
natural e desceu a rua. Assim que a casa ficou fora de viso, ela pegou o
telefone do bolso e ligou para Luke, esperando que ele no estivesse com tanta
raiva a ponto de no atender.
Emma, o que houve?
Acho que tem algum em minha casa.
Onde voc est?
Vim para fora com os ces. Estamos na esquina.
J estarei a. E pedirei para um carro de polcia ir a.
Obrigada.
J te ligo de volta.
Ele desligou e ela esperou, olhando a rua e depois o telefone. Quando
tocou, ela atendeu.
Ainda estou na esquina.
Algum movimento?
No.
No saia da. Est com sua arma?
Na minha bolsa.
Ela ouvia o vento, ento sabia que ele estava dirigindo.
Vou ficar na linha. Se ele sair, pegue a arma, aponte e informe que j
chamou a polcia.
Sabe que Vaughn, ela disse, surpresa de estar calma.
Sim. Sei que Vaughn.
281

Olhou para rua, para a casa. Ningum vinha em sua direo.

Sabia que ele no ficaria afastado.
Estou apenas h alguns minutos, Emma. Fique calma, respire e foque
nas coisas a sua volta.
Virou-se e olhou o outro lado da rua, para o caso de ele ter sado pelos
fundos e pulado a cerca.
Quando viu a caminhonete de Luke se aproximando, respirou aliviada e
se aproximou da casa.
Ele saiu da caminhonete com Boomer. Ao mesmo tempo, o carro da
polcia chegou.
Voc e os ces entrem na minha caminhonete. Tranque as portas.
Checarei sua casa.
Ela assentiu e guiou os ces para a caminhonete e trancou as portas
enquanto Luke e o outro policial entravam.
No demorou mais que cinco minutos para sarem com Vaughn,
algemado. O policial o colocou na viatura, com uma mochila preta. Luke
conversou com o policial alguns minutos, depois se aproximou enquanto ela
destrancava as portas e saa.
Estava com uma mochila, Emma, com uma arma e fita adesiva. Acho
que era claro o que pretendia.
Oh, Deus. Ela comeou a tremer e Luke a abraou, acariciando seu
cabelo.
Acabou. Sua condicional ser revogada e ele no conseguir outra. Ele
no sair dessa vez. Ficar salva.
Apertou a camisa de Luke, sem saber se estaria segura de novo.
Obrigada, murmurou contra seu peito. Obrigada por vir.
Sempre estarei aqui para voc, Emma.
Ela fechou os olhos.
Precisa vir comigo e dar seu depoimento. Pode fazer isso?
Ela assentiu.
Tudo bem. Deixe-me colocar os ces em casa.
Ele pegou sua mo e eles entraram. Nada parecia diferente, mas mesmo
assim tremeu.

282

 Odeio que ele tenha estado em minha casa, tocado minhas coisas,
andado no meu piso, olhou para Luke. Onde ele estava?
No seu closet.
Tremeu de novo.
Deveria ter entrado e atirado nele. Ento me livraria dele para sempre.
Est livre dele, Emma, para sempre. Sabe quantas leis ele quebrou
essa noite? No s os termos da condicional e a ordem de restrio, mas
arrombamento e invaso, tentativa de sequestro. Ficar preso muito tempo, e
no sair sob fiana.
Ainda no se sentia segura. Mas foi at a delegacia e deu seu
depoimento, Luke tambm. Tinha uma caneca de caf na mo, descafeinado.
Seus nervos j estavam no limite e ela no precisava de cafena. Seus pais
vieram e sentaram com ela enquanto terminava. Luke disse que ficaria ali um
tempo, ento seus pais a levaram para casa e ficaram l at que Luke
apareceu. Quando ele chegou, ambos a abraaram e beijaram e saram porque
Luke prometeu que no a deixaria s.
Tomou um banho e eles sentaram no sof, as costas dela apoiada em seu
peito. Encarou a parede em sua frente, pensando no passado.
Por tanto tempo ele controlou tudo a meu respeito. Como me vestia, o
que comia, como deveria me comportar. No comeo, confundi aquilo com
amor. Era to nova e ele era mais velho, mais experiente. Achei que ele prestar
tanta ateno em mim era amor. Depois de um tempo, estava muito fraca para
lutar. Ento, no fim, planejei maneiras de escapar. Ficava acordada a noite e
pensava em como escapar. Acho que nunca escapei realmente. Nunca estive
livre dele.
Luke acariciou seu cabelo.
Esteve livre no momento que saiu de casa e nunca olhou para trs. O
problema de Vaughn que no podia deix-la ir. Esse foi problema dele,
Emma, no seu. Ele o doente. No h nada de errado com voc.
O que Luke disse fez sentido.
Acho que est certo. s vezes difcil desapegar de erros que voc
fez, especialmente quando eles continuam voltando para te assombrar.
Acho que todos ns somos assombrados pelo passado em algum
momento, at que consigamos super-lo.
Virou-se para encar-lo.
Ainda se prende ao passado?

283

Pegou suas pernas e envolveu na cintura dele.

Eu me prendia. Me senti to humilhado e abandonado quando Becca
pediu o divrcio e estava determinado a mostrar para toda cidade que no me
importava. Me convenci que jamais me apaixonaria de novo, que nenhuma
mulher me importaria mais. Era fcil ficar com vrias mulheres, no me
importar com seus sentimentos. Na verdade, era bom. Como uma revanche,
entende?
Tenho certeza que sim.
At que conheci voc. Era errada para mim, uma mulher que eu sabia
que era do tipo para um relacionamento. Sabia que no era mulher de ter
casos, ainda sim fui atrado por voc. Como se no pudesse evitar.
Ela sorriu.
Sei como .
Ento atirei meu corao nesse caso, e esse caso virou um
relacionamento, e esse relacionamento virou amor.
O corao de Emma se apertou.
Virou?
Sim, virou. Ento, aqui estou eu com voc, Emma Burnett, no seu sof,
apaixonado por voc, quando no planejei que isso acontecesse. Mas
aconteceu. E sei que voc no queria tambm, especialmente agora quando
acabou de ter a pior noite de sua vida. Mas o amor no sempre conveniente
e sinto que precisava dizer isso. Estou te dando meu corao e voc decide o
que acontece em seguida.
O corao de Emma se apertou. Era exatamente o que no queria que
acontecesse. E agora aconteceu. No esperava essa declarao de amor de
Luke. No depois da noite que acabara de ter.
Ento o que faria agora?
Olhou para ele, para expresso honesta de amor em seu rosto. Nunca
escondia nada dela, sempre foi ele mesmo. E no mantinha expectativas
quando a ela, no tentava control-la ou dizer o que ela deveria sentir. Deu o
corao a ela e deixou que ela decidisse.
Totalmente diferente do seu passado. No havia comparaes.
Era hora de deixar o passado onde pertencia e abraar seu futuro.
Ela pegou o rosto dele e acariciou a barba que sempre a excitava. Sua
pele coou como sempre acontecia quando o tocava.

284

 Uma coisa que eu aprendi disso tudo que existe uma forma ruim de
amor e uma boa forma de amor. Quando algum te ama de forma ruim, leva
tudo de bom que voc tem na vida, te tira da famlia e dos amigos e quer te ter
para ele mesmo. Porque tem medo de dividir voc, medo de dividir o amor que
tem por voc com qualquer outra pessoa. um amor sem confiana, um amor
que no pode durar porque est cheio de escurido. O tipo bom de amor, o tipo
de amor que sinto por voc, e o tipo de amor que voc sente por mim, um
amor aberto e confiante. Te mandei embora porque estava com medo, e
mesmo assim voc estava ali para mim quando eu precisei. Me dividiu com sua
famlia e me permitiu te dividir com minha. Nosso amor do tipo bom, cheio de
compaixo, amizade, riso, calor, paixo e perdo. um amor do tipo infinito,
um amor que nunca senti antes.
Luke limpou a lgrima que desceu pelo rosto dela.
Eu te amo, Luke. Nunca amei ningum da forma como te amo.
Ele a puxou para seu colo e passou os dedos por seu cabelo, ento olhou
para ela.
Nunca amei ningum como te amo, Emma. Ele a beijou, de forma
profunda, at que tudo que aconteceu mais cedo estava completamente
esquecido, e tudo que ela conseguia pensar era como se sentia nos braos de
seu homem, saber que ele a amava e a apreciava, e a protegeria do jeito que
toda mulher queria ser protegida, e ela tambm o protegeria.
As roupas foram arrancadas s pressas e, quando ele estava dentro dela,
os dois se olharam enquanto ele se movia, Emma apenas podia contemplar
esse homem quente, sexy e adorvel que a amava. E quando ele a tocou e a
trouxe ao limite, agarrou seus ombros e o encorajou a ir mais fundo, ambos
gritando enquanto gozavam.
Encostou a cabea em seu ombro e ele acariciou suas costas.
Acha que voc e Boomer gostariam de morar aqui?
Ele levantou a cabea, a olhou e sorriu.
Sim. Boomer e eu gostaramos disso.
Feliz, ela o beijou.
Bom. Daisy, Annie e eu gostaramos disso tambm.
Iriam ser uma famlia. Ou ao menos o comeo de uma.
Um passo por vez. Um dia de cada vez. E esse era um timo comeo,
com o homem que amava, os ces que amava, em uma casa que amava.
Na cidade que sempre chamaria de lar.

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***

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