A ARTE NO TEMPO: POR UMA PERSPECTIVA SCIOCULTURAL DOS OBJETOS ARTSTICOS

Giselle Martins Venncio*

Universidade Federal de Minas Gerais UFMG
gmvenancio@yahoo.com

RESUMO: O objetivo deste texto , situando-se na vertente da histria cultural francesa, investigar as
relaes entre arte, histria e histria da arte, considerando-se os objetos culturais como um rico e
sofisticado instrumento de produo de representaes, que contribui para a elaborao de sentidos, de
formas de olhar e ver a realidade e sobre o qual necessrio refletir.
ABSTRACT: Aligned with the French cultural history, this paper intends to investigate the relationship
between art, history and art history, considering cultural objects as a rich and sophisticated instrument to
create representations, that contribute to form senses, or in other words, ways to look and see the reality
and about which discussion is necessary.
PALAVRAS-CHAVE: Histria Cultural Arte e Histria.
KEYWORDS: Cultural history Art and History.

HISTRIA E CULTURA: BUSCANDO DEFINIES PARA UM

OBJETO COMPLEXO
Num texto publicado no Brasil em 2000, Carl Schorske colocava em discusso,
uma vez mais, a relao entre histria e cultura ao perguntar: qual tem sido a orientao
da histria em relao ao estudo da cultura?1 A velha questo voltava tona e ganhava
ainda mais fora na medida em que se podia perceber que o lanamento do livro de
Schorske vinha acompanhado do aparecimento quase simultneo nos ltimos cinco
anos de diversos ttulos preocupados com a temtica. Para ficarmos apenas nos

Graduada em Histria pela Pontifcia Universidade Catlica do Rio de Janeiro (1987). Mestre em
Histria pela Universidade Federal Fluminense (1996) e doutora em Histria Social pela Universidade
Federal do Rio de Janeiro (2003), com bolsa de doutorado sanduche na cole des Hautes Etudes en
Sciences Sociales (2000/2001). Atualmente, bolsista de ps-doutorado Junior/CNPq junto ao
Programa de Ps-graduao em Histria da Universidade Federal de Minas Gerais.
Cf. SCHORSKE, Carl. A histria e o estudo da cultura. Pensando com a histria: indagaes na
passagem para o modernismo. So Paulo: Companhia das Letras, 2000.

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autores nacionais, poderamos lembrar os livros de Francisco Falcon, Histria

Cultural: uma nova viso sobre a sociedade e a cultura e o de Sandra Pesavento,
Histria & Histria Cultural, lanados respectivamente pelas editoras Campus (Rio
de Janeiro) e Autntica (Belo Horizonte) nos anos de 2002 e 2003. Se incluirmos ainda
as tradues, poderamos destacar o livro de Peter Burke, recm-lanado pela Jorge
Zahar (Rio de Janeiro), em 2005, O que Histria Cultural?, no qual o historiador
afirma que o propsito do livro [...] explicar no apenas a redescoberta, mas tambm
o que histria cultural, ou melhor, o que os historiadores culturais fazem.2 Embora
estes ltimos textos tenham sido escritos com vistas a atingir um pblico mais ampliado
extrapolando os limites exclusivos dos especialistas na rea pois suas propostas
editoriais buscavam a sistematizao e condensao das informaes sobre o tema , a
sucesso de textos nesta rea de estudo demonstra um interesse do pblico leitor. Se
acrescentarmos ainda a essa breve lista, no sem correr o rico do esquecimento, os
inmeros livros e textos de historiadores como Roger Chartier, Robert Darnton, Lynn
Hunt, Raymond Williams, Thompson, Stuart Hall, Hoogart, traduzidos, editados e/ou
vendidos no Brasil nos ltimos anos todos eles, historiadores preocupados com a
abordagem cultural ou com a historicidade dos objetos culturais compreenderamos
que esse interesse tem sido realmente crescente.
Esta convergncia de programas editoriais indica, certamente, uma ntida
expectativa do leitor brasileiro de se atualizar e informar sobre as discusses que
envolvem a questo levantada por Schorske: o tratamento dado pelos historiadores s
questes culturais. Uma anlise realizada por Sandra Pesavento chega a afirmar que
[...] a Histria Cultural corresponde, hoje, a cerca de 80% da produo
historiogrfica nacional, expressa no s nas publicaes
especializadas, sob a forma de livros e artigos cientficos, como nas
apresentaes de trabalhos, em congressos e simpsios ou ainda nas
dissertaes e teses, defendidas e em andamento nas universidades
brasileiras. Segundo esta mesma autora, essa constatao, dada a partir
dos anos 90 do ltimo sculo no Brasil, marca uma verdadeira virada
nos domnios de Clio.3

Embora possamos identificar talvez um certo otimismo nestes nmeros, certo

que a histria cultural, a histria social da cultura e a histria dos objetos culturais vm
mobilizando a ateno dos historiadores brasileiros nos ltimos anos, explicitando, em

2
3

BURKE, Peter. O que Histria Cultural? Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2005, p. 7.
PESAVENTO, Sandra Jatahy. Histria & histria cultural. Belo Horizonte: Autntica, 2003, p. 7-8.

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verso tropical, uma tendncia que se identifica tambm em pases europeus e nos
Estados Unidos.
Mas ser que os historiadores falam da mesma coisa quando se referem
cultura? Ser que eles se entendem quando afirmam estar fazendo histria cultural?
Que conceito de cultura e de objetos culturais est por trs de cada uma das anlises
propostas pelos historiadores? Esta uma questo difcil de responder. E Carl
Schorske que novamente pode nos dar uma pista para a elucidao da questo, ao
afirmar que os historiadores so singularmente estreis na criao de conceitos, pois
so, segundo ele, dependentes conceituais. Assim, poderamos afirmar que justamente
nas mltiplas relaes que os historiadores estabelecem com outras disciplinas como a
antropologia, a sociologia, a teoria literria, a lingstica, etc, que se estruturam e
organizam os conceitos de cultura e objetos culturais com os quais os historiadores
produzem suas narrativas. Essa afirmao poderia ento nos fazer supor que haveria
tantas definies quantos fossem os encontros com outras disciplinas e tantas
abordagens quantos fossem os mtodos tomados de emprstimo. Embora no considere
que essa ltima frase refira-se a uma situao de todo falsa, creio que h pontos de
encontro entre as mltiplas interpretaes historiogrficas elaboradas pelos historiadores
na ltima dcada, na qual se acredita, houve, justamente, uma (re)descoberta dos
estudos culturais.
Uma das questes postas pelos historiadores e que se tornou, na verdade, um
desafio a ser encarado, a compreenso das representaes do real elaboradas pelos
homens, ao longo do tempo, em sua experincia histrica. As imagens figurativas,
documentos, discursos poticos, textos literrios, lendas, se oferecem ao historiador
como as nicas possibilidades de acesso a um passado definitivamente perdido. Essas
representaes so a porta de entrada para um pas estrangeiro,4 um mundo outro que se
busca descobrir e conhecer.
Tradicionalmente, algumas correntes historiogrficas consideraram, no sem
uma certa dose de ingenuidade, essas representaes como reflexo da sociedade que as
produziu. A idia era quase sempre a de que os objetos culturais funcionariam como um
certo espelho do tempo refletindo a sociedade e o pensamento dos homens que as
criaram.
4

Fao aqui uma referncia direta ao ttulo do livro de LOWENTHAL, David. The past is a foreing
country. Cambridge: Cambridge University Press, 1985.

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O objetivo deste texto , situando-se na vertente da historiografia cultural

francesa, matizar essa afirmao. O que se pretende aqui considerar que os objetos
culturais no so simples reflexos da sociedade, mas sim produtos sociais e, como tal,
parte necessariamente estruturante do mundo social, constituindo um rico e sofisticado
instrumento de produo de representaes, que contribui para a elaborao de sentidos,
de formas de olhar e ver a realidade e sobre o qual necessrio refletir.
Como neste texto o foco recair sobre as artes plsticas, buscarei, num primeiro
momento, examinar a nem sempre estvel relao entre a histria tout court e a histria
da arte. Posteriormente, irei me debruar sobre algumas das interpretaes que, no
campo da histria da arte, foram elaboradas sobre as representaes plsticas. Por
ltimo, buscarei sintetizar o que se pode considerar uma abordagem scio-cultural - dos
objetos artsticos - elaborada na perspectiva terica proposta por Roger Chartier.

ARTE, HISTRIA E HISTRIA DA ARTE: UMA RELAO TO

DELICADA
Pierre-Michel Menger e Jacques Revel afirmam, em um editorial da revista dos
Annales, no incio dos anos 90, que a histria e as cincias sociais travaram
tradicionalmente com a histria da arte relaes penosas e instveis.5 Tambm Pierre
Francastel, num texto intitulado Problmes de la sociologie de lart, anota que, no
imenso domnio das cincias sociais, o papel da arte no foi objeto de grande ateno e
que quando se pensa em estabelecer uma bibliografia sobre o tema, percebe-se que os
melhores livros no figuram na rubrica da sociologia da arte. Segundo ele,
[...] os bons espritos que se esforaram em compreender a sociedade e
a sua via de relacionamento interno, tiveram que necessariamente
encontrar a arte em seu caminho [...] [mas], por outro lado, as obras de
sociologia da arte no fazem mais que aplicar grosseiramente as regras
de uma interpretao sociolgica sumria a um contedo artstico
abordado sem preparao suficiente; ou [...] utilizam exemplos
rapidamente escolhidos com o objetivo de ilustrar e justificar teses
elaboradas a partir de outras fontes de informao.6

Ainda que esta seja uma relao difcil, como se pode depreender dos textos
acima, a histria e as cincias sociais interessadas na anlise de produes culturais
5

MENGER, Pierre-Michel; REVEL, Jacques. Prsentation. Annales ESC, n. 6 (Mondes de lart), p.

1337-1345, nov./dec. 1993.
6
FRANCASTEL, Pierre. Problmes de la sociologie de lart. In: CHARTIER, Roger et al. La sensibilit
dans la histoire. Paris: Grard Monfort, 1987, p. 141.

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partilham, necessariamente, com a histria da arte, alm de objetos, a certeza de que

preciso refletir sobre a inscrio social das obras e das atividades artsticas. Estes
objetos e problemticas comuns levaram a que, nos ltimos anos, alguns temas como
os contextos sociais de emergncia e recepo das obras; os artistas, suas profisses e
suas carreiras; as formas sociais de reconhecimento; as instituies de arte; o mercado
de apreciao e as polticas culturais passassem a interessar tanto a historiadores da
arte quanto a historiadores e socilogos da cultura, buscando superar a tradicional
separao entre uma abordagem esttica da obra, realizada por especialistas, e uma
abordagem mais, digamos, conjuntural, levada a efeito por outros estudiosos.7
Entretanto, se houve essa aproximao temtica,8 o problema da relao entre
essas disciplinas no estava totalmente solucionado. As abordagens e mtodos de
anlise mantinham-se ainda muito distantes fazendo com que, muitas vezes, embora
falassem sobre o mesmo assunto, historiadores e historiadores da arte, estabelecessem
um dilogo de surdos. Isso porque, ainda que tratando de objetos comuns, eles se
mantinham arraigados a princpios e procedimentos de suas prprias disciplinas. A
histria da arte, por um lado, reafirmando a noo de sucesso evolutiva de escolas e
estilos, e os historiadores, por outro, buscando ler nas imagens figurativas aquilo que j
sabiam ou que criam saber por outros meios e que pretendiam apenas demonstrar,
correndo o risco dos famigerados argumentos circulares,9 como afirma Carlo Ginzburg.
Os caminhos, embora muitas vezes prximos, seguiam de forma paralela e, por
isso, no se encontravam. No entanto, se analisarmos atentamente os procedimentos e
abordagens que esses estudiosos propunham, podemos identificar no apenas
distanciamento, mas tambm aproximaes. Por isso, proponho, nas prximas linhas,
estabelecer uma breve leitura de algumas interpretaes estabelecidas por historiadores

Ver a esse respeito: SALGUEIRO, Heliana Angotti. Introduo edio brasileira. In: BAXANDALL,
Michel. Padres de inteno: A explicao histrica dos quadros. So Paulo: Companhia das Letras,
2006.
8
bom lembrar, como faz Heliana Angotti, que essa aproximao to produtiva estava mesmo no
programa de renovao dos estudos histricos proposto pelo famoso editorial da revista dos Annales,
Histoire et sciences sociales: un tournant critique? publicado em 1988. Neste texto, a histria da arte
constava entre as disciplinas que os historiadores destacavam como interessantes para a busca de
alianas que levassem a renovao de sua prtica. Ver: SALGUEIRO, Heliana Angotti. Introduo
edio brasileira. In: BAXANDALL, Michel. Padres de inteno: A explicao histrica dos
quadros. So Paulo: Companhia das Letras, 2006.
9
GINZBURG, Carlo. De Warburg a E. H. Gombrich: notas sobre um problema de mtodo. In: ______.
Mitos, emblemas e sinais. Morfologia e Histria. So Paulo: Companhia das Letras, 1989, p. 63.

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da arte, nos sculos XIX e XX, para que possamos, posteriormente, identificar
possibilidades de aproximao com os procedimentos dos historiadores da cultura.

HISTRIA DA ARTE: ENTRE INTENES E PRTICAS

A histria da arte uma disciplina autnoma e instituda que possui seus
saberes, suas tcnicas e seus usos. Ela define suas prprias exigncias em termos de
formao e de competncia e se reconhece em maneiras de proceder de olhar, de
analisar as obras que lhe so particulares, mesmo que seus projetos e seus
procedimentos estejam longe de serem unificados.10
Segundo Henri Zerner, em linhas gerais, a disciplina se desenvolveu entre a
histria tomada na forma mais tradicional do termo e entendida como uma lista de
obras, artistas e eventos, cronologicamente organizada e isolada de qualquer abordagem
mais terica e a crtica, que, ao contrrio, toma freqentemente a obra de arte como
um objeto a-histrico, inserido numa noo universalizante do belo.11
Apesar dessa dicotmica diviso, a histria tradicional da arte uma disciplina
que, na opinio deste autor, tem alcanado, ao longo do tempo, importantes resultados.
Ela faz o inventrio das obras, estabelece a biografia dos artistas, decifra a autoria e a
data das obras a partir de sinais exteriores (documentos, assinaturas, etc) ou interiores
prpria materialidade do objeto e, ainda, reconstitui a maneira pela qual as obras foram
vistas e compreendidas, o que o leva a afirmar que so impressionantes os resultados
dessa histria da arte: ela descobre, restaura, salva.12
Porm, ainda seguindo a anlise deste autor, o que se censura nesse tipo de
histria a sua aparente ingenuidade. Ao propor uma lista de autores e obras,
considerados os mais expressivos de cada tempo histrico, essa histria tradicional da
arte, em nome de uma pseudo-imparcialidade, escolhe, inclui, canoniza algumas obras e
artistas e exclui, ignora outras. justamente por isso que a principal forma de expresso
desse tipo de histria da arte materializa-se no catlogo que permite relacionar aqueles
que merecem compor o panteo das artes plsticas universais. Poderamos aqui lembrar
que os catlogos so, obviamente, uma elaborao voluntria de pessoas interessadas
10

Cf. MENGER, Pierre-Michel; REVEL, Jacques. Prsentation. Annales ESC, n. 6 (Mondes de lart),
nov./ dec. 1993.
11
Cf. ZERNER, Henri. A arte. In: LE GOFF, Jacques; NORA, Pierre (Orgs.). Histria: novas
abordagens. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1976, p. 144-159.
12
Ibid., p. 145.

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em perpetuar e legar s geraes futuras um testemunho sobre o refinamento artstico de

um autor, uma obra ou uma escola. Eles constroem, assim, uma memria e uma
representao sobre os movimentos artsticos. Poderamos ainda sugerir que os
catlogos podem ser lidos como guias que definem, por meio de seu sistema de
inscrio, o que deve prevalecer como importante, como centro, e o que deve ser
definido como periferia.13 Importa, pois, perceber que esse instrumento bsico da
histria da arte tradicional no um objeto que se constitui revelia de uma dada
seleo. Por isso, Zerner afirma que o que se critica na histria da arte tradicional, que
aparentemente apenas relaciona escolas, obras e autores numa ordem sucessiva de ao,
que este tipo de abordagem traz, de maneira sub-repticia, uma interpretao, um
sistema de valores, uma ideologia.14
Este tipo de abordagem considera que a histria da arte a histria dos artistas
e que a biografia de cada artista o que explica a sua produo. A idia que claramente
se transmite neste tipo de interpretao a de que arte resultado da expresso
individual, de inspirao, de gnio, um mundo em si, com as suas leis bastante
flexveis para permitir as mudanas de gosto e bastante precisas para separar, entre as
formas criadas, o que arte e o que no .15 Mas, se as biografias ajudam a
compreender as obras daqueles que se definem como artistas, por outro lado, esse tipo
de abordagem no capaz de investigar os significados das obras, a sua recepo, nem
o processo de legitimao dos artistas.
Alm do mais, a partir do momento em que se comeou a conceber a arte como
uma atividade prpria da humanidade o que faz supor que todo homem naturalmente
produtor de arte tornou-se necessrio tambm compreender os critrios de designao
e reconhecimento daqueles que, entre todos os demais, podem e devem ser considerados
artistas.
Assim, era preciso que o historiador atentasse para alm da relao artista/obra.
Era necessrio que ele inscrevesse os objetos artsticos em seu tempo e espao,
identificando alm da genialidade do artista e a qualidade esttica do objeto, o seu
13

A esse respeito ver: DUTRA, Eliana de Freitas. A tela imortal. O catlogo da exposio de Histria do
Brasil de 1881. Anais do Museu Histrico Nacional, v. 37, 2005; e VENANCIO, Giselle. As flores
raras do jardim do poeta. O catlogo da coleo Eurico Fac. Fortaleza: Secult/Museu do Cear,
2006.
14
ZERNER, Henri. A arte. In: LE GOFF, Jacques e NORA, Pierre (Orgs.). Histria: novas abordagens.
Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1976, p. 145.
15
Ibid., p. 146.

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processo de validao como obra de arte. Assim que, aos esforos de organizar
imagens artsticas e decodificar simbolicamente seus significados que vinham sendo
realizados, pelo menos desde o sculo XVI, somaram-se os de tomar a arte e suas
imagens para refletir sobre aspectos mais gerais da cultura de uma sociedade,
desembocando, no sculo XIX, na iconografia como prtica cientfica.16
Dessa forma, os autores ligados ao Instituto Warburg destacam-se por suas
reflexes que, a despeito das diferenas de abordagem, buscavam considerar um
problema de mtodo central e circunscrito: a utilizao de testemunhos figurativos
como fontes histricas.17
Comecemos analisando a produo do prprio Warburg fundador, em
Hamburgo, da famosa biblioteca depois transferida para Londres e consolidada no
Warburg Institute.
Warburg iniciou seus trabalhos observando que os artistas do Renascimento
remontavam, invariavelmente, para as representaes do movimento dos corpos, s
obras da antiguidade clssica. A partir dessa questo pontual, Warburg decidiu buscar
compreender o significado que a arte da antiguidade possua para os pintores e deu
incio a uma pesquisa que incluiu uma documentao bastante variada e heterognea:
testamentos, cartas de mercadores, tapearias, etc. Por meio dessa investigao e
partindo de uma questo to pontual quanto representao do movimento das vestes e
das cabeleiras, Warburg remontou as atitudes fundamentais da civilizao renascentista,
vista seguindo os passos de Burckhardt a quem ele reconhecia filiao intelectual ,
na sua oposio radical Idade Mdia.18
Os estudos de Warburg desenvolveram-se ento articulando dois princpios
bsicos: de um lado, uma tentativa de identificar e sistematizar caractersticas das
expresses figurativas renascentistas e, de outro, baseando-se numa rica imaginao
histrica e num conceito quase antropolgico de cultura (que inclua alm das artes, da

16

17
18

importante salientar que Francis Haskell, em seu livro History and its images. Art and the
interpretation of the past. (New Haven: Yale University Press, 1993) chama a ateno para o fato de
que, desde os sculos XVI e XVII, os antiqurios tenham utilizado moedas, esculturas, pinturas de
catacumbas, etc, como forma de obter informaes sobre sociedades do passado.
GINZBURG, Carlo. De Warburg a E. H. Gombrich: notas sobre um problema de mtodo. In: ______.
Mitos, emblemas e sinais. Morfologia e Histria. So Paulo: Companhia das Letras, 1989.
No tratamento da escola warburguiana, seguimos os passos da explicao apresentada por Carlo
Ginzburg em texto j anteriormente referido.

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literatura e da filosofia, as supersties e crenas populares),19 compreender as

caractersticas mais gerais da cultura renascentista.
Embora no se possa falar propriamente de um mtodo warburguiano, dadas as
diferenas de procedimentos adotados pelos seguidores de Warburg, podemos afirmar
que a questo de fundo que anima estes estudos manteve-se entre seus seguidores, qual
seja, a relao entre arte e cultura, em oposio a um tipo de histria da arte defendida,
por exemplo, por Wlfflin um dos maiores expoentes da escola formalista de Viena
que propunha anular qualquer relao entre histria da arte e histria da cultura.
Entre os mais importantes seguidores da escola warburguiana, poderamos
destacar Panofsky e Gombrich, autores que influenciaram uma srie de reflexes
ulteriores no campo da histria da arte.
Para Panofsky, a obra de arte um testemunho do estado de uma civilizao,
o que exige do historiador das formas um mtodo comparvel ao do lingista e o
convida a constituir uma cincia geral dos signos.20 Desse modo, Panofsky
desenvolveu um mtodo de abordagem e interpretao das obras, partindo de uma
descrio minuciosa que define um estilo, alando-se em seguida ao nvel da anlise das
fontes e conceitos iconogrficos e apreendendo, por fim, o sentido essencial da obra,
isto , a auto-revelao de uma atitude de fundo em relao ao mundo que
caracterstica, em igual medida, do criador enquanto indivduo, de cada poca, de cada
povo e de cada comunidade. Panofsky prope que em cada um desses nveis, a
descrio pressupe interpretao, o que torna a concluso dependente, em grande
medida, das condies e referncias acumuladas pelo observador. Ao perceber dessa
forma as imagens, pinturas e alegorias, Panofsky prope a interpretao de todos esses
elementos como sendo o que Cassirer21 definiu como valores simblicos. E justamente
a interpretao desses valores simblicos o objetivo mais fundamental de seu mtodo, a
iconologia:
[...] o objeto da iconologia, escreveu ele, representado por aqueles
princpios de fundo que revelam a atitude fundamental de uma nao,
um perodo, uma classe, uma concepo religiosa ou filosfica
19

No texto de Ginzburg, essa questo aparece assim referida: [...] a concepo de cultura como entidade
unitria derivada que Warburg derivara de Burckhardt: uma cultura entendida em sentido quase
antropolgico, onde, ao lado da arte, da literatura, filosofia, cincia, cabem as supersties e atividades
manuais. GINZBURG, 1989, op. cit., p. 47.
20
BRAUSTEIN, P. Panofsky. In: BURGUIRE, Andr (Org.). Dicionrio das cincias histricas. Rio
de Janeiro: Imago, 1993, p. 588-589.
21
CASSIRER, Ernst. Essncia e efeito do conceito de simblico. Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1989.

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10

inconscientemente classificada por uma personalidade e condensada

numa obra.22

Outro importante autor dessa tradio E. H. Gombrich. preciso considerar,

como faz Carlo Ginzburg, que Gombrich mantinha uma estreita relao com a histria
formalista da arte da escola de Viena, o que talvez explique algumas de suas tomadas de
posio em relao aos mtodos aplicados pelos seus colegas warburguianos. Gombrich
defende o exame especfico de cada obra de arte, evitando assim explicaes muito
fceis e genricas. Dessa maneira, a polmica levantada por ele atuava em dois sentidos
bsicos: em primeiro lugar, discutir a idia de concepo de um estilo artstico
predominante em um perodo histrico e, ainda, criticar a concepo do estilo como um
sistema integralmente expressivo. Na concepo de Gombrich, a obra de arte no deve
ser identificada ao contexto de convenes estilsticas de uma determinada poca, nem
como sintoma ou expresso da personalidade do artista, mas o veculo de uma
mensagem particular, a qual pode ser entendida pelo espectador na medida em que este
conhece as alternativas possveis, o contexto lingstico em que se situa a mensagem.23
Existe, na proposta de Gombrich, uma clara desconfiana em relao aos nexos
entre obras de arte e a situao histrica em que nascem, uma vez que o estilo artstico
, segundo ele, um ndice problemtico das transformaes sociais ou culturais. Assim,
ele considera que , justamente, na capacidade de romper e renovar as interpretaes
histricas assumidas acriticamente, e no na incluso das obras de arte num contexto
histrico geral, que consiste o mtodo warburguiano.
De todo modo, as anlises dos warburguianos, guardadas as suas diferenas,
levantaram uma questo que se tornou uma condio necessria histria da arte: a
questo da interpretao das obras. Tanto do ponto de vista de uma histria da arte mais
prxima da lingstica, a qual se supunha a arte como uma linguagem e se buscava
identificar os sinais artsticos sustentados por analogias, quanto do ponto de vista de
uma anlise associada psicanlise, na qual se pretendia observar as obras de arte como
expresses de desejos e sentimentos inconscientes, a questo da interpretao se

22

23

PANOFSKY Apud GINZBURG, Carlo. De Warburg a E. H. Gombrich: notas sobre um problema de

mtodo. In: ______. Mitos, emblemas e sinais. Morfologia e Histria. So Paulo: Companhia das
Letras, 1989, p. 65. Ginzburg, no entanto, faz questo de ressaltar que na reedio [deste texto], foi
suprimida a palavra inconsciente. Isso, segundo ele, faz parte da revalorizao que Panofsky passou
a reconhecer na interveno de programas racionais e conscientes da atividade artstica.
GINZBURG, Carlo. De Warburg a E. H. Gombrich: notas sobre um problema de mtodo. In: ______.
Mitos, emblemas e sinais. Morfologia e Histria. So Paulo: Companhia das Letras, 1989, p. 41-90.

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11

impunha. E esta interpretao s se poderia realizar num contexto histrico especfico.

Se se desejava fazer uma histria do sentido, o sentido s aparecia na histria,24 o que
tornava totalmente infrutferas as tentativas de separar a arte do tempo.
Numa anlise histrica da arte, os objetos se inseriam num campo de
significaes no qual se encontravam o produtor e o intrprete e ambos se aproximavam
deles no apenas com seu psiquismo, mas tambm com um equipamento mental de
decifrao interiorizado e apreendido. , justamente, neste ponto que considero que a
histria cultural na sua vertente francesa pode nos ser til para esboarmos uma
abordagem histrica das artes plsticas.

POR UMA HISTRIA CULTURAL DA ARTE: DA PRODUO DA

OBRA SUA APROPRIAO
Num texto escrito no incio dos anos 80 intitulado Por uma sociologia
histrica das prticas culturais,25 Roger Chartier define o que se pode considerar, em
linhas gerais, um programa de renovao dos mtodos e estudos histricos que ficaria,
posteriormente, conhecido como histria cultural. Declarando inicialmente uma
insatisfao com a histria que se praticava na Frana naquele momento tanto a que se
intitulava histria das mentalidades quanto histria quantitativa , Chartier destaca o
fato de que ambas haviam se originado da resposta dada pelos historiadores aos desafios
lanados por disciplinas como, entre outras, a lingstica ou a psicologia. Segundo ele, a
resposta dos historiadores havia sido de dois tipos: por um lado, buscaram constituir
novos territrios, objetos e abordagens a partir da anexao de mtodos de outras
disciplinas o que levou a um retorno a noo de utensilagem mental, proposta muitos
anos antes por Lucien Febvre, o que acabou por originar a chamada histria das
mentalidades ou uma certa psicologia histrica; mas, por outro lado, os historiadores
constituram essa histria aplicando a novos objetos os princpios de inteligibilidade j
utilizados nas histrias econmicas e das sociedades, campo privilegiado do trabalho
dos historiadores. Dessa forma, os historiadores estabeleceram, em seus estudos, uma
diviso, naquele momento, aparentemente insupervel: ou se fazia uma histria baseada

24

Cf. ZERNER, Henri. A arte. In: LE GOFF, Jacques; NORA, Pierre (Orgs.). Histria: novas
abordagens. Rio de Janeiro: Francisco Alves, 1976, p. 144-159.
25
CHARTIER, Roger. Por uma sociologia histrica das prticas culturais. In: ______. Histria Cultural:
entre prticas e representaes. Lisboa: Difel, 1990, p. 13-28.

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na objetividade das estruturas ou outra centrada preferencialmente na subjetividade das

representaes.
O objetivo ento da proposta elaborada por Chartier, no texto citado, era a
constituio de uma histria que superasse esta diviso na medida em que ele sugeria
que a histria cultural tinha como principal objeto identificar o modo como em
diferentes lugares e momentos uma determinada realidade social construda, pensada
e dada a ler. Em outras palavras, se o papel do historiador investigar uma realidade
que no pode ser acessada seno pela mediao das representaes construdas sobre o
real, a primeira medida do pesquisador deve, necessariamente, ser compreender os
modos de classificao, diviso e delimitao por meio dos quais os agentes sociais
organizam e categorizam a apreenso do mundo, considerando-se que as percepes do
social no so discursos neutros, mas, ao contrrio, espaos de lutas de representao.
A partir dessas observaes, Chartier props, ento, o conceito representao,
tomado a Luc Boltanski, e que, segundo ele, articula trs ordens de fatores: o trabalho
de classificao e de delimitao que produz as configuraes intelectuais mltiplas
atravs das quais a realidade contraditoriamente construda pelos diferentes grupos
sociais, as prticas que visam fazer reconhecer uma identidade social, exibir uma
maneira prpria de estar no mundo e significar simbolicamente um estatuto ou uma
posio, e, as formas institucionalizadas e objetivadas graas as quais uns representantes
marcam de forma visvel e perpetuada a existncia do grupo.
Dessa forma, na viso de Chartier, as modalidades do agir e do pensar devem
ser remetidas para os laos de interdependncia que regulam as relaes entre os
indivduos e que so moldados, de diferentes maneiras em diferentes situaes
histricas. As estruturas do mundo social no so assim, um dado objetivo previamente
estabelecido, mas sim, historicamente construdas num espao de lutas de representao
entre os grupos sociais.
Dessa maneira, segundo ele:
[...] pode pensar-se uma histria cultural do social que tome por objeto
a compreenso das formas e dos motivos ou, por outras palavras, das
representaes do mundo social que, revelia dos atores sociais,
traduzem as suas posies e interesses objetivamente confrontados e
que, paralelamente, descrevem a sociedade tal como pensam que ela
ou como gostariam que ela fosse.26
26

CHARTIER, Roger. Por uma sociologia histrica das prticas culturais. In: ______. Histria Cultural:
entre prticas e representaes. Lisboa: Difel, 1990, p. 19.

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Essas idias, desenvolvidas por Chartier, podem, a meu ver, ser bastante teis
para uma interpretao das imagens pensadas como representaes, isto , como uma
das formas de uma dada sociedade se dar a ler. Nesse sentido o trabalho dos
historiadores tem alguns traos que o distingue do tradicionalmente realizado pelos
historiadores da arte tout court, ao mesmo tempo, que se caracteriza por formas de
aproximao com o trabalho desenvolvido pelos ltimos.
No que se refere aos traos que particularizam o trabalho dos historiadores,
alguns aspectos so ressaltados por Chartier. Em primeiro lugar, os historiadores
preocupam-se com uma ampla diversidade de objetos cermicas gregas, imagens de
propaganda, fotografias, etc. -, destacando materiais tradicionalmente negligenciados
pela histria tradicional da arte, seja porque suas formas repetitivas no sejam em
absoluto portadoras de inveno esttica, seja porque no se enquadram em uma viso
clssica e restritiva do que foi designado como produo artstica.27 A abordagem
histrica da imagem no tributria, segundo Chartier, da categoria do belo, porque
ela leva em conta objetos que pertencem a gneros considerados sem finalidade ou
qualidade esttica ou que, num gnero com dignidade artstica, so obras mdias e no
[necessariamente] obras primas.28 Em segundo lugar, os historiadores trabalham,
preferencialmente, com a anlise em srie das colees apreendidas em um local dado,
unificadas pelo gnero, pela localizao ou pelo tema.29
Para o historiador, a obra de arte no apenas resultado do trabalho de um
artista iluminado e genial, mas ela resulta tambm dos constrangimentos e
condicionamentos sociais que possibilitam a sua produo. Da se deduz que, para a
histria cultural, a imagem , ao mesmo tempo, transmissora de mensagens enunciadas
claramente, que visam a seduzir e a convencer, e tradutora, a despeito de si mesma, de
convenes partilhadas que permitem que ela seja compreendida, recebida e decifrvel.
Assim, no basta identificar as intenes do artista ou o significado por trs da obra,
preciso tambm investigar as formas de apropriao e uso das imagens para se

27

CHARTIER, Roger. Imagem. In: BURGUIRE, Andr (Org.). Dicionrio de cincias histricas. Rio
de Janeiro: Imago, 1993, p. 406.
28
Ibid., p. 406.
29
Ibid.

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compreender as relaes que estas mantm com as convenes sociais30. Nas palavras
de Chartier,
[...] a ateno se desloca da anlise serial ou no, dos materiais
iconogrficos, para a apreenso dos usos e das compreenses
possveis destes. assim esboada uma histria (difcil) das
interpretaes da imagem situada numa encruzilhada de uma
sociologia histrica dos sistemas de percepo e de uma explicitao
das convenes inscritas na obra e conhecidas (mais ou menos) por
aquele que a produz e por aqueles que a vem.31

E a que se encontra, pelo menos, um dos pontos de aproximao entre a

histria cultural francesa aqui representada pelas idias de um de seus principais
expoentes e a histria da arte, na verso elaborada pelos warburguianos: a idia da
necessria interpretao das imagens.32 Se as representaes figurativas podem ser
apreendidas como documentos histricos cujas propriedades ligam-se a uma maneira
particular de perceber, moldada pela experincia social, ento essa maneira de ver que
se torna o objeto primeiro da pesquisa e que deve ser compreendido na confrontao
entre os cdigos e convenes da representao figurada e os traos outros de um
sistema de percepo prprios a uma poca dada.33
Talvez a diferena que se mantenha seja que a histria cultural tenha uma
pretenso mais ampla que a histria da arte stritu sensu. Ela no se prope a ser apenas
uma histria setorial uma histria entre as outras , preocupada em elucidar seu
prprio territrio sem grandes relaes com a histria geral. Ao contrrio, ela se
pretende uma histria total das representaes sociais, meio exclusivo de compreenso
de um passado findo. A histria cultural busca transpor os limites do prprio tempo de
elaborao das representaes textuais ou imagticas analisando-as sincronicamente,
isto , segundo as categorias e os preceitos de seu prprio tempo, e diacronicamente,
segundo suas apropriaes e valores de uso.34 Assim, ao buscar investigar as diversas
formas pelas quais uma dada sociedade se representa e se d a ler, a histria cultural
30

CHARTIER, Roger. Imagem. In: BURGUIRE, Andr (Org.). Dicionrio de cincias histricas. Rio
de Janeiro: Imago, 1993, p. 407.
31
Ibid.
32
Poderia-se pensar aqui tambm uma possvel genealogia dos conceitos utilizados nas abordagens da
histria cultural francesa. Alguns deles tm origem em trabalhos de membros do Warburg Institut. Um
dos exemplos possveis seria tomar o conceito de habitus, desenvolvido por Bourdieu (e apropriado
por Chartier), que foi parcialmente inspirado nos trabalhos de Panofsky.
33
CHARTIER, 1993, op. cit., p. 405-408.
34
A esse respeito, ver: HANSEN, Joo Adolfo. Ler & ver: pressupostos da repesentao colonial.
Veredas, 3-1, Porto, 2000 e SCHORSKE, Carl. Introduo. In: ______. Viena: fin de sicle. So
Paulo: Companhia das Letras, 1990.

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ultrapassa os estreitos limites de uma histria dos objetos culturais e estabelece-se como
uma histria cultural e social indissociavelmente.35

35

Fao, aqui, referncia direta ao ttulo do texto de Antoine Prost, Sociale et culturelle indissociablement,
publicado no livro organizado por Jean-Pierre Rioux e Jean-Franois Sirinelli, Pour une histoire
culturelle. Paris: ditions du Seuil, 1997.