MECANISMOS E FONTES DE CONTAMINAO DAS GUAS SUBTERRNEAS DE

NATAL/RN POR NITRATO

Jos Geraldo de Melo1, Marcelo Augusto Queiroz2 e

Johannes Hunziker3

Resumo - Este artigo foi escrito com base nos estudos desenvolvidos na Zona Norte da
cidade de Natal (MELO, 1995), Zona Sul de Natal (MELO, 1998) e nos resultados de
anlises qumicas e isotpicas (istopos de nitrognio) de uma amostragem dgua em
cinco poos efetuada em Fevereiro de 1998. A cidade de Natal suprida principalmente
por guas subterrneas armazenadas nos sedimentos arenosos Grupo Barreiras
localizados sob o seu domnio. Uma grande parte da rea urbana est afetada por teores
de nitrato elevado, superiores aos padres recomendados pela OMS que de 45 mg/l. A
contaminao por nitrato foi atribuda ao sistema de saneamento com disposio local de
afluentes domsticos mediante a biodegradao destes. As avaliaes de istopos de
nitrognio indicaram valores de 15N em geral superiores a 90/00, confirmando que a fonte
de nitrato nas guas subterrneas so os dejetos humanos.

Palavras-chave - Contaminao, nitrato, istopos

INTRODUO
A cidade de Natal est localizada na faixa costeira leste do Estado do Rio Grande do
Norte, com populao da ordem de 800000 habitantes. O suprimento hdrico da cidade
1

Departamento de Geologia-UFRN. Campus Universitrio, Lagoa Nova-CEP: 59072970-Telefone:

(084) 2319809-Fax: (084) 2319749- Natal - RN Brasil. E-mail: jgmelo@com.br.
2
Companhia de guas e Esgotos do R.G.N. Av. Senador Salgado Filho, 1555, Tirol-CEP:
59056000-Telefone: (084)2214236-Fax: (084)2113190-Natal-RN Brasil
3
Institut de Minralogie-Universit de Lausanne. 1015 Lausanne-Suia E-mail:
Johannes.Hunziker@imp.unil.
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em sua maior parte (65%) feito por meio de guas subterrneas. Estas,

esto

armazenadas em estratos sedimentares arenosos situados sob o domnio do municpio de

Natal, cuja superfcie de cerca de 155 km praticamente urbanizada.
O sistema hidrogeolgico composto de sedimentos tercio-quaternrios do Grupo
Barreiras com

capeamento de dunas, que se acham no conjunto sobrepostos a

sedimentos carbonticos, duros, atribudos ao cretceo. As unidades geolgicas dunas e

Barreiras formam no conjunto um sistema hidrulico nico, do tipo livre, que foi
denominado Sistema Aqfero Dunas/Barreiras. As guas so captadas atravs de poos
com profundidade da ordem de 80 m..
As guas subterrneas, so de excelente qualidade em suas condies naturais,
porm, em grande parte do municpio as mesmas esto afetadas por teores de nitrato
elevado, superiores aos limites recomendados pela Organizao Mundial de Sade, que
de 45 mg/l. As caractersticas geomorfolgicas e hidrogeolgicas da rea de Natal, com a
ocorrncia do capeamento dunar, formao de bacias fechadas, ocorrncia de lagoas e,
fundamentalmente, conexo hidrulica das dunas com os sedimentos Barreiras, atribuem
ao aqfero alta vulnerabilidade contaminao.
Neste artigo discutido o mecanismo e as fontes de contaminao das guas
subterrneas de Natal por nitrato, utilizando inclusive tcnicas isotpicas.

A CONTAMINAO DAS GUAS SUBTERRNEAS DE NATAL POR NITRATO

A FORMAO DE COMPOSTOS NITROGENADOS
Nas guas subterrneas o nitrognio na forma de nitrato em geral inferior a 10
mg/l. O nitrato existente nas guas subterrneas pode originar-se da atmosfera, de
esgotos dispostos sobre a superfcie do solo, de atividades agrcolas (fertilizantes
minerais) e de resduos vegetais. A matria orgnica existente nos esgotos e nos
resduos vegetais produzem amonaco ou o on amnio atravs do processo de
decomposio e mediante a participao de bactrias especializadas (amonificao),
segundo a reao:

CH2O(NH3) + O2 <=> NH4

+ HCO3-

O composto liberado tanto pode ser adsorvido pelo solo e usado pela planta como
nutriente como tambm pode ser oxidado biologicamente por bactrias para formar

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nitritos e posteriormente nitratos (nitrificao)que chegam as guas subterrneas. O

fenmeno processa-se mediante as reaes:
2NH4+ + 2OH- + 3O2 => 2NO2- + 2H+ + 4H2O
2NO2- + O2 => 2NO3A formao de nitritos mediada pelas bactrias do gnero nitrosomonas e a
formao de nitratos requer a participao de bactrias do gnero nitrobacter. Os nitratos
sob condies anaerbicas e presena de matria orgnica, podem ser reduzidos a
amnio (NH4+) e nitrognio (N2) atravs do processo de desnitrificao, sempre com a
participao de bactrias especializadas, mediante a reao:
4NO3- + 5CH2O <=> 2N2(g) + 5HCO3- + H+ + 2H2O
TEOR DE NITRATO NAS GUAS SUBTERRNEAS (ZONA NORTE E ZONA SUL)
De acordo com MELO (1995), na Zona Sul de Natal, existe uma correlao entre a
densidade populacional e os nveis de nitrato nas guas subterrneas. Os teores de
nitrato mais elevados ocorrem nas zonas de maior densidade populacional. Nos setores
no habitados ou muito pouco habitados, os teores de nitrato nas guas subterrneas so
inferiores ao nvel geral de base de 10 mg/l. H casos em que o fluxo subterrneo
potencializa a contaminao por nitrato, tal como ocorre na rea conhecida como Bosque
dos Namorados contgua ao Parque da Dunas. . Ver Fig. 1.
Na Zona Norte da cidade de Natal os estudos realizados recentemente por MELO
(1998) mostram que em grande parte da rea os teores de nitrato j so superiores ao
nvel geral de base de 10 mg/l, evidenciando a influncia dos efluentes domsticos (Fig.
2). A contaminao propriamente dita, ou seja a ocorrncia de guas com teor superior
aos padres recomendados pela OMS, verifica-se em escala mais localizada nos setores
de nvel dgua mais raso norte do Conjunto Alvorada; nas regies de cobertura dunar
proeminente Pajuara/Gramor e em situaes onde as atividades urbanas so mais
antigas. Nessas condies, h casos em que os teores de nitrato chegam a mais de
100mg/l.

AVALIAO ISOTPICA DAS FONTES DE CONTAMINAO POR NITRATO

Um mtodo para distinguir entre fontes de contaminao das guas subterrneas
por nitrato que tem sido bastante utilizado pelo uso de istopos de nitrognio. O
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15

nitrognio ocorre como dois istopos estveis:

N e

14

N. Valores de istopos de

nitrognio so geralmente referidos a um padro com a notao de 15N. A Fig.3

apresenta variaes de 15N para diferentes fontes de contaminao. Foram coletadas
amostras dgua de 5 poos e efetuadas anlises qumicas e isotpicas no Laboratrio de
Lausanne na Sua, tendo sido obtido os resultados a seguir:

Poo Cl

NO3

SO4

Na

Mg

Ca

mg/l

15N

S/cm

/00

31,3

55,0

1,8

28,1

2,6

5,7

4,3

250

7,8

24,0

14,7

1,6

10,9

2,4

1,8

10,3 146

9,7

45,7

83,7

2,6

31,1

7,7

13,7

4,2

325

13,8

36,2

69,8

3,0

33,8

4,1

10,4

3,4

325

9,6

29,1

73,7

0,7

30,4

3,9

8,8

3,6

289

13,8

Em um dos casos o teor de nitrato de 14,7 mg/l e nos demais a concentrao de

nitrato variou de 55,0 a 83,7 mg/l. A maioria dos valores de 15N so superiores a 9 0/00, o
que indica uma contaminao por dejetos humanos.

CONCLUSES
As guas Subterrneas de Natal esto sujeitas degradao devido ao sistema de
saneamento adotado com disposio local de efluentes domsticos (fossas e sumidouros)
e pela alta vulnerabilidade do sistema hdrico de ser afetado pelas cargas contaminantes
dispostas no terreno. Isto, tem resultado na contaminao das guas subterrneas por
nitrato em conseqncia da biodegradao dos excrementos humanos. Na Zona Sul da
cidade a contaminao por nitrato atinge reas bem mais extensas com relao a Zona
Norte, o que se verifica tendo em vista que nesta as atividades urbanas so mais
recentes.
As determinaes de istopos de nitrognio, embora efetuadas para um nmero
reduzidos de poos amostrados,

confirmam que a fonte do nitrato nas guas

subterrneas de Natal so os dejetos humanos. Com efeito, os valores de 15N so em

geral superiores a 9 0/00.

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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
KOMOR, S. C. & ANDERSON, Jr., H. W. - Nitrogen isotopes as indicators of nitrate
sources in Minnesota sand plain aqufers. Ground Water, 31 (2): 260 - 270,
1993.
WILEY, F. H.C. Ground Water Microbiology & Geochemistry. 1997.
MELO, Jos Geraldo- Impactos do desenvolvimento urbano nas guas subterrneas
de Natal, RN - Tese de Doutorado. - USP, So Paulo, 1995.
MELO, Jos Geraldo Avaliao dos riscos de contaminao e proteo das guas
subterrneas de Natal Zona Norte. Companhia de guas e Esgotos do RGN
(CAERN), Natal, 1988. Relatrio interno.

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