Via Lctea

A Via Lctea uma galxia nica, mas apenas por ser a que habitamos. De
forma espiral, abriga em um dos braos a nica regio do espao pela qual
a humanidade navegou: O Sistema Solar.

Nossa galxia
A Via Lctea uma galxia espiral de cerca de 200 bilhes de estrelas. Se
as estrelas tiverem uma massa mdia como a do Sol, a massa total da
galxia ser de 4 . 1040kg. As estrelas da Via Lctea se movem ao redor do
centro.

O Sol, por exemplo, move-se a uma velocidade de cerca de 220 km/s, o que
significa que ele leva cerca de 225 milhes de anos para dar uma volta
completa pelo centro galctico. Alm disso, a Via Lctea se move em
relao s demais galxias do Universo, a centenas de quilmetros por
segundo.

O caminho de Santiago
Nas noites de cu limpo, em lugares distantes das cidades, onde no exista
contaminao luminosa, possvel ver no cu uma grande mancha de cor
cinza-esbranquiado. a Via Lctea. O nome uma referncia aparncia
de mancha leitosa quando ela observada a olho nu. Em algumas regies,
essa mancha leitosa recebe o nome de Caminho de Santiago.

O nome se deve ao fato de a Via Lctea servir de guia aos peregrinos que
viajavam no passado a Santiago de Compostela, capital da Galcia, na
Espanha. Era como um caminho de estrelas que eles deviam seguir para
chegar a Compostela. O nome Compostela deriva indubitavelmente do latim
Campus Stelae, ou seja, campo de estrelas. Parece que a astronomia e a
peregrinao caminharam unidas no passado.

Via Lctea

Os braos espirais
A estrutura espiral algo relativamente fcil de ver em outras galxias. Na
nossa, contudo, complicado, j que no possvel dispor de uma viso do
exterior.

Os dados que revelam a estrutura espiral da Via Lctea so aqueles

proporcionados pela radioastronomia. Dessa forma, sabe-se que nossa

galxia tem quatro grandes braos que partem do ncleo galctico e se

abrem para as regies exteriores.

Nos braos espirais, que tm uma tnue cor azul, ocorre a formao de
estrelas, j que so regies ricas em gases e p. No ncleo galctico, pelo
contrrio, no h praticamente gs nem p e, por isso, difcil que haja
formao de estrelas.

Representao da Via Lctea

O centro galctico
O centro da Via Lctea uma regio que se mostra muito difcil de estudar
por causa do p interestelar presente nos braos da galxia, que obscurece
a viso. Entretanto, foram detectados alguns sinais que mostram a presena
de algum objeto muito macio no ncleo, que poderia ser um buraco negro.

Tal hiptese foi favorecida pela descoberta, graas ao telescpio espacial

Hubble, de indcios de buracos negros nos ncleos de outras galxias
parecidas com a nossa.

Por: Paulo Magno da Costa Torres