Antonio Matos Reis

Linhas gerais de um estudo

sobre
as origens das freguesias

Porto
1973

Linhas gerais de um
estudo sobre as origens das freguesias

Desde a primeira metade do sculo XIX, se vem sublinhando,

cada vez mais, a importncia das autarquias, na vida e na
governao dos povos. Esse reconhecimento tem acompanhado o
aprofundamento da vivncia democrtica que caracteriza as
sociedades modernas, mas tem as suas razes profundas em
instituies que floresceram ao longo dos sculos. Com ele est
relacionado o desenvolvimento dos estudos histricos que tm por
objecto as origens das instituies autrquicas e a pluralidade dos
contributos que nelas convergiram, dos quais resultou a fisionomia
de que se revestiram nos tempos mais recentes.

[Introduo]

1. Ao analisar a histria das autarquias, os estudiosos tm-se

concentrado na histria dos municpios, entendendo estes num
sentido praticamente unvoco, em resultado da configurao com
que ficaram aps a reforma administrativa levada a cabo no sculo
XIX, e deixando de lado, como manifestaes episdicas, alguns
dos mais antigos municpios que, por razes diversas
especialmente polticas e econmicas no sobreviveram como tais
reforma administrativa.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

Por outro lado, encarando a histria das autarquias como a

histria dos municpios, esqueceu-se a histria das freguesias e das
aldeias, como um captulo secundrio, porventura despiciendo, da
nossa histria como povo, cimentada na existncia de muitas e
plurifacetadas comunidades.
Para tal situao contriburam as circunstncias em que
surgiram as freguesias com o estatuto de que desfrutam na
actualidade, o que levou a sup-las como uma inovao, introduzida
para substituir uma realidade anterior, as parquias religiosas,
quando se achou necessrio implementar a separao de poderes,
entre o Estado e a Igreja, entre a prtica religiosa e a vida civil1.
Na verdade, a freguesia j existia, ainda que, por ento, nela se
fundissem os dois aspectos, o civil e o religioso, e desta fuso
resultasse que, no correr dos tempos, devido importncia de que
desfrutava na sociedade civil, o poder religioso se impusesse como
poder dominante, dentro da freguesia ou parquia.
No restam dvidas de que, desde longe, a freguesia teve uma
indiscutvel funo civil, como resulta daqueles momentos em que
os seus habitantes se viram na necessidade de se unir para
defender os seus prprios direitos ou para realizar obras importantes
de interesse colectivo.
Outra das razes que fizeram com que se relegassem as
freguesias para o segundo plano foi a convico de que elas eram
entidades menores, com uma importncia muito reduzida na
1

A palavra parquia de origem grega (), encontrando-se j na verso

bblica dos Setenta, com o significado de comunidade que vive em terra estrangeira
ou em peregrinao, e usa-se em grego moderno com o mesmo sentido que lhe
dado nos pases latinos. A palavra freguesia foi introduzida, no latim medieval, para
designar a comunidade dos filii ecclesiae (filhos da igreja), expresso de que
resultaram os vocbulos fregus e freguesia. Tanto parquia como freguesia so, por
conseguinte, vocbulos de origem eclesistica, e, na actual linguagem da Igreja,
usam-se quase indistintamente para designar a mesma realidade. Quando se passa
administrao civil, o nico vocbulo usado para designar as pequenas autarquias o
de freguesia.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

organizao do territrio. Este preconceito, no apenas

subalternizador mas ainda minimizador do papel das freguesias,
acentuou-se pelo facto de a reforma que levou separao entre a
parquia religiosa e a sociedade civil se ter operado numa poca em
que os espritos estavam sob a influncia da concepo centralista
da ideologia napolenica.
Mais

do

que

como

realidades

prprias,

com

sua

individualidade e a sua histria, as freguesias foram e continuam a

ser vistas como simples parcelas em que foram divididos os
municpios, por razes de prtica administrativa, como se no
tivesse acontecido exactamente o contrrio, isto , como se
geralmente os municpios no tivessem resultado da reunio de um
conjunto de freguesias, na sua maioria preexistentes.
O preconceito de que, como realidade civil, no existia a
freguesia, mas apenas a parquia religiosa, contribuiu para que os
historiadores do municipalismo e das instituies democrticas se
no interessassem pela histria das freguesias. Parecia mesmo que
at um certo momento s existia a parquia ou que a freguesia no
tinha outras funes alm das religiosas. S a partir de uma dada
altura, como realidade nova, teria nascido a freguesia civil!
Por esse motivo que a histria das nossas comunidades, na
perspectiva civil, se tem cingido histria dos municpios. Nessa
linha, entre ns, se enquadram os estudos de Alexandre Herculano,
Tefilo Braga, Henrique da Gama Barros, Torquato Soares, e
recentemente de outros2.
Essa orientao teve, porm, como contrapartida o estudo da
histria das parquias, como entidades de cariz religioso, no mbito
da histria da Igreja. Paralelamente ao que sucedeu com a histria
dos municpios em que especialmente se fez sentir a influncia de
2

Citem-se especialmente Jos Mattoso, Humberto Baquero Moreno e Mara Helena

da Cruz Coelho.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

Augustin Thierry foi Imbart de la Tour, autor do livro Les Paroisses

e
e
Rurales du IV. au XI. sicle, o primeiro historiador que chamou a
3
ateno para a importncia do estudo das parquias .
Desde ento, com especial relevo para as ltimas dcadas,
tm-se multiplicado os trabalhos dedicados histria das parquias
nos vrios pases, focando aspectos to diversificados como o
povoamento e a organizao territorial, a difuso do cristianismo e a
organizao eclesistica. Em Portugal, para alm das investigaes
dedicadas a temas parcelares, a histria das freguesias do ponto de
vista religioso serviu de tema valiosa monografia As Parquias
Rurais Portuguesas, escrita por Mons. Miguel de Oliveira4.
Alberto Sampaio, autor de As Vilas do Norte de Portugal, foi o
primeiro historiador portugus que orientou a sua investigao no
sentido de definir o papel que entidades to secundrias como as
villas romanas desempenharam, como antepassados de muitas das
freguesias que actualmente matizam o nosso territrio5. Embora
ainda longe de alcanarem o incremento de que beneficiam
actualmente, o limitado avano dos estudos histricos e
arqueolgicos da sua poca, no lhe permitiu avaliar o papel de
outras formas de organizao comunitria, pelo menos desde o
perodo romano, na formao das parquias e freguesias.

[Comunidades primitivas e ocupao romana]

2. Ainda antes da ocupao romana, j as comunidades locais

se tinham instalado em territrios, mais ou menos definidos, e
3

Imbart de la Tour, Les Paroisses Rurales du IV. au XI. sicle, Paris, Alfonse
Picard, 1900.
4
Miguel de Oliveira, As Parquias Rurais Portuguesas, Lisboa, Unio Grfica, 1950.
5
Alberto Sampaio, Estudos Histricos e Econmicos, vol. I, Lisboa, Liv. Cherdron,
1923, p. 3-254; 2. edio, autnoma: As Vilas do Norte de Portugal, Porto, Editorial
Vega, 1979.

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exerciam neles a sua actividade. No entanto, apesar do esforo

dispendido pelos arquelogos, ainda no temos um conhecimento
satisfatrio dessas comunidades, pela carncia de elementos
documentais. As escassas informaes de que dispomos a esse
nvel devem-se a autores do perodo romano, mencionando-se
como os mais antigos Estrabo, Pompnio Mela e Plnio. Com base
nas informaes hauridas nestes escritores, os arquelogos do
sculo XX procuraram interpretar um dos signos que aparece em
algumas inscries do noroeste peninsular, uma espcie de C
voltado para a esquerda [ ], que tanto poder corresponder a
centria, segundo alguns, como a castellum, segundo outros, mas
de qualquer modo designar uma comunidade tnica ou o espao
fortificado onde a mesma se refugiava.
medida que se estende e aperfeioa a estrutura
administrativa implementada pelos romanos, torna-se possvel um
conhecimento mais aprofundado das sociedades espalhadas pelo
territrio. Esse conhecimento continua naturalmente a ser
condicionado pela existncia de fontes escritas, de ndole narrativa,
jurdica ou epigrfica, e pelos dados que essas fontes
disponibilizam. A natureza e organizao dessas comunidades
espelham o que se passava nos arredores de Roma, no Lcio, e
depois em toda a Itlia, que a seguir se reproduziu nas Glias e na
Pennsula Ibrica.
A organizao administrativa romana, que inicialmente visava
objectivos de estratgia militar e de manuteno da ordem pblica, e
logo a seguir o domnio do territrio destinado a controlar os
recursos materiais e a tornar efectivas as exaces fiscais,
importantes para o funcionamento da mquina do imprio, baseavase efectivamente na diviso em provncias (na Hispnia, a partir de
127 a.C., a Ulterior e a Citerior e, com Augusto, depois de 27 a.C., a
Lusitnia, a Btica e a Tarraconense), governadas por um pretor,

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

propretor ou cnsul, e, depois, na diviso destas em conventi, cuja

existncia se relacionava com a administrao da justia, mas, na
prtica, a governao do territrio era feita a partir das cidades,
algumas preexistentes e outras fundadas sob o domnio romano6.
As cidades do Imprio Romano, em resultado da sua
origem e do modo de integrao no domnio de Roma,
gozavam perante a administrao de tratamentos
diferenciados, que se reflectiam no estatuto fiscal e na
autonomia interna de que gozavam peregrine, foederate,
stipendiarie, libere et imunes
Para alm de fundarem colnias cidades fundadas ex
novo, com cidados enviados por Roma, geralmente
veteranos do exrcito e suas famlias as autoridades
romanas elevaram categoria de municpios vrios ncleos
urbanos anteriores sua chegada. Esta promoo dava-lhes
o privilgio de serem tratados como parceiros pelas
autoridades romanas e de se governarem com autonomia.
Aos respectivos habitantes eram concedidos todos os
privilgios de que usufruam os habitantes de Roma.
O conjunto dos habitantes, designado como populus ou
plebs, ou com outros nomes, elegia, segundo normas
precisas, os magistrados que se ocupavam do governo da
cidade os questores (que tratavam dos recursos
financeiros), os edis (que tinham a responsabilidades das

Para esclarecer um problema de vocabulrio, que pode ser suscitado entre o pblico
leigo a estas matrias, observe-se que, entre os romanos, o vocbulo civitas no
plural, civitates de que deriva a nossa palavra cidade, no se emprega para
designar esta mas sim uma comunidade tnica distribuda por um territrio mais ou
menos vasto. A cidade, como hoje a entendemos, designada pelo vocbulo urbs,
de onde vem o adjectivo urbano, urbanismo, etc. Quando, neste estudo, nos
referirmos cidade, entenderemos o vocbulo no sentido moderno, equivalente ao
romano urbs; usaremos o vocbulo civitas, na sua forma latina, quando nos
referirmos realidade tnica assim designada pelos romanos.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

estruturas materiais) e os dunviros (a que competia a

administrao da justia).
A existncia de um considervel nmero de municpios na
rea geogrfica correspondente ao hodierno Portugal est em
relao com o elevado nvel de municipalizao alcanado
por este territrio durante a ocupao romana.

[As comunidades do mundo rural]

3. Para l das muralhas das cidades, estendiam-se grandes

espaos, com uma populao mais ou menos densa, que deles
extraa os recursos necessrios respectiva sobrevivncia, cujos
excedentes eram canalizados para o abastecimento dos centros
urbanos. Esta populao distribua-se pelos diversos pagi e vici
disseminados pelo territrio.
Um pagus era uma rea rural, de povoao relativamente
dispersa, cujos habitantes geralmente se designavam como pagani.
Observe-se que o significado adquirido por este termo (pago, e,
dele derivado, paganismo) foi responsvel por algumas confuses
de linguagem, actualmente superadas. O pagus abrangia um
territrio relativamente vasto, dentro do qual se localizavam as
exploraes agrcolas os fundi. Os pagi oram tratados como
unidades censitrias e fiscais pela administrao romana, mas a sua
existncia era possivelmente anterior e os seus habitantes ou os
que os representavam agiam com autonomia, e eram tratados como
parceiros, pelo menos em relao a certas matrias, como a
chamada lustratio finium ou reconhecimento dos limites (que se
consideravam sagrados) do pagus, a gesto dos edifcios, das obras
pblicas ou de fruio pblica, como as viae vicinales, e dos
dinheiros resultantes das doaes particulares. A lustratio pagi e

10

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

outras funes de ndole predominantemente religiosa, como o culto

das divindades locais e o culto do imperador, eram exercidas pelos
magistri pagi, mas pelo menos numa parte desses pagi havia um
conselho de decuries, que tomava as decises de interesse
colectivo ex scitu pagi.
O vicus (de que, alis, tambm derivam as palavras vizinho,
vizinhana, e at o topnimo Vigo) correspondia a um ncleo
habitacional de pequena dimenso. Os vici devem a origem a
factores de ordem econmica agrcola, artesanal e comercial ou
religiosa. No vicus de ndole agrcola, os moradores ou vicini
ocupavam-se fundamentalmente do cultivo da terra, frequentemente
atravs da sua explorao comunitria; um conselho de moradores
deliberava sobre matrias idnticas s que na cidade eram da
competncia da Ordo decurionum, como, por exemplo, da cedncia
de terreno para a ereco de um monumento honorfico. Havia
excepes, como aquela em que um vicus estava na dependncia
de um patrono, tendo sido ou no por este fundado. Os vici ligados
s actividades artesanais ou comerciais correspondiam a
importantes reas de produo de artefactos, e situavam-se nos
lugares de paragem (stationes) ou nos cruzamentos das vias de
comunicao e portos, assim como em locais onde se realizavam
feiras e mercados. Alguns nasceram por merc de factores
religiosos, na proximidade de santurios, especialmente daqueles
que atraam as pessoas por razes de sade, designadamente
quando estavam associados s guas termais.
Testemunhos epigrficos mostram-nos que pelo menos alguns
vici eram governados por magistri eleitos anualmente e tinham
conselhos formados por indivduos que prestavam assistncia aos
magistrados iurisdiscendi quinquenales, que se ocupavam dos
problemas da justia, deliberando vici sententia, e eram
responsveis pelas operaes de censo, que se repetiam de cinco

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

11

em cinco anos, seguindo o exemplo do que se passava nas colnias

e municpios. Torna-se clara a funo administrativa que, tal como o
pagus, tambm o vicus desempenhava. O vicus estava, no entanto,
longe de se apresentar como uma realidade homognea, em todos
os casos, e variava entre os pequenos centro habitacional em
desenvolvimento mas j prximo dos modelos urbanos, e o pequeno
aldeamento rural, onde se registavam situaes econmicas e
sociais diversificadas, em certos casos de grande pobreza.
Em simultneo com os pagi e vici, devemos considerar outras
realidades, como os domnios particulares, entre os quais se destacam as
villae. Embora em muitos casos relacionadas com a administrao fiscal,
estas villae ou vilas eram exploraes agrrias privadas, de razovel
dimenso, que, alm das terras de cultivo e dos montados, incluam as
habitaes do senhorio ou do feitor e as dos trabalhadores, os celeiros, os
lagares, as oficinas, quando fosse o caso, e os estbulos. Com o andar do
tempo, ao longo da Idade Mdia, os trabalhadores destas villas
alcanariam diversificados nveis de autonomia, em razo dos quais as
mesmas se apresentam, na perspectiva das freguesias posteriores, em
plano idntico ao dos pagi e vici. Todos estes vocbulos continuaro a
aparecer, nos tempos medievais, a designar as realidades sobre que em
grande parte assentam as parquias e as freguesias dos sculos
posteriores.

[Aps o advento do cristianismo]

4. Quando falamos em parquias, estamos a mencionar uma

realidade que supe a grande modificao que entretanto se deu no
Orbe romano e resultou da difuso do cristianismo e da sua
transformao em religio do Estado, com o imperador Constantino
(306-337). A Igreja como instituio assentar os pilares nas

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Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

estruturas do Imprio, servindo-se at do seu vocabulrio, como

sucedeu, por exemplo, com a palavra diocese, introduzida pela
reforma de Diocleciano, para designar a capital de uma grande rea
administrativa, que englobava um conjunto de provncias, embora s
muito mais tarde, e com outros cambiantes, venha a ter uma
utilizao eclesistica7.
A Igreja estabelecer tambm as bases da sua organizao a
partir das grandes cidades, onde residia o Bispo, e os cristos que
nela viviam, e depois os do mundo rural que a circundava, se
reuniam, recebiam o baptismo, participavam na celebrao da
Eucaristia e eram sepultados.
medida que o cristianismo se difundia at ao mais longnquo
aro rural, tornava-se cada vez mais necessrio criar meios de
assistncia populao, atravs da ereco de lugares destinados
a acolher as assembleias dos crentes, as igrejas, aonde o Bispo ou
os clrigos por ele delegados se deslocavam, para ministrar a
catequese e presidir s celebraes dominicais, uma vez que
inicialmente o baptistrio e o cemitrio continuavam a localizar-se na
sede episcopal. Estas novas igrejas eram construdas nos pagi e
vici, por onde estavam disseminados os cristos que se iam
7

Inicialmente, ou seja, na sequncia da reforma de Diocleciano (284-305), tratava-se

de uma grande circunscrio civil, sob a autoridade de um vigrio, abrangendo vrias
provncias, elas mesmas incluindo vrias cidades. A criao por Constantino (306337) de novas funes administrativas (prefeitos pretorianos e condes) e a adopo
do termo para designar a comunidade ou rea que depende do bispo, instalado na
capital de uma cidade (civitas), conduziu ao gradual abandono do seu sentido civil.
Durante a Idade Mdia, a palavra diocese continuou a ser de uso raro e a referir
apenas, na maioria das vezes, um grupo de igrejas baptismais unidas pela
proximidade territorial. Quando se falava da rea ou da comunidade a que se
estendia a jurisdio do bispo, os textos preferiam outros termos: civitas, territorium,
episcopatus, e sobretudo parochia, um termo usado ainda pelos bispos ou pelos
papas reformadores do fim do sculo XI e incio do sculo XII, e inclusivamente
nalgumas passagens do Decreto de Graciano. O vocbulo diocese s a partir do sc.
XII-XIII passou a designar exclusivamente a circunscrio sobre a qual se exercia a
autoridade de um bispo. Ao mesmo tempo, acabou-se com a ambiguidade do termo
parochia > parquia, que passou a utilizar-se na sua acepo actual, designando um
territrio organizado localmente em torno da igreja e do cemitrio.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

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convertendo, e por vezes ocupavam os lugares anteriormente

dedicados aos dolos venerados pelos seus habitantes.
Encontramos meno de um movimento de ereco de igrejas
relativamente intenso na Histria dos Francos, de Gregrios de
Tours (539-594). Este movimento era comum a outras reas da
cristandade, incluindo o noroeste peninsular.
Em pleno reino suevo, foram elaborados, na sua forma inicial, dois
importantes documentos, posteriormente conhecidos como Divisio
Theodomiri e Divisio Wambae. A Divisio Theodomiri (Teodomiro foi o rei
que conduziu os suevos ao cristianismo), documento que pretensamente
teria sido elaborado num Conclio realizado em Lugo, em 569, fornecenos a lista das parquias ento existentes no espao correspondente ao
reino suevo, independentemente da designao com que genericamente
so referidas (abstemo-nos por agora de estudar os matizes dos
vocbulos diocese e parquia em relao a esta e s pocas seguintes).
As ecclesiae a mencionadas correspondem a antigos vici (nome,
todavia, no usado no documento), mas em simultneo faz-se o elenco
de uma srie de pagi (estes assim referidos), a que se estendem
igualmente os cuidados pastorais de cada um dos Bispos.
Os suevos acabaram por ser integrados no reino visigodo. Ora
os visigodos, por razes histricas suficientemente conhecidas,
foram de todos os brbaros os mais prximos herdeiros da tradio
romana. S. Isidoro de Sevilha (560-605), que personaliza e
compendia todo o saber do seu tempo, na conhecida obra
Etimologias, classifica as povoaes existentes na poca,
distribuindo-as pelas categorias j conhecidas: as cidades (dentro
das quais, com evidente arcasmo, distingue os municpios e as
colnias), os vici, os pagi e os castella, entendidos no sentido que
temos vindo a referir.

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Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

[Comunidades locais sob a administrao muulmana]

5. Poder-se-ia recear que durante a ocupao muulmana, pelo

menos na metade sul da Pennsula Ibrica, a situao se tivesse
alterado. Mas na verdade, embora com o uso de nomes diferentes,
tomados da lngua rabe ou dos seus dialectos, encontramos nas
terras meridionais um panorama semelhante ao do norte.
Assim, deparamos com reas mais vastas, espcie de
distritos, divididas em coras, que, por sua vez se subdividem em
demarcaes menores, chamadas iqlim, dentro das quais se
localizavam as vrias alquerias ou aldeias. Note-se que o vocbulo
al-deia, que designa um pequeno conjunto de casas, normalmente o
edifcio destinado habitao e os seus anexos, s mais tarde e
curiosamente fora do territrio sob o domnio muulmano vir a
adquirir o significado com que hoje o utilizamos: encontra-se pela
primeira vez em 1253, numa carta rgia endereada aos hominis de
aldeis et de terminis de Bragancia de extra villam de Bragancia8.
Se geralmente admitido que entre os muulmanos no existiu
qualquer instituio que se pudesse comparar aos municpios da
Europa ocidental e, em concreto, da Pennsula Ibrica, o mesmo
no poder dizer-se com rigor a propsito das mais pequenas
comunidades, especialmente das que se localizavam no mundo
rural. Um certo abandono dessas comunidades a si mesmas, por
parte do poder central, desde que satisfizessem os encargos
tributrios, levou-as a organizarem-se localmente, em moldes que
se podero considerar autogestionrios. Documentos do sculo XII
e XIII, testemunham a sobrevivncia de algumas dessas
comunidades rurais ou djamas (aljamas na verso fontica dos
reinos cristos), que eram dirigidas por conselhos de ancios ou

T.T., Ch. D. Af. III, liv. I, fl. 3.

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

15

shuykh. Encontramos influncias dessa instituio nos conselhos

de notveis designados como dos seis nos forais extensos da rea
de Ribaca.

[ltimos sculos do primeiro milnio]

6. No mundo cristo ocidental, o nmero de parquias cresceu

exponencialmente durante os sculos IX e X. Tal expanso foi
acompanhada pelo fenmeno que se designa como a
territorializao das parquias. Operou-se mais rapidamente nas
reas onde houve maior continuidade dos grupos humanos que
habitavam no territrio, e onde, por conseguinte, se tinham
preservado melhor as estruturas antigas. Naturalmente, alm da
preocupao em clarificar a pertena das populaes de uma
determinada rea a uma igreja especfica, para efeitos de baptismo,
de sepultura e de outras implicaes religiosas, havia, como nos
antigos vici e pagi, uma ntida motivao que podemos dizer de
ndole fiscal, isto , a preocupao de delimitar as reas geogrficas
para efeitos de pagamento da dzima e de outros contributos. Essa
territorializao vir a ser reconhecida oficial e definitivamente pelo
Direito Cannico, como consta da Summa Aurea de Henrique de
Susa, escrita por volta de 12509.
Um dos melhores testemunhos do caminho j percorrido no
mbito da organizao paroquial, no sculo XI, o Censual do
Bispo D. Pedro, que permite elaborar um mapa completo das
parquias da Arquidiocese de Braga no tempo deste dinmico

Henrici Hostiensis, Summa aurea, lib. III (De parochiis), rubr. XXIX, n. 1-2, Lyon
1537, fl. 392 v.. Cf. Elisabete Zadora-Rio, Territoires paroissiales et construction de
lespace vernaculaire, em Mdivales, n. 49 (automne, 2005), p. 105-120.

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Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

prelado (1070-1091), fornecendo-nos um panorama muito prximo

10
do actual .
Facto que, para alm da realidade religiosa, essas
comunidades realizavam assembleias destinadas a tratar dos
problemas materiais da vida quotidiana, como as guas, as
pastagens, as fontes e os caminhos, e a eleger os mordomos ou os
seus sucedneos, que se encarregavam da colecta dos impostos a
pagar ao monarca ou a quem fazia as suas vezes.

[Aps a fundao de Portugal]

7. Os sculos XII e XIII, em Portugal, correspondem ao perodo

ureo de expanso das instituies municipais. As comunidades
locais foram chamadas a participar na defesa e na consolidao do
pas e no seu desenvolvimento, e deram-lhe um amplo contributo.
Os forais eram os principais documentos atravs dos quais se
reconhecia a existncia de uma comunidade, se delimitava o seu
territrio, e se lhe concedia um determinado grau de autonomia,
definindo as regras a seguir, em geral, ou individualmente, nas
relaes dos vizinhos, quer entre si, quer com os moradores dos
territrios circundantes, e com o monarca.
Nos mais antigos desses documentos, no se observa uma
distino clara entre as simples comunidades de freguesia ou de
aldeia e os municpios, porque tal distino s gradualmente se foi
10

Foi importante a participao dos particulares na construo de baslicas,

destinadas ao culto das relquias dos santos, e na ereco de igrejas prprias,
destinadas ao servio religioso das populaes dependentes que viviam nos seus
domnios. sua volta organizaram-se espaos, estando alguns deles na origem de
futuras parquias, quando esses templos passarem a estar na dependncia dos
prelados diocesanos (um estudo mais amplo desses aspectos ultrapassa o mbito
deste estudo).

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

17

introduzindo. Com efeito, nos tempos iniciais, as povoaes a que

outorgada uma carta de foro, quer tivessem j um certo cariz
urbano, como os burgos e pvoas, quer se ficassem pela matriz
rural, eram caracterizadas pelo diminuto alfoz territorial.
S quando, em face das condies geogrficas e sociais, uma parte
dessas comunidades foi chamada a assumir a responsabilidade de um
territrio mais vasto, arcando com os encargos da administrao, da
justia e da defesa, se introduziu a diferenciao, que levou criao de
amplas circunscries, cuja sede passava a ser a vila. As pequenas
autarquias que no beneficiaram deste processo nem foram integradas
num municpio maior mantiveram-se, embora como simples freguesias
ou aldeias, com rgos de governo prprios, porventura mais
11
reduzidos , distinguindo-se ento os concelhos de municpio e os
concelhos de aldeia.
As Inquiries levadas a cabo nos reinados de D. Afonso II e D.
Afonso III permitem a elaborao de um mapa, que no difere muito
do actual, da freguesias do norte do pas. Aparecem-nos estas como
unidades espaciais, para efeitos de ordem fiscal, e em muitas
pagam-se impostos ou tributos de ndole colectiva, sendo os
moradores responsveis pela sua recolha, o que os fazia
aproximarem-se uns dos outros e aprofundar a conscincia da sua
existncia como comunidade.
Mantinha-se este panorama no comeo do sculo XVI,
conforme o testemunho de muitos dos forais manuelinos. A
freguesia-parquia continuar a desempenhar, durante vrios
sculos, as suas funes simultaneamente nas esferas religiosa e
11

Foi importante a participao dos particulares na construo de baslicas,

destinadas ao culto das relquias dos santos, e na ereco de igrejas prprias,
destinadas ao servio religioso das populaes dependentes que viviam nos seus
domnios. sua volta organizaram-se espaos, estando alguns deles na origem de
futuras parquias, quando esses templos passarem a estar na dependncia dos
prelados diocesanos (um estudo mais amplo desses aspectos ultrapassa o mbito
deste estudo).

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Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

civil, e a servir de intermediria entre os poderes mais altos a

coroa e o municpio e as populaes.

[Em concluso: as freguesias no mundo contemporneo]

8. A primeira reforma administrativa posta em execuo aps a

implantao do liberalismo (Decreto de 18 de Julho de 1835), com o
objectivo de adaptar o sistema administrativo s exigncias dos
tempos modernos, criou as Juntas de Parquia, que se ocupavam
dos assuntos da administrao civil, embora a autoridade religiosa
o proco, que presidia Junta continuasse a ter um papel
predominante.
Aps a implantao da Repblica, ocorrida em 5 de Outubro de
1910, consumou-se a separao entre a parquia religiosa e a
freguesia civil, no meio de um processo nem sempre linear, atravs
do qual se chegou a uma situao que, no fundo, se mantm, na
actualidade.
, porm, de observar que as reformas introduzidas aps a
revoluo liberal enfermavam do pressuposto vicioso do
centralismo, de tradio napolenica, que fazia com que os
municpios, partida credores de uma autonomia que era
necessrio fomentar, proteger e regulamentar, se tornassem rgos
de execuo das polticas do governo central, e, em paralelo, as
freguesias se transformassem em instncias destinadas a
concretizar as decises dos rgos deliberativos dos municpios.
Dever acautelar-se a autonomia de uns e de outros, uma
autonomia cujas regras tm de ser claras e bem definidas. O mais
importante princpio a ter em conta o princpio da subsidiariedade,

Antnio Matos Reis Estudo sobre as Origens das Freguesias

19

mas nem esse est claramente definido ou reconhecido pela

legislao, nem correctamente entendido12.
No meio de todas as dificuldades que as afectam no presente,
de sublinhar a importncia das freguesias, como espao de
construo, definio e preservao de identidades, condio
basilar de um desenvolvimento harmonioso.
Podemos aplicar s freguesias o que em relao ao municpio
escreveu Alexandre Herculano, num artigo publicado em O
Portugus, de 17 de Maio de 1853: A administrao da localidade
pela localidade deve chegar at ao ltimo limite em que no repugna
ao direito das outras localidades constitudas uniformemente. A
administrao central abrange tudo o que fica alm desses limites
no regime prtico da sociedade.
A sobrevivncia e o desenvolvimento das comunidades locais
constitui os pilares da verdadeira democracia, e a freguesia o
primeiro rgo de que dispe o cidado para participar na vida
pblica e zelar desse modo pelos interesses da comunidade a que
pertence.

Antnio Matos Reis

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O princpio da subsidiariedade deve entender-se correctamente: Quando uma

determinada entidade, neste caso uma pequena comunidade, no tem meios para
conseguir os seus fins deve recorrer-se autoridade que lhe est imediatamente
acima, isto , por exemplo, quando uma freguesia no tem capacidade para resolver
os seus problemas ou quando os problemas ultrapassam a dimenso de freguesia, e
se no lhe for possvel resolv-los em associao com outra ou outras freguesias
confinantes, a que os mesmos problemas digam respeito, de admitir o recurso a
uma entidade superior, neste caso a entidade concelhia. A organizao em concelhos
e freguesias , na prtica, a maneira mais eficiente de resolver os problemas de uma
rea geogrfica de dimenso limitada. Mas quando um municpio ou uma freguesia
no tem possibilidades de resolver os seus problemas, por lhe faltarem meios, ento
deve recorrer ao apoio de uma autoridade imediatamente superior, por esta ordem: o
municpio, uma instncia de poder regional, o governo central. Os rgos de poder de
cada um destes nveis, por um lado, devem respeitar-se, e, por outro lado, devem
colaborar uns com os outros.