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literatura, crtica, isto , com uma espessa camada europeia na imaginao, camada
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impermevel poltica local [...]. Com esse esprito, de volta ao Rio de Janeiro,
fez palestras sobre arte, procurando apresentar o que tinha visto e aprendido no
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Velho Mundo, e, a seguir, comeou a escrever textos de crtica nO Globo.
O velho conselheiro Alencar, que iniciara sua carreira literria em
1856-57, com a polmica sobre A confederao dos Tamoios e a publicao de
seus primeiros romances, Cinco minutos e O guarani, havia se firmado no correr
dos anos como um dos mais importantes escritores do pas, sendo visto por muitos
admiradores como o chefe da literatura brasileira. Simultaneamente atividade
literria, desempenhava as funes de advogado, jornalista e poltico; era deputado
pelo partido conservador e, por um breve perodo, foi ministro da justia do gabinete
ultraconservador capitaneado por Itabora. Contudo, desde o comeo da dcada
de 1870, a posio de destaque que ele logrou atingir mostrou o seu reverso e
Alencar tornou-se alvo de questionamentos nos campos poltico e literrio: no
primeiro, teve sua candidatura ao senado barrada por Dom Pedro II e, em 1871,
foi duramente atacado por se colocar contra a lei do ventre livre; no segundo, sua
obra era criticada por escritores da nova gerao, que, a exemplo de Franklin
Tvora, autor das Cartas a Cincinato (1871-72), arguiam o que lhes parecia excesso
de imaginao e descuido na observao das paisagens e tipos humanos
representados em seus romances. O prprio Alencar, sentindo a mudana dos
ventos, que comeavam a bater contra ele, assinou O gacho, publicado em 1870,
com o pseudnimo de Snio, justificando a escolha com o argumento de que
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havia se tornado um anacronismo literrio.
As vidas de Alencar e Nabuco se cruzam em setembro de 1875,
opondo, de um lado, um homem abatido pela tuberculose, que se sentia
prematuramente envelhecido e que via suas concepes polticas e estticas sendo
paulatinamente postas de lado num mundo em rpida transformao, onde tudo
parecia estar ruindo; e, de outro, um jovem recm-chegado da Europa, informado
sobre as novidades dos centros irradiadores de cultura, que voltava para casa sedento
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gnese da pea, escrita em 1861 para atender a uma encomenda de Joo Caetano,
Alencar recorda o processo de composio, especialmente a dificuldade para
encontrar o tema adequado, e discute aspectos tcnicos importantes, como a
construo dos personagens, os modos de exibio cnica e o problema da relao
entre imaginao e histria.
Em 3 de outubro de 1875, um dia antes da publicao do quarto
artigo de Alencar, Joaquim Nabuco entra na lia para rebater seus argumentos. J
de sada, repudia a atitude do dramaturgo com relao ao pblico e afirma que ele
no tem [...] o direito de instaurar aos que no foram ouvir o Jesuta, um processo
de ausncia (PAN, p. 44). Nabuco aponta com clareza a contradio do escritor
que, diminuindo o seu pblico, [...] mutila-se a si [...] (PAN, p. 45). Considerando
que Alencar ainda no havia sido objeto de uma crtica isenta, prope-se a analisar
sua obra, abarcando os diversos gneros que ela comporta, dos folhetins de Ao
correr da pena ao conjunto dos romances, das cartas sobre A confederao dos
tamoios s peas de teatro e aos escritos polticos de Erasmo. Ironicamente, Nabuco
sugere que o autor de uma obra to vasta e aparentemente diversificada, ainda
no conhecia sua prpria vocao: A srie de estudos que hoje comeo sobre o
Sr. J. de Alencar tem exatamente por fim descobrir a incgnita de sua vocao
literria [...] (PAN, p. 48). Esse artigo o incio do confronto entre os dois escritores,
que at 21 de novembro iro escrever colunas semanais estampadas nas pginas
de O Globo: Nabuco, aos domingos; Alencar, s quintas. Como Nabuco tentou
abarcar a obra completa de Alencar, as questes debatidas por eles cobrem um
espectro muito amplo. Para tentar sistematiz-las, vou centrar esta exposio sobre
dois gneros, discutindo, num primeiro momento, as idias dos polemistas sobre o
teatro, e, a seguir, sobre o romance.
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O principal ataque de Nabuco s peas de Alencar incidia sobre a
explorao da temtica escrava em O demnio familiar e em Me, escolha que lhe
parecia inadequada, pois fazia da escravido o caracterstico do teatro brasileiro
(PAN, p. 48). Quanto a O demnio familiar, considerava a figura de Pedro, o
pequeno escravo responsvel pela intriga, inverossmil e mal construda. Para
Nabuco, o maior defeito da personagem residia na sua linguagem, que no apenas
falseava a verdade, como feria as normas do teatro, no devendo, por isso, ser
levada aos palcos:
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folhetim que redigiu em resposta a Nabuco, Alencar afirmara que nem nos meus
discursos, nem nos meus escritos aplaudi a escravido; respeitando-a, como lei do
pas, manifestei-me sempre em favor de sua extino espontnea e natural, que
devia resultar da revoluo dos costumes, por mim assinalada (PAN, p. 58-9). Ao
propor essa extino espontnea e natural, agia no interesse dos que pretendiam
adi-la indefinidamente. Antes da sua atuao contrria lei do ventre livre, Alencar
j havia se firmado como importante terico da manuteno do sistema escravocrata
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no Brasil, cuja extino lhe parecia uma ameaa ao Imprio. Segundo Jos Murilo
de Carvalho, as Novas cartas de Erasmo, redigidas em 1867, num momento em
que o sistema j era questionado por membros da elite poltica, representam a
mais completa formulao do pensamento escravista elaborada no perodo posterior
independncia: Quando a defesa da instituio se limitava em geral ao argumento
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do pragmatismo, ele tentou justific-la tambm em termos filosficos e histricos.
No campo teatral, Flvio Aguiar retoma a anlise dO demnio familiar feita por
Dcio de Almeida Prado e afirma que o dramaturgo pensava o problema da servido
de perspectiva conservadora, preocupado no com o escravo, mas com os males
(no apenas relativos segurana fsica, mas tambm de ordem moral) que ele
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podia acarretar para o senhor e sua famlia.
O principal argumento de Alencar em defesa da utilizao do tema
escravo no teatro a premissa de que a arte deveria lanar razes no ambiente
cultural, geogrfico e humano em que florescia: Que idia faz este senhor de
literatura, e sobretudo de literatura nacional? Acaso est ele convencido de que a
arte e a poesia podem existir em um estado de completa abstrao da sociedade
em cujo seio se formam? (PAN, p. 121). Lanando mo das idias de Littr, prope
que as obras de arte [...] encerram primeiramente o que do lugar e do tempo,
depois, se elas so criao do gnio, uma parte que destinada a todos os lugares
e tempos (PAN, p. 121). Os dois elementos apontados pelo crtico francs estariam
presentes em O demnio familiar e Me, embora no sejam criao do gnio:
Encerram os costumes criados pela escravido, elemento local e contemporneo,
e combinam esse elemento com as aspiraes nobres da pureza da famlia e da
regenerao da sociedade (PAN, p. 122). Ao lado da necessidade de fixar a cor
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Quanto ao romance alencariano, as crticas de Joaquim Nabuco
retomam diversas questes que j haviam sido levantadas nas Cartas a Cincinato,
de Franklin Tvora, como a falta de observao da realidade e o abuso da
imaginao, o uso de neologismos e a imitao de escritores estrangeiros,
especialmente de Chateaubriand, Fenimore Cooper e Balzac. Diferentemente de
Tvora, que centrara suas crticas em O gacho e Iracema, Joaquim Nabuco procura
recensear diversas obras, investigando, numa ordem aproximadamente cronolgica,
desde O guarani at Senhora.
Atacando um dos pontos centrais da esttica alencariana, Nabuco
questiona o carter nacional da falsa literatura tupi de O guarani, Iracema e
Ubirajara (PAN, p. 84), e critica a ideia de que a fundao da literatura brasileira
dependesse da explorao dos costumes selvagens:
Essa literatura indgena tem certa pretenso a tornar-se a literatura brasileira.
Sem dvida quem estuda os dialetos selvagens, a religio grosseira, os
mitos confusos, os costumes rudes dos nossos indgenas, presta um
servio cincia, e mesmo s artes. O que porm impossvel, quererse fazer dos selvagens a raa, de cuja civilizao a nossa literatura deve
ser o monumento.
Ns somos brasileiros, no somos guaranis; a lngua que falamos,
ainda a portuguesa. (PAN, p. 190)
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Alm de questes concernentes ao teatro e ao romance, outros temas
foram debatidos pelos dois polemistas, desde problemas literrios relevantes at a
miualha sem qualquer importncia que sempre se levantava nesse tipo de debate,
apenas com o intuito de dar quinau no oponente e afirmar a prpria superioridade.
No sculo XIX, a polmica era um gnero prestigioso e uma forma socialmente
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Alencar sabia bem do que estava falando, j que ele prprio utilizara
a polmica para conquistar notoriedade e desenvolveu, do incio ao fim de sua
vida pblica, uma trajetria intelectual pontuada por confrontos: A mim deleitam
os certames literrios, chegou a declarar, respondendo a uma crtica a Sonhos
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douro. Polemista incansvel, debateu os principais temas em pauta no seu tempo,
abarcando questes polticas e jurdicas. No terreno literrio, das cartas sobre A
confederao dos tamoios (1856) at o embate com Joaquim Nabuco (1875),
envolveu-se em inmeras disputas, como a controvrsia a propsito da censura
de As asas de um anjo, as discusses decorrentes de crticas a aspectos gramaticais
de suas obras ou o debate das Questes do dia, com Jos Feliciano de Castilho e
Franklin Tvora. Nessas polmicas, ora os contendores utilizaram a forma epistolar,
criando personagens como Ig, Semprnio e Cincinato, que assinavam as cartas; ora
adotaram a forma do artigo crtico, subscrito por pseudnimos ou pelo prprio
nome, como no caso da polmica com Nabuco. Segundo Magalhes Jr., esse ltimo
debate chamou a ateno dos contemporneos pela peculiaridade de se desenrolar
nas pginas de um nico jornal, que abrigou os dois oponentes:
Nunca o meio literrio brasileiro tivera espetculo to sensacional como
o que deram Joaquim Nabuco e Jos de Alencar ao se engalfinharem
pelas colunas de O Globo. Em geral, as polmicas dessa espcie eram
travadas com cada contendor barricado num jornal diferente. Mas, dessa
vez, a briga era dentro da mesma trincheira, um dos briges escrevendo
aos domingos e o outro s quintas-feiras.
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respondendo indagao de Oliveira Lima, explica sua atitude: Votei pela dvida
em que estava com o pai, Jos de Alencar, por o ter atacado, quando jovem, com
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tanta falta de venerao nacional. Alm da retratao, a passagem autobiogrfica
e o testemunho a Oliveira Lima importam por mitigar a oposio local/cosmopolita,
to acentuada na polmica e na sua recepo: ao final, o que o estrangeirado
Nabuco reconhece de positivo na obra do nacionalista Alencar justamente o seu
brasileirismo.
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