ESSENCIAL CELSO FURTADO

nasceu em Pombal, Paraba, em 1920. Estudou direito na Universidade do Brasil e doutorou-se em economia na
Universidade de Paris (1948). Fez estudos de ps-graduao na Universidade de Cambridge. Foi diretor da Diviso de
Desenvolvimento Econmico (1949-57) da Comisso Econmica para a Amrica Latina (Cepal), no Chile; criador e primeiro
superintendente da Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste/Sudene (1958-64); primeiro ministro do Planejamento do
Brasil (1962-3). Em 1964, cassado pelo golpe militar, instalou-se na Frana, onde foi por vinte anos professor de economia da
Universidade de Paris-I/ Sorbonne, tendo lecionado tambm nas universidades de Yale, Columbia, American University e
Cambridge. Foi ministro da Cultura do Brasil (1986-8). Publicou cerca de trinta livros, majoritariamente sobre teoria, histria e
poltica econmicas, traduzidos numa dzia de idiomas. Faleceu no Rio de Janeiro em novembro 2004.
CELSO FURTADO

nasceu no Rio de Janeiro. Formou-se em jornalismo pela PUC do Rio de Janeiro. Nos anos 1970 e 1980 foi
correspondente em Paris das revistas Manchete e Isto e do Jornal da Repblica. Em 1986 retornou ao Brasil e desde ento trabalha
no mercado editorial. Traduziu do francs, espanhol e italiano cerca de cem ttulos nas reas de literatura e cincias humanas, de
autores como Cline, Lvi-Strauss, Sabato, Balzac, Montaigne e Stendhal. autora de Memria de tradutora (2004) e editora da
coleo Arquivos Celso Furtado (Contraponto/ Centro Celso Furtado), na qual j publicou cinco ttulos. Entre os prmios que recebeu
esto o da Unio Latina de Traduo Tcnica e Cientfica (2001) por O universo, os deuses, os homens, de Jean-Pierre Vernant, e o
Jabuti (2009) por A elegncia do ourio, de Muriel Barbery, ambos da Companhia das Letras. presidente do Conselho Deliberativo
do Centro Internacional Celso Furtado.
ROSA FREIRE DAGUIAR

professor do Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano e Regional da UFRJ. Suas atividades de docncia,
pesquisa e extenso se concentram na rea do Desenvolvimento Socioeconmico e do Planejamento Urbano e Regional. doutor,
livre-docente e professor titular de economia pela Unicamp. Seu mestrado foi defendido na UFMG e seu ps-doutorado, no Centro de
Estudos Sociais da Universidade de Coimbra. , ainda, coordenador do site <www.interpretesdobrasil.org> e do Observatrio Celso
Furtado para o Desenvolvimento Regional, vinculado ao Centro Internacional Celso Furtado de Polticas para o Desenvolvimento.
CARLOS BRANDO

Sumrio

Apresentao Rosa Freire dAguiar

Prefcio Carlos Brando
ESSENCIAL CELSO FURTADO
TRAJETRIAS

Aventuras de um economista brasileiro

Entre inconformismo e reformismo
A Comisso Econmica para a Amrica Latina
O verdadeiro desenvolvimento
PENSAMENTO ECONMICO

Teoria
Elementos de uma teoria do subdesenvolvimento
Interao entre decises e estruturas
Alienao do poder econmico
O mito do desenvolvimento econmico
Subdesenvolvimento e dependncia:
as conexes fundamentais
O desenvolvimento do ponto de vista interdisciplinar
A crise econmica contempornea
O subdesenvolvimento revisitado
A superao do subdesenvolvimento
Histria
Os mecanismos de defesa e a crise de 1929
A estrutura agrria no subdesenvolvimento brasileiro
PENSAMENTO POLTICO

A Operao Nordeste
O Nordeste: reflexes sobre uma poltica alternativa
de desenvolvimento
Nova concepo do federalismo
Reflexes sobre a pr-revoluo brasileira
Obstculos polticos ao crescimento brasileiro
O novo quadro internacional
Para onde caminhamos?
Globalizao e identidade nacional
Metamorfoses do capitalismo
CULTURA, CINCIA, ECONOMISTAS

Acumulao e criatividade
Reflexes sobre a cultura brasileira
Cincia para qu e para quem?
A responsabilidade dos cientistas
A formao do economista em pas subdesenvolvido
Objetividade e ilusionismo em economia
Tbua de matria sugerida
Cronologia

Apresentao
ROSA FREIRE DAGUIAR

Organizar uma coletnea sobre Celso Furtado pressupe reunir temas aparentemente distantes mas
que, justapostos, vo se encaixando na viso global que marca sua obra, mltipla por excelncia. Celso
chegou ao Rio de Janeiro em 1939, aos dezenove anos, para cursar a faculdade de direito. Ganhou a
vida, inicialmente, como jornalista na Revista da Semana, na qual escrevia sobre assuntos nacionais e
internacionais. Aos 22 anos, aprovado no concurso de tcnico de administrao do Departamento de
Administrao do Servio Pblico (Dasp), ensaiou os primeiros artigos tericos que, distncia,
parecem o embrio do que viria a ser um de seus objetos privilegiados de estudo: o planejamento.
At o ltimo texto, escrito duas semanas antes de morrer, em 20 de novembro de 2004, foram seis
dcadas de uma produo constante, com mais de trinta ttulos publicados numa dzia de lnguas, e
dezenas de artigos. Com o tempo, o leque de reflexes seno paixes foi se ampliando.
problemtica do subdesenvolvimento que esteve no centro de suas preocupaes na Comisso
Econmica para a Amrica Latina (Cepal), acrescentou, ao assumir funes de governo a partir de
1958, a questo regional nordestina e o planejamento. Os anos do exlio so os mais fecundos de sua
produo acadmica. Suas tarefas universitrias juntam-se ao desafio de entender os rumos do Brasil e
de uma conjuntura mundial em plena mutao, com o surgimento do que ele chamar de capitalismo
ps-nacional e as transformaes do Estado no novo quadro internacional. A moldura conceitual se
expande em direo s outras cincias sociais, cultura e filosofia, num processo em que Celso
cruza a todo instante as fronteiras nem sempre porosas das interdisciplinaridades. O retorno ao Brasil,
depois da anistia, d origem a trabalhos de poltica econmica, alguns muito combativos, tentativa de
deslindar o cipoal em que o pas se debatia entre a crise da dvida externa, a recesso, os estertores do
regime militar e as premncias da redemocratizao. Depois desse momento conturbado, como se
Celso, que sempre sentiu uma espcie de responsabilidade visceral pelo destino do Brasil, aceitasse
desfrutar de certo repouso para se dedicar a uma escrita mais amena, suas memrias. Mas j nos anos
1990 retomou os ensaios em que tratou, com a mesma privilegiada lucidez, embora em estilo mais
decantado, os temas que lhe eram caros: o Brasil e sua insero no mundo globalizado, o
desenvolvimento em suas mltiplas dimenses, a social em primeiro lugar.
Toda coletnea tem um qu de subjetividade. O propsito desta destacar quatro linhas que nos
parecem essenciais no pensamento de Celso Furtado. De certa forma, a seleo foi feita a partir de
indicaes dele. Explicando melhor: Celso teve, em vida, duas antologias publicadas de sua obra,
ambas para editoras de lngua espanhola.1 Consultado pelos organizadores, sugeriu artigos seus que
julgava significativos. Essa pista foi valiosa. O subsdio mais estimulante, porm, foram suas cartas
para editores, amigos e pesquisadores, em que ora comenta um artigo recm-escrito, ora esclarece um
ponto de sua contribuio terica.
O eixo Trajetrias, que abre este Essencial, rene textos de cunho autobiogrfico, em que sua
lembrana remonta ao serto paraibano, onde, na infncia, ainda era real a presena do cangao.
Aventuras de um economista brasileiro foi escrito em Paris em maro de 1972, a pedido da Unesco.
Fazia sete anos que Celso estava na Frana. A truculncia do governo Mdici ecoava no exterior
criando entraves de todo tipo aos exilados. Pouco tempo antes, o consulado brasileiro lhe negara a

possibilidade de usar seu passaporte para ir a um congresso de historiadores em Leningrado, e o

embaixador do Brasil nem sequer se dignou responder a uma carta do renomado historiador Fernand
Braudel, amigo de Celso, pedindo que reconsiderasse a deciso. No estranha um matiz de amargura
que transpira nesse perfil.
Doze anos depois, foi o Banco Mundial que lhe encomendou longo artigo sobre sua trajetria
intelectual, para o projeto Pioneiros do Desenvolvimento. Assim nasceu Entre inconformismo e
reformismo, que ele concluiu relatando as frustraes de um reformista. O terceiro texto, balano dos
quase dez anos que passou na Cepal desde sua criao, lhe foi encomendado em 1988 pela
Universidade das Naes Unidas, mas nunca foi publicado. Tampouco o curto depoimento O
verdadeiro desenvolvimento, que Celso preparou para a XI Unctad, realizada em So Paulo em junho
de 2004. L receberia uma homenagem do secretrio-geral da ONU, Kofi Annan, mas por questes de
sade no pde comparecer.
O ncleo mais relevante de sua obra , evidentemente, o Pensamento econmico, aqui subdvidido
em teoria e histria, cobrindo um perodo que vai de 1961 a 1994. A problemtica do
subdesenvolvimento seu fulcro. Em suas palavras: Se tivesse de singularizar uma ideia
sintetizadora de minhas reflexes de economista sobre a histria, diria que ela se traduz na dicotomia
desenvolvimento-subdesenvolvimento, que utilizei como ttulo do livro em que reuni meus primeiros
ensaios de teoria econmica.2
desse livro o ensaio Elementos de uma teoria do subdesenvolvimento, primeira parte da
monografia que apresentou em 1958 para o concurso ctedra de economia poltica da faculdade de
direito da Universidade do Brasil. O concurso no se realizou at Celso partir para o exlio, mas o
ensaio se tornou um clssico por ter sido a que ele esboou sua teoria do subdesenvolvimento,
mostrando que este se tratava de um processo histrico autnomo, resultante de estruturas especficas,
e por isso mesmo merecendo interpretao terica prpria. O estudo do subdesenvolvimento era
campo novo, o que talvez explique a repercusso do livro Desenvolvimento e subdesenvolvimento:
lanado em julho de 1961, em setembro estava na segunda edio e ainda na lista dos mais vendidos,
ao lado de Os velhos marinheiros, de Jorge Amado, e O homem nu, de Fernando Sabino.
Cinco anos depois, Celso lecionava desenvolvimento econmico e economia latino-americana na
Sorbonne em Paris. Ressentia-se da oferta reduzida de livros sobre o desenvolvimento. A pedido de
um editor francs, reescreve o livro de 1961 e publica, primeiro na Frana, Teoria e poltica do
desenvolvimento econmico, hoje visto como um clssico do pensamento estruturalista. Por ele Celso
tinha um carinho especial, vendo-o como provavelmente seu maior esforo intelectual. Interao
entre decises e estruturas um de seus captulos.
O mito do desenvolvimento econmico, ncleo de um trabalho mais abrangente chamado
Tendncias estruturais do sistema capitalista na fase das grandes empresas, foi exposto no curso
sobre desenvolvimento que Celso deu na Universidade de Cambridge em 1973-4. Como muitos, ele
estava impressionado com o estudo feito pelo MIT para o Clube de Roma, quando pela primeira vez
parecia claro que se todos os pases adotassem os padres de desenvolvimento dos pases ricos, as
consequncias ecolgicas levariam o mundo a um colapso. E, acrescentava Celso, a excluso social
seria aprofundada, privando a maioria da humanidade dos benefcios do desenvolvimento. Nesse
sentido, conclua, o desenvolvimento era um mito, afirmao que suscitou suscita at hoje muita
controvrsia. Ele esclareceria ao editor mexicano:
Estou enviando um pequeno artigo abordando o problema de fundo do informe do Clube de Roma.
Parece-me que as crticas feitas at agora no levam em conta que o mundo est dividido entre

economias chamadas desenvolvidas e economias chamadas subdesenvolvidas, e que h uma

diferena qualitativa entre os dois tipos de economia capitalista.3
Tambm em Cambridge escreveu outro texto de relevo em seu pensamento desses anos:
Subdesenvolvimento e dependncia: as conexes fundamentais. Apresentado no seminrio dedicado
aos professores, a ele se referir em diversas cartas. Ainda de Cambridge escreve ao economista
Edmar Bacha: Creio que a pude expressar de forma mais clara algumas das ideias em que venho
trabalhando h algum tempo. Claro que estou recebendo pedradas de todos os lados: tanto dos que se
enquadram no paradigma marxista como dos que se narcotizam no paradigma equilibrista.4
Quase dez anos depois, expe a Joseph Love, brasilianista da Universidade de Illinois:
Em [Subdesenvolvimento e dependncia: as conexes fundamentais] apresentei uma teoria da
dependncia que se afasta das simples afirmaes doutrinrias, pois pode ser submetida a teste. O
ponto de observao inicial o seguinte: os pases que se inserem no sistema de diviso
internacional do trabalho como exportadores de produtos primrios (em particular agrcolas)
absorvem tecnologia mais rapidamente no nvel dos produtos finais do que dos processos
produtivos. A modernizao mais rpida do que o avano nas tcnicas produtivas. Portanto no se
necessita adotar uma viso conspiratria da histria para perceber os vnculos entre
subdesenvolvimento e desenvolvimento.5
Outro trabalho de flego O desenvolvimento do ponto de vista interdisciplinar, que Celso via
como uma tentativa de viso global da teoria do desenvolvimento: seu quadro conceitual visto de
uma perspectiva histrica.6 Os dois ensaios dos anos 1990 O subdesenvolvimento revisitado e
A superao do subdesenvolvimento so de sntese, em que as ideias brotam mais depuradas,
numa hora de balano do que foi esse mais de meio sculo pensando o desenvolvimento.
De seu livro mais conhecido, Formao econmica do Brasil, marcadamente de histria econmica,
aqui se inclui o captulo Os mecanismos de defesa e a crise de 1929, sobre a iniciativa do governo
Vargas de queimar os estoques de caf quando os preos internacionais despencaram, o que
inesperadamente acabou mantendo a renda dos cafeicultores. Em outros estudos, Celso recorreu
histria e economia para explicar as razes e estruturas do subdesenvolvimento mtodo conhecido
como interpretao estruturalista do desenvolvimento. o que se pode verificar em A estrutura
agrria no subdesenvolvimento brasileiro, captulo de Anlise do modelo brasileiro, de 1972.
Quando o enviou, por intermdio do irmo, ao editor carioca, Celso temeu que o livro fosse
censurado: A linguagem sbria e essencialmente tcnica. Mas o assunto chama a ateno e os
grandes editores, como o de So Paulo, podem querer submet-lo, mesmo sub-repticiamente,
opinio de gente oficiosa, criando dificuldades inteis.7
Naqueles tempos rduos de milagre econmico e ditadura, Celso conseguia, embora no exlio, ter
boa penetrao no Brasil, onde seus livros logo atingiam vrias edies. O artigo sobre a estrutura
agrria brasileira visava influir no debate, como explicava ao editor da revista mexicana El Trimestre
Econmico:
Pode parecer incrvel mas a verdade que se criou uma nova doutrina com amplo apoio em meu pas
e em certos crculos universitrios dos Estados Unidos, segundo a qual a estrutura agrria do Brasil
perfeitamente funcional: responde plenamente aos requerimentos do desenvolvimento. Por uma

dessas ironias da atividade intelectual, pessoas srias e de orientao de esquerda esto contribuindo
para reforar essa doutrina. O objetivo de meu artigo colocar o problema em seus devidos termos.8
Abrem o Pensamento poltico dois estudos sobre o Nordeste, separados por 25 anos. O primeiro
A Operao Nordeste, conferncia proferida no Iseb semanas depois do lanamento do vasto
programa que Celso idealizou a pedido do presidente Kubitschek em 1958. Ele sara da Paraba aos
dezenove anos; agora retornava ao Nordeste levando uma slida bagagem intelectual e um imenso
entusiasmo para tentar desmontar os mecanismos que condenavam a regio a ser problema sem
soluo. Por quase seis anos, interrompidos pelo golpe militar que lhe calou fundo at a morte, teve a
oportunidade rara, como reconhecia, de poder conjugar teoria e prtica: agir sobre a realidade era, para
ele, a razo de ser do conhecimento. Um quarto de sculo depois, os problemas do Nordeste eram
outros, mas o tom poltico de O Nordeste: reflexes sobre uma poltica alternativa de
desenvolvimento se mantm quando explicita a noo de mau desenvolvimento.
Em janeiro de 1962, uma palestra que Celso pronunciou em So Paulo deu o que falar: Reflexes
sobre a pr-revoluo brasileira. A virulncia do tiroteio na imprensa nacional, rotulando-o de
comunista e leniniano, amainou um pouco quando a respeitvel revista americana Foreign Affairs
publicou o texto.9 O que ele dizia? Que no estgio poltico e econmico em que o Brasil j se
encontrava, no havia, ao contrrio do que propugnavam vozes mais radicais, por que defender uma
revoluo no pas, sob pena de pr em risco o que se havia conseguido. A soluo, caso se desejasse
manter a democracia, eram as reformas estruturais que sugeria. Esclareceria anos depois: No meu
pensamento poltico, entre reforma e revoluo no existe uma diferena qualitativa. Contudo,
considero que s a reforma seja uma forma eficaz de alcanar transformaes sociais de fundo em
uma sociedade aberta. Essas ideias eu expus no meu A pr-revoluo brasileira.10
E a outro interlocutor: A Pr-revoluo uma tentativa de comunicao com as foras que estavam
pretendendo virar a mesa. Da que eu mude a objetiva numa e noutra direo, dando nfase a uma
coisa ou a outra.11
Em Santiago, onde passou os primeiros meses do exlio, uma das perguntas mais correntes nas
reunies era o que estava acontecendo no Brasil. Amigos lhe sugeriam publicar algo a respeito do
golpe militar e do novo governo. Foi uma carta de Albert Hirschman, vinda de Princeton, que o
decidiu:
[Ele] dizia-me: Esses acontecimentos podem com demasiada facilidade ser interpretados como a
prova definitiva de que nunca houve uma chance real de que reformas viessem a ser introduzidas no
Brasil, de que os que pensavam de outra forma eram incuravelmente ingnuos. Ora, eu creio que
voc concorda comigo que essa interpretao equivocada, a menos, evidentemente, que incluamos
entre as inevitabilidades histricas os erros, inpcias e crimes da esquerda. Fazia um apelo para que
eu escrevesse alguma coisa, pois muitos eram os perplexos em busca de uma luz.12
Escreveu Obstculos polticos ao crescimento brasileiro. Apresentado numa conferncia em
Londres em 1965, aqui publicado em sua verso original. Nova concepo do federalismo, smula
de reflexes feitas desde o plebiscito de 1993 sobre o sistema de governo, circulou primeiro numa
revista sobre o federalismo, preparada para as comemoraes do V Centenrio do Brasil, em 2000.
Para onde caminhamos? foi o ltimo artigo que Celso escreveu, em 3 de novembro de 2004,
dezessete dias antes de sua morte. Nele volta a questes como a m distribuio da renda e as altas
taxas de juros, e insiste numa reforma fiscal que reparta de modo mais justo a alta carga tributria do

pas.
Trs artigos sobre questes internacionais completam o eixo Pensamento poltico. Em O novo
quadro internacional, de 1989, ele alerta para dois processos que esto se gestando em escala
mundial: a legislao sobre propriedade intelectual e a globalizao das polticas macroeconmicas,
esta, a seu ver, mutao maior na evoluo do capitalismo. A mesma ideia retorna em artigos
posteriores, como em Globalizao e identidade nacional e Metamorfoses do capitalismo.
O tema da cultura tem um lugar destacado no pensamento de Celso Furtado. A partir de meados dos
anos 1970 bem visvel em seus livros a dimenso cultural do desenvolvimento, ou melhor, o elo
explcito entre cultura e desenvolvimento noo que quando ele se torna ministro da Cultura
cristaliza na de cultura como sntese do desenvolvimento. Ele considerava a apresentao mais
acabada dessa faceta o livro Criatividade e dependncia, de 1978, no qual figura o ensaio
Acumulao e criatividade. A temtica cultural mais voltada para o Brasil tratada em Reflexes
sobre a cultura brasileira. Os dois trabalhos sobre cincia so exemplos das mltiplas direes em
que se movia seu pensamento, para alm do quadro e da dinmica estritamente econmica. Ambos so
publicados pela primeira vez.
Neste Essencial no poderiam faltar textos de um economista escritos para economistas. A
formao do economista em pas subdesenvolvido de 1962, quando Celso recebia uma profuso de
convites para ser paraninfo de turmas de jovens universitrios. Este um discurso em que transmite
aos recm-formados o que julgava ter sido a marca de sua prpria trajetria: o cientista social deve ter
o atrevimento de pensar por conta prpria, com independncia. Em Objetividade e ilusionismo em
economia, que data de quase quarenta anos, vale notar que Celso j ressalta a importncia de se levar
em conta na medio do PIB a destruio dos recursos naturais e a poluio das guas. Em suas
memrias diz que o texto tinha destinatrio certo: os economistas milagreiros que na poca
manipulariam os dados contbeis, qual ilusionistas dispostos a obter efeitos deslumbrantes de um
milagre concentrador de renda.
Em 1976, Celso publica um livro de ttulo instigante: Prefcio a Nova Economia Poltica. Vinha se
dedicando cada vez mais a problemas de teoria, o que nem sempre lhe agradava: Isso deixa um certo
sabor de esterilidade e frustrao. A verdade que a partir de certa idade a teoria pura j no uma
dieta satisfatria.13 Considerava insuficientes as ferramentas dos cientistas sociais, mais ainda dos
economistas. Da a proposta de um prefcio para um futuro tratado de economia poltica. Conforme
explica a Fernando Henrique Cardoso:
Estou terminando o trabalho de que lhe falei, que recebeu o ttulo de Prefcio a uma Nova Economia
Poltica. Na verdade trata-se de um Prefcio e de uma Tbua de matrias. Retomei a tradio da
economia, anterior a Ricardo, de uma cincia social global, o que requer partir de um quadro
conceitual mais amplo do que esse a que nos habituamos na anlise econmica. Uma tentativa desse
tipo implica abrir um dilogo em muitas direes. Alguns anos atrs esse dilogo seria
principalmente com os neoclssicos em economia, ou com os funcionalistas em sociologia, hoje o
interlocutor mais vigoroso so os marxistas. Como estes vivem fechados em um monlogo,
simplesmente traz-los para um dilogo seria uma no pequena vitria.14
esta Tbua de matrias, sumrio dos temas de reflexo de um livro ainda a ser escrito, que
encerra o Essencial, guisa de sugesto para os leitores.

***
Os textos desta seleta, quando necessrio, foram cotejados com os originais de Celso, manuscritos
ou datilografados. Assim, tm aqui sua verso definitiva. As notas foram revistas, os lapsos
corrigidos. Certas referncias bibliogrficas foram completadas, em geral com nome e cidade da
editora. Nas notas de rodap esto citadas entre colchetes novas edies dos livros do autor. As raras
referncias bibliogrficas introduzidas pela organizadora vm assinaladas por asterisco.

1 El subdesarrollo latinoamericano: Ensayos de Celso Furtado . Org. de scar Sobern. Mxico: Fondo de Cultura Econmica,
1982; Obras escogidas de Celso Furtado. Org. de Jos Consuegra. Bogot: Plaza&Janes, 1982.
2 Em busca de novo modelo. So Paulo: Paz e Terra, 2002.
3 Carta a scar Sobern, de 12 jul. 1973.
4 Carta a Edmar Bacha, de 16 jan. 1974.
5 Carta a Joseph Love, de 22 dez. 1982.
6 Carta a scar Sobern, de 12 fev. 1978.
7 Carta a Jorge Furtado, de 13 jun. 1973.
8 Carta a scar Sobern, de 2 jul. 1971.
9 Brazil: What Kind of Revolution?, Foreign Affairs, Washington, v. 41, n. 3, 1963.
10 Carta a Carlos Rama, de 31 jul. 1970.
11 Carta a Ademar Ribeiro Romeiro, de 1 mar. 1979.
12 Os ares do mundo. So Paulo: Paz e Terra, 1991.
13 Carta a Helio Jaguaribe, de 24 jul. 1971.
14 Carta a Fernando Henrique Cardoso, de 7 abr. 1976.

Prefcio
CARLOS BRANDO

muito difcil construir com preciso um painel que propicie uma ideia ou balano adequados da
vasta, abrangente e profunda obra de Celso Furtado. Ele fundador de uma verdadeira escola de
pensamento, inspirador que exerceu forte e ampla influncia sobre pesquisadores de diferentes
vertentes tericas e posies polticas. Formulador de um arcabouo terico e de um modo de
interpretao marcados pela originalidade, pela atualidade e perenidade, e de uma teoria do
desenvolvimento, enfim, cujo sentido e alcance so passveis de renovao constante. Intelectual
completo: de ampla e variada cultura, um erudito que aciona e mobiliza argutamente autores e
concepes diversas e distintas, de forma perspicaz, didtica e sempre com extremo
comprometimento social e poltico. Antes de tudo, um intelectual e homem pblico de ao,
empenhado na transformao social. Por isso mesmo, uma enorme dificuldade desta coletnea foi
justamente separar em pensamento econmico, terico, histrico e poltico a obra de Furtado, tendo
em vista sua caracterstica necessariamente no compartimentvel.
O que chama a ateno de incio a erudio que lhe permite transitar com leveza e profundidade
pelos mais variados campos disciplinares, buscando sempre construir uma viso global, coerente, e
em imaginativa perspectiva dinmica, concreta e histrica dos processos sociais, resultando em um
sistema terico-analtico de grande alcance e provocador de dilogos diversos.
Felizmente Furtado nos deixou muitos artigos, depoimentos e correspondncias em que decifrava
sua formao, as influncias iniciais de sua matriz terico-metodolgica e os autores que ia
incorporando, sempre com uma leitura muito prpria e articulada com grande originalidade, a seu
sistema interpretativo.
Ao realizar diversas autoanlises e autorretratos intelectuais de sua obra (como o aqui reproduzido
em Aventuras de um economista brasileiro), deixou claro de onde e de quem partiu para construir
sua agenda prpria, explicitando sua formao e perguntas-chave que orientariam toda sua brilhante
carreira acadmica e poltica. Tambm fica clara sua agenda permanente que, ao mesmo tempo, ia
sendo renovada e enriquecida. Malgrado o inspito ambiente sociopoltico de sua juventude, marcado
por arbitrariedades, resignao e rigidez das estruturas sociais e polticas, sua genealogia intelectual
ampla: parte e articula elementos terico-conceituais do positivismo, do marxismo, da sociologia
americana, da antropologia cultural, da filosofia e da histria. Na verdade, vai mobilizando
conhecimentos do conjunto das cincias humanas e sociais a partir de mltiplos autores: Weber, List,
Tnnies, Simmel, Sombart, Schumpeter, Keynes, Mannheim, Prebisch, Perroux, Myrdal, Hirschman,
Marcuse, entre muitos outros.
Hoje, no sculo XXI, com o avano da literatura sobre as mltiplas escalas espaciais, impressiona
como Furtado pensou sempre em variados nveis escalares (planetrio, latino-americano, nacional,
regional) e planos analticos (em um jogo dialtico e dinmico entre o particular e o universal). A
busca da viso global. A Amrica Latina e o Brasil e sua insero no mundo. O Nordeste e sua
insero no Brasil. O retorno ao global, e assim por diante. Pensando, recorrente e simultaneamente
(em aproximaes sucessivas e em espiral), o movimento, o sentido e a transformao das relaes,

estruturas e processos.
Sempre inquieto com as insuficincias das ferramentas de que dispunham, elegiam ou manejavam os
cientistas sociais, ele alertava recorrentemente para o grande equvoco das ms abstraes, das
generalizaes excessivas, sobretudo as feitas pelos economistas com seus modelos entorpecentes e
sua busca cega para alcanar maiores graus de consistncia lgica e formalismos, em abordagens com
pretenses de universalidade, que no s se distanciavam da realidade, mas, o que pior, orientavam
polticas pblicas que prestavam grande desservio nao.
Ao contrrio das abstraes cientificistas, Celso Furtado buscava na histria a possibilidade de
apreender e descrever as estruturas em movimento, visando a uma interpretao globalizante de
processos sociais historicamente determinados, que por isso mesmo tanto poderiam revelar o acmulo
do atraso das estruturas quanto a possibilidade de sua mutao, passveis portanto de ganhar maior
racionalidade no curso da histria, dependendo das foras polticas em jogo.
Foi essa capacidade de desenvolver um mtodo histrico-estrutural que lhe permitiu compreender,
de forma integral, o processo, especfico e complexo que o subdesenvolvimento, enquanto
malformao estrutural, geneticamente dotada de grande capacidade de persistncia, cumulatividade e
reproduo. Tal procedimento metodolgico vai permitir-lhe apresentar cientificamente a dicotomia
desenvolvimento-subdesenvolvimento, que no uma dicotomia, mas um par, uma dupla dialtica (de
natureza distinta), sendo o subdesenvolvimento no uma fase ou etapa, mas outra face do prprio
processo de desenvolvimento. Em suas palavras, desenvolvimento e subdesenvolvimento devem ser
tomados como situaes histricas distintas, mas derivadas de um mesmo impulso inicial e tendendo
a reforar-se mutuamente.1
Nesse sentido, compreender o subdesenvolvimento envolvia tambm alargar o conceito de
acumulao, investigando seu perfil e a orientao do esforo acumulativo de determinada sociedade.
Quais as razes pelas quais determinado povo atrasa, trava ou interrompe sua acumulao
(re)produtiva, no canalizando adequadamente, mas, pelo contrrio, esterilizando excedente social?
Por que algumas sociedades logram maiores graus de homogeneizao social e satisfao de suas
necessidades bsicas, enquanto outras promovem uma incompatvel diversificao e sofisticao do
lado da demanda, reproduzindo modos de vida mimticos? Como uma sociedade historicamente
acumula atraso e deforma suas estruturas sociais, dinamizando apenas o consumo conspcuo e
ostentatrio, realizando progresso tcnico pelo lado da demanda, pela via da modernizao em
acelerada temporalidade e jaz comandada por elites aculturadas e por processos induzidos do exterior?
Furtado indagava como essas experincias nacionais, engendradas a partir do processo expansivo
europeu, puderam juntar tantos elementos de retardo em suas estruturas e relaes e geraram tamanha
incompatibilidade, ou seja, movimentos dissonantes, que vo aprofundando, no curso histrico,
divergncias recorrentes entre trs processos cruciais: acumulao de capital, aumento da
produtividade e mudanas nos padres de consumo. De forma diversa dos espaos nacionais que
lograram fazer avanar paralelamente acumulao e diversificao da demanda, os subdesenvolvidos
promovem transformaes ligadas ao dinamismo da demanda final (modernizao), mais do que da
acumulao reprodutiva e da diversificao do aparelho produtivo, com vistas a atender as
necessidades do mercado interno (industrializao).
Alm dessas tendncias estruturais, seria bom lembrar outras, como o faz Furtado: as caractersticas
da civilizao predatria que se formou no Brasil, cicatrizada por mais de trs sculos de escravismo e
de explorao extensiva de recursos naturais, com fronteiras em expanso itinerante, uso destrutivo de
solo, tradies etc., acmulo de massas marginalizadas e destitudas, e presses desarticuladoras ao
longo do largo e diferenciado territrio.

Para decifrar e tentar romper com o processo histrico de subdesenvolvimento caberia analisar, em
sua essncia, o especfico perfil da acumulao perifrica em sua essncia. Entend-lo para empenharse em reorientar o esforo de acumulao do pas, buscando ampliar a margem de arbtrio sobre nosso
destino. Os fins (racionalidade substantiva), ancorados em um sistema de valores, deveriam orientar o
alargamento dos horizontes de possibilidades humanas. Entretanto, a eficincia (a racionalidade
instrumental), a lgica dos meios que prevalece. Nesse contexto, a criatividade acaba canalizada
para a inovao tcnica e se volta precipuamente para a difuso da civilizao industrial. A inovao,
a inventividade tcnica d suporte, apoia e fica subordinada reproduo da estrutura de privilgios.
Ao mesmo tempo, no plano mundial, a unificao do espao econmico internacional e a articulao
dos espaos nacionais, promovidas sob a coordenao oligopolista e financeira, ampliam as
disparidades no processo de acumulao e modelam relaes assimtricas entre os centros de deciso
e suas periferias. A concentrao geogrfica do avano heterogneo das tcnicas, beneficiando
seletivamente alguns pases e regies e acumulando atraso em outros, conforma a problemtica da
constituio e evoluo do sistema de relaes centro-periferia.
Furtado chama a ateno para as hegemonias que vo se repondo e renovando em escala global pela
via das inovaes e da informao. clara sua inteno de colocar a questo do papel dos Estados
Unidos e de suas grandes empresas no centro da agenda investigativa. Seria preciso examinar a ordem
econmica internacional, em sua estrutura e dinmica, constituda por Estados e grandes empresas,
que so as unidades dominantes, conforme lhe ensinou seu mestre Franois Perroux. Seria preciso
investigar a superestrutura poltica, a estrutura de poder na escala mundial e analisar os mecanismos
atravs dos quais as relaes internacionais definem e impem uma diviso internacional do trabalho,
marcada por assimetrias e hierarquizaes de diversas naturezas (comerciais, monetrio-financeiras,
produtivas e polticas), conforme lhe ensinou outro de seus mestres, Ral Prebisch.
A dependncia, que vai ganhando novo carter, tambm deve ser investigada em sua transformao
evolutiva e em suas formas plurais e revigoradas. A assimilao de formas de vida e a modernizao
dos padres de consumo reclamariam um papel destacado nessa agenda cientfica e poltica. O estudo
das variadas configuraes da dependncia cultural permitiria no apenas analisar a subordinao da
acumulao aos processos de modernizao, mas, sobretudo, abriria espao para a interpelao da
complexidade das articulaes entre as relaes externas e os mecanismos de dominao
sociopolticos internos.
No intento de se estudar minuciosamente os mecanismos e sistemas de dominao, segundo Furtado,
seria crucial examinar o papel das empresas transnacionais, como um nvel, instncia ou plano de ao
fundamental de condensao de poder. Essas unidades dominantes, de influncia assimtrica na
cadeia de decises estratgicas, representam uma inovao na organizao de relaes entre
formaes socioeconmicas, pois aprofundam a diviso do trabalho, desenvolvem tcnicas de
produo e transferncia de excedente (geralmente com equipamentos j amortizados), operam como
motores de integrao de mercados, jogando em um espao plurinacional. Tais empresas obedecem
a uma unidade de comando central, controlam os elos mais dinmicos da atividade econmica e
difundem sistemas de cultura hegemnicos, reforando as estruturas de poder da escala mundial.
Esses grandes conglomerados internacionais se afirmam, assim, como instrumentos da acumulao,
inovao e integrao do sistema, sobretudo na periferia semi-industrializada.
Outro importante alerta, dado por Furtado no livro O mito do desenvolvimento econmico, de 1974,
um dos mais instigantes e que mereceu maior ateno dos pesquisadores, o de que no h lugar para
todos. No seria facultado a todas as sociedades reproduzirem o padro do capitalismo central. Esse
era um mito marcante na discusso do processo de desenvolvimento-subdesenvolvimento. O

desenvolvimento material experimentado historicamente pelos pases hoje industrializados do centro

do capitalismo criou formas de vida que no tm como ser universalizadas para todas as pessoas do
planeta. A ideia de um acesso generalizado aos padres de consumo cntricos seria apenas um
prolongamento do mito da filosofia positivista do progresso, como se existisse um processo constante,
linear e de difuso do avano material, mais ou menos natural, rumo ao desenvolvimento. Essa
fantasia estaria ligada ideia do aperfeioamento tcnico incessante, como uma entelquia concebida
fora de qualquer contexto social2 e a uma concepo de que haveria uma fronteira externa ilimitada
(um sistema aberto) de recursos no reprodutveis que no se exauririam. De forma pioneira,
Furtado questionar as variadas presses que so exercidas pelo uso mais intensivo de energia e
matrias-primas sobre os recursos naturais no renovveis, portanto finitos, em um sistema que
fechado: o planeta.
Diante das transformaes planetrias, dirigidas estritamente pela racionalidade econmica, como
dizia Furtado, a busca por afirmar decises autnomas e soberanas no contexto nacional, lutando por
regular o funcionamento de um sistema econmico nacional, articulando desenvolvimento e interesse
nacionais, paulatinamente ameaava perder sentido. Essa luta nacional, historicamente ancorada no
seu primordial instrumento de avanar em um processo de industrializao, com proteo e
intencionalidade, tendo o Estado como coordenador/orientador, que intentava superar os
retardamentos dos processos e das relaes e os anacronismos das estruturas herdadas (por exemplo,
da agrria, da distribuio da renda etc.), deparava com constrangimentos de monta. Esbarrava na
estreiteza do mercado interno subdesenvolvido, no desequilbrio do balano de pagamentos e nas
presses inflacionrias, entre outros obstculos. A vigorosa intencionalidade requereria vir associada a
uma ampla viso da produtividade social, a fim de se estabelecer e legitimar amplamente um
projeto nacional de desenvolvimento.
Empreender a batalha contra o atraso acumulado e construir um sistema de foras produtivas mais
avanado significaria necessariamente buscar uma racionalidade mais abrangente que aquela dada por
orientao do mercado, tendo o planejamento como uma tcnica social que ordenasse a ao estatal,
engendrasse um horizonte temporal mais largo, duradouro e racional. Na viso perspicaz de Furtado,
s o processo de planejamento poderia lograr revelar os interesses postos, ou seja, tornar menos
opacas as relaes de poder e os projetos polticos em disputa em cada alternativa escolhida ou a
escolher.
Portanto, levar adiante essa transformao estrutural significaria romper interesses constitudos,
buscar novas bases sociopolticas de sustentao do Estado, para que este alcanasse arbitrar e
coordenar interesses conflitantes, construindo uma trajetria de desenvolvimento que legitimasse
confrontaes mais enrgicas e ostensivas em relao s desigualdades regionais e sociais e o estado
de insegurana e privao da maioria da populao. Tal projeto de ruptura com a ordem estabelecida
(secularmente) encontraria constrangimentos estruturais de toda ordem, muitos de condicionamento
mental que tendem a se autorreproduzir e se autolegitimar. Combater os mecanismos reprodutores de
desigualdades multidimensionais no seria tarefa trivial, pois haveria no Brasil poucas tenses nas
estruturas de dominao internas, e portanto poucas chances de rupturas no sistema de poder. Os
textos mais de interveno poltica aqui reproduzidos esquadrinham alguns desses constrangimentos
estruturais, que se encontram em variadas arenas e instncias de poder e em mltiplas escalas
espaciais (mundial, nacional e regional).
Uma espcie de campo de prova dessa concepo global e estruturalista da necessidade de romper
imobilismos e rigidezes (desde as mentais at as mais explicitamente violentas) era, para Furtado, o
dever de pensar a escala regional e os problemas de sua terra. Isto , como pensar e agir no Nordeste.

Como gostava de repetir: a mais extensa rea subdesenvolvida de todo o hemisfrio ocidental. Espao
regional em que o ecolgico, o econmico, o social e o poltico se entrecruzam no processo de
malformao estrutural. Amostra ampliada do ser subdesenvolvido, enquanto conexo da explorao
com a dependncia. Uma mquina concentradora de riqueza e renda com vis do agravamento
constante de suas tendncias antissociais. Um sistema socioeconmico complexo, no s atrasado e de
baixa produtividade, mas, sobretudo, muito particular, frgil, instvel e sujeito a crises sui generis de
produo e emprego, j que pouco ajustado e coerente com as singularidades do meio. Ele chama a
ateno para o impressionante divrcio ali entre as formas de vida e o contexto ecolgico da regio.
Devidamente coloca nfase nas razes desse atraso estrutural: o problema agrrio secular e as
estruturas enrijecidas que concentram renda, riqueza e poder em ambiente de baixo crescimento.
Trs pontos cruciais podem ser destacados em sua contribuio para a discusso das disparidades
regionais brasileiras, que tm flagrante atualidade no Brasil neste incio do sculo XXI: 1) o risco das
inverses de capital em enclaves minerais, metalrgicos e agrcolas, que ficam circunscritos a pontos
restritos no espao sem maiores reflexos na forma de organizao da produo nas regies
circundantes;3 2) a importncia de se voltar a realizar diagnsticos abrangentes dos problemas
especficos de cada regio, ampliando o conhecimento global de suas estruturas fsicas, sociais e
econmicas; 3) a necessidade de que a problemtica regional seja abordada convenientemente no
quadro mais amplo do federalismo.
Tambm neste sentido poder-se-ia lembrar sua concepo original do papel que a Sudene deveria
cumprir no contexto federativo brasileiro, tendo em vista a necessidade da instalao de instituies e
instncias decisrias intermedirias, aptas a aglutinar, canalizar e dar voz a uma vontade poltica
regional.
A propsito, a temtica do federalismo, enquanto pacto territorializado do poder e organizao
poltica do espao nacional, sempre esteve no centro da agenda terica e poltica de Furtado no que
tange aos desafios de se estruturar um projeto nacional de desenvolvimento. Em um pas grande e
diverso como o Brasil, seria decisivo dar margem de manobra s aspiraes das regies mais
dependentes e garantir que o desenvolvimento material se difundisse menos assimetricamente dentro
e na relao entre as regies. Ele lembrava sempre a capacidade criativa com razes nacionais, marca
maior da nossa diversidade e riqueza cultural, visto que o desenvolvimento sempre tributrio de
uma atividade criadora.4 Assim, pensava que as relaes entre as regies brasileiras no deveriam ser
de contraposio entre unidade nacional e identidade regional, sobretudo em um contexto em que a
concentrao geogrfica da riqueza e da renda e a transnacionalizao tendiam a promover um
perigoso afrouxamento dos vnculos de solidariedade entre as regies dspares, colocando o risco
sempre iminente da fragmentao. S a integrao, em suas diversas dimenses, poderia costurar a
continental e heterognea nacionalidade. Integrao para dentro, mas tambm para fora, a fim de
construir a coeso de toda a Amrica Latina.
Vem de Furtado a revolucionria concepo do desenvolvimento como eleio de trajetrias
alternativas, como exerccio de opes e possibilidades facultadas a determinada sociedade que
orienta suas aes por valores substantivos e renovados modos de se perceber, refletir e agir. Assim,
para alm da transformao no plano das foras produtivas, o processo de ampliao de horizonte de
sociabilidades civilizatrias, que o desenvolvimento, envolve antes inveno, criatividade, escolhas,
apresentando trajetrias abertas, sujeitas a decises estratgicas e embates em contexto de
incontornvel diferenciao de poder. Envolve empenho coletivo de encontrar vias diferenciadas de
acesso a formas sociais mais aptas a engendrar permanentemente tenses e estmulos criatividade
humana e dar vazo a aspiraes coletivas e realizar suas potencialidades.

Ensinando como vislumbrar o desenvolvimento tal qual um processo histrico, com trajetrias em
aberto, fruto que so de decises cujos efeitos se manifestam no nvel das chamadas estruturas,5 o
desafio maior de Furtado procurar aproximar e fazer entrelaar, convergir mesmo, a teoria da
acumulao, a teoria da estratificao social e a teoria do poder.
Outro alerta que ele faz no sentido de se olhar para a matriz estrutural (as arcaicas estruturas de
poder de base patrimonial: o sistema fundirio, a propriedade imobiliria, mas tambm os novos
constrangimentos, como o controle da propriedade intelectual). Enfrentar tais sistemas de dominao
requereria construir homogeneizao social, habilitando a populao, dando-lhe acesso terra, aos
bens e servios pblicos de qualidade. Seria fundamental mexer na estrutura fundiria e no acesso da
populao ao conhecimento, o que permitiria valorizar a riqueza cultural brasileira e desmontar os
mecanismos geradores de insegurana e marginalidade social tpicos das formaes capitalistas
subdesenvolvidas, perifricas e dependentes.
Furtado procurou demonstrar como o mero crescimento (ou o mau desenvolvimento), enquanto
manuteno do statu quo, preserva e enrijece os interesses constitudos, ao passo que o verdadeiro
processo de desenvolvimento significa acumular foras para romper com as estruturas criadas pelo
acmulo de atraso, democratizando e tornando endgenos os centros de poder e colocando a servio
das expectativas maiores de determinada sociedade o sistema de foras produtivas para o
aperfeioamento de seus valores substantivos.
Como exemplo, Furtado chamava a ateno para o fato de que se o desenvolvimento no Brasil
continuasse a se processar com desigualdades e heterogeneidades estruturais (sociais, regionais etc.),
o pas no teria futuro, pelo menos no como civilizao. Poderia se transformar em mera plataforma
hospedeira de investimentos e sede do poder patrimonial, porm no numa nao.
Espero que este Essencial Celso Furtado possa realmente cumprir o papel de levar a um pblico
mais amplo sobretudo aos jovens cientistas sociais e cidados aos quais ele tanto se preocupou em
dirigir suas mensagens uma ideia da amplitude, profundidade e comprometimento com a
transformao social que est presente em sua obra, mas, antes de tudo, da atualidade de seu
pensamento global para se armar uma reflexo crtica e de longo alcance sobre os destinos
civilizacionais desta nao, que continua em construo, marcada que ainda pelo atraso, pela
heterogeneidade e pelas desigualdades.

1
2
3
4
5

Pequena introduo ao desenvolvimento. So Paulo: Ed. Nacional, 1980, p. 23.

O mito do desenvolvimento econmico. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1996, p. 9.
Prefcio a Nova Economia Poltica. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1976, p. 58.
Pequena introduo ao desenvolvimento, op. cit., p. 47.
O desenvolvimento do ponto de vista interdisciplinar, Ensaios de Opinio, Rio de Janeiro, v. 10, 1979, p. 22.

TRAJETRIAS

Aventuras de um economista
brasileiro*

O Nordeste brasileiro, onde nasci e vivi at os vinte anos, constitui o mais antigo ncleo de
povoamento do Brasil. Aps uma fase de prosperidade que se estende pelos sculos XVI e XVII, a regio
conhece um longo declnio, o que explica que as estruturas sociais a sejam mais rgidas que em
qualquer outra rea do pas. J nos comeos do sculo XVIII, a descoberta do ouro e dos diamantes nas
Minas Gerais retirava regio sua preeminncia econmica; na metade desse sculo, a capital
transferida da Bahia para o Rio de Janeiro, o que significou a perda da preeminncia poltica. No
sculo XIX, acelera-se o declnio relativo e, finalmente, no sculo XX a regio seria transformada em
simples rea dependente, produtora de matrias-primas para as indstrias instaladas no sul do pas.
Na minha infncia, no serto, a famlia ampliada constitua o quadro bsico de formao do
indivduo. A poltica absorvia parte importante da vida dos chefes de grandes famlias. Mas essa
atividade poltica s remotamente estava ligada ao que ocorria no pas: ela consistia essencialmente
em rivalidades e conflitos, com apelo corrente violncia, entre famlias e grupos de famlias locais.
As incurses de cangaceiros eram frequentes. As histrias de violncias, relacionadas a pessoas
conhecidas e no simples mitologia, povoaram minha infncia. Essas violncias referiam-se mais a
atos de arbitrariedade, prepotncia e crueldade que a gestos de herosmo western.
Esse mundo dos homens, em que poder e arbitrariedade estavam sempre mais juntos que separados,
compunha com a natureza circundante um quadro harmonioso. O clima da regio extremamente
peculiar: a chuva chega em quantidade relativamente grande (para uma regio semirida) e em poca
precisa, provocando brusca metamorfose no mundo exterior. Mas a vinda da chuva incerta, e entre a
abundncia e a mais total misria a distncia mnima, dependendo de um golpe da fatalidade. Esse
golpe ocorreu duas vezes nos cinco anos que antecederam ao meu nascimento (em 1915 e em 1919),
com funestas consequncias para a famlia de minha me. As histrias dessas secas, nas quais se
entremeiam a violncia do mundo fsico e as arbitrariedades dos homens, povoam o meu esprito na
primeira infncia. Tambm ocorria de as chuvas chegarem com violncia excessiva. Aos quatro anos,
escapei por pouco (cheguei a ficar alguns meses de cama, com queimaduras) do incndio havido em
nossa casa em consequncia de um desmoronamento provocado pela enchente.
Nesse mundo marcado pela incerteza e pela brutalidade, a forma mais corrente de afirmao
consistia em escapar para o sobrenatural. Os grandes milagreiros existiam no somente como legenda,
mas tambm como presena. No longe de onde morvamos, reinava o padre Ccero, cujos milagres
atraam legies de peregrinos. De forma mais imediata, existia a necessidade de se estar ligado a um
chefe poltico, sem o que um mnimo de segurana pessoal era praticamente inconcebvel. Esse chefe,
por seu lado, respondia a outro, em nvel da regio, o que o ligava indiretamente a um terceiro, no
mbito do estado, e finalmente a algum de expresso nacional. Assim, a necessidade de segurana
pessoal, local, levava cada indivduo a tomar posio, automaticamente, com respeito a toda a

organizao nacional, da qual quase nenhuma informao possua. Por outro lado, a obedincia no
plano local era absoluta, pois a nica possibilidade de escapar tutela do chefe era trair o seu prprio
grupo, passando-se para o inimigo.
Quando eu tinha oito anos, surgiu um chefe poltico no estado (j ento minha famlia se trasladara
para a capital), que convulsionou profundamente a vida de toda a comunidade. No esprito da
populao, esse poltico Joo Pessoa fundia as imagens do chefe e do milagreiro. Dirigindo-se
ao povo como se fora seu protetor e passando por cima de todos os formalismos legais, conseguiu ele
mobilizar a populao de forma s comparvel aos movimentos religiosos. Eu ouvia crdulo, das
domsticas de minha casa, as histrias desse homem que se disfarava numa pessoa qualquer para
praticar o bem nos bairros mais humildes. O assassnio brutal desse homem (exatamente no dia em
que eu completava os meus dez anos) provocou uma tal angstia coletiva que ainda hoje no posso me
recordar sem me emocionar. Vrias vezes acompanhei aquelas domsticas em longas procisses pelas
ruas da cidade, seguindo um andor sobre o qual ia uma fotografia de Joo Pessoa de corpo inteiro.
Creio que no esprito do povo havia mais tristeza do que revolta. A perplexidade diante de foras que
pairam por cima de tudo e uma resignao que raia ao masoquismo e se traduz na frase alegria de
pobre no pode durar foram as impresses mais profundas que me ficaram das conversas que ouvia
ao acompanhar essas procisses.
Esses dados qui possam explicar a formao em meu esprito de certos elementos que considero
como invariantes, dos quais dificilmente eu poderia libertar-me sem correr o risco de desestruturar
minha prpria personalidade. Esses elementos se manifestam na forma de ideias-fora, que
enquadram meu comportamento na ao e tambm minha atividade intelectual criadora. A primeira
dessas ideias a de que a arbitrariedade e a violncia tendem a dominar no mundo dos homens. A
segunda a de que a luta contra esse estado de coisas exige algo mais que simples esquemas racionais.
A terceira a de que essa luta como um rio que passa: traz sempre guas novas, ningum a ganha
propriamente e nenhuma derrota definitiva.
A formao intelectual num pequeno mundo provinciano como o do Nordeste do Brasil no era nem
boa nem ruim. Era, sim, atrasada pelo menos um quarto de sculo com respeito s reas culturalmente
dominantes na poca. Refiro-me formao intelectual do pequeno patriciado local, pois quatro
quintos da populao eram constitudos de analfabetos. Qui seja necessrio ter em conta que meu
pai vinha de uma famlia que tradicionalmente desempenhava funes pblicas. Ele mesmo era juiz.
Seu pai fora professor primrio, e seu av fora juiz na poca do governo monrquico. Sendo homem
sem fortuna pessoal, para manter sua independncia como juiz, necessitava guardar distncia de toda
atividade poltica. A ideia de que um poltico era algum sempre disposto a trapacear se me incutiu no
esprito de forma indelvel. Demais, ele era franco-maom, o que em sua gerao significava ser
anticlerical e aberto a ideias novas. Graas a ele, desde minha infncia li Swift, Defoe, R. L.
Stevenson. E tambm graas a ele dispus de uma ampla biblioteca, o que me permitiu cultivar minha
primeira paixo intelectual, a partir dos catorze anos, que foi a histria.
Talvez convenha acrescentar que minha segunda paixo intelectual foi a literatura. Nos meus sete
anos de curso secundrio, a nenhuma matria dediquei tanto tempo como ao latim. Seja porque as
matrias cientficas eram ensinadas com muito menos habilidade, seja em razo de minha paixo pela
histria antiga e pela literatura, a verdade que o latim se me afigurava como a chave que me
permitiria o acesso a uma cultura superior. Progressivamente, fui me fixando na literatura,
particularmente no estudo de autores de lngua portuguesa. O interesse pela literatura foi duradouro e
decisivo. At os trinta anos, acreditei que minha forma de expresso natural seria a fico literria e o
meu primeiro livro (publicado aos 25 anos) foi uma coleo de contos. Explica-se, assim, que eu haja

buscado um meio de vida no jornalismo, ao qual me dediquei desde os vinte anos, se bem que essa
atividade em nada me atrasse. J aos 23 anos me engajaria na funo pblica, seguindo a tradio
familiar. Foi o contato com a funo pblica que me descortinou uma problemtica nova e me
encaminhou finalmente para o estudo dos problemas sociais.
As influncias intelectuais que sobre mim se exerceram esto presentes desde o ginsio. Para
compreend-las, necessrio ter em conta a grande efervescncia intelectual que ocorre no Brasil no
perodo posterior Revoluo de 1930, a qual encerra a era de total predomnio da oligarquia cafeeira.
Entre esse ano e 1937, quando se implanta a ditadura de Vargas, o pas conhece um debate amplo e
pela primeira vez toma contato abertamente com as grandes correntes de ideias da poca. Mas
tambm necessrio ter em conta que, a partir de 1937, a represso a toda atividade intelectual
independente ser total. As ideias absorvidas na fase anterior passam, assim, por um perodo de
hibernao e de amadurecimento, o que, para uns, significaria sedimentao e triagem, e, para outros,
endurecimento mental e cristalizao dogmtica.
Entre essas influncias intelectuais exercidas desde cedo, identifico trs correntes principais. Em
primeiro lugar, est a positivista. conhecida a profundidade e a persistncia da influncia positivista
no Brasil. Um militar reformado, da famlia de minha me, deixou em minha casa um conjunto de
livros positivistas, aos quais tive acesso desde os quinze anos. A primazia da razo, a ideia de que todo
conhecimento em sua forma superior se apresenta como conhecimento cientfico, a ligao entre
conhecimento e progresso, tudo isso se impregnou em mim como evidente. O meu atesmo, que
cristalizara desde os treze anos, encontrou a uma fonte de justificao e um motivo de orgulho.
A segunda linha de influncia vem de Marx, como subproduto de meu interesse pela histria. Foi
lendo a Histria do socialismo e das lutas sociais, de Max Beer, que me dei conta pela primeira vez de
que a busca de um sentido para a histria era uma atividade intelectual perfeitamente vlida. Na
sociedade estratificada e parada do tempo em que eu vivia, a ideia de que as formas sociais so
histricas portanto, podem ser superadas permitia ver o mundo com outros olhos. Essa ideia,
ligada do conhecimento como arma do progresso, que vinha do positivismo, comps no meu esprito
uma certa viso do homem em face da histria. Essa ideia permitia superar o crculo fechado do
fatalismo e do absurdo, e ao mesmo tempo desembocava numa responsabilidade moral.
A terceira linha de influncia a da sociologia norte-americana, em particular da teoria
antropolgica da cultura, com a qual tomei contato pela primeira vez por intermdio do livro de
Gilberto Freyre, Casa-grande e senzala. Esse livro, lido aos dezessete anos, no somente permitia ver
muitas coisas com olhos novos, mas tambm nos atualizava, isto , nos punha em dia com o que se
pensava no mundo intelectual em que se estava criando o conhecimento. Olhando retrospectivamente,
vejo com clareza que o livro de Freyre pouco ou nada me influenciou no que respeita a sua mensagem
substantiva, isto , no que se refere interpretao do processo histrico brasileiro. Sua importncia
esteve em que nos revelou todo um instrumental novo de trabalho.
Essas influncias, eu as absorvi, j na poca de ginsio, de leituras mais ou menos ao acaso. Nenhum
professor meu dessa poca era positivista, marxista ou tinha um interesse direto na sociologia norteamericana. O estudante vive numa comunidade intelectual da qual muito pouco ou nada participam os
professores. dentro dessa comunidade que se formam as influncias, mediante a circulao de
publicaes, a discusso de livros. O livro que lido com paixo por um quase sempre tende a ser lido
por outros. por essa razo que, num pas pobre, de escolas insuficientemente equipadas e professores
de formao inadequada, a vida intelectual dos estudantes pode ser relativamente rica. O fundamental
que todos os estudantes tenham acesso informao e que em torno deles exista um mundo aberto
ao debate.

As trs linhas de influncia referidas persistiram e se entrelaaram nos anos subsequentes de

formao universitria no Rio de Janeiro e, posteriormente, em Paris. A influncia direta de Marx se
ampliou atravs da leitura dos livros de Karl Mannheim. A sociologia do conhecimento era uma forma
de ligar a atividade intelectual do homem histria. Com efeito, o desejo de vincular a atividade
intelectual criadora histria ser o ponto de partida de meu interesse pelas cincias sociais. J no se
tratava de ler livros de cincias sociais, e sim de buscar neles meios para atuar. Contudo, essa
influncia no anular a outra, de raiz positivista, segundo a qual grande parte do que concerne ao
comportamento dos homens, individual e socialmente, pode ser objeto de conhecimento cientfico no
distinto do que temos do mundo exterior ao homem. Assim, a ruptura epistemolgica entre
conhecimento cientfico e conhecimento ideolgico sempre me pareceu clara. O enfoque da sociologia
norte-americana facilitava o trnsito dos grandes esquemas tericos para a problemtica com a qual se
tinha um contato direto, ademais de permitir liquidar o acervo de preconceitos de raa, clima e caterva
que nos envolviam num fatalismo imobilizador.
Quando entrei na Universidade do Brasil, no Rio de Janeiro, os estudos de cincias sociais estavam
apenas em seus comeos. Uma reforma recente, de inspirao francesa, introduzira esses estudos
visando principalmente a formar professores para as escolas secundrias. A economia ainda no
existia como curso universitrio. O direito era o caminho para a atividade pblica e, no meu caso, a
tradio familiar. Contudo, os meus estudos, j no terceiro ano universitrio, se afastaram do direito
para a administrao. No campo da administrao, passei a interessar-me especificamente por
problemas de organizao. Tomei ento contato com a moderna literatura norte-americana sobre
organizao, tanto no que respeita a atividades estatais como empresariais. Os meus primeiros estudos
publicados, de carter no literrio, so no campo da organizao, tanto aplicada como terica.
Fascinava-me refletir sobre a organizao de um time de futebol jogando: que flexibilidade comporta
a sua estrutura, ou seja, o conjunto das regras do jogo! Utilizei esse exemplo num estudo de teoria de
organizao. Minha primeira atividade ligada ao Estado foi como tcnico-assistente de organizao.
Os estudos de organizao levaram-me a pensar em planejamento de um ngulo estritamente
operacional. Nessa poca, ainda no dispnhamos de uma teoria das decises nem percebamos uma
diferena clara entre um programa e uma estratgia. Da a dificuldade de captar a natureza da direo
na organizao. Contudo, compreendia-se claramente que a racionalidade da direo dependia de um
planejamento. Essa viso operacional do problema ampliou-se com a leitura do livro de Mannheim,
Man and Society in Age of Reconstruction. A partir desse momento, o planejamento foi para mim uma
tcnica social de importncia muito maior, a qual permitia elevar o nvel de racionalidade das
decises que comandam complexos processos sociais, evitando-se que surjam processos cumulativos
e no reversveis em direes indesejveis. Fixou-se, assim, no meu esprito a ideia de que o homem
pode atuar racionalmente sobre a histria. Hoje me pergunto se no existe uma grande arrogncia
nessa atitude: imaginar que estamos preparados para dar um sentido histria.
necessrio colocar-se nessa poca sombria da ascenso de governos ditatoriais, de degradao da
histria, para compreender que, mais que arrogncia, tratava-se de um desejo de salvao. A verdade
que essas reflexes que fazia comigo mesmo, pois com o regime ditatorial que existia no Brasil o
ambiente universitrio se confinara ao extremo tiveram para mim um efeito liberatrio. A
violncia e a arbitrariedade desencadeadas pelo governo ditatorial se confundiam no meu esprito com
o mundo absurdo de minha infncia. A extrema angstia intelectual que sofri nessa poca e que me
levou a buscar na msica e na literatura um refgio quase obsessivo comeou a dissipar-se quando
cristalizou no meu esprito essa ideia de que o homem vir a ser dono de seu prprio destino numa
sociedade cujas estruturas hajam sido concebidas com esse fim. Aqueles que alcanam esse ponto, isto

, que pensam que o homem pode conduzir a histria, quase sempre j esto preparados para dar o
passo seguinte, ou seja, pensar que ele deve faz-lo. O problema que se coloca ento o de saber como
faz-lo. Que eu no haja dado uma resposta clara a esse ltimo problema, deve-se qui a
circunstncias pessoais. Com efeito, vim para a Europa (como membro da Fora Expedicionria
Brasileira) no fim do governo ditatorial de Vargas e logo depois fiz uma segunda viagem, com o
mesmo destino, para completar meus estudos universitrios. Quase sem interrupo, segui da Europa
para as Naes Unidas, onde permaneceria cerca de dez anos. Quando voltei ao Brasil, livre de
quaisquer compromissos, em 1958, as possibilidades de ao eram de tal forma amplas que o
problema praticamente no se colocava. Pude ento escolher a forma e o local para atuar, sem me
hipotecar a qualquer organizao poltica. Entretanto, existe em tudo isso mais que circunstncias. A
ideia de que o poder era fonte de corrupo e violncia esteve sempre presente em meu esprito,
quando de uma ou outra forma entrei em contato com polticos. Para vencer essa resistncia, teria sido
necessrio iniciar a atividade poltica muito mais cedo. Ora, de meus dezessete aos 25 anos o regime
ditatorial impediu toda atividade poltica. Por outro lado, a ideia de atuar dentro de uma ideologia
fechada me parecia intelectualmente esterilizante. Talvez haja sido esse temor da esterilizao mental,
particularmente de uma asfixia da imaginao, que me afastou de todo engajamento em partidos de
filiao marxista. No Brasil, a tarefa de entender e explicar a realidade social estava muito atrasada
para que se pensasse apenas em transformar essa realidade.
Assim como os estudos de organizao me levaram ao planejamento, este me abriu a porta para a
economia. A verdade que somente nos dois ltimos anos dos cinco que passei na Universidade do
Brasil interessei-me por estudar economia, o que fiz por conta prpria, sem qualquer superviso.
Tivera em anos anteriores dois cursos de economia que me haviam deixado a impresso de que esta
era uma cincia menor, para gente sem imaginao. Dos malabarismos verbais com que o professor
procurava transmitir a ideia de utilidade marginal (o ltimo pedao de po, o ltimo copo de gua...)
ficou-me uma vaga impresso de jogos de esprito pueris.
A partir do terceiro ano, afora meus estudos sistemticos de organizao, enriquecidos pela prtica
das tcnicas derivadas dessa disciplina, ampliei minhas leituras no campo da sociologia,
principalmente da sociologia alem: Max Weber, Tnnies, Hans Freyer, Simmel. Tambm nessa
poca tomei contato com Henri Pirenne, que ser de importncia definitiva para mim. So os trabalhos
desse autor sobre a histria medieval europeia, bem como os de Sombart, Se e outros sobre as
origens do capitalismo, e, finalmente, os de Antnio Srgio sobre a histria portuguesa, que me
permitiro ver a importncia dos estudos de economia para melhor compreender a histria. Dessa
forma, cheguei ao estudo da economia por dois caminhos distintos: a histria e a organizao. Os dois
enfoques levavam a uma viso global, a macroeconmica.
Quando finalmente comecei a estudar economia de modo sistemtico, aos 26 anos, minha viso do
mundo, no fundamental, estava definida. Dessa forma, a economia no chegaria a ser para mim mais
que um instrumental, que me permitia, com maior eficcia, tratar problemas que me vinham da
observao da histria ou da vida dos homens em sociedade. Pouca influncia teve na conformao do
meu esprito. Nunca pude compreender a existncia de um problema estritamente econmico. Por
exemplo: a inflao nunca foi em meu esprito outra coisa que a manifestao de conflitos de certo
tipo entre grupos sociais; uma empresa nunca foi outra coisa que a materializao do desejo de poder
de um ou vrios agentes sociais, em uma de suas mltiplas formas etc.
Se meus contatos com as ideias de Marx no plano da teoria da histria foram definitivos, o mesmo
no poderia dizer com respeito s suas ideias referentes economia. Minha leitura de O capital
ocorreu quando meus conhecimentos de economia clssica (na verso ricardiana) j eram avanados e

quando a moderna macroeconomia (na verso keynesiana) j se havia imposto. Dessas leituras,
ficaram-me, contudo, algumas ideias que se incorporaro definitivamente minha forma de ver os
processos econmicos. A primeira dessas ideias (reforada pelas leituras de Schumpeter, feitas um
pouco depois) a da importncia decisiva do progresso tecnolgico. A outra que os capitalistas
tendem compulsivamente a acumular capital, ou seja, tentaro romper todos os obstculos que se lhes
opuserem nesse caminho. Essa ideia permitia afastar o mito do estado estacionrio, implcito tanto
nos esquemas clssicos como nos neoclssicos. Essas duas ideias tiveram no meu esprito uma
evoluo complexa, mas considero fundamental t-las captado cedo, o que devo minha leitura atenta
de O capital nos tempos de estudante da Universidade de Paris.
A influncia da obra de Keynes foi igualmente decisiva para mim. Compreendo que toda deciso
econmica envolve o exerccio de uma forma de poder algo que derivei das reflexes de Marx. A
isso devo que a viso do mundo econmico como um conjunto de automatismos, marca do
pensamento neoclssico, me haja sido totalmente estranha. Nada to esterilizante, para o economista
que se interessa pelos problemas do subdesenvolvimento, quanto essa viso. Contudo, no basta a
ideia de poder, tal qual o exerce compulsivamente o capitalista. O poder tambm deve existir como
um sistema. E, na economia capitalista, os centros de deciso mais importantes desse sistema se
situam no Estado. Essa ideia de que a economia capitalista no poderia operar sem um certo grau de
centralizao de decises, ou seja, sem uma estrutura superior de poder (todo capitalismo em certo
grau um capitalismo de Estado), derivei-a da leitura de Keynes. Graas a ela, pude compreender muito
cedo o fenmeno da dependncia econmica em sua natureza estrutural.
Minhas atividades de economista se desdobraram em trs fases. A primeira compreende os anos que
passei na Cepal, que me permitiram um contato direto com os problemas do desenvolvimento na
maior parte dos pases latino-americanos. A segunda so os anos que dediquei ao Nordeste brasileiro,
como planejador e executor da poltica de desenvolvimento da regio nos governos de Kubitschek,
Quadros e Goulart. A terceira fase so os anos de vida universitria, primeiro nos Estados Unidos, e
em seguida, e mais prolongadamente, em Paris. Essas atividades, no que respeita pesquisa, se
desenvolveram em torno de trs temas: o fenmeno da expanso da economia capitalista, o da
especificidade do subdesenvolvimento e o da formao histrica do Brasil vista do ngulo econmico.
Em realidade, o ponto de partida e a preocupao permanente foi o processo brasileiro, objeto j de
minha tese, preparada sob a direo do professor Maurice By na faculdade de direito da Universidade
de Paris e defendida em 1948. Um ano depois da tese, a qual se limitara a estudar a fase aucareira da
economia colonial brasileira, publiquei meu primeiro estudo analtico das transformaes da
economia brasileira no sculo XX. Nesse ensaio esto os germes do que seria, dez anos depois, meu
Formao econmica do Brasil. O esforo para compreender o atraso brasileiro levou-me a pensar na
especificidade do subdesenvolvimento. A ideia de que desenvolvimento e subdesenvolvimento so
dois processos integrados, que se apresentam conjuntamente na evoluo do capitalismo industrial,
formulei-a em uma tese de aspirante a professor, apresentada na Universidade do Brasil em 1958.
Convenci-me desde ento de que o atual subdesenvolvimento a resultante de um processo de
dependncia, e que para compreender esse fenmeno era necessrio estudar a estrutura do sistema
global: identificar as invarincias no quadro de sua histria. Mas o objetivo final era compreender as
razes do atraso de um pas que reunia as potencialidades do Brasil.
Muitas vezes me pergunto se o desejo insacivel de penetrar na realidade do prprio pas no
encobre outro desejo ainda mais fundamental: o de conhecer-se a si mesmo. Como superar as
limitaes do quadro psicolgico pessoal sem penetrar nas condicionantes sociais e culturais? At que
ponto meu interesse pelo Nordeste decorre de uma simpatia profunda pelo mundo que mais conheo

(o de minha infncia e adolescncia) ou reflete principalmente a conscincia que tenho de que sou
prisioneiro das estruturas sociais em que me formei, mesmo quando contra elas me revolto? Como
desalienar-se sem haver alcanado a lucidez que nos permite ver atravs de todas essas estruturas, que
so nosso segundo cdigo gentico? Qui essas razes confluam e se reforcem mutuamente. A
verdade que o desejo de compreender o meu prprio pas absorveu a parte principal de minhas
energias intelectuais no quarto de sculo transcorrido desde que escrevi minha tese sobre a economia
colonial brasileira.
Porque no centro de minhas reflexes estavam problemas reais, a pesquisa econmica foi sempre
para mim um meio de preparar a ao, minha ou de outros. Compreender melhor o mundo para agir
sobre ele com mais eficcia. Isso significa que os fins ltimos devem estar sempre presentes no
esprito. As afinidades doutrinrias decorriam da concordncia na escolha dos temas ou problemas que
convinha abordar. As divergncias sobre mtodos no eram relevantes, pois a eficcia destes se
comprova utilizando-os. Minhas divergncias com os economistas neoclssicos vieram sempre de que
os problemas que a eles interessavam me pareciam irrelevantes ou simplesmente falsos. Minhas
divergncias com os economistas marxistas vieram de que estes pretendiam abandonar a priori os
instrumentos da economia neoclssica, mesmo quando obviamente no existiam outros para substituilos.
No h dvida de que se nos colocamos num plano estritamente ideolgico, a diferena entre fins e
meios em grande parte ilusria. Mas, se admitimos que existe uma cincia social, dois planos de
racionalidade se definem nitidamente. Limitar-se racionalidade formal (concernente aos meios) a
vocao do tecnocrata. Mas ignorar que essa racionalidade existe e que independente dos juzos de
valor com respeito aos fins fechar a porta ao avano de uma cincia social. Combater esta
simplesmente porque pode ser eficaz nas mos daqueles que tm como objetivo consolidar as
estruturas sociais que no aprovamos desconhecer que, para construir novas estruturas, ela no
menos indispensvel.
O meu enfoque dos processos econmicos, no qual se combina uma viso histrica global com um
corte sincrnico para o qual se utilizam todos os recursos da anlise econmica, alcanou a forma que
para mim passou a ser definitiva quando cristalizaram em meu esprito duas ideias: a de estrutura e a
de centro de deciso. Os estudos paralelos que fiz de direito e de organizao me permitiram perceber
desde o incio a diferena entre instituies e estruturas. No que a importncia dessa diferena me
haja ocorrido na primeira fase universitria. Foram as reflexes sobre sistemas econmicos reais, que
eu observava na prtica, que me conduziram nessa direo, para a qual estava preparado. Graas a essa
distino pude me dar conta de que a mudana no quadro institucional podia ser irrelevante ou
permanecer no plano formal. Por outro lado, tambm percebi que, em certas circunstncias, se podia
avanar em modificaes estruturais sem prvias alteraes no quadro institucional. Quando Marx
admitiu implicitamente que as foras produtivas podiam desenvolver-se sem prvia modificao da
superestrutura (para ele, essencialmente o complexo de instituies), estava fazendo uma
constatao similar. Segundo ele, as modificaes superestruturais viriam depois, por rupturas
violentas. Ora, no se trata apenas de foras produtivas. Todas as estruturas podem modificar-se
dentro de certo quadro institucional. Se essas modificaes so orientadas, as transformaes do
quadro institucional viro subsequentemente, sem encontrar maiores resistncias. Se apenas um
segmento das estruturas se modifica (a acumulao, por exemplo), possvel e mesmo provvel que a
adaptao institucional se faa de forma cataclsmica. Mas se ela afeta o conjunto das estruturas, o
mais provvel que a adaptao institucional se faa sem maiores choques. Seria possvel planejar
essas modificaes estruturais? Que condies se requerem para isso? Foi esse enfoque que me

encorajou a aceitar as responsabilidades de direo da poltica econmica no Nordeste brasileiro,

regio onde o acmulo de problemas econmicos e sociais supera o que se possa imaginar.
Graas ideia de centro de deciso, pude escapar do ilusionismo dos mecanismos econmicos, os
quais impedem muitos economistas de integrar os processos econmicos nos conjuntos sociais reais.
Quem decide atua em funo de objetivos e exerce alguma forma de poder. Ver os processos
econmicos como cadeias de decises, e estas como estruturas de poder, afastar-se dos conceitos de
mecanismo e equilbrio, que so a essncia de todo o enfoque neoclssico. Antes de estudar economia,
eu j sabia que no existe organizao sem coordenao e controle, e que para que se efetivem a
coordenao e o controle indispensvel que existam centros diretores capazes de definir objetivos.
Ora, por uma simples economia de esforo, todo centro de deciso tende a aprofundar o seu horizonte
temporal, isto , a planejar a sua ao. Dessa forma, quando se observa a economia como uma
organizao, a ideia de planejamento como tcnica destinada a elevar a eficincia dos centros de
deciso surge naturalmente. Por ltimo, quem diz planejamento diz objetivos explcitos ou implcitos.
Assim, cai por terra o mito do laissez-faire, o qual nas economias subdesenvolvidas tem servido para
sancionar e consolidar a dependncia.
As circunstncias que modificaram o curso de minha vida em 1964, quando um golpe militar no
Brasil privou-me de direitos polticos e praticamente impediu-me de continuar a trabalhar para a
minha regio e meu pas, somente em parte so responsveis pela deciso que tomei de dedicar-me
inteiramente vida acadmica. A participao indireta e direta que durante quinze anos tive na
formulao de polticas como assessor tcnico das Naes Unidas e como administrador e membro
do governo em meu pas convenceu-me de que nossa debilidade maior est na pobreza de
formulaes tericas e de ideias operacionais. A esse vazio se deve que a atividade poltica tenda a
organizar-se em torno de esquemas importados os mais disparatados. Como todo esforo de
globalizao particularmente difcil a partir da perspectiva que se tem num subsistema dependente, a
linha de menor resistncia do mimetismo ideolgico tende facilmente a prevalecer. A inexistncia de
instituies culturais capazes de abrigar ncleos significativos de pesquisadores sociais e as bruscas
interrupes que no trabalho destes provocam as ditaduras, intermitentes em muitos pases,
contribuem igualmente para o lento avano, na Amrica Latina, de uma conscincia crtica. Uma
soluo para esse problema, ainda que de alcance limitado, pode encontrar-se na mobilizao de
meios fora da regio. Paris constitui, a esse respeito, um centro privilegiado, pois atrai um nmero
crescente de estudantes latino-americanos de ps-graduao, os quais ganham distncia com respeito
aos seus prprios pases e adquirem uma viso mais equilibrada com respeito ao conjunto da regio.
Por outro lado, o ambiente mais propcio ao debate e ao intercmbio de ideias com no latinoamericanos do que o que pude observar nas universidades dos Estados Unidos.
Paralelamente s tarefas de professor, continuo empenhado em decifrar os enigmas do
subdesenvolvimento, oferecendo ocasionalmente hipteses novas que desejo que estimulem outros a
levar mais longe o esforo de reflexo e inveno. Nesses anos em que leciono em Paris, preparei um
livro de teoria do desenvolvimento, dois sobre a Amrica Latina e dois sobre o Brasil. No foi um
esforo estril, pois mais de 400 mil exemplares de meus livros j foram comprados por latinoamericanos. Ainda que esse dado nenhum valor tenha em si mesmo, constitui uma indicao de que
no me equivoquei quando formulei a hiptese inicial de que existe uma enorme fome de ideias na
regio.
Se tivesse de, em poucas linhas, traar o retrato tpico do intelectual nos nossos pases
subdesenvolvidos, diria que ele rene em si 90% de malabarista e 10% de santo. Assim, a
probabilidade de que se corrompa, quando j no nasce sem carter, de nove em dez. Se escapa

regra, ser implacavelmente perseguido e, por isso mesmo, uma viravolta inesperada dos
acontecimentos poder transform-lo em heri nacional. Se persiste em no corromper-se, da para a
fogueira a distncia infinitesimal. De resto, por maior que seja a sua arrogncia, nunca entender o
que lhe ter ocorrido.

* Publicado originalmente em francs: Aventures dun conomiste brsilien, Revue Internationale de Sciences Sociales, Paris,
Unesco, v. XXV, n. 1/2, 1973. (Todas as notas indicadas com asterisco so da organizadora do volume.)

Entre inconformismo
e reformismo*

INTERROGAR A HISTRIA COMO ECONOMISTA

Como explicar que pases surgidos da expanso econmica da Europa, cujas estruturas foram criadas
para viabilizar essa expanso, hajam acumulado tanto atraso? A pergunta est no cerne de minha
reflexo sobre o subdesenvolvimento. A teoria do crescimento econmico que vinha sendo elaborada
no imediato ps-guerra produziu uma dinamizao a-histrica de modelos macroeconmicos, na linha
keynesiana ou na neoclssica, conforme a natureza da funo de produo implcita. Ora, a indagao
sobre as causas do atraso somente adquire pertincia se concebida historicamente, o que exige outra
abordagem terica.
Que caminhos nos trouxeram ao subdesenvolvimento? Trata-se de um estgio evolutivo ou de uma
conformao estrutural que tende a reproduzir-se? Ao introduzir a dimenso histrica fui levado a
colocar uma questo metodolgica: que contribuio podem dar as cincias sociais, em particular a
economia, ao estudo da histria? Pergunta similar vinha sendo feita pelos historiadores europeus da
cole des Annales. Eles buscavam ajuda nas cincias sociais e ns, partindo destas, a buscvamos na
histria. Minha indagao partia da ideia de que o subdesenvolvimento, por sua especificidade, estava
fora do alcance explicativo das teorias do crescimento econmico. Por que em determinadas
economias engendradas pela expanso do capitalismo comercial manteve-se lento o processo
acumulativo ou tendeu este a realizar-se de preferncia fora das atividades produtivas? Por que a
assimilao de novas tcnicas se fez muito mais rapidamente no plano do consumo do que no dos
processos produtivos? Essas perguntas eram fruto da aplicao dos instrumentos do economista a uma
anlise diacrnica que desbordava o campo de percepo deste. Assim, a reflexo sobre o
subdesenvolvimento comea como uma nova leitura da histria apoiada no uso de conceitos e
instrumentos da cincia econmica e se prolonga num esforo de ampliao do quadro conceptual
desta.
No esforo de interrogar a histria como economista cedo me convenci de que os conceitos de que
me estava servindo eram fruto da observao das estruturas sociais que se haviam formado com o
capitalismo industrial. O entendimento das estruturas sociais engendradas pela expanso internacional
do capitalismo impunha uma apreciao crtica desse quadro conceptual. A denncia feita por
Prebisch em 1949 do falso universalismo da cincia econmica apontava nessa direo.1
O comportamento diacrnico das comunidades humanas confirma um elemento de intencionalidade
que se traduz pelo exerccio de opes. Ora, num horizonte de possibilidades, uma margem de escolha
pressupe a disponibilidade de meios acima do necessrio para reproduzir-se. Os meios excedentrios
de que dispe uma comunidade podem assumir a forma de um estoque, utilizado de uma s vez, mas
tambm podem apresentar-se como um fluxo, a exemplo do que ocorre com a abertura de linhas de
comrcio. Esses meios excedentrios, que abrem graus de liberdade, so na realidade a base do
processo acumulativo. Assim, o retorno ao conceito de excedente social, introduzido pelos fisiocratas

na metade do sculo XVIII, constituiu meu ponto de partida para situar o desenvolvimento econmico
em seu contexto histrico.

AS ANOMALIAS DA ECONOMIA BRASILEIRA

A produo cafeeira, ao apresentar bvias vantagens comparativas para o Brasil, pde crescer com
rapidez quando surgiram condies favorveis do lado da demanda e dos meios de transporte.
Contudo, essa atividade era seriamente afetada pelas condies climticas, o que engendrava
acentuada instabilidade de preos, os quais tendiam a ser manipulados por especuladores localizados
fora do pas. Da que os produtores hajam forado o governo brasileiro a intervir nos mercados
mediante a formao de estoques reguladores. Isso permitiu, desde comeos do sculo, que o preo do
caf nos mercados internacionais gozasse de certa estabilidade a um nvel relativamente elevado.
Como contrapartida, surgiu uma dependncia vis--vis dos financiadores internacionais desses
estoques, a qual se traduziu em polticas monetria e fiscal restritivas que frearam o desenvolvimento
do mercado interno. Inferia-se da observao desse quadro que a interveno do Estado era fator
decisivo na determinao do nvel interno da renda e dos termos do intercmbio externo. A regulao
da economia pelas simples foras dos mercados conduzia inexoravelmente instabilidade e
degradao dos termos do intercmbio externo. Se bem que considerada pelos economistas da poca
como uma anomalia, a interveno estatal introduzia racionalidade no sistema econmico. A
realidade simplesmente escapava ao campo de percepo dos economistas.
Nada me ajudou tanto a superar a viso convencional do atraso da economia brasileira quanto a
observao do comportamento anmalo dessa economia durante a grande depresso de 1929-33. Ao
tentar elaborar indicadores do desempenho das atividades agrcolas e manufatureiras no longo prazo,
pude comprovar que a produo agrcola de exportao crescera fortemente no perodo de 1929 a
1931, quando os preos internacionais estavam em derrocada. Por outro lado, a produo
manufatureira aumentara sensivelmente a partir de 1931, poca em que a economia era asfixiada pelo
corte brutal das importaes. Ocorrera que, em face das grandes safras de caf em 1930 e 1931, o
governo havia sido forado a acumular volumosos estoques (os quais seriam em grande parte
queimados). falta de crdito externo, financiava-os com expanso dos meios de pagamento. Dessa
forma, a contrao da renda monetria causada pela queda dos preos de exportao fora compensada
pela acumulao de estoques em mos do governo, ao mesmo tempo que se comprimiam brutalmente
as importaes. A forte elevao dos preos das manufaturas importadas, causada pela depreciao da
moeda, operou como barreira protecionista, o que explica a ativao da produo manufatureira desde
1931. A anomalia estava na recuperao precoce de uma economia primrio-exportadora, num
perodo em que a depresso mundial continuava a aprofundar-se. Reuni os resultados dessas
observaes em artigo escrito em junho de 1949.2
A importncia da funo reguladora, exercida ou no pelo Estado, evidenciava-se nesse caso em sua
plenitude. Se era verdade que a economia lograra superar a forte presso depressiva vinda de fora
durante a grande crise, tambm o era que na fase anterior a capacidade produtiva e acumulativa do
setor manufatureiro fora subutilizada. Em um e outro casos fora decisiva a ao reguladora do Estado.
Cabia, portanto, formular a hiptese de que o atraso acumulado pelo pas encontrava explicao na
histria, pois as polticas econmicas, que em grande parte respondiam por ele, no eram fruto da
fatalidade e sim a expresso de foras sociais identificveis.
medida que a economia se fez mais complexa, a regulao macroeconmica se tornou mais

incerta. No passado, a defesa dos interesses ligados ao caf e outros produtos de exportao havia
servido de bssola orientadora. Com o avano da industrializao, foras conflitantes passaram a
disputar o comando dos centros de deciso. Nesse contexto, as consequncias de uma deciso
macroeconmica nem sempre podiam ser avaliadas e menos ainda previstas. Da que a inflao haja
passado a desempenhar o papel de mecanismo de ajustamento a posteriori.
No imediato ps-guerra, preocupado em defender os preos do caf no mercado internacional, o
governo brasileiro fixou a paridade do cruzeiro com evidente sobrevalorizao deste, o que foi
interpretado como ameaa ao setor industrial. Os preos baixos das importaes tambm significavam
receitas insuficientes para o Estado, gerando-se um foco de presso inflacionria. Esse quadro
anmalo conduziu ao rpido esgotamento das reservas de cmbio e introduo de controles
quantitativos das importaes, o que favoreceria necessariamente o setor industrial. Dessa forma, uma
poltica inspirada na defesa dos interesses do caf, pelo fato de que gerava presso inflacionria,
transformou-se em poltica de fomento s atividades industriais. A inflao vinha suprir a inexistncia
de uma poltica de industrializao, num momento em que esta se definira como aspirao nacional.
Maior anomalia no podia haver do que uma inflao geradora de efeitos positivos.3
A opo pela industrializao, com efeito, era tema que se discutia amplamente no Brasil no perodo
da guerra. A carncia de produtos manufaturados, provocada pela interrupo do suprimento externo,
trouxe argumentos decisivos aos crticos da velha doutrina do pas de vocao essencialmente
agrcola.
Quando iniciei meu trabalho na Cepal, o primeiro estudo que realizei4 teve como tema central o
comportamento do setor industrial latino-americano. Introduzi nesse estudo um exerccio que
consistiu em medir o impacto no comrcio internacional de um hipottico aumento da oferta de
produtos manufaturados em quatro pases da Amrica Latina (Argentina, Brasil, Mxico e Chile), caso
essa oferta alcanasse, por habitante, o nvel que ento prevalecia na Europa ocidental e devesse ser
obtida mediante importaes. O valor destas teria que exceder o valor total das exportaes mundiais
de manufaturas na poca. Assim, por uma redutio ad absurdum, pretendi demonstrar que no havia
alternativa industrializao, se se pretendia alcanar na Amrica Latina padres de consumo
comparveis aos dos pases desenvolvidos.
No ano seguinte (1950), tivemos uma srie de discusses em torno de dados empricos recolhidos
por um grupo de trabalho constitudo de engenheiros da Cepal e do Banco Mundial que apreciavam a
situao da indstria txtil de sete pases latino-americanos. Os parmetros usados pelos engenheiros
para medir a produtividade levavam concluso de que a maior parte das fbricas eram obsoletas,
cabendo destrui-las, o que implicava sucatear grande parte do equipamento e reduzir
consideravelmente o emprego no setor. As discusses que tivemos ento nos levaram a introduzir o
conceito de produtividade social, global e setorial, mdia e marginal. Abria-se, assim, o debate sobre
alternativas tecnolgicas e estabeleciam-se as bases metodolgicas para a formulao de polticas
integradas de desenvolvimento.5
A observao da produtividade como um fenmeno social global levou-me a recuperar o conceito de
sistema de foras produtivas que havia sido introduzido um sculo antes por Friedrich List.6 As
atividades produtivas passavam a ser vistas como um todo articulado, cuja compreenso devia
anteceder de seus elementos constitutivos. Isso projetava nova luz sobre a natureza das relaes
externas, s quais cabia o papel de centro dinmico ou de motor das transformaes que estavam
na base do desenvolvimento dessas economias na fase primrio-exportadora.

ESTRUTURALISMO E DEPENDNCIA

A viso global derivada da histria, ao apoiar-se no conceito de sistema de foras produtivas, produziu
o enfoque que viria a ser chamado de estruturalista. Este no tem relao direta com a escola
estruturalista francesa, cuja orientao bsica consistiu em privilegiar o eixo das sincronias na anlise
social, o que a levou a construir uma sintaxe das disparidades nas organizaes sociais. O nosso
estruturalismo, surgido nos anos 1950,7 empenhou-se em destacar a importncia dos parmetros no
econmicos dos modelos macroeconmicos. Como o comportamento das variveis econmicas
depende em grande medida desses parmetros, que se definem e evoluem num contexto histrico, no
possvel isolar o estudo dos fenmenos econmicos em seu quadro histrico. Essa observao
particularmente pertinente com respeito a sistemas econmicos heterogneos, social e
tecnologicamente, como o caso das economias subdesenvolvidas.
Sem um estudo aprofundado da estrutura agrria no possvel explicar a tendncia concentrao
da renda na fase de industrializao, nem a rigidez da oferta de alimentos geradora de presses
inflacionrias. Sem uma percepo da natureza da industrializao retardada (orientada para a
substituio de importaes), no ser possvel entender a inadequao tecnolgica que gera o
desemprego da mo de obra.
Como fatores no econmicos regime de propriedade da terra, controle das empresas por grupos
com viso transnacional dos investimentos, permanncia de grande parte da mo de obra fora dos
mercados organizados etc. integram a matriz estrutural do modelo com que trabalha o economista,
ao darmos nfase ao estudo de tais parmetros fomos chamados de estruturalistas. Em certo sentido,
os estruturalistas retomaram a tradio do pensamento marxista, na medida em que este colocou em
primeiro plano a anlise das estruturas sociais para compreender o comportamento dos agentes
econmicos.
Tal esforo visando ampliar o quadro conceptual, a fim de abranger os condicionantes internos e
externos do sistema de decises, conduziu finalmente teoria da dependncia.8 Esta se funda numa
viso global do capitalismo enfocado como um sistema econmico em expanso vertical e
horizontal e como uma constelao de formas sociais heterogneas que permite captar a
diversidade no tempo e no espao do processo de acumulao e as projees dessa diversidade nos
pases de industrializao tardia. Graas a tal enfoque abrangente foi possvel aprofundar a percepo
das vinculaes entre as relaes externas e as formas internas de dominao social, bem como
projetar luz sobre outros temas de no pouca significao, tais como a natureza do Estado e o papel
das firmas transnacionais.
Fora do quadro da dominao colonial, o fenmeno da dependncia se manifestou de incio no plano
cultural, mediante a transplantao de padres de consumo que puderam ser adotados graas ao
excedente gerado no quadro das vantagens comparativas estticas obtidas no comrcio exterior. o
forte dinamismo do segmento modernizado do consumo que projeta a dependncia no plano
tecnolgico e a inscreve na estrutura produtiva. Com efeito, quando se pretende, mediante a
industrializao, substituir os bens importados, que o aparelho produtivo se fratura em dois
segmentos: um ligado a atividades tradicionais, destinadas s exportaes ou ao mercado interno, e
outro constitudo de indstrias produzindo para o setor modernizado do consumo. Se observamos as
economias subdesenvolvidas como sistemas fechados, podemos ser levados a afirmar que essa
descontinuidade do aparelho produtivo a manifestao de um desequilbrio no nvel dos fatores,
da deduzindo que a tecnologia inadequada.
Estaremos ignorando o fato de que os bens que esto sendo demandados pela minoria modernizada

s podem ser produzidos com essa tecnologia, e que para a minoria no se coloca o problema de ter de
optar entre essa constelao de bens e outra. Na medida em que os padres de consumo da minoria que
se apropria do excedente devem acompanhar o estilo de vida dos pases que lideram o progresso
tecnolgico (e que se instalaram em elevado nvel de capitalizao), qualquer tentativa visando a
adaptar a tecnologia ser repudiada. Quando se tem em conta que a situao de dependncia est
sendo permanentemente reforada, mediante a introduo de novos produtos (cuja produo requer o
uso de tcnicas cada vez mais sofisticadas e dotaes crescentes de capital), evidente que o avano
da industrializao d-se de forma simultnea concentrao da renda. Da que o crescimento
econmico tenda a depender mais e mais da capacidade das classes que se apropriam do excedente
para forar a maioria da populao a aceitar crescentes desigualdades sociais. Somente a vontade
poltica poder modificar esse quadro.
Se tivesse que singularizar uma ideia sintetizadora de minhas reflexes de economista sobre a
histria, diria que ela se traduz na dicotomia desenvolvimento-subdesenvolvimento, que utilizei como
ttulo do livro em que reuni meus primeiros ensaios de teoria econmica.9 As ideias a esboadas e
posteriormente elaboradas esto resumidas nas duas sees seguintes.10

UMA TEORIA DO EXCEDENTE SOCIAL

Para agir com maior eficcia o homem dota-se de tcnicas que, via de regra, ampliam sua capacidade
operativa mediante o uso de instrumentos. Seja incorporando-se diretamente ao homem, seja na forma
de instrumentos, as tcnicas somente se transmitem por um processo de acumulao. Portanto, o
desenvolvimento da capacidade do homem para agir (e para produzir) funda-se num misto de
inventividade e acumulao. O esforo acumulativo que realiza a sociedade tanto assume a forma de
aperfeioamento do homem (neste caso considerado como um meio, ou recurso produtivo), como de
aparelhamento desse mesmo homem: fabricao de instrumentos de trabalho, de estruturas para
acolher esses instrumentos, plantaes agrcolas, meios de acesso a essas plantaes etc.
Quando se limita difuso de tcnicas j conhecidas e comprovadas, o desenvolvimento se confunde
com a acumulao. Mas circunscrever o estudo do desenvolvimento acumulao perder de vista
que as tcnicas no so outra coisa que formas de comportamento cuja racionalidade no
independente de fins preestabelecidos. A substituio do cavalo pelo automvel no apenas uma
evoluo do sistema de transporte: a transformao de um estilo de vida. Falar de difuso ou
transmisso de tecnologia , portanto, um eufemismo, pois o que se est difundindo nesse caso uma
forma de viver, o que implica a desarticulao do sistema de valores preexistente na sociedade
receptora das novas tcnicas.
A reflexo sobre o desenvolvimento econmico tem se concentrado no estudo do processo
acumulativo das foras produtivas. Ora, por trs dos indicadores quantitativos que preocupam o
economista desdobra-se o vasto processo histrico de difuso da civilizao industrial: a adoo por
todos os povos da terra do que se convencionou chamar de padres de modernidade, ou seja, a forma
de viver engendrada pela industrializao nos pases que a lideram. Da que o papel da criatividade no
desenvolvimento haja perdido nitidez, bem como toda relao entre a acumulao e os valores que
presidem a vida social. Essa simplificao oculta a existncia de modos de desenvolvimento
hegemnicos que monopolizam a inventividade a nvel dos fins em benefcio de certos pases.
Que condies so necessrias para que a acumulao ocorra em dada sociedade? A partir de que
momento cabe falar em horizonte de opes? Qual o limite ltimo ao esforo de acumulao?

Responder a essas questes formular uma teoria do excedente social. Pouca dvida pode haver de
que os recursos acumulados, ou seja, cuja utilizao final transferida para o futuro, so aqueles no
essenciais imediata sobrevivncia da coletividade. Tambm evidente que os recursos no
essenciais tm mltiplas utilizaes, sendo a acumulao no nvel das foras produtivas apenas uma
delas. A teoria do excedente liga-se teoria da estratificao social e, por intermdio desta, ao estudo
das formas de dominao que engendram as desigualdades na repartio do produto social, ou definem
as opes a tomar na utilizao do excedente.
Pode-se fundar a noo de excedente no fato, de observao simples e universal, de que a diviso
social do trabalho aumenta a produtividade deste. Mesmo em nveis de diferenciao rudimentares, o
todo social representa uma fora produtiva maior do que a da soma de seus elementos concebidos
isoladamente. Alcanada certa dimenso, as coletividades humanas produzem mais do que o
estritamente necessrio para reproduzir-se. O intercmbio entre comunidades, intensificando a
especializao, criou possibilidades adicionais diviso social do trabalho.
Contudo, a elevao da produtividade social do trabalho no seria condio suficiente para produzir
o que chamamos de excedente. Com efeito, se os recursos adicionais so imediatamente utilizados
para a satisfao de necessidades que os membros da coletividade consideram como essenciais, no
teria sentido falar de horizonte de opes. Estas surgem porque os sistemas de dominao social
limitam a satisfao de necessidades bsicas que a populao considera como ainda no satisfeitas de
todo. a estratificao social que permite a emergncia do excedente, ou seja, de recursos com usos
alternativos, abrindo caminho acumulao. Portanto, os recursos que permitem o desenvolvimento
das foras produtivas so os mesmos que tornam possvel mobilizar a populao para a guerra e que
engendram as desigualdades sociais.
Assim, a acumulao assume as formas mais variadas nas distintas culturas. Ela o cimento da
estratificao social e da legitimao do sistema de poder, por um lado, e, por outro, o vetor do
progresso das tcnicas. Que ela se oriente de preferncia nesta ou naquela direo problema que
transcende a temtica das teorias do desenvolvimento e invade o estudo comparativo das culturas,
particularmente nos seus aspectos morfogenticos. Por que em determinada cultura o esforo
acumulativo principalmente absorvido pela construo de pirmides e outras formas de vinculao
do sistema de poder ao sobrenatural? Por que a criatividade no plano esttico tendeu a absorver grande
parte do esforo acumulativo na Grcia clssica? Pouca dvida pode haver de que tanto as esfinges
egpcias como as colunas dricas do Partenon ligavam-se ao propsito de prestigiar (e por essa forma,
legitimar) um sistema de poder. certo que os valores que prevalecem numa sociedade, e orientam o
processo de criatividade, no so independentes das estruturas sociais. Mas um mesmo problema pode
receber solues muito diversas numa sociedade ou noutra. E nessa diversidade que se manifesta a
originalidade de uma cultura.
Sempre que as sociedades alcanaram certo grau de complexidade a apropriao do excedente
apresentou-se sob duas formas bsicas: a autoritria e a mercantil.
O caso extremo do excedente gerado autoritariamente a escravido. Os sistemas impositivos tm
origem idntica, o que no impede que eles hajam evoludo no sentido da legitimao pelo consenso
dos indivduos tributados. Formas mais sutis de extrao autoritria do excedente so as normas que
regem as profisses hereditrias, que freiam a mobilidade geogrfica das pessoas, que impedem a
circulao de bens, que restringem o acesso terra arvel e gua. Formas ainda mais sofisticadas so
os sistemas de patentes, o controle da informao, o controle do acesso s escolas de prestgio etc.
A segunda forma primria de apropriao do excedente a mercantil funda-se nas operaes de
intercmbio. Ela tambm gera a estratificao social, mas o seu ponto de partida no a dominao e

sim o aumento de produtividade criado pela especializao, possibilitada pelo intercmbio. Com
efeito, o intercmbio pode existir no quadro de relaes simtricas, ou seja, entre parceiros totalmente
independentes um do outro. verdade que todo intercmbio pressupe um fluxo de informaes cujo
controle por um ou outro dos que o praticam rompe a simetria da relao. Mas nesse caso a
apropriao do excedente envolve um elemento de autoridade.
Em todas as sociedades complexas as duas formas primrias referidas apresentam-se combinadas
das maneiras mais variadas. No mais das vezes, a forma autoritria alimenta os canais da
comercializao. Assim, a produo agrcola baseada no trabalho servil foi por muito tempo a fonte de
excedentes comercializados internacionalmente. Nem sempre fcil saber onde termina uma forma e
comea outra: o caso, por exemplo, da renda de um agente que ocupa uma posio estratgica, ou
est na vanguarda tecnolgica. Como no reconhecer que uma empresa como a IBM est em condies
de administrar certos preos e por esse meio captar um excedente que no exatamente de origem
mercantil? Como separar o critrio mercantil do autoritrio no caso da explorao monopolista de um
servio pblico? Que dizer do especulador que, mediante a manipulao da informao, obtm um
ganho de capital com a valorizao de ativos?
Se verdade que as duas formas primrias de apropriao do excedente coexistiram por toda parte,
foi a predominncia de uma ou de outra que definiu o perfil das estruturas sociais. Historicamente,
forma mercantil coube sempre um papel complementar, sendo a forma autoritria o fator principal na
configurao das estruturas sociais.
Contudo, no difcil perceber que a via de apropriao autoritria esgota rapidamente as suas
possibilidades: o aumento da carga fiscal tem limites, a renda do monopolista restringe o mercado etc.
Ao contrrio, a via mercantil, pelo fato de que promove a especializao e a diviso do trabalho, pe
em marcha um processo de gerao de novos recursos. Em sntese: a via mercantil gera ela mesma
recursos que alimentam o excedente, ao passo que a via autoritria reduz-se a transferir recursos.
O intercmbio no se funda apenas na especializao: requer a estocagem de produtos, o transporte
destes a distncias maiores ou menores, meios de proteo etc. Toda uma infraestrutura de meios de
transporte, de armazenagem e de segurana est por trs das operaes de comrcio. Tal infraestrutura
e os bens cuja utilizao transferida no tempo, em funo das exigncias do comrcio, constituem
uma imobilizao do excedente. Esse excedente utilizado como meio para extrair outro excedente,
seja como instrumento do intercmbio, seja como vetor das tcnicas de produo, denomina-se bens
de capital.
A revoluo burguesa no outra coisa seno a ascenso da classe mercantil europeia a posies de
fora que lhe permitiro desmantelar o sistema tradicional de apropriao autoritria do excedente, ou
pelo menos coloc-lo em posio de dependncia.
Tanto nas atividades manufatureiras quanto nas agrcolas viria a predominar o regime salarial. A
terra e o trabalho humano so por essa forma transfigurados em instrumentos de produo,
correspondendo-lhes um valor de troca que os coloca no mesmo plano que os bens finais que eram
tradicionalmente objeto de intercmbio. A atividade mercantil, antes limitada circulao dos bens,
tende a verticalizar-se, abarcando a totalidade do processo produtivo. A atividade produtiva deixa de
ser um conjunto de relaes estveis entre pessoas no mbito de uma corporao de ofcio ou de
uma propriedade senhorial para transformar-se numa combinao de fatores em grande parte
intercambiveis e sujeitos a cotaes de mercado. Porque tudo objeto de intercmbio, a apropriao
mercantil do excedente generaliza-se, o que permitir considerar um nmero crescente de atividades
humanas como sendo de natureza econmica.
apropriao autoritria do excedente correspondia uma organizao social hierrquica, de

reduzida mobilidade, na qual cada ator desempenhava um papel que estava programado quando ele se
incorporava sociedade. Nesse quadro, a tcnica se integrava na herana cultural, que era transmitida
de gerao a gerao no mbito de atividades que prolongavam a vida familiar. Nesse contexto,
dificilmente penetra a ideia de produtividade, quando no seja em funo do impacto de fatores
exgenos, como as condies meteorolgicas, as guerras etc.
A atividade mercantil baseia-se no clculo: preos de compra e venda, custo de transporte, do
armazenamento etc., sendo tudo isso referido a um denominador comum, bem de aceitao geral, que
a moeda. A ideia de produtividade no passa da expresso desse clculo. Ora, se a produtividade
pode ser aumentada, mediante engenho e arte, que a atividade mercantil produz riqueza. Nas
sociedades em que a atividade produtiva est regida por critrios mercantis, o nvel de emprego da
populao j no assegurado pela organizao social, como ocorria na poca em que se herdava o
ofcio ou o direito de acesso terra arvel. A segurana individual somente poder ser recuperada
mediante um grande esforo de organizao das massas trabalhadoras e do acesso destas s estruturas
de poder que tutelam o sistema econmico.
A evoluo da sociedade capitalista compreende, portanto, duas fases perfeitamente definidas. A
primeira est assinalada pela desarticulao das formas de dominao social apoiadas na apropriao
autoritria do excedente e de ascenso da classe mercantil posio hegemnica. A segunda
definida pela emergncia da organizao das massas assalariadas como elemento de crescente
importncia nas estruturas de poder.

O SISTEMA CENTRO-PERIFERIA

A consolidao, na segunda metade do sculo XVIII, de um primeiro ncleo industrial, germe de um

sistema econmico que alcanaria dimenses planetrias, um episdio da histria social europeia.
Pouca dvida pode haver de que o controle do sistema de produo pela burguesia tendeu a acelerar a
acumulao canalizada para as foras produtivas. Mas as circunstncias que abriram caminho a esse
controle e concentraram geograficamente os seus efeitos so fatos que podemos compreender, mas
no explicar de forma analtica. Concomitantemente com a consolidao manifesta-se a fora
gravitacional desse ncleo, cujos efeitos se faro sentir em reas de importncia crescente. De fato, a
fora expansiva do primeiro ncleo industrial foi considervel; ela o ponto de partida de um
conjunto de processos que tendero a unificar a civilizao material em todo o mundo. Tudo se passou
como se o espao em torno do ncleo industrial tendesse a se modificar por induo externa ou de
forma reativa. Essas modificaes, entretanto, estiveram longe de ser uniformes. Cabe, em realidade,
distinguir trs processos de transformao social causados pela fora expansionista do primeiro
ncleo industrial
1. Ampliao e complexificao do ncleo inicial
As atividades artesanais e o sistema feudal de controle social tenderam a desmantelar-se num raio de
ao crescente em torno do referido ncleo. nas Ilhas Britnicas que esse processo apresenta a maior
vivacidade, estimulado pela precoce penetrao do modo capitalista de produo na agricultura. Mas o
mesmo fenmeno se manifesta na Europa ocidental, em particular na Blgica, nos Pases Baixos e no
norte da Frana. As transformaes econmicas e sociais so seguidas de realizaes no plano poltico
no sentido de recortar o territrio em mercados protegidos, reivindicando as burguesias regionais o
direito de acesso exclusivo aos mercados nacionais respectivos. Cada nao procurar dotar-se de um

Estado soberano, que assumir responsabilidades crescentes como instrumento regulador dos
subsistemas econmicos nacionais. A vaga de nacionalismo, que caracteriza a Europa no sculo XIX,
liga-se ascenso das burguesias no controle das atividades produtivas e ao esforo de diviso dos
mercados entre grupos hegemnicos. No plano poltico observa-se a construo dos sistemas
nacionais de poder, que tutelam e delimitam no espao os subsistemas econmicos, estimulando as
economias de complementaridade e externas. A concorrncia entre esses subsistemas nacionais
aumentaria consideravelmente a capacidade expansiva do centro em direo a outras reas,
produzindo a vaga imperialista que caracterizou a segunda metade do sculo XIX e conduziu aos dois
conflitos mundiais da primeira metade do sculo XX.
2. Ocupao dos territrios de clima temperado, de baixa densidade demogrfica
A deslocao de dezenas de milhes de europeus para territrios de clima temperado na Amrica do
Norte, na Oceania e na frica do Sul constitui a segunda forma de expanso do ncleo industrial
inicial. Tratou-se, neste caso, de ampliar a base de recursos naturais. Essa adio de recursos permitiu
que se prosseguisse a expanso das atividades agrcolas com rendimentos constantes ou mesmo
crescentes. Assim, a extraordinria expanso da indstria txtil inglesa no teria sido possvel sem os
baixos custos da produo de algodo nos Estados Unidos. A histria do capitalismo industrial est
marcada por essa formidvel expanso geogrfica ocorrida em sua fase inicial no prprio centro. A ela
se deve que precocemente a mo de obra tenha se tornado escassa, que cedo os salrios reais hajam
crescido e os mercados, consideravelmente ampliado. Foi nesses novos territrios que se produziram
as condies de mobilidade social mais propcias ao estmulo da iniciativa individual e inovao
institucional. Em sntese, se o capitalismo conduziu a sociedades crescentemente homogneas, no
obstante a rigidez hierrquica de suas estruturas econmicas, deve-se certamente a essa ampliao da
base geogrfica do seu centro.
3. Ampliao dos circuitos comerciais conduzindo formao de um sistema de diviso internacional
do trabalho
Esse terceiro eixo de expanso do ncleo industrial limitou-se s atividades comerciais. Povos com
sistemas econmicos mais diversos sero induzidos, de uma ou outra forma, a especializar-se como
meio de ter acesso aos mercados do centro. Numa fase inicial, em relao s atividades produtivas
continuava a prevalecer a forma autoritria de apropriao do excedente. Por toda essa periferia, o
desmantelamento das formas tradicionais de dominao social se far de forma parcial, em funo de
como ser apropriado e utilizado o novo excedente surgido da insero no sistema de diviso
internacional do trabalho. A essa diferena na evoluo das estruturas sociais deve-se a
heterogeneidade que marcar definitivamente o sistema capitalista e a situao de dependncia em
que permanecero amplas reas.
Que o sistema capitalista se haja estruturado nas polaridades centro-periferia,
desenvolvimento-subdesenvolvimento, dominao-dependncia essencialmente um fato histrico,
que a ningum ocorreria considerar como uma necessidade, consequncia inelutvel da expanso do
modo capitalista de produo. Mas esse fato histrico iria condicionar a evoluo subsequente das
estruturas do sistema. Graas a ele a acumulao no centro seria ainda mais rpida, aprofundando-se o
hiato que o distancia da periferia. Da que as estruturas sociais hajam sido cada vez mais diversas.
Dada a forma histrica que assumiu a expanso do capitalismo industrial, j no seria possvel definilo com base exclusivamente na ideia de generalizao da forma mercantil de apropriao do
excedente. Tambm inerente sua morfologia atual um sistema de diviso internacional do trabalho

que reflete e refora relaes de dominao-dependncia.

Pouca dvida pode haver de que o sistema de diviso internacional do trabalho a especializao
geogrfica erigida em princpio bsico ordenador das atividades econmicas fruto da iniciativa
do ncleo industrial em seu empenho de ampliar os circuitos comerciais existentes ou de criar novos.
A iniciativa esteve com a economia que se industrializava e gerava o progresso tcnico; a acumulao
rpida que nela tinha lugar constitua o motor das transformaes que iam se produzindo por toda
parte. As regies que nesse quadro de transformaes tiveram estruturas econmicas e sociais
moldadas no exterior, mediante a especializao do sistema produtivo e a introduo de novos padres
de consumo, viriam a constituir a periferia do sistema.
medida que permitia anular certos obstculos ao processo de acumulao no centro, o sistema de
diviso internacional do trabalho dava origem a um excedente. Em outras palavras: ao estender sua
rea de influncia e incorporar indiretamente recursos naturais e de mo de obra ao prprio sistema
produtivo, o centro estava obtendo ganhos de produtividade. No deixa de ser significativo que a
primeira teoria consistente da moderna cincia econmica a teoria dos preos comparativos,
concebida por Ricardo nos albores do sculo XIX haja surgido para explicar esse aumento de
produtividade.
Mas, se a ningum era dado duvidar da existncia de um excedente criado pela diviso internacional
do trabalho, estava longe de ser evidente a forma como ele era apropriado. A parte que reverteria a
este ou quele pas variava em funo de circunstncias. Na realidade, o que se passou a chamar
poltica comercial era um esforo para aumentar em benefcio prprio essa parte: quando existiu a
dominao colonial, a apropriao do excedente pelos interesses da metrpole pde aproximar-se de
100%, o que torna transparente a importncia do elemento poltico no problema. Contudo, mesmo no
quadro do sistema colonial, havia limites apropriao externa do excedente, pois a eficincia do
sistema produtivo frequentemente dependia da reteno local de parte dele. Surgiam assim novos
vnculos com a economia dominante. Com efeito, o excedente retido na periferia desempenhar papel
fundamental no processo de aculturao desta, como vetor dos valores culturais do ncleo industrial
em expanso.
Quatro situaes perfeitamente caracterizadas podem ser identificadas:
I.

Apropriao do excedente exclusivamente em benefcio do centro

A reinjeo total ou parcial desse excedente na rea em que ele se origina ou alhures decorre de
decises tomadas em funo dos interesses da economia metropolitana. A esse caso extremo
corresponde o mximo de imobilismo social. Se se manifesta presso interna no sentido de elevao
dos salrios e/ou dos impostos, a criao de novos empregos poder ser reduzida a zero ou ser criado
um fluxo imigratrio de mo de obra proveniente de regies com salrios ainda mais baixos. Esse
caso extremo somente se produziu quando o setor produtivo gerador do excedente estava sob estrito
controle externo e a atividade poltica local era eliminada ou controlada do exterior.
II.

Apropriao de uma parte do excedente por um segmento da classe dominante local

o caso dos proprietrios de terras, ali onde as exportaes so de produtos agrcolas, mas tambm
de outros grupos que participam das atividades geradoras do novo excedente ou ligadas ao uso local
desse excedente. O que caracteriza este caso que os beneficirios locais do excedente operam dentro
de um espao residual. A iniciativa se mantm com os interesses externos, cuja atuao ganha
flexibilidade e eficcia medida que se apoia em agentes locais. Esse tipo de burguesia surgida da
insero no sistema de diviso internacional do trabalho tende a identificar-se cultural e

ideologicamente com o centro, operando a parte do excedente que lhe corresponde como instrumento
dessa aculturao. Nessas circunstncias, o processo de modernizao sofisticao mimtica dos
padres de consumo sem avano concomitante das foras produtivas alcana a mxima
intensidade.
III.

Apropriao de parte do excedente por grupos locais que o utilizam para ampliar a prpria
esfera de ao
A atuao dessa burguesia pode desdobrar-se em vrias direes: destruio de atividades artesanais
preexistentes, deslocao de formas tradicionais de dominao social fundadas no controle da terra, e
mesmo disputa do espao ocupado pelos interesses estrangeiros nos setores de exportao, importao
e financeiro. Tal atuao, mesmo que circunscrita por fatores externos de grande peso, reproduz
tardiamente a ascenso da burguesia europeia. A diferena maior est em que a luta pelo poder desses
grupos perifricos no tem no plano social as mesmas consequncias. Com efeito, as burguesias que
lutam pelo controle do sistema de dominao social na periferia no se transformam em instrumento
de reconstruo das estruturas sociais, diferena do que se produziu nas regies europeias em que
teve lugar a revoluo burguesa. Explica-se, assim, que as maiores diferenas entre o centro e a
periferia tendam a ser de natureza social.
IV.

Apropriao de parte do excedente pelo Estado

Essa situao apresentou-se por toda parte em graus diversos, em funo das foras sociais que
dominam o Estado e do papel que cabe a este no desenvolvimento das atividades requeridas pela
internacionalizao da economia. Ali onde as atividades exportadoras se baseiam na explorao de
recursos no renovveis surgem condies particulares favorveis para que o excedente retido
localmente se concentre e seja apropriado por intermdio do Estado, o qual, como estrutura
burocrtica, tende a desempenhar papel de crescente importncia na evoluo social.
A histria da periferia apresenta toda uma gama de combinaes das quatro formas tpicas de
apropriao do excedente que vimos de referir. A primeira forma ( I) conhecer uma complexa
evoluo, pois se o estatuto colonial rejeitado por toda parte, novas formas de controle das
atividades produtivas por interesses estrangeiros em aliana com grupos locais tendero a impor-se. A
perpetuao das formas tradicionais de dominao social, que se observa em grande parte na periferia,
encontra a uma de suas causas bsicas. A ltima forma ( IV) adquirir importncia crescente, vindo o
Estado a desempenhar em todo o mundo perifrico funes de grande peso. Contudo, foram as formas
(II) e (III) que marcaram a fundo a histria da periferia. A forma (II) porque subordinou todo o processo
de acumulao, e em particular o desenvolvimento das foras produtivas, modernizao. A forma
(III) porque abriu o caminho para a tomada de conscincia da situao de dependncia criada
historicamente pelo sistema de diviso internacional do trabalho. Graas a este ltimo processo, a
forma (IV) conhecer ela mesma uma evoluo significativa.
Durante o perodo de insero no sistema de diviso internacional do trabalho, vale dizer, na fase
formativa deste, o impulso primrio dinamizador das economias da periferia no tinha origem no
desenvolvimento de suas foras produtivas. Esse impulso nascia da fora gravitacional exercida pelo
centro, graas qual ocorria a realocao de recursos, a ativao no uso destes, a modernizao. Tudo
se passava como se a expanso do ncleo industrial provocasse modificaes na conformao
estrutural de certas regies que com ele iam entrando em contato. A rigor, eram os investimentos no
centro (e os avanos tcnicos a estes incorporados) que dinamizavam o conjunto do sistema em

formao. Os efeitos desses investimentos eram percebidos na periferia sob a forma de uma demanda
em expanso, a qual podia ser satisfeita mediante simples ativao no uso dos recursos disponveis.
As transformaes que estavam ocorrendo no centro e na periferia eram de natureza diversa. No
primeiro caso, as elevaes de produtividade assentavam no desenvolvimento das foras produtivas,
portanto no avano da tcnica. No segundo, os aumentos de produtividade eram um reflexo da
especializao no quadro de um mercado mais amplo.
Nas economias do centro, as transformaes ocorrem simultaneamente nas estruturas econmicas e
na organizao social: a presso social faz com que a remunerao do trabalho acompanhe a elevao
da produtividade fsica desse trabalho, na medida em que este se traduz em aumento de renda real
mdia da coletividade. O aumento da remunerao do trabalho modifica o perfil da demanda e, por
esse meio, a alocao dos recursos produtivos e condiciona a destinao do excedente e, por
essa forma, a orientao do progresso tcnico.
Na economia perifrica as modificaes do sistema produtivo so induzidas do exterior. Pelo fato
mesmo de que essas modificaes se limitam na fase formativa a uma reordenao no uso de
recursos j disponveis, seu impacto na estrutura social reduzido ou nulo. A verdadeira
transformao situa-se no plano da formao do excedente, cujo modo de apropriao define o perfil
da demanda interna. Ora, a resposta s modificaes que ocorrem nesta mediatizada pelas
importaes. No foram poucos os casos em que a expanso do excedente foi acompanhada de
simplificao do sistema produtivo liquidao de atividades produtivas ligadas ao mercado interno
em benefcio de uma monoexportao ao mesmo tempo que a demanda interna, alimentada pelas
importaes, se diversificava consideravelmente.
Em sntese, o que caracterizou a formao da periferia foi a dinamizao da demanda
modernizao em condies de um relativo imobilismo social causado pelo lento desenvolvimento
das foras produtivas. O que veio a chamar-se subdesenvolvimento no outra coisa seno a
manifestao dessa disparidade entre o dinamismo da demanda e o atraso na acumulao produtiva.
Este ltimo tem origem na forma de insero na diviso internacional do trabalho, e aquele, na
penetrao dos padres de consumo do centro.

FRUSTRAES DE UM REFORMISTA

As inferncias no plano da poltica econmica de minhas reflexes dos anos 1950 sobre o
subdesenvolvimento apontavam em trs direes:
abandono do critrio de vantagem comparativa esttica como fundamento da insero na diviso
internacional do trabalho;
introduo do planejamento como instrumento ordenador da ao do Estado, cujas funes no
campo econmico tenderiam a crescer medida que se ampliasse o esforo para superar o
subdesenvolvimento;
fortalecimento das instituies da sociedade civil (principalmente dos sindicatos de trabalhadores
rurais e urbanos), de cuja ao se poderia esperar a renovao das bases sociais de sustentao do
Estado e a contestao dos padres prevalecentes de distribuio de renda.
O primeiro ponto fundava-se na crtica do sistema tradicional de diviso internacional do trabalho e
das polticas de laissez-faire que asseguravam sua perpetuao. Esse ponto de vista foi amplamente
adotado na Amrica Latina, no tanto por convico doutrinria mas em razo dos efeitos nas

estruturas produtivas da prolongada depresso dos anos 1930 e da economia de guerra. Com efeito,
quando se ensaiou a volta ao liberalismo cambial no imediato ps-guerra, o reajustamento requerido
impunha o abandono de boa parte das atividades industriais que haviam surgido sombra da proteo
criada pela prpria desorganizao do comrcio internacional no perodo anterior. Mas se era
necessrio sair da armadilha das vantagens comparativas estticas, no o era menos encontrar uma
nova forma de insero no comrcio internacional, que estimulasse o avano tecnolgico. Isso teria
exigido uma ao do Estado na linha adotada pelo Japo com a criao do Miti [Ministrio de
Comrcio Internacional e Indstria], linha subsequentemente seguida por alguns pases do Sudeste
asitico. Trata-se, na realidade, de criar deliberadamente vantagens comparativas em setores
favorecidos por uma demanda externa elstica.11
A causa das dificuldades subsequentes no esteve propriamente no protecionismo, o qual sempre
seria necessrio numa primeira fase da industrializao, e sim na falta de uma poltica ativa de
exportaes, o que requeria o abandono da atitude passiva nesse setor, caracterstica das economias
primrio-exportadoras. Foi preciso que adviesse a crise do petrleo para que o Brasil adotasse, na
metade dos anos 1970, uma poltica industrial orientada para a criao de vantagens comparativas
dinmicas, cujos efeitos positivos esto minorando o impacto da crise de endividamento externo.
O segundo ponto referido relacionava-se com a necessidade de introduzir alguma forma de
planejamento no amplo esforo requerido para sair do subdesenvolvimento. Posto que nos havamos
dado conta de que este uma conformao estrutural adversa, dentro da qual o crescimento
econmico apresenta elevado custo social, impunham-se reformas visando romper todas as formas de
rigidez estrutural que bloqueiam o acesso a um autntico desenvolvimento. Esse trabalho de
reconstruo de estruturas requer uma ao orientadora que somente pode vir do Estado. A
complexidade da tarefa que lhe cabe realizar exige uma viso global, sincrnica e diacrnica, que s
se obtm com o planejamento.12
A industrializao deveria contribuir para diversificar as exportaes e ao mesmo tempo operar
como alavanca da expanso do mercado interno. Era condio necessria para haver homogeneizao
social que a industrializao criasse empregos novos, assegurasse uma crescente oferta interna de
bens-salrio a preos relativos declinantes e abrisse novas avenidas exportao. Um pas de baixo
nvel de renda e grande populao, como o Brasil, no pode dotar-se de um sistema industrial
internacionalmente competitivo em todos os setores. Tampouco pode privar-se de ter um sistema
industrial relativamente integrado. Portanto, a insero internacional tem que ser seletiva, o que
requer planejamento.
Em sntese, o trabalho de reconstruo estrutural requerido para superar o subdesenvolvimento
baseia-se numa racionalidade mais abrangente do que a dos mercados, e a ela s se tem acesso pelo
planejamento. Dentro do quadro estrutural criado pela economia primrio-exportadora, o crescimento
econmico tende a reproduzir agravadas as desigualdades sociais caractersticas do
subdesenvolvimento. No se trata de ampliar o papel empresarial do Estado, o que veio a ser feito no
Brasil por outras razes, entre estas a falta de planejamento. Trata-se de prevenir as resistncias
estruturais homogeneizao social, de orientar o esforo de acumulao prioritariamente para a
satisfao das necessidades bsicas da populao.
No que respeita a este segundo ponto, a experincia brasileira foi decepcionante. Na segunda metade
dos anos 1950 adotou-se um planejamento setorial que permitiu concentrar investimentos em
atividades bsicas e criaram-se instituies destinadas a canalizar a poupana para esses setores. Mas
da no se partiu para uma forma mais abrangente e coerente de planejamento, se bem que a ao
empresarial do Estado continuasse a se expandir. Na ausncia de planejamento, as empresas do Estado

assumiram autonomia crescente, o que se traduziu em tendncia ao sobreinvestimento ali onde os

preos so administrados e a demanda inelstica.
O terceiro ponto refere-se ao papel das instituies da sociedade civil no processo de
desenvolvimento, concebido este como elevao do nvel de vida material com homogeneizao
social e ampliao do horizonte de aspiraes dos membros da coletividade. Foram as revolues
liberais da Inglaterra e da Frana que deram origem ao padro de organizao poltica
progressivamente pluralista, base do modelo de desenvolvimento que veio a prevalecer no mundo
ocidental industrializado. Ora, a revoluo liberal fenmeno dos sculos XVII e XVIII. Aquelas
tentadas no sculo XIX frustraram-se. Foi necessrio encontrar um substitutivo para as reformas
institucionais obtidas mediante consenso das prprias classes dirigentes e orientadas para a ampliao
das bases sociais de sustentao do Estado. Esse caminho indireto foi percorrido com percalos por
pases como a Alemanha, a Itlia e a Espanha, e somente na segunda metade do sculo atual produziu
os resultados almejados.
Ora, as distores estruturais do subdesenvolvimento tornam mais difcil o acesso ao padro de
organizao social especfico das sociedades desenvolvidas. Nessas circunstncias, natural que o
problema de controle do Estado adquira importncia decisiva. De um lado, apresenta-se o risco de
populismo, manipulao de foras sociais por indivduos que empolgam o poder e buscam
legitimidade na satisfao de reivindicaes populares imediatistas, com reflexos negativos no
processo acumulativo. De outro, apresenta-se a ameaa do autoritarismo apoiado nas classes
privilegiadas, simples reflexo defensivo ou projeto modernizador. Em um e outro casos, frustram-se
as aspiraes de fortalecimento das instituies da sociedade civil, cuja maior passividade permite aos
dirigentes margem maior de arbtrio. Foi nesse contexto que surgiu no Brasil a fantasia da potncia
emergente e que floresceu a paranoia dos chamados projetos faranicos. Por essa forma, a
intensificao do crescimento econmico agravou os aspectos antissociais do subdesenvolvimento.
Refletindo sobre essa problemtica nos comeos dos anos 1960,13 fui levado a afirmar que era
condio essencial para o desenvolvimento do Brasil a preservao de uma sociedade aberta propcia
ampliao das bases de sustentao do Estado. Eu dizia ento que a sociedade brasileira era aberta em
seu segmento urbano e fechada no rural, o que configurava um quadro instvel. Tanto podiam
predominar, na confrontao em curso, as foras conducentes a uma abertura mais ampla como
aquelas que atuavam em sentido inverso. A histria fez que prevalecesse a segunda hiptese,
interrompendo-se a evoluo poltica por dois decnios, o que conduziu a um considervel acmulo de
problemas no plano social.
H exemplos, na histria de outros povos, de avanos rpidos no plano poltico depois do despertar
de uma longa noite de imobilismo, como se a sociedade fosse dotada de um inconsciente, onde
laboram foras criativas que ampliam o horizonte de possibilidades futuras. Em todo caso, a rica
fermentao de ideias e iniciativas polticas que se observa no Brasil neste fim de 1984 parece
traduzir uma nsia de recuperao do tempo perdido. Mas no posso deixar de reconhecer que foi com
respeito a este terceiro ponto que mais se distanciou a realidade daquilo que minha reflexo indicava
como desejvel para o futuro de meu pas.

* Publicado em Pioneers in Development: Second Series. Washington: Oxford University Press, 1987.
1 Ral Prebisch, The Economic Development of Latin America and its Principal Problems, Economic Bulletin for Latin America,
mar. 1961. Esse estudo foi originalmente apresentado na Conferncia da Cepal realizada em maio de 1949, em Havana.
2 Celso Furtado, Formao econmica do Brasil. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1959. As ideias elaboradas nesse livro foram
originalmente apresentadas no artigo Caractersticas da economia brasileira, Revista Brasileira de Economia, mar. 1950.

3 Ibid., captulo 35, Os dois lados do processo inflacionrio. Essas ideias foram inicialmente apresentadas em A economia
brasileira. Rio de Janeiro: A Noite, 1954, pp. 177-87.
4Trata-se de minha contribuio ao primeiro Estudio Econmico de America Latina, referente ao ano de 1948 e apresentado na
Conferncia da Cepal realizada em Havana, em maio de 1949.
5 As ideias sobre escolha de tecnologias foram elaboradas no estudo Problemas tericos y practicos del crecimiento econmico,
apresentado na Conferncia da Cepal realizada em Montevidu, em 1950. A redao desse trabalho coube a Ral Prebisch. As ideias
sobre um enfoque integrado da poltica de desenvolvimento foram reunidas no estudo Introduccin a la tcnica de programacin,
apresentado na Conferncia da Cepal realizada em 1953 no Quitandinha. A redao desse trabalho coube a uma equipe sob minha
direo.
6Friedrich List, Das nationale System der politischen Oekonomie. Iena: Gustav Fischer, 1920, pp. 239-53. A primeira edio de
1841.
7 A teorizao a partir do enfoque estruturalista surgiu inicialmente na abordagem do problema da inflao. Entre os primeiros
trabalhos cabe citar: Juan Noyola Vzquez, El desarrollo econmico y la inflacin en Mxico y otros pases latinoamericanos,
Investigacin Econmica, XVI, n. 4, 1956; Celso Furtado, The External Disequilibrium in the Underdeveloped Economies, The
Indian Journal of Economics, abr. 1958; Osvaldo Sunkel, La inflacin chilena: un enfoque heterodoxo, El Trimestre Econmico ,
Cidade do Mxico, out./dez. 1958; Anibal Pinto, Estabilidad y Desarrollo, El Trimestre Econmico , Cidade do Mxico, jan./mar.
1960. Minhas ideias foram elaboradas em dois ensaios preparados entre 1959 e 1960 e publicados em Desenvolvimento e
subdesenvolvimento. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1961, pp. 195-264.
8Celso Furtado, Underdevelopment and Dependence: The Fundamental Connections, Working Papers, Center for Latin American
Studies, Universidade de Cambridge, n. 17, 1973. Foram meus estudos sobre a dinmica da demanda e a modernizao na
reproduo do subdesenvolvimento que me orientaram para a ideia de dependncia, primeiro cultural e depois tecnolgica. Cf.
Dependencia externa y teoria econmica, El Trimestre Econmico, Cidade do Mxico, abr./jun. 1971; Los perfiles de la demanda
y la inversin, El Trimestre Econmico, Cidade do Mxico, jun./set. 1970; Criatividade e dependncia na civilizao industrial. So
Paulo: Paz e Terra, 1978. [Nova edio: So Paulo: Companhia das Letras, 2008.]
9 Desenvolvimento e subdesenvolvimento, op. cit. No primeiro desses ensaios, chamei a ateno para a necessidade de estudar, ao
lado do processo de acumulao, a dinmica da demanda. Cf. Celso Furtado, Formao de capital e desenvolvimento econmico,
Revista Brasileira de Economia, Rio de Janeiro, v. 6, n. 3, set./dez. 1952. Esse ensaio foi escrito como comentrio s conferncias de
Ragnar Nurkse, pronunciadas no Rio de Janeiro em 1951. Veja tambm a resposta desse autor aos meus comentrios, publicada na
mesma revista, em maro de 1953. Uma verso modificada do meu artigo foi publicada em International Economic Papers, Londres,
n. 4, 1954.
10 Essas ideias aparecem em sua forma mais elaborada em Teoria e poltica do desenvolvimento econmico . So Paulo: Cia. Editora
Nacional, 1967.
11 Esse ponto foi elaborado em Celso Furtado, Um projeto para o Brasil. Rio de Janeiro: Saga, 1968, pp. 66-70.
12 Esse ponto foi apresentado em inmeros trabalhos, desde Introduo Tcnica de Programao, at o Plano Trienal de
Desenvolvimento, que elaborei em 1962 como ministro do Planejamento do governo brasileiro. Neste plano esto esboadas em
apndice as principais reformas estruturais requeridas para obter um autntico desenvolvimento no Brasil. [Cf. O Plano Trienal e o
Ministrio do Planejamento. Rio de Janeiro: Centro Celso Furtado/Contraponto, n. 4, 2011. (Coleo Arquivos Celso Furtado.)]
13 Celso Furtado, A pr-revoluo brasileira. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1961. Ver, neste livro, pp. 386-404.

A Comisso Econmica
para a Amrica Latina*

UMA CONQUISTA LATINO-AMERICANA

O debate no Conselho Econmico e Social das Naes Unidas, em 1946, visando aplicao do art. 68
da Carta o qual atribua a esse rgo a faculdade de estabelecer comisses regionais causou
srio descontentamento entre os delegados latino-americanos. O Conselho limitara sua considerao
ao problema da reconstruo econmica das regies devastadas e recomendara a criao de uma
comisso econmica para a Europa e outra para a sia e Extremo-Oriente, as quais comearam a
funcionar em maro de 1947.
Os latino-americanos, que ento constituam um bloco de vinte, entre os 51 membros das Naes
Unidas, empenharam-se em ampliar o conceito de reconstruo, fazendo ver que sua regio fora
profundamente afetada pela Segunda Guerra Mundial. Com efeito, os preos dos produtos bsicos que
exportava haviam sido congelados aos baixos nveis em que se encontravam em consequncia da
depresso mundial dos anos 1930, e as reservas que havia acumulado com seus saldos de exportao
dos anos da guerra acabavam de ser depreciadas pelo congelamento, pela desvalorizao da libra
esterlina e pela brusca elevao de preos que se seguira liberao destes nos Estados Unidos. Em
consequncia, os investimentos na Amrica Latina haviam se defasado consideravelmente. Ademais,
era de esperar uma forte elevao dos preos internacionais dos equipamentos, em razo do esforo de
reconstruo na Europa, o que no deixaria de dificultar a recuperao latino-americana.
Visando ganhar tempo, o Conselho Econmico e Social constituiu um comit ad hoc para aprofundar
o estudo do caso latino-americano. O relatrio desse comit reconhecia, o que no podia deixar de
fazer por ser evidente, que a regio sofrera, ainda que indiretamente, grandes perdas por causa da
guerra, e que agora enfrentava considerveis dificuldades em razo das consequncias da guerra na
economia mundial.
A oposio criao da nova comisso era de dois tipos. Os pases da Commonwealth e da Europa
temiam pelo desvio das atenes do problema de soluo urgente da reconstruo. Esse temor tinha
fundamento, pois logo se comprovaria que os instrumentos criados pelo sistema das Naes Unidas
(Fundo Monetrio Internacional e Banco Internacional de Reconstruo e Desenvolvimento) eram
amplamente insuficientes para enfrentar esse problema, o qual exigiu a audcia de um Plano Marshall
para ser adequadamente abordado. O segundo tipo de oposio vinha dos Estados Unidos, que se
esforavam por preservar a Amrica Latina como rea de influncia prpria no quadro da Organizao
dos Estados Americanos ( OEA). A criao de uma comisso das Naes Unidas, dedicada
exclusivamente ao estudo dos problemas da regio, duplicaria o Conselho Econmico e Social da OEA,
afirmavam, sendo na melhor das hipteses um desperdcio de recursos escassos. A oposio aberta do
governo dos Estados Unidos contribuiu para unir as fileiras dos latino-americanos, que viam na nova
comisso a possibilidade de ganhar espao de manobra em uma ordem internacional que se
reestruturava.

A posio norte-americana era difcil de ser sustentada numa instncia decisria voltada para o
multilateralismo e onde eram abertamente combatidas as formas tradicionais de dominao
internacional. Ainda assim, a sada encontrada comportou mais um compromisso: a Comisso
Econmica para a Amrica Latina (Cepal) era criada por um perodo de prova de trs anos. A sede do
secretariado foi fixada em Santiago do Chile, o que lhe imprimiu, desde o primeiro momento, um
carter latino-americano, em contraste com a OEA, sediada em Washington.

A VULNERABILIDADE EXTERNA

As economias latino-americanas haviam crescido, na fase final do sculo XIX e nos trs primeiros
decnios do sculo XX, apoiando-se na exportao de produtos primrios, cuja demanda refletia o
dinamismo econmico dos pases que, nessa poca, se industrializavam. Como a demanda dos
produtos primrios no mercado internacional era extremamente sensvel ao ciclo dos negcios nos
pases que a geravam, as economias latino-americanas se caracterizavam por grande instabilidade: nas
fases de baixa do valor das exportaes (provocada pela reduo da demanda externa e pela
degradao dos termos do intercmbio), as reservas de cmbio se esgotavam com rapidez, as moedas
se depreciavam, as receitas fiscais declinavam, contraindo-se a demanda agregada mais fortemente do
que as prprias exportaes. Mas em fases de expanso cclica, as tendncias se invertiam, o que
conduzia a presses inflacionrias, com repercusso na balana de pagamentos.
Essa vulnerabilidade externa assumiu dimenses catastrficas depois do crash de 1929 e a
profunda depresso que o seguiu. Quase todos os governos foram forados a suspender o servio da
dvida externa, e muitos introduziram mecanismos de controle de cmbio, passando a racionar as
importaes com vistas a defender o nvel de emprego e a assegurar o mnimo de gastos pblicos e de
investimentos. Nessa poca, amadureceu a conscincia de que para reduzir a instabilidade, criada pela
vulnerabilidade externa, era indispensvel promover a diversificao das estruturas produtivas, vale
dizer, buscar o caminho da industrializao.
A ativao dos investimentos na indstria se iniciou espontaneamente, pois havia uma demanda
contida pelo colapso das importaes, e a desvalorizao da moeda operava como barreira
protecionista. Mas tambm foi o fruto de ao deliberada do Estado. Assim, o governo do Chile criou
a Corporacin de Fomento de la Produccin, e o do Mxico, a Nacional Financiera, bancos
especializados em preparar e em implementar, em cooperao com grupos privados, projetos
industriais. No Brasil, o Estado promoveu a instalao de um moderno complexo siderrgico, e na
Argentina foi seguida uma poltica de estrito controle de cmbio que conduziu transferncia de
recursos do setor agrcola para o industrial. Esse processo de industrializao ganhou profundidade no
perodo da guerra, quando se fez ainda mais necessrio substituir importaes. Mas em razo das
dificuldades para importar equipamento, havia conscincia de que as novas indstrias poderiam
desaparecer uma vez normalizadas as correntes do comrcio internacional.
O grupo de tcnicos que veio a constituir o secretariado da Cepal, cujos trabalhos tiveram incio nos
primeiros dias de 1949, teve que se definir em face da realidade ento prevalecente: defender uma
industrializao surgida em condies anormais, por muitos considerada artificial, de altos
custos, ou preconizar a volta metdica ao quadro das vantagens comparativas em que se havia
fundado o desenvolvimento antes do crash de 1929.
A ningum escapava que a industrializao era uma via de acesso ao desenvolvimento que exigia
maior esforo de capitalizao do que as formas tradicionais do crescimento, baseadas na insero nos

mercados internacionais mediante a utilizao de recursos subutilizados do setor primrio. E o maior

problema com que se defrontavam os pases latino-americanos era a escassez de capitais.
Mas fora a industrializao naquela conjuntura histrica uma simples opo ou um imperativo? Se
os altos custos e a no competitividade da indstria latino-americana decorriam das
circunstncias em que se deu sua implantao, o problema estaria em modernizar essa indstria, e no
em abandon-la.
Os crticos da industrializao latino-americana eram, em boa parte, pessoas preocupadas com a
perda de mercado para os exportadores tradicionais que desta resultaria. O primeiro Estudo
Econmico da Amrica Latina, referente ao estado da economia regional em 1948, procurou combater
essa tese, fundando-se na monografia Industrialization and Foreign Trade, preparada pelo
secretariado da antiga Sociedade das Naes, e publicada em 1945. Com base em dados empricos,
demonstrava-se nesse trabalho que a industrializao das economias exportadoras de produtos
primrios vinha sendo um fator de estmulo das importaes de manufaturas por parte desses pases,
sendo notrio o caso do Canad. A razo estava em que a industrializao, ao elevar o poder de
compra da populao, faz crescer mais que proporcionalmente a demanda de artigos manufaturados, e,
ademais, a diversifica, o que impulsiona as importaes desses produtos.

O MANIFESTO DA CEPAL

Esse primeiro ensaio de tmida defesa de industrializao latino-americana foi amplamente superado
pelas ideias contidas no estudo O desenvolvimento da Amrica Latina e seus principais problemas,
preparado por Ral Prebisch, na qualidade de consultor da Cepal, e igualmente apresentado na
Conferncia de Havana (segundo perodo de sesses), que ocorreu em maio de 1949.1
Prebisch havia observado, da posio privilegiada que ocupara na direo do Banco Central da
Argentina, que o comportamento cclico da economia capitalista era distinto se observado nos pases
exportadores de produtos industriais (aos quais ele chamava de cntricos) e nos exportadores de
produtos primrios (perifricos). Essa viso de conjunto do sistema capitalista constituiu passo
fundamental para os subsequentes avanos na compreenso do fenmeno do subdesenvolvimento, que
passou a ser visto como uma conformao estrutural e no como fase ou etapa do
desenvolvimento. Os desequilbrios da economia internacional nos anos 1930 e 1940 ( parte os
distrbios causados pela guerra) no se explicavam, pensava Prebisch, sem ter em conta a ascenso
dos Estados Unidos posio de principal economia cntrica e o seu comportamento depois da crise
de 1929, fechando-se ainda mais. Se o coeficiente de importao dos Estados Unidos no houvesse
declinado de 5% para 3% do produto nacional desse pas, nesses dois decnios, no estaramos
enfrentando uma to aguda escassez de dlares.
O texto de Prebisch, que passou a ser conhecido como o Manifesto da Cepal, fora escrito em
linguagem incisiva, e mesmo em tom de denncia. Comeava afirmando que a realidade estava
destruindo, na Amrica Latina, aquele velho sistema de diviso internacional de trabalho [] que
prevalecera doutrinariamente at h bem pouco tempo. Nessa ordem, no cabia a industrializao
dos pases novos. E enfatizava: uma das falhas mais srias de que padece a teoria econmica geral,
contemplada da periferia, seu falso sentido de universalidade.
Esse texto, a rigor, no contemplava uma crtica da teoria clssica (ou neoclssica) do comrcio
internacional, sendo em realidade uma denncia do sistema de diviso internacional do trabalho
prevalecente, o qual vinha provocando, no longo prazo, concentrao da renda em benefcio dos

centros exportadores de produtos manufaturados. A tese da degradao dos termos de intercmbio dos
pases exportadores de produtos primrios, adotada por Prebisch, tinha como fundamento o estudo
sobre a matria, preparado em 1948 por Hans Singer para o Departamento Econmico e Social das
Naes Unidas.
Prebisch procurou explicar o comportamento dos termos do intercmbio, comprovado por Singer,
situando-o no ciclo da economia capitalista: na fase de expanso, os salrios monetrios sobem, nos
pases cntricos, mais do que a produtividade processo no totalmente reversvel na fase de baixa
do ciclo, em razo da resistncia que oferecem as organizaes operrias. Inexistindo tal resistncia
na periferia, o comportamento cclico engendrava transferncia de renda em seu desfavor.
Subsequentemente, Prebisch refinou este ponto de sua anlise, dando nfase s diferenas nas
elasticidades-renda das demandas de produtos primrios e manufaturados e ao peso crescente da
oferta de substitutivos sintticos s matrias-primas naturais.

A DIFUSO DO PROGRESSO TCNICO

E A INDUSTRIALIZAO PERIFRICA

As ideias inseridas no Manifesto de 1949 foram ampliadas e desenvolvidas em estudos

subsequentes, redigidos por Prebisch e pelo grupo de economistas que cedo se constituiu em torno
dele.
O Estudo Econmico da Amrica Latina, de 1949, apresentado na Conferncia de Montevidu,
realizada em maio de 1950, incluiu uma primeira parte, constituda de cinco captulos, sob o ttulo
significativo de Desequilbrios e Disparidades: interpretao do processo de desenvolvimento
econmico.2 Nesse texto, a economia internacional no vista como sistema que apenas se reproduz,
e sim em permanente expanso sob o impulso da propagao do progresso tcnico.
A propagao do progresso tcnico dos pases originrios ao resto do mundo, afirma-se a, tem sido
relativamente lenta e irregular. O desenvolvimento das economias exportadoras de produtos primrios
apoiou-se na absoro de tecnologia importada, ainda que em escala limitada. Nos ltimos dois
decnios (anos 1930 e 1940), esse processo de difuso internacional se debilitara, o que suscitara
reao nas economias perifricas em busca de outras vias de acesso ao progresso tcnico. A
industrializao latino-americana devia ser vista como um aspecto dessa nova fase do processo de
propagao universal da tcnica, e mais ainda: a propagao do progresso tcnico provoca
modificaes estruturais, com reduo do emprego das atividades primrias.
Se a demanda externa de produtos primrios no cresce, ou o faz lentamente, a nica forma de
absorver a mo de obra redundante empreg-la nas atividades industriais e correlatas. Caso tais
atividades apresentem baixa produtividade pelos padres internacionais, caber proteg-las ou
subsidi-las, se o que se tem em vista maximizar emprego e renda no pas.
Ao elevar-se no pas a renda primrio-exportadora, diz-se no estudo que estamos citando,
diversifica-se a demanda de bens de consumo, crescendo mais que proporcionalmente a procura de
bens manufaturados, o que acarreta aumento da propenso a importar. Se o contexto internacional
desfavorvel ao aumento das exportaes, ser de esperar que se manifestem presses na balana de
pagamentos, conduzindo inflao ou ao endividamento externo. Em sntese: a industrializao
latino-americana, longe de ser uma anomalia, era a sada encontrada na prtica para minimizar os
efeitos da depresso vinda do exterior e mesmo para lograr absorver o crescimento natural da
populao ou a mo de obra liberada pela penetrao da tcnica moderna nas atividades primrias.

Nesse segundo Estudo da economia latino-americana, referente ao ano de 1949, foram includas
monografias nacionais sobre a Argentina, o Brasil, o Mxico e o Chile, bem como certo nmero de
agregados que, pela primeira vez, permitiam que se tivesse uma viso de conjunto da economia
regional e de seu comportamento no decorrer do quarto de sculo precedente. Esse Estudo incluiu uma
srie de inovaes metodolgicas que permitiram superar as dificuldades criadas pela insuficincia da
informao estatstica. Trabalhava-se com o conceito de disponibilidade de bens, dada a
impossibilidade de medir a produo de servios e a inexistncia de estimativas do produto global a
custo de fatores; por outro lado, calculava-se o valor dos investimentos com base nas importaes de
equipamento e na produo local de metais ferrosos e de cimento.
Esses e outros indicadores aproximativos permitiram visualizar o comportamento das principais
economias nacionais da regio no perodo da depresso dos anos 1930 e puseram em evidncia o
impacto negativo da degradao, a longo prazo, dos termos do intercmbio. Fazendo incidir esta
ltima varivel sobre o quantum das exportaes, construiu-se o conceito de capacidade para importar,
de inegvel valor explicativo do comportamento das economias primrio-exportadoras. As mudanas
estruturais que deixavam ver esses indicadores aproximativos confirmavam a tese formulada por
Prebisch de que o esforo de industrializao passara a ser o principal fator de dinamizao das
economias latino-americanas.

EM BUSCA DE UMA POLTICA

DE DESENVOLVIMENTO

O terceiro trabalho de alcance terico foi apresentado na conferncia que se realizou na Cidade do
Mxico em maio de 1951 e recebeu o ttulo significativo de Problemas Tericos e Prticos do
Crescimento Econmico.3 Trata-se de um esforo de sntese de ideias que vinham sendo discutidas
nos dois anos precedentes, delas derivando-se recomendaes explcitas de poltica econmica. O
ponto de partida era o mesmo: vivemos um processo secular de propagao de progresso tcnico de
exigncias incontornveis. Em uma primeira fase, esse processo havia se limitado a vincular os
segmentos perifricos s economias cntricas, fase que teria de exaurir-se pelo simples fato de que o
intercmbio internacional de produtos primrios por manufaturados tem limites ditados pelo prprio
avano da tcnica. Por um lado, a quantidade de matrias-primas requeridas para produzir uma
unidade de produto final tende a declinar; por outro, a demanda de alimentos (mais ainda a de
matrias-primas agrcolas que compem os alimentos) declina em termos relativos medida que se
eleva o nvel de vida das populaes.
Em sntese: se a elasticidade-renda da procura de produtos primrios baixa, a de produtos
manufaturados alta, o que significa que os pases perifricos (importadores de produtos
manufaturados) somam as duas desvantagens. A isso o estudo de 1949 chama de disparidade
dinmica da demanda entre centro e periferia.
A correo do desequilbrio apontado no se daria espontaneamente, a menos que o pas perifrico
aceitasse submeter-se a perodos intermitentes de recesso. No se podia escapar evidncia de que a
composio das importaes deveria sofrer modificaes adrede programadas, se se pretendia evitar
desequilbrios internos e externos. O desenvolvimento, por conseguinte, requeria uma poltica
preventiva desses desequilbrios, ou seja, uma poltica que promovesse as modificaes referidas na
composio das importaes.
Esse era o fundamento da tese da substituio de importaes como base da industrializao

perifrica. A substituio de importaes, em realidade, no foi descoberta nessa poca, pois vinha
sendo praticada sob a presso da insuficincia persistente da capacidade para importar. Nova era a
explicao de que a substituio espontnea envolvia elevado custo social, pois era fruto de
desequilbrios. Cabia, portanto, program-la, ou seja, buscar a linha de um desenvolvimento
equilibrado. Tampouco se podia desconhecer que a disponibilidade de fatores nos pases perifricos
no correspondia tecnologia disponvel, toda ela oriunda de pases em que a dotao de capital por
pessoa empregada era substancialmente mais elevada. O escasso capital disponvel dizia-se
deveria ser empregado de forma a conseguir o aumento mximo de produo, economizando-se mo
de obra somente medida que o capital disponvel permita absorv-la noutras atividades. Da a
necessidade de adaptar a tcnica moderna a esses pases, evitando limitar-se a transferi-la. Emergia,
assim, o conceito de produtividade social, o qual apontava na direo de polticas globais, vale
dizer, de programas de desenvolvimento.
A doutrina que prevalecia na poca, insistentemente defendida pelos delegados do governo dos
Estados Unidos nas conferncias da Cepal, estatua que o papel do Estado deveria limitar-se a criar um
clima favorvel aos investimentos nacionais e estrangeiros, admitindo implicitamente a
espontaneidade do desenvolvimento e negando especificidades s economias perifricas. Na
Conferncia de Montevidu, em 1950, tornaram-se explcitas as diferenas de opinio, insistindo os
delegados latino-americanos em uma resoluo de dez itens que foi chamada de Declogo do
Desenvolvimento econmico, na qual se recomendava aos governos da regio que determinassem as
metas especficas do desenvolvimento econmico e estabelecessem uma ordem de prioridade para sua
realizao.
Essa resoluo foi aprovada graas ao apoio decisivo do chefe da delegao francesa, Pierre
Mends-France (nessa poca um ilustre desconhecido), no obstante a forte resistncia da delegao
dos Estados Unidos. Esse choque doutrinrio foi se agravando, na medida em que se explicitavam as
teses fundamentais elaboradas pelo secretariado da Cepal, o qual, a partir de 1950, estava sob o
comando direto de Ral Prebisch.
O mandato provisrio da Comisso se esgotava em 1951, e sua renovao dependia de nova
resoluo do Conselho Econmico e Social. Em razo disso, as posies assumidas pelos governos na
Conferncia do Mxico, em maio de 1951, seriam decisivas. Graas s posies firmes dos governos
do Brasil e do Chile prevaleceu a tese de continuidade dos trabalhos da Cepal.4 Essa vitria
certamente no teria sido possvel sem a aceitao entusiasta das teses cepalinas em crculos
influentes de muitos pases da regio. A delegao norte-americana insistiu mais uma vez na ideia de
fuso do secretariado da Cepal com o da OEA, proposta que foi definitivamente rechaada.
Consolidada a Comisso, o trabalho de seu secretariado orientou-se, nos anos subsequentes, no
sentido de traduzir em instrumentos de poltica o corpo essencial da doutrina elaborada na fase inicial.
O trabalho apresentado Conferncia do Mxico inclua recomendaes sobre a necessidade de
programas de desenvolvimento que deveriam abarcar todas as inverses pblicas e avaliar as
necessidades de inverso da atividade econmica privada. O contedo de um tal programa era vasto,
e seus contornos, incertos. Havia que preocupar-se com os obstculos fundamentais em setores
bsicos, principalmente energia e transporte, com a insuficincia da capacidade para importar, com a
vulnerabilidade s flutuaes e contingncias externas, com os problemas do setor agrcola, com as
necessidades insatisfeitas de obras pblicas, de educao, com a localizao da atividade industrial,
com a produtividade, com a inflao. Por onde comear, como compatibilizar tanta coisa, como atuar
de forma eficaz sobre um sistema to complexo?
A literatura disponvel sobre a matria era quase nula. Tratava-se de inventar tcnicas que

permitissem colocar diante da sociedade o horizonte de opes permitido pela estrutura existente e
pelo esforo de mudana consentido. Por esse caminho, o sistema de decises adquiriria grande
transparncia e permitiria alcanar maior grau de racionalidade e de responsabilidade na poltica.
O estudo sobre Tcnica de Programao, apresentado conferncia que teve lugar em Quitandinha
(no Brasil), em 1953, admitia como evidente que em pases com grande excedente estrutural de mo
de obra no tinha sentido postular como objetivo da poltica econmica o pleno emprego da fora de
trabalho. O que importava, acima de tudo, era obter progressivo aumento da produtividade mdia do
trabalho. O objetivo central teria de ser otimizar a utilizao do capital, a partir dos constrangimentos
criados pelo comrcio exterior, pela taxa de poupana interna, pela entrada lquida de capitais e pelas
preferncias da coletividade com respeito composio da oferta de bens de consumo. O estudo sobre
tcnicas de programao inseriu-se numa srie de publicaes dedicadas projeo das tendncias
ento prevalecentes nas economias latino-americanas, o que permitia mostrar, com dados concretos, o
horizonte de possibilidades que se abria a cada uma delas e as dificuldades com que se deveriam
confrontar em suas polticas de desenvolvimento.

FORMAO DE PESSOAL DE DIREO

Concomitantemente com a elaborao dessas projees, foi criado o Programa de Treinamento em

Problemas do Desenvolvimento Econmico (1952), sob a direo do economista chileno Jorge
Ahumada, com o objetivo de formar especialistas em poltica de desenvolvimento para os governos
latino-americanos. De incio, tratou-se de um pequeno grupo de altos funcionrios que passavam oito
meses em Santiago, estagiando na Cepal e recebendo treinamento especializado na tcnica de
projees e na elaborao de planos globais e setoriais. Mas o interesse foi to grande que se fez
necessrio organizar cursos similares nos prprios pases de forma intensiva, deslocando-se o corpo
de professores por tempo limitado e fazendo-se apelo a especialistas locais. A esses cursos, pelos
quais passaram muitas centenas de funcionrios dos governos latino-americanos, deve-se em grande
parte a efetiva difuso das ideias e das tcnicas desenvolvidas pela Cepal. Foram numerosos os
formuladores de polticas econmicas, na Amrica Latina, inclusive membros de governos que
passaram pelos cursos organizados pela Cepal.

INTEGRAO REGIONAL

No debate sobre industrializao, a ningum escapava o problema colocado pela estreiteza dos
mercados nacionais da regio. Superada a fase de instalao de indstrias leves de bens no durveis,
com respeito s quais a proximidade do mercado importante, e a questo de economias de escala
quase no se coloca, surgia o problema de saber em que pases era ou no possvel conciliar as
dimenses prospectivas do mercado com as exigncias da tecnologia moderna.
Esse problema foi discutido j em 1951, na conferncia do Mxico, com respeito aos pases do istmo
centro-americano (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicargua e Costa Rica). Teve incio, nesse
momento, no mbito da Cepal, o primeiro projeto de integrao econmica regional. Os cinco pases
referidos assinaram um acordo expressando o seu interesse em desenvolver a produo agrcola e
industrial e os sistemas de transporte de seus respectivos pases, em forma que promova a integrao

de suas economias e a formao de mercados mais amplos, mediante o intercmbio de seus produtos,
a coordenao de seus planos de fomento e a criao de empresas em que todos ou alguns de tais
pases tenham interesse.5
Ao projeto de integrao centro-americana, cuja execuo teve incio em 1951, seguiu-se a criao
da Associao Latino-Americana de Livre-Comrcio (Alalc), em 1960, constituda pela Argentina,
Brasil, Chile, Mxico, Paraguai, Peru e Uruguai, aderindo em seguida Colmbia, Equador, Bolvia e
Venezuela. Em 1969, surgiria o Grupo Andino, constitudo por Bolvia, Chile, Colmbia, Equador e
Peru, ao qual, em 1973, se adicionou a Venezuela.
O movimento integracionista regional, ainda que surgido no mbito da Cepal, transcendeu
amplamente essa instituio, dando origem a seus prprios quadros institucionais.

UMA ESCOLA DE PENSAMENTO

O pensamento da Cepal de tal forma se difundiu e penetrou na Amrica Latina, tanto na academia
como nos crculos decisrios, que j no seria possvel, a partir da segunda metade dos anos 1950,
estabelecer seus limites. Aqueles que no o seguiam o combatiam e, dessa forma, o dilogo em torno
de suas teses fundamentais envolveu todos. Cabe falar de uma escola de pensamento, qui a nica
que haja surgido na Amrica Latina, a qual comporta vertentes diversas, nem sempre conciliveis em
todos os seus aspectos.6 Casos houve em que um ncleo de ideias se desprendeu do tronco principal,
dando lugar a um movimento autnomo, como foi o caso, nos anos 1960, da escola da dependncia,
que se irradiou por todo o mundo, envolvendo socilogos e cientistas polticos, alm dos economistas.
O mesmo se pode dizer do estruturalismo cepalino, enfoque metodolgico que serviu de
embasamento para reformas sociais e polticas econmicas de enorme alcance.
Aqueles que buscavam uma viso global do desenvolvimento do capitalismo sistema em
expanso em escala planetria encontravam afinidades com o pensamento cepalino; o mesmo
ocorrendo com aqueles que davam nfase ao papel das instituies na configurao do processo de
desenvolvimento e, sobretudo, com aqueles que viam no enfoque funcionalista do pensamento
neoclssico uma mistura de panglossismo e de veneno destinado a imobilizar todo esprito de revolta
contra as malformaes das estruturas sociais no mundo subdesenvolvido. No que as polticas
econmicas da Amrica Latina hajam seguido ao p da letra os ensinamentos da Cepal, mas no h
dvida de que foram influenciadas por eles at quando seguiram orientao distinta. Nem sempre se
realizaram reformas estruturais, mas por toda parte o debate poltico gerou em torno desse tema. O
mesmo se pode dizer com respeito programao do desenvolvimento, ao processo de integrao
regional, e a outras teses avanadas pela Cepal desde o incio dos anos 1950. Seria, portanto,
impraticvel estabelecer uma linha demarcatria em torno da influncia do pensamento oriundo da
Cepal. Mas possvel distinguir alguns temas que persistiram no debate cepalino, pontos nodais em
torno dos quais sempre se encontraram aqueles que bebiam nessa fonte.
O primeiro desses pontos refere-se viso do sistema capitalista com uma conformao estrutural
que engendra assimetrias nas relaes entre seus componentes, que so as economias nacionais. o
sistema centro-periferia, cuja gnese de natureza histrica (a Revoluo Industrial e sua
propagao), mas que possui invarincias estruturais perceptveis no sistema de diviso internacional
do trabalho. O que irradia do centro para a periferia so novos produtos engendrados pela indstria,
portanto novos padres de consumo. Configura-se, assim, desde o incio, um quadro de dominao
cultural e, com esta, a constituio de elites que assimilam novos sistemas de valores. o efeito de

demonstrao, em escala internacional, que conformar a composio das importaes nos pases
perifricos. A penetrao de novas tcnicas nos processos produtivos far-se- mais lentamente. A
industrializao tardia assume a forma de reproduo local daquilo que antes se importava,
engendrando a dependncia tecnolgica: os equipamentos sero importados ou produzidos com
tecnologia importada. Para atender as exigncias da demanda, afeita aos produtos importados, as
indstrias locais devero adotar tecnologias sofisticadas que so capital-intensivo, que por seu lado
reduz a criao de emprego. Se se opta por uma poltica visando maximizar a produtividade social
(portanto, pela criao de emprego), as novas indstrias sero pouco competitivas no plano
internacional, permanecendo as exportaes circunscritas aos produtos primrios. A industrializao
da periferia coloca, assim, problemas complexos cuja soluo no advir do simples jogo das foras
do mercado.
O segundo ponto que sempre esteve no centro do pensamento da Cepal o da tendncia estrutural ao
desequilbrio externo das economias perifricas. O ponto de partida dessa tese so as assimetrias das
elasticidades-renda a que nos referimos, o que inclui a tendncia degradao dos termos de
intercmbio das economias primrio-exportadoras. O processo de modernizao dos padres de
consumo apoiado na concentrao da renda tende a elevar a propenso a importar. Igual tendncia se
manifesta e intensificam-se os investimentos pelo simples fato de que o contedo de importaes
destes bem superior mdia dos gastos da coletividade. Por ltimo, cabe ter em conta o custo em
divisas dos capitais privados estrangeiros. medida que estes participam da industrializao
orientada para o mercado interno, criam presses adicionais sobre a balana de pagamentos. Essa
problemtica foi exaustivamente debatida pela Cepal desde o incio de seus trabalhos. Em uma
monografia de ampla repercusso, preparada para a reunio de ministros da Fazenda e da Economia da
OEA, a qual teve lugar em Quitandinha em novembro de 1954, a Cepal defendeu a tese de que a regio
necessitava de substancial contribuio de capital pblico externo para superar os obstculos que se
opunham ao seu desenvolvimento. Propunha-se a criao de um Fundo Interamericano de
Desenvolvimento, capacitado a transferir para a regio recursos oficiais no montante de 1 bilho de
dlares anuais. Os aportes de capitais privados eram insuficientes, dizia-se, e por serem onerosos
levariam, a longo prazo, a um catastrfico endividamento externo. Essas ideias foram acerbamente
criticadas pela delegao do governo dos Estados Unidos na conferncia de Quitandinha.7
Outro ponto que despertou progressiva ateno da Cepal foi o das estruturas agrrias prevalecentes
na regio, vistas como um obstculo ao desenvolvimento.8 O processo de industrializao e a
urbanizao em geral requerem crescentes excedentes agrcolas. Ora, o setor rural era aquele em que
mais lentamente penetravam as tcnicas modernas. A rigidez da oferta de produtos agrcolas se
traduzia em alta dos preos dos alimentos e em presso para import-los. A anlise dessa questo ps
em evidncia que se tratava de um problema de inadequao de estruturas, no bastando elevar os
preos dos produtos agrcolas para obter uma resposta positiva da oferta dos mesmos. Uma perversa
combinao de latifndios, que subutilizam as terras, com minifndios, que subutilizam a mo de obra
e degradam o seu preo de oferta, engendra extrema rigidez da oferta agrcola, desestimula os
investimentos no setor e impede que a elevao dos preos relativos se traduza por melhora na
condio de vida do trabalhador rural. Por outro lado, o estatuto social privilegiado da classe de
grandes proprietrios rurais traduz-se, no plano poltico, em um freio a toda iniciativa reformista.
Assim, a modernizao da estrutura agrria impe-se como requisito prvio ao xito de toda poltica
de desenvolvimento, do ponto de vista econmico e, mais ainda, do social. No se trata simplesmente
de dividir terras, e sim de criar uma estrutura produtiva que incentive ao trabalho, estimule os
investimentos e a absoro de novas tcnicas, e contribua para reter no campo a mo de obra que no

encontraria emprego deslocando-se para as cidades. Havia que evitar reformas agrrias traumticas,
que produzem reduo dos excedentes agrcolas. Somente uma programao econmica de conjunto,
capaz de assegurar recursos de crdito e de estabilizar os preos agrcolas a nveis remuneradores
conduziria a bom termo uma reforma agrria.
A natureza estrutural das inflaes latino-americanas outro tema recorrente nos estudos da Cepal. 9
A ningum escapa que a rigidez estrutural da oferta de alimentos e a impossibilidade de compens-la
com importaes provoca concentrao de renda por via inflacionria. No menos evidente para os
observadores mais atentos o fato de que a insuficincia estrutural da capacidade para importar traz
no seu bojo uma inflao reprimida que, no sendo tratada com medidas recessivas, teria de
manifestar-se em elevao do nvel de preos, a comear pela desvalorizao cambial. Dessa forma, o
problema da inflao veio a ser encarado de ngulo bem distinto da posio adotada pelo Fundo
Monetrio Internacional, conhecida como monetarismo. Toda inflao tende a manifestar-se em
fenmenos monetrios, mas suas causas ltimas podem estar em tenses estruturais difceis de ser
identificadas. Mas se no logramos descobri-las e submet-las a tratamento especfico, seremos
conduzidos a adotar uma teraputica anti-inflacionria de elevado custo social com efeitos negativos
na taxa de crescimento a mdio e longo prazos. A heterogeneidade das estruturas econmicas e sociais
da Amrica Latina (latifundismo, imperfeio dos mercados, corporativismo etc.) faz da inflao um
ingrediente do prprio processo de crescimento. fcil perceber que, em certa conjuntura, a inflao
operou no Brasil como instrumento de defesa dos termos do intercmbio externo do caf, e noutros,
como vetor de transferncia de recursos em favor dos investimentos industriais. O direito poltica de
desenvolvimento assumiu a forma, na Amrica Latina, de luta contra as doutrinas monetaristas, luta
que foi conduzida sob a bandeira da Cepal, que produziu e aperfeioou o enfoque estruturalista da
problemtica inflacionria.
Tambm merece referncia um tema que, de uma ou outra forma, permeou o discurso cepalino: a
tendncia estrutural concentrao da renda; trao comum s economias perifricas. Como tela de
fundo, est a estrutura agrria com a polaridade minifndio-latifndio, a que fizemos referncia, mas
outros fatores operam igualmente no mesmo sentido de provocar a concentrao, em benefcio de
minorias, dos frutos do desenvolvimento. Assim, o efeito de demonstrao no plano internacional faz
com que as elites dos pases perifricos exacerbem sua propenso a consumir, reduzindo o potencial
de investimento e de criao de emprego. A tecnologia labor saving, que tende a prevalecer na
industrializao substitutiva de importaes, opera igualmente no sentido de gerar excedentes de
foras de trabalho, os quais do excessiva elasticidade oferta de mo de obra no qualificada em um
contexto social caracterizado pela escassez de profissionais de nveis mdio e superior. Em
consequncia, a abertura do leque de salrios alcana grandes dimenses, sendo o grau de
concentrao da renda, no mundo dos assalariados, to alto como no conjunto dos titulares de
pagamentos a fatores. Esse quadro reforado pelas presses inflacionrias porquanto so os agentes
de mais baixa remunerao os menos aptos a defender da eroso inflacionria o valor real de seus
rendimentos. A concentrao da renda na Amrica Latina tem significado, essencialmente,
concentrao da renda disponvel para consumo, em razo da forte propenso a consumir, mdia e
marginal, dos grupos de altas rendas. Repetidos estudos demonstraram que o crescimento mais que
proporcional da renda dos grupos privilegiados em nada contribuiu para elevar a taxa de poupana
privada.10 A melhora da taxa de investimento somente ocorreu quando se intensificou a entrada de
recursos externo e/ou quando cresceu a poupana pblica, ainda que financiada com recursos
inflacionrios.
As tendncias estruturais ao desequilbrio externo, a insuficincia de poupana privada, as

irresistveis presses no sentido de concentrar a renda criam um quadro em que o desenvolvimento,

concebido como melhora das condies de vida do conjunto da populao, requer uma ao diretora e
coordenadora que somente pode ser exercida pelo Estado.11 Ainda que no haja sido objeto de
elaborao explcita pela Cepal, este ponto permeou o conjunto da formulao doutrinria que nela se
originou. A partir do momento em que se introduziu o conceito de produtividade social, a ser
maximizada, com a qual deveriam compatibilizar-se as decises dos agentes microeconmicos, at o
momento em que se explicitou o fato de que a forte propenso para consumir dos grupos de altas
rendas constrangia a formao de poupana, passando pela identificao das rigidezes estruturais a
serem removidas, ficou fora de dvida que o desenvolvimento perifrico seria orientado pelo Estado
ou se frustraria. As foras do mercado deixadas a elas mesmas conduziriam a formas vrias de
desperdcio de recursos e acumulao de atraso no plano social, ou levariam a um endividamento
externo desordenado e comprometedor da autonomia de deciso. Contudo, o problema da base social
desse Estado, que deveria assumir funes to complexas e de to grande alcance, no chegou a ser
aprofundado nem pela Cepal nem pelos seus seguidores de diferentes orientaes. O desenvolvimento
deve ser um projeto da sociedade antes de s-lo do Estado. Se indubitvel que a sociedade ter de
dotar-se de um Estado capaz de assumir a difcil tarefa de monitorar o desenvolvimento, no o
menos que ela dever guardar para si mesma a funo de definir os fins deste desenvolvimento e de
circunscrever a rea em que atua o Estado. A Cepal captou a complexidade desse problema no
contexto histrico regional, e as aberturas de horizonte que realizou continuam a inspirar o
pensamento latino-americano.

* Preparado em 1988 a pedido da Universidade das Naes Unidas.

1 El desarrollo de America Latina y sus principales problemas, Cepal, 1949. Trabalho redigido por Ral Prebisch na qualidade de
consultor da Cepal. Verso inglesa publicada no Economic Bulletin for Latin America, Cepal, mar. 1961.
2 Economic Survey of Latin America, 1949; Cepal, 1950. Os primeiros cinco captulos foram redigidos por Ral Prebisch em sua
totalidade.
3 Theoretical and Practical Problems of Economic Growth, Cepal, 1951, E/CN.12/221.
4 Ver Celso Furtado, A fantasia organizada . Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1985. Nessa obra esto reunidas informaes sobre as
conferncias decisivas da Cepal em 1950 (Montevidu), em 1951 (Cidade do Mxico) e em 1953 (Quitandinha, em Petrpolis).
5 Estado actual del programma de integracin y reciprocidad econmica en Centroamerica, Cepal, 1952; Hacia la integracin
acelerada de America Latina, Cepal, 1967.
6 Para uma viso de conjunto da bibliografia da Cepal e sobre suas teses, ver Octavio Rodrguez, Sobre la concepcin del sistema
centro-periferia, Revista de la Cepal, 1 o sem. 1977.
7 La cooperacin internacional en la poltica de desarrollo latinoamericana, Cepal, 1954, E/CN.12/359. Veja sobre o assunto David
E. Pollock, La actitud de los Estados Unidos hacia la America Latina, Revista de la Cepal, 2 o sem. 1978.
8 Os estudos em profundidade sobre as estruturas agrrias foram realizados nos anos 1960, e se beneficiaram da cooperao da OEA,
do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), da FAO e do Interamerican Institute for Agricultural Sciences. Com a Cepal,
essas instituies criaram o Comit Interamericano de Desarrollo Agrcola (Cida), que produziu monografias sobre a problemtica
agrria dos pases da regio.
9 Para uma bibliografia relativa teoria estruturalista da inflao, nascida na Cepal, ver Celso Furtado, Economic Development of
Latin America, p. 124. [Edio brasileira: A economia latino-americana. So Paulo: Companhia das Letras, 2007. Primeira edio:
So Paulo: Cia. Editora Nacional, 1976.]
10 Cf. The Economic Development of Latin America in the Post-War Period, Cepal, 1964; e Estudio sobre la Distribucin del
Ingreso en America Latina, Cepal, 1967.
11 A relevncia do papel do Estado no desenvolvimento perifrico simples corolrio da primazia dada pela Cepal ao planejamento
baseado no conceito de produtividade social. A questo da inelasticidade do setor fiscal foi abordada em America Latina y la
Estrategia Internacional de Desarrollo: Primera Evaluacin Regional, Cepal, 1973, parte I.

O verdadeiro desenvolvimento*

Nos meses em que se ultimavam os preparativos para a criao de uma nova agncia das Naes
Unidas voltada para o desenvolvimento do Terceiro Mundo, e que viria a ser a Unctad, realizou-se em
Mar del Plata a conferncia da Cepal em que Ral Prebisch, aps catorze anos frente dessa
instituio, se despediria para pouco depois assumir o mandato de primeiro dirigente da nova
organizao, cargo que vem sendo exercido com raro brilhantismo pelo embaixador Rubens Ricupero.
Como ministro do Planejamento e chefe da delegao brasileira, tive a satisfao de pronunciar o
discurso de encerramento da conferncia, que era tambm um farewell a Ral Prebisch. Lembrei que a
Cepal diagnosticara a profunda crise da Amrica Latina no imediato ps-guerra, e que esse
diagnstico possibilitara destruir dogmas enraizados na regio, como a iluso do desenvolvimento
espontneo e a mstica da estabilidade. Descortinou-se uma nova viso do desenvolvimento, como
fruto da vontade poltica, e percebeu-se que a industrializao latino-americana tropeava na
estreiteza dos mercados nacionais. Da a convico de Prebisch de que a frente de luta devia ser
ampliada, o que o levou a lanar a ideia de uma nova organizao mais exatamente, uma
conferncia permanente sobre comrcio e desenvolvimento orientada para a reestruturao da
ordem econmica mundial.
Passaram-se quarenta anos. Certos problemas foram resolvidos, outros surgiram e continuam
pendentes de solues. Hoje estou convencido de que os recursos cientficos de que dispomos so
insuficientes para captar os problemas de nossa civilizao material, a comear pelo mais urgente: a
superao do subdesenvolvimento, que preocupa a todos ns. Pode-se partir de uma viso
microeconmica ou macroeconmica. Mas qualquer que seja o exerccio analtico, parece-me cada
vez mais patente que a dimenso poltica do processo de desenvolvimento incontornvel. A histria
nos demonstra que o avano social dos pases que lideram esse processo no foi fruto de uma evoluo
automtica e inercial, mas de presses polticas da populao. So estas que definem o perfil de uma
sociedade, e no o valor mercantil da soma de bens e servios por ela consumidos ou acumulados. Em
outras palavras, s haver verdadeiro desenvolvimento que no se deve confundir com
crescimento econmico, no mais das vezes resultado de mera modernizao das elites ali onde
existir um projeto social subjacente. s quando prevalecem as foras que lutam pela efetiva
melhoria das condies de vida da populao que o crescimento se transforma em desenvolvimento.

* Texto apresentado na XI reunio da Unctad, realizada em So Paulo em junho de 2004, em que Celso Furtado foi homenageado
pelo secretrio-geral da ONU, Kofi Annan.

PENSAMENTO
ECONMICO

Teoria

Elementos de uma teoria

do subdesenvolvimento*

O MODELO CLSSICO
DO DESENVOLVIMENTO INDUSTRIAL

A teoria do desenvolvimento, na forma como concebida nos grandes centros universitrios do

mundo ocidental, tem o propsito limitado de mostrar a natureza das variveis no econmicas que
determinam, em ltima instncia, a taxa de crescimento da produo de uma economia.1 Dada uma
estrutura econmica, caberia reconstituir os seus processos fundamentais, de maneira que fosse
possvel identificar aquelas variveis exgenas que respondem pelas variaes no ritmo do
crescimento e pela intensidade deste. Dentro dessa linha de pensamento tm sido construdos os
mltiplos modelos de desenvolvimento que figuram na bibliografia corrente. Esse ponto de vista,
entretanto, apresenta a falha fundamental de ignorar que o desenvolvimento econmico possui uma
ntida dimenso histrica. A teoria do desenvolvimento que se limite a reconstituir, em um modelo
abstrato derivado de uma experincia histrica limitada , as articulaes de determinada
estrutura no pode pretender elevado grau de generalidade. Demais, o problema no se cinge ao nvel
relativo de desenvolvimento alcanado pelos distintos sistemas econmicos que coexistem em dado
momento histrico. necessrio ter em conta que o desenvolvimento econmico dos ltimos dois
sculos, a Revoluo Industrial como correntemente lhe chamamos , constitui per se um
fenmeno histrico autnomo. Com efeito: o advento de uma economia industrial na Europa, nos
ltimos decnios do sculo XVIII, ao provocar uma ruptura na economia mundial da poca, representou
uma mudana de natureza qualitativa, ao mesmo ttulo da descoberta do fogo, da roda ou a do mtodo
experimental.
No mundo anterior Revoluo Industrial, o desenvolvimento econmico era, basicamente, um
processo de aglutinao de pequenas unidades econmicas e de diviso geogrfica do trabalho. Na
classe comercial estava o agente dinmico do desenvolvimento. Promovendo a aglutinao de
unidades econmicas em mercados mais amplos, ela criava formas mais complexas de diviso do
trabalho e possibilitava a especializao geogrfica. Os frutos do aumento resultante de produtividade
eram absorvidos em grande parte pelos grupos dirigentes das comunidades promotoras do comrcio, o
que tornava possveis importantes concentraes de capital financeiro. Contudo, como a articulao
entre os grupos dirigentes da fase comercial e os grupos sociais responsveis pelas fases produtivas
era reduzida ou nula, a acumulao dos lucros nas mos dos comerciantes pouco ou nenhum efeito
tinha sobre as tcnicas de produo. Do ponto de vista do comerciante dessa poca a inverso mais
lucrativa consistia em abrir novas frentes de trabalho, ou financiar a destruio de concorrentes. Os
mtodos de produo s em casos muito especiais chegavam a preocup-lo.
Vimos, em captulos anteriores, as causas que levaram ao advento, na Europa do sculo XVIII, de uma
economia de tipo industrial. Uma vez configurado esse primeiro ncleo industrial, os fatores que
condicionavam o comportamento da economia mundial sofreram rpida e radical transformao. Em
sua essncia, essas transformaes se concentram em dois pontos. O primeiro diz respeito aos fatores
causais-genticos do crescimento, os quais passam a ser endgenos ao sistema econmico. O segundo

 um aspecto particular do primeiro e se refere ao imperativo do avano tecnolgico, que se traduziu

em ntima articulao do processo de formao de capital com o avano da cincia experimental.
Nas economias pr-industriais, o lucro quando resultante de operaes efetuadas dentro do
prprio sistema econmico e no do intercmbio externo consistia, em grande parte, numa
apropriao direta de bens e servios disposio da coletividade. Assim, o lucro do proprietrio
agrcola era aquela parcela do produto da terra que permanecia em suas mos para sustentar a famlia
e outros dependentes; o do comerciante provinha dos bens e servios consumidos diretamente, assim
como do ouro que ele conseguia amoedar e que lhe permitiria aumentar o giro do negcio. Se os
estoques no fim do ano estavam em nvel mais alto que o desejado, planejava-se uma reduo nas
compras e tudo voltava normalidade. Esse tipo fcil de ajustamento no poderia, entretanto, ocorrer
em uma economia industrial. O lucro industrial, sendo pagamento a um fator de produo (a atividade
do organizador ou empresrio), incorpora-se, necessariamente, ao preo de venda do artigo, no
momento em que este passa das mos do produtor s do comerciante. Em conjunto com outros
pagamentos a fatores, constitui a contrapartida financeira de uma operao de produo. Destarte, s
chega a ter existncia real quando o bem produzido vendido ao consumidor final. At esse momento,
qualquer pagamento a fatores de produo constitui simples operao de crdito. Para que a totalidade
da produo encontre comprador, necessrio, pois, que a soma global dos pagamentos aos fatores
realizados durante a produo seja despendida. Caso o produtor no encontre comprador e os estoques,
em mos do produtor, tendam a aumentar, o empresrio industrial no se encontrar ao contrrio
do que ocorria com o comerciante em condies de poder transferir a presso para um sem-nmero
de artesos ou produtores domsticos. Se quiser liquidar os estoques acumulados involuntariamente e
permanecer no mercado, ter de oferecer a mercadoria por mais baixo preo. Eis por que os custos de
produo passam a ocupar o centro de suas preocupaes.
Do ponto de vista do empresrio industrial que participa de um mercado de concorrncia, a
elasticidade-preo da procura da mercadoria que ele oferece infinita. Sua principal arma de ataque,
na luta para expandir o campo de ao, consiste em oferecer a mercadoria por um preo inferior ao
que prevalece no mercado, em dado momento. Esse princpio era particularmente verdadeiro nas
primeiras etapas do desenvolvimento industrial, visto que os produtores detinham ento, em suas
mos, a liderana. Ao iniciar-se a mecanizao da indstria txtil, na Inglaterra, a oferta dos tecidos
de l, em primeiro lugar, e, depois, a dos tecidos de algodo, tomou extraordinrio impulso, sem que a
procura global crescesse na forma requerida para absorver todo o incremento da produo. Teve
incio, ento, um prolongado perodo de baixa nos preos dos tecidos, baixa essa muito acentuada, que
permitiu desorganizar toda a produo artesanal dentro da prpria Inglaterra, em suas colnias e, mais
lentamente, em um grande nmero de outros pases.2 Dessa forma, o dinamismo da Revoluo
Industrial, em sua primeira etapa, atuava pelo lado da oferta, concentrando-se a ateno do empresrio
na grande tarefa de, por todos os meios, reduzir os custos. Da resulta que as tcnicas de produo
passam a constituir o ponto crucial de todo o sistema econmico. Entre os processos econmicos e a
cincia experimental surge uma articulao ntima que constituir a caracterstica mais fundamental
da civilizao contempornea.
Viveu-se a primeira etapa do desenvolvimento industrial, basicamente, nessa revoluo operada na
oferta, que se traduz numa firme baixa dos preos de certo nmero de mercadorias de consumo geral.
Foi atravs do efeito-preo que atuaram os mecanismos tendentes a destruir um nmero cada vez
maior de segmentos da velha estrutura econmica de base artesanal. O crescimento da renda
monetria era, necessariamente, menor que o do produto real,3 mas graas ao forte aumento da
produtividade, no setor mecanizado reflexo das economias internas criadas por aumentos na escala

de produo e por inovaes tecnolgicas a taxa de lucratividade mantinha-se em nvel atrativo.

Por outro lado, como no havia presso dos assalariados, em razo da crescente oferta de mo de obra
provocada pela prpria desorganizao do artesanato, os frutos dos aumentos de produtividade no
transferidos populao consumidora podiam ser retidos, em sua totalidade, pelo empresrio.
Superada a primeira etapa do desenvolvimento, durante a qual foram erodidas as velhas estruturas
econmicas, os fatores dinmicos da economia industrial comearam a operar, simultaneamente, do
lado da oferta e do da procura. Com efeito, ao elevar-se a produtividade fsica nas indstrias de bens
de consumo, os empresrios desse setor se viam beneficiados por maiores lucros que se traduziam em
aumento de procura no setor dos bens de capital.4 Enquanto no aumentava a produtividade fsica
neste ltimo setor, sua rentabilidade se mantinha mais alta que no conjunto da economia, estimulando
um aumento relativo dos investimentos nele. Esse aumento relativo da procura de bens de capital
acarretava acelerao do crescimento. Enquanto no surgisse um aumento equivalente da
produtividade, no setor de bens de capital, a expanso do conjunto de empresas que o compunham
processava-se atravs de absoro de mo de obra, diante da qual no se levantavam entraves, pois o
aumento prvio de produtividade fsica no setor de bens de consumo provocava uma liberao de
fora de trabalho. Ora, uma expanso da mo de obra empregada na indstria de bens de capital
significa, necessariamente, acrscimo da procura de bens de consumo. Essa nova modificao no
volume e na estrutura da procura vinha afetar, mais uma vez, a orientao das inverses, em benefcio,
agora, das indstrias de bens de consumo. O que interessa reter, de tudo isso, que a ao dinmica
tanto opera do lado da oferta como do da procura dos bens finais de consumo.
As observaes anteriores referem-se ao modelo tpico do desenvolvimento econmico na fase da
Revoluo Industrial, cuja expresso mais pura est configurada na experincia inglesa. Aps um
longo perodo de desenvolvimento comercial intenso que engendrou uma grande expanso
colonialista, ao mesmo tempo que intensa belicosidade (ao alcanarem as linhas de comrcio uma
quase saturao), o problema dos custos de produo foi se aprofundando no campo econmico como
um elemento de crescente importncia. J na primeira metade do sculo XVIII, os procedimentos
tcnicos mais adiantados eram disputados e por toda parte objeto de espionagem.5 Procurava-se atrair
pessoas, de qualquer modo, que possussem experincia tcnica superior. Assim, a forma extensiva de
crescimento da era mercantilstica que visava abertura de novas frentes de comrcio, nem que
fosse pela violncia foi dando lugar a um novo estilo de crescimento em profundidade, cuja fora
dinmica resultava das prprias transformaes internas do sistema econmico. Essas transformaes
no se processavam, entretanto, de forma errtica. O avano da cincia recebeu enorme impulso, em
todas as frentes, assim como a aplicao dos princpios cientficos s tcnicas de produo. Criou-se,
em consequncia, um acervo de inovaes tcnicas em permanente aumento, sendo que a viabilidade
econmica dessas novas formas de produo ficava na dependncia do juzo dos homens de empresa.
medida que as condies o justificavam, as novas tcnicas iam sendo incorporadas aos processos
produtivos. Mas, embora o avano da cincia e da tcnica adquirisse autonomia crescente
ampliando-se o espectro de possibilidades tecnolgicas potenciais , as condies econmicas que
determinavam, em cada caso e fase, o tipo de tecnologia a ser utilizado.
Na primeira fase do desenvolvimento, caracterizado pela absoro do sistema pr-capitalista, o
salrio do operrio no especializado era, basicamente, um salrio de sobrevivncia. Com a
desarticulao do artesanato e o aumento consequente da oferta de mo de obra nas zonas urbanas, a
tendncia favoreceu mais a baixa que a alta dos salrios.6 Pode-se admitir, portanto, de maneira geral,
que o desenvolvimento se processava em condies de oferta de mo de obra totalmente elstica, em
um nvel de salrio real constante, em termos de alimentos. Como os preos dos produtos

manufaturados, medidos exatamente em termos de alimentos, estavam em declnio7 se no

houvesse essa baixa de preos no seria possvel eliminar, pela concorrncia, a produo artesanal
depreende-se que o salrio, medido em termos de produtos manufaturados, deveria acusar certa
tendncia a subir, o que evidentemente contribua para expandir a procura de manufaturas nas zonas
urbanas. Em tais condies, no h como negar que as inovaes tecnolgicas se afigurariam tanto
mais econmicas quanto maior fosse a reduo do custo unitrio que elas permitissem, mediante o
aumento da produo por unidade de capital aplicado no processo produtivo. Nessa fase a indstria de
bens de capital excludos os materiais de construo constitua um setor de importncia
relativamente pequena. O volume das inverses no setor industrial estava muito mais limitado pela
oferta real de equipamentos que por outros fatores de natureza estritamente econmica. A produo de
equipamentos efetuava-se em base semiartesanal, permanecendo em segundo plano a preocupao de
reduzir-lhe os custos. Seria primeiramente necessrio que a indstria de equipamentos alcanasse
certa maturidade e a oferta se tornasse relativamente elstica, neste setor, para que o problema da
escolha da tcnica comeasse a formular-se em termos rigorosamente econmicos.
Com uma oferta elstica de mo de obra, o principal fator determinante do ritmo do crescimento
econmico a capacidade produtiva da indstria de bens de capital (ignorado o intercmbio externo,
para simplicidade de exposio). Por outro lado, a participao da indstria de bens de capital, na
produo global, reflete a forma de distribuio da renda: sendo maior essa participao, maior ter
que ser, tambm, a participao dos lucros, em particular dos lucros industriais, na renda total. 8 Com
efeito: se se admite que o consumo das classes de altas rendas regulado por fatores institucionais e
pouco afetado por modificaes de curto prazo, no nvel da renda global, e que o consumo dos
assalariados determinado pelo nvel de sua renda corrente, apresentando-se praticamente nula sua
capacidade de poupana, cabe concluir que o mximo consumo real da classe assalariada tem a
determin-lo, por um lado, a oferta total de bens e servios de consumo e, por outro lado, o nvel do
consumo das classes no assalariadas. Ora, a oferta total de bens e servios de consumo determinada
pelo seu prprio nvel de produo se, para simplificar, raciocinamos em termos de uma economia
fechada. Como a produo de bens de consumo e a de bens de capital so complementares, torna-se
bvio que o aumento relativo de uma implica a reduo relativa da outra. Ao transferirem-se
trabalhadores do setor de bens de consumo para o de bens de capital, a oferta de bens de consumo
reduz-se, ao passo que o nvel de sua procura se mantm inalterado supondo que seja possvel tal
transferncia sem aumento do salrio mdio. Se este aumenta, para induzir os operrios a trocarem de
setor, haver expanso da procura de bens de consumo, ao mesmo tempo que se reduz a sua oferta no
mercado. Na prtica, semelhante situao acarretaria elevao do nvel de preos dos bens de
consumo, reduo no salrio real mdio e, consequentemente, um aumento da participao dos lucros
no produto. Com efeito: se levamos em conta que a produo de bens de capital tem que ser comprada
pelos empresrios, com parte de seus lucros, e que o consumo da classe no assalariada estvel a
curto prazo, cabe concluir que uma reduo da produo de bens de consumo far o salrio mdio real
reduzir-se tambm; e que um aumento da produo de bens de capital resultar num aumento dos
lucros. Qualquer desses fenmenos acarreta modificaes na distribuio da renda, provocando
reaes dos grupos sociais interessados. A atitude destes que, em ltima instncia, determinar a
forma de distribuio da renda e a estrutura da produo.
A primeira fase do desenvolvimento industrial se caracterizou por um aumento substancial da
participao da indstria de bens de capital sobretudo da indstria de equipamentos no total da
produo industrial. Essa modificao na estrutura do aparelho produtivo foi muito provavelmente
acompanhada de alteraes na distribuio da renda, crescendo a massa total dos lucros com mais

intensidade que a folha de salrios. No ser fcil precisar quando se concluiu essa primeira etapa do
desenvolvimento industrial, mas tudo indica que a total absoro da economia pr-capitalista e a
consequente absoro do excedente estrutural de mo de obra devem ter coincidido com o
encerramento dessa fase. A partir de ento, a oferta de mo de obra tornou-se pouco elstica,
melhorando a posio de barganha da classe trabalhadora, o que criou srias dificuldades absoro
da grande massa de bens de capital em permanente produo. Foi uma situao que se configurou com
absoluta clareza, na Inglaterra, j no comeo do ltimo quartel do sculo XIX: para absorver o grande e
crescente volume de bens de capital era necessrio transferir mo de obra desse setor para o de bens
de consumo, o que teria ocasionado uma reduo relativa da produo de bens de capital, com
redistribuio da renda a favor dos grupos assalariados. Tal tendncia levaria a uma reduo no ritmo
de crescimento e a uma baixa da taxa de lucros. A economia inglesa logrou evitar a eutansia precoce
lanando-se numa grande ofensiva internacional. Foi quanto bastou para que tivesse incio a fase de
total liberalizao do comrcio ingls, das macias exportaes de capital, que mantinham a indstria
de equipamentos funcionando a plena capacidade, e da ofensiva comercial sob a forma do audacioso
imperialismo vitoriano.
A segunda fase do desenvolvimento das economias industriais quando a oferta de mo de obra se
torna pouco elstica est assinalada por um desequilbrio fundamental entre a capacidade de
produo de bens de capital e a possibilidade de absoro dos mesmos. Visto de outro lado, este
fenmeno apresenta-se da forma seguinte: a oferta de poupana tende a crescer mais rapidamente que
a do fator trabalho, o que cria forte presso no sentido da redistribuio da renda a favor dos
trabalhadores. A redistribuio acarretaria, entretanto, uma baixa na taxa de lucros, desencadeando por
seu lado uma srie de reaes, tendentes a reduzir o volume de inverses, a criar desemprego
temporrio, a reduzir o ritmo do crescimento econmico etc. O ponto crucial do problema estava,
portanto, na relativa inelasticidade da oferta de mo de obra. Ou se aumentava a elasticidade da oferta
de trabalho ou haveria que reduzir a importncia relativa da produo de bens de capital e permitir
que, nessa conformidade, a renda se redistribusse a favor dos grupos assalariados. Ao fato de terem as
economias capitalistas logrado solucionar esse problema, ao mesmo tempo que mantinham o nvel de
participao dos lucros no produto, deve-se a manuteno da elevada taxa de crescimento que tambm
caracterizou a segunda etapa do desenvolvimento industrial moderno. A fase de grandes exportaes
de bens de capital, em fins do sculo passado e comeos do atual, constitui um simples perodo de
transio assumindo grandes propores apenas no caso do primeiro pas a industrializar-se, a
Inglaterra que teve a virtude de permitir o refinamento de solues mais definitivas. Encontraramnas na prpria tecnologia, progressivamente orientada no sentido de corrigir o desequilbrio
fundamental, que se formara na etapa anterior.
Um excesso estrutural da oferta, no setor de bens de capital, tende a refletir-se em reduo dos
custos da inverso, no setor de bens de consumo, em que so utilizados em sua grande maioria os
equipamentos. Na medida em que os equipamentos mais baratos vo penetrando nas indstrias de bens
de consumo seja para reposio, seja para ampliao a rentabilidade desse setor tende a
aumentar, com respeito ao conjunto da economia. Ora, a maior rentabilidade no setor de bens de
consumo significa, em ltima instncia, que uma frao maior dos bens de consumo produzidos no
consumida pelos operrios dessa mesma indstria, e, portanto, fica livre para ser consumida no setor
de bens de capital. Como esse setor no est em crescimento, manifesta-se uma presso no sentido da
baixa dos preos dos bens de consumo, que, em ltima instncia, significa uma elevao do salrio
real, em termos de mercadorias produzidas pelo setor manufatureiro. A tendncia elevao do
salrio real incidir mais fortemente sobre as indstrias de bens de capital que j estejam operando

com baixa rentabilidade. Dessa situao decorre que as tcnicas mais avanadas que implicam
maior densidade de capital por pessoa ocupada encontram condies econmicas relativamente
mais favorveis nas indstrias produtoras de bens de capital. E o avano mais rpido da tecnologia nas
indstrias produtoras de bens de capital tem consequncias fundamentais para todo desenvolvimento
da economia. Crescendo a sua produtividade fsica mais intensamente que nas indstrias de bens de
consumo, os preos dos equipamentos tendem a declinar em termos de produtos manufaturados de
consumo, o que induz a substituir, nas indstrias de bens de consumo, mo de obra por equipamentos.
Da resulta uma tendncia a aumentar o grau de mecanizao, em todo o sistema, isto , a aumentar a
densidade de capital fixo por pessoa ocupada. Como o preo dos equipamentos, em termos de
manufaturas de consumo (e, portanto, em termos de salrios reais), vem diminuindo, a maior
mecanizao no implica, necessariamente, reduo da taxa de rentabilidade dos novos capitais
invertidos.9
O forte avano relativo da tecnologia nas indstrias de bens de capital permitiu conciliar a forma de
distribuio da renda, que cristalizara no perodo de absoro da economia pr-capitalista, e uma forte
participao das indstrias de bens de capital no produto total, com uma oferta de mo de obra
relativamente pouco elstica.
Equipamentos que provocavam substanciais aumentos da produtividade fsica nas indstrias de bens
de consumo (como os teares automticos) eram obtidos da indstria de bens de capital, praticamente
sem aumento de preos (em termos de bens de consumo). A resultante elevao dos salrios reais
criaria boas condies de rentabilidade para processos tecnologicamente ainda mais avanados.
Observado o mesmo fenmeno de outro ponto de vista, pode-se dizer que a tecnologia foi orientada no
sentido de permitir combinaes de fatores em que entravam quantidades crescentes de capital
(definido no sentido convencional) por homem ocupado. Aquelas invenes que possibilitavam
economia do fator mo de obra (dado um nvel de produo j alcanado) tinham preferncias s que
permitiam aumento da produtividade fsica do trabalho, mas no permitiam reduzir a procura do fator
mo de obra. Em particular no setor agrcola grande viveiro de mo de obra realizou-se esforo
substancial para reduzir a procura do fator trabalho. A mecanizao agrcola, iniciada em fins do
sculo XIX, trouxe enorme desafogo ao mercado de trabalho, contribuindo substancialmente para que
se mantivesse elevado o nvel das inverses nas economias de mais adiantado grau de mecanizao.
As observaes anteriores evidenciam, com clareza, a ntima interdependncia existente entre a
evoluo da tecnologia nos pases industrializados e as condies histricas do seu desenvolvimento
econmico. Essa tecnologia, na forma em que se apresenta hoje, incorporada aos equipamentos
industriais, resulta, portanto, de um lento processo de decantao. Nesse processo influram, de
maneira fundamental, condies especficas de algumas naes, sobretudo da Inglaterra e dos Estados
Unidos, pases que, de vrios pontos de vista, constituram um s sistema econmico, durante a
primeira metade do sculo XIX.10 Derivar um modelo abstrato do mecanismo dessas economias, em
seu estgio atual, e atribuir-lhe validez universal valeria por uma reencarnao do homo oeconomicus,
em cuja psicologia rudimentar os clssicos pretenderam assentar as leis econmicas fundamentais. A
dualidade bvia que existe e se agrava, cada dia mais, entre as economias desenvolvidas e as
subdesenvolvidas, exige uma formulao desse problema em termos distintos.

AS ESTRUTURAS SUBDESENVOLVIDAS

O advento de um ncleo industrial, na Europa do sculo XVIII, provocou uma ruptura na economia

mundial da poca e passou a condicionar o desenvolvimento econmico subsequente em quase todas

as regies da terra. A ao desse poderoso ncleo dinmico passou a exercer-se em trs direes
distintas. A primeira marca a linha de desenvolvimento, dentro da prpria Europa ocidental, no quadro
das divises polticas que haviam se cristalizado na etapa mercantilista anterior. Esse
desenvolvimento, conforme vimos, caracterizou-se pela desorganizao da economia artesanal prcapitalista e pela progressiva absoro dos fatores liberados, a um nvel mais alto de produtividade.
Identificam-se duas fases nesse processo; na primeira, a liberao de mo de obra era mais rpida que
a absoro, o que tornava a oferta desse fator totalmente elstica; na segunda, a oferta da mo de obra,
resultante da desarticulao da economia pr-capitalista, tende a esgotar-se, o que exige uma
reorientao da tecnologia. Cabe a esta manter a flexibilidade do sistema, para que os fatores se
combinem, em propores compatveis com a sua oferta. Desta forma, o desenvolvimento da
tecnologia isto , as transformaes das indstrias de bens de capital passa a ser cada vez mais
condicionado pela disponibilidade relativa de fatores nos centros industriais.
A segunda linha de desenvolvimento da economia industrial europeia consistiu num deslocamento
para alm de suas fronteiras, onde quer que houvesse terras ainda desocupadas e de caractersticas
similares s da prpria Europa. Fatores vrios respondem por essa expanso. No caso da Austrlia e do
Oeste norte-americano, o ouro desempenhou um papel bsico. A revoluo dos transportes martimos,
permitindo trazer cereais de grandes distncias, para competir no mercado europeu, foi decisiva em
outros casos. Mas importa ter em conta, entretanto, que esse deslocamento de fronteira no se
diferenciava basicamente do processo de desenvolvimento da prpria Europa do qual fazia parte, por
assim dizer: as economias australiana, canadense ou estadunidense nessa fase eram simples
prolongamentos da economia industrial europeia. As populaes que emigravam para esses novos
territrios levavam as tcnicas e os hbitos de consumo da Europa e, ao encontrarem maior
abundncia de recursos naturais, alcanavam, rapidamente, nveis de produtividade e renda bastante
altos. Se considerarmos que essas colnias s se estabeleciam onde prevaleciam condies
econmicas excepcionalmente favorveis, explica-se que suas populaes hajam alcanado, desde o
incio, elevados nveis de vida, comparativamente aos dos pases europeus.
A terceira linha de expanso da economia industrial europeia foi em direo s regies j ocupadas,
algumas delas densamente povoadas, com seus sistemas econmicos seculares, de variados tipos, mas
todos de natureza pr-capitalista. O contato das vigorosas economias capitalistas com essas regies de
antiga colonizao no se fez de maneira uniforme. Em alguns casos, o interesse limitou-se abertura
de linhas de comrcio. Em outros houve, desde o incio, o desejo de fomentar a produo de matriasprimas, cuja procura crescia nos centros industriais. O efeito do impacto da expanso capitalista sobre
as estruturas arcaicas variou de regio para regio, ao sabor de circunstncias locais, do tipo de
penetrao capitalista e da intensidade desta. Contudo, a resultante foi quase sempre a criao de
estruturas hbridas, uma parte das quais tendia a comportar-se como um sistema capitalista, a outra, a
manter-se dentro da estrutura preexistente. Esse tipo de economia dualista constitui, especificamente,
o fenmeno do subdesenvolvimento contemporneo.
O subdesenvolvimento , portanto, um processo histrico autnomo, e no uma etapa pela qual
tenham, necessariamente, passado as economias que j alcanaram grau superior de desenvolvimento.
Para captar a essncia do problema das atuais economias subdesenvolvidas necessrio se torna levar
em conta essa peculiaridade. Consideremos o caso tpico de uma economia que recebe uma cunha
capitalista, na forma de atividades produtivas destinadas exportao. Seja o caso de uma explorao
mineira, sob controle de empresa capitalista que organize no somente a produo, mas, tambm, a
comercializao do produto. A intensidade do impacto desse ncleo na velha estrutura depender,

fundamentalmente, da importncia relativa da renda a que ele d origem e que fique disposio
dentro da coletividade. Depende, portanto, do volume de mo de obra que absorva, do nvel do salrio
real mdio e da totalidade de impostos que pague. Este ltimo item teve reduzida importncia nas
etapas iniciais de expanso capitalista, pois para atrair o capital forneo criavam-se estmulos de todo
tipo, inclusive o da total iseno de impostos. O nvel do salrio real era e determinado pelas
condies de vida prevalecentes na regio onde se instalam as novas empresas, sem conexo precisa
com a produtividade do trabalho na nova atividade econmica. Bastava que o salrio na empresa
capitalista fosse algo superior mdia regional, para que se deparasse uma oferta de mo de obra
totalmente elstica. Assim sendo, o fator decisivo era o volume de mo de obra absorvida pelo ncleo
capitalista. Ora, a experincia demonstra que esse volume de mo de obra no atingia, via de regra,
grandes propores. No caso das economias especializadas na explorao de minrios dificilmente
alcanava 5% da populao em idade de trabalhar. Alm do mais, as novas empresas entravam em
contato com as autoridades locais e tratavam de habilit-las execuo de medidas de profilaxia e
outras, cujo resultado se fazia sentir numa reduo da taxa de mortalidade, com correspondente
aumento da taxa de incremento vegetativo da populao. Ao cabo de algum tempo, o nmero de
habitantes havia aumentado o suficiente para restabelecer a relao entre populao e recursos, que
prevalecia na etapa anterior penetrao da empresa capitalista.
A estrutura econmica da regio onde penetrou a empresa capitalista no exemplo do pargrafo
anterior no se modifica, necessariamente, como consequncia dessa penetrao. Apenas uma
reduzida frao da mo de obra disponvel absorvida pela empresa fornea; os salrios pagos a essa
mo de obra no so determinados pelo nvel de produtividade da empresa, e sim pelas condies de
vida prevalecentes na regio. Salientamos, tambm, que era de esperar que a populao aumentasse
sua taxa de crescimento. Como a empresa capitalista est ligada regio onde se localizou quase que
exclusivamente como um agente criador de massa de salrios, seria necessrio que o montante dos
pagamentos ao fator trabalho alcanasse grande importncia relativa para provocar modificaes na
estrutura econmica. O fenmeno , at certo ponto, idntico ao observado na primeira fase do
desenvolvimento da economia capitalista, quando o sistema artesanal preexistente ia sendo destrudo e
absorvido. Fase anterior ao momento em que o setor capitalista, em expanso, absorveria a totalidade
ou quase totalidade dos recursos de mo de obra, permitindo que os salrios reais, antes determinados
em funo das condies preexistentes de vida, passem a ser condicionados pelo nvel de
produtividade. Ainda assim a similitude aparente, pois a empresa capitalista que penetra em uma
regio de velha colonizao e estrutura econmica arcaica no se vincula, dinamicamente, a esta
ltima, pelo simples fato de que a massa de lucros por ela gerados no se integra na economia local.
O dinamismo da economia capitalista resulta, em ltima instncia, do papel que nela desempenha a
classe empresarial qual cabe utilizar de forma reprodutiva uma parte substancial da renda em
permanente processo de formao. J nos referimos ao fato de que o consumo da classe capitalista
determinado por fatores institucionais e, praticamente, independe de flutuaes, a curto prazo, no
nvel da renda global. este, por certo, o elemento mais estvel no dispndio da coletividade. Por
outro lado, o consumo dos assalariados tem a determin-lo o nvel global de emprego, cabendo-lhe um
papel ancilar no processo de desenvolvimento. Assim sendo, o que garante o dinamismo economia
capitalista a forma como se utiliza a massa de renda que reverte aos empresrios e que estes
poupam. Ora, trata-se de uma parcela que no se vincula regio onde est localizada a empresa: sua
utilizao depende, quase exclusivamente, das condies prevalecentes na economia a que pertence o
capital. Considere-se o caso dos capitais ingleses invertidos em empresas produtoras de ch, borracha
ou metais, no Sudeste da sia. A renda gerada por essas empresas integra-se em parte na economia

local, em parte na economia inglesa. provvel que a parcela correspondente economia local seja
maior que a outra. Mas, a cota-parte que permanece ligada economia inglesa que detm as
caractersticas dinmicas do sistema capitalista. Com efeito: numa substancial proporo a massa de
poupana, que todos os anos a economia inglesa necessita transformar em capacidade produtiva,
deriva de rendas provenientes de empresas localizadas em todas as partes do mundo.
As observaes do pargrafo anterior explicam por que a expanso do comrcio internacional no
sculo XIX expanso decorrente do desenvolvimento industrial da Europa no determinou uma
propagao, na mesma escala, do sistema capitalista de produo. O deslocamento da fronteira
econmica europeia traduziu-se, quase sempre, na formao de economias hbridas em que um ncleo
capitalista passava a coexistir, pacificamente, com uma estrutura arcaica. Na verdade, era raro vermos
o chamado ncleo capitalista modificar as condies estruturais preexistentes, pois estava ligado
economia local apenas como elemento formador de uma massa de salrios. Somente quando o tipo de
empresa requeria a absoro de grande nmero de assalariados como foi o caso das plantaes de
ch, no Ceilo, e de borracha, na Birmnia que o efeito da organizao capitalista sobre a
economia local assumia maior importncia. Se a oferta de mo de obra local era relativamente
escassa, como ocorreu nesses dois pases, apresentava-se, desde cedo, a possibilidade de elevao do
salrio real, ainda que tal tendncia pudesse ser parcialmente anulada e assim ocorreu nos dois
casos citados mediante a importao de mo de obra proveniente de pases de baixo nvel de vida.
Contudo, apesar dessa melhora de condies de vida, no se registrava uma modificao estrutural no
sistema econmico, isto , no se dava o passo fundamental exigido para criao de uma economia
tipicamente capitalista. E desde o momento em que as condies externas deixaram de permitir que
continuasse a expandir-se, naqueles pases, a produo de ch ou borracha, criou-se uma situao de
equilbrio em um nvel permanente de subemprego de fatores, que seria inconcebvel numa economia
tipicamente capitalista. Como os salrios esto determinados pelas condies de subsistncia e,
portanto, alta a margem de lucro a empresa fica em condies de absorver fortes quedas de
preos, razo pela qual o nvel de emprego pouco flutua. As quedas de preos, ao afetarem, de
preferncia, a margem de lucro, concentram seus efeitos na prpria renda inglesa, na qual esto
integrados os lucros da empresa. Mutatis mutandis, a recuperao dos preos e a etapa de bonana
passam quase despercebidas no pas onde se localiza a empresa, a menos que fatores de outra ordem
aconselhem a utilizar os maiores lucros para expandir o negcio na prpria regio onde so auferidos.
A deciso relativa a uma possvel ampliao dos negcios tomada de Londres, em funo dos
interesses da economia inglesa, no seu conjunto. Eis por que, no obstante os chamados ncleos
capitalistas serem relativamente fortes, em economias como a do Ceilo ou das repblicas centroamericanas, estas continuam a comportar-se como estruturas pr-capitalistas.
No seria justo, entretanto, supor que as economias hbridas, a que vimos fazendo referncia, se
comportem em todas as circunstncias como estruturas pr-capitalistas. Em muitos casos e o Brasil
um bom exemplo a massa de salrios no setor ligado ao mercado internacional foi suficiente para
dar carter monetrio a uma importante faixa do sistema econmico. O crescimento dessa faixa
monetria implicou importantes modificaes nos hbitos de consumo, com a penetrao de inmeros
artigos manufaturados de procedncia estrangeira. A diversificao nos hbitos de consumo teve
importantes consequncias para o desenvolvimento posterior da economia. J vimos que o nvel de
emprego, numa economia desse tipo, tende a ser relativamente estvel, embora o valor das
exportaes flutue ao sabor das oscilaes nos preos internacionais das matrias-primas. A
estabilidade da renda monetria interna, em confronto com a instabilidade da capacidade para
importar, cria fortes presses sobre o balano de pagamentos, nas fases de baixa dos preos

internacionais, e dificulta a adoo das regras do padro-ouro. Na medida em que foi crescendo a
importncia relativa da renda monetria, dentro da economia brasileira como resultado da
expanso do setor ligado ao mercado internacional , tendeu a aumentar a presso sobre o balano de
pagamentos, nas fases de baixa dos preos internacionais. Surgiram, assim, condies favorveis
criao de atividades ligadas ao prprio mercado interno. Nas fases de forte declnio dos preos de
exportao, a rentabilidade dos negcios ligados ao mercado interno tende a crescer, em termos
relativos, pois aumentam os preos das mercadorias importadas ao mesmo tempo que se mantm o
nvel da renda monetria.
Quando a atividade exportadora era controlada, sobretudo por capitais nacionais como foi o caso,
no Brasil, durante a expanso cafeeira o problema apresentava outros aspectos de importncia. A
simples existncia de vultosa massa de lucros formados na atividade ligada ao mercado externo abria
novas possibilidades ou criava novos problemas. necessrio ter em conta que esses lucros no
desempenhavam, na economia cafeeira, o mesmo papel que cabia aos lucros de uma economia
industrial. O elemento dinmico da economia cafeeira era a procura externa, e no o volume das
inverses nela realizadas. Se essas inverses se revelassem excessivas, o efeito ltimo podia ser uma
perda de renda real, atravs da baixa de preos. Nas repblicas centro-americanas pde-se observar,
lado a lado, os dois fenmenos: o do efeito da incrustao de empresas estrangeiras no caso das
plantaes de banana e o do efeito de uma expanso controlada por capitais nacionais no caso
das plantaes de caf. O resultado no foi muito distinto, se bem que o caf deu origem a um fluxo de
lucros, alm do de salrios. Lucros que foram invertidos na prpria atividade cafeicultora, na medida
em que a disponibilidade de terras e mo de obra o permitiu. Mas, uma vez esgotadas as
possibilidades de expanso do setor cafeeiro, a experincia demonstrou que os novos capitais nele
formados tendiam antes a expatriar-se que a buscar outros campos de aplicao dentro do sistema.
A experincia brasileira surge como um caso especial, o que se deve sua prpria magnitude. De
fato: dada a grande abundncia de terras aptas para plantar caf e a elasticidade da oferta de mo de
obra,11 as inverses na cafeicultura no encontraram limitao pelo lado da oferta de fatores. Explicase, assim, que se haja formado, desde fins do sculo XIX, uma situao crnica de excesso de oferta e
ao mesmo tempo que fosse possvel controlar, por meios artificiais, essa oferta. Os lucros do setor
cafeicultor, nas fases de prosperidade, tendiam a concentrar-se nesse mesmo setor, sem desempenhar
qualquer papel fundamental, no sentido da modificao da estrutura do sistema. A nica diferena,
com respeito experincia centro-americana, estava em que, havendo oferta elstica de fatores, os
lucros eram invertidos na prpria base que os gerava. E essas volumosas inverses efetuadas no setor
cafeicultor mesmo quando a sua rentabilidade real era relativamente baixa provocavam a
absoro da economia de subsistncia preexistente e financiavam a imigrao europeia, promovendo,
assim, a expanso do setor monetrio dentro da economia. Como as necessidades de manufaturas
desse setor eram bastante elevadas, surgiu um mercado de produtos manufaturados, que justificaria,
mais tarde, a criao de um ncleo industrial, tornando possvel, com o tempo, a transformao
estrutural da economia.
O elemento dinmico, na primeira etapa do desenvolvimento industrial europeu, atuou, conforme
vimos, pelo lado da oferta. A ao empresarial atravs da introduo de novas combinaes de
fatores criou sua prpria procura, na medida em que conseguiu oferecer um produto mais barato e
mais abundante. No caso do desenvolvimento induzido de fora para dentro como foi o brasileiro
formou-se, primeiramente, a procura de manufaturas, satisfeita com importaes. O fator dinmico
atuaria do lado da procura a partir do momento em que esta no pudesse ser satisfeita pela oferta
externa. Por um lado, a estabilidade do nvel da renda monetria, por outro, a instabilidade da

capacidade para importar, agiram, cumulativamente, no sentido de garantir atrativo s inverses

ligadas ao mercado interno. A hbil poltica de controle artificial da oferta de caf, iniciada no
primeiro decnio do sculo XX, deu maior estabilidade capacidade para importar e, muito
provavelmente, afetou de forma negativa o desenvolvimento do ncleo industrial em formao. Mas
note-se que essa poltica tornou mais profunda e de efeitos mais duradouros a crise cafeeira, iniciada
em 1929, precipitando, assim, as transformaes estruturais que vinham se anunciando.
O ncleo industrial, criado com base na procura preexistente de manufaturas antes atendida com
importaes iniciou-se a partir de indstrias ligeiras, produtoras de artigos de consumo geral, como
tecidos e alimentos elaborados. Passam a coexistir, ento, trs setores, dentro da economia: no
primeiro, predominam as atividades de subsistncia e reduzido o fluxo monetrio; no segundo esto
as atividades diretamente ligadas ao comrcio exterior; no terceiro, finalmente, as que se prendem ao
mercado interno de produtos manufaturados de consumo geral. Depara-se-nos, portanto, um tipo de
estrutura econmica subdesenvolvida bem mais complexo que o da simples coexistncia de empresas
estrangeiras com remanescentes de um sistema pr-capitalista. Nas estruturas subdesenvolvidas de
grau inferior, a massa de salrios gerada no setor exportador constitui o nico elemento dinmico. A
expanso do setor exportador engendra um fluxo maior de renda monetria, que torna possvel a
absoro de fatores antes ocupados no setor de subsistncia. Se se mantm estacionrio o setor
exportador, o crescimento da populao forar reduo do salrio real mdio e ao declnio da renda
por habitante.
Nas estruturas subdesenvolvidas mais complexas onde j existe um ncleo industrial ligado ao
mercado interno podem surgir reaes cumulativas, tendentes a provocar transformaes
estruturais no sistema. O fator dinmico bsico continua a ser a procura externa; a diferena est em
que a ao desta multiplicada internamente. Ao crescer a renda monetria, por induo externa,
crescem, tambm, os lucros do ncleo industrial ligado ao mercado interno e aumentam as inverses
nesse ncleo, o que tambm afeta, favoravelmente, o nvel da renda monetria com consequente
reduo da importncia relativa da faixa de subsistncia. Contudo, como a expanso do setor externo
acompanhada de melhora na capacidade de importao, o poder competitivo das importaes aumenta
nessas fases, via de regra reduzindo-se a magnitude real do multiplicador interno da renda. A
diferena maior ocorre, entretanto, na etapa seguinte de contrao da capacidade de importao, ao
declinarem os preos dos produtos exportados. Como a renda monetria se mantm em nvel
relativamente alto, o declnio da capacidade de importao acarreta forte desvalorizao cambial. O
ncleo entra, assim, em etapa de bonana, exatamente na fase de declnio da rentabilidade no setor
exportador. Embora decline o nvel da renda monetria, aumenta a procura de manufaturas de
produo interna, devido desvalorizao cambial, melhorando a rentabilidade no setor ligado ao
mercado interno. Contudo, as possibilidades efetivas de crescimento so frustradas pela reduo da
capacidade de importao. A alta rentabilidade das indstrias ligadas ao mercado interno , em parte,
aparente, pois os preos de reposio dos equipamentos importados crescem com a desvalorizao
cambial. A existncia de uma importante massa de lucros, provenientes de atividades ligadas ao
mercado interno, numa etapa de aumento relativo dos preos de equipamentos industriais, faz surgir
uma tendncia a inverter capitais nas atividades menos dependentes das importaes, tais como as
construes residenciais. Como essas inverses no provocam modificaes permanentes na estrutura
de emprego da coletividade, o seu aumento relativo tende, em ltima instncia, a frear o prprio
processo de crescimento.
A etapa superior do subdesenvolvimento alcanada quando se diversifica o ncleo industrial e este
fica capacitado a produzir parte dos equipamentos requeridos pela expanso de sua capacidade

produtiva. O fato de se alcanar essa etapa no implica que o elemento dinmico principal passe,
automaticamente, a ser o ncleo industrial ligado ao mercado interno. O processo normal de
desenvolvimento do ncleo industrial ainda o da substituio de importaes; destarte, o elemento
dinmico reside ainda na procura preexistente formada, principalmente, por induo externa e
no nas inovaes introduzidas nos processos produtivos, como ocorre nas economias industriais
totalmente desenvolvidas. No entanto, como o sistema capaz de produzir parte dos bens de capital de
que necessita para expandir sua capacidade produtiva, o processo de crescimento pode continuar por
muito mais tempo, mesmo que haja estancamento da capacidade de importao. O desenvolvimento se
opera, em tais condies, entretanto, com forte presso inflacionria, por uma srie de razes que
observaremos, mais detidamente, em captulos seguintes.
Sintetizando a anlise anterior: o subdesenvolvimento no constitui uma etapa necessria do
processo de formao das economias capitalistas modernas. , em si, um processo particular,
resultante da penetrao de empresas capitalistas modernas em estruturas arcaicas. O fenmeno do
subdesenvolvimento apresenta-se sob formas vrias e em diferentes estdios. O caso mais simples o
da coexistncia de empresas estrangeiras, produtoras de uma mercadoria de exportao, com uma
larga faixa de economia de subsistncia, coexistncia esta que pode perdurar, em equilbrio esttico,
por longos perodos. O caso mais complexo exemplo do qual nos oferece o estdio atual da
economia brasileira aquele em que a economia apresenta trs setores: um, principalmente de
subsistncia; outro, voltado sobretudo para a exportao; e o terceiro, como um ncleo industrial
ligado ao mercado interno, suficientemente diversificado para produzir parte dos bens de capital de
que necessita para seu prprio crescimento. O ncleo industrial ligado ao mercado interno se
desenvolve atravs de um processo de substituio de manufaturas antes importadas, vale dizer em
condies de permanente concorrncia com produtores forneos. Da resulta que a maior preocupao
do industrial local a de apresentar um artigo similar ao importado e adotar mtodos de produo que
o habilitem a competir com o exportador estrangeiro. Por outras palavras, a estrutura de preos, no
setor industrial ligado ao mercado interno, tende a assemelhar-se que prevalece nos pases de
elevado grau de industrializao, exportadores de manufaturas. Assim sendo, as inovaes
tecnolgicas que se afiguram mais vantajosas so aquelas que permitem aproximar-se da estrutura de
custos e preos dos pases exportadores de manufaturas, e no as que permitam uma transformao
mais rpida da estrutura econmica, pela absoro do setor de subsistncia. O resultado prtico disso
mesmo que cresa o setor industrial ligado ao mercado interno e aumente sua participao no
produto, mesmo que cresa, tambm, a renda per capita do conjunto da populao que a estrutura
ocupacional do pas se modifica com lentido. O contingente da populao afetada pelo
desenvolvimento mantm-se reduzido, declinando muito devagar a importncia relativa do setor cuja
principal atividade a produo para subsistncia. Explica-se, deste modo, que uma economia em que
a produo industrial j alcanou elevado grau de diversificao, e tem uma participao no produto
que pouco se distingue da observada em pases desenvolvidos, apresente uma estrutura ocupacional
tipicamente pr-capitalista e que grande parte de sua populao esteja alheia aos benefcios do
desenvolvimento.
Como fenmeno especfico que , o subdesenvolvimento requer um esforo de teorizao autnomo.
A falta desse esforo tem levado muitos economistas a explicar, por analogia com a experincia das
economias desenvolvidas, problemas que s podem ser bem equacionados a partir de uma adequada
compreenso do fenmeno do subdesenvolvimento. A tendncia ao desequilbrio no balano de
pagamentos daquelas que, falta de um marco terico adequado, mais tm sido incorretamente
formuladas e mal interpretadas nos pases de economia subdesenvolvida, como no caso do Brasil.

* Captulo 4 de Desenvolvimento e subdesenvolvimento. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1961.

1 Kaldor, A Model of Economic Growth, The Economic Journal, dez. 1957. Formulaes idnticas da teoria do crescimento
econmico encontram-se em Harrod, An Essay in Dynamic Theory, Economic Journal, mar. 1939 ; e Towards a Dynamic
Economics. Londres: Macmillan, 1949. E tambm em Domar, Capital Expansion, Rate of Growth and Employment, Econometrica,
abr. 1946; e Expansion and Employment, American Economic Review, mar. 1947. Grande parte da extensa literatura sobre a teoria
do crescimento econmico, publicada nos ltimos dez anos, constitui simples refinamento do modelo bsico estruturado por Harrod e
Domar.
2 Para os dados relativos produo e aos preos dos tecidos de algodo na Inglaterra, desde o comeo da Revoluo Industrial, ver
W. W. Rostow, The Process of Economic Growth. Londres: Oxford University Press, 1953.
3 Entenda-se: o do produto real no setor monetrio. Mas como a destruio do artesanato significava tambm a substituio de
atividades de subsistncia por atividades integradas no mercado, a renda monetria crescia, por isso mesmo, mais que o produto real.
4 Em outras palavras: toda vez que ocorre uma reduo de custos nas indstrias de bens de consumo e, consequentemente, um
aumento de lucratividade nesse setor, a procura de equipamentos, para expanso de capacidade produtiva que se origina nesse setor,
determina um aumento da presso da procura no setor de bens de capital.
5 Sobre as misses de espionagem enviadas pelos ingleses ao continente, particularmente Itlia, para copiar os equipamentos txteis
mais avanados, ver Paul Mantoux, The Industrial Revolution in the Eighteenth Century. Londres: Jonathan Cape, 1928.
6 Para uma reconsiderao recente desse problema ver E. J. Hobsbawm, The British Standard of Living 1790-1850, The Economic
History, ago. 1957.
7 Os preos mdios dos tecidos de algodo produzidos na Inglaterra baixaram quatro quintos entre 1790-1800 e 1840-50. Ver W. W.
Rostow, op. cit., apndice II.
8 Para uma anlise deste ponto ver N. Kaldor, Alternative Theories of Distribution, Review of Economic Studies, mar. 1956.
9 Para uma anlise aguda das inter-relaes entre o grau de mecanizao e a escolha de tecnologia, ver Joan Robinson, The
Accumulation of Capital. Londres: Macmillan, 1956.
10 Para uma anlise da interdependncia do desenvolvimento econmico da Inglaterra e dos Estados Unidos, no sculo XIX, ver, do
autor, Formao econmica do Brasil. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1959, em particular o captulo XVIII.
11 A primeira fase de grande expanso cafeeira no Brasil terceiro quartel do sculo passado teve como base a mo de obra que
havia permanecido semiutilizada, na regio mineira, desde que entrara em decadncia a economia do ouro; na segunda etapa de
expanso ltimo quartel do sculo passado o problema da mo de obra foi resolvido mediante a imigrao europeia; a
expanso dos anos 1920, 1940 e 1950 fez-se com base na absoro de excedente de mo de obra, proveniente de Minas Gerais e dos
estados do Nordeste.

Interao entre decises

e estruturas*

TIPOLOGIA DAS DECISES MOTORAS

A anlise das estruturas que esboamos anteriormente preocupa-se, essencialmente, com os

mecanismos de propagao de certas decises econmicas s quais se atribui um determinado grau de
autonomia. Esse tipo de anlise tende a apresentar os processos econmicos como decorrentes de
decises totalmente autnomas e de decises totalmente induzidas, o que, evidente, constitui uma
primeira aproximao da realidade. Podemos distinguir pelo menos trs grupos de decises
econmicas, suscetveis de manifestar certo grau de autonomia e, portanto, de assumir um papel
motor no processo de desenvolvimento. So elas as decises:
a) relacionadas com o plano de utilizao da renda destinada ao consumo imediato e que pode ser
parcialmente poupada essas decises constituem a substncia da teoria do comportamento do
consumidor;
b) relacionadas com a transformao de um conjunto de recursos econmicos em outro conjunto de
recursos considerado mais raro com elas se preocupa a teoria da produo; e
c) relacionadas com a alocao, em funo de um horizonte temporal, do produto no destinado ao
consumo imediato e que deve ser utilizado para expandir a capacidade produtiva estas decises,
estudadas em relao com as anteriores, constituem a matria da teoria do desenvolvimento.
A classificao das decises apoia-se, naturalmente, em uma tipologia dos agentes econmicos que
tende a ser estabelecida de acordo com as convenincias da anlise. Ao teorizar com base em um tipo
nico de consumidor e em uma firma-padro, como o fazem os neoclssicos, estabelece-se a mais
elementar das tipologias possveis de agentes econmicos. Na anlise dos problemas do
desenvolvimento torna-se muitas vezes indispensvel introduzir diferena entre consumidores de
distintos nveis de renda, entre empresrios industriais e agrcolas, entre proprietrios de bens naturais
necessrios produo e de capital financeiro, entre o organizador da transformao econmica e o
inovador de formas de transformao etc.
Para tomar uma deciso qualquer, um agente econmico necessita de certa quantidade de
informaes, cuja importncia varia de acordo com o alcance da deciso. Por outro lado, toda deciso
, ela mesma, fonte de certo nmero de informaes. Dessa forma, pode-se conceber a deciso, seja
como elemento de uma cadeia, seja como centro de irradiao capaz de influenciar o comportamento
de outros agentes. Na primeira hiptese, d-se nfase ao fato de que a deciso constitui, at certo
ponto, resposta a uma situao social dada; na segunda hiptese, pe-se o acento no fato de que uma
deciso capaz de modificar certa situao social.
Grande parte das decises econmicas so simplesmente respostas a situaes dadas. Como o
mercado que define essas situaes, diz-se que tais decises so provocadas pelo mecanismo dos
preos. Entretanto, as decises de maior importncia, do ponto de vista da teoria do desenvolvimento,
conforme j vimos, so tomadas por agentes que supem dispor de mais informaes do que as
produzidas pelos mercados e se creem em condies de poder modificar o curso dos acontecimentos

prefigurados por esses mercados.

A diversidade dos agentes econmicos, seja que os consideremos do ponto de vista de suas funes,
ou de suas dimenses, um reflexo do grau alcanado pela diviso do trabalho social. Mas pelo fato
mesmo de ser uma criao da diviso do trabalho num todo social, o agente econmico no pode ser
considerado isoladamente. Para defini-lo necessrio observ-lo como parte de um todo, com respeito
a este ou s suas partes. O que se entende por todo depende, evidentemente, dos objetivos da anlise.
A economia mundial um todo, e neste caso os agentes so naes ou grandes unidades organizadas
em escala internacional. Com base no critrio geogrfico ser possvel descer at o nvel de uma
pequena cidade. Muitas outras famlias de conjuntos econmicos podem ser definidas, partindo de
outros tantos critrios. Entretanto, tendo em conta que o objetivo final das decises econmicas a
satisfao das necessidades de uma coletividade, o conjunto mais significativo para a anlise do
comportamento dos agentes econmicos aquele que compreenda o maior nmero de agentes
responsveis pela satisfao das necessidades de uma coletividade. Esse conjunto , tambm, aquele
cuja estrutura reflete o processo de diviso social do trabalho de forma mais completa. Como nas
sociedades modernas o Estado-nao a forma de organizao sociopoltica mais importante, so as
economias nacionais que servem de base ao estudo do desenvolvimento econmico.

O MERCADO E A TEORIA DA INFORMAO

Mercado um conceito amplo que abarca distintos mecanismos destinados a recolher, elaborar e
transmitir informaes a serem utilizadas pelos agentes econmicos. Essas informaes so diversas
ou apresentadas de forma distinta conforme o agente seja um consumidor, um empresrio, um
comprador de ttulos etc. Mas a eficcia da deciso depender sempre da qualidade e da oportunidade
das informaes a que tem acesso o agente. Os mercados produzem um fluxo permanente de
informaes, na forma de indicadores que so uma traduo sinttica de milhares de dados. A
linguagem simblica representada por esses indicadores no apenas sintetiza grandes quantidades de
dados, mas, principalmente, d um sentido preciso a esses dados, transformando-os em informaes.
A teoria das informaes, em que se apoia o estudo dos mercados, parte de uma ideia simples: todo
elemento informativo deve ser codificado, traduzido em mensagem e a transmisso desses elementos
se realiza por intermdio de canais cuja capacidade o elemento essencial do sistema de informaes.
A codificao dever permitir a quantificao das informaes, e a unidade nesse sistema de medida
a quantidade de informaes que nos permite escolher entre duas opes perfeitamente caracterizadas,
reconhecendo a verdadeira. Os mercados elaboram e transmitem grandes quantidades de informaes.
Assim, uma bolsa de mercadorias est preparada para recolher, no mnimo de tempo, dados em
grandes quantidades, originrios das mais diversas fontes, que so elaborados para codificao e
traduo em mensagens precisas.
A anlise econmica neoclssica no se limita a ver nos mercados mecanismos de compilao,
elaborao e transmisso de informaes. Pretende identificar neles autnticos centros produtores de
decises. J observamos que um grande nmero de decises econmicas podem ser interpretadas
como simples reaes de agentes econmicos a situaes que se configuram nas informaes
produzidas pelo mercado. Partindo dessa constatao, a anlise neoclssica tendeu a transformar o
agente econmico em um dispositivo de resposta automtica, integrando-o no mecanismo do mercado,
que passa a ser o centro produtor de decises. Dessa forma, o agente econmico desaparece como
entidade autnoma, ou melhor, sua autonomia apenas se manifesta quando ele atua de forma

irracional, no cumprindo exatamente o seu papel como pea de um mecanismo. Assim

compreendidos, os mercados passam a ser apresentados como mecanismos cibernticos, isto , com
capacidade no somente de recolher, elaborar e transmitir informaes, mas tambm aptos a reagir em
face de uma situao dada produzida pelas mesmas informaes , levando realizao de um
determinado programa. Nessa concepo, os agentes individuais no tm qualquer possibilidade de
modificar nem a curva da procura nem a da oferta, o que permite definir uma posio de equilbrio
geral em que todas as decises so produzidas automaticamente. O sistema econmico seria, assim,
um imenso mecanismo ciberntico, enquadrado num meio natural inerte, que a partir de dados
tcnicos e psicolgicos (as preferncias dos consumidores), produz informaes para si mesmo, toma
decises com base nessas informaes e alimenta um fluxo contnuo de informaes com dados
derivados daquelas decises.

A CRTICA DE MYRDAL AO CONCEITO

DE EQUILBRIO

A tendncia da anlise neoclssica a ver no sistema econmico um conjunto de automatismos

articulados uma decorrncia da posio dominante que nessa anlise desempenhado pelo conceito
de equilbrio.
natural, portanto, que se tenha posto em dvida a prpria validade desse conceito como categoria
do pensamento econmico. A ideia de equilbrio, to enraizada no pensamento econmico, no se
funda na observao da realidade social. Foi, na verdade, tomada de emprstimo mecnica racional,
na qual a toda ao corresponde uma reao igual em sentido contrrio. Adotado esse enfoque, somos
levados a descobrir, em toda iniciativa, foras responsveis pela ruptura de uma situao de equilbrio
e pelo impulsionamento de outras foras tendentes a restabelecer um novo equilbrio.
Entretanto, se partirmos da observao direta da realidade econmica, dificilmente poderemos
reduzi-la a modelos em que a cada ao corresponde uma reao tendente a anul-la. O fenmeno
econmico tem como base uma deciso ou um conjunto de decises de agentes com uma funo social
especfica. No seria fcil explicar a procura como uma reao oferta, nem vice-versa. Com efeito,
oferta e procura so dois fenmenos autnomos, derivados da diviso social do trabalho, o que no
impede que se influenciem mutuamente. A oferta a expresso da vontade de certos agentes
econmicos que pretendem participar de forma privilegiada na repartio do produto social. Uma
modificao autnoma do comportamento dos agentes responsveis pela procura no provoca
necessariamente reao da oferta para restabelecer o equilbrio. Diversas reaes podem ter lugar.
perfeitamente possvel que certos agentes procurem tirar proveito da situao, modificando a
distribuio da renda em benefcio prprio ou mesmo forando uma alterao permanente na forma do
mercado.
Gunnar Myrdal nos lembra que na suposio de equilbrio estvel aplicada realidade social, o que
est errado a ideia mesma de que o processo social se realiza na direo de um equilbrio.1 Com
efeito, a realidade parece mostrar-nos o contrrio dessa tendncia ao equilbrio: toda varivel exgena
provoca uma cadeia de reaes cujo sentido, de maneira geral, se confunde com o da varivel mesma.
Se o sentido do primeiro vetor vem a ser modificado, muito provavelmente houve interferncia de
outra deciso autnoma. Uma modificao numa varivel, diz-nos Myrdal, leva outras variveis a se
transformarem de tal maneira, que as modificaes secundrias reforam a modificao primria, com
efeitos tercirios anlogos sobre a varivel primria, e assim por diante. Assim, os processos sociais

tendem a apresentar-se sob a forma de reaes causais em cadeia, ou seja, cumulativamente. Da a

tendncia concentrao que se observa em todos os processos econmicos. Henri Fayol, pioneiro da
teoria da organizao da atividade econmica, j nos chamara a ateno para o fato de que a
tendncia concentrao um fenmeno de ordem natural.**
A importncia do enfoque de Myrdal deriva de que nos permite tratar uma deciso econmica como
o ponto de partida de uma ao, cujo resultado final pode ser uma modificao de tipo estrutural. Em
vez de dar nfase ao aspecto resposta da deciso o que implica imutabilidade da matriz estrutural
considera-se em primeiro plano sua fora motora, ou capacidade de propagao. Do ponto de vista
do estudo do desenvolvimento, essa mudana de enfoque tem grande alcance, pois as decises passam
a ser consideradas como ponto de partida de um processo irreversvel, cujo estudo comparativo
permitir classificar as mesmas decises. Analisando as cadeias de reaes provocadas por decises
autnomas, ser possvel identificar fatores que aumentam ou reduzem sua capacidade de irradiao.
Myrdal distinguiu os efeitos de propagao e os de retrocesso.

OS EFEITOS DE ARRASTO E DE PROPULSO

E AS MACRODECISES

O estudo das decises, do ngulo das reaes em cadeia por elas provocadas, foi retomado por Albert
Hirschman2 de forma mais sistemtica. Preocupou-se ele com as estratgias adotadas pelos agentes
cujas decises so responsveis pela formao de capital. Essas estratgias no seriam independentes
do grau de desenvolvimento alcanado por um sistema econmico. Com efeito, conforme vimos ao
estudar os quadros de insumo-produto, a cadeia de reaes provocada por uma deciso no setor da
procura final depende, essencialmente, da complexidade alcanada pela estrutura econmica.
Hirschman distingue dois tipos de cadeia de reaes provocadas por uma deciso de inverso: o efeito
de arrasto (backward linkage) e o efeito de propulso (forward linkage). O primeiro efeito funda-se
em que toda atividade produtiva cria certa procura de insumos (mo de obra, matrias-primas,
equipamentos, servios de vrias ordens etc.), e o segundo reflete o fato de que a nova produo
(inclusive subprodutos e as economias externas criadas) pode representar insumos potenciais para
outras atividades. Uma atividade econmica que se limita a extrair um bem natural praticamente no
tem efeito de arrasto e aquela que produz algo diretamente para o consumidor final tem o mnimo de
efeito propulsor. Adicionando os dois efeitos em cada caso concreto, torna-se possvel classificar as
decises de inverso em funo de sua capacidade para provocar modificaes estruturais favorveis
ao desenvolvimento.3
O problema da eficcia das decises econmicas foi tambm considerado, de um ponto de vista
original, por Franois Perroux,4 que ps em evidncia o fato de que as variveis macroeconmicas
carecem de originalidade fora de sua expresso ex post. So elas o resultado da compatibilizao, por
diversos meios, de decises tomadas por uma multiplicidade de agentes econmicos. Analisando a
importncia relativa de diferentes tipos de agentes, Perroux pe em evidncia o fato de que as
decises no existem isoladamente, e sim so parte integrante de planos que ligam o presente ao
passado e ao futuro. Tais planos, elaborados com base em um conhecimento limitado do
comportamento de outros agentes, resultam ser total ou parcialmente incompatveis uns com os
outros, quando entram em fase de efetivao. Em face dessa situao, cada agente procurar mobilizar
os meios ao seu alcance para atingir seus prprios objetivos, pondo assim em marcha fatores que

condicionam o comportamento dos demais. De antemo, dificilmente um agente poder saber at que
ponto seu plano incompatvel com outros. Somente o desenrolar dos acontecimentos por em
evidncia, ex post, a medida dessa incompatibilidade. Tampouco tem o agente conscincia plena do
fato de que, forando a efetivao de seu plano, ele est limitando as possibilidades de efetivao de
outros planos. Quando um agente interessado ou no em certo plano est capacitado para prever
e identificar ex ante as incompatibilidades entre planos concorrentes, e emprega formas de coao,
pblica ou privada, para tornar compatveis ou concordantes os referidos planos, configura-se o caso
de uma macrodeciso.
As macrodecises, segundo Perroux, so fatores decisivos na estruturao das atividades
econmicas. O funcionamento de uma economia no se processa pela adaptao das microdecises
aos preos. Nem mesmo pelo simples conflito de microplanos incompatveis. Contm ele a
antecipao global de uma unidade complexa que, em face de outras unidades, atua como se sua
deciso fosse prefervel s lutas entre todas. A macrodeciso tomada seja pelo Estado, seja por
outra unidade dominante, e se funda em uma previso global, isto , numa avaliao antecipada do
resultado final da cadeia de reaes. Ela s possvel porque certos agentes esto em condies de
exercer um efeito de dominao sobre os demais.5
medida que avanamos na elaborao de uma teoria das decises econmicas, afastamo-nos do
enfoque neoclssico, inclusive dos elementos deste que se transferiram para a anlise keynesiana.
Keynes abandonou o dispositivo do equilbrio geral como ponto de partida da anlise, a fim de
formular uma teoria da determinao do nvel de emprego da capacidade produtiva. Trata-se de um
esforo de generalizao terica, que permitiu introduzir o conceito de equilbrio de subemprego, mas
que, no essencial, permanece dentro do quadro da anlise tradicional que se concentra na identificao
dos valores de equilbrio das variveis de um sistema. A atual teoria do crescimento, tanto na
formulao keynesiana como na neoclssica, constitui igualmente um desdobramento desse tipo de
anlise: seu objetivo estabelecer as condies de um equilbrio dinmico,6 ou seja, identificar os
valores que tomam as variveis, considerado seu comportamento no tempo, a partir de dados
estruturais aos quais se atribui certa estabilidade. Foi o estudo do desenvolvimento que permitiu
desviar a ateno dos valores de equilbrio das variveis para a identificao dos elementos estruturais
que condicionam o comportamento dos agentes responsveis pelas decises estratgicas. A
importncia do trabalho de Myrdal est em que ele levou a uma reviso das prprias categorias
analticas. As decises econmicas mais significativas, longe de provocar reaes tendentes a anular o
impulso inicial, pem em marcha processos cumulativos no sentido desse impulso; sendo assim, os
supostos valores de equilbrio das variveis so uma abstrao sem correspondncia na realidade, que
tendem a ocultar os aspectos mais significativos do comportamento dos agentes econmicos.
Hirschman prosseguiu na mesma direo ao analisar o processo de irradiao das decises econmicas
estratgicas e ao pr em evidncia a correlao que existe entre a eficcia dessas decises e o grau de
diversificao j alcanado pela estrutura econmica. Perroux, por sua vez, assinalou a importncia de
certos agentes na ordenao das atividades econmicas e na transformao das estruturas, pondo em
evidncia o fenmeno de poder que subjacente s relaes econmicas. Dessa forma, diferena do
enfoque tradicional, que se preocupa essencialmente em descobrir automatismos, o estudo do
desenvolvimento tende a concentrar-se na caracterizao das estruturas, na identificao dos agentes
significativos e nas interaes entre determinadas categorias de decises e as estruturas. Estas
condicionam o processo de irradiao e a eficcia das decises no espao e no tempo, como vimos ao
analisar os efeitos de arrasto e propulso, mas ao mesmo tempo so por elas modificadas.

* Captulo 8 de Teoria e poltica do desenvolvimento econmico. So Paulo: Paz e Terra, 2000. (Primeira edio: 1967.)
** Henri Fayol, Administration industrielle et gnrale. Paris: Dunot, 1947. (Primeira edio: 1916.)
1 Gunnar Myrdal, Economic Theory and Under-Developed Regions. Londres: Methuen, 1964, pp. 12 ss. (Primeira edio: 1957.)
[Edio brasileira: Teoria econmica e regies subdesenvolvidas. Trad. de Ewaldo Corra Lima. Rio de Janeiro: Saga, 1960.]
2 Albert O. Hirschman, The Strategy of Economic Development. New Haven: Yale University Press, 1964. (Primeira edio: 1958.)
3 As decises econmicas podem igualmente ser classificadas em funo de levarem ou no em considerao elementos aleatrios.
Assim, as decises de um empresrio que estabelece seu plano de produo no curto prazo provocam uma srie de outras decises
que so simples decorrncias das anteriores, em funo de certos parmetros conhecidos. A previso de todas essas decises, nas
quais no interferem elementos aleatrios, constitui um programa. Por outro lado, as decises do empresrio com respeito a seu
plano de expanso a longo prazo tm implcitas mltiplas opes que se efetivaro em funo de circunstncias que somente se
definiro no futuro. O conjunto dessas decises condicionais constitui uma estratgia. A programao e a definio de estratgia so
tcnicas constantemente utilizadas pelos agentes que tomam decises econmicas. Cf. Pierre Mass, Le Plan ou lantihasard . Paris:
Gallimard, 1955. Ver tambm Howard Raiffa, Decision Analysis: Introductory Lectures on Choices under Uncertainty . Reading:
Addison-Wesley, 1968.
4 Franois Perroux: na obra citada, ver o captulo Les Macro-dcisions. [Lconomie du XX sicle. 2. ed. Paris: Presses
Universitaires de France, 1964.]
5 Outro enfoque desse problema proporcionado pela teoria dos conflitos, a qual define para cada agente um espao de
comportamento. O conflito considerado como uma situao de comportamento na qual os partidos (unidades de comportamento)
tm conscincia da incompatibilidade de suas posies futuras potenciais. Cf. Kenneth E. Boulding, Conflict and Defense: A General
Theory. Nova York: Harper & Brothers, 1962.
6 Em anlise econmica esttica o valor que toma uma varivel qualquer em qualquer momento determinado exclusivamente pelas
coexistncias, isto , pelos valores tomados por outras variveis do sistema nesse momento. Em anlise dinmica, o valor de uma
varivel em um momento dado depende do valor tomado por essa e outras variveis do sistema em um ou vrios momentos do
passado. Cf. Jan Tinbergen, Econometrics. Londres: George Allen & Unwin, 1950. Essa diferena nos mtodos de anlise est na
linha do enfoque clssico de Ferdinand de Saussurre, que distingue: a) o eixo das simultaneidades, concernente a relaes entre
coisas coexistentes e que exclui toda interveno do tempo, e b) o eixo das sucessividades, com respeito ao qual no se considera
mais que uma coisa de cada vez, mas no qual esto situadas todas as coisas da primeira ordem com suas mudanas. Da a diferena
entre anlise sincrnica e anlise diacrnica. Cf. Ferdinand de Saussurre, Cours de linguistique gnrale. 5. ed. Paris: Payot, 1960.
(Primeira edio: 1913.)

Alienao do poder econmico*

A questo dos capitais estrangeiros, examinada no contexto da organizao geral do sistema

econmico, apresenta dois aspectos que merecem particular ateno: o de sua insero na estrutura de
poder que prevalece ou tende a prevalecer na sociedade, e o de sua participao na apropriao dos
aumentos de produtividade. Tradicionalmente, capital estrangeiro significava a propriedade
estrangeira de ativos existentes no pas, em grande parte ttulos de renda fixa. Hoje em dia, capital
estrangeiro significa principalmente o controle por grupos estrangeiros de parte do sistema de
decises que comanda a atividade econmica. a partir desse segundo enfoque que examinaremos o
problema.
Para todos ns, formados na tradio que estabelece uma ntida diferena entre o direito pblico e o
privado, a natureza mesma do sistema de poder que prevalece hoje nos pases industrializados algo
difcil de definir. Vemos, de um lado, um conjunto de instituies que constituem o poder pblico, e,
de outro, a massa de pessoas jurdicas de direito privado, entre as quais esto as empresas
responsveis pela organizao das atividades econmicas. O empresrio, de acordo com a doutrina
econmica tradicional, um agente que toma decises a partir de dados proporcionados pelo mercado,
portanto independentes de sua vontade. Visando otimizar a remunerao de certa quantidade de
capital, ele participa do processo de transformao que constitui a atividade econmica, com
antecipaes, ou seja, formulando hipteses sobre o comportamento futuro de determinadas
variveis econmicas. Na funo de antecipador, que implica necessariamente assumir risco, est o
fundamento de legitimidade da apropriao que o empresrio faz de parte do incremento da renda.
A teoria considera parte a situao do monopolista, cujo exemplo extremo o prestador de um
servio pblico. Como este, respeitando certa margem, pode estabelecer o nvel da prpria renda, e em
detrimento do interesse pblico, sua fonte da legitimidade do poder no pode vir seno do Estado. No
nosso propsito discutir o regime de concesso de servios de utilidade pblica, e sim recordar que a
concepo privatista da empresa inseparvel da ideia de economia de mercado. Essa concepo nos
diz que o empresrio um agente organizador da atividade produtiva, que atua nos limites
rigorosamente estabelecidos pelos mercados nos quais ele se abastece de fatores ou coloca os seus
produtos. Ter mais ou menos xito medida que for mais ou menos eficaz na transformao dos
recursos postos sua disposio, e medida que for mais ou menos perspicaz na previso do
comportamento futuro dos mercados onde atua.
A empresa do tipo referido continua a prevalecer em importantes faixas da atividade econmica,
mas ocupa posio declinante no setor industrial, particularmente nas atividades em que o progresso
tecnolgico foi mais intenso. A grande empresa industrial, pelas razes que j expusemos, tende a
exercer forte influncia nos mercados em que atua. J assinalamos que a maioria dos setores
significativos da atividade industrial, nos Estados Unidos, esto controlados por um pequeno grupo de
empresas, o que decorrncia natural da evoluo tecnolgica. A grande empresa siderrgica, que
depende do fornecimento de minrio de ferro, procurar naturalmente controlar a produo de
algumas fontes dessa matria-prima ou firmar contratos que garantam o abastecimento a longo prazo.
Ademais, procurar entender-se com os grandes consumidores de produtos siderrgicos para
assegurar-se uma clientela, ou procurar criar condies que lhe permitam liderar o mercado. Em

sntese: essa grande empresa um centro controlador de certo nmero de mercados, ou seja, um
centro de planejamento com ascendncia sobre certas faixas da atividade econmica e pouca
semelhana tem com a imagem tradicional do empresrio capitalista que arrisca seu capital em
condies de incerteza duplamente aleatrias: insegurana dos mercados e da conjuntura geral.
Se as grandes empresas lideram os mercados e planejam a mdio e longo prazos importantes setores
da atividade econmica, evidente que os lucros que obtm so, grosso modo, determinados por elas
mesmas, o que obedece a certas regras, tidos em conta a presso salarial, a poltica fiscal e os planos
de expanso da empresa em questo. esta uma afirmao de carter geral e rigorosamente certa
apenas para um nmero limitado de empresas. Aquelas que definem o seu comportamento em
articulao com outras enfrentaro limitaes adicionais. Estudos empricos tm demonstrado que a
grande massa das empresas mdias e pequenas fixam os seus preos (e, portanto, os lucros) em funo
do que estabelecem as empresas que lideram os mercados. Em grande nmero de casos, as empresas
trabalham para outras, quase sempre maiores, sendo os preos fixados pelo comprador em funo de
custos de produo estimados e mais uma margem de lucro arbitrada. Em sntese: medida que a
economia capitalista foi superando as recesses peridicas, e o progresso tecnolgico favoreceu as
economias de escala de produo, a atividade industrial passou a ser controlada por grandes empresas,
isto , por organizaes que planejam suas atividades a prazo longo e que tendem a condicionar o
comportamento das demais.
A evoluo que vimos de descrever transformou a grande empresa em importante centro de
decises, cujo comportamento interessa setores significativos, ou mesmo o conjunto, da coletividade
A velha questo da interferncia de pessoas fsicas e jurdicas de direito privado nos centros
tradicionais do poder pblico passou para segundo plano, sem contudo perder seu significado. O
centro das atenes voltou-se para as novas formas que o sistema de poder assume, cuja estrutura foi
integrando mltiplas instituies que continuam a ser catalogadas como de direito privado. Referindose aos Estados Unidos, onde esse problema se apresenta com toda nitidez, John Galbraith nos lembra
que as decises tomadas por empresas como a General Motors, a General Electric e vrias outras tm
muito mais influncia sobre a populao de seu pas do que as decises tomadas pela maioria dos
centros que formam a estrutura tradicional do poder pblico.1 Essa constatao tem levado muitos
autores americanos a indagar sobre a fonte de legitimidade desse poder que vem sendo exercido pelas
grandes empresas, conforme j assinalamos.
Para completar o quadro que vimos de esboar, convm lembrar que na grande empresa moderna
existe uma ntida separao entre a propriedade do capital e o controle da administrao. S
excepcionalmente um grupo de acionistas se apresenta bastante articulado para exercer controle
efetivo sobre a direo da empresa. ponto pacfico da jurisprudncia americana que a assembleia de
acionistas e a direo da empresa so duas entidades independentes, que a direo no agente dos
acionistas e no est obrigada a seguir suas instrues. A assembleia de acionistas pode substituir a
diretoria, mas, uma vez instalada, esta passa a ser autnoma. Como, na prtica, os acionistas em sua
maioria passam procurao diretoria para que tome as decises que julgue conveniente, a direo
das grandes empresas se apresenta, para usar as palavras do professor Berle, como uma oligarquia que
se autoperpetua automaticamente. O grupo dirigente, em geral, no controla seno uma nfima parte
do capital das grandes empresas. Nos Estados Unidos, no que se refere s sociedades annimas
industriais, essa parte no muito superior a 2%. Entretanto, seria ingnuo imaginar que essa
oligarquia est constituda por pessoas sem riqueza pessoal. Tendo em conta que as diretorias das
grandes empresas se autoatribuem salrios e gratificaes extremamente elevados, natural que esses
executivos estejam em condies de acumular um patrimnio pessoal, que via de regra investido em

mltiplas empresas, no necessariamente do mesmo grupo.

Tambm seria ingnuo imaginar que o poder na grande empresa moderna monopolizado pelos
elementos que se situam mais alto na hierarquia do sistema de decises. O carter cada vez mais
especializado e o peso crescente, no quadro da grande empresa, da inovao tecnolgica, das anlises
prospectivas, das relaes com o poder pblico, da ao visando condicionar o comportamento dos
clientes, das relaes de pessoal e, principalmente, a diversidade funcional e geogrfica da frente de
ao, requerem uma descentralizao de decises e provocam um grau de difuso do poder na prpria
empresa. Em outras palavras, o sistema de direo das empresas est estruturado. evidente que a
direo da General Motors do Brasil, ou do Mxico, no se limita a traduzir em planos operacionais o
que decide a cabea da organizao; ela toma iniciativas e, dentro de certos limites, pode condicionar
decises de mais alto nvel. Entretanto, tambm evidente que, acima de tudo, se preserva a unidade
de propsitos, e que, como estrutura de poder, a General Motors uma empresa americana com
atuao em uma rea multinacional.
O poder que a grande empresa exerce mais comumente observado do ngulo de sua capacidade
para condicionar o comportamento dos consumidores. Trata-se, nesse caso, de uma consequncia
natural da posio que ocupam as grandes empresas como centros criadores ou aproveitadores das
inovaes tecnolgicas. Em uma economia em expanso, os padres de consumo tendem a modificarse permanentemente e uma caracterstica da sociedade industrial moderna que ela no se preparou
para orientar esse processo de transformao dos hbitos de consumo. Tradicionalmente, cabia s
chamadas elites exemplares dar essa orientao, se bem que em condies de mudana social muito
mais lenta. Nas condies atuais de rpida transformao dos padres de consumo em uma ampla
frente da sociedade, as chamadas elites, o demi-monde, os parvenus, os snobs perderam a sua funo
de correias de transmisso dos padres de comportamento. Em nenhuma parte o poder pblico tomou
plena conscincia dessa situao de carncia em nenhuma parte se chegou a criar um Ministrio da
Beleza, por exemplo. Coube s empresas preencher, bem ou mal, essa lacuna. Que o fizeram de forma
muito imperfeita, est a a civilizao do consumo para demonstr-lo. No seria descabido afirmar
que existe uma correlao positiva entre o nvel de consumo das massas modernas e a pobreza
imaginativa com que os homens utilizam os frutos de seu trabalho.
Contudo, a face mais importante do poder que exercem as grandes empresas a que diz respeito
apropriao dos frutos dos aumentos de produtividade. Na medida em que uma grande empresa est
em condies de controlar determinado setor da atividade econmica, mesmo que o faa articulada
com outras, tambm est em condies de interferir no processo de distribuio da renda social. Isto
particularmente verdade quando h rpido progresso tecnolgico, pelo simples fato de que a empresa
o instrumento pelo qual as inovaes tecnolgicas se inserem no sistema econmico. Tem-se
argumentado que as empresas no poderiam alcanar os padres superiores de planejamento que
apresentam se tivessem de se submeter aos acasos dos mercados de capitais. A verdade que a
legislao fiscal por toda parte favoreceu essa transferncia do processo de captao da poupana das
instituies financeiras para as empresas responsveis diretas pelos investimentos. A grande empresa
moderna, ao planejar as suas atividades a mdio e longo prazos, incorpora aos preos que pretende
impor a margem normal de dividendos a distribuir e a outra margem de lucros a reter. Os lucros
retidos e os fundos de depreciao devem assegurar a cobertura financeira bsica dos planos de
expanso.
J antes da Segunda Guerra Mundial, as empresas americanas financiavam mais de metade de sua
expanso com lucros retidos, e hoje o fazem quase a 100%. Os fundos de amortizao desempenham
nesse processo um papel igualmente importante. Em condies de rpido progresso tcnico, uma

empresa que se limita a repor seu equipamento j est em condies de aumentar sua produtividade.
Como a durabilidade econmica de um equipamento incerta, a anuidade de amortizao tem apenas
um significado fiscal, assumindo a forma de um acordo entre a administrao arrecadadora e a
empresa, mediante o qual se fixa a vida terica do equipamento. Na maioria dos pases, com vistas a
acelerar o progresso tecnolgico, esse acordo se faz em bases extremamente generosas para a
empresa.
Quando se observa de perto o mecanismo de financiamento da expanso da empresa moderna
reinvestimento de fundos que ela mesma acumula depois de haver remunerado todos os fatores que
utiliza , depreende-se com nitidez o seu carter de centro de poder. Com efeito, somente porque
estamos presos a certos esquemas jurdicos vemos uma diferena essencial entre um imposto sobre a
produo de automveis e a fixao de uma margem de lucro adicional, feita pela empresa produtora,
visando financiar o seu plano de expanso. Em sntese, a empresa moderna ocupa uma posio
estratgica no sistema econmico, que lhe permite interferir na distribuio da renda. Via de regra
esse poder utilizado para induzir a coletividade a realizar uma poupana, da qual a empresa se
apropria.
Numa economia desenvolvida, conforme j vimos, essa apropriao compensada pela difuso dos
frutos do progresso tecnolgico no conjunto da coletividade. Nas economias subdesenvolvidas no se
formam espontaneamente canais de difuso, o que responde pela concentrao da renda.
As observaes que vimos de fazer em torno do papel da grande empresa numa economia industrial
nos ajudam a compreender o significado real dos investimentos estrangeiros existentes em um pas
como o Brasil. No se pode reduzir esse problema propriedade de ativos, pois a propriedade das
aes de qualquer grande empresa estrangeira cabe a milhares de acionistas informados sobre a
cotao de suas aes na bolsa, mas com pouca noo sobre onde esto localizadas as suas fbricas.
O que realmente interessa o comportamento dessas empresas como elementos de um sistema de
poder, porquanto as filiais so controladas pela administrao da matriz e no pelos acionistas. Acima
de tudo, est a questo da captao da poupana. Em uma economia com as caractersticas da
brasileira, em que as taxas de salrios pouca relao tm com as elevaes de produtividade, as
empresas esto em situao privilegiada para reter em sua totalidade os benefcios do progresso
tecnolgico. Em outras palavras: nessa economia, o problema criado pela captao e apropriao de
poupana coletiva pela empresa tem uma gravidade ainda maior, pois os setores em que mais rpido
o progresso tecnolgico esto controlados por grandes empresas estrangeiras. Tidos em conta os dois
fatores reteno pela empresa dos frutos do progresso tecnolgico e controle por grupos
estrangeiros das empresas que operam nos setores de vanguarda tecnolgica impe-se a concluso
de que tanto a industrializao como a assimilao do progresso tecnolgico favorecem o controle do
sistema econmico por grupos estrangeiros.
Ademais, existe a questo da autonomia e da coerncia do sistema de decises econmicas. Se umas
poucas dezenas de grupos estrangeiros controlam, por suas filiais, grande parte do setor moderno da
economia do pas, que grau de autonomia corresponde aos centros nacionais de deciso? No devemos
esquecer que as filiais das empresas estrangeiras esto inseridas no sistema de poder vigente no pas
que as acolhe, ao mesmo tempo que so parte integrante de conjuntos cujos centros principais se
situam em outro pas. Esse carter ambguo da empresa estrangeira compromete necessariamente a
eficcia dos centros nacionais de deciso. No esse um problema especfico do Brasil. Mesmo no
Canad, cujo desenvolvimento em grande parte obra de empresas estrangeiras, e onde sempre
prevaleceu a doutrina mais liberal a esse respeito, se est tomando conscincia da desarticulao que
significa para um sistema econmico depender de decises tomadas no estrangeiro em setores

fundamentais.
Os problemas que vimos de referir so dos mais complexos entre os que cabe considerar em uma
poltica de desenvolvimento nacional. A economia de qualquer pas, mas particularmente a de um pas
subdesenvolvido, necessita assimilar o progresso tecnolgico numa frente mais ampla possvel. Ora,
alienados pelas iluses do laissez-faire, muitos desses pases no se prepararam para enfrentar o
problema. Conforme j observamos, o progresso tecnolgico tem sido no Brasil uma consequncia do
desenvolvimento e no o seu motor, um subproduto de certos investimentos e no algo inerente ao
processo de formao de capital. falta de uma poltica de fomento e disciplina da assimilao do
progresso tecnolgico, chegou-se a uma situao em que empresas estrangeiras so as principais
beneficirias do avano da tcnica que se assimila. Trata-se de problema que requer uma abordagem
global, no quadro de uma poltica visando fomentar a criao e a adaptao de novas tcnicas, bem
como sua assimilao.
Tanto a questo da apropriao da poupana coletiva, por meio dos fundos de amortizao e dos
chamados lucros retidos, como a do exerccio de um poder de crescente ilegitimidade, somente
podero encontrar soluo no quadro de uma transformao do estatuto da empresa em geral, levando
em conta as caractersticas especficas da grande empresa e, mais ainda, da grande empresa
estrangeira. Como conciliar a necessria autonomia das empresas e seu acesso a fontes seguras de
financiamento com a difuso em benefcio da coletividade dos frutos do progresso tecnolgico? Como
evitar que o poder que algumas delas exercem extrapole os limites definidos por rgos mandatados
para interpretar o interesse pblico? Ou ainda, como assegurar que empresas estrangeiras pautem o
seu comportamento pelas diretrizes estabelecidas por rgos orientadores da economia nacional?
Esse problema tem muitas faces, e est longe de ns a pretenso de abord-las exaustiva e
cabalmente. Antes de tudo, convm lembrar que a apropriao de poupana coletiva, realizada pela
empresa no seu esforo de crescimento, favorece em ltima instncia o acionista, elemento passivo no
processo de desenvolvimento. A soluo desse aspecto do problema ter de ser encontrada atravs de
uma frmula que permita coletividade recuperar os frutos dessa poupana e participar dos benefcios
do progresso tcnico sem afetar o processo de crescimento da empresa. Em outras palavras, parte
substancial do incremento do valor real dos ativos, decorrente do investimento dos fundos de
depreciao, e outra no menos importante dos lucros retidos, deveriam ser transformadas em
certificados de participao emitidos em favor de instituies ligadas pesquisa bsica e tecnolgica,
formao de quadros mdios e superiores, e ao investimento de infraestrutura. O argumento que
surge de imediato que tal poltica desencorajaria os investimentos estrangeiros no pas.
Qual a significao real desses investimentos? A mdia anual dos investimentos diretos lquidos
norte-americanos no Brasil, no perodo de 1962 a 1965, no foi muito superior a 10 milhes de
dlares, ao passo que os investimentos financiados com lucros retidos (no contadas as reservas de
depreciao) se aproximaram de 90 milhes de dlares, anualmente. O grosso dos verdadeiros
investimentos estrangeiros que se realizam em nosso pas assume a forma de emprstimos a longo
prazo ou de financiamentos a mdio prazo de equipamentos adquiridos no estrangeiro. No devemos
esquecer que a assimilao da tecnologia moderna pode igualmente ser feita, na maioria dos casos,
mediante o licenciamento de patentes e contratos de assistncia tcnica. Em realidade, tem sido essa a
forma principal de propagao da tcnica nos pases de industrializao mais rpida. O Japo tem se
apoiado essencialmente no licenciamento de patentes, conservando em mos de grupos nacionais o
poder efetivo de deciso. Nesse pas, onde a assimilao da tecnologia se fez com uma rapidez sem
paralelo, o sistema nacional de decises preservou o mximo de autonomia.
A busca de uma legitimidade para o poder que exercem as grandes empresas tende a ocupar posio

central nas reflexes dos reformadores sociais desta gerao. A ortodoxia marxista, que pretendia
solucionar o problema por um controle central das decises, foi contestada pela prpria experincia
daqueles que a aplicaram. Os custos sociais de uma rgida planificao centralizada so hoje
demasiadamente conhecidos. A experincia das prprias empresas indica que certas decises podem
ser centralizadas com vantagem, enquanto outras, apenas a custos crescentes. No distinto o
problema que se coloca quanto ao conjunto de um sistema econmico. As decises que visam
modificar a estrutura do sistema por exemplo, aumentar a importncia relativa das indstrias de
bens de capital, ampliar o horizonte espacial requerem um elevado grau de centralizao. Como
essas decises condicionam parcialmente todas as demais, pode-se dizer que o planejamento,
realizado por rgos que interpretem legitimamente o interesse pblico, constitui uma das formas de
dar legitimidade s decises tomadas pelas empresas. Em outras palavras: medida que as empresas
atuam conforme as diretrizes de um plano governamental, se assemelham a agentes do governo. Esse
vnculo se manifesta com nitidez no caso do empreiteiro que contrata a execuo de uma obra pblica
ou no de uma empresa que explora como concessionria um servio pblico. muito menos ntido no
caso de uma empresa que, seguindo indicaes do planejamento geral, programa os seus
investimentos. No resta dvida, entretanto, de que o planejamento, ao condicionar o poder de deciso
das empresas a objetivos de interesse pblico, estabelece uma base para legitimar o poder que elas
exercem.
Uma segunda face desse mesmo problema o poder que tm as empresas para condicionar o
comportamento das massas consumidoras. Como as grandes empresas baseiam sua concorrncia
essencialmente na inovao dos produtos, a massa consumidora tende a ser saturada de propaganda e
os seus hbitos de consumo moldados por departamentos de promoo de vendas ocasionalmente
distantes dos hbitos locais. Talvez seja este o aspecto mais predatrio do exerccio do poder pelas
grandes empresas.
A terceira face do problema o sistema de gesto das empresas. Preservar sua autonomia no
significa preservar a situao de privilgio desfrutada pela oligarquia que se autoperpetua na empresa.
Esta, concebida como independente de seus acionistas, um ente coletivo que se define por uma
unidade de propsito e por uma estruturao dos elementos que a compem. Seu poder real, no que
respeita ao quadro funcional, conforme j observamos, em parte descentralizado. Contudo, a
ascenso dentro da empresa se faz por cooptao em uma estrutura de poder tipicamente oligrquica.
A soluo ter de ser buscada em um sistema de cogesto, que permita a constituio de um conselho
diretor com elementos indicados pela massa trabalhadora, pelos quadros tcnico-administrativos e
pelos elementos que controlam a empresa tradicionalmente. Estes ltimos seriam, em certos casos,
representantes diretos de um grupo de acionistas; em outros, representariam outra empresa ligada
anterior. O que importa que o rgo que dirige a empresa no seja um grupo que se autoperpetue e
que manipule uma massa de acionistas invisveis. Teria ele de surgir do corpo social da empresa, que
lhe acordaria um mandato. No se trata de ter no conselho de direo um representante dos
trabalhadores, isto , algum com acesso s informaes que interessam aos trabalhadores e
preocupado apenas com a defesa de seus interesses. Trata-se de participar da direo da empresa como
um todo e interpretar os seus interesses como um todo. Imaginemos o caso de uma empresa com
capital amplamente pulverizado, cuja estrutura limita o poder dos acionistas de se desfazer de suas
aes em bolsa. Assim, no h nenhuma razo para que a direo da empresa no esteja plenamente
integrada com o seu corpo social. A cogesto tende, nesse caso extremo, a assumir a forma de
autogesto. No caso de filial estrangeira, evidentemente, esta ltima etapa no seria alcanada.
As observaes que vimos de fazer tem o seu alcance limitado s grandes empresas. Mas no

devemos esquecer que umas poucas centenas de empresas controlam de dois teros a trs quartos do
parque industrial de qualquer pas razoavelmente industrializado. No caso das estrangeiras, essas
observaes se aplicam na sua plenitude e visam a dois objetivos gerais: a) a reteno no pas e a
transferncia para a populao dos frutos do progresso tcnico assimilado pela empresa; b) a
nacionalizao da direo mediante a integrao com o corpo social. Imaginemos, como hiptese de
trabalho, que, uma vez pagos dividendos adequados ao capital investido pelos no residentes
supondo que todos os acionistas na fase inicial sejam estrangeiros , 50% dos lucros retidos sejam
transformados em ttulos, correspondentes a aes preferenciais, sem direito a voto e no negociveis
em bolsa, emitidas em benefcio exclusivo de um instituto nacional de desenvolvimento, e 50% na
forma de aes ordinrias distribudas ao pessoal e diretoria, de acordo com critrios a ser definidos.
Os diretores e quadros superiores estrangeiros que regressarem aos seus pases venderiam em bolsa as
aes que houvessem acumulado. O capital da empresa tenderia a nacionalizar-se, e os vnculos entre
o corpo social e a direo a estreitar-se. Seria de esperar que as relaes entre a empresa e sua antiga
matriz evolussem, no sentido de fechar contratos para utilizao de patentes e de assistncia tcnica
em casos especiais. Tratando-se de uma empresa com real autonomia, esses contratos no seriam to
leoninos como muitas vezes so os atuais. O objetivo seria internalizar a empresa, que sempre ser um
centro de decises e uma pea do sistema de poder.

* Captulo V.7 de Razes do subdesenvolvimento. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2003. Edio revista de O poder econmico
e seu exerccio por empresas controladas do estrangeiro, captulo do livro A hegemonia dos Estados Unidos e o subdesenvolvimento
da Amrica Latina. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1973.
1 Cf. J. K. Galbraith, The New Industrial State. Londres: H. Hamilton, 1967.

O mito do desenvolvimento
econmico*

Se deixamos de lado as conjecturas e nos limitamos a observar o quadro estrutural presente do sistema
capitalista, vemos que o processo de acumulao tende a ampliar o fosso entre um centro em crescente
homogeneizao e uma constelao de economias perifricas, cujas disparidades continuam a
acentuar-se. Com efeito, a crescente hegemonia das grandes empresas na orientao do processo de
acumulao traduz-se, no centro, por uma tendncia homogeneizao dos padres de consumo e, nas
economias perifricas, por um distanciamento das formas de vida de uma minoria privilegiada com
respeito massa da populao. Essa orientao do processo de acumulao , por si s, suficiente para
que a presso sobre os recursos no reprodutveis seja substancialmente inferior que est na base das
projees alarmistas a que fizemos antes referncia.
Cabe distinguir dois tipos de presso sobre os recursos. A primeira est ligada ideia de freio
malthusiano: refere-se disponibilidade de terra arvel a ser utilizada no contexto da agricultura de
subsistncia. Nos pases em que o padro de vida de uma grande parte da populao se aproxima do
nvel de subsistncia, a disponibilidade de terras arveis (ou a possibilidade de intensificar o seu
cultivo mediante pequenos aumentos de custos de produo em termos de mo de obra no
especializada) fator decisivo na determinao da taxa de crescimento demogrfico. No h dvida de
que o acesso s terras pode ser dificultado por fatores institucionais e que a oferta local de alimentos
pode ser reduzida pela ampliao de culturas de exportao. Nos dois casos, aumenta a presso sobre
os recursos, se existe uma densa populao rural dependente da agricultura de subsistncia. Os efeitos
desse tipo de presso sobre os recursos somente se propagam quando a populao tem a possibilidade
de emigrar: de maneira geral, eles se esgotam dentro das fronteiras de cada pas. O que interessa
assinalar que esse tipo de presso sobre os recursos pode provocar calamidades em reas
delimitadas, como atualmente ocorre no Sahel africano, mas em pouco afeta o funcionamento do
conjunto do sistema.
O segundo tipo de presso sobre os recursos causado pelos efeitos diretos e indiretos da elevao
do nvel de consumo das populaes, e est estreitamente ligado orientao geral do processo de
desenvolvimento. O fato de que a renda se mantenha consideravelmente concentrada nos pases de
mais alto nvel de vida agrava a presso sobre os recursos que gera, necessariamente, o processo de
crescimento econmico. Tambm se pode afirmar que a crescente concentrao da renda no centro do
sistema, isto , a ampliao do fosso que separa a periferia desse centro, constitui fator adicional do
aumento da presso sobre os recursos no reprodutveis. Com efeito, se fosse mais bem distribudo no
conjunto do sistema capitalista, o crescimento dependeria menos da introduo de novos produtos
finais e mais da difuso do uso de produtos mais conhecidos, o que significaria um menor coeficiente
de desperdcio. A capitalizao tende a ser tanto mais intensa quanto mais o crescimento esteja
orientado para a introduo de novos produtos finais, vale dizer, para o encurtamento da vida til de
bens j incorporados ao patrimnio das pessoas e da coletividade. Dessa forma, a simples
concentrao geogrfica da renda, em benefcio dos pases que gozam de mais alto nvel de consumo,
engendra maior presso sobre os recursos no reprodutveis. Se o primeiro tipo de presso sobre os

recursos localizado e cria o seu prprio freio, o segundo cumulativo e exerce presso sobre o
conjunto do sistema. As projees alarmistas do estudo The Limits to Growth ** se referem
essencialmente a esse segundo tipo de presso. As relaes entre a acumulao de capital e a presso
sobre os recursos, que esto na base das projees, se fundam em observaes empricas e podem ser
aceitas como uma primeira aproximao vlida. O que no se pode aceitar a hiptese, tambm
implcita nessas projees, segundo a qual os atuais padres de consumo dos pases ricos tendem a
generalizar-se em escala planetria. Esta hiptese est em contradio direta com a orientao geral
do desenvolvimento que se realiza atualmente no conjunto do sistema, da qual resulta a excluso das
grandes massas que vivem nos pases perifricos das benesses criadas por esse desenvolvimento. Ora,
so exatamente esses excludos que formam a massa demogrfica em rpida expanso.
A populao do mundo capitalista est formada nestes anos 1970 por aproximadamente 2,5 bilhes
de indivduos. Desse total, cerca de 800 milhes vivem no centro do sistema, e 1,7 bilho em sua
periferia. A tendncia evolutiva desses dois conjuntos populacionais est definida em suas linhas
fundamentais e no existe evidncia de que venha a modificar-se no correr dos prximos decnios em
consequncia de um ou outro tipo de presso sobre os recursos, a que nos referimos. Sendo assim, e se
se exclui a hiptese de um fluxo migratrio substancial da periferia para o centro, de admitir que a
populao do conjunto de pases cntricos alcance dentro de um sculo 1,2 bilho de habitantes. A
opinio de que essa massa demogrfica tende a estabilizar-se nos prximos decnios aceita pela
maioria dos estudiosos da matria. O quadro formado pelo segundo subconjunto demogrfico muito
mais complexo em sua dinmica. A presso sobre os recursos de primeiro tipo desempenha, neste
caso, papel fundamental. Contudo, se se tem em conta a estrutura de idade dessa populao, da qual
cerca de metade se encontra atualmente abaixo da idade de procriao, parece fora de dvida que as
taxas de natalidade se mantero elevadas por algumas geraes. essa uma das consequncias da
orientao do desenvolvimento que, ao concentrar a renda em benefcio dos pases ricos e das
minorias ricas dos pases pobres, reduz o efeito da elevao do nvel de renda na taxa de natalidade,
com respeito ao conjunto do sistema. Pode-se admitir como provvel que, no correr do prximo
sculo, a populao da periferia dobre a cada 33 anos, o que significa que ela passar de 1,7 bilho
para 13,6 bilhes. Sendo assim, a populao dos pases cntricos se multiplicaria por 1,5, e a dos
pases perifricos por oito, do que resultaria que o conjunto da populao passaria de 2,5 bilhes para
14,8 bilhes, ou seja, se multiplicaria por 5,9.
No que diz respeito presso sobre os recursos do segundo tipo, isto , a presso cumulativa capaz
de gerar tenses no conjunto do sistema, interessa menos a diviso entre centro-periferia do que a
diviso entre aqueles que se beneficiam do processo de acumulao de capital e aqueles cuja condio
de vida somente afetada por esse processo de forma marginal ou indireta. Ou seja, mais importante
o fosso que a atual orientao do desenvolvimento cria dentro dos pases perifricos do que o outro
fosso que existe entre estes e o centro do sistema. As informaes relativas distribuio da renda nos
pases perifricos pem em evidncia que a parcela da populao que reproduz as formas de consumo
dos pases cntricos reduzida. Ademais, essa parcela no parece elevar-se de forma significativa
com a industrializao. O fundo do problema simples: o nvel de renda da populao dos pases
cntricos , em mdia, cerca de dez vezes mais elevado do que o da populao dos pases perifricos.
Portanto, a minoria que nestes pases reproduz as formas de vida dos pases cntricos deve dispor de
uma renda cerca de dez vezes maior do que a renda per capita do prprio pas. Mais precisamente: a
parcela mxima da populao do pas perifrico em questo que pode ter acesso s formas de vida dos
pases cntricos de 10%. Nesta situao-limite, o resto da populao, 90%, no poderia sobreviver,
pois sua renda seria zero. No caso tpico da presente situao na periferia, entre um tero e a metade

da renda apropriada pela maioria que reproduz os padres de vida dos pases cntricos, e a outra
parte (entre metade e dois teros) se divide de forma mais ou menos desigual com a massa da
populao; nesse caso, a minoria privilegiada no pode ir muito alm de 5% da populao do pas. Os
5% de privilegiados da periferia correspondem, presentemente, a 85 milhes de pessoas; destarte, o
conjunto da populao que exerce efetiva presso sobre os recursos alcana 885 milhes. No quadro
das projees que fizemos, esse subconjunto populacional alcanaria, dentro de um sculo, 1,88
bilho. Desta forma, enquanto a populao do mundo capitalista aumentaria 5,9 vezes, a do conjunto
populacional que efetivamente exerce presso sobre os recursos aumentaria 2,1 vezes. Se a populao
que exerce forte presso sobre os recursos dobrar, e, ademais, se a renda mdia dessa populao
tambm dobrar antes que o ponto de relativa saturao na utilizao dos recursos no renovveis for
alcanado, temos que admitir que essa presso muito provavelmente crescer cerca de quatro vezes no
correr do prximo sculo. Cabe acrescentar que essa presso quatro vezes maior se realiza sobre uma
base de recursos substancialmente menor. Contudo, seria irrealista imaginar que um ritmo de
crescimento dessa ordem na presso sobre os recursos constitui algo fora da capacidade de controle do
homem, mesmo na hiptese de que a tecnologia continue a ser orientada em sua concepo e
utilizao por empresas privadas. Esta afirmao no implica desconhecer que essa uma presso
considervel, cabendo assinalar que parte crescente dela se exercer sobre os recursos atualmente
localizados na periferia do sistema.
Outro dado importante a assinalar o crescente peso da minoria privilegiada dos pases perifricos
no conjunto da populao que desfruta de alto nvel de vida no sistema capitalista. Sendo menos de
10% atualmente, a participao dessa minoria tenderia a superar um tero na projeo que fizemos.
Ora, se se tem em conta que os Estados da periferia muito provavelmente estaro em condies de
apropriar-se de uma parcela maior da renda do conjunto do sistema, mediante a valorizao dos
recursos no reprodutveis e da mo de obra que exportam, a hiptese que formulamos de
estabilizao, em nvel de 5%, do grupo privilegiado deve ser considerada como um mnimo. Se a
melhora nos termos de intercmbio permite que os 5% se elevem a 10%, a minoria privilegiada da
periferia superaria em nmero a populao do centro do sistema. Esta tendncia tambm operaria para
reduzir a presso sobre os recursos, pois a ampliao do nmero dos que tm acesso aos altos nveis
de consumo significa que o crescimento se est realizando no sentido de maior difuso dos padres de
consumo j conhecidos.
O aumento relativo do nmero de privilegiados dos pases perifricos no impede, entretanto, que se
mantenha e aprofunde o fosso que existe entre eles e a maioria da populao de seus respectivos
pases. Com efeito, se observamos o sistema capitalista em seu conjunto, vemos que a tendncia
evolutiva predominante no sentido de excluir nove pessoas em dez dos principais benefcios do
desenvolvimento; e se observamos em particular o conjunto dos pases perifricos, constatamos que a
a tendncia no sentido de excluir dezenove pessoas em vinte. Essa massa crescente de excludos, em
termos absolutos e relativos, que se concentra nos pases perifricos, constitui por si mesma um fator
de peso na evoluo do sistema. No se pode ignorar a possibilidade de que ocorram em determinados
pases, e mesmo de forma generalizada, mutaes no sistema de poder poltico, sob a presso dessas
massas, com modificaes de fundo na orientao geral do processo de desenvolvimento. Quaisquer
que sejam as novas relaes que se constituam entre os Estados dos pases perifricos e as grandes
empresas, a nova orientao do desenvolvimento teria que ser num sentido muito mais igualitrio,
favorecendo as formas coletivas de consumo e reduzindo o desperdcio provocado pela extrema
diversificao dos atuais padres de consumo privado dos grupos privilegiados. Nesta hiptese, a
presso sobre os recursos muito provavelmente se reduziria.

O horizonte de possibilidades evolutivas que se abre aos pases perifricos , sem dvida, amplo.
Num extremo, perfila-se a hiptese de persistncia das tendncias que prevaleceram no ltimo quarto
de sculo intensa concentrao da renda em benefcio de reduzida minoria. No centro, est o
fortalecimento das burocracias que controlam os Estados na periferia tendncia que vem se
manifestando no perodo recente , e que leva a uma melhora persistente dos termos de intercmbio
e a uma ampliao da minoria privilegiada em detrimento do centro do sistema; no outro extremo,
surge a possibilidade de modificaes polticas de fundo, sob a presso das crescentes massas
excludas dos frutos do desenvolvimento, o que tende a acarretar mudanas substantivas na orientao
do processo de desenvolvimento. Esta terceira possibilidade, combinada com a melhora persistente
dos termos de intercmbio, corresponde ao mnimo de presso sobre os recursos, assim como a
persistncia das tendncias atuais concentrao da renda engendra o mximo de presso.
A concluso geral que surge que a hiptese de extenso ao conjunto do sistema capitalista das
formas de consumo que prevalecem atualmente nos pases cntricos no tem cabimento dentro das
possibilidades evolutivas aparentes desse sistema. E essa a razo pela qual uma ruptura cataclsmica,
num horizonte previsvel, carece de verossimilhana. O interesse principal do modelo que leva a essa
previso de ruptura cataclsmica est em que ele proporciona uma demonstrao cabal de que o estilo
de vida criado pelo capitalismo industrial sempre ser o privilgio de uma minoria. O custo, em
termos de depredao do mundo fsico, desse estilo de vida de tal forma elevado que toda tentativa
de generaliz-lo levaria inexoravelmente ao colapso de toda uma civilizao, pondo em risco a
sobrevivncia da espcie humana. Temos assim a prova cabal de que o desenvolvimento econmico
a ideia de que os povos pobres podem algum dia desfrutar das formas de vida dos atuais povos
ricos simplesmente irrealizvel. Sabemos agora de forma irrefutvel que as economias da
periferia nunca sero desenvolvidas no sentido de similares s economias que formam o atual centro
do sistema capitalista. Mas como desconhecer que essa ideia tem sido de grande utilidade para
mobilizar os povos da periferia e lev-los a aceitar enormes sacrifcios para legitimar a destruio de
formas de culturas arcaicas, para explicar e fazer compreender a necessidade de destruir o meio fsico,
para justificar formas de dependncia que reforam o carter predatrio do sistema produtivo? Cabe,
portanto, afirmar que a ideia de desenvolvimento econmico um simples mito. Graas a ela, tem
sido possvel desviar as atenes da tarefa bsica de identificao das necessidades fundamentais da
coletividade e das possibilidades que abre ao homem o avano da cincia, para concentr-las em
objetivos abstratos como so os investimentos, as exportaes e o crescimento. A importncia
principal do modelo de The Limits to Growth haver contribudo, ainda que no haja sido seu
propsito, para destruir esse mito, seguramente um dos pilares da doutrina que serve de cobertura
dominao dos povos dos pases perifricos.

* Captulo I-5 de O mito do desenvolvimento econmico. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1974.
** D. H. Meadows et al., The Limits to Growth. Nova York: Universe Books, 1972. Relatrio encomendado pelo Clube de Roma.

Subdesenvolvimento e dependncia:
as conexes fundamentais*

Uma observao mesmo superficial da histria moderna pe em evidncia que formaes sociais
assinaladas por grande heterogeneidade tecnolgica, marcadas desigualdades na produtividade do
trabalho entre reas rurais e urbanas, uma proporo relativamente estvel da populao vivendo no
nvel de subsistncia, e crescente subemprego urbano, isto , as chamadas economias
subdesenvolvidas esto intimamente ligadas forma como o capitalismo industrial cresceu e se
difundiu desde seus comeos. A Revoluo Industrial a acelerao no processo de acumulao de
capital e o aumento na produtividade do trabalho ocorridos entre os anos 70 do sculo XVIII e os anos
70 do sculo XIX teve lugar no seio de uma economia comercial em rpida expanso, na qual a
atividade de mais alta rentabilidade muito provavelmente era o comrcio exterior. O efeito combinado
do incremento de produtividade nos transportes reduo dos fretes a longa distncia e da
insero no comrcio de um fluxo de novos produtos originrios da indstria deu origem a um
complexo sistema de diviso internacional do trabalho, o qual acarretaria importantes modificaes na
utilizao dos recursos em escala mundial. Para compreender o que chamamos hoje em dia de
subdesenvolvimento faz-se necessrio identificar os tipos particulares de estruturas socioeconmicas
surgidas naquelas reas onde o novo sistema de diviso internacional do trabalho permitiu que
crescesse o produto lquido mediante simples rearranjos no uso da fora de trabalho disponvel.
A nossa hiptese central a seguinte: o ponto de origem do subdesenvolvimento so os aumentos de
produtividade do trabalho engendrados pela simples realocao de recursos visando obter vantagens
comparativas estticas no comrcio internacional. O progresso tcnico tanto sob a forma de adoo
de mtodos produtivos mais eficientes como sob a forma de introduo de novos produtos destinados
ao consumo e a correspondente acelerao no processo de acumulao (ocorridos principalmente
na Inglaterra durante o sculo antes referido) permitiram que em outras reas crescesse
significativamente a produtividade do trabalho como fruto da especializao geogrfica. Este ltimo
tipo de incremento de produtividade pode ter lugar sem modificaes maiores nas tcnicas de
produo, como ocorreu nas regies especializadas em agricultura tropical, ou mediante importantes
avanos tcnicos no quadro de enclaves, como foi o caso daquelas regies que se especializaram na
exportao de matrias-primas minerais. A insero de uma agricultura num sistema mais amplo de
diviso social do trabalho, ou seja, a transformao de uma agricultura de subsistncia em agricultura
comercial, no significa necessariamente abandonar os mtodos tradicionais de produo. Mas se essa
transformao se faz atravs do comrcio exterior, os incrementos de produtividade econmica podem
ser considerveis. Certo, o excedente adicional assim criado pode permanecer no exterior em sua
quase totalidade, o que constitua a situao tpica das economias coloniais. Nos casos em que esse
excedente foi parcialmente apropriado do interior, seu principal destino consistiu em financiar uma
rpida diversificao dos hbitos de consumo das classes dirigentes, mediante a importao de novos
artigos. Este uso particular do excedente adicional deu origem s formaes sociais atualmente
identificadas como economias subdesenvolvidas.
Desta forma, o capitalismo industrial levou certos pases (os que lideram o processo de

industrializao) a especializar-se naquelas atividades em que mtodos produtivos mais eficientes

penetravam rapidamente, e levou outros a especializar-se em atividades em que essa forma de
progresso tcnico era insignificante, ou a buscar a via da alienao das reservas de recursos naturais
no reprodutveis. A lei das vantagens comparativas, to bem ilustrada por Ricardo com o caso do
comrcio anglo-lusitano, proporcionava uma justificao slida da especializao internacional, mas
deixava na sombra tanto a extrema disparidade na difuso do progresso nas tcnicas de produo,
como o fato de que o novo excedente criado na periferia no se conectava com o processo de formao
de capital. Esse excedente era principalmente destinado a financiar a difuso, na periferia, dos novos
padres de consumo que estavam surgindo no centro do sistema econmico mundial em formao.
Portanto, as relaes entre pases cntricos e perifricos, no quadro do sistema global surgido da
diviso internacional do trabalho, foram desde o comeo bem mais complexas do que se depreende da
anlise econmica convencional.
Aspecto fundamental, que se pretendeu ignorar, o fato de que os pases perifricos foram
rapidamente transformados em importadores de novos bens de consumo, fruto do processo de
acumulao e do progresso tcnico que tinha lugar no centro do sistema. A adoo de novos padres
de consumo seria extremamente irregular, dado que o excedente era apropriado por uma minoria
restringida, cujo tamanho relativo dependia da estrutura agrria, da abundncia relativa de terras e de
mo de obra, da importncia relativa de nacionais e estrangeiros no controle do comrcio e das
finanas, do grau de autonomia da burocracia estatal e de fatos similares. Em todo caso, os frutos dos
aumentos de produtividade revertiam em benefcio de uma pequena minoria, razo pela qual a renda
disponvel para consumo do grupo privilegiado cresceu de forma substancial. Convm acrescentar que
tanto o processo de realocao de recursos produtivos como a formao de capital que a este se ligava
(abertura de novas terras, construo de estradas secundrias, edificao rural etc.), eram pouco
exigentes em insumos importados: o coeficiente de importaes dos investimentos ligados s
exportaes em expanso era baixo. Exceo importante constituiu a construo da infraestrutura
ferroviria, a qual foi financiada do exterior e assumiu parcialmente a forma de enclave produtor de
excedente que no se integrava na economia local. De tudo isso resultou que a margem da capacidade
para importar, disponvel para cobrir compras de bens de consumo no exterior, foi considervel. As
elites locais estiveram, assim, habilitadas para seguir de perto os padres de consumo do centro, a
ponto de perderem contato com as fontes culturais dos respectivos pases.
A existncia de uma classe dirigente com padres de consumo similares aos de pases onde o nvel
de acumulao de capital era muito mais alto e impregnada de uma cultura cujo elemento motor o
progresso tcnico transformou-se, assim, em fator bsico na evoluo dos pases perifricos.
O fato que vimos de referir e no seria difcil comprov-lo com evidncia histrica pe a claro
que, no estudo do subdesenvolvimento, no tem fundamento antepor a anlise no nvel da produo,
deixando em segundo plano os problemas da circulao, conforme persistente tradio do pensamento
marxista. Para captar a natureza do subdesenvolvimento a partir de suas origens histricas
indispensvel focalizar simultaneamente o processo da produo (realocao de recursos dando
origem a um excedente adicional e forma de apropriao desse excedente) e o processo da circulao
(utilizao do excedente ligada adoo de novos padres de consumo copiados de pases em que o
nvel de acumulao muito mais alto), os quais, conjuntamente, engendram a dependncia cultural
que est na base do processo de reproduo das estruturas sociais correspondentes. Certo, o
conhecimento da matriz institucional que determina as relaes internas de produo a chave para
compreender a forma de apropriao do excedente adicional gerado pelo comrcio exterior; contudo, a
forma de utilizao desse excedente, a qual condiciona a reproduo da formao social, reflete em

grande medida o processo de dominao cultural que se manifesta no nvel das relaes externas de
circulao.
Chamaremos de modernizao a esse processo de adoo de padres de consumo sofisticados
(privados e pblicos) sem o correspondente processo de acumulao de capital e progresso nos
mtodos produtivos. Quanto mais amplo o campo do processo de modernizao (e isso inclui no
somente as formas de consumo civis, mas tambm as militares) mais intensa tende a ser a presso no
sentido de ampliar o excedente, o que pode ser alcanado mediante expanso das exportaes, ou por
meio de aumento da taxa de explorao, vale dizer, da proporo do excedente no produto lquido.
Visto o problema de outro ngulo: posto que a presso para adotar novos padres de consumo se
mantm alta ela est condicionada pelo avano da tcnica e da acumulao, e pela correspondente
diversificao do consumo, que se esto operando nos pases cntricos , as relaes internas de
produo tendem a assumir a forma que permite maximizar o excedente. Da que apaream crescentes
presses na balana de pagamentos quando o pas atinge o ponto de rendimento decrescente na
agricultura tradicional de exportao e/ou enfrenta deteriorao nos termos do intercmbio.
A importncia do processo de modernizao na modelao das economias subdesenvolvidas s vem
luz plenamente em fase mais avanada, quando os respectivos pases embarcam no processo de
industrializao; mais precisamente, quando se empenham em produzir para o mercado interno aquilo
que vinham importando. As primeiras indstrias que se instalam nos pases subdesenvolvidos
concorrem com a produo artesanal e se destinam a produzir bens simples voltados para a massa da
populao. Essas indstrias quase no possuem vnculos entre elas mesmas, razo pela qual no
chegam a construir o ncleo de um sistema industrial. em fase mais avanada, quando se objetiva
produzir uma constelao de bens consumidos pelos grupos sociais modernizados, que o problema se
coloca. Com efeito: a tecnologia incorporada aos equipamentos importados no se relaciona com o
nvel de acumulao de capital alcanado pelo pas e sim com o perfil da demanda (o grau de
diversificao do consumo) do setor modernizado da sociedade. Dessa orientao do progresso tcnico
e da consequente falta de conexo entre este e o grau de acumulao previamente alcanado, resulta a
especificidade do subdesenvolvimento na fase de plena industrializao. Ao impor a adoo de
mtodos produtivos com alta densidade de capital, a referida orientao cria as condies para que os
salrios reais se mantenham prximos do nvel de subsistncia, ou seja, para que a taxa de explorao
aumente com a produtividade do trabalho.
O comportamento dos grupos que se apropriam do excedente, condicionado que pela situao de
dependncia cultural em que se encontram, tende a agravar as desigualdades sociais, em funo do
avano na acumulao. Assim, a reproduo das formas sociais, que identificamos com o
subdesenvolvimento, est ligada a formas de comportamento condicionadas pela dependncia.
Abordemos o problema de outro ngulo: nas economias subdesenvolvidas, o fator bsico que governa
a distribuio da renda e, portanto, os preos relativos e a taxa de salrio real no setor em que se
realiza a acumulao e penetra a tcnica moderna, parece ser a presso gerada pelo processo de
modernizao, isto , pelo esforo que realizam os grupos que se apropriam do excedente para
reproduzir as formas de consumo, em permanente mutao, dos pases cntricos. Essa presso d
origem rpida diversificao do consumo e determina a orientao da tecnologia adotada. Ela, mais
do que a existncia de uma oferta elstica de mo de obra, determina o diferencial entre o salrio
industrial e o salrio no setor de subsistncia. Certo, o grau de organizao dos distintos setores da
classe trabalhadora constitui fator importante e responde pelas disparidades setoriais desse
diferencial. Em sntese: dado o nvel de organizao dos distintos setores da classe trabalhadora, a
dimenso relativa do excedente apropriado pelos grupos privilegiados reflete a presso gerada pelo

processo de modernizao.
A industrializao de um pas perifrico tende a tomar a forma de manufatura local daqueles bens de
consumo que eram previamente importados, como bem sabido de todos os estudiosos do chamado
processo de substituio de importaes. Ora, a composio de uma cesta de bens de consumo
determina, dentro de limites estreitos, os mtodos produtivos a ser adotados, e, em ltima instncia, a
intensidade relativa do capital e do trabalho utilizados no sistema de produo. Assim, se a produo
de bens de uso popular que aumenta, recursos relativamente mais abundantes (terra, trabalho no
especializado) tendem a ser mais utilizados e recursos relativamente escassos (trabalho especializado,
divisas estrangeiras, capital) menos utilizados do que seria o caso se fosse a produo de bens
altamente sofisticados, consumidos pelos grupos ricos, a que aumentasse. Expandir o consumo dos
ricos e isto tambm verdade para os pases cntricos de maneira geral significa introduzir
novos produtos na cesta de bens de consumo, o que requer dedicar relativamente mais recursos a
pesquisa e desenvolvimento, ao passo que aumentar o consumo das massas significa difundir o uso
de produtos j conhecidos, cuja produo muito provavelmente est na fase de rendimentos
crescentes. Existe uma estreita correlao entre o grau de diversificao de uma cesta de bens de
consumo, de um lado, e o nvel da dotao de capital por pessoa empregada e a complexidade da
tecnologia, de outro. Mais alto o nvel da renda per capita de um pas, mais diversificada a cesta de
bens de consumo a que tem acesso o cidado mdio desse pas, e mais elevada a quantidade de capital
por trabalhador no mesmo. A hiptese implcita no que dissemos anteriormente significa que as
mesmas correlaes existem com respeito a setores de uma sociedade com diferentes nveis de renda.
O processo de transplantao de padres de consumo, a que deu origem o sistema de diviso
internacional do trabalho imposto pelos pases que lideram a Revoluo Industrial, modelou
subsistemas econmicos em que o progresso tcnico foi inicialmente assimilado ao nvel da demanda
de bens de consumo, isto , mediante a absoro de um fluxo de novos produtos que eram importados
antes de ser localmente produzidos. A dependncia, que a situao particular dos pases cujos
padres de consumo foram modelados do exterior, pode existir mesmo na ausncia de investimentos
estrangeiros diretos. Com efeito: este ltimo tipo de investimento foi raro ou inexistiu durante toda a
primeira fase de expanso do sistema capitalista. O que importa no o controle do sistema de
produo local por grupos estrangeiros, e sim a utilizao dada quela parte do excedente que circula
pelo comrcio internacional. Na fase de industrializao, o controle da produo por firmas
estrangeiras, conforme veremos, facilita e aprofunda a dependncia, mas no constitui a causa
determinante desta. A propriedade pblica dos bens de produo tampouco seria suficiente para
erradicar o fenmeno da dependncia, se o pas em questo se mantm em posio de satlite cultural
dos pases cntricos do sistema capitalista, e se encontra numa fase de acumulao de capital muito
inferior alcanada por estes ltimos.
Pode-se ir ainda mais longe e formular a hiptese de que um tipo semelhante de colonizao cultural
vem desempenhando importante papel na transformao da natureza das relaes de classe nos pases
capitalistas cntricos. A ideia, formulada por Marx, segundo a qual um processo crescentemente
agudo de luta de classes, no quadro da economia capitalista, operaria como fator decisivo na criao
de uma nova sociedade, para ser vlida requer, como condio sine qua non, que as classes pertinentes
estejam em condies de gerar vises independentes do mundo. Em outras palavras: a existncia de
uma ideologia dominante (que, segundo Marx, seria a ideologia da classe dominante em ascenso) no
deveria significar a perda total de autonomia cultural pelas outras classes, ou seja, a colonizao
ideolgica destas. Marx, no seu O 18 Brumrio, quando atribui papel importante aos paysans
parcellaires nos quais se teria apoiado Lus Bonaparte , afirma claramente que eles no haviam

tomado conscincia de si mesmos como classe; contudo, constituam uma classe, no sentido de que
podiam servir de fator decisivo nas lutas pelo poder, porque opunham seu gnero de vida, seus
interesses e sua cultura aos das outras classes sociais. Entre as condies objetivas para a existncia
de uma classe, portanto, estaria sua autonomia cultural. Ora, nos pases capitalistas cntricos, essa
autonomia cultural, no que se refere classe trabalhadora, foi consideravelmente erodida. O acesso da
massa trabalhadora a formas de consumo antes privativas das classes que se apropriam do excedente
criou para aquela um horizonte de expectativas que condicionaria o seu comportamento para ver, na
confrontao de classes, mais do que um antagonismo irredutvel, uma srie de operaes tticas em
que os interesses comuns no devem ser perdidos de vista.
Nos pases perifricos, o processo de colonizao cultural radica originalmente na ao convergente
das classes dirigentes locais, interessadas em manter uma elevada taxa de explorao, e dos grupos
que, a partir do centro do sistema, controlam a economia internacional e cujo principal interesse
criar e ampliar mercados para o fluxo de novos produtos engendrados pela Revoluo Industrial. Uma
vez estabelecida esta conexo, estava aberto o caminho para a introduo de todas as formas de
intercmbio desigual, que historicamente caracterizam as relaes entre o centro e a periferia do
sistema capitalista. Mas isolar essas formas de intercmbio ou trat-las como uma consequncia do
processo de acumulao, sem ter em conta a forma como o excedente utilizado na periferia sob o
impacto da colonizao cultural, deixar de lado aspectos essenciais do problema.
interessante observar que o processo de colonizao cultural teve lugar mesmo em regies em que
condies particulares permitiram que os salrios locais subissem consideravelmente, ou se fixassem
em nveis similares aos dos pases cntricos. Foi esta a situao dos grandes espaos vazios das zonas
temperadas, que se povoaram principalmente com imigrao de origem europeia em fins do sculo
XIX. A produo agropecuria para a exportao desenvolveu-se, nessas regies, em concorrncia com
produo similar de pases cntricos, ento empenhados no processo de industrializao. A
abundncia e a qualidade dos recursos naturais permitiram que se criasse um substancial excedente
por pessoa empregada, mesmo que a taxa de salrio tivesse que ser suficientemente elevada para atrair
imigrantes das regies menos prsperas da Europa. A forma de apropriao interna desse excedente e
o nmero relativo da minoria privilegiada variaram conforme as condies histricas prevalecentes
em cada rea. Contudo, na medida em que esse excedente foi utilizado para financiar a adoo de
formas de consumo engendradas pela industrializao no exterior, ocorreu um processo de
modernizao similar ao que antes descrevemos. A situao de dependncia existe, nestes casos, na
ausncia das formas sociais que estamos habituados a ligar ao subdesenvolvimento. Ela radica
fundamentalmente na persistente disparidade entre o nvel do consumo (inclusive, eventualmente, em
parte do consumo da classe trabalhadora) e a acumulao de capital no aparelho produtivo, porquanto
a elevao de produtividade, que d origem ao excedente, resulta da utilizao extensiva de recursos
naturais no quadro de vantagens comparativas internacionais. A abundncia de recursos minerais e de
fontes de energia, entre outros fatores, permitiu que economias desse tipo tivessem uma precoce
industrializao, ainda que essencialmente sob o controle de firmas estrangeiras. este o caso do
Canad, cuja economia integra o centro do sistema capitalista, no obstante a extrema debilidade dos
centros internos de deciso. Na Argentina, condies histricas distintas fizeram que o processo de
industrializao se atrasasse e assumisse a forma de substituio, isto , de resposta crise do setor
exportador. Em razo do declnio da produtividade, causado pela crise do setor exportador, o esforo
de capitalizao requerido pela industrializao teve que ser considervel. A experincia tem
demonstrado que as economias que se encontram nessa situao tendem a alternar srias crises de
balana de pagamento com perodos de relativa estagnao. Como a presso para acompanhar a

renovao dos padres de consumo no centro se mantm, surge uma tendncia concentrao da
renda com reflexos nas estruturas sociais, as quais tendem a assemelhar-se s dos pases tipicamente
subdesenvolvidos. Este ponto pe em evidncia que o fenmeno que chamamos dependncia mais
geral do que o subdesenvolvimento. Toda economia subdesenvolvida necessariamente dependente,
pois o subdesenvolvimento uma criao da situao de dependncia. Mas nem sempre a dependncia
criou as formaes sociais sem as quais difcil caracterizar um pas como subdesenvolvido. Mais
ainda: a transio do subdesenvolvimento para o desenvolvimento dificilmente concebvel no
quadro da dependncia. Mas o mesmo no se pode dizer do processo inverso, se a necessidade de
acompanhar os padres de consumo dos pases cntricos se alia a uma crescente alienao de parte do
excedente em mos de grupos externos controladores do aparelho produtivo.
O fenmeno da dependncia se manifesta inicialmente na forma de imposio externa de padres de
consumo que somente podem ser mantidos mediante a gerao de um excedente criado no comrcio
exterior. a rpida diversificao desse setor do consumo que transforma a dependncia em algo
dificilmente reversvel. Quando a industrializao pretende substituir esses bens importados, o
aparelho produtivo tende a dividir-se em dois: um segmento ligado a atividades tradicionais,
destinadas s exportaes ou ao mercado interno (rural e urbano) e outro constitudo por indstrias de
elevada densidade de capital, produzindo para a minoria modernizada. Os economistas que
observaram as economias subdesenvolvidas na forma de sistemas fechados viram nessa
descontinuidade do aparelho produtivo a manifestao de um desequilbrio no nvel dos fatores,
provocado pela existncia de coeficientes fixos nas funes de produo, ou seja, pelo fato de que a
tecnologia que estava sendo absorvida era inadequada. Pretende-se, assim, ignorar o fato de que os
bens que esto sendo consumidos no podem ser produzidos seno com essa tecnologia, e que s
classes dirigentes que assimilaram as formas de consumo dos pases cntricos no se apresenta o
problema de optar entre essa constelao de bens e outra qualquer. Na medida em que os padres de
consumo das classes que se apropriam do excedente devam acompanhar a rpida evoluo nas formas
de vida, que est ocorrendo no centro do sistema, qualquer tentativa visando adaptar a tecnologia
ser de escassa significao.
Em sntese: miniaturizar, em um pas perifrico, o sistema industrial dos pases cntricos
contemporneos, onde a acumulao de capital alcanou nveis muito mais altos, significa introduzir
no aparelho produtivo uma profunda descontinuidade causada pela coexistncia de dois nveis
tecnolgicos. Este problema no estava presente na fase anterior substituio de importaes,
simplesmente porque a diversificao do consumo da minoria modernizada podia ser financiada com
o excedente gerado pelas vantagens comparativas do comrcio exterior. Na fase de industrializao
substitutiva, a extrema disparidade entre os nveis (e o grau de diversificao) do consumo da minoria
modernizada e da massa da populao dever incorporar-se estrutura do aparelho produtivo. Desta
forma, o chamado desequilbrio no nvel dos fatores deve ser considerado como inerente economia
subdesenvolvida que se industrializa. Ademais, se se tem em conta que a situao de dependncia est
sendo permanentemente reforada, mediante a introduo de novos produtos (cuja produo requer o
uso de tcnicas cada vez mais sofisticadas e dotaes crescentes de capital), torna-se evidente que o
avano do processo de industrializao depende de aumento da taxa de explorao, isto , de uma
crescente concentrao da renda. Em tais condies, o crescimento econmico tende a depender mais
e mais da habilidade das classes que se apropriam do excedente para forar a maioria da populao a
aceitar crescentes desigualdades sociais.
A industrializao, nas condies de dependncia, de uma economia perifrica, requer intensa
absoro de progresso tcnico na forma de novos produtos e das tcnicas requeridas para produzi-los.

E na medida em que avana essa industrializao, o progresso tcnico deixa de ser o problema de
adquirir no estrangeiro este ou aquele equipamento e passa a ser uma questo de ter ou no acesso ao
fluxo de inovao que est brotando nas economias do centro. Quanto mais se avana nesse processo,
maiores so as facilidades que encontram as grandes empresas dos pases cntricos para substituir, na
periferia, mediante a criao de subsidirias, as empresas locais que hajam iniciado o processo de
industrializao. Caberia mesmo indagar se a demanda altamente diversificada dos grupos
modernizados seria jamais satisfeita, com produo local, caso o fluxo de inovaes tcnicas devesse
ser pago a preos de mercado. Esse fluxo criado ou controlado por empresas que consideram ser
muito mais vantajoso expandir-se em escala internacional do que alienar esse extraordinrio
instrumento de poder. Tratar-se-ia no somente de entregar o controle das inovaes de uso imediato,
mas tambm de assegurar uma opo sobre as futuras. Ademais, o preo da tecnologia teria que ser
elevado para a empresa local que se limitasse a adquiri-la no mercado, ao passo que para a grande
empresa que a controla e vem utilizando no centro, essa tecnologia est praticamente amortizada. A
este fato se deve que a grande empresa possa, mais facilmente, contornar os obstculos de pequenez
de mercado, de falta de economias externas e outros que caracterizam as economias perifricas.
Assim, a cooperao das grandes empresas de atuao internacional passou a ser solicitada pelos
pases perifricos como a forma mais fcil de contornar os obstculos que se apresentam a uma
industrializao retardada que pretende colocar-se em nvel tcnico similar ao que prevalece
atualmente nos pases cntricos.
O dito no pargrafo anterior evidencia que, medida que avana o processo de industrializao na
periferia, mais estreito tende a ser o controle do aparelho produtivo, a localizado, por grupos
estrangeiros. Em consequncia, a dependncia, antes imitao de padres externos de consumo
mediante a importao de bens, agora se enraza no sistema produtivo e assume a forma de
programao pelas subsidirias das grandes empresas dos padres de consumo a serem adotados.
Contudo, esse controle direto, por grupos estrangeiros, do sistema produtivo dos pases perifricos,
no constitui um resultado necessrio na evoluo da dependncia. perfeitamente possvel que uma
burguesia local de relativa importncia e/ou uma burocracia estatal forte participem do controle do
aparelho produtivo e at mesmo mantenham uma posio dominante nesse controle. Em alguns casos
essa predominncia de grupos locais pode ser essencial a fim de assegurar o rgido controle social
requerido para fazer face a tenses originadas pela crescente desigualdade social. Contudo, o controle
local no nvel da produo no significa necessariamente menos dependncia, se o sistema pretende
continuar a reproduzir os padres de consumo que esto sendo permanentemente criados no centro.
Ora, a experincia tem demonstrado que os grupos locais (privados ou pblicos) que participam da
apropriao do excedente, no quadro de dependncia, dificilmente se afastam da viso do
desenvolvimento como processo mimtico de padres culturais importados.
Os processos histricos so, evidentemente, muito mais complexos do que podem sugerir os
esquemas tericos. Sem lugar a dvida, as primeiras indstrias a desenvolver-se nos pases
subdesenvolvidos foram as que produzem artigos de amplo consumo (alimentos, tecidos, confeces,
objetos de couro), tanto em razo de sua relativa simplicidade tcnica como pela preexistncia de um
mercado relativamente amplo abastecido parcialmente pelo artesanato. Ocorre, entretanto, que se a
taxa de salrio permanece prxima das condies de vida prevalecentes na agricultura de subsistncia,
a implantao desse tipo da indstria no chega a modificar de forma significativa a estrutura de uma
economia subdesenvolvida. Porque competem com o artesanato e pagam salrios no muito superiores
renda dos artesos, essas indstrias pouco contribuem para ampliar o mercado interno; e porque tm
poucos vnculos com outras atividades industriais, quase no criam economias externas. Essa situao

particular se traduz na curva tpica de crescimento desse tipo de indstria: rpido crescimento inicial e
tendncia ao nivelamento.
durante a fase de substituio de importaes, a qual se liga s tenses da balana de
pagamentos, que tem incio a formao de um sistema industrial. Mas pelo fato de que o consumo da
minoria modernizada altamente diversificado, as indstrias que formam esse sistema tendem a
enfrentar problemas de deseconomias de escala, que se no nvel da empresa podem encontrar soluo
parcial na proteo e nos subsdios, no nvel social se traduzem em elevados custos. J fizemos
referncia ao fato de que essa situao favorece a penetrao das grandes empresas com sede nos
pases cntricos, o que, por seu lado, contribui para elevar os custos de operao do sistema industrial
em termos de divisas estrangeiras. Esse quadro, que em alguns pases latino-americanos se apresentou
na forma de reduo nas taxas de crescimento, de fortes crises de balana de pagamentos e/ou de
rpido endividamento externo, tem sido descrito, particularmente em publicaes das Naes Unidas,
como o resultado da exausto do processo de substituio de importaes. Mas por trs desses
sintomas no difcil perceber uma causa mais profunda: a incompatibilidade entre o projeto de
desenvolvimento dos grupos dirigentes, visando reproduzir dinamicamente os padres de consumo
dos pases cntricos, e o grau de acumulao de capital alcanado pelo pas. Contornar esse obstculo
tem sido a grande preocupao, no correr do ltimo decnio, dos pases subdesenvolvidos em mais
avanado estgio de industrializao. Posto que a pequenez relativa dos mercados locais surgia como
o fator negativo mais visvel, conceberam-se esquemas de integrao sub-regional na forma de zonas
de livre-comrcio, unies aduaneiras etc. Tais esquemas permitiram, em alguns casos, dar maior
alcance ao processo de substituio de importaes, mas em nada modificaram os dados
fundamentais do problema, que tm as suas razes na situao de dependncia anteriormente descrita.1
O crescente controle externo dos sistemas de produo dos pases perifricos abre para estes ltimos
nova fase evolutiva. Assim, o aumento dos custos em divisas estrangeiras da produo ligada ao
prprio mercado interno cria tenses adicionais nas balanas de pagamentos dos respectivos pases, as
quais levam, em alguns casos, ao bloqueio do processo de industrializao, ou criam condies que
favorecem a busca de solues alternativas atravs de correes compensatrias. extraordinria
flexibilidade das grandes empresas de atuao internacional deve-se que tais problemas venham
encontrando soluo com um mnimo de modificaes nas estruturas sociais tradicionais. Com efeito:
graas s transaes internas que realizam as grandes empresas no plano internacional, os pases
perifricos vo se capacitando para pagar com mo de obra barata os seus crescentes custos de
produo em moeda estrangeira. As novas formas de economia subdesenvolvida, que crescem base
de exportaes de trabalho barato incorporado a produtos industriais manufaturados por empresas
estrangeiras e destinados a mercados externos, apenas comeam a definir o seu perfil. Mas, se se tem
em conta que a proporo do excedente apropriado do exterior considervel, nada indica que a taxa
de explorao tenda a declinar. Em outras palavras: se as condies gerais ligadas situao de
dependncia persistem, nada sugere que a industrializao orientada para o exterior contribua para
reduzir a taxa de explorao, tanto mais que a prpria razo de ser desse tipo de industrializao na
periferia a existncia de trabalho barato.
Podemos agora tentar destacar o que d permanncia ao subdesenvolvimento, ou seja, como a
estrutura que permite identific-lo reproduziu-se no tempo. A diviso internacional do trabalho,
imposta pelos pases que lideraram a Revoluo Industrial, deu origem a um excedente, o qual
permitiu s classes dirigentes de outros pases (perifricos ao sistema) nos quais no havia
industrializao ter acesso a padres diversificados de consumo engendrados pelo intenso
progresso tcnico e pela acumulao de capital concentrados no centro do sistema. Em consequncia,

os pases perifricos puderam elevar a taxa de explorao sem que houvesse reduo na taxa de salrio
real e independentemente da assimilao de novas tcnicas produtivas. Desta forma, surgiu nos pases
perifricos um perfil de demanda caracterizado por marcada descontinuidade. A partir do momento
em que o setor exportador entrou na fase de rendimentos decrescentes, a industrializao orientou-se
para a substituio de importao. Devendo miniaturizar sistemas industriais em um processo muito
mais avanado de acumulao e devendo acompanhar a rpida diversificao da panplia de bens de
consumo dos pases de mais alto nvel de renda, os pases perifricos foram levados a ter que
aumentar a taxa de explorao, ou seja, a concentrar cada vez mais a renda. Por outro lado, o custo
crescente da tecnologia, conjuntamente com a acelerao do progresso tcnico, facilitou a penetrao
das grandes empresas de ao internacional, o que intensificou ainda mais a difuso dos novos padres
de consumo surgidos no centro do sistema e levou a maior estreitamento dos vnculos de dependncia.
Os pontos essenciais do processo so os seguintes: a matriz institucional preexistente, orientada para
a concentrao da riqueza e da renda; as condies histricas ligadas emergncia do sistema de
diviso internacional do trabalho, as quais estimularam o comrcio em funo dos interesses das
economias que lideravam a Revoluo Industrial; o aumento da taxa de explorao nos pases
perifricos e o uso do excedente adicional pelos grupos dirigentes locais, do que resultou a ruptura
cultural que se manifesta atravs do processo de modernizao; a orientao do processo de
industrializao em funo dos interesses da minoria modernizada, que criou condies para que a
taxa de salrio real permanecesse presa ao nvel de subsistncia; o custo crescente da tecnologia
requerida para acompanhar, mediante produo local, os padres de consumo dos pases cntricos, o
que por seu lado facilitou a penetrao das grandes empresas de ao internacional; a necessidade de
fazer face aos custos crescentes em moeda estrangeira da produo destinada ao mercado interno,
abrindo caminho exportao de mo de obra barata sob o disfarce de produtos manufaturados.
O subdesenvolvimento tem suas razes numa conexo precisa, surgida em certas condies
histricas, entre o processo interno de explorao e o processo externo de dependncia. Quanto mais
intenso o influxo de novos padres de consumo, mais concentrada ter que ser a renda. Portanto, se
aumenta a dependncia externa, tambm ter que aumentar a taxa interna de explorao. Mais ainda: a
elevao da taxa de crescimento tende a acarretar agravao tanto da dependncia externa como da
explorao interna. Assim, taxas mais altas de crescimento, longe de reduzir o subdesenvolvimento,
tendem a agrav-lo, no sentido de que tendem a aumentar as desigualdades sociais.
Em concluso: o subdesenvolvimento deve ser entendido como um processo, vale dizer, como um
conjunto de foras em interao e capazes de reproduzir-se no tempo. Por seu intermdio, o
capitalismo tem conseguido difundir-se em amplas reas do mundo sem comprometer as estruturas
sociais preexistentes nessas reas. O seu papel na construo do presente sistema capitalista mundial
tem sido fundamental e seu dinamismo continua considervel: novas formas de economias
subdesenvolvidas plenamente industrializadas e/ou orientadas para a exportao de manufaturas esto
apenas emergindo. mesmo possvel que ele seja inerente ao sistema capitalista; isto , que no possa
haver capitalismo sem as relaes assimtricas entre subsistemas econmicos e as formas de
explorao social que esto na base do subdesenvolvimento. Mas no temos a pretenso de poder
demonstrar esta ltima hiptese.

* Apresentado no seminrio do Queens College, na Universidade de Cambridge, em 22 de novembro de 1973, e publicado em O

mito do desenvolvimento econmico. So Paulo: Paz e Terra, 1974.
1 O problema de como industrializar, beneficiando-se da tcnica moderna, um pas em que a acumulao de capital se encontra em
nvel relativamente baixo pode ter vrias solues, todas elas ligadas a um certo sistema de valores. Trs solues principais (puras)

tm sido tentadas no correr dos ltimos anos. A primeira consiste em aumentar a taxa de explorao (impedir que a massa salarial
cresa paralelamente ao produto lquido) de forma conjugada com uma intensificao do consumo que se financia com parte do
excedente; a possibilidade de maiores economias de escala, particularmente nas indstrias produtoras de bens durveis de consumo,
engendra uma maior taxa de lucro, o que por seu lado estimula a entrada de recursos externos. A segunda soluo consiste em
orientar o sistema industrial para os mercados externos, no quadro de novo sistema de diviso internacional do trabalho sob a gide
das grandes empresas transnacionais. A terceira consiste em recondicionar progressivamente os padres de consumo de forma a
torn-los compatveis com o esforo de acumulao desejado. A primeira frmula corresponde ao chamado modelo brasileiro, a
segunda ao chamado modelo Hong Kong e a terceira ao chamado modelo chins.

O desenvolvimento do ponto
de vista interdisciplinar*

A VISO OTIMISTA DA HISTRIA

A ideia de desenvolvimento, referida a um conjunto de processos sociais articulados ao qual se

empresta um sentido positivo, contribuiu como nenhuma outra, no terceiro quartel do sculo XX, para
reaproximar as distintas cincias sociais, compartimentadas por um sculo de influncia positivista.
fecundidade dessa ideia certamente no estranha sua bvia ambiguidade. Nascida na economia, em
q u e desenvolvimento, ao ser submetido ao teste da medio, transforma-se em crescimento, ela
desborda necessariamente para o campo de outras cincias sociais na medida em que esse crescimento
no pode ser concebido como um processo homottico, requerendo modificaes estruturais, do
contrrio no compreensvel independentemente de um sistema de valores que o economista no
saberia integrar no quadro conceitual com que trabalha. Dessa ambiguidade brotou toda uma
problemtica, que levaria os prprios economistas a diferenciar desenvolvimento de crescimento,
atribuindo ao primeiro desses conceitos, mesmo quando seguido do qualificativo econmico, uma
amplitude que o transformava necessariamente em tema interdisciplinar.1
As razes da ideia de desenvolvimento podem ser detectadas em trs correntes que brotam do
pensamento europeu a partir do sculo XVIII. A primeira dessas correntes se filia ao Iluminismo, com a
concepo da Histria como uma marcha progressiva para o racional. A segunda est ligada ideia de
acumulao de riqueza, na qual est implcita uma opo entre o presente e o futuro ligada a uma
promessa de maior bem-estar. A terceira, enfim, vincula-se ideia de que a expanso geogrfica da
civilizao europeia significa para os demais povos da terra, que passam a ser considerados como
retardados em graus diversos, o acesso a formas superiores de vida.
A emergncia, no sculo XVIII, de uma filosofia da Histria viso secularizada do devenir social
assume com o Aufklrung a forma da busca de um sujeito cuja essncia se realiza mediante o
prprio processo histrico. As faculdades atribudas por Kant conscincia do sujeito transcendental
constituem o ponto de partida da viso globalizante da Histria como transformao do caos em
ordem racional. Com Hegel a humanidade assume o papel de sujeito, como entidade que se reproduz
segundo uma lgica que aponta na direo do progresso. Essa viso otimista do processo histrico,
que permite antever um futuro possvel na forma de uma sociedade mais produtiva e menos
alienante, na qual as antinomias do presente so superadas, induz busca de um agente privilegiado
a classe operria, o empresrio, a nao, o Estado , negatividade capaz de aprofundar as
contradies e precipitar o futuro, ou vetor do progresso.
Cinco anos antes da publicao da Crtica da razo pura, surgira a Riqueza das naes, no qual se
pretende demonstrar que a busca do interesse individual a mola propulsora do bem-estar coletivo. A
harmonia que Kant pretende descobrir nas faculdades heterogneas do esprito humano na forma de
senso comum, em Adam Smith aparece na ordem social, como obra de uma mo invisvel. Mas essa
harmonia pressupe, nos diz ele, certo quadro institucional. A riqueza de que se apropriava o baro
feudal, nos lembra, era de escassa valia para a coletividade, porquanto dispendida com comensais ou

esterilizada. na sociedade em que os homens so livres para contratar e em que so mnimos os

obstculos circulao e ao exerccio da iniciativa individual, que emerge a referida harmonia. O
progresso, portanto, no surge necessariamente da lgica da Histria, mas est ao alcance dos
homens, e o caminho para alcan-lo j conhecido. O essencial seria dotar-se de instituies que
possibilitem ao indivduo realizar plenamente suas potencialidades.
No quadro do mercantilismo e do Pacto Colonial, o comrcio era considerado pelos europeus como
ato de imprio, inseparvel, portanto, do poder das naes que o praticavam. Essa doutrina seria
demolida a partir de meados do sculo XVIII e progressivamente substituda pelas ideias liberais na
primeira metade do sculo XIX. A especializao entre pases permitiria levar ainda mais longe a
diviso social do trabalho, cujos efeitos positivos sobre a produtividade so notrios dentro de todos
os pases. O intercmbio internacional conduz, segundo a doutrina liberal, a uma melhor utilizao
dos recursos produtivos dentro de cada pas, e pe em marcha um processo graas ao qual todos os
pases dele participantes tm acesso aos frutos dos aumentos de produtividade. Um dos corolrios
dessa doutrina era que as economias da Europa, ao forarem outros povos a integrar-se em suas linhas
de comrcio, exerciam uma misso civilizadora, contribuindo para elevar o bem-estar de povos que se
encontravam aguilhoados por tradies obscurantistas.

DIFUSO DA RACIONALIDADE INSTRUMENTAL

Se no correr da segunda metade do sculo XVIII o pensamento europeu encaminhou-se por distintas
vias para uma viso otimista da Histria viso que encontrava a sua sntese na ideia de progresso
, a realidade social da poca estava longe de ser confortante, mesmo para o observador pouco
perspicaz. A ascenso do capitalismo comercial no meio milnio anterior afetara relativamente pouco
a organizao social. Produtos originrios da agricultura senhorial, de manufaturas corporativas e,
ocasionalmente, de economias coloniais penetravam nos circuitos comerciais e reforavam o poder
financeiro de uma classe burguesa, cuja presena na esfera poltica ia se fazendo cada vez mais
sensvel. A apropriao do excedente social refletia, nesse caso, a relao de foras da classe
burguesa, controladora dos canais comerciais, com os proprietrios de terras e dirigentes das
corporaes de ofcio ou subcontratistas da produo. Mudana fundamental ocorre quando as
tradicionais estruturas de dominao, controladoras da produo, so desmanteladas (caso das
corporaes) ou levadas a assumir o papel de agentes passivos (caso dos senhores de terras
transformados em rentistas).
Assim, as relaes mercantis, antes situadas no nvel do intercmbio de produtos finais ou
semifinais, verticalizam-se penetrando na estrutura da produo, vale dizer, transformando os
elementos da produo em mercadorias. A terra e tambm a capacidade do homem para produzir
trabalho passam a ser vistas, essencialmente, como objetos de transaes mercantis. As consequncias
desse processo, que conduz do capitalismo comercial ao industrial, foram de duas ordens principais.
Por um lado, abrem-se novas e considerveis possibilidades diviso social do trabalho,
particularmente no setor manufatureiro. A especializao do produto ou de uma fase importante da
produo a presso das corporaes se exercia no sentido da integrao vertical da produo foi
substituda pela diviso do trabalho em tarefas simples, o que ampliava a possibilidade do uso de
instrumentos. Por outro lado, o interlocutor do capitalista deixa de ser um elemento da estrutura de
dominao social, ou uma entidade com direitos inalienveis, para ser um trabalhador isolado,
facilmente substituvel em razo da simplicidade da tarefa que realiza.

A penetrao do capitalismo na organizao da produo pode ser interpretada como uma ampliao
da rea social submetida a critrios de racionalidade instrumental. O capitalista, que antes tratava com
senhores de terras, com corporaes detentoras de privilgios, ou entidades similares, passa a lidar
com elementos da produo, que podem ser considerados abstratamente, comparados, reduzidos a
um denominador comum, submetidos ao clculo. A partir desse momento, a esfera das atividades
econmicas pode ser concebida independentemente das demais atividades sociais. Essa concepo do
econmico como uma esfera autnoma reflete a viso que tem o capitalista da realidade social, a qual,
por seu lado, est marcada pela ascenso da posio que ele ocupa na estrutura de poder. Ora, esse
avano da racionalidade no outra coisa seno a ampliao da rea das relaes sociais submetida
aos critrios da organizao mercantil. Independentemente de outras consideraes que sobre este
ponto se possam fazer, cabe assinalar que a crescente subordinao do processo social aos critrios da
racionalidade instrumental teria que acarretar modificaes de no pequena monta nas estruturas
sociais. Na agricultura isso levaria ao despovoamento de zonas rurais e deslocao de populaes
para as cidades ou para novas zonas de colonizao, inclusive em outros continentes. A revoluo dos
preos provocada pela maior eficincia das manufaturas apressaria o desmoronamento das
organizaes artesanais em regies em que inexistiam condies para criao de formas alternativas
de emprego.
Desta forma, ao acelerar-se a acumulao com a extenso progressiva das relaes mercantis
organizao da produo, as estruturas sociais entram em fase de profunda transformao. Algumas
das manifestaes dessa transformao urbanizao catica, desorganizao da vida comunitria,
desemprego em massa, transformao do homem, inclusive dos menores, em simples fora de
trabalho causaram fundo mal-estar nos contemporneos.2 Explica-se, assim, a viso pessimista dos
mais lcidos economistas da primeira metade do sculo XIX com respeito ao devenir do capitalismo,
que lhes parecia tender inexoravelmente para um estado estacionrio. No centro de suas
preocupaes est o processo de apropriao do produto social, ou seja, de repartio da renda. Em
face do dinamismo demogrfico que se seguiu rpida urbanizao, o princpio de populao
formulado por Malthus lhes parecia evidente: toda elevao do salrio real seria anulada pelo
crescimento demogrfico que ela mesma engendrava.3 Por outro lado, a lei dos rendimentos
decrescentes, que prevalecia na agricultura, e a presso para elevar a renda da terra, que acompanhava
a expanso agrcola em solos de qualidade inferior, operavam convergentemente para reduzir o
potencial de investimento, freando a capacidade do sistema para criar emprego. Essa ideia de uma
tendncia estagnao a longo prazo, que se pretende descobrir na prpria lgica da economia
capitalista, ser apresentada de diversas maneiras pelos economistas clssicos e desempenhar papel
fundamental no pensamento marxista. Contudo, Marx, longe de inferir concluses pessimistas dessa
suposta tendncia perda de dinamismo do sistema capitalista, a descobre uma clara indicao de
que as contradies internas do sistema tendiam necessariamente a agravar-se. Na linha do
pensamento hegeliano, essas contradies podiam ser apresentadas como sinais anunciadores de uma
forma superior de sociedade, mais produtiva e menos alienante, em estado de gestao. Assim, os
crticos do capitalismo contriburam de forma direta para manter, na fase em que maior foi o custo
social do processo de acumulao, a viso herdada do sculo anterior que permitia identificar nesse
esforo de acumulao o caminho de acesso a um mundo melhor.

A TECNOLOGIA NO PROCESSO DE REPRODUO

DA SOCIEDADE CAPITALISTA

Ao identificarem acumulao com um fundo de salrios, ou seja, com um estoque de bens de consumo
corrente (corn, na linguagem de Ricardo) e ao pretenderem medi-la em unidades homogneas de
trabalho simples, os economistas clssicos criaram considerveis obstculos compreenso do papel
da evoluo da tcnica na sociedade capitalista. O progresso da tcnica tendeu a ser considerado como
um meio de poupar um fator de produo escasso (terra, trabalho ou capital), capaz de ser
perfeitamente definido num quadro microeconmico. Essa viso da tcnica pelo prisma de uma
unidade produtiva concebida isoladamente est na origem das dificuldades com que se depararo os
economistas para adotar um enfoque dinmico dos processos econmicos que seja algo mais do que a
comparao de situaes estticas. Muitas das manifestaes mais significativas do que chamamos
progresso tcnico economia no uso dos recursos no renovveis, efeitos de escala, economias
externas, modificaes na posio competitiva exterior, modificaes no comportamento da demanda
resultantes da introduo de novos produtos etc. somente podem ser captadas em sua plenitude
mediante uma viso global do sistema social e da natureza das relaes deste com o meio fsico que
controla e com o exterior.
Progresso tcnico constitui, em realidade, uma expresso vaga que, no seu uso corrente, cobre o
conjunto das transformaes sociais que tornam possvel a persistncia do processo de acumulao,
por conseguinte a reproduo da sociedade capitalista. Acumular significa transferir para o futuro o
uso final de recursos hoje disponveis. Na sociedade capitalista o ato de acumular remunerado,
donde resulta que a reproduo das estruturas sociais requer que a acumulao engendre uma elevao
da produtividade do sistema. Ora, na ausncia de modificaes na disponibilidade de recursos
naturais, na tecnologia e na composio da demanda final, a acumulao tende necessariamente a um
ponto de saturao. Modificaes na distribuio da renda no sentido igualitrio podem abrir novos
canais acumulao, mas no evitam que se tenda ao referido ponto de saturao. O mesmo se pode
dizer com respeito descoberta de recursos naturais de melhor qualidade ou mais abundantes, e
tambm dos efeitos positivos da abertura de novas linhas de comrcio exterior. Nada disso modifica o
quadro bsico que o da tendncia aos rendimentos decrescentes, na medida em que a acumulao se
faa redundante. O conjunto de fatores que modificam esse quadro bsico que chamamos de
progresso tcnico. Este manifesta-se essencialmente de duas formas:
a) maior eficcia dos processos produtivos, e
b) introduo de novos produtos finais.
O progresso tcnico na forma de adoo de mtodos produtivos mais eficazes na ausncia da
introduo de novos produtos tampouco suficiente para que o processo acumulativo prossiga sem
encontrar obstculos maiores. A partir de certo ponto, a acumulao somente se manteria mediante a
diminuio das desigualdades sociais ou a reduo da utilizao da fora de trabalho. Por outro lado, a
acumulao que se apoia na simples introduo de novos produtos, sem que se modifique a eficincia
dos processos produtivos quando seja tecnicamente possvel, requer crescentes desigualdades sociais.
Em sntese, as complexas modificaes sociais a que se refere o conceito de desenvolvimento
articulam-se em torno de dois eixos: o aumento da eficincia dos processos produtivos e a crescente
diversificao do produto final. Que foras impulsionam esses dois processos? Que relaes
fundamentais existem entre eles?
A sociedade capitalista, geradora do tipo de civilizao material que hoje predomina em quase todo
o planeta, ao reproduzir-se engendra um processo de acumulao que tende a ser mais rpido que o
crescimento demogrfico. No o caso de indagar neste momento as razes histricas que esto por
trs desse tipo de dinamismo, bastando lembrar o que dissemos anteriormente sobre a desorganizao

social ocorrida no perodo em que teve lugar a acelerao da acumulao, e referir a posio de fora
das economias em industrializao na fase de implantao do sistema de diviso internacional do
trabalho. Estabelecido certo padro de apropriao do produto social, o comportamento das classes
dominantes orientou-se no sentido de preserv-lo, o que por seu lado exigiu que fossem assegurados
certos nveis mnimos de acumulao.
Essa inelutabilidade de uma intensa acumulao est na origem da instabilidade caracterstica da
sociedade capitalista. falta de uma teoria da acumulao deve-se atribuir o fato de que a cincia
econmica, longe de evoluir para uma explicao dos processos sociais globais, haja tendido a
restringir o seu campo de observao, limitando-se a estudar a racionalidade de agentes tpicos
isolados. Os economistas neoclssicos viram na instabilidade da sociedade capitalista o reflexo de
ajustamentos, ou seja, de oscilaes em torno de uma posio de equilbrio, a qual, entretanto,
somente podia ser definida com rigor no pressuposto de ausncia de acumulao. Com efeito: a
percepo do fato econmico abstrado do contexto social global somente possvel em uma anlise
estritamente sincrnica, vale dizer, na hiptese de inexistncia de acumulao. Keynes, para
permanecer fiel tradio de uma economia pura, adotou um enfoque esttico que resultou ser apenas
aparente. Seus discpulos logo perceberam que a congruncia do papel paramtrico do estoque de
capital com um fluxo de investimento lquido somente era obtida se se restringia a anlise a
consideraes de situaes de subemprego. No nvel macroeconmico, investimento lquido significa
necessariamente acumulao.
Os modelos de crescimento em que se traduziu grande parte do trabalho de construo terica dos
economistas nos ltimos trs decnios so um subproduto das tentativas de dinamizao do modelo
keynesiano. O essencial desse trabalho orientou-se em duas direes: na de reencontro com a tradio
clssica ligada a um esquema de distribuio da renda de razes institucionais, e na de retomada da
tradio neoclssica a partir do conceito de funo de produo de coeficientes variveis, relacionando
a remunerao dos fatores com suas produtividades marginais respectivas. Esse esforo de teorizao,
em muitos aspectos considervel, resultou ser de escassa significao para o avano das ideias sobre o
desenvolvimento, tanto nos pases de industrializao avanada como nos chamados
subdesenvolvidos. Contudo, ele constitui o ponto de partida de importantes avanos na
macroeconomia e permitiu fundar sobre bases mais slidas a poltica econmica, particularmente no
que respeita s decises centralizadas. A incapacidade dos modelos de crescimento para captar as
transformaes estruturais ou seja, a interao do econmico com o no econmico e para
registrar as complexas reaes que ocorrem nas fronteiras do sistema econmico relaes com
outros sistemas econmicos e com o ecossistema deriva da prpria concepo da cincia
econmica em que eles se fundam. Quanto mais sofisticados tais modelos, mais afastados da
multidimensionalidade da realidade social. A isso se deve que as importantes transformaes causadas
pela acelerao da acumulao no ltimo quarto de sculo, e a emergncia das estruturas
transnacionais, de crescente importncia na alocao de recursos, na criao de liquidez e na
distribuio geogrfica do produto, hajam ocorrido sem que os tericos do crescimento captassem
seus reflexos nas estruturas dos sistemas econmicos nacionais. A incapacidade que manifestam
atualmente os governos das grandes naes capitalistas para conciliar seus respectivos objetivos de
poltica econmica decorre em parte no insignificante da orientao assumida pela teoria do
crescimento e de sua considervel influncia na teoria da poltica econmica.
Se verdade que a reproduo da sociedade capitalista engendra considervel potencial de
acumulao, tambm o que a acumulao requer para efetivar-se contnuas e complexas
modificaes das estruturas sociais. Cabe, portanto, indagar como historicamente a reproduo das

estruturas de privilgios logrou conciliar-se com a necessidade de transformao. As classes

dominantes, que controlam as posies estratgicas do sistema de decises, orientam-se pelo
propsito de conservar a posio privilegiada que ocupam na apropriao do produto social. Mas ao
faz-lo, pem em marcha um forte processo de acumulao, o qual origina uma demanda de mo de
obra superior ao crescimento demogrfico. Se na fase inicial quando se desmantelaram as
estruturas artesanais o processo de acumulao realizou-se em condies de oferta elstica de mo
de obra, com o tempo ele teria que enfrentar crescente rigidez dessa oferta, requerendo traslados de
populaes, mobilizao do potencial de trabalho feminino etc. A reproduo da economia capitalista
somente concebvel sem tenses sociais no quadro de um sistema estacionrio, vale dizer, na
hiptese de crescimento do produto similar ao da populao, sendo a acumulao apenas suficiente
para absorver o aumento vegetativo da fora de trabalho. Mas tal situao somente poderia ser
alcanada mediante prvia reduo da participao dos lucros no produto, ou seja, com uma reverso
do processo histrico do qual emergiu o capitalismo moderno.
A sada encontrada para a superao permanente das tenses sociais consistiu na orientao do
progresso tcnico no sentido de compensar a rigidez potencial da oferta de mo de obra. Aqueles que
pretenderam descobrir na lgica do capitalismo uma tendncia inexorvel ao estado estacionrio ou
agravao dos antagonismos sociais portanto, uma tendncia inerente a autodestruir-se
subestimaram as potencialidades da tecnologia como geradora de recursos de poder. Os agentes que
dirigem ou controlam as atividades econmicas na sociedade capitalista raramente esto articulados
em funo de objetivos explicitamente preestabelecidos. Em realidade, eles disputam entre si um
espao, pondo assim em marcha um processo de acumulao que o responsvel, em ltima instncia,
pela presso no sentido de aumento da participao do trabalho no produto social. Portanto, ao lutarem
entre si, tais elementos desencadeiam foras que operam no sentido de reduzir o espao que eles
mesmos disputam. Essa situao favorece sobremodo os agentes que inovam para economizar mo de
obra, cuja ao provoca a obsolescncia de equipamentos em plena produo.
As antinomias referidas, e a permanente superao das tenses que delas resultam, engendram as
transformaes sociais que caracterizam a evoluo do capitalismo. A forte acumulao, por um lado,
e por outro a concentrao industrial e financeira causadas pela busca dos efeitos de escala e de
conglomerao operam para transformar o trabalhador individual em elemento de grupamentos
sociais estruturados, dando origem a novas formas de poder, o que facilita a transferncia para o plano
poltico dos conflitos sociais. Desta forma, o particular dinamismo da sociedade capitalista tem sua
causa primria no fato de que a reproduo da estrutura de privilgios que lhe inerente apoia-se na
inovao tcnica. Em outras palavras: porque assegura a reproduo dos privilgios, o avano da
tcnica encontra nessa sociedade todas as facilidades para efetivar-se. Contudo, a absoro de
progresso tcnico em uma sociedade competitiva implica forte acumulao e esta, per se, engendra
presses sociais no sentido de reduo das desigualdades. Assim, a ao conjugada da inovao
tcnica e da acumulao conciliam a reproduo dos privilgios com a permanncia das foras sociais
que os contestam.
Sempre que a economia capitalista logre manter-se em expanso, as expectativas dos agentes com
interesses antagnicos podem ser satisfeitas: os salrios reais crescem e a participao no produto
social dos capitalistas e outros grupos privilegiados tende a ser mantida. Ao observador que se detm
na aparncia, apresenta-se um quadro de conflitos de classes e de antagonismos entre elementos de
uma mesma classe. Como a acumulao e a penetrao do progresso tcnico acarretam modificaes
incessantes nos preos relativos, precipitam a obsolescncia de instalaes, eliminam continuamente
produtos dos mercados, alteram a distribuio da renda no espao e no tempo, concentram o poder

econmico etc., o quadro de extraordinria mutabilidade, e visto de certo ngulo aparenta mesmo ser
catico. Mas, observado de uma perspectiva mais ampla, logo se constata que graas a essa
mutabilidade (Marx pretendeu descobrir a uma anarquia) que a sociedade capitalista reproduz-se
preservando o essencial de sua estrutura de classes.

PLURALIDADE DO CONCEITO DE CRESCIMENTO

O conceito de desenvolvimento tem sido utilizado, com referncia histria contempornea, em dois
sentidos. O primeiro diz respeito evoluo de um sistema social de produo na medida em que este,
mediante a acumulao e progresso das tcnicas, torna-se mais eficaz, ou seja, eleva a produtividade
do conjunto de sua fora de trabalho. Conceitos tais que eficcia e produtividade so evidentemente
ambguos quando lidamos com sistemas produtivos complexos, cujos inputs e outputs so
heterogneos e variam com o tempo. Contudo, podemos admitir como evidente que a diviso social do
trabalho acresce eficincia deste, e que a acumulao no apenas a transferncia no tempo da
utilizao final de um recurso, mas o meio pelo qual a diviso do trabalho adquire uma dimenso
diacrnica. A possibilidade de aprofundar a diviso do trabalho aumenta consideravelmente quando,
s tarefas que se realizam simultaneamente, adicionam-se ou substituem-se outras que podem ser
distribudas num perodo de tempo mais ou menos longo. Aquele que utiliza um instrumento divide o
trabalho com outros que no passado contriburam direta ou indiretamente para produzir o referido
instrumento.
O segundo sentido em que se faz referncia ao conceito de desenvolvimento relaciona-se com o grau
de satisfao das necessidades humanas. A ambiguidade neste caso ainda maior. Existe um primeiro
plano no qual se podem utilizar critrios objetivos: quando se trata de satisfazer necessidades
humanas bsicas tais como alimentao, vestimenta, habitao. A ampliao da expectativa de vida de
uma populao tidas em conta certas distores resultantes da estratificao social constitui um
indicador de melhora na satisfao das necessidades bsicas. medida que nos afastamos desse
primeiro plano, mais urgente se faz a referncia a um sistema de valores, pois a ideia mesma de
necessidade, quando no se trata do essencial, perde nitidez fora de certo contexto cultural.
Portanto, o conceito de desenvolvimento pode ser abordado a partir de trs critrios, que se
relacionam de forma complexa: o do incremento da eficincia do sistema produtivo; o da satisfao
das necessidades bsicas da populao; e o da consecuo de objetivos que se propem distintos
grupos de uma sociedade e que competem na utilizao de recursos escassos. O terceiro critrio
certamente o mais difcil de precisar, pois o que bem-estar para um grupo social pode parecer
simples desperdcio de recursos para outro. Esta a razo pela qual a concepo de desenvolvimento de
uma sociedade no independente de sua estrutura social, e tampouco a formulao de uma poltica
de desenvolvimento concebvel sem a tutela de um sistema de poder.
O aumento da eficcia produtiva comumente apresentado como indicador principal do
desenvolvimento no condio suficiente para que sejam mais bem satisfeitas as necessidades
bsicas da populao.4 No se exclui nem mesmo a hiptese de que a degradao das condies de
vida da massa populacional seja causada pela introduo de tcnicas mais eficazes. Por outro lado, o
aumento da disponibilidade de recursos e a elevao dos padres de vida podem ocorrer na ausncia
de modificaes nos processos produtivos, por exemplo, quando aumenta a presso sobre as reservas
de recursos no reprodutveis. A viso corrente do desenvolvimento pretende ignorar que a criao de
valor, no sistema capitalista, envolve um custo maior do que aquele que figura nas contabilidades

privada e pblica. No demais assinalar que a ao produtiva do homem tem cada vez mais como
contrapartida processos naturais irreversveis, tais como a degradao da energia, tendentes a
aumentar a entropia do universo.5 O estmulo s tcnicas apoiadas na utilizao crescente de energia,
fruto da viso a curto prazo engendrada pela apropriao privada dos recursos no renovveis, agrava
essa tendncia, fazendo do processo econmico uma ao crescentemente predatria.
Defrontamo-nos, aqui, com outro aspecto do problema geral da orientao do progresso das tcnicas
a que fizemos referncia anteriormente. No processo de reproduo da sociedade capitalista o avano
da tcnica desempenha o duplo papel de reduzir a presso no sentido da igualdade social e de manter a
expanso do consumo dos grupos de rendas altas e mdias. Essa orientao da tcnica condiciona a
evoluo do conjunto do sistema produtivo, cuja estrutura deve assegurar a difuso social dos
produtos inicialmente reservados s minorias de altas rendas. Assim, se a orientao da tcnica foi
para mecanizar o transporte individual das minorias de altas rendas, a busca subsequente de
economias de escala levaria a tirar proveito da elevao do salrio real para difundir entre a massa da
populao os mesmos hbitos de transporte, ainda que isso implique custos sociais indiretos
considerveis e leve a uma degradao da qualidade da vida do conjunto da populao.
A subordinao da inventividade tcnica ao objetivo de reproduo de uma estrutura social
fortemente inigualitria e de nvel elevado de acumulao constitui a causa de alguns dos aspectos
mais paradoxais da civilizao contempornea. Mesmo nos pases em que mais avanou o processo de
acumulao, parte da populao (entre um quinto e um tero) no alcana o nvel de renda real
necessria para satisfazer o que consideramos necessidades bsicas. Ocorre que a elevao do salrio
bsico parte de um processo que compreende o aumento do coeficiente de desperdcio implcito no
dispndio dos grupos de rendas altas e a difuso entre os grupos de rendas mdias de formas de
consumo mais e mais sofisticadas. Assim, a eliminao da pobreza no meio da riqueza faz-se mais
difcil com o avano da acumulao. Ora, foi em funo dos valores dessa civilizao material que se
formou a conscincia das desigualdades internacionais de nveis de vida, do atraso acumulado, do
subdesenvolvimento. E foi com referncia problemtica das desigualdades internacionais que
emergiu o desenvolvimento como tema central nas cincias sociais.
A concentrao geogrfica, em benefcio de uns poucos pases, das atividades econmicas, seria uma
das consequncias de mais profundo alcance da intensificao do processo acumulativo. J Adam
Smith havia observado que as possibilidades abertas diviso social do trabalho so muito maiores na
atividade manufatureira do que na agricultura.6 A diviso em tarefas do labor manufatureiro abriria
possibilidades inusitadas acumulao e modificaria progressivamente a estrutura dessa atividade, na
qual a separao entre processos tendeu a ocupar o papel que antes correspondia distino entre
produtos. Assim, a interdependncia entre atividades manufatureiras tendeu a crescer sincrnica e
diacronicamente. A ideia de produtividade, que na agricultura e na atividade artesanal podia ser
facilmente captada no plano microeconmico, com o avano da industrializao tornou-se
progressivamente inseparvel do grau de desenvolvimento alcanado pelo conjunto das atividades
industriais. Demais, como a inovao tcnica tanto nos processos produtivos como na composio
da produo final favorece na apropriao do produto aqueles que a lideram, compreende-se que
exista uma tendncia estrutural na economia capitalista para concentrar a renda em benefcio das
zonas urbanas (nas quais se aglomeram as atividades manufatureiras) e dos pases que exportam os
produtos que incorporam a tcnica mais avanada.
A percepo dessa problemtica se manifesta claramente no grande debate ocorrido em torno da
opo livre-cmbio e protecionismo, na segunda metade do sculo XIX. A teoria dos custos
comparativos, desenvolvida por Ricardo e completada por J. S. Mill, expunha de maneira irretorquvel

a vantagem de levar o mais longe possvel a especializao no quadro da diviso internacional do

trabalho. Pouca dvida podia haver de que Portugal, ao exportar vinho, estava maximizando vantagens
comparativas, pois assim utilizava mais eficazmente recursos que pouco ou nada lhe custavam. Mas
dessa forma, tambm estava Portugal optando por um processo mais lento de acumulao,
enveredando por um caminho em que eram bem menores as chances de inovao tcnica. Bastaria ter
em conta que Portugal estava pagando com um produto imutvel (vinho) um fluxo de produtos em
permanente renovao (as manufaturas inglesas), para perceber a assimetria que existia nas relaes
econmicas entre os dois pases.
A reao contra a doutrina do livre-cambismo fundava-se na ideia de complementaridade entre
atividades econmicas e levaria ao conceito de sistema econmico nacional. A industrializao, que
na segunda metade do sculo XIX faz brotar toda uma constelao de centros econmicos autnomos,
ocorre essencialmente no quadro do protecionismo nacional. A partir desse momento, a concepo de
desenvolvimento refere-se explicitamente ideia de interesse nacional. Os indicadores da atividade da
indstria bsica (produo de ferro, de ao, de cido sulfrico etc.), assim como os da exportao de
manufaturas, seriam utilizados para medir o grau de desenvolvimento de um pas. O enfoque
globalizante dos processos econmicos, que corresponde preeminncia do Estado como agente
propulsor e orientador das atividades econmicas e rbitro dos conflitos de classes na definio do
interesse nacional, marcaria profundamente a viso subsequente do desenvolvimento. Tem a sua
origem o uso de conceitos tais como o de renda ou produto per capita, produtividade dos fatores da
produo, e outros similares sem qualquer referncia distribuio da renda, s antinomias sociais,
ao perfil da acumulao e aos preos relativos como indicadores universais do desenvolvimento.

UMA NOVA PROBLEMTICA

A reflexo sobre o desenvolvimento a partir do trmino da Segunda Guerra Mundial teve como ponto
de partida a tomada de conscincia do atraso econmico de certos pases com respeito a outros, atraso
esse aferido pelas diferenas nos nveis de consumo e particularmente nos graus de diversificao do
consumo do conjunto de uma populao. Outros indicadores de natureza social, tais como a
mortalidade infantil, a incidncia de enfermidades contagiosas, o grau de alfabetizao etc., logo
foram sendo adicionados, contribuindo para amalgamar as ideias de desenvolvimento, progresso,
bem-estar social, modernizao, enfim, acesso s formas de vida criadas pela civilizao industrial.
Mais que como problema acadmico, o desenvolvimento configurou-se inicialmente como
preocupao poltica, fruto das grandes transformaes acarretadas pela Segunda Guerra Mundial,
como o desmantelamento das estruturas coloniais e a emergncia de novas formas de hegemonia
internacional, fundadas no controle da tcnica e da informao e na manipulao ideolgica.
Importante trabalho de catalizador coube, nessa primeira fase, s novas instituies internacionais
as Naes Unidas, suas comisses regionais e agncias especializadas cujos secretariados tcnicos
realizaram os primeiros trabalhos empricos destinados a precisar a nova problemtica. A penetrao
no mundo acadmico foi inicialmente lenta. No que respeita cincia econmica, as dificuldades
conceituais para abordar a nova temtica no seriam das menores. Os primeiros enfoques acadmicos
procuraram assimilar os problemas do desenvolvimento a aspectos do mau funcionamento da
economia internacional. A doutrina formulada nos acordos de Bretton Woods ( 1944) e na Carta da
Havana (1948) constitua, no essencial, uma volta ao pensamento liberal e deu origem a uma
superestrutura institucional (Fundo Monetrio Internacional, Banco Mundial, Gatt) que, mediante uma

tutela indireta, deveria assegurar que as polticas econmicas nacionais se subordinassem aos
objetivos da estabilidade internacional. Os Estados Unidos pretendiam, assim, reviver o projeto de
estruturao de um sistema econmico mundial a partir de um centro nacional dominante, que um
sculo antes ensaiara a Inglaterra. Sendo o reflexo da tomada de conscincia de naes dependentes, a
reflexo sobre o desenvolvimento teria necessariamente que conflitar com a nova doutrina liberal
liderada pelos Estados Unidos, o que explica que ela se haja orientado desde o incio para a crtica da
teoria do comrcio internacional e para a denncia do sistema de diviso internacional do trabalho que
se pretendia perpetuar. A temtica se ampliaria consideravelmente j a partir dos anos 1950. Mas em
nenhum momento o enfoque deixou de ser multidimensional, insistindo a maioria dos autores na
primazia dos aspectos polticos da problemtica do desenvolvimento.
Com efeito, no correr dos ltimos trs decnios, a reflexo sobre o desenvolvimento manteve-se
diretamente ligada a problemas cuja dimenso poltica era determinante: degradao dos termos do
intercmbio externo, inadequao do sistema de preos na orientao dos investimentos, insuficincia
da acumulao em sociedades expostas ao efeito de demonstrao, insuficincia das instituies
tradicionais em face das novas funes do Estado, inadequao da tecnologia importada em face da
oferta potencial de fatores e das dimenses do mercado interno, anacronismo das estruturas agrrias,
tendncia concentrao da renda, tenses estruturais refletindo-se em inflao crnica e em
desequilbrio persistentes de balana de pagamentos, e por a adiante. A abordagem dessa temtica
complexa foi feita sem o benefcio de um esforo de teorizao prvio na escala necessria, quase
sempre a partir de marcos conceituais de todo insuficientes. Contudo, a influncia da obra de alguns
autores perfeitamente perceptvel, tanto no esforo de crtica destinado a romper ataduras tericas
alienantes e a reconhecer a originalidade dos novos problemas, como no prprio esforo de
reconstruo terica que se ia iniciando. Referiremos em seguida alguns desses autores.
Ao colocar em primeiro plano uma viso global das decises econmicas, cuja insuficincia de
coordenao era responsvel pelo desemprego, a obra de Keynes deu um grande impulso teoria da
poltica econmica.7 O pensamento neoclssico, cada vez mais entrincheirado numa posio
ideolgica defensiva, tendera a restringir-se ao estudo das condies de equilbrio dos mercados
concebidos isoladamente e da interdependncia geral desses mercados vista como um problema
essencialmente de consistncia lgica. Conceber a poltica econmica como um esforo de
coordenao de decises modificao do comportamento dos consumidores mediante a poltica de
salrios, fiscal, de preos etc., das decises dos investidores mediante a poltica de gastos pblicos, de
criao de liquidez etc. constitua uma ruptura frontal com a viso otimista com respeito eficcia
dos mecanismos dos mercados a que levara o pensamento neoclssico. Com a anlise keynesiana
emergiu uma teoria da coordenao das decises econmicas que valorizaria consideravelmente os
centros de deciso em nvel nacional. Ora, se a eliminao do desemprego requeria uma ao diretora
do Estado sobre o conjunto do sistema econmico, que dizer das modificaes estruturais requeridas
para sair do subdesenvolvimento? Esse enfoque levou a dar nfase aos aspectos polticos dos
problemas econmicos e a conceber o desenvolvimento como o fruto de uma ao deliberada e no
como sendo gerado espontaneamente.
A abordagem globalizante dos problemas econmicos levou os estudiosos do desenvolvimento a
retomar contato com a tradio do pensamento historicista, que havia alimentado os crticos do
liberalismo internacional de meados do sculo XIX. Entre os neoclssicos, a teoria da produo se
limitava a um estudo abstrato da firma, de sua equao de custos, de sua racionalidade em face de um
contexto neutro. Ora, as antinomias sociais inerentes ao capitalismo e que so inseparveis de seu
dinamismo no podem ser apreendidas mediante o estudo de agentes isolados. O primeiro passo para

formular uma teoria da produo dado quando se capta a interdependncia das atividades produtivas,
o que requer partir da ideia de sistema. A tradio historicista havia produzido com Friedrich List o
conceito de sistema de foras produtivas, que Marx utilizaria amplamente.8 Este conceito projeta luz
sobre a complementaridade das atividades produtivas, que assim so vistas como um processo social e
no como a adio de entidades discretas. As economias externas, de importncia considervel no
estudo do desenvolvimento, podiam assim ser incorporadas teoria da produo. Evidenciava-se a
insuficincia dos critrios da racionalidade microeconmica na definio de um padro de
produtividade social.
A influncia que irradiou da obra de Schumpeter foi difusa, mas em muitos aspectos significativa. 9
Esse autor se situa em posio especial entre a tradio historicista e a neoclssica. Partindo da viso
wickselliana da demanda de capital como fator de instabilidade, Schumpeter formulou sua teoria do
empresrio inovador, agente transformador do processo produtivo, de bvias afinidades com a viso
dialtica da histria que serviu de fundamento sociologia econmica de Marx. Em uma poca em
que os economistas se satisfaziam com transformar os problemas econmicos em teoremas de
geometria analtica, Schumpeter preocupou-se com as mudanas estruturais e os processos
irreversveis que fazem a diferena entre um modelo de mecnica e a histria social. O que interessa
na dinmica da economia capitalista, nos diz, no so os automatismos dos mercados de concorrncia
pura e perfeita, nos quais nada ocorre, e sim as formas imperfeitas de mercado geradoras de renda de
produtor, aceleradoras da acumulao, concentradoras do capital. Da seu interesse em descobrir as
foras que criam tenses e provocam modificaes nos parmetros das funes de produo. Em
sntese, a influncia do pensamento schumpeteriano decorre menos de sua teoria das inovaes e de
sua viso do desenvolvimento a partir da concepo do equilbrio geral, e mais de sua insistncia nas
foras sociais que provocam tenses e engendram mutaes estruturais e do especificidade ao
processo histrico do capitalismo. Esse enfoque, ao projetar luz sobre as vinculaes do
desenvolvimento com a histria social europeia, conduzia naturalmente a certas questes: que
significa para o resto do mundo o avano no processo acumulativo ocorrido na Europa a partir de fins
de sculo XVIII? Pode-se dizer dos atuais pases de desenvolvimento retardado o que disse Marx da
Alemanha do sculo XIX, de te fabula narratur, insinuando que sua histria no seria mais que a
repetio da histria da economia que liderava o processo de acumulao, no caso a Inglaterra? Ou a
se oculta, como em toda teoria do desenvolvimento como sequncia de fases, uma escatologia herdada
do Iluminismo? Ainda assim, como ignorar a crescente interdependncia dos distintos processos
histricos contemporneos? Essa interdependncia constitui um estmulo ou um freio ao
desenvolvimento dos pases retardados? Se do interesse dos pases desenvolvidos perpetuar o atual
sistema de diviso internacional do trabalho, como no compreender que o desenvolvimento dos
pases retardados requer um projeto poltico? O empresrio schumpeteriano j no seria a emanao
das tenses sociais prprias da economia de mercado, e sim o fruto de uma vontade poltica
empenhada em vencer o subdesenvolvimento. No teria sido esse o caminho adotado por pases de
desenvolvimento retardado como o Japo da Restaurao Meiji e os pases que adotariam a via da
planificao centralizada?
A obra de Franois Perroux, se bem que ligada diretamente de Schumpeter, teve significao
autnoma na formao do pensamento vinculado problemtica do desenvolvimento.10 Schumpeter
dera nfase considervel ao efeito dinmico de inovao, mas o circunscreveu a um quadro de
referncia essencialmente econmico. Perroux focalizou o efeito mais complexo da dominao, que
desborda necessariamente do econmico, e relacionou o social com o espao fsico. Observando as
decises de diferentes agentes sociais desse ngulo mais amplo, ps ele em evidncia o fenmeno das

macrodecises, s quais cabe papel decisivo na estruturao da realidade econmica. A macrodeciso

se origina seja no Estado, seja em outra unidade dominante, e funda-se numa antecipao global, vale
dizer, numa avaliao prvia das reaes e no uso da coao para tornar compatveis os
comportamentos discordantes de diversos agentes. Se bem que a dmarche central do pensamento de
Perroux tenha caminhado para o conceito de polo de crescimento o qual inclui trs elementos
essenciais: a indstria-chave, a organizao imperfeita dos mercados e as economias externas
espaciais , ter relacionado intimamente desenvolvimento com a ideia de poder deu sua obra um
alcance considervel, que supera a influncia de Schumpeter. Ela projeta luz sobre o fato de que as
chamadas atividades empresariais so, no essencial, formas de dominao social, sendo a inovao
tcnica um dos focos geradores de poder de maior relevncia na sociedade capitalista. O problema
bsico est, por conseguinte, em identificar a natureza do sistema de dominao: seu relacionamento
com a estratificao social, seus mecanismos de legitimao, as formas de descentralizao e
delegao, seu grau de eficcia etc.
O trabalho de crtica das bases do pensamento econmico realizado por Gunnar Myrdal foi de
considervel importncia para o avano das ideias sobre o desenvolvimento.11 semelhana de
Schumpeter, ele partiu de Wicksell, portanto do papel desequilibrador do processo de acumulao.
Mas enquanto Schumpeter pretendeu manter-se no quadro analtico fundado na ideia de equilbrio
geral, Myrdal cedo percebeu as implicaes epistemolgicas desse enfoque. A experincia que
adquiriu na abordagem de problemas que requeriam um enfoque interdisciplinar como o das
relaes de raas levou-o a perceber as limitaes que decorrem de uma rgida separao entre
aspectos estticos e dinmicos da realidade social. A ideia de que o processo social se realiza na
direo de um equilbrio fundamentalmente equivocada, nos diz Myrdal. E prossegue assinalando
que a interferncia de todo fator novo num processo social tende a provocar uma cadeia de reaes no
sentido do impulso inicial. Uma modificao subsequente de sentido desse processo deve ser atribuda
ao de outro fator autnomo. As modificaes secundrias ou tercirias tendem a reforar o
impulso inicial, razo pela qual a realidade social se apresenta na forma de processos causais em
cadeia. Esse enfoque leva a perceber com clareza que as consequncias de uma deciso econmica
podem assumir a forma de modificaes tanto nos valores das variveis consideradas como nos
parmetros que definem a estrutura inicial do sistema. Partindo de um quadro conceitual
funcionalista, Myrdal alcanava uma percepo da realidade social prxima da viso da histria dos
autores de formao dialtica. Observar o desenvolvimento como um processo histrico interessarse pelas decises cujos efeitos se manifestam no nvel das chamadas estruturas, as quais escapam ao
enfoque funcionalista. A eficcia da crtica de Myrdal deveu-se em boa parte ao fato de que ele a
realizou de dentro da anlise econmica, ao passo que os historicistas apresentavam uma alternativa a
essa anlise. Abandonar a ideia de estabilidade da matriz estrutural significa to somente denunciar a
forma arbitrria como o economista separa variveis de parmetros. Mas graas a essa estabilidade
que a anlise corrente traa o perfil do comportamento dos agentes econmicos, cujas decises so
dadas como resposta a complexas situaes que se apresentam nos mercados. Por esta forma faz-se
um corte entre a deciso e suas consequncias. O agente que exerce poder assim visto como algum
q u e reage a uma situao: a uma modificao de preos, de taxa de juros, a uma oportunidade
favorvel de aumentar seus lucros etc.; as consequncias dessas reaes entram no amlgama de onde
brotam as situaes de mercado. O novo enfoque levaria a uma teoria mais abrangente das decises,
que tambm passam a ser consideradas como fatores de estruturao da realidade econmica.
medida que foram sendo percebidas com mais clareza as relaes entre o subdesenvolvimento e as
estruturas de dominao, cresceu o interesse dos tericos do desenvolvimento pelos estudos de

estratificao social. nesse contexto que se deve buscar explicao para a retomada de interesse pela
leitura de Marx, cuja obra sociolgica seria de influncia muito mais profunda do que a econmica, no
correr do ltimo quarto de sculo. Como avanar na compreenso das motivaes dos agentes que
exercem poder sem referi-los a sua insero social e sem uma ideia clara do todo social? Como
entender os fins da ao do Estado sem identificar suas bases de sustentao social? Os estudos dos
sistemas de dominao e das relaes de trabalho vieram pr em evidncia a grande complexidade das
estruturas sociais rurais da maioria dos pases de industrializao retardada. No menos sugestivos
foram os estudos das estruturas sociais urbanas, em que a legislao social contribui
consideravelmente para a estratificao da massa assalariada: a concentrao da renda entre
assalariados reproduz ou agrava a concentrao da riqueza vinda da economia senhorial. As ideias
sobre marginalidade social surgiram como uma primeira interpretao dessas estruturas sociais
aberrativas.12 Em realidade, esses estudos vieram confirmar as hipteses dos economistas sobre a
especificidade das formaes sociais ali onde a penetrao do capitalismo coincidiu com a insero no
sistema de diviso internacional do trabalho como supridor de produtos primrios.
A obra de Ragnar Nurkse teve influncia como introdutora do conceito de excedente estrutural de
mo de obra.13 Desde comeos dos anos 1950 esse autor exps com nitidez o que viria a se chamar de
equilbrio de subdesenvolvimento ou desequilbrio no nvel dos fatores. Na medida em que existe
uma incompatibilidade entre a oferta potencial de fatores, a tecnologia incorporada nos equipamentos
que se utilizam e a composio da demanda que se pretende satisfazer, no possvel generalizar o
critrio da maximizao do lucro. Em razo disso, cria-se na economia uma heterogeneidade
estrutural, que est na origem do dualismo que se manifesta de mltiplas formas nos pases
subdesenvolvidos. Esse enfoque permitiu a Nurkse formular o conceito de excedente estrutural de
mo de obra, ou desemprego disfarado, do qual se podia deduzir a existncia de um potencial
utilizvel para acelerar a acumulao. Arthur Lewis desenvolveu ideias similares, na mesma poca
que Nurkse, utilizando para apresent-las um aparelho analtico inspirado nos economistas
clssicos.14 O capitalismo, com seu critrio central de maximizao do lucro, ao penetrar com atraso
numa sociedade no logra absorver seno uma parcela da fora de trabalho, porquanto ele requer um
grau de acumulao por pessoa empregada incompatvel com o potencial de investimento. O limite ao
emprego no setor capitalista estabelecido pelo preo de oferta da mo de obra, o qual se situa um
pouco acima do nvel de vida da populao do setor pr-capitalista. A produtividade do trabalho
marginal no setor capitalista deve ser superior a esse salrio de subsistncia, pois do contrrio o
capitalista no o empregaria. Mas como a produtividade mdia se situa acima da marginal, forma-se
um excedente, motor de acumulao e vanguarda da expanso do ncleo capitalista. Desta forma, a
mo de obra tende a transitar do setor pr-capitalista para o capitalista. Enquanto dura esse processo o
setor capitalista opera em condies de oferta ilimitada de mo de obra.
O enfoque tipo Nurkse-Lewis tomou considervel voga com a doutrina do dualismo social, se bem
que as duas construes tericas respondessem a preocupaes diversas. Essa doutrina foi
inicialmente formulada por J. H. Boeke, que se referiu coexistncia de dois sistemas sociais, ou
melhor, intruso de um sistema social, apoiado em tecnologia mais avanada, em outro que por
motivos diversos consegue sobreviver. 15 As reflexes de Boeke tinham como base a observao de
regies de culturas relativamente sofisticadas (tais as do Sudeste asitico) submetidas ao estatuto da
dominao colonial. Ocorre, entretanto, que nas economias coloniais o excedente criado pela
penetrao do capitalismo (conforme o modelo de Lewis) em grande parte apropriado do exterior, e
somente ser reinvertido localmente se isso corresponder aos interesses dos grupos dominantes. Em
outras palavras: o processo de acumulao somente avana na medida em que suas consequncias no

plano social (presso para elevao dos salrios, por exemplo) no conflita com os interesses dos
grupos dominadores externos. pelo fato de que o essencial do excedente no se integra na economia
local que os dois sistemas sociais podem coexistir, ou seja, que a sociedade tradicional sobrevive. O
dualismo social , portanto, a contrapartida do colonialismo, caso extremo de dominao externa, e
no uma resultante necessria da penetrao do capitalismo.
Qui nenhuma ideia haja tido tanta significao para o avano dos estudos relacionados com o
desenvolvimento, como a de estrutura centro-periferia, formulada por Ral Prebisch.16 Se bem que a
preocupao inicial desse autor haja sido a propagao internacional do ciclo de negcios a
diversidade de comportamento das economias exportadoras de produtos primrios vis--vis das
economias exportadoras de produtos industriais , a ideia partia de uma viso global do sistema
capitalista e abria caminho para a percepo da diversidade estrutural deste, cujo conhecimento
essencial para captar a especificidade do subdesenvolvimento. O aprofundamento dessa ideia pelo
prprio Prebisch e pelo grupo de cientistas sociais reunidos na Cepal, e que se tornariam conhecidos
como escola estruturalista latino-americana, deu origem corrente de pensamento de influncia mais
permanente nos estudos do desenvolvimento.17
O ponto de partida de Prebisch foi a crtica do sistema de diviso internacional do trabalho e da
teoria do comrcio internacional fundada na ideia de vantagens comparativas, cuja validade
permanecia indiscutida no mundo acadmico. Segundo um dos corolrios dessa teoria, o comrcio
internacional era no apenas um motor do crescimento, porquanto permitia a todos os pases que
dele participavam utilizar mais racionalmente os prprios recursos, mas tambm era um fator de
reduo das disparidades dos nveis de renda entre pases, pois eliminava os efeitos negativos da
estreiteza dos mercados internos. Ora, os dados empricos sobre o comportamento a longo prazo dos
preos nos mercados internacionais estavam longe de confirmar essas previses. Se alguma evidncia
havia era em sentido inverso, isto , no da concentrao da renda gerada pelo intercmbio
internacional em benefcio dos pases de mais alto nvel de renda. Prebisch deslocou o problema do
nvel abstrato dos teoremas de vantagens comparativas (exerccios de lgica em que as concluses j
esto implcitas nas premissas) para o das estruturas sociais dentro das quais se formam os custos e
apropriado o excedente. A rigidez baixa dos custos nas economias industrializadas havia sido
exposta por Keynes, que a atribura solidez das organizaes sindicais. Ora, a situao era diversa
nos pases exportadores de produtos primrios, tema este que logo seria desenvolvido na teoria do
excedente estrutural de mo de obra. Existe, portanto, no sistema capitalista uma tendncia estrutural
concentrao de renda em benefcio dos pases de organizao social mais avanada. As
disparidades no ritmo de acumulao, para o que contribuiu em no pouca medida o sistema de
diviso internacional do trabalho, e suas repercusses nas estruturas sociais engendraram uma
heterogeneidade estrutural no sistema capitalista que no pode ser ignorada no estudo das relaes
internacionais. Assim, o subdesenvolvimento passou a ser visto como uma conformao estrutural e
no como uma fase evolutiva.
Outra ideia de considervel importncia posta em primeiro plano pela escola latino-americana,
desde comeos dos anos 1950, a dos efeitos perversos nos pases de desenvolvimento retardado da
orientao da tecnologia incorporada aos equipamentos que importam esses pases.18 Se se tem em
conta que essa orientao tecnolgica no independente das relaes sociais prevalecentes nos pases
de acumulao avanada, compreende-se facilmente porque ela provoca crescente concentrao da
renda nos pases de acumulao atrasada e cria, frequentemente, incompatibilidade entre a
maximizao dos lucros da empresa privada e os objetivos sociais das polticas de desenvolvimento.
Essa temtica despertaria posteriormente um considervel interesse com o debate em torno da

marginalidade urbana, da escolha de tcnicas, das tcnicas labour intensive, da dependncia

tecnolgica etc. O trabalho dos estruturalistas latino-americanos evoluiu para uma abordagem
interdisciplinar do subdesenvolvimento, considerado como correspondendo a um tipo de sociedade em
cuja reproduo desempenham papel fundamental relaes externas de dependncia que se introjetam
na estrutura social.19

VISO SINTTICA DO PROCESSO

DESENVOLVIMENTO-SUBDESENVOLVIMENTO

O processo formativo de um sistema econmico mundial, cujo ponto de partida a acelerao da

acumulao que ocorre na Europa (mais precisamente, na Inglaterra), apresenta desde o incio duas
faces distintas. A primeira se refere transformao do modo de produo, ou seja, destruio total
ou parcial das formas familiares, artesanais, senhoriais e corporativas de organizao da produo e
implantao progressiva de mercados de elementos da produo: de mo de obra e dos recursos
naturais apropriados pelo homem. Essa transformao traduziu-se em mais amplas possibilidades de
diviso do trabalho e avano da tcnica, o que explica a acelerao da acumulao.
A segunda face reflete a ativao das atividades comerciais, ou seja, da diviso do trabalho interregional. As regies em que se originou a acelerao da acumulao tenderam a especializar-se nas
atividades em que a revoluo em curso no modo de produo abria maiores possibilidades ao avano
da tcnica e se transformaram em focos geradores do progresso tecnolgico. Contudo, a
especializao geogrfica tambm proporcionava aumentos de produtividade, vale dizer, permitia uma
utilizao mais eficaz dos recursos produtivos disponveis. Nascendo do intercmbio externo, estes
ltimos aumentos de produtividade serviam de vetor de transmisso das inovaes na cultura material
que refletiam a acelerao da acumulao. O progresso assimilao das novas formas de vida que
acompanhavam as inovaes no nvel da cultura material apresentou-se por toda parte, ainda que
em graus diversos. A modernizao dos padres de consumo transformao imitativa de
importantes segmentos da cultura material pde avanar consideravelmente sem interferncia
maior nas estruturas sociais, o que explica que em muitas partes do mundo a ativao do comrcio
exterior se haja realizado no quadro das formas preexistentes de organizao da produo, inclusive
no da escravido.
A difuso do capitalismo foi muito mais rpida e ampla como processo de modernizao do que
como transformao do modo de produo e das estruturas sociais.20 Desenvolvimento e
subdesenvolvimento so, portanto, dois processos histricos que derivam do mesmo impulso inicial,
ou seja, que tm suas razes na acelerao da acumulao ocorrida na Europa do fim do sculo XVIII e
comeos do XIX. Para compreender as causas da persistncia histrica do subdesenvolvimento faz-se
necessrio observ-lo como parte que de um todo em movimento, vale dizer, como expresso da
dinmica do sistema econmico mundial engendrado pelo capitalismo industrial.
A industrializao dos pases que se inseriram no processo de subdesenvolvimento faz-se em
concorrncia com as importaes, e no com a atividade artesanal. Dessa forma, ela tende a
subordinar-se modernizao, que a precede. Longe de ser um reflexo de nvel de acumulao
alcanado, a evoluo do sistema produtivo um simples processo adaptativo no qual o papel
dominante cabe s foras externas e internas que definem o perfil da demanda. Esta a razo
fundamental que explica que as estruturas sociais dos pases de industrializao retardada sejam to
diversas das que surgiram ali onde a difuso do modo capitalista de produo fez-se como um

processo autnomo.
A mecanizao das infraestruturas e as transformaes impostas agricultura pelo esforo de
exportao e tambm pela evoluo da demanda interna, assim como o impacto da industrializao ali
onde eram importantes as atividades artesanais, como o setor da alimentao, o txtil, o da confeco
etc., puseram em marcha um prolongado processo de destruio de formas tradicionais de emprego. A
intensa e catica urbanizao, presente na totalidade dos pases subdesenvolvidos, constitui apenas a
manifestao mais visvel desse complexo processo de desestruturao social. O conceito de
desemprego disfarado, introduzido pelos economistas em comeo dos anos 1950, constituiu a
primeira tomada de conscincia desse problema, mas foram os estudos sobre marginalidade urbana
realizados pelos socilogos latino-americanos no decnio seguinte que permitiram capt-lo em sua
complexidade e trazer evidncia a especificidade das estruturas sociais surgidas nos pases de
economia dependente.
As massas demogrficas que a modificao das formas de produo priva de suas ocupaes
tradicionais tendem a instalar-se em sistemas subculturais urbanos que s esporadicamente se
articulam com os mercados, mas exercem sobre estes uma forte influncia potencial como
reservatrios de mo de obra. Realizando em grande parte sua reproduo de forma autnoma, as
populaes marginais so a expresso de uma estratificao social que tem suas razes na
modernizao. A inadequao da tecnologia, a que se referiam os economistas, de um ngulo de vista
sociolgico traduziu-se na polaridade modernizao-marginalizao. O esforo visando encontrar um
campo terico comum levou teoria da dependncia, que se funda numa viso global do capitalismo
sistema econmico em expanso e constelao de formaes sociais e pretende captar a
heterogeneidade no tempo e no espao do processo de acumulao e suas projees na dinmica dos
segmentos perifricos.
Esses estudos, pondo em evidncia as vinculaes fundamentais entre as relaes exteriores e as
formas internas de dominao social nos pases que se instalaram no subdesenvolvimento, projetariam
luz sobre outros temas de no pequena significao, tais como o da natureza do Estado nesses pases e
o do papel das firmas transnacionais no controle de suas economias.
Ali onde a modernizao apoiou-se na explorao de recursos no reprodutveis (o caso dos pases
exportadores de petrleo, por ser extremo, presta-se mais facilmente anlise), o excedente retido no
pas de origem tendeu a ser captado por um sistema de poder local. Dessa forma, a vinculao externa
passou a desempenhar um papel fundamental na evoluo da estrutura de poder, conduzindo a uma
centralizao e a um fortalecimento da mesma. Esse processo de condensao do poder em
instituies centralizadoras, coincidindo com a desestruturao social a que fizemos referncia,
empresta ao Estado caractersticas que apenas comeam a ser percebidas em sua originalidade. Como
o Estado essencialmente um instrumento captador de excedente, a evoluo das estruturas sociais
tende a ser fortemente influenciada pela orientao dada por ele utilizao dos recursos que controla.
Portanto, nas relaes com o exterior e no processo de acumulao que esto as bases do sistema de
poder, cuja atuao interfere na reestruturao social que acompanha a penetrao do capitalismo.
A situao dos pases que se vinculam ao exterior mediante a explorao de recursos no renovveis,
e em que o Estado o instrumento privilegiado e quase exclusivo da acumulao controlada do
interior, constitui evidentemente um caso limite. Contudo, nos demais pases subdesenvolvidos a
evoluo poltica se vem fazendo na mesma direo, sendo geral o fortalecimento do aparelho estatal
e a emergncia de novas formas de organizao social sob sua tutela. Os investimentos
infraestruturais ou nas indstrias bsicas dependem diretamente do poder pblico ou de garantias
dadas por este a grupos estrangeiros. A poupana local, em grande parte compulsria, inexistiria sem

uma ao deliberada do Estado, o qual assume crescentes responsabilidades no campo da produo

mesmo que as empresas por ele criadas operem com ampla margem de autonomia. Em face dessa
evoluo, desaparece a possibilidade de aplicao dos critrios tradicionais para diferenar atividades
pblicas de privadas. Esta a razo pela qual o conceito weberiano de burocracia, referido a formas de
poder que se apoiam to somente na racionalidade instrumental, de escassa valia para explicar as
novas realidades do poder a que estamos nos referindo.
O estudo do desenvolvimento, ao conduzir a uma progressiva aproximao da teoria da acumulao
com a teoria da estratificao social e com a teoria do poder, constituiu-se em ponto privilegiado de
convergncia das distintas cincias sociais. As primeiras ideias sobre desenvolvimento econmico,
definido como um aumento do fluxo de bens e servios mais rpido que a expanso demogrfica,
foram sendo progressivamente substitudas por outras referidas a um conjunto de transformaes
sociais que adquirem sentido a partir de um sistema de valores intudo ou explicitado. Medir um fluxo
de bens e servios operao que somente adquire um sentido preciso quando tais bens e servios
esto ligados satisfao de necessidades humanas objetivamente definidas, isto , identificveis
independentemente das desigualdades sociais existentes, ou quando tais desigualdades sejam
inexpressivas. Mas sempre existir ambiguidade quando se pretender reduzir a um mesmo
denominador os gastos dos distintos grupos de uma sociedade inigualitria, ou se pretender comparar
aumentos ou diminuies das desigualdades. Quando o economista adiciona os gastos realizados pelos
consumidores, est em busca de uma varivel representativa da demanda efetiva de um sistema
econmico, e no de um indicador do bem-estar social. O postulado de homogeneidade dos gastos de
consumo incompatvel com a ideia de bem-estar social, que de uma ou outra forma est contida no
conceito de desenvolvimento, sempre que se exclua a hiptese da sociedade perfeitamente igualitria.
O debate em torno deste ponto de aparncia tcnica levaria a uma crtica dos tipos de sociedade que
so postulados implicitamente nos projetos de desenvolvimento.
Que esse debate haja surgido inicialmente nos pases subdesenvolvidos, compreende-se facilmente,
pois em razo do atraso e da dependncia de tais pases o tipo de sociedade em questo j existe.
Assim, a temtica tradicional em torno dos obstculos ao desenvolvimento tendeu a ser substituda
por outra que alimenta o debate sobre os limites ao crescimento, os estilos de desenvolvimento,
os tipos de sociedade, a ordem mundial. O aprofundamento da anlise das relaes internacionais
de dominao-dependncia e de sua introjeo nas estruturas sociais permitiu ver com maior clareza a
natureza das foras que respondem pela tendncia permanente concentrao da renda em benefcio
das economias dominantes e pela marginalizao de fraes crescentes de populao dentro dos pases
de economia dependente. Por outro lado, a crtica da lgica dos mercados levou a uma clara
percepo do impacto no ecossistema de um tipo de sociedade que impulsa acumulao ao mesmo
tempo que reproduz necessariamente as desigualdades.
s bases interdisciplinares da teoria do desenvolvimento deve-se, certamente, a fecundidade da
reflexo crtica que ela vem estimulando, da qual de esperar que surjam novos caminhos para o
trabalho de construo terica nas cincias sociais. De todas as formas, os horizontes por ela abertos
contriburam maiormente para aprofundar a conscincia crtica do homem contemporneo.

* Publicado em Ensaios de Opinio, Rio de Janeiro, v. 10, 1979.

1 Uma ampla bibliografia sobre as teorias do crescimento econmico pode ser encontrada em F. H. Hahn e C. O. Matthews, The
Theory of Economic Growth: a Survey, texto includo em Surveys of Economic Theory. Londres: MacMillan, 1965. Para uma
bibliografia mais seletiva, ver a introduo de Amartya Sen em Growth Economics. Harmondsworth: Penguin, 1970. Sobre as teorias
d o desenvolvimento econmico, as bibliografias disponveis so menos compreensivas. Ver a bibliografia selecionada apresentada

por Benjamin Higgins em Economic Development. Londres: Constable, 1968, a apresentada por Charles K. Wilber em The Political
Economy of Development and Underdevelopment. Nova York: Random House, 1973, e a sugerida por Henry Bernstein em
Underdevelopment and Development. Harmondsworth: Penguin, 1973.
2 Sismonde de Sismondi, que testemunhou a racionalizao das atividades agrcolas tanto na Itlia como na Inglaterra, deixou um
precioso testemunho da impresso causada nos contemporneos pela subordinao do processo social aos critrios econmicos. Ver
a sua obra Nouveaux Principes dconomie politique. Paris: Delaunay, 1827, cuja primeira edio de 1819.
3 Atribua-se, assim, a uma lei biolgica o que na realidade eram manifestaes externas de transformaes no sistema de dominao
social.
4 somente com respeito satisfao das necessidades bsicas (que podem ser objetivamente definidas) que tem sentido falar em
medir a eficcia do sistema produtivo de uma sociedade.
5 Ver a esse respeito o trabalho pioneiro de Nicholas Georgescu-Roegen, The Entropy Law and the Economic Process . Cambridge:
Harvard University Press, 1971.
6 Cf. The Wealth of Nations. Org. de Edwin Cannan. Londres: Methuen, tomo I, 1950, p. 7.
7 A primeira edio da obra de J. M. Keynes, The General Theory of Employment, Interest and Money, de 1936. O primeiro esforo
no sentido da dinamizao do modelo de Keynes deve-se a R. F. Harrod em An Essay in Dynamic Theory, The Economic Journal,
The Royal Economic Society, mar. 1939.
8 Cf. Friedrich List, Das nationale System der politischen Oekonomie, cuja primeira edio de 1841.
9 A influncia principal de Schumpeter exerceu-se a partir de sua obra Business Cycles, de 1939. Seu livro The Theory of Economic
Development, cuja edio original alem de 1912, somente foi traduzido para o ingls em 1951.
10 Cf. Franois Perroux, Thorie gnrale du progrs conomique, em Cahiers de lInstitut de Science conomique Applique,
1956 e 1957. Para uma viso de conjunto da obra de Perroux, ver Lconomie du XX sicle. 2. ed. Paris: Presses Universitaires de
France, 1964. (Primeira edio: 1961.)
11 Cf. Gunnar Myrdal, Economic Theory and Under-Developed Regions. Londres: Methuen, 1957. Ver tambm The Political
Element in the Development of Economic Teory. Londres: Routledge & Kegan Paul, 1953.
12 Para uma bibliografia sobre o tema da marginalidade, ver Alain Touraine, Les Socits dpendantes. Paris: J. Duculot, 1976.
13 Cf. Ragnar Nurkse, Problems of Capital Formation in Underdeveloped Countries. Oxford: Oxford University Press, 1953.
14 Cf. Arthur Lewis, Economic Development with Unlimited Supply of Labour, The Manchester School, maio 1954.
15 Cf. J. H. Boeke, Economics and Economic Policy of Dual Societies. Nova York: Institute of Pacific Relations, 1953.
16 As ideias bsicas de Ral Prebisch foram apresentadas pela primeira vez em El desarrollo econmico de la Amrica Latina y
algunos de sus problemas, Comisso Econmica das Naes Unidas para a Amrica Latina (Cepal), Santiago do Chile, 1949.
17 Muitos dos aspectos do pensamento estruturalista latino-americano e a bibliografia bsica podem ser encontrados em Celso
Furtado, Economic Development of Latin America. 2. ed. Cambridge: Cambridge University Press, 1976. (Primeira edio inglesa:
1970 .) [Edio brasileira: A economia latino-americana. So Paulo. Companhia das Letras, 2007.]
18 A primeira abordagem do problema das relaes entre a tecnologia importada e o subdesenvolvimento encontra-se no estudo
preparado pela equipe da Cepal em 1951: Problemas tericos y practicos del crecimiento econmico, Cepal, Santiago do Chile.
19 Para uma apresentao, do ngulo sociolgico, das ideias sobre dependncia, ver F. H. Cardoso, Les tats-Unis et la therie de la
dpendance, Revue du Tiers Monde, Paris, out./dez. 1976. Ver tambm Celso Furtado, Therie du dvelopment conomique. 2. ed.
Paris: Presses Universitaires de France, 1976. (Primeira edio: 1970.)
20 Sobre o tema geral da modernizao, ainda que abordado de outros ngulos, ver Elisenstadt, Modernization: Protest and Change.
Englewood Cliffs: Prentice-Hall, 1966; e Marion J. Levy Jr., Modernization and the Structure of Society: A Setting of International
Affairs. Princeton: Princeton University Press, 1966.

A crise econmica contempornea*

Repete-se com frequncia em nossos dias que, mais do que uma crise econmica, vivemos uma crise
da cincia econmica. Se no somos capazes de compreender o mundo em que estamos inseridos,
como agir racionalmente sobre ele?
O esforo de vrias geraes de economistas permitiu construir uma teoria das decises fundada no
pressuposto de que cada agente consumidor cinge o seu comportamento a normas que podem ser
cabalmente explicadas. A partir de pressupostos fundados na evidncia, seria possvel construir um
modelo axiomtico do qual derivar uma teoria explicativa do comportamento do consumidor, ponto de
partida da ordenao das atividades econmicas. Estaria assim aberta a via real de acesso a uma
cincia econmica de slidas fundaes. Mas o comportamento social no se deixa traduzir facilmente
em termos de preferncias individuais, por mais que ampliemos e refinemos o quadro das hipteses de
base. Da o deslocamento para o eixo poltico polo oposto na viso dos processos econmicos e
a nfase dada ideia de sistema.
A realidade econmica seria, acima de tudo, a resultante da ordenao imposta por uma estrutura de
poder ao comportamento dos agentes consumidores e produtores. Observar isoladamente esses agentes
reduzir problemas econmicos a questes de psicologia ou de organizao. O estudo dos mercados
pressupe a identificao do sistema econmico no qual eles esto inseridos, e este no existe fora de
um contexto poltico. O que mais importa, por conseguinte, conhecer as formas como so reguladas
as atividades econmicas que, inserindo-se em sistemas abertos, constituem uma realidade
particularmente complexa.
A macroeconomia um simples esforo de configurao dos conjuntos econmicos organizados
politicamente. Ela trabalha com variveis, simples agregados heterogneos, que esto longe de poder
ser definidas a partir de pressupostos axiomatizveis. A isso se deve que por muito tempo se haja
pretendido dissolver a macro na microeconomia, o que permitiria fundar em bases logicamente
consistentes esse ramo da cincia econmica. Mas com esse reducionismo apenas se conseguiu
restringir o alcance explicativo dos modelos macroeconmicos em troca de um falso rigor.
Se pretendemos calar com fundamentos epistemolgicos as variveis macroeconmicas, devemos
faz-lo no a partir de hipteses sobre a consistncia lgica do comportamento de agentes isolados,
mas do prprio acontecer social. A ideia freudiana de que a civilizao uma dupla limitao no
mbito da ao e da conscincia nos proporciona uma abordagem para este problema. O
comportamento social traduz, por um lado, a busca da convivncia, sem a qual no seria possvel o
desenvolvimento do homem. Por outro, ele enfeixa os condicionantes impostos ao indivduo, tanto no
plano cognitivo como no da ao, pelas estruturas de poder. A legitimao para esse comportamento
pode ser encontrada no que Habermas chamou de razo comunicativa ou intersubjetiva.
Em realidade, existe sempre um elemento de consenso no comportamento social, sem o que toda a
ordem poltica seria demasiado frgil. Se pretendemos, por exemplo, definir a varivel consumo
social (macroeconmica) a partir das preferncias dos consumidores, somos obrigados a somar
elementos totalmente heterogneos. Mas se a definimos com base no grau de consenso que existe em
torno das regras de apropriao dos bens e servios disponveis para consumo, poderemos faz-lo com
relativo rigor. A inflao outra coisa no seno a explicitao de um limitado grau de aceitao

dessas regras. As variveis macroeconmicas so, por conseguinte, expresso do equilbrio existente
entre as foras sociais que disputam a apropriao da renda, ou, visto de outro ngulo, a conformao
imposta a essas foras pelo sistema de dominao social.
Portanto, um sistema econmico no uma simples constelao de mercados cuja lgica possa ser
explicada com base na teoria do comportamento de agentes individuais. Ele pressupe a existncia de
um quadro institucional e um poder regulador capaz de arbitrar os conflitos que se manifestam a todo
o momento em torno da apropriao e da alocao de recursos escassos. Foi a institucionalizao
desse poder regulador que permitiu ampliar o espao de dilogo entre agentes representativos de
foras sociais crescentemente organizadas, o que conduziu formao de uma ampla rea de consenso
e, a fortiori, a uma maior eficcia na utilizao dos recursos.
Quando observamos as economias em sua primeira fase de industrializao, faz-se evidente a
tendncia concentrao da renda. Estando o poder em mos da classe de proprietrios de terra e de
bens de produo, ao abrir-se o processo de elevao de produtividade, era de esperar que o
incremento do produto fosse apropriado pelos que monopolizavam o poder. As crises de subconsumo,
ou a incapacidade para realizar o excedente, logo se manifestaram, dando lugar a grande desperdcio
de recursos. A Inglaterra encontrou uma sada para esse estrangulamento na exportao de capitais, o
que lhe permitiu financiar sua impetuosa expanso imperialista da era vitoriana. Mas esse modelo de
desenvolvimento tendeu a ser substitudo por outro, fundado na ampliao do mercado interno, ou
seja, na realizao interna do excedente, graas a um forte crescimento do consumo causado pela
maior propenso a consumir dos assalariados, cuja participao na renda social estava aumentando.
Foi este o curso que prevaleceu na evoluo do capitalismo moderno, o que se deve ao
desenvolvimento social, ou seja, ampliao da rea de dilogo e consenso, e no prioritariamente ao
avano da tecnologia ou ao desenvolvimento das foras produtivas. Houvesse prevalecido a tendncia
inicial, e a configurao da economia mundial seria bem diversa da atual, pois a penetrao da tcnica
moderna nas reas perifricas teria sido mais rpida e a distribuio da renda nas reas centrais mais
desigual. Tambm provvel que o avano nas tcnicas de regulao macroeconmica houvesse sido
mais lento.
Pode-se, portanto, argumentar que a evoluo do capitalismo industrial no sentido da sofisticao
dos meios de regulao graas qual foi possvel obter uma mais eficaz utilizao dos recursos
escassos e crescente homogeneizao dos padres de consumo teve como contrapartida uma mais
lenta difuso extramuros do progresso tcnico. A realizao interna do excedente exigiu a criao de
sistemas crescentemente autorregulveis. Somente assim as presses sociais no chegariam a
comprometer as estruturas de dominao, cuja transformao era lenta. Por outro lado, esse modelo de
desenvolvimento contribuiu para aprofundar o fosso entre economias desenvolvidas e
subdesenvolvidas.
Ora, esses mecanismos de regulao hoje se encontram seriamente comprometidos, em razo da
nova conformao que vm assumindo as economias capitalistas.
A ningum escapa que as deslocaes causadas pela Segunda Guerra Mundial provocaram
considervel concentrao do poder poltico, passando os Estados Unidos a exercer funo tutelar no
vasto mundo das naes capitalistas. Emergiu uma confrontao poltica bilateral em escala
planetria, ao mesmo tempo que o financiamento da inveno tecnolgica, transformada em ponta de
lana nessa confrontao, era em grande parte assumido por esse poder poltico. O alcance dessas
mudanas fundamentais no plano da ordenao e regulao das atividades econmicas ainda no foi
captado em sua plenitude.
Basta considerar que as instituies reguladoras das relaes internacionais concebidas no imediato

ps-guerra o Fundo Monetrio Internacional e o Banco Internacional de Reconstruo e

Desenvolvimento fundavam-se no princpio da eficcia da regulao interna, portanto
pressupunham a existncia de economias nacionais perfeitamente delimitadas. A regulao interna de
cada sistema nacional deveria sobrepor-se s relaes externas, cujos desequilbrios, considerados de
natureza conjuntural, seriam corrigidos mediante interveno de rgos multilaterais. Um pouco de
cooperao internacional seria suficiente para evitar os desarranjos que haviam caracterizado o mundo
do imediato pr-guerra. O importante era que as economias nacionais resistissem s presses
recessivas externas com medidas expansionistas internas, do contrrio as foras recessivas tenderiam
a prevalecer.
Ora, o que se observou no ps-guerra foi a crescente integrao dos sistemas produtivos nacionais e,
em seguida, dos sistemas financeiros e monetrios. A progressiva abertura para o exterior das
economias nacionais o coeficiente de comrcio exterior dos pases capitalistas industrializados
dobrou ou triplicou trouxe consigo transformaes qualitativas no comrcio internacional e no
papel por este desempenhado na dinmica das economias nacionais.
O intercmbio tradicional de manufaturas por produtos primrios, ou provenientes de climas
diversos, vinha sendo erodido pelo progresso tcnico com seu fluxo crescente de produtos sintticos e
uma rpida penetrao nas atividades agrcolas. A nova vaga de comrcio internacional assumiria a
forma de intercmbio de manufaturas por manufaturas, apoiando-se em economias de escala de
produo e na diversificao da oferta ali onde era mais rpido o avano da tecnologia do produto.
Esse tipo de intercmbio facilitou a difuso das inovaes tcnicas, pois os novos produtos podiam ser
introduzidos simultaneamente em um grande nmero de mercados nacionais. Dessa forma, o avano
da tecnologia passou a ser um instrumento privilegiado de penetrao no exterior, ao mesmo tempo
que o comrcio internacional ocupava o primeiro plano como fator de dinamizao das economias
nacionais.
Para ir mais a fundo nesse problema necessrio ter em conta a situao privilegiada em que se
encontraram os Estados Unidos no imediato ps-guerra, situao que lhes permitiu criar facilidades de
financiamento para as economias de mercado devastadas pela guerra, assim como estimular o
desmantelamento das velhas estruturas coloniais. Tudo foi feito para rebaixar as barreiras tarifrias e
facilitar a implantao das firmas norte-americanas no exterior.
O rpido avano das tcnicas de informao e telecomunicao deu s empresas maior abrangncia
espacial, aumentando sua margem de manobra em face das presses sindicais em seus pases de
origem. Esse seria o ponto de partida de profundas transformaes estruturais da economia dos
Estados Unidos, cuja capacidade de autorregulao foi seriamente comprometida.
A abertura para o exterior assumiu nos Estados Unidos, de preferncia, a forma de
transnacionalizao das empresas, passando as transaes entre matrizes e respectivas subsidirias
localizadas no exterior a responder por parcela crescente das relaes econmicas externas desse pas.
Como as subsidirias, via de regra, utilizam tecnologia j amortizada e reproduzem, no todo ou em
parte, a gama de produtos da matriz, seus custos de produo so mais baixos, o que explica a
formao de um fluxo crescente de exportaes em direo do mercado norte-americano, no mbito
das prprias empresas.
Em sua forma tradicional, as exportaes de capital tendiam a fortalecer a balana de pagamentos do
pas exportador, pois geravam influxos de juros e dividendos. sabido que no final dos anos 1920
mais de uma tera parte das importaes inglesas eram pagas com rendimentos financeiros obtidos no
exterior. Ora, a transnacionalizao de um sistema produtivo de elevados custos de mo de obra, como
o norte-americano, conduziria necessariamente a resultado inverso. Os lucros obtidos no exterior

tenderam a ser a reinvestidos, em razo das mais altas taxas de retorno. A reduo consequente da
taxa de investimento interno repercutiu negativamente na absoro de novas tcnicas, em detrimento
da competitividade das indstrias dos Estados Unidos, tanto no exterior como em seu prprio
mercado. A conjuno desses fatores est na origem das mudanas estruturais que engendraram um
considervel dficit na conta-corrente da balana de pagamento de uma economia que at
recentemente havia sido grande exportadora de capitais.
As projees dessas mudanas estruturais no plano financeiro foram de considervel alcance. Como
as firmas norte-americanas continuavam investindo no exterior e ainda buscavam recursos no
mercado financeiro de seu prprio pas, onde por muito tempo as taxas de juros permaneceram
relativamente baixas, ao modificar-se a posio da balana de pagamentos foi necessrio conciliar
situaes antinmicas. Os Estados Unidos se tornavam importadores de capital, sendo ao mesmo
tempo exportadores. Essa situao paradoxal foi resolvida na prtica retendo no exterior parte dos
dlares gerados pelas exportaes das subsidirias em direo do mercado dos Estados Unidos. Esses
dlares iam alimentar as reservas dos bancos centrais ou permaneciam circulando nas praas
internacionais, constituindo o ponto de partida da formao do mercado dos eurodlares em incio da
dcada de 1960.
Por trs do aparente paradoxo a que nos referimos, o que em realidade estava ocorrendo era a
transnacionalizao dos grandes bancos norte-americanos. Ao organizarem suas atividades num
espao plurinacional o que lhes permitia combinar fatores localizados em vrios pases , os
conglomerados industriais procuravam escapar do controle das autoridades monetrias norteamericanas, transferindo para praas de convenincia (offshore) recursos financeiros. A gesto dessa
massa de liquidez internacional, que escapa a toda forma de controle de autoridades monetrias,
resultou ser um negcio de alta lucratividade, incitando os bancos a instalar agncias no exterior.
Nesse mundo de bancos privados transnacionalizados, as transferncias de capital entre pases
escapam a todo o controle. Dispor de liquidez internacional constitui considervel fonte de poder, pois
a simples transferncia desses recursos entre agncias de um mesmo banco, localizadas em pases
distintos, pode ameaar a estabilidade de determinada moeda. Demais, os bancos transnacionalizados,
ao se financiarem mutuamente, capacitam-se para criar nova liquidez. Dessa forma, emergiu um novo
sistema de decises no plano internacional que tem como contrapartida menor liberdade de ao dos
governos nacionais.
A partir do momento em que as subsidirias de uma empresa localizadas no exterior tm acesso ao
mercado financeiro internacional, reduz-se a possibilidade de submeter a matriz a uma poltica de
crdito de mbito nacional, ou seja, fundada em equilbrios macroeconmicos internos. Com efeito,
sempre que lhe convenha, a empresa matriz pode obter recursos financeiros de suas filiais.
Uma observao atenta do ocorrido nos ltimos decnios produz ampla evidncia de que as
transformaes estruturais trazidas economia dos Estados Unidos pela transnacionalizao de grande
nmero de suas empresas esto a exigir nova conceituao da economia desse pas, que j no pode
ser concebida como simples sistema econmico nacional. Seus problemas de regulao tero,
portanto, de ser de outra ordem.
Em face dos constrangimentos criados pelo processo de transnacionalizao, as autoridades norteamericanas so foradas a escolher entre uma poltica de taxas de juros altas o que significa
agravar o desemprego e uma acumulao indefinida de saldos em dlares no exterior, o que ameaa
a estabilidade do sistema financeiro internacional. A poltica tradicional de baixas taxas de juros,
instrumento privilegiado para a ativao da economia desse pas, foi inviabilizada pelo processo de
transnacionalizao, porquanto acelera a sada de capitais, agravando a posio da balana de

pagamentos. Por outro lado, a poltica de desvalorizao do dlar, destinada a intensificar as

exportaes, facilita a penetrao de firmas estrangeiras, criando outra fonte de presso sobre a
balana de pagamentos. Com efeito, as firmas estrangeiras que investem nos Estados Unidos
orientam-se, de preferncia, para o mercado interno desse pas. Impe-se, portanto, a concluso de que
novas formas de regulao tero de ser inventadas, o que requer mecanismos de cooperao
internacional distintos dos atuais.
Em realidade, essas transformaes esto exigindo uma reviso dos conceitos com que abordamos a
problemtica das relaes econmicas e financeiras internacionais. Os esquemas tradicionais de
intercmbio entre sistemas nacionais com capacidade de autorregulao esto sendo substitudos por
mltiplas outras formas de relacionamento que emergem no mbito das empresas. Mas, se evidente
a reduo da capacidade de autorregulao dos sistemas nacionais, estamos longe de poder falar de
sistema econmico global, mesmo no que se refere ao mundo capitalista. A ningum escapa que novas
estruturas esto em processo avanado de formao, mas no seria fcil prefigurar o seu formato. J
existem empresas organizadas em escala planetria, sem que se possa afirmar que elas constituem
elementos de um sistema econmico emergente da mesma abrangncia. O que no existe so
instituies atuando no plano internacional com uma percepo clara das transformaes em curso.
Alcanamos, assim, o ponto nodal de nossa argumentao. Um sistema econmico essencialmente
um conjunto de dispositivos de regulao voltados para o aumento da eficcia no uso de recursos
escassos. Ele pressupe a existncia de uma ordem poltica, ou seja, uma estrutura de poder fundada
na coao e/ou no consentimento. No presente, a ordem internacional expressa relaes, consentidas
ou impostas, entre poderes nacionais, e somente tem sentido falar de racionalidade econmica se nos
referimos a um determinado sistema econmico nacional. A suposta racionalidade, mais abrangente,
que emerge no quadro de uma empresa transnacionalizada, no somente de natureza estritamente
instrumental, como tambm ignora custos de vrias ordens internalizados pelos sistemas nacionais em
que ela se insere. Em realidade, a empresa transnacional no passa de um corte horizontal nas
estruturas nacionais de poder, cuja capacidade de autorregulao , em consequncia, reduzida. Sua
nica legitimidade se funda no fato de que os servios que ela presta aumentam a eficincia dos
sistemas nacionais em que opera.
Vamos admitir que esse aumento de eficincia seja real, vale dizer, resista a um clculo de custos
que tenha em conta as partidas contabilizadas ou no. Caberia ento indagar: at que ponto pode um
sistema econmico nacional beneficiar-se da transnacionalizao de segmentos de sua economia, sem
perder a capacidade de autorregulao? Olhando o problema de outro ngulo: at que ponto a
necessidade de preservar a autorregulao impede determinada economia nacional de ter acesso
tecnologia em poder das empresas transnacionalizadas? No se trata apenas, se bem que isto seja
importante, de economias de escala de produo; trata-se, igualmente, de reconhecer que parte
importante da tecnologia moderna est sob o controle dessas empresas.
O problema da autorregulao particularmente relevante nos pases chamados em vias de
desenvolvimento, uma vez que neles os custos no contabilizados das decises empresariais so em
geral elevados. Mais heterognea a estrutura social, maior o excedente estrutural de mo de obra, mais
acentuadas tendem a ser as discrepncias entre critrios micro e macroeconmicos de produtividade.
E essas discrepncias, originrias dos prprios mercados, somente podem ser minoradas, ou corrigidas
em seus efeitos antissociais, pela ao reguladora do sistema poltico.
Na medida em que a propagao da tcnica moderna busca o caminho da transnacionalizao,
maiores so as dificuldades que se apresentam aos pases em desenvolvimento para conciliar o acesso
a essa tcnica com a autonomia de deciso de que necessitam no enfrentamento dos graves problemas

sociais que os afligem. Muitos desses problemas surgem do prprio desenvolvimento tardio, que
combina um consumismo exacerbado com uma insuficincia estrutural de criao de emprego.
Mas no se trata apenas dos pases em vias de desenvolvimento. A questo de fundo tem alcance
bem mais geral, pois se refere s consequncias da transnacionalizao, tanto na difuso da tecnologia
como na alocao de capitais. A construo da Comunidade Econmica Europeia ( CEE) constitui, sem
dvida, uma tentativa de resposta a esse duplo desafio. As economias nacionais da Europa Ocidental
tornaram-se altamente dependentes do comrcio exterior para crescer, sendo que grande parte deste
comrcio interno regio. A integrao regional, ao internalizar grande parte do comrcio externo,
privilegiou as empresas da regio e limitou o impacto da transnacionalizao. Mas isto somente foi
possvel porque a CEE o embrio de um sistema poltico, portanto de um governo, se bem que sua
rea de ao ainda seja limitada. As decises que dela emanam so de direito interno em cada pas
membro, e no de direito internacional. nesse quadro que se est formando um verdadeiro sistema
econmico, cuja complexidade, derivada das discrepncias sub-regionais, a ningum escapa.
A capacidade autorreguladora do sistema econmico multinacional que a CEE ainda pequena,
porquanto os circuitos monetrios e financeiros no foram adequadamente integrados, mas, mesmo
assim, j restringiu sensivelmente a autonomia de deciso dos centros nacionais. A essa transio se
deve que a Europa Ocidental enfrente dificuldades particularmente grandes em face da crise
econmica atual: o governo comunitrio ainda no est suficientemente estruturado e os governos
nacionais perderam muita de sua autonomia para agir. Mas no pode haver dvida de que a construo
d a CEE constitui a resposta historicamente mais significativa aos grandes desafios lanados no psguerra pela evoluo da economia internacional.
As tenses que nesta se manifestam e que so responsveis pelas recesses intermitentes iniciadas
na metade dos anos 1970 tm sua origem nas mudanas estruturais que conduziram perda de poder
regulador em nveis nacional e internacional. O ponto de partida, muito possivelmente, se situou na
mudana poltica que, ao colocar os Estados Unidos em posio privilegiada, facilitou s suas
empresas organizarem-se em escala planetria. No menos importante, contudo, foi a emergncia do
processo de transnacionalizao, o qual abriu espao s empresas para abrigar-se das presses sociais
e dos constrangimentos do poder estatal em seus pases de origem. O processo de transnacionalizao
teve particularmente xito nos campos da tecnologia e dos recursos financeiros. Com efeito, so as
empresas que produzem ou controlam conhecimentos e aquelas que manipulam os meios monetrios e
financeiros as que mais facilmente abrem e consolidam os espaos transnacionais. O poder dessas
empresas busca legitimar-se pela qualidade de servios que prestam, mas as normas que asseguram
sua expanso so parte de uma ordem internacional tutelada pelos Estados Unidos.
O primeiro foco de tenso a identificar est nas deslocaes causadas prpria economia norteamericana, cuja capacidade de autorregulao foi drasticamente reduzida pelas facilidades de que se
beneficia graas posio internacional privilegiada que ocupa. Existe, portanto, um problema bsico
de clarificao das relaes externas da economia norte-americana, a comear pelo plano monetrio.
O segundo foco provm da perda de eficcia das agncias internacionais criadas para corrigir
desequilbrios nas relaes entre sistemas econmicos nacionais. Ao reduzir-se o poder de
autorregulao destes ltimos, os desequilbrios se ampliaram desmedidamente, retirando toda a
significao aos meios de interveno das referidas agncias. Cabe, por conseguinte, redefinir o papel
dessas agncias, tendo em conta as transformaes estruturais advindas da transnacionalizao.
Se admitimos que o funcionamento regular de todo o sistema econmico pressupe a existncia de
um sistema poltico, devemos reconhecer que somente sairemos dos impasses atuais se caminharmos
para a construo de novos sistemas polticos, de maior abrangncia, e/ou se restituirmos aos antigos

sistemas polticos nacionais a eficcia que perderam. O fundo do problema est em que, dadas as
diferenas de nveis de desenvolvimento das economias contemporneas, os caminhos a trilhar no
so necessariamente os mesmos, ainda que os objetivos estratgicos sejam similares. Uma ordem
internacional voltada para a difuso do progresso tcnico sob o controle das grandes empresas
transnacionalizadas pode assegurar a expanso do comrcio internacional e, por esse meio, o
dinamismo das economias industrializadas. Mas tal ordem, ao reduzir a autonomia de deciso dos
pases de desenvolvimento retardado, poder agudizar nestes as tenses sociais e a instabilidade
poltica.
O objetivo comum , certamente, reforar a esfera poltica, ou seja, aumentar o poder regulador das
atividades econmicas, nica forma de coloc-las ao servio da satisfao das necessidades sociais
legitimamente reconhecidas. A eficcia na utilizao dos recursos e o crescimento econmico no so
mais do que meios para alcanar essa meta. Da mesma forma, a integrao econmica e a construo
de sistemas polticos mais abrangentes visam ao mesmo objetivo de assegurar estabilidade e
crescimento em um mundo em que a tecnologia e o capital so crescentemente controlados por
organizaes privadas transnacionais.
Na situao presente, tanto podemos caminhar para a frente pela rota da integrao multinacional
como pelo caminho, aparentemente inverso, do fortalecimento do poder de deciso e autorregulao
nacional. Novas formas de organizao poltica a exemplo desse governo multissoberano, que a
CEE tero de ser inventadas para conciliar a aspirao preservao da identidade cultural com as
exigncias da tecnologia moderna e a emergncia do poder transnacional.
Novas formas de cooperao internacional, que permitem estabelecer efetiva regulao em um
mundo crescentemente interdependente, somente sero alcanadas com base em novas formas de
poder poltico capazes de aglutinar os Estados nacionais de pequenas e mdias dimenses. Mas o
avano por esse caminho no deve privar de capacidade autorreguladora os pases em que o prioritrio
a modernizao estrutural interna.
Vivemos uma poca em que se superpem dois tempos histricos. Em um se procura recuperar o
atraso na construo do sistema poltico que deve regular atividades econmicas que j se estruturam
em escala planetria; em outro se busca eliminar formas anacrnicas de organizao social que
condenam milhes de criaturas humanas a condies abjetas de vida. Falhar em uma ou outra dessas
duas tarefas condenar a humanidade a continuar trilhando a via da instabilidade e da incerteza.

* Conferncia proferida na outorga de ttulo de doutor honoris causa da Universidade Tcnica de Lisboa, em maro de 1987.

O subdesenvolvimento
revisitado*

O PERFIL CLSSICO DO DESENVOLVIMENTO

J l se vo quarenta anos desde que Prebisch nos ensinou a observar o capitalismo como um processo
de difuso do progresso tcnico, difuso irregular, comandada pelos interesses das economias
criadoras de novas tcnicas.1 Quem diz progresso tcnico diz aumento de produtividade, portanto
condies propcias concentrao dinmica da renda e impulso acumulao, vetor da difuso de
novas tcnicas. Esse processo, conhecido como desenvolvimento econmico, foi descrito em modelos
mentais singelos pelos economistas clssicos, tudo lhes parecendo um incremento do excedente
social, processo que mais cedo ou mais tarde encontraria os seus limites. Partiam eles da evidncia
de que os salrios eram estveis, dada a abundncia de mo de obra em atividades de baixo nvel de
produtividade, e da convico de que, ao contrrio do que acontecia com os senhores de terras, os
empresrios industriais eram virtuosos, empenhados em canalizar para a acumulao a quase
totalidade do fruto dos incrementos de produtividade. Havia concentrao de renda mas, em
compensao, intensificava-se a acumulao, que se traduzia em absoro da mo de obra pelas
atividades beneficirias dos aumentos de produtividade. Para os primeiros clssicos, isso no impedia
que se formasse um desequilbrio entre oferta e demanda. Da insistirem em que o crescimento no
podia ser seno temporrio. A verdade, entretanto, era que grande parte dos bens produzidos pelo setor
mais avanado tecnologicamente destinava-se ao consumo competia com a produo artesanal
preexistente. Portanto, o sistema era potencialmente apto a absorver elevaes dos salrios reais. Por
um ou outro caminho, parte dos assalariados viria a ter acesso em grau maior ou menor aos benefcios
proporcionados pela maior produtividade. Que parte era essa, com que rapidez crescia, so questes
que se colocam. Para respond-las, era necessrio descer ao estudo de situaes concretas, pois o
desenvolvimento no se dava fora da histria.
fcil compreender que uma forte expanso externa caso da Inglaterra na sua fase de
imperialismo vitoriano canalizaria parte do incremento do produto social para investimento no
exterior, substituindo a elevao dos salrios na criao da demanda. Excluda a hiptese de
exportao de capitais, a taxa de poupana governada pela aptido para promover novos
investimentos. Essa aptido pode crescer se a economia absorve recursos primrios mo de obra
sob a forma de imigrantes e novas terras sob a forma de deslocamento da fronteira , como ocorreu
exemplarmente nos Estados Unidos no curso do sculo XIX. Ademais, vultosos gastos militares e
dispndios pblicos de prestgio, sempre que adequadamente respaldados por um esforo fiscal,
tambm podem substituir-se aos investimentos na gerao de demanda. Mas nada disso impediu que a
acumulao no setor reprodutivo crescesse no longo prazo mais intensamente do que a oferta de mo
de obra. Da que se haja manifestado presso cada vez mais eficaz dos assalariados para aumentar sua
participao no incremento do produto, ponto de partida da homogeneizao social que marcar as
economias capitalistas desenvolvidas. O conceito de homogeneizao social no se refere
uniformizao dos padres de vida e sim a que os membros de uma sociedade satisfazem de forma

apropriada as necessidades de alimentao, vesturio, moradia, acesso educao e ao lazer e a um

mnimo de bens culturais.
certo que a orientao do progresso tecnolgico dirigida para economizar mo de obra tem
anulado parcialmente a presso dos assalariados. Tambm tem contribudo para anular essa presso a
transferncia para os preos dos aumentos dos salrios nominais, ou seja, o desencadeamento de
impulsos inflacionrios. Ainda assim, a capacitao profissional da fora de trabalho e o grau elevado
de organizao de amplos segmentos desta constituem uma barreira baixa dos salrios reais, nas
fases de declnio da atividade econmica, mesmo ali onde se forma uma massa de desemprego crnico
engendrada pelo avano da tecnologia. Se as presses inflacionrias se manifestam com frequncia
nas economias capitalistas industrializadas que elas constituem o nico meio efetivo de frear a
tendncia de base ao aumento da participao dos salrios no produto social. Esse problema se agrava
nas economias que lideram o desenvolvimento, as quais enfrentam custos marginais crescentes das
inovaes tecnolgicas.
As teorias do desenvolvimento so esquemas explicativos dos processos sociais em que a
assimilao de novas tcnicas e o consequente aumento de produtividade conduzem melhoria do
bem-estar de uma populao com crescente homogeneizao social. Esta ltima no se deu, conforme
vimos, desde o comeo da industrializao capitalista. Mas, alcanado certo nvel de acumulao, ela
se fez inerente ao processo de desenvolvimento. Em certos pases de industrializao tardia no sculo
XIX, a fase inicial de forte acumulao e concentrao da renda deu-se sob a tutela do Estado.2 Mas
isso no obstou que em fase subsequente se manifestasse a tendncia reduo das desigualdades
sociais.

A MODERNIZAO E O SUBDESENVOLVIMENTO

A teoria do subdesenvolvimento cuida do caso especial de situaes em que aumentos de

produtividade e assimilao de novas tcnicas no conduzem homogeneizao social, ainda que
causem a elevao do nvel de vida mdio da populao. Essa teoria tem como ponto de partida a
viso de Prebisch do capitalismo como um sistema que apresenta uma ruptura estrutural, sistema que
ele chamou de centro-periferia. Prebisch atribuiu essa ruptura ao fato de que em certas reas o
progresso tcnico penetrou lentamente, concentrando-se nas atividades que produziam matriasprimas destinadas exportao. Ele no aprofundou o estudo dessa hiptese, mas as ideias que
semeou orientaram a pesquisa na Amrica Latina no curso de minha gerao.
O progresso tcnico, cuja propagao conformou o sistema centro-periferia, manifesta-se na forma
de processos produtivos mais eficazes e tambm do desenho de novos produtos que so a face exterior
da civilizao industrial. Assim, a propagao de novas tcnicas, inerente acumulao, antes de
tudo a difuso de uma civilizao que instila nas populaes padres de comportamento em
transformao permanente. Trata-se da difuso de valores que tendem a universalizar-se. Para ter
acesso a bens em permanente renovao a formas superiores de bem-estar social , impe-se
galgar nveis mais altos de produtividade. Ora, se pensarmos em termos de uma economia isolada,
esses nveis superiores no podem ser seno fruto da assimilao ou difuso de tcnicas mais eficazes.
Mas se considerarmos o caso de uma economia que se abre ao exterior, maior eficcia na
produtividade tambm pode ser obtida pela alocao de recursos que redundaro em vantagens
comparativas. Sem quaisquer progressos nas tcnicas produtivas, ou mediante avanos apenas
colaterais, como no caso dos meios de transporte, possvel promover o maior aproveitamento do

potencial econmico pela via do comrcio internacional. Passar da agricultura de subsistncia para a
comercial de exportao no obriga a modernizao dessa agricultura. Do ponto de vista dos mtodos
produtivos, a agricultura de exportao pode ser do tipo tradicional, sua maior produtividade
decorrendo simplesmente de acesso a outro mercado com base na especializao. O pas que absorve
os produtos primrios lanados ao mercado internacional provavelmente ir pag-los com
manufaturados cuja produo se beneficia de economias de escala.
Dessa forma, a difuso de novas tcnicas deu-se em certas reas quase exclusivamente pela
introduo de novos produtos via importao. Os processos produtivos permaneciam, no essencial,
nos padres tradicionais, havendo casos em que o regime de servido ou escravido era preservado.
Isso no impedia que todo um novo estilo de vida comeasse a ser introduzido na sociedade em
benefcio de segmentos da populao, graas aos incrementos de produtividade criados pela
realocao de recursos no quadro de vantagens comparativas externas. Em trabalhos dos comeos dos
anos 1970, chamamos de modernizao a essa forma de assimilao do progresso tcnico quase
exclusivamente no plano do estilo de vida, com fraca contrapartida no que respeita transformao do
sistema de produo.3
Em pequenos pases em que as vantagens comparativas se baseiam na explorao de recursos no
renovveis caso extremo so os emirados petroleiros , pode ocorrer que a modernizao conduza
homogeneizao social mediante a ao redistributiva do Estado. So sociedades que vivem de renda
auferida sobre um patrimnio que receberam como ddiva. Para atender s exigncias dos custos
crescentes das formas de vida que adotaram num processo rpido de aculturao, essas sociedades so
levadas a depredar as suas reservas de bens no renovveis. So sociedades que no vivem do prprio
trabalho, de hoje ou do passado. Nasceram sobre uma mina de ouro. Quanto mais alto o nvel de vida
das geraes presentes, maiores os problemas que devero enfrentar as futuras quando comear a
esgotar-se o tesouro que receberam.
O subdesenvolvimento fruto de um desequilbrio na assimilao das novas tecnologias produzidas
pelo capitalismo industrial, o qual favorece as inovaes que incidem diretamente sobre o estilo de
vida. Essa proclividade absoro de inovaes nos padres de consumo tem como contrapartida o
atraso na absoro de tcnicas produtivas mais eficazes. que os dois mtodos de penetrao de
modernas tcnicas se apoiam no mesmo vetor que a acumulao. Nas economias desenvolvidas
existe um paralelismo entre a acumulao nas foras produtivas e diretamente nos objetos de
consumo. O crescimento de uma requer o avano da outra. a desarticulao entre esses dois
processos que configura o subdesenvolvimento.
A industrializao tardia a que fizemos referncia caso clssico do Japo teve como ponto de
partida um esforo, concentrado no tempo, de acumulao e absoro de novas tcnicas. Elevou-se a
taxa de poupana ao mesmo tempo que emergia um setor produtor de bens de capital e/ou
modernizava-se um importante segmento da indstria produtora de bens de consumo. No existe nada
especificamente prprio a esse tipo de industrializao, quando no sejam um mais amplo papel
desempenhado pelo Estado e maior rapidez na reestruturao do sistema produtivo.
Nas economias que conheceram o processo que chamamos de modernizao, inserindo-se no sistema
de diviso internacional do trabalho como exportadoras de produtos primrios, a industrializao se d
por caminhos distintos. Seu ponto de partida so atividades complementares das importaes
acabamento, aviamento, armao de peas etc. , cabendo-lhes abrir caminho competindo com
artigos importados, acabados ou no. Toda vez que a capacidade para importar entra em crise,
melhoram as condies para que as atividades substitutivas internas se ampliem. O espao em que
estas penetram previamente delimitado pelas atividades importadoras. Por conseguinte, o progresso

tecnolgico d-se inicialmente pela via da importao de bens de consumo, vale dizer, no quadro da
modernizao. Somente em fase posterior tais avanos chegam aos processos produtivos.
A substituio de importaes se inicia pelas indstrias mais simples, pouco exigentes em
tecnologia e de baixo coeficiente de capital. Mas, medida que progride, faz-se mais exigente,
requerendo maiores dotaes de capital. Coloca-se ento o problema de obter recursos externos e/ou
de elevar a taxa de poupana. Sendo a atividade industrial, via de regra, mais capitalstica do que a
primrio-exportadora de tipo tradicional, a substituio de bens importados por produo local
requer maior esforo de acumulao do sistema produtivo, concorrendo com o processo de
modernizao. Essa presso sobre a poupana, gerada pela disputa entre acumulao reprodutiva e
modernizao, est na origem de processos inflacionrios crnicos e de tendncia ao endividamento
externo. Ademais, a atividade industrial labour saving comparativamente primrio-exportadora,
vale dizer, economiza mo de obra por unidade de produto final. Bens antes importados agora so
obtidos mediante menor aplicao de mo de obra e maior de capital.
No cabe especular se em determinada situao histrica havia alternativa para a industrializao
substitutiva. A ningum escapa que, tratando-se de um pas relativamente grande como o Brasil,
imerso em crise prolongada de seu setor exportador e com uma sociedade previamente moldada pelo
processo de modernizao, a linha de maior facilidade estava na industrializao substitutiva. Outra
sada teria exigido a ruptura com o processo de modernizao, o que dificilmente se faria sem
convulso social. O que importa assinalar que o estilo de crescimento estabelecido na fase anterior
pela modernizao impunha certo padro de industrializao. Para escapar deste, seria necessrio
corrigir a distncia entre a penetrao da moderna tecnologia no estilo de vida e nos processos
produtivos. Mais precisamente: congelar importantes segmentos da demanda de bens finais de
consumo e intensificar consideravelmente a acumulao no sistema produtivo. Vale dizer, pr em
andamento um processo poltico que, pela magnitude dos interesses que contraria, somente se produz
no quadro de uma convulso social. Restava, como linha de facilidade, continuar apoiando-se na
modernizao, por conseguinte, reproduzindo o subdesenvolvimento.
Retomemos nosso exemplo anterior de um pas que houvesse alcanado homogeneizao social pelo
caminho da modernizao, graas a exportaes de abundantes recursos no renovveis. Advindo uma
crise prolongada de capacidade para importar, teria incio nesse pas um processo de industrializao
substitutiva. Deixando de lado bvias dificuldades criadas por deseconomias de escala, temos de
reconhecer que se tornaria imperativo elevar a taxa de poupana, e o caminho mais fcil para isso
concentrar a renda. A taxa de investimento reprodutivo ficaria na dependncia do grau de
concentrao de renda que fosse alcanado. A desarticulao social, ou seja, o subdesenvolvimento,
antes encoberto, logo viria tona.
Mas o caso de uma modernizao beneficiadora do conjunto da populao no passa de hiptese de
escola. Na realidade dos fatos, o processo de modernizao agravou a concentrao de riqueza e renda
j existente, acentuando-a na fase de industrializao substitutiva. Somente o segmento de populao
que controla o setor da produo afetado pelos aumentos de produtividade aumentos permitidos
pelas vantagens comparativas no comrcio internacional e pela industrializao substitutiva
desfruta os benefcios da modernizao. Excluda a interveno do Estado, esse processo concentrador
somente se interrompe quando escasseia a mo de obra e o quadro institucional permite que os
trabalhadores se organizem para pressionar por melhores salrios. Ora, condio necessria para que
se produza a raridade de mo de obra que o essencial dos aumentos de produtividade seja canalizado
para a poupana e invertido em atividades criadoras de emprego. Conforme vimos, esse processo se
frustra no quadro da modernizao. A adoo de padres de consumo imitados de sociedades de nveis

de riqueza muito superior torna inevitvel o dualismo social.

Dada a orientao tecnolgica que necessariamente assume a industrializao substitutiva, mantmse elstica a oferta de mo de obra. Certo: sendo os salrios mais altos no setor industrial do que no
conjunto da economia o que se deve a uma maior produtividade e tambm proteo tarifria de
que se beneficiam as indstrias , a taxa mdia de salrio ter que elevar-se na medida em que cresa
relativamente o emprego industrial. Mas a presso dos custos de formas de consumo cada vez mais
sofisticadas e as exigncias de capital de uma tecnologia poupadora de mo de obra reforam os
fatores que operam para concentrar a renda. Da que a industrializao nas condies de
subdesenvolvimento, mesmo ali onde ela permitiu um forte e prolongado aumento de produtividade,
nada ou quase nada haja contribudo para reduzir a heterogeneidade social.

TEORIA DO SUBDESENVOLVIMENTO

Esses dados de observao corrente pem em evidncia que o crescimento da produtividade est longe
de ser condio suficiente para que se produza o verdadeiro desenvolvimento, o qual conduz
homogeneizao social. A velha hiptese de Simon Kuznets, 4 segundo a qual a concentrao da renda
foi uma fase necessria, mas temporria do processo de industrializao, hoje j no pode ser aceita.
Essa viso otimista foi infirmada pela experincia da industrializao substitutiva, da qual se ocupa a
teoria do subdesenvolvimento, contribuio relevante dos economistas latino-americanos.
Hoje est em voga a tese segundo a qual o redirecionamento do processo de industrializao para
privilegiar as exportaes como corretivo ou complemento da substituio de importaes
permite franquear a barreira do subdesenvolvimento. Mas trata-se efetivamente de superar o
subdesenvolvimento ou de apenas romper o bloqueio ao crescimento?
A experincia de muitos pases que enveredaram para a autarquia demonstrou que no se alcana a
eficincia na fase de maturidade industrial sem abrir o prprio mercado concorrncia externa.
Independentemente das deseconomias de escala, a que somente escapam os mercados de grandes
dimenses, coloca-se o problema da tendncia cartelizao e consequente perda de dinamismo. Da
que todos os pases, pequenos e grandes, procurem atualmente aumentar sua participao nos
mercados internacionais de manufaturas, que vm crescendo mais intensamente do que a produo
mundial de bens manufaturados. Alguns pases subdesenvolvidos vm logrando importantes xitos,
pois sua participao nesses mercados tem crescido significativamente. Assim, o Brasil exporta
atualmente parte substancial de sua produo manufatureira. A substituio de importaes
estabeleceu o formato inicial do processo de industrializao, traduzindo uma exigncia histrica no
momento em que o mercado interno j no pde ser abastecido com produtos importados. Mas, a
partir dos anos 1960 e particularmente dos 1970, a industrializao brasileira orientou-se pelo duplo
propsito de construir o mercado interno e conquistar espaos no exterior. A produo de manufaturas
para a exportao cresceu por dois decnios com intensidade bem maior do que a produo de
manufaturas para o mercado interno.
Vamos admitir que daqui para o futuro o Brasil siga uma poltica deliberada de orientao dos
investimentos industriais para aumentar sua participao no comrcio internacional. verdade que
no seria fcil imaginar subsdios mais generosos do que os que atualmente se praticam, sendo mesmo
difcil admitir que eles possam ser mantidos em sua integralidade, permanecendo o Brasil como
membro do Acordo Geral de Comrcio e Tarifas (Gatt). Ora, tal orientao beneficia necessariamente
as indstrias de tecnologia mais avanada, portanto mais intensivas em capital, dado que as vantagens

comparativas fundadas na mo de obra barata no do acesso s correntes mais dinmicas do

comrcio internacional. Por outro lado, como o Brasil dever abrir o seu mercado s importaes
do contrrio, os produtos brasileiros encontraro barreiras no exterior , muitas das indstrias
atualmente protegidas, e que so grandes absorvedoras de mo de obra, entraro em declnio. Tanto a
concentrao de investimentos em setores de tecnologia de vanguarda para exportao, como o
sucateamento de equipamentos obsoletos pelos padres internacionais podem ser vistos como
contribuies ao aumento da produtividade mdia do setor industrial e da economia como um todo.
Nem por isso deixaro de ter reflexos fortemente negativos no nvel de emprego. Portanto, tambm
contribuiro para concentrar a renda, ou seja, para acentuar os traos estruturais da economia. Na
melhor das hipteses, retomamos o crescimento sem nos afastar do subdesenvolvimento.
Graas teoria do subdesenvolvimento, sabemos que a insero inicial no processo de difuso do
progresso tecnolgico pelo lado da demanda de bens finais de consumo conduz a uma conformao
estrutural que bloqueia a passagem do crescimento ao desenvolvimento. A consistncia lgica interna
dessa teoria foi comprovada e sua validade explicativa, submetida a teste emprico, na medida em que
isso possvel, por mtodos economtricos.5 Ali onde se produz o bloqueio a que nos referimos, o
aumento persistente da produtividade no conduz reduo da heterogeneidade social, ou pelo menos
no o faz espontaneamente dentro dos mecanismos de mercado. Certo: no se trata de admitir que
estamos em face de um determinismo histrico, conceito que em si mesmo contm uma antinomia. A
prpria experincia histrica apresenta desvios que, se no infirmam a regra, merecem ateno.
A rigor, o subdesenvolvimento uma variante do desenvolvimento, melhor, uma das formas que
historicamente assumiu a difuso do progresso tcnico. O fato de que as estruturas que o conformam
se hajam reproduzido no correr de anos no nos autoriza a prever sua permanncia futura. Mas
podemos afirmar que a tendncia dominante no sentido dessa reproduo. Neste caso, a teoria
explicativa capacita os agentes sociais pertinentes a escaparem do fatalismo da chamada necessidade
histrica. De forma similar, a teoria dos ciclos permitiu que se elaborassem instrumentos hbeis para
reduzir a instabilidade macroeconmica nos pases capitalistas industrializados.

A SUPERAO DO SUBDESENVOLVIMENTO

Em certas regies do mundo onde prevalecia um baixo nvel de produtividade, no quadro de uma
revoluo social procurou-se eliminar ou evitar as taras do subdesenvolvimento. A China constitui
certamente o exemplo mais conspcuo. O processo de modernizao a foi evitado, ou extirpado onde
j havia deitado raiz. Assegurada a homogeneidade social, a acumulao foi canalizada para o
desenvolvimento das foras produtivas, dentro de um planejamento centralizado. Tal poltica, para ser
eficaz, supe o isolamento do pas de influncias externas.6 Sua fora e sua fraqueza decorrem de que
ela opera com base em um sistema de decises de extrema complexidade e rigidez. Em uma primeira
fase, quando o objetivo essencial consistiu em introduzir modificaes estruturais no sistema
produtivo, os resultados alcanados foram altamente positivos. Tratava-se de instalar e operar projetos
de grande visibilidade. medida que essa etapa ia sendo superada, o problema mais importante
passou a ser influenciar o comportamento de milhes de unidades produtivas, atingindo-as com
informaes pertinentes, e estimular dezenas de milhes de agentes disseminados em vastas reas.
Mas a necessidade de descentralizar logo se fez imperativa, advindo a reconstituio de um sistema de
preos, o retorno a relaes de mercado, enfim, a volta por meios oblquos concentrao de renda.

Para evitar o pleno retorno heterogeneidade social foi necessrio introduzir um estrito
monitoramento da demanda final. Se efetivo, tal monitoramento tem um elevado preo em termos de
amortecimento dos incentivos que estimulam a atividade econmica. O mesmo se pode dizer com
respeito ao isolamento externo. Quanto mais efetivo este, maior ser o seu custo em desestmulo
eficcia econmica.
A experincia chinesa constitui caso parte, pois no difcil demonstrar que a China jamais
reproduzir os padres de consumo das naes capitalistas industrializadas, qualquer que seja a
poltica que adote. Tais padres so demasiado custosos em termos de utilizao de recursos no
renovveis para serem universalizados escala da populao chinesa. Enquanto no se desenvolvem
tecnologias muito menos criadoras de entropia, a China ter que optar entre homogeneidade social a
modestos nveis de consumo e um acentuado dualismo social com maiores ou menores disparidades
regionais e sociais. Essa constatao nos pe diante da evidncia de que a civilizao surgida da
Revoluo Industrial europeia conduz inevitavelmente a humanidade a uma dicotomia entre ricos e
pobres, a qual se manifesta entre pases e dentro de cada pas de forma pouco ou muito acentuada.
Segundo a lgica dessa civilizao, somente uma parcela minoritria da humanidade pode alcanar a
homogeneidade social no nvel da abundncia. A maioria dos povos ter que escolher entre a
homogeneidade em nveis modestos de consumo e um dualismo social de grau maior ou menor. Isso
no significa que a pobreza seja sempre do mesmo tipo. A experincia chinesa demonstrou que
possvel satisfazer as necessidades bsicas da populao a partir de um nvel de renda per capita
comparativamente baixo. A misria absoluta e a indigncia no se apresentaro necessariamente nos
pases de mais baixos nveis de renda per capita, e sim naqueles em que forem mais acentuadas as
disparidades sociais e regionais.
De no menor relevncia foram as experincias de dois outros pases de matriz cultural confuciana,
semelhana da China e do Japo: Coreia do Sul e Taiwan. Ambos conheceram a ocupao do Japo
imperial at a derrota deste na Segunda Guerra Mundial. Como as atividades econmicas mais
rentveis, particularmente as ligadas ao comrcio exterior, estiveram sob o controle da potncia
ocupante, enquanto durou a ocupao o processo de modernizao foi apenas epidrmico. Demais, os
dois pases tiveram de enfrentar na primeira fase de sua vida independente o formidvel desafio que
constituiu a vizinhana do modelo alternativo de desenvolvimento orientado para o social, implantado
na Coreia do Norte e na China continental. Os notveis xitos logrados por estes dois ltimos pases
no sentido da melhoria do bem-estar do conjunto da populao e no lanamento das bases de uma
estrutura econmica apta para o crescimento autossustentado, esses xitos, repetimos, exerceram
considervel influncia nos dois vizinhos que lutavam para consolidar uma precria independncia.
Assim, em uma primeira fase, tanto na Coreia do Sul como em Taiwan a preocupao com o social
prevaleceu, procedendo-se a uma reforma agrria que possibilitou a plena utilizao dos solos arveis
e da gua de irrigao, fixao de parte da populao no campo e uma distribuio o mais possvel
igualitria do produto da terra. Simultaneamente, procedeu-se a intenso investimento no fator
humano. Logo foi alcanada a plenitude na escolarizao e a total alfabetizao da populao adulta.
O esforo se estendeu ao ensino mdio e superior, prolongando-se em amplo programa de bolsas de
estudo no exterior para formar pesquisadores. Um programa de crdito subsidiado, que na Coreia do
Sul chegou a absorver 10% do produto interno bruto,7 orientou os investimentos em funo de
objetivos estabelecidos pelo governo em planos quinquenais mais do que indicativos. Em Taiwan,
onde o sistema bancrio de propriedade do Estado, um tero da formao de capital fixo tem origem
nas empresas pblicas. Referindo-se a este ltimo pas, informa um especialista: Os incentivos
fiscais foram altamente seletivos por produto, refletindo a clara estratgia setorial do governo visando

mudar a estrutura da economia.8 Assim, uma primeira fase orientada para a consecuo da
homogeneizao social (reforma agrria e investimento educacional) foi sucedida por outra em que o
governo orientou a formao de capital para estruturar o sistema produtivo de forma a obter
incrementos de produtividade. At 1960, a preocupao maior no foi com a acumulao, e sim com a
homogeneizao social. Na Coreia do Sul, nesse ano a taxa de investimento no passava de 10,9% do
PIB. Dez anos depois, essa taxa havia alcanado 26,9%, e em 1980 atingia o nvel excepcional de
30,6%. Em seguida, vem a fase do esforo para ganhar autonomia tecnolgica, numa grande manobra
estratgica objetivando mudar o padro das vantagens comparativas para inserir-se nos setores mais
dinmicos do comrcio internacional. O acesso tecnologia moderna foi inicialmente obtido mediante
contratos de cesso, via pagamento de royalties. O nmero desses contratos, que na primeira metade
dos anos 1960 foi de 33, em 1970 atingia 84 e, em 1978, 296.9 Trs quintas partes dessa tecnologia
foram cedidas por firmas do Japo, o que revela a estratgia desse pas de facilitar o desenvolvimento
de sua antiga esfera de coprosperidade. A busca de autonomia tecnolgica pode ser aferida pelo
aumento considervel nos investimentos em pesquisa e desenvolvimento, os quais na Coreia do Sul
decuplicaram entre 1970 e 1980. No decnio dos 1980, a participao desses gastos no PIB passou de
0,91 para 2%, o mesmo nvel do Japo. Esse esforo na rea de pesquisa tecnolgica permitiu um salto
qualitativo na composio das exportaes.
Porque alcanaram um grau elevado de homogeneidade social e fundam o prprio crescimento em
relativa autonomia tecnolgica, cabe reconhecer que a Coreia do Sul e Taiwan lograram superar a
barreira do subdesenvolvimento, ainda que a renda per capita desses pases seja menos de uma quinta
parte da do Japo e no supere a de certos pases latino-americanos. So pases com fortssima
densidade demogrfica na Coreia do Sul se empilham mais de quatrocentas pessoas por quilmetro
quadrado e quase totalmente destitudos de fontes primrias de energia. Em razo dessas
limitaes, o desenvolvimento est na estrita dependncia de abertura para o exterior e a conquista de
novos espaos no mercado internacional exige uma combinao criteriosa de mo de obra qualificada
com tecnologia de vanguarda.
As experincias referidas nos ensinam que a homogeneizao social condio necessria, mas no
suficiente para superar o subdesenvolvimento. Segunda condio necessria a criao de um sistema
produtivo eficaz dotado de relativa autonomia tecnolgica, o que requer: a) descentralizao de
decises que somente os mercados asseguram; b) ao orientadora do Estado dentro de uma estratgia
adrede concebida; e c) exposio concorrncia internacional. Tambm aprendemos que para vencer a
barreira do subdesenvolvimento no se necessita alcanar os altos nveis de renda por pessoa dos
atuais pases desenvolvidos.

A TEORIA DA POBREZA

A corrente do pensamento econmico que domina os grandes centros acadmicos ignora a

especificidade do subdesenvolvimento, pretendendo englobar todas as situaes histricas de aumento
persistente de produtividade em um s modelo explicativo. a obsesso do monoeconomics a que se
referiu Hirschman,10 o falso universalismo de que j falava Prebisch em 1949. Segundo essa
doutrina, existe um s modelo de industrializao nas economias de mercado, o qual se desdobra em
fases temporais. Mas a realidade cabeuda e nem sempre possvel escamote-la.
Os dados estatsticos no deixam dvida de que a tendncia concentrao da renda persiste em
todas as fases da industrializao quando esta foi precedida por um perodo de crescimento apoiado na

exportao de produtos primrios, a qual engendra a modernizao. E com frequncia tal tendncia se
acentua quando o crescimento econmico se intensifica.11 No de surpreender, portanto, que a
especificidade do subdesenvolvimento se manifeste conceitualmente na teoria da pobreza.12 Essa
teoria estatui que a massa de pobreza existente em determinada economia reflete a distribuio de
ativos no momento em que tem incio o processo de crescimento da produtividade e tambm a
natureza das instituies que regulam a acumulao dos ativos. Simplificando: ali onde a propriedade
da terra est concentrada e o crdito monopolizado pelos proprietrios, uma maioria de despossudos
no participar dos benefcios do crescimento, acarretando este concentrao da renda. Se esses dados
estruturais no se modificam, o aumento de produtividade engendrar necessariamente uma crescente
dicotomia social. O nico ativo de que dispe a populao pobre sua fora de trabalho, e, sendo esta
um bem de oferta elstica, o seu preo ser fixado no mercado em funo de seu custo de reproduo,
perpetuando-se a misria.
Essas ideias foram desenvolvidas por economistas ligados ao Banco Mundial para ser utilizadas
pelos tcnicos dessa instituio que do assistncia aos governos de pases subdesenvolvidos. Esses
autores reconhecem que, para romper o crculo fechado da pobreza, faz-se necessria uma estratgia
de desenvolvimento, vale dizer, uma ao deliberada do governo capaz de modificar a distribuio
primria da renda apropriao do produto antes dos impostos e transferncias. A quantidade de
ativos em mos dos pobres pode ser aumentada mediante redistribuio do estoque existente (reforma
agrria), ou mediante modificao do quadro institucional a fim de que o fluxo de novos ativos
tambm beneficie os pobres (reforma do sistema de crdito, por exemplo). A segunda estratgia,
preconizada por Hollis Chenery, evita um choque maior com interesses criados. 13 Irma Adelman
recomenda a combinao das duas estratgias, mas adverte com pertinncia que a reforma agrria
deve ser feita antes da implantao da poltica visando incrementar a produtividade agrcola, e que
substanciais investimentos em educao devem preceder a poltica de incentivo industrializao.14
evidente que Adelman se inspirou nas experincias de Taiwan e Coreia do Sul, sem contudo dar a
devida importncia s condies histricas que conduziram esses dois pases pelos caminhos que
trilharam, em particular o grande desafio representado pela vizinhana de outro estilo de
desenvolvimento privilegiando o social.
Ocorre que o problema verdadeiro no consiste em saber o que devia ter sido feito antes das
transformaes estruturais que conduziram ao processo de modernizao, e sim em descobrir como
sair da armadilha do subdesenvolvimento. Os aumentos de produtividade devidos descoberta de
vantagens comparativas na agricultura j se deram h muito tempo, e os seus frutos foram h muito
absorvidos pela modernizao. Por outro lado, o ingresso na industrializao tambm coisa antiga e
seu efeito indisfarvel foi aumentar o dualismo social.
A ningum escapa que o considervel aumento de produtividade ocorrido no Brasil nos ltimos
quarenta anos operou consistentemente no sentido de concentrar os ativos em poucas mos, enquanto
grandes massas de populao permaneciam destitudas do mnimo de equipamento pessoal com que se
valorizar nos mercados. Como modificar o mecanismo que conduz a essa perversa distribuio de
ativos, no nvel das coisas e das habilitaes pessoais, a grande interrogao. No cabe dvida de
que a reside o fator decisivo na determinao da distribuio primria da renda. E das foras do
mercado no se pode esperar seno que assegurem a reproduo dessa situao, e mesmo alimentem a
tendncia a sua agravao.

SUGESTES AOS NOVOS PESQUISADORES

Iniciei este ensaio com a preocupao de demonstrar que minha gerao deu uma contribuio vlida
identificao da problemtica do subdesenvolvimento. No posso termin-lo sem expressar minha
esperana de que a atual gerao de economistas ilumine com ideias novas os difceis caminhos na
busca da superao do subdesenvolvimento.
O pouco que sabemos a esse respeito nos autoriza a assinalar algumas veredas no vasto serto que
ainda est por ser desbravado. Ei-las:
1. Em feliz incurso no mago do problema, o economista hindu Amartya Sen demonstrou com
clareza que o problema das fomes epidmicas e da pobreza endmica em amplas reas do mundo atual
no seria resolvido mediante o aumento da oferta de bens essenciais nos pases concernidos. o que
ele chamou de entitlement approach, ou seja, o enfoque da habilitao.15 Para participar da
distribuio da renda social, necessrio estar habilitado por ttulos de propriedade e/ou pela insero
qualificada no sistema produtivo. O que est bloqueado em certas sociedades o processo de
habilitao. Isso evidente com respeito a populaes rurais sem acesso terra para trabalhar ou
devendo pagar rendas escorchantes para ter esse acesso. O mesmo se pode dizer das populaes
urbanas que no esto habilitadas para ter acesso moradia. As instituies que permitem a
concentrao em poucas mos da formidvel valorizao das terras urbanas respondem pela
miserabilidade de grandes massas da populao. A pobreza em massa, caracterstica do
subdesenvolvimento, tem com frequncia origem numa situao de privao original do acesso terra
e moradia. Essa situao estrutural no encontra soluo atravs dos mecanismos dos mercados.
2. A penetrao das tcnicas modernas nos meios de produo no significou apenas aumento de
produtividade, mas tambm foi causa de importantes modificaes nas estruturas sociais, facilitando e
mesmo exigindo a organizao das massas trabalhadoras. Por essa forma, a capacitao poltica se
difundiu no corpo social, abrindo caminho s formas pluralistas de organizao do poder que esto na
base dos regimes democrticos. Existe evidncia estatstica de que os regimes autoritrios favorecem
a concentrao de renda.16 O processo de modernizao, ao retardar a penetrao de novas tcnicas
nos meios de produo, tambm retardou a emergncia de novas prticas de organizao das massas
trabalhadoras. Um dos traos caractersticos do subdesenvolvimento a excluso de importantes
segmentos de populao da atividade poltica, privados que esto de recursos de poder. Da a
proclividade ao autoritarismo. Essa situao somente se modifica com a emergncia de formas
alternativas de organizao social capazes de ativar os segmentos de populao politicamente
inertes.17
3. Para o conjunto da populao, o ativo de mais peso na distribuio da renda aquele que est
incorporado como capacitao no prprio fator humano. Com efeito, outra caracterstica bsica do
subdesenvolvimento a existncia de um amplo segmento de populao privada de qualquer
habilitao profissional. Inclusive daquela habilitao sem a qual no se tem acesso a nenhuma outra,
que a alfabetizao. Os mecanismos de mercado tendem a agravar essa situao, pois o acesso
habilitao principalmente funo do nvel de renda do grupo social. Para franquear essa barreira,
seria necessrio que o pas subdesenvolvido dedicasse ao aperfeioamento do fator humano parcela
substancial de seu esforo de poupana, o que significa conviver com taxas de crescimento mais
baixas e/ou lograr reduo significativa do consumo dos grupos de altas rendas durante perodo de
tempo a ser determinado.
4. Um dos paradoxos da economia subdesenvolvida est em que o seu sistema produtivo apresenta
segmentos que operam com nveis tecnolgicos diferentes, como se nela coexistissem pocas
distintas. Os grupos sociais de alta renda requerem uma oferta baseada em tecnologia sofisticada,

enquanto grandes massas de populao lutam para ter acesso a bens considerados obsoletos e mesmo
produzidos com tecnologia rudimentar. Por outro lado, para penetrar nos mercados internacionais o
caminho mais eficaz consiste em utilizar um misto de tecnologias: tirar partido da abundncia de
certos fatores primrios e, ao mesmo tempo, apoiar-se em tecnologias de vanguarda. Essa situao
particular requer certo grau de autonomia tecnolgica, que no se obtm sem um esforo contnuo e
crescente de aplicao de recursos na pesquisa cientfico-tecnolgica, particularmente por parte das
empresas.
5. Nas economias desenvolvidas, a funo reguladora do Estado se esgota na consecuo de
equilbrios macroeconmicos. Mudanas estruturais, sempre graduais, decorrem de alteraes nas
relaes de foras entre segmentos da sociedade civil, originrias ou no de inovaes tecnolgicas,
mas sempre com reflexos nas escalas de preferncia manifestadas nos mercados. O esforo para
superar o subdesenvolvimento constitui quadro distinto, dado que as importantes modificaes
estruturais requeridas no se fazem sem um projeto poltico esposado por amplos segmentos sociais.
Sem um projeto fundado em percuciente conhecimento da realidade, os ensaios dessas transformaes
dificilmente atingiro a eficcia requerida. Sem o consenso de conspcuos segmentos da sociedade, o
projeto bem elaborado no ter viabilidade. De um lado, esto a pesquisa e a criao intelectual, sem
os quais no existiro os ingredientes que permitem construir o projeto; de outro, esto as iniciativas
surgidas na sociedade civil, condensando os recursos de poder necessrios, pois a luta contra o
subdesenvolvimento no se faz sem contrariar interesses e ferir preconceitos ideolgicos.
O subdesenvolvimento, como o deus Jano, tanto olha para a frente como para trs, no tem
orientao definida. um impasse histrico que espontaneamente no pode levar seno a alguma
forma de catstrofe social. Somente um projeto poltico apoiado em conhecimento consistente da
realidade social poder romper a sua lgica perversa. Elaborar esse conhecimento tarefa para a qual
devem contribuir as universidades.

* Aula magna proferida no Instituto de Economia da Unicamp em 21 de agosto de 1990, quando foi conferido a Celso Furtado o
ttulo de doutor honoris causa da Universidade Estadual de Campinas. Publicada na revista Economia e Sociedade, n. 1, ago. 1992;
e, posteriormente, sob o ttulo A armadilha histrica do subdesenvolvimento, em seu livro Brasil, a construo interrompida . So
Paulo: Paz e Terra, 1992.
1 Ver em particular Crecimiento, desequilbrio y disparidades: interpretacin del proceso de desarrollo econmico, Estudio
Econmico de Amrica Latina 1949, E/CN.12/164/rev. 1, 11, jan. 1951.
2 Sobre a industrializao tardia, a referncia bsica A. Gerschenkron, Economic Backwardness in Historical Perspective,
Cambridge: Belknap Press of Harvard University Press, 1966. Ver tambm B. Supple, The State and Industrial Revolution
1700-1914, in The Industrial Revolution. Org. de Carlo M. Cipolla. Londres: Fontana Press, v. III, 1973. (Coleo The Fontana
Economic History of Europe.)
3 Cf. Subdesenvolvimento e dependncia: as conexes fundamentais, in O mito do desenvolvimento econmico. Rio de Janeiro:
Paz e Terra, 1974. Ver, nesta edio, pp. 176-96 .
4 Cf. Simon Kuznets, Economic Growth and Income Inequality, American Economic Review, v. 45, n. 1, mar. 1955.
5 Uma apresentao da teoria do subdesenvolvimento com aplicao ao caso brasileiro encontra-se em Celso Furtado, Anlise do
modelo brasileiro. Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 1972. Ver tambm, do mesmo autor, Subdesenvolvimento e
dependncia: as conexes fundamentais, op. cit. Uma primeira formalizao de um modelo de desenvolvimento conduzindo
necessariamente desigualdade social encontra-se em Lance Taylor e Edmar Bacha, The Unequalizing Spiral: A First Growth Model
of Belindia, Quarterly Journal of Economics, v. 90, n. 2, 1976. Um modelo formal de economia desarticulada (subdesenvolvida),
seguido de teste emprico com dados referentes ao Brasil, encontra-se em Elisabeth Sadoulet, Croissance ingalitaire dans une
conomie sous-dveloppe. Genebra: Droz, 1983.
6 Quem primeiro chamou a ateno para o significado econmico da cortina de ferro foi Ragnar Nurkse, nas conferncias que
pronunciou no Rio de Janeiro em 1951 e que foram publicadas na Revista Brasileira de Economia, v. 5, n. 4, dez. 1951.
7 Cf. Colin I. Bradford Jr., East Asian Models: Myths and Lessons, in Development Strategies Reconsidered . Org. de John P.
Lewis e Valeriana Kallab. New Brunswick: Transaction Books, 1986.
8 Cf. Colin I. Bradford Jr., op. cit., p. 120.

9 Cf. Dilip Mukerjee, Lessons from Koreas Industrial Experience . Malsia: Institute of Strategic and Internacional Studies, 1986, p.
37.
10 Cf. Albert O. Hirschman, The Rise and Decline of Development Economics, in Essays in Trespassing: Economics to Politics
and Beyond. Cambridge: Cambridge University Press, 1981, p. 4.
11 As estatsticas oficiais indicam que o 1% mais rico da populao do Brasil aumentou sua participao na renda nacional de 11,9%,
em 1960, para 14,7% em 1970, e 16,9% em 1980; enquanto isso, os 50% mais pobres da populao conheceram um declnio de
17,4% para 14,9% e 12,9% no correr desses dois decnios de rpida industrializao e elevada taxa de crescimento.
12 Ver Irma Adelman, A Poverty-Focused Approach to Development Policy, in Development Strategies Reconsidered , op. cit.; e
tambm Gary S. Fields, Poverty, Inequality and Development. Cambridge: Cambridge University Press, 1980. Dados sobre o Brasil
encontram-se em La pobreza en Amrica Latina: dimensiones y polticas, Estudos e Informes da Cepal, Santiago do Chile, n. 54,
1985.
13 Cf. Hollis Chenery et al., Redistribution with Growth. Oxford: Oxford University Press, 1974.
14 Cf. Irma Adelman, op. cit., p. 57; e, da mesma autora, Redistribution Before Growth: A Strategy for Developing Countries . Haia:
Martinus Nijhof, 1978.
15 Ver Amartya Sen, Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation. Oxford: Clarendon Press, 1981; e tambm, do
mesmo autor, Hunger and Entitlement. World Institute for Development Economic Research, Universidade das Naes Unidas,
Helsinqui, 1987. Este instituto est realizando ampla pesquisa nessa matria sob o ttulo de Fome e Pobreza: o bilho mais pobre.
16 Atul Kohli, Democracy and Development, in Development Strategies Reconsidered, op. cit.
17 Ver Albert Hirschman, Getting Ahead Collectively: Grassroots Experiencies in Latin America . Nova York: Pergamon Press, 1984.
Ver tambm o nmero de World Development, v. 15, 1987, dedicado ao papel das organizaes no governamentais.

A superao
do subdesenvolvimento*

Mais do que transformao, o desenvolvimento inveno, pois comporta um elemento de

intencionalidade. As condies requeridas para que esse elemento se manifeste com vigor, do-se
historicamente, ou seja, so irredutveis a esquemas formalizveis.
A inveno no se resume em resposta a um desafio: , antes de tudo, a manifestao de uma
possibilidade. Nisso ela se diferencia das mutaes que esto na base da evoluo natural. porque
dispe de meios, que lhe abrem um horizonte de opes, que o homem inova. Essa margem de
manobra tem seu fundamento na existncia de um excedente de recursos criado pela diviso social do
trabalho. Concebido dessa forma ampla, o conceito de excedente surge como a pedra angular do
estudo do desenvolvimento.
A rigor, quando a capacidade criativa do homem se volta para a descoberta dele mesmo, empenhase em enriquecer o seu universo de valores, que se pode falar de desenvolvimento, pois este somente
se efetiva quando a acumulao o conduz criao de valores que se difundem em importantes
segmentos da coletividade. Em sntese, a cincia do desenvolvimento preocupa-se com dois processos
de criatividade. O primeiro diz respeito tcnica, ao empenho do homem de dotar-se de instrumentos,
de aumentar sua capacidade de ao. O segundo refere-se utilizao ltima desses meios, aos valores
que o homem adiciona ao seu patrimnio existencial.
Nada mais caracterstico da civilizao industrial do que a canalizao da capacidade inventiva
para a criao tecnolgica, ou seja, para abrir caminho ao processo de acumulao, o que explica sua
formidvel fora expansiva. E tambm explica que, no estudo do desenvolvimento, o ponto focal haja
sido a lgica da acumulao.
Foi como rejeio dessa viso simplificada da difuso da civilizao industrial que se perfilou a
teoria do subdesenvolvimento, cujo objetivo central de estudo so as malformaes sociais
engendradas nesse processo de difuso. A denncia do falso neutralismo das tcnicas permitiu que se
restitusse visibilidade a essa dimenso oculta do desenvolvimento que a criao de valores
substantivos.
A formulao da teoria do subdesenvolvimento constitui, por si mesma, uma manifestao da
tomada de conscincia das limitaes impostas ao mundo perifrico pela diviso internacional do
trabalho que se estabelece com a difuso da civilizao industrial. O primeiro passo consistiu em
perceber que os principais obstculos passagem da simples modernizao ao desenvolvimento
cimentavam-se na esfera social. O avano na acumulao no produziu transformaes nas estruturas
sociais capazes de modificar significativamente a distribuio da renda e a destinao do excedente. A
acumulao, que nas economias do centro havia conduzido escassez de mo de obra e criado as
condies para que se dessem a elevao dos salrios reais e a homogeneizao social, produzia na
periferia efeitos inversos: engendrava o subemprego e reforava as estruturas tradicionais de
dominao ou as substitua por outras similares. Com efeito, a acumulao estava a servio da
mundializao dos mercados e acompanhava a difuso da civilizao industrial.
A ideia de dependncia tecnolgica permitiu articular os distintos elementos que esto na base desse

problema. O desenvolvimento tecnolgico dependente no seria apenas a adoo de novas

constelaes de valores, pois impe a introduo de padres de consumo sob a forma de novos
produtos finais que correspondem a um grau de acumulao e de sofisticao tcnica que no existem
na sociedade que se moderniza tardiamente.
Uma melhor compreenso dessa problemtica permitiu que fossem formuladas algumas questes e
abertas novas linhas de reflexo sobre o subdesenvolvimento. Que possibilidade existe de ter acesso
tecnologia da civilizao industrial, escapando logica do atual sistema de diviso internacional do
trabalho? Ou melhor: at que ponto essa tecnologia pode ser posta a servio da consecuo de
objetivos definidos autonomamente por uma sociedade de nvel de acumulao relativamente baixo e
que pretenda a homogeneizao social? Seria a dependncia tecnolgica simples decorrncia do
processo de aculturao das elites dominantes nas economias perifricas? At que ponto possvel
absorver tecnologia moderna escapando ao processo de mundializao de valores imposto pela
dinmica dos mercados? Pode-se evitar que o sistema de incitaes, requerido para alcanar os
padres de eficincia prprios da tcnica moderna, engendre crescentes desigualdades sociais nos
pases de baixo nvel de acumulao?
A reflexo suscitada por essa temtica vem permitindo circunscrever melhor o campo do estudo do
subdesenvolvimento. De um lado, apresentam-se as exigncias de um processo de mundializao,
imposto pela lgica dos mercados, que est na base da difuso da civilizao industrial. De outro,
configuram-se os requerimentos de uma tecnologia que fruto da histria das economias centrais e
que continua a ser gerada em funo dos problemas com que estas se confrontam. Por ltimo, esto as
especificidades das formas sociais mais aptas para operar essa tecnologia, ou seja, as formas de
organizao da produo e de incitao ao trabalho.
A superao do subdesenvolvimento implica a tentativa de encontrar resposta a essas mltiplas
questes. O que se tem em vista descobrir o caminho da criatividade no nvel dos fins, lanando mo
dos recursos da tecnologia moderna, na medida em que isso compatvel com a preservao da
autonomia na definio desses fins. Em outras palavras: como efetivamente desenvolver-se a partir de
um nvel relativamente baixo de acumulao e tidas em conta as malformaes sociais criadas pela
diviso internacional do trabalho na fase atual de mundializao dos mercados? Como ter acesso
tecnologia moderna sem deslizar em formas de dependncia que limitam a autonomia de deciso e
frustram o objetivo de homogeneizao social?
possvel resumir em trs modelos as experincias mais significativas de superao do
subdesenvolvimento:
1. Coletivizao dos meios de produo
Esse primeiro projeto baseia-se no controle coletivo das atividades econmicas de maior peso, seja em
nvel das unidades produtivas (autogesto), seja em nvel nacional (planificao centralizada), ou
ainda na forma de combinao desses dois padres de organizao coletiva do sistema econmico.
O fundamento do projeto de coletivizao duplo. Por um lado, d-se como evidente que as formas
de organizao social prevalecentes nos pases perifricos conduzem aculturao das minorias
dominantes, integrando as estruturas de dominao interna e externa, e, consequentemente, excluindo
as maiorias dos benefcios do esforo acumulativo. Da que o crescimento econmico no conduza por
si s ao desenvolvimento. Por outro lado, tem-se como certo que a lgica dos mercados no induz s
transformaes estruturais requeridas para vencer os fatores de inrcia que se opem ao
desenvolvimento das foras produtivas em baixos nveis de acumulao. Em realidade, essa lgica
propicia a especializao internacional com base nos critrios de vantagens comparativas estticas.

Ora, o excedente produzido por essa especializao e retido localmente estimula a modernizao
dependente, a qual passa a condicionar o subsequente processo de transformao das estruturas
produtivas. A industrializao que emerge da especializao internacional dependente refora as
estruturas sociais preexistentes.
Se a coletivizao se funda na autogesto, as presses para elevar o consumo podem ser
considerveis, o que reduz a possibilidade de acumulao reprodutiva. Se o ponto de partida a
planificao centralizada, a emergncia de um poder burocrtico totalizante tende a conduzir a um
afastamento crescente entre os centros de deciso e a massa da populao, portanto, a novas estruturas
de privilgios. Ademais, apresentam-se os problemas suscitados pela operao de um sistema
econmico regido por decises centralizadas. Teoricamente, possvel programar as atividades de um
conjunto de unidades operativas discretas, articuladas em um s sistema. Mas a coletivizao plena
transforma essa possibilidade terica em necessidade prtica. As dificuldades que se apresentam para
a execuo do programa so tanto maiores quanto mais baixo o nvel de desenvolvimento das foras
produtivas.
Em sntese, as experincias de coletivizao dos meios de produo suscitaram trs ordens de
problemas:
a) o da organizao social que responda pela definio de prioridades na alocao de recursos
escassos;
b) o do sistema de incitaes que concilie o melhor desempenho das atividades produtivas com a
desejada distribuio da renda; e
c) o da insero na economia internacional que assegure o acesso tecnologia e aos recursos
financeiros fora das relaes de dependncia.
2. Prioridade satisfao das necessidades bsicas
Outra forma de tentar a superao do subdesenvolvimento tem sido privilegiar a satisfao de um
conjunto de necessidades que uma comunidade considera prioritrias, ainda que definidas com
impreciso. Parte-se da evidncia de que a penetrao tardia da civilizao industrial conduz a formas
de organizao social que excluem dos benefcios da acumulao fraes considerveis da populao,
seno a ampla maioria desta.
A soluo desse problema de natureza poltica e exige que parte do excedente seja deliberadamente
canalizada para modificar o perfil de distribuio da renda, de forma que o conjunto da populao
possa satisfazer suas necessidades bsicas de alimentao, sade, moradia, educao etc. No esse
um problema exclusivo dos pases de desenvolvimento retardado, mas nestes que se apresenta com
indisfarvel gravidade. No h dvida de que, se se destina uma parcela do incremento do produto de
uma economia eliminao daquilo que se convencionou chamar de pobreza absoluta, esta
desaparecer ao cabo de certo nmero de anos. Vrias so as formas imaginveis para alcanar esse
objetivo: desde reformas de estrutura, como a reorganizao do setor agrrio, visando efetiva
elevao do salrio bsico, at a introduo de medidas fiscais capazes de assegurar a reduo dos
gastos de consumo dos grupos de altas rendas, sem acarretar efeitos negativos no montante de sua
poupana.
A dificuldade maior est em gerar uma vontade poltica capaz de pr em marcha um tal projeto, pois
existe uma correspondncia entre a estrutura do sistema produtivo e o perfil de distribuio da renda.
Modificar essa estrutura implica custo social que pode ser considervel, no somente em termos de
obsolescncia de equipamento, mas tambm de desemprego imediato. Trata-se, portanto, de operao
mais complexa do que primeira vista pode parecer.

Tambm no plano das relaes externas apresentam-se problemas. As economias subdesenvolvidas

que se industrializaram com a cooperao das empresas transnacionais utilizam tcnicas, e mesmo
equipamentos, que j foram amortizados nos pases de origem dessas empresas. A reciclagem dos
sistemas produtivos em funo de padres de consumo menos elitistas poder exigir novos
investimentos, acarretando elevao de custos. Produz-se, desta forma, um efeito perverso: a
tecnologia requerida para satisfazer as necessidades de uma populao de baixo nvel de renda pode
ser mais cara, pois est substituindo outra que, se bem que mais sofisticada, tem custo de
oportunidade zero para a empresa que a utiliza.
3. Ganho de autonomia externa
Uma terceira estratgia para superar o subdesenvolvimento consiste em assumir uma posio ofensiva
nos mercados internacionais. Os investimentos so orientados de forma a favorecer setores com
capacidade competitiva externa potencial e que tenham ao mesmo tempo um efeito indutor interno.
Desse modo, operam como motor da formao do mercado interno. As exportaes apoiam-se em
economia de escala e/ou avano tecnolgico, e no em vantagens comparativas estticas. O xito
desse modelo depende de que as atividades exportadoras se mantenham em posio de vanguarda, no
tanto na tecnologia de processos, mas na de produtos. a posio de vanguarda que d flexibilidade e
adaptabilidade corrente de exportao. O controle por empresas transnacionais das atividades
produtivas com potencial de exportao, ao limitar a capacidade de ao na esfera internacional, pode
criar obstculos a esse tipo de estratgia.
O trao principal desse modelo o ganho de autonomia nas relaes externas. Supera-se a situao
de dependncia e passividade, imposta pelo sistema clssico de diviso internacional do trabalho, para
adotar uma postura ofensiva fundada no controle de certas tcnicas de vanguarda e na iniciativa
comercial. Esse modelo requer um planejamento seletivo rigoroso e o logro de uma elevada taxa de
poupana. O problema que se coloca de imediato o da identificao das bases sociais de uma
estrutura de poder apta a lev-lo prtica. No sero as elites tradicionais voltadas para a
modernizao dependente, e tampouco as maiorias preocupadas em ter acesso imediato a melhoras
nas condies de vida. Compreende-se, portanto, que tal estratgia conduza com frequncia a um
fortalecimento das estruturas estatais de vocao autoritria.
As trs estratgias referidas sintetizam as experincias vividas no ltimo quarto de sculo pelos
pases de economia perifrica que adotaram polticas voluntaristas de desenvolvimento. O ponto de
partida foi sempre a crtica da forma como se vem difundindo a civilizao industrial, das situaes de
dependncia criadas pela diviso internacional do trabalho e das malformaes sociais geradas na
periferia pela lgica dos mercados. O objetivo ttico tem sido ganhar autonomia na ordenao das
atividades econmicas, visando reduo das desigualdades sociais que parece segregar
necessariamente a civilizao industrial em sua propagao perifrica. O objetivo estratgico
assegurar um desenvolvimento que se traduza em enriquecimento da cultura em suas mltiplas
dimenses e permita contribuir com criatividade prpria para a civilizao que se mundializa. No
fundo est o desejo de preservar a prpria identidade na aventura comum do processo civilizatrio.
As experincias referidas deixam claro que, no mundo atual, certas condies devem ser cumpridas
pelo pas de economia perifrica que pretenda superar o subdesenvolvimento. As de maior relevo so:
a) um grau de autonomia nas relaes exteriores que limite o mais possvel a drenagem para o
exterior do excedente;
b) estruturas de poder que dificultem a absoro do excedente pelo simples processo de reproduo

dos padres de consumo dos pases ricos e assegurem um nvel relativamente alto de poupana,
abrindo caminho para a homogeneizao social;
c) certo grau de descentralizao das estruturas econmicas requerido para a adoo de um sistema
de incentivos capaz de assegurar o uso do potencial produtivo;
d) estruturas sociais que abram espao criatividade num amplo horizonte cultural e gerem foras
preventivas e corretivas nos processos de excessiva concentrao do poder.
O logro desses objetivos pressupe, evidentemente, o exerccio de uma forte vontade poltica
apoiada em amplo consenso social.

* Escrito em setembro de 1993, publicado em Economia e Sociedade, n. 3, dez. 1994.

Histria

Os mecanismos de defesa
e a crise de 1929*

Ao deflagrar-se a crise mundial, a situao da economia cafeeira se apresentava como segue. A

produo, que se encontrava em altos nveis, teria de seguir crescendo, pois os produtores haviam
continuado a expandir as plantaes at aquele momento. Com efeito, a produo mxima seria
alcanada em 1933, ou seja, no ponto mais baixo da depresso, como reflexo das grandes plantaes
d e 1927-8. Por outro lado, era totalmente impossvel obter crdito no exterior para financiar a
reteno de novos estoques, pois o mercado internacional de capitais se encontrava em profunda
depresso, e o crdito do governo desaparecera com a evaporao das reservas. Os pontos bsicos do
problema que cabia equacionar eram os seguintes:
a) Que mais convinha: colher o caf ou deix-lo apodrecer nos arbustos, abandonando parte das
plantaes como uma fbrica cujas portas se fecham durante a crise?
b) Caso se decidisse colher o caf, que destino deveria dar-se ao mesmo? Forar o mercado mundial,
ret-lo em estoques ou destru-lo?
c) Caso se decidisse estocar ou destruir o produto, como financiar essa operao? Isto , sobre quem
recairia a carga, caso fosse colhido o caf?
A soluo que primeira vista pareceria mais racional consistia em abandonar os cafezais.
Entretanto, o problema consistia menos em saber o que fazer com o caf do que decidir quem pagaria
pela perda. Colhido ou no o caf, a perda existia. Abandonar os cafezais sem dar nenhuma
indenizao aos produtores significava fazer recair sobre estes a perda maior. Ora, conforme j vimos,
a economia havia desenvolvido uma srie de mecanismos pelos quais a classe dirigente cafeeira
lograra transferir para o conjunto da coletividade o peso da carga nas quedas cclicas anteriores. Seria
de esperar, portanto, que se buscasse por esse lado a linha de menor resistncia.
Vejamos em primeiro lugar como operou o mecanismo clssico de defesa atravs da taxa cambial. A
grande acumulao de estoques de 1929, a rpida liquidao das reservas metlicas brasileiras e as
precrias perspectivas de financiamento das grandes safras previstas para o futuro aceleraram a queda
do preo internacional do caf, iniciada conjuntamente com a de todos os produtos primrios, em fins
de 1929. Essa queda assumiu propores catastrficas, pois, de setembro de 1929 a esse mesmo ms
de 1931, a baixa foi de 22,5 centavos de dlar por libra para oito centavos. Dadas as caractersticas da
procura do caf, cujo consumo no baixa durante as depresses nos pases de elevadas rendas, essa
tremenda reduo de preos teria sido inconcebvel sem a situao especial que se havia criado do
lado da oferta. Basta ter em conta que o preo mdio pago pelo consumidor norte-americano, entre
1929 e 1931, baixou apenas de 47,9 centavos por libra para 32,8 centavos.1 Acumularam-se, portanto,
os efeitos de duas crises: uma do lado da procura e outra do lado da oferta. A situao favoreceu as
organizaes intermedirias no comrcio do caf, as quais, percebendo a debilidade da posio da
oferta, puderam transferir para os produtores brasileiros grande parte de suas perdas causadas pela
crise geral.
A baixa brusca do preo internacional do caf e a falncia do sistema de conversibilidade
acarretaram a queda do valor externo da moeda. Essa queda trouxe, evidentemente, um grande alvio

ao setor cafeeiro da economia. A baixa do preo internacional do caf havia alcanado 60%. A alta da
taxa cambial chegou a representar uma depreciao de 40%.2 O grosso das perdas poderia, portanto,
ser transferido para o conjunto da coletividade atravs da alta dos preos das importaes. Restava
considerar, entretanto, o outro lado do problema. No obstante toda essa baixa de preos, o mercado
internacional no podia absorver a totalidade da produo, pela razo muito simples j indicada de que
a procura era pouco elstica em funo dos preos. verdade que, deixada de lado a preocupao de
defender os preos, abria-se a possibilidade de forar o mercado. E assim se fez, logrando um aumento
do volume fsico exportado, entre 1929 e 1937, de 25%. Mesmo assim, uma parte aprecivel da
produo ficava sem nenhuma possibilidade de colocar-se no mercado. Era evidente, portanto, que se
requeriam medidas suplementares.
A depreciao da moeda, ao atenuar o impacto da baixa do preo internacional sobre o empresrio
brasileiro, induzia este a continuar colhendo o caf e a manter a presso sobre o mercado. Essa
situao acarretava nova baixa de preos e nova depreciao da moeda, contribuindo para agravar a
crise. Como a depreciao da moeda era menor que a baixa de preos, pois tambm estava
influenciada por outros fatores, era claro que se chegaria a um ponto em que o prejuzo acarretado aos
produtores de caf seria suficientemente grande para que estes abandonassem as plantaes. Somente
ento se restabeleceria o equilbrio entre a oferta e a procura do produto. A anlise desse processo de
ajustamento pe em evidncia que o mecanismo do cmbio no podia constituir um instrumento de
defesa efetivo da economia cafeeira nas condies excepcionalmente graves criadas pela crise que
estamos considerando.
Fazia-se indispensvel evitar que os estoques invendveis pressionassem sobre os mercados
acarretando maiores baixas de preos. Era essa a nica forma de evitar que o equilbrio fosse obtido
custa do abandono puro e simples da colheita, isto , com perdas concentradas no setor cafeeiro.
Entretanto, como financiar a reteno de estoque? Teria de ser evidentemente com recursos obtidos
dentro do prprio pas, seja retendo uma parte do fruto da exportao do caf, seja com pura e simples
expanso de crdito. medida que se utilizou a expanso de crdito, houve mais uma vez uma
socializao dos prejuzos. Essa expanso de crdito, por seu lado, iria agravar o desequilbrio
externo, contribuindo para maior depreciao da moeda, o que beneficiava indiretamente o setor
exportador.
Mas no bastava retirar do mercado parte da produo de caf. Era perfeitamente bvio que esse
excedente da produo no tinha nenhuma possibilidade de ser vendido dentro de um prazo que se
pudesse considerar como razovel. A produo prevista para os dez anos seguintes excedia, com
sobras, a capacidade previsvel de absoro dos mercados compradores. A destruio dos excedentes
das colheitas se impunha, portanto, como uma consequncia lgica da poltica de continuar colhendo
mais caf do que se podia vender. primeira vista parece um absurdo colher o produto para destrulo. Contudo, situaes como essa se repetem todos os dias na economia de mercados. Para induzirem o
produtor a no colher, os preos teriam que baixar muito mais, particularmente se se tem em conta
que os efeitos da baixa de preos eram parcialmente anulados pela depreciao da moeda. Ora, como o
que se tinha em vista era evitar que continuasse a baixa de preos, compreende-se que se retirasse do
mercado parte do caf colhido para destru-lo. Obtinha-se, dessa forma, o equilbrio entre a oferta e a
procura em nvel mais elevado de preos.
Dependendo, assim, fundamentalmente da estrutura da oferta, o preo do caf atravessou o decnio
dos anos 1930 totalmente indiferente recuperao que, a partir de 1934, se operava nos pases
industrializados. Aps alcanar seu ponto mais baixo em 1933, a cotao internacional desse produto
se mantm quase sem alterao at 1937, para em seguida cair ainda mais nos dois ltimos anos do

decnio. muito significativa essa grande estabilidade do preo do caf, assim deprimido, durante
todo o decnio dos 1930. Como sabido, a recuperao compreendida entre 1934 e 1935 trouxe
consigo uma elevao geral dos preos dos produtos primrios. O preo do acar, por exemplo, subiu
140%, entre 1933 e 1937; o do cobre elevou-se pouco mais de 100% no mesmo perodo. O preo do
caf, entretanto, em 1937 era igual ao de 1934 e inferior ao de 1932.
Essa observao pe em evidncia o fato de que o preo do caf condicionado fundamentalmente
pelos fatores que prevalecem do lado da oferta, sendo de importncia secundria o que ocorre do lado
da procura. J vimos que a grande elevao da renda real per capita, ocorrida nos Estados Unidos nos
anos 1920, deixou inaltervel o consumo de caf nesse pas, no obstante os preos pagos pelo
consumidor tenham se mantido estveis. Durante os anos de depresso, os preos pagos pelo
consumidor chegaram a baixar cerca de 40%, sem que o consumo apresentasse qualquer modificao
significativa. Em 1933 esse consumo era exatamente igual ao de 1929. Seria possvel argumentar que
o efeito-preo teria anulado o efeito-renda, isto , que a alta do consumo ocasionada pela baixa do
preo foi anulada pela baixa desse consumo trazida pela contrao da renda. Entretanto no parece ser
essa a razo, pois no perodo seguinte, de elevao de renda (1934-7), os preos pagos pelo
consumidor continuaram a baixar, tendo sido de 25,5 centavos por libra em 1937, contra 26,4 em
1933. Houve assim dois efeitos positivos no sentido do aumento do consumo: elevao da renda real
per capita e baixa de preo. Contudo, o consumo se manteve praticamente inalterado, tendo sido de
13,1 libras per capita em 1937, contra 13,9 em 1931 e 12,5 em 1933.3
Consideremos mais detidamente as consequncias da poltica de reteno e destruio de parte da
produo cafeeira seguida, com o objetivo explcito de proteger o setor cafeicultor. Ao garantir preos
mnimos de compra, remuneradores para a grande maioria dos produtores, estava-se na realidade
mantendo o nvel de emprego na economia exportadora e, indiretamente, nos setores produtores
ligados ao mercado interno. Ao evitar-se uma contrao de grandes propores na renda monetria do
setor exportador, reduziam-se proporcionalmente os efeitos do multiplicador de desemprego sobre os
demais setores da economia. Como a produo de caf cresceu nos anos da depresso, tendo sido a
colheita mxima de todos os tempos a de 1933, evidente que a renda global dos produtores agrcolas
se reduziu menos que os preos pagos a esses produtores.4 Dessa forma, ao permitir que se colhessem
quantidades crescentes de caf, estava-se inconscientemente evitando que a renda monetria se
contrasse na mesma proporo que o preo unitrio que o agricultor recebia por seu produto. fcil
compreender que o abandono nas rvores de, digamos, um tero dessa produo, que foi o que
aproximadamente se destruiu entre 1931 e 1939, teria significado enorme reduo da renda do
agricultor. Vejamos por meio de um exemplo numrico simples o mecanismo dessa contrao da
renda do setor exportador e sua influncia no nvel da renda global da coletividade. Suponhamos que o
multiplicador5 de desemprego do setor exportador seja trs. Isso significa que uma reduo de um na
renda gerada pelas exportaes determina uma reduo global de trs no conjunto da renda da
coletividade. As causas que esto por detrs desse mecanismo multiplicador so mais ou menos
bvias e refletem a interdependncia das distintas partes de uma economia. Ao receberem menos
dinheiro por suas vendas ao exterior, os exportadores e produtores ligados exportao reduzem suas
compras. Os produtores internos afetados por essa reduo tambm reduzem as suas, e assim por
diante.
Admitamos que a renda territorial de um pas de economia dependente seja gerada em dois setores:
um, correspondente a 40%, totalmente autnomo do comrcio exterior, seria o setor de subsistncia; e
o outro, formado diretamente pelas atividades de exportao e influenciado indiretamente por elas.
Sendo trs o multiplicador de desemprego, num momento dado, diremos que as atividades

exportadoras geram indiretamente 20% da renda nacional e 40% indiretamente. Consideremos agora
as distintas situaes indicadas no quadro abaixo:
SETOR

(a)
(b)
(c)
(d)

20 ,0
10 ,0
12 ,0
7 ,5

SETOR
SETOR RENDA
PELO SETOR
TOTAL
EXPORTADOR

40
20
24
15

40 100 ,0
40 70 ,0
40 76 ,0
40 62 ,5

Partindo da situao (a) consideramos distintas hipteses de contrao da renda do setor exportador
e seus efeitos sobre a renda global da coletividade. No caso (b) admitimos que se mantm o nvel de
produo no setor exportador, isto , que se evita o desemprego, enquanto os preos pagos ao produtor
nesse setor so cortados pela metade. O efeito final sobre a renda uma reduo de 30%, sendo 10%
efeito direto e 20% indireto da contrao de preos no setor exportador. Na situao (c) contemplamos
igualmente uma reduo de 50% no preo, mas com um aumento concomitante de 20% da quantidade
produzida, no setor de exportao. O efeito final uma reduo de 24% na renda global. O caso (d)
distinto dos anteriores: admitimos que para defender os preos tenha se permitido uma reduo de
50% da quantidade produzida. Dada essa reduo na produo, a queda de preos teria sido de apenas
25%. No obstante isso, o efeito final seria uma contrao de 37,5% da renda total, isto , a maior de
todas.
O caso (c) reflete aproximadamente a experincia brasileira dos anos da depresso, quando os preos
pagos ao produtor de caf foram reduzidos metade, permitindo-se, entretanto, que crescesse a
quantidade produzida. A reduo da renda monetria, no Brasil, entre 1929 e o ponto mais baixo da
crise, se situa entre 25% e 30%, sendo, portanto, relativamente pequena se se compara com a de outros
pases. Nos Estados Unidos, por exemplo, essa reduo excedeu a 50%, no obstante os ndices de
preos por atacado desse pas tenham sofrido quedas muito inferiores s do preo do caf no comrcio
internacional. A diferena est em que nos Estados Unidos a baixa de preos acarretava enorme
desemprego, ao contrrio do que estava ocorrendo no Brasil, onde se mantinha o nvel de emprego se
bem que se tivesse de destruir o fruto da produo. O que importa ter em conta que o valor do
produto que se destrua era muito inferior ao montante da renda que se criava. Estvamos, em verdade,
construindo as famosas pirmides que anos depois preconizaria Keynes.
Dessa forma, a poltica de defesa do setor cafeeiro nos anos da grande depresso concretiza-se num
verdadeiro programa de fomento da renda nacional. Praticou-se no Brasil, inconscientemente, uma
poltica anticclica de maior amplitude que a que se tenha sequer preconizado em qualquer dos pases
industrializados. Vejamos como se passou isso. Em 1929 as inverses lquidas, realizadas no conjunto
da economia brasileira, se elevaram a aproximadamente 2,3 milhes de contos de ris, pelo valor
aquisitivo da poca. Com a crise essas inverses se contraram bruscamente e j em 1931 estavam
reduzidas a 300 mil contos, sempre em valores do ano corrente. No obstante, nesse ano de 1931 se
acumulam estoques de caf no valor de 1 milho de contos. Essa acumulao de estoques tem, do
ponto de vista da formao da renda, um efeito idntico ao das inverses lquidas. Portanto, a reduo
do montante das inverses lquidas no havia sido de 2,3 para 0,3 e sim para 1,3. Ora, esse 1,3
representava mais de 7% do produto lquido, o que significa uma alta taxa para um perodo de
depresso.
Explica-se, assim, que j em 1933 tenha recomeado a crescer a renda nacional no Brasil, quando
nos Estados Unidos os primeiros sinais de recuperao s se manifestam em 1934. Na verdade, no
Brasil, em nenhum ano da crise houve inverses lquidas negativas, fato que ocorreu nos Estados

Unidos e como regra geral em todos os pases. J em 1933 as inverses lquidas brasileiras
alcanavam 1 milho de contos, s quais cabia adicionar 1,1 milho de estoques de caf acumulados.
Estava-se, portanto, a 2,1 milhes, valor que se aproximava do montante das inverses lquidas de
1929. Ora, os 2,3 de 1929 representavam 9% do produto lquido desse ano, enquanto os 2,1 de 1933
constituam 10% do produto lquido deste ltimo ano. O impulso de que necessitava a economia para
crescer j havia sido recuperado.
, portanto, perfeitamente claro que a recuperao da economia brasileira, que se manifesta a partir
de 1933, no se deve a nenhum fator externo, e sim poltica de fomento seguida inconscientemente
no pas e que era um subproduto da defesa dos interesses cafeeiros. Consideremos o problema sob
outro aspecto. A acumulao de estoques de caf realizada antes da crise tinha a sua contrapartida em
dbito contrado no exterior. No existia, portanto, nenhuma inverso lquida, pois o que se invertia
dentro do pas, acumulando estoque, se desinvertia no exterior contraindo dvidas. Tudo ocorria como
se o caf acumulado tivesse sido comprado por firmas estrangeiras que, no seu prprio interesse,
postergavam o transporte da mercadoria para fora do pas. A acumulao de caf financiada do
exterior se assemelha, portanto, a uma exportao.
O mesmo no ocorria acumulao de estoques financiada de dentro do pas, se a base desse
financiamento era uma expanso de crdito. A compra do caf para acumular representava uma
criao de renda que se adicionava renda criada pelos gastos dos consumidores e dos inversionistas.
Ao injetar-se na economia, em 1931, 1 bilho de cruzeiros para aquisio de caf e sua destruio,
estava-se criando um poder de compra que em parte iria contrabalanar a reduo dos gastos dos
inversionistas, gastos estes que haviam sido reduzidos em 2 bilhes de cruzeiros. Dessa forma,
evitava-se uma queda mais profunda da procura naqueles setores que dependiam indiretamente da
renda criada pelas exportaes.
A diferena real entre a inverso lquida e a acumulao de estoques invendveis de caf residia em
que aquela criava capacidade produtiva e a segunda, no. Entretanto, esse aspecto do problema tem
importncia secundria em pocas de depresso, as quais se caracterizam pela subocupao da
capacidade produtiva j existente. por essa razo que nessas etapas muito mais importante criar
procura efetiva, a fim de induzir a utilizao da capacidade produtiva ociosa, do que aumentar essa
capacidade produtiva.

* Captulo 31 de Formao econmica do Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 2007. (Primeira edio: 1959.)
1 Ver Capacidad de los Estados Unidos para absorber los productos latino-americanos, Cepal, 1951.
2 O valor mdio da saca de caf exportada declinou de 4,71 libras, em 1929, para 1,80 libra em 1932-4, ou seja, uma baixa de 62%.
Em moeda nacional a queda foi de 192 mil-ris para 145 mil-ris, isto , 25%. No trinio seguinte o preo em libras baixou para 1,29
e em mil-ris subiu para 159. Nesses clculos continua-se a utilizar o valor-ouro da libra anterior desvalorizao desta.
3 Ver Capacidad de los Estados Unidos para absorber los productos latino -americanos, op. cit. A procura de caf, conforme a
experincia dos anos 1950 veio indicar, apresenta certa elasticidade em funo dos preos quando estes ultrapassam determinados
nveis muito elevados. Com respeito ao mercado dos Estados Unidos, esse nvel pode ser situado em torno de um dlar por libra, no
varejo. Tida em conta a elevao dos preos, para os anos 1930 o referido nvel no seria inferior a cinquenta centavos. Como os
preos oscilavam em torno de 25 centavos, depreende-se que nenhum efeito podiam ter sobre a procura.
4 A produo exportvel mdia, no quinqunio de 1925 a 29, foi de 21,3 milhes de sacas; de 1930 a 34 sobe a 22,7 milhes de
sacas; e de 1935 a 39, a 22,8 milhes de sacas. No mesmo perodo, o valor em moeda nacional da exportao se reduz de 26,8 mil
contos para 20,3 mil contos, alcanando no terceiro quinqunio 22,1 mil contos. Os dados relativos produo exportvel so do
Instituto Brasileiro do Caf, e os relativos s exportaes, do Ministrio da Fazenda, Servio de Estatstica Econmica e Financeira.
5 O multiplicador o fator pelo qual teramos de multiplicar o aumento ou diminuio das inverses (ou das exportaes) para
conhecer o efeito, sobre a renda territorial, dessa modificao no nvel das inverses (ou exportaes). No nosso caso, tratamos de
medir o efeito, no perodo de um ano, de uma reduo na renda gerada diretamente pelas exportaes. Se a reduo direta dez, e a
baixa total da renda, trinta, dizemos que o multiplicador trs.

A estrutura agrria
no subdesenvolvimento brasileiro*

A estrutura agrria brasileira apresenta uma srie de caractersticas cuja compreenso requer uma
anlise do processo histrico de sua formao. A abundncia de terras, o clima tropical ou subtropical
e a quase inexistncia de mo de obra local na fase inicial de ocupao, fizeram que a grande unidade
de explorao se impusesse como forma predominante e quase exclusiva de organizao. A
exportao sendo a raison dtre da ocupao territorial, a forma de organizao mais econmica no
setor de exportao tenderia sempre a predominar. Em outras palavras: os interesses da grande
lavoura, ou seja, da classe de grandes proprietrios, constituiriam nas fases subsequentes o eixo em
torno do qual giraria todo o sistema de decises concernentes ocupao de novas terras e criao
de emprego para uma populao crescente. A abundncia de terras, que continua a existir, e o controle
do acesso s terras de mais fcil explorao permitiram ao sistema atravessar a crise da abolio do
trabalho servil preservando intacta a sua estrutura. Na fase recente de expanso demogrfica, a opo
que se apresenta populao rural de deslocar-se para a fronteira agrcola sem qualquer
possibilidade de fixao. A prtica da agricultura itinerante ( shifting cultivation) dentro de grandes
propriedades imobiliza quantidades considerveis de terras e perpetua tcnicas agrcolas
rudimentares, ademais de implicar crescente destruio de recursos naturais. Contudo, essa forma de
explorao continua a ser a mais econmica, dentro da atual estrutura agrria. Explica-se, portanto,
que os autores que evitam colocar o problema estrutural cheguem concluso de que a atual economia
agrcola brasileira perfeitamente funcional, mesmo reconhecendo que essa agricultura, ao
desenvolver-se, tenda a aumentar a explorao da mo de obra que utiliza. Cabe reconhecer que uma
sutil combinao de fatores institucionais e ecolgicos torna difcil perceber o fundo do problema, em
particular se nos limitamos aos recursos da anlise econmica convencional. Uma srie de estudos
recentes vem, contudo, permitindo iluminar novos aspectos do problema, certamente um dos mais
complexos de toda a temtica do subdesenvolvimento brasileiro.1

A HERANA HISTRICA

Nunca se insistir suficientemente sobre o fato de que a implantao portuguesa na Amrica teve
como base a empresa agrcola-comercial.2 O Brasil o nico pas das Amricas criado, desde o incio,
pelo capitalismo comercial sob a forma de empresa agrcola. No se trata, como na Amrica
hispnica, de conquista. Pouco havia a conquistar ou a pilhar. Foi a pilhagem que permitiu, na
Amrica hispnica, a aventureiros praticamente sem posses acumular riquezas e transformar-se em
poderosos senhores.3 Tampouco houve, como nas Antilhas francesas e inglesas, a prevalncia dos
objetivos polticos, que justificaram os subsdios estatais aceleradores da formao de colnias de
povoamento que, nessa regio, precederam de cerca de meio sculo a penetrao do acar. 4 Na Nova
Inglaterra o perfil igualmente diverso: trata-se de comunidades que nascem introvertidas e que logo
desenvolvero interesses que no deixaro de conflitar com os da Metrpole. Temos, assim, de um

lado, a Amrica hispnica, que nasce de atos de conquista, o que permite uma acumulao inicial
com base na explorao de populaes preexistentes. De outro lado, temos as Amricas portuguesa e
anglo-saxnica que so, no essencial, criaes da expanso comercial europeia. Neste caso, a
acumulao inicial se fez, em parte no desprezvel, mediante a pilhagem da frica, pois a mo de
obra no Brasil e no Sul dos futuros Estados Unidos foi inicialmente formada por escravos de origem
africana. Mas enquanto no Brasil a empresa agrcola escravista a clula matriz do tecido das
instituies nacionais, nos Estados Unidos prevalecero as instituies das colnias de povoamento da
Nova Inglaterra, onde, ao lado de uma agricultura de pequena e mdia exploraes, surgiu uma
burguesia mercantil de considervel autonomia.
A importncia da empresa agromercantil, no Brasil, est em que ela marcar decisivamente a
estrutura da economia e da sociedade que se formaro no pas. Esta formao, bem verdade, esteve
longe de constituir um processo linear, pois irradiou de dois polos relativamente autnomos: a
empresa agromercantil do sculo XVI e a empresa mineira do sculo XVIII. Esta, entretanto, fez-se em
grande parte a partir de recursos acumulados pela primeira, da qual recebeu o instituto da escravido.
A economia mineira, surgindo como um parntese num mundo essencialmente agrrio, acelerou o
processo de acumulao e de povoamento, sem modificar de forma perceptvel o quadro institucional
bsico.5 A esses dois polos primrios, que so as matrizes da economia brasileira, cabe acrescentar
dois outros campos de atividade, que operam como mecanismos multiplicadores. Trata-se da caa ao
indgena e da pecuria. A caa ao indgena, para utiliz-lo como mo de obra escrava ou semiescrava,
constitui o captulo americano da obra de pilhagem que realizaram os portugueses para fundar o seu
imprio colonial do Atlntico Sul. Essa pilhagem, cabe sublinhar, realizou-se essencialmente na
frica, de onde foram extrados milhes de escravos, e nas ndias Orientais, onde o rendoso comrcio
das especiarias era imposto a tiros de canho. A mo de obra indgena ocupou o primeiro plano na fase
de instalao do europeu nas novas terras e de explorao florestal. Mas, seja que os aborgenes hajam
refludo para o interior, seja que hajam sido simplesmente dizimados pelos rigores do trabalho
imposto,6 a verdade que a empresa agrcola necessitou para consolidar-se da mo de obra escrava
africana. A caa ao indgena continuou como atividade principal do pequeno ncleo portugus que se
havia instalado na atual regio de So Paulo, cuja importncia, mais que diretamente econmica, veio
a ser de explorao e conhecimento do territrio que sob sua tutela conservariam os portugueses.
Desse trabalho explanatrio surgiu a descoberta, no final do segundo sculo da presena portuguesa na
Amrica, do ouro abundante acumulado em leitos de rios distantes do litoral.
A pecuria surge fundamentalmente para satisfazer a demanda de carne e de animais de trao e
carga criada tanto pela empresa agromercantil quanto pela explorao mineira. Essa demanda era
considervel, pois as bestas de trao e transporte constituam uma fonte de energia muito mais barata
que o homem escravo, devendo substitu-lo sempre que possvel. Mais barata e mais eficaz, pois o uso
de animais permitia reduzir consideravelmente o tempo requerido para transportar lenha para os
engenhos e carga para os portos. Dada a abundncia de terras, a pecuria apoiava-se num mecanismo
de acumulao natural, graas ao qual se intensificou o processo de ocupao e povoamento do
territrio.
Ademais, a pecuria desempenhou certo papel de estabilizador das atividades econmicas em seu
conjunto. Nas fases de depresso da atividade econmica principal, a pecuria podia absorver a mo
de obra livre e a capacidade empresarial sobrantes. Ao contrrio do que aconteceu em outras regies,
onde uma depresso pronunciada da atividade agrcola exportadora principal se traduzia em
emigrao da populao europeia, no Brasil aucareiro o hinterland pecurio se apresentava como
uma fronteira mvel a conquistar. A abertura de fazendas de gado constitui, assim, de alguma forma,

um processo de colonizao de povoamento. Como a abertura de uma fazenda no exigia mais que
algumas cabeas de gado, pode-se dizer que a acumulao inicial se realizava praticamente no local.
Na regio de minerao, o declnio da atividade principal deu lugar no somente ao deslocamento de
populao para as frentes pecurias,7 mas tambm formao de uma agricultura principalmente de
subsistncia, a qual procurava localizar-se nas proximidades dos caminhos de tropas que se
comunicavam com os principais centros urbanos.
A economia principalmente de subsistncia, no Brasil, assume assim duas formas: o domnio
pecurio que se v privado de mercados e tende a fechar-se sobre si mesmo, e o pequeno produtor
agrcola ou sitiante que ocupa terras que ainda no foram alcanadas pela empresa agromercantil.
Essas atividades, se bem que secundrias do ponto de vista econmico, tiveram marcada significao
na formao da sociedade brasileira. O grande domnio pecurio que reduz seus contatos com o
exterior, limitando-os muitas vezes venda de couros e compra de umas poucas coisas essenciais,
tende a diversificar-se internamente, incorporando lavouras de subsistncia e atividades artesanais.
Esse tipo de formao social, em que as atividades comerciais se reduzem a um mnimo, contrasta
com a empresa agrcola agromercantil de que se originou. Esse contraste, entretanto, mais aparente
que real, porquanto numa e noutra se manifesta o mesmo perfil de estratificao social e extrema
concentrao da riqueza, da renda e do poder. Assim, se nas zonas pecurias o estilo de vida do
trabalhador ou morador se assemelha ao das economias de subsistncia,8 no se pode dizer o mesmo
da forma de viver do proprietrio das terras, o qual se apropria da reduzida renda monetizada e
mantm-se em contato com o exterior. Do ponto de vista da classe dirigente, o grande domnio do
hinterland pecurio continua a ser uma atividade mercantil, ainda que empobrecida pelo declnio dos
mercados que absorviam sua produo comercial. Toda vez que se reavivarem esses mercados, o
coeficiente de comercializao e monetizao das atividades do hinterland pecurio se elevar.
Dificilmente se pode exagerar a importncia, na formao da sociedade brasileira, da monopolizao
das terras pela pequena minoria responsvel pela instalao da empresa agromercantil, que assegurou
a ocupao do territrio. Convm assinalar que, nas condies que prevaleciam no incio da ocupao,
a terra era bem de nfimo valor. A instalao da empresa agromercantil dependia principalmente de
capacidade financeira. Explica-se, assim, que as primeiras concesses de terras hajam sido feitas a
homens que dispunham de recursos para empreender a instalao de tais empresas. Dessa forma, a
classe dirigente , desde o incio, formada por homens economicamente poderosos. No se tratava de
pequenos plantadores de fumo ou anil, como nas Antilhas, e sim de homens que imobilizavam
quantias considerveis em instalaes importadas e em escravos no menos custosos. Contudo, no
controle da propriedade da terra que essa classe dirigente encontrar o instrumento poderoso que lhe
permitir conservar o monoplio do poder. Os homens livres que chegaram ao pas como artesos,
soldados ou simples aventureiros foram de uma ou outra forma transformados em dependentes da
classe de grandes proprietrios. Assim, na regio do acar, ocorreu que homens livres se dedicassem
a atividades agrcolas, produzindo excedentes para a populao dos engenhos. Entretanto, de uma
maneira geral esses homens no alcanavam a propriedade efetiva da terra, pois esta j havia sido
concedida a membros da classe dirigente, os quais tinham sempre em vista utiliz-la na grande
lavoura de exportao ou na pecuria. O pequeno plantador tende assim a transformar-se em
morador, cabendo-lhe abrir as terras, cultiv-las para uso pessoal, deixando em seguida a palha para
o gado do proprietrio.9 Da mesma forma, os sitiantes, que se estabeleceram no Vale do Paraba,
foram levados de roldo pela empresa agromercantil escravista quando esta se lanou implantao
de cafezais nessa regio.10 Esses sitiantes viro a ser empreiteiros de derrubadas para a empresa
agromercantil, ou se transformaro em agregados desta para tarefas auxiliares. Dessa forma, o

controle da propriedade da terra por uma minoria impediu que frutificasse todo ensaio de atividade
agrcola independente da empresa agromercantil. Visto o problema de outro ngulo, esta conseguiu
reduzir a populao no escrava a um potencial de mo de obra sua disposio.
Em geral, se v na monopolizao de terras um processo pelo qual uma minoria consegue submeter
a seus interesses comunidades camponesas, seja extraindo destas um excedente, seja proletarizando-as
para uso fora da agricultura. No Brasil, a comunidade camponesa no chegou propriamente a formarse, ou, quando se formou, pouca influncia teve no processo de acumulao. esse um dado da maior
significao, pois praticamente por toda parte as sociedades mais complexas se formaram a partir de
comunidades rurais, que preexistem penetrao e generalizao do trabalho assalariado.11
Consideremos o caso clssico do regime senhorial europeu, em que a terra era trabalhada em lotes
individuais pelos membros de uma comunidade, os quais tinham acesso coletivamente a terras de
pastagem. Aqui as servides se combinavam com direitos, pois o campons no podia ser privado de
acesso terra individual ou coletiva e a renda que pagava tampouco podia ser elevada arbitrariamente.
A rigidez desse sistema dificultava a penetrao do progresso tcnico e a luta para romp-lo constitui
uma das primeiras grandes batalhas da revoluo burguesa europeia.12 Consideremos agora o caso
totalmente distinto de uma comunidade da frica tropical que pratica a agricultura itinerante em
regio de terras abundantes. A terra cultivada individual ou coletivamente, mas sempre sob a forma
de uma atividade comunitria. No obstante as mltiplas diferenas, a transformao se far, tanto no
caso europeu como no africano, mediante a integrao da comunidade em um circuito mercantil. Essa
integrao exigir, quase sempre, profundas transformaes na organizao do trabalho. E os
principais instrumentos utilizados para provocar essa transformao foram a arrecadao de impostos
e a monopolizao das terras pela minoria dominante. Assim, na frica, o colonizador europeu,
cobrando impostos por habitao ou por cabea de chefe de famlia, obrigou a populao a trabalhar
para o mercado ou a alugar-se como mo de obra.13 Na Inglaterra, as leis de enclosures, ao privar a
populao de acesso a grande parte das terras, tiveram consequncias similares. O resultado era
sempre o mesmo: a comunidade agrcola era obrigada a trabalhar mais intensamente, produzindo um
excedente a ser utilizado para financiar outras atividades, e uma parte da populao rural tendia a
proletarizar-se, permanecendo disponvel para essas outras atividades. Na frica essas outras
atividades eram muitas vezes plantaes agrcolas altamente especializadas, destinadas a produzir
para a exportao. Ao lado dessas plantaes, entretanto, continuavam a existir as comunidades
agrcolas, com graus distintos de integrao nos mercados.
No caso brasileiro, a monopolizao das terras foi essencialmente utilizada para impedir a
constituio de comunidades agrcolas e, muito excepcionalmente, para desorganiz-las onde
comeavam a formar-se. Conforme j observamos, a empresa agromercantil antecede a toda outra
forma de atividade econmica no pas: instala-se praticamente no vazio, trazendo a sua mo de obra e,
ocasionalmente, completando-a com os remanescentes da populao indgena recolhidos aqui e acol,
algumas vezes em terras muito distantes. Na regio do caf ela avana com seus escravos, como os
antigos exrcitos, expulsando os sitiantes posseiros, cuja vida comunitria apenas comeava a
constituir-se.14 Deve-se ter em conta que o tipo de agricultura itinerante praticado pelos pequenos
cultivadores dificultava a transformao da posse em propriedade da terra e obstaculizava a formao
de uma vida comunitria, em razo de sua disperso em extensa rea. Os pequenos plantadores, que
no desejassem transformar-se em dependentes da empresa agromercantil, eram forados a deslocarse para terras mais distantes, sem interesse comercial imediato. Essas terras seriam muito
provavelmente alcanadas algum tempo depois pela frente em avano dos cafezais. O que no estava
ao alcance do pequeno plantador era concorrer com a empresa agromercantil na grande lavoura, isto

, na produo destinada exportao. Essa quase impossibilidade do pequeno produtor de concorrer

tinha vrias causas. Em primeiro lugar estava a dificuldade de acesso s melhores terras, sempre
controladas pelos grandes proprietrios. Em segundo lugar, apresentava-se o problema da
comercializao do produto, que exigia capacidade financeira. Por ltimo, estava o fato de que aquele
que trabalhava diretamente a terra entrava em concorrncia com a mo de obra escrava. Mesmo em
fase subsequente, quando se extingue a escravido, a possibilidade de sobrevivncia da pequena
explorao resultou ser precria. Assim, nas colnias cafeeiras do Esprito Santo, em que as terras
foram doadas pelo governo a famlias quase sempre de origem alem, a evoluo se fez no sentido do
controle das comunidades pelos comerciantes, os quais terminaram por acaparar-se uma boa parte das
terras. A persistncia, neste caso, de organizaes comunitrias relativamente autnomas no se
explicaria sem ter em conta as diferenas de cultura, inclusive religio, que isolam os seus membros
do resto da populao.15
No caso das regies em que predominou a pecuria, o controle da propriedade da terra pela classe
senhorial quase sempre precede a ocupao dessas terras. Os pequenos agricultores que a penetram e
praticam a agricultura itinerante desempenham a funo de abrir os campos ou derrubar a mata para
transform-los em pasto. As complicadas relaes de trabalho que se observam em certas regies,
particularmente do Nordeste e de Minas, resultam quase sempre da penetrao de uma agricultura
comercial, mas que permanece itinerante, em fazendas inicialmente organizadas base de pecuria. A
atividade de subsistncia evolui parcialmente para uma agricultura comercial, em regime de parceria,
coexistindo com prestao de servios pessoais, trabalho assalariado etc. Neste caso, os agrupamentos
humanos dentro das grandes propriedades permanecem na total dependncia dos senhores da terra,
criando-se, por caminho diverso, um fenmeno similar s comunidades cativas de alguns pases
andinos.16 No caso brasileiro, a propriedade da terra foi utilizada para formar e moldar um certo tipo
de comunidade, que j nasce tutelada e a servio dos objetivos da empresa agromercantil.
A formao dessas comunidades tuteladas preparou a empresa agromercantil para prescindir da
escravido. Com efeito, esta instituio no era parte essencial da referida empresa. Ela fez-se
indispensvel para transplantar, a baixo preo, populaes da frica para a Amrica. A partir de
meados do sculo XIX, quando em razo da revoluo dos transportes as condies dos mercados
externos se tornam mais favorveis, a preservao da escravido refletia muito mais o temor de perder
a mo de obra, que se imaginava tenderia a dispersar-se em comunidades de subsistncia, a exemplo
dos quilombos, do que propriamente uma incompatibilidade com o regime salarial. A verdade que a
extino da escravido no afetou de forma significativa a empresa agromercantil: a massa escrava
transformou-se em comunidades tuteladas, com acesso terra para produo de autoconsumo e
moradia, o que reduzia substancialmente a possibilidade de acumulao individual e limitava a
mobilidade.
Nas regies meridionais do pas, a partir dos anos 1830, o governo central empreendeu um plano de
povoamento com imigrantes europeus. As famlias, geralmente de origem alem ou italiana, recebiam
na primeira fase 75 hectares, reduzindo-se as doaes em fase subsequente a 25 hectares, organizados
em linhas. Esses colonos tenderam a assemelhar-se aos sitiantes de outras regies do pas,
praticando agricultura itinerante principalmente para subsistncia. O crescimento demogrfico
acarretou a reduo do tamanho mdio dos lotes, o que, na ausncia de melhora nas tcnicas agrcolas,
traduziu-se em empobrecimento dos solos. Parte do crescimento demogrfico, contudo, foi absorvido
pela criao de novas zonas de colnias.

FATORES INSTITUCIONAIS E ECOLGICOS

NA FORMAO DAS ESTRUTURAS

O quadro que vimos de esboar pe em evidncia a complexidade do mundo rural brasileiro. Contudo,
parece fora de dvida que o trao marcante desse quadro a empresa agromercantil, que domina o
processo de ocupao do territrio e de formao da sociedade rural brasileira. Coube-lhe dar valor
econmico ao silvcola capturado, importar a massa de trabalhadores africanos escravizados, criar
emprego, direta ou indiretamente, para a mo de obra livre que chega ao pas. ainda ela que financia
a pecuria nos seus incios, e que permite a expanso desta assegurando-lhe mercados.17
A empresa agromercantil surge apoiada no trabalho escravo e durante trs sculos e meio
permanecer ligada a essa instituio. Assim, ao lado dela, a escravido se configura como segundo
trao marcante no processo de formao da economia rural brasileira. Mesmo que no deva ser
considerada como inerente ao tipo de empresa agrcola que se forma no pas, pois esta sobreviver
sem grandes transformaes abolio do trabalho escravo, a escravido marcar profundamente a
organizao da economia rural. A tese de que a criao de uma economia agrcola de exportao numa
regio tropical teria sido invivel, nos sculos XVI e XVII, sem a escravido, no tem maiores
fundamentos. Duas outras formas de organizao agrcola foram praticadas com xito, no sculo XVII,
em regies tropicais e subtropicais das Amricas: a explorao familiar e a explorao mdia e grande
com base na servido temporria, de origem europeia. Esta ltima era uma forma pela qual um
trabalhador livre financiava sua instalao a mdio prazo como pequeno proprietrio: os gastos de
viagem e de instalao, inclusive acesso propriedade da terra, eram pagos por uma empresa
agromercantil que se fazia ressarcir mediante quatro ou cinco anos de trabalho a salrio reduzido.
evidente que a semisservido temporria somente podia ser praticada quando o regime de explorao
familiar era economicamente vivel, pois era a posse futura da terra que atraa os que se submetiam a
esse regime. Ora, essa viabilidade no existia quando penetrava no setor a grande explorao base de
trabalho escravo.
O exemplo das Antilhas tanto francesa como inglesa a esse respeito ilustrativo: a explorao
agrcola de tipo familiar instalou-se e floresceu enquanto na regio no penetrou o acar. No que a
cultura da cana-de-acar se diferenciasse de outras culturas tropicais, envolvendo economias de
escala. To somente porque o acar j era produzido nessa poca base de trabalho escravo. A
produo de acar, como atividade industrial, escapava ao alcance do pequeno e mdio agricultor.
Entretanto, no que concerne atividade agrcola propriamente dita, a pequena plantao localizada nas
proximidades da usina seria vivel economicamente. Se verdade que o industrial dispunha de uma
posio forte para influenciar o preo da cana, no se deve esquecer que o pequeno produtor podia
defender-se passando para outras culturas e reduzindo a oferta. O quadro se modificava
fundamentalmente quando a grande empresa introduzia o trabalho escravo, com o qual no podia
competir o pequeno produtor. Se a mo de obra escrava tivesse sido interditada nas Antilhas, essas
ilhas no teriam se transformado em grandes produtoras de acar, pois no teriam condies de
competir nos mercados internacionais com o acar produzido no Brasil base de trabalho escravo.
Transformar-se em produtor de acar, principal produto agrcola do comrcio internacional da poca,
significava necessariamente adotar o trabalho escravo, com as consequncias sociais que isso
implicava. Ademais, a alta rentabilidade da produo de acar base de mo de obra escrava
aumentou o valor das terras, que nas Antilhas eram escassas, tornando antieconmicas outras culturas.
Os pequenos produtores venderam suas terras e emigraram em grande escala.18
Se a Frana e a Inglaterra dispunham, no sculo XVII, de excedentes de mo de obra para povoar as

Antilhas, o mesmo no se pode dizer com respeito a Portugal, particularmente se se tem em conta que
a economia aucareira brasileira foi criada um sculo antes da experincia de povoamento das
Antilhas. Desta forma, a mobilizao de mo de obra fora de Portugal apresentava-se como condio
necessria explorao agrcola no Brasil. Que essa mobilizao de mo de obra haja assumido a
forma de pilhagem da frica Ocidental para escravizao de sua populao constitui de alguma
maneira uma simples circunstncia histrica, a qual, entretanto, marcar de forma definitiva a
organizao da economia e da sociedade brasileiras. Foi graas escravido que a empresa
agromercantil pde dominar to completamente a vida rural brasileira, imprimindo-lhe o perfil de
autoritarismo que a caracteriza at o presente.
A essa dominao se deve atribuir o fato de que o Brasil, pas por excelncia de abundncia de
terras, se haja caracterizado por to difcil acesso propriedade da terra, a qual permaneceu sempre
em mos de uma pequena minoria. Aqueles que desbravam as terras dificilmente alcanam a
propriedade destas, pois quase sempre essa propriedade j ter sido adjudicada (de forma real ou
fictcia) com antecipao a algum com acesso aos centros de deciso. Esse controle do acesso
propriedade da terra constitui, em seguida escravido, o fator mais importante na estruturao da
economia agrcola brasileira. Coube escravido o papel de matriz do processo, pois deu grande
empresa agromercantil os meios de frustrar qualquer outra forma de organizao agrcola. Mas foi o
monoplio da propriedade da terra que permitiu consolidar as posies ganhas com base na
escravido. Com efeito, a partir do momento em que a mo de obra escrava se torna escassa e a oferta
de trabalho livre mais abundante, criam-se condies favorveis ao desenvolvimento de pequenas e
mdias exploraes agrcolas. A partir desse momento, o controle da propriedade da terra por uma
minoria passa a ser o fator determinante da organizao agrcola. Graas a ele o sistema tradicional
fundado na empresa agromercantil mantm a sua posio dominante. Essa transio pode ser
observada em detalhe na economia do caf, que evoluiu do trabalho escravo para o sistema do
colonato. Em nenhum momento surgiu como opo a explorao familiar, semelhana da
colonizao antioquena na Colmbia.
Concentrao da propriedade da terra em uma economia essencialmente agrcola (isto : numa
economia em que a principal fonte de emprego a agricultura) significa necessariamente
concentrao da renda. Em outras palavras: se a propriedade est concentrada, a massa rural estar
constituda basicamente de trabalhadores dependentes de emprego em terras das empresas
agromercantis. Com efeito: se bem as terras sejam abundantes, a empresa agromercantil tem acesso
prioritrio a elas em funo do interesse comercial das mesmas. As alternativas que se apresentam ao
trabalhador livre so integrar-se numa empresa agromercantil sob uma das mltiplas formas de
relao de trabalho como morador, foreiro, rendeiro, arrendatrio, trabalhador assalariado, colono
etc. , as quais refletem as metamorfoses da grande propriedade em seu esforo para preservar o
monoplio da propriedade fundiria, ou abrir uma roa por conta prpria em terras de pequeno valor
comercial. Como o homem que pratica agricultura tropical em nvel tcnico rudimentar e baixa
capitalizao ser necessariamente um agricultor itinerante, sero as precrias condies de vida do
roceiro itinerante, em terras marginais, que determinaro o preo de oferta da mo de obra rural.
por esta razo que o latifundismo brasileiro tem sido qualificado em publicaes de rgos
internacionais de sistema de poder. 19 Com efeito, ele constitui um meio de assegurar a uma minoria
uma oferta elstica de mo de obra e de impor populao certo esquema de distribuio da renda.
Se se ignora que o latifundismo primeiramente um fenmeno poltico, que permitiu preservar o
quadro de privilgios surgidos com a escravido, no ser fcil explicar certos paradoxos da
organizao da agricultura brasileira. Assim, do ponto de vista da empresa agromercantil, a mo de

obra simultaneamente escassa e barata. Dada a abundncia de terras sob controle da empresa, toda
vez que surgem condies favorveis do lado da demanda (interna ou externa), a oferta de mo de
obra constitui o fator limitante do aumento da produo. Essa escassez relativa da mo de obra
implica o uso extensivo da terra, o que, dadas as condies ecolgicas, leva a perpetuar a prtica da
shifting field cultivation, ou seja, da agricultura itinerante.20 Essa prtica no somente exige que a
empresa tenha sua disposio grandes quantidades de terra que subutiliza, mas tambm que a
empresa busque assegurar-se posies em novas frentes agrcolas, pois a perda de fertilidade dos solos
se manifesta tanto no caso das culturas temporrias como no das permanentes. Desta forma, a
concentrao fundiria, ao impor certa forma de distribuio da renda, ou seja, ao assegurar mo de
obra barata empresa agromercantil, induz esta ao uso extensivo das terras, perpetuando prticas
agrcolas rudimentares, as quais constituem a forma mais econmica da empresa usar a mo de
obra.21
Guardadas certas qualificaes, estamos em face de uma agricultura tradicional, segundo a
definio de Schultz: no obstante o seu quadro tcnico seja basicamente estacionrio, o agente
responsvel pela alocao de recursos, ou seja, a empresa agromercantil, economicamente racional
porquanto tende a minimizar os seus custos.22 Mais importante ainda: dada a abundncia de terras de
que dispe a empresa, a existncia de uma fronteira mvel e o crescimento da populao trabalhadora
rural, essa agricultura tradicional est quase sempre em condies de responder com prontido ao
aumento da demanda de produtos agrcolas criada no exterior ou nas zonas urbanas. A tal ponto que o
Brasil tem sido apresentado como autntico fenmeno: uma economia que se desenvolve com base em
uma agricultura tradicional, ou seja, uma agricultura que praticamente no absorve progresso tcnico.
Schultz imagina que essa situao seria impraticvel, pois o aumento rpido dos custos para a empresa
impediria toda formao de capital. A realidade entretanto outra, pois nenhuma indicao existe de
baixa de rentabilidade das empresas. Os maiores custos invisveis se traduzem principalmente na
destruio do patrimnio de recursos naturais do pas e no sacrifcio das massas rurais, que continuam
submetidas s mais duras formas de explorao.
A escassez de mo de obra existe apenas com respeito grande abundncia de terras e ao tipo de
tcnicas agrcolas que o sistema tende a perpetuar. Poder-se-ia imaginar que, sendo escassa a mo de
obra, as empresas tenderiam a concorrer entre elas forando os salrios alta. Com efeito, toda vez
que surgiu um novo produto de exportao, com respeito ao qual as vantagens comparativas eram
manifestas, os salrios agrcolas puderam aumentar em certas reas, para as quais se deslocava a mo
de obra de outras regies. Os investimentos em transportes, permitindo a utilizao de novas terras de
maior fertilidade, tambm criam diferenas de salrios e acarretam o deslocamento de mo de obra.
Como a populao rural est em expanso e o crescimento mais rpido da produo agrcola se
manifesta em regies limitadas, o fenmeno da escassez sempre local e temporrio. Ademais, devese ter em conta que a agricultura itinerante econmica porque exige pouco capital e utiliza
extensivamente a terra, mas no se deve esquecer que a produtividade do trabalho, em razo das
tcnicas primitivas que utiliza, relativamente baixa. Seria necessrio que a escassez de mo de obra
se generalizasse a todas as regies rurais do pas para que a concorrncia das empresas agrcolas em
certas reas acarretasse uma efetiva alta de salrios, a qual para consolidar-se requereria a elevao do
nvel tcnico da agricultura.
Se se ignoram as consequncias a longo prazo da destruio dos recursos naturais de um pas, a
shifting cultivation permite maximizar a produtividade da mo de obra, nas regies tropicais, se a taxa
de juros alta e as terras so abundantes.23 Quando as terras j no so to abundantes, como ocorre
em certas regies do Brasil, o perodo de repouso tende a ser encurtado, com consequente acelerao

da degradao dos solos, os quais so finalmente transformados em pastagens. Tudo se passa como se
a coletividade estivesse vivendo custa de um patrimnio no reprodutvel, como ocorreu na
Venezuela at fins dos anos 1950: toda atividade econmica que pudesse ser substituda por
importaes pagas com petrleo (riqueza no reprodutvel) tendia a desaparecer. Assim, a agricultura,
que continuava a empregar grande parte da populao desse pas, foi reduzida a menos de 7% do
produto nacional. No Brasil, excetuadas certas situaes definidas por fatores constringentes
tcnicos,24 toda atividade agrcola que requer uma maior capitalizao tende a ser antieconmica,
porquanto incapaz de competir com a shifting cultivation, que , de maneira crescente, uma
agricultura predatria.
Crescer sem capitalizar-se, mediante a destruio de recursos no reprodutveis, dificilmente
poderia ser interpretado como uma forma de desenvolvimento. O aumento persistente de
produtividade, que caracteriza o desenvolvimento, tem como fundamento principal a penetrao e
difuso do progresso tcnico, o qual se apoia na acumulao de capital e na transformao qualitativa
da mo de obra. Como regra geral, quanto mais alto o coeficiente de capital por pessoa empregada,
mais intenso o fluxo de penetrao do progresso tcnico. A agricultura itinerante se constitui para a
empresa, a curto prazo, uma forma econmica de usar um capital escasso ou caro, a mdio e longo
prazos envolve um alto custo social, porquanto, ao desencorajar a formao de capital na agricultura,
fecha a porta penetrao do progresso tcnico no setor da economia que responde pelas condies de
vida da maior parte da populao. Ademais, ao pagar salrios de subsistncia, esse tipo de agricultura
impede o autoaperfeioamento do fator humano. Ora, este aperfeioamento constitui uma das formas
mais importantes, na agricultura, de assimilao do progresso tcnico.

O MODELO ARGENTINO-PAULISTA

A doutrina do desenvolvimento sem transformao da agricultura tem suas origens nas teses
industrialistas formuladas nos primeiros estudos da Cepal. Em face do debilitamento da demanda
externa, a retomada do desenvolvimento exigia a criao de uma demanda interna dinmica, e esta s
pode existir apoiando-se na industrializao. Como na fase de desenvolvimento hacia afuera a
agricultura havia demonstrado uma grande capacidade de resposta, era de admitir que ocorresse o
mesmo na fase de desenvolvimento hacia adentro baseada na substituio de importaes. Essas teses
se fundavam principalmente na observao das experincias da Argentina e do Brasil, pases que
haviam conhecido uma fase de expanso de exportaes agrcolas que se prolongara por meio sculo.
Parecia evidente que, existindo uma demanda dinmica, a oferta agrcola se expandia sem que se
manifestassem tenses estruturais. Com efeito, a extrema concentrao da propriedade da terra no
fora um obstculo estupenda expanso da produo agrcola na pampa mida argentina e nas terras
roxas de So Paulo.
Essa anlise passava por alto o fato de que, existindo uma fronteira mvel e uma oferta elstica de
mo de obra originria de fora da regio, tratava-se menos de desenvolvimento que de ocupao
econmica de um territrio. A rigor, o desenvolvimento devia ser observado nas atividades no
agrcolas: no sistema de transportes e no setor urbano, que se diversificava elevando seu coeficiente
de capitalizao e seu nvel tcnico. Tambm se evitava fazer a seguinte pergunta: uma vez
estabilizada a fronteira, continuaria a expandir-se a produo agrcola? Tal pergunta teria induzido a
considerar a diferena entre expanso com base na incorporao de recursos preexistentes e
desenvolvimento decorrente de modificaes na qualidade dos recursos e na transformao dos

processos produtivos.
As ilaes derivadas do modelo extrovertido argentino-paulista foram substancialmente
reforadas pela anlise que fizera Theodore W. Schultz em seu livro clssico Agriculture in an
Unstable Economy (Nova York: McGraw-Hill, 1945), do papel de demanda gerada no setor no
agrcola no desenvolvimento da agricultura dos Estados Unidos. Essa anlise punha pela primeira vez
em evidncia, com base em dados quantitativos, que, dada a baixa elasticidade-renda da demanda de
produtos agrcolas, a agricultura s pode expandir-se se o sistema econmico em que est inserida
apresentar uma taxa de crescimento superior ao dela mesma. Esse trabalho de Schultz teve um
impacto considervel no pensamento dos primeiros tericos da Cepal, no sendo portanto de admirar
que alguns dos trabalhos destes tenham sido interpretados como defendendo a tese de que basta que a
agricultura responda demanda de produtos agrcolas, criada pelo setor no agrcola, para cumprir o
seu papel no processo de desenvolvimento. A preocupao principal tendeu a ser a identificao do
grau de rigidez do setor agrcola, o qual seria responsvel pela criao de presses inflacionrias, pela
elevao dos custos industriais, pelo crescimento mais que proporcional das importaes de produtos
agrcolas etc. Passou, assim, para segundo plano saber se a agricultura que responde a uma demanda
dinmica est realmente se desenvolvendo, isto , se eleva o seu nvel tcnico, se permite a melhoria
qualitativa do fator humano, se acarreta elevao do nvel de vida da populao rural.
A tese simplificada da Cepal vem sendo utilizada recentemente com crescente insistncia no Brasil
para demonstrar a funcionalidade da estrutura agrria do pas. O setor agrcola teria desempenhado
brilhantemente seu papel no processo de desenvolvimento, pois tudo indica que a oferta de alimentos
cresceu suficientemente para satisfazer o aumento da demanda, o que se demonstra com dados
macroeconmicos para o conjunto do pas. (Passa-se por alto que a demanda de alimentos nas zonas
rurais reflete a distribuio da renda agrcola, ou seja, a estrutura agrria, e que a demanda de
alimentos nas zonas urbanas reflete os salrios urbanos, os quais so condicionados pelas condies de
vida da prpria massa rural.) Tambm se pretende ignorar que o crescimento bem mais lento da oferta
de protenas de origem animal e o aumento dos preos relativos destas traduzem uma degradao da
dieta popular. Estaria assim por terra a tese de que a atual estrutura agrria seria um obstculo ao
autntico desenvolvimento do pas. A tese da funcionalidade da atual estrutura agrria brasileira vai
mais longe ainda: o carter rudimentar das prticas agrcolas a shifting cultivation
universalmente identificada como a mais rudimentar das formas de organizao agrcola no seria
um real obstculo expanso da agricultura brasileira, portanto no constitui um empecilho ao
desenvolvimento da economia nacional.25 Impe-se, portanto, uma concluso melanclica: posto que a
populao rural continuar a aumentar, os salrios agrcolas dificilmente abandonaro seus baixos
nveis atuais. Sendo assim, enquanto a oferta de solos for abundante, isto , enquanto a destruio da
fertilidade dos solos de certas reas puder ser compensada pela abertura de novas terras, continuar a
prevalecer a agricultura itinerante, fechando-se a porta a uma ampla e efetiva penetrao do progresso
tcnico na agricultura.
Tem-se finalmente argumentado que pouca relao existe entre o tamanho da explorao agrcola e a
persistncia da prtica de agricultura itinerante. Assim, a explorao de tipo familiar da zona de
colnias no sul do pas no teria aberto o caminho elevao do nvel tcnico da agricultura. Os
colonos de origem europeia logo se adaptaram prtica da derrubada e do fogo, abandonando parte de
suas propriedades formao de capoeiras. Como a dimenso dessas propriedades no permite o
abandono prolongado de parcelas, a fertilidade dos solos mais rapidamente se degradou, o que explica
a pobreza relativa dessas regies.26 este um argumento falacioso, pois no h dvida de que,
havendo disponibilidade de mo de obra barata, a empresa que pratica a shifting cultivation possui

condies altamente favorveis para concorrer nos mercados. A pequena propriedade ver-se- em face
dela em condies quase to desfavorveis quanto em face da grande plantao escravista. Se se
tratasse de agricultura de exportao, a grande empresa e a explorao familiar no estariam
necessariamente em concorrncia, pois os preos se formam nos mercados internacionais. Neste caso,
as duas formas de explorao agrcola podem coexistir, mesmo praticando tcnicas agrcolas diversas.
Tratando-se de produo para o mercado interno, o pequeno produtor estar em concorrncia direta
com a grande empresa.

AS OPES DO TRABALHADOR RURAL

O fundo do problema parece ser o seguinte: os salrios rurais tendem a permanecer extremamente
baixos, porquanto o homem do campo deve optar entre a roa individual em terras de inferior
rendimento econmico e a tutela da empresa agromercantil. Essa mo de obra barata tende a perpetuar
dentro da empresa as tcnicas agrcolas rudimentares. Caberia, portanto, perguntar: se o acesso ao uso
da terra fosse menos oneroso para a grande massa rural, o salrio agrcola permaneceria to baixo
quanto ? Como elevar o preo de oferta da mo de obra agrcola sem simultaneamente onerar os
custos do conjunto da agricultura? Existe possibilidade de abordar esse problema mediante
modificaes na estrutura agrria?
Consideremos a situao de um minifundista que proprietrio de sua parcela de terra. Quase
sempre a renda desse minifundista to baixa quanto os mais baixos salrios agrcolas. Ocorre,
entretanto, que o minifundista desperdia parte importante de sua capacidade de trabalho (e da de sua
famlia) em razo da exiguidade de sua parcela.27 Ademais, o minifndio dificilmente pode evoluir
tecnicamente: a substituio da enxada, o uso de animais etc., exigem certa relao homem-terra que o
minifndio no alcana.28 Admitamos que se aumente a disponibilidade de terras desse minifundista.
Ele poder alugar mo de obra e continuar a utilizar as tcnicas que vinha praticando ou tentar
aumentar a prpria produtividade utilizando parte das novas terras para criar um animal. A segunda
opo pode ser mais econmica para o pequeno proprietrio porque ela lhe permite utilizar mais
intensamente a capacidade de trabalho prprio e da famlia, que estavam sendo subutilizadas. sabido
que existe um potencial de mo de obra subutilizada nos minifndios, ao passo que de admitir que
nas empresas agrcolas a mo de obra esteja sendo plenamente utilizada.29 Admitamos agora que esse
aumento da disponibilidade de terras se faa no quadro da empresa. Esta tratar de atrair mo de obra
adicional, dentro do quadro tcnico que adota. Importa ter em conta que, no minifndio, a ampliao
da quantidade de terra abre ao trabalhador a possibilidade de valorizar o prprio trabalho, o que
implica elevar o seu nvel tcnico. Suponhamos agora que essa valorizao do trabalho do pequeno
proprietrio mediante uma melhor relao homem-terra e a introduo de animais de trabalho
viesse a repercutir no preo de oferta da mo de obra rural. claro que a empresa teria que
encaminhar-se para a elevao da produtividade de sua mo de obra, a fim de acompanhar a alta dos
salrios. A capitalizao teria que intensificar-se e as prticas tradicionais de cultivo teriam que ser
progressivamente abandonadas. Evidentemente essa transformao s se faria se o custo da mo de
obra aumentasse de forma significativa, o que somente poderia ocorrer se uma parte substancial da
massa rural tivesse a possibilidade de trabalhar por conta prpria em condies bem mais favorveis
que as que encontra atualmente nos minifndios e nas terras marginais da fronteira mvel. Enquanto a
empresa agromercantil for a fonte principal de emprego dessa massa rural, com os baixos nveis atuais
de salrios, escassas sero as possibilidades de que se consolidem outras formas de organizao

agrcola.
Nas condies atuais, a massa rural em expanso destina-se a trs frentes de trabalho:
a) a frente dos minifndios, quando o trabalhador tem acesso a essa forma precria de propriedade
da terra, onde subutiliza sua capacidade de trabalho e est praticamente impossibilitado de capitalizar
e melhorar seu nvel tcnico;
b) a fronteira mvel sem apoio logstico ou financeiro onde se dedica a abrir terras com tcnica
primitiva, sem qualquer possibilidade de fixar-se e ascender situao de proprietrio; e
c) a integrao numa empresa agromercantil como parceiro, foreiro, rendeiro, trabalhador
assalariado etc., ou mediante a combinao de mais de uma dessas relaes de trabalho; sua
capacidade de trabalho mais amplamente utilizada, se bem que as prticas sejam igualmente
rudimentares.30
A empresa agromercantil tanto opera em zonas velhas, marcadas por forte degradao dos solos,
como em zonas novas, recentemente abertas ao cultivo. Quando a demanda, externa e/ou interna, se
debilita, certas reas das zonas velhas perdem capacidade competitiva e so transformadas em
pastagens. Essa debilitao da demanda no impede, entretanto, que a fronteira agrcola continue a
deslocar-se, pois esse deslocamento principalmente funo do crescimento demogrfico. Se a
demanda de produtos agrcolas cresce com intensidade, revalorizam-se as zonas velhas, podendo
mesmo ocorrer que estas faam investimentos para elevar a produtividade da mo de obra.

A REESTRUTURAO E O PROBLEMA DA DEMANDA

O modelo clssico de desenvolvimento agrcola das economias capitalistas baseia-se na hiptese de

que crescimento da demanda de excedentes agrcolas e forte absoro de mo de obra rural pelas
zonas urbanas em nveis mais altos de salrios so dois processos que ocorrem paralelamente. A
elevao do custo da mo de obra e a reduo relativa dos custos dos insumos agrcolas induzem o
empresrio agrcola capitalizao, abrindo-lhe a via do progresso tcnico. Sob a dupla ao da
demanda urbana de produtos agrcolas e de mo de obra rural, a agricultura se transforma, assumindo
finalmente as caractersticas de uma atividade industrial.31 Se a oferta de mo de obra se mantm
elstica nas zonas rurais, as condies para elevao do nvel tcnico s se apresentaro quando as
terras agrcolas tenham sido totalmente ocupadas. Nesta hiptese, o progresso tcnico tende a
traduzir-se em aumento do rendimento da terra, o que no engendra necessariamente aumento dos
salrios agrcolas.
O caso brasileiro diverge duplamente desse modelo, pois as terras continuam a ser abundantes e a
oferta de mo de obra permanece elstica no que respeita ao conjunto do setor agrcola. Em face dessa
abundncia de recursos, a extrema concentrao da propriedade da terra permite empresa
agromercantil impor populao rural salrios nfimos; por outro lado, o baixo custo da mo de obra
transforma-se em barreira penetrao do progresso tcnico, perpetuando-se uma agricultura de altos
e crescentes custos sociais, responsvel pela depredao dos recursos naturais do pas. Como a
estagnao do nvel de vida da massa rural contribui para deprimir os salrios urbanos e so estes que
determinam a evoluo da demanda de produtos agrcolas, tampouco por este lado surgem
possibilidades de ruptura do impasse atual.32
No este um problema de soluo fcil. Mas no h dvida de que toda verdadeira soluo passar
necessariamente por uma reorganizao da agricultura brasileira, ou seja, pela eliminao da tutela
que a empresa agromercantil exerce sobre a massa da populao rural. Somente assim ser possvel

elevar o nvel de vida dessa populao e abrir a porta penetrao do progresso tcnico. A ruptura da
tutela permitir que o trabalhador rural utilize melhor sua capacidade de trabalho, hoje em dia
subutilizada, em benefcio de si mesmo. Evidentemente essa transformao requer um amplo esforo
de assistncia tcnica e de ajuda financeira que no pode ser improvisado. Trata-se, em sntese, de
reestruturar a economia agrcola de forma a dot-la de um sistema de decises capaz de tornar
compatveis os seguintes objetivos: (a) assegurar a expanso da produo, (b) criar novos empregos
em escala adequada, (c) melhorar progressivamente o nvel tcnico e (d) assegurar a elevao do nvel
de vida da populao rural em funo do aumento de produtividade.
Elevar a produtividade do trabalhador rural sem reduzir o emprego significa evidentemente
intensificar o crescimento da produo agrcola. Quando se coloca esta questo, levanta-se
imediatamente a dvida sobre a capacidade de absoro dos mercados. No se deve esquecer,
entretanto, que, se o aumento de produtividade for acompanhado de uma redistribuio da renda
agrcola em benefcio da massa rural, o consumo adicional desta absorver parte significativa do
aumento da produo.33 Contudo, nunca se insistir demais sobre o fato de que a reconstruo do setor
agrcola s vivel se o setor urbano estiver em rpida expanso. No Brasil essa expanso deveria ser
acompanhada de um aumento relativo da massa salarial dos grupos de baixas rendas.34 Por ltimo,
caberia considerar a possibilidade de exportaes subsidiadas de certos produtos, a fim de regularizar
o escoamento das safras e evitar a deteriorao ocasional dos preos relativos do setor agrcola.
Quando se observa com uma ampla perspectiva a organizao da agricultura brasileira, percebe-se
claramente nela um elemento invariante, que o sistema de privilgios concedidos empresa
agromercantil, instrumento de ocupao econmica da Amrica portuguesa. Esse sistema de
privilgios, que se apoiava inicialmente na escravido, pde sobreviver em um pas de terras
abundantes e clima tropical graas a uma engenhosa articulao do controle da propriedade da terra
com a prtica da agricultura itinerante. A sua sobrevivncia est assim diretamente ligada
persistncia de formas predatrias de agricultura e uma das causas primrias da extrema
concentrao da renda nacional. Sem um tratamento de fundo desse problema, dificilmente
desenvolvimento significar no Brasil mais do que modernizao de uma fachada, margem da qual
permanece a grande massa da populao do pas.

* Captulo II de Anlise do modelo brasileiro. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1972.

1 Entre os estudos que abriram novas perspectivas anlise da agricultura brasileira, cabe destacar inicialmente os dois ensaios de
Caio Prado Jnior publicados nos nmeros de maro/abril de 1960 e setembro/outubro de 1962 da Revista Brasiliense, Contribuio
para a anlise da questo agrria no Brasil. As teses desenvolvidas nesses ensaios foram retomadas pelo autor em seu livro A
Revoluo Brasileira. So Paulo: Brasiliense, 1966. Tambm do nmero de maro/abril de 1960 da Revista Brasiliense o trabalho
de Moacyr Paixo, As formas sociais da utilizao da terra e os setores agrcolas predominantes. Igualmente importante foi o livro
de Manuel Correia de Andrade, A Terra e o homem do Nordeste . So Paulo: Brasiliense, 1963. A base de informao emprica foi
consideravelmente ampliada com a publicao do trabalho do Comit Interamericano de Desenvolvimento Agrcola (Cida), Posse e
uso da terra e desenvolvimento socioeconmico do setor agrcola Brasil. Washington, 1966; e do estudo de William H. Nicholls e
Ruy Miller Paiva, Ninety-Nine Fazendas: The Structure and Productivity of Brasilian Agriculture , 1963. Vanderbilt University, 1966.
O material de base utilizado neste ltimo trabalho j veio a pblico sob a forma de cinco monografias relativas s regies de Caxias,
no Maranho, do Cariri, no Cear, do Agreste, em Pernambuco, do Tringulo Mineiro e do Norte do Paran. Os dois ltimos autores
citados publicaram uma srie de estudos interpretativos do papel da agricultura no desenvolvimento brasileiro recente, alguns dos
quais sero referidos subsequentemente. Entre os estudos interpretativos mais recentes cabe referir os dois trabalhos de Antnio
Barros de Castro, inseridos em seu livro Sete ensaios sobre a economia brasileira (Rio de Janeiro: Forense, v. I, 1969).
2 Cf. Celso Furtado, Formao econmica do Brasil. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1959. Captulo 1: Da expanso comercial
empresa agrcola.
3 Cf. Celso Furtado, Formao econmica da Amrica Latina. Rio de Janeiro: Lia, 1969. Captulo 2: Bases econmicas e sociais da
ocupao territorial.
4 Preocupaes de ordem poltica tambm estiveram na base da precoce fixao dos portugueses na Amrica. Cf. Celso Furtado,

Formao econmica do Brasil, op. cit., p. 8. O reduzido potencial demogrfico de Portugal fechava a porta, entretanto, a uma
autntica poltica de povoamento.
5 As principais consequncias do advento do polo mineiro foram: a) acelerao do povoamento do pas, com aumento relativo da
populao de origem europeia; b) acelerao da urbanizao, com crescimento relativo da economia monetria ligada ao mercado
interno; e c) articulao das regies pecurias do Nordeste e do sul com a rea central, em razo do grande mercado de animais de
carga criado pela minerao. Cf. Celso Furtado, Formao econmica do Brasil, op. cit., terceira parte.
6 Sobre a destruio da populao aborgene na regio da Bahia, ver Capistrano de Abreu, Captulos de Histria Colonial. 5. ed.
Braslia: Editora Universitria de Braslia, 1963, p. 79.
7 A atividade pecuria, sendo parcialmente de subsistncia e parcialmente mercantil, podia continuar crescendo sem que suas vendas
para o mercado aumentassem, e mesmo em fase de declnio destas.
8 A produo puramente de subsistncia se caracteriza pela ausncia total de comercializao e monetizao. Cf. Clifton R.
Wharton Jr., Subsistence Agriculture: Concepts and Scopes, in Subsistence Agriculture and Economic Development, estudos
apresentados no seminrio sobre Economia de Subsistncia e Camponesa, realizado em Honolulu, em fevereiro de 1965 (Chicago,
1969).
9 Cf. Celso Furtado, Dialtica do desenvolvimento. Rio de Janeiro: Fundo de Cultura, 1966, pp. 155 ss.
10 Para uma descrio da forma de vida desses sitiantes, antes da penetrao do caf no Vale do Paraba, ver Maria Sylvia de
Carvalho Franco, Homens livres na ordem escravocrata. So Paulo: IEB-USP, 1969.
11 Ver, sobre este ponto, o importante trabalho de N. Georgescu-Roegen, The Institutional Aspects of Peasant Communities: An
Analytical View, in Subsistence Agriculture and Economic Development, op. cit.
12 Uma apresentao sinttica desse processo na Inglaterra encontra-se em Robert Birrel, Obstacles to Development in Peasant
Societies: An Analysis of India, England and Japan, Peasants in the Modern World . New Mexico: University of New Mexico Press,
1969.
13 Uma apresentao excepcionalmente bem documentada e lcida do processo na frica negra encontra-se em G. Arrighi, Labour
Supplies in Historical Perspective: A Study of the Proletarianization of the African Peasantry in Rhodesia, The Journal of
Development Studies, abr. 1970.
14 verdade que a expulso desses sitiantes nem sempre foi totalmente pacfica. Se bem estivessem incapacitados para resistir ao
mecanismo jurdico da apropriao da terra pelo mais forte, algumas vezes os sitiantes esboaram resistncia. Cf. Viotti da Costa,
Da senzala colnia. So Paulo: Difel, 1960, p. 29.
15 Sobre a evoluo das colnias cafeeiras do Esprito Santo, ver Jean Roche, Qualques Aspects de la colonisation allemande en
Esprito Santo, Caravelle, 1965.
16 As comunidades cativas bolivianas eram aquelas que estavam submetidas tutela de uma fazenda, devendo fornecer a esta mo
de obra gratuita. Cf. Celso Furtado, Formao econmica da Amrica Latina, op. cit., p. 319.
17 A essa empresa corresponde evidentemente uma classe social perfeitamente diferenciada. Nas palavras de Caio Prado Jnior: A
grande explorao, com sua produo comercial, representa o empreendimento agromercantil de uma classe socialmente bem
diferenciada e caracterizada no conjunto da populao rural: os grandes proprietrios e fazendeiros, que alis no se enquadram e
integram propriamente naquela populao, a no ser pelo fato de seu negcio ter por objeto a produo agrria, e de eles disporem
para isso, como classe, da maior e melhor parcela da propriedade fundiria. In Contribuio para a anlise da questo agrria no
Brasil, Revista Brasiliense, op. cit.
18 Uma descrio em detalhe desse processo encontra-se em Celso Furtado, Formao econmica do Brasil, op. cit., captulo 6:
Consequncias da penetrao do acar nas Antilhas.
19 O latifndio um sistema de poder. Um latifndio sempre uma empresa altamente autocrtica, seja qual for o nmero de
pessoas que nele trabalhe, quer o dono more nele, por perto ou muito longe. Cf. Posse e uso da terra, op. cit., p. 147.
20 Para uma apreciao crtica recente da tcnica de agricultura itinerante ver W. W. Mc Pherson e B. F. Johnston, Distinctive
Features of Agricultural Development in the Tropics, Agricultural Development and Economic Growth . Direo de Herman M.
Southworth e B. J. Johnston. Nova York: Cornell University Press, 1967.
21 No Brasil no existe roa sem derrubada e queimada; as terras assim tratadas so abandonadas depois de dois ou trs anos de
cultivo formao de uma capoeira. Como a reconstituio da fertilidade natural dos solos (mediante a formao da capoeira) exige
de cinco a dez vezes mais tempo que sua destruio pelos cultivos anuais, as fazendas somente destinam ao cultivo uma frao das
terras de que dispem. Mesmo as terras ricas de massap, que podem dar trinta colheitas sucessivas de cana, so submetidas a regime
de rodzio de terras, essa prtica que j no sculo XVIII Arthur Young chamava de oprbrio. No caso das culturas permanentes,
como o caf, ao cabo de quinze a vinte anos a primeira plantao substituda por outra de baixo rendimento ou as terras so
transformadas em pastos naturais. Para uma apresentao sinttica das vrias formas de shifting cultivation no Brasil, ver Jean Roche,
Le Rle du brlis dans lagriculture brsilienne, Revista Geographica, n. 5.
22 Cf. Theodore W. Schultz, Transforming Traditional Agriculture . New Haven: Yale University Press, 1964. O conceito de
agricultura tradicional que utilizamos refere-se ao aspecto geral da definio de Schultz: supor-se- que a nica fonte adicional de
renda gerada pela produo agrcola provm dos incrementos na quantidade de fatores tradicionais, exatamente da mesma classe que
os usados durante muitos decnios (p. 23). A afirmao de que a agricultura tradicional ser tratada como um tipo especial de
equilbrio econmico (p. 29) constitui simples artifcio para introduzir o aparelho de anlise neoclssico que tanto seduz os
economistas de Chicago. O fato de minimizar os custos no implica que a empresa agromercantil utilize plenamente sua capacidade
de produo. Toda vez que se cria uma situao favorvel do lado da demanda, a empresa pode transferir recursos de atividades de

subsistncia para a produo comercial, elevando a produtividade mdia dos fatores sem modificar as tcnicas de produo.
23 As tcnicas de produo de mudana de campo de cultura (shifting field) so as mais econmicas do ponto de vista da mo de
obra []. Existem muitos exemplos da veracidade dessa afirmao. Com efeito: o agricultor de Cabrais, do norte do Togo, ao
deslocar-se para o sul, para colonizar parte da faixa central vazia, adota rapidamente os mtodos de cultivo de mudana de campo,
em vez de perpetuar no novo ambiente o sistema refinado de cultivo intensivo em campo permanente que, durante sculos,
caracterizou sua terra natal densamente povoada. B. W. Hodder, Economic Development in the Tropics . Londres: Methuen, 1968, p.
100.
24 Na produo de certas mercadorias agrcolas aves, ovos, legumes, verduras e frutas o uso de tcnicas modernas faz-se
imperativo se se pretende satisfazer a demanda de grandes centros urbanos. Ver, sobre este ponto, Ruy Miller Paiva, Bases de uma
poltica para a melhoria tcnica da agricultura brasileira, trabalho apresentado V Reunio da Sociedade Brasileira de Economistas
Rurais, fev. 1967.
25 O maior entusiasta da atual estrutura agrria brasileira o professor William H. Nicholls, que, em artigo recente, depois de referirse sardonicamente ao folclore que teria se criado no Brasil em torno do tema do latifndio parasita, sentencia: Hoje, se no nos
ltimos 25 ou cinquenta anos, no so primordialmente os defeitos e iniquidades da estrutura agrria, ou a falta de uma atividade
diretiva e inovadora dos mdios e grandes proprietrios, que faro da agricultura o calcanhar de Aquiles do desenvolvimento
econmico do Brasil. Se as coisas tomam um rumo infeliz, ser antes porque o governo ter falhado em proporcionar infraestrutura
rural os servios agrcolas pblicos e os tipos apropriados de desenvolvimento industrial, que so razo necessria e suficiente para
evitar que isso ocorra (grifo do autor). The Brazilian Food Supply: Problems and Prospects, Economic Development and Cultural
Change, v. 19, n. 3, abr. 1971.
26 Uma boa exposio das tcnicas agrcolas utilizadas nas regies de colnias encontra-se em Jean Roche, Les Systmes agraires
dans les colonies allemandes du sud du Brsil, tudes Rurales, jul./set. 1963.
27 No trabalho citado do Cida, a definio de minifundista implica a incapacidade para utilizar plenamente a fora de trabalho
prpria e da famlia, em razo da exiguidade da terra disponvel.
28 Para uma exposio das condies estruturais requeridas para que as pequenas exploraes agrcolas assimilem uma melhoria
tcnica, ver G. Clark e M. R. Haswell, The Economics of Subsistence Agriculture. Nova York: St. Martins Press, 1964. Os autores
afirmam, por exemplo: Existe um equilbrio econmico entre o arado puxado a bois e a enxada (p. 55) e O uso de animais de
trao conduz a um incremento considervel na produo se [grifo do autor] se dispe de terra suficiente []. Em muitas regies
no h terra suficiente para manter ocupadas todas as famlias cultivadoras se se utilizam bois de trao; neste caso produz-se o
desemprego disfarado at que (e isto pode durar muito tempo) se introduzam novos tipos de cultivo baseados em utilizao
intensiva da mo de obra (seda, fumo, frutas etc.); ou at que surja maior demanda urbana de mo de obra (p. 57). Ver tambm B.
W. Hodder, op. cit., p. 117.
29 Evidentemente, quando se trata de trabalhador assalariado. Em se tratando de trabalhadores que dividem o seu tempo entre a
produo de subsistncia e a comercial, dentro da grande propriedade, sempre possvel, se o permite a demanda, aumentar a
produo comercial em prejuzo da de subsistncia.
30 A ideia, que prevaleceu entre certos autores, de que a transformao das relaes de trabalho dentro da empresa (de parceiro a
trabalhador assalariado) constitua uma evoluo nas relaes de trabalho deriva de transplantao para a realidade brasileira de
conceitos provindos da experincia histrica europeia. No Brasil a parceria implica quase sempre em remunerao do trabalho mais
alta que o trabalho assalariado e no significa necessariamente menor integrao no mercado, pois sua produo pode ser totalmente
comercial. Por outro lado, ocorre que o trabalho assalariado se combine com atividade de subsistncia em terras de inferior qualidade
fora da propriedade principal.
31 Esse modelo foi estilizado por Theodore W. Schultz em The Economic Organization of Agriculture . Nova York: McGraw-Hill,
1953. O professor William H. Nicholls tentou aplic-lo ao caso de So Paulo em The Transformation of Agriculture in a SemiIndustrialized Country: The Case of So Paulo, in The Role of Agriculture in Economic Development. Direo de Erik Thorbecke.
Nova York: Columbia University Press, 1969. Ver no mesmo livro a interessante crtica de G. Edward Schuh a esse ensaio pouco
convincente. Alis, os dados apresentados pelo professor Nicholls em seu estudo mais recente (The Brazilian Food Supply:
Problems and Prospects, op. cit.) constituem uma clara demonstrao de que o desenvolvimento da agricultura brasileira se faz
contra a populao rural: Nossas cifras no deixam dvida de que a estrutura agrria do Brasil reflete uma concentrao
relativamente elevada da propriedade da terra, da riqueza e da renda. O que era menos de esperar [grifo nosso], contudo, que essas
cifras indicam que a distribuio da renda agrcola mais [grifo do autor] concentrada na agricultura moderna do que na agricultura
relativamente primitiva do Nordeste. Coisa estranha [grifo nosso]: o sistema mais tradicional de propriedade da terra do Nordeste,
condenado com tanta frequncia pelos reformistas agrrios, oferece, na verdade, muito maior proteo s famlias arrendatrias, as
quais pelo fato de que obtm a maior parte de sua renda em espcie e pagam uma renda pela terra mais baixa do que seria de
esperar contam com uma proteo automtica contra a inflao, da qual carecem os trabalhadores do Sul, que recebem salrio em
efetivo. Em consequncia, como o esto confirmando nossas anlises estatsticas de funo de produo, antes no Sul do que no
Nordeste onde os trabalhadores agrcolas alugados so mais frequentemente explorados, no sentido econmico de receber um
salrio inferior ao seu produto marginal.
32 interessante observar que tanto o professor Nicholls, no ltimo trabalho citado, quanto Ruy Miller Paiva, no trabalho citado em
nota anterior, insistem em que o problema fundamental da agricultura brasileira aumentar a produtividade da mo de obra .
Entretanto, os dados publicados por esses autores permitem constatar que a produtividade no Sul do pas 4,6 vezes maior que no
Nordeste, ao passo que o salrio agrcola apenas 90% mais alto. Desta forma, aumentar a produtividade da mo de obra sem

modificar a estrutura agrria significa concentrar mais a renda, o que por seu lado reduz a participao dos produtos agrcolas nos
gastos totais da coletividade. Ruy Miller Paiva afirma que a posio do Brasil face ao problema da melhoria tcnica no de fcil
soluo, pois no somente a capacidade de absoro do mercado interno pequena como a capacidade de aumento da produo
pondervel, o que vir acentuar o papel de mecanismo de autocontrole da expanso da melhoria tcnica. Pretende-se assim ignorar
que o mercado interno depende da renda per capita e da distribuio da renda , e que esta ltima depende da estrutura agrria em
medida no insignificante. Ignorando este aspecto do problema, Paiva sugere como soluo exportaes subsidiadas, o que no pode
ser seno uma soluo para casos particulares. Para o professor Nicholls a soluo do problema est em deter o crescimento da
populao.
33 A experincia de pases que tm realizado reformas agrrias indica que esse aumento de consumo dos produtos agrcolas nas
zonas rurais pode ser considervel. O que importa no caso ligar esse aumento do consumo ao incremento da produtividade e a
melhoras qualitativas no fator humano.
34 Trata-se de redistribuio de renda dentro do setor urbano, no devendo, portanto, afetar os termos de intercmbio do setor
agrcola.

PENSAMENTO
POLTICO

A Operao Nordeste*

Foi observando o conjunto da Amrica Latina, de enormes disparidades de nveis de desenvolvimento

essa extensa gama de estruturas econmicas que vo, digamos, da Nicargua Repblica Argentina
que cheguei a compreender muitas das peculiaridades do Brasil, a perceber melhor as interrelaes dessa autntica constelao de sistemas econmicos que o nosso pas. Pode parecer pedante
tal afirmao: que necessrio sair de sua terra para compreend-la melhor. Contudo, desejo ser
totalmente franco sobre este ponto: observando as vicissitudes e disparidades do desenvolvimento na
Amrica espanhola as razes pelas quais uns pases se desenvolviam e outros no que melhor
percebi a natureza dos desequilbrios regionais que hoje caracterizam esse subcontinente brasileiro.
Imaginara-o, at ento, um sistema nico, onde a convenincia de cada uma das partes fosse a
convenincia do todo, e a do todo o interesse de cada uma dessas mesmas partes. Pois, meus senhores,
medida que fui percebendo as causas profundas que explicam o sentido das crescentes desigualdades
regionais, passei a preocupar-me seriamente com o prprio destino da nacionalidade brasileira, com o
nosso prprio destino de povo.

O BRASIL E O NORDESTE

O desenvolvimento econmico, no mundo todo, tende a criar desigualdades. uma lei universal
inerente ao processo de crescimento: a lei da concentrao. E dentro de um pas de dimenses
continentais como o Brasil, de desenvolvimento espontneo, entregue ao acaso, os imperativos desta
lei tendem a criar problemas capazes de acarretar tropeos prpria formao da nacionalidade.
Tal afirmao, primeira vista, poder parecer simples frase de efeito, embora no seja. Permito-me
dramatizar esta afirmao inicial porque estou convencido de que as crescentes disparidades regionais
constituiro o mais grave problema do nosso pas nesta segunda metade do sculo XX problema
principal, no s para nossa gerao, mas seguramente para as duas geraes que nos seguiro. No se
trata de problema que possa ser resolvido por um governo ou por um grupo de homens, e como tal
que desejo seja compreendido.
Este grande pas se formou, historicamente, ao longo de um processo de integrao poltica de
regies desarticuladas mas dotadas de um lastro cultural comum. Contudo, em seu processo de
integrao econmica, sofreu profundo desvio na primeira metade deste sculo XX, em consequncia
do processo mesmo de industrializao. Esta uma afirmao de enorme importncia, que exige
adequadas explicaes.
O Brasil do sculo XIX, como sabemos, era uma constelao de pequenos sistemas econmicos
isolados, unidos por vnculo poltico e ligados economia internacional. Eram pequenas feitorias de
comrcio exterior que se distribuam por este imenso territrio, com centros principais, como o do
acar no Nordeste e o do caf na regio Centro-Sul. O desenvolvimento econmico do Brasil, nos
ltimos decnios do sculo XIX e em toda a primeira metade do sculo XX, assumiu a forma de
articulao cada vez maior dessas ilhas econmicas. Tal articulao se fez em torno do mercado, em
constante expanso, da regio Centro-Sul, que encontrava nas exportaes de caf seu impulso de

crescimento. Assim, por exemplo, quando a economia do acar entrou em colapso, com a
desorganizao do mercado mundial desse produto, sua sobrevivncia tornou-se possvel graas
reserva de mercado na regio Centro-Sul. Caso anlogo ocorreu com a economia da borracha, que
entrou em total colapso com a plantao sistemtica de seringais fora do Brasil. Em seguida a um
perodo de grandes dificuldades, essa economia pde subsistir apoiando-se no mercado do Centro-Sul.
A borracha que outrora se colocava no estrangeiro passou a ser vendida no mercado interno; o acar
que antes se ofertava no exterior passou a ter procura dentro do pas; a regio meridional encontrou
um mercado em expanso dentro do pas para os excedentes de arroz, trigo, vinhos etc.
Essa articulao, que os estudiosos da economia brasileira, na primeira metade do sculo XX,
apreciaram como forma de evoluo tendente a integrar o pas em uma s economia, trazia o germe
dos problemas que hoje estamos enfrentando, pois reproduzia o mesmo esquema de diviso geogrfica
do trabalho que viciaria todo o desenvolvimento da economia mundial, com suas metrpoles
industrializadas e colnias produtoras de matrias-primas.
Em consequncia desse tipo de evoluo, medida que a industrializao alcanava etapas mais
avanadas, as desigualdades, dentro do Brasil, tenderam a acentuar-se.
Na poca em que o Centro-Sul possua uma simples economia de exportao, de caractersticas
semicoloniais, igualmente vinculada aos grandes centros internacionais economia de produtividade
relativamente baixa, de estrutura parecida do resto do Brasil , embora formando um mercado de
maiores dimenses, a ao dos fatores tendentes concentrao da renda era menos visvel. medida
que esse centro maior, esse mercado mais importante no qual os outros comeavam a se apoiar, foi se
modificando internamente, com a industrializao, as relaes de dependncia foram se tornando
patentes transformaram-se progressivamente as antigas vinculaes de economias de tipo primrio,
entre si, em relaes de economias produtoras de matrias-primas com um centro industrial.
Se esse processo chegasse a persistir por muito tempo, observaramos seguramente no Brasil
profundos desequilbrios regionais que provocariam conflitos de natureza econmica e poltica
capazes de retardar nosso desenvolvimento econmico e social.
No podem coexistir no mesmo pas um sistema industrial de base regional e um conjunto de
economias primrias dependentes e subordinadas, por uma razo muito simples: as relaes
econmicas entre uma economia industrial e economias primrias tendem sempre a formas de
explorao.
Esse fenmeno de to fcil observao, cujo estudo me acostumei a fazer com a objetividade de
quem trabalha em laboratrio, como tcnico das Naes Unidas a tendncia das economias
industriais, em razo de sua forma de crescer, a inibir o crescimento das economias primrias , esse
mesmo fenmeno est ocorrendo dentro de nosso pas.

A OPERAO NORDESTE

Esta a tela de fundo, a base ideolgica daquilo que, em termos jornalsticos, se definiu como
Operao Nordeste. Para dar-lhe contornos mais ntidos empenhamo-nos em medir essa tendncia
disparidade regional de graus de desenvolvimento. Medimos o ritmo de crescimento da economia
brasileira no ltimo quarto de sculo e verificamos que esse crescimento, embora bastante intenso,
tem se processado de forma muito desigual entre as duas grandes regies em que se concentram os
mais importantes grupos populacionais do pas.
Identificamos, para efeito de anlise, o que poderamos chamar de sistema subdesenvolvido mais

importante do Brasil a velha economia da cana-de-acar na forma como se apresenta hoje em dia
, a saber, o Nordeste. Isolamos esse velho sistema que se estende do Piau Bahia, do sistema
econmico do Centro-Sul do Brasil, cujo centro So Paulo. O ritmo de crescimento econmico do
Centro-Sul sensivelmente mais intenso que o da regio Nordeste.
Por exemplo, se a participao do Nordeste no produto bruto da economia brasileira, antes da guerra,
em 1939, era de cerca de 30%, hoje em dia apenas de 11%. Trata-se de uma disparidade crescente,
que se agrava todos os dias. possvel que j tenha atingido um ponto em que a reversibilidade no
seja fcil.
Esse um segundo aspecto do problema seguramente o mais grave para o qual tenho chamado
a ateno repetidas vezes. A desigualdade econmica, quando alcana certo ponto, se institucionaliza.
Tal fato, que observamos nas sociedades humanas a tendncia das desigualdades a se
institucionalizarem e a formar classes , tambm pode ocorrer entre as regies do mesmo pas.
Quando a desigualdade entre nveis de vida de grupos populacionais atinge certos limites, tende a
institucionalizar-se. E quando um fenmeno econmico dessa ordem obtm sano institucional, sua
reverso espontnea praticamente impossvel. Alm disso, como os grupos economicamente mais
poderosos so os que detm o comando da poltica, a reverso mediante a atuao dos rgos polticos
tambm se torna extremamente difcil.
Quando uma economia subdesenvolvida cresce como o caso em todo o Brasil, mesmo na regio
de So Paulo os salrios no tendem a crescer com a produtividade. Disso todos sabemos. Cresce a
economia e os salrios podem no crescer com a produtividade, pelo simples fato de que h sempre
uma oferta de mo de obra pressionando por todos os lados e impedindo a organizao da classe
trabalhadora. medida que a economia alcana maior grau de desenvolvimento, esse excedente de
mo de obra disponvel vai sendo absorvido. Mesmo em economia como a de So Paulo, ainda existe
margem substancial de pequenos servios e tarefas de todo tipo que podero ser eliminados amanh
pela mecanizao. Ainda se encontra ali grande massa de trabalhadores agrcolas a ser transferida para
os setores secundrios e tercirios.
Quando se vencer essa etapa em So Paulo, uma das reas mais desenvolvidas do Brasil, os salrios
tendero espontaneamente a pressionar para cima, proporo que aumente a produtividade. E, ento,
a classe trabalhadora se organizar eficientemente, como em todos os pases industrializados do
mundo. Ter fora quando se tornar um fator relativamente escasso. Se nas primeiras etapas do
desenvolvimento o fator escasso o capital, nas fases mais avanadas o capital passa a ser
relativamente abundante e a mo de obra relativamente escassa. Quando a economia chega a essa
etapa, em que a mo de obra se torna escassa, deixa de ser subdesenvolvida. Em tais circunstncias, a
classe trabalhadora, seja qual for o regime, se organiza eficientemente e assume posio poltica
poderosa. E, a partir desse momento, no mais permite que seus salrios sejam condicionados por uma
afluncia desorganizada de mo de obra. No foi por outra razo que se interrompeu o fluxo
imigratrio nos Estados Unidos, nem por outra causa que a mobilidade da mo de obra to baixa na
Itlia.
Se tal fenmeno vier a ocorrer no Brasil, pas de grande extenso geogrfica, a formao de grupos
regionais antagnicos poder ameaar a maior conquista de nosso passado: a unidade nacional.
Estamos diante de um problema de grande complexidade. Nenhum de ns pode alimentar a iluso de
solucion-lo a prazo curto. O que almejamos, o que pretendemos, modificar a tal ponto a maneira de
encarar o problema que no seja possvel voltar atrs. Como um astrnomo que, ao provocar pequena
alterao na posio do seu telescpio, desloca a objetiva atravs de enormes distncias siderais,
acreditamos poder condicionar todo um processo histrico, modificando elementos estratgicos e

alterando tendncias de setores fundamentais.

REFORMA ADMINISTRATIVA: SUDENE

No seria possvel modificar todo um processo histrico se no partssemos de uma interpretao

desse processo: de uma adequada formulao do problema, ou diagnstico da situao, como hoje
dizemos. Para transformar esse diagnstico em autntica poltica de desenvolvimento, em ao,
necessitamos de adequado instrumental administrativo.
Ora, a insuficincia administrativa talvez seja nosso mais grave problema. Isso com respeito
execuo de qualquer poltica. Evolumos rapidamente, no ltimo quarto de sculo, quanto
concepo das funes governamentais.
Atualmente, estamos todos convencidos de que funo precpua do Estado brasileiro, alm de
preservar a integridade do nosso territrio, desenvolver as enormes potencialidades deste pas. uma
corrida contra o tempo, esforo ingente para recuperar um imenso atraso relativo. Todavia, ainda no
aparelhamos o Estado para o efetivo desempenho dessa complexa funo de mentor do
desenvolvimento. Nossa estrutura administrativa vem se transformando por partes, sem que jamais se
haja empreendido sua reestruturao em funo dos novos objetivos do Estado.
Fora convir que, entre ns, o Estado no est aparelhado sequer para solucionar problemas
econmicos correntes. Muitas das dificuldades que temos com entidades financiadoras internacionais
decorrem do fato de no estarmos preparados para resolver, em tempo devido, nossos problemas mais
urgentes. Ainda menos o estamos para enfrentar esse problema muito maior a tendncia ao
desequilbrio regional , razo de ser da Operao Nordeste. Deveramos, portanto, partir de uma
reforma administrativa.
Todavia, a longa experincia que tenho de trabalhar para o governo, inclusive como tcnico de
administrao, convenceu-me de que as reformas administrativas a nada conduzem, se no so
antecedidas de efetiva reformulao da poltica a seguir. Por outro lado, extremamente difcil mudar
as rodas enquanto o carro est andando, isto , introduzir adequadas modificaes no aparelho
administrativo medida que vai sendo possvel implantar a nova poltica. A Superintendncia do
Desenvolvimento do Nordeste Sudene pretende ser um rgo de natureza renovadora com o
duplo objetivo de dar ao governo um instrumento que o capacite a formular uma poltica de
desenvolvimento para o Nordeste e, ao mesmo tempo, o habilite a modificar a estrutura administrativa
em funo dos novos objetivos.
Definidos esses objetivos, deixar de haver multiplicidade de polticas no Nordeste: uma do DNOCS
o Departamento Nacional de Obras Contra as Secas e outra da Comisso do Vale do So
Francisco; uma do DNER e outra do DNEF; finalmente tantas polticas quantos so os rgos do governo
federal que operam na regio, todos crescendo vegetativamente, repetindo coisas que fizeram no
passado, bem ou mal, na medida em que puderam, e quase todos com enormes dificuldades
principalmente porque no podem ver o problema no seu todo.
Sem viso global do problema e, portanto, incapacitados para resolv-lo, tendem a gerar em seus
quadros um profundo sentimento de frustrao, que quase sempre encontramos nos responsveis pela
poltica do governo federal no Nordeste.
A ideia bsica, por conseguinte, a de que o governo ter uma s poltica de desenvolvimento em
relao ao Nordeste. Para este fim a Sudene dever congregar os dirigentes das agncias
governamentais mais importantes na rea, coordenando os planos de todas elas, a serem feitos em

cooperao com os tcnicos do rgo integrador. No se trata, portanto, de promover uma reforma
administrativa geral do dia para a noite, que, obviamente, no teria nenhum sentido prtico iramos
apenas trocar tabuletas, mudar os nomes das coisas. Trata-se, na verdade, de unificar a ao do
governo, submetendo-a ao mesmo conjunto de diretrizes. Uma vez chegados a um acordo sobre essas
diretrizes, impe-se traduzir as mesmas em programas de trabalho. Dessa forma, as atividades de
planejamento estariam integradas. A descentralizao viria apenas na etapa de execuo, cabendo ao
rgo coordenador acompanh-la em suas linhas gerais.

GNESE DO PROBLEMA DO NORDESTE

Mas no bastaria anunciar que vamos partir de um diagnstico para a ao, sem nos determos um
pouco mais na essncia do problema econmico do Nordeste. Parece-me ver na expresso de todos
que me ouvem o desejo de conhecer mais a fundo o problema do Nordeste. Qual a razo de ser desse
problema? Por que essa regio ficou atrs, em relao ao Centro-Sul do Brasil? De que forma
possvel acelerar o ritmo de crescimento da economia nordestina? Tenho certeza de que, ao passarmos
ao debate, as perguntas se orientaro nesse sentido. Portanto, antes de abordar a ltima parte desta
palestra, referente ao que estamos fazendo neste momento no Nordeste, vamos dedicar alguns minutos
a esclarecer que tipo de diagnstico fizemos, como concebemos o problema do Nordeste.
O Nordeste, essa regio de 25 milhes de habitantes que vai do Maranho Bahia, constitui a mais
extensa dentre as zonas de mais baixo desenvolvimento, ou mais agudamente subdesenvolvidas, de
todo hemisfrio ocidental, comparvel a alguns pases do Caribe, ao Paraguai, Bolvia. Trata-se de
um fenmeno per se extremamente peculiar. problema de enorme complexidade, que tem escapado
maioria das pessoas que pretendem formul-lo. No Nordeste, formou-se desde meados do sculo XVI
uma economia de exportao que, como toda economia de exportao, cresceu medida que a
demanda externa permitiu que crescesse: a economia do acar.
Essa economia do acar, baseada no aproveitamento das terras midas litorneas, tambm permitiu
o povoamento do hinterland nordestino, cuja pecuria forneceu ao litoral uma fonte de protenas e um
instrumento de trabalho, o boi. Esse povoamento se fez com uma tcnica extremamente primitiva,
medida que o gado penetrou no interior. O homem seguiu a boiada. O gado, ao encontrar a floresta
amaznica, do lado do Maranho, parou; e se deteve ao encontrar as regies mais ridas da depresso
so-franciscana. Formou-se assim esse grande bolso que o Nordeste, particularmente o chamado
Nordeste oriental, onde a populao tem crescido sem cessar. Porque toda economia de exportao
estimula a produo de gneros em regies marginais subsidirias produo esta que, em pocas de
crise das exportaes, involui para uma economia de subsistncia. Esse tipo de economia permite um
crescimento persistente da populao, mesmo que sua produtividade se mantenha estacionria ou
decresa.
Se observarmos mais de perto o fenmeno, veremos que o crescimento da economia do Nordeste,
em grande parte, foi to somente uma forma de decomposio e desagregao da economia aucareira.
A especializao agrcola da zona mida significou que o fator mais escasso do Nordeste
constitudo pelas terras de melhor qualidade foi automaticamente mobilizado para o fim da
monocultura, no caso, a produo da cana-de-acar. Por outro lado, a expanso das plantaes de
cana favoreceu o latifndio; e o latifndio, na zona mida, acarretou a total inibio do
desenvolvimento de qualquer cultura adicional, mesmo das ligadas sobrevivncia do homem. Esses
dois fenmenos monocultura e latifndio esto profundamente ligados maneira pela qual

evoluiu a economia do acar no Nordeste.

Uma terceira caracterstica, j interessando evoluo recente, que se trata de uma economia
altamente concentradora da renda. Nesse tipo de economia, a renda se concentra em mos de reduzido
nmero de latifundirios. Ora, toda economia altamente concentradora de renda tende a impedir a
formao de mercado interno, quer dizer, no pode facilmente passar da etapa de crescimento na base
de exportao para a etapa de crescimento na base de mercado interno. Para melhor compreender esse
fenmeno, consideremos o caso extremo de uma economia como a da Bolvia, grande exportadora de
estanho, tendo inclusive uma exportao per capita maior que a do Brasil. A renda gerada por essas
exportaes se concentrava em poucas mos. A massa de salrios era relativamente pequena: poucos
milhares de pessoas trabalhavam nas minas. O resto se concentrava na forma de lucros que emigravam
do pas. Resultado: no se formou nenhum mercado interno de significao.
Coisa parecida ocorreu com a economia do acar. Altamente concentradora de renda, dificultou a
formao de um mercado interno, sem o qual no possvel passar da economia de exportao para a
economia industrial. Fenmeno contrrio ocorreu, em So Paulo, com o caf. Na verdade o caf um
grande distribuidor de renda.
A economia aucareira, no podendo absorver a mo de obra que nela se formava, por insuficincia
da demanda externa, criava excedentes populacionais, que se deslocavam para o interior, indo ocupar
as terras mais pobres do agreste, o que propiciou a formao do minifndio. Vamos encontrar ali uma
economia de produtividade extremamente baixa, que cresceu e se expandiu, no porque houvesse um
fator dinmico a impulsion-la mas em virtude do debilitamento de outra economia. Nas etapas de
decadncia do acar, a mo de obra que a produo aucareira no podia absorver tinha de sair da
Zona da Mata para ocupar o agreste, na forma de economia de subsistncia.
A terceira faixa da economia do Nordeste esse hinterland da pecuria que, desde o incio, se
constituiu em economia subsidiria do acar. Foi possvel povoar de gado o Nordeste porque os
engenhos absorviam grande quantidade de animais, no s para alimentao, mas tambm, e
sobretudo, para trao. A fonte energtica mais importante na economia aucareira era a fora do
animal que vinha do hinterland. Alm disso, a produo de couros tambm permitiu, de certo modo,
equilibrar essa pecuria. Contudo, era uma economia de baixssima produtividade.
Com a intensificao do crescimento populacional nos ltimos decnios e a saturao demogrfica
da regio do agreste, tem se observado um deslocamento progressivo de populaes em direo ao
hinterland semirido. nesta rea que mais tem crescido a populao. Por outro lado, os contingentes
urbanos dependem, cada vez mais, para seu abastecimento, dos excedentes da produo de alimentos
da regio semirida, isto , da regio sujeita incidncia das secas.
Em linhas gerais, foi este o processo de formao histrica da economia nordestina: quando as
exportaes do acar perderam o impulso de crescimento, esgotou-se toda a fora dinmica do
sistema, que se revelou incapaz de propiciar a transio automtica para a industrializao. O
Nordeste deixou de contar, h muito tempo, com um autntico fator dinmico, capaz de substituir o
acar. Quando o acar entrou em estagnao, o Nordeste passou a constituir uma economia
totalmente mngua de impulso de crescimento, embora continuasse a expandir-se horizontalmente,
pela economia de subsistncia e pela ocupao de terras de inferior qualidade e mais sujeitas ao
fenmeno das secas.
Tive a pacincia de tentar medir a produtividade mdia, ou seja, a produo per capita, no Nordeste,
ao longo de sculos, e cheguei concluso de que o nvel mais alto alcanado pela economia da regio
ocorreu em fins do primeiro sculo da era colonial. J no segundo sculo da colonizao, ou, mais
precisamente, a partir do trmino das guerras holandesas, quando apareceram os grandes concorrentes

do Brasil no mercado mundial do acar, notrio o declnio dos nveis de produo per capita. Com
efeito, nos 250 anos compreendidos entre 1650 e 1900, a economia do Nordeste se manteve em
estagnao relativa. Nos ltimos cinquenta anos o Nordeste conheceu uma nova etapa de crescimento,
se bem que de ritmo lento, decorrente de outros fatores, sobre os quais no me posso estender agora
resultantes da vinculao do Nordeste ao mercado em rpido crescimento do Centro-Sul do Brasil.
Aquela economia que perdera o impulso vindo do exterior passou a apoiar-se cada vez mais no
Centro-Sul, colocando ali o seu acar em regime de defesa de preo, uma srie de produtos primrios
e mesmo algumas manufaturas, como os tecidos de algodo que chegou a exportar em grande escala
para o mercado centro-sulino, ao ingressar na primeira fase de industrializao. Assim, nos ltimos
cinquenta anos, a economia nordestina conseguiu elevar, se bem que moderadamente, sua renda per
capita. Contudo, no conjunto da economia brasileira, o Nordeste continuou a perder terreno em termos
relativos.
A complexidade da questo se agrava se levarmos em conta um elemento especfico do problema
nordestino a semiaridez de grande parte do territrio e as secas. Convm salientar que o panorama
apresentado at agora, com ignorncia desse elemento, refere-se simplesmente formao de uma
economia de baixa produtividade. Mas a economia do Nordeste no somente um sistema de baixa
produtividade. tambm um sistema sujeito a crises sui generis de produo e emprego.

ECONOMIA DE SUBSISTNCIA E ECONOMIA

MONETRIA

Se abstrairmos a chamada zona mida do litoral e observarmos em conjunto o hinterland semirido,

que ocupa praticamente todo o estado do Cear, todo o estado do Rio Grande do Norte, grande parte
dos estados da Paraba, de Pernambuco, da Bahia e uma pequena parte do Piau, Sergipe e Alagoas
esse hinterland onde habitam uns 12 milhes de nordestinos , deparamos com extensa zona de 1
milho de quilmetros quadrados sujeita a colapsos peridicos da precipitao pluviomtrica. Embora
nunca seja total a queda da precipitao, em algumas regies pode alcanar 90%. A seca se configura
quando a baixa da precipitao alcana 50% em regio suficientemente extensa para afetar algumas
centenas de milhares de pessoas. Alm da queda na precipitao, a seca tambm se caracteriza por
maior irregularidade nessa precipitao. Em vez de seiscentos milmetros em trs meses, temos
trezentos milmetros em quinze dias, ou em dois ou trs aguaceiros. O fenmeno da seca, na forma
como se apresenta no Nordeste, quase nico em todo o mundo. Existe coisa parecida em certas
regies, por exemplo no centro de Madagascar. Mas no existe paralelo, pelo menos em rea to
extensa e to povoada.
Ora, esse fenmeno no teria tanta gravidade se outro tipo de economia se houvesse formado no
Nordeste, e no o que l existe. E neste ponto reside a medula do problema que temos pela frente.
Para evitar certos equvocos correntes necessrio ter em conta, desde o incio, que essa extensa
regio semirida, com precipitao irregular, no tem caractersticas fisiogrficas de deserto. uma
zona sui generis. Quem viajar pelo Nordeste semirido, tendo conhecido reas desrticas de qualquer
parte do mundo, percebe desde logo a diferena. A nossa caatinga, a caatinga sertaneja que o selvagem
j chamava de floresta branca, fenmeno quase nico. Constitui abundante revestimento florstico,
de zona semirida, totalmente adaptado a condies especficas de solo e clima. Durante o longo
perodo seco que ocorre todos os anos (cerca de oito meses) a caatinga se defende, usando
parcimoniosamente suas reservas de gua.

Ao anunciar-se o novo inverno, na certeza de que poder renovar essas reservas, sacia-se
sofregamente, dando lugar a esse espetculo maravilhoso por sua instantaneidade que a
transfigurao daquele monto de gravetos secos em bosque verde.
A existncia dessa vegetao peculiar, aberta penetrao do gado, com pastos que sofrem um
processo natural de fenao, que possibilitou a criao do tipo de economia que nos preocupa. J
observei que a penetrao das boiadas se fez naturalmente, pelo serto adentro. No perodo de chuvas
a caatinga enverdece e formam-se as pastagens. Se bem que fracos, em razo do longo perodo seco,
os pastos comportam certa carga animal e, consequentemente, tambm certa carga humana. Essa
carga humana tem de ser, evidentemente, pequena. E se na caatinga existisse apenas uma economia
pecuria, o fenmeno das secas estaria longe de assumir a gravidade com que se apresenta. Essa
gravidade decorre da maior densidade demogrfica da regio, consequncia de certo tipo de
agricultura que l coexiste com a pecuria. A caatinga est constituda por certo tipo de vegetao
xerfila, isto , resistente seca. Criar uma agricultura xerfila matria complexa, pois a carga
vegetal por unidade de terra no pode ser grande. O rendimento por hectare do algodo moc, por
exemplo, extremamente baixo, comparado a qualquer outro tipo de explorao algodoeira. Contudo,
combinando uma agricultura baseada no algodo moc com a pecuria, foi possvel criar uma
economia que trouxe caatinga uma carga demogrfica relativamente grande.
A fazenda tpica da regio sertaneja combina a pecuria com o algodo moc, o trabalho assalariado
na pecuria com a meao na agricultura. Se visitarmos uma fazenda dessas, encontraremos um
conjunto de famlias de moradores chamam-se moradores porque no so propriamente
empregados, no tm salrio monetrio, so, digamos, scios nos riscos e na venda da produo
algodoeira, com direito casa e a uma faixa de terra para lavoura de subsistncia.
O algodo plantado dura vrios anos o meeiro faz a capinagem, cuida da plantao, faz a colheita
e dono da metade do produto. O dono da terra tem a outra metade mas o seu gado constitui para
ele importante fonte de renda adicional, tanto mais que representa de certo modo um capital mvel,
capaz de ser transferido, em pocas de seca, para pastagens melhores.
Quanto ao meeiro de algodo, no tem outra fonte de renda alm da meao, mas tem quase sempre
o seu pequeno pedao de terra, baixada ou vrzea que seja, onde pode plantar os seus legumes, para
prover sua alimentao e de seus dependentes. E a se fecha a economia. Ele planta para comer,
mas tambm possui renda monetria.
Essa combinao de elementos de economia monetria com outros de economia de subsistncia
que permitiu o aumento da populao na caatinga. E foi esse aumento populacional que transformou a
seca na grande calamidade social dos ltimos trs quartos de sculo.

EFEITOS DA SECA, CRISE DE INADAPTAO

Aqui est a essncia do problema. A seca, que ocorre periodicamente, embora de forma imprevisvel,
no afeta gravemente o algodo moc, que uma xerfila. O gado, at certo ponto, resiste, porque se
pode ter reserva de forragem e deslocar parte do rebanho para outras regies. Antigamente, morria
quase todo, mas agora, com as aguadas proporcionadas pela audagem generalizada, o gado resiste.
Ademais, resiste por outra razo a que me reportarei adiante. A produo de alimentos a mais
afetada. A grande massa de meeiros fica praticamente sem ter o que comer. Meio sculo de obras
contra as secas em nada modificou esse elemento do problema, que, com o crescimento da
populao, tende a agravar-se dia a dia, ou melhor, de seca em seca. No tendo o que comer, no

adianta sequer ao homem ficar espera da renda proporcionada pelo algodo. esse o homem que sai
para a estrada, que se retira, em busca de alguma fonte de emprego que lhe permita sobreviver.
O mnimo que se pode dizer, portanto, que se criou na regio um sistema econmico
estruturalmente vulnervel e instvel, inadaptado ao meio. Na realidade o quadro ainda pior do que o
esboado. Quando vem a seca, o homem transforma as sementes destinadas ao plantio em reserva
alimentar, para comer enquanto sai pela estrada, em busca de melhor sorte. Alm disso, obrigado a
vender a meao do algodo no momento que lhe mais desfavorvel, por um preo prefixado pelo
dono da terra. E o fazendeiro o exige porque precisa do algodoal para transform-lo em pasto, a fim de
assegurar a sobrevivncia de parte do gado.
O sistema econmico que existe na regio semirida do Nordeste constitui um dos casos mais
flagrantes de divrcio entre o homem e o meio, entre o sistema de vida da populao e as
caractersticas mesolgicas e ecolgicas da regio. J nos referimos a esse fenmeno extraordinrio de
adaptao da flora ao clima, a caatinga, que representa toda uma riqueza vegetal. Esses recursos
vegetais, todavia, ainda no foram devidamente estudados. Ainda no se pensou em criar uma
economia da caatinga. Explora-se de modo rudimentar o algodo moc e algumas outras xerfilas.
Mas a caatinga encerra ainda muitas possibilidades, e pode proporcionar forragens arbreas,
resistentes seca. Alguns idealistas tm procurado contornar a falta de estudos introduzindo plantas
exticas, como a algaroba, que est penetrando no serto. A verdade, porm, que depois de cinquenta
anos de lutas contra as secas, continuamos sem saber qual o tipo de economia que pode subsistir na
caatinga.
No obstante se tenha realizado nos primeiros decnios deste sculo XX notvel esforo para se
alcanar melhor conhecimento da regio, prevaleceu entre os dirigentes dos rgos responsveis,
quase sempre engenheiros competentes, o princpio de que o grande problema do Nordeste a
limitao da disponibilidade de gua. Da a concentrao de esforos no represamento da gua. Ora,
hoje sabemos que a escassez de gua apenas um dos componentes do problema. Sabemos que se
chovesse o dobro a regio possivelmente ainda seria mais pobre a eroso tudo destruiria, inclusive
a caatinga. O componente solo igualmente fundamental. Este que muitas vezes dificulta ou
encarece extremamente o uso da gua. Explica-se, assim, que tenhamos avanado tanto na acumulao
de gua e to pouco no seu aproveitamento econmico. O Nordeste uma das regies do mundo onde
mais baixo o grau de utilizao da gua acumulada pelo homem. Isso diz tudo. Pelos padres
internacionais, a gua j acumulada no Nordeste cerca de 8 bilhes de metros cbicos permitiria
irrigar uns 160 mil hectares. Todavia, l no temos efetivamente irrigados mais de 5 mil.
Se samos da caatinga, do complexo semirido, e nos dirigimos regio litornea, tambm
encontramos problemas similares, resultantes de inadequado conhecimento da regio. Encontramos a
Zona da Mata, a faixa mida do Nordeste oriental. Parte dessa zona est constituda por solos
facilmente trabalhveis, ocupados pela cana. Mas tambm a se encontram os tabuleiros litorneos:
faixa bastante prxima do litoral, que praticamente no teve utilizao agrcola at o presente. So
solos pobres, e os vales formados pela decomposio desses tabuleiros so muito pobres tambm. Pois
esses solos pobres, mas perfeitamente aproveitveis, ainda no foram estudados.
Em sntese: sendo pobre a base agrcola da economia do Nordeste, devemos envidar esforos para
ampliar essa base, conhecendo melhor os recursos naturais da regio. S mediante persistente estudo
do meio, do desenvolvimento de tcnicas agrcolas adaptadas s regies tropicais, teria sido possvel
criar no Nordeste condies para a formao de uma economia de alta produtividade. Em vez de
procurar conhecer melhor o meio, de desenvolver tcnicas de produo prprias, limitamo-nos a
transplantar solues. Particularmente nos ltimos dois decnios, acentuou-se a tendncia ao

abandono dos estudos de base, no mbito da ao oficial no Nordeste.

PLANO DE AO

Nosso ponto de vista o seguinte: desenvolveu-se na regio semirida, na caatinga, uma economia
inadequada ao meio, extremamente vulnervel seca. O primeiro objetivo deve ser, portanto, criar ali
uma economia resistente seca. Para isso teremos de conhecer melhor a regio, seus recursos de gua
superficial e subterrnea, sua flora, e teremos que mobilizar o crdito e a assistncia tcnica. Essa
economia de maior produtividade h de implicar, provavelmente, reduo do rebanho em algumas
zonas. A sobrecarga animal prejudica a agricultura algodoeira e torna o sistema mais vulnervel
seca. Uma economia de mais alta produtividade, na caatinga, no ser compatvel com uma grande
densidade demogrfica. Assim, a reorganizao da economia da caatinga criar excedentes
populacionais que devero ser absorvidos alhures. Da a necessidade de incorporar novas terras ao
Nordeste, de deslocar sua fronteira agrcola.
O problema simples. A atual fronteira agrcola do Nordeste foi estabelecida quando a tcnica de
deslocamento do homem era muito primitiva. O homem penetrou onde o gado podia penetrar. O gado
foi detido nos contrafortes da selva. Mas hoje em dia dispomos de outras tcnicas e podemos transpor
esses contrafortes. Podemos fazer crescer o Nordeste. Podemos incorporar ao Nordeste precisamente
aquilo que lhe falta: terras midas, terras com invernos regulares. Isso que o homem, com a tcnica
mais ou menos primitiva do sculo XIX, no conseguiu fazer, cabe-nos realizar agora, abrindo estradas
adequadas, colonizando, organizando uma economia adaptada ao meio.
Mas no existe desenvolvimento, hoje em dia, sem crescimento mais que proporcional das
atividades secundrias. Pelo simples fato de que, sem tal crescimento, seria necessrio que o Nordeste
pudesse aumentar enormemente as suas exportaes para o Centro-Sul e para o estrangeiro, pois teria
de importar quantidades crescentes de manufaturas de consumo e bens de capital, exigidos pelo
desenvolvimento.
Portanto, a terceira linha de ao a de um forte aumento dos investimentos industriais na regio.
a linha da industrializao do Nordeste. Mas no se deve aceit-la como um postulado a priori e sim
como decorrncia da prpria transformao da economia nordestina. Essa industrializao tem como
primeiro objetivo absorver a massa enorme de populao que j est sobrando nas zonas urbanas da
regio. Estima-se que h mais de meio milho de pessoas em idade de trabalhar quase totalmente
desocupadas, flutuando nas cidades do Nordeste. S se poder dar emprego a essa populao por meio
de um grande aumento das atividades do setor secundrio, isto , nas indstrias.
possvel alegar, sem dvida, que o Nordeste no tem condies de industrializao porque no
um pas, e sim um grupamento regional, e que sua indstria no poder competir com a do Sul do
Brasil. Nesse caso, seria antieconmica e facilmente destruda em suma, o investimento se
frustraria. Mas isso no verdade. Existem indstrias que no Nordeste estariam mais bem situadas
que no Centro-Sul. No deixa de ser significativo que a indstria nordestina tenha sobrevivido nos
ltimos vinte anos sobretudo nos ltimos dez anos no obstante a ao governamental lhe tenha
sido adversa, embora, convm salientar, no deliberadamente. Assim, por exemplo, toda a poltica de
cmbio no Brasil tem operado contra o Nordeste e contra a industrializao da regio, e, apesar disso,
essa indstria tem conseguido sobreviver. Ainda encontramos grande parte da velha indstria txtil
nordestina vendendo aqui no Sul de 30% a 40% da sua produo. que a mo de obra l mais barata,
a energia hoje disponvel em abundncia e o algodo mais barato na regio. Portanto, h condies

para o desenvolvimento industrial, e para a terceira linha de ao a que nos propomos um grande
aumento nos investimentos industriais.
Houve, na verdade, neste pas, total incompreenso dos aspectos regionais em toda nossa poltica de
desenvolvimento industrial. No trabalho intitulado Uma Poltica de desenvolvimento econmico para
o Nordeste, fizemos profunda anlise da disparidade de ritmos de crescimento entre as economias do
Nordeste e do Centro-Sul. Essa anlise veio demonstrar, entre outras coisas, que a escassez de
cambiais, criada pela poltica de desenvolvimento e os subsdios em larga escala aos investimentos na
indstria subsdios decorrentes da poltica de controle das importaes favoreceram muito o
Centro-Sul, onde as possibilidades imediatas de industrializao eram maiores. Sendo a economia
nordestina predominantemente exportadora, grande parte da renda produzida pelas suas exportaes
teria de ser gasta no Sul por fora daqueles controles sobre as importaes. Tais controles,
naturalmente, favoreceram a aquisio de bens de produo pela regio em melhores condies para o
desenvolvimento industrial no caso, o Centro-Sul enquanto o Nordeste era obrigado a adquirir
bens de consumo no Sul, contribuindo, portanto, para acelerar o ritmo de industrializao desta regio.
Isso no foi intencional, mas involuntrio foi o resultado do tipo de poltica que se adotou no pas
nos ltimos dez anos, no ps-guerra, digamos. A terceira linha de ao , portanto, um grande
aumento dos investimentos industriais para absorver a crescente populao urbana semimarginal, e
tambm um esforo para diminuir a disparidade de ritmo de crescimento entre o Nordeste e o CentroSul.
Mas no ser possvel seguir essa linha de ao no setor industrial se no resolvermos outro
problema o do abastecimento de alimentos nas zonas urbanas do Nordeste. Poder-se-ia argumentar
que devemos comear pelos alimentos, porque este o aspecto fundamental para o homem. Mas,
como economista, quero primeiramente demonstrar que, ou aumentamos a produo de alimentos na
regio, resolvendo o problema agrcola, ou a industrializao no poder realizar-se. E se no se
realizar a industrializao, no haver desenvolvimento no Nordeste.
No se pode comear pela oferta de alimentos, simplesmente porque se esta aumenta no Nordeste,
hoje em dia, a menos que haja considervel baixa de preos, a populao no ter com que comprar os
alimentos adicionais. Com efeito, se transformssemos a agricultura do Nordeste e inundssemos as
cidades de alimentos, seria necessrio baixar drasticamente os preos para que os alimentos fossem
comprados, e com baixa to grande no seria possvel assegurar rentabilidade economia agrcola.
necessrio que cresa, simultaneamente, a demanda de alimentos, quer dizer, a massa de poder de
compra das zonas urbanas, com a industrializao. So duas faces da mesma moeda. Mas se no
aumentarmos a produo de alimentos, com o aumento da demanda de gneros, os preos tendero a
subir, frustrando o desenvolvimento industrial. Isto porque os salrios monetrios teriam de crescer,
perdendo o Nordeste sua principal vantagem na concorrncia com o Centro-Sul salrios mais
baixos no setor industrial.
Comparando o nvel dos preos dos alimentos no Recife e em So Paulo, chega-se concluso de
que o custo de vida para o operrio 25% mais alto na capital de Pernambuco do que no maior centro
industrial do pas. E essa diferena tende a acentuar-se. Em consequncia, cada reajustamento do
salrio mnimo prejudicial ao Nordeste. E o salrio mnimo do Recife , atualmente, apenas 25%
inferior ao de So Paulo. Se prosseguirmos nesse caminho, acabaremos no Nordeste com um salrio
monetrio mais alto que no Sul do Brasil, o que eliminaria toda possibilidade de industrializao
daquela regio.
O ponto nevrlgico da economia nordestina est, portanto, em sua agricultura. Se no resolvermos o
problema da utilizao adequada das terras da faixa mida subutilizadas nos grandes latifndios do

acar e nos chamados vales midos da zona litornea , no poderemos criar, no Nordeste, uma
indstria capaz de sobreviver.

A LUTA PELO NORDESTE

No momento presente, temos no Nordeste um pequeno grupo de trabalho. Esse grupo est
estrategicamente distribudo em doze frentes de ao, que incluem desde o estudo sistemtico da
indstria txtil at a elaborao de um plano de emergncia a ser executado em caso de seca, no
prximo ano.
Essas doze frentes de ao se encaminham para a soluo de alguns problemas. Para que se tenha
uma ideia da complexidade desses problemas, basta referir que incluem desde a utilizao da gua no
Nordeste para criar uma economia de irrigao, capaz de estabilizar parcialmente a oferta de
alimentos na zona semirida at a criao de uma reserva de alimentos adequadamente financiada e
estrategicamente localizada para que, no momento preciso, possamos ter pelo menos uma primeira
linha de defesa. Mas no bastar ter os alimentos, porque a populao no teria com que compr-los.
A seca, em termos econmicos, se traduz principalmente em crise de poder de compra da populao.
Se distribuirmos alimentos, voltaremos prtica da pura assistncia social e ideia de que possvel
combater a doena com calmantes. O que nos interessa criar uma economia resistente. Portanto, no
se trata apenas de intensificar a irrigao, de criar a rede de armazns, de ter estoques bem
localizados. Necessitamos tambm de um plano para absorver a populao desempregada, de tal modo
que, registrando-se um colapso na atividade de subsistncia, se possa dar ao homem compensao
adequada para que continue trabalhando, tenha poder de compra e adquira os alimentos oferecidos no
mercado.
Dir-se- que tarefa dessa complexidade no poder ser executada com os meios limitados do novo
aparelho administrativo e com as dificuldades polticas, e de todo tipo, que enfrentamos no Brasil.
Quero afirmar, porm, em concluso, que por maior que seja a tarefa, modesta se levarmos em conta
o objetivo que procuramos alcanar.
Temos conscincia de que se a ao for bem orientada, o que fizermos hoje no poder mais ser
destrudo. Teremos iniciado um movimento que, por maiores que sejam as dificuldades a vencer,
condicionar todo o processo histrico posterior.
A isso me referia, ao dizer, no incio desta palestra, que pensava, no na grande distncia entre as
estrelas, mas no milmetro do telescpio dos astrnomos.

* A Operao Nordeste. Rio de Janeiro: Iseb, 1959.

O Nordeste:
reflexes sobre uma poltica alternativa
de desenvolvimento*

Est aberto um debate sobre os aspectos estruturais e conjunturais da crise que aflige o Nordeste e
sobre as perspectivas, pouco encorajadoras, que se apresentam regio num futuro previsvel. J no
se trata, como era corrente no passado, de concilibulos a que tinham acesso apenas alguns iniciados.
Hoje a problemtica da crise tema de discusso nas praas pblicas, e no apenas nas grandes
cidades. Contudo, so as universidades que dispem dos meios para dar profundidade e continuidade
ao confronto de ideias e operacionalidade aos resultados obtidos. E tambm para levar ao
conhecimento da opinio pblica informaes valiosas que, com frequncia, os centros de poder
mantm fora de toda visibilidade.
Sobre alguns pontos do amplo debate em curso parece haver convergncia de opinies. Por exemplo,
creio que estamos todos de acordo em que se avanou consideravelmente no conhecimento da regio,
de suas possibilidades e limitaes. No campo da pedologia como no da hidrologia dispomos de um
nmero aprecivel de monografias de elevado teor tcnico, que so a base dos avanos significativos
alcanados na economia regional. As estruturas agrrias foram mapeadas com preciso, o que nos
permite ter uma ideia relativamente acurada da morfologia das exploraes rurais e do tecido de
relaes sociais subjacentes ao sistema de produo e apropriao da renda agrcola.
Tambm dispomos de uma viso mais fivel do ciclo hdrico em que se inserem as estiagens
intermitentes. Um melhor conhecimento dos recursos de gua de superfcie e subterrnea e das
caractersticas fsicas e qumicas dos solos nos d a ideia dos limites e das peculiaridades das reas de
irrigao economicamente vivel. Grandes tambm foram os avanos no conhecimento da forma
como se distribui a renda e da configurao da demanda da resultante.
Em sntese, diferena do que ocorria h um quarto de sculo, quando preparamos o trabalho
tcnico que conduziu criao da Sudene, hoje dispomos de um razovel conhecimento da base fsica
e das estruturas econmicas e sociais do nosso Nordeste.
Um segundo ponto sobre o qual tambm me parece existir certo consenso, pelo menos entre os
estudiosos com mais autoridade no trato desses problemas, diz respeito no correspondncia entre
crescimento econmico e desenvolvimento na evoluo recente da regio. mesmo corrente que se
afirme ser o Nordeste dos anos 1960 e 1970 um caso exemplar de mau desenvolvimento. Com efeito,
poucas regies do Terceiro Mundo tero alcanado, num perodo combinado de dois decnios, uma
taxa de crescimento to elevada, ou tero conhecido um processo de industrializao to intenso. A
participao do investimento no produto interno alcanou nveis poucas vezes igualados no mundo
subdesenvolvido, traduzindo um considervel esforo de acumulao.
Ora, se verdade que houve melhora considervel da infraestrutura fsica, particularmente nos
setores de transportes e energia, no menos evidente que os salrios reais da grande massa da
populao em nada refletiram esse crescimento econmico, e que a grande maioria da populao rural
pouco ou nada dele se beneficiou. verdade que a classe mdia, antes raqutica na regio, passou a
ocupar um espao importante. Em compensao, a taxa de subemprego invisvel (pessoas ganhando

at um salrio mnimo na ocupao principal) se mantinha em 80% em 1979. A emergncia de uma

classe mdia afluente, em meio pobreza absoluta da maioria da populao, a evidncia maior do
malogro da poltica de desenvolvimento seguida na regio.
O terceiro ponto em torno do qual tambm convergem opinies, ainda que nem sempre de forma
explcita, refere-se ao fato de que a crise em que submergiu todo o pas tem mltiplas e complexas
causas, mas qui nenhuma seja de tanto peso como a situao de desgoverno que prevalece entre ns
h alguns anos. Sobre este ponto no me estenderei, mas considero da maior importncia que o
tenhamos em conta, pois, enquanto o pas permanecer prostrado e exangue, a margem de manobras
para atuar no Nordeste ser necessariamente reduzida.
A recesso que se abate atualmente sobre o Brasil, por obra de seus prprios governantes, tem como
alavanca mestra um corte brutal nos investimentos pblicos, donde resulta que as regies mais
dependentes de aplicaes do governo federal so particularmente sacrificadas. Se continuar a
prevalecer o ponto de vista dos recessionistas daqueles que colocam os interesses dos bancos
nossos credores acima de quaisquer outras consideraes na formulao de nossa poltica econmica
teremos de nos preparar, no Nordeste, para um prolongado perodo de retrocesso econmico, o que
conduzir ao desmantelamento de boa parte do que se construiu no ltimo quarto de sculo. No me
cabe fazer nenhuma previso sobre as formas que assumir esse retrocesso econmico e suas
projees no plano social e poltico. Limito-me a expressar a opinio de que ns, nordestinos,
devemos nos unir para combater essa poltica com todos os meios a nosso alcance.
Condenar uma regio em que dois teros da populao vivem no nvel da pobreza absoluta a anos de
retrocesso a destruir seus instrumentos de trabalho nos setores mais modernos de sua economia, a
paralisar obras essenciais para que o Brasil cumpra metas de ajustamento da balana de pagamentos
impostas por banqueiros que se beneficiam de elevaes exorbitantes das taxas de juros escapa a
qualquer racionalidade e constitui um crime contra o povo.
O Nordeste , tradicionalmente, uma regio com amplo excedente em suas relaes comerciais com
o exterior. Ainda em 1979, esse excedente correspondeu a 44% das exportaes internacionais da
regio. E tambm se autoabastece no que respeita a fontes primrias de energia. Portanto, a poltica de
reajustamento da balana de pagamentos no deveria ser definida sem ter na devida conta os
interesses vitais da populao nordestina. Um dos objetivos da criao da Sudene foi exatamente dotar
a regio de um instrumento que lhe permitisse participar eficazmente dos centros formuladores da
poltica econmica e financeira do pas. Essa a razo por que o seu superintendente era membro de
pleno direito, em meu tempo, daquilo que hoje se chama o Conselho Monetrio Nacional.
O primeiro passo para repensar o Nordeste, hoje, repensar o Brasil tendo em conta a situao
angustiante em que se encontra esta regio. Compreendo que os banqueiros defendam seus interesses,
se bem que a ningum escapa a imoralidade que existe em extorquir juros quatro vezes mais altos do
que aqueles que prevaleciam nos contratos originais. O que no compreendo que ns mesmos no
defendamos com o mesmo empenho o direito que tem o povo de sobreviver. Essa perplexidade existe
hoje em todo o mundo quando nas televises se exibem cenas que expem o desespero de milhes de
nossos conterrneos privados do essencial para sobreviver.
Se conseguimos, no plano nacional, satisfazer essa condio bsica que a reconquista do direito de
ter uma poltica de desenvolvimento, ter chegado a hora da verdade para todos ns. Que significa
para o Nordeste, desenvolvimento nas circunstncias atuais? A experincia dos ltimos vinte anos
ensinou amplamente que, se no se atacam de frente os problemas fundamentais, o esforo de
acumulao tende a reproduzir agravado o mau desenvolvimento. E quais so os problemas
fundamentais?

H um quarto de sculo, no trabalho que deu origem Sudene, escrevamos: o colapso de uma
produo de alimentos organizada como agricultura de subsistncia assume, necessariamente,
dimenses de calamidade social []. O impacto da seca concentra-se no segmento mais frgil do
sistema: a agricultura de subsistncia, da que suas repercusses sociais sejam to profundas. E
acrescentvamos: Tanto as medidas de curto como as de mdio e de longo prazo tm contribudo
para fixar na regio um excedente demogrfico crescente, sem modificar em nada os dados
fundamentais do problema.** A recomendao que derivava dessa percepo da realidade era clara:
cabia dar prioridade transformao da economia da zona semirida para torn-la mais resistente ao
impacto das secas. Portanto, a soluo no estava em injetar recursos, subsidiar investimentos, pois
estes podiam repetir os erros do passado: contribuir para incrementar a densidade demogrfica sem,
contudo, aumentar a resistncia das atividades produtivas seca, particularmente no que respeita
produo de alimentos destinados populao local.
Dispor de recursos para investir est longe, portanto, de ser condio suficiente para preparar um
melhor futuro massa da populao nordestina. Nossa responsabilidade agora velar para que no se
repitam os mesmos erros, ou melhor, para que no se volte a adotar falsas polticas de
desenvolvimento, cujos benefcios se encontram nas mos de pequenos grupos.
No diagnstico, h um quarto de sculo, dizamos claramente que era necessrio abrir os olhos para
a evidncia de que o problema fundamental do Nordeste estava em sua agricultura. Convinha no
esquecer que a regio pobre em solos agricultveis, comparativamente ao Centro-Sul do pas. No
documento referido chamava-se ateno para o fato de que a quantidade de terra cultivada por
trabalhador era, no Centro-Sul, quase o dobro da que se observava no Nordeste. Em segundo lugar
estava o fato de que, historicamente, os melhores solos no produziam para dar de comer populao
regional, dedicados que estavam produo de excedentes de exportao. Por ltimo, era necessrio
ter em conta que a organizao socioeconmica da regio semirida fazia incidir sobre a populao
mais pobre o mais duro impacto das secas peridicas. A concluso j ento parecia irrefutvel: a
menos que o Nordeste reconstrua todo o seu setor agrcola, capacitando-o para assegurar uma oferta
elstica de alimentos, os caminhos de acesso ao desenvolvimento continuaro bloqueados. As classes
mdias sempre encontram uma sada abastecendo-se fora da regio. Os sacrificados so os que
dependem da agricultura de subsistncia para alimentar-se e as massas urbanas de baixo nvel de
renda. A crescente dependncia da importao de alimentos significaria que os preos destes teriam de
elevar-se relativamente ao Centro-Sul, com bvias consequncias negativas para o desenvolvimento
das atividades industriais.
Esta viso da realidade explica que trs das quatro diretrizes bsicas da poltica que sugerimos em
1959 se hajam referido necessidade de empreender a reconstruo do conjunto do setor agrcola. A
estratgia proposta consistia em atacar o problema em trs frentes: a zona mida, a zona semirida e a
fronteira agrcola na periferia subamaznica. Pareceu-nos ser esse o caminho mais curto e mais seguro
para dotar a regio de uma estrutura agrria capaz de viabilizar o seu desenvolvimento.
Se nos damos conta de que o desenvolvimento no apenas um processo de acumulao e de
aumento de produtividade macroeconmica, mas principalmente uma via de acesso a formas sociais
mais aptas para estimular a criatividade humana e para responder s aspiraes de uma coletividade,
comprovamos com facilidade que um de seus aspectos fundamentais reside na conformao que
assume o setor agrrio.
As estruturas agrrias dos pases que lideram o processo de desenvolvimento econmico e social no
so o fruto de uma evoluo necessria, ou seja, no so simples respostas ou adaptao ao avano da
acumulao e das tcnicas incorporadas aos instrumentos de produo. Essas estruturas so o fruto de

uma opo poltica orientada para formao de uma classe de agricultores aptos a assumir um papel
dinmico no processo de desenvolvimento.
A empresa agrcola apresenta diferenas fundamentais com respeito industrial. No somente
porque em relao a ela no se aplica o conceito de economias de escala de produo, germe do
processo de concentrao do poder econmico. Mas, principalmente, porque sua forma de insero
ecolgica estabelece limites diviso social do trabalho, tanto no tempo como no espao. Essa a razo
pela qual a empresa agrcola predominante nos pases de agricultura mais avanada continua a ser
familiar. Mais precisamente: tendeu a ser familiar. Com efeito, na Europa Ocidental, o predomnio da
unidade familiar autnoma de explorao agrcola fenmeno da segunda metade do sculo XIX e
principalmente do XX. Os Estados Unidos, com seus sistemas de homestead para ocupao da
fronteira, foram pioneiros na matria. No Japo a evoluo deu-se por outro caminho, com a liberao
das exploraes familiares, depois da Segunda Guerra Mundial, das mltiplas servides que sobre elas
pesavam.
corrente que se pense que uma reforma agrria pode constituir um avano no plano social, mas
envolve um elevado custo econmico. Essa uma viso equivocada. O verdadeiro objetivo da reforma
agrria liberar os agricultores para que eles se transformem em atores dinmicos no plano
econmico. Da que as reformas agrrias que desembocaram na coletivizao das terras hajam
fracassado do ponto de vista econmico. As estruturas agrrias tradicionais engendram a passividade,
razo pela qual subutilizam o potencial produtivo do mundo rural. Por outro lado, a grande empresa
agrcola moderna pressupe um alto nvel de capitalizao e s apresenta bvias vantagens no plano
operacional em setores circunscritos da atividade agrcola.
Um maior dinamismo dos produtores agrcolas traduz-se em uma oferta de alimentos mais elstica,
o que beneficia o conjunto da populao e estimula o mercado de produtos no agrcolas ao elevar o
nvel de vida da populao rural. No caso brasileiro e, mais particularmente, no nordestino, a estrutura
agrria o principal fator causante da extremada concentrao da renda no conjunto da economia. No
tanto porque a renda seja mais concentrada no setor agrcola do que no conjunto das atividades
produtivas. Mas pelo fato de que, no havendo no campo nenhuma possibilidade de melhoria das
condies de vida para a massa trabalhadora, a populao rural tende a se deslocar para as zonas
urbanas, congestionando nestas a oferta de mo de obra no especializada. A sobreurbanizao que se
observa no Nordeste uma das consequncias negativas de sua atual estrutura agrria.
Hoje temos uma percepo mais clara e tambm mais dramtica dessa realidade. J antes da enorme
calamidade que h cinco anos flagela a regio, mais de 90% da crescente populao urbana nordestina
sofria de carncia alimentar. Cerca de metade dessa populao padecia de graves deficincias
calricas, ou seja, uma insuficincia alimentar de quatrocentas ou mais calorias por dia. No vou
reproduzir o quadro social calamitoso que apresenta a regio, em brutal contraste com o nvel de renda
mdio j alcanado. Quero apenas dar nfase ao fato de que esse quadro existia antes da grande seca
que se iniciou em 1979 e se mantinha sem maiores alteraes depois de vinte anos de um forte
crescimento econmico, que dificilmente poder ser igualado em futuro previsvel. No tenho dvida
de que essa engrenagem perversa voltar a produzir os mesmos resultados no futuro se, retomado o
crescimento, no formos capazes de dotar a regio de uma estrutura agrria capaz de assegurar uma
melhora efetiva nas condies de vida da populao rural, ou seja, orientada para produo de
alimentos de consumo geral. Quando falo de estrutura agrria, refiro-me no apenas ao sistema de
produo, mas tambm ao de comercializao e financiamento dessa produo.
O sistema atual, em que o produtor de alimentos de consumo geral os pequenos proprietrios,
arrendatrios e posseiros esmagado por uma pirmide compacta de intermedirios comerciais e

financeiros, somente poder ser modificado se esse produtor chegar a ser suficientemente forte para
organizar-se em cooperativas, ter acesso direto ao crdito oficial e gerar poder de mercado. Nenhum
avano real ser realizado se no se logra elevar o nvel de vida dos produtores pequenos e mdios,
pois somente eles tm aptido para criar uma agricultura ecologicamente adaptada regio semirida
e absorvedora de mo de obra.
Essa nova estrutura agrria dever ser instrumento de uma poltica econmica que tenha como
principal objetivo dar elasticidade oferta de alimentos de consumo popular. Nas condies
estruturais que atualmente prevalecem os recursos de crdito oficial tendem a favorecer a produo de
excedentes utilizados fora da regio, ou so absorvidos pela intermediao e canalizados para fora da
agricultura. necessrio que se compreenda que as consequncias antissociais da poltica de crdito
subsidiado so um reflexo da estrutura agrria, que surgiu historicamente vinculada a mercados
externos. No quadro dessa estrutura a pobreza dos que trabalham a terra transforma-se em fonte de
renda dos grandes proprietrios e dos intermedirios. O objetivo ter que ser dotar a regio de uma
estrutura agrria que favorea e elevao da renda real da massa dos agricultores e estimule estes a
investir e a absorver avanos tcnicos. Se no se satisfazem esses requisitos estruturais, torna-se
impraticvel uma verdadeira poltica de desenvolvimento, ou melhor, as polticas de fomento agrcola
tendem rapidamente a degenerar em polticas de criao de excedentes em benefcio de grupos
privilegiados.
Nada mais importante para o desenvolvimento do Nordeste do que o aumento da resistncia da
regio aos efeitos das secas. Nunca ser demais afirmar que estas so parte da realidade nordestina,
como as neves perenes so parte do mundo dos esquims. Ningum duvida que o impacto das secas
seria menos negativo se a economia nordestina fosse mais bem adaptada realidade ecolgica
regional, particularmente se a estrutura agrria no tornasse to vulnervel a produo de alimentos
populares. Se o rpido crescimento dos anos 1960 e 1970 aumentou a vulnerabilidade da regio,
porque o verdadeiro problema no est em aumentar a produo e sim na impropriedade das
estruturas. Nada nos impede, no futuro, de aumentar consideravelmente a resistncia s secas,
reduzindo os efeitos calamitosos destas no plano social, a partir de taxas mais modestas de
crescimento econmico. Este , qui, o maior desafio que temos pela frente.
Uma estrutura agrria apta para proporcionar uma oferta elstica de alimentos populares condio
necessria do desenvolvimento, mas no assegura por si mesma o desenvolvimento. Este pressupe a
existncia disso que os economistas costumam chamar de motor, ou seja, um centro dinmico capaz
de impulsionar o conjunto do sistema. Na economia tradicional do Nordeste esse papel dinmico,
ainda que exercido em escala modesta, coube demanda externa (era a poca da economia primrioexportadora). No perodo mais recente ele coube aos investimentos infraestruturais financiados, via de
regra, a fundo perdido pelo governo federal e aos investimentos industriais, no mais das vezes
subsidiados. Tanto no caso da economia primrio-exportadora como no da industrializao recente a
impulso dinmica produziu um crescimento que pouca ou nenhuma conexo teve com a demanda
interna regional, razo pela qual as transformaes sociais foram praticamente inexistentes,
frustrando-se o verdadeiro desenvolvimento.
Mas no podemos deixar de reconhecer que essa impulso dinmica essencial, vale dizer, que no
existe desenvolvimento sem acumulao e avano tcnico, se bem que a recproca no seja verdadeira.
Uma adequada estrutura agrria pr-requisito para o desenvolvimento, mas o impulso dinmico
deste ter que vir da complexificao do sistema produtivo em seu conjunto e isto, numa vasta regio
como o Nordeste, somente se torna possvel mediante industrializao.
A indstria em sentido lato o setor produtivo em que cresce mais rapidamente a produtividade,

portanto ela que lidera a elevao dos salrios e produz o excedente que alimenta a acumulao e
gera novos empregos, ainda que estes se situem em outros setores produtivos. O tercirio moderno
tambm apresenta as mesmas caractersticas, mas ele supe o prvio desenvolvimento do setor
industrial. A prpria agricultura, em sua fase mais avanada, integra-se com a indstria, posto que o
essencial de seus custos tende a assumir a forma de insumos produzidos pelas indstrias.
O problema crucial, num caso to complexo como o do Nordeste, est em definir o tipo de
industrializao capaz de gerar um verdadeiro desenvolvimento, pois sabemos de experincia que a
tendncia natural favorecer indstrias sem qualquer vnculo direto com o mercado regional.
Importa, de antemo, que nos entendamos sobre nossos objetivos estratgicos, os quais tero
necessariamente que ser de natureza social. Se o desenvolvimento requer a elevao do nvel de vida
da massa da populao, ele somente ser alcanado se o salrio mdio acompanhar o crescimento da
produtividade social mdia e se o diferencial de salrios tender a reduzir-se. Uma poltica dinmica de
desconcentrao da renda exige que seja mantido um elevado esforo de investimento e que este seja
efetivamente criador de novos empregos. So estas ideias elementares que no demais relembrar. O
que caracteriza o desenvolvimento o projeto social subjacente. O crescimento econmico, tal qual o
conhecemos, funda-se na preservao dos privilgios das elites que satisfazem seu af de
modernizao. Quando o projeto social d prioridade efetiva melhoria das condies de vida da
maioria da populao, o crescimento se metamorfoseia em desenvolvimento. Ora, essa metamorfose
no se d espontaneamente. Ela fruto da realizao de um projeto, expresso de uma vontade
poltica.
Se for nosso propsito lutar pelo desenvolvimento do Nordeste, uma das primeiras iluses que
teremos de abandonar a ideia de equiparar o nvel de renda do nordestino ao do Centro-Sul. Se esta
ltima regio reduz sua taxa histrica de crescimento econmico, isso repercutir negativamente no
Nordeste. A diferena de nveis de renda que hoje existe entre as duas populaes constitui o legado
do longo perodo de desenvolvimento primrio-exportador, para o qual o Nordeste era menos dotado
que o Centro-Sul, e dificilmente poder ser eliminada, pelo menos enquanto esta ltima regio no
superar o considervel atraso que a separa das economias desenvolvidas. Cabe acrescentar que no
est a o problema. Nas estatsticas internacionais o Brasil figura em um nvel de desenvolvimento
social visivelmente abaixo do que lhe corresponde na classificao segundo a renda por habitante.
Nada impede que, para uma taxa inferior nesta regio, o Nordeste obtenha resultados mais
significativos no plano social do que o Centro-Sul.
Para que o processo de industrializao seja no apenas um motor do crescimento, mas tambm
um instrumento de homogeneizao social, necessrio que essa industrializao se vincule
amplamente ao mercado regional. Isso no significa que no possam existir indstrias primariamente
ligadas ao mercado externo regio, mas, sim, que no seu conjunto as atividades industriais reflitam
as condies socioeconmicas do Nordeste. Em outras palavras, necessrio que esta regio se dote
de um subsistema industrial capaz de assegurar o seu prprio crescimento apoiando-se na expanso da
demanda interna.
Posto que o Nordeste possui uma renda por habitante que corresponde a cerca de um tero da regio
Centro-Sul, natural que a demanda regional tenha uma composio distinta e, a fortiori, que a
estrutura do setor industrial reflita essa distino. Mas, medida que as indstrias nordestinas
tenderam a ser simples prolongamento das indstrias do Centro-Sul, a estrutura da oferta nesta ltima
regio passou a condicionar a demanda no mercado nordestino. A preponderncia dos padres de
consumo da regio mais rica teria que traduzir-se, na mais pobre, em maior concentrao de renda e
agravao das disparidades sociais.

A menos que modifiquemos essa situao, estaremos condenados a refletir ampliadas as

deformaes por demais notrias da sociedade do Centro-Sul do pas. Longe de contribuir para reduzir
as desigualdades sociais, a industrializao continuar a reforar a tendncia estrutural do sistema
para concentrar a renda e excluir a maioria da populao dos benefcios da acumulao realizada com
subsdios oficiais. Portanto, no basta modificar a estrutura agrria; tambm indispensvel
redirecionar o processo de industrializao.
Todo esforo deve ser envidado para obter uma maior integrao da indstria regional e vincul-la
progressivamente ao mercado local. Isto exige que se estabelea um regime de reserva de mercado
para as indstrias que se localizem na regio e adotem opes tecnolgicas compatveis com uma
ampla criao de emprego. Indstrias com outra orientao tecnolgica tambm podero localizar-se
na regio, mas no h razo para que se beneficiem de estmulos oficiais. O sistema de subsdios
dever ser posto a servio do desenvolvimento do mercado local e da homogeneizao social.
Do ponto de vista nacional, trata-se de aplicar uma poltica de industrializao que tenha em conta a
dimenso continental e as peculiaridades regionais do Brasil. A unificao do mercado nacional,
obtida nos anos 1930, foi exigncia de certo estgio de industrializao do pas. Seus efeitos negativos
nas reas com um tecido industrial mais frgil puderam, por algum tempo, ser amortecidos graas aos
elevados custos dos transportes inter-regionais. A partir dos anos 1950, os transportes passaram a ser
amplamente subsidiados, mediante a construo de estradas a fundo perdido e a uma poltica de
baixos preos de combustveis. O quadro presente distinto, pois o estgio atual da industrializao
brasileira est exigindo a desconcentrao territorial com vistas a economizar gastos em transportes e
tambm descongestionar os grandes centros industriais do Centro-Sul, onde so notrias as
deseconomias criadas pelo excesso de aglomerao. no quadro de uma poltica industrial orientada
para soluo desses novos problemas que devemos reivindicar para o Nordeste uma maior autonomia
de deciso.
So estes, no meu parecer, os dois eixos de uma poltica capaz de abrir para o Nordeste o caminho de
um autntico desenvolvimento. Para encetar uma luta dessa magnitude, que no ter xito sem a
participao entusistica de toda uma gerao, necessitamos dispor, no plano poltico, de adequados
instrumentos de ao.
Em primeiro lugar, evidentemente, esto as tarefas no plano nacional de reconstruo do quadro
constitucional e da plena legitimao do poder. Nessa fase de reinstitucionalizao devemos
reivindicar uma adaptao do quadro federativo realidade atual do pas, a fim de que regies como o
Nordeste possam preservar sua identidade e adquiram peso especfico nas decises que afetam as
condies de vida do povo. Sudene deveriam ser restitudas suas prerrogativas originais de rgo
que assessora tanto o presidente da Repblica como o Congresso Nacional e que participa do sistema
de decises do Poder Executivo no mais alto nvel. Se no dispomos de instrumentos adequados de
ao poltica, continuaremos reduzidos ao papel de pequenos satlites numa federao que se rege
cada vez mais em funo de interesses econmicos que nos escapam.
Na medida em que no Nordeste se constitua uma vontade poltica e que amadurea a conscincia de
que nossos problemas somente tero soluo a partir da prpria regio, deixaremos de ser vistos com
complacncia, como dependentes incmodos ou como reserva de caa para aventureiros polticos.
Ento, recuperaremos o papel que j nos coube na conduo dos destinos nacionais. E no ser por
falta de f no futuro deste pas que ns, nordestinos, deixaremos de cumprir a nossa misso na obra
histrica de reconstruo que temos pela frente.

* Captulo 7 de Cultura e desenvolvimento em poca de crise. So Paulo: Paz e Terra, 1984.

** Uma poltica econmica de desenvolvimento para o Nordeste, Celso Furtado [1. ed. 1959], em O Nordeste e a saga da Sudene.
Rio de Janeiro: Centro Celso Furtado/Contraponto, n. 4, 2009. (Coleo Arquivos Celso Furtado.)

Nova concepo
do federalismo*

A moldura da organizao e o enquadramento das foras polticas em sentido exaustivo foi objeto de
debate que antecedeu a promulgao da Constituio que Ulysses Guimares apodaria de cidad. No
mbito da comisso preparatria do projeto de Constituio, que tive a honra de integrar, discutimos
amplamente pontos de doutrina fundamentais como a opo presidencialismo-parlamentarismo. De
menor visibilidade externa mas de igual pertinncia para as foras polticas que se enfrentaram foi o
debate entre seguidores do Federalismo e do Unitarismo, o qual abarcou mltiplos aspectos das
estruturas de poder.

A FORMAO DA NACIONALIDADE

Federalismo o conceito mais amplo que tem sido utilizado para expressar a ideia de que a
organizao poltica deve basear-se na solidariedade e na cooperao, e no na compulso. Foi com
esta motivao que Proudhon afirmou, h mais de um sculo, que somente a federao pode resolver,
na teoria como na prtica, o problema da conciliao.
Na Europa a histria do federalismo est diretamente ligada busca de formas de convivncia de um
grupo de nacionalidades ligadas por vnculos histricos no quadro de uma mesma organizao estatal.
a formao dos Estados multinacionais, concebido o Estado no sentido que se lhe atribui, desde
Maquiavel, de um corpo poltico de funes de controle social as mais abrangentes.
A luta pelo federalismo tem sido, na Europa, reflexo da aspirao profunda da preservao de
identidade de grupos tnicos ou culturais com histria prpria. No de admirar, portanto, que essa
luta se haja intensificado em nosso tempo, quando as agresses da indstria cultural tendem a
esterilizar a capacidade criativa em benefcio da homogeneizao dos mercados.
No Brasil, a luta pelo federalismo est ligada s aspiraes de desenvolvimento das distintas reas
do imenso territrio que o forma. No se coloca entre ns o problema de choques de nacionalidades,
de agresses culturais ligadas a disparidades tnicas ou religiosas. Mas sim o da dependncia
econmica de certas regies com respeito a outras, de dissimetria nas relaes entre regies, de
transferncias unilaterais de recursos encobertas em polticas de preos administrados. Na diversidade
das regies esto as razes de nossa riqueza cultural. Mas a preservao dessa riqueza exige que o
desenvolvimento material se difunda por todo o territrio nacional.
Na formao de nossa nacionalidade tiveram relevncia foras que conduziam ao centralismo
poltico e outras que reivindicavam o federalismo. Muitos foram os estudiosos de nossa histria que
assinalaram a alternncia de fases em que se refora o poder central com aquelas em que se vitalizam
os poderes regionais e locais.
Assim, a formao da nacionalidade brasileira deu-se atravs desse movimento pendular de
distribuio do poder poltico, que no seria fcil explicar sem a conscincia que cedo amadureceu
entre ns de que somos um povo com um compromisso com o futuro, pois nos cabe ocupar e valorizar

parcela importante do espao planetrio. Como somos um pas com fronteiras que se deslocam
permanentemente dentro do prprio territrio, nosso conceito de regio necessariamente dinmico.
Mas essa conscincia de unidade nacional, dentro de um espao que se expande, coexiste com o senso
de identidade que se definiu historicamente em cada regio particular. A identidade do brasileiro tem
razes em sua insero regional, sendo de menor peso a dimenso religiosa ou tnica.
A pulsao centralismo-federalismo deve, portanto, ser situada na histria tendo em conta esses dois
traos fundamentais de nossa cultura, que so a conscincia de unidade nacional e o irredutvel da
identidade regional. Mas da no surgiram quadros institucionais conflituosos ou excludentes, e sim
uma sntese que no se deve perder de vista quando olhamos para o futuro.
No perodo monrquico o centralismo se limitava ao quadro institucional e foi condio necessria
para a formao do Estado nacional, de vez que as distintas regies constituam entidades autnomas
do ponto de vista econmico, quase sem vnculos comerciais entre si, exceo da regio sulina que
sempre competiu pelo mercado da regio litornea com os vizinhos platinos.

O SURTO DA ECONOMIA CAFEEIRA

A descentralizao da primeira Repblica liga-se ao grande surto da economia cafeeira. Com ele a
poltica do governo central subordinou-se cabalmente aos interesses da regio em mais rpida
expanso. A poltica de cmbio ento seguida, de permanente sobrevalorizao do mil-ris, teve
consequncias sobremodo negativas para outras regies do pas, cujos preos de exportao no
podiam ser administrados como os do caf. Contudo, ao estimular o crescimento do mercado na regio
central, a poltica de valorizao do caf contribuiu para que as demais regies encontrassem dentro
do prprio pas espao para uma parcela crescente de seus excedentes exportveis cuja demanda
entrava em declnio.
O centralismo do perodo de Vargas abriu o caminho completa unificao do mercado interno, o
que era tanto mais importante quanto o elemento motor da economia passava a ser a atividade
industrial. Foi graas a esse impulso centralizador que o Brasil se dotou definitivamente de um
mercado interno integrado e capaz de autogerar o seu crescimento.
A restaurao federalista da Constituio de 1946 em boa medida representou uma reao contra os
excessos do centralismo do Estado Novo. Foi nesse perodo que se tomou conscincia da gravidade
dos desequilbrios regionais que vinha produzindo uma industrializao concentrada em uma rea
limitada do territrio nacional. Fruto dessa tomada de conscincia foi a criao de rgos de
desenvolvimento regional, como a Sudene, com a funo precpua de introduzir elementos
compensatrios da tendncia concentradora que vinha se manifestando.
O centralismo dos governos militares fundou-se em uma viso do pas que dava excessiva nfase
ideia de segurana nacional. A poltica de integrao nacional, que teve no projeto extravagante da
estrada transamaznica sua viso mais caricatural, mostrou a que ponto de irrealismo pode conduzir o
centralismo levado a extremos em um pas de dimenses continentais.
Devemos reconhecer que o centralismo foi instrumental na fase de formao da nacionalidade e, at
certo ponto, na de construo de um sistema econmico suficientemente integrado para que a
tecnologia moderna fosse amplamente absorvida. Num pas de baixo nvel de renda a fragmentao
regional do mercado interno constitua srio obstculo formao de um sistema industrial.
Sem lugar a dvida, o problema inicial foi o da fragilidade dos vnculos entre grupos de populao
espalhados em um vasto territrio, quase sempre relacionados autonomamente a centros econmicos

do exterior. Inexistia base econmica em que fundar a unidade poltica. Mas o Estado brasileiro
imperial, sendo uma prolongao do Estado portugus, manteve-se equidistante das regies
valorizando os interesses comuns. O federalismo precoce, semelhana do que foi ensaiado entre as
provncias do istmo centro-americano, teria possivelmente inviabilizado o projeto de nao que
justificou entre ns a permanncia da Coroa portuguesa.

INTERNAO DO CENTRO DINMICO

No se pode ignorar que essa misso histrica do federalismo est esgotada. Ela se cumpriu em sua
plenitude quando as distintas regies do pas integraram-se em um s sistema econmico. A
desorganizao da economia primrio-exportadora, ocorrida no decnio de 1930, direcionou as
atividades produtivas para o mercado interno, conduzindo interiorizao do centro dinmico da
economia brasileira. As barreiras alfandegrias entre estados foram desmanteladas e um sistema
virio foi construdo para facilitar o intercmbio entre regies. E tambm foram feitas reservas de
mercado dentro do pas para produtos que antes se destinavam com exclusividade ao mercado externo,
como a borracha da Amaznia e o acar do Nordeste.
Surgiu, assim, uma interdependncia estrutural que favoreceu a regio mais industrializada, que era
So Paulo. Com efeito, os subsdios implcitos na poltica de cmbio e na de crdito, que constituram
o cerne da poltica industrial, beneficiaram de preferncia a regio que com mais dinamismo competia
pela substituio das importaes de manufaturas. Sem desconhecer os aspectos negativos das
desigualdades regionais que se agravavam, no se pode ignorar que nessa poca uma slida
interdependncia inter-regional foi forjada.
A situao do Rio Grande do Sul apresentou certa singularidade, pois seus excedentes agropecurios
encontravam tradicionalmente mercado em outras regies do pas. Ainda assim os vnculos foram
aprofundados, pois muitas manufaturas antes importadas tiveram de ser obtidas dentro do pas. A
desvalorizao cambial e a elevao de tarifas favoreceram a regio na vanguarda da industrializao
e a interdependncia que se reforava era acompanhada de concentrao geogrfica da renda. De toda
forma, a industrializao apoiada no mercado interno deu origem a vnculos profundos entre regies
que antes mantinham entre si dbeis relaes econmicas. A unidade nacional j no se circunscrevia
ao plano subjetivo, pois penetrava os interstcios da vida dos cidados. Se temos em conta esse dado,
percebemos sem dificuldade que o centralismo poltico , hoje em dia, uma redundncia, porque
contribui para agravar os notrios aspectos negativos do centralismo econmico.
A experincia tem demonstrado que os processos de integrao econmica de regies de nveis
distintos de desenvolvimento produzem concentrao de renda e riqueza. A indstria moderna tem nas
economias de escala uma de suas alavancas maiores. A isso cabe acrescentar o fenmeno das
economias de complementaridade e o fato de que os investimentos pblicos tendem a seguir o padro
dos privados. Como os salrios industriais e dos servios correlatos so relativamente altos, o
processo de concentrao geogrfica da renda se autoalimenta de forma ampliada.

CAPACIDADE CRIATIVA DA SOCIEDADE

S possvel, em economia de mercado, deter as tendncias estruturais ao centralismo econmico

mediante ao poltica, o que requer uma viso ampla do processo social. Somente a vontade poltica
pode evitar que a difuso da racionalidade econmica venha transformar um tecido social
diversificado num amlgama de consumidores passivos. E essa vontade poltica entre ns
inseparvel do federalismo.
O problema institucional maior que se coloca sociedade brasileira exatamente esse de estimular
sua capacidade criativa em todos os planos, capacidade que entre ns tem razes regionais. No se
pode ignorar que sombra do centralismo enraizado nos longos perodos de governos ditatoriais o
poder executivo foi ocupando mais espao no campo das decises substantivas, diluindo a ordem
federativa. Grande parte dos dispndios do governo federal j no decorre de autorizao parlamentar,
mas tem origem no arbtrio das autoridades administrativas.
O centralismo poltico significa entre ns prevalncia do poder econmico e, por conseguinte,
subordinao das regies economicamente mais dbeis aos interesses daquelas que assumiram a
vanguarda do processo de industrializao.
Sei que no basta restaurar formalmente a federao brasileira para restituir ao poder central
equidistncia com respeito s diferentes regies do pas. Essa insuficincia do quadro federativo
tradicional j era evidente nos anos 1950, quando discutimos as mudanas institucionais requeridas
para conter o aprofundamento das desigualdades regionais que tinham sua expresso mais flagrante no
empobrecimento do Nordeste.
Das discusses dessa poca emergiram algumas ideias que foram incorporadas lei que instituiu a
Sudene. A primeira delas refere-se necessidade de que se instituam instncias decisrias
intermedirias entre os atuais nveis de poder estatal e nacional. O recorte poltico do territrio
brasileiro, espelho que de nossa histria, deve sem dvida ser preservado. Mas como ignorar que ele
j no se coaduna com nossa realidade? As desigualdades demogrficas e territoriais entre estados no
so alheias s crescentes disparidades na qualidade de servios essenciais prestados s populaes. Os
pequenos estados no alcanam a densidade mnima de recursos requerida para prestar adequadamente
muitos desses servios. E muito menos para exercer uma ao promocional efetiva no campo do
desenvolvimento econmico.

O ESPAO DO PODER REGIONAL

A soluo do problema que vimos de assinalar ter que ser buscada em novas formas de articulao
entre poderes central e estadual, na linha do que foi tentado com a criao da Sudene. Mais
precisamente, numa regionalizao do poder central, o qual no seria apenas delegado, mas passaria a
encarnar uma efetiva vontade regional. A frmula que se encontrou nos anos 1950 no significou
entorse para o quadro constitucional da poca, pois consistiu na adeso voluntria dos governadores da
regio nordestina a um rgo deliberativo regional, que geria recursos do governo central. A
articulao ento encontrada dos poderes estadual e central permitiu que o novo rgo tambm
participasse de decises no mbito nacional de repercusso na regio.
No caso de uma reformulao constitucional, no seria fora de propsito discutir a possibilidade de
uma esfera regional de poder. A frmula a ser encontrada deveria preservar os estados atuais e,
mediante a insero do poder regional, buscar corrigir os aspectos mais negativos das desigualdades
demogrficas e territoriais existentes.
A descentralizao regional do poder central deveria ser acompanhada de um planejamento
plurianual, que permitisse compatibilizar as aspiraes das distintas regies. S o planejamento

permite corrigir a tendncia das empresas privadas e pblicas a ignorar os custos ecolgicos e sociais
da aglomerao espacial das atividades produtivas. Com efeito, somente o planejamento permite
introduzir a dimenso espao no clculo econmico. Este um ponto importante, pois a distribuio
espacial da atividade econmica leva, com frequncia, a conflitos entre regies ou entre determinada
regio e um rgo do poder central.
Por ltimo, convm no perder de vista que o revigoramento do federalismo na forma aqui referida
requer, ao lado da plena restaurao da autonomia estadual e do contrapeso de um poder regional, o
fortalecimento da instituio parlamentar. Isso porque somente o poder que rene os representantes do
povo de todas as regies pode dar origem a um consenso capaz de traduzir as aspiraes dessas
mesmas regies em uma vontade nacional.

* Captulo 3 de O longo amanhecer: reflexes sobre a formao do Brasil. So Paulo: Paz e Terra, 1999.

Reflexes sobre a pr-revoluo

brasileira*

O PRESENTE E O FUTURO

Em meus contatos com a juventude universitria de todo o Brasil, tenho observado que crescentes
ansiedades dominam os espritos. Generalizou-se a conscincia de que o pas caminha para
transformaes de grande alcance; e de que, sob nossos ps, como uma torrente profunda, trabalham
foras insondveis. E todos, ou quase todos os jovens, desejam compreender o que est ocorrendo e
pretendem participar conscientemente dessas transformaes: querem assumir uma posio ativa e
contribuir para moldar um porvir que lhes pertence por excelncia. Se bem que muitas vezes indecisa
ou insegura, a juventude est confiante. E est exigindo de todos ns definio clara de posies:
identificao corajosa de objetivos e mtodos na luta pela conquista do futuro.
Prevalecendo-me da oportunidade que tive recentemente de visitar vrias universidades brasileiras,
vou permitir-me fazer algumas reflexes em torno de questes que me foram formuladas por homens
e mulheres jovens que concluram os seus cursos superiores. Apresento estas reflexes como um
depoimento pessoal, franco, para que possamos continuar o dilogo, muitas vezes interrompido
quando apenas havamos contatado o essencial.
A primeira dessas questes diz respeito ao desmedido custo social do desenvolvimento que vem se
realizando no Brasil. A anlise econmica limita-se a expor friamente a realidade. Sabemos que o
desenvolvimento de que tanto nos orgulhamos, ocorrido nos ltimos decnios, em nada modificou as
condies de vida de trs quartas partes da populao do pas. Sua caracterstica principal tem sido
uma crescente concentrao social e geogrfica da renda. As grandes massas que trabalham nos
campos, e constituem a maioria da populao brasileira, praticamente nenhum benefcio auferiram
desse desenvolvimento. Mais ainda: essas massas viram reduzir-se o seu padro de vida, quando
confrontado com o de grupos sociais ocupados no comrcio e em outros servios. O operariado
industrial, que representa uma espcie de classe mdia dentro da sociedade brasileira, cresceu em
termos absolutos e relativos sem, contudo, melhorar apreciavelmente o seu padro de vida. Tambm
aqui houve piora relativa, pois, com o grande crescimento do emprego urbano nos servios, os
operrios presenciaram a ascenso de outros grupos sociais, de rendas mais altas.
E no somente no que diz respeito concentrao da renda o desenvolvimento vem apresentando
aspectos sociais extremamente negativos. Com efeito, causa do anacronismo da estrutura agrria,
esse desenvolvimento provocou, em muitas partes, um aumento relativo da renda da terra, premiando
grupos parasitrios. Por outro lado, na ausncia de uma poltica consciente que preservasse ao do
Estado o seu carter social, improvisou-se, em nome do desenvolvimento, uma estrutura de subsdios
que muitas vezes premiou de preferncia os investimentos suprfluos, ou aqueles que vinham
permitir, dada a sua tendncia monopolstica, uma concentrao ainda maior da riqueza em mos de
grupos privilegiados. Atravs de simples doaes de capital, os subsdios cambiais e creditcios
transferiram para umas poucas mos grandes riquezas sociais.
No plano poltico-administrativo, as distores ainda so mais flagrantes. A ampliao e

diversificao das funes do Estado, causa e efeito do desenvolvimento, no tendo sido acompanhada
das necessrias reformas de base no prprio Estado, aumentou enormemente o coeficiente de
desperdcio na ao administrativa pblica. Por outro lado, a atuao crescente do Estado no campo
dos investimentos, conjugada quela ineficincia, criou condies propcias apropriao ilcita de
capital custa do povo. Os grandes contratos de obras pblicas passaram a ser fonte corrente de
acumulao rpida de fortunas, dentro e fora do governo.
compreensvel a indignao da juventude diante desse quadro: a esto supostos representantes do
povo eleitos pelos empreiteiros de obras pblicas, a est a aliana da mquina feudal com as verbas
oramentrias produzindo parlamentares, que somente podero sobreviver se forem instrumentos
dceis de seus financiadores.
Poder-se-ia objetar que antigamente era pior: as eleies eram formais e uma oligarquia decidia por
conta prpria o que se chamaria vontade do povo. Mas essa objeo j no vale para os jovens de hoje.
Todos sabem que, se as coisas so to transparentes em nossos dias, porque est a nosso alcance
poder mud-las; que, se sabemos onde esto os vcios do sistema, somos coniventes se no tratamos
de erradic-los.
E a est a outra face o lado positivo do desenvolvimento: este trouxe para dentro do pas os
seus centros de deciso, armou-o para autodirigir-se, imps-lhe a conscincia do prprio destino, f-lo
responsvel pelo que ele mesmo tem de errado.
No fundo de nossa intranquilidade presente encontraremos esta verdade simples: sabemos onde
esto os erros de nosso desenvolvimento desordenado, sabemos que est a nosso alcance poder
erradic-los ou minor-los, e temos conscincia disso. No por outra razo que nos sentimos
responsveis e intranquilos.

UMA FILOSOFIA DA AO

Mas no se limitam os jovens de hoje a diagnosticar a realidade presente. A anlise dos processos
econmico-sociais no tem outro objetivo seno produzir um guia para a ao. Em verdade, essa
mesma anlise aponta para a necessidade de ao. A conscincia de que somos responsveis pelo
muito do errado e do antissocial que a est cria um estado de intranquilidade que somente pode ser
superado pela ao.
Este o segundo ponto no qual gostaria de me deter: a necessidade de uma filosofia que nos oriente
na ao. Muita gente, aqui e fora do Brasil, me tem perguntado por que existe tanta penetrao de
marxismo na atual juventude brasileira. A razo simples: o marxismo, em qualquer de suas
variantes, permite traduzir o diagnstico da realidade social em normas de ao. Devemos abordar
esse assunto com absoluta franqueza, se pretendemos manter um dilogo eficaz com a juventude
idealista e atuante desta poca. Que vem a ser o marxismo de grande parte de nossa juventude? Creio
que podemos enfeix-lo em umas poucas atitudes, independentemente de anlise que as fundamente:
a) o reconhecimento de que a ordem social que a est se baseia, em boa medida, na explorao do
homem pelo homem, fundando o bem-estar de uma classe, que abriga muitos parasitas e ociosos, na
misria da grande maioria;
b) o reconhecimento de que a realidade social histrica; portanto, em permanente mutao,
devendo a ordem presente ser superada; e
c) o reconhecimento de que possvel identificar os fatores estratgicos que atuam no processo
social, o que abre a porta poltica consciente de reconstruo social.

O ltimo ponto conduz a uma atitude positiva e otimista, com respeito ao poltica, que bem
corresponde aos anseios da juventude.
Se vamos essncia dessa filosofia, a encontramos, por um lado, o desejo de liberar o homem de
todas as peias que o escravizavam socialmente, permitindo que ele se afirme na plenitude de suas
potencialidades, e por outro descobrimos uma atitude otimista com respeito autodeterminao
consciente das comunidades humanas. Trata-se, em ltima instncia, de um estdio superior do
humanismo; pois, colocando o homem no centro de suas prprias preocupaes, reconhece, contudo,
que a plenitude do desenvolvimento do indivduo somente pode ser alcanada mediante a orientao
racional das relaes sociais.
Qualquer que seja o nome que se lhe atribua, impossvel combater frontalmente essa doutrina, pois
ela encerra os anseios profundos do homem moderno. Suas razes mais vigorosas vm do humanismo
renascentista, que recolocou na pessoa humana o foco de seu prprio destino, e seu otimismo
congnito emana da Revoluo Industrial, que deu ao homem o controle do mundo exterior.
Se pretendemos manter um dilogo fecundo com a nova gerao, devemos entender-nos sobre o que
realmente fundamental. Relegaremos para um segundo plano aquilo que simplesmente operacional
e, por definio, tem que estar subordinado aos fins colimados. Por exemplo: no seria possvel
atribuir mais que um carter operacional propriedade privada dos meios de produo, empresa
privada. Estamos todos de acordo em que a empresa privada uma simples forma descentralizada de
organizar a produo e que deve estar subordinada a critrios sociais. Sempre que exista conflito entre
os objetivos sociais da produo e a forma de organizao desta em empresa privada, teriam que ser
tomadas providncias para preservar o interesse social. Por outro lado, medida que vai se alcanando
maior abundncia na oferta de bens, isto , os estgios superiores do desenvolvimento, menor
importncia vo tendo as formas de organizao da produo e maior o controle dos centros do poder
poltico. Destes ltimos que se ditam, em ltima instncia, as normas de distribuio e de utilizao
da renda social, sob as formas de consumo pblico ou privado.
Cabe, portanto, perguntar: quais so os objetivos fundamentais em torno dos quais nos poderemos
unir? Esses objetivos devem ser admitidos como irredutveis, ligados nossa prpria concepo de
vida. Creio que de absoluta importncia que estabeleamos com clareza esses objetivos, pois do
contrrio confundiremos meios com fins, ou transformaremos em nossos fins aquilo que para outros
so apenas meios. Temos o direito de fazer esta reflexo, com respeito aos fins ltimos que
colimamos, independentemente de tomada de posio com respeito ao problema da preeminncia
russa ou americana com respeito aos destinos do mundo. Subordinar o futuro de nossa cultura s
convergncias de ordem ttica de um ou de outro dos grandes centros de poder militar moderno dar a
luta perdida de antemo, pela carncia total de objetivos prprios finais. Devemos considerar como
um dado da realidade objetiva contempornea o impasse entre os polos do poder poltico-militar. Ao
considerar como um dado, estamos admitindo fora de nosso alcance modificar de forma significativa
a relao de foras. Qualquer que seja a nossa posio, devemos reconhecer que a soluo ltima
desse impasse no ser antecipada, pois a guerra, meio nico capaz de determinar essa antecipao,
continuar a apresentar-se como atitude de desespero, de perda total de f no futuro do homem. A
eficcia mxima de qualquer modificao em nossa posio, do ponto de vista do grande impasse, ser
sempre reduzida.
O reconhecimento de nossa prpria impotncia, num mundo dominado por um impasse supremo,
impe-nos o dever de tomar conscincia plena dos objetivos de nossa ao poltica em funo de
nosso prprio destino de povo e cultura. Em outras palavras: a nossa impotncia em face do impasse
mundial tem, como reverso, maior margem de liberdade no que respeita determinao dos prprios

objetivos. E, como si acontecer, essa margem maior de liberdade traz consigo uma conscincia mais
clara de responsabilidade.
sobre essa tela de fundo de autodeterminao e conscincia de responsabilidade que devemos
projetar os objetivos irredutveis da ao poltica. Creio que esses objetivos poderiam ser facilmente
traduzidos, tomando como base a anlise anterior, nas expresses: humanismo e otimismo com
respeito evoluo material da sociedade. Em linguagem mais corrente: liberdade e desenvolvimento
econmico.
Tenho usado a palavra humanismo porque a liberdade pode ser entendida tambm em termos de
individualismo do sculo XIX, em que o individual muitas vezes se contrapunha ao social. Mas no
tenhamos dvida de que o que est no centro de todas as aspiraes e ideais da juventude atual um
autntico humanismo. O que indigna a juventude o aspecto anti-humano de nosso desenvolvimento,
o fato de que o contraste entre o desperdcio e a misria se torne mais agudo dia a dia. A esto as
populaes rurais que vivem sobre a terra, mas no podem plantar para comer e passam fome quase
todos os dias do ano. A esto cidades-capitais com 10% da populao registrados nos hospitais como
tuberculosos. E sabemos que tudo isso pode ser remediado, que j desapareceu de grande parte do
mundo. Portanto, o que est no centro das preocupaes dos jovens o homem, o que os angustia o
seu aviltamento, a conscincia de que somos corresponsveis por essa abjeo.
O desenvolvimento econmico , em sentido estrito, um meio. Contudo, constitui um fim em si
mesmo, um elemento irredutvel da forma de pensar da nova gerao, a confiana em que o
alargamento das bases materiais da vida social e individual condio essencial para a plenitude do
desenvolvimento humano. Estamos na posio antittica da lenda do bom selvagem. No nos seduzem
as miragens de uma nova Idade Mdia. No nos comovem as inquietaes daqueles que veem no
progresso tcnico as sementes da destruio do homem essencial. especfico da nova gerao esse
otimismo com respeito ao desenvolvimento econmico, essa confiana em que a luta pelo domnio do
mundo exterior no seno o caminho da conquista do homem por ele mesmo, o desafio final s suas
potencialidades de ser superior.

OS FINS E OS MEIOS

Alcanamos aqui o ponto central de nossas reflexes: definidos os objetivos autnticos, como
concertar-nos para a ao? Como prevenir que a luta por objetivos intermedirios ou secundrios nos
faa perder de vista os fins verdadeiros? este um problema extremamente complexo, pois a
experincia histrica dos ltimos decnios criou a aparncia de uma forada opo, para os pases
subdesenvolvidos, entre liberdade individual e rpido desenvolvimento material da coletividade. Essa
falsa alternativa tem sido apresentada por contendores de ambos os lados da controvrsia, isto , em
defesa da liberdade ou do bem-estar das massas.
Com efeito: fato mais ou menos evidente que o rpido desenvolvimento material da Unio
Sovitica, at h pouco pas subdesenvolvido, baseou-se, parcialmente, em mtodos anti-humanos. As
apropriaes dos excedentes agrcolas, destinadas a financiar o desenvolvimento industrial, foram
feitas manu militari, mediante coletivizao compulsiva e represso violenta de toda resistncia. Para
justificar esse mtodo drstico, criou-se a teoria de que o campons fundamentalmente
individualista e que a nica forma de superar esse individualismo impor a coletivizao. a teoria
da salvao pela punio. Ora, sabemos todos que a produtividade agrcola decorre principalmente do
nvel tcnico da agricultura; que nenhum individualismo campons se pode contrapor elevao

desse nvel tcnico, e que a renda real do setor agrcola est determinada pelos preos relativos do que
se produz e do que se compra ao campons. A apropriao direta do produto excedente do setor
campons, realizada na Unio Sovitica, decorreu de que era esse o mtodo administrativamente mais
fcil. E por essa facilidade administrativa pagou-se o enorme preo em vidas humanas conhecido. Mas
ainda mesmo que deixssemos de lado a dolorosa experincia agrria sovitica, cabe reconhecer como
evidncia universal que o rpido desenvolvimento econmico dos pases de economia coletivista tem
sido acompanhado de formas de organizao poltico-social em que se restringem, alm dos limites do
que consideramos tolervel, todas as formas de liberdade individual. Essas restries, se bem que
aceitas voluntariamente nas fases de ardor revolucionrio, dificilmente poderiam ser toleradas como
formas normais de convivncia humana.
Deve-se, entretanto, reconhecer que, do ponto de vista das massas dos pases subdesenvolvidos, o
argumento da experincia histrica dos pases socialistas, com sua perda de liberdade individual, tem
sido de reduzido alcance. Isto porque essas massas, porquanto no tiveram qualquer acesso s formas
superiores da vida pblica, no podem compreender o verdadeiro alcance do argumento. Ainda mais: a
suposta alternativa liberdade versus desenvolvimento rpido pode resultar perigosa para a
liberdade como aspirao coletiva, pois caberia inferir que a liberdade a que tem acesso uma minoria
paga com o sacrifcio do bem-estar das grandes maiorias. Se chegssemos a admitir como tese
vlida que o desenvolvimento econmico dos pases socialistas foi a contrapartida do cerceamento das
liberdades cvicas, deveramos tambm aceitar como verdadeiro o corolrio de que o preo da
liberdade que frumos o retardamento do desenvolvimento econmico geral.
Ainda menos eficaz, do ponto de vista das massas dos pases subdesenvolvidos, a verso mais
direta do argumento segundo o qual o desenvolvimento dos pases socialistas est sendo obtido com
enorme custo humano, inclusive mediante formas de trabalho semiescravo. que os povos
subdesenvolvidos esto dispostos a pagar um preo, mesmo muito alto, pelo desenvolvimento. E isto
porque sabem, da dura experincia da misria em que vivem, o preo altssimo que pagam para
continuar subdesenvolvidos. Quantos milhes de vidas so ceifadas, anualmente, num pas como o
Brasil, pelo subdesenvolvimento? Quantos milhes de vidas so consumidas, pela fome e pelo
desgaste fsico provocado por formas primitivas de trabalho, antes que alcancem a plena maturidade?
Quantos milhes de seres humanos por a esto sem que tenham acesso alfabetizao ou qualquer
outra oportunidade de participar nas manifestaes mdias e superiores da cultura? Poucos de ns
temos conscincia do carter profundamente anti-humano do subdesenvolvimento. Quando
compreendemos isso, facilmente explicamos por que as massas esto dispostas a tudo fazer para
super-lo. Se o preo da liberdade de alguns tivesse que ser a misria de muitos, estejamos seguros de
que escassa seria a probabilidade de que permanecssemos livres.
Tivssemos de aceitar como real essa alternativa e estaramos diante de um impasse fundamental,
decorrente de uma contradio entre os objetivos ltimos, isto , as metas que orientam o nosso
esforo de construo social. A explicao colateral de que essa contradio pode ser superada
mediante o sacrifcio das geraes presentes em benefcio das futuras totalmente falaciosa, pois no
se trata apenas do sacrifcio de pessoas, mas tambm de valores, e no podemos estar seguros de que
os valores destrudos hoje possam ser reconstrudos amanh, a menos que aceitemos uma teoria linear,
de causao simples, segundo a qual a cada grau de desenvolvimento material da sociedade
corresponde necessariamente outro de desenvolvimento dos demais valores. Uma teoria simplista
deste tipo seria, entretanto, inaceitvel de qualquer ponto de vista.
A universalidade com que se vem insistindo na referida alternativa decorre de que ela tem sido
deduzida de distintas formas por contendores antagnicos. Aqueles que se dizem defensores da

liberdade deduzem-na de que as modificaes estruturais na ordem social, necessrias a uma rpida
acelerao do desenvolvimento dos pases subdesenvolvidos, vieram sempre emparelhadas com a
supresso das liberdades fundamentais do homem. Aqueles que argumentam do lado oposto deduzem
a mesma alternativa do outro fato histrico de que o nico mtodo eficaz para introduzir as
modificaes sociais necessrias ao rpido desenvolvimento tem sido a revoluo de tipo marxistaleninista, que por sua natureza exige a implantao de rgida ditadura. Reconhece-se, assim, de ambos
os lados, que as transformaes sociais so causa eficiente da acelerao do desenvolvimento material
em pases subdesenvolvidos. De um lado, comprova-se que essas transformaes, ali onde tm
surgido, vm de parelha com a supresso das liberdades fundamentais. De outro, postula-se que o
mtodo eficaz para lograr tais transformaes engendra a rgida ditadura.
A discusso em torno desta matria, de to grande importncia, tem sido obscurecida por uma
grande confuso de conceitos, inconsciente ou propositada. Mais do que nunca necessrio que
faamos clara distino entre aqueles objetivos ltimos, dos quais no nos devemos afastar na luta
pelo aperfeioamento das formas de convivncia social os quais foram incorporados filosofia
social de Marx, mas constituem elementos de uma concepo do mundo mais ampla e em gestao no
Ocidente desde o Renascimento , e as tcnicas elaboradas para a consecuo total ou parcial desses
objetivos. O marxismo-leninismo uma dessas tcnicas. Ele postula a inevitabilidade da revoluo
violenta, liderada por um partido de profissionais da revoluo, devendo a nova ordem ser assegurada
por um regime ditatorial, o qual perdurar durante um perodo de transio de durao indefinida.
necessrio no esquecer que essa tcnica foi forjada e aperfeioada na luta pela destruio de uma
estrutura poltico-social totalmente rgida, que era o tsarismo. A experincia histrica dos ltimos
decnios tem demonstrado que, aplicada contra outras estruturas rgidas a China Nacionalista e da
ocupao japonesa, a Cuba de Batista so exemplos conspcuos , essa tcnica revolucionria, que
exige disciplina espartana na base e a audcia de liderana de um Alexandre, pode ser de elevada
eficcia.
O mesmo, entretanto, no se pode dizer com respeito s sociedades abertas. O exemplo da Europa
Ocidental parece ser conclusivo: grandes mquinas partidrias de orientao marxista-leninista
ficaram traumatizadas diante de uma realidade poltico-social em permanente mutao. A explicao
desse fato histrico no difcil: o marxismo-leninismo identifica no Estado que define como
fora especial de represso a ditadura de uma classe, a burguesia. A unidade da ao
revolucionria est facilitada pela clara definio do objetivo. Mas, a partir do momento em que o
Estado deixa de ser simples ditadura de classe para transformar-se num sistema compsito,
representativo de vrias classes, se bem que sob a gide de uma aquela tcnica revolucionria perde
eficcia. A necessidade de discriminar entre o que o Estado faz de bom e de ruim, do ponto de vista de
uma classe, exige uma capacidade de adaptao que no pode ter um partido revolucionrio
monoltico.
Da experincia histrica do sculo XX cabe inferir que somente pelo xito de revolues de tipo
marxista-leninista foram alcanadas as rpidas e profundas transformaes sociais, causa eficiente de
um desenvolvimento econmico capaz de estreitar a distncia com respeito aos pases que comearam
a industrializar-se no sculo XIX. Mas a experincia histrica tambm indica que tais revolues
somente tiveram xito onde a estrutura social era rgida e anacrnica. Seria, entretanto, necessrio
postular que o nico mtodo eficaz para alcanar rpidas modificaes sociais o marxista-leninista,
para dar consistncia lgica concluso de que a acelerao do desenvolvimento tem como
contrapartida necessria um regime ditatorial ou a excluso das liberdades individuais. Mas, mesmo
que estivssemos dispostos a postular esta tese, no poderamos desconhecer o outro fato histrico de

que as tcnicas marxistas-leninistas demonstraram ineficcia nas sociedades abertas. Assim, no

podemos fugir de concluir: (a) que as ditaduras no foram criadas pela acelerao do
desenvolvimento, mas preexistiam a esta; (b) que a acelerao somente se fez em estruturas
anteriormente rgidas (ditaduras); (c) que as nicas tcnicas de rpida transformao das estruturas
sociais, utilizadas at o presente, tm eficcia limitada s sociedades rgidas (ditaduras). O problema
fundamental que se apresenta , portanto, desenvolver tcnicas que permitam alcanar rpidas
transformaes sociais com os padres de convivncia humana de uma sociedade aberta. Se no
lograrmos esse objetivo, a alternativa no ser o imobilismo, pois as presses sociais abriro caminho,
escapando a toda possibilidade de previso e controle.
Vou permitir-me fazer mais uma reflexo sobre mtodos revolucionrios: baseando-se o marxismoleninismo na substituio de uma ditadura de classe por outra, constituiria um regresso, do ponto de
vista poltico, aplic-lo a sociedades que hajam alcanado formas modernas de convivncia social
mais complexas, isto , nas modernas sociedades abertas. Esse regresso se traduziria em termos de
sacrifcio dos objetivos mesmos que antes definimos como essenciais. Se verdade que a ampliao
da base material trazida pelo desenvolvimento vem facilitar ao homem uma vida mais plena, no o
menos que a forma de organizao poltico-social constitui o marco dentro do qual se afirmam as
manifestaes superiores da vida do homem. Se bem seja provvel que, no futuro, coexistam a total
abundncia dos recursos materiais e as formas de organizao poltico-social capazes de permitir a
plena afirmao dos autnticos valores humanos, no estgio histrico em que nos encontramos assim
no ocorre necessariamente. Ter logrado formas superiores de organizao poltico-social representa
uma conquista pelo menos to definitiva quanto haver atingido altos nveis de desenvolvimento
material. Deste ponto de vista, em uma sociedade aberta, onde foram alcanadas formas de
convivncia social complexas, a revoluo de tipo marxista-leninista representa bvio retrocesso
poltico. A experincia histrica tem indicado que, quando assim ocorre caso de alguns pases da
Europa Central , o socialismo, como forma de humanismo, perverte-se. No sendo possvel passar
de uma sociedade aberta para uma ditadura sem criar um clima de frustrao social, ocorre uma
reverso de valores em mltiplos planos. No permitindo o regime ditatorial que o homem ocupe o
papel que lhe cabe na sociedade, torna-se necessrio elevar ao primeiro plano uma srie de mitos
sociais que se sobrepem aos verdadeiros valores humanos. Assim, o desenvolvimento material pode
seguir paralelamente com a consolidao de uma ordem social baseada em princpios que so o
reverso daquilo que estava na essncia dos ideais humansticos revolucionrios.

DUALIDADE DA ESTRUTURA
POLTICO-SOCIAL BRASILEIRA

Consideremos agora de frente o problema brasileiro. luz da experincia histrica, no difcil

explicar por que a classe camponesa, no Brasil, muito mais suscetvel de ser trabalhada por tcnicas
revolucionrias de tipo marxista-leninista do que a classe operria, se bem que, do ponto de vista da
ortodoxia marxista, esta ltima deveria ser a vanguarda do movimento revolucionrio. que a nossa
sociedade aberta para a classe operria, mas no para a camponesa. Com efeito: permite o nosso
sistema poltico que a classe operria se organize para levar adiante, dentro das regras do jogo
democrtico, as suas reivindicaes. A situao dos camponeses, entretanto, totalmente diversa. No
possuindo qualquer direito, no podem ter reivindicaes legais. Se se organizam, infere-se que o

fazem com fins subversivos. A concluso necessria que temos a tirar a de que a sociedade brasileira
rgida em um grande segmento: aquele formado pelo setor rural. E com respeito a esse segmento
vlida a tese de que as tcnicas revolucionrias marxistas-leninistas so eficazes.
Chegamos, assim, a uma concluso de extraordinria importncia para ns: a existncia de uma
dualidade no processo revolucionrio brasileiro. Na medida em que vivemos numa sociedade aberta, a
consecuo dos supremos objetivos sociais tende a assumir a forma de aproximaes sucessivas. Na
medida em que vivemos numa sociedade rgida, esses objetivos tendero a ser alcanados por uma
ruptura cataclsmica.
Se desejamos atingir o mago dos problemas que temos de enfrentar, devemos formular claramente
a questo: que viabilidade tem a revoluo brasileira de se efetivar pelos mtodos marxistasleninistas? Creio que existem duas possibilidades de que isso ocorra. A primeira est ligada ao
problema agrrio. No devemos esquecer que mais da metade da populao brasileira deriva o seu
meio de vida diretamente do setor agrcola. Na medida em que este se conserve com a rigidez atual,
todo movimento reivindicatrio que surja nos campos tender a assimilar rapidamente tcnicas
revolucionrias de tipo marxista-leninista. Temos assim, na corrente do processo revolucionrio
brasileiro, um importante setor de vocao marxista-leninista que em determinadas condies poder
lider-lo. A consequncia prtica seria o predomnio, na revoluo brasileira, do setor de menor
evoluo poltico-social. Os autnticos objetivos de nosso desenvolvimento, anteriormente definidos
em termos de humanismo, estariam parcialmente frustrados de antemo.
A segunda possibilidade de efetivao de uma revoluo de tipo marxista-leninista est ligada a um
retrocesso na estrutura poltica. Observamos que esse tipo de revoluo pouco vivel em uma
sociedade aberta, a menos que seja imposta de fora para dentro, como ocorreu em alguns pases da
Europa Central. Contudo, no se exclui a possibilidade de um retrocesso em nossa organizao
poltico-social. A imposio de uma ditadura de direita, tornando rgida toda a estrutura poltica,
criaria condies propcias a uma efetiva arregimentao revolucionria de tipo marxista-leninista.
Ainda neste caso, entretanto, o mais provvel que o setor agrrio viesse a predominar, em caso de
revoluo social. Sem as condies objetivas determinadas por um retrocesso poltico-social no pas,
com a destruio da capacidade de defesa do setor urbano, que j desfruta de formas de convivncia
poltica superiores, a nica possibilidade de revoluo de tipo marxista-leninista decorre da
persistncia da estrutura agrria anacrnica.

DIRETRIZES PARA A AO

Creio que j avanamos suficientemente para nos atrever a inferir alguns princpios que nos possam
guiar na ao poltica. No teremos dificuldade em nos pr de acordo com respeito ao objetivo
fundamental que o homem em sua plenitude, libertado de todas as formas de explorao e sujeio.
Somos, acima de tudo, humanistas. Esse objetivo somente poder ser alcanado se nos organizarmos
socialmente para atingir e manter um elevado ritmo de desenvolvimento econmico, e se esse
desenvolvimento for conduzido com verdadeiro critrio social.
Na realidade presente brasileira, para levar adiante essa poltica mister introduzir com deciso
importantes modificaes em nossas estruturas bsicas. Como no nos preparamos para essas
modificaes e as ansiedades coletivas se agudizam dia a dia, transformando o desenvolvimento em
imperativo poltico, passamos a viver uma autntica fase pr-revolucionria. Desta forma, ocupam
presentemente o primeiro plano das preocupaes polticas as tcnicas de transformao social e os

mtodos revolucionrios.
Em face do grau de desenvolvimento j alcanado por nossa estrutura social e poltica, devemos
considerar como um retrocesso os mtodos revolucionrios que desembocariam necessariamente em
formas polticas ditatoriais sob a gide de classes sociais, grupos ideolgicos ou rgidas estruturas
partidrias. Para evitar a preeminncia de tcnicas revolucionrias desse tipo, necessrio:
a) prevenir toda forma de retrocesso em nosso sistema poltico-social, e
b) criar condies para uma mudana rpida e efetiva da anacrnica estrutura agrria do pas.
Essas diretrizes de ordem geral devero ser detalhadas em normas de ao especficas. Para evitar
um retrocesso social no basta desej-lo: necessrio criar condies objetivas de carter preventivo.
O retrocesso na organizao poltico-social no vir ao acaso, e sim como reflexo do pnico de certos
grupos privilegiados em face da presso social crescente. No permitindo as rgidas estruturas
adaptaes gradativas, a mar montante das presses tender a criar situaes pr-cataclsmicas.
Nessas situaes que os grupos dominantes so tomados de pnico e se lanam s solues de
emergncia ou golpes preventivos. Fossem as modificaes progressivas ou gradativas, e o sistema
poltico-social resistiria.
A tarefa bsica no momento presente consiste, portanto, em dar maior elasticidade s estruturas.
Temos que caminhar com audcia para modificaes constitucionais que permitam realizar a reforma
agrria e modificar pela base a maquinaria administrativa estatal, o sistema fiscal e a estrutura
bancria. Temos que subordinar a ao estatal a uma clara definio de objetivos de desenvolvimento
econmico e social, cabendo ao Parlamento estabelecer diretrizes, mas retirando-se aos polticos
locais o poder de discriminar verbas. Temos que dar meios ao governo para punir efetivamente
aqueles que malversem fundos pblicos, para controlar o consumo suprfluo, e para dignificar a
funo de servidor do Estado. Devemos ter um estatuto legal que discipline a ao do capital
estrangeiro, subordinando-o aos objetivos do desenvolvimento econmico e da independncia poltica.
Deve o governo dispor de meios para conhecer a origem de todos os recursos aplicados nos rgos que
orientam a opinio pblica. E acima de tudo devemos ter um plano de desenvolvimento econmico e
social altura de nossas possibilidades e em consonncia com os anseios de nosso povo.
Que devemos fazer para transformar em normas de ao esses desejos e aspiraes? Creio que a
tarefa mais imediata organizar a opinio pblica para que ela se manifeste organicamente. Cabe aos
estudantes, aos operrios, aos empresrios, aos intelectuais, qui aos camponeses, atravs de suas
organizaes incipientes, iniciarem o debate franco daquilo que esperam dos rgos polticos do pas.
Os problemas mais complexos devem ser objeto de estudos sistemticos por grupos de especialistas,
devendo as concluses ser objeto de debate geral. O pas est maduro para comear a refletir sobre seu
prprio destino. Dos debates gerais e das manifestaes da opinio pblica devero surgir as
plataformas que serviro de base renovao da representao popular.

* Captulo 1 de A pr-revoluo brasileira. Recife: Ed. Universitria UFPE, 2009. (Primeira edio: 1962 .)

Obstculos polticos
ao crescimento brasileiro*

ESTRATGIA PARA MODIFICAR

UMA ESTRUTURA ECONMICO-SOCIAL

Analisar os fatores polticos que dificultam o desenvolvimento econmico no Brasil equivale a indicar
as causas pelas quais no foi possvel a este pas, at o presente, formular e implementar de forma
consistente uma poltica de desenvolvimento. Caberia, portanto, formular de incio a seguinte questo:
que condies particulares se requerem para que o desenvolvimento, transformado em aspirao
suprema de uma coletividade nacional, venha a prevalecer sobre interesses de classes e grupos nas
definies polticas bsicas? E que entendemos exatamente por uma poltica de desenvolvimento?
A tradio liberal considerava o desenvolvimento como resultante da ao de fatores que se geram
dentro de qualquer sociedade e que tm suas razes na prpria psicologia humana: naquele instinto
para a troca que Smith pretendeu identificar nos homens de todas as pocas. A despeito dos maus
governos, pensava Smith, os povos tendem a encontrar o caminho do seu desenvolvimento. Os
parmetros da ideologia liberal mercado livre de trabalho, livre-cmbio, gold-standard foram
sendo abandonados como simples decorrncia da necessidade de alcanar nveis superiores de
racionalidade em sistemas econmicos de complexidade crescente. Entretanto, a ideia de uma poltica
ativa de desenvolvimento somente surgiu muito depois, como subproduto do esforo que
empreenderam alguns pases capitalistas para lograr maior estabilidade em suas economias, isto , no
quadro das polticas anticclicas. Ao pretender-se definir com preciso as condies de estabilidade de
uma economia de livre empresa com um sistema produtivo altamente diferenciado e uma renda
distribuda de forma muito desigual, surgiu a necessidade ineludvel de formular a poltica de pleno
emprego em termos dinmicos, vale dizer, em termos de expanso da capacidade produtiva. Desta
forma, nas economias capitalistas maduras, as chamadas polticas de estabilidade tenderam
progressivamente a assumir a forma de polticas de desenvolvimento, atribuindo-se a rgos centrais a
responsabilidade de observar o funcionamento do sistema econmico como um todo, de definir
estratgias de crescimento e de indicar os meios a utilizar para suprir os impulsos dinmicos quando
necessrio.
Esse tipo de poltica de desenvolvimento, que poderamos chamar de clssico, se enquadra em
grande parte naquilo que Tinbergen qualificou de poltica quantitativa. Essa poltica se aplica com
xito ali onde existe um sistema econmico estruturalmente apto para crescer. No este o caso da
grande maioria dos atuais pases subdesenvolvidos, e certamente no o do Brasil. Poltica de
desenvolvimento significa, neste segundo caso, criar as bases de um sistema econmico apto para
crescer. Trata-se, portanto, de um esforo de reconstruo de estruturas econmicas e sociais.
Concebida como uma estratgia para modificar uma estrutura econmica e social, a poltica de
desenvolvimento somente pode existir em uma sociedade que haja tomado plena conscincia de seus
problemas, formulado um projeto com respeito ao seu futuro e criado um sistema de instituies
capaz de operar no sentido da realizao desse projeto. Evidentemente, o Brasil est longe de reunir as
condies requeridas para a formulao de uma poltica de desenvolvimento concebida nesses termos.

O crescimento do produto por habitante ocorrido nesse pas, nos ltimos trs decnios, resultou de
uma conjugao favorvel de fatores e no propriamente da existncia de uma poltica de
desenvolvimento. Durante todo esse perodo a poltica econmica brasileira foi orientada por grupos
diretamente interessados na defesa de interesses particulares, conforme trataremos de demonstrar
mais adiante.

INDUSTRIALIZAO SEM POLTICA

DE DESENVOLVIMENTO

A industrializao brasileira, ocorrida nos ltimos trs decnios, apresenta-se como um caso tpico do
que se tem chamado desenvolvimento na base de substituio de importaes. Constituem, no entanto,
uma caracterstica brasileira, dentro do quadro latino-americano, a precocidade e a rapidez desse
processo, no perodo que se abre com a crise de 1929. As grandes plantaes de caf, feitas com o
estmulo dos preos altos que prevaleceram no perodo de 1927 a 1929, entraram em produo a partir
d e 1931, levando o pas a uma grande crise de superproduo, exatamente quando os preos do
produto se haviam reduzido de duas teras partes no mercado internacional. O Brasil teve, assim, que
enfrentar, alm da crise externa, que o obrigara a reduzir pela metade suas importaes, outra crise
interna decorrente da necessidade de financiar grandes quantidades de caf que no encontravam
mercado. Para fazer-se uma ideia da magnitude desse esforo, basta considerar que, em determinados
anos, o valor do caf comprado para estocar ou destruir foi superior a 10% do produto nacional bruto.
Foi esta uma poltica inspirada pelos interesses do caf, ou concebida para contentar a esses
interesses.1
medida que o governo comprava caf para estocar ou destruir e inflacionava a renda monetria, a
moeda brasileira se depreciava externamente, o que tambm favorecia aos cafeicultores, pois o preo
do caf subia em moeda local depreciada, embora o seu preo internacional estivesse baixando. As
consequncias dessa poltica foram, entretanto, muito mais amplas do que se poderia imaginar na
poca. Ao manter o nvel da renda monetria dentro do pas, em condies de declnio da capacidade
para importar, a poltica de favores ao setor cafeeiro resultou ser, em ltima instncia, uma poltica de
industrializao. Com a rpida desvalorizao da moeda cresciam os preos relativos das mercadorias
importadas, criando-se condies extremamente favorveis produo interna. Como os lucros no
setor cafeicultor estavam declinando, pois os favores oficiais no podiam compensar seno
parcialmente a baixa no valor real das exportaes, a produo manufatureira orientada para o
mercado interno veio a constituir o negcio mais atrativo da economia brasileira. Assim, recursos
financeiros e capacidade empresarial foram transferidos do setor exportador tradicional,
principalmente da produo e do comrcio do caf, para as indstrias manufatureiras. Entre 1929 e
1937, enquanto as importaes declinaram em 23%, a produo industrial cresceu em 50%.
A segunda fase da industrializao brasileira perodo do ps-guerra no menos interessante
do ponto de vista da poltica seguida e dos resultados alcanados. Em 1946, com o objetivo de
defender os preos do caf no mercado internacional, quando ainda havia vultosos estoques no Brasil,
o governo brasileiro manteve a paridade do cruzeiro que havia prevalecido durante a guerra, no
obstante o nvel de preos houvesse se elevado muito mais no Brasil do que nos Estados Unidos. J se
sabia, por experincia, que a desvalorizao do cruzeiro significava imediata queda do preo
internacional do caf, com repercusses adversas para a balana de pagamentos do pas. Ao tomar essa
providncia, que significava preos baixos para os produtos importados, o governo brasileiro

desconsiderava totalmente os interesses da indstria, tanto mais que a tarifa brasileira era especfica,
no acompanhando sequer a elevao dos preos no mercado internacional.
As consequncias dessa poltica foram as mais inesperadas. As importaes subiram com rapidez,
esgotando-se as reservas de divisas acumuladas durante a guerra e iniciando-se, j em 1948, um
processo de endividamento a curto prazo. Preocupado com o preo do caf, particularmente em face
da dvida comercial que se acumulava, o governo preferiu introduzir um sistema de controle de
importaes a desvalorizar o cruzeiro.2 Ao racionar a oferta de divisas, as autoridades foram levadas,
na prtica, a dar prioridade s importaes de matrias-primas e bens intermdios em geral, para
manter o nvel de emprego nas indstrias j existentes, assim como s importaes de equipamentos.
Tudo que fosse suprfluo passou a ter a sua importao extremamente dificultada. Criou-se, assim,
sombra da defesa do preo externo do caf, uma dupla proteo s indstrias: proibia-se,
praticamente, a importao de similares e fornecia-se cobertura cambial para matrias-primas e
equipamentos a preos subsidiados. A firmeza do governo na manuteno dessa poltica foi um dos
fatores da forte elevao dos preos do caf no mercado internacional, ocorrida em 1949. Por outro
lado, essa elevao de preos criou condies para que o governo persistisse na referida poltica.
Assim, parte substancial da melhora dos termos do intercmbio, ocorrida entre 1949 e 1954, foi
transferida para o setor industrial, na forma de uma oferta de produtos intermdios e equipamentos a
preos relativos declinantes. Em tais condies e considerando que a demanda de bens finais
permanecia inflacionada, os investimentos industriais teriam que apresentar uma taxa de rentabilidade
crescente.

CARACTERSTICAS ECONMICAS
DA INDUSTRIALIZAO

Do que se exps nos pargrafos anteriores se infere que a industrializao brasileira tem sido uma
consequncia indireta de polticas inspiradas principalmente dos grupos ligados aos interesses da
economia tradicional de exportao. Essa industrializao foi de tipo substitutivo, isto , apoiou-se
num mercado previamente criado pela economia de exportao. Ao contrrio da industrializao
clssica, que se fez abrindo caminho mediante uma reduo nos preos relativos de seus produtos, que
devem deslocar a produo artesanal preexistente, a de tipo substitutivo encontra um vazio criado por
uma suspenso de importaes, enquanto se mantm o nvel da demanda, o que permite o seu avano
mesmo em um nvel mais alto de preos.
A ausncia de uma poltica que orientasse o processo de industrializao teve srias consequncias,
cujos efeitos negativos se acumularam na fase presente. Assim, no foi preparada a infraestrutura que
permitiria a transio de uma economia exportadora de produtos primrios para outra de tipo
industrial. Esse problema particularmente grave em razo da extenso do pas e do desenvolvimento
semiautnomo que cada uma de suas principais regies teve no passado. A preparao da
infraestrutura de servios bsicos exigiria ampla ao do poder pblico, o que somente teria sido
possvel no quadro de uma poltica que definisse novas funes do Estado no campo econmico.
Outra consequncia da inexistncia de uma poltica consistente de industrializao foi a
concentrao de investimentos em indstrias menos essenciais. Como as importaes eram tanto
mais dificultadas quanto menos essencial um produto, resultava que os setores que produziam artigos
sunturios eram os mais atrativos. A indstria de bens de capital, em particular, teve o seu
desenvolvimento entorpecido durante um longo perodo.

No menos importante foi a tendncia para sobrecapitalizar e sobremecanizar as indstrias. O

grande subsdio implcito que havia na importao de equipamentos e a certeza de que uma vez
interrompida essa poltica se realizariam vultosos ganhos de capital mediante a venda ou o uso desses
equipamentos, criou uma tendncia generalizada a sobreinverter em equipamentos. Como as inverses
eram feitas de preferncia em indstrias de menor essencialidade, surgiram margens importantes de
capacidade ociosa nestas, enquanto as inverses de infraestrutura e em indstrias bsicas (siderurgia,
por exemplo) eram sabidamente insuficientes. Em seu conjunto, o sistema econmico tendeu a
apresentar srias distores, com excesso de capacidade nuns setores e insuficincia noutros. Criou-se
uma situao tal que, para manter um grau razovel de utilizao da capacidade produtiva, tornava-se
necessrio elevar o nvel do dispndio (consumo mais inverso) bem acima do nvel da renda
(pagamento a fatores), o que somente possvel mediante uma margem substancial de endividamento
externo.
A tendncia sobremecanizao teve consequncias ainda mais graves. O desequilbrio no nvel dos
fatores seguramente o mais srio problema que enfrentam as economias subdesenvolvidas. Trata-se
de uma consequncia inevitvel da absoro de uma tecnologia tomada de emprstimo a economias
muito mais avanadas, isto , habilitadas a pagar salrios muito mais elevados, medidos estes em
termos de custo de equipamentos. Nas economias subdesenvolvidas os salrios pagos no setor
industrial so artificialmente elevados, o que se deve a uma srie de fatores sociolgicos e polticos.
Este fato cria a tendncia a supermecanizar as indstrias, na linha da tecnologia disponvel, o que por
seu lado justifica seguir adiante com a poltica de um nvel distinto de salrios, muito acima daquele
que pagam os setores que do emprego grande maioria da populao. A partir do momento em que
os preos relativos dos equipamentos so rebaixados artificialmente (mediante subsdio cambial,
como ocorreu no Brasil) os efeitos negativos dessa tendncia se agravam necessariamente. Em
consequncia, os grandes investimentos industriais realizados no Brasil, entre 1950 e 1960, em nada
contriburam para modificar a estrutura ocupacional da populao. Com efeito, entre esses dois anos, a
ocupao manufatureira cresceu a uma taxa anual de 2,8%, vale dizer, inferior ao crescimento da
populao e menos da metade do crescimento da populao urbana. Desta forma, o crnico
subemprego de mo de obra agravou-se extremamente, numa fase de rpido crescimento da produo,
como consequncia da inexistncia de uma poltica orientadora do processo de industrializao.

MUDANAS NA ESTRUTURA SOCIAL

A industrializao, conforme se indicou nos pargrafos anteriores, realizou-se sombra dos efeitos
indiretos de medidas adotadas com o objetivo de favorecer aos interesses da agricultura tradicional de
exportao. Contudo, essa industrializao acarretou consequncias para o conjunto da estrutura social
do pas, com importantes repercusses nas instituies em que se apoia o sistema tradicional de poder.
Convm considerar detidamente este aspecto do problema das mudanas sociais ocorridas no Brasil
nos trs ltimos decnios, se pretendemos identificar os principais obstculos de carter poltico que
se antepem ao desenvolvimento econmico do pas na fase presente.
O sistema econmico e a estrutura social do Brasil no eram, em 1930, muito diversos do que
haviam sido no sculo anterior. A economia do pas continuava a apoiar-se na exportao de uns
poucos produtos primrios, principalmente caf, e o Estado continuava a financiar-se principalmente
com impostos arrecadados sobre o comrcio exterior. A produo, seja de caf, de acar, de cacau
etc., estava organizada em fazendas, que continuavam sendo a instituio econmica e social bsica

do pas. Cerca de quatro quintas partes da populao do pas vivia nos campos, organizada econmica
e socialmente nessas fazendas, cujas dimenses eram algumas vezes considerveis, abrigando muitos
milhares de pessoas. Tambm cerca de quatro quintas partes da populao estavam formadas por
analfabetos, e estes, ento como hoje, estavam constitucionalmente destitudos de direitos polticos.
As pessoas que tinham participao efetiva no processo eleitoral representavam pouco mais de 1% da
populao do pas. Para a grande massa da populao, o Estado existia apenas atravs de alguns de
seus smbolos mais ostensivos, como a figura do presidente da Repblica, que substituiu a do
Imperador. As autoridades locais, mesmo quando eram parte integrante da burocracia federal, estavam
sob controle dos grandes senhores proprietrios de terras. O voto era ostensivo e o controle dos votos
era feito por pessoas da confiana dos senhores locais. Por ltimo, havia um mecanismo por meio do
qual os resultados das eleies podiam ser alterados pelas autoridades centrais. Desta forma, aqueles
que estavam no poder dispunham de todos os meios para nele permanecer.
Do ponto de vista do homem comum que nascia e morria dentro de uma grande fazenda, o nico
sistema de poder real era o constitudo pelos grandes senhores de terras. O Estado como organizao
poltica nacional tinha escassa significao para a massa da populao, sendo sua funo bsica servir
de suporte financeiro para a mquina militar e a burocracia civil. Esta ltima estava, para todos os fins
prticos, submetida a chefes locais, que constituam uma classe de senhores, cuja autoridade,
tradicionalmente reconhecida, se apoiava no controle da propriedade da terra. Em sntese, o Brasil era
uma repblica oligrquica de base latifundiria. As lutas pelo poder entre grupos oligrquicos
regionais encontraram uma fora moderadora e disciplinadora no poder pessoal do Imperador, o qual
desempenhou papel bsico na preservao da unidade nacional. O regime republicano, instaurado em
1889, reforou o poder das oligarquias locais. Contudo, a essa altura, a preeminncia do grupo
cafeeiro era incontestada, permanecendo o controle do poder central com ele, de forma exclusiva, nos
primeiros quatro decnios de vida republicana.
Ao lado dessa sociedade essencialmente estvel, cujo sistema de poder era um simples reflexo de
sua estrutura patriarcal, surgiu como fator de instabilidade uma populao urbana, ocupada em
atividades ligadas ao comrcio exterior, ao Estado e a servios em geral. Essa populao tinha maior
acesso alfabetizao e mesmo a formas superiores de cultura e estava sob a influncia de correntes
de ideias estrangeiras. Sobre ela recaa grande parte dos efeitos negativos da poltica de cmbio
seguida tradicionalmente na defesa dos interesses dos exportadores. Toda vez que baixavam os preos
externos dos produtos de exportao, desvalorizava-se para os importadores parte substancial da perda
de renda real. Como essas populaes urbanas dependiam relativamente muito mais das importaes,
inclusive para alimentar-se, ocorriam sempre fortes altas de preos nas principais cidades, toda vez
que o pas enfrentava baixas nos produtos exportados. Estas circunstncias contribuam para criar nas
zonas urbanas um ambiente de inquietao, que muitas vezes se traduzia em revoltas locais. Contudo,
a populao urbana no era mais que um apndice da economia rural, da qual derivava indiretamente a
sua renda. Os estratos mais altos da populao urbana estavam formados, na sua maioria, por
membros das grandes famlias rurais.
A estagnao do setor agrcola de exportao, a concentrao dos investimentos em atividades
urbanas, principalmente manufatureiras e, por ltimo, o rpido aumento das atividades estatais,
trouxeram importantes transformaes na estrutura social do pas, cuja manifestao externa mais
importante consistiu num rpido processo de urbanizao. Em 1920, de acordo com o censo ento
realizado (no houve censo em 1930), a populao brasileira era de cerca de 30 milhes de pessoas,
das quais no mais de 7 milhes viviam em cidades. No momento presente a populao do pas
alcana 80 milhes, dos quais no menos de 35 milhes vivem em cidades. Como a populao urbana

apresenta um grau de alfabetizao muito superior ao da rural, se depreende que a atividade poltica
sofreu importante deslocamento no seu centro de gravidade, pelo menos no que respeita ao processo
eleitoral.
As importantes modificaes da estrutura social que assinalamos no tiveram at o presente uma
adequada correspondncia no sistema de instituies polticas. Como o processo de industrializao se
fez sem claro antagonismo com os interesses dos grupos ligados velha agricultura de exportao,
no se formou no pas uma ideologia industrialista capaz de projetar-se significativamente no plano
poltico. Em algumas regies, as indstrias surgiram dentro do prprio quadro da velha economia
agrcola, herdando desta o seu esprito paternalista. Assim, no Nordeste, as fbricas txteis foram
implantadas, muitas vezes, na zona rural, aucareira, ou em pequenas cidades isoladas do interior. Na
regio de So Paulo o processo de industrializao foi fortemente influenciado pela presena dos
imigrantes europeus, que se mantinham isolados das atividades polticas, como se se considerassem
em pas estrangeiro. Inexistiram, portanto, condies histricas que favorecessem o surgimento de
uma atitude poltica prpria, dos industriais, em contraste com outros grupos dominantes. Os
industriais ou tinham interesses ligados economia agrcola, ou aceitavam a tutela dos velhos e
experimentados lderes da economia tradicional. Ao contrrio do modelo clssico do desenvolvimento
capitalista, no Brasil a indstria cresceu (substituindo importaes que haviam se tornado inviveis)
sem conflitar-se com a agricultura no plano ideolgico. Isto foi particularmente verdade na fase de
decadncia da economia cafeeira, cuja poltica de defesa do prprio nvel de renda e dos preos
externos reverteu, em pocas sucessivas, em benefcio dos industriais, seja assegurando-lhes mercado,
seja fornecendo-lhes equipamentos a baixos preos.
Tambm no contriburam para a formao de uma liderana industrial com projees polticas as
circunstncias em que se desenvolveu o movimento operrio. As condies sociolgicas em que se
processou a industrializao em So Paulo com grande participao, desde os comeos, de mo de
obra imigrada da Europa permitiu que se estabelecesse um nvel de salrio real relativamente
elevado. Na medida em que se desenvolveram os meios de comunicao e tendeu a unificar-se o
mercado de trabalho em todo o pas, tornou-se evidente o desnvel entre os salrios reais pagos pela
indstria em So Paulo e os pagos na maior parte das atividades no resto do pas, particularmente na
agricultura das regies situadas ao norte daquele Estado. Assim, em condies de uma oferta
totalmente elstica de mo de obra e de salrios reais relativamente elevados, a classe operria
assumiu desde os comeos atitudes moderadas, sendo extremamente dbil o movimento sindical.
Dessa forma, na ausncia de um antagonismo consciente entre classe trabalhadora e classe patronal, os
empresrios industriais se habilitam a um clima social similar ao que prevalecia na agricultura. As
circunstncias no favoreceram a formao neles de um comportamento especfico, que contribusse
para diferenci-los da velha classe de senhores da terra.

CONSEQUNCIAS POLTICAS
DAS MUDANAS SOCIAIS

A essa falta de uma classe industrial armada de ideologia prpria e com forte atuao poltica 3 cabe
atribuir em boa parte a lenta modernizao do marco institucional poltico brasileiro. As constituies
polticas, inclusive a ltima elaborada em 1946 tm representado poderoso instrumento na mo
da velha oligarquia agrcola para preservar sua posio como principal fora poltica. O atual sistema
federativo, ao atribuir grande fora ao Senado, no qual os pequenos estados agrcolas e as regies mais

atrasadas tm influncia decisiva, coloca o poder legislativo praticamente em mos de uma minoria da
populao do pas que habita regies onde os interesses latifundirios exercem poder incontestado. Na
Cmara, o nmero de deputados proporcional populao de cada estado. Desta forma, quanto mais
analfabetos tem um estado, mais valor tem o voto da minoria votante. Assim, o voto de um cidado
que habita um estado com 80% de analfabetismo, vale cinco vezes mais do que o daquele outro que
habite um estado 100% alfabetizado. Como nas regies com mais analfabetos que a oligarquia tem
mais fora, o sistema eleitoral contribui para manter o predomnio desta. Conservando em suas mos
o poder legislativo, ao qual cabe com exclusividade a iniciativa de mudar a Constituio, a classe
dominante tradicional ocupa uma posio privilegiada na luta pelo controle das instituies polticas.
A ocupao dos centros principais do poder no causa suficiente, no entanto, para que a autoridade
da resultante seja aceita como legtima pela maioria da populao. E porque essa legitimidade tem
faltado de forma crescente, no Brasil, que o exerccio do poder pela classe que detm o controle do
Estado veio se tornando cada vez mais difcil.
Conforme j observamos, as modificaes na estrutura social que se traduziram na urbanizao
criaram condies para a predominncia do eleitorado urbano. Embora essa predominncia venha
sendo anulada, em grande parte, pelo mecanismo do processo eleitoral, abriram-se excees para os
votos majoritrios. Estas excees assumem importncia, nos estados mais desenvolvidos, para o
cargo de governador e, no plano nacional, para o cargo de presidente da Repblica. Criaram-se, assim,
condies para que o poder executivo represente as foras que desafiam o statu quo, representado pela
velha oligarquia que domina o Congresso. As tenses entre os dois centros de poder tenderam a
crescer, a ponto de, algumas vezes, traumatizarem a ao do governo.
Que foras so essas em que se apoiam os grupos que ocasionalmente tm desafiado a oligarquia
tradicional? Vimos que as circunstncias no favoreceram a formao de uma classe industrial capaz
de liderar o movimento de modernizao do pas. Vimos, igualmente, que a classe operria tendeu a
assumir uma atitude complacente de acomodao, antes que a liderar um movimento de
transformao das estruturas institucionais. Para aprofundar a anlise desse problema convm
observar mais de perto a natureza do processo de urbanizao do pas. Essa urbanizao tem na
industrializao apenas um de seus fatores formativos. No se trata da forma tradicional de
urbanizao decorrente do rpido emprego de mo de obra pelas manufaturas, caracterstica da
industrializao clssica. Com efeito, as indstrias tm absorvido pouca mo de obra no Brasil, muito
menos do que a prpria agricultura, particularmente a partir de 1950.4 A urbanizao resulta,
principalmente, do forte crescimento demogrfico, da extrema concentrao na distribuio da renda,
do aumento das atividades estatais, da forma poupadora de mo de obra que apresenta a tecnologia
agrcola e de fatores sociolgicos que atuam com particular intensidade nos pases em que existe um
desnvel muito acentuado de padres de vida entre os campos e a cidade.
A parte do incremento da populao rural que no encontra ocupao nos campos e essa parte
sempre grande quando a agricultura de exportao no est crescendo com intensidade tende a
emigrar para zonas urbanas. Nestas existe a perspectiva de algum trabalho, pois nas cidades que se
despende o grosso da renda, mesmo daquela que se concentra nas mos dos grupos dirigentes da
agricultura. Quando o desenvolvimento se faz com forte concentrao de renda, como no Brasil, o
mercado de servios tende a crescer com intensidade, absorvendo direta e indiretamente importantes
quantidades de mo de obra. Por outro lado, as grandes concentraes urbanas exigem obras pblicas
importantes, e um crescimento mais que proporcional do aparelho administrativo estatal, o que, por
seu lado, contribui para intensificar o processo de urbanizao. Evidentemente, essa intensificao
somente se torna vivel se a produo de bens nas indstrias e na agricultura est igualmente

crescendo. E foi o que ocorreu no Brasil. Assim, em nmeros redondos, enquanto a populao total
crescia a 3,2% e a urbana a quase 6%, a produo agrcola aumentava a 4,5% e a manufatureira a 9%.
O que interessa assinalar no caso que, enquanto a populao urbana crescia a quase 6%, o emprego
nas manufaturas crescia a menos de 3%. Desta forma, as grandes massas que iam se aglomerando nas
cidades tinham que se acomodar em servios ou sobreviver subempregadas nas conhecidas condies
de misria que caracterizam grandes aglomerados urbanos brasileiros.
Essa populao urbana, sem uma estratificao definida que lhe desse alguma estabilidade e sem
conscincia de classe ou grupo que permitisse dar coerncia a sua atuao, viria a representar o novo
fator decisivo nas lutas polticas brasileiras. Ocorreu, assim, no pas, um processo precoce de
massificao, que daria origem ao populismo caracterstico das lutas polticas brasileiras dos ltimos
decnios.
Nas circunstncias que tm caracterizado o processo poltico brasileiro no passado recente, o prprio
princpio de legitimidade do poder traz em si uma contradio. Com efeito, para legitimar-se o
governo tem que operar dentro dos princpios constitucionais. Por outro lado, para corresponder s
expectativas da grande maioria que o elegeu principalmente da populao urbana consciente
politicamente , o presidente da Repblica teria que alcanar objetivos que so incompatveis com as
limitaes que lhe cria o Congresso dentro das regras do jogo constitucional. Assim, os dois princpios
de legitimao da autoridade a subordinao ao marco constitucional e a obedincia ao mandato
substantivo que vem diretamente da vontade popular entram em conflito, criando para o presidente
a disjuntiva de trair o seu programa ou forar uma sada no convencional, que pode ser inclusive a
renncia. Evidentemente, pode-se argumentar que o candidato Presidncia poderia haver se proposto
um programa realista, tendo em conta o poder que detm aqueles que controlam o Congresso como
grande parte do aparelho do Estado. Mas, nesse caso, simplesmente no conseguiria eleger-se, pois
sempre apareceria outro candidato disposto a oferecer s massas a promessa que estas esto exigindo.
A massa, pelo fato mesmo de que amorfa, no tem qualquer possibilidade de participar do processo
poltico, exceto no momento da barganha do seu voto contra promessas eleitorais. E quando essa
massa vive em condies de subemprego, submetida permanente punio de um infraconsumo, por
um lado, e, por outro, excitao que representam para ela as formas de consumo conspcuo que
prevalecem nos grupos de altas e mdias rendas, depreende-se facilmente quo exigente tende a ser no
momento supremo de barganhar o seu voto.
O pacto direto com a massa tem constitudo, no perodo de ps-guerra, condio necessria para
alcanar o poder executivo no Brasil. Entretanto, quanto mais amplo chega a ser esse pacto, maiores
tendem a ser as limitaes que, para a efetivao do poder, encontra aquele que o fez; isto , maior
tende a ser a suspeita que desperta na classe dirigente tradicional. Essa suspeita tem sua razo de ser
principal na ambiguidade de toda programtica de base populista. A prpria heterogeneidade da
massa, agravada num pas com grande subemprego, exige dos lderes populistas compromissos com
objetivos contraditrios ou disfuncionais. Ao contrrio dos movimentos polticos que se apoiam nos
interesses de uma classe ou de grupos com objetivos definidos, o populismo pretende dialogar com
massas heterogneas prometendo-lhes satisfao para as aspiraes mais imediatas, sem qualquer
preocupao com as consequncias que da poderiam advir a mais longo prazo. Por essa razo, todo
grupo que atua organicamente dentro de um projeto, seja de desenvolvimento histrico, seja de
preservao de um conjunto de valores, tende a conflitar com os movimentos populistas. No Brasil
esse conflito tem assumido variadas formas e constitui o fundo da instabilidade poltica que tem
caracterizado o pas em toda a fase de industrializao, iniciada h pouco mais de trs decnios.

A LUTA PELO PODER

E A ARBITRAGEM MILITAR

A emergncia precoce de uma sociedade de massas, 5 abrindo o caminho ao populismo, quando ainda
no haviam se formado novos grupos dirigentes capacitados para definir um projeto de
desenvolvimento nacional em contraposio ideologia tradicionalista, constitui a caracterstica
bsica do processo histrico brasileiro na fase de industrializao. A presso populista existe, at certo
ponto, como um fator exgeno ao processo poltico. Sua eficcia assume real significao apenas nas
eleies dos dirigentes executivos. O poder continua em mos da classe dirigente tradicional, que
demonstrou aptido para absorver dirigentes industriais e elementos representativos de novos
interesses ligados ao capital estrangeiro. A organizao federativa e a prpria extenso do pas,
valorizando os centros de poder regionais, facilitaram a sobrevivncia da velha estrutura poltica de
base patrimonial, principalmente latifundiria.
A luta entre os chefes executivos, submetidos permanente presso das massas, com as quais
realizam o pacto eleitoral, e o Congresso, onde se concentra o poder das classes dirigentes
tradicionais, tem constitudo uma constante da poltica brasileira nos anos recentes. Essa luta constitui
apenas o aspecto externo mais visvel do conflito interno profundo que vem traumatizando o processo
poltico brasileiro. Assim, as pretenses desenvolvimentistas do poder executivo se traduzem em
planos de obras pblicas, metas de investimentos etc., que constituem um compromisso dos chefes
com a massa. No Congresso, que habilmente assimilou a retrica do populismo, esses planos no
enfrentam obstculos maiores, sendo aprovados como simples autorizao de gastos. Entretanto,
no tem o mesmo comportamento o Congresso no que respeita ao financiamento das obras, negandose a discutir toda reforma tributria que permita efetivo aumento da capacidade financeira do governo
com base numa distribuio da carga fiscal socialmente mais justa. Todas as iniciativas legislativas
visando modificar o marco institucional em que se apoia o sistema de poder ou a alterar a distribuio
da renda, seja de iniciativa do Executivo ou de algum parlamentar, so anuladas nas comisses do
Congresso. Um inqurito recente indicou a existncia, nas gavetas dessas comisses, de mais de duas
centenas de projetos de reforma agrria. Por outro lado, o preenchimento dos cargos de direo dos
rgos-chave deve ser discutido em cada caso com as foras polticas dominantes, ou seja, com a
classe dirigente tradicional. Em alguns setores de importncia decisiva, o poder executivo tem uma
capacidade de ao legalmente limitada. Assim, o rgo que formula a poltica do caf est sob o
controle dos prprios interesses dos cafeicultores, diretamente ou por intermdio de representantes de
governos estaduais.
Observada exteriormente e em conjunto, a administrao federal se apresenta como um sistema
articulado com unidade de comando. Todavia, uma anlise mais acurada indica de imediato que seus
centros de deciso esto divididos e subornados a grupos dirigentes regionais. Como as instituies
polticas regionais esto submetidas ao mais estrito controle por parte da velha classe dirigente, a
capacidade do poder central para levar adiante determinadas polticas tropea em mltiplos obstculos
antepostos por interesses locais. A superao desses obstculos quase sempre se faz custa de grande
disperso de recursos. Em 1959, a fim de poder enfrentar o grave problema do Nordeste, onde eram
crescentes as tenses sociais provocadas pela pobreza crnica e pelas secas peridicas, o governo
federal teve de criar uma nova mquina administrativa, que se sobreps s numerosas agncias
federais j atuando na regio. Estas ltimas, no entanto, estavam sob controle de grupos polticos
locais e era praticamente impossvel resgat-las.
O controle da mquina administrativa federal por grupos polticos locais constitui srio obstculo a

toda tentativa de racionalizao dessa mquina. Por outro lado, a ineficincia que da resulta para os
rgos administrativos limita a eficcia do governo central e fortalece os centros locais de poder.
Cria-se, assim, um crculo vicioso pelo qual a feudalizao do poder causa da ineficincia
administrativa e esta ltima condio para que continue a diviso do poder. Sob certo aspecto, o
governo central principalmente um aparelho arrecadador de impostos, nas zonas urbanas e nas partes
mais desenvolvidas do pas, os quais se destinam manuteno de uma mquina administrativa sob
controle da velha classe dirigente e servindo aos interesses desta. Assim, tem sido possvel mobilizar
recursos das zonas mais desenvolvidas, principalmente dos centros urbanos, para manter um sistema
de poder baseado na velha estrutura latifundiria.
O conflito profundo que existe entre as massas urbanas, sem estruturao definida e com liderana
populista, e a velha estrutura de poder que controla o Estado permeia todo o processo poltico do
Brasil atual. Os lderes populistas, conscientes do estado psicolgico das massas, reivindicam uma
rpida modernizao do pas, mediante reformas de base, modificaes estruturais. O controle do
Estado, no entanto, permanece em mos da classe dominante tradicional, que tem habilmente utilizado
a presso populista como espantalho para submeter mais facilmente a seu controle os novos grupos de
interesses patrimoniais surgidos com a industrializao. Esse conflito de poder entre os lderes
populistas e a classe dirigente tradicional ocupa o centro da luta poltica e torna impraticvel a
consecuo de qualquer programa coerente por parte daqueles que ocasionalmente dirigem o pas.
Como no centro mesmo da discusso poltica se colocou o problema da eficincia das regras do jogo
a que devem obedecer aqueles que aspiram a um poder legtimo, natural que a luta poltica tenda a
agravar o antagonismo e a reduzir a rea de possvel consenso.
A existncia de um conflito fundamental que pe em xeque o prprio funcionamento das instituies
bsicas em que se apoia o poder cria condies favorveis arbitragem militar, conforme ocorreu
recentemente no Brasil. Essa arbitragem em si no elimina as causas do conflito, mas cria condies
para a ruptura do impasse. Tanto pode servir para consolidar a estrutura tradicional de poder,
submetendo as massas a um processo de adormecimento, como para forar mudanas nas estruturas
tradicionais. Esta segunda hiptese, no entanto, somente se configura quando surgem condies
favorveis a um populismo militar, isto , quando a oportunidade de acesso ao poder proporcionada
pela arbitragem aproveitada por um lder carismtico. A reao da classe dominante tradicional
tende a ser grande, neste ltimo caso, pois nada a atemoriza mais do que um populismo armado.
Assim, o problema volta a formular-se nos seus termos iniciais, devendo o chefe militar buscar
diretamente apoio nas massas, pois j no poder legitimar o seu poder com o manto da arbitragem.
Na primeira hiptese, em que a presso das massas reduzida mediante qualquer derivativo ou
suprimida pela violncia, a arbitragem pode ser apresentada, pela manipulao da opinio pblica,
como interpretando o autntico interesse nacional, cuja defesa tende a confundir-se com a manuteno
do statu quo.
Caberia perguntar: um sistema de poder orientado para a preservao do statu quo tem condies
para formular e executar uma poltica de desenvolvimento em um pas em que o desenvolvimento
requer necessariamente modificaes na prpria estrutura social? Caso no tenha condies de
realizar essa poltica, ter viabilidade histrica esse sistema de poder ou tender a um impasse como
ocorreu no caso anterior? Esse impasse ter possibilidade de prolongar-se ou levar rapidamente a
nova ruptura? A experincia brasileira no futuro imediato dever esclarecer essas questes.
Em sntese, pode-se afirmar que o desenvolvimento constitui a aspirao bsica da sociedade
brasileira de nossos dias. Essa aspirao se manifesta na forma de descontentamento generalizado em
relao s precrias condies de vida que enfrenta a populao do presente e, simultaneamente,

atravs de uma atitude otimista com respeito possibilidade de que o pas possa superar essas
condies e alcanar formas superiores de organizao social. Todavia, essa aspirao existe to
somente como fora potencial, pois a sociedade brasileira no conseguiu, at o presente, criar um
sistema de instituies com base nas quais o poder poltico possa ser exercido para traduzir em
projetos operacionais as aspiraes bsicas da coletividade.

* Texto apresentado na conferncia sobre Obstacles to Change in Latin America, promovida pelo Royal Institute of International
Affairs (Chatam House), em Londres, fev. 1965. Publicado na Revista Civilizao Brasileira, v. 1, n. 1, 1965.
1 A revoluo de outubro de 1930 substituiu no poder os grupos diretamente ligados aos interesses do caf por outros de composio
mais heterognea e principalmente apoiados nas classes mdias urbanas. Os interesses mais diretamente ligados ao caf promoveram,
sem xito, uma contrarrevoluo em 1932. Visando aplacar os interesses cafeicultores ou, pelo menos, desacreditar os seus lderes, o
chamado governo revolucionrio deu incio a uma poltica de favores creditcios aos agricultores do caf e de compra das safras,
destruindo grande parte destas. Em pouco mais de um decnio foram destrudos 80 milhes de sacas, o que corresponde, aos preos
atuais, a mais de 3000 milhes de dlares.
2 Entre 1946 e 1949 as exportaes de caf subiram de 15,5 milhes para 19,4 milhes de sacas de sessenta quilos, se bem que a
produo se mantivesse estacionria em torno de 16,5 milhes. Durante esse perodo esgotaram-se os estoques em mos do governo,
criando-se uma situao de escassez do produto que provocaria a forte elevao de preos ocorrida a partir de 1949. As autoridades
brasileiras admitiam que, caso desvalorizassem a moeda, impediriam essa elevao de preos.
3 Este aspecto do problema foi objeto de recente anlise, com base em dados empricos, por Fernando Henrique Cardoso, em
Empresrio industrial e desenvolvimento econmico. So Paulo: Difel, 1964.
4 Comparando os dados dos censos de 1950 e 1960, comprova-se que a mo de obra ocupada na agricultura aumentou em mais de
4,5 milhes de pessoas, ao passo que as indstrias manufatureiras criaram apenas 434 mil novos empregos. A taxa de crescimento
anual no primeiro caso foi de 3,5% e, no segundo, de apenas 2,8%.
5 Ver sobre este ponto a anlise de Francisco C. Weffort, Estado e massas no Brasil, Santiago do Chile, 1964, in Revista Civilizao
Brasileira, Rio de Janeiro, ano 1, n. 7, maio 1966.

O novo quadro internacional*

A segunda metade do sculo XX constitui uma fase de particular importncia na evoluo do

capitalismo como processo de formao de um sistema econmico de mbito planetrio.
O segundo conflito mundial teve duas consequncias de grande alcance para a reordenao do
quadro internacional. A primeira foi a bipolarizao do poder poltico fundada em uma confrontao
ideolgica, cujo acirramento superou tudo o que a histria conhecera no gnero desde a poca das
Cruzadas. A segunda foi a progressiva integrao dos mercados das economias capitalistas industriais,
realizada sob uma tutela poltica, exercida pelos Estados Unidos, que derivava sua legitimidade da
confrontao ideolgica. A tutela americana revestiu-se de vrias formas subsdios financeiros e
cambiais do Plano Marshall, presso para o desmantelamento das anacrnicas estruturas coloniais,
monitoramento dos circuitos monetrios e financeiros pelas instituies de Bretton Woods, reduo
persistente das barreiras protecionistas graas ao sistemtica do Gatt, apoio a programas de
integrao regional mas seu fundamento estava em que os Estados Unidos assumiam a organizao
e o essencial dos custos da defesa do conjunto das naes de economia capitalista em face da ameaa
do que se convencionou chamar de projeto de dominao mundial da Unio Sovitica
instrumentalizado pelo comunismo internacional.
As projees dessa evoluo poltica no plano econmico foram considerveis. As economias
capitalistas industriais, que no meio sculo anterior haviam crescido apoiando-se essencialmente em
mercados internos autnomos a rea do mercado externo era reservada de preferncia para o
intercmbio de produtos manufaturados por matrias-primas , vero esses mercados internos
integrarem-se progressivamente. Passou a prevalecer novo modo de desenvolvimento com abertura
crescente da economia, cabendo ao comrcio exterior o papel de carro-chefe nesse processo. Ao
mesmo tempo modificavam-se os fundamentos do intercmbio externo, que j no se apoia na dotao
relativa de fatores (vantagens comparativas estticas) e sim na inovao de processos e de produtos.
Graas s mudanas estruturais provocadas pelo novo modo de desenvolvimento, a economia
capitalista industrial conheceria sua fase de mais intenso crescimento, ao mesmo tempo que se
reduziam as disparidades de nveis de produtividade e consumo per capita entre as naes que a
formam. Uma problemtica nova foi naturalmente surgindo desse quadro. A integrao dos mercados
nacionais nem sempre se fez pelo mesmo caminho. Nos Estados Unidos prevaleceu a linha de
descentralizao extraterritorial de suas empresas (transnacionalizao), as quais buscaram aproveitar
a mo de obra mais barata existente no exterior e tirar partido de seu avano tecnolgico. Outros
pases empenharam-se em aumentar sua participao direta nos mercados internacionais. Contudo,
com o correr do tempo, esse segundo grupo de pases tambm adotaria a linha da transnacionalizao
de seus sistemas produtivos. Mas importa assinalar que a precoce e rpida transnacionalizao das
empresas americanas teve como consequncia um menor esforo de investimento nos prprios
Estados Unidos e, consequentemente, um menor aproveitamento nesse pas dos considerveis avanos
tecnolgicos da poca. Se a isso se acrescenta o grande custo de manuteno de um sistema de defesa
de crescente sofisticao, compreende-se o declnio da competitividade externa da economia
americana, com srios efeitos negativos na sua balana de pagamentos. As tentativas feitas pelo
governo americano nos anos 1960 de defender o dlar taxando a sada de capitais teve como

consequncia a reteno de liquidez no exterior por parte das empresas que se transnacionalizavam,
precipitando a presso sobre as reservas de ouro dos Estados Unidos, tudo levando finalmente
quebra do padro-ouro, s taxas de cmbio flutuantes e rpida transnacionalizao do sistema
bancrio americano no mbito do mercado em expanso do eurodlar.
Para os fins que temos em vista no importa neste momento entrar em detalhes sobre o complexo
processo de transformao estrutural das economias industriais, e sim captar o sentido geral do
mesmo. A transnacionalizao, iniciada pelos sistemas produtivos, culminou com a formao de um
sistema monetrio-financeiro internacional, com ampla margem para criao de liquidez, escapando
totalmente s normas reguladoras impostas pelos governos nacionais. A existncia de um mercado
capaz de mobilizar recursos financeiros em grande escala permitiu que a crise de balana de
pagamentos dos Estados Unidos se aprofundasse e prolongasse, passando esse pas a exercer
considervel presso sobre a disponibilidade internacional de recursos financeiros e a incitar outros
pases a manter elevados saldos em suas balanas de transaes correntes.
Essa situao responde pela rpida eroso da capacidade reguladora macroeconmica dos governos
nacionais, o que explica a vaga de presses inflacionrias dos anos 1970. No final desse decnio e na
primeira metade dos anos 1980, a cena internacional foi marcada por um esforo persistente dos
pases industriais para recuperar a estabilidade e retomar o crescimento, mesmo enfrentando um
elevado custo social. Cabe assinalar que nada foi feito para frear o processo de transnacionalizao,
que estava na origem dos desequilbrios, e s tardiamente se buscou uma sada em alguma forma de
coordenao dos sistemas de deciso macroeconmica que operam em mbito nacional. Os esforos
que estavam sendo feitos para organizar os mercados internacionais de produtos primrios, com a
participao de governos de pases produtores e consumidores e de instituies multilaterais, foram
abandonados e mesmo combatidos. Nenhum entendimento se admitiu com a Opep, concentrando-se
todos os esforos em reduzir o seu poder para faz-la desaparecer ou torn-la incua. A
transnacionalizao de atividades produtivas, financeiras e monetrias continuou a avanar no mbito
de empresas privadas, ao mesmo tempo que se procurava reduzir todas as formas de interferncia dos
governos na ao dessas empresas. Desregular a palavra de ordem.
As fortes presses inflacionrias engendradas pelo laxismo dos mercados de eurodivisas e agravadas
pelas elevaes bruscas dos preos do petrleo induziram os pases industriais a um esforo de
ajustamento que se desdobra entre os anos 1970 e comeo dos anos 1980. A estratgia adotada pode
ser sintetizada nos pontos seguintes:
1. Reduo da demanda de petrleo procedente dos pases da Opep, mediante a intensificao da
produo em outras reas e o desenvolvimento de fontes alternativas de energia.
2. Utilizao do excesso de liquidez internacional para financiar a expanso de suas exportaes para
os pases do Terceiro Mundo e socialistas, assumindo os bancos transnacionalizados a
responsabilidade operacional.
3. Adoo de poltica recessiva interna mediante elevao das taxas de juros, o que permitiu reduzir
a participao da massa de salrios na renda interna em benefcio das margens de lucro.
4. Orientao dos investimentos para aumentar a competitividade internacional, com reduo da
demanda de mo de obra, o que permitiu a retomada gradual do crescimento sem presso de custos
salariais.
5. Presso para a baixa dos preos dos produtos primrios nos mercados internacionais facilitada
pelo acirramento da concorrncia entre pases endividados , o que contribuiu para reduzir os custos
de produo nos pases industriais.
6. Inverso do fluxo de capitais em detrimento dos pases do Terceiro Mundo: de importadores estes

se transformaro em exportadores lquidos de recursos reais para os pases industriais, que assim
aumentam suas disponibilidades de fundos para investimento sem presso inflacionria.
Essa estratgia permitiu aos pases capitalistas industriais sair da armadilha da estagflao, mais
precisamente absorver as presses inflacionrias e retomar o crescimento a despeito das dificuldades
criadas regulao macroeconmica pelo processo de transnacionalizao. Alcanado esse ponto,
comeou-se a tentar a prtica de novas formas de regulao macroeconmica mediante a concertao
das autoridades monetrias e fiscais dos pases de maior peso econmico. Essa globalizao das
polticas macroeconmicas no que concerne s grandes naes industriais est em seus albores, mas
deve ser vista como uma mutao maior no quadro evolutivo da economia capitalista industrial. Os
avanos que faam a Europa Ocidental em sua integrao e o conjunto Estados Unidos-Canad na
fuso de seus mercados viro facilitar o processo de entendimento global, dado que a reduo do
nmero de atores polticos com exerccio de plena soberania simplificar os mecanismos de deciso.
Modificaes estruturais de to grande amplitude no centro do sistema capitalista no poderiam
deixar de repercutir profundamente nas relaes das economias industriais com as do Terceiro Mundo.
Na esfera do comrcio o elemento decisivo o controle da tecnologia, a qual tem a faculdade de
concorrer com todos os fatores de produo tradicionais. No quadro que est emergindo, o
intercmbio de produtos tende a ser superado pelo de servios, ou melhor, cresce a participao destes
no valor total do comrcio internacional. Com efeito: esforo considervel est sendo realizado no
mbito do Gatt pelos pases de maior avano tecnolgico do mundo capitalista, tendo frente os
Estados Unidos, para submeter os fluxos de informao relacionada com conhecimentos tcnicos a
normas similares s que regem atualmente o comrcio de bens. A esse fim pretende-se uniformizar
internacionalmente as legislaes que regem a propriedade intelectual, definindo-se esta de forma a
abranger toda criao humana com projees no plano econmico. Como no possvel inventar a
roda mais de uma vez, o primeiro inventor, seu proprietrio intelectual, passa a cobrar uma renda de
quem pretenda produzir roda em qualquer parte do mundo. Como o fluxo de novas tcnicas est
crescentemente sob controle das empresas transnacionais, estas ocuparo posio privilegiada em
todos os sistemas produtivos. A cpia e a imitao de novas tcnicas via clssica do
desenvolvimento dos pases retardados sero severamente punidas. Os que ocupam posio de
vanguarda na produo tecnolgica cobraro um tributo dos retardatrios.
O que os pases industriais esto tentando, neste momento de particular debilidade dos pases do
Terceiro Mundo, transferir a legislao sobre essa matria para a esfera do direito internacional. Ao
lado da uniformizao das normas sobre propriedade intelectual, figuram dispositivos sobre
movimento internacional de capitais, circulao internacional de informaes, direito de instalao de
atividades econmicas tudo isso escapando esfera do direito interno.
O processo de renegociao da dvida externa dos pases do Terceiro Mundo tem como tela de fundo
essa reestruturao da economia internacional promovida pelas economias industriais, sem tomar
conhecimento da situao particular dos pases de industrializao tardia. Os ajustamentos
estruturais que atualmente promove o Banco Mundial em muitos pases endividados tm como
objetivo central internacionalizar segmentos crescentes das economias que a eles se submetem,
pretendendo-se ignorar as consequncias negativas da perda de governabilidade que da resulta. Nas
economias que passam por esses ajustamentos, a lgica das relaes internacionais passa a reger a
ordenao das atividades econmicas internas. J no haver espao para uma poltica de
desenvolvimento centrada em conceitos como o de produtividade social. A prpria ideia de interesse
econmico nacional perde sentido se o parmetro bsico para aferir a racionalidade econmica se
situa nos mercados internacionais.

No estou insinuando que os processos referidos moldaro necessariamente o devenir das economias
do Terceiro Mundo. Mas eles se configuram atualmente como as tendncias dominantes. Portanto,
de uma reflexo sobre eles que devemos partir na formulao de qualquer estratgia de ao para
enfrentar a atual problemtica brasileira.

* Datado do Rio de Janeiro, 9 de abril de 1989, no publicado.

Para onde caminhamos?*

Os economistas da nova gerao se interrogam frequentemente sobre as causas das baixas taxas de
crescimento da economia brasileira no ltimo quarto de sculo. Os dados so surpreendentes se temos
em conta que no quarto de sculo anterior o pas apresentou um dinamismo considervel colocando-se
entre as duas ou trs economias de mais rpido crescimento em todo o mundo. Os economistas no
parecem ter explicao para essa mutao to significativa. Um pas dotado de imensas reservas de
recursos naturais e de mo de obra adota uma poltica que se satisfaz com uma taxa de crescimento
prxima de zero. No fcil descobrir as causas desse processo, mas devemos reconhecer que ele tem
origem ou reforado pelo chamado Consenso de Washington, que no passou de um receiturio
neoliberal a servio da consolidao da poltica imperial dos Estados Unidos. De acordo com essa
nova doutrina, que surgiu nos anos 1990, os Estados nacionais j no teriam um papel importante na
criao de empregos. Essa frmula, que o ideal do neoliberalismo, funcionou muito precariamente
ou no funcionou. O Brasil se endividou desbragadamente, a ponto de comprometer sua
governabilidade. Se persistirmos no caminho de crescente endividamento externo, reverter a situao
ser mais e mais difcil. E mesmo se o pas tentar alguma forma de negociao com os credores, no
poderemos vislumbrar uma soluo fcil, pois o sistema financeiro internacional age com rapidez e
unidade de comando. Uma soluo alternativa para escapar a esse quadro de grande vulnerabilidade
externa seria o governo praticar uma puno interna que permitisse triplicar o supervit em contacorrente. Contudo, esse segundo caminho, se parece lgico em termos contbeis, impraticvel por
suas implicaes polticas e por exigir profundas modificaes no sistema fiscal visando modificar o
perfil da dvida interna. Quando, nos anos 1990, os governantes aderiram ao famoso Consenso de
Washington, adotaram, sem maiores explicaes e sem debates com a sociedade, a doutrina de que era
necessrio concentrar as atenes nos mercados externos, condio essencial para recuperar o
dinamismo perdido. Todavia, ningum foi capaz de explicitar a razo de ser dessa mudana de
estratgia, e nem por que ela seria mais benfica populao de um pas populoso e continental como
o nosso. Aparentemente, essa mudana decorria do fato que as empresas transnacionais iam
controlando progressivamente os centros de comando das atividades econmicas. Seja como for, o
resultado dessa soma perversa do Consenso de Washington com as taxas de crescimento que j
vinham declinando foi a desarticulao do mercado interno e do parque industrial, acuando alguns
milhes de brasileiros a buscar sobrevivncia no trabalho informal.
Hoje ainda sofremos as consequncias desses anos do consenso. Se, inversamente, nos remetemos
queles anos em que o Brasil apresentou taxas de crescimento elevadas, ou razoveis, deparamo-nos
com outro problema de igual gravidade. Refiro-me ao fato de que, historicamente, o dinamismo da
economia brasileira se fez acompanhar de acentuada concentrao de renda, o que uma forma
espria de gerao de poupana. Alcanamos assim o fundo do problema: a varivel que comandou o
dinamismo da economia brasileira dos anos 1950 ao fim dos anos 1970 apoiou-se no processo de
concentrao da renda. No havia como escapar a essa dura realidade: o sistema econmico s
funcionava de forma regular quando a remunerao do capital atingia determinados nveis. Essa
constatao nos leva a aclarar outro ponto intrigante da dinmica da economia brasileira: os nveis
extravagantes de suas taxas de juros.

 inegvel que h uma estreita ligao entre o processo de concentrao de renda, o nvel das taxas
de juros e as taxas de crescimento da economia. Assim, para abordar os paradoxos de nossa economia
faz-se necessrio ter em conta esses mltiplos fatores, aparentemente desvinculados. Em poucas
palavras: se as taxas de juros no forem suficientemente altas (e as do Brasil inscrevem-se entre as
mais altas do mundo), os capitais estrangeiros no se sentem atrados a investir no pas; sem esses
investimentos externos (os setores internos no do conta das necessidades e acumulam um passivo
considervel) o pas tem pouca margem para crescer. Ora, o recurso aos investimentos externos
aumenta consideravelmente a nossa dvida; e o crescimento deles resultante tende a agravar a
concentrao da renda. Antes que se diga que estamos numa quadratura do crculo, convm lembrar
que a reforma fiscal, to repetidamente prometida nos governos anteriores, no consegue apoio do
Congresso Nacional. Essa reforma essencial para enfrentar qualquer dos problemas expostos acima.
A carga fiscal no Brasil alta, mas injusta, pois incide de forma desproporcional sobre a parte da
populao de menor poder aquisitivo, j que os impostos indiretos (essencialmente os de consumo)
so relativamente os que mais pesam. Precisamos de uma reforma que modifique a distribuio da
carga fiscal, liberando essas camadas de baixa renda. No se trata de onerar mais ainda a classe mdia
que paga imposto de renda, mas de redistribuir o perfil dos contribuintes, hoje profundamente
marcado por desigualdades, como a das instituies bancrias que, apesar de seus lucros fabulosos,
so praticamente isentas de imposto. Uma reforma fiscal corrigir essas distores, mas no s. Seu
objetivo, como foi o das diversas reformas implantadas em pases da Europa, tambm criar
sociedades mais homogneas. Certos setores do sistema produtivo provavelmente sofrero baixa de
rentabilidade, mas a sociedade como um todo que ter de fazer um esforo de adaptao se o
objetivo geral como imaginamos que seja for o de solucionar os srios problemas do pas. Em
realidade, uma reforma fiscal pode ir to longe a ponto de modificar o sistema de valores das classes
dirigentes de determinada sociedade. No nosso caso, j se fez evidente a fragilidade das estruturas
sociais resultantes de tantos decnios de concentrao de renda conjugada com baixo crescimento.
Esta uma problemtica que merece a ateno, no s dos estudiosos da matria, mas de toda a
sociedade, e, em particular, dos nossos governantes.

* Publicado no Jornal do Brasil, 10 nov. 2004.

Globalizao
e identidade nacional*

O PROCESSO DE GLOBALIZAO

Os ajustamentos que neste fim de sculo se manifestam nas relaes internacionais requerem para sua
compreenso uma viso global apoiada no apenas na anlise econmica, mas tambm na imaginao
prospectiva que nos habilita a pensar o futuro como histria. Sem essa viso global, no captaremos
sequer o sentido dos acontecimentos que nos concernem diretamente e estaremos incapacitados para
agir eficazmente como sujeitos histricos.
Com essa preocupao, farei algumas reflexes sobre a realidade mundial emergente, para, em
seguida, abordar a problemtica que nos preocupa mais diretamente.
1. No devemos perder de vista que a economia mundial penetrou numa fase de tenses estruturais
sem precedentes por sua abrangncia planetria. Essas tenses se manifestam desde o comeo dos
anos 1980 nos pases do Terceiro Mundo sob a forma de brusca elevao das taxas de juros dos
mercados internacionais e de intensa drenagem de capitais para os Estados Unidos, o que explica a
euforia desfrutada pela populao norte-americana a partir da segunda metade dos anos 1980. O
vrtice da tenso que se manifesta na economia mundial situa-se na inflao virtual da economia
norte-americana, inflao causada pelo longo declnio da taxa de poupana conjugado com o elevado
dficit na conta-corrente da balana de pagamentos. A baixa na taxa de poupana resulta da
convergncia de dficits do governo federal, com persistente reduo da poupana privada. Com
efeito, a taxa de poupana da economia dos Estados Unidos reduziu-se metade do nvel observado
nos trs decnios anteriores a 1980. Seu nvel atual corresponde a um tero da mdia da taxa de
poupana dos pases da OCDE e a menos de um quarto da do Japo. Em consequncia, os Estados
Unidos deixaram de ser o maior credor e provedor mundial de capitais para ocupar a posio de maior
devedor. Sua dvida externa supera atualmente 1 trilho de dlares.
2. Esse desequilbrio estrutural da economia dos Estados Unidos a causa da drenagem para esse
pas de mais de metade da poupana disponvel para investimentos internacionais.1 Muito
provavelmente, esse desequilbrio persistir por alguns anos, e a soluo que venha a ser dada a esse
problema pesar seriamente na configurao futura da estrutura de poder mundial. A tenso no centro
econmico hegemnico provoca reacomodao de foras com reflexos difceis de prever na rea
latino-americana, a qual atravessa um perodo de crise de suas estruturas polticas.
3. Outra fonte de tenso a ter em conta o amplo processo de destruio-reconstruo das
economias do Leste europeu, as quais continuaro a absorver parte da poupana gerada pelos demais
pases, sem que tenham possibilidade de remunerar adequadamente esses capitais, o que tambm
contribui para manter elevadas as taxas de juros. diferena do que pensavam os observadores
internacionais em um primeiro momento, esse processo ser longo, podendo absorver vrios decnios.
A queda no nvel de produo foi de 4,5% em 1990 e, em 1991, alcanou 15,4%, persistindo por vrios
anos. O processo de reciclagem institucional est sendo profundo e abre enormes possibilidades
cooperao do capital internacional. Esses pases dispem de recursos humanos que os colocam em

posio vantajosa na concorrncia com os pases do Terceiro Mundo. Superada a fase de reconstruo
institucional, tudo leva a crer que nessa regio se abrir uma nova fronteira dinmica da economia
capitalista. Ora, esse amplo processo de reconstruo econmica, includa a parte oriental da
Alemanha, refora a tendncia elevao das taxas de juros em detrimento das economias do Terceiro
Mundo.
4. A integrao dos pases da Europa ocidental irreversvel, mesmo que no sejam alcanados os
ambiciosos objetivos de Maastricht. Esse processo refora os grandes grupos econmicos que operam
transnacionalmente, mas abre espao para os agentes que atuam em esferas sociais outras que as
especificamente econmicas e financeiras. O debilitamento dos instrumentos de poltica
macroeconmica exigir ao compensatria em outras reas abertas inveno poltica. Na Europa
Ocidental ocorre a mais importante experincia de superao do Estado nacional como instrumento de
coordenao das atividades econmicas em sociedades que conciliam os ideais de liberdade e de bemestar social. Isso pressupe a conquista de crescente homogeneidade social, o que no fcil obter
dada a orientao atual do progresso tcnico.
5. Independentemente das mudanas na configurao da estrutura do poder poltico mundial, deve
prosseguir a realocao de atividades produtivas provocada pelo impacto das novas tcnicas de
comunicao e tratamento da informao, o que tende a concentrar em reas privilegiadas do mundo
desenvolvido as atividades criativas, inovadoras ou simplesmente aquelas que so instrumento de
poder.
6. Tudo indica que prosseguir o avano das empresas transnacionais, graas crescente
concentrao do poder financeiro e aos acordos no mbito da Organizao Mundial do Comrcio sobre
patentes e controle da atividade intelectual, o que contribui para aumentar o fosso entre pases
desenvolvidos e subdesenvolvidos.
7. Com o avano da internacionalizao dos circuitos econmicos, financeiros e tecnolgicos,
debilitam-se os sistemas econmicos nacionais. As atividades estatais tendem a circunscrever-se s
reas sociais e culturais. Os pases marcados por acentuada heterogeneidade cultural e/ou econmica
sero submetidos a crescentes presses de foras desarticuladoras. A contrapartida da preeminncia da
internacionalizao o afrouxamento dos vnculos de solidariedade histrica que unem no quadro de
certas nacionalidades populaes marcadas por acentuadas disparidades culturais e de nvel de vida.
8. A atividade poltica internacional facilitar a abordagem dos problemas ligados ao equilbrio
ecolgico, ao controle do uso de drogas, ao combate das enfermidades contagiosas, erradicao da
fome e manuteno da paz. A esfera econmica tende a ser crescentemente dominada pelas
empresas internacionalizadas, as quais balizaro o espao a ser ocupado por atividades de mbito local
e/ou informais. A importncia relativa destas ltimas definir o grau de subdesenvolvimento de cada
regio: reas desenvolvidas e subdesenvolvidas estaro assim estruturalmente imbricadas numa
compartimentao do espao poltico que cristaliza as desigualdades sociais.
9. A estrutura internacional de poder evolui para assumir a forma de grandes blocos de naes-sedes
de empresas transnacionais que dispem de rico acervo de conhecimentos e de pessoal capacitado. O
intercmbio internacional de servios, particularmente os financeiros e tecnolgicos, cresce em
detrimento do de bens tradicionais. Na dinmica desse sistema, prevalecem as foras tendentes a
reproduzir a atual clivagem desenvolvimento/subdesenvolvimento. Para escapar a esse sistema de
foras que se articulam planetariamente, necessrio que se conjugue uma vontade poltica fundada
em amplo consenso social com condies objetivas que poucos pases do Terceiro Mundo renem
atualmente.

A PRESERVAO DA IDENTIDADE NACIONAL

Convm refletir sobre esses ajustamentos estruturais globais em curso de realizao se pretendemos
identificar o espao dentro do qual o Brasil far suas opes histricas, sem perder de vista suas
singularidades. Como preservar a identidade cultural e unidade poltica em um mundo dominado por
grupos transnacionais que fundam seu poder no controle da tecnologia, da informao e do capital
financeiro? esse o desafio. Para enfrent-lo, cabe refletir seriamente sobre a perda de dinamismo da
economia brasileira nos dois ltimos decnios.
O que veio a chamar-se desenvolvimento econmico, no Brasil, traduz a expanso de um mercado
interno que se revelou de enorme potencialidade. Longe de ser simples continuao da economia
primrio-exportadora que herdamos da era colonial constelao de ncleos regionais autnomos
, a industrializao assumiu a forma de construo de um sistema econmico com considervel
autonomia no que respeita formao de poupana e gerao de demanda efetiva. Graas aos efeitos
de sinergia, esse sistema representava mais do que a soma dos elementos que o formavam.
Assim, mesmo sem haver gozado de uma situao privilegiada como os Estados Unidos um sculo
antes grande influxo de capitais e de quadros tcnicos originrios das regies mais desenvolvidas
da Europa , o Brasil seria no terceiro quartel do sculo XX a fronteira em expanso mais rpida do
mundo capitalista.
Durante trs sculos a economia brasileira baseara-se na explorao extensiva de recursos em grande
parte no renovveis: da explorao florestal dos seus primrdios at a grande minerao de ferro,
passando pelo uso destrutivo dos solos nos vrios ciclos agrcolas. Com efeito, por muito tempo
fomos um caso exemplar do que hoje se conhece como desenvolvimento no sustentvel.
Civilizao predatria, estvamos condenados a enfrentar uma imensa crise quando completssemos a
destruio da base de recursos no renovveis (ou renovveis a custos crescentes), ou quando a
demanda internacional de tais recursos fosse reduzida pela incidncia de fatores tecnolgicos ou
econmicos.
somente no sculo XX que a economia brasileira deixa de fundar seu dinamismo na depredao de
recursos naturais e passa a apoi-lo de forma principal na assimilao de avanos tecnolgicos e na
acumulao de capital reprodutvel. Isso, graas ao processo de industrializao que passou a ser o
motor do desenvolvimento do pas a partir da grande depresso dos anos 1930.
O Brasil lanou as bases de um sistema industrial em poca de grandes transtornos internacionais,
tendo cabido ao Estado papel decisivo na estratgia ento adotada. O sacrifcio imposto populao
foi compartilhado por todas as classes sociais, inclusive aqueles grupos antes habituados a terem
acesso a bens de consumo importados. Durante alguns decnios, o pas teve de se reestruturar,
reduzindo consideravelmente a participao das importaes na oferta de bens de consumo, enquanto
a populao crescia, particularmente nas reas urbanas. Uma nova realidade social comeava a
emergir: os ricos, consumindo produtos nacionais, j no eram vistos como habitantes de outro
planeta; e a classe mdia em formao ocupava espaos crescentes e assumia posies de liderana no
plano cultural.
O quadro internacional, que havia possibilitado a industrializao, mudou profundamente no incio
dos anos 1970: a crise do dlar, seguida do primeiro choque petroleiro, deu origem a grande massa de
liquidez internacional com a baixa nas taxas de juros, conduzindo ao processo de sobre-endividamento
de grande nmero de pases do Terceiro Mundo. O que vem em seguida a dolorosa histria dos
ajustamentos impostos aos pases devedores: de absorvedores passam estes a supridores de capitais
internacionais, devendo concomitantemente aumentar o esforo de poupana e reduzir o investimento

interno. Esses ajustamentos exigem um consenso e uma disciplina social difceis de ser alcanados em
qualquer pas, e mais ainda em sociedades marcadas por profundas desigualdades e atraso poltico,
como a brasileira. Da que a crise atual, que j se prolonga por dois decnios, nos parea insupervel,
havendo sido notria a incapacidade do Estado para enfrent-la.
Aumentar o esforo para aprofundar a insero externa da economia o que atualmente se
apresenta como requisito da modernizao somente se justifica se esse esforo for realizado no
quadro de uma autntica poltica de desenvolvimento socioeconmico, o que no o caso se o
aumento das exportaes tem como contrapartida contrao do mercado interno.
No se deve perder de vista que a lgica das transaes internacionais sempre operou em detrimento
dos pases de economia dependente. As extraordinrias taxas de crescimento que conheceu a economia
brasileira nos quatro decnios compreendidos entre os anos 1930 e 1970 refletiram especificamente
um dinamismo fundado na expanso do mercado interno.
Nunca demais recordar que os preos reais dos produtos primrios exportados pelos pases do
Terceiro Mundo apresentam historicamente tendncia declinante. A mdia desses preos no
quinqunio 1986-90 correspondeu aproximadamente metade do que foram quarenta anos antes, ou
seja, em 1948-55. Um grupo de analistas do Banco Mundial concluiu em estudo que esse declnio j se
prolonga por mais de um sculo,2 declnio que vem se acentuando. Entre 1989 e 1991 os preos dos
produtos primrios exportados pelos pases pobres declinaram em mdia 20%, queda que se aproxima
da ocorrida na depresso de 1980-2 que deflagrou a crise da dvida externa desses pases. Prisioneiros
de uma lgica perversa, muitos pases pobres procuram compensar a baixa de preos aumentando as
exportaes e obtendo financiamento externo, inclusive de agncias multilaterais, para aumentar a
produo. A concorrncia desabrida resultante levou, nos anos recentes, runa os produtores de caf
e de cacau. A renda auferida pelos produtores de caf foi reduzida metade e ainda maiores foram as
perdas dos de cacau e acar, em consequncia do desmantelamento dos tnues mecanismos de defesa
dos preos, existentes em poca anterior onda de desregulamentao.
A presso conjugada da oferta de mo de obra gerada pelo crescimento demogrfico e da rigidez da
procura de produtos primrios nos mercados internacionais levou, no passado, os pases perifricos a
buscar o caminho da industrializao. Contudo, poucos dentre esses pases reuniam as condies de
dimenso demogrfica, potencial de recursos naturais e liderana empresarial para fundar a
industrializao no desenvolvimento do mercado interno. A grande maioria dos pases pobres que
buscam industrializar-se ficam na dependncia de acesso marginal ao mercado internacional como
subcontratistas de empresas transnacionais. Foram poucos os que avanaram na construo de um
sistema econmico com certo grau de autonomia na gerao da demanda efetiva e no financiamento
dos investimentos reprodutivos.
As barreiras que enfrentam esses pases para ter acesso aos mercados internacionais no se
manifestam apenas na degradao dos preos reais dos produtos primrios que exportam. Essa
tendncia, assinalada por Ral Prebisch h meio sculo, tem explicao simples na natureza mesma
desses produtos, cuja importncia relativa declina com o crescimento da renda de uma populao. As
dificuldades que enfrentam os pases pobres em seu esforo para penetrar nos mercados internacionais
so ainda mais amplas do que supunham os primeiros tericos do subdesenvolvimento, que se
limitavam a observar a natureza dos produtos sem dar ateno estrutura dos mercados
internacionais. Ora, tudo leva a crer que nestes as manifestaes do que se entende por poder de
mercado assumem considervel importncia. necessrio no perder de vista que, no que concerne
aos produtos manufaturados, as transaes internacionais so, via de regra, constitudas por operaes
internas s grandes firmas no regime de preos administrados.

Estudo da Comisso Sul3 ps em evidncia que os preos dos produtos manufaturados exportados
pelos pases do Terceiro Mundo cresceram 12% em termos nominais (em dlares), nos anos 1980.
Ora, durante esse mesmo decnio, os preos das manufaturas exportadas pelos pases industrializados
cresceram 35%. Se ajustamos o poder de compra gerado pelas manufaturas exportadas por pases do
Terceiro Mundo tendo em conta os preos das mquinas e equipamentos que eles importaram, vemos
que a perda alcanou 32% no referido decnio. Dessa forma, o ganho de espao nos mercados
internacionais de manufaturas vem exigindo dos pases pobres esforo crescente. Certo, no existe
desenvolvimento sem acesso tecnologia moderna, e esse acesso se d de preferncia pela via do
comrcio internacional. O que aconteceu no passado, em um pas com as potencialidades do Brasil, foi
que o acesso ao mercado internacional desempenhou papel apenas coadjuvante na promoo do
desenvolvimento, sendo o impulso principal gerado internamente.
Se temos em conta que nossa economia dificilmente pode recuperar seu dinamismo apoiando-se
basicamente nas relaes externas, cabe indagar se no ter sido um erro abandonar a estratgia de
construo do mercado interno como motor de crescimento. No digo que esse abandono haja sido
deliberado ou mesmo consciente. Ele refletiu mudanas conjunturais e mesmo estruturais da
economia internacional que no soubemos enfrentar com deciso e imaginao. Perdeu-se um
decnio, durante o qual a capacidade de autogoverno de que dispunha o pas se deteriorou
consideravelmente, reduzindo-se a eficcia dos instrumentos de poltica macroeconmica. Os
compromissos formalizados com os credores internacionais sindicato de bancos e FMI limitam a
margem de manobra.
Os sistemas econmicos de grandes dimenses territoriais e acentuadas disparidades regionais e
estruturais Brasil, ndia e China aparecem em primeiro plano dificilmente sobrevivero se
perdem a fora coesiva gerada pela expanso do mercado interno. Nesses casos, por mais importante
que seja a insero internacional, esta no suficiente para dinamizar o sistema econmico. Num
mundo dominado por empresas transnacionais, esses sistemas heterogneos somente sobrevivem e
crescem por uma vontade poltica apoiada em um projeto com razes histricas.
A teoria do desenvolvimento econmico dos grandes sistemas heterogneos social ou
culturalmente ainda est por ser escrita. O fracasso da Unio Sovitica veio demonstrar cabalmente
que tais sistemas j no sobrevivem apoiando-se to somente em estruturas de dominao burocrtica
e militar. O considervel crescimento econmico apoiado na industrializao e com base no mercado
interno, durante o meio sculo que se inicia nos anos 1930, deu origem no Brasil a fortes vnculos de
interdependncia entre regies que, no longo perodo primrio-exportador, poucas relaes
econmicas mantinham umas com as outras.
certo que o dinamismo do mercado interno em boa medida fundou-se na cooperao de empresas
estrangeiras, numa poca em que a disputa de capitais na rea internacional era bem menos intensa do
que atualmente e nosso endividamento externo, muito menor. Portanto, o primeiro desafio que deve
enfrentar o Brasil o de aumentar sua capacidade de autofinanciamento, o que requer um maior
esforo de poupana pblica e privada e maior disciplina e transparncia no uso das divisas geradas
pelas exportaes.
Esforo maior de poupana e mais disciplina social somente sero alcanados caso se saia da
recesso, vale dizer, caso se utilize melhor a capacidade produtiva j existente. Para isso necessrio
recuperar a eficcia dos instrumentos de comando macroeconmico, saneando as finanas pblicas e
disciplinando os fluxos externos monetrios e financeiros. No Brasil, a eficcia da ao do governo
comea por sua capacidade de disciplinar as relaes externas. Em meados dos anos 1990, com o
Plano Real, o governo brasileiro mais uma vez fundou a poltica de estabilizao (de preos e de

cmbio) num crescente endividamento externo. Ora, todas as grandes crises brasileiras se iniciaram
por problemas cambiais. Resta, portanto, saber se o terreno perdido nessa rea essencial ainda poder
ser recuperado. Ou se j algo imprprio falar de sistema econmico com respeito ao Brasil.

*
1
2
3

Captulo 3 de O capitalismo global. So Paulo: Paz e Terra, 1998.

Cf. The USAs Twin Deficits, World Imbalances, wider, Relatrio de 1989, Helsinqui.
The World Bank Economic Review, jan. 1988.
Cf. Non-Alignment in the 1990s, South Center, estudo preparado para a conferncia de Jacarta, 1992.

Metamorfoses do capitalismo*

Nesta noite em que a Universidade Federal do Rio de Janeiro me outorga o ttulo de doutor honoris
causa, permitam-me que relembre aos economistas aqui presentes certas linhas de reflexo que
balizaram minha jornada de mais de meio sculo. Venho de uma poca em que os estudantes tomavam
contato com a matria econmica em outros cursos, como o de direito, que conclu em 1944 nesta
universidade. Foi em 1948 que me doutorei em economia, pela Universidade Sorbonne, com a tese A
economia colonial brasileira nos sculos XVI e XVII.
Seria este o ponto de partida da longa caminhada que empreendi, norteado pelo que foi uma paixo
da vida inteira: pensar o Brasil. Em 1949, publiquei meu primeiro estudo analtico sobre as
transformaes da economia brasileira no sculo XX. Nele estavam contidos os germes do que seria,
dez anos depois, meu livro Formao econmica do Brasil.
Entre as duas datas, tive a oportunidade de trabalhar na Cepal o rgo das Naes Unidas que se
tornou uma verdadeira escola de pensamento econmico latino-americana. Foi a, debruado sobre as
estatsticas, que me dei conta do atraso da economia brasileira. Desde ento, enfrentei o desafio de
tentar entender as razes desse quadro num pas com as potencialidades do nosso. Voltei-me para uma
viso global da histria, apoiada no conceito de sistema de foras produtivas.
Que caminhos nos tinham levado ao subdesenvolvimento? Os mais de trs sculos de regime
escravista? A incapacidade de nos inserirmos no processo de industrializao do sculo XIX? Ainda
nos anos 1930, nossas classes dirigentes defendiam uma economia essencialmente agrcola. E em
meados dos anos 1950, gerava acalorada polmica o debate sobre como industrializar o Brasil. No
suprfluo lembrar que, nesse momento, a maioria dos nossos economistas criava obstculos
formulao de uma poltica de industrializao, tendo alis fortes apoios externos para essa doutrina.
J na poca, convencido de que a classe industrial nascente podia assumir um papel histrico, me
pus a trabalhar os instrumentos capazes de lhe facilitar a tarefa. Destes, cito a introduo, entre ns,
das tcnicas de planejamento de base macroeconmica, elaboradas na Cepal por uma equipe dirigida
por mim, e que inspirariam tanto o Plano de Metas de JK como, anos depois, o Plano Trienal que me
coube elaborar durante o governo do presidente Joo Goulart.
Cedo percebi que o subdesenvolvimento requeria um esforo especfico de teorizao, e assim
elaborei o que mais tarde ficou conhecido como teoria do subdesenvolvimento. Com efeito, o
subdesenvolvimento um processo histrico autnomo. No uma etapa pela qual passaram as
economias que j alcanaram grau superior de desenvolvimento. uma forma perversa de
crescimento.
Com o crescimento econmico eleva-se a renda da populao. Com a modernizao, adotam-se
novas formas de vida, imitadas de outras sociedades que, estas sim, beneficiam-se de autntica
elevao da produtividade fsica. Mas s o desenvolvimento propriamente dito capaz de fazer do
homem um elemento de transformao, passvel de agir tanto sobre a sociedade como sobre si mesmo,
e de realizar suas potencialidades. Da que a reflexo sobre o desenvolvimento traga em si mesma
uma teoria do ser humano, uma antropologia filosfica.
Hoje o Brasil tem uma renda dez vezes superior renda da poca em que comecei a refletir sobre o
nosso subdesenvolvimento. Nem por isso diminuram as desigualdades sociais; nem por isso fomos

bem-sucedidos no combate pobreza e misria. Cabe, pois, a pergunta: o Brasil se desenvolveu? A

resposta, infelizmente, no. O Brasil cresceu. Modernizou-se. Mas o verdadeiro desenvolvimento s
ocorre quando beneficia o conjunto da sociedade, o que no se viu no pas.
Hoje eu faria uma reflexo complementar sobre esse paradoxo, que no exclusivo ao Brasil, de
vivermos uma poca de grande enriquecimento da humanidade e, ao mesmo tempo, de agravao da
misria de uma ampla maioria. O que se segue o fruto de minhas indagaes recentes sobre o que
chamarei de Metamorfoses do capitalismo.
No mundo contemporneo ningum pode ignorar que o processo de globalizao dos circuitos
econmicos e financeiros tende a se impor, independentemente da poltica que este ou aquele pas
venha a adotar. Trata-se de um imperativo tecnolgico, semelhante ao que comandou o processo de
industrializao que moldou a sociedade moderna.
Ora, o maior entrelaamento dos mercados e o subsequente enfraquecimento dos sistemas estatais de
poder, que enquadram as atividades econmicas, esto gerando importantes mudanas estruturais, que
se traduzem, em todos os pases, por crescente concentrao da renda e formas de excluso social. H
quem considere adversas as tenses da resultantes, mas elas tambm podem ser vistas como
precondio de nova forma de crescimento econmico cujos contornos ainda no esto definidos. O
certo que neste comeo de sculo o crescimento econmico engendra necessariamente um novo
estilo de organizao da sociedade, e este acarreta forte concentrao de poder.
Permitam-me recordar que a primeira Revoluo Industrial tambm criou desemprego,
especialmente no setor agrcola, o qual empregava tradicionalmente mais de dois teros da massa
trabalhadora. Da que o desenvolvimento s se haja efetivado ali onde a economia contou com
mercados em expanso. fato notrio que os mercados se ampliaram no quadro de uma revoluo
tecnolgica que gerava a retrao da demanda de mo de obra e tambm da renda da massa dos
trabalhadores. Sabemos que num primeiro perodo as empresas dos pases que lideravam a Revoluo
Industrial foraram a abertura dos mercados externos, o que explica a ofensiva imperialista que
prosseguiu durante o sculo XIX. Contudo, o motor desse crescimento econmico foi, tanto quanto o
dinamismo das exportaes, a expanso dos mercados internos possibilitada pelo aumento do poder de
compra da populao assalariada.
Com efeito, explica-se a dinmica da civilizao industrial pelo processo de aumento automtico do
poder de compra da populao, ou seja, pela expanso da massa dos salrios. Certo, tal explicao
ultrapassa necessariamente o quadro da anlise econmica convencional, j que a repartio da renda
reflete fatores de natureza institucional e poltica.
Se a lgica dos mercados houvesse prevalecido sem restries, a internacionalizao das atividades
econmicas (ou seja, o processo de globalizao) teria se propagado muito mais cedo, reproduzindo,
numa verso ampliada, a experincia da Inglaterra, onde a participao do comrcio externo na renda
nacional ultrapassou 50% j nos anos 70 do sculo XIX. Disso teria resultado uma maior
desconcentrao geogrfica das atividades industriais, favorvel aos pases da periferia. Por outro
lado, teria intensificado a concentrao social da renda nos pases que lideravam a Revoluo
Industrial.
Mas a histria no seguiu por esse caminho. Prevaleceram, na verdade, maior concentrao
geogrfica das atividades industriais em benefcio dos pases do Centro e uma repartio de renda
mais igualitria nesses pases. Eram eles que comandavam a vanguarda tecnolgica, o que explica que
hajam adotado as polticas de proteo social.
Para entender esse quadro histrico necessrio ter em conta as novas foras sociais engendradas
pelo processo de urbanizao resultante da industrializao. A emergncia de uma nova forma de

poder, consequncia da ao dos trabalhadores organizados em sindicatos, acarretou a elevao dos

salrios reais e imps aos governos polticas protecionistas para defender seus mercados internos.
Assim, a partir de ento o motor do crescimento passou a ser o dinamismo do mercado interno,
cabendo s exportaes um papel coadjuvante.
O aumento do poder de compra da massa dos trabalhadores desempenhou, portanto, um papel
primordial no processo de desenvolvimento, comparvel apenas ao papel da inovao tcnica. O
dinamismo da economia capitalista derivou, assim, da interao de dois processos: de um lado, a
inovao tcnica a qual se traduz em elevao da produtividade e em reduo da demanda de mo
de obra , de outro lado, a expanso do mercado que cresce junto com a massa dos salrios. O
peso do primeiro desses fatores (a inovao tcnica) depende da ao dos empresrios em seus
esforos de maximizao de lucros, ao passo que o peso do segundo fator (a expanso do mercado)
reflete a presso das foras sociais que lutam pela elevao de seus salrios.
O processo atual de globalizao a que assistimos no momento desarticula a ao sincrnica dessas
foras que no passado garantiram o dinamismo dos sistemas econmicos nacionais. Quanto mais as
empresas se globalizam, ou seja, quanto mais escapam da ao reguladora do Estado, mais tendem a
se apoiar nos mercados externos para crescer. Ao mesmo tempo, as iniciativas dos empresrios
tendem a fugir do controle das instncias polticas. Voltamos assim ao modelo do capitalismo
original, da primeira metade do sculo XIX, cuja dinmica se baseava nas exportaes e nos
investimentos no estrangeiro.
Em suma, o trip formado pelo grande capital, os trabalhadores organizados, e os Estados nacionais
base tradicional do sistema capitalista encontra-se evidentemente abalado, em prejuzo das
massas trabalhadoras organizadas e em proveito das empresas que controlam as inovaes
tecnolgicas. J no existe o equilbrio que, no passado, era garantido pela ao reguladora do poder
pblico. Da que, em todos os pases, tenha baixado a participao dos assalariados na renda nacional,
independentemente das taxas de crescimento.
Ora, a progressiva interdependncia dos sistemas econmicos tornou obsoletas as tcnicas que
vinham sendo desenvolvidas nos ltimos decnios para captar o sentido do processo histrico que
vivemos. Se foi possvel multiplicar modelos graas ao avano vertiginoso das tcnicas de
manipulao de dados, sua fiabilidade reduziu-se a quase zero. Exemplo conspcuo ocorreu no antigo
Gatt, atual Organizao Mundial do Comrcio, cujo esforo em projetar o futuro do comrcio
internacional foi incapaz de dirimir as dvidas sobre sua evoluo.
Hoje em dia, j se reconhece que notoriamente limitada a possibilidade de interferir nos processos
macroeconmicos, como constatam os governos mais bem aparelhados, impotentes que so para
enfrentar um problema como o desemprego.
Essa pouca transparncia do acontecer em que estamos envolvidos decorre da interveno de novos
fatores e da mudana do peso relativo de outros, o que implica acelerao do tempo histrico. Os
sistemas econmicos nacionais com grande autonomia, submetidos a choques externos apenas
ocasionais, so coisa do passado. Os mercados de tecnologia, servios financeiros, meios de
comunicao, sem falar nos de matrias-primas tradicionais, operam hoje unificados ou marcham
rapidamente para a globalizao.
J podemos tirar algumas concluses do novo quadro histrico que se esboa. Os desajustamentos
causados pela excluso social de parcelas crescentes de populao surgem como o mais grave
problema em sociedades pobres e ricas. Eles no decorrem apenas da orientao do progresso
tecnolgico, pois tambm refletem a incorporao indireta ao sistema produtivo da mo de obra mal
remunerada dos pases de industrializao retardada. Organizar a produo em escala planetria leva

necessariamente a grande concentrao de renda, contrapartida do processo de excluso social a que

fizemos referncia.
Gostaria de encerrar com umas palavras dirigidas aos jovens aqui presentes.
No curso da histria as cincias tm evoludo graas queles indivduos que, em dado momento,
foram capazes de pensar por conta prpria e ultrapassar certos limites. Com a economia, essa cincia
social que deve visar prioritariamente ao bem-estar dos seres humanos, no diferente. Ela requer dos
que a elegeram imaginao e coragem para se arriscar em caminhos por vezes incertos. Para isso no
basta se munir de instrumentos eficazes. H que se atuar de forma consistente no plano poltico,
assumir a responsabilidade de interferir no processo histrico, orientar-se por compromissos ticos.
O Brasil est prestes a iniciar uma fase nova e difcil bonita, por que no dizer? de sua
caminhada histrica. Elegemos um presidente da Repblica que, conhecendo melhor que qualquer
outro o povo brasileiro, rene os atributos para se tornar um marco na vida poltica do pas.
Mais que nunca os novos desafios sero de carter social, e no principalmente econmico, como
ocorreu em fases anteriores do desenvolvimento do capitalismo. A imaginao poltica ter, assim,
que passar ao primeiro plano. Equivoca-se quem pretende que j no existe espao para a utopia. Esse
o desafio maior que enfrenta a nova gerao: convido-a a assumi-lo sem temores.

* Texto lido na sesso solene de outorga do ttulo de doutor honoris causa pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, em 2 de
dezembro de 2002.

CULTURA,
CINCIA,
ECONOMISTAS

Acumulao e criatividade*

Quaisquer que sejam as antinomias que se apresentem entre as vises da histria que emergem em
uma sociedade, o processo de mudana social que chamamos desenvolvimento adquire certa nitidez
quando o relacionamos com a ideia de criatividade. Simplesmente para reproduzir suas estruturas
tradicionais, as sociedades necessitam de meios de defesa e adaptao, cuja eficcia reflete a aptido
de seus membros para formular hipteses, solucionar problemas, tomar decises em face da incerteza.
Ora, a emergncia de um excedente adicional consequncia do intercmbio com outros
grupamentos humanos ou simplesmente do acesso a recursos naturais mais generosos abre aos
membros de uma sociedade um horizonte de opes: j no se trata de reproduzir o que existe, e sim
de ampliar o campo do que imediatamente possvel, esse espao intermedirio entre o ser e o nada a
que se referiu Leibniz, dentro do qual se concretizam as potencialidades humanas. O novo excedente
constitui, portanto, um desafio inventividade. De um ngulo de observao distinto, no podemos
deixar de notar que se os grupamentos humanos se empenharam por toda parte para ter acesso a novo
excedente porque a vida social gera uma energia potencial cuja liberao requer meios adicionais.
Em sua dupla dimenso de fora geradora de novo excedente e impulso criador de novos valores
culturais, esse processo liberador de energias humanas constitui a fonte ltima do que entendemos por
desenvolvimento.
A gama maravilhosa de culturas que j surgiram sobre a Terra testemunha o fabuloso potencial de
inventividade do homem. Se algo sabemos do processo de criatividade cultural, exatamente que as
potencialidades do homem so insondveis: em nveis de acumulao que hoje nos parecem
extremamente baixos produziram-se civilizaes que, em muitos aspectos, no foram superadas.
Tambm sabemos que essa criatividade faz-se dentro de um espao descontnuo que se amplia
abruptamente e que tende a saturar-se. Tudo se passa como se determinada mensagem inicial
autntica mutao contivesse um programa pelo qual se pautar o comportamento futuro do
processo criativo. Que em menos de um sculo a tragdia tica haja surgido e evoludo at alcanar
sua expresso definitiva, jamais superada como observa com convico esse tradutor apaixonado
de Sfocles que foi Hegel , uma indicao de que certa cultura pode atravessar perodos de
frentica criatividade. O teatro, ao permitir aos gregos aprofundar sua identidade cultural, penetrar nas
razes mticas do subconsciente coletivo, enriqueceu-lhes as vidas no nvel da viso do mundo e do
conhecimento de si mesmos. Herdoto, que ganhava o po de cada dia recitando em praa pblica
captulos da histria das guerras prsicas como historiador ele lutou contra o chauvinismo dos
gregos e tratou de induzi-los a conhecer o rico patrimnio cultural dos brbaros , constitui
exemplo maravilhoso da emergncia da conscincia crtica numa cultura.
Se pouco sabemos das leis da criatividade cultural, ampla a evidncia de que o campo do possvel
no que concerne a essa criatividade mais amplo do que, sob influncia de tradies religiosas e
filosficas, somos inclinados a pensar. Uma comparao mesmo superficial da filosofia grega, de to
profunda influncia na formao do homem moderno filosofia essencialmente voltada para a
observao do mundo sensvel , com a filosofia hindu, orientada para a experincia subjetiva, para
os conflitos morais inerentes condio humana, suficiente para dar-nos uma ideia da amplido do
horizonte em que se move a inventividade humana. Ainda assim, esse movimento no errtico: o

essencial da atividade criadora evolui no mbito de um espao estruturado, como sugerimos. A

sociedade primeiramente reproduz-se, e ao faz-lo imprime uma coerncia diacrnica cultura. A
dialtica da inovao encontra a limites dos quais s se libera quando se produzem as
descontinuidades referidas.
Na cultura surgida da revoluo burguesa, a racionalidade um desses moldes ou estruturas
implcitas que ordenam e submetem a criatividade. Max Weber nos advertiu para a importante linha
demarcatria que nessa cultura diferencia a racionalidade com respeito aos meios da atividade social,
daquela que concerne aos fins da ao humana. Essa bifurcao o dualismo cartesiano uma de
suas primeiras e mais ntidas manifestaes muito provavelmente tem suas origens na coexistncia
de dois sistemas de cultura o feudal e o burgus no processo formativo da civilizao europeia
moderna. Graas a ela, as energias criadoras puderam ser progressivamente canalizadas e postas a
servio do desenvolvimento das foras produtivas. A histria da civilizao industrial pode ser lida
como uma crnica do avano da tcnica, ou seja, da progressiva subordinao de todas as formas de
atividade criadora racionalidade instrumental.
Assim, a pesquisa cientfica foi progressivamente posta a servio da inveno tcnica, que por seu
lado est a servio da busca de maior eficincia do trabalho humano e da diversificao dos padres
de consumo. Ora, por muito tempo essa pesquisa constituiu-se principalmente numa aventura superior
do esprito expresso desse esprito absoluto que para Hegel se manifestava sob as formas de
experincia artstica, religiosa e filosfica , resposta ao anseio do homem de melhor compreender e
conhecer o mundo sensvel e a si mesmo. Como o conhecimento do mundo sensvel condio sine
qua non para que o homem transforme o mundo, portanto para que prossiga com o processo de
acumulao, natural que a cincia haja ascendido a posio eminente na cultura surgida da revoluo
burguesa. Mas, na medida em que se transforma em atividade ancilar da tcnica, reduz-se o seu
escopo como experincia fundamental humana. Algo similar ocorreu com a criatividade artstica,
progressivamente colocada a servio do processo de diversificao do consumo.
Os impulsos mais fundamentais do homem, gerados pela necessidade de autoidentificar-se e de
situar-se no universo impulsos que so a matriz da atividade criativa: a reflexo filosfica, a
meditao mstica, a inveno artstica e a pesquisa cientfica bsica , de uma ou outra forma foram
subordinados ao processo de transformao do mundo fsico requerido pela acumulao. Atrofiaramse os vnculos da criatividade com a vida humana concebida como um fim em si mesma, e
hipertrofiaram-se suas ligaes com os instrumentos que utiliza o homem para transformar o mundo.
Marcuse, ao afirmar que a cincia, em virtude de seu prprio mtodo e conceitos, projetou e
promoveu um universo no qual a dominao da natureza permaneceu ligada dominao do homem,
iluminou um importante aspecto desse tema, mas tambm contribuiu para veicular uma imagem
distorcida da cincia. Esta uma manifestao da criatividade que somente pode ser entendida
plenamente quando inserida no contexto cultural. Os mtodos que utiliza e que muitas vezes se
afastam do modelo que deles traam os epistemlogos no so independentes dos problemas que
aborda e da forma como percebem a realidade os homens de cincia.
Na economia capitalista o processo de acumulao marcha sobre dois ps: a inovao, que permite
discriminar entre consumidores, e a difuso, que conduz homogeneizao de certas formas de
consumo. Ao consumidor cabe um papel essencialmente passivo: a sua racionalidade consiste
exatamente em responder corretamente a cada estmulo a que submetido. As inovaes apontam
para um nvel mais alto de gastos, que a marca distintiva do consumidor privilegiado. Mas o padro
inicialmente restritivo ter de ser superado e difundido, a fim de que o mercado cresa em todas as
dimenses. As leis desse crescimento condicionam a criatividade.

Todo objeto de uso final, que no procede diretamente da natureza, fruto da inveno humana,
um objeto de arte. Seu fim enriquecer a existncia dos homens. Aquele que constri a prpria casa a
pe o seu engenho para dotar-se de um ambiente que lhe faa a vida mais interessante. O mesmo se
pode dizer com respeito vestimenta, aos alimentos, enfim, de tudo o que expresso imediata da
personalidade humana. Se esses objetos so adquiridos no mercado, a participao do indivduo no
arranjo da prpria vida reduz-se a um mnimo ou assume a forma de simples mimetismo social. A
possibilidade de criar algo para si prprio ou no quadro das relaes pessoais mngua: a vida como
projeto original tende a ser substituda por um processo de adaptao a estmulos exteriores. O
indivduo poder reunir em torno de si uma mirade de objetos, mas sua participao na inveno
destes ter sido nula. Os objetos que adquire e substitui a qualquer instante podem proporcionar-lhe
conforto, mas carecem de uma vinculao mais profunda com sua personalidade. A produo de tais
objetos est subordinada ao processo de acumulao, que encontra na homogeneizao dos padres de
consumo uma poderosa alavanca. Alguns desses objetos sero extraordinariamente sofisticados, mas
ainda assim pouco durveis, pois a intensidade da inovao tem como contrapartida a rapidez da
obsolescncia. A compreenso do exato funcionamento de tais objetos requer tal nvel de expertise
que o seu usurio corrente os ter como coisas misteriosas. Demais, em sua maioria os objetos de
consumo j so concebidos tendo em vista sua posterior difuso, ainda que sob a forma de modelos
menos dispendiosos. Assim, um conjunto de normas derivadas do processo de acumulao sobrepese atividade criadora em sua expresso mais universal, qual seja, a inveno do estilo de vida da
sociedade.
No se trata de postular a existncia de um sujeito transcendental, anterior a toda realidade social. O
que importa identificar o espao dentro do qual se exerce a criatividade, concebida no seu sentido
amplo de inveno da cultura. O que chamamos de processo de secularizao no constitui um
amadurecimento natural dos espritos, como pensam H. Cox e outros idealizadores da Tecnpolis. A
secularizao uma das manifestaes, em relao viso do mundo, da subordinao aos meios da
atividade inventiva do homem. medida que a criatividade posta a servio do processo de
acumulao, os meios tendem a ser vistos como fins, produzindo-se a iluso de que todo avano da
racionalidade, na esfera econmica, contribui para a liberao ou desalienao do homem.
Contudo, esse progresso no se traduz necessariamente por uma reduo do campo do irracional na
vida social, pois o homem comum no est em condies de entender os gadgets que so postos sua
disposio e tampouco a sua viso do mundo alimentada pelo mass media menos povoada de
elementos mticos do que em outras pocas.
De uma maneira geral, todas as formas que assume a criatividade humana podem ser postas a
servio do processo de acumulao. Mas so aquelas cujos resultados so por natureza cumulativos
a cincia e a tecnologia que melhor satisfazem as exigncias desse processo, o que lhes vale o lugar
privilegiado que ocupam na civilizao industrial. Mutatis mutandis, sem a subordinao da cincia e
da tecnologia ao processo de acumulao, este jamais teria alcanado a intensidade que o caracteriza.
Da convergncia desses dois efeitos resultou que as energias criadoras do homem tenderam a ser
canalizadas para reas circunscritas e progressivamente subordinadas lgica dos meios. Posta a
servio da acumulao e orientada para produzir resultados cumulativos, a criatividade conheceu uma
expanso fabulosa, dando origem a uma civilizao em que os homens so expostos, em uma frao
de suas vidas, a mais inovaes do que conhecera a humanidade em toda a sua histria anterior. Mas
esse frenesi criador se exerce num espao delimitado pela racionalidade formal: nele o homem existe
principalmente como objeto suscetvel de ser analisado, condicionado, programado. A criao no
cumulativa por natureza mais dependente da conscincia de valores finais tendeu a minguar

nesse contexto cultural condicionado por uma percepo fragmentria do homem. Assim, no mundo
artstico, a tendncia a subordinar os fins aos meios levou a substituir a viso global ligada ao
conceito de estilo pela percepo analtica que conduz ao conceito de linguagem. Linguagens
formalizadas em uma terminologia analtica transposta da matemtica invadiram os manuais de
composio musical. Uma concepo da pesquisa inspirada no reducionismo cientfico tendeu a
ocupar espao crescente nas academias de arte. Por outro lado, as criaes artsticas de pocas
anteriores foram isoladas de seu contexto, desvinculadas do esprito da poca que as produziu,
conforme as exigncias dos processos de difuso comercial.
Qui haja sido o romantismo a ltima viso global do homem que emergiu no mundo ocidental.
Essa viso projeta uma personalidade que corajosamente assume o prprio destino ao mesmo tempo
que busca manter-se em harmonia com a natureza. Goethe, em sua Ifignia, ao inverter o esprito da
primeira Ifignia de Eurpedes e sobrepor a criatura humana s foras transcendentes do destino, fez
de obra-prima do classicismo o vetor dessa nova imagem do homem que por um sculo definiria o
rumo da criatividade artstica na Europa.
As formas sociais constituem uma esfera da inveno cultural em que mais difcil estabelecer a
linha demarcatria entre fins e meios. A inveno de novos tipos de associao entre os membros de
uma sociedade e a institucionalizao das relaes (de cooperao ou conflituais) entre os indivduos
so a expresso da capacidade criadora do homem em uma de suas formas mais nobres. Assim, na
evoluo do capitalismo moderno a inveno da sociedade annima instituio por um grupo de
pessoas privadas de uma entidade com personalidade autnoma e de vida indefinida significou
autntica mutao. A inveno da greve essa instituio sui generis que faz possvel o uso
controlado da violncia fora do Estado no ter sido mutao de menor alcance. Expresso superior
da convivncia poltica, a criao de novas formas sociais certamente inseparvel de um sistema de
valores. Da uma necessidade de legitimidade que obstaculiza a subordinao dos fins aos meios.
Ainda assim, na atividade poltica os aspectos operacionais podem ganhar considervel relevncia. A
simples evoluo dos meios tcnicos de coleta e manipulao da informao produz necessariamente
hipertrofia do poder burocrtico. Contudo, nada mais indicativo da canalizao de foras criadoras
para os fins, na vida social, do que a existncia de atividade poltica.
Exatamente neste campo as sociedades que emergiram da revoluo burguesa revelaram
possibilidades excepcionais. O processo de acumulao opera como elemento propulsor de um
sistema de foras sociais de grande complexidade: se no plano da civilizao material a criatividade
pode ser reduzida analiticamente a relaes de causa e efeito, no das formas sociais faz-se necessrio
projet-la na tela de fundo das antinomias e contradies inerentes vida social. Os avanos e recuos
de um processo de acumulao de direo descentralizada refletem-se na estrutura social sob a forma
de antagonismos, e favorecem a conscientizao de grupos e classes. O pluralismo institucional dessas
sociedades tem a plantadas as suas razes. A atividade poltica condio necessria para que se
manifeste a criatividade no plano institucional, vale dizer, para que se inovem as formas sociais de
maneira a reduzir as tenses geradas pela acumulao. preciso no perder de vista que a acumulao
inseparvel de transformaes sociais, posto que ela se apoia na inovao. A simples observao da
evoluo do direito comercial pe em evidncia que a inveno de novas formas sociais desempenhou
importante papel no processo de acumulao, canalizando assim energias que de outra forma teriam
provocado rupturas. Mas isso no impediria que a ampliao dos canais da acumulao a
possibilidade de criar grandes unidades produtivas levasse formao de vastas aglomeraes de
trabalhadores com interesses comuns, abrindo a porta a novas formas de ao poltica. O fogo cruzado
da concorrncia e da luta de classes esta alimentada pela crescente escassez relativa da mo de obra

 engendrou um complexo sistema de arbitragem e uma mirade de leis e normas cuja simples
atualizao requer complexa atividade poltica. Ao lado do pluralismo ideolgico fonte da intensa
atividade poltica que caracteriza as sociedades capitalistas operam superideologias de funo
essencialmente moderadora. O nacionalismo, a segurana nacional, a defesa da famlia ou da
civilizao crist so exemplos dessas superideologias que se invocam acima da estrutura de classes
a fim de impor uma maior disciplina social ou de frear um processo de mudana que ameaa
interesses que j no encontram fonte de legitimidade no quadro do pluralismo ideolgico. As
superideologias reforam as estruturas de poder; portanto operam em benefcio dos grupos
hegemnicos.
Nas sociedades em que a difuso da civilizao industrial se apoiou num rgido controle social e na
planificao centralizada das atividades econmicas, a acumulao deveria pautar-se num projeto
social explicitamente definido (interesses da massa trabalhadora, eliminao de atraso vis--vis das
sociedades capitalistas etc.). Os antagonismos sociais iriam decrescendo, medida que emergisse uma
sociedade sem classes. Conforme a profecia sainsimoniana retomada por Marx, o governo dos
homens seria substitudo pela administrao das coisas. Por trs dessa doutrina estava a ideia de que
a atividade poltica se confunde com as lutas pelo controle do Estado e com o exerccio do poder por
este. A construo de novas formas sociais, requeridas por uma sociedade em que se gera um
crescente excedente, era assimilada administrao das coisas, relegada ao poder administrativo. Os
conflitos sociais no seriam mais do que a expresso das lutas pela apropriao inigualitria do
excedente: reflexo da explorao do homem pelo homem. Mas se a definio dos fins tambm pode
gerar antinomias na vida social, o campo da atividade poltica muito mais amplo, e esta muito mais
permanente. Ocorre que nessas experincias de engenharia social os antagonismos surgiram antes do
que se pensava, ainda que sob novas formas, pelo fato de que o sistema de incitaes levaria a
reproduzir as formas de comportamento que se imaginavam especficas da sociedade capitalista.
Inexistindo um espao poltico em que se manifestem os antagonismos que vo sendo
conscientizados, tendem a aparecer formas sub-reptcias de atividades polticas, que muitas vezes
conduzem dissipao de energias criadoras. Demais, se os antagonismos no so canalizados no
plano local ou setorial, a confrontao tende a assumir a forma de ruptura global com o sistema,
esterilizando-se como fonte geradora de inveno cultural. A experincia histrica desses pases
constitui caso extremo de rarefao da atividade poltica aberta. Tuteladas por um poder burocrtico
centralizado, as formas sociais tendem a esclerosar-se, transformando-se finalmente em obstculo ao
prprio processo de acumulao. Por outro lado, a passividade a que reduzida a populao reflete-se
em reduo da iniciativa em todos os planos em que os indivduos exercem uma atividade criadora
socialmente reconhecida. Em sntese: o esvaziamento da atividade poltica engendra o niilismo ou a
revolta, e no a liberao do homem.
Ali onde o transplante da civilizao industrial se realizou no quadro da dependncia, as antinomias
sociais criadas pela acelerao da acumulao conduziram a situaes que tm sua especificidade. No
caso do transplante indireto isto , por meio de exportao de produtos primrios a acumulao
no sistema produtivo de pouca monta, o que significa que a massa da populao permanece no
quadro do sistema tradicional de dominao social. A prpria escravido pde ser conservada por
muito tempo a servio da produo de matrias-primas, no quadro do sistema de diviso internacional
do trabalho. A atividade poltica neste caso se reduz a confrontaes entre grupos que dividem o
excedente, principalmente entre aqueles que exercem tutela sobre a massa trabalhadora mediante o
controle do acesso terra e os que controlam os canais da comercializao e tm acesso direto aos
centros metropolitanos de poder. Situaes desse tipo produziram contrafaes dos regimes polticos

criados por um autntico dinamismo social. Assim, o sculo XIX conheceu formas de pluralismo
partidrio operando dentro de elaborados sistemas parlamentares em pases em que a maioria da
populao trabalhadora permanecia escrava ou perto disso. O desenvolvimento institucional, nestes
casos, pouca criatividade requeria, o que no significa que as instituies transplantadas fossem de
nenhuma valia para a evoluo das formas sociais. Na fase de acelerao da acumulao de
industrializao dependente colocar-se-o problemas de maior significao. As estruturas sociais
sero afetadas pela insuficincia da acumulao com respeito s tcnicas que vo sendo adotadas.
Permanecer a heterogeneidade tecnolgica, o que manter a elasticidade da oferta de mo de obra.
Num sentido objetivo, esse tipo de acumulao cria antinomias sociais mais agudas do que aquelas
que caracterizaram o desenvolvimento do capitalismo nos pases que conheceram a revoluo
burguesa. Mas as projees no plano poltico esto longe de ter a mesma relevncia. De uma ou outra
forma, a massa da populao mantida sob tutela: a participao no processo poltico da massa
assalariada faz-se sob o controle de grupos que integram a estrutura tradicional de poder. Ocasionais
deslocaes nessa estrutura levam emergncia de lideranas populistas, cujos excessos
conduzem a purgas de autoritarismo. Certo: tanto por via populista como por via autoritria penetram
reformas estruturais ou inovaes institucionais por vezes de real alcance. Contudo, tais reformas,
mesmo quando correspondem a necessidades do processo de acumulao, alimentam-se mais do
mimetismo ideolgico do que de autntica criatividade poltica. Ora, dada a especificidade dos
problemas que nesses pases coloca a intensificao da acumulao, a inventividade no plano das
formas sociais tanto ou mais importante do que em outros contextos. A tendncia ao mimetismo,
alimentada pela dominao ideolgica, substitui uma forma de imobilismo por outra.

* Captulo 5 de Criatividade e dependncia na civilizao industrial. So Paulo: Companhia das Letras, 2008. (Primeira edio:
1978.)

Reflexes sobre
a cultura brasileira*

A formao histrica brasileira tem suas razes no processo de mundializao da civilizao europeia.
O deslocamento da fronteira agrcola do velho continente para as terras americanas, o transplante
intercontinental de grandes massas de mo de obra africana, a implantao de linhas regulares de
comrcio interocenicas so episdios de um processo histrico sem precedentes, que tem seu
epicentro na Europa ocidental e serve de moldura formao do Brasil como nao e como sistema de
cultura.
Uma reflexo sobre as razes de nossa cultura deve ter como referncia inicial a vaga expansionista
europeia do sculo XVI, essa poca de transio, interregno entre dois mundos ordenados: o da f e o
do conhecimento cientfico. Nenhum conceito mais representativo desse perodo em que o homem
transita entre dois sistemas de certezas do que o de Fortuna, a incerteza que o espreita por todos os
lados e estimula a audcia.
Somos em verdade a criao de uma poca em que o conhecimento fundava-se mais na compreenso
do que na explicao das coisas, que confiava mais na analogia do que na lgica, que substitui a
conscincia de pecado pela ideia de dignidade humana.
Nessa poca de intensa criatividade cultural assinalam-se dois processos de particular relevo. O
primeiro tem como ponto de partida uma nova leitura da cultura clssica e conduz secularizao da
vida civil, ao neoplatonismo galileano, que identifica o mundo exterior como estruturas racionais
traduzveis em linguagem matemtica, legitimao do poder pela eficincia, finalmente ampliao
do espao em que age e pensa o homem. Essa autntica revoluo cultural, que irradia da Itlia, abarca
todas as manifestaes da criatividade, estendendo-se dos estudos de anatomia, com Vesalius, aos de
arquitetura, com Bramante. A penetrao progressiva do discurso racional somente se explica tendo
em conta o avano realizado nos dois sculos anteriores pela economia de mercado em detrimento das
formas feudais de organizao econmica e social. O clculo econmico, que transforma a natureza e
o prprio homem em fatores de produo, reforava a viso racional do mundo exterior e era por esta
legitimado.
A segunda manifestao cultural de grande poder germinativo assume a forma de avano da
fronteira geogrfica mediante a abertura de linhas de navegao intercontinentais. Por esse meio,
amplia-se consideravelmente a base do processo de acumulao na Europa e estabelecem-se de forma
permanente contatos entre grandes civilizaes contemporneas do Ocidente e do Oriente. O foco de
onde parte esse segundo vetor conducente mundializao da cultura europeia Portugal.
A cultura brasileira um dos mltiplos frutos desse processo de desdobramento geogrfico da
civilizao europeia a partir dos incios do sculo XVI. Tem, contudo, a particularidade de integrar-se
na rea de ao imediata de Portugal, foco de uma das vertentes a que fizemos referncia.
O rpido avano das fronteiras geogrficas e econmica da Europa no sculo XVI qui a primeira
grande vitria poltica obtida no pela fora militar, mas mediante o uso de inovaes tecnolgicas.
Durante trs quartos de sculo os portugueses aplicaram-se em acumular conhecimentos tericos e
prticos com vistas a capacitarem-se para alcanar e explorar terras longnquas, utilizando meios

econmicos escassos. Tudo foi concebido e executado no quadro de um projeto, e a reside a

extraordinria antecipao da modernidade. Realizou-se um esforo coordenado em mltiplas frentes,
pois se tratava de, ao mesmo tempo, desenvolver a tcnica de construo de barcos para a navegao
de longo curso, formar navegantes e outros especialistas, elaborar a tcnica de navegao de alto-mar,
acumular conhecimentos cartogrficos, abrir novas rotas martimas e terrestres.
Um projeto dessa grandeza somente pde ser concebido e concretizado porque circunstncias
histricas particulares conduziram a uma aliana precoce entre a monarquia portuguesa, ameaada
pelo movimento unificador da pennsula, liderado pelos castelhanos, e a burguesia de Lisboa. No
vem ao caso detalhar esse tema, to bem estudado pelo historiador portugus Antnio Srgio, mas
convm assinalar que foi relevante para a histria europeia que o sentido de continuidade,
caracterstica da ao dos governos monrquicos, fosse posto a servio de um ambicioso projeto de
expanso comercial, cuja execuo somente podia ser assegurada por homens de esprito mercantil.
O Estado portugus esteve presente em todas as fases do complexo desdobramento do projeto de
descoberta do caminho martimo das ndias e de explorao comercial destas. Pode-se mesmo afirmar
que essa experincia de associao de um poder poltico, cuja legitimidade no tinha razes mercantis,
com o esprito de empresa burgus, serviu de modelo para a criao das companhias de comrcio e
navegao, que surgiram posteriormente na Holanda e na Inglaterra como instituies de direito
privado mas exercendo funes pblicas.
Essa ntima articulao entre o Estado e grupos mercantis estar igualmente presente na ocupao,
na defesa e na explorao das terras americanas em que se constitura o Brasil. A isso cabe atribuir o
sentido de continuidade que caracterizar a ao portuguesa, patente na permanente preocupao de
preservar e ampliar a integridade territorial, a despeito dos altos custos incorridos na defesa de vastas
reas sem perspectiva de valia econmica.
Outra referncia que nos ajuda a captar o perfil do ser cultural brasileiro o fato de que os
portugueses no foram apenas o povo dominante, como os ingleses no Canad, mas tambm o nico
povo que, durante todo o processo formativo do Brasil, manteve-se em contato com suas matrizes,
delas se realimentando. Em todo o perodo colonial os portugueses foram uma minoria em face da
presena indgena e tambm da presena da populao de origem africana, que logo comea a afluir
como fora de trabalho. Mas o peso dessa minoria na formao da cultura brasileira avassalador.
No apenas porque os portugueses so os senhores, e os demais, escravos ou quase escravos, pois o
nmero dos que no so proprietrios nem exercem funes de mando cresce rapidamente. O decisivo
esteve em que os portugueses no somente partiram de tcnicas mais avanadas, mas continuavam a
alimentar-se de suas fontes culturais europeias. Ora, os aborgenes e os africanos haviam se isolados
de suas matrizes culturais respectivas e, ao serem posteriormente privados das prprias lnguas,
perdiam o senso da identidade cultural.
Nos trs sculos do perodo colonial desenvolve-se no Brasil uma cultura que, sendo portuguesa em
sua temtica e estilo, incorpora no apenas motivos locais, mas tambm toda uma gama de valores das
culturas dos povos dominados. A expresso mais forte da nova cultura apresenta-se na arquitetura e na
escultura, o que no de surpreender, tendo em conta o espao que Estado e Igreja ocupam na
sociedade.
A apropriao e a explorao das terras brasileiras fizeram-se no quadro de empresas agrcolas
voltadas para a exportao. Contudo, as atividades mercantis permaneceram mediadas por agentes
metropolitanos, o que impedir a formao no pas de uma classe comerciante com conscincia de
seus interesses especficos e capaz de disputar uma esfera de poder. diferena de outros pases da
Amrica Latina, nos quais emergiu na poca colonial uma burguesia mercantil que estar na origem

dos movimentos independentistas que se manifestam em Buenos Aires, Caracas e Mxico em 1810, no
Brasil as atividades comerciais de algum vulto permanecero sob estrito controle dos portugueses,
mesmo no perodo que se segue imediatamente independncia. O desdobramento da Coroa, ocorrido
e m 1822, foi obra de homens como Jos Bonifcio de Andrade e Silva, com larga experincia no
exerccio de funes dentro do Estado portugus.
A permanncia de certos traos da cultura brasileira que nos sculos XVI e XVII apresenta sua
maior fora em Olinda e Salvador da Bahia, implanta-se com vigor no Rio de Janeiro e nas Minas
Gerais do sculo XVIII, e ressurge nas terras maranhenses em fins desse sculo e comeos do sculo
XIX explica-se pela estabilidade do sistema de dominao social latifundirio-burocrtico. Na
ausncia de uma classe mercantil poderosa, tudo dependia do Estado e da Igreja. A criao cultural
reflete a preeminncia dessas instituies.
O ciclo barroco brasileiro, cuja expresso mais rica a integrao da arquitetura com a escultura, a
pintura e a msica ocorrida no sculo XVIII em Minas Gerais, constitui qui a ltima sntese cultural
no esprito da Europa do pr-Renascimento. Sua temtica e seu poder morfogentico derivam da
mesma viso do mundo que nutriu os pintores flamengos do Quatrocentos e primeira metade do
Quinhentos ou, em poca anterior, os construtores das catedrais gticas. Com o Renascimento
dissolve-se essa sntese cultural, cuja expresso mais pura encontra-se nos crculos concntricos de
Dante. A ecloso do humanismo abre na Europa um processo criativo polifactico, que somente
produzir uma nova ideia global do homem com o romantismo. O dinamismo desse novo quadro
cultural reflete o fundo mvel de uma sociedade competitiva, na qual a criatividade tecnolgica um
dos principais recursos de poder.
O quadro histrico em que se forma o Brasil articulao precoce, em Portugal, do Estado com a
burguesia e total domnio da sociedade colonial pelo Estado e pela Igreja congela o processo
cultural no universo europeu pr-humanismo. Da que se haja dito com razo ser o Aleijadinho, esse
arteso e santeiro, o ltimo grande gnio da Idade Mdia. Importa assinalar que, semelhana da
sntese medieval europeia, o barroco brasileiro era a expresso da sociedade como um todo. Sua
mensagem atingia senhores e escravos. Mas a extraordinria performance do processo cultural
brasileiro nesse perodo teve, como contrapartida, crescente distanciamento de uma Europa em rpida
transformao cultural. A cultura brasileira do perodo colonial podia ser vista como uma dessas
subespcies que tendem a desaparecer pelo fato mesmo de que se diferenciam do ramo dominante.
A ruptura cultural brasileira ps-barroco no se explica sem se ter em conta as mudanas ocorridas
no contexto maior em que estava inserido o pas. A Revoluo Industrial que irrompe na Europa no
ltimo quartel do sculo XVIII constitui autntica mutao no processo acumulativo subjacente ao
conjunto das atividades sociais. At essa poca a acumulao no absorvia mais do que uma pequena
frao do produto social e, de preferncia, ocorria fora das atividades produtivas. A mecanizao abre
a porta a aumentos considerveis na produtividade do trabalho e ao crescimento do excedente, fatores
que causam a intensificao da acumulao, na qual se fundam tanto a elevao do nvel quanto a
diversificao dos padres de consumo.
Os dois vetores que viabilizam a expanso do sistema produtivo so o incremento da produtividade
do trabalho social e a diversificao do consumo, vale dizer, o progresso tecnolgico nos
procedimentos produtivos e na concepo dos bens e servios de consumo final. Ora, o sistema de
diviso internacional do trabalho permitiu isolar esses dois processos. Um pas que se especializasse
na produo agrcola para a exportao podia ter acesso moderna tecnologia sob a forma de produtos
de consumo sem ter que investir para elevar a produtividade fsica do trabalho. As vantagens
comparativas estticas criadas pela especializao e o acesso a um mercado em expanso davam

origem a um excedente que permitia pagar os bens de consumo sofisticados que estavam penetrando
no mercado internacional. Era o processo da modernizao dependente, que outra coisa no seno a
utilizao do excedente gerado pela especializao na exportao de produtos primrios e retido
localmente, para modelar os padres de comportamento de forma a estimular a importao de
manufaturas destinadas ao consumo, cristalizando um certo padro de diviso internacional do
trabalho. A modernizao dependente fez que a ruptura da sntese barroca conduzisse a padres de
comportamento imitativos, a um crescente bovarismo, e no a novo processo cultural criativo,
diferena do ocorrido na Europa com a passagem da viso do mundo medieval para o humanismo. O
distanciamento entre elite e povo ser o trao caracterstico do quadro cultural que emerge nesse
perodo, produzido pela modernizao dependente. As elites, como que hipnotizadas, voltam-se para
os centros da cultura europeia, de onde brotava o fluxo de bens de consumo que o excedente do
comrcio exterior permitia adquirir. Na escala de valores desse quadro cultural, a simples visita de
uma companhia teatral europeia a uma cidade do pas assumia a significao de acontecimento
cultural marcante na vida de uma gerao. O povo era reduzido a uma referncia negativa, smbolo do
atraso, atribuindo-se significado nulo sua herana cultural no europeia e recusando-se valia sua
criatividade artstica. O indianismo de um Carlos Gomes ou de um Alencar, ao atribuir aos homens da
terra valores emprestados de outra cultura, expressa a rejeio do povo real. E a ironia sutil com que
Machado observa este tem o sabor de uma escusa em face de um tema proibido.
Assim desprezado pelas elites, o povo continua seu processo formativo com considervel autonomia,
o que permitir que as razes no europeias de sua cultura se consolidem e que sua fora criativa se
expanda menos inibida, em face da cultura da classe dominante. A diferenciao regional do Brasil
deve-se essencialmente autonomia criativa da cultura de razes populares.
A descoberta, casual ou buscada, do pas real pelas elites certamente o trao mais saliente do
processo cultural brasileiro no sculo XX. Muitos so os fatores intervenientes, de origens interna e
externa. O isolamento provocado pelos conflitos mundiais e a crise da economia primrioexportadora, que conduzem a uma industrializao tardia apoiada exclusivamente no mercado interno,
constituem a tela de fundo. A ascenso da economia norte-americana, impulsionando uma cultura de
massas dotada de meios extraordinrios de difuso, opera contra esse fundo como principal fator de
desestabilizao do quadro cultural baseado na dicotomia elite-povo.
A urbanizao torna a presena do povo mais visvel, e tambm mais difcil de escamotear a
criatividade cultural deste. Mas a emergncia de uma classe mdia de importncia econmica
crescente que introduzir elementos novos de peso na equao do processo cultural brasileiro. A
classe mdia forma-se no quadro da modernizao dependente, mediada por uma industrializao que
segue as linhas da substituio de importaes. Contudo, a grande maioria de seus elementos est
demasiado prxima do povo para poder ignorar a significao cultural deste. Mais ainda: o carter de
massa da cultura da classe mdia faz que suas relaes com o povo sejam no de excluso, como era o
caso das elites bovaristas, e sim de envolvimento e penetrao. Dessa forma, a ascenso da cultura de
classe mdia o fim do isolamento do povo, mas tambm o comeo da descaracterizao deste como
fora criativa. Uma viso panormica do processo cultural brasileiro neste final do sculo XX
descobre, num primeiro plano, o crescente papel da indstria transnacional da cultura, que opera como
instrumento da modernizao dependente. Num segundo plano, assinala-se a incipiente autonomia
criativa de uma classe mdia assediada pelos valores que veicula essa indstria, mas que tem uma face
voltada para a massa popular. Em terceiro plano, abarcando todo o horizonte, perfila-se essa massa
popular sobre a qual pesa crescente ameaa de descaracterizao. A emergncia de uma conscincia
crtica em alguns segmentos da classe mdia est contribuindo para elevar o grau de percepo dos

valores culturais de origem popular, criando reas de resistncia ao processo de descaracterizao.

Uma nova sntese, capaz de expressar a personalidade cultural brasileira, depende, para definir-se, da
consolidao dessa conscincia crtica, pois somente ela pode preservar os espaos de criatividade que
sobrevivem na massa popular. Na fase em que nos encontramos, o processo de globalizao do
sistema de cultura tende a ser cada vez mais rpido. Todos os povos lutam para ter acesso ao
patrimnio cultural comum da humanidade, o qual se enriquece permanentemente. Resta saber quais
sero os povos que continuaro a contribuir para esse enriquecimento e quais aqueles que sero
relegados ao papel passivo de simples consumidores de bens culturais adquiridos nos mercados. Ter
ou no acesso criatividade, essa a questo.

* Captulo 1 de Cultura e desenvolvimento em poca de crise. So Paulo: Paz e Terra, 1984.

Cincia para qu
e para quem?*

Aceitei o honroso convite para participar desta reunio de homens e mulheres preocupados com o
avano da cincia no Brasil consciente de que o momento de crtica e autocrtica, de definio de
rumos e assuno de responsabilidades.
Porque assim entendi o convite, me permitirei fazer dois comentrios: o primeiro, sobre o fruto de
nosso trabalho, ou seja, sobre o conhecimento cientfico. E o segundo, sobre a responsabilidade social
dos homens e mulheres dedicados a esse tipo de atividade criadora.
Nossa civilizao se distingue de todas que a antecederam pelo papel que nela desempenha a criao
de conhecimentos. O que chamamos de civilizao industrial , com efeito, a resultante da
convergncia de dois processos de criatividade cultural: um no nvel das estruturas sociais, que veio a
ser conhecido como a revoluo burguesa; o outro no nvel da produo de conhecimentos, que
chamamos de revoluo cientfica.
A revoluo burguesa no outra coisa seno a progressiva imposio de critrios de racionalidade
ordenao social, a partir das atividades produtivas. E a revoluo cientfica a prevalncia de uma
viso da natureza como sendo dotada de uma estrutura racional, escrita em caracteres geomtricos,
segundo a expresso de Galileu. A mudana de uma ptica aristotlico-empirista para outra platnicoformalista e a consequente ascenso das matemticas ao estatuto de matriz ltima da cincia
permitiria unificar em um mesmo discurso a viso da natureza e da realidade social.
A tcnica tem sua origem no comportamento racional do homem com respeito a um fim
predeterminado. Ela pode ser concebida como uma extenso voluntria das funes do organismo
humano: das mos, dos braos, do crebro. Assim, as regras da lgica fluem naturalmente de uma
comparao entre os fins propostos e os resultados obtidos, e esto presentes em todas as culturas,
posto que decorrem da prtica do trabalho produtivo. No princpio de tudo esteve a ao, lembra-nos o
Fausto de Goethe.
diferena do conhecimento, que pode ser totalmente contemplativo, a tcnica, tal como todo
comportamento racional, s adquire sentido em funo de fins predeterminados. A aplicao dos
critrios do comportamento racional organizao da produo, que chamamos de revoluo
burguesa, deve portanto ser entendida como ampliao do campo da tcnica. Ora, essa ampliao
implicou subordinar crescentes segmentos da atividade social consecuo de objetivos
predeterminados.
Vejamos agora se possvel unir as duas linhas de reflexo que acabamos de esboar. O discurso
neoplatnico de Galileu permitiu identificar uma mesma estrutura racional a realidade
matematizvel a que se referiu Descartes no mundo fsico e no mundo social. Paralelamente, a
revoluo burguesa moldava crescentes segmentos desse mundo social a critrios de racionalidade
derivados do clculo econmico. Tudo se passou como se o empenho em transformar a sociedade em
uma mquina de acumular riqueza tomasse corpo concomitantemente com a elaborao dos
instrumentos cognoscitivos que facilitavam essa transformao. Mas no percamos de vista que nesse
processo a criao de conhecimento posta a servio da tcnica, que est ligada a fins

predeterminados. Deparamo-nos, assim, com o trao fundamental de nossa civilizao: a tcnica

apoiada na cincia, ou seja, a tecnologia. Qui fosse mais correto dizer: a criao de conhecimento a
servio da tcnica, ou ainda, a servio dos fins que do coerncia ao comportamento racional numa
sociedade voltada para a acumulao.
Nada caracteriza tanto a nossa civilizao como essa crescente subordinao da criao de
conhecimentos tcnica. No por outra razo que o conhecimento nobre, prestigioso em nossa
poca, no o contemplativo, voltado para os valores supremos da vida. E sim o conhecimento
cientfico, ou seja, a forma de conhecimento que, por excelncia, capacita o homem para antecipar os
acontecimentos, subordinar o mundo fsico a seus propsitos, submeter outros homens a seu domnio.
Em sntese, a cincia de nossa poca no pode ser entendida se no a relacionarmos com os fins que
presidem a ordenao da vida social em nossa civilizao. por essa razo que tem sentido afirmar
ser a cincia uma leitura seletiva da realidade. Mais se subordina tcnica e este o trao
marcante deste momento , mais seletiva essa leitura; vale dizer, mais rigorosamente canalizado
o esforo criador que a cincia representa. natural, portanto, que os homens que se dedicam
cincia se interroguem sobre os propsitos que presidem a ordenao do mundo atual e conduzem
frentica criao tecnolgica de nossa poca.
A resposta to simples quanto aterradora: o primeiro fator responsvel por esse frenesi tecnolgico
a luta pelo poder em escala planetria. Sabe-se que pelo menos a metade de todos os recursos
canalizados para a pesquisa cientfica e tecnolgica nos ltimos trs decnios tiveram sua origem em
planos armamentistas. Por espantoso que isto seja, cabe reconhecer que a nossa poca se caracteriza
por essa primazia do instinto de morte na definio dos fins que orientam a criatividade humana. Em
um sentido profundo a gerao contempornea produziu um antirrenascimento. Enquanto a era de
Leonardo, Erasmo e Galileu revelou ao homem novas e fascinantes dimenses da vida, a nossa era deu
a esse homem uma capacidade de destruir o que o eleva (ou o rebaixa) ao nvel de um deus do mal.
A segunda fora orientadora da criatividade tecnolgica a preservao das estruturas de dominao
social. diferena do tempo biolgico, no qual de ordinrio se desdobra uma srie de eventos j
programados, o tempo social enfeixa permanentemente elementos conflitivos e abre espao
criatividade. Esta a razo pela qual a categoria de causalidade envolve tantas dificuldades quando
aplicada s cincias sociais. Na sociedade, reproduzir-se tambm transformar-se. Tambm aqui a
tecnologia desempenha papel fundamental. graas inventiva tecnolgica que nossas sociedades
industriais logram conciliar um forte ritmo de acumulao o que implica transformaes
estruturais com a preservao dos sistemas de privilgios que as fazem to notoriamente elitistas.
Contudo, as transformaes podem ser orientadas em funo de novos valores. E aqui descobrimos o
terceiro plano em que se desdobra a inveno tecnolgica em nossa civilizao: o da liberao do
homem, da satisfao de suas efetivas necessidades, do desenvolvimento de suas imensas
potencialidades como ser criador. Que os homens e as mulheres de outras pocas hajam criado valores
culturais que hoje nos maravilham, e isso com baixos nveis de desenvolvimento das foras
produtivas, suficiente para nos levar a pensar nas oportunidades perdidas desta poca to
imensamente rica e to brutalmente simplificadora da vida humana.
O ponto a que desejo chegar e que diz respeito diretamente a esta reunio o seguinte: qual a
responsabilidade dos que criam e divulgam conhecimentos no mundo atual, mais particularmente na
periferia deste mundo que onde nos encontramos?
A profissionalizao dos cientistas, sua transformao em indivduos que vendem servios e
procuram tirar partido da escassez do que vendem, conforme as leis do mercado, o primeiro
problema que se coloca. Isso porque uma sociedade em que a criatividade est subordinada s leis do

mercado uma sociedade em que os que controlam os meios os beneficirios diretos da

acumulao ditam a lei da cidade. Os fins da vida social no sero mais do que um reflexo da
lgica desses meios. Portanto, indispensvel que os cientistas vejam naquilo que eles produzem
valores, algo que tem um sentido em si mesmo, que est relacionado com os fins da vida humana.
Produzir valores implica ter conscincia do contexto social em que vivemos, assumir na plenitude a
cidadania. E tambm significa organizar-se como cientistas para contribuir decisivamente no processo
de reconstruo social.
Na periferia so os cientistas os que mais facilmente adquirem uma viso global do mundo, pois a
cincia hoje um sistema de criao de conhecimentos organizado em escala planetria. A percepo
da dependncia em que nos encontramos resulta naturalmente dessa viso global. Isso aumenta a
responsabilidade que cabe naturalmente aos cientistas como agentes da transformao social. Se os
cientistas tomarem plena conscincia da significao ltima do que produzem, como valores sociais e
humanos, do contexto social em que esto inseridos e da situao de dependncia a que tem sido
relegado o nosso pas, tero necessariamente como cidados ou como fora social organizada
que contribuir de forma decisiva para colocar a cincia e a tecnologia a servio da soluo dos
imensos problemas que enfrenta nossa sociedade.
Se verdade que a tecnologia tem sido correntemente instrumento da preservao de privilgios,
como ignorar que mesmo nos regimes mais autoritrios e nas sociedades mais fechadas o poder, para
preservar-se, necessita da cooperao dos que produzem conhecimentos? Portanto, a responsabilidade
dos homens e mulheres de cincia evidente e indeclinvel nesta civilizao da tecnologia. Fao esta
afirmao com a certeza de ser compreendido, pois a razo de ser desta Sociedade Brasileira para o
Progresso da Cincia tem sido a conscincia da responsabilidade cvica que cabe aos que se dedicam
cincia no Brasil.

* Apresentado na sesso inaugural da 31 a Reunio Anual da SBPC em Fortaleza, ago. 1979.

A responsabilidade
dos cientistas*

Muito jovem tive a intuio de que estava destinado ao mundo do saber e tratei de defender-me de
todas as tentaes que me afastavam desse rumo. Foi ento que percebi que todas as cincias brotam
do mesmo tronco e que os valores universais, comuns a todas as culturas, se alimentam da mesma
seiva. No caso do Brasil, o que nos interessa no a cincia em si, mas a relevncia da investigao
cientfica para decifrar esse teorema apaixonante que a construo deste pas continental.
As peripcias da vida alimentadas pela ideia de que nosso povo merecia um destino melhor levaramme a ser cassado de direitos polticos e a partir para o exlio, privando-me da fortuna de exercer
atividades universitrias entre ns. Mas vinte anos como professor em universidades da Europa e dos
Estados Unidos ensinaram-me a reconhecer a importncia do trabalho intelectual realizado no Brasil,
mesmo durante os anos em que foi mais pesada a censura.
Hoje me vem certa nostalgia ao rememorar as longas conversas que tive com Jos Israel Vargas
sombra dos vetustos colgios da Universidade de Cambridge, quando imaginvamos que dali a dez
anos, se muito, o Brasil estaria no chamado Primeiro Mundo. Passado mais de um decnio, tive troca
de ideias no menos interessante com outro ilustre membro desta casa, Jos Leite Lopes. A lucidez
no era menor, mas a viso do futuro do Brasil assumira tons bem mais sombrios. Estvamos na
Universidade de Estrasburgo, onde se integram admiravelmente o esprito francs e o esprito alemo.
Essas longas caminhadas, que se estenderam a vrios continentes, me permitiram observar a variedade
da produo universitria nos centros de mais prestgio, e consolidaram em mim a convico de que
nosso pas um permanente desafio criatividade humana, pela diversidade dos valores que integra.
Portanto, havia que olhar para a frente, investir nas novas geraes.
O interesse crescente pelos trabalhos cientficos e suas aplicaes tecnolgicas trao marcante da
civilizao ocidental. As grandes civilizaes orientais haviam amealhado uma massa enorme de
conhecimentos, mas no chegaram a captar as complexas relaes entre o conhecimento ordenado
(cincia), a riqueza ordenada (bens e servios) e a faculdade normativa de exercer poder. Hoje, esse
quadro no mais o mesmo: as posies de vanguarda do Ocidente na cincia e em suas aplicaes,
que o singularizaram at fins do sculo XIX, esvaneceram-se nos ltimos decnios do sculo XX. Com
efeito, as projees mais recentes a respeito da distribuio espacial dos frutos do desenvolvimento,
tanto econmico como cientfico, indicam que nos prximos dois a trs decnios o mundo oriental
ter alcanado, ou mesmo superado, o Ocidente.
As cincias evoluem graas a agentes que so capazes de atingir e ultrapassar certos limites. No
basta armar-se de instrumentos eficazes. O valor de um cientista resulta da combinao de dois
ingredientes: imaginao e coragem. Em muitos casos, cabe-lhe tambm atuar de forma consistente
no plano poltico, portanto assumir a responsabilidade de interferir no processo histrico. No
devemos esquecer que a cincia, essa maravilhosa criao do engenho humano, est condicionada
pelos valores da sociedade onde gerada. Basta lembrar que supostas teorias cientficas sobre as
diferenas raciais, que prevaleceram no sculo XIX, nada mais foram do que um simples subproduto
das doutrinas imperialistas em voga na poca.

As cincias sociais, talvez mais que outras, so sujeitas a influncias ideolgicas que refletem o
esprito de uma poca. Se ajudam os homens a enfrentar uma profuso de problemas, tambm
contribuem para conformar a viso do mundo que prevalece em certa sociedade. Assim, podem servir
de cimento ao sistema de dominao social em vigor, e eventualmente justificar abusos de poder.
Sabe-se que, ao longo da histria, no foram raros os casos em que as estruturas de poder procuraram
cooptar os homens de cincia. Os fornos crematrios foram fruto dessa colaborao espria.
Da a importncia de que prevaleam na sociedade compromissos ticos.
No campo das cincias sociais, cujo objeto de estudo, diferentemente de um fenmeno natural, nem
sempre algo perfeitamente definido, e sim algo em formao, criado pela vida dos homens em
sociedade, o princpio da responsabilidade moral faz-se ainda mais premente. Na rea que me
familiar a economia verifica-se um empenho em buscar o formalismo, em adotar mtodos que
fizeram a glria das cincias chamadas exatas. Esse louvvel esforo tem, todavia, um reverso, pois
pode levar a esquecer que o objeto das cincias sociais nem sempre comporta o rigor formalista. Disso
me dei conta cedo, ao me debruar sobre os problemas do desenvolvimento econmico. Com efeito, o
prprio conceito de desenvolvimento nos permite perceber que o homem um fator de transformao
agindo tanto sobre o contexto social e ecolgico como sobre si mesmo.
natural que se espere dos cientistas sociais, e dos economistas em particular, respostas s questes
que mais de perto afligem o nosso povo. Mas, como tudo o que diz respeito ao homem tem uma
dimenso social, esses problemas no podem ser apreciados fora de um contexto amplo que envolve
variveis polticas, portanto, poder e valores. Partindo dessas reflexes, permitam-me abordar alguns
temas mais afins com a cincia econmica, embora creia que sejam do interesse geral.
O primeiro ponto diz respeito tendncia persistente da economia brasileira ao desequilbrio interno
e externo. Nas atuais condies de entrosamento internacional dos sistemas produtivos e dos circuitos
financeiros, pergunto-me se no estaramos em face de desequilbrios estruturais com srias
implicaes externas. evidente que nos pases desenvolvidos as sociedades so cada vez mais
homogneas no que respeita s condies bsicas de vida, enquanto no mundo subdesenvolvido elas
so cada vez mais heterogneas. A integrao poltica planetria, em avanado processo de realizao,
est reduzindo o alcance da ao regulatria dos Estados nacionais.
Nesse novo quadro, um caso exemplar entre ns o do combate inflao crnica que marca a
economia brasileira, e leva governos a praticar uma poltica recessiva. Os economistas tendem a
reduzir esse problema a uma simples dicotomia entre restrio de demanda monetria ou ampliao
da oferta de bens e servios. Mas qualquer dessas sadas exige modificaes amplas na distribuio da
renda, que por seu lado tem demonstrado ser um objetivo difcil de alcanar. Ademais, deve-se ter em
conta que muitas das variveis com que lidamos no campo da poltica econmica dependem de
decises tomadas fora do pas. Levando o raciocnio ao extremo: o espao de manobra de um governo
pode ser to restrito que ele se veja privado da faculdade de ter poltica econmica, em razo de
compromissos assumidos com credores externos, e seja forado a praticar uma moratria com srias
projees polticas.
A verdade que temos de reconhecer que nos escapa a lgica do processo de globalizao em curso,
o que nos dificulta captar o sentido do processo histrico que estamos vivendo. No conseguimos
compreender os fundamentos do acontecer atual, nem dirimir dvidas essenciais, no obstante os
fantsticos avanos das tcnicas da informao. Essa pouca transparncia do processo em que estamos
envolvidos, e ao qual chamamos de acelerao do tempo histrico, revela a interveno de fatores que
fogem ao nosso entendimento, at mesmo os de natureza estrutural. J praticamente no existem
sistemas econmicos nacionais dotados de relativa autonomia. Os mercados de maior relevncia,

particularmente os de tecnologia de vanguarda e de servios financeiros, operam hoje unificados e

marcham rapidamente para a completa globalizao.
Mas este um processo aberto. O que vai acontecer em cada pas depender em parte substancial do
comportamento de seu povo e de seu governo. Vejamos o que est ocorrendo nas principais reas
econmicas mundiais. Os pases da Europa Ocidental esto empenhados na mais rica experincia de
cooperao poltica e de integrao dos mercados de fatores, inclusive de mo de obra, o que implica
um esforo financeiro comum para reduzir as desigualdades de nvel de vida existentes na regio.
Pretensamente com o mesmo propsito de mobilizar recursos polticos para colher vantagens
econmicas, os norte-americanos tomaram uma srie de iniciativas cujo objetivo integrar sob seu
comando as economias do hemisfrio ocidental. Essa integrao, no caso do Canad, d continuidade
a um processo histrico, conquanto enfrente problemas culturais. Mas, com respeito Amrica Latina,
e em particular ao Brasil, os problemas decorrentes desse plano de integrao continental revestem-se
da maior gravidade. Com efeito, caso aceite firmar esse acordo que acena com uma suposta integrao
entre iguais, o Brasil estar na realidade firmando um compromisso entre desiguais, pois quem lidera
esse projeto nada menos do que a maior potncia mundial em termos econmicos, polticos e
militares. evidente a assimetria entre os futuros cossignatrios desse projeto conhecido pelo nome
de Alca (rea de Livre-Comrcio das Amricas), que estabelece regras comuns para um amplo
espectro de atividades, que vo desde investimentos norte-americanos no hemisfrio at o controle da
propriedade intelectual. Em outras palavras, o projeto acarreta a clara perda de soberania para o
Brasil, que teria de renunciar a um projeto prprio de desenvolvimento, abdicar de uma poltica
tecnolgica independente, e esfacelar o seu j fragilizado sistema industrial. Se o modelo de
integrao europeia objetiva homogeneizar os padres de desenvolvimento de seus membros,
permitindo a mobilidade de mo de obra, a Alca, ao contrrio, exclui toda possibilidade de fluxos
migratrios. E mesmo que no exclusse, seria to prejudicial para o nosso pas que, parodiando s
avessas o famoso escritor que fugiu do nazismo e veio a morrer entre ns, poderamos proclamar: o
Brasil um pas sem futuro.
Fao essas reflexes para enfatizar a responsabilidade que nos advm coletivamente na construo
de um Brasil melhor. Somos uma fora transformadora deste mundo. Cabe-nos, a ns, intelectuais e
cientistas aqui presentes, balizar os caminhos que percorrero as geraes futuras.
Quando tomei posse na Academia Brasileira de Letras, afirmei que o domnio avassalador da razo
tcnica limita cada vez mais o espao em que atuam os seres humanos. Quero concluir estas palavras
lembrando que a histria um processo aberto e o homem alimentado por um gnio criativo que
sempre nos surpreender. De instituies culturais como esta Academia espera-se que velem para que
essa chama criativa se mantenha acesa e ilumine as reas mais nobres do esprito humano.

* Discurso de posse na Academia Brasileira de Cincias, 4 de junho de 2003.

A formao do economista
em pas subdesenvolvido*

Convergem sobre os economistas, de todos os lados, os chamados mais urgentes. O desenvolvimento

econmico, qualificado como o problema do sculo, matria de sua especialidade. As desigualdades
entre nveis de vida de grupos populacionais, e as disparidades entre ritmos de crescimento de
sistemas econmicos, tambm so matrias da competncia do economista. Os grandes desequilbrios
causadores de tenses poltico-sociais, sejam aqueles decorrentes de desajustamentos entre a
poupana e a inverso, entre a oferta de bens de consumo e o desejo dos consumidores de exercer o
seu poder de compra, entre a capacidade de pagar no exterior e a propenso para importar, entre o que
a coletividade solicita do governo e a capacidade de pagamento desse governo, entre o desejo de
desenvolver-se economicamente e a ansiedade de gastar de imediato o disponvel, sejam aqueles de
carter mais social, como os causados pelo contraste entre os desperdcios visveis e as necessidades
gritantes no satisfeitas, enfim, os desequilbrios que esto na raiz dos grandes problemas de nossa
poca so de natureza econmica ou tm uma importante dimenso econmica.
No ponto de convergncia desse mare magnum de problemas, traduzidos todos em linguagem de
urgncia, referidos a uma realidade em rpida mutao que no pode ser fixada seno quando j
deixou de ser para transformar-se em estatsticas, no centro de tudo isso est o economista. Estar ele
preparado para responder a esse desafio?
O jovem aplicado e inteligente que criteriosamente fez o seu curso de economia, entre ns, ter
conseguido um razovel conhecimento das mltiplas dependncias dessa manso senhorial que a
teoria dos preos. Estar em condies de traar caprichosas famlias de curvas de indiferena e de
discutir sobre a teoria do comportamento de consumidor e do equilbrio da firma em nveis distintos
de complexidade. Ter dado muitas voltas em torno das teorias monetrias e muito esforo ter feito
para descobrir as linhas de parentesco entre essas teorias e o corpo central das teorias econmicas.
Conhecer muitas doutrinas sobre o ciclo econmico, se bem que, no ntimo, esteja convencido de que
elas todas dizem mais ou menos a mesma coisa, ou no dizem nada. Haver construdo alguns
esquemas abstratos para determinar o ponto de equilbrio das balanas de pagamentos. Ter avanado
algo pelos caminhos imprevistos do modelo keynesiano e talvez saiba combinar com elegncia o
multiplicador e o acelerador. Finalmente, haver lido, assistematicamente, muita coisa sobre
desenvolvimento econmico, se bem que no tenha encontrado conexo clara dessas leituras com as
boas teorias aprendidas nos compndios.
Ao enfrentar-se com o mundo real, esse economista sente-se, para surpresa sua, extremamente
frustrado. Indo trabalhar numa empresa privada, logo perceber que a anlise marginal est destituda
de qualquer alcance prtico. Em pouco tempo, ter percebido que muito mais importante
compreender as limitaes de natureza administrativa e as controvrsias de tipo fiscal que emaranham
a vida de uma empresa do que conhecer os mais sutis caprichos da posio de equilbrio de uma firma
terica. Para fazer um bom estudo de mercado, necessita-se muito mais saber trabalhar com a
imaginao base de dados e informaes indiretas do que de refinadas tcnicas de anlise.
A desorientao ser bem maior ainda, entretanto, se o economista for convocado para trabalhar no

setor pblico. Neste caso, perceber, em pouco tempo, que se tudo que aprendeu no totalmente
intil, quase tudo que realmente til ele deixou de aprender. Surge, ento, o problema da psgraduao. A situao ser remedivel se o economista houver recebido uma base adequada, que o
capacite para complementar, mediante esforo prprio, a sua formao. Est aqui a chave de nosso
problema.
Para que possa retificar e complementar a sua formao e desenvolver-se com base na prpria
experincia, o economista deve ter uma ideia clara do que a economia como cincia. Deve saber que
toda cincia trabalha com esquemas conceituais, mas elabora e testa esses esquemas com base na
observao do mundo objetivo. Assim, o fundamental na formao do economista que nele se haja
desenvolvido a aptido para observar de forma sistemtica o mundo objetivo. No devemos esquecer
que a observao disciplinada da realidade objetiva muito mais difcil em economia que na maioria
das outras cincias, dadas a grande complexidade e a permanente mutao dessa realidade mesma.
Como impraticvel capt-la em toda a sua complexidade, torna-se indispensvel destacar ou abstrair
aquilo que a realidade econmica tem de mais permanente, ou que nela mais representativo.
Observar o mundo real , para o economista, de alguma forma, saber esquematiz-lo ou simplific-lo.
Em outras palavras, saber reduzir o comportamento dos fenmenos reais interao de um nmero
de variveis suficientemente pequeno para que possamos integr-las em um esquema conceitual.
Quanto maior a simplificao, menor o nmero de variveis, e quanto menor o nmero de variveis,
mais fcil ser integr-las em um esquema. Dessa forma, toda teoria de elevado rigor, em economia,
corresponde a uma realidade extremamente abstrata, ou grandemente simplificada. Em matria de
comrcio internacional, por exemplo, a teoria mais rigorosa aquela que se refere a um mundo
formado por dois pases e a um intercmbio em que entram apenas dois produtos etc.
Ora, a grande dificuldade que enfrenta o estudante de economia, em um pas subdesenvolvido, que
as teorias que lhe so ensinadas so exatamente aquelas que se baseiam em observaes feitas
mediante extrema simplificao de um mundo real que, demais, do ponto de vista estrutural
fundamentalmente distinto daquele em que ele vive. Essas simplificaes do mundo real so, muitas
vezes, ditadas pela mera convenincia do uso de certas tcnicas de anlise. No devemos esquecer que
quem analisa a realidade adota uma tcnica de anlise, tcnica essa que preexiste escolha do objeto
analisado. E, uma vez adotada determinada tcnica, ou mtodo, comum em economia que a prpria
tcnica, emprestada de outra cincia, passe a condicionar a marcha do esforo da teorizao. de
todos conhecida a influncia esmagadora que o clculo infinitesimal exerceu sobre os economistas
marginalistas, cujos modelos de firma padro, de consumidor tpico, de equilbrio parcial etc.,
chegaram a afastar-se distncias quilomtricas da realidade a fim de que o trabalho de teorizao
pudesse avanar dentro dos caminhos abertos pela anlise diferencial e integral.
Mas no somente o predomnio de certas tcnicas sofisticadas de anlise tem contribudo para
alienar o nosso economista do mundo real. A maneira mesma como se apresentam as teorias
econmicas nas faculdades vem contribuindo para a alienao do estudante. A forma verdadeira de
ensinar uma cincia consiste em apresentar os seus quadros conceituais como sistemas de hipteses,
cuja eficcia explicativa deve ser testada com respeito a uma determinada realidade. Esse teste,
entretanto, raramente feito no ensino de economia, entre ns. Quando muito, procura-se demonstrar
a consistncia lgica interna do sistema de hipteses, partindo de um conjunto de definies; mas
raramente se aborda o problema de sua eficcia explicativa com respeito a uma determinada realidade
emprica. Em outras palavras, raramente se passa do campo da doutrina para o da teoria cientfica.
No se creia, entretanto, que seria tarefa fcil dar esse passo decisivo do campo das doutrinas (cujo
teste se realiza no terreno da lgica) para o das autnticas teorias cientficas (cujo teste reside em sua

eficcia explicativa) em um pas subdesenvolvido. A doutrina refere-se a um prottipo ideal, criado

em nosso esprito, ao passo que uma teoria cientfica diz respeito a um dado mundo real. O que tem
ocorrido em economia que uma teoria, formulada para explicar determinada realidade com limites
no tempo e no espao, correntemente transformada em doutrina de validez universal. Assim, uma
teoria formulada para explicar o comportamento da balana de pagamentos de um pas como os
Estados Unidos, quando universalizada, transforma-se em mera doutrina, que pode servir para
justificar determinadas polticas, mas no para explicar indiscriminadamente a realidade de um pas
qualquer.
As teorias econmicas falecem, assim, de uma dupla debilidade. A primeira deriva de que as
hipteses explicativas so formuladas com respeito ao comportamento de modelos demasiadamente
simplificados, o que em grande parte se deve aplicao de tcnicas de anlise elaboradas para outro
tipo de trabalho cientfico. Essa primeira falha de natureza universal e vem sendo superada atravs
de um grande esforo feito para melhorar a base de observao emprica, graas acumulao de
informaes estatsticas e outras, e tambm no sentido do desenvolvimento autnomo de tcnicas de
anlise, inclusive no campo matemtico.
A segunda debilidade, especfica da economia ensinada em nosso pas, tem sua raiz em que as
teorias correntes, em sua generalidade, foram formuladas para explicar o comportamento de estruturas
distintas da nossa. As diferenas entre as estruturas desenvolvidas e subdesenvolvidas parecem ser
suficientemente grandes para retirar parte substancial da eficcia explicativa de muitas das teorias
econmicas de maior aceitao. Ora, como ainda no existe um corpo de teorias, ou de variantes
tericas, elaboradas diretamente para explicar o comportamento de uma economia subdesenvolvida,
semi-industrializada, com insuficincia crnica de capacidade para importar, com excedente estrutural
de mo de obra em todas as direes, como a nossa, no de admirar que o estudante de economia
saia de sua escola e comece a enfrentar o mundo real com mais dvidas e perplexidades do que outra
coisa.
Em face da escassez de teorias econmicas de aplicao vivel nas estruturas subdesenvolvidas,
considero que, na formao do economista, deve-se dar prioridade ao domnio das tcnicas que
capacitam para observar, de forma sistemtica, a realidade econmica. Saber observar metodicamente
o mundo real, isto , saber retirar da realidade, com os meios disponveis, os elementos necessrios
representao da mesma em termos econmicos mais importante do que um refinado conhecimento
dos mais sutis modelos estocsticos. Em segundo lugar, em razo do carter histrico dos fenmenos
econmicos, devemos ter sempre em conta que a validez de uma teoria muito mais limitada, em
economia, do que em outras disciplinas cientficas. Em cincia, poder explicar significa estar armado
para prever. Em economia, explica-se dez para poder prever um, e o que se logra prever sempre o
mais geral, isto , aquilo que comum a uma multiplicidade de fenmenos e, portanto, tem um carter
histrico limitado. Em outras palavras: aquilo que mais especfico de uma determinada realidade o
que mais dificilmente pode ser previsto. medida que o econmico se esvazia de seu contedo
histrico e mais se aproxima de um prottipo abstrato, mais pode ser previsto. Seria, entretanto,
ingnuo atribuir excessiva importncia a essa previso que se refere a uma realidade esvaziada de seus
ingredientes mais especficos.
O economista que possua uma base metodolgica slida, e clara compreenso do mtodo cientfico
em geral, tende a ser quase necessariamente, entre ns, heterodoxo. Em pouco tempo, ele aprender
que os caminhos trilhados lhe so de pouca valia. Logo perceber que a imaginao um instrumento
de trabalho poderoso e que deve ser cultivada. Perder em pouco tempo a reverncia diante do que
est estabelecido e compendiado. Na medida em que venha a pensar por conta prpria, com

independncia, reconquistar a autoconfiana, perder a perplexidade.

* Captulo 7 de A pr-revoluo brasileira. Recife: Ed. Universitria UFPE, 2009. (Primeira edio: 1962 .)

Objetividade e ilusionismo
em economia*

A cincia econmica exerce indisfarvel seduo nos espritos graas aparente exatido dos
mtodos que utiliza. O economista, via de regra, trata de fenmenos que tm uma expresso
quantitativa e que, pelo menos em aparncia, podem ser isolados de seu contexto, isto , podem ser
analisados. Ora, a anlise, ao identificar relaes estveis entre fenmenos, abre o caminho
verificao e previso, que so as caractersticas fundamentais do conhecimento cientfico em sua
mais prestigiosa linhagem. Particularmente no mundo anglo-saxnico, entende-se como sendo cincia
(science) o uso do mtodo cientfico, e este ltimo concebido no sentido estrito da aplicao da
anlise matemtica e, mais recentemente, da mecnica estatstica. Compreende-se, portanto, que
homens de valor, como Hicks e Samuelson hajam se empenhado tanto em traduzir tudo o que sabemos
da realidade econmica em linguagem de anlise matemtica. No tanto por pedantismo, como a
alguns pode parecer, mas porque esto convencidos, seguindo Stuart Mill, da unidade metodolgica de
todas as cincias; portanto, o progresso da economia se faz no sentido de uma aplicao crescente do
mtodo cientfico, e este tem o seu paradigma na cincia fsica.
Ocorre, entretanto, que o objeto de estudo da economia no uma natureza que permanece idntica a
si mesma e totalmente exterior ao homem, como o so os objetos estudados nas cincias naturais.
Para que o preo do feijo fosse algo rigorosamente objetivo deveria ser, como se ensina nos livros de
texto, a resultante da interao de duas foras, a procura e a oferta, dotadas de existncia objetiva.
Seria o caso, por exemplo, se a oferta de feijo dependesse apenas da precipitao pluviomtrica e a
sua procura, das necessidades fisiolgicas de um grupo definido de pessoas. Mas a verdade que a
oferta de feijo est condicionada por uma srie de fatores sociais com uma dimenso histrica, os
quais vo desde a manipulao do crdito para financiar estoques at o uso de presses para importar
ou exportar o produto, sem falar no controle dos meios de transporte, no grau de monoplio dos
mercados etc. Da mesma maneira, a demanda resulta da interao de uma srie de foras sociais, que
vo da distribuio da renda at a possibilidade que tenham as pessoas de sobreviver produzindo para
a prpria subsistncia. Quando aplica o mtodo analtico a esse fenmeno (o preo do feijo), o
economista diz: constantes todos os demais fatores, se aumenta a oferta do feijo, o preo deste tende
a diminuir. Ora, o aumento da oferta tambm modifica outros fatores, como o grau de endividamento
para estocagem, a presso para exportar etc. A ideia de que tudo o mais permanece constante, que
essencial para o uso do aparelho analtico matemtico (graas a esse recurso metodolgico, mltiplas
relaes entre pares de variveis podem ser tratadas simultaneamente na forma de um sistema de
equaes diferenciais parciais), essa ideia leva a modificar em sua prpria natureza o fenmeno
econmico. Se a oferta comea a aumentar, os compradores podem antecipar aumentos maiores,
baixando os preos muito mais do que seria de prever inicialmente. Assim, a prpria estrutura do
sistema pode modificar-se, como decorrncia da ao de um fator. que toda deciso econmica
parte de um conjunto de decises com importantes projees no tempo. Essas decises encontram sua
coerncia ltima num projeto que introduz um sentido unificador na ao do agente. Isolar uma
deciso do conjunto dotado de sentido, que o projeto do agente, consider-la fora do tempo e em

seguida adicion-la a decises pertencentes a outros projetos, como se se tratasse de elementos

homogneos, algo fundamentalmente distinto do que em cincia natural se considera como legtima
aplicao do mtodo analtico.
Quando se percebe essa diferena epistemolgica, compreende-se sem dificuldade que em economia
o conhecimento cientfico, isto , a possibilidade de verificar o que se sabe e de utilizar o
conhecimento para prever (e, portanto, para agir com maior eficcia), no pode ser alcanado dentro
do quadro metodolgico em que vem atuando a chamada economia positiva.
Essa concluso se impe de forma ainda mais clara com respeito anlise macroeconmica, a qual
pretende explicar o comportamento de um sistema econmico nacional. Neste caso, as definies dos
conceitos e categorias bsicas da anlise esto diretamente influenciadas pela viso inicial que tem o
economista do projeto implcito na vida social. Esta se apresenta como um processo, ou seja, como
um conjunto de fenmenos em interao que adquirem sentido (so inteligveis globalmente) quando
observados diariamente. Essa percepo global do processo social principalmente obtida mediante
observao dos agentes que controlam os principais centros de deciso, ou seja, que exercem poder. A
existncia de um Estado facilita a identificao das estruturas centrais de poder. Da mesma forma, a
concentrao do poder econmico (grandes empresas) e da manipulao da informao (grandes
cadeias de jornais e estaes de rdio) facilitam a identificao de estruturas colaterais de poder. em
torno das decises emanadas dos centros principais de poder que se ordena o amplo processo da vida
social. Nem o mais ingnuo jovem economista doutrinado em Chicago acredita hoje em dia no mito
da soberania do consumidor como princpio ordenador da vida econmica. Demais, admitida a
hiptese da soberania do consumidor, em que basear a introduo do postulado da homogeneidade,
isto , como somar as preferncias de um milionrio com as de um pobre que passa fome?
As hipteses globais, que emprestam um sentido vida social, so o ponto de partida de todo
economista que define categoria de anlise macroeconmica. E essas hipteses globais so formuladas
a partir da observao do comportamento dos agentes que controlam os centros principais do poder:
no interessa saber se aqueles que o exercem derivam sua autoridade do consenso das maiorias ou da
simples represso; se o consenso das maiorias resulta da manipulao da informao ou da interao
de foras sociais que se controlam mutuamente. No caso, apenas interessa assinalar que os que
mandam falam em nome da coletividade. Quaisquer que sejam as motivaes do que legisla sobre
impostos, do que decide onde localizar uma estrada e do que arbitra entre a construo de um hospital
e a de um quartel, as decises tomadas sobre esses assuntos condicionam a vida coletiva. certo que o
estudioso da vida social poder considerar muitas dessas decises equivocadas, isto , incapazes de
produzir os resultados esperados pelos agentes que as tomaram; ou inadequadas, vale dizer, em
desacordo com os autnticos interesses sociais. Em um e outro caso, o estudioso estar comparando
meios com fins, o que pe a claro o fato de que ele consciente da existncia de um conjunto coerente
de valores, sem o que no lhe seria possvel entender (emprestar sentido) vida social. Que o
estudioso prefira os seus prprios valores aos dos agentes que controlam o poder no altera o fundo da
questo: observando o comportamento dos agentes que controlam os centros de deciso e dos que
esto em condies de contrapor-se e modificar os resultados buscados por aqueles que ele parte para
captar o sentido do conjunto do processo social.
Coloquemos esse problema num plano mais concreto. Os economistas falam correntemente de
inverso ou investimentos como de algo que no comporta maiores ambiguidades. Em toda poltica
de desenvolvimento, qualquer que seja o sistema, um alto nvel de investimento sempre ser
essencial. essa uma afirmao totalmente equivocada. Investimento o processo pelo qual se
aumenta a capacidade produtiva mediante certo custo social. Suponhamos que o objetivo seja produzir

mais bem-estar social e que na definio de bem-estar se concorde em dar a mais alta prioridade
melhoria da dieta infantil, a fim de obter melhores condies para o conjunto da populao. Esse
objetivo pode ser muito mais rapidamente alcanado reduzindo o consumo suprfluo das minorias
privilegiadas (modificando a distribuio do bem-estar) do que aumentando o investimento. Para o
economista, existe algo comum a todo ato de investimento: a subtrao de recursos ao consumo, ou a
transferncia do ato de consumo de hoje para o futuro. Sobre este ponto estamos todos de acordo,
diria o professor de economia. Ora, essa afirmao se baseia numa falcia gritante: a ideia de que o
consumo uma massa homognea. Quando me privo de uma segunda garrafa de vinho, subtraio
cinquenta cruzeiros ao consumo, os quais podem ser utilizados para investimento; quando um
trabalhador manual obrigado a reduzir a sua rao de po, pode estar comprimindo o nvel de
calorias que absorve abaixo do que necessita para cobrir o desgaste do dia de trabalho, o que a longo
prazo pode reduzir o nmero total de dias que trabalhar em sua vida. O economista mede o valor do
po economizado, digamos 2,5 cruzeiros, e dir: A poupana extrada de vinte trabalhadores equivale
segunda garrafa de vinho de que se privou o sr. Furtado. Se o consumo no uma massa
homognea, tampouco poder s-lo a poupana, que se define como recursos subtrados ao consumo
presente. E se a poupana no homognea, como poder s-lo a inverso? Como medir com a
mesma rgua a inverso financiada com a reduo do po dos trabalhadores e a outra financiada com a
minha privao de uma garrafa de vinho?
Passamos outra vaca sagrada dos economistas: o Produto Interno Bruto (PIB). Esse conceito
ambguo, amlgama considervel de definies mais ou menos arbitrrias, transformou-se em algo to
real para o homem da rua como o foi o mistrio da Santssima Trindade para os camponeses da Idade
Mdia na Europa. Mais ambguo ainda o conceito de taxa de crescimento do PIB.
Por que ignorar, na medio do PIB, o custo para a coletividade da destruio dos recursos naturais
no renovveis e o dos solos e florestas (dificilmente renovveis)? Por que ignorar a poluio das
guas e a destruio total dos peixes nos rios em que as usinas despejam seus resduos? Se o aumento
da taxa de crescimento do PIB acompanhado de baixa do salrio real e esse salrio est no nvel de
subsistncia fisiolgica, de admitir que estar havendo um desgaste humano. As estatsticas de
mortalidade infantil e expectativa de vida podem ou no traduzir o fenmeno, pois, sendo mdias
nacionais e sociais, anulam os sofrimentos de uns com os privilgios de outros.
Em um pas como o Brasil, basta concentrar a renda (aumentar o consumo suprfluo em termos
relativos) para elevar a taxa de crescimento do PIB. Isto porque, dado o baixo nvel mdio de renda,
somente uma minoria tem acesso aos bens durveis de consumo e so as indstrias de bens durveis as
que mais se beneficiam de economias de escala. Assim, dada certa taxa de investimento, se a procura
de automveis cresce mais que a de tecidos (supondo-se que os gastos iniciais nos dois tipos de bens
sejam idnticos), a taxa de crescimento ser maior. Em sntese: quanto mais se concentra a renda,
mais privilgios se criam, maior o consumo suprfluo, maior ser a taxa de crescimento do PIB.
Desta forma a contabilidade nacional pode transformar-se num labirinto de espelhos, no qual um hbil
ilusionista pode obter os efeitos mais deslumbrantes.
No se trata, evidentemente, de negar todo valor a esses conceitos, nem de abandon-los se no
podemos substitu-los por outros melhores. Trata-se de conhecer-lhes a exata significao. A
objetividade em cincias sociais vai sendo obtida na medida em que se explicitam os fins e se
identificam nos meios (nos mtodos e instrumento de trabalho), o que nestes decorrncia necessria
dos referidos fins.
Como esse esforo no sentido de explicao de fins e de identificao do condicionamento dos
mtodos de trabalho pelos valores implcitos na escolha dos problemas responsabilidade direta do

cientista social, pode-se afirmar que o avano das cincias sociais tambm depende do papel que na
sociedade se atribuem e exercem os que estudam os problemas sociais. O progresso dessas cincias
no independente do avano do homem em sua capacidade de autocrtica e autoafirmao. No de
surpreender, portanto, que essas cincias se degradem quando declinam o exerccio da autocrtica e a
conscincia de responsabilidade social.

* Captulo 4 de O mito do desenvolvimento econmico. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1974.

Tbua de matria sugerida*

1. FORMAES SOCIAIS
E ESTRUTURAS DE PODER
Formas histricas do processo de socializao do homem. Os grupos sociais.
A organizao social e as normas disciplinadoras do comportamento individual. Os objetivos
sociais. As formas de integrao social. Interiorizao pelo indivduo dos objetivos sociais.
Formas de organizao social orientadas para o aumento da eficincia do trabalho individual. A
produo dos meios de subsistncia como atividade coletiva. A diviso social do trabalho e a
emergncia de um horizonte de opes sociais. O desenvolvimento da cultura, soma das formas de
comportamento transmitidas pelo processo de socializao do indivduo. O consumo como ato
coletivo e como ato individual. A propriedade privada individual.
Diferenciao de atividades sociais. Assimetria das relaes dos membros da comunidade com os
indivduos que exercem o poder e/ou manipulam o sobrenatural. Criao do excedente social.
Emergncia e institucionalizao das desigualdades no acesso ao produto do trabalho social.
Reproduo do sistema de dominao social. Codificao e sacralizao das normas reguladoras do
comportamento individual. As formas bsicas de apropriao do excedente: a autoritria e a mercantil.
As formaes sociais como formas histricas de organizao social. Grupos informais e formais.
Separao entre funes de deciso-controle e de execuo. As estruturas hierrquicas. O uso da
violncia como forma de integrao social. A experincia militar e sua significao na evoluo dos
sistemas de dominao social.
Estabilidade e legitimao dos sistemas de dominao social. Base patrimonial e hereditria do
poder. As ideologias como fator de integrao social e legitimao do poder.
A ascenso poltica da burguesia mercantil europeia. O controle das atividades produtivas pelo
capital mercantil. Preeminncia da apropriao mercantil do excedente.
O modo capitalista de produo como generalizao da apropriao mercantil do excedente s
atividades produtivas. Consequncia de sua penetrao na agricultura: instabilidade de emprego,
expulso de populaes do campo, barateamento da mo de obra. Penetrao nas atividades
manufatureiras e abertura de um novo horizonte de possiblidades acumulao.
Evoluo dos sistemas de dominao social na fase de acelerao da acumulao. Importncia
crescente do controle da informao e da criatividade. A intelligentsia, vetor da ideologia dominante e
desestabilizador social. Os avanos na burocratizao e seus efeitos secundrios.

2. AS ATIVIDADES SOCIAIS
E O PRODUTO SOCIAL

As atividades sociais como expresso da diferenciao de funes dos membros de uma sociedade. As

decises dos agentes individuais concebidas no seu contexto social. A separao entre meios e fins
numa sociedade individualista-competitiva. A racionalidade econmica. A microeconomia como
construo ideolgica da cultura burguesa na fase predominantemente individualista.
Tipologia das atividades sociais:
a) Atividades produtivas dos indivduos destinadas a satisfazer diretamente suas necessidades,
prprias e de seus dependentes;
b) Atividades produtivas dos indivduos isolados ou em grupos destinados ao intercmbio;
c) Atividades ligadas ao processo de socializao;
d) Atividades ideolgicas ligadas ao processo de integrao social;
e) Atividades ligadas aos processos de controle e represso social.
Identificao das necessidades bsicas dos membros de uma sociedade. Os condicionantes
fisiolgicos e ecolgicos. Necessidades de alimentao, vestimenta e habitao. A atividade cultural
como participao ativa.
As necessidades derivadas do horizonte de expectativas do indivduo, decorrncia de sua insero
numa estrutura social dada. A influncia das desigualdades dos nveis de consumo na criao de novas
necessidades.
O processo de criao de novas necessidades numa sociedade inigualitria em expanso. O papel da
moda e da obsolescncia dos produtos de consumo. A vida cultural como forma passiva de consumo.
A criao artstica para o consumo.
A difuso social de novas necessidades como vetor da ideologia da classe dominante.
(A tipologia das atividades sociais visa abranger o conjunto dos membros da sociedade. Com efeito:
a produo econmica no pode ser entendida se a considerarmos isoladamente do sistema de valores
que est na base da integrao social e permite que o sistema de poder alcance a eficcia necessria
para se manter. A atividade realizada no quadro familiar deve ser considerada, tanto quando ela se liga
diretamente produo agricultura de subsistncia, artesanato de autoconsumo como quando ela
se integra no processo de socializao, treinamento profissional etc. A populao subempregada, ou
reconhecida como desempregada, no deve ser considerada apenas como um custo social, porquanto
ela desempenha um papel na mobilidade da mo de obra e na definio do custo de reproduo da
populao, portanto na determinao da dimenso relativa do excedente.)
O produto social: entidade que no pode ser definida independentemente da estrutura social,
portanto do custo de reproduo da populao, da aplicao do excedente, do sistema de preos que os
reflete.
Atividades sociais includas e no includas no produto social. Dificuldades que se apresentam
medio de certas dessas atividades. Atividades que do lugar criao de um fluxo monetrio.
(Na prtica dos pases de economia capitalista adota-se o critrio de incluir no produto, demais das
atividades que do origem a pagamentos em moeda, aquelas s quais se pode imputar por analogia um
valor monetrio, como a produo agrcola para autoconsumo. Esquemas alternativos: incluso do
trabalho realizado no quadro familiar pelas mulheres, excluso dos gastos no sistema de represso
social etc. A medio do produto social funda-se no custo de reproduo da populao e em decises
arbitrrias, que refletem o sistema de valores dos grupos que se apropriam do excedente.)
O custo de reproduo da populao. O excedente social como expresso ltima das desigualdades
nos padres de consumo de uma formao social.
A estimativa do nvel de vida bsico da populao. O salrio bsico individual e seu complemento
coletivo.
A apropriao do excedente como expresso do sistema de dominao social. A estratificao social.

Principais instrumentos econmicos do sistema da dominao social: orientao da inovao tcnica,

controle da criao de emprego, manipulao do nvel geral de preos.

3. O SISTEMA DE PRODUO
A produo como um processo social ligado reproduo da populao e aos objetivos da vida social.
Os recursos utilizados e sua dimenso intertemporal. A organizao do sistema de produo como
reflexo do nvel alcanado pela acumulao e da estrutura social. Relaes entre o sistema de valores
dominantes, a composio do produto social, o perfil da acumulao global e o desenvolvimento das
foras produtivas.
A estrutura do sistema de produo. A matriz de insumo-produto. A distribuio da fora de
trabalho. Espessura temporal da acumulao. Coeficientes tcnicos e grau de rigidez da estrutura
produtiva.
A diviso intertemporal do trabalho e a diferenciao do sistema de produo entre setores
destinados produo de bens finais de consumo, e produo de bens intermedirios. A crescente
importncia, entre estes ltimos, dos equipamentos. Equipamentos destinados a produzir outros
equipamentos. A combinao trabalho presente e trabalho passado nas distintas fases do processo
produtivo de cada produto. O trabalho especializado. O progresso tcnico e o campo de variao dessa
combinao. A funo de produo como delimitao de um horizonte de possibilidades tcnicas no
nvel da empresa.
Interdependncia das atividades econmicas. Economias externas e de aglomerao. A
produtividade como fenmeno social, relativo ao conjunto do sistema produtivo. Do especulador
mercantil ao empresrio da produo. O sistema de preos e a eficincia na rentabilidade relativa das
empresas. Os investimentos pblicos e seus efeitos indiretos na rentabilidade das empresas. A
racionalidade do empresrio. Seu horizonte de percepo e os custos no assumidos. O poder do
empresrio. Seu acesso aos recursos sociais.
A organizao social dentro da empresa. Trabalho manual e trabalho especializado. A estrutura de
direo. O controle financeiro da empresa. Dos grupos informais de trabalhadores organizao
sindical. O controle dos sindicatos pelo Estado.
A organizao da produo agrcola. Importncia dos fatores ecolgicos e do regime fundirio. O
grau de penetrao do modo capitalista de produo e as formas de criao de emprego. A tecnificao
da agricultura e sua crescente dependncia de insumos industriais. As estruturas agrrias e sua
importncia na determinao do custo de reproduo da populao.

4. REPRODUO DA POPULAO
E ESTRUTURA SOCIAL

O enquadramento dos trabalhadores manuais no sistema de produo. A escravido e as diversas

formas de servido. Subemprego e desemprego peridico como fatores constringentes. Os obstculos
mobilidade social vertical.
Normalizao, racionalizao, organizao cientfica do trabalho como mtodos de disciplina
social. As tcnicas de remunerao e de incitao.
A significao da luta de classes nas formaes sociais em que predomina o modo capitalista de

produo. Seus efeitos na intensidade da acumulao e na orientao do progresso tcnico. O poder

sindical e a incompressibilidade dos salrios nominais. Nvel de emprego, inflao e salrios reais.
A luta de classes no plano ideolgico. O trabalho no pago das mulheres. Carter conservador da
famlia em condies de instabilidade de emprego. Controle da informao, manipulao da opinio
pblica.
A participao dos trabalhadores manuais no produto social. A distribuio da renda e suas relaes
com a estrutura patrimonial.
Relao entre o salrio bsico e a produtividade social, e sua significao para a competitividade
internacional das empresas.
O consumo coletivo e sua significao na reduo das desigualdades dos padres de consumo.

5. A APROPRIAO DO EXCEDENTE
A matriz institucional do sistema de dominao social. O regime de propriedade em geral. O sistema
fundirio. O direito sucessrio. A propriedade imobiliria. Sistema de patentes. Propriedade
intelectual.
O controle do sistema de decises. Definio e interpretao dos interesses coletivos. Os objetivos
sociais: prioridades nos investimentos, orientao da educao, condicionamento da criatividade,
arbitragem da inovao na moda e no valor comercial dos frutos da criao artstica. Papel da
propaganda e do controle da informao.
O sistema de preos na apropriao do excedente. As formas de mercado. Concorrncia de preos,
mediante inovao de produtos. Discriminao de preos e renda do produtor. Empresas dependentes e
empresas lderes. A administrao dos preos no quadro dos oligoplios.
O poder burocrtico na apropriao do excedente. O aumento relativo das burocracias pblicas e
privadas como decorrncia da crescente complexidade da organizao social.
As profisses liberais e os remanescentes do poder corporativo. O controle do acesso a essas
profisses. Relaes pessoais, cooptao, estratificao.
A transformao de excedente em capital. As distintas formas de capital financeiro. Os mercados de
ttulos. A concentrao do capital financeiro.
Os intermedirios financeiros e a criao de liquidez. Os bancos como centros privilegiados na
estrutura do poder econmico. A tutela do capital financeiro sobre as empresas.
Repartio do excedente entre consumo corrente, acumulao improdutiva e acumulao
reprodutiva. Seus reflexos na estrutura social, na intensidade da acumulao e na orientao do
progresso tcnico assimilado.

6. ACUMULAO E INOVAO
Modo de produo capitalista e acelerao da acumulao.
A acumulao pblica diretamente ligada reproduo da estrutura social: investimentos no
processo de socializao, de represso, de legitimao do poder.
A acumulao privada ligada reproduo social: investimentos em habitaes, gastos em bens
durveis e na formao profissional.
A acumulao nas atividades produtivas (adicional simples reposio da acumulao j existente)

como resultado de decises intertemporais na utilizao do excedente. Alongamento dos processos

produtivos, verticalizao na diviso do trabalho (aumento da composio orgnica do capital,
elevao do coeficiente de capital) e os avanos na produtividade social decorrentes de inovaes nas
tcnicas de produo, economias de escala, economia de complementaridade etc.
A inovao dos produtos finais e a acumulao. Acumulao-difuso de produtos j conhecidos e
acumulao e introduo de novos produtos. Relaes entre a intensidade e o perfil da acumulao, e a
reproduo da formao socioeconmica.

7. RELAES EXTERIORES
A acelerao da acumulao e a formao do sistema de diviso internacional do trabalho.
As vantagens comparativas e a formao das economias perifricas. A difuso irregular do modo
capitalista de produo e a expanso do intercmbio internacional com base na captao autoritria do
excedente nos pases perifricos. As consequentes disparidades no processo de acumulao e a
dependncia.
A difuso cultural e a introduo de novos padres de consumo. A emergncia de novos grupos
dominantes com acesso ao excedente criado no quadro do intercmbio externo. Condies histricas
que permitiram burguesia local, em certos pases, liberar-se da dominao externa. As disparidades
internacionais nos nveis de acumulao no sistema produtivo e sua irreversibilidade.
Captao internacional do excedente. Os preos internacionais. Os mercados de cmbio e os fluxos
financeiros internacionais como instrumentos de presso na captao do excedente.
Integrao de atividades produtivas e de comercializao em espaos multinacionais e a emergncia
da economia transnacional. Crescimento relativo dos excedentes nos distintos pases. O controle da
tcnica e da informao como principais instrumentos de captao do excedente internacional.
A criao de liquidez internacional. A grande empresa transnacional e suas relaes com os estados
nacionais. O mercado financeiro internacional.

8. O ESTADO E A COORDENAO
DAS ATIVIDADES SOCIOECONMICAS
A concentrao no Estado das diversas formas autoritrias de captao de excedente. A importncia
crescente do sistema impositivo.
Complexidade das atividades do Estado. Coao e controle social. Modificao e codificao de
normas disciplinadoras do comportamento social dos indivduos.
O crescente papel do Estado no processo de socializao dos indivduos, mediante o controle das
instituies de ensino e dos meios de comunicao audiovisual.
A participao do Estado no processo de acumulao, tanto destinada a reproduzir a estrutura social
como a aumentar a produtividade.
A especificidade do Estado nas chamadas economias de mercado, ou seja, aquelas em que o
excedente principalmente apropriado mediante o intercmbio. O controle da criao de liquidez, dos
fluxos financeiros e das relaes com o exterior. O controle do nvel da demanda efetiva e a regulao
da criao de emprego. A coordenao das decises de investimento a longo prazo visando aumentar a
produtividade social e reduzir a instabilidade.

O Estado nas economias centralmente planificadas. Predominncia da forma autoritria de

apropriao do excedente. Ordenao em um plano dos objetivos sociais. A importncia das formas
burocrticas de poder.

9. O AVANO DA ACUMULAO
E AS TENSES NA FRONTEIRA ECOLGICA
O aumento da eficincia como contrapartida de um maior consumo de energia.
A irreversibilidade da degradao da energia. Criao de entropia e desorganizao dos
ecossistemas.
A acelerao da acumulao em condies de apropriao privada dos recursos naturais.
Socializao dos danos causados no plano ecolgico. Comprometimento das opes futuras.
Recursos renovveis e no renovveis. A tica dos interesses privados e a acelerao do uso dos
recursos no renovveis. O efeito dessa tica sobre a orientao do progresso tcnico.
O custo ecolgico da reproduo de certas estruturas sociais. Destruio dos solos arveis e o
latifundismo-minifundismo. As exploraes mineiras predatrias no quadro do sistema de diviso
internacional do trabalho.
A urbanizao como um complexo de formas de acumulao produtivas e improdutivas.
Consequncias no plano ecolgico.

10. TIPOLOGIA DO DESENVOLVIMENTO

ECONMICO NO MUNDO ATUAL

O desenvolvimento concebido como processo de diferenciao de um sistema produtivo que se traduz

em aumento da produtividade social. Essa diferenciao resulta do aprofundamento da diviso social
do trabalho. Na sua dupla dimenso diferenciao de tarefas e intertemporalidade a diviso do
trabalho o vetor do progresso tcnico. Todo desenvolvimento possui um contedo, uma dimenso
substantiva, instilados pelos objetivos da vida social, vale dizer, pelos grupos sociais que se apropriam
do excedente e exercem as opes implcitas na utilizao deste. Portanto, no cabe falar de
desenvolvimento sem referncia a certo tipo de formao socioeconmica.
A ecloso do modo capitalista de produo, a acelerao da acumulao, a formao do sistema de
diviso internacional do trabalho e o amplo processo de difuso cultural que este provocou se
traduziram em grandes disparidades geogrficas na intensidade e na orientao da acumulao. Em
consequncia surgiram duas formaes socioeconmicas capitalistas tpicas: as economias
subdesenvolvidas, dependentes ou perifricas, e as economias desenvolvidas, dominantes ou centrais.
Nos pases em que houve atraso no processo de acumulao, a modernizao e a aculturao
carreadas pela dependncia externa engendraram crescentes desigualdades sociais e aumentaram os
custos do controle social. Essa situao de fundo, ocasionalmente coadjuvada pela intervenincia de
fatores polticos externos, levou a rupturas nos sistemas de poder e ascenso de grupos portadores de
um projeto de reconstruo social, acarretando modificaes profundas no processo de apropriao do
excedente. Contudo, a evoluo subsequente conduziu a crescente divergncia na forma de
estruturao do poder e de disciplina social, o que no seria sem consequncias para a orientao da
acumulao. Em um extremo temos formaes sociais em que o sistema da empresa hierarquizada foi

conservado, e noutro formaes sociais em que a disciplina no trabalho se apoia de preferncia na

interiorizao pelo indivduo dos objetivos sociais. Em sntese, podemos identificar no mundo atual
dois tipos de formao socioeconmica criados pelo capitalismo na fase de acelerao da acumulao,
e dois tipos de formao socioeconmica resultantes de revolues sociais, ocorridas em reas
caracterizadas pelo atraso no processo de acumulao, e inspiradas nas ideologias igualitrias surgidas
nas lutas de classe dos pases mais avanados no processo de acumulao. A cada uma dessas quatro
formaes socioeconmicas correspondem a tipos diversos de desenvolvimento. Um modelo terico
que pretenda reduzi-los a denominadores comuns no poder ir muito alm da descrio dos aspectos
tcnicos das atividades econmicas.

* Este texto, publicado como anexo do captulo 1, Prefcio a Nova Economia Poltica, do livro homnimo, um ndice elaborado
pelo autor com temas propostos aos cientistas sociais para futuros estudos. Cf. Prefcio a Nova Economia Poltica . So Paulo: Paz e
Terra, 1976.

Cronologia

1920
1927
1932
1936
1938
1939
1940
1942
1943
1944
1945

1946

1947
1948

1949
1950

1951
1952
1953
1954
1956
1957
1958

1959

1961
1962
1963
1964

1965

26 DE JULHO Celso Furtado nasce em Pombal, no serto da Paraba, filho de Maria Alice Monteiro, de famlia de proprietrios de terra, e Maurcio de Medeiros Furtado, de
famlia de magistrados. o segundo dos oito filhos do casal.
A famlia se muda para a Cidade da Paraba, capital do estado.
Incio dos estudos secundrios, no Liceu Paraibano.
D aulas de geografia e portugus e dirige cursos noturnos em escolas pblicas.
Estudos no Ginsio Pernambucano, no Recife.
Muda-se para o Rio de Janeiro, indo morar em penses da Lapa e do Flamengo.
Entra para a Faculdade Nacional de Direito. secretrio de redao, e depois reprter e crtico de msica, da Revista da Semana. Revisor do Correio da Manh. Com o
amigo de liceu Adhemar Nbrega, futuro secretrio particular de Villa-Lobos, entra em contato com o maestro e participa ativamente da vida musical carioca.
SEMANA SANTA Viaja a Ouro Preto para reportagem com a equipe do cineasta Orson Welles, que passa uma temporada no Brasil.
aprovado no concurso do Departamento Administrativo do Servio Pblico (Dasp) para assistente de organizao, e no do Departamento do Servio Pblico do Estado do
Rio para tcnico de administrao, indo trabalhar em Niteri.
Cursa o Corpo de Preparao de Oficiais da Reserva ( CPOR), no Rio de Janeiro. Escreve artigos sobre administrao e organizao para a Revista do Servio Pblico, do
Dasp . Conclui a faculdade de direito. convocado para a Fora Expedicionria Brasileira ( FEB).
JANEIRO Embarca para a Itlia como aspirante a oficial da FEB, a bordo do navio General Meig. Acampado na Toscana, serve como oficial de ligao junto ao 5 o Exrcito
norte-americano. Sofre um acidente durante a ofensiva final dos aliados no norte da Itlia, sendo recolhido num hospital americano.
AGOSTO Retorna ao Brasil e toma a deciso de no ser advogado, como o pai, mas economista.
Ganha o prmio Franklin D. Roosevelt, em concurso promovido pelo Instituto Brasil-Estados Unidos (Ibeu), com o ensaio Trajetria da democracia na Amrica. Colabora
para a revista Cincia Poltica. Publica, por conta do autor, seu primeiro livro, De Npoles a Paris: contos da vida expedicionria, sobre a presena brasileira na Itlia
durante a Segunda Guerra Mundial.
DEZEMBRO Segue para Paris, onde se inscreve no curso de doutorado em economia da Faculdade de Direito e Cincias Econmicas da Universidade de Paris (Sorbonne) e no
Instituto de Cincias Polticas, onde faz um curso sobre marxismo com o professor Auguste Cornu. Envia reportagens e artigos para a Revista da Semana, Panfleto e
Observador Econmico e Financeiro.
Viaja Inglaterra, para visita London School of Economics. Integra a brigada francesa de reconstruo de uma estrada na Bsnia, perto de Sarajevo. Com o pintor Carlos
Scliar e a pianista Anna Stella Schic, participa do Festival da Juventude em Praga.
JUNHO Doutor em economia pela Universidade de Paris, com a tese Lconomie coloniale brsilienne aux XVI et XVII sicle, dirigida por Maurice By, obtendo a meno
trs bien.
AGOSTO Retoma o trabalho no Dasp em Niteri e junta-se ao quadro de economistas da Fundao Getlio Vargas, trabalhando na revista Conjuntura Econmica. Casa-se
com Lucia Tosi, com quem ter os filhos Mario e Andr.
FEVEREIRO Instala-se em Santiago do Chile como economista da recm-criada Comisso Econmica para a Amrica Latina (Cepal), rgo das Naes Unidas que se
transformar na nica escola de pensamento econmico surgida no Terceiro Mundo. Dedica-se a pesquisas e elabora seus primeiros trabalhos de economia.
nomeado diretor da Diviso de Desenvolvimento da Cepal. At 1957, quando se afasta da instituio, ser encarregado de misses na Argentina, Mxico, Venezuela,
Equador, Peru e Costa Rica.
MARO Publica o primeiro ensaio de anlise econmica, Caractersticas gerais da economia brasileira, na Revista Brasileira de Economia, da Fundao Getlio Vargas.
Encontros nos Estados Unidos com Wassili Leontieff, W. W. Rostow, Melville Herskovits e Theodore Schultz, em universidades e instituies de pesquisa e ensino que
trabalham com o desenvolvimento econmico.
SETEMBRO Publica Formao de capital e desenvolvimento econmico na Revista Brasileira de Economia, seu primeiro artigo traduzido no exterior, pela revista
International Economic Papers, rgo da Associao Internacional de Economia que veicula contribuies teoria econmica escritas em outras lnguas.
Instala-se no Rio de Janeiro para presidir o Grupo Misto Cepal- BNDE, que elabora o Esboo de um programa de desenvolvimento, perodo de 1955-1962, com nfase nas
tcnicas de planejamento recm-elaboradas na Cepal. Esse estudo editado em 1955 e servir de base para o Plano de Metas do governo de Juscelino Kubitschek.
Cria, com um grupo de amigos, o Clube de Economistas, no Rio de Janeiro, que lana a revista Econmica Brasileira. Publica A economia brasileira, seu primeiro livro de
economia, sobre a teoria do desenvolvimento e subdesenvolvimento.
JANEIRO Muda-se para a Cidade do Mxico, onde elabora para a Cepal um estudo sobre a economia mexicana.
SETEMBRO Segue para a Universidade de Cambridge, onde permanece um ano no Kings College. A escreve Formao econmica do Brasil.
Retorna ao Brasil, desliga-se definitivamente da Cepal e assume uma diretoria do BNDE. frente do Grupo de Trabalho do Desenvolvimento do Nordeste ( GTDN), para o qual
nomeado pelo presidente Juscelino Kubitschek, elabora o estudo Uma poltica econmica de desenvolvimento para o Nordeste, que d origem ao Conselho de
Desenvolvimento do Nordeste (Codeno). nomeado seu secretrio-executivo.
JANEIRO Publica Formao econmica do Brasil. Candidata-se ctedra de professor de economia da Faculdade Nacional de Direito, da antiga Universidade do Brasil, com
uma tese sobre os desequilbrios externos nas economias subdesenvolvidas.
DEZEMBRO aprovada pelo Congresso Nacional a lei que cria a Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste (Sudene), com sede no Recife. nomeado seu
superintendente.
Encontro em Washington com o presidente John Kennedy, cujo governo decide apoiar um programa de cooperao com a Sudene. Encontro com o ministro Ernesto Che
Guevara, chefe da delegao cubana na Conferncia de Punta del Este, para discutir o programa da Aliana para o Progresso.
SETEMBRO nomeado, no regime parlamentar, o primeiro titular do Ministrio do Planejamento. Elabora o Plano Trienal, apresentado ao pas em dezembro pelo presidente
Joo Goulart por ocasio do plebiscito, em janeiro do ano seguinte, que visa confirmar o parlamentarismo ou restabelecer o presidencialismo.
JUNHO Deixa o Ministrio do Planejamento e retorna Sudene, no Recife. Concebe e implanta a poltica de incentivos fiscais para os investimentos na regio.
31 DE MARO Informado do levante militar, junta-se ao governador Miguel Arraes, no palcio do governo de Pernambuco.
10 DE ABRIL O governo militar publica o Ato Institucional n o 1, que cassa seus direitos polticos por dez anos. As universidades Yale, Harvard e Columbia o convidam para
lecionar.
MEADOS DE ABRIL Embarca para Santiago do Chile, a convite do Instituto Latino-Americano para Estudos de Desenvolvimento ( ILPES).
SETEMBRO Assume o cargo de pesquisador graduado do Instituto de Estudos do Desenvolvimento da Universidade Yale. Faz conferncias em diversas universidades norteamericanas.
SETEMBRO Assume a ctedra de professor de desenvolvimento econmico na Faculdade de Direito e Cincias Econmicas da Universidade de Paris, na qual permanecer por
vinte anos. o primeiro estrangeiro nomeado para uma universidade francesa, por decreto presidencial do general De Gaulle. Durante esses anos leciona tambm no Institut
de lAmrique Latine, no Institut dtudes du Dveloppement conomique et Sociale, no Institut des Sciences Politiques, na cole Normale Suprieure e na cole des
Hautes tudes en Sciences Sociales. Suas pesquisas se concentram em trs temas: a expanso da economia capitalista, o estudo terico das estruturas subdesenvolvidas e a

1967
1968
1972
1973
1975
1976
1978
1979
1981
1982
1985

1986
1987
1993
1996
1997
1999
2000
2003
2004
2005
2009

economia latino-americana. Nesses anos de exlio tem uma vasta produo intelectual, que inclui oito livros.
Organiza, a pedido de Jean-Paul Sartre, um nmero especial da revista Les Temps Modernes sobre o Brasil.
JUNHO Vem ao Brasil pela primeira vez depois de sua cassao, a convite da Cmara dos Deputados, para debates sobre a economia brasileira. As conferncias proferidas na
Comisso de Economia da Cmara, em Braslia, so reunidas no livro Um projeto para o Brasil, lanado semanas antes do AI -5.
Professor visitante na American University, em Washington, D.C.
Professor da Universidade de Cambridge, Inglaterra, ocupando a ctedra Simon Bolvar. feito fellow do Kings College.
Passa um semestre no Brasil, dirigindo um seminrio sobre economia do desenvolvimento na PUC de So Paulo.
Professor visitante da Universidade Columbia, em Nova York.
Inicia um mandato de trs anos como membro do Conselho Acadmico da Universidade das Naes Unidas, em Tquio, sendo convidado para ser seu reitor.
Depois da anistia, retorna regularmente ao Brasil. Casa-se com Rosa Freire dAguiar.
Filia-se ao PMDB, como membro do diretrio nacional.
Assume o cargo de diretor de pesquisas da cole des Hautes tudes en Sciences Sociales, em Paris, por trs anos, dirigindo seminrios sobre economia brasileira e
internacional.
JANEIRO Integra, a convite do recm-eleito presidente Tancredo Neves, a Comisso do Plano de Ao do Governo (Copag).
AGOSTO designado embaixador do Brasil junto Comunidade Econmica Europeia, em Bruxelas. Integra a Comisso de Estudos Constitucionais, presidida por Afonso
Arinos, para elaborar um projeto de nova Constituio.
MARO nomeado ministro da Cultura do governo Jos Sarney, quando elabora e implanta a primeira lei de incentivos fiscais cultura.
Integra a South Commission, criada e presidida pelo presidente Julius Nyerere, da Tanznia, e formada por pases do Terceiro Mundo para formular uma poltica para o Sul.
Inicia o mandato trienal de membro da Comisso Mundial para a Cultura e o Desenvolvimento, da ONU/Unesco, presidida por Javier Prez de Cullar.
eleito membro da Comisso Internacional de Biotica, da Unesco.
eleito para a Academia Brasileira de Letras. organizado em Paris, pela Unesco e pela Maison des Sciences de lHomme, o colquio internacional O que So
desenvolvimento? A contribuio de Celso Furtado.
Seu livro O capitalismo global ganha o prmio Jabuti na categoria Ensaio.
So organizados seminrios internacionais sobre sua obra em Belo Horizonte, Recife, Joo Pessoa e So Paulo. inaugurada a exposio Celso Furtado Vocao Brasil,
na Academia Brasileira de Letras, que no ano seguinte levada a Santiago do Chile.
eleito para a Academia Brasileira de Cincias. Economistas da Amrica Latina e personalidades da Europa e dos Estados Unidos encaminham seu nome ao comit do
prmio Nobel de Economia, em Estocolmo.
20 DE NOVEMBRO Falece em casa, no Rio de Janeiro, de parada cardaca. O presidente Lula decreta luto oficial por trs dias.
criado o Centro Internacional Celso Furtado de Polticas para o Desenvolvimento, no Rio de Janeiro.
inaugurada a Biblioteca Celso Furtado, no Rio de Janeiro, com todo seu acervo bibliogrfico catalogado. Inicia-se a publicao da srie documental Arquivos Celso
Furtado.

Copyright 2013 by Esplio de Celso Furtado

Copyright da apresentao e das notas 2013 by Rosa Freire dAguiar
Copyright do prefcio 2013 by Carlos Brando
Grafia atualizada segundo o Acordo Ortogrfico
da Lngua Portuguesa de 1990,
que entrou em vigor no Brasil em 2009.
Penguin and the associated logo and trade dress
are registered and/or unregistered trademarks
of Penguin Books Limited and/or
Penguin Group (USA) Inc. Used with permission.
Published by Companhia das Letras in association
with Penguin Group (USA) Inc.
PROJETO GRFICO PENGUIN-COMPANHIA

Raul Loureiro, Claudia Warrak

PREPARAO

Andressa Bezerra Corra

REVISO

Huendel Viana
Jane Pessoa
ISBN

978-85-8086-727-5

Todos os direitos desta edio reservados

EDITORA SCHWARCZ S.A.

Rua Bandeira Paulista, 702 , cj. 32

04532-002 So Paulo SP
Telefone: (11) 3707-3500 Fax: (11) 3707-3501
www.penguincompanhia.com.br
www.companhiadasletras.com.br
www.blogdacompanhia.com.br