Para uma reviso do conceito de degradao do trabalho: resenha de Trabalho e capital monopolista de Harry

Braverman

PARA UMA REVISO DO CONCEITO DE DEGRADAO DO

TRABALHO: RESENHA DE TRABALHO E CAPITAL MONOPOLISTA DE
1
HARRY BRAVERMAN
2

Leila de Menezes STEIN

3
Guilherme CARVALHO
4
Rodrigo dos SANTOS
5
Mariana Tonussi MILANO
6
Gssica Trevizan PERA
7
Sergio Antonio VECCHI JNIOR

BRAVERMAN, H. Trabalho capital monopolista: a degradao do trabalho no sculo

XX. 3.ed. Rio de Janeiro: LTR, 1987.

Apresentao

Entendido por muitos pesquisadores como a principal obra da sociologia do trabalho

das ltimas dcadas, o livro de Harry Braverman, Trabalho e capital monopolista, descreveu
como poucos as condies de trabalho em um perodo em que a economia de pases ricos era
predominantemente industrial. Publicado em 1974, o livro traz mincias sobre mecanismos de
controle de trabalho que teriam como resultado uma constante degradao do trabalho durante o
sculo XX. Para escrever este livro, Braverman contou no apenas com seu aprofundado
conhecimento das obras de Marx, denunciada pela utilizao de categorias marxistas como
mais-valia, trabalho produtivo e trabalho improdutivo, diviso do trabalho, a relao
homem-mquina e pela linha metodolgica evidentemente dialtica. Seu recurso emprico parte
de experincias prprias, em sua vivncia como membro da classe operria e militante socialista
nas fbricas dos Estados Unidos, nos hericos anos 40. Oprimido e perplexo pela falta de
1

Esta resenha foi elaborada com base nos debates em sala de aula durante a disciplina Sociologia do Trabalho e Sindicato,
ministrada pela professora doutora Leila de Menezes Stein, durante o primeiro semestre de 2009, no Programa de
Graduao e Ps-graduao em Sociologia, da Faculdade de Cincias e Letras, da Universidade Estadual Paulista,
Araraquara.
2
Docente. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras Departamento de Sociologia Psgraduao em Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- leilastein@terra.com.br
3
Doutorando em Sociologia. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras Ps-graduao
em Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- guilhermegdecarvalho@hotmail.com
4
Doutorando em Sociologia. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras Ps-graduao
em Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- rsosantos@gmail.com
5
Doutorando em Sociologia. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras Ps-graduao
em Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- mariana_milano@terra.com.br
6
Mestranda em Sociologia. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras Ps-graduao em
Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- getpera@yahoo.com.br
7
Graduando em Cincias Sociais. UNESP Universidade Estadual Paulista. Faculdade de Cincias e Letras
Departamento de Sociologia. Araraquara SP Brasil. 14800-901- mr.vecchi@hotmail.com
REDD, Revista Espao de Dilogo e Desconexo, Araraquara, v.1, n.2, jan./ jul. 2009.

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Braverman

resistncia e imobilidade dos trabalhadores, Braverman foi instigado a identificar na relao entre
trabalho e capital uma tendncia de monopolizao do mercado de trabalho. Descreve a
gigantesca mquina de controle do trabalho, impulsionada, sobretudo, pela competio por custos
de trabalho decrescentes dotada de grande capacidade de controle sobre o trabalho. Assim, seu
estudo retoma a categoria trabalho como elemento central para a pesquisa social e prope o
deslocamento da perspectiva gerencial ento dominante na Sociologia Industrial e do Trabalho,
no seu pas. O trabalho operrio comeava a ser questionado por nova perspectiva paradigmtica
sobre as novas classes trabalhadoras. Por esse motivo, seu trabalho estava contra a correnteza.
Resgatava o estudo de Marx, mesmo diante das provas que indicavam uma reduo no trabalho
industrial, nos pases ricos, e novas formas de trabalho que emergiam e colocavam em questo a
legislao trabalhista, a organizao do Estado, a concorrncia entre mercados e, principalmente,
8
o perfil do trabalhador e os sindicatos .
Por outro lado, cunhou nova crtica naquele perodo ao movimento operrio, justamente
na incapacidade de suas lideranas perceberem os processos de especializao da gerncia do
capital sobre o trabalho. Aponta que os marxistas dos anos 60 e 70 deixaram de refletir sobre as
mincias da relao no processo de trabalho e, ao contrrio, refletiram sobre monoplio,
imperialismo, nacionalismo, crises e paradas do capitalismo e problemas na transio do
capitalismo para o comunismo. No entanto, para Braverman, diante da transformao reiterada
dos meios de subsistncia da classe trabalhadora em capital e da mercantilizao geral da vida, o
consumo da classe trabalhadora tambm passa a integrar a valorizao do capital. Mudam os
hbitos, a cultura operria, seu lazer. Muda a cultura poltica da classe e suas instituies de
representao. Por esta via que aponta sua avaliao de uma relativa domesticao das
lideranas dos trabalhadores norte-americanos.
A classe trabalhadora sindicalizada, intimidada pelo grau de complexidade da
produo capitalista, e enfraquecida no seu mpeto revolucionrio original pelos
ganhos proporcionados pelo rpido incremento da produtividade, perdeu cada
vez mais nimo e ambio de arrancar o controle das mos capitalistas, e tendeu
mais a barganhar por participao do trabalho no produto. [...] (BRAVERMAN,
1987, p.21).

Enquanto isso, as empresas avanavam em processo de controle do trabalho, partindo,

principalmente, da inteira subordinao da cincia sob seu controle e conquistam o domnio
cientfico da produo.
Pensar na atualidade de Trabalho capital monopolista implica no reconhecimento dos
limites dessa obra, bem como a sua capacidade de fazer pensar sob novas perspectivas capazes de
superarem a sua prpria obra original, para ir alm das crticas que ela carrega. Um dos crticos,
mas ao mesmo tempo contribuidor e caudatrio de grande importncia a Braverman Michel
Burawoy, para quem
[...] a ruptura com a sociologia profissional, marcada pelo clssico de
Braverman e o programa de pesquisa que ele inaugurou, foram seguidos por
uma transio, nos anos 1990, do estudo do processo de trabalho para um
comprometimento com o movimento dos trabalhadores [...]. A mudana da
estrutura para a ao, do processo para o movimento, de uma sociologia
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Confira Foster (1997) e Palmer (1999).

REDD, Revista Espao de Dilogo e Desconexo, Araraquara, v.1, n.2, jan./ jul. 2009.

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profissional crtica para uma sociologia pblica crtica do trabalho, ocorreu no

mesmo perodo do maior declnio do movimento sindical [...] em 2006 [...].
(BURAWOY, 2008, p.30)

Sempre que os socilogos se deparam com a intensificao da explorao do trabalho e

a acomodao dos trabalhadores a essas novas condies, so impelidos a encontrar respostas ou
na falta de iniciativa das direes sindicais ou na corrupo da classe trabalhadora, que teria
supostamente trocado a coletividade pela individualidade, pelo consumo ou pela vantagem
particular. Braverman reconhece o mrito do capital, nesse sentido, porque atribui a falta de
resistncia adoo de mtodos capazes de controlar a classe trabalhadora no seu ambiente de
trabalho. Nesse sentido, a teoria crtica ganha fora quando mostra que preciso pensar para
alm do ambiente de trabalho, sobretudo, quando se analisa as condies humanas na atualidade
e o jogo ideolgico em cena. E a que as crticas a Braverman podem ser superadas.
A resenha que se apresenta segue nesse caminho. Pretendemos apresentar Trabalho e
capital monopolista pensando em sua atualidade, mas principalmente debatendo um dos
conceitos chaves para Braverman (1987) e que seria, em nosso entendimento, um dos limitadores
para que sua pesquisa possa ser compreendida para os dias de hoje com o grau de importncia
que merece, ou seja, alm de um olhar crtico sobre a tese de Braverman (1987), pretendemos
apontar pistas que julgamos importantes para superar seu limite. Nossa preocupao trata do que
ele denomina de degradao do trabalho, termo que est no subttulo do seu livro e que forma
um dos pilares conceituais de sua interpretao. Essa preocupao decorre no apenas das crticas
ao trabalho de Braverman, mas tambm das questes que vm mente quando lemos este livro e
nos deparamos com um mercado de trabalho flexibilizado, heterogneo, enxuto e onde as tticas
de gesto passam a ser percebidas por sua complexidade, sua sutileza e sua capacidade em manter
uma classe trabalhadora ativa para o trabalho, mesmo diante da desvalorizao da fora de
trabalho, do aumento dos ritmos para execuo das tarefas e da precarizao das condies de
trabalho.
Degradao do trabalho em Braverman
Logo na introduo, Braverman (1987, p.15-16) diz que [...] a moderna tendncia do
trabalho, por sua dispensa de crebro e pela burocratizao est alienando setores cada vez
mais amplos da populao trabalhadora [...]. Esse apontamento realizado de forma mais
incisiva nos captulos 3 A diviso do trabalho, quando afirma que o modo capitalista de
produo rechaa os referenciais tradicionais e adota o princpio alternativo de Babbage, que teria
se tornado a fora que rege todas as formas de trabalho na sociedade capitalista, atestando que o
parcelamento do processo de trabalho instrumento para tornar mnimo o aprendizado e a
aptido necessria para os inmeros procedimentos. Assim, com a elevao dos nveis de
fragmentao do trabalho e, por consequncia, a subdiviso das tarefas por trabalhador,
ascendem os graus de controle da gerncia e diminuem os custos de produo. A produo
capitalista atuaria em sentido destrutivo em todas as esferas periciais sua volta, e originaria
ocupaes e qualificaes inerentes e assentadas s suas necessidades.
No captulo seguinte ele nos mostra que a ascenso da gerncia cientfica, pautada
pelos mtodos tayloristas de organizao do trabalho, teria por objetivo no apenas o controle
sobre o processo produtivo, mas tambm a expropriao do carter intelectual do trabalho do
trabalhador. A separao entre trabalho manual e trabalho mental, decorrente da cientifizao do
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trabalho, retira o carter autnomo das atividades desenvolvidas no interior dos locais de
trabalho. No lugar do arteso de ofcio, surge a imagem do trabalhador chimpanz, conforme
relato de um operador qumico na pgina 194, resultante da [...] desumanizao do processo de
trabalho, na qual os trabalhadores ficam reduzidos quase que ao nvel de trabalho em sua forma
animal. (BRAVERMAN, 1987, p. 104). O distanciamento das fases do processo de trabalho
restringe o domnio do conhecimento aplicado produo para alguns poucos e, por efeito,
promove a simplificao das tarefas individuais da maioria.
Como fatores potencializadores da degradao do trabalho, conforme entendido por
Braverman, esto o desenvolvimento de novas tecnologias ou mecanizao, como ele prefere.
O vertiginoso crescimento, devido percepo do capital sobre o valor poderoso da cincia como
instrumento importante para o empresariado, fez surgir uma srie de mquinas e equipamentos
que abstraem o conhecimento do antigo ofcio, convertendo-o em um instrumento capaz de
simplificar o trabalho, exigindo no mais que um simples operador, ao invs do perito. O papel
da revoluo tcnico-cientfico fundamental para o desenvolvimento do capital monopolista,
pois
[...] o trabalho [passa a ser compreendido] no como um esforo humano
integral, mas abstrai todas as suas qualidades concretas a fim de reduzi-lo a
movimentos universais e infindavelmente repetidos, a soma dos quais, quando
misturada a outras coisas que o capital compra mquinas, materiais etc.
resulta na produo de uma soma maior de capital do que a que foi investida
no incio do processo [...]. (BRAVERMAN, 1987, p.158).

Conhecimentos antes prprios ao arteso so incorporados em mquinas construdas por

engenheiros a fim de obter a mxima eficincia possvel do trabalho. Utilizando-se disso, os
empresrios obtm maior controle sobre a produo, simplesmente porque por processos
automatizados de trabalho o ritmo passa a ser ditado pela prpria mquina, independente da
vontade do trabalhador. Na anlise de Braverman, refora-se o perfil de um trabalhador
simplificado, que pode aprender em algumas semanas a produzir um determinado bem que antes
se demorava anos para aprender. Ou seja, no h mais necessidade de se recorrer a um recurso
9
cognitivo, planificado para a produo de um bem ou servio , pensando no comeo, meio e fim
do processo produtivo, porque o projeto est separado da execuo, uma vez que a tarefa
intelectual est abstrada nas capacidades da mquina, impondo uma separao definitiva entre
trabalho manual e intelectual, conforme exposto ao longo da parte 2 do livro. Este movimento
permitiu a concentrao de grandes contingentes de trabalhadores, executando tarefas simples a
custo reduzido e com salto de produtividade.
Quando Braverman refere-se degradao do trabalho, ele est defendendo a tese de
que o capital, no perodo monopolista, promove no apenas a precarizao das condies de
trabalho, com acelerao de ritmos e imposio de movimentos repetitivos. Com o controle sob
as mos da gerncia, o processo produtivo deixa de ser dominado pelo trabalhador, com exceo
daquela funo especfica que lhe cabe cumprir. Portanto, por degradao, Braverman tambm
entende a reificao do trabalhador, ou seja, a separao entre a atividade laboral e sobre aquilo
9

O estudo de Braverman amplia os princpios da gesto do trabalho fabril tambm para outras formas de trabalho, como
servios, escritrios e comrcio, expostos na parte IV do livro. Assim, as categorias que ele analisa na indstria so
aplicadas por ele em outros setores.

REDD, Revista Espao de Dilogo e Desconexo, Araraquara, v.1, n.2, jan./ jul. 2009.

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que ele produz, a ponto de no identificar o produto do seu trabalho como parte do seu prprio
esforo. Nisso residiria o principal fator impeditivo para que a classe em si pudesse se
converter em classe para si.
Para pensar na atualidade do livro
A proposta de Braverman sobre a degradao do trabalho, como aprofundamento da
reificao do trabalhador recebeu crticas. O conceito de qualificao que ele atribui,
questionando o princpio do conhecimento tcnico aplicado ao interesse do capital, apontado
por pesquisadores que identificam a necessidade de um saber especfico que teria sido ignorado
por Braverman. Em uma resenha crtica da obra, Meiksins (1996) aponta algumas das
fragilidades da pesquisa, nesse sentido. Seja onde for que seja executado, o trabalhador
desenvolve uma maneira prpria de realizar a tarefa, aprende a encurtar tempos, a fazer de
maneiras diferentes e tambm a planejar.
Parte disso pode ser observada pela tendncia atual em envolver os trabalhadores em
atividades cooperadoras, multifuncionais e motivacionais. Wolff (2005, p.132) identifica
estratgias empresariais adotadas por meio de novas tecnologias, visando a apropriao desse
conhecimento em benefcio dos interesses capitalistas. Softwares especficos [...] conseguem
centralizar e manter sob seu domnio informaes preciosas [...]. Estariam a frente destas
estratgias empresariais o modelo japons de gesto do trabalho, inaugurando tcnicas como o
kan-ban, rotao de postos, alargamento das tarefas, equipes semi-autnomas, crculos de
controle de qualidade e o just-in-time. No item de seu livro Trabalho informatizado: trabalho
enriquecido ou nova reificao, Wolff (2005) aponta para a importncia que o savoir-faire
ganha para o empresariado, na busca por vantagens competitivas no mercado. Ou seja, o
conhecimento do trabalhador j no mais separado da sua atividade manual e isto inclui os
saberes desenvolvidos na operao da mquina. Para o mundo atual, informatizado, esse
conhecimento precisa ser valorizado, porm, expropriado.
As novas informaes extradas do trabalho vivo, atravs de sua prpria
participao nas experincias adquiridas e compartilhamento delas no
interior do processo produtivo, retornam materializadas nos chips das mquinas
informatizadas, ditando as regras desse mesmo processo [...]. (WOLFF, 2005,
p.160).

Entretanto, se o reconhecimento da importncia desse conhecimento, significa um

avano para o trabalhador como trabalhador tambm intelectual, isso no tm redundado em um
crescimento do grau de conscincia do trabalhador sobre sua prpria condio de explorado.
Mesmo tendo sua experincia reconhecida como algo til para a produo, mantm-se no
apenas sua condio de expropriado dos meios de produo, mas tambm de seu prprio
conhecimento. Alm do produto, agora o trabalhador tambm no reconhece mais o valor da sua
prpria intelectualidade. Atualmente, o conhecimento do trabalhador tanto adquirido, como
tambm transformado em capital sem que ele perceba isso. O movimento atual do capital aponta
para a revalorizao do saber, principalmente se permanece reificado. Assim, degradao j no
poderia ser entendida tambm como mera simplificao de tarefas.
Michel Burawoy (2008) vai ainda mais longe, nesse debate. As condies impostas pelo
que ele denomina de terceira onda de mercantilizao, iniciada nos anos 1970, seriam
determinantes para a existncia de consenso nos locais de trabalho, impulsionado dentre outras
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coisas pela concorrncia, pelo exrcito industrial de reserva, pelo papel de Estados e agncias
mundiais. Dessa forma, a tese de Burawoy contrape-se a de Braverman, posto que verifica a
situao de domnio hegemnico sobre a classe trabalhadora, como resultado, principalmente, do
domnio tcnico-cientfico do processo de trabalho. Burawoy, por outro lado, no desconsidera a
capacidade de conhecimento do trabalhador, mas, influenciado pela teoria crtica, aponta tambm
elementos ideolgicos para essa explicao.
Tanto a anlise de Wolff como a de Burawoy colocam em questo a noo de
degradao do trabalho de Braverman. Apontam, sobretudo, para a necessidade de reviso desse
conceito. Reconhecem a existncia de um saber prprio do trabalhador e um sentido autnomo
para sua conscincia, ainda que atue em caminhos viciados, que limitam esse conhecimento para
um sentido instrumental. Em outras palavras, degradao no comportaria mais reificao e
simplificao de tarefas em um mesmo e nico sentido, pois, se antes estes dois elementos
andavam par-e-passo com o desenvolvimento capitalista, hoje eles significam coisas distintas.
Em sua resenha, Meiksins (1996, p.116) concorda que o trabalho atual tem sido
moldado pelo modelo japons, adotando-se
[...] especializao flexvel [que] so encarados como passveis de reverter a
tendncia tradicional de desqualificao e retirar franquias do trabalhador no
seio da produo. So vistas como tentativas autnticas, com frequncia
baseadas em necessidade tcnica ou econmica, de ampliar os poderes dos
trabalhadores e de reduzir a distncia social entre capitalistas e empregados [...].

De todo modo, a nova relao de trabalho no muda a condio da classe trabalhadora como
classe dominada, explorada e reificada e, por esse motivo, mantm atual as perspectivas de
entendimento do trabalho realizadas por Braverman.
Conforme apontado nesta resenha, a noo de degradao do trabalho merece nova
anlise, quando se pensa nos dias atuais. Esse apontamento no invalida os argumentos que
defendem um futuro sombrio para a sociedade. Braverman aponta j nos anos 1970 para o
aumento acelerado do exrcito de reserva estagnrio, populao excluda do processo de trabalho
que vive em condies marginais e sub-humanas. Nesse contexto, a misria da massa da
populao consolidada inversamente proporcional ao seu suplcio pelo trabalho, constituindo-se
como os lzaros da classe trabalhadora. Como lei geral, observa-se que quanto maior o exrcito
de reserva maior o acmulo de capital, diante de um fluxo em que homens passam de massa
flutuante para estagnria, dando lugar para mulheres e crianas como massa flutuante que,
posteriormente, passam a integrar (complementar) a populao estagnria. A tendncia
monopolizao do capital no foi invertida, assim como no foi a apropriao da mais-valia, o
papel do Estado, as trocas mercantis e o crescimento da misria. Nesse sentido, Trabalho e
capital monopolista representa uma crtica pertinente da sociedade capitalista e sob a qual
qualquer socilogo do trabalho no poderia refletir sem antes l-lo atentamente.

REFERNCIAS

REDD, Revista Espao de Dilogo e Desconexo, Araraquara, v.1, n.2, jan./ jul. 2009.

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Braverman

BURAWOY, M. A sociologia da terceira onda e o fim da cincia pura. Estudos de Sociologia,

Araraquara, v.13, n. 24, p.29-50, 2008. Disponvel em: <http://www.fclar.unesp.br/seer>.
Acesso em: 04 maio 2009.
FOSTER, J. B. Trabalho e capital monopolista vinte anos depois. Revista Princpios, So Paulo,
n. 43, jan. 1997. Disponvel em:
<http://www.vermelho.org.br/museu/principios/anteriores.asp?edicao=43&cod_not=688>.
Acesso em: 04 maio 2009.
MEIKSINS, P. Trabalho e capital monopolista para os anos 90: uma resenha crtica do debate
sobre o processo de trabalho. Revista Crtica Marxista, Campinas, n.3, p.106-117, 1996.
PALMER, B. Before Braverman: Harry Frankel and the American workers' movement.(Harry
Braverman) . Monthly Review, New York, v.50, n.8, p. 33-46, Jan. 1999. Disponvel em:
<http://vnweb.hwwilsonweb.com/hww/results/results_single_fulltext.jhtml;hwwilsonid=BTFCF
CSTYTCTJQA3DILCFGOADUNGIIV0>. Acesso em: 04 maio 2009.

WOLFF, S. Informatizao do trabalho e reificao: uma anlise luz dos programas

de qualidade total. Campinas: Ed. da UNICAMP; Londrina: EDUEL, 2005.

REDD, Revista Espao de Dilogo e Desconexo, Araraquara, v.1, n.2, jan./ jul. 2009.