HISTRIAy

A batalha
da Abolio
Estudo reconstri a importncia
do movimento abolicionista
como fora social que levou
libertao dos escravos

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histria da Abolio no se restringe apenas s

iniciativas legais do governo imperial, nem
conjuntura econmica internacional, tampouco
s rebelies dos escravos. Foram essas as linhas
predominantes que guiaram as interpretaes acadmicas sobre o assunto at agora. Um robusto movimento
abolicionista, com sua contrapartida escravista, tambm
teve papel histrico central durante os 20 anos (18681888) que precederam a Lei urea. dessa perspectiva
pouco conhecida que se alimenta o livro Flores, votos e
balas, pela editora Companhia das Letras. A autora a
sociloga Angela Alonso, professora do Departamento de
Sociologia da Faculdade de Filosofia, Letras e Cincias
Humanas da Universidade de So Paulo (FFLCH-USP)
e presidente do Centro Brasileiro de Anlise e Planejamento (Cebrap). A pesquisa, que incluiu um ano na Universidade Yale (EUA), durou seis anos.
Por ser sociloga e adotar um ngulo interdisciplinar,
prestei ateno na mobilizao do espao pblico, qual
os historiadores talvez no tenham dado a devida importncia, diz Angela, tambm autora de Joaquim Nabuco
(2007), biografia do poltico abolicionista pernambucano.
Percebi que, por sua estrutura e caractersticas, eu esta-

fotos divulgao

va diante de um movimento social conforme descreve a

teoria sociolgica e muito semelhante estruturalmente
aos que ocorreram na Inglaterra e nos Estados Unidos.
No por acaso, um dos pontos que a pesquisadora enfatiza em seu estudo a conexo de parte do movimento
abolicionista brasileiro com ativistas da causa no exterior. Raramente tivemos um estudo de abrangncia to
grande sobre o assunto, diz a professora Lgia Fonseca
Ferreira, do Programa de Graduao e Ps-graduao em
Letras da Universidade Federal de So Paulo (Unifesp),
estudiosa do perodo e bigrafa do advogado, abolicionista e poeta negro Luiz Gama (1830-1882).
Um dos expoentes da vertente internacionalista da militncia contra a escravido foi o educador Ablio Borges
(1824-1891), que, apesar de pertencer elite imperial, mantinha laos estreitos com associaes inglesas e francesas
que lutavam contra a escravido no alm-mar. Borges, segundo Angela, apostou no vexame externo ao promover
uma petio emancipacionista assinada por polticos franceses e entregue ao imperador Pedro II por intermdio do
Ministrio de Assuntos Estrangeiros da Frana. O documento embaraou dom Pedro, narra Angela. Arranhava
a reputao do Imprio aparecer como terra escravista.

Missa campal em
celebrao abolio
dos escravos e ilustrao
que representa um
abolicionista, escravos
e o Parlamento
pESQUISA FAPESP 240 z 87

Confederao
abolicionista em 1888,
com Jos do Patrocnio
(em p, primeiro esq.)
e Andr Rebouas
(sentado, primeiro esq.)

o processo. o que Angela chama de

escravismo de circunstncia: setores
do Parlamento eram compelidos pela
conjuntura a justificar a situao escravista, sem defender a instituio em si,
que, reconheciam, civilizao e moral
condenavam naquela altura do sculo.

PERSONAGENS

Borges, que at agora era mais conhecido por ter inspirado Raul Pompeia a
criar o personagem do diretor da escola
no romance O ateneu, uma das figuras
centrais de Flores, votos e balas, assim
como o conhecido abolicionista Andr
Rebouas (1838-1898), engenheiro negro muito requisitado como projetista
de obras modernizadoras e interlocutor dos crculos de poder. Do lado dos
escravistas, Angela destaca a figura de
Paulino Soares de Sousa (1834-1901), fio
condutor das tticas e manobras da ala
emperrada (isto , inflexvel) do Partido Conservador no Parlamento.
O governo (ou o Estado), lembra a
sociloga, o vrtice necessrio de um
tringulo formado pelo movimento abolicionista e seus contramovimentos na
sociedade. Sinal claro desse jogo que
o Estado ora trouxe o abolicionismo para
dentro do Parlamento, ora o reprimiu,
diz Angela, referindo-se s sucessivas
mudanas de orientao poltica durante
o perodo estudado, em que se alternaram na chefia do governo, por exemplo,
Manuel de Sousa Dantas, abolicionista
do Partido Liberal (1884-5), e o Baro de
Cotegipe (Joo Maurcio Wanderley), escravista do Partido Conservador (1885-8).
A indeciso poltica mostra, segundo
a pesquisadora, que no faz sentido a
ideia, relativamente difundida, de que a
abolio foi um processo consensual ou
inelutvel. A pesquisa indica que a ideia
da emancipao dos escravos encerrava
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ameaas considerveis ordem estabelecida. O Imprio era fundado na escravido, no s na economia, afirma Angela.
A hierarquia social era baseada na posse
de bens que davam poder e prestgio, e
os bens mais importantes eram os escravos. A escravido sustentava tambm o
sistema partidrio, porque o eleitorado
era definido com base na renda.
O romancista Jos de Alencar (18291877), deputado conservador e um dos
porta-vozes mais ativos do antiabolicionismo, diante do quadro que se avizinhava, advertiu em 1867: Um sopro
bastar para [...] lanar o Imprio sobre
um vulco. No se tratava, no entanto, de defesa aberta do escravismo, mas
de retrica do medo para tentar adiar

Parlamento durante
a votao da Lei
urea em 1888 e a
multido do lado de
fora: texto reduzido
ao mnimo necessrio

Havia-se chegado a esse tenso estado de

coisas mediante o processo sobre o qual
Angela se debruou, composto de duas
dinmicas, uma mundial, outra interna.
No mbito externo, havia um ciclo de
abolies pelo mundo e o Brasil se mantinha escravista, chamando a ateno internacional, diz Angela. O processo tem
o ponto de maior tenso em 1850, quando
a Inglaterra impe o tratado do fim do
trfico de escravos, embora o Brasil demore a efetiv-lo. Contudo, at a dcada
de 1860, o Brasil se encontrava mais ou
menos protegido pelo fato de haver no
mundo ocidental dois outros exemplos
escravistas de grande porte, a Espanha,
com suas colnias de Porto Rico e Cuba,
e os Estados Unidos.
Mas, medida que esses pases avanam rumo ao fim da escravido, o Brasil
foi ficando isolado no cenrio mundial.
Isso provocou uma inevitvel diviso
da elite poltica. No se tratava mais
de responder ou no presso interna-

fotos divulgao

CENRIO MUNDIAL

cional, mas em que velocidade, ressalta

Angela. O processo culmina quando o
Parlamento aprova a tramitao da Lei
do Ventre Livre, em 1871, como um sinal de que o Brasil era civilizado. Nesse
momento, observa Angela, j havia uma
mobilizao articulada na sociedade.
Ressalto que o processo no comea
em 1879, quando Nabuco e Jos do Patrocnio [1854-1905] partem para a atuao no espao pblico, e sim na dcada
anterior, diz a pesquisadora.
Essa trajetria, que culminar na abolio, dividida por Angela nas trs fases
enunciadas no ttulo de seu livro: flores,
votos e balas. As flores se referem ao smbolo das manifestaes abolicionistas
promovidas, entre outros, por Borges e
Rebouas, que, alm de suas atividades
de articulao poltica, criavam associaes e cerimnias pblicas. A abolio comeou a ser propagandeada em
espaos que no eram genuinamente
polticos, diz a sociloga. Em pouco
tempo, os teatros passaram a dar abrigo
a essas manifestaes, intercaladas com
nmeros artsticos. Diferentemente do
que ocorreu nos EUA, onde os polos de
difuso das campanhas abolicionistas
civis foram as igrejas quakers, no Brasil
o catolicismo era no s credo predominante, mas tambm religio oficial
do Estado. Isso favoreceu a conquista de
almas para o abolicionismo entre a elite
social e camadas intelectuais, que tinham
no teatro sua maior diverso. Os princpios e atividades abolicionistas tambm
se beneficiaram nessa poca de avanos
que permitiram a impresso e circulao
de publicaes independentes.

As conferncias-concerto, como chamavam os ativistas, espalharam-se pelo

pas. Em 1883, comearam a ser acompanhados por uma adaptao da estratgia
norte-americana de organizar rotas de
fuga de escravos para territrios livres.
A diferena entre o Brasil e os EUA que
aqui no havia territrios oficialmente
livres foram criados pelos abolicionistas, em ruas ou bairros. Aos poucos, os
ativistas vo liberando territrios, contando com a aceitao dos proprietrios
ou recorrendo a campanhas de arrecadao para pagar a alforria dos escravos.
ativismo jurdico

A estratgia tornou-se campanha nacional e deu certo principalmente no Cear

e no Amazonas, que tinham relativamente poucos escravos e contavam com presidentes de provncia abolicionistas. No
caso do Cear, a movimentao gerou a
abolio da escravido dentro dos limites da provncia em 1884 que passou a
ser um destino para escravos fugidos e
libertos de todo o pas. Tambm de inspirao estrangeira foi a estratgia de
Luiz Gama ao buscar inconsistncias na
lei para pedir a libertao de escravos
nos tribunais. Gama fazia parte de uma
faco do abolicionismo que defendia o
ativismo jurdico, divergindo de Nabuco,
para quem a reforma deveria ser feita no
Parlamento, diz Lgia Fonseca. Angela
argumenta que no havia propriamente
divergncia entre eles, mas complementaridade de estratgias, cada um recorrendo a um estilo de ativismo.
A libertao dos escravos no Cear
abre a fase dos votos, quando a classe

poltica decide reagir. Com a indicao

de Sousa Dantas para a chefia do governo imperial, em 1884, os abolicionistas
colaboraram na redao do programa
de governo e lanaram 51 candidaturas em apoio a ele. No entanto, os abolicionistas perdem, menos nas urnas
do que na apurao, segundo Angela.
Com a queda de Dantas, sobe o governo
escravista de Cotegipe e comea o perodo das balas, com represso aberta
e acirrada s atividades abolicionistas,
posta em prtica pela polcia ou por milcias paisana. nesse momento que
o processo de desobedincia civil ganha
escala, afirma a pesquisadora. Jos do
Patrocnio diz que os abolicionistas
sinceros esto preparados para morrer. Para o historiador Celso Castilho,
professor da Universidade Vanderbilt
(EUA), essa uma evidncia da importncia dos movimentos sociais no processo estudado. As lutas pela participao poltica e cvica tm as prprias
histrias e precisam ser repensadas pela
historiografia, diz Castilho.
Em grande parte graas ao movimento social abolicionista, a causa ganhou adeso ou tolerncia na sociedade. No final do processo, o abolicionismo contava com apoio tcito da
populao urbana, que se calava diante das fugas, diz Angela. A escravido
foi sendo comida por todos os lados.
O resultado do processo foi, contudo,
um empate. Os escravistas cederam,
mas os abolicionistas no conseguiram
implementar seu programa com extenso de direitos aos libertos. Venceu
o empenho do gabinete de Joo Alfredo em fazer da Lei urea uma simples
declarao de dois pargrafos, sem as
indenizaes aos proprietrios, mas
tambm sem garantias de vida digna
aos ex-escravos. n
Mrcio Ferrari

Projetos
1. Circulao de ideias e estratgias de ao no movimento abolicionista (n 2009/05921-1);ModalidadeBolsa
no Exterior Regular Novas Fronteiras;Pesquisadora
responsvel Angela Maria Alonso (FFLCH-USP/Cebrap);
Investimento R$ 78.689,12.
2. Abolicionismo como movimento social (n 2012/
08495-6);ModalidadeAuxlio Pesquisa Regular;
Pesquisadora responsvelAngela Maria Alonso (FFLCH-USP/Cebrap); Investimento R$116.566,11.

Livro
ALONSO, A. Flores, votos e balas O movimento abolicionista brasileiro (1868-88). So Paulo: Companhia das
Letras, 2015, 568 p.

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