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The Dark is Rising Copyright 1973 by Susan Cooper Copyright
renewed 2001 by Susan Cooper Published by arragement with Margareth K.
McElderry Books, an imprint of Simon & Schuster Children's Books
Publishing Division Copyright 2007 by Novo Sculo Editora Ltda.
Direo Geral: Nilda Campos Vasconcelos Superviso Editorial:
Silvia Segvia Imagem da capa: Fox Entertainment Group, Inc.
Composio da capa: Renaldo Feurhuber Traduo: Lilian
Palhares Preparao de texto: Rodrigo Petronio Editorao Eletrnica:
Fama Editora Reviso: Salete Milanesi Brentan Dados Internacionais de
Catalogao na Publicao (CIP) (Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)
Cooper, Susan, 1935- .
Os seis signos da luz : rebelio das trevas / Susan Cooper ;
[traduo Lilian Palhares]. Osasco, SP : Novo Sculo Editora, 2007.
Titulo original: The dark is rising.
1. Fico (Literatura norte-americana) 2. Literatura juvenil I.
Ttulo.
07-9557
CDD-028.5
ndices para catlogo sistemtico: 1. Fico : Literatura
juvenil 028.5 2007
Para Jonathan
INDCE
PARTE 1:
A Descoberta
Vspera do solstcio de inverno
Solstcio de inverno
O descobridor dos signos
O Andarilho na Velha Estrada.......
PARTE 2:
O Aprendizado
Vspera de Natal
O livro da magia
Traio
Dia de Natal
PARTE 3:
A Provao
A chegada do frio
O falco nas Trevas
O rei do fogo e da gua
A caada arrasadora
Unindo os Signos
VSPERA DO SOLSTCIO DE INVERNO
Demais! gritou James batendo a porta atrs de si.
O qu? perguntou Will.
Tem garotas demais nesta famlia, isso. Demais mesmo. James
ficou parado furioso no alto da escada como uma pequena locomotiva
enlouquecida, depois foi batendo os ps at o banco da janela e se
demorou olhando atentamente o jardim. Will deixou seu livro de lado e
puxou as pernas para dar-lhe espao.
Eu consegui ouvir todos os gritos disse ele, com o queixo nos
joelhos.
No foi nada disse James. S a idiota da Brbara de novo.
Mandando. Pegue isso, no toque naquilo. E Mary se juntando a ela,

tagarelando, tagarelando, tagarelando. Voc pode at pensar que essa casa

grande o bastante, mas sempre tem gente.
Ambos olharam pela janela. A neve se estendia fina e apologtica
sobre o mundo. Aquela rea ampla e cinzenta costumava ser o gramado, com
as rvores espalhadas do pomar adiante ainda verdejantes; os quadrados
brancos eram os telhados da garagem, do antigo celeiro, do viveiro dos
coelhos e do galinheiro. Mais atrs, havia apenas os campos planos da
fazenda dos Dawson, vagamente listrados de branco. O vasto cu estava
escuro, cheio de neve que se recusava a cair. No havia outra cor em
lugar nenhum.
Quatro dias para o Natal disse Will. Eu queria que nevasse
direito.
E seu aniversrio amanh.
Hum. Ele tambm ia dizer isso, mas soaria muito mais como um
lembrete. E o presente que mais desejava em seu aniversrio era uma coisa
que ningum poderia lhe dar: a neve, linda, profunda, como um cobertor, e
isso nunca acontecia. Pelo menos, neste ano, caa aquele chuvisco
acinzentado; melhor do que nada.
Lembrando-se de uma obrigao, perguntou:
Eu ainda no alimentei os coelhos. Quer me acompanhar?
Com botas e bem agasalhados, caminharam ruidosamente pela cozinha
espaosa. Uma orquestra sinfnica completa avolumava-se do rdio; Gwen, a
irm mais velha dos garotos, cortava cebolas e cantava, e a me,
debruada sobre o forno, com o rosto avermelhado, estava bastante
sorridente.
Os coelhos! gritou ela, quando os avistou. E mais alguns
fenos da fazenda.
Estamos indo! gritou Will. Repentinamente, o rdio emitiu um
chiado horrvel de esttica, logo que o menino passou pela mesa. Isso o
fez pular.
A sra. Stanton gritou: Abaixe essa coisa!
Do lado de fora, tudo se encontrava subitamente muito quieto.
Will despejou um balde de grnulos do depsito no celeiro cheirando a
fazenda. Na realidade no era um celeiro propriamente dito, mas uma
construo enorme e baixa, coberta de telhas, que j tinha sido um
estbulo. Andaram pela fina camada de neve at a fileira de gaiolas
pesadas de madeira, deixando pegadas escuras no solo muito gelado.
Ao abrir as portinholas para encher as caixas de rao, Will
parou, franzindo a testa. Normalmente, os coelhos estariam amontoados
calmamente nos cantos; somente os mais famintos se aproximariam mexendo o
nariz para comer. Hoje, pareciam agitados e inquietos, ronronando de um
lado para o outro, batendo-se contra as paredes de madeira; um ou dois
at saltaram para trs quando as portinholas foram abertas. O menino se
aproximou de Chelsea, seu coelho favorito, e o pegou como de costume para
afag-lo carinhosamente atrs das orelhas, mas o animal lutou para
escapar e se encolheu num dos cantos, os olhos rosados direcionados
fixamente para o alto, inexpressivos, mas aterrorizados.
Ei! disse Will, incomodado. Ei, James, olhe isto. O que h
com ele? Com todos eles?
Pra mim, esto todos bem.
Bem, mas no para mim. Eles esto todos saltitantes. Mesmo
Chelsea. Ei, venha c coelhinho. Mas no adiantou.
Engraado disse James com pouco interesse, observando. Ouso
dizer que suas mos cheiram mal. Voc deve ter tocado em alguma coisa de
que eles no gostam. Igual aos cachorros e sementes de anis, mas ao
contrrio.
No toquei em nada. Na verdade, tinha acabado de lavar as mos
quando vi voc.

 A est ento disse James imediatamente. Esse o problema.

Eles nunca cheiraram voc limpo antes. Provavelmente todos esto morrendo
de susto.
Ha! Ha! Ha! Que engraado! Will atacou, e eles se
engalfinharam sorrindo, enquanto o balde vazio caa chacoalhando-se no
cho duro. Mas quando Will voltou a olhar atentamente para as gaiolas, os
animais continuavam a se mover distraidamente e tambm sem comer, olhando
fixamente para ele com aquele estranho olhar, arregalado e assustado.
Acho que pode ser a presena de alguma raposa por a de novo
disse James. Lembre-me de contar mame.
Nenhuma raposa poderia se aproximar dos coelhos em seu slido
viveiro, mas as galinhas eram mais vulnerveis; uns poucos dias antes do
perodo de venda, no inverno passado, uma matilha de raposas invadiu um
dos galinheiros e conseguiu levar seis aves boas e gordas. A sra.
Stanton, que dependia do dinheiro das galinhas todo ano para ajudar a
pagar os onze presentes de Natal, ficou to furiosa que permaneceu de
guarda depois disso, no celeiro frio, por duas noites seguidas, mas os
viles no voltaram. Will pensava que se fosse uma raposa, ele tentaria
esclarecer o fato tambm; sua me podia at ser casada com um joalheiro,
mas com a gerao de fazendeiros de Buckinghamshire em seus antepassados,
ela no brincava em servio quando seus velhos instintos eram
despertados.
Puxando o carrinho de mo, uma geringona feita em casa com uma
barra unindo as hastes, ele e James retomaram a caminhada descendo a
curva coberta de mato ao longo da rua, em direo fazenda dos Dawson.
Rapidamente deixaram para trs o cemitrio da igreja, com seus teixos,
grandes e escuros, inclinados sobre o muro desmantelado; vagarosamente
passaram pelo Bosque das Gralhas, na esquina da Church Lane. O alto
matagal de castanheira-da-ndia, rouco com o grito das gralhas e cheio de
telhados sujos pela desordem de seus ninhos esparramados, era um de seus
lugares conhecidos.
Oua as gralhas! Alguma coisa as perturbou. O coro irregular
e spero era ensurdecedor, e quando Will olhou para o topo das rvores,
viu o cu escurecido com o vo em crculo dos pssaros. Eles batiam as
asas e moviam-se lentamente de um lado para o outro; no havia alvoroo
de movimentos repentinos, somente aquele amontoado barulhento de gralhas
em ziguezague.
Uma coruja?
Elas no esto caando nada. Venha, Will, logo j vai
anoitecer.
por isso que to estranho ver as gralhas em to grande
alvoroo. Todas elas deveriam estar empoleiradas agora. Will virou a
cabea relutantemente para baixo, mas em seguida saltou e agarrou o brao
de seu irmo; tinha percebido um movimento numa travessa escura que
conduzia para longe da rua onde se encontravam, Church Lane: corria entre
o Bosque das Gralhas e o cemitrio at a pequenina igreja local, e
continuava pelo rio Tmisa.
Ei! O que foi?
Tem algum ali. Ou tinha. Olhando para ns. James suspirou.
E da? Era apenas algum fazendo uma caminhada.
No, no estava. Will forou a vista nervosamente, espiando a
pequena rua lateral. Era um homem com olhar estranho, todo encurvado, e
quando viu que eu observava escondeu-se atrs de uma rvore. Ligeiro,
como um besouro.
James empurrou o carrinho e seguiu rpido pela rua, obrigando
Will a se apressar para acompanh-lo.
Era apenas um andarilho, ento. No sei, parece que todos esto
ficando doidos, hoje. Barb, os coelhos, as gralhas e agora voc como um

nervosinho tagarela. Qual ? Vamos pegar logo esse feno. Eu quero meu
ch.
O carrinho sacudia pelos buracos congelados do quintal dos
Dawson, o melhor pedao de cho cercado por construes dos trs lados
que cheiravam ao conhecido aroma de fazenda. O estrume do estbulo deve
ter sido removido naquele dia; o velho George, o pecurio sem dentes,
estava empilhando estreo pelo quintal. Ele ergueu a mo para
cumpriment-los. Nada escapava ao Velho George; podia ver um falco cair
a quase dois quilmetros de distncia. Em seguida, o sr. Dawson surgiu de
um celeiro.
Ah! disse o fazendeiro. Feno para a fazenda dos Stanton?
Ele costumava brincar com a me dos meninos, por causa dos coelhos e das
galinhas.
James respondeu: Sim, por favor.
J est vindo informou o sr. Dawson. O velho George
desapareceu dentro do celeiro. Passem bem. Diga me de vocs que eu
buscarei dez aves amanh. E quatro coelhos... No olhe assim, jovem Will.
Se no for um Natal feliz para eles, ser para o pessoal, to logo que eu
tenha os animais em mos. Olhou para cu, e Will percebeu algo de
estranho na expresso de seu rosto moreno e enrugado. Em direo ao alto,
nas nuvens carregadas que pairavam nas regies mais baixas, duas gralhas
pretas batiam suas asas lentamente em um crculo amplo sobre a fazenda.
As gralhas esto fazendo uma barulheira terrvel hoje disse
James. Will viu um andarilho no bosque.
O sr. Dawson fitou Will com ateno. Qual era a aparncia dele?
A de um homenzinho velho. Ele se escondeu rpido.
Ento o Andarilho est por a disse o fazendeiro baixinho
para si mesmo. Ah! Ele s podia estar.
Tempo bastante desagradvel para ficar zanzando por a
acrescentou James alegremente. E balanou a cabea rumo ao cu
setentrional sobre o telhado da casa da fazenda; as nuvens pareciam cada
vez mais escuras, amontoando-se chuvosas e sinistras com um tom
amarelado. O vento soprava mais forte tambm, agitando seus cabelos; e
ouvia-se um farfalhar distante do topo das rvores.
Mais neve chegando disse o sr. Dawson.
Que dia horrvel falou Will de repente, surpreso com sua
prpria veemncia; alm do mais, ele desejava a neve. Mas de alguma
maneira, algo perturbador estava sendo engendrado dentro dele. muito
sinistro, de certa forma.
Ser uma noite ruim acrescentou o sr. Dawson.
L est Velho George com o feno falou James. Vamos l,
Will.
V voc disse o fazendeiro. Eu quero que Will pegue algo
para sua me l na casa. Disse isso mas permaneceu imvel, enquanto
James se afastava com o carrinho em direo ao celeiro; o sr. Dawson
ficou ali com as mos enfiadas dentro dos bolsos de sua jaqueta velha,
olhando para o cu escurecido.
O Andarilho est por a disse novamente. Esta ser uma
noite ruim, e amanh ser alm de nossa imaginao. Fitava Will, e o
menino fixava-se cada vez mais alarmado naquele rosto envelhecido; os
olhos negros e brilhantes estavam cercados de rugas por terem dcadas a
fio observado o sol, a chuva e o vento. Ele nunca tinha percebido como os
olhos do fazendeiro Dawson eram estranhos, em sua cor azulada.
Seu aniversrio est chegando acrescentou o fazendeiro.
Hum, hum confirmou Will.
Eu tenho algo pra voc disse, olhando rapidamente ao redor do
quintal e retirando uma mo do bolso; nela, Will viu o que parecia ser um
tipo de ornamento, feito de metal negro, um crculo achatado dividido por

duas linhas cruzadas. Curiosamente tocou o objeto com os dedos. Tinha

quase o tamanho da palma da mo, e era bem pesado; forjado rusticamente
em ferro, imaginava ele, embora sem qualquer ponta ou borda afiada. O
ferro era frio ao contato da mo.
O que isto? perguntou.
Por enquanto comeou o sr. Dawson , chame-o apenas de algo
para se guardar. Para manter com voc sempre, o tempo todo. Coloque-o no
bolso, agora. E mais tarde, passe o seu cinto nele e use-o como uma
fivela extra.
Will enfiou o crculo de ferro no bolso.
Muito obrigado agradeceu bastante trmulo. O sr. Dawson
normalmente era um homem animador, mas no estava ajudando especialmente
a melhorar em nada aquele dia.
O fazendeiro olhou para o menino com a mesma ateno, de forma
enervante, e Will chegou a sentir os cabelos se arrepiarem atrs de seu
pescoo; depois, esboou um meio sorriso, no divertido, mas revelando
certa ansiedade.
Guarde-o em segurana, Will. E quanto menos falar sobre isso,
melhor. Voc precisar dele logo que a neve chegar. E comeou a se
apressar. Venha agora, a sra. Dawson tem um pote de frutas secas e
cristalizadas que ela preparou para sua me.
Dirigiram-se para a casa da fazenda. A mulher do fazendeiro no
estava l, mas Maggie Barnes os aguardava na porta de entrada. A leiteira
da fazenda, de face rosada e redonda, sempre fazia Will lembrar-se de uma
ma. Sorria para ambos, segurando um pote branco de loua amarrado com
uma fita vermelha.
Obrigado, Maggie disse o fazendeiro Dawson.
A patroa disse que o senhor ia querer isto pronto para o jovem
Will levar disse Maggie. Ela desceu ao vilarejo para ver o vigrio
por alguma razo. Ento, como anda o seu irmo j crescido, Will?
Ela sempre perguntava isso, toda vez que o via; era sobre seu
irmo mais velho, Max. Uma brincadeira constante da famlia Stanton dizia
que Maggie Barnes dos Dawson, sentia alguma coisa por Max.
Bem, obrigado respondeu Will de maneira corts. Ele deixou
o cabelo crescer, t parecendo uma garota.
Maggie deu um gritinho de alegria.
Pare com isso! disse contendo o riso e acenando em despedida.
Somente no ltimo instante, Will percebeu o olhar da moa elevar-se acima
de sua cabea. Enquanto se virava, longe de sua vista, pensou ter visto
um breve movimento no porto do ptio da fazenda, como se algum
estivesse se esquivando rapidamente da viso de outra pessoa. Mas quando
olhou, ningum estava l.
Com o grande pote de frutas secas espremido entre dois fardos de
feno, Will e James empurraram o carrinho para fora do ptio. O fazendeiro
permaneceu na entrada logo atrs deles; Will podia sentir os seus olhos,
observando, lutou ansiosamente as crescentes e ameaadoras nuvens, e
quase indesejavelmente deslizou uma mo para dentro de seu bolso a fim de
tocar o estranho crculo de ferro com os dedos. Depois que a neve
chegar. Tinha-se a impresso de que o cu estava prestes a cair sobre
eles. Ele pensava: O que estaria acontecendo?
Um dos cachorros da fazenda surgiu ainda amarrado, abanando o
rabo; em seguida, parou abruptamente alguns metros ao longe, olhando-os.
Ei, Corredor! chamou Will.
O rabo do cachorro parou, e ele comeou a rosnar, mostrando os
dentes.
James! disse Will.
Ele no vai machucar voc. Qual o problema? Em seguida,
continuaram em direo a rua.

 No se trata disso. Alguma coisa est errada, s isso. Alguma

coisa terrvel. O Corredor, Chelsea, os animais, esto todos com medo de
mim. At ele comeava a ficar realmente assustado naquele momento.
O barulho das gralhas estava cada vez mais alto, mesmo com a luz
do dia comeando a se extinguir. Era possvel avistar os pssaros negros
amontoando-se sobre o topo das rvores, mais agitados do que antes,
batendo as asas e virando-se de um lado para o outro. E Will estava
certo; havia um estranho no caminho, de p ao lado do cemitrio.
Era um maltrapilho, caminhando sem firmeza, mais parecido com uma
trouxa de roupas velhas do que com um homem; e ao avist-lo, os garotos
diminuram o passo e ambos se aproximaram instintivamente do carrinho. O
homem virou o rosto com os cabelos desgrenhados para olh-los.
Ento, de repente, em um borro terrvel, inimaginvel, um rudo
rouco e agudo surgiu apressadamente vindo do cu, e duas gralhas enormes
mergulharam sobre o homem fazendo-o cambalear para trs aos gritos. Ele
levantava as mos para proteger o rosto, mas os pssaros batiam suas
grandes asas em um rodopio negro e brutal, e partiram logo em seguida,
subindo velozmente para o cu, depois de passar pelos garotos.
Will e James estavam imveis, atnitos, pressionados contra os
fardos de feno.
O estranho se agachou contra o porto.
Caaaaaaak... Caaaaaak... soava o barulho agudo do bando
frentico sobre o bosque; ento, trs outras formas escuras em um rodopio
recomearam a atacar depois das duas primeiras, investindo
incontrolavelmente contra o homem e depois partindo. Naquele momento, o
estranho gritou de terror e saiu aos tropees em direo rua, erguendo
ainda os braos para proteger a cabea e o rosto. Os garotos ouviam a
respirao ofegante causada pelo medo enquanto o homem passava por eles
correndo e subia a estrada depois do porto da fazenda dos Dawson, rumo
ao vilarejo. Os meninos ainda avistaram nele cabelos grisalhos, cheios e
oleosos, embaixo de um velho chapu sujo, um casaco marrom rasgado,
amarrado com uma corda, e alguma outra pea de roupa que se agitava por
debaixo do traje; as botas eram velhas; uma, sem solado, obrigava o homem
a puxar estranhamente a perna para o lado, fazendo-o quase saltitar
enquanto corria. Mas no conseguiram ver o seu rosto.
O redemoinho de aves bem acima de suas cabeas estava diminuindo,
formando crculos de pequenos vos, e as gralhas comearam a pousar uma
por uma no topo das rvores. Ainda se comunicavam ruidosamente entre si
em um longo e embaralhado crocito, mas a loucura e a violncia j haviam
sido abrandadas. Atordoado, movendo a cabea pela primeira vez, Will
sentiu sua face roar em alguma coisa, e ao colocar a mo no ombro
encontrou uma pena longa e escura. Enfiou-a dentro do bolso da jaqueta,
num movimento lento, como algum semi-acordado.
Juntos, voltaram a empurrar o carrinho abastecido estrada abaixo
em direo a casa, e os crocitos atrs deles esmoreceram em um sinistro
murmrio, como o Tmisa cheio na primavera.
Finalmente, James disse:
Gralhas no fazem esse tipo de coisa. Elas no atacam pessoas.
E no descem to baixo quando no h muito espao. Simplesmente no fazem
isso.
No aquiesceu Will. Ainda se movia como se estivesse em um
devaneio, parcialmente consciente de alguma coisa, exceto pela vaga
curiosidade despertada em sua mente. Em meio a toda barulheira e
alvoroo, repentinamente o garoto teve um estranho pressentimento, mais
forte do que todos os que j tivera: sabia que algum estava tentando lhe
dizer alguma coisa, algo que no compreendia, pois no conseguia entender
a linguagem. No eram propriamente palavras; era antes um tipo de grito

silencioso. E ele era incapaz de assimilar a mensagem, no sabia como

faz-lo.
como um rdio que no est sintonizado na estao certa
disse ele alto.
O qu? perguntou James, que de fato no o estava ouvindo.
Que coisa continuou. Acho que o mendigo estava tentado pegar uma
gralha. E elas ficaram enlouquecidas. Aposto com voc que ele ir xeretar
as galinhas e os coelhos. Mas o fato de ele no ter uma arma estranho.
melhor falar pra nossa me deixar os cachorros no celeiro esta noite.
Aos poucos, Will percebeu, com espanto, que todo o choque em
relao ao ataque selvagem e enlouquecedor j estava se dissipando na
mente de James como gua, e que em questo de minutos at mesmo o
ocorrido j teria sido esquecido.
Alguma coisa apagou perfeitamente todo o acontecido da memria de
James; algo que no queria que isso fosse relatado. Alguma coisa que
sabia que isso impediria Will tambm de relatar o fato.
Aqui, pegue as frutas secas da mame disse James. Vamos
logo antes de congelarmos. O vento est mesmo aumentando, ainda bem que
nos apressamos para voltar.
Sim concordou Will. Ele sentia frio, mas no era por causa da
ventania que aumentava. Seus dedos se fecharam em torno do crculo de
ferro guardado no bolso e ele o segurou apertado. Naquele momento, o
ferro parecia quente.
* * *
O mundo acinzentado foi tomado pela escurido at o momento em
que chegaram cozinha. Do lado de fora da janela, a pequena e desgastada
caminhonete do pai dos meninos situava-se sob uma luz rupestre amarelada.
A cozinha estava ainda mais barulhenta e quente do que antes. Gwen
colocava a mesa, quando passou pacientemente por um trio encurvado onde a
sra. Stanton olhava para algumas peas mecnicas, pequenas e
desconhecidas, juntamente com os gmeos, Robin e Paul; e com a forma
rechonchuda de Mary vigiando o rdio naquele momento, s se ouvia msica
pop em alto volume. Quando Will se aproximou, o aparelho emitiu novamente
um som agudo, de modo que todos comearam a fazer caretas e retrucar.
Desligue essa coisa! gritou a sra. Stanton desesperadamente
da pia. Mas embora Mary, emburrada, tivesse desligado a interferncia e a
msica, o volume do barulho havia diminudo muito pouco. De certa
maneira, nunca di-havia diminudo quando mais da metade da famlia estava
em casa. Vozes e risos enchiam a enorme cozinha pavimentada de pedra
enquanto todos se sentavam em volta da mesa simples de madeira; os dois
collies escoceses, Raq e Ci, cochilavam na outra extremidade perto do
fogo. Will ficou longe deles; no poderia suportar se seus prprios ces
rosnassem para ele. Por isso, sentou-se calmamente mesa do ch mesa
do ch se a sra. Stanton a preparasse antes das cinco; do jantar se
ficasse pronta mais tarde, mas sempre com a mesma abundncia de iguarias
e manteve sua boca e prato cheios de salsicha para evitar falar. No
que algum fosse provavelmente sentir falta de sua conversa no alvoroo
alegre da famlia Stanton, especialmente quando se era o membro mais
novo.
Acenando para ele da outra extremidade da mesa, sua me chamou.
O que poderamos ter para o ch de amanh, Will? Ele respondeu
indistintamente.
Fgado e bacon, por favor. James resmungou em voz alta.
Fique calado retrucou Brbara, a irm mais velha de dezesseis
anos. aniversrio dele, ele pode escolher.
Mas fgado disse James.

 Bem feito pra voc disse Robin. Em seu ltimo aniversrio,

se me lembro bem, todos ns tivemos que comer aquela revoltante couveflor gratinada.
Fui eu quem fez falou Gwen, e no estava revoltante.
Sem querer ofender acrescentou Robin rapidamente. Eu no
suporto couve-flor. De qualquer maneira, voc me entendeu.
Entendi sim. Eu s no sei se James tambm.
Robin, com sua voz ampla e profunda, era o mais musculoso dos
gmeos e no era algum para se menosprezar.
James disse apressadamente: Tudo bem, tudo bem.
Uma dobradinha amanh, Will disse o sr. Stanton da cabeceira
da mesa. Ns deveramos realizar algum tipo especial de cerimnia. Um
ritual tribal. E sorriu para o filho mais novo; seu rosto redondo e
enrugado, bastante rechonchudo, revelava imenso carinho.
Mary resmungou: Em meu aniversrio de onze anos, levei uma
surra e ainda me mandaram pra cama.
Deus do cu respondeu a me da menina. V se pode voc se
lembrar disso. E que maneira de descrever a data. Para deixar claro, voc
ganhou uma boa palmada nas ndegas e bem merecida tambm, at onde me
lembro.
Era meu aniversrio replicou Mary, sacudindo seu rabo de
cavalo. E eu nunca me esqueci.
D tempo ao tempo acrescentou Robin animadamente. Trs anos
muito pouco.
E voc era muito imatura aos onze anos disse a sra. Stanton,
pensando sobre o assunto.
Hah! resmungou Mary. E imagino que Will no seja?
Por um momento, todos olharam para Will. Ele piscou alarmado sob
o olhar das faces contemplativas, e virou-se de cara feia para o prato de
modo que no deixasse visvel nada de si mesmo, exceto uma fina mexa de
cabelos castanhos. Era muito perturbador ser observado por tantas pessoas
de uma s vez. Sentia como se estivesse sendo atacado. E ficou
repentinamente convencido de que poderia, de algum modo, ser perigoso ter
tantas pessoas pensando a seu respeito, todas ao mesmo tempo. Como se
algum nada amigvel pudesse ouvir...
Will disse Gwen, lentamente mesmo um velho de onze anos.
Eterno, quase acrescentou Robin. Ambos soaram solenes e
distantes, como se estivessem discutindo algo demasiado estranho.
Sosseguem, agora disse Paul inesperadamente. Ele era o irmo
mais tranqilo dos gmeos, e o gnio da famlia, talvez o nico: ele
tocava flauta e zelava pelos irmos menores. Algum vir para o ch
amanh, Will?
No. Angus Macdonald foi passar o Natal na Esccia, e Mike est
passando uns dias com sua av em Southall. Mas no me importo.
De repente, percebeu-se uma agitao na porta dos fundos e uma
rajada de ar frio; era o som de batidas de ps e o rudo alto de causar
calafrios. Max enfiou a cabea no vo da passagem; seus cabelos longos
estavam molhados e brilhantes.
Desculpe o atraso, me. Tive que andar desde a Cmara dos
Comuns. Uau, vocs deveriam ver l fora; como uma nevasca. Contemplou
a fileira de rostos inexpressivos, e sorriu. Vocs no sabiam que est
nevando?
Esquecendo-se de tudo por um momento, Will deu um alegre grito e
correu com James at a porta.
Neve de verdade? Muita?
Eu diria comeou Max, respingando-lhes gotas de gua enquanto
desenrolava seu cachecol. Era o irmo mais velho, sem contar Stephen que
servia a Marinha h anos e raramente vinha para casa. Veja. Abriu a

porta com um estalo, e o vento assoviou pelo vo novamente; Will viu um

nevoeiro branco cintilante do lado de fora, com espessos flocos de neve;
nenhuma rvore ou arbusto estava visvel, nada alm do rodamoinho de
neve. Um coro de protestos veio da cozinha: Feche essa porta!
L est a sua cerimnia, Will disse seu pai. Bem a tempo.
* * *
Bem mais tarde, quando foi se deitar, Will abriu as cortinas do
quarto e pressionou o nariz contra a vidraa gelada; ficou ali observando
a neve cair ainda mais espessa do que antes. Cinco ou dez centmetros j
cobriam o parapeito da janela, e ele quase podia perceber o nvel subindo
enquanto o vento investia contra a casa. Era possvel ouvir o vento,
tambm, ganindo ao redor do telhado sobre o quarto e em todas as
chamins. Will dormia em um sto de telhado inclinado no topo da velha
casa; passara a ocupar o lugar h alguns meses, quando Stephen, que
sempre dormira ali, voltou para o navio depois de uma licena. Antes
disso, Will costumava dividir outro quarto com James assim como todos
da famlia faziam.
Mas meu sto deve ser ocupado dissera o irmo mais velho,
sabendo como Will amava o lugar.
Agora, em uma estante instalada em um dos cantos do quarto, havia
um retrato do tenente Stephen Stanton, da Marinha Real, parecendo,
sobretudo, desconfortvel no uniforme, e ao lado uma caixa talhada de
madeira com um drago esculpido na tampa, repleta de cartas que ele
enviara para Will, de algum lugar distante e inimaginvel de qualquer
parte do mundo. Ambos tinham criado um tipo de santurio particular.
A neve surrava a janela, emitindo um som semelhante ao de dedos
arranhando a vidraa. Outra vez, Will ouviu o vento gemendo no telhado,
mais alto do que antes; aquilo estava se tornando uma verdadeira
tempestade. Pensou ento no mendigo, e perguntou-se onde o homem
conseguira abrigo. O Andarilho est por a... esta noite ser num...
Ele segurou sua jaqueta e pegou o estranho objeto de ferro, passando os
dedos pelo crculo, para cima e para baixo da cruz interna que o
quartejava. A superfcie de ferro era irregular, mas embora no mostrasse
qualquer sinal de ter sido polida, era completamente lisa; lisa de uma
maneira que o fazia se lembrar de certo lugar no spero piso de pedra da
cozinha, onde toda a aspereza havia sido desgastada por geraes de ps
passando pelo canto da porta. Era um tipo estranho de ferro: escuro,
absolutamente negro, sem nenhum brilho e sem qualquer mancha causada por
descolorao ou ferrugem. E mais uma vez agora se tornava frio ao toque;
to frio nesse momento que Will se assustou ao perceber os dedos
dormentes. s pressas, soltou o objeto. Em seguida, puxou o cinto de suas
calas, penduradas desajeitadamente Sobre o espaldar de uma cadeira, e
como o sr. Dawson lhe dissera para fazer, pegou o crculo e o enfiou no
cinto como uma fivela extra. Recolocou-o na cala e a jogou sobre a
cadeira. O vento continuava cantando na armao da janela.
Foi ento que, sem avisar, o medo surgiu.
A primeira onda de medo o atingiu enquanto cruzava o aposento
para chegar cama, fazendo-o parar quieto no meio do quarto; o uivo do
vento l fora tampava seus ouvidos. A neve aoitava a janela. Will ficou
repentinamente frio como um cadver, porm com o corpo todo formigando.
Estava to assustado que no conseguia mover um dedo sequer. Num lampejo
da memria, relembrou novamente o cu cada vez mais baixo sobre o
matagal, escuro como as gralhas, os enormes pssaros negros voando em
crculo acima de sua cabea. Depois dessa lembrana, viu apenas o rosto
aterrorizado do mendigo e ouviu o grito do homem enquanto fugia. Por um
momento houve apenas uma escurido terrvel em sua mente, uma sensao de
estar olhando para dentro de um enorme fosso negro. Em seguida, o uivo
mais alto do vento desvaneceu, e ele se sentiu liberto.

O menino continuou tremendo, olhando incontrolavelmente pelo

quarto. Nada estava errado. Tudo estava igual. A perturbao, dizia para
si mesmo, surgiu por causa da lembrana. Estaria tudo certo se pudesse ao
menos parar de pensar e fosse dormir. Ele puxou seu pijama, subiu na
cama, e deitou-se olhando para a clarabia instalada no telhado
inclinado, que estava coberta de neve.
Apagou o pequeno abajur ao lado da cama, e a noite envolveu todo
o quarto. No havia qualquer indcio de luz, mesmo quando seus olhos se
acostumaram escurido. Era hora de dormir. Vamos l, durma. Mas embora
se virasse para o lado, puxasse os cobertores at o queixo e ficasse numa
posio relaxada, contemplando o estimulante fato de que seria seu
aniversrio logo que acordasse, nada acontecia. E isso no era bom. Algo
estava errado.
Will rolou na cama ansiosamente. Nunca havia sentido algo daquele
tipo. E ficava muito pior a cada minuto. Era como se um peso enorme
estivesse comprimindo sua mente, ameaando, tentando assumir o controle,
transformando-o em algo que no queria ser. isso, pensava: fazendo-me
ser outra pessoa. Mas isso era uma estupidez. Quem desejaria isso? E
transformar-me em qu? Naquele momento, alguma coisa rangeu do lado de
fora da porta entreaberta, fazendo-o saltar. Ento, voltou a ranger
novamente, e ele sabia o que era: certa tbua que freqentemente rangia
sozinha durante a noite, com um som to familiar que normalmente ele
nunca percebia. Contra a prpria vontade, continuou deitado, ouvindo. Um
tipo diferente de rangido surgiu de um local mais distante, no outro
sto, e ele estremeceu novamente, quase num solavanco, de modo que o
cobertor roou o seu queixo. Voc est apenas assustado, dizia para si
mesmo, fica a recordando o que ocorreu nessa tarde, mas na realidade no
h muito do que se lembrar. Tentava pensar no andarilho como uma pessoa
insignificante, um homem comum vestido com um casaco sujo e botas
surradas; mas contrria a tudo o que ele podia visualizar, mais uma vez
surgiu em sua mente a imagem do brutal mergulho das gralhas no ar. "O
Andarilho est por a..." Ento, ouviu-se outro barulho estranho de
rangido, que naquele momento vinha do teto, logo acima de sua cabea, e o
vento uivou repentinamente alto, a ponto de obrigar Will a se sentar em
disparada na cama e, em pnico, tentar alcanar o abajur.
O quarto foi agradavelmente iluminado, e o menino se deitou
novamente envergonhado, sentindo-se um idiota. Assustar-se com o escuro,
pensava: que horror. Como um bebezinho. Stephen nunca teria medo do
escuro, aqui em cima. Olhe bem, h a estante, a mesa, as duas cadeiras e
o assento da janela; olhe, h as seis caravelas pequenas do mbile
pendurado no teto e suas sombras passeando pela parede. Tudo est normal.
V dormir.
Apagou a luz novamente, e instantaneamente tudo ficou pior do que
antes. O medo saltou sobre ele pela terceira vez como um grande animal
que estivera aguardando para atacar de repente. Will permaneceu
aterrorizado, tremendo, sentindo o prprio tremor, embora continuasse
incapaz de se mover. Para ele, s podia estar ficando louco. Do lado de
fora, o vento gemia, parava, erguia-se em um repentino uivo; e de novo o
barulho, um baque ou rangido abafado contra a clarabia no teto de seu
quarto. Em seguida, em um momento terrvel de fria, o horror o envolveu
como um pesadelo que se tornara real; ouviu-se um estrondo deplorvel,
com o uivo do vento de repente ainda mais alto e prximo, e uma grande
rajada de frio; a sensao de pavor irrompeu contra ele com tanta fora
que o fez se jogar na cama curvando-se de medo.
Will gritou de susto. E s percebeu que gritara depois, pois
estava to profundamente amedrontado que fora incapaz de ouvir a prpria
voz. Por um momento horrvel, negro como o breu, permaneceu quase
consciente, perdido em algum lugar do mundo, em um espao escuro. E

ento, passos rpidos vindos da escada foram ouvidos do outro lado da

porta, depois uma voz o chamou demonstrando preocupao, e uma luz
reconfortante inundou o quarto trazendo-o de volta vida mais uma vez.
Era a voz de Paul.
Will? O que foi? Est tudo bem com voc? Lentamente, Will abriu
os olhos. Percebeu que estava encurvado no formato de uma bola, com os
joelhos apertados contra o queixo. Depois, viu Paul de p ao seu lado,
piscando ansiosamente por trs de seus culos de aros escuros. O menino
aquiesceu, sem encontrar voz para falar. Paul virou a cabea, e Will
seguiu o olhar do rapaz para ver que a clarabia no telhado estava
aberta, ainda balanando com a fora de sua queda; havia um quadrado
negro de noite vazia no telhado, e atravs dele podia-se perceber o vento
trazendo o frio glacial do solstcio de inverno. Sobre o carpete, a
clarabia havia depositado uma pilha de neve. Paul espiou a borda da
estrutura da clarabia.
O fecho est quebrado; imagino que a neve estivesse pesada
demais para que pudesse suportar. E j devia estar muito velha de
qualquer maneira, o metal estava todo enferrujado. Eu pegarei algum arame
e o consertarei amanh.. Isto acordou voc? Senhor! Que susto terrvel.
Se eu tivesse sido acordado desse jeito, voc teria me encontrado em
algum lugar debaixo da cama.
Will olhou para o irmo em gratido calada, e tentou dar um
sorriso sem graa. Cada palavra na voz profunda e tranqilizadora de Paul
o trazia de volta realidade. Ele se sentou na cama e puxou as cobertas
de volta.
Nosso pai deve ter algum arame que sirva no outro sto disse
Paul. Mas vamos tirar essa neve daqui antes que derreta. Olhe, tem mais
neve caindo. Aposto que no h muitas casas onde se pode observar a neve
caindo sobre o carpete.
Ele estava certo; flocos de neve caam rodopiando atravs do
espao negro no teto, espalhando-se para todo lado. Juntos, os irmos
reuniram o que podiam numa revista antiga, fazendo o formato de uma bola
de neve. Enquanto Will corria at o andar de baixo para jog-la na
banheira, Paul passava o arame na clarabia prendendo-a em seu fecho.
Prontinho disse rapidamente e, embora no olhasse para Will,
por um momento ambos se compreenderam muito bem. Digo uma coisa pra
voc, est um gelo aqui em cima... Por que no desce para o nosso quarto
e dorme em minha cama? Eu acordarei voc quando me levantar mais tarde...
ou eu posso dormir aqui se voc puder sobreviver aos roncos do Robin.
Tudo bem?
Tudo bem respondeu Will rapidamente. Obrigado.
Pegou suas roupas, com o cinto e seu novo ornamento, depositandoos sobre o brao; depois parou na porta enquanto saam, olhando para
trs. No havia nada para se ver agora, exceto a escura mancha mida
sobre o carpete onde estivera a pilha de neve. Mas o menino sentia mais
frio do que o ar podia lhe fazer sentir, e enjo, o sentimento vazio de
medo ainda permanecia em seu peito. Se no houvesse nada errado alm do
medo do escuro, por nada no mundo teria ido se refugiar no quarto de
Paul. Mas da maneira como estavam as coisas, sabia que no poderia ficar
sozinho no quarto onde deveria ficar. Pois enquanto limpavam aquela pilha
de neve, Will havia visto algo que passara despercebido para Paul. Era
impossvel, em uma ruidosa tempestade de neve, que alguma coisa Vivente
tivesse causado aquele baque surdo inconfundvel no vidro, que havia
ouvido logo antes da clarabia despencar. Mas enterrado na pilha de neve,
encontrou uma pena da asa negra de uma gralha.
Ouviu a voz do fazendeiro mais uma vez: Esta ser uma noite
ruim, e amanh ser alm de nossa imaginao.

SOLSTCIO DE INVERNO
Ele foi acordado com uma msica que o chamava, alegre e
insistente; era uma msica delicada, tocada por instrumentos igualmente
delicados que no podia identificar, acompanhada por uma frase semelhante
reverberao de um sino que repicasse atravs dela em um reluzente fio
de prazer. Nessa msica havia um encantamento profundo, comparado a todos
os sonhos e imaginaes que o fazem acordar sorrindo em pura felicidade
ao seu ressoar. No momento em que despertava, o som comeou a desvanecer,
chamando-lhe a ateno enquanto desaparecia, e quando abriu os olhos, a
msica j se fora. O menino tinha apenas a lembrana daquela frase
reverberante que ainda ecoava em sua cabea, mas desapareceu to rpido
que ele se sentou abruptamente na cama esticando os braos no ar, como se
pudesse traz-la de volta.
O quarto estava muito calmo, e no se ouvia mais o som de msica;
mesmo assim Will sabia que no havia sido apenas um sonho.
Ainda estava no quarto dos gmeos e podia ouvir a respirao de
Robin, lenta e profunda, da outra cama. A luz fria brilhava pela
extremidade das cortinas, mas no se ouvia o barulho de ningum se
mexendo em outro lugar; era muito cedo ainda. Will vestiu suas roupas
amarrotadas do dia anterior e saiu logo do quarto. Cruzou o patamar da
escada at a janela central para olhar l embaixo.
No primeiro momento de claridade, pde ver todo um mundo
estranhamente familiar, brilhando de to branco; os telhados das
construes externas amontoavam-se em torres quadradas de neve, alm
delas, todos os campos e cercas vivas estavam enterrados e submersos em
uma enorme e plana extenso, absolutamente brancos at o fim do
horizonte. Will respirou de forma longa e feliz, regozijando-se
silenciosamente. Ento, bem vagamente, voltou a ouvir a msica, a mesma
frase. Moveu-se em vo procurando pelo som no ar, como se pudesse avistlo em algum lugar, como se fosse uma luz bruxuleante.
Onde est voc?
A msica se foi novamente. E quando tornou a olhar pela janela,
percebeu que seu prprio mundo havia partido junto com ela. Aquela
perspectiva fazia tudo mudar. A neve estava ali como estivera alguns
momentos antes, mas no amontoada, agora encontrava-se sobre os telhados,
seguindo plana sobre campos e gramados. No havia mais telhados, no
havia mais campos. Havia apenas rvores. Will estava olhando uma grande
floresta branca: uma floresta de rvores enormes, resistentes como torres
e antigas como as rochas. Elas estavam descobertas de folhas, revestidas
apenas pela profunda quantidade de neve que se depositava intocvel por
todos os ramos, desde os menores gravetos. Estavam em todos os lugares. E
comearam a cair perto da casa; ele observava os ramos mais altos da
rvore mais prxima, e poderia esticar o brao e sacudi-los se ousasse
abrir a janela. Todas as rvores ao redor se alongavam at o plano
horizonte do vale. A nica discrepncia naquele mundo branco de galhos
encontrava-se logo ao sul, onde o Tmisa corria; ele podia ver a curva do
rio marcada como uma nica onda silenciosa naquele oceano branco de
florestas, e tinha-se a impresso de que o rio era mais largo do que
deveria ser.
Will olhava e olhava atentamente, e quando por fim se mexeu,
percebeu que estava apertando o crculo liso de ferro em seu cinto. O
ferro estava quente sob seu toque.
Voltou para o quarto.
Robin! disse ele alto. Acorde! Mas Robin respirava lenta
e ritmicamente como antes, e nem se mexeu.

Ele correu para o prximo quarto, o pequeno e familiar aposento

que costumava dividir com James. Balanou o irmo bruscamente pelo ombro.
Mas quando parou, James continuou imvel, profundamente adormecido.
Will saiu novamente para a escada, tomou bastante flego, e
gritou com todas as suas foras: Acordem todos! Acordem todos, pessoal!
No esperava receber alguma resposta, e ela realmente no veio.
Tudo permaneceu em completo silncio, to profundo e eterno como
o cobertor de neve; a casa e todos nela mantinham-se num sono que no
podia ser interrompido.
Will foi para o andar de baixo para vestir suas botas e a velha
jaqueta de couro de cabra que j pertencera, antes dele, a dois ou trs
de seus irmos. Depois, saiu pela porta dos fundos, fechando-a atrs de
si sem fazer barulho, e ficou ali contemplando atravs do vapor branco de
sua respirao.
O estranho mundo branco permanecia tomado pelo silncio. Nem os
pssaros cantavam. O jardim j no existia, nessa terra arborizada. Nem
se via mais as construes externas nem as antigas paredes desmoronadas.
Havia apenas uma estreita clareira ao redor da casa agora, elevada com
infindveis montes de neve causados pelo vento, antes que as rvores
comeassem a surgir em um estreito caminho conduzindo adiante.
Vagarosamente, Will partiu descendo pelo tnel branco da trilha, pisando
alto para manter a neve longe de suas botas. To logo ele se afastou da
casa, sentiu-se muito sozinho, mas obrigou-se a continuar sem olhar para
trs, pois sabia que quando olhasse, descobriria que a casa no estava
mais ali.
O menino aceitava tudo o que vinha sua mente, sem pensar ou
questionar, como se estivesse sendo conduzido atravs de um sonho. Mas
bem l no fundo, sabia que no estava sonhando. Tinha convico de estar
acordado, no dia do solstcio de inverno que o estava aguardando acordar
desde o dia de seu nascimento e, de alguma forma, ele sabia disto h
sculos. Amanh ser alm de nossa imaginao... Will saiu da trilha na
estrada em arco branco, pavimentada lisamente com neve e ladeada em todos
os lugares por grandes rvores. E olhando acima entre os galhos, viu uma
nica gralha negra bater as asas, voando alto no cu da manh.
Virando direita, subiu a estrada estreita que no seu tempo
chamava-se Trilha do Vale do Caador. Era o caminho que ele e James
tinham tomado para chegar fazenda dos Dawson, a mesma estrada que havia
pisado quase todos os dias de sua vida, mas que estava diferente agora.
Nesse momento, nada mais era do que uma passagem atravs da floresta, com
grandes rvores cobertas de neve cercando-a por todos os lados. Will
movia-se com os olhos brilhantes e atentos atravs do silncio, at que
repentinamente ouviu um rudo indistinto sua frente.
Preferiu ficar quieto. O som foi ouvido novamente, abafado
atravs das rvores: uma leve batida rtmica, dissonante, como um martelo
golpeando um metal. O rudo surgia em estalos curtos e irregulares, como
se algum estivesse martelando pregos. Enquanto continuava ouvindo, o
mundo sua volta parecia brilhar um pouco mais; os bosques pareciam
menos densos, a neve cintilava, e quando olhou para cima, a faixa de cu
sobre a Trilha do Vale do Caador tinha uma cor azul clara. Percebeu que
o Sol havia se levantado finalmente fora do sinistro aglomerado de nuvens
escuras.
O menino caminhou com dificuldade em direo ao som do martelo, e
logo chegou a uma clareira. No havia mais o vilarejo do Vale do Caador,
apenas isto. Todos os seus sentidos se abriam para a vida, sob uma chuva
de sons, vistas e odores inesperados. Ele avistou duas ou trs
construes baixas de pedra cobertas espessamente com neve, uma fumaa
azulada de madeira subindo e sentiu o cheiro disto ainda e, ao mesmo
tempo, o aroma voluptuoso de pes recentemente assados que lhe dava gua

na boca. Viu que a construo mais prxima das trs tinha trs muros, e
estava aberta para a trilha, com um fogo amarelado queimando em seu
interior como um sol cativo. Enormes chuvas de fasca eram espalhadas de
uma bigorna onde se encontrava um homem martelando. Ao lado da bigorna
podia-se avistar um cavalo preto bem alto, um animal bonito e reluzente;
Will nunca havia visto um cavalo to esplendidamente escuro em sua cor,
sem qualquer mancha branca em nenhum lugar.
O cavalo ergueu a cabea e olhou-o diretamente e, passando a pata
no cho, relinchou baixo. A voz do ferreiro retumbou em protesto e outra
figura surgiu das sombras atrs do cavalo. A respirao de Will ficou
cada vez mais rpida ao avist-lo, e sentiu um aperto em sua garganta.
Mas no sabia o motivo.
O homem era alto, e trajava um manto preto que caa como uma
veste; seu cabelo, que se estendia abaixo do pescoo, brilhava num tom
curiosamente avermelhado. Bateu levemente no pescoo do cavalo,
murmurando em seu ouvido; depois deu a impresso de ter percebido a causa
da inquietao do animal e, virando, ao avistar Will, deixou os braos
carem abruptamente ao longo do corpo. Deu um passo frente, permaneceu
ali, aguardando.
A claridade fugiu da neve e do cu, e a manh se escureceu um
pouco, como se uma camada de nuvens longnquas cobrisse o sol.
Will atravessou a estrada pela neve, suas mos estavam enfiadas
no fundo dos bolsos. No olhava para a figura alta de casaco que o
encarava. Era vez disto, fixou firmemente outro homem curvado sobre a
bigorna, percebendo que o conhecia; era um dos homens da fazenda dos
Dawson. John Smith, o filho do Velho George.
Bom dia, John cumprimentou.
O homem de ombros largos, portando um avental de couro, o olhou
de relance. Franziu a testa brevemente, mas depois cumprimentou com a
cabea em boas-vindas.
Ei, Will. Voc levantou cedo.
meu aniversrio respondeu o menino.
Um aniversrio de solstcio de inverno acrescentou o estranho
de casaco. Venturoso, de fato. E voc far onze anos completos. Era
uma afirmao e no uma pergunta. Agora, Will precisava olhar. Os olhos
azuis brilhantes passaram pelos cabelos castanho-avermelhados, e o homem
falava com uma curiosa pronncia que no era a do sudeste.
Isso mesmo confirmou Will.
Uma mulher apareceu de um dos chals mais prximos dali,
carregando uma cesta com pequenos pes em seu interior, e com eles o
aroma de recm-sados do forno que havia inebriado o menino antes. Ele
sentiu o cheiro, seu estmago o fez se lembrar de que ainda no havia
tomado o caf-da-manh. O homem de cabelos vermelhos pegou um po,
dividindo-o em duas partes e entregou uma metade para o menino.
Aqui. Voc est com fome. Quebre o jejum matinal de seu
aniversrio comigo, jovem Will. E mordeu a outra metade, no que Will
pde ouvir o som das cascas do po se esfarelando de forma convidativa.
Estendeu a mo, mas, enquanto isso, o ferreiro tirou uma ferradura do
fogo e bateu rapidamente no objeto sobre o casco do cavalo colocado
firmemente entre seus joelhos. Sentiu-se um cheiro de queimado,
destruindo o aroma do po assado; em seguida, a ferradura j voltava ao
fogo e o ferreiro olhava minuciosamente o casco do animal. O cavalo negro
permaneceu imvel e paciente, mas Will deu um passo atrs, deixando os
braos carem.
No, obrigado disse ele.
O homem deu de ombros, mordendo vorazmente o po; a mulher, com a
face oculta pela borda do xale, saiu novamente com sua cesta. John Smith

retirou a ferradura do fogo mais uma vez e a levou at um balde de gua

fazendo-a chiar e cobrir-se de fumaa.
Vamos l, vamos l disse o cavaleiro irritadamente, erguendo
a cabea. O dia est passando. Quanto tempo mais vai demorar?
No apresse seu ferro disse o ferreiro. Entretanto, naquele
momento ele j estava martelando a ferradura com batidas certeiras e
rpidas. Terminei! informou, finalmente, aparando o casco do animal
com uma faca.
O homem de cabelos avermelhados fez o cavalo marchar ao redor,
numa circunferncia apertada, e depois montou em sua sela, rpido como um
gato veloz. Erguendo-se acima de todos, com as vestes negras flutuando
pelos flancos de seu cavalo negro; parecia uma esttua esculpida da
noite. Mas os olhos azuis olhavam atenta e imperiosamente para Will.
Suba, garoto. Eu levarei voc aonde deseja ir. Cavalgar a
nica maneira, em neve to densa quanto esta.
No, obrigado respondeu Will. Eu sa para procurar o
Andarilho. Ele ouvia suas prprias palavras com assombro. Ento
assim, pensava ele.
Mas agora o Cavaleiro que est por a disse o homem; e em
um movimento ligeiro, virou a cabea de seu cavalo, curvou-se na sela e
agarrou fortemente o menino. Will puxou bruscamente o brao para o lado,
mas teria continuado preso se o ferreiro, de p no muro aberto da
ferraria, no tivesse saltado adiante e o arrastado para fora de alcance.
Para um homem to largo, ele se moveu com impressionante rapidez.
O garanho escuro empinou, e o cavaleiro em sua capa foi quase
arremessado da sela. Gritou furioso, restabelecendo-se em seguida; ao
sentar-se, olhava para baixo em uma glida contemplao, algo que parecia
ser mais terrvel do que dio. Isto foi uma tolice, meu caro ferreiro
disse calmamente. Ns no esqueceremos. Em seguida, girou o garanho
e cavalgou na mesma direo de onde Will havia chegado; os cascos de seu
enorme cavalo faziam apenas um abafado sussurro na neve.
John Smith cuspiu, ironicamente, e comeou a guardar suas
ferramentas.
Obrigado disse Will. Eu espero que... fez uma pausa.
Eles no podem me fazer mal disse o ferreiro. Eu descendo
de outra raa. E neste tempo, eu perteno estrada, assim como meu
oficio pertence a todos os que usam a estrada. O poder deles no pode
causar mal algum na estrada atravs do Vale do Caador. Lembre-se disso,
para si mesmo.
O estado de sonho oscilou, e o menino sentiu que seus pensamentos
comeavam a vacilar.
John ele chamou. Sei que preciso encontrar o Andarilho, mas
no sei a razo. Voc poderia me dizer?
O ferreiro se virou e pela primeira vez olhou-o diretamente, com
uma espcie de compaixo em seu rosto envelhecido.
Ah, no, jovem Will. Voc simplesmente acabou de acordar? Voc
deve aprender por si mesmo. E, alm disso, este seu primeiro dia.
Primeiro dia? perguntou Will.
Coma disse o ferreiro. No h perigo nisso, agora que no
compartilhar do po com o Cavaleiro. Viu como voc percebeu rpido o
perigo disso? Assim como sabia que haveria grande perigo em cavalgar cora
ele. Siga seus instintos durante o dia, garoto, siga apenas os seus
instintos,, Ele gritou em direo casa Martha!
A mulher saiu novamente com a cesta. Naquele momento, retirou seu
xale e sorriu para o menino que vislumbrou olhos azuis como os do
Cavaleiro, mas de uma luz mais suave. Agradecido, ele mastigou o po
quente e crocante, partido naquela mesma hora e com recheio de mel. Em

seguida, alm da clareira, ouviu-se um novo som de passos abafados na

estrada, e ele se virou temerosamente ao redor.
Uma gua branca, sem cavaleiro ou arreio, trotava para dentro da
clareira na direo deles: uma imagem inversa do garanho negro do
Cavaleiro, alto e esplndido e sem quaisquer marcas. Uma fraca luz
dourada, contra a neve ofuscante, cintilante enquanto o Sol ressurgia das
nuvens, surgia em sua alvura e em sua longa crina que caa sobre o
pescoo arqueado. O animal parou ao lado de Will, curvou o nariz
subitamente e tocou o ombro do menino como um cumprimento, depois
balanou a enorme cabea branca, exalando uma nuvem esfumaante de
respirao no ar frio. Will estendeu o brao e colocou uma mo reverente
no pescoo do animal.
Voc chegou em boa hora disse John Smith. O fogo est bem
quente.
Voltou para dentro da ferraria e encheu uma ou duas vezes o fole,
de modo que o fogo emitiu um grande estalo. Em seguida, desenganchou uma
ferradura de uma parede escondida pelas sombras mais adiante e colocou-a
no calor.
Olhe bem disse, estudando o rosto de Will. Voc nunca viu
um eqino como este antes. Mas no ser a ltima vez.
Ela linda completou Will, e mais uma vez, a gua roou
gentilmente seu pescoo.
Suba redargiu o ferreiro.
O menino riu. Seria obviamente impossvel; sua cabea mal
alcanava os ombros do animal, e mesmo se houvesse um estribo, estaria
muito longe do alcance de seus ps.
No estou brincando disse o ferreiro, e de fato no parecia o
tipo de homem que sorri freqentemente, sem falar de fazer brincadeiras.
um privilgio seu. Segure na crina que pode alcanar e voc ver.
Para fazer a vontade dele, Will estendeu o brao e passou os
dedos das duas mos nos longos fios da crina do animal, bem na altura do
pescoo. No mesmo instante, ficou atordoado; sua cabea zumbia como uma
fiao, e por trs do som, ouviu com bastante clareza, mas muito
distante, aquela frase tocada como um sino que ele ouvira antes de sair
naquela manh. Gritou. Seus braos se moviam de forma brusca e estranha;
o mundo girava; e a msica desapareceu. Sua mente ainda tentava recobrla desesperadamente quando percebeu que se encontrava mais perto dos
galhos das rvores, cobertos pela neve, do que jamais estivera antes,
sentado bem alto s largas costas da gua branca. Olhou para baixo, para
o ferreiro, e sorriu alto de prazer.
Depois que estiver ferrada disse o ferreiro, ela o levar,
se pedir.
Subitamente, Will se restabeleceu do torpor, pensando. Depois
alguma coisa conduziu seu olhar atravs dos arcos das rvores em direo
ao cu, e ele viu duas gralhas negras batendo as asas preguiosamente, l
no alto.
No disse. Eu acho que preciso ir sozinho. E tocou no
pescoo da gua, girou suas pernas para um lado, escorregou para o cho,
preparando-se para um impacto. Mas, percebeu que havia cado suavemente
em terra, com os dedos dos ps na neve. Obrigado, John. Muito obrigado.
Adeus.
O ferreiro acenou rapidamente com a cabea, depois passou a se
ocupar do animal, e Will saiu caminhando com certo desapontamento;
esperava uma palavra de despedida pelo menos. Chegando s rvores, olhou
para trs. John Smith tinha prendido um dos ps da gua entre seus
joelhos, e estendia suas mos enluvadas para pegar suas pinas, E o que
Will viu em seguida o fez esquecer-se de qualquer palavra ou despedida. O

ferreiro no removeu nenhuma ferradura velha, ou aparou o casco; aquele

animal nunca havia sido ferrado antes. E a ferradura que estava sendo
preparada para ela, como a fileira das trs outras que podia vislumbrar
cintilando sobre o muro mais afastado da Ferraria, no era uma ferradura,
mas algo com outra forma, uma forma que ele conhecia muito bem. Todas as
quatro ferraduras da gua branca eram rplicas do crculo quartejado pela
cruz que ele usava em seu cinto.
* * *
Will se afastou estrada abaixo, sob o estreito cu azul. Colocou
a mo dentro de sua jaqueta para tocar o crculo em seu cinto, e o ferro
estava frio como o gelo. Ele comeava a conhecer o significado do objeto,
naquele momento. No havia qualquer sinal do Cavaleiro, nem era possvel
ver a trilha deixada pelas pegadas do cavalo negro. Por isso, o menino
no pensava em encontros malvolos. Podia apenas sentir que alguma coisa
o conduzia cada vez mais forte em direo ao lugar onde, em seu prprio
tempo, ficava a fazenda dos Dawson.
Encontrou o estreito caminho lateral e fez a curva para desc-lo.
A trilha seguia por um longo trecho, serpenteando cm curvas suaves. Esta
parte da floresta parecia abrigar um grande matagal; o topo dos galhos
das rvores pequenas e arbustos mostravam a quantidade de neve acumulada
sobre elas, como chifres brancos dos cervos em suas cabeas. Em seguida,
na prxima curva, Will avistou uma cabana quadrada baixa, com paredes
rudimentarmente revestidas de argila e um telhado alto com um chapu de
neve; era como uma torta espessa de gelo. Na entrada, parado irresoluto
com uma mo sobre a porta desconjuntada, encontrava-se o velho mendigo
desgrenhado do dia anterior, com os mesmos longos cabelos grisalhos, as
mesmas roupas e o mesmo o rosto enrugado e astucioso.
Will se aproximou do velho homem e falou da mesma maneira como
ouvira o fazendeiro Dawson falar, no dia anterior:
Ento o Andarilho est por a.
Somente o nico respondeu o velho. Eu apenas. E que relao
isso tem com voc? Fungou, olhando de soslaio para Will e esfregando o
nariz na manga da roupa engordurada.
Eu quero que me conte algumas coisas respondeu Will, mais
audacioso do que se sentia propriamente. Eu quero saber por que ontem
voc esteve andando por a. Por que estava observando? Por que as gralhas
atacaram voc? Eu quero saber acrescentou em uma franca urgncia
repentina o que quer dizer ser o Andarilho?
Ao mencionar as gralhas, o velho recuou para dentro da cabana,
seus olhos piscavam nervosamente para o topo das rvores; mas, neste
instante, olhava para Will com uma desconfiana mais forte do que antes.
Voc no pode ser ele! disse o homem.
No posso ser o qu?
Voc no pode ser... voc deveria saber de tudo isso.
Especialmente sobre aqueles pssaros infernais. Tentando me enganar,
hein? Tentando enganar um pobre velho. Voc est com o Cavaleiro, no
est? Voc o garoto dele, no , hein? claro que no retrucou Will.
Eu no sei o que voc quer dizer. E olhou para a cabana deplorvel; o
caminho terminara ali, mas mal havia uma clareira apropriada. As rvores
se estendiam prximas, ao redor deles, escondendo boa parte do sol. De
repente, falou desolado:
Onde est a fazenda?
No tem fazenda nenhuma respondeu o velho andarilho
impacientemente. No ainda. Voc deveria saber.
Fungou novamente de forma brusca e murmurou algo para si mesmo;
ento seus olhos se estreitaram e ele se aproximou de Will, fitando

atentamente o rosto do menino e deixando escapar um cheiro repugnante de

suor velho e de pele, sem asseio. Mas voc poderia s-lo, voc poderia
se estivesse carregando o primeiro sinal que o Ancio entregou para voc.
Voc o tem a com voc, tem? Mostre. Mostre o sinal para o velho
Andarilho.
Tentando se afastar com dificuldade, em sinal de repulSA, Will
tateou os botes de sua jaqueta. Sabia que sinal seria esse. Mas enquanto
empurrava o couro de cabra para o lado a fim de mostrar o crculo
colocado em seu cinto, sua mo deslizou pelo ferro liso e o sentiu
queimando, ardente como o gelo; ao mesmo tempo, viu o velho saltar para
trs, encolhendo-se de medo, fitando, no ele, mas o que havia atrs
dele, sobre seus ombros. Will olhou ao redor e avistou o Cavaleiro
ocultado pelo manto, assentado sobre seu cavalo negro como a noite.
Bem encontrado disse o Cavaleiro, calmamente. O velho gritou
como um coelho amedrontado e virando-se correu, esbarrando nos montes de
neves em direo as arvores. Will permaneceu onde estava, olhando para o
Cavaleiro; seu corao batia to violentamente que ficou difcil
respirar.
No foi prudente sair da estrada, Will Stanton disse o homem
no manto; seus olhos resplandeciam como estrelas azuis. O cavalo negro
avanou um pouco, e um pouco mais; Will se encolheu contra a lateral da
cabana esfarrapada, fitando aqueles olhos, e ento, com grande esforo,
enfiou o brao entorpecido em sua jaqueta de modo que o crculo em seu
cinto ficasse visvel. Segurou o cinto de lado; a frieza do signo era to
intensa que podia sentir a fora do objeto, como a radiao de um calor
profundo e em chamas. O Cavaleiro parou, e seus olhos piscaram.
Ento voc j tem um deles. Mexeu os ombros de forma
estranha, e o cavalo sacudiu a cabea; ambos pareciam ganhar fora e
ficar cada vez mais altos. Um no o ajudar, no sozinho, no ainda
acrescentou o Cavaleiro, crescendo, crescendo, eminente contra o mundo
branco, enquanto seu garanho relinchava triunfantemente, empinando os
seus ps dianteiros e aoitando o ar. Diante disso, Will podia apenas
pressionar seu prprio corpo contra a parede, inutilmente. Cavalo e
cavaleiro se ergueram sobre ele como uma nuvem negra, tapando sua viso
tanto da neve quanto do Sol.
E ento, ele vagamente ouviu novos sons, e a forma negra pareceu
abaixar as patas levantadas, atormentado pelo esplendor de uma luz urea,
brilhante com a fora-padro dos crculos fulgurantes das estrelas e do
Sol. Will piscava, e de repente viu que se tratava da gua branca da
ferraria, erguendo por sua vez as patas dianteiras sobre ele. Agarrou
desesperadamente a crina esvoaante, e assim como antes, encontrou-se
montado num solavanco sobre o dorso do animal. Curvou-se sobre o pescoo
da gua, agarrando-se em prol da prpria vida. A grande gua branca
emitiu um relincho alto e saltou para a trilha atravs das rvores,
passando pelas nuvens negras sem forma que permaneciam imveis na
clareira como fumaa, cruzando tudo em um crescente galope, at que
chegaram por fim estrada, Trilha do Vale, a estrada atravs do Vale
do Caador.
O movimento da grande gua ficou cada vez mais lento, mantendo o
trote vigoroso, e Will ouvia as batidas do prprio corao em seus
ouvidos, enquanto o mundo passava voando em um borro branco. Ento, ao
mesmo tempo, as sombras os cercaram, e o Sol escureceu. O vento irrompia
pelo colarinho, mangas e botas do menino, agitando seus cabelos. Nuvens
imensas se aproximavam rapidamente do norte, fechando-se ao redor deles,
enormes nuvens escuras de tormenta; o cu reverberava e rugia. A nica
fresta de nvoa branca ainda se encontrava ali, com um leve indcio de
azul atrs de si, mas j estava se fechando, fechando. A gua branca
saltou em sua direo, desesperadamente. Sobre os ombros, Will pde ver

que investia contra eles uma forma mais escura do que as nuvens gigantes:
o Cavaleiro, erguendo-se, imenso, os olhos como dois pontos terrveis de
fogo branco-azulado. Relmpagos e troves cortavam o cu, e a gua saltou
rumo ao estrondo das nuvens enquanto a ltima fresta se fechava.
E ali permaneceram seguros. O cu estava azul sobre eles e diante
deles; o Sol resplandecia, aquecendo a pele do menino que acabava de
perceber que tinham deixado seu Vale do Tmisa para trs. Agora, eles se
encontravam entre as encostas inclinadas das colinas de Chiltern,
cobertas por grandes rvores como faias, carvalhos e freixos. E
estendendo-se como fileiras pela neve, encontravam-se as cercas vivas que
eram as marcas de antigos campos muito antigos segundo o que Will
sempre soube; mais antigo do que qualquer coisa neste mundo, exceto as
prprias colinas e as rvores. Ento, em um morro embranquecido, avistou
uma marca diferente. A forma estava talhada pela neve e encoberta no
calcrio embaixo do solo; teria sido difcil descobri-la se no fosse
familiar. Mas Will a conhecia. A marca era um crculo, quartejado por uma
cruz.
Ento, suas mos soltaram abruptamente a crina espessa a que se
agarrara firmemente, e a gua branca emitiu um longo relincho esganiado
que soou alto em seus ouvidos para ento em seguida esmorecer
estranhamente com algo longnquo. Will estava caindo, caindo; porm, no
sentiu nenhum choque com a queda; s percebia que se encontrava com o
rosto na neve. Levantou-se cambaleando, sacudindo-se. A gua branca j
no estava mais ali. O cu estava claro, e os raios do Sol aqueciam seu
pescoo. Ficou de p sobre um monte de neve, com um bosque denso de
rvores altas cobrindo toda uma extenso ainda bem mais adiante, e dois
pssaros pretos moviam-se lentamente de um lado para o outro sobre as
rvores.
Diante dele, levando a lugar nenhum, encontravam-se sozinhos e
altaneiros, sobre a encosta embranquecida, dois portais enormes talhados
em madeira.
O DESCOBRIDOR DOS SIGNOS
Will colocou suas mos frias nos bolsos, e ficou olhando os
painis talhados das duas portas fechadas que se erguiam diante dele. No
lhe diziam nada. E no conseguia encontrar qualquer significado no
ziguezague de smbolos repetidos vrias vezes, variaes interminveis,
sobre cada painel. Nunca havia visto uma madeira como aquela, trincada e
fendida, porm polida pelos anos, de modo que quase no se poderia dizer
se era madeira, exceto por uma curvatura aqui e ali, onde algum no foi
suficientemente capaz de evitar os vestgios dos ns. No fosse por isso,
Will teria achado que as portas eram uma pedra.
Os olhos do menino passearam pelo contorno enquanto observava, e
ele pde ver que tudo ao redor era uma agitao de coisas, um movimento
como o tremor do ar sobre uma fogueira ou sobre uma estrada pavimentada
aquecida pelo sol do vero. Porm, no havia diferena de calor para
explicar o que se via ali.
No havia maaneta nas portas. Will esticou os braos sua
frente, deixando a palma de cada mo encostada sobre as portas, e
empurrou. Enquanto se abriam sob suas mos, o menino pensava ter ouvido a
frase do sino surgir rapidamente como uma msica novamente; mas logo
parou, na fresta enevoada entre a memria e a imaginao. Atravessou a
entrada e sem um murmrio sequer de som, as duas portas enormes se
fecharam atrs dele; e a luz, o dia e o mundo mudaram de tal modo que o
menino se esqueceu totalmente do que haviam sido.
Encontrava-se agora em um Grande Salo. No havia luz do Sol ali.
De fato, no havia sequer janelas nas imponentes paredes de pedra,

somente uma srie de fendas bem finas. Entre elas, de ambos os lados,
via-se pendurada uma srie de tapearias to estranhas e belas que podiam
cintilar meia-luz. Will deslumbrou-se com os animais brilhantes, as
flores e os pssaros que foram tecidos ou bordados ali em ricas cores,
como vidro colorido pela luz do Sol.
Certas imagens lhe saltavam mente; viu um unicrnio prateado,
um campo de rosas vermelhas, um reluzente sol dourado. Acima de sua
cabea, a viga abobadada do telhado mais alto arqueava na sombra; outras
sombras ocultavam o fim do aposento. Prosseguiu como num sonho, seus ps
no faziam barulho sobre os tapetes de couro de cabra que cobriam o cho
de pedra, e continuou olhando adiante. Tudo ao mesmo tempo faiscava e o
fogo crepitava na escurido, iluminando uma enorme lareira situada na
parede mais distante; o menino viu portas, cadeiras de encosto alto e uma
pesada mesa talhada. Nos dois lados da lareira, podia-se avistar a
silhueta de duas pessoas de p aguardando por ele: uma velha dama com uma
bengala e um homem bem alto.
Bem-vindo, Will saudou a velha dama; sua voz era suave e
gentil, porm vibrava pelo salo abobadado como o som agudo de um sino.
Ela estendeu uma mo fina na direo dele, e a luz do fogo brilhou em um
enorme anel que se projetava como um mrmore em cima de seu dedo. Era
muito pequena, frgil como um pssaro e, embora estivesse ereta e alerta,
ao olhar para a mulher, Will tinha a impresso de que a idade dela era
incalculvel.
No podia ver-lhe o rosto. Ficou parado onde estava e,
inconscientemente, sua mo moveu-se discretamente para o cinto. Depois, a
silhueta mais alta do outro lado da lareira se moveu, curvou-se e acendeu
um longo crio no fogo e, indo em seguida at a mesa, comeou a coloc-lo
em um crculo de velas compridas que estavam ali. A luz da chama amarela
esfumaante passeava pelo rosto dele. Will pde perceber a cabea de
ossatura forte com olhos profundos e nariz arqueado, como o bico de um
falco; volumosos cabelos brancos e ouriados emergiam da fronte altiva,
deixando aparentes as sobrancelhas cheias e o queixo sobressalente. E
embora no soubesse o motivo, enquanto olhava para as linhas misteriosas
e severas daquele rosto, o mundo que ele havia habitado desde que nascera
pareceu rodopiar, romper e atingir novamente padres que no eram os
mesmos de antes.
Endireitando-se, o homem alto olhou-o atravs do crculo de velas
reluzentes sobre a mesa, dentro de uma moldura semelhante do aro de um
pneu furado. Sorriu discretamente; a boca sombria inclinava-se nos
cantos, e um repentino leque de linhas franzia cada lado de seus olhos
profundos. Ele apagou o crio queimado com um sopro ligeiro.
Venha, Will Stanton disse, e a voz profunda tambm parecia
saltar na memria do menino. Venha e aprenda. E traga essa vela com
voc.
Confuso, Will olhou ao redor. Perto de sua mo direita, encontrou
um suporte de ferro forjado escuro, da mesma altura dele, erguendo-se em
trs pontos; dois desses pontos tinham no topo uma estrela de cinco
pontas de ferro e o terceiro, um castial com uma fina vela branca.
Levantou a vela, pesada o suficiente para necessitar das duas mos, e
atravessou o salo at os dois vultos que o esperavam na outra
extremidade. Piscando com a luz, viu quando se aproximou deles que o
crculo de velas sobre a mesa no era uma crculo completo afinal; um
orifcio de encaixe encontrava-se vazio. Debruou-se sobre a mesa,
segurando os lados lisos inflexveis da vela, e acendeu-a com a chama das
outras ali dispostas, fixando-lhe cuidadosamente no orifcio vazio. Fez o
mesmo com o restante. Eram velas muito estranhas, irregulares em largura,
mas frias e rgidas como o mrmore branco; elas queimavam com uma longa

chama brilhante e sem fumaa e exalavam um perfume ligeiramente

impregnante, como os pinheiros.
Foi somente quando se voltou para se colocar de p que Will
percebeu os dois braos de ferro cruzados dentro do anel do castial.
Aqui mais uma vez, como todo lugar, havia um signo: a cruz dentro do
crculo, a esfera quartejada. Era possvel ver agora outros encaixes para
velas na moldura: duas ao longo de cada brao da cruz, e uma no ponto
central onde eles se encontravam. Mas estes ainda estavam vazios.
A velha dama relaxou, e sentou-se na cadeira de encosto alto ao
lado da lareira.
Muito bem disse confortavelmente, com aquela mesma voz
musical. Obrigada, Will.
Sorriu, sua face pregueada como uma teia de rugas; e Will sorriu
incondicionalmente de volta. No sabia por que estava repentinamente to
feliz; e parecia to natural para ser questionado. Ele se sentou em um
banco que estivera ali claramente aguardando por ele, em frente ao fogo,
entre as duas cadeiras.
As portas disse ele , as grandes portas pelas quais passei,
como podem elas permanecer ali por si mesmas?
As portas? perguntou a dama.
Alguma coisa em sua voz fez Will se voltar para trs, sobre os
ombros, para a parede na outra extremidade de onde acabara de vir: a
parede com as duas portas altas, e o orifcio do qual ele havia tirado a
vela. Olhou; havia algo errado. As grandes portas de madeira tinham
desaparecido. A parede acinzentada se estendia em branco, suas macias
pedras quadradas estavam quase descaracterizadas, exceto por um escudo
dourado redondo, solitrio, pendurado bem no alto, cintilando opacamente
na luz do fogo.
O homem alto riu suavemente.
Nada o que parece, garoto. Espere nada e no tema nada, aqui
ou em qualquer outro lugar. Eis a sua primeira lio. E eis seu primeiro
exerccio... Ento, ns temos diante de ns Will Stanton; diga-nos, o que
tem acontecido com ele nestes ltimos dois dias.
Will olhou as chamas insistentes, quentes e bem-vindas em seu
rosto naquele ambiente gelado. Foi necessrio grande esforo para levar
sua mente de volta ao momento quando ele e James saram de casa em
direo fazenda dos Dawson para buscar feno feno! na tarde de
ontem. Ele pensou, desconcertado, sobre tudo o que ocorrera entre aquele
momento e o presente. Depois de um tempo:
O signo. O crculo com a cruz. Ontem o sr. Dawson deu-me o
signo. Depois, o Andarilho me perseguiu, ou tentou, e depois disso eles,
seja l quem for e se so eles, tentaram me pegar. Engoliu seco,
sentindo frio ao se lembrar do medo que vivera noite. Para pegar o
signo. Eles o querem, s se trata disto. por isso que hoje dessa
maneira, mesmo assim muito mais complicado, pois agora no agora,
outro tempo, eu no sei quando. Tudo como um sonho, mas real... Eles
ainda o procuram. Eu no sei quem so, exceto o Cavaleiro e o Andarilho.
Eu no conheo vocs tambm, s sei que so contra eles. Vocs, o sr.
Dawson e John Wayland Smith.
Parou.
Continue disse a voz profunda.
Wayland? continuou Will, perplexo. um nome estranho. No
faz parte do nome de John. O que me fez dizer isto?
As mentes guardam mais do que sabem disse o homem alto.
Particularmente a sua. E o que mais tem a dizer?
Eu no sei respondeu Will. Ele olhava para baixo e deslizava
um dedo pela borda de seu banco que havia sido talhado em suaves ondas
regulares, como um mar tranqilo. Bem, sim, eu tenho. Duas coisas. Uma

 sobre algo engraado com relao ao Andarilho. Eu no acho que ele seja
um deles, j que tremeu de medo do Cavaleiro quando o viu, e fugiu.
E a outra coisa? perguntou o homem.
Em algum lugar nas sombras do Grande Salo soou um relgio, com
uma nota grave como um sino abafado: uma nica nota, de meia hora.
O Cavaleiro acrescentou Will. Quando o Cavaleiro viu o
signo, disse: "Ento voc j tem um deles". Ele no sabia que eu o tinha.
Mas ele me perseguiu. Veio atrs de mim. Por qu?
Sim disse a velha dama. Ela o olhava de maneira bastante
triste. Ele estava perseguindo voc. Temo que a suposio de sua mente
esteja correta, Will. No o signo que eles querem acima de tudo.
voc.
O homem alto se levantou, passou por trs de Will, e colocou uma
mo sobre o encosto da cadeira da velha dama e a outra no bolso do palet
escuro de gola alta que vestia.
Olhe para mim, Will pediu ele. A luz do anel ardente das
velas sobre a mesa brilhava em seus cabelos brancos; depois os olhos
indistinguveis e taciturnos tornaram-se ainda mais sombrios, como um
poo de escurido em seu rosto magro. Meu nome Merriman Lyon disse.
Receba meus cumprimentos, Will Stanton. Estivemos esperando por voc h
muito tempo.
Eu conheo voc disse Will. Quero dizer... voc parece...
eu senti que... no conheo voc?
Em certo sentido respondeu Merriman. Voc e eu somos,
podemos dizer, semelhantes. Ns nascemos com o mesmo dom, e pelo mesmo
importante propsito. E voc, Will, est aqui neste momento, para comear
a compreendei qual este propsito. Mas, primeiro, dever ser ensinado a
respeito de seu dom.
Tudo parecia se mover para muito longe, e muito rpido. Eu no
entendo disse Will, observando alarmado o rosto forte e determinado.
Eu no tenho dom nenhum, de verdade, eu no tenho. Quero dizer, eu no
lenho nada de especial. Olhava de um para o outro, as silhuetas
alternadamente iluminadas e ocultadas pela dana das chamas das velas e
do fogo, e comeou a sentir o medo crescer, um sentimento de estar caindo
numa armadilha. E disse: Apenas as coisas que tm acontecido comigo, s
isso.
Tente recordar, e lembre-se de alguma destas coisas pediu a
velha dama. Hoje seu aniversrio. Dia de solstcio de inverno, seu
dcimo primeiro dia de solstcio de inverno. Pense sobre ontem, sua
dcima vspera de solstcio de inverno, antes de ver o signo. No houve
algo de especial, ento? Nada novo?
Will pensava. Os animais tinham medo de mim informou
relutantemente. E os pssaros talvez. Mas no parecia significar alguma
coisa naquele momento.
E se voc tivesse um rdio ou uma televiso ligada em sua casa?
perguntou Merriman. Por acaso, os aparelhos agiam de modo estranho
quando passava perto deles?
Will o olhava atentamente. O rdio realmente ficava fazendo uns
rudos. Como voc sabe disso? Eu achava que era uma coisa magntica ou
outra coisa.
Merriman sorriu. De certo modo. De certo modo. E ento ficou
srio novamente. Oua agora. O dom do que falo um poder que mostrarei
a voc. o poder dos Ancios , que so to antigos quanto esta terra e
at mesmo mais antigos do que ela. Voc nasceu para herd-lo, Will,
quando chegasse ao final de seu dcimo ano. Na noite que antecedeu o seu
aniversrio, o dom comeou a despertar e agora, no dia do seu
aniversrio, j est livre, desabrochou, completamente desenvolvido. Mas
ainda est confuso e no canalizado, pois voc no tem o controle

apropriado disto, ainda. Deve ser treinado para lidar com ele, at que
possa tomar sua devida forma e cumprir a busca pela qual voc est aqui.
No fique to nervoso, garoto. Levante-se. Eu lhe mostrarei o que seu dom
pode fazer.
O garoto se levantou, e a velha dama lhe sorriu de modo
incentivador. E Will perguntou-lhe de repente: Quem voc?
A dama comeou Merriman.
A dama muito velha disse ela em sua clara voz juvenil e
tinha em seu tempo muitos, muitos nomes. Talvez fosse melhor por agora,
Will, que voc pensasse em mim apenas como a velha dama.
Sim, senhora aceitou Will, e ao som da voz dela, a felicidade
dele transbordava novamente, o crescente alarme se desfez, e o menino
ficou ereto e ansioso, olhando as sombras atrs da cadeira para onde
Merriman tinha retrocedido alguns passos. Ele podia enxergar o brilho dos
cabelos brancos do vulto alto, nada mais.
A voz profunda de Merriman surgiu das sombras: Fique parado.
Olhe o que quiser ver, mas no muito, no se concentre em nada. Deixe sua
mente divagar, finja que est entediado na escola.
Ele riu, e ficou ali, relaxado, inclinando sua cabea para trs.
Sem preocupao, olhou de soslaio, tentando distinguir entre as vigas
negras cruzadas em forma de cruz no Alto do telhado e os contornos
escuros de suas sombras.
Merriman disse com naturalidade: Estou colocando uma imagem em
sua mente. Diga-me o que v.
A imagem se formou na mente do menino to natural mente como se
tivesse decidido pintar uma paisagem imaginaria e estivesse tentando
visualiz-la antes de colocar no papel. E ento falou, descrevendo os
detalhes como se lhe apareciam.
Vejo uma encosta verdejante, acima do mar, como um tipo de
penhasco moderadamente inclinado. O cu muito azul, e o fundo do mar
possui uma tonalidade de azul ainda mais escura. Bem mais adiante, bem
mais abaixo, l onde o mar se encontra com a terra, h uma faixa de
areia, uma areia dourada agradavelmente reluzente. E na terra, desde o
verdejante promontrio, esto as colinas, colinas enevoadas; no se pode
avist-las daqui, exceto pelo canto de seu olho. Elas so um tipo de roxo
suave, e suas extremidades se dissolvem em uma nvoa azulada, do mesmo
modo que as cores numa pintura se dissolvem em outra cor se molharmos o
quadro. E... o menino saiu de seu estado semiconsciente de viso e
olhou fixamente para Merriman, observando com ateno as sombras com um
interesse inquisitivo. uma imagem triste. Voc sente falta de l,
voc sente falta de casa, seja ela onde for. Onde ?
Basta completou Merriman apressadamente, mas ele parecia
satisfeito. Voc foi bem. Agora, sua vez. D-me uma imagem, Will.
Apenas escolha alguma cena comum, qualquer coisa, e pense com o que ela
se parece, como se estivesse olhando para ela.
Will pensou na primeira imagem que lhe surgiu na cabea. Era a
mesma imagem, percebia agora, com a qual estivera se preocupando no fundo
de seus pensamentos durante todo esse tempo: a imagem das duas grandes
portas, isoladas sobre a encosta coberta de neve, com todas as suas
gravuras intricadas, e o estranho borro em suas extremidades.
Merriman disse ao mesmo tempo: As portas no. Nada to perto.
Algum lugar de sua vida antes do inverno chegar.
Por um segundo, Will o fitou, desconcertado; em seguida, engoliu
seco, fechou os olhos e pensou na joalheria que seu pai dirigia na
pequena cidade de Eton.
Merriman lentamente retomou a palavra: A maaneta da porta um
tipo de alavanca, como uma barra redonda, para ser empurrada para baixo,
talvez dez graus de abertura. Uma pequena campainha toca enquanto a porta

se move. Voc desce alguns centmetros para tocar o cho, e o solavanco

da descida surpreendente sem ser perigoso. H vitrines de vidro em
todas as paredes ao redor, e embaixo do balco de vidro... claro, s
pode ser a loja do seu pai. Com lindas coisas em seu interior. Um relgio
do av, muito antigo, no canto do fundo, com uma face pintada e um tique
profundo e lento. Um colar azul-turquesa exibido na vitrine central com
um conjunto de serpentes de prata: trabalho Zuni, penso eu, muito
distante de casa. Um pingente de esmeralda como uma grande fenda verde.
Um pequeno modelo encantador de um castelo medieval dos Cruzados, em
ouro... talvez num saleiro... do qual voc deve ter gostado muito, acho,
desde que era um garotinho. E aquele homem atrs do balco, baixo,
satisfeito e gentil, deve ser o seu pai, Roger Stanton. interessante
v-lo to claramente afinal, sem nenhum impedimento... Est usando culos
de relojoeiro, e observa um anel: um antigo anel de ouro com nove pedras
minsculas fixadas em trs filas, trs de diamante no centro, trs rubis
de cada lado, e uma curiosa escrita rnica as cercando... acredito que
devo olh-las mais perto futuramente.
Voc viu at o anel! disse o garoto, fascinado. O anel
da minha me. Papai o estava examinando na ltima vez que estive na loja.
Ela achava que uma das pedras havia le perdido, mas ele disse que se
tratava de uma iluso de tica... Mas, voc faz isso?
Fao o qu? Havia uma leveza sinistra na voz profunda.
Bem, aquilo. Colocar uma imagem na minha mente. E ento v
aquele que eu tenho comigo. Telepatia, no assim que se chama?
fantstico. Mas um mal-estar comeava a surgir em sua mente.
Muito bem disse Merriman com impacincia. Eu lhe mostrarei
de outra maneira. H um crculo de velas ali ao seu lado, sobre a mesa,
Will Stanton. Agora... voc conhece qualquer maneira possvel de apagar
alguma daquelas chamas, alm de soprar, respingar gua, abafar ou colocar
a mo sobre elas?
No.
No. E no h. Mas vou contar uma coisa. Voc, por causa de
quem voc , pode fazer isso simplesmente desejando que acontea. Pois
para o dom que possui, esta uma tarefa das mais simples, na realidade.
Se em sua mente voc escolher urna destas chamas e pensar nela sem mesmo
olh-la e dizer-lhe para se apagar, ento a chama se apagar. E isso
algo possvel a qualquer garoto normal?
No disse Will de forma triste.
Faa ordenou Merriman. Agora.
Houve um momento de silncio no salo, pesado como veludo. Will
podia sentir que os dois o observavam. Pensava desesperadamente: Apagarei
a vela, pensarei na chama, mas no ser uma daquelas; ser algo maior,
alguma coisa que no poderia ser apagada exceto por uma mgica fantstica
e impossvel, que mesmo Merriman no conhece... Olhou ao redor, para a
luz e as sombras danando lado a lado na rica tapearia sobre as paredes
de pedra, e pensou com afinco, em uma concentrao furiosa, na imagem da
lenha de fogo queimando na enorme lareira atrs de si. Sentia o calor da
madeira na parte de trs de seu pescoo; pensava no centro alaranjado
cintilante da grande pilha de lenha e nas lnguas de fogo amareladas e
crepitantes. Apague-se, fogo, ordenava em sua mente, sentindo-se seguro e
livre dos riscos do poder, pois claro que nenhum fogo to grande quanto
aquele poderia possivelmente se apagar sem uma verdadeira razo. Pare de
queimar, fogo. Apague-se.
E o fogo se apagou.
De repente, o quarto ficou frio e mais escuro. O anel das chamas
das velas sobre a mesa continuou queimando, na pequena e fria reserva de
sua prpria luz. Will virou-se, fitando consternado a lareira; no havia
sequer vestgio de fumaa, ou gua, ou qualquer coisa com a qual o fogo

poderia ter se extinguido. Mas estava bem extinto, frio e negro, sem
qualquer fasca. O menino se moveu naquela direo, vagarosamente.
Merriman e a velha dama no diziam uma palavra, e no se mexiam. Will se
curvou e tocou as lenhas enegrecidas na lareira; estavam frias como
pedras, porm incrustadas com a camada de cinzas novas que caram dentre
os dedos em um p esbranquiado. Levantou-se, esfregando as mos
lentamente para cima e para baixo em sua cala, depois olhou impotente
para Merriman. Os olhos profundos do homem queimavam como as chamas
escuras da vela, mas havia compaixo neles. Em seguida, Will olhou
nervosamente para a velha dama; percebeu um tipo de ternura em sua face
tambm, e ela disse gentilmente: Est um pouco frio, Will.
Por um perodo infinito de tempo que no durou mais do que um
formigamento de nervos, Will sentiu uma centelha gritante de pnico, a
lembrana do medo que tivera no pesadelo noturno durante a tempestade de
neve; mas, em seguida, acabou e, na paz de seu desaparecimento, sentiu
que de alguma maneira estava mais forte, maior, mais relaxado. Sabia que
de algum modo havia aceitado o poder, seja l o que fosse, a que estava
resistindo, e sabia o que deveria fazer. Tomando flego, mexeu os ombros
e se posicionou firme e ereto onde estava no Grande Salo. Sorriu para a
velha dama; depois passou a olhar o nada, concentrando-se na imagem do
fogo. Volte, fogo, dizia ele em sua mente. Queime novamente. E logo a luz
estava danando sobre a tapearia das paredes mais uma vez; e a sensao
do calor das chamas voltava a ser sentida atrs de seu pescoo, e o fogo
queimava.
Obrigada disse a velha dama Muito bem! Merriman concluiu
com suavidade, e Will sabia que ele no falava apenas da extino e do
reacendimento do fogo.
Trata-se de um fardo disse Merriman. No se engane quanto a
isso. Todo grande dom, poder ou talento um fardo, e este mais do que
qualquer outro. Voc com freqncia desejar se livrar dele. Mas no h
nada que se possa fazer. Se nascer com o dom, ento deve servi-lo, e nada
neste mundo ou fora dele pode ficar no caminho deste servio, pois foi
para isso que nasceu e esta a Lei. E assim mesmo, jovem Will; voc
faz apenas uma leve idia do dom que est em seu interior, pois at as
primeiras experincias do aprendizado acabarem, voc correr grande
perigo. E quanto menos souber do sentido de seu poder, melhor ser para
proteg-lo, como aconteceu nestes ltimos dez anos.
Ele olhava fixamente para o fogo durante um momento, com o cenho
franzido.
Devo contar-lhe apenas isto: voc um dos Ancios, o primeiro
que nasceu em quinhentos anos, e o ltimo. E como todos eles, est
destinado por natureza a devotar-se ao longo conflito existente entre a
Luz e as Trevas. Seu nascimento, Will, completou o crculo que estava se
desenvolvendo durante quatrocentos anos nas partes mais antigas desta
terra: o crculo dos Ancios. Agora que descobriu o seu poder, sua tarefa
tornar esse crculo indestrutvel. sua busca encontrar e guardar os
seis grandes Signos da Luz, produzidos durante sculos pelos Ancios,
para serem reunidos em poder somente quando o crculo estiver completo. O
primeiro signo j se encontra em seu cinto, mas para encontrar os
restantes no ser fcil. Voc o Descobridor dos Signos, Will Stanton.
Este o seu destino, sua primeira busca. Se puder realizar isto, poder
trazer vida uma das trs grandes foras que os Ancios devero
instigar, em breve, para vencer os poderes das Trevas que esto se
estendendo agora constante e furtivamente por todo este mundo.
O ritmo de sua voz, que se elevava e decrescia em um padro
crescentemente formal, mudara subitamente para um tipo de clamor de
guerra cantado, um chamado pensou Will, com um calafrio percorrendo sua
pele para coisas alm do Grande Salo e alm do tempo do chamado.

 Pois as Trevas, as Trevas esto se rebelando. O Andarilho est

por a, o Cavaleiro est cavalgando; eles acordaram, as Trevas esto se
rebelando. E o ltimo do Crculo j chegou para reivindicar o seu, e os
crculos devem ser reunidos agora. A gua branca deve encontrar o Caador
, e o rio deve tomar o vale; deve haver fogo na montanha, fogo sob a
pedra, fogo sobre o mar. Fogo para queimar as Trevas para sempre, pois as
Trevas, as Trevas esto se rebelando!
Ele permaneceu ali, alto como uma rvore no aposento assombreado,
sua voz profunda soava como um eco, e Will no conseguia tirar os olhos
dele. As Trevas esto se rebelando. Era exatamente daquela maneira que
ele se sentira na noite passada. Era o que ele comeava a sentir agora
novamente, uma conscincia sombria do mal formigando na ponta de seus
dedos e pela sua espinha; mas pela prpria vida, ele no poderia
pronunciar uma s palavra. Merriman dizia, em um tom de cano que soava
estranho em vista de sua silhueta enorme, como se fosse uma criana
recitando:
Quando as Trevas se rebelarem, seis devem faz-la recuar,
Trs do crculo, trs da trilha;
Madeira, bronze, ferro, gua, fogo e pedra;
Cinco retornaro, e um deve sozinho continuar.
Ento saiu das sombras, passou pela velha dama, assentada serena
e com olhos brilhantes em sua cadeira de encosto alto; com uma das mos,
Merriman retirou uma das espessas velas brancas do anel em chamas, e com
a outra conduziu Will em direo s altas paredes laterais.
Olhe bem, em cada momento, Will disse ele. Os Ancios
mostraro algo de si mesmos, e lembraro a sua parte mais profunda. Por
um momento, olhe cada um. E com o menino ao seu lado, ele atravessou o
salo a passos largos, segurando a vela no alto para cada tapearia da
parede. A todo o momento, como se fosse ordenado, uma imagem viva reluzia
por um instante de cada motivo bordado, to viva e profunda quanto uma
imagem iluminada pelo Sol atravs de uma janela. E o garoto viu.
Ele viu uma rvore de maio branca em florao, crescendo do
telhado de sap de uma casa. Viu quatro pedras acinzentadas enormes sobre
o verde promontrio acima do mar. Viu o crnio branco sem olhos de um
cavalo, com um nico chifre espesso, porm quebrado, na fronte ssea, e
fitas vermelhas cingindo as longas mandbulas. Ele viu relmpagos
atingindo uma enorme faia e, depois do lampejo, vislumbrou um grande fogo
queimando uma encosta sem vegetao sob o cu escuro.
Viu ainda o rosto de um garoto, apenas um pouco mais velho que
ele, observando curiosamente o seu: um rosto sombrio embaixo dos cabelos
escuros raiados de luz; seus olhos eram estranhos como os de um gato, as
pupilas claras nas bordas, mas quase amareladas em seu interior. Viu
tambm um rio vasto transbordante e ao lado um homem velho cheio de rugas
curvado sobre um enorme cavalo. Enquanto Merriman o conduzia
inexoravelmente de uma imagem a outra, avistou, num lampejo de terror, a
imagem mais iluminada de todas: um homem mascarado com uma face humana, a
cabea de um veado, os olhos de uma coruja, os ouvidos de um lobo e o
corpo de um cavalo. A figura saltou, puxando alguma lembrana perdida no
fundo de sua mente.
Lembre-se deles disse Merriman. Eles sero poder.
Will aquiesceu, ficando tenso logo depois. De repente, ouviu
rudos que ficavam cada vez mais altos do lado de fora do salo e soube
com um choque de certeza terrvel o motivo que o levara a sentir aquele
desconforto um pouco antes. Enquanto a velha dama permanecia imvel em
sua cadeira, e ele e Merriman ficavam novamente do lado da lareira, o
Grande Salo foi envolvido repentinamente com uma mistura horrenda de
lamentaes, murmrios e gemidos estridentes, como o de vozes enjauladas

em um zoolgico malvolo. Era o som mais puramente grotesco que ele j

ouvira.
O cabelo se eriou na parte de trs do pescoo do menino, e
ento, subitamente, veio o silncio. Uma lenha caiu, estalando, no fogo.
Will ouvia a presso sangnea em suas veias. E invadindo o silncio, um
novo som surgiu de algum outro lugar do lado de fora, alm das paredes
mais afastadas: de desconsolo, de ganidos suplicantes de um co
abandonado, gritos de pnico por socorro e afabilidade. Era exatamente
como faziam Raq e Ci, seus ces, quando eram filhotinhos, latindo por
conforto na escurido; Will se sentiu amolecer em compaixo, e virou-se
instintivamente na direo do som.
Ai, onde isto? Pobre coitadinho.
Enquanto ele olhava para as paredes de pedra vazias ao longe, viu
uma porta tomar forma no lugar. No era uma porta como aquelas enormes
desaparecidas pelas quais ele havia entrado, mas bem menores; uma porta
estranha, pequena, apertada, que parecia destoar totalmente do lugar. Mas
ele sabia que poderia abri-la para ajudar o suplicante animal. O co
ganiu novamente revelando uma penria ainda pior; mais alto, ainda mais
suplicante, em um desesperado uivo. Will se virou impulsivamente para
correr at a porta; mas foi paralisado no meio do passo pela voz de
Merriman, suave, mas fria como uma pedra no inverno.
Espere. Se voc visse a forma desse pobre e triste co, ficaria
grandemente surpreso. E seria a ltima coisa que veria em sua vida.
Incrdulo, Will parou e aguardou. O ganido cessou novamente, em
um ltimo e longo uivo. E o silncio voltou por um momento. Ento,
subitamente, ouviu a voz de sua me atrs da porta.
Will? Wiiiiill... Venha, ajude-me, Will! Sua voz era
inconfundvel e cheia de uma emoo desconhecida: havia nela um tom de
pnico quase controlado que o aterrorizava. E soou novamente. Will?
Preciso de voc... Onde voc est, Will? Ai, por favor, Will, venha e
ajude-me. E ento uma pausa infeliz, como um soluo.
Ele no conseguia suportar. Deu um impulso e correu em direo
porta. A voz de Merriman ecoou atrs dele como um aoite.
Pare!
Mas eu devo ir, no consegue ouvi-la? gritou o menino
irritadamente. Eles pegaram a minha me: eu tenho que ajudar.
No abra essa porta! Havia um indcio de desespero na voz
profunda que falava com Will, atravs do instinto, de que em ltimo caso
Merriman seria incapaz de det-lo.
No sua me, Will a velha dama disse claramente.
Por favor, Will! a voz de sua me implorava.
Estou indo! alcanou a pesada tranca da porta, mas com a
pressa cambaleou, batendo-se contra o enorme castial de modo que seu
brao foi luxado de um lado. Sentindo uma repentina dor no antebrao,
gritou e caiu ao cho encarando a parte interna do pulso onde o signo do
crculo quartejado foi marcado agonizantemente como uma mancha vermelha
em sua pele. Mais uma vez, o smbolo do ferro em seu cinto o atingiu com
seu intenso toque gelado; a pele queimou desta vez com a temperatura do
frio extremo, em um furioso alerta resplandecente contra a presena do
mal a presena que Will havia sentido, mas esquecido. Merriman e a
velha dama ainda no se mexiam. O menino se levantou pisando em falso e
continuou ouvindo, enquanto do lado de fora da porta a voz de choro de
sua me tornou-se furiosa e ameaadora, para, em seguida, suavizar-se
novamente, persuasiva e bajuladora; e ento, finalmente, cessou
desaparecendo em um soluo que o dilacerava, embora sua mente e razo lhe
dissessem que no era real.
E a porta desapareceu com ela, desmanchando como a nvoa, at que
a parede de pedra acinzentada ficasse slida e intacta como antes. Do

lado de fora, o terrvel coro inumano de gemidos e lamentaes

recomearam.
A velha dama ficou de p e atravessou o salo; seu longo vestido
verde farfalhava suavemente a cada passo. Ela segurou o antebrao
machucado do menino em suas mos e colocou a palma fria de sua mo
direita sobre ele, deixando-o logo depois. A dor no brao desapareceu, e
onde houvera a mancha vermelha de queimado que tinha visto encontrava-se
agora uma pele lustrosa e sem plos, pois tambm havia sido curada. Mas o
formato da cicatriz era bem ntido, e ele sabia que o carregaria at os
ltimos dias de sua vida.
Era como uma marca. Os rudos do pesadelo alm das paredes
cresciam e diminuam em ondas irregulares. Sinto muito disse Will
lamentando-se. - Estamos cercados, como pode ver disse Merriman,
avanando para se juntar a eles. Eles esperam obter controle sobre voc
enquanto ainda no desenvolveu todo o seu poder. E isso apenas o incio
do perigo, Will. Por todo este solstcio de inverno, o poder deles se
tornar cada vez mais forte, e a Velha Magia s ser capaz de mant-los
distncia na vspera do Natal. Porm, mesmo depois do Natal, o poder
continuar crescendo, sem perder sua fora mxima at o Dcimo Segundo
Dia. A Dcima Segunda Noite j foi certa vez o Dia do Natal e, antes
disso, h muito tempo, era o principal festival de inverno de nosso tempo
antigo.
O que acontecer? perguntou Will.
Devemos pensar apenas naquilo que devemos fazer disse a velha
dama. E a primeira libert-lo do crculo do poder sombrio que ainda
paira ao redor deste salo.
Merriman disse, ouvindo atentamente: Fique alerta. Contra tudo.
Eles falharam com uma emoo; mas tentaro engan-lo com alguma outra da
prxima vez.
Mas no tema disse ela. Lembre-se disso, Will. Com
freqncia voc sentir medo. No entanto, nunca se deixe intimidar. Os
poderes das Trevas podem realizar muitas coisas, mas no podem destruir.
Eles no podem matar os que pertencem Luz. A no ser que obtenham uma
dominao final sobre toda a Terra. E tarefa dos Ancios, sua tarefa e
nossa, impedir isto. Ento, no deixe que eles lhe coloquem medo e
desespero.
Ela continuou dizendo mais coisas, mas sua voz foi abafada como
uma rocha submersa em ondas da mar alta, quando o horrvel coro que
lamentava e chorava do lado de fora das paredes soou mais alto, rpido e
irritadio, em uma cacofonia de gritos estridentes e risos sobrenaturais,
gritos de terror e gargalhadas de alegria, uivos e rugidos. Enquanto Will
ouvia, sua pele se arrepiava e transpirava cada vez mais.
Como num sonho, ouviu a voz grave de Merriman ecoar atravs do
barulho terrvel chamando por ele. Ele no teria se movido se a velha
dama no lhe tivesse tomado as mos, conduzindo-o pelo aposento, de volta
mesa e lareira, a nica cavidade de luz naquele salo escuro.
Merriman falava prximo ao seu ouvido, rpido e insistente.
Sustente o crculo, o crculo da luz. Fique de costas para a
mesa, e segure nossas mos. uma unio que eles no podem romper.
Will permaneceu ali, com os braos bem estendidos, enquanto fora
de vista, ao seu lado, cada um deles segurava uma de suas mos. A luz do
fogo na lareira apagou, e ele ficou consciente de que logo atrs as
chamas do crculo de velas sobre a mesa ficaram mais altas, gigantescas,
to altas que, ao virar sua cabea, pode v-las se elevando bem acima de
si, em um pilar branco de luz. No havia calor nesta enorme rvore de
chamas, e embora irradiasse com grande brilho, no lanava qualquer luz
alm da mesa. Will no podia ver o restante do salo, nem as paredes nem

as pinturas nem qualquer porta. Ele no enxergava nada alm da escurido,

um vasto vazio negro de uma terrvel noite eminente.
Eram as Trevas, rebelando-se, rebelando-se para tragar Will
Stanton antes que ele pudesse se fortalecer o suficiente para lhes causar
dano. luz das velas estranhas, Will segurava firmemente os dedos
frgeis da velha dama e o pulso como madeira vigorosa de Merriman. O
grito das Trevas crescia atingindo seu auge de forma intolervel, era um
ganido triunfante; e Will soube sem olhar que diante dele, na escurido,
o grande garanho negro tinha empinado suas patas dianteiras como havia
feito do lado de fora da cabana ao bosque, com o Cavaleiro aguardando
para o abater, caso os cascos recm-ferrados no fizessem o trabalho. E
nenhuma gua branca naquele momento poderia surgir do cu para socorrlo.
Ele ouviu o grito de Merriman.
A rvore de chamas, Will! Ataque com as chamas! Como voc
ordenou ao fogo, ordene chama, e ataque!
Em desesperada obedincia, Will encheu toda a sua mente com a
imagem do grande crculo de altas, altas chamas atrs de si, crescendo
como uma rvore branca e, enquanto fazia isso, sentia a mente de seus
dois companheiros fazendo o mesmo; sabia que os trs juntos poderiam
realizar mais do que ele jamais imaginou. Sentiu certa presso de cada
mo que o segurava, e concentrou-se na coluna de luz, sacudindo-a como se
fosse um chicote gigante. Acima de sua cabea, surgiu um vasto claro de
luz branca, enquanto as altas chamas se erguiam para a frente e para
baixo em um parafuso de luzes, e logo se ouviu um tremendo grito da
escurido mais alm, quando algo o Cavaleiro, o garanho negro, ambos
apostatou, abandonou, prosternou, eternamente prosternou.
E no vazio da escurido diante deles, enquanto ele ainda piscava
os olhos ofuscados, encontravam-se as duas grandes portas de madeira
pelas quais o menino havia entrado no salo.
No silncio repentino, Will ouviu a si mesmo gritando triunfante.
Ento, saltou frente, ficando livre das mos que lhe seguravam, para
correr at as portas. Ambos, Merriman e a velha dama gritaram em alerta,
mas era tarde demais. Will quebrara o crculo, ele estava sozinho. To
logo percebeu isso, o menino se sentiu atordoado e pasmo, segurando a
cabea, enquanto um som estranho comeava a grunhir em seus ouvidos.
Forando suas pernas a se moverem, ele deu um impulso at as portas,
inclinou-se contra elas e as golpeou debilmente com os punhos. Elas no
se moveram. O som sinistro em sua cabea aumentou. Ele viu Merriman
movendo-se at ele, caminhando com grande esforo, inclinando-se para a
frente como se estivesse lutando contra o vento forte.
Que tolice dizia Merriman ofegante. Que tolice, Will.
Agarrou as portas e as golpeou, empurrando para a frente com a fora de
seus dois braos de modo que as veias laterais em sua fronte apareceram
sob a pele como um arame espesso; e enquanto fazia isto, ergueu a cabea
e bradou uma longa frase de ordenana que Will no compreendia. Mas as
portas no se moveram, e o menino sentiu a fraqueza lhe abater, como se
fosse um boneco de neve derretendo ao Sol.
O que o despertou, logo quando estava comeando a mergulhar em um
tipo de transe, foi algo que nunca seria capaz de descrever, ou mesmo de
lembrar-se muito bem. Era como o fim da dor, como a mudana do desacordo
para a harmonia, como o alvio para os nimos que se pode sentir
repentinamente no meio de um dia chuvoso e montono, algo incalculvel
at que se perceba que o Sol comeara a brilhar. Essa msica silenciosa
que entrou na mente de Will e tomou seu esprito veio, ele soube
imediatamente, da velha dama. Sem palavras, ela lhe falava. Falava para
ambos e para as Trevas. Ele olhou para trs deslumbrado; ela parecia
maior, mais alta, mais ereta do que antes, uma figura sem precedentes. E

via-se uma nuvem dourada ao redor de sua silhueta, um brilho que no se

originava da luz das velas.
Will piscava, mas no podia enxergar claramente; era como se um
vu os separasse. Ento, ouviu a voz profunda de Merriman, mais suave do
que j havia escutado, porm distorcida por alguma repentina e forte
tristeza.
Senhora disse Merriman deploravelmente. Cuide-se, cuide-se.
No houve resposta, no entanto Will tinha a sensao de uma
beno. Ento passou, e a forma alta e cintilante que era, e tambm no
era, a velha dama, moveu-se lentamente adiante na escurido em direo s
portas, e por um Instante Will ouviu novamente a frase recorrente da
msica que ele nunca assimilava em sua memria, e as portas lentamente se
abriram. Do lado de fora, havia uma luz acinzentada, o silncio, e o ar
estava frio.
Atrs dele, a luz do crculo de velas se esvaecera, e havia
apenas a escurido. Uma escurido vazia e perturbadora, de modo que ele
soube que o salo j no estava l. E, repentinamente, percebeu que a
luminosa silhueta dourada diante dele estava desaparecendo tambm,
sumindo, como Fumaa que se ergue cada vez mais espessa, at que no
possa ser mais vista. Por um momento, viu-se um lampejo do brilho na cor
rosa do enorme anel que a velha dama portava em sua mo, e ento essa
imagem tambm diminuiu, e a sua luminosa presena desapareceu deixando
apenas o nula. Will sentia uma desesperada dor de perda, como se lodo o
mundo tivesse sido tragado pelas Trevas, e por isso gritou.
Uma mo tocou seu ombro. Merriman estava ao seu Indo. Eles
passaram pelas portas. Lentamente, os grandes portais talhados de madeira
se fecharam atrs deles, dando o tempo suficiente para que Will pudesse
ver claramente que se tratavam na realidade dos mesmos portais estranhos
que se lhe abriram, na inexplorada encosta bronca da Colina de Chiltern.
E, no momento em que se fecharam, as portas tambm j no estavam mais
l. No via nada: somente a luz acinzentada da neve que refletia o cu
chuvoso. Encontrava-se de volta no mundo de florestas suprimidas pela
neve, onde caminhara naquela manh.
Ansiosamente, virou-se para Merriman:
Onde ela est? O que aconteceu?
Foi demais para ela. A tenso era grande demais, mesmo para
ela. Nunca, eu nunca vi algo assim antes. Sua voz era grave e amarga; ele
olhava irritado para o nada.
Eles a pegaram? Will no sabia que palavras poderia usar por
causa do medo.
No! disse Merriman. A palavra em resposta veio to rpida e
com tanto desprezo que poderia ter sido uma risada. A Dama est alm
dos poderes deles. Alm de qualquer poder. Voc no far uma pergunta
dessa quando tiver aprendido um pouco. Ela partiu por um tempo, s isso.
Foi a abertura das portas, diante de tudo o que as desejava fechadas.
Embora as Trevas no pudessem destru-la, elas teriam drenado suas
foras, deixando-a como uma casca. Ela deve se recuperar, em um lugar
distante, sozinha, e isto ruim para ns caso precisemos dela. Como
precisaremos. Como o mundo sempre precisar. E olhou para Will sem
afeio; de repente, parecia distante, quase ameaador, como um inimigo;
ele acenou com uma mo impacientemente. Feche o casaco, garoto, antes
que se congele.
Will se atrapalhou com os botes de sua pesada jaqueta; Merriman,
ele via, estava agasalhado com um longo e surrado casaco azul de
colarinho alto.
Foi minha culpa, no ? perguntou, infeliz. Se eu no
tivesse corrido, quando avistei as portas, se eu tivesse continuado
segurando suas mos e no tivesse quebrado o crculo...

Merriman respondeu rispidamente.

Sim depois, cedeu um pouco. Mas isso o que eles fazem,
Will, no voc. Eles influenciaram voc, aproveitando de sua impacincia
e esperana. Eles gostam de distorcer a boa emoo para realizar o mal.
Will permaneceu de ombros cados, com as mos nos bolsos, olhando
para o cho. No fundo de sua mente, um canto surgiu em forma de zombaria
em sua cabea: voc perdeu a Dama, voc perdeu a Dama. A tristeza
comprimia sua garganta; ele engoliu seco; no conseguia falar. Uma brisa
soprou atravs das rvores, levando cristais de neve ao seu rosto.
Will chamou Merriman. Eu estava zangado, perdoe-me.
Rompendo o crculo dos Trs ou no, os fatos seriam os mesmos. As portas
so nossos portes para o Tempo, e voc saber mais sobre a utilizao
deles muito em breve. Mas, naquele momento, voc no poderia t-las
aberto, nem eu, e talvez ningum do crculo. Pois a fora que estava
pressionada contra elas era todo o poder do solstcio de inverno das
Trevas, que ningum, alm da Dama, poderia vencer sozinho; e mesmo ela
somente o fez pagando um alto preo. Anime-se; no devido tempo, ela
retornar.
Merriman puxou o colarinho alto de seu casaco, que se tornou um
capuz, e cobriu a cabea. Com os cabelos brancos escondidos, era uma
figura sombria, alta e inescrutvel.
Venha disse conduzindo o menino pela neve profunda, entre
grandes faias e carvalhos carregados de folhas. Depois de certa
distncia, pararam numa clareira.
Voc sabe onde est? perguntou Merriman.
Will olhou ao redor, para os bancos de neve aplainados, e para as
rvores altaneiras.
claro que no sei respondeu. Como saberia?
Porm antes de se completarem trs quartos do inverno disse
Merriman voc vir de mansinho neste pequeno vale isolado para olhar
as lgrimas brancas que se amontoam em todos os lugares entre as rvores.
E depois, na primavera, voc retornar para ver os narcisos. Todos os
dias, por uma semana, a julgar pelo ltimo ano. Will o olhava
boquiaberto.
Voc quer dizer o Solar? perguntou. O terreno do Solar?
Em seu prprio sculo, o solar do Vale do Caador era a principal
casa do vilarejo. A casa propriamente dita no podia ser vista da
estrada, mas seu terreno ficava ao longo da Trilha do Vale em frente
casa dos Stanton, e estendia-se ao longo do caminho em todas as direes,
rodeada alternadamente por grades altas de ferro e muros de tijolos
antigos. Era propriedade da srta. Greythorne, como foi de sua famlia
durante sculos, mas Will no a conhecia direito; raramente a via ou a
seu Solar, do qual ele se lembrava vagamente como uma massa de tijolos
altos em forma de coruchu e chamins no estilo Tudor. As flores de que
Merriman falara foram um marco especial naquele ano. Pois at onde
conseguia se lembrar, ele havia passado pelas grades do Solar no final do
inverno para ficar naquela mgica clareira e olhar as lgrimas brancas
que afugentavam o inverno, e posteriormente o crescimento dos narcisos
dourados na primavera. No sabia quem havia plantado aquelas flores e
nunca vira algum visitando o local. Nem mesmo tinha certeza se alguma
outra pessoa sabia da existncia delas. A imagem das flores irradiava
alegria em sua mente.
Mas o surgimento de certas questes logo a rechaou.
Merriman? Voc quer dizer que esta clareira est aqui h
centenas de anos, antes de eu a ter visto pela primeira vez? E o Grande
Salo, um Solar antes do Solar, h centenas de anos? E a floresta ao
nosso redor, que eu atravessei quando vi o ferreiro e o Cavaleiro... que
se estende por todo lugar, tudo isso pertence...

Merriman olhou para o menino e riu, uma risada alegre,

repentinamente sem o peso que pairava sobre eles Deixe-me mostrar mais
uma coisa acrescentou, conduzindo Will pelas rvores, para longe da
clareira, at que terminava a seqncia de troncos e montes de neve. E
diante dele, Will pde ver no a trilha estreita daquela manh que
esperava avistar, serpenteando o caminho atravs da interminvel floresta
de antiga multido de rvores, mas o sentido familiar do sculo 21 da
Trilha do Vale do Caador e, alm dele, uma trilha curta para a estrada,
um vislumbre de sua prpria casa. As grades do Solar encontravam-se
diante deles, mas de alguma maneira reduzidas pela neve profunda;
Merriman passou a perna rgida sobre elas e Will moveu-se furtivamente
pelo vo que costumava usar; logo ambos j se encontravam na estrada
coberta pela neve.
Merriman recolocou seu capuz novamente, e ergueu sua cabea
grisalha como se desejasse sentir o cheiro do ar deste novo sculo.
Percebe, Will disse-lhe , ns do Crculo temos liberdade
dentro do tempo. As portas so uma passagem por ele, para qualquer
direo que desejarmos tomar. Pois todos os tempos coexistem, e o futuro
pode algumas vezes afetar o passado, mesmo se o passado for uma estrada
que conduz ao futuro... Mas os homens no podem compreender isto. Nem
voc compreender por enquanto. Ns podemos viajar pelos anos por outros
meios tambm; um deles foi usado nesta manh para traz-lo de volta
atravs de cinco sculos ou mais. L onde voc estava, no tempo das
Florestas Reais que se estendiam sobre toda a parte sudeste desta terra
desde Southampton Water at aqui no vale do Tmisa.
Apontou da estrada at o horizonte plano, e Will se lembrou de
como havia enxergado o Tmisa duas vezes naquela manh: a primeira vez
nos campos de sua famlia, a segunda escondido entre as rvores. Reparava
na intensidade da recordao no rosto de Merriman.
H quinhentos anos continuou Merriman os reis da Inglaterra
escolheram deliberadamente preservar estas florestas, destruindo
vilarejos inteiros e vilas em seu interior; assim os animais selvagens,
os cervos, os javalis e mesmos os lobos poderiam se reproduzir por l
para a caa. Mas as florestas no so lugares negociveis, e os reis
estavam, sem saber disto, estabelecendo um refgio tambm para os poderes
das Trevas que, de outra forma, poderiam ter sido rechaados para as
montanhas e outros lugares remotos do norte... Ento, l onde voc
esteve at agora, Will. Na floresta de Anderida, como costumavam chamla. Num passado bem distante. Voc esteve por l no incio do dia, quando
andava pela floresta, na neve; e na encosta vazia de Chiltern; e tambm
quando passou pela primeira vez pelos portais... eles simbolizavam sua
primeira caminhada, seu aniversrio como um dos Ancios. E l, naquela
poca, foi onde deixamos a Dama. Eu gostaria de saber onde e quando a
veremos novamente. Mas certamente ela voltar, quando puder. Deu de
ombros, como se desejasse se livrar do peso novamente. E agora voc
pode ir para casa, pois j se encontra em seu prprio mundo.
E voc est nele tambm disse Will. Merriman sorriu.
Mais uma vez. Com uma mistura de sensaes.
Para onde voc vai?
Tratarei de alguns assuntos por a. Eu tenho um lugar nesta
poca atual, assim como voc. V para casa agora, Will. O prximo estgio
nessa busca depende do Andarilho, e ele encontrar voc. E quando o
crculo dele estiver em seu cinto, ao lado do primeiro, eu voltarei.
Mas Will de repente desejava agarrar-se a ele, implorar-lhe
para que no partisse. Sua casa no parecia mais uma fortaleza
inacessvel como sempre havia sido.
Voc ficar bem disse Merriman gentilmente. Viva cada coisa
ao seu tempo. Lembre-se de que o poder lhe protege. No faa nada que

possa lhe causar problemas e voc ficar bem. Logo deveremos nos
encontrar, eu prometo.
Tudo bem, ento aquiesceu Will sem convico. Uma estranha
rajada de vento os cercou naquela manh tranqila, e os flocos de neve
respingaram das rvores na beira da estrada. Merriman apertou seu casaco
ao redor do corpo, a barra de sua vestimenta roava a neve; deu um olhar
cortante para o menino, um misto de advertncia e encorajamento; depois
puxou o capuz sobre o rosto e saiu descendo a estrada sem dizer uma
palavra. Logo desapareceu pela curva ao lado do Bosque das Gralhas, a
caminho da Fazenda dos Dawson.
O garoto tomou bastante flego e correu para casa. O caminho
estava silencioso na neve profunda e na manh cinzenta; nenhum pssaro se
movia ou pipilava; em todos os lugares, nada se mexia. A casa tambm se
encontrava totalmente silenciosa. Desvencilhou-se de algumas roupas e
subiu as escadas silenciosas. Ao alcanar o patamar, ficou mirando o lado
de fora da casa, os telhados brancos e os campos. Nem mesmo uma grande
floresta se estendia pela terra agora. A neve estava muito profunda, mas
uniforme sobre os campos aplainados do vale, por todo o caminho at a
curvatura do Tmisa.
T bom, t bom dizia James, sonolento, de seu quarto.
Por trs da porta ao lado, Robin deu um tipo de rosnado
indefinvel e murmurou.
S um minuto, estou indo.
Gwen e Margaret saram tropeando para fora do quarto que
compartilhavam, vestindo ainda as suas camisolas e esfregando os olhos.
No h necessidade de berrar disse Brbara de forma
reprovadora para Will.
Berrar? Olhava atentamente para a irm.
Acordem todos vocs! ela repetiu num grito zombeteiro.
Quero dizer, feriado, pelo amor de Deus.
Mas eu... falou Will.
No tem problema disse Gwen. Voc pode perdo-lo por querer
nos acordar hoje de manh. Afinal, tem um bom motivo para isso. Ento,
avanou alguns passos e deu um beijo rpido na cabea do menino.
Feliz aniversrio, Will acrescentou.
O ANDARILHO NA VELHA ESTRADA
Dizem que vem mais neve por a a mulher rechonchuda com a
bolsa de croch sugeriu ao motorista do nibus.
Ele, que era caribenho, aquiesceu com a cabea e lanou um olhar
para toda a vista ao redor.
Tempo mais louco exclamou. Mais um inverno desses, eu volto
para Porto de Espanha.
Anime-se, meu bem falou a mulher rechonchuda. Voc no ver
mais neve como esta. H sessenta e seis anos, eu vivo no Vale do Tmisa e
nunca vi desse tanto, no antes do Natal. Nunca.
Mil novecentos e quarenta e sete disse o homem sentado ao
lado dela, um homem magro com um longo nariz pontudo. Aquele sim foi um
ano de neve. Dou minha palavra que foi. Montes mais altos que a sua
cabea, por toda a Trilha do Vale do Caador e da Vereda do Pntano at a
Cmara dos Comuns. No se pde sequer cruzar a Cmara por duas semanas.
Precisaram recolher a neve. Ah, aquele foi um ano de neve.
Mas no antes do Natal disse a mulher rechonchuda.
No, foi em janeiro. Aquiesceu o homem pesarosamente. No
antes do Natal, no...
Eles poderiam ter continuado assim por todo o caminho at
Maidenhead, e talvez o fizeram, mas Will subitamente percebeu que seu

ponto de nibus estava se aproximando, e logo desceria naquele indistinto

mundo branco l fora. Ficou de p em um salto, agarrando suas caixas e
sacolas. O motorista lhe apertou a campainha.
Compras de Natal observou.
Ah. Trs... quatro... cinco... Will espremeu os pacotes
contra o peito e segurou firme no corrimo do nibus que sacolejava pelo
caminho. Eu terminei as compras agora disse. j era tempo.
E eu queria ter terminado disse o motorista. A vspera do
Natal j amanh. Minha nossa, isso um problema para mim, eu preciso
de um clima quente para acordar.
O nibus parou, e ele ajudou Will a se firmar enquanto descia.
Feliz Natal, rapaz disse o condutor. Conheciam-se das idas e
vindas de Will da escola.
Feliz Natal disse Will. Em um impulso, gritou, enquanto o
nibus partia: Voc ter um clima quente no dia do Natal!
O motorista abriu um largo sorriso branco.
Voc vai arrumar isso? gritou ele de volta. Talvez eu possa,
pensava Will enquanto andava pela estrada principal em direo Trilha
do Vale do Caador. Talvez eu possa. A neve era profunda at mesmo sobre
as caladas; poucas pessoas saram de casa para pisar sobre ela nos
ltimos dois dias. Para Will aqueles foram dias de paz, apesar das
recordaes sobre o que acontecera antes. Havia passado um aniversrio
bem alegre, com uma festa de famlia to agitada que ao cair na cama
adormeceu pensando pouqussimo sobre as Trevas. Depois disso,
experimentou um dia de briga de bola de neve e tobogs improvisados com
seus irmos, nos campos inclinados atrs da casa. Dias cinzentos, com
mais neve pairando sobre suas cabeas, mas inexplicavelmente sem cair.
Dias de silncio; dificilmente um carro descia por aquele caminho, exceto
a caminhonete do leiteiro e do padeiro. E as gralhas estavam quietas,
somente uma ou duas voavam lentamente de um Lado para o outro sobre o
bosque.
Will achava que os animais j no tinham mais medo dele. Na
verdade, eles pareciam mais afeioados a ele do que antes. Somente Raq, o
mais velho dos collies, que gostava de se sentar com o queixo descansando
sobre os joelhos do menino, afastava-se bruscamente de perto dele algumas
vezes sem nenhum motivo aparente, como se impulsionado por um choque
eltrico. Depois, o co saa inquieto rondando o lugar por alguns
minutos, para ento voltar, olhar curiosamente para o rosto do menino, e
ajeitar-se confortavelmente como antes. Will no sabia o que fazer sobre
isto. Tinha conscincia de que Merriman saberia, mas Merriman estava fora
de seu alcance.
O crculo cruzado em seu cinto permanecia quente ao toque desde
que havia chegado em casa h duas manhs. Deslizou a mo sob o casaco,
naquele momento, enquanto andava, para conferir, mas o crculo estava
frio; achava que isso acontecia simplesmente porque estava ao ar livre,
onde tudo estava frio. Passou a maior parte da tarde comprando os
presentes de Natal em Slough, a maior das cidades prximas; tratava-se de
um ritual anual, no dia precedente vspera de Natal, pois nesse dia era
certo que teria ganhado dinheiro como presente de aniversrio de vrios
tios e tias para gastar. Este, no entanto, foi o primeiro ano que ele fez
compras sozinho. E estava gostando disso; era possvel considerar melhor
as coisas por si mesmo. O presente mais importante de todos para Stephen
um livro sobre o Tmisa foi comprado h bastante tempo e postado para
Kingston, na Jamaica, onde seu barco estava ancorado num lugar conhecido
como a Caribbean Station. Will achava que isso soava mais como um trem e
decidiu que deveria perguntar ao seu amigo motorista do nibus como
Kingston era; ainda que o condutor tivesse vindo de Trinidad, talvez
pudesse expressar sua sensao sobre as outras ilhas.

Sentiu novamente seus nimos se abaterem um pouco como ocorrera

nos ltimos dois dias, pois, neste ano, pela primeira vez que podia se
lembrar, no houve presente de aniversrio de Stephen. Mas ele se
desvencilhou daquela frustrao pela centsima vez, com o argumento de
que os correios devem t-lo extraviado, ou o navio de repente zarpou em
alguma misso urgente entre as verdejantes ilhas. Stephen sempre se
lembrava e deve ter se lembrado desta vez, se algo no o impediu.
Possivelmente, ele no poderia ter esquecido.
sua frente, o Sol j estava se pondo, visvel pela primeira vez
desde a manh de seu aniversrio. Ardia, enorme, como uma laranja de
ouro, atravs das frestas nas nuvens, e tudo ao redor, o mundo de neve
prateada cintilava com os pequenos raios dourados de luz. Depois das
acinzentadas ruas de neves derretidas da cidade, tudo ficava bonito de
novo. Will se arrastou ao longo do caminho, passando pelos muros do
jardim, pelas rvores e ento pelo topo de uma pequena trilha sem
pavimentao, quase uma estrada, conhecida como o Beco do Vagabundo, que
se afastava da rua principal e finalmente se curvava para se ligar
Trilha do Vale do Caador, perto da casa dos Stanton. As crianas a
usavam como um atalho, em algumas circunstncias. Will a olhava naquele
momento e viu que ningum usou aquele caminho desde que a neve comeara a
cair; mais abaixo, a trilha permanecia intacta, lisa, branca e
convidativa, marcada apenas pela figura de pegadas dos pssaros. Um
territrio inexplorado. Will achou isso irresistvel.
Ento, virou-se para o Beco do Vagabundo e seus passos rangiam
com prazer atravs da clara e suave camada de neve, de modo que uma
quantidade dela se agarrava , como uma franja s calas enfiadas em suas
botas. Perdeu a viso do Sol em um determinado momento, bloqueado por um
bosque que se encontrava entre a pequena trilha e algumas casas beirando
o topo da Trilha do Vale do Caador.
Enquanto pisava duro sobre a neve, apertou seus embrulhos no
peito, contando-os novamente: a faca de Robin; couro de camura para
Paul, para limpar sua flauta; o dirio para Mary; os sais de banho para
Gwennie; as canetas pilot superespeciais Max. Todos os outros presentes
j haviam sido comprados e embalados. Natal uma festa complicada quando
se tem oito irmos.
No demorou, o caminho pelo beco se tornou menos divertido do que
esperava. Os tornozelos de Will doam devido fora empreendida para
andar chutando a neve do caminho. Os embrulhos eram inoportunos para
carregar. O brilho dourado-avermelhado do Sol j se extinguira em um Cu
nublado. Sentia fome e frio.
rvores surgiam altas sua direita, principalmente olmos e
algumas faias. Do outro lado da trilha havia um extenso terreno baldio,
transformado pela neve de bagunada coleo de erva daninha e mato em uma
paisagem de brancas encostas ngremes e depresses abrigadas do Sol. Tudo
ao redor dele, depositado e espalhado sobre a trilha coberta de neve, os
gravetos e os pequenos ramos, foi derrubado das rvores pelo peso da
neve. Logo adiante, Will viu um ramo cado pelo caminho e olhou
apreensivo para cima, perguntando-se quantos outros galhos mortos dos
grandes olmos estavam aguardando pelo vento ou pelo peso da neve para
despencar no cho. Uma boa poca para recolher madeira para a lareira,
pensava, e subitamente teve uma imagem tentadora do fogo crepitante que
ardia na lareira do Grande Salo: o fogo que havia mudado seu mundo, ao
se extinguir pelas palavras de sua ordem e ao voltar obedientemente a
arder para a vida novamente.
Enquanto se arrastava ao longo da neve fria, uma repentina e
alegre idia surgiu em sua mente sob o pensamento daquele fogo e parou,
sorrindo para si mesmo. Voc vai arrumar isto? Bem, no, amigo, eu

provavelmente no posso providenciar um dia quente de Natal, mas eu posso

aquecer as coisas por aqui, agora. Olhou confiante para o galho seco
diante dele e, com um simples comando do dom que sabia possuir em si
mesmo, disse de forma suave e travessa: Queime!
E l sobre a neve, o galho cado da rvore envolveu-se em chamas.
Cada centmetro, da espessa base apodrecida ao menor graveto, ardia sob
uma lngua de fogo amarelada. Ouviu-se um som sibilante e um longo raio
de luz brilhante se ergueu do fogo como um pilar. Nenhuma fumaa era
emitida das partes queimadas e as chamas eram constantes; alguns gravetos
que deveriam ter incendiado e crepitado rapidamente e ento virado cinza
persistiam em queimar, como se alimentados por outro combustvel em seu
interior. Ficando ali, sozinho, Will se sentiu repentinamente pequeno e
assustado; no se tratava de um fogo comum, que poderia ser controlado
por meios comuns. No agia de maneira nenhuma do mesmo modo como o fogo
da lareira. E o menino no sabia como agir em relao a isso. Em pnico,
concentrou-se sobre as chamas novamente e ordenou que apagassem, mas a
madeira continuou queimando, constantemente como antes. Ele sabia que
havia agido de maneira tola, inapropriada, e talvez perigosa. Olhando
pelo pilar que tremulava luz, pde ver l no alto, no cu cinzento,
quatro gralhas batendo suas asas lentamente em um crculo.
Ai, Merriman, pensava descontente, onde voc est? Ento, soltou
um grito sufocado, quando por trs algum o agarrava bloqueando o chute
de seus ps em um amontoado de neve, e trazendo seus braos pelos pulsos
para as costas. Os pacotes se espalharam pela neve. Gritava sentindo dor
em seus braos. A presso sobre o punho do menino relaxou, como se o
agressor estivesse relutante em causar- lhe realmente algum mal; mas Will
continuava ainda firmemente preso.
Apague o fogo! disse uma voz rouca em seus ouvidos,
urgentemente.
Eu no consigo! disse Will. Sinceramente, eu tentei, mas
no consigo.
O homem praguejou e murmurou de forma estranha, e
instantaneamente Will soube quem ele era. O terror que sentia se dissipou
como se tivesse ficado livre de um peso.
Andarilho disse ele , deixe-me em paz. Voc no deve me
segurar desse jeito.
A presso se intensificou novamente: Ah, no, no voc, garoto.
Eu conheo seus truques. Voc aquele, tudo bem, eu sei agora, voc um
Ancio, mas eu no confio na sua espcie tanto quanto no confio nas
Trevas. Voc acabou de despertar, sim, e no pode fazer nada a ningum a
menos que possa v-lo com seus olhos. Ento, voc no me ver, disso eu
sei.
Will replicou.
Eu no quero fazer nada a voc. Realmente existem pessoas
dignas de confiana, voc sabe.
Pouqussimas disse o Andarilho amargamente.
Eu poderia fechar meus olhos, se me soltasse.
Ora! reagiu o velho. Will ento falou:
Voc carrega o segundo Signo. Entregue-o para mim. Ambos
ficaram em silncio. O menino sentia as mos do homem desvencilharem-se
de seus braos, mas permanecia no mesmo lugar e no se virou. Eu j
tenho o primeiro Signo, Andarilho continuou. Voc sabe que eu tenho.
Olhe, eu estou desabotoando a minha jaqueta e vou afast-la, e voc
poder ver o primeiro crculo em meu cinto.
Afastou a jaqueta e sem mover a cabea tinha conscincia da forma
corcunda do Andarilho passando para o seu lado. O flego do homem
sibilava por entre seus dentes em um longo suspiro enquanto ele olhava, e
logo virou-se para Will sem cautela. Na luz amarelada do galho

continuamente em chamas, o menino viu o rosto contorcido por emoes

conflitantes: esperana, medo, alvio ligados firmemente pela angustiante
incerteza.
Quando o homem falou, sua linguagem era simplria e deficiente
como a de uma pequena e triste criana.
to pesado disse melancolicamente. Eu o tenho carregado
por tanto tempo. E eu j nem me lembro por qu. Sempre amedrontado,
sempre tendo que fugir. Se pelo menos eu pudesse me livrar disto, se pelo
menos eu pudesse descansar. Ah, se pelo menos acabasse. Mas no ouso dar
isto pessoa errada, no ouso. As coisas que aconteceriam comigo se eu
fizesse isso seriam terrveis, e no podem ser colocadas em palavras. Os
Ancios podem ser cruis, cruis... Acho que voc a pessoa certa,
garoto, e tenho procurando por voc h muito tempo... h muito tempo...
para entregar o Signo. Mas como eu posso ter certeza? Como eu posso ter
certeza de que voc no um truque das Trevas?
O homem viveu amedrontado por tanto tempo, pensava Will, que
havia se esquecido de como parar de sentir medo. Que horror, ficar to
absolutamente sozinho. Ele no sabe como confiar em mim; faz tanto tempo
que confiou em algum, que se esqueceu como...
Olhe disse gentilmente. Voc deve saber que eu no fao
parte das Trevas. Pense. Voc viu o Cavaleiro tentando me abater.
Mas o velho balanava a cabea lamentavelmente, e Will se lembrou
de como ele se alarmara gritando na clareira no momento em que o
Cavaleiro apareceu.
Bem, se isso no ajuda disse o menino. O fogo no diz nada
pra voc?
O fogo, quase respondeu o Andarilho. Olhou para as chamas,
esperanoso; em seguida, seu rosto se contorceu alarmado. Mas o fogo, o
fogo os trar, garoto, voc sabe disso. As gralhas j esto dando a
direo. E como eu saberei se voc acende o fogo porque um Ancio que
acabou de despertar fazendo brincadeirinhas, ou porque est fazendo um
sinal para traz-los at mim? Gemia para si mesmo em agonia, e apertou
os braos em volta de seu ombro. O homem era uma coisa deplorvel,
pensava Will com compaixo. Mas, de alguma maneira, ele precisava ser
convencido.
Will olhou para cima. Havia mais gralhas circulando
preguiosamente, e podia ouvi-las chamando asperamente umas pelas outras.
Teria o velho razo, seriam os pssaros pretos mensageiros das Trevas?
Andarilho, por tudo o que mais sagrado dizia impaciente , voc deve
confiar em mim. Se no confiar em algum apenas uma vez e por tempo
suficiente para lhe entregar o Signo, ter que carreg-lo para sempre.
o que deseja?
O velho mendigo gemeu e murmurou, olhando para o menino com seus
pequenos olhos ensandecidos; parecia preso em sculos de desconfiana
como uma mosca em uma teia. Mas a mosca ainda tinha asas que podiam
romper a teia, dando-lhe foras para se agitar, apenas uma vez... Levado
por alguma parte desconhecida de sua mente, sem saber bem o que estava
fazendo, Will segurou o crculo de ferro em seu cinto, endireitou-se o
mais ereto e alto possvel, apontou o objeto para o Andarilho e o chamou:
O ltimo dos Ancios chegou, Andarilho, e chegada a hora. O
momento de entregar o Signo agora, agora ou nunca. Pense somente que
nenhuma outra oportunidade surgir. Agora, Andarilho. A menos que voc
carregue isto para sempre; obedea aos Ancios agora. Agora.
Foi como se aquelas palavras liberassem uma mola. Em um instante,
todo o medo e desconfiana no rosto velho e contorcido relaxaram em uma
obedincia infantil. Com um sorriso quase de uma ansiedade tola, o
Andarilho se atrapalhava com a ala larga de couro que portava na
diagonal de seu peito, retirando um crculo quartejado idntico quele

que Will carregava em seu cinto, mas resplandecendo com o brilho opaco
nos tons marrom-dourado do bronze; colocou o objeto nas mos de Will e
soltou uma gargalhada alta e curta de estupefata satisfao.
O galho flamejante sobre a neve diante deles incendiou-se de
repente ainda mais brilhante e depois apagou. Permaneceu cado assim como
estava quando Will chegou ao beco: cinza, sem qualquer indcio de queima,
frio, como se nenhuma parte dele tivesse sido tocada por uma centelha de
chama. Apertando o crculo de bronze, Will olhava para a rgida casca da
madeira, deitada ali sobre a neve intacta. Agora que seu fogo se
extinguira, o dia parecia subitamente muito mais escuro, cheio de
sombras, e ele percebeu com um choque o quo pouco da tarde ainda
restava. J estava tarde. Deveria partir. Mas uma voz ecoou nitidamente
das sombras adiante: Ol, Will Stanton.
O Andarilho gritou aterrorizado, emitindo um som agudo e feio.
Will enfiou o crculo de bronze rapidamente em seu bolso e adiantou-se,
rgido. Depois, quase se sentou aliviado sobre a neve quando viu que o
recm-chegado era apenas Maggie Barnes, a leiteira da fazendo dos Dawson.
Nada de sinistro sobre Maggie, a admiradora de Max, com bochechas como
ma. Sua silhueta rechonchuda estava toda escondida pelo casaco, botas e
cachecol; ela carregava uma cesta tampada e dirigia-se para a rua
principal. Ela sorriu para Will e depois olhou acusadoramente para o
Andarilho.
Por que disse ela, com seu sotaque de Buckinghamshire
estaria este velho mendigo andando por a nestes ltimos quinze dias? O
dono da fazenda disse que Queria v-lo pelas costas, velho. Ele estava
importunando voc, jovem Will? Aposto que estava. Ela observava o
Andarilho, que se encolheu de repente em sua capa suja, semelhante a um
casaco.
Ah, no disse Will. Eu s tinha acabado de saltar do nibus
de Slough e topei com ele. Realmente topei. E dei- XEI CAIR todas as
minhas compras de Natal acrescentou asperamente, inclinando-se para
recolher os embrulhos e pacotes que ainda permaneciam espalhados pela
neve.
O Andarilho fungou, encolhendo-se ainda mais dentro de sua capa,
e tentou atravessar para o outro lado de Maggie, em direo ao alto da
trilha. Mas quando ficou mesma altura dela, parou abruptamente, fazendo
um movimento brusco para trs como se tivesse batido contra uma barreira
invisvel. Ele abriu a boca, mas no emitiu som nenhum. Will endireitouse lentamente, observando, com os braos cheios de embrulhos. Uma
sensao terrvel de apreenso comeou a surgir dentro dele, como a
triagem de uma brisa gelada.
Maggie Barnes disse amavelmente: Faz tempo que o ltimo nibus
de Slough passou, jovem Will. Na realidade, estou indo pegar o prximo.
Voc sempre leva meia hora para caminhar os cinco minutos de caminhada do
ponto do nibus, Will Stanton?
No acho que seja assunto seu saber quanto tempo eu levo para
fazer alguma coisa respondeu Will. Observava o Andarilho paralisado, e
algumas imagens muito confusas rodopiavam em sua cabea.
Modos, modos disse Maggie. Para um garotinho to bemeducado como voc, tambm. Os olhos dela brilhavam muito, fitando
atentamente Will de seu cachecol enrolado na cabea.
Bem, adeus, Maggie disse Will. Tenho que ir pra casa. O ch
j deve estar pronto.
O problema com mendigos sujos e desagradveis, como este aqui
com o qual voc acabou de se encontrar, mas que no o est incomodando
prosseguiu Maggie Barnes com suavidade, sem se mover , o problema com
eles : eles roubam coisas. E este a roubou uma coisa, dias atrs, da
fazenda, jovem Will, uma coisa que me pertencia. Um ornamento. Um tipo

grande de ornamento de cor marrom-dourada com o formato de um crculo que

eu usava em uma corrente em volta do pescoo. Quero isso de volta. Agora.
As ltimas palavras soaram ameaadoras e, depois, a moa retomou a
suavidade, como se sua voz gentil nunca tivesse sofrido alterao. Eu
quero de volta, quero sim. E eu realmente acho que ele pode ter enfiado
isso no seu bolso quando no estava olhando, quando esbarrou nele, caso
ele tivesse me visto chegar, como poderia ter feito muito bem sob a luz
dessa pequena e divertida fogueira aqui. O que voc acha disso tudo,
jovem Will Stanton, hein?
Will engoliu seco. Seus cabelos se arrepiavam na parte de trs do
pescoo enquanto a ouvia. E ela continuava ali, fitando com o mesmo olhar
de sempre, com as bochechas rosadas, como uma garota de fazenda sem
complicaes que manuseava a mquina de ordenha dos Dawson e criava os
bezerros menores; e alm do mais, a mente de onde surgiam aquelas
palavras podia ser nada menos do que a mente das Trevas. Teriam eles
roubado Maggie? Ou Maggie sempre foi uma deles? Se fosse assim, o que
mais ela poderia fazer?
Ele permaneceu encarando a moa, uma mo apertando seus embrulhos
e a outra deslizando cautelosamente por seu bolso. O Signo do Bronze
estava frio, frio ao toque. Ele convocou todo o poder que achava que
pudesse encontrar para afast-la e, mesmo assim, ela ainda continuava l,
sorrindo-lhe friamente. Will ordenava que ela partisse era nome de todos
os poderes que podia lembrar sendo usados por Merriman: da Dama, do
Crculo, dos Signos. Mas sabia que no tinha as palavras certas para
dizer. E Maggie riu alto .avanando deliberadamente, encarando-o; e Will
percebeu que no conseguia mover um msculo sequer.
Foi pego, paralisado assim como o Andarilho; fixo, imvel numa
posio que no conseguia mudar nem mesmo um centmetro. O menino olhava
furiosamente para Maggie Barnes, agasalhada pelo cachecol vermelho e
casaco preto modesto, enquanto a moa calmamente deslizava a mo pelo
bolso do casaco do menino e retirava o Signo de Bronze. Depois, ela ficou
de frente para o rosto dele, e ento rapidamente desabotoou-lhe o casaco
e ligeiramente arrancou o cinto de suas calas, para em seguida alinhar o
crculo de bronze prximo ao de ferro.
Segure as calas, Will Stanton disse ela zombeteiramente.
Ah, meu Deus, agora voc no pode, ou pode... mas ento voc realmente
no usa o cinto para segurar as calas, usa? Voc o coloca para guardar
esta pequena... decorao... a salvo. Will percebeu que a moa segurava
os dois Signos to levemente quanto possvel, e estremeceu quando ela
precisou toc-los com mais firmeza; o frio que deles emanava deveria
certamente estar queimando at seus ossos.
Ele observava em total desespero. No havia nada que pudesse
fazer. Todo o seu esforo e busca estavam chegando ao fim antes mesmo de
ter comeado de maneira apropriada, e no havia nada que pudesse fazer.
Desejava tanto gritar de raiva quanto chorar. E ento, l no fundo,
alguma coisa causou um alvoroo em sua mente. Algum detalhe de sua
memria que surgia, mas ainda no conseguia assimilar o que era. Lembrouse apenas no momento em que Maggie Barnes estendeu o cinto diante dele
com o primeiro e o segundo crculos alinhados, ferro opaco e reluzente
bronze lado a lado. Fitando avidamente os dois objetos, Maggie irrompeu
em um gorgolejo de gargalhada desdenhosa que soava ainda mais malvolo
pela boca de sua face rosada. E Will se lembrou:
.... quando o crculo dele estiver em seu cinto, ao lado do
primeiro, eu voltarei...
Naquele momento, as labaredas do fogo ressurgiram no galho do
olmo cado, o qual Will havia rapidamente acendido antes, e as chamas
crepitavam de lugar nenhum em um crculo de luz branca queimando por
todos os lados de Maggie Barnes um crculo de luz mais alto que sua

cabea. Ela se agachou subitamente na neve, encolhendo-se, boquiaberta de

medo. O cinto com os dois Signos alinhados caiu de sua mo frouxa.
E l estava Merriman. Alto em seu longo casaco preto, com a face
escondida nas sombras de seu capuz; l estava ele na margem da rua, um
pouco distante do crculo flamejante e da garota agachada.
Leve-a desta estrada disse ele com a voz ntida e alta, e o
crculo ardente de luz moveu-se lentamente para um lado, forando a
garota Maggie a mover-se cambaleando com ele, at que pairou sobre o solo
firme prximo estrada. Em seguida, com um abrupto estalo, desapareceu;
e Will notou no lugar uma grande barreira de luz reluzindo dos dois lados
do caminho, margeando o lugar com o fogo flamejante, estendendo-se em uma
longa distncia em ambas as direes mais longa do que a prpria
extenso da trilha que Will conhecia como Beco do Vagabundo. Continuou
olhando, um pouco assustado. Longe da claridade, podia ver Maggie Barnes
rastejando deploravelmente na neve, com os braos protegendo seus olhos
da luz. Mas ele, Merriman e o Andarilho se encontravam em um interminvel
tnel de chamas frias e brancas.
Will se curvou para recolher o cinto e, num tipo de retribuio
pelo alvio, apertou os dois Signos em suas mos, ferro na mo esquerda,
bronze na direita. Merriman aproximou-se do seu lado, ergueu o brao
direito de modo que o casaco balanou como a asa de um pssaro enorme e
apontou um dedo longo para a moa. Gritou um nome comprido e estranho,
que Will nunca havia ouvido antes e no pde guardar em sua mente, e
Maggie gemeu alto.
Merriman bradou, com desprezo cortante em sua voz:
Volte e diga-lhes que os Signos esto fora de alcance. E Be voc
permanecer ilesa, no tente novamente fazer a sua vontade enquanto
estiver em um de nossos Caminhos. Pois as antigas estradas esto
acordadas e seus poderes ressurgiram novamente. Neste momento, elas no
tero misericrdia nem remorso. Falou o estranho nome mais uma vez, e
as chamas margeando a estrada subiram ainda mais alto, e a garota gritou
alto e esganiado como se estivesse sentindo imensa dor. Ento, ela
partiu se arrastando pelos campos cobertos de neve, como um animal
pequeno e encurvado.
Merriman olhou para Will. Lembre-se de duas coisas que salvaram
voc disse-lhe, a luz cintilando agora sobre seu nariz bicudo e olhos
profundos sob o capuz, protegidos da luz. Primeiro, eu conhecia o nome
verdadeiro dela. A nica maneira para desarmar uma das criaturas das
Trevas chamando-a pelo seu nome verdadeiro: nomes que elas mantm em
grande segredo. E, assim como o nome, havia a estrada. Voc sabe o nome
desta trilha?
Beco do Vagabundo respondeu Will automaticamente.
Este no o verdadeiro nome retrucou Merriman com desagrado.
Bem, no. Minha me nunca o usou, e ns no devamos us-lo.
feio, disse ela. Mas nenhuma outra pessoa que eu conheo j a chamou de
outra coisa. Eu me sentiria um idiota se a chamasse de Velha Estrada.
Will parou de repente, ouvindo e provando o nome apropriadamente pela
primeira vez em sua vida. E retomou lentamente: Se eu a chamasse por
seu nome verdadeiro, Trilha da Velha Estrada...
Voc se sentiria um idiota disse Merriman desalentado. Mas
o nome que o fez se sentir um idiota ajudou a salvar sua vida. Trilha da
Velha Estrada. Sim. E no foi nomeada Velha Estrada por algum distante
senhor. O nome simplesmente nos diz o que a estrada , como os nomes das
ruas e lugares de terras antigas fazem com muita freqncia, se os homens
ao menos lhes dessem mais ateno. Foi sorte voc se encontrar justamente
em uma das Estradas Velhas, pisadas pelos Ancios por trs mil anos,
quando voc fazia suas brincadeirinhas com o fogo, Will Stanton. Se voc
estivesse em qualquer outro lugar, em seu estado despreparado quanto ao

seu poder, voc teria se colocado numa situao to vulnervel que as

Trevas presentes nestas terras teriam sido conduzidas at voc. Assim
como a garota-feiticeira foi conduzida pelos pssaros. Olhe atentamente
para esta estrada agora, garoto, e no a chame por nomes comuns
novamente.
Will engoliu seco e fitou a estrada com suas margens em chamas se
estendendo em distncia como algum nobre caminho do Sol e, num impulso
repentino, fez-lhe uma pequena e desajeitada reverncia, curvando-se
desde a cintura, da maneira como seus braos cheios de pacotes o
deixavam. As chamas aumentaram novamente, e se inclinavam para dentro,
quase como se o estivessem reverenciando em resposta. Depois se apagaram.
Muito bem disse Merriman, com surpresa e um toque de
divertimento.
Will falou ento: Eu nunca, nunca novamente farei qualquer
coisa com o... o poder, a menos que haja uma razo. Eu prometo. Pela Dama
e o mundo antigo. Mas... ele NO conseguia resistir Merriman, foi o
fogo que acendi que trouxe o Andarilho at mim, no foi? E o Andarilho
tinha o Sinal.
O Andarilho estava esperando por voc, garoto estpido disse
Merriman irritado. Eu disse que ele o encontraria e voc no se
lembrou. Lembre-se agora. Nesta nossa magia, cada palavra, por menor que
seja, tem um peso e um significado. Cada palavra que eu digo, ou que
Algum outro Ancio possa dizer. O Andarilho? Ele estava aguardando pelo
seu nascimento e pelo momento em que ficasse sozinho com ele para lhe
entregar o Signo, e isto ocorreu por mais tempo do que possa imaginar.
Voc agiu bem, eu diria, foi um problema convenc-lo a entregar o Signo
quando chegou a hora. Pobre alma. Ele traiu os Ancios certa vez, h
muito tempo, e esta foi sua sentena. A voz dele suavizou um pouco.
Foi uma era difcil para ele, carregar o segundo Signo. Ele tem mais uma
parte em nosso trabalho, antes que possa descansar, caso prefira isso.
Mas no para agora.
Ambos viram a figura imvel do Andarilho, que continuava
paralisado em seus movimentos do lado da estrada, como Maggie Barnes o
havia deixado.
Esta uma posio terrivelmente desconfortvel disse Will.
Ele no sente nada disse Merriman. Nem mesmo um msculo
ficar dolorido. Os Ancios e o povo das Trevas tm alguns pequenos
poderes em comum, e um deles este de prender um homem fora do Tempo,
pela durao que for necessria. Ou no caso das Trevas pela durao que
eles acharem divertida.
Ele apontou um dedo para a silhueta sem forma e imvel e falou
algumas suaves e rpidas palavras que Will no ouviu, e o Andarilho
relaxou de volta vida como uma figura em um filme que teve uma pausa e
recomeou novamente. Observando com os olhos esbugalhados, olhou para
Merriman, abriu a boca e emitiu um curioso e seco som sem palavras.
V disse Merriman. O velho partiu encolhido, apertando a
roupa ao redor do corpo, atrapalhado em uma quase corrida, subindo a
passagem estreita. Observando-o partir, Will piscou, depois fixou com
mais ateno e esfregou os olhos, pois o Andarilho parecia estar
desaparecendo, dissipando-se cada vez mais, de modo que era possvel ver
as rvores atravs de seu corpo. Ento, de uma s vez, desapareceu, como
uma estrela ocultada pelas nuvens.
Merriman acrescentou: Meu dever, no o dele. Ele merece paz por
enquanto, eu acho, em outro lugar. Este o poder das Estradas Velhas,
Will. Voc teria usado este segredo para escapar da garota feiticeira,
to facilmente, se soubesse como. Mas ainda vai aprender isso, e os nomes
corretos e muitas outras coisas logo, logo.
Will perguntou com curiosidade: Qual o seu nome correto?

Os olhos negros brilharam-lhe para de dentro do capuz.

Merriman Lyon. Eu disse quando nos conhecemos.
Mas eu acho que se este fosse seu nome verdadeiro, como um
Ancio, voc no teria me contado replicou Will. De forma alguma, no
to alto.
Voc j est aprendendo disse Merriman com alegria. Venha,
est ficando escuro.
Partiram juntos descendo o caminho. Segurando firmemente suas
sacolas e caixas, Will andava apressado ao lado da figura vestida com um
manto, que insistia em andar a passos largos. Conversaram pouco, mas a
mo de Merriman estava sempre atenta para peg-lo caso tropeasse em
algum buraco ou depresso. Enquanto saam, na curva afastada da trilha de
maior largura da Trilha do Vale do Caador, Will avistou seu irmo Max
vindo rapidamente na direo deles.
Olhe, o Max!
Sim disse Merriman. Max chamou, acenando alegremente, e ento
se aproximou.
Eu j estava indo encontr-lo do ponto de nibus Nossa me j
estava quase enlouquecendo porque seu bebezinho estava atrasado.
Ah, pelo amor de Deus disse Will. Por que voc est vindo
por este caminho? acenou Max na direo do Beco do Vagabundo.
Ns estvamos apenas... comeou Will, e enquanto virava sua
cabea para incluir Merriman em seu comentrio, parou to abruptamente
que chegou a morder a lngua.
Merriman havia partido, sem deixar qualquer tipo de vestgio na
neve onde se encontrava alguns momentos antes. E quando Will olhou o
caminho que tinham atravessado pela Trilha do Vale do Caador e para o
topo da curva abaixo da trilha menor, conseguiu ver apenas uma trilha de
pegadas as suas prprias.
O menino pensou ter ouvido uma msica cristalina e distante, em
algum lugar no ar, mas mesmo enquanto erguia sua cabea para escutar,
tambm j no estava mais l.

VSPERA DE NATAL
Vspera de Natal. Era o dia em que as alegrias do Natal realmente
pegavam fogo na famlia Stanton. Pistas, promessas e esperanas de coisas
especiais, que surgiram subitamente e iluminaram as semanas anteriores,
agora de repente floresciam em uma expectativa alegre e constante. A casa
estava cheia de maravilhosos cheiros de coisas assadas que exalavam da
cozinha, em um canto onde Gwen poderia ser encontrada dando os toques
finais ao glac do bolo de Natal. Sua me havia feito o bolo h trs
semanas e o pudim de Natal, trs meses antes disto. Imutveis, as msicas
natalinas conhecidas permeavam a casa sempre que algum ligava o rdio. A
televiso nunca era ligada; e havia se tornado, naquela poca, algo
irrelevante. Para Will, o dia conferia a si mesmo um enfoque natural
desde cedo. Logo depois do caf-da-manh um assunto ainda mais que o
normal seria dado andamento ao duplo ritual da lenha Yule e da rvore
de Natal.
O sr. Stanton estava terminando sua ltima torrada. Will e James
ficavam um de cada lado dele mesa do caf, sem parar quietos. O pai
pegou uma casquinha esquecida em uma das mos enquanto folheava as
pginas de esporte do jornal. Will tambm era fervorosamente interessado
na sorte do Clube de Futebol Chelsea, mas no na manh da vspera do
Natal.

 O senhor gostaria de mais torrada, papai? disse ele em voz

alta.
Hum murmurou o sr. Stanton.
Ah! disse James. Quer mais ch, papai?
O sr. Stanton olhou para cima, girou o rosto redondo de olhar
terno de um lado para o outro e sorriu. Colocou o papel sob a mesa,
terminou a xcara de ch e enfiou o pedao de torrada na boca.
Vamos l, ento disse ele indistintamente, tomando cada filho
por uma orelha. Eles uivaram alegremente e correram para pegar as botas,
jaquetas e lenos.
Logo estavam descendo a estrada com o carrinho de mo: Will,
James, o sr. Stanton e o alto Max, mais alto que seu pai, mais alto que
qualquer outra pessoa, deixando sobressair de um velho e vergonhoso bon
seu longo cabelo preto em uma franja um tanto engraada. O que Maggie
Barnes pensaria disto, perguntou-se Will alegremente, quando a moa
surgisse, maliciosamente como sempre, perto da cortina da cozinha para
flagrar os olhos de Max; e ento, no mesmo instante, ele se lembrou de
Maggie Barnes e pensou com pressa, alarmado: O fazendeiro Dawson um dos
Ancios, ele deve ser avisado sobre ela e estava desesperado por no
ter pensado nisto antes.
Eles pararam no quintal dos Dawson; o Velho George Smith veio
saud-los com seu enorme sorriso. A ida havia sido mais fcil pela
estrada naquela manh, desde que a retirada de parte da neve foi
executada, mas, para todos os lados, ela ainda permanecia constantemente
imvel em um gelo cinzento, desprovida de vento.
Arrumei uma rvore para abater! informou Velho George
alegremente. Reta como um mastro, igual do dono da fazenda. As duas
so rvores Reais, eu reconheo uma.
Reais como de onde vm disse o sr. Dawson, tirando seu casaco
apertado enquanto saa. Ele quis dizer exatamente isso, sabia Will: todo
ano, um nmero de rvores de Natal era vendido da plantao da Coroa ao
redor do Castelo de Windsor e vrias delas eram transportadas no caminho
da fazenda dos Dawson para o vilarejo.
Bom dia, Frank disse o sr. Stanton.
Dia, Roger disse o fazendeiro Dawson, e sorriu para os
garotos. Ei, rapazes! Dem a volta com o carrinho. Seus olhos
passaram impessoais sobre Will, sem nada mais do que um lampejo de
percepo, mas o garoto deixou sua jaqueta aberta de propsito, de forma
que ficasse claro que naquele momento havia dois Signos do crculo
cruzado em seu cinto, no apenas um.
Bom v-los to vivazes disse o sr. Dawson para todos,
enquanto eles colocavam o carrinho atrs do celeiro; sua mo descansou
brevemente no ombro de Will com uma discreta presso, dizendo-lhe que o
fazendeiro Dawson fazia uma boa idia do que estava acontecendo nos
ltimos dias. Ele pensou em Maggie Barnes e buscou insistentemente
palavras que pudessem mascarar o aviso.
Onde est a sua namorada, Max? disse-lhe, cuidadosamente alto
e claro.
Namorada? Max perguntou indignado. O rapaz estava
profundamente envolvido com uma estudante de sua Escola de Arte de
Londres que usava os cabelos loiros em uma trana, e de quem chegava uma
enorme quantidade de cartas em envelopes azuis pelo correio todos os
dias, o que o deixava totalmente desinteressado pelas garotas locais.
Ora, ora, ora disse Will, esforando-se. Voc sabe.
Felizmente, James era f desse tipo de coisa e se juntou a ele
com entusiasmo.

 Maggie-maggie-maggie cantava jocoso. Oh, Maggie. A doce

ordenhadora e Maxie, o grande artista, oooh-oooh... Max socou o irmo
na costela e caiu numa risada fungando.
A jovem Maggie precisou nos deixar disse o sr. Dawson
friamente. Doena na famlia. Precisavam dela em casa. A moa fez as
malas e partiu cedo pela manh. Desculpe desapont-lo, Max.
No estou desapontado o menino retrucou, ficando vermelho.
Isso coisa desse estpido...
Oooooh-oooooh cantava James, danando ao redor, fora do
alcance dos braos cumpridos de Max. Oooh, pobre Maxie, perdeu sua
Maggie.
Will no disse nada. Estava satisfeito com o que ouvira.
O enorme pinheiro, com seus galhos amarrados para baixo pelas
faixas de corda branca de plos, foi transportado para dentro do carrinho
de mo, junto da velha raiz torcida de uma faia que o fazendeiro Dawson
tinha cortado mais cedo naquele ano, partido ao meio e separado para
fazer lenha de Yule, para si mesmo e para os Stanton. Tinha que ser a
raiz de uma rvore, no um galho, sabia Will, embora ningum jamais
tivesse explicado o motivo. Em casa, naquela noite, eles depositariam a
lenha no fogo, na enorme lareira de tijolos da sala de estar, e ela iria
queimar lentamente at a madrugada, quando todos iriam para a cama. Em
algum lugar estocado, encontrava-se um pedao da lenha de Yule do ano
anterior, guardado para ser usado como cavaco para acender o fogo para
seu sucessor.
Aqui disse Velho George, aparecendo de repente do lado de
Will enquanto eles empurravam o carrinho para fora da porteira. Vocs
precisam ter alguns destes aqui.
Ele acrescentou um enorme ramo de azevinho, cheio de frutinhas.
Muita gentileza sua, George agradeceu o sr. Stanton.
Mas ns temos desta rvore de azevinho na frente da porta de
casa. Se souber de algum que no tenha...
No, no, pode levar. O velho acenou negativamente com o
dedo. No tem nem metade de tanta frutinha nesse seu arbusto. Este o
azevinho especial. Ele deitou o ramo cuidadosamente no carrinho, depois
partiu rapidamente um broto e o enfiou na ltima casa de boto do casaco
de Will. E uma boa proteo contra as Trevas a velha voz disse
baixinho nos ouvidos do menino , se pregada sobre a janela e sobre a
porta. Ento, o sorriso de gengivas rosadas dividiu seu rosto moreno e
enrugado em um grasnido de gargalhada antiga e o Ancio voltava a ser o
Velho George novamente, acenando-lhes. Feliz Natal!
Feliz Natal, George!
Enquanto eles carregaram a rvore cerimonialmente frente da
casa, os gmeos a fixaram com tbuas cruzadas e chave de fenda,
fornecendo assim uma base de apoio. Na outra extremidade do aposento,
Mary e Brbara estavam sentadas sobre um monte de papis coloridos,
cortando-os em faixas vermelhas, amarelas, azuis e verdes, para depois
col-las em crculos interligados pelas correntes de papel.
Vocs deveriam ter feito isso ontem disse Will. Elas
precisam de tempo para secar.
Voc deveria ter feito isto ontem respondeu Mary ressentida,
jogando para trs seus cabelos longos. Isto deveria ser trabalho do
mais novo.
Eu cortei um monte de faixas dias atrs disse Will. Ns as
usamos h algumas horas.
Eu sim as cortei, todas iguais.
Alm disso disse Brbara tranqilamente , ele estava fazendo
compras de Natal ontem. Ento melhor voc se calar, Mary, ou ele pode
decidir tomar seu presente de volta.

Mary murmurou, mas cedeu, e Will no muito entusiasmado colou

algumas correntes de papel. Entretanto, mantinha um olho sobre a porta de
entrada e, quando viu seu pai e James aparecerem com seus braos cheios
de velhas caixas de papelo, saiu furtivamente atrs deles. Nada o
impediria de decorar a rvore de Natal.
De dentro das caixas surgiam todos os enfeites conhecidos que
transformariam a vida da famlia em uma festa por doze noites e dias: a
figura de cabelos dourados para o topo da rvore; as faixas de luzinhas
coloridas. Depois havia as trs frgeis bolas de vidro de Natal,
cuidadosamente guardadas durante anos. Meias esferas espiraladas como
conchas marinhas vermelhas e verde-douradas; elegantes lanas de vidro e
teias de aranha feitas de gotas e fios de vidro cintilante e todos eles
seriam gentilmente pendurados e ligados sobre os ramos escuros da rvore,
para reluzir no ambiente.
Havia outros tesouros. Pequenas estrelas douradas e crculos de
palha tranada, luzes e sinos de papel prateado plissado. Em seguida, uma
miscelnea de enfeites feitos por diversas crianas Stanton, variando
desde a rena do limpador de cachimbo de Will at uma linda cruz
filigranada que Max havia fabricado de fio de cobre em seu primeiro ano
na escola de artes. E havia as faixas natalinas para serem pregadas em
algum espao livre, e s ento a caixa estaria vazia.
Mas no to vazia assim. Passando seus dedos cautelosamente pelo
amontoado de papel de embalagem esfarelado, Will encontrou em um
recipiente de papelo aproximadamente to alto quanto ele uma caixa plana
pequena, no to mais larga que sua mo. E que chacoalhava.
O que isto? disse ele curiosamente, tentando abrir a tampa.
Bons cus disse a sra. Stanton de sua poltrona situada no
centro da sala. Deixe-me ver isso um instante, querido. Seria... sim,
sim! Estava na caixa grande? Eu pensei que a tinha perdido h alguns
anos. Olhe s pra isso, Roger. Veja o que seu filho mais novo encontrou.
a caixa de letras do Frank Dawson.
Ela pressionou o fecho sobre a tampa da caixa, de modo que ela
oscilou e Will pde ver em seu interior uma quantidade de pequenas peas
talhadas e ornamentadas, feitas com alguma madeira clara que o garoto no
conseguia identificar. A sra. Stanton segurou uma para cima: um S
curvado, com a cabea lindamente detalhada e o corpo escamoso de uma
serpente, rodopiando em uma linha quase imperceptvel. Ento outra: um M
arqueado, com picos semelhantes s agulhas gmeas de uma catedral
surreal. Os entalhes eram to delicados que seria impossvel ver onde
elas se juntavam linha que as prendia.
O sr. Stanton desceu as escadas e colocou cuidadosamente um dedo
dentro caixa. Ora, ora disse. Muito esperto, velho Will.
Eu nunca vi isso antes disse o menino.
Bem, na realidade j viu sim disse sua me. Mas h tanto
tempo que voc no se lembraria. Elas desapareceram anos e anos atrs.
Engraado estarem no fundo daquela caixa durante todo esse tempo.
O que so?
Enfeites de rvore de Natal, claro concluiu Mary, espiando
sobre os ombros de sua me.
O fazendeiro Dawson as fez para ns explicava a sra. Stanton.
Elas foram impecavelmente talhadas, como pode ver. E so
exatamente to antigas quanto esta famlia... em nosso primeiro dia de
Natal nesta casa, Frank fez um R para. Roger disse recolhendo a letra
da caixa e um A para mim.
O sr. Stanton retirou duas letras que estavam penduradas juntas
na mesma linha. Robin e Paul. Este par chegou um pouco mais tarde do
que o normal. Ns no espervamos que fossem gmeos... Realmente, Frank
foi muito amvel. Fico pensando se ele tem tempo para essas coisas agora.

A sra. Stanton ainda girava as pequenos espirais de madeira em

seu queixo, com dedos fortes. M para Max, outro M para Mary... Frank
ficou muito zangado conosco por termos repetido, eu me lembro... Ah,
Roger, ela chamou com a voz subitamente mais branda. Olhe esta aqui.
Will ficou ao lado de seu pai. Era uma letra T, talhada com uma
pequena e belssima rvore que se estendia em dois galhos largos.
T? perguntou. Mas ningum aqui comea com T.
Era Tom respondeu sua me. Eu no sei realmente por que eu
nunca falei para vocs, os mais novos, sobre Tom. J faz tanto tempo...
Tom foi seu irmozinho que faleceu. Ele tinha alguma coisa errada nos
pulmes, uma doena que alguns bebs novos adquirem, e viveu somente por
trs anos. Frank j tinha a inicial talhada para ele, pois foi nosso
primeiro beb e j tnhamos os dois nomes escolhidos: Tom se fosse um
menino e Tess se fosse uma menina.
A voz dela soava levemente abafada, e Will de repente se
arrependeu de encontrar as letras. Bateu nos ombros de sua me,
constrangido. No faz mal, mame disse ele.
Ah, meu menino gentil disse a sra. Stanton rapidamente. No
estou triste, querido. Foi h muito tempo. Tom j seria um homem agora,
mais velho do que Stephen. Alm disso ela lanou um olhar engraado
pela sala, amontoada de gente e caixas , nove filhos seriam demais para
qualquer mulher.
Voc pode dizer isso de novo disse o sr. Stanton.
Isso resultou de ter ancestrais fazendeiros, mame disse
Paul. Eles acreditavam em famlias grandes. Muita mo-de-obra grtis.
Falando em mo-de-obra grtis disse seu pai , por onde andam
James e Max?
Pegando as outras caixas.
Bom Deus. Quanta iniciativa!
Esprito de Natal disse Robin da escada porttil.
"Alegrai-vos, povos crentes", e tudo o mais. Por que algum no
coloca uma msica?
Brbara, sentada ao lado de sua me, pegou a pequena letra
talhada T da mo dela e a colocou junto com uma fileira que havia feito
sobre o carpete de cada inicial pela ordem. Tom, Steve, Max, Gwen,
Robin e Paul, eu, Mary, James disse ela. Mas onde est o W de Will?
A letra do Will estava junto com as demais. Dentro da caixa.
No era um W na realidade, se voc se lembrar disse o sr.
Stanton. Era um tipo de desenho. Ouso dizer que Frank ficou cansado de
fazer iniciais quela altura. Disse sorrindo para Will.
Mas no est aqui continuou Brbara. Ela segurou a caixa de
cabea para baixo e balanou. Depois, olhou para o irmo mais novo como o
rosto srio. Will disse voc no existe.
Mas Will estava sentindo um crescente desconforto que parecia
surgir de alguma parte muito profunda de sua mente.
O senhor disse que era um desenho, no um W disse como quem
no quer nada. Que tipo de desenho, pai?
Uma mandala, se me recordo respondeu o sr. Stanton.
Uma o qu?
Seu pai riu baixinho. No d ateno a isso. Eu estava apenas
dando um exemplo. Eu no imagino Frank chamando o desenho disso. Uma
mandala um tipo de smbolo muito antigo que data da poca da adorao
do Sol e esse tipo de coisa... qualquer desenho feito de um crculo com
linhas radiantes externas e internas. Seu pequeno enfeite de Natal era um
modelo bsico... exibia um crculo com uma estrela em seu interior, ou
uma cruz. Acho que era uma cruz.
Eu no consigo imaginar por que no o encontramos na caixa com
o resto disse a sra. Stanton.

Mas Will conseguia. Se havia poder em conhecer o nome prprio das

pessoas das Trevas, talvez as Trevas, por sua vez, executassem a magia
sobre os outros usando algum Signo que era smbolo de um nome, como uma
inicial talhada... Talvez algum tenha retirado o seu smbolo para tentar
obter poder sobre ele daquela maneira. E talvez, na realidade, tenha sido
este o motivo que levou o fazendeiro Dawson a lhe talhar, no uma
inicial, mas um smbolo que ningum das Trevas poderia usar. De qualquer
maneira, eles o roubaram, para tentar...
Um pouco depois, Will esgueirou-se da decorao da rvore em
direo ao andar superior, fixou um ramo sobre a porta e cada janela de
seu quarto. Ento inseriu um pedao de ramo dentro do fecho recentemente
consertado da clarabia tambm. Depois, fez o mesmo nas janelas do quarto
de James que seria compartilhado por ambos os meninos na vspera de
Natal, voltando em seguida para o andar de baixo e fixando com cuidado um
pequeno ramo sobre as portas da frente e dos fundos da casa. E teria
feito o mesmo em todas as janelas, se Gwen no tivesse passado pela sala
e percebido o que ele estava fazendo.
Oh, Will disse ela. No em todo lugar. Coloque isso pela
cornija da lareira ou em algum outro lugar, para que fique controlvel.
Quero dizer, de outra forma, pisaremos nas frutinhas do azevinho toda vez
que algum abrir ou mexer nas cortinas.
Um atitude tipicamente feminina, pensava Will revoltado; mas ele
no estava inclinado a chamar ateno para o azevinho fazendo algum tipo
de protesto. De qualquer maneira, refletia enquanto colocava a planta
artisticamente sobre a cornija da lareira, at ali teria proteo, a
nica entrada na casa de que ele havia se esquecido. Tendo deixado seus
dias de Papai Noel para trs, ele no havia pensado nas chamins.
A casa encontrava-se reluzente, com cores e a animao. A vspera
de Natal j estava quase consumada. Mas por ltimo, chegou a hora dos
cnticos natalinos.
Depois do ch naquele dia, quando as luzes de Natal foram
ligadas, e quando o ltimo farfalhar de embrulhos de presentes chegou ao
fim, o sr. Stanton alongou-se em sua poltrona surrada de couro, pegou seu
cachimbo e sorriu suntuosamente para todos.
Bem disse , quem far a jornada neste ano?
Eu disse James.
Eu falou Will.
Brbara e eu respondeu Mary.
Paul, claro acrescentou Will. O estojo da flauta do irmo
j estava separado na mesa da cozinha.
Eu no sei se eu deveria disse Robin.
Sim, voc deve sim falou Paul. Nada fica bom sem um
bartono.
Ah, tudo bem ento disse o gmeo com relutncia. Essa breve
interao era repetida anualmente h trs anos. Por sua compleio larga
e raciocnio lgico, e sendo um excelente jogador, Robin sentia que no
era adequado se mostrar ansioso por qualquer atividade to feminina
quanto as cantigas natalinas. Na realidade, ele se dedicava genuinamente
msica, como o restante da famlia, e tinha uma voz grave bastante
agradvel.
Ocupada demais disse Gwen. Desculpem-me.
O que ela quer dizer acrescentou Mary a certa distncia
que precisa lavar seus cabelos caso Johnnie Penn possa passar por aqui.
O que quer dizer com possa? disse Max da poltrona do lado de
seu pai.
Gwen olhou-o feio. Bem interpelou , e o que acha de voc ir
cantar?

 Ainda mais ocupado do que voc respondeu Max preguiosamente.

Desculpe.
E o que ele quer dizer disse Mary, agora rondando a porta
que precisa se sentar em seu quarto e escrever outra carta enorme para
seu passarinho verde de Southampton.
Max arrancou um de seus chinelos para atirar, mas ela j tinha
sado.
Passarinho? perguntou seu pai. Qual seria a prxima
palavra?
Nossa, pai! James o interpelou com horror. O senhor
realmente vive na Idade da Pedra. Garotas so chamadas de passarinho
verde desde o incio dos tempos. Quase tanto inteligncia quanto
passarinho tambm, se quiser saber.
Alguns pssaros de verdade so muito inteligentes disse Will
de forma reflexiva. Voc no acha? Mas o episdio das gralhas foi to
efetivamente apagado da mente de James que ele nem percebeu; as palavras
no surtiram efeito.
Fora todos vocs disse a sra. Stanton. Botas, casacos
quentes, e voltem l pelas oito e meia.
Oito e meia? disse Robin. E se cantarmos trs canes
natalinas para a srta. Bell, e se a srta. Greythorne convidar a todos
para um ponche?
Bem, nove e meia e j bem atrasados disse ela.
* * *
Estava muito escuro na hora em que saram; o cu no ficava
claro, nem a Lua ou mesmo uma nica estrela brilhavam na noite. A
lamparina que Robin carregava em uma vara lanava um crculo de luz
cintilante sobre a neve, mas cada um carregava uma vela em um dos bolsos
do casaco. Quando chegassem ao Solar, a idosa srta. Greythorne insistiria
para que entrassem e ficassem em seu enorme salo de entrada revestido de
pedra, com todas as luzes acesas. Da cada um seguraria a vela enquanto
cantassem.
O ar estava gelado, e a respirao do grupo exalava uma fumaa
branca e densa. Aqui e ali caam esparsos flocos de neve do cu, e Will
pensava nas predies da mulher rechonchuda do nibus. Brbara e Mary
conversavam afastadas do grupo, to confortavelmente como se estivessem
sentadas em casa, mas por trs da conversa, os passos de todo o grupo
soavam frios e rgidos sobre o caminho de neve. Will sentia-se feliz,
aconchegado pelos pensamentos do Natal e o prazer dos cnticos natalinos;
prosseguia caminhando em um estado sonhador bastante satisfeito,
segurando a grande caixa de arrecadao que levavam para ajudar a menor,
a mais antiga e famosa igreja Saxnia do Vale do Caador, que rapidamente
se deteriorava. Bem adiante situava-se a fazenda dos Dawson, com um
enorme ramo de muitos azevinhos frutferos pendurados sobre as portas do
fundo. E logo as canes natalinas comearam.
Saram pela cidade cantando: "Nowell " para o proco; "God Rest
Ye Merry, Gentlemen ", para o alegre sr. Hutton, o enorme homem de
negcios que vivia na nova casa de estilo Tudor no final do vilarejo, e
que sempre olhava como se estivesse muito alegre mesmo; "Once in Royal
David's City", para o sr. Pettigrew, o vivo da agente do correio, que
tingira os cabelos com folhas de ch e mantinha um cozinho coxo que
parecia um novelo de l cinza. Eles ainda cantaram "Adeste Fideles " em
latim, e "Les Anges dans nos Campagnes " em francs para a pequenina
srta. Bell, a professora aposentada do vilarejo, que havia ensinado todos
eles a ler e escrever, adicionar e subtrair, falar e pensar, antes que
fossem para escolas de outros lugares. A pequenina srta. Bell disse

roucamente: Lindo, lindo e colocou algumas moedas das quais eles

sabiam que ela no tinha condies financeiras para se desfazer em favor
da caixa de arrecadao, e ofereceu a cada um deles um abrao e seus
votos: Feliz Natal! Feliz Natal! e assim eles partiram para a prxima
casa da lista.
Faltavam mais quatro ou cinco casas, uma delas era o lar da
taciturna sra. Homiman, que "trabalhava" para a me deles uma vez por
semana, e que nascera e fora criada no leste de Londres at que uma bomba
explodisse sua casa h trinta anos. Ela sempre dava para cada um seis
pni de prata, e mais uma vez lhes deu, ignorando calmamente a troca de
moedas. No seria Natal sem os seis pni disse a sra. Homiman. Eu
separei um bom estoque delas antes de aterrissarmos, com todos os
decimais. Assim as terei em todo Natal do jeito que eu costumava fazer,
meus queridos, e calculo que meu estoque me abastecer at que eu v para
a cova e vocs estejam cantando para alguma outra pessoa nesta porta.
Feliz Natal! E ento era a vez do Solar, a ltima parada antes de casa.
Aqui vamos ns brindando, entre folhas to verdejantes To
formosos, vamos ns errantes Eles sempre comeavam com a antiga Wassail
para a srta. Greythorne, e naquele ano, os trechos sobre as folhas
verdes, para Will, eram menos apropriadas do que o normal. E continuaram
a entoar o cntico mas, na ltima estrofe, Will e James elevaram muito a
voz num contraponto, que no costumavam fazer para o trmino da msica,
pois desta vez eles precisaram de muito flego:
Bom senhor e boa senhora,
Enquanto esto sentados no calor da chama
Rogamos que pensem em ns,
pobres crianas que vagam pela lama...
Robin puxou o longo metal do sino, cujo tinido profundo sempre
causava em Will a sensao de um alarme sombrio e, enquanto eles entoavam
os ltimos versos, a enorme porta se abriu e l se encontrava o mordomo
da srta. Greythorne, com o fraque que ele sempre vestia nas vsperas de
Natal. No se tratava de um exmio mordomo; o seu nome era Bates, um
homem alto, magro e moroso que freqentemente podia ser visto na horta
ajudando um jardineiro mais velho, perto do porto dos fundos do Solar,
ou discutindo sobre suas artrites com a sra. Pettigrew no Correio.
Venha sobre vs o amor e alegria
E sade tambm
O mordomo sorriu e lhes acenou educadamente, mantendo a porta
aberta; ento, Will engoliu a ltima nota alta da cano, pois o mordomo
no era Bates, era Merriman.
Os cnticos natalinos chegaram ao fim e todos relaxaram,
caminhando com dificuldade pela neve.
Encantador disse Merriman com voz grave, examinando-os de
forma impessoal. E o tom imperioso da srta. Greythorne surgiu atrs dele.
Traga-os para dentro! Traga-os para dentro! No os deixe
esperando na porta da casa!
Ela estava ali, na enorme entrada do salo, na mesma cadeira de
encosto alto que eles viam em todas as vsperas de Natal. Estava
impossibilitada de andar h anos, desde um acidente ocorrido quando era
ainda bem jovem seu cavalo havia cado e rolado sobre ela, contava o
vilarejo mas ela decididamente se recusava ser vista em uma cadeira de
rodas. Tinha o rosto magro e olhos brilhantes e seus cabelos grisalhos
estavam sempre levantados no topo de sua cabea como um tipo de n: era
uma figura totalmente misteriosa no Vale do Caador.
Como est sua me? perguntou a srta. Greythorne para Paul.
E seu pai?
Muito bem, obrigado, srta. Greythorne.
Passando um bom Natal?

 Esplndido, obrigado. Espero que a senhorita tambm. Paul,

que sentia pena da srta. Greythorne, sempre se metia em encrenca por ser
entusiasticamente cordial; ele tentava assegurar que seus olhos no
passeariam pelo alto salo enquanto falava. Pois embora a governantacozinheira e a criada estivessem sorrindo no fundo do aposento e,
claro, houvesse o mordomo que abrira a porta, de outra maneira no havia
quaisquer indcios de outros visitantes, rvores, enfeites ou outro sinal
das festas de Natal naquela casa, exceto por um ramo gigantesco de
azevinho fixado sobre a cornija da lareira.
Uma poca estranha disse a srta. Greythorne, olhando para
Paul pensativamente. To cheia de uma quantidade enorme de coisas, como
aquela odiosa garotinha disse no poema. Ela se virou repentinamente
para Will. E voc anda muito ocupado neste ano, hein, jovem rapaz?
Certamente disse Will com franqueza, pego de surpresa.
Luz para suas velas disse Merriman em tom baixo e respeitoso,
aproximando uma caixa com enormes palitos de fsforo. Apressadamente,
todos eles puxaram as velas de seus bolsos. O mordomo acendeu um fsforo
e moveu-se cuidadosamente entre o grupo. A luz tornava suas sobrancelhas
em uma cerca viva e fantstica de plos, e as linhas do nariz at a boca
em ravinas profundas e sombrias. Will olhou pensativamente para o fraque
dele, cortado na altura do quadril, e com um tipo de babado no pescoo em
vez de uma gravata branca. Sentia certa dificuldade em pensar em Merriman
como um mordomo.
Algum no fundo do salo apagou as luzes, deixando o enorme
aposento iluminado apenas pelas chamas bruxuleantes na mo de cada membro
do grupo. Ouviu-se uma leve batida de p; depois comearam a entoar a
doce cantiga de Natal Lullay lullay, thou little tiny child...
terminando com a ltima estrofe sem as vozes, apenas com o instrumento
tocado por Paul. O som claro e spero da flauta envolveu o ar como barras
de luz e encheu Will com um estranho saudosismo, a sensao de alguma
coisa esperando, algo que no conseguia compreender. Depois, para variar,
eles cantaram God Rest Ye Merry, Gentlemen; em seguida, The Holly and the
Ivy. E ento voltaram a entoar Good King Wenceslas, que sempre foi um
grand finale para a srta. Greythorne e sempre fazia Will sentir pena de
Paul, pois certa vez o rapaz comentou que esse hino no se adequava ao
tipo de msica dele e que provavelmente deveria ter sido composto por
algum que odiava flauta.
Mas era divertido ser o pajem, tentando combinar com exatido a
sua voz com a de James, de modo que quando cantassem juntos soasse uma s
voz.
Senhor, a lguas daqui, ele faz sua morada ...
e Will pensava: estamos realmente cantando bem desta vez, eu
juraria que James no estaria cantando se...
no sop da montanha ...
se sua boca no estivesse de fato se mexendo...
Bem diante da floresta isolada
... e olhou para a penumbra enquanto cantava, e viu, com um
espanto to brutal quanto se algum o tivesse golpeado no estmago, que
de fato a boca de James no estava se mexendo, nem qualquer outra parte
de James, nem Robin ou Mary ou qualquer um dos Stanton. Eles estavam
imveis, todos presos no Tempo como havia ficado o Andarilho na Velha
Estrada quando a garota das Trevas lanou o encantamento sobre ele. E as
chamas de suas velas no bruxuleavam mais, mas cada uma queimava na mesma
coluna de ar, estranha e inconsumvel, branca e luminosa que se erguera
do galho que Will havia queimado no outro dia. Os dedos de Paul no mais
se moviam pela flauta; tambm estava imvel, segurando o instrumento em
sua boca. Porm, a melodia, muito semelhante, ainda mais suave do que a

tocada pela flauta, prosseguia ecoando, assim como Will continuava

cantando contra a sua vontade, terminando a estrofe...
... perto da fonte de Santa Agnes ...
E bem quando ele comeava a se perguntar, ao longo da melodia
doce e singular que lhe acompanhava e que parecia surgir do ar, bem como
a prxima estrofe foi cantada exceto se esperassem que um garoto tenor
cantasse como o bom rei Wenceslau, em sua partitura uma voz linda e
grave envolveu o aposento com as palavras conhecidas; uma voz ampla e
profunda que Will nunca havia ouvido numa cano, mas j a reconhecia.
... Traze carne e traze o vinho;
a lenha do pinheiro, traze pra c;
Tu e eu o veremos cear
Quando os trouxermos de l
A cabea do menino rodava um pouco, o aposento parecia crescer e
se encolher de novo, mas a msica continuava e os pilares de luz
permaneciam sobre as chamas das velas, e, quando a prxima estrofe
comeou, Merriman aproximou-se naturalmente, tomou sua mo e eles andaram
adiante cantando juntos:
Partiram rei e pajem partiram juntos no indmito vento de audazes
lamentos no tempo que mordaz vem Ambos desceram a enorme entrada do
salo, para longe da presena dos Stanton ainda imveis, da srta.
Greythorne em sua cadeira, da governanta-cozinheira e da criada, vivos,
mas suspensos da vida. Will sentia como se caminhasse no ar, sem tocar o
cho, pelo salo escuro; no havia luz adiante deles agora, mas somente o
brilho que reluzia atrs. E entraram na escurido...
Senhor, a noite agora mais escura est
E o vento forte aumenta mais;
No sei como, meu corao desfalecendo est,
J no posso mais....
Will ouviu sua voz tremer, pois as palavras eram as palavras
certas para o que havia em sua mente.
Marque meus passos, meu bom pajem;
Ande tu sobre eles corajoso como convm...
Merriman cantava, e de repente mais coisas se encontravam diante
de Will do que somente a escurido.
Adiante dele erguiam-se os grandes portais, as enormes portas
talhadas que ele havia visto na encosta coberta de neve de Chiltern, e
Merriman ergueu seu brao esquerdo e apontou para eles os cinco dedos
abertos e retos. Lentamente as portas se abriram e a elusiva msica
cristalina dos Ancios surgiu rapidamente em ondas para se juntar ao
acompanhamento da cantiga de Natal, e logo desapareceu novamente. Will
prosseguiu juntamente com Merriman rumo luz, em uma poca diferente e
em um Natal diferente, cantando como se pudesse derramar toda a msica no
mundo mediante aquelas notas e cantava to confiante que o maestro do
coro da escola, que era muito exigente quanto s cabeas erguidas e
maxilares bem movidos, ficaria mudo de estupefato orgulho.
O LIVRO DA MAGIA
Eles se encontravam em um aposento claro agora, um aposento
diferente de tudo o que Will j havia visto. O teto era alto, pintado com
imagens de rvores, bosques e montanhas; as paredes continham painis
feitos de madeira dourada reluzente, iluminados aqui e ali por estranhos
globos brancos cintilantes. E o ambiente estava repleto de msica, a
mesma cano natalina que haviam iniciado era agora entoada por muitas
vozes, em uma juno de pessoas vestidas como se tivessem sido extradas
da cena fantstica de um livro de histria. As mulheres, com os ombros
despidos, usavam vestidos longos com saias elaboradamente rodadas e

esvoaantes; os homens vestiam fraques no como o de Merriman, de casaca

cortada na forma retangular, longas calas retas, babados brancos ou
gravatas de seda preta. De fato, agora que Will se aproximava novamente
para olhar Merriman, percebia que as roupas que ele usava nunca haviam
sido na realidade as de um mordomo, mas pertenciam completamente a outro
sculo, seja l qual fosse.
Uma senhora em um vestido branco avanava em sua direo para
cumpriment-lo; enquanto ela se movia, as pessoas ao redor se afastavam
respeitosamente para dar-lhe passagem e, quando a cano natalina chegou
ao fim, ela exclamou: Lindssimo! Lindssimo! Aproxime-se, aproxime-se!
Seu timbre era exatamente o mesmo da voz da srta. Greythorne ao serem
recebidos na porta do Solar um pouco mais cedo e, quando Will olhou para
sua face, viu que de certa maneira era a srta. Greythorne tambm. Eram os
mesmos olhos e rosto magro, as mesmas maneiras imperiosas, porm
amigveis, s que a srta. Greythorne era muito mais jovem e bonita, como
uma flor que se abriu, mas que no havia ainda sido maltratada pelo Sol,
ventania e dias.
Venha, Will disse ela, sorrindo e tomando-lhe as mos. O
menino a seguiu tranqilamente; estava muito claro que aquela senhora o
conhecia e todos ao redor, homens e mulheres, jovens e velhos,
sorridentes e descontrados, tambm. A maior parte da multido iluminada
estava deixando o aposento naquele momento e partindo na direo de um
cheiro delicioso de comida que claramente significava a ceia oferecida em
algum outro lugar da casa. Mas um grupo de poucos permaneceu no local.
Estvamos esperando por voc disse a srta. Greythorne e o
conduziu at os fundos do salo onde o fogo crepitava quente e
convidativo, numa decorada lareira. Ela olhava para Merriman tambm,
incluindo-lhe em suas palavras. Estamos todos prontos, no existem
quaisquer obstculos.
Esto certos disto? A voz de Merriman soou rpida e grave
como uma batida de martelo, e Will olhou-o com curiosidade. Mas o rosto
de nariz de falco estava to misterioso como sempre.
Definitivamente certos disse a senhora. E depois, de repente,
ajoelhou-se ao lado de Will; o seu vestido ondulava ao seu redor como uma
grande rosa branca; ela ficou na mesma altura dos olhos dele agora e
segurou-lhe ambas as mos, observando e falando suave e insistentemente.
Trata-se do terceiro Signo, Will. O Signo da Madeira. Algumas vezes,
ns o chamamos de o Signo do Aprendizado. Chegou a hora de refazer este
Signo. Will, em todos os sculos, desde o princpio, a cada cem anos, o
Signo da Madeira deve ser renovado, pois este o nico dentre os seis
que no pode manter sua natureza imutvel. A cada cem anos ns temos que
o refazer, do mesmo modo como fomos ensinados. E agora esta ser a ltima
vez, pois quando o seu sculo voltar, voc o levar para todo o sempre,
para a juno, e por isso no haver mais necessidade de renovao.
Ela se ergueu, dizendo claramente.
Estamos felizes em v-lo Will Stanton, o Descobridor dos
Signos. Muito, muito felizes. Ento, ouviram um rumor de vozes, baixo e
alto, suave e profundo, todas em consentimento e aprovao; era como um
muro, pensava Will, do qual possvel aprender e receber apoio. De
maneira muito intensa, ele pde sentir a fora da amizade que emanava
desse pequeno grupo de pessoas vestidas de modo diferente e elegante e,
perguntava-se se todos eles eram Ancios. Olhando para Merriman ao seu
lado, sorriu com alegria, e Merriman retribuiu o sorriso com um olhar
relaxadamente mais prazeroso que Will j havia visto naquele rosto severo
e principalmente lgubre.
J est quase na hora disse a srta. Greythorne.
Um pequeno refresco para os recm-chegados primeiro, talvez
disse um homem ao lado deles: um homem pequeno, quase da mesma altura de

Will. Ele estendeu uma taa. Will a pegou olhando para cima e percebeu
que fitava um rosto magro e vivaz, quase triangular, bastante enrugado,
mas no velho, com olhos brilhantes como estrelas que o fitavam
atentamente e de alguma maneira dentro dele. Era um rosto perturbador,
com muitas coisas a ocultar. Mas o homem moveu-se para longe dele, para
oferecer uma taa a Merriman, deixando o menino apenas com a viso das
costas vestidas com impecvel veludo verde.
Meu senhor disse ele com reverncia enquanto erguia a bebida,
curvando-se. Merriman o olhou com uma curva divertida nos lbios, sem
dizer nada, mas continuava olhando zombeteiramente e esperando. Antes que
Will tivesse a chance de comear a refletir sobre o cumprimento, o
homenzinho piscou e parecia ter subitamente recuperado o bom humor, como
algum sonhando que desperta abruptamente. Rompeu numa gargalhada.
Ah, no disse gaguejando. Pare. Eu tenho mantido este
hbito h anos, afinal. Merriman riu com afeio, depois ergueu a taa
para ele e bebeu; j que no conseguia decifrar aquela estranha troca,
Will bebeu tambm e ficou estupefato com a bebida irreconhecvel que,
alm de saborosa, era como um esplendor de luz, a exploso da msica,
alguma coisa forte e maravilhosa que envolvia todos os seus sentidos ao
mesmo tempo.
O que isto?
O homenzinho virou-se e riu; seu rosto erguia todas as rugas de
expresso. Metheglin costuma ser o nome mais parecido disse
recolhendo a taa vazia. Soprou dentro dela e falou inesperadamente: Os
olhos de um Ancio podem ver estendendo a taa. Olhando dentro da base,
Will de repente sentiu que podia ver um grupo de pessoas em vestes
marrons fazendo aquilo que acabara de beber. Mirou o homem no casaco
verde que o fitava de perto, com uma expresso perturbadora que era quase
uma mistura de inveja e satisfao. Depois, o homem riu e levou a taa
rapidamente; a srta. Greythorne chamava por ele para que se aproximasse
dela; os globos brancos para iluminao do aposento emitiam uma luz mais
fraca e as vozes se acalmaram. Will pensava que ainda podia ouvir msica
de algum lugar na casa, mas no tinha certeza.
A srta. Greythorne permaneceu perto do fogo. Por um momento, ela
baixou a cabea, observou Will e depois Merriman. Em seguida, virou-se
para as paredes. Ficou observando atentamente por um longo tempo. Os
painis, a lareira e o console eram uma pea nica, toda talhada da mesma
madeira dourada: muito plana, sem qualquer curva ou arabescos, apenas
algumas rosas simples de quatro ptalas dispostas aqui e ali. Colocou a
mo em uma dessas pequenas rosas talhadas no topo do canto esquerdo da
lareira, pressionando seu centro. Ouviu-se um estalido, e embaixo da
rosa, no nvel de seu quadril, apareceu uma abertura escura e quadrada no
painel. Will no viu nenhum painel se movendo; a abertura simplesmente
apareceu ali de maneira repentina. Ento a srta. Greythorne pegou um
objeto no formato de um pequeno crculo. Era a mesma imagem dos que ele
j tinha em seu cinto, e logo percebeu que sua mo, como antes, havia se
movido de livre e espontnea vontade e os segurava protetoramente. O
aposento ficou em total silncio. Do lado de fora das portas, Will podia
certamente ouvir uma msica agora, mas no conseguia identificar a
natureza daquele som.
O crculo do Signo era muito fino e escuro, e um dos braos
cruzados em seu interior se quebrou enquanto observava. A srta.
Greythorne o estendeu para Merriman, e mais um pouco caiu como poeira.
Will podia ver agora que era de madeira, endurecida e extenuada, mas
apresentando ainda alguns veios.
Tem apenas cem anos? perguntou ele.
Em cada cem anos, a renovao disse ela.

 Sim Will rebateu impulsivamente, no aposento em silncio.

Mas madeira dura muito mais do que isso. Eu vi no Museu de Londres.
Partes de velhas embarcaes que eles retiraram do Tmisa. Prhistricos. Com milhares de anos.
Quercus Britannicus disse Merriman, severa e abruptamente,
parecendo um professor zangado. Carvalho. As canoas s quais se refere
foram feitas de carvalho. E mais ao sul, as pilhas de carvalho sobre as
quais a atual Catedral de Winchester foi fundada foram cortadas h
novecentos anos e continuam to firmes hoje como eram naquela poca.
verdade, carvalhos duram muito tempo, Will Stanton, e chegar o dia em
que a raiz de um carvalho desempenhar um importante papel em sua jovem
vida. Mas o carvalho no uma madeira apropriada para o Signo. Nossa
madeira uma de que as Trevas no gostam. Sorveira-brava, Will; essa a
nossa rvore. O freixo da montanha. A sorveira tem certas qualidades que
no so encontradas em nenhuma outra madeira, e de que precisamos. Mas
tambm h presses sobre o Signo que a sorveira no poderia suportar como
um carvalho, ou o ferro, ou o bronze. Por isso, o Signo deve renascer
ele o estendeu, entre um dedo longo e um polegar profundamente curvado e
escuro a cada cem anos.
Will aquiesceu sem dizer nada, percebendo que estava muito
consciente da presena das pessoas no aposento. Era como se todos eles se
concentrassem com afinco em um nico propsito, tornando sua concentrao
at mesmo audvel. Parecia que haviam se multiplicado, num nmero sem
fim, uma vasta multido que se estendia alm da casa e alm daquele
sculo ou qualquer outro.
Ele no compreendeu completamente o que aconteceu logo em
seguida. Merriman puxou a mo subitamente, quebrou o Signo de Madeira
facilmente em duas partes e o jogou no fogo, onde uma enorme e nica
lenha como a lenha Yule de sua casa encontrava-se queimando pela metade.
As chamas se ergueram. Ento, a srta. Greythorne se aproximou do
homenzinho no casaco de veludo verde, recebeu dele a botija de prata da
qual versava as bebidas e jogou o contedo da botija sobre o fogo. Ouviuse um grande assovio juntamente com a fumaa e o fogo se apagou. Ela se
inclinou em seu longo vestido branco e colocou o brao na fumaa e nas
cinzas queimando sem chamas, recolhendo um pedao queimado da grande
lenha. Parecia com um disco irregular.
Segurando o pedao da madeira no alto, de modo que todos pudessem
ver, ela comeou a retirar as partes embranquecidas da pea como se
estivesse descascando uma laranja; seus dedos se moviam rapidamente, e as
bordas queimadas caam enquanto a parte reduzida da madeira era mantida:
um crculo ntido e liso, contendo uma cruz. No havia qualquer
irregularidade, como se nunca tivesse t ido outra forma alm daquela. E
em seguida, as alvas mos da srta. Greythorne no apresentavam um trao
sequer de fuligem ou cinza.
Will Stanton ela disse, virando-se , aqui est o terceiro
Signo. Eu no devo entreg-lo para voc neste sculo. Sua busca deve ser
realizada em seu prprio sculo. Mas a madeira o Signo de Aprendizado,
e quando tiver completado todo o seu aprendizado em especial, voc o
encontrar. Eu posso deixar em sua mente os movimentos que sero
necessrios para descobri-lo. Fixou-o firmemente e depois se ergueu e
deslizou o estranho crculo de madeira dentro da abertura escura no
painel. Com a outra mo, pressionou a rosa talhada no alto da parede, e
com a mesma rapidez, para no ser vista, assim como antes,
repentinamente, a abertura j no estava mais l. A parede de painis de
madeira encontrava-se lisa e absoluta como se no tivesse passado por
qualquer mudana.
Will observou. Lembre-se de como foi feito, lembre-se... Ela
havia pressionado a sua mo na primeira rosa talhada no topo do canto

esquerdo. Mas agora havia trs rosas em um grupo naquele canto; qual
delas seria? Enquanto ele prestava mais ateno, viu com temeroso espanto
que agora toda a parede de painis estava coberta com quadrados de
madeira talhada, cada um contendo uma nica rosa de quatro ptalas.
Teriam se multiplicado naquele momento, sob seus olhos? Ou estariam ali
desde sempre, invisveis por causa da iluso da luz? Balanou a cabea
alarmado e olhou ao redor para Merriman. Mas j era tarde. Ningum estava
prximo dele. A solenidade j havia desaparecido no ar; as luzes estavam
mais claras novamente e todos conversavam animadamente. Merriman
murmurava alguma coisa para a srta. Greythorne, curvando-se muito para
falar ao seu ouvido. Will sentiu um toque em seu brao e virou-se.
Era o homenzinho no casaco verde, acenando para ele. Perto das
portas na outra extremidade do aposento, o grupo de msicos que havia
acompanhado a cano natalina comeou a tocar novamente: o som suave de
flauta doce e violinos e outro instrumento que parecia uma harpa. Era
outro cntico que tocavam naquele momento, e antigo, muito mais antigo do
que o prprio sculo daquele aposento. Will queria ouvir, mas o homem do
casaco verde segurava seu brao e o conduzia insistentemente em direo
porta lateral.
Will permaneceu firme, rebelde, e virou-se para Merriman. A
silhueta alta se levantou abruptamente, girou ao redor procurando por
ele. Mas, quando viu o que estava acontecendo, Merriman relaxou, erguendo
apenas uma das mos em consentimento. Will sentiu uma reafirmao sendo
colocada em sua mente: pode ir, est tudo bem. Eu estarei junto.
O homenzinho pegou uma lamparina, olhou com naturalidade sobre
ele, depois rapidamente abriu a porta lateral o suficiente para que ele e
Will passassem. Voc no confia em mim, no ? perguntou com sua voz
aguda e descontrolada. Bom, no confie em ningum a menos que seja
necessrio, garoto. Assim, voc realizar tudo o que est aqui para
fazer.
Parece que conheo as pessoas agora, em sua maioria disse
Will. Quero dizer, de alguma maneira, identifico aqueles em quem posso
confiar. Geralmente. Mas voc... interrompeu sua fala.
Sim? disse o homenzinho.
Will continuou: Voc no se encaixa.
O homenzinho gritou dando uma gargalhada, seus olhos desapareciam
nas rugas de seu rosto; ento ele parou abruptamente e ergueu a
lamparina. No crculo da luz bruxuleante, Will percebeu que o lugar
parecia um pequeno aposento desprovido de mveis, exceto por uma
poltrona, uma mesa, uma pequena escada mvel e uma estante alta com a
frente de vidro no centro voltada para cada parede. Ouviu o som de um
tique e viu, escondido nas sombras, um enorme relgio de pndulo situado
em um canto. Se o cmodo estivesse dedicado apenas leitura, como
parecia, ento mantinha um controlador do tempo que avisava em alto som
quando se lia por tempo demais.
Will recebeu a lamparina das mos do homenzinho. Eu acho que
deve haver outra por aqui... ah. Logo comeou um som sibilante
indefinvel que Will havia percebido uma ou duas vezes no aposento ao
lado; em seguida, ouviu-se o estalo de um palito de fsforo, outro som
alto "pop!" e uma luz surgiu na parede, queimando a princpio com uma
chama avermelhada e depois expandindo-se em um crculo branco cintilante
bem maior.
Mantos disse ele. Algo ainda muito recente em casas
particulares e muitssimo chique. A srta. Greythorne est notavelmente
chique pra este sculo.
Will no estava ouvindo. Quem voc?
Meu nome Hawkin respondeu o homem animadamente. Nada
mais, apenas Hawkin.

 Bem, olhe aqui Hawkin comeou Will. Ele estava tentando

entender algo e isso o deixava bastante ansioso. Voc parece saber o
que est acontecendo. Diga-me uma coisa, eu estou aqui no passado, num
sculo que j aconteceu, que faz parte dos livros de histria. Mas o que
aconteceria se eu fizesse algo para alter-lo? Eu poderia, eu
conseguiria? Qualquer coisinha... que tornasse alguma coisa diferente na
histria, como se realmente eu estivesse l?
Mas voc esteve disse Hawkin e depois tocou no cordo torcido
para aumentar a chama na lamparina que Will segurava.
Will perguntou impotente: O qu?
Voc esteve-est neste sculo quando ocorreu. Se algum tivesse
escrito uma histria relatando a realizao da festa de hoje noite,
voc, eu e meu senhor Merriman estaramos nela descritos. Ainda que
improvvel. Um Ancio dificilmente deixa seu nome ser registrado em algum
lugar. Geralmente, pessoas como vocs, conseguem afetar a histria de uma
maneira desconhecida a qualquer homem.
Ele igualou a chama flamejante nas trs velas sobre a mesa
colocada ao lado de uma das poltronas; o couro preto da cadeira brilhou
sob a luz amarelada.
Will continuou: Mas eu no consigo... eu no vejo.
Venha disse Hawkin sem demora. claro que no. um
mistrio. Os Ancios podem viajar no Tempo conforme desejarem; voc no
est ligado a essas leis do Universo como ns as conhecemos.
Voc no um? perguntou Will. Eu pensei que fosse.
Hawkin balanou a cabea, sorrindo. No respondeu. Apenas
um simples pecador. Olhou para baixo e deslizou sua mo sobre a manga
verde de seu casaco. Mas o mais privilegiado de todos. Pois como voc,
eu tambm no perteno a este sculo, Will Stanton. Fui trazido aqui
somente para fazer certas coisas, e ento meu senhor Merriman me mandar
de volta para o meu tempo.
Onde soou a voz grave de Merriman depois do clique suave da
porta fechada eles no possuem coisas como o veludo, o motivo que o
leva a sentir tanto prazer neste bonito casaco. Prefervel a um casaco
afetado, dos padres atuais, devo-lhe dizer, Hawkin.
O homenzinho olhou para cima com um sorriso ligeiro, sentindo a
mo de Merriman afetuosamente apoiada em seus ombros. Hawkin uma
criana do sculo treze, Will disse ele. Setecentos anos antes de
voc nascer. Ele pertence quela poca. Por minha interveno, ele foi
trazido para o dia atual e depois voltar novamente. Como poucos homens
comuns o fizeram.
Will passou a mo distraidamente pelos cabelos; sentia como se
estivesse tentando entender o horrio de uma via frrea.
Hawkin riu suavemente. Eu falei, Ancio. um mistrio.
Merriman? disse Will. A que tempo voc pertence?
O rosto escuro e pontudo de Merriman o fitou sem expresso, como
uma imagem esculpida. Voc logo compreender respondeu. Ns trs
temos outro propsito aqui alm do Signo da Madeira. Eu perteno a lugar
nenhum e a todos os lugares, Will. Eu sou o primeiro dos Ancios e estive
em todas as eras. Eu existi e existo no sculo de Hawkin. L, Hawkin
meu vassalo. Eu sou seu senhor, e mais do que senhor, pois ele esteve
comigo durante toda a sua vida, criado como se fosse um filho, desde que
eu o peguei quando seus pais faleceram.
Nenhum filho recebeu um cuidado melhor disse Hawkin, bastante
rouco; ele olhou para os prprios ps e puxou a jaqueta para baixo. Will
ento percebeu que apesar de todas as rugas em seu rosto, Hawkin no era
muito mais velho do que seu irmo Stephen.
Merriman acrescentou: Ele o meu amigo que me serve, e tenho
profunda afeio por ele. E nele tenho grande confiana. To grande que

lhe dei um papel vital para desempenhar nesta busca que devemos todos
realizar neste sculo, a busca para seu aprendizado, Will.
Ah disse Will debilmente.
Hawkin lhe sorriu; depois saltou adiante e o abraou, rompendo
deliberadamente o mau humor. Eu tenho que agradec-lo por ter nascido,
Ancio disse e por ter me dado a oportunidade de correr como um rato
para outro tempo que no o meu.
Merriman relaxou, sorrindo. Voc percebeu, Will, como ele gosta
de acender as lamparinas a gs? No tempo dele, usam velas esfumaantes
que exalam cheiro e que no so velas na realidade, mas juncos colocados
no sebo.
Lamparinas a gs? Will olhava para o globo branco fixado na
parede. o que elas so?
claro. No existe eletricidade ainda.
Bem disse Will na defensiva. Eu nem sei que ano seria este,
afinal.
Mil oitocentos e setenta e cinco Anno Domini respondeu
Merriman. No um ano ruim. Em Londres, o sr. Disraeli est fazendo o
possvel para comprar a Companhia do Canal de Suez. Mais da metade dos
barcos mercantes ingleses que iro atravess-lo so barcos de navegao.
A Rainha Victoria est no trono ingls h trinta e oito anos. Na Amrica,
o presidente tem o nome esplendido de Ulysses S. Grant, e Nebraska o
mais novo dos trinta e quatro estados da Unio. E num remoto solar
situado em Buckinghamshire, distinto e notrio aos olhos do pblico,
somente por seu acervo referente coleo mais valiosa do mundo de
livros sobre necromancia, uma senhora chamada Mary Greythorne est
realizando uma festa de vspera de Natal, com cnticos natalinos e msica
para seus amigos.
Will se moveu para perto da estante mais prxima. Os livros
estavam todos atados em couro, em sua maioria de tonalidade marrom. Havia
volumes novos com as lombadas brilhando em folhas douradas e havia livros
mais espessos e pequenos, to antigos que o couro estava gasto chegando a
apresentar a espessura de um rgido tecido. Leu os ttulos de alguns
exemplares: Culto aos Demnios, Liber Poenitalis, Descoberta da Bruxaria,
Malleus Maleficarum e assim por diante em diversos idiomas como o
francs e o alemo, e outros dos quais ele no conseguia reconhecer o
alfabeto. Merriman acenou desdenhoso com a mo para aqueles livros e para
todas as prateleiras ao redor.
Vale uma pequena fortuna disse , mas no para ns. Estes so
os contos de pessoas pequenas, alguns sonhadores e alguns homens loucos.
Contos de bruxaria e de coisas terrveis que os homens certa vez fizeram
s pobres e simples almas a quem chamavam de bruxas. A maioria dentre
elas eram seres humanos comuns, inofensivos; um ou dois verdadeiramente
estiveram lidando com as Trevas... Nenhuma delas, claro, tinha algo a
ver com os Ancios; pois quase todo conto que os homens relatam sobre
magia e bruxas nasceu da ignorncia, da tolice e da enfermidade da mente,
ou era uma maneira de explicar coisas que eles no compreendiam. A nica
coisa de que eles no sabem nada, a maioria deles, sobre o que somos. E
isto est contido, Will, em um nico livro neste aposento. O restante
til agora e depois como um lembrete do que as Trevas podem realizar e os
mtodos obscuros que podem usar algumas vezes. Mas h um livro que a
razo pela qual voc voltou a este sculo. Trata-se do livro do qual voc
aprender sobre o seu lugar como um Ancio e no h palavras para
descrever o quanto isto precioso. O livro de coisas ocultas, da
verdadeira magia. H muito tempo, quando a magia era o nico conhecimento
escrito, nossas atividades eram chamadas simplesmente de Conhecimento.
Mas h muito que conhecer em seu tempo, sobre todos os assuntos debaixo

do Sol. Ento, ns empregamos uma palavra quase esquecida, assim como ns

Ancios somos quase esquecidos. Ns a chamamos de "Magia".
Atravessou o lugar em direo ao relgio, fazendo-lhe um sinal.
Will olhou para Hawkin e viu seu rosto magro e confiante expressando
certa apreenso. Eles seguiram. Merriman ficou de frente para o grande
relgio no canto, que era mais alto que a cabea dele uns sessenta
centmetros, pegou uma chave de seu bolso e abriu o painel frontal. Will
podia ver o pndulo interno movendo-se lenta e hipnoticamente de um
lado... para o outro, de um lado... para o outro.
Hawkin chamou Merriman. Sua voz era muito gentil, at mesmo
amvel, no entanto uma ordem. O homem no casaco verde, sem uma palavra,
ajoelhou-se esquerda dele, ficando l bem quieto. Disse em um sussurro
suplicante: Meu senhor mas Merriman no lhe deu ateno. Antes
colocou a mo esquerda sobre o ombro de Hawkin e estendeu a mo direita
dentro do relgio. Muito cuidadosamente, deslizou seus dedos longos por
um lado, mantendo-os o mais estendidos possvel para no tocar no
pndulo, e com um giro rpido retirou um livro pequeno de capa preta.
Hawkin desabou; com a garganta sufocada e com um terrvel alvio, Will
olhava-o espantado. Mas Merriman o afastou dali. Ele fez Will assentar-se
em uma das cadeiras e colocou o livro em suas mos. No havia titulo na
capa.
Este o livro mais antigo do mundo disse simplesmente. E
quando o tiver lido, dever ser destrudo. Este o Livro da Magia,
escrito na Linguagem Antiga. E no pode ser compreendido por ningum,
exceto pelos Ancios e, mesmo que um ser humano ou criatura pudesse
compreender qualquer encanto de poder que nele possa conter, no poderia
usar tais palavras de poder a menos que fosse um Ancio. Por isso, no
houve perigo no fato de sua existncia em todos estes anos. Porm no
seria bom manter uma coisa como esta depois da data marcada para o seu
fim, pois sempre estaria em perigo com relao s Trevas, e a infinita
engenhosidade das Trevas ainda encontraria um meio de us-la com as
prprias mos. Neste aposento agora, no entanto, o livro cumprir seu
propsito final, que o de conceder a voc, o ltimo dos Ancios, o dom
da magia... e depois disto dever ser destrudo. Quando obtiver o
conhecimento, Will Stanton, no haver mais necessidade de mant-lo, pois
com voc o crculo estar completo.
Will permaneceu bem quieto, observando as sombras se moverem
sobre o rosto severo e austero acima ele; ento sacudiu a cabea como se
quisesse acordar e abriu o livro. E disse: Mas no est em meu idioma!
Voc disse...
Merriman riu. Esta no sua lngua, Will. E quando falamos um
ao outro, voc e eu no usamos o seu idioma. Usamos a Linguagem Antiga.
Ns nascemos com ela em nossa lngua. Voc acha que est falando em que
idioma agora? Pois seu senso comum diz a voc que a lngua materna a
nica que compreende, mas se sua famlia o ouvisse agora, eles ouviriam
apenas uma linguagem inarticulada. O mesmo ocorre com esse livro.
Hawkin j se colocara de p, ainda que no houvesse cor em seu
rosto. Respirando irregularmente, recostou-se na parede e Will o olhou
com preocupao.
Mas Merriman o ignorou e prosseguiu: No momento em que alcanou
seu poder em seu aniversrio, voc pde falar como um Ancio. E o fez,
sem saber o que estava fazendo. Foi por isso que o Cavaleiro o
reconheceu; quando se encontraram na estrada, voc saudou John Smith na
Linguagem Antiga, e ele, no entanto, teve que responder para voc do
mesmo modo e correr o risco de ficar marcado como um Ancio, mesmo que o
ofcio de um ferreiro no estivesse sob sujeio. Mas homens comuns podem
fal-la tambm, como Hawkin aqui, e outros nesta casa que no fazem parte

do Crculo. E do mesmo modo os Senhores das Trevas, embora nunca sem o

sotaque prprio que os trai.
Eu me lembro disse Will lentamente. O Cavaleiro parecia ter
um sotaque, um sotaque que eu no conhecia.
Mas, claro, eu pensei que ele estivesse falando minha lngua e
que deveria ser algum de alguma outra regio do pas. No de
surpreender que ele tenha vindo atrs de mim logo depois.
To simples assim disse Merriman. Olhou para Hawkin pela
primeira vez e colocou a mo em seu ombro, mas o homenzinho no se mexeu.
Oua agora, Will. Ns deveremos deix-lo at que tenha lido todo o
livro. No ser uma experincia semelhante como a de ler um livro comum.
Quando tiver terminado, eu voltarei. Onde quer que eu esteja, eu sempre
sei quando o livro aberto e quando fechado. Leia-o agora. Voc um
Ancio e por isso dever l-lo apenas uma vez, ficando em voc os
ensinamentos por todo o Tempo. Depois disso, ns terminaremos com isto.
Will perguntou: Est tudo bem com Hawkin? Ele parece doente.
Merriman olhou para baixo, para a pequena figura abatida, com a
dor atravessada em seu rosto. demais como pergunta disse
incompreensivelmente, levantando Hawkin. Mas o livro, Will. Leia-o. Ele
aguarda voc h muitos anos.
Merriman saiu, apoiando Hawkin, na direo da msica e das vozes
do aposento ao lado, e Will ficou sozinho com o Livro de Magia.
TRAIO
Depois disso, Will nunca foi capaz de contar quanto tempo passou
com o Livro da Magia. Reteve tanta coisa daquelas pginas em seu interior
e mudou tanto, que a leitura pode ter levado um ano inteiro; porm sua
mente foi to absorvida que, quando ele chegou ao fim, tinha a impresso
de que acabara de comear. Realmente, no se tratava de um livro como os
outros. Havia ttulos simples o bastante para cada pgina: Sobre Voar;
Sobre Desafios; Sobre as Palavras de Poder; Sobre Resistncia; Sobre o
Tempo Atravs dos Portais. Mas em vez de lhe apresentar uma histria ou
instruo, o livro lhe proporcionava apenas um trecho de um verso ou uma
imagem viva, que de alguma maneira o envolvia instantaneamente, seja l
como fosse, naquela experincia.
Ele lia nada mais do que uma linha Eu viajei como uma guia e
logo se encontrava voando bem alto como se batesse asas, aprendendo por
intermdio das sensaes; sentindo o modo de pousar sobre o vento e de
inclinar-se pelas colunas elevadas do ar, de movimentar-se impetuosamente
e voar em grandes altitudes, de olhar as colinas bem abaixo parecendo um
pedao de retalho esverdeado, cobertos com rvores escuras, e rios que
as serpenteiam com suas guas cristalinas. Soube enquanto voava que a
guia era um dos nicos cinco pssaros que podiam avistar as Trevas, e
instantaneamente conheceu a quarta ave, e alternadamente ele se tornou
cada uma delas...
Depois leu: ... voc chegou ao lugar onde se encontra a criatura
mais antiga que vive neste mundo, e foi ela que chegou aos lugares mais
longnquos, a guia de Gwemabwy... e Will foi erguido sobre o penhasco de
uma rocha no topo do mundo, apoiado sem medo sobre um recife de granito
reluzente; seu lado direito inclinava-se sobre a coxa macia de penas
douradas e sobre uma asa dobrada, e sua mo estava ao lado das garras
cruis, duras como ao, enquanto em seus ouvidos uma voz rouca sussurrava
as palavras que controlariam o vento e a tempestade, o cu e o ar, as
nuvens e a chuva, a neve e o granizo e tudo o que h no cu, exceto o
Sol e a Lua, os planetas e as estrelas.
Em seguida, viu-se voando novamente em um amplo cu azul escuro,
com as estrelas cintilando infinitas sobre sua cabea, e o feitio de cada

estrela deixou de ser conhecido por ele, tanto as iguais quanto as

diferentes formas e poderes atribudos a elas pelos homens com o passar
dos anos. O Pastor passou, acenando com a cabea, acompanhado da
brilhante estrela Arcturo em seus joelhos; o Touro rugia, suportando o
grande sol de Aldebar e o pequeno aglomerado estelar de Pliades
cantando em pequenas vozes meldicas, como nunca havia ouvido antes.
Voando mais acima e adiante, atravs do espao negro, avistou as estrelas
mortas, as estrelas esplendorosas, a vida dispersa e escassa que povoava
o vazio infinito mais alm. E quando terminou, conhecia cada estrela do
cu, tanto pelo nome como pelos pontos astronmicos registrados, e
principalmente como algo muito maior do que tudo isso; e conhecia cada
encantamento do Sol e da Lua; e ainda conhecia o mistrio de Urano e o
desespero de Mercrio; depois de tudo, montou na calda de um cometa.
Ento, l para baixo, longe dos cus, o Livro o guiou com uma
frase:
... o mar encolhido sob ele se move lentamente...
E para baixo ele mergulhou verticalmente, em direo superfcie
azul rasteira e encolhida, conforme ia se aproximando cada vez mais, em
uma seqncia de ondas enormes fustigantes. Em seguida, ele se encontrou
no mar, l embaixo no caos, pelas brumas esverdeadas, em um espantoso e
translcido mundo de beleza, impiedade e desolada sobrevivncia. Cada
criatura alimentava-se de outra, nada estava totalmente a salvo. E o
Livro lhe ensinou os meios de sobrevivncia contra a malevolncia, e os
encantamentos do mar, do rio, dos crregos, dos lagos, riachos e fiordes,
e mostrou-lhe como as guas eram o nico elemento que podia, de certo
modo, desafiar toda magia; pois guas em movimento no tolerariam a magia
fosse ela do bem ou do mal, antes a varreria para longe como se nunca
tivesse sido feita.
Atravs de corais afiados e letais, o Livro o conduziu nadando
entre notveis e agitadas algas marinha de tonalidades verde, vermelha e
roxa, entre peixes brilhantes nas cores do arco-ris que emergiam de
baixo at ele, com olhos atentos, balanando uma barbatana ou calda. Will
passou pelos espinhos escuros dos inclementes ourios-do-mar, depois por
criaturas macias tremulantes que no pareciam plantas nem peixes; e
finalmente subiu at as areias brancas, respingando pela superfcie rasa
e dourada at as rvores. Ao redor dele, uma densa quantidade de rvores
se estendia como razes at a gua do mar, num tipo de selva sem folhas,
e num piscar de olhos, Will j se encontrava fora daquele emaranhado e
retornando rapidamente para alguma pgina do Livro da Magia:
... Eu sou o fogo descontente e eu brinco com o vento...
Via-se entre as rvores ento; rvores da primavera com a
combinao esverdeada das novas folhas e um sol claro que as manchava; as
rvores de vero estavam cheias de folhas, sussurrando em massa; os
pinheiros escuros de invernos que no temiam qualquer mestre no deixavam
a luz resplandecer em seus bosques. Aprendeu sobre a natureza de todas as
rvores, sobre as mgicas em especial que se encontram nos carvalhos, nas
faias e nos freixos. Depois, havia uma estrofe sozinha na pgina do
Livro:
Ele que v assoviando, a rvore do bosque silvestre,
E abibes circundando suas guas cintilantes,
Sonhos sobre Estranhos que ainda podem ser
Trevas aos nossos olhos.
Que fazer!
E na mente de Will, subindo no turbilho de um vento que o levava
ao redor e por todo o Tempo, surgiu a histria dos Ancios. Ele os viu
desde o princpio quando a magia era generalizada no mundo; a magia que
era o poder das rochas, do fogo, da gua e dos seres viventes, de modo
que os primeiros homens viviam nela e com ela, como um peixe vive na

gua. Ele viu os Ancios, atravs das eras dos homens que trabalhavam com
a pedra, com o bronze, com o ferro, com um dos seis grandes Signos
nascidos em cada era. Ele viu um povo depois do outro atacando a ilha de
seu pas, e trazendo toda vez a malevolncia das Trevas com eles; uma
agitao aps agitao de navios se apressando inexoravelmente nas
praias. Cada movimentao de homens, alternadamente, tornou-se pacfica
na medida em que conheciam e amavam essa terra, de modo que a Luz
passava a resplandecer novamente. Mas as Trevas sempre estiveram por l,
inchando e diminuindo, ganhando um novo Senhor das Trevas sempre que um
homem escolhia deliberadamente ser transformado em uma coisa mais temvel
e poderosa que seus companheiros. Tais criaturas no nasceram para
cumprir seu destino, como os Ancios, mas optaram por ele. O menino viu o
Cavaleiro Negro em todas as pocas desde o princpio dos tempos.
Viu tambm uma poca em que chegou a hora do primeiro grande
teste da Luz, e os Ancios se consagraram por trs sculos em rechaar as
Trevas de suas terras, cora a ajuda no final de seu maior lder, perdido
no processo de redeno, a menos que algum dia ele acorde e volte
novamente.
Uma encosta se ergueu daquele tempo, verdejante e iluminada pelo
Sol, diante dos olhos de Will, com o Signo do crculo e da cruz cortada
em sua relva verde, reluzindo enorme e branca no calcrio de Chiltern. Ao
redor de um brao alvo da cruz, usando ferramentas diferentes como
machados com longas lminas para esmag-la, viu um grupo de pessoas
vestindo roupas verdes: homens pequenos, ainda menores diante da largura
do grande Signo. Observou um deles rodopiar como num sonho para fora do
grupo em sua direo: um homem vestido numa tnica verde, com um casaco
pequeno na cor azul-escura, e um capuz colocado sobre a cabea. O
homenzinho abriu, amplamente os braos, segurando uma pequena espada de
lminas de bronze em uma das mos e um clice cintilante semelhante a um
copo na outra; girou e desapareceu de repente. Em seguida, atrado pela
prxima pgina, Will encontrou-se caminhando atravs de uma densa
floresta, sentindo a maciez de ervas verde-escuro perfumadas sob seus
ps; era um caminho que se alargava e calejava at se tornar pedregoso,
pedras onduladas bem polidas como o calcrio que o conduziu para fora da
floresta at que se viu caminhando por uma cordilheira alta e ventosa
sob um cu cinzento, de onde pde avistar o vale escuro quase coberto
pela nvoa l embaixo. E durante todo esse tempo em que andava, embora
ningum lhe fizesse companhia, firmemente era sua mente, em progresso,
emergiam as palavras secretas de poder para serem usadas nas Velhas
Estradas, e as sensaes e sinais pelos quais ele saberia, doravante, em
qualquer lugar do mundo, onde corria a Velha Estrada mais prxima dali,
seja literalmente ou como o fantasma de uma estrada...
E assim se sucedeu, at que Will percebeu que chegava ao fim do
Livro. Uma estrofe estava escrita diante dele:
Eu despojei a samambaia.
Atravs de todos os segredos que espionei;
O Velho Math ap Mathonwy
No sabia mais do que eu.
Olhando para a capa, na ltima pgina, havia o desenho de seis
Signos de cruzes circuladas, todos reunidos em um crculo. E era tudo.
* * *
Fechou o Livro e ficou absorto em direo ao nada. Sentia como se
houvesse vivido por uns cem anos. Para saber tanto assim agora e para ser
capaz de realizar tantas coisas; isto deveria anim-lo, mas
melancolicamente tinha a sensao de estar sobrecarregado ao pensar em
tudo o que j passou e tudo o que estava por vir.

Merriman entrou pela porta, sozinho, e ficou observando-o. Ah,

sim falou baixinho. Como eu disse, trata-se de uma responsabilidade,
um fardo. Mas assim, Will. Ns somos os Ancios, nascidos no crculo, e
nada pode mudar isso. Recolheu o livro e tocou no ombro do menino.
Venha.
Enquanto atravessava o aposento at o alto relgio de pndulo,
Will o seguia observando-o retirar a chave do bolso novamente e abrir o
painel frontal. O pndulo ainda estava l, longo e lento, num balano
como a batida do corao. Mas naquele momento, Merriman no se preocupou
em evitar toc-lo. Tocou-o com o Livro em sua mo, mas moveu-se com um
estranho solavanco, como um ator encenando um homem desajeitado; e quando
Merriman empurrou o Livro para dentro, uma das bordas roou o longo brao
do pndulo. Will teve apenas o lampejo de um momento para ver a
interrupo do balano. Em seguida, cambaleava para trs, cobrindo os
olhos com as mos; o aposento foi preenchido com alguma coisa que ele
nunca pde descrever uma exploso silenciosa, um estouro ofuscado de
luz escura, um grande rugido de energia que no poderia ser visto ou
ouvido e mesmo assim o fez sentir por um instante que o mundo inteiro
havia explodido. Quando tirou as mos do rosto, piscando, descobriu-se
pressionado contra a lateral de uma poltrona, h uns trs metros de onde
estava. Merriman encontrava-se encostado contra a parede ao lado dele,
com braos e pernas estendidos. E o lugar onde o relgio havia sido
instalado, no canto do aposento, encontrava-se vazio. No havia qualquer
dano, nem qualquer sinal de violncia ou exploso. Simplesmente, no
havia nada.
Era isto, percebe? disse Merriman. Esta era uma proteo do
Livro da Magia, desde que o nosso tempo comeou. Se o que o protegia era
to grandioso quando tocado, ele e o Livro e o homem que o tocasse se
tornariam nada. Somente os Ancios so imunes a esta destruio, e como
voc pde ver esfregou o brao pesarosamente , mesmo ns, na ocasio,
podemos ser feridos. A proteo tomou vrias formas, claro... o relgio
destinava-se simplesmente a este sculo. Ento, agora ns destrumos o
Livro, pelo mesmo propsito que atravs de todas essas eras ns o
preservamos. Como voc deve ter aprendido, esta a nica maneira
adequada de se usar a magia.
Will falou trmulo: Onde est Hawkin?
Ele no era necessrio agora respondeu Merriman.
Ele est bem? Pois parecia...
Bastante bem. Havia um tom estranho na voz de Merriman, como
o de tristeza, mas nenhuma de suas novas habilidades poderia revelar ao
menino a emoo colocada naquelas palavras.
Depois disso, eles voltaram para a confraternizao do aposento
ao lado, onde as canes natalinas que haviam recomeado quando saram
chegavam naquele momento ao fim; e onde ningum se comportava como se
eles estivessem ficado fora por mais de um momento, ou por algum tempo
real. Mas ento, pensava Will, ns no estamos no tempo real. Pelo menos,
estamos no passado, e mesmo assim parecemos capazes de nos delongar o
quanto desejarmos, mesmo agilizar ou tornar mais lento...
A multido tinha aumentado, e mais pessoas ainda se moviam para o
salo de ceia. Will percebia agora que a maioria delas era constituda de
pessoas comuns, e que somente o pequeno grupo que tinha permanecido antes
no salo era de Ancios. claro, pensava o menino: somente eles poderiam
testemunhar a renovao do Signo.
* * *
Outras pessoas estavam l, e ele j estava se virando para
estud-las quando foi tomado pelo espanto e horror de todas as suas

reflexes. Seus olhos descobriram um rosto bem no fundo do aposento, uma

moa, que no o olhava, mas estava entretida em uma conversa com algum
despercebido. Enquanto observava, ela sacudiu a cabea em uma risada
autocontrolada. Depois, inclinou-se para ouvir novamente, logo sumiu de
vista, quando outros convidados bloquearam a viso do grupo. Mas j foi o
suficiente para Will ver que a moa sorridente era Maggie Barnes, a
Maggie da fazenda dos Dawson, do outro sculo. Ela no era nem mesmo uma
anteviso, como a vitoriana srta. Greythorne era um tipo de eco recente
da srta. Greythorne que ele conhecia. Aquela era a Maggie que ele tinha
visto em seu prprio tempo.
Virou-se em consternao, mas to logo encontrou os olhos de
Merriman, viu que o fato tambm era de seu conhecimento. No havia a
expresso de surpresa no rosto de nariz de falco, somente o incio de um
tipo de sofrimento.
Sim disse ele cansado. A moa feiticeira est aqui. E eu
acho que voc deve ficar ao meu lado, Will Stanton, pelos prximos
instantes, e observar comigo, pois no me interesso muito em observar
sozinho.
Admirado, Will se juntou a ele em um canto, sem serem vistos. A
moa Maggie ainda estava escondida na multido, em algum lugar. Eles
esperaram; ento, viram Hawkin, em seu casaco verde garboso, passando
pela multido para se aproximar da srta. Greythorne, e ficando
reverencialmente ao lado dela, da maneira pela qual um homem se
acostumara a se colocar disposio para ajudar. Merriman enrijeceu-se
um pouco, e Will o olhou atentamente; a expresso de dor se aprofundou no
rosto forte, como se Merriman estivesse prevendo uma grande mgoa futura.
Olhou novamente para Hawkin e viu seu sorriso divertido por alguma coisa
que a srta. Greythorne teria dito; sem mostrar qualquer sinal de que algo
o tivesse afligido na biblioteca, o homenzinho tinha um brilho,
semelhante a uma pedra preciosa, que traria alegria a qualquer tristeza.
Will podia perceber por que ele se tornou to querido por Merriman.
Mas ao mesmo tempo, sentia uma terrvel convico de um desastre
iminente pairando no ar.
Ele perguntou roucamente: Merriman! O que ?
Merriman olhou acima dos convidados na direo do rosto pontudo e
disse sem expresso: o perigo, Will, que est por vir por intermdio
de minhas aes. Um grande perigo, para toda esta busca. Eu cometi o pior
erro que um Ancio poderia fazer, e o erro est prestes a cair sobre a
minha cabea. Depositar mais confiana em um mortal, alm de suas foras
para suportar, algo que, h sculos, todos ns aprendemos a no fazer,
desde antes do Livro da Magia se tornar minha responsabilidade. Porm,
num momento de tolice, eu cometi esse erro. E agora no h nada que
possamos fazer para corrigir, somente observar e aguardar os resultados.
Trata-se de Hawkin, no ? Alguma coisa a ver com o motivo que
o fez traz-lo aqui?
O encantamento de proteo para o Livro disse Merriman
dolorosamente ocorreria em duas partes, Will. Voc viu a primeira, a
proteo contra os homens... o pndulo os destruiria se tentassem toclo, mas no destruiria a mim ou qualquer outro Ancio. Mas eu entrelacei
outra parte dentro deste encantamento que seria uma proteo contra as
Trevas. Estabeleci que eu poderia recolher o Livro atrs do pndulo
somente se eu estivesse tocando em Hawkin com minha outra mo. Sempre que
o Livro foi retirado para o ltimo Ancio que o viu, em qualquer sculo,
Hawkin tinha que ser trazido de seu prprio tempo para participar.
Will perguntou: No teria sido mais seguro se um Ancio fizesse
parte do encantamento e no um ser humano comum?
Ah, no, todo o propsito era ter um ser humano envolvido. Esta
uma batalha insensvel na qual estamos, Will, e nela devemos fazer

algumas coisas insensveis. Este encantamento foi entrelaado minha

volta como o protetor do Livro. As Trevas no podem me destruir, pois eu
sou um Ancio, mas poderiam talvez com magia ter me enganado para pegar o
Livro. Caso isso acontecesse, deveria haver um meio pelo qual outro
Ancio pudesse me deter antes que fosse tarde demais. Eles tambm no
poderiam me destruir, para me impedir de fazer a obra das Trevas. Mas um
homem pode ser destrudo. Se ocorresse o pior, e as Trevas me forassem
pela magia a entregar-lhes o Livro, ento antes que eu comeasse, a Luz
teria que tirar a vida de Hawkin. Isto teria mantido o Livro a salvo para
sempre, pois neste caso, eu no poderia usar o encantamento de liberao
por toc-lo enquanto retirasse o Livro. E por isso, eu no seria capaz de
apanhar o Livro. Nem as Trevas, nem qualquer outra pessoa.
Ento ele arriscou a prpria vida disse Will lentamente,
observando os passos animados de Hawkin enquanto ele atravessava o
aposento at os msicos.
Sim disse Merriman. Em nosso servio, ele estava seguro
contra as Trevas, mas sua vida corria risco de todo jeito. Ele concordou
porque era meu vassalo e sentia orgulho disso. Espero ter deixado claro
que ele sabia do risco que corria. Um risco duplo, pois ele tambm
poderia ter sido destrudo hoje, por mim, se eu tivesse acidentalmente
tocado o pndulo. Voc viu o que aconteceu quando no final eu o toquei.
Voc e eu, como Ancios, fomos meramente sacudidos; mas se Hawkin
estivesse l, sob o meu toque, ele teria sido morto em um nico lampejo,
destrudo como o prprio Livro.
Ele no deve ser apenas corajoso, como realmente deve am-lo
muito, como se fosse seu filho disse Will para fazer coisas como
estas por voc e pela Luz.
Mas ainda assim, ele apenas um ser humano disse Merriman,
sua voz estava rouca e a expresso de dor profunda em seu rosto. E ama
como um ser humano, exigindo provas de amor em retribuio. Meu erro foi
ignorar o risco que poderia haver. E como resultado, neste aposento nos
prximos minutos, Hawkin me trair e trair a Luz, moldando todo o curso
de sua busca, jovem Will. Na verdade, o choque, justo agora, de ter
arriscado sua vida por mim e pelo Livro da Magia, foi demais para a sua
lealdade. Talvez voc tenha visto o rosto dele quando segurei seu ombro e
retirei o Livro de seu lugar perigoso. Foi apenas naquele momento que
Hawkin entendeu completamente que eu estava preparado para deix-lo
morrer. E agora que tem esse entendimento, nunca me perdoar por no amlo... em seus termos... como ele me amou, seu senhor. E ele se voltar
contra ns disse Merriman apontando pelo aposento. Veja como isso
comea.
A msica tocou envolvente, e os convidados comearam a formar
pares para danar. Um homem que Will reconheceu como um Ancio aproximouse da srta. Greythorne, inclinou-se e ofereceu-lhe o brao; todos os
casais em volta se juntaram a eles em grupos de oito para uma dana que o
menino desconhecia. Ele avistou Hawkin irresoluto, movendo a cabea
levemente conforme o compasso da msica; e viu uma moa em um vestido
vermelho aparecer ao lado dele. Era a feiticeira Maggie Barnes.
Ela disse alguma coisa para Hawkin, rindo, e fez-lhe uma pequena
reverncia. Hawkin sorriu educadamente, em dvida, e balanou a cabea. O
sorriso da moa se ampliou; ela jogou os cabelos faceiramente e lhe falou
novamente, olhando em seus olhos.
Ah disse Will. Se pudssemos ouvir! Merriman o olhou
sombriamente por um momento, com o rosto ausente e pensativo.
Ah continuou Will, sentindo-se tolo. claro. Levaria
certo tempo, naturalmente, at que ele se acostumasse a usar seus
prprios dons. Olhou novamente para Hawkin e a moa e desejou ouvi-los, e
pde ouvi-los.

 Realmente, senhora dizia Hawkin , no tenho nenhuma inteno

de parecer rude, mas eu no dano.
Maggie segurou-lhe as mos. Por que est fora de seu sculo?
Eles danam aqui com as pernas, assim como voc fazia cinco sculos
atrs. Venha.
Hawkin a fitava horrorizado enquanto ela o conduzia at um grupo
de casais. Quem voc? sussurrou ele. Voc uma Anci?
Nem por tudo no mundo disse Maggie Barnes na Linguagem
Antiga, e Hawkin ficou plido, permanecendo em silncio. Ela sorriu
discretamente, dizendo em seu idioma: Uma nica dana, ou as pessoas
vo perceber. bem fcil. Olhe para o cavalheiro ao lado, quando a
msica comear.
Hawkin, plido e aflito, tropeava durante a primeira parte da
dana; aos poucos, conseguiu aperfeioar os passos. Merriman disse aos
ouvidos de Will: Ele foi informado que nenhuma alma aqui presente o
conheceria e que sob pena de morte ele deveria falar na Linguagem Antiga
somente com voc.
Ento, a conversa recomeou:
Voc parece bem, Hawkin, para um homem que escapou da morte.
Como voc sabe dessas coisas, garota? Quem voc?
Eles teriam deixado voc morrer, Hawkin. Como pde ser to
estpido?
Meu mestre me ama afirmou Hawkin , mas havia fraqueza nessas
palavras.
Ele o usou, Hawkin. Voc no nada para ele. Voc deveria
seguir mestres melhores, que se importassem com sua vida. E que
alongassem os seus dias pelos sculos e no que o deixassem confinado em
seu prprio tempo.
Como a vida de um Ancio? perguntou Hawkin, a ansiedade
nascendo em sua voz pela primeira vez. Will se lembrou do tom de inveja
quando Hawkin havia falado com ele sobre os Ancios; agora, era
perceptvel um indcio de ganncia tambm.
As Trevas e o Cavaleiro so mestres mais gentis do que a Luz
afirmava Maggie Barnes com brandura em seus ouvidos quando a primeira
parte da dana acabou. Hawkin permaneceu calado novamente, fitando a moa
com ateno, at que ela olhou ao redor e disse claramente: Acho que
preciso de uma bebida gelada. E Hawkin partiu conduzindo-a para longe
dali, de modo que agora, com toda a ateno dele e a oportunidade de lhe
falar a ss, a feiticeira das Trevas teria um ouvinte bem disposto. Will
sentia-se repentinamente com nuseas pela abordagem traioeira e no os
ouviu mais. Percebeu Merriman ao seu lado, ainda olhando para o espao.
Ento, assim ser disse Merriman. Ele ter uma doce imagem
das Trevas para atra-lo, como os homens sempre tm e, alm disso, ele se
livrar de todas as exigncias da Luz, que so pesadas e sempre sero.
Enquanto isso, alimentar seu ressentimento pela maneira como eu o fiz
desistir de sua vida sem a promessa de recompensa. Voc pode ter certeza
de que as Trevas no do sinais de exigncias. Na verdade, seus senhores
nunca arriscam exigindo a morte, mas somente oferecem uma vida sombria...
Hawkin disse baixinho, de forma lgubre. Vassalo, como pode fazer o
que est prestes a realizar?
De repente, Will sentiu medo, e Merriman percebeu. Chega disso
disse ele. J est claro como a histria acabar. Hawkin agora ser
como um informante, uma passagem secreta obscura. E assim como as Trevas
no podiam toc-lo quando ele era meu vassalo, agora que ele se tornou o
vassalo das Trevas no poder ser destrudo pela Luz. Ele ser os ouvidos
das Trevas em nosso meio, nesta casa que tem sido nossa fortaleza. A
sua voz era fria, j aceitava o inevitvel e a dor desaparecera.
Mediante a forma como a feiticeira conseguiu entrar aqui, ela no poderia

realizar uma fagulha sequer de magia sem ser destruda pela Luz. Mas
agora, sempre que Hawkin as chamar, as Trevas podero nos atacar, aqui ou
em outro lugar. E o perigo s aumentar com os anos.
Levantou-se, deslizando os dedos pela gravata branca; havia uma
terrvel dureza em seu perfil severo, e por um momento o seu olhar fez o
sangue de Will correr denso e lento em suas veias. Era o rosto de um
juiz, implacvel, condenador.
E a sentena que Hawkin trouxe sobre si mesmo, por seu ato
disse Merriman inexpressivo , algo apavorante, que o far muitas vezes
desejar a prpria morte.
Will ficou atordoado, tomado pela pena e pelo assombro. No
perguntou o que aconteceria com o homenzinho de olhos brilhantes, que lhe
havia sorrido, auxiliado e sido seu amigo por to pouco tempo; no queria
saber. A msica da segunda parte da dana retinia prestes a finalizar, e
os pares fizeram um ao outro uma divertida corte. Will continuava imvel
e infeliz. O olhar implacvel de Merriman suavizou-se, para depois voltar
e examinar o centro do aposento.
Will via apenas um vazio na multido, com o grupo de msicos
atrs dela. Enquanto ficava ali, eles comearam a cantar novamente Good
King Wenceslas, a cano natalina que entoavam quando entraram no
aposento, pelos Portais. Alegremente, todos se reuniram para cantar, e
ento as prximas estrofes se iniciaram e a voz profunda de Merriman soou
pelo aposento; logo Will percebeu, num lampejo, que as estrofes eram as
suas.
Tomou flego e e ergueu a cabea:
Senhor, a lguas daqui, ele faz sua morada no sop da montanha...
E no houve um momento de despedidas, um momento no qual ele viu
o sculo 19 desaparecer, mas de repente, sem conscincia da mudana,
enquanto cantava, soube que o Tempo havia piscado, e outra voz jovem
cantava com ele; ambos de forma to simultnea que qualquer pessoa que
pudesse ver os lbios se movendo teria jurado que se tratava da voz de um
nico menino...
... perto da fonte de Santa Agnes....
.... Bem diante da floresta isolada ...
mas Will sabia que estava perto de James, Mary e dos outros, e
que ele e James cantavam juntos, e aquela msica acompanhando suas vozes
era o som da flauta doce de Paul. Continuou ali na entrada escura do
salo, com as mos erguidas diante do peito, segurando a vela iluminada.
Logo percebeu que a vela no havia queimado um milmetro a mais desde a
ltima vez que a viu.
Eles terminaram de entoar a cano natalina.
A srta. Greythorne disse ento: Muito bom, muito bom, de fato.
Nada como Good King Wenceslas. Este sempre foi o meu cntico favorito.
Will espiou atravs da chama de sua vela, observando a silhueta
imvel na enorme cadeira talhada; a voz dela soava mais velha, mais grave
com os anos, assim como seu rosto, mas por outro lado, ela era muito
parecida com sua av... e se aquela srta. Greythorne mais jovem teria
sido sua av? Ou sua bisav?
A srta. Greythorne continuou: Sabem, os constas natalinos do
Vale do Caador tm cantado Good King Wenceslas nesta casa h mais tempo
do que vocs ou eu mesma poderamos lembrar. Bom, agora, Paul, Robin e
todos vocs, o que acham de um pouco de ponche de Natal? A pergunta era
clssica, assim como a resposta.
Bem disse Robin com voz grave , obrigado srta. Greythorne.
Talvez um pouquinho.
At mesmo o jovem Will, este ano disse Paul. Ele tem onze
anos agora, srta. Greythorne, a senhorita sabia?

A governanta estava se aproximando com uma bandeja, trazendo

taas cintilantes e uma grande poncheira com a bebida marrom-avermelhada,
e quase todos os olhos se voltaram para Merriman, que se adiantava para
servir as taas. Mas o olhar de Will estava fixo na figura determinada,
com olhos mais jovens sentada na cadeira de encosto alto.
Sim disse a srta. Greythorne suavemente, quase ausente em
pensamento. Eu me recordo. Foi aniversrio de Will Stanton. Ela se
virou para Merriman, que j se aproximava, e segurou duas taas em suas
mos. Um feliz aniversrio para voc, Will Stanton, stimo filho de um
stimo filho disse a srta. Greythorne. E sucesso em todas as suas
buscas.
Obrigado, senhora disse Will, admirado. Ento, eles ergueram
as taas solenemente em um brinde e beberam, como os filhos dos Stanton
sempre faziam no Natal, no nico dia do ano quando era permitido o vinho
no jantar.
Merriman andava ao redor, e naquele momento todos tinham suas
taas cheias de ponche e bebiam com satisfao. O ponche de Natal do
Solar sempre foi delicioso, embora ningum nunca tenha descoberto o que
havia na bebida. Como os membros mais velhos da famlia, os gmeos foram
conversar com a srta. Greythorne; Brbara, com Mary a tiracolo, foi
direto at a srta. Hampton, a governanta, e Annie, a criada, ambas eram
membros relutantes de um grupo de drama do vilarejo que ela tentava
animar. Merriman disse para James: Voc e seu irmo mais novo cantam
muito bem.
James sorriu. Embora rechonchudo, ele no era mais alto que Will,
e no era freqente que um estranho o agradasse reconhecendo-o como o
irmo mais velho e superior entre eles. Ns cantamos no coral da escola
disse ele.
E executamos solos em festivais artsticos. At mesmo um em
Londres, no ano passado. O regente gosta muito de festivais artsticos.
Eu no gosto disse Will. Todas aquelas mes olhando.
Bem, voc era o primeiro de sua classe em Londres disse
James. Ento, claro que todas elas odiavam voc, vencendo seus
queridinhos. Eu era apenas o quinto da minha sala disse ele em tom
pragmtico para Merriman.
Will tem a voz muito melhor do que a minha.
Ah! Pare com isso retrucou Will.
Sim, voc tem. James era um menino de mente equilibrada; e
genuinamente preferia a realidade aos devaneios. At que paremos de
cantar, de alguma maneira. Nenhum de ns pode ser bom ento.
Merriman disse com a mente ausente: Na realidade, voc se
tornar um tenor muito realizado. Quase nvel profissional. A voz de seu
irmo ser um bartono... agradvel, mas nada de especial.
Suponho que poderia ser possvel disse James, educado, mas
incrdulo. claro, embora no h como ter certeza, ainda.
Will retrucou beligerante: Mas ele... sentiu o olhar sombrio
de Merriman e parou. Hum, aaah murmurava, e James olhou para ele com
espanto.
A srta. Greythorne chamou Merriman pelo salo: Paul gostaria de
ver a antiga coleo de flautas transversais e flautas doces. Leve-o,
sim?
Merriman inclinou a cabea em uma pequena reverncia e disse,
como quem no quer nada, para Will e James:
Gostariam de nos acompanhar?
No, obrigado respondeu James de pronto. Seus olhos estavam
fixos na porta dos fundos, pela qual a governanta entrava com outra
bandeja. Estou sentindo o cheiro das tortas de carne da srta. Hampton.
Will respondeu, compreendendo: Eu bem que gostaria de ver.

Ele saiu com Merriman em direo cadeira da srta. Greythorne,

onde Paul e Robin se encontravam tensos e bastante constrangidos, um de
cada lado, como guardies.
Vo todos vocs! disse a srta. Greythorne rapidamente. Voc
ir tambm, Will? claro que sim, voc outro msico, j ia me
esquecendo. Um timo acervo de instrumentos e outras coisas por l.
Ficarei surpresa se nunca os tiver visto antes.
Embalado por aquelas palavras, Will falou sem pensar:
Na biblioteca?
Os olhos atentos da srta. Greythorne brilharam para ele. A
biblioteca? replicou ela. Voc deve estar nos confundindo com outra
pessoa, Will. No existe biblioteca aqui. Havia uma pequena, certa vez,
com alguns livros muito valiosos, acredito eu, mas foram queimados h
quase um sculo. Aquela parte da casa foi atingida por um relmpago e,
segundo dizem, causou muitos estragos.
Minha nossa disse Will um tanto confuso.
Bem, mas isso no conversa para o Natal acrescentou a srta.
Greythorne acenando para que fossem. Olhando-a de volta, enquanto ela se
virava para Robin com sorriso amplo e cordial, Will ficou se perguntando
se as duas srtas. Greythorne no eram uma s afinal.
Merriman o conduziu com Paul para a porta lateral, e eles
atravessaram uma estranha passagem pequena que cheirava a mofo em direo
a um aposento alto e claro que Will no reconheceu de imediato. Somente
quando avistou a lareira foi que percebeu onde estava. L estava a ampla
lareira e a imensa cornija com seus painis quadrados e talhados com
emblemas de rosas no estilo Tudor. Mas em volta de todo o restante do
aposento, os painis haviam sumido; as paredes estavam pintadas de branco
e decoradas alegremente aqui e ali por paisagens marinhas pintadas nos
tons plidos de azul e verde. No lugar onde Will se dirigiu certa vez
para a pequena biblioteca j no existia mais porta.
Ento, Merriman abriu um armrio alto com a frente de vidro
instalado na parede lateral.
O pai da srta. Greythorne era um cavalheiro muito musical
disse ele com sua voz de mordomo. E com dons artsticos tambm. Ele
pintou todos aqueles desenhos sobre as paredes do lado de l. Nas ndias
Ocidentais, acredito eu. Este aqui, no entanto... ergueu um instrumento
pequeno e bonito como uma flauta doce, produzido em marchetaria escura e
prata dizem que ele na realidade no tocava, apenas gostava de ficar
olhando para ele.
Paul foi absorvido pela descrio, olhando, examinando cada uma
das flautas antigas enquanto Merriman as tirava do armrio. Ambos eram
muito solenes ao lidar com elas, colocando-as cuidadosamente de volta
antes de retirar um novo instrumento. Will se virou para examinar os
painis ao redor da lareira, mas teve um sobressalto quando ouviu
Merriman silenciosamente cham-lo. Ao mesmo tempo, podia ouvir a voz
sonora de Merriman falando com Paul: era uma estranha combinao.
Rpido, agora! disse a voz em sua mente. Voc sabe onde
procurar. Rpido, enquanto voc tem chance. J hora de pegar o Signo!
Mas... disse a mente de Will.
Prossiga! disse Merriman silenciosamente.
Will olhou de volta rapidamente sobre seus ombros. A porta pela
qual eles entraram ainda estava entreaberta, mas seus ouvidos certamente
o avisariam se algum estivesse vindo pela passagem entre aquele aposento
e o outro.
Ele se moveu furtivamente at a lareira, ergueu o brao e colocou
sua mo sobre o painel. Fechando os olhos por um instante, apelou para
todos os seus dons e o mundo antigo do qual eles vieram. Qual painel
havia sido? Qual rosa talhada? Estava confuso com a ausncia da parede de

painis ao redor; a cornija parecia menor do que antes. Estaria o Signo

perdido, murado por tijolos em algum lugar atrs daquela parede branca e
plana? Pressionou cada rosa que conseguia ver no topo do canto esquerdo
da lareira, mas nenhuma delas se moveu, nem mesmo a frao de um
centmetro. Ento, no ltimo instante, reparou, bem l no canto, uma rosa
parcialmente enterrada no reboco, projetando-se da parede que claramente
havia sido reparada assim como alterada nos ltimos cem anos ou dez
minutos, pensou ele, desde que a viu.
s pressas, Will alongou-se para alcan-la e pressionou seu
polegar o mais forte possvel contra o centro da flor talhada, como se
fosse o boto de uma campainha. E enquanto ele ouvia o suave clique,
deparou-se olhando para um buraco escuro no formato de um quadrado na
parede, exatamente na altura de seus olhos. Ele estendeu a mo e tocou o
crculo do Signo de Madeira e, quando j suspirava aliviado, seus dedos
se fechando em volta da madeira lisa, ouviu Paul comeando a tocar uma
das flautas antigas.
Foi uma tentativa para tocar: um lento arpejo primeiro, depois um
compasso rpido, porm hesitante e, em seguida, muito suave e
gentilmente, Paul comeou a tocar a melodia Greensleeves. E Will ficou
transfixado, no apenas pela adorvel cadncia da cano antiga, mas pelo
som do instrumento propriamente dito. Pois embora a melodia fosse
diferente, aquela era a sua msica, seu encantamento, o mesmo tom
distante e estranho que ele sempre ouvia, e ento sempre perdia, naqueles
momentos de sua vida que eram os mais importantes. Qual era a natureza
daquela flauta que seu irmo estava tocando? Faria parte dos Ancios,
pertenceria magia deles, ou era simplesmente algo muito comum feito por
mos humanas? Retirou a mo do vo na parede, que se fechou
instantaneamente antes que ele pudesse pressionar a rosa novamente e,
enquanto deslizava o Signo da Madeira em seu bolso, virou-se extasiado
pela cano.
Mas, ento, ficou paralisado.
Paul continuava tocando pelo quarto, ao lado do armrio. Merriman
estava de costas e com as mos descansando nas portas de vidro. Mas,
naquele momento, o aposento revelava a presena de duas outras figuras
tambm. Na porta de entrada pela qual eles passaram, encontrava-se Maggie
Barnes, olhando no para Will, mas para Paul, com um olhar terrvel de
malevolncia. E perto, ao lado de Will, muito perto, no local onde a
porta para a antiga biblioteca estivera certa vez instalada, erguia-se o
Cavaleiro Negro. Estava na proximidade da largura dos braos de Will,
embora no se movesse, permanecendo transfixado, como se a msica o
tivesse detido no meio de um ataque. Seus olhos estavam fechados, os
lbios moviam-se silenciosamente; as mos estendidas apontavam
sinistramente para Paul, enquanto a msica suave e sublime continuava
tocando.
Will agiu bem em uma coisa, aproveitando o instinto de seu novo
aprendizado. Imediatamente, ele criou uma parede de resistncia em volta
de Merriman, Paul e de si mesmo, de modo que os dois adversrios das
Trevas vacilaram para trs diante da fora da barreira. Mas ao mesmo
tempo, ele gritou assustado: Merriman! E quando a msica foi
interrompida, e ambos, Paul e Merriman, viraram-se com horror imediato,
ele soube o que havia feito de errado. Ele no gritou como um Ancio
chamaria o outro, atravs da mente. Ele havia cometido um erro muito
grave ao gritar to alto.
O Cavaleiro e Maggie Barnes desapareceram imediatamente. Paul
atravessava o aposento preocupado. Mas o que est acontecendo, Will?
Voc se machucou?

Merriman disse rpido e discretamente atrs dele: Ele tropeou,

eu acho e Will foi sagaz em fazer uma careta de dor, curvando-se como
se estivesse aflito, segurando firme um dos braos.
Ouviu-se o som de passos correndo, e Robin irrompeu pela
passagem, com Brbara logo atrs dele. O que foi? Ns ouvimos um grito
horrvel...
Ele olhou para Will e parou confuso. Voc est bem, Will?
Ui disse Will. Eu... ai... acabei de bater o nervo do meu
cotovelo. Desculpem-me, que doeu.
Parecia que algum estava prestes a mat-lo repreendeu
Brbara.
Envergonhado, Will se refugiou na indelicadeza. Seus dedos se
encresparam pelo bolso em busca do terceiro Signo para saber se estava a
salvo. Bem, desculpe-me por desapont-la disse ele petulante mas
realmente eu estou bem. Eu apenas dei uma pancada em mim mesmo e gritei,
isso. Sinto muito se voc ficou assustada. Eu no vejo o porqu desse
alvoroo todo.
Robin olhava-o. Espere que venha correndo em seu socorro da
prxima vez disse rispidamente.
Fica brincando de o Menino e o Lobo pra ver disse Brbara.
Eu acho disse Merriman gentilmente, fechando o armrio e
girando a chave que deveramos todos sair e oferecer srta. Greythorne
mais uma cano natalina. E esquecendo-se totalmente que ele era nada
mais do que um mordomo, todos eles saram obedientemente para fora do
aposento atrs dele.
Will o chamou, em apropriado silncio desta vez: Mas eu preciso
falar com voc! O Cavaleiro estava aqui! E a garota!
Merriman respondeu em sua mente: Eu seu. Mais tarde. Eles
sempre tm meios para ouvir este tipo de conversa, lembre-se disto. E
continuou andando, deixando Will tremendo de exasperao e alarme.
Na porta de entrada, Paul parou segurando firmemente o irmo pelo
ombro e o virou para olh-lo de frente. Voc est realmente bem?
Sinceramente. Desculpe-me por causa do barulho. Aquele flauta
soava magnfica.
Uma coisa fantstica. Paul o soltou, virando-se para olhar
desejosamente para o armrio. Verdade. Eu nunca ouvi nada como o som
daquela flauta. E, claro, nunca toquei uma assim tambm. Voc no faz
idia, Will, eu no tenho como descrever, tremendamente antiga, e ainda
em condies de uso; poderia ser quase nova. E o timbre dela... Havia
certa dor em sua voz e em seu rosto, e alguma coisa dentro de Will reagia
a este respeito com uma compaixo antiga e profunda. Ele repentinamente
soube que um Ancio estaria fadado a sentir sempre aquele mesmo desejo
inominvel e informe por alguma coisa alm de seu alcance, como uma parte
infinita da vida.
Eu daria qualquer coisa dizia Paul para ter uma flauta como
aquela um dia.
Quase qualquer coisa corrigiu Will gentilmente. Paul olhou-o
espantado, e o Ancio dentro dele percebeu subitamente atrasado que esta
talvez no fosse a resposta de um garotinho; ento sorriu e mostrou a
lngua de forma travessa para Paul, e saiu pulando pela passagem, de
volta s relaes normais do mundo normal.
Eles cantaram The First Nowell para encerrar a cantata natalina e
se despediram; o grupo se encontrava do lado de fora novamente, pisando
na neve e sentindo o ar gelado; olhavam o sorriso impassvel e educado de
Merriman atrs das portas do Solar. Will parou nos largos degraus de
pedra e observou as estrelas. As nuvens haviam se dissipado finalmente,
e, naquele momento, as estrelas reluziam como fagulhas de fogo branco no

buraco negro do cu noturno, em todas as estranhas formas que foram um

mistrio complicado para ele em toda a sua vida, mas que finalmente
tinham um significado agora.
Veja como as pliades esto brilhantes hoje noite disse
baixinho.
Mary o olhou estarrecida e disse As o qu?
Ento, Will passou a prestar ateno nos cus escuros e
faiscantes e em seu pequeno mundo, amarelo e de tochas acesas, em que os
cantores de Natal da famlia Stanton percorriam at seu lar. Caminhou
entre eles em silncio, como se estivesse em um sonho. Seus irmos
achavam que estivesse cansado, mas estava flutuando maravilhado. Ele
tinha os trs Signos de Poder agora. E tinha, tambm, o conhecimento para
usar o Dom da Magia: uma vida longa de descoberta e sabedoria, oferecida
a ele em um momento suspenso no tempo. No se tratava mais do antigo Will
Stanton de alguns dias atrs. Sabia que, agora e sempre, habitaria numa
escala de tempo diferente daquela vivida por todos que conhecia e
amava... Mas conseguiu parar de pensar nessas coisas, mesmo naquelas duas
figuras invasoras e ameaadoras das Trevas. Pois era Natal, uma poca que
sempre foi mgica, para ele e para todos no mundo. Esta era uma festa
esplendorosa e reluzente e, enquanto seu encanto estivesse sobre o mundo,
o crculo encantado de sua famlia e lar estariam protegidos contra
qualquer invaso externa.
No interior da casa, a rvore cintilava e brilhava, a msica de
Natal pairava no ar junto com os aromas picantes da cozinha. E na ampla
lareira da sala de estar, a grande lenha de Yule retorcida bruxuleava e
flamejava enquanto queimava suavemente. Will deitou-se de costas no
tapete da lareira, olhando para a fumaa subindo pela chamin, e ficou
repentinamente sonolento. James e Mary tambm estavam tentando no
bocejar, e mesmo Robin j parecia ter plpebras pesadas.
Ponche demais disse James, enquanto seu irmo se estendia
pelo espao desocupado da poltrona.
Cai fora! disse Robin amavelmente.
Quem quer torta de carne? perguntou a sra. Stanton,
carregando uma enorme bandeja trazendo canecas com chocolate quente.
James j comeu seis disse Mary de forma afetada mostrando
desaprovao. No Solar.
Agora so oito disse James, com uma torta em cada mo. Ora!
Voc vai engordar disse Robin.
Melhor do que j ser gordo respondeu James, com a boca cheia,
olhando para Mary, cuja forma rechonchuda recentemente se tornara sua
preocupao mais desalentadora. Mary ficou boquiaberta, depois a fechou,
avanando sobre ele e fazendo um som de rosnado.
Ei, ei, ei disse Will sepulcralmente do cho. Boas
criancinhas nunca brigam no Natal. E visto que Mary se encontrava
irresistivelmente perto dele, ele a agarrou pelo calcanhar. Ela caiu
sobre ele, uivando alegremente.
Cuidado com o fogo disse a sra. Stanton, por fora do hbito
adquirido pelos anos.
Ei disse Will, quando sua irm o socou no estmago, rolando
para longe de seu alcance. Mary parou e ficou olhando para ele com
curiosidade. Por que raios voc tem tantas fivelas em seu cinto?
questionou ela.
Will puxou seu pulver apressadamente para baixo, escondendo o
cinto, mas era tarde demais: todos j tinham visto. Mary estendeu o brao
e puxou o pulver para cima novamente.
Que coisas engraadas. O que so?
Apenas um ornamento disse Will bruscamente.

 Eu as fiz num trabalho em metal da escola.

Eu nunca vi voc l disse James.
Voc nunca olhou ento.
Mary cutucou com um dedo o primeiro circulo no cinto de Will e
puxou a mo de volta com um gritinho. Isso me queimou! gritou.
Muito provvel disse a me deles. Will e seu cinto, ambos
esto perto do fogo. E logo vocs dois estaro l dentro se continuarem
rolando desse jeito. Venham agora, hora da bebida de vspera de Natal,
da torta de carne de vspera de Natal... e de irem para a cama na vspera
de Natal.
Will ficou de p rapidamente, agradecido. Eu pegarei meus
presentes enquanto o chocolate esfria um pouco.
Eu tambm. Mary o seguiu. Nas escadas ela disse:
Aquelas coisas de fivela so bonitas. Voc faria uma para mim
para um broche no prximo semestre?
Acho que sim disse Will, e sorriu para si mesmo. A
curiosidade de Mary nunca foi algo para se preocupar: sempre levava ao
mesmo lugar.
Saram ruidosamente para os respectivos quartos e desceram
carregados de pacotes que deveriam ser acrescentados crescente pilha j
embaixo da rvore. Will estivera tentando com esforo no olhar para
aquela montanha mgica de presentes desde que haviam chegado da cantata
natalina, mas era arduamente difcil, especialmente desde que ele pde
ver uma caixa gigantesca etiquetada com um nome que claramente comeava
com W. Quem mais comearia com W, afinal...? Forou-se a ignorar e
resolutamente empilhou seus prprios pacotes em um espao ao lado da
rvore.
Voc est olhando, James! gritou Mary, atrs dele.
No estou disse James. Depois confirmou, porque era vspera
de Natal. Bem, sim. Eu acho que sim. Desculpe-me. E Mary ficou to
espantada que colocou todos os seus embrulhos em silncio, incapaz de
pensar em algo para dizer.
Na noite de Natal, Will sempre dormia com James. As camas iguais
ainda estavam no quarto de James desde a poca que precedia a mudana de
Will para o sto de Stephen. A nica diferena agora era que seu irmo
havia mantido a antiga cama de Will empilhada com almofadas de arte
abstrata, referindo-se a isto como "minha chaise longue". Ambos sentiam
que havia alguma coisa sobre vsperas de Natal que exigia companhia;
algum precisava de outro para sussurrar, durante os momentos de sonho
caloroso e lindo entre o pendurar a meia vazia na extremidade da cama e
cair no agradvel esquecimento que floresceria para uma maravilhosa manh
de Natal.
Enquanto James respingava gua no banheiro, Will tirou seu cinto,
afivelou o terceiro Signo e o colocou debaixo de seu travesseiro. Parecia
prudente, mesmo sabendo, sem dvida, que nada ou ningum o perturbaria ou
a seu lar durante a noite. Naquela noite, talvez, pela ltima vez, ele
era um menino comum novamente.
Partes de msica e o suave rumor de vozes eram ouvidos do andar
de baixo. Em um ritual solene, Will e James enrolaram suas meias de Natal
sobre a ponteira da cama: meias marrons preciosas, mas desprovidas de
beleza, feitas de uma material grosso e macio, e que foram usadas por sua
me h um tempo distante inimaginvel e deformadas agora pelos anos de
servios como sacola de Natal. Quando ficavam cheias, era impossvel se
manter por causa do peso; ento, na manh seguinte, seriam descobertas
acomodadas magnificamente aos ps da cama.
Aposto que eu sei o que a mame e o papai vo dar pra voc
disse James baixinho. Aposto que ...

 No ouse sussurrou Will, e seu irmo tentou conter o riso

afundando-se sob os cobertores.
Boa noite, Will.
Boa noite. Feliz Natal.
Feliz Natal.
E aconteceu como sempre, quando ele se deitou alegremente como um
caracol em seu aconchegante invlucro, prometeu a si mesmo que
permaneceria acordado, at, at....
... at que acordasse, no quarto mal iluminado pela manh, com a
luz tnue surgindo furtivamente ao redor do quadrado escuro da janela
fechada pela cortina, e visse e ouvisse nada alm de um espao encantado
cheio de expectativa, pois todos os seus sentidos se concentravam na
forte sensao, sobre e ao redor de seus ps cobertos, de estranhos
estalidos, cantos e formas que no estavam ali quando caiu adormecido. E
j era dia de Natal.
DA DE NATAL
Quando Will se ajoelhou ao lado da rvore de Natal e rasgou o
papel colorido que embrulhava a gigante caixa etiquetada com o nome
"Will", a primeira coisa que descobriu foi que no se tratava de uma
caixa, mas de um caixote de madeira. Enquanto isso, um coro natalino
soava distante e alegre do rdio na cozinha; tratava-se da meia de Natal,
antes do encontro para o caf-da-manh da famlia, quando cada membro
abria apenas um de seus "presentes da rvore". O restante da reluzente
pilha permaneceria l at o jantar, torturando de alegria.
Will, sendo o mais jovem, foi o primeiro. Ele foi direto at a
caixa, em parte porque parecia to impressionantemente larga e em parte
porque suspeitava que tivesse sido enviada por Stephen. Logo descobriu
que algum havia retirado os pregos da tampa de madeira, de modo que ele
pudesse abri-la com facilidade.
Robin retirou os pregos, e Barb e eu colocamos o papel por cima
disse Mary sobre seu ombro, toda impaciente. Mas no olhamos dentro
dela. Abre logo, Will, abre logo.
Ele retirou a tampa. Est cheia de folhas secas! Ou juncos, ou
outra coisa.
Folhas de palmeira disse seu pai, olhando. Para embalar, eu
suponho. Cuidado com os dedos, elas podem ter as bordas afiadas.
Will jogou fora um punhado das folhagens sussurrantes, at que a
primeira forma rgida de algo comeou a aparecer. Tinha um estranho
formato. Tinha um aspecto encurvado, fino, marrom, liso como um galho e
parecia ser feito de um tipo duro de papel mach. Era um chifre, parecido
e diferente ao mesmo tempo de um chifre de cervo. Will parou de repente.
Um sentimento forte e totalmente inesperado o envolveu assim que tocou o
objeto. No era um sentimento que j havia sentido na presena de seus
familiares antes; era uma mistura de excitao, segurana e alegria que o
envolvia sempre que se encontrava com um dos Ancios.
Viu um envelope saindo do caixote ao lado do chifre e o abriu.
Aquele papel continha o exato cabealho do navio de Stephen:
Querido Will, Feliz aniversrio. Feliz Natal. Eu sempre jurei no
conciliar os dois, no foi? E agora, estou fazendo isso. Eu no sei se
voc compreender; especialmente depois que ver o presente. Mas talvez
sim. Voc sempre foi um pouco diferente de todos os outros. No estou
dizendo idiota! Apenas diferente.
Foi assim, eu estava na parte velha de Kingston certo dia,
durante o carnaval. Carnaval nestas ilhas uma poca muito especial de
grande diverso, com ecos repercutindo por um longo, longo caminho. Bem,
eu me misturei no meio de uma folia, com pessoas rindo e bandas fazendo o

som de ao tilintando, e danarinos vestidos com fantasias muito loucas,

e ento eu conheci um homem velho.
Era um homem velho, bastante impressionante, com a pele muito
escura e cabelos muito brancos, e ele parecia que tinha surgido do nada;
da, ele me levou pelo brao e tirou-me da agitao. Eu nunca o tinha
visto antes em minha vida, de qualquer maneira. Tenho certeza disto. Mas
ele olhava para mim e dizia: "Voc Stephen Stanton, da Marinha de Sua
Majestade. Tenho algo pra voc. No para voc mesmo, mas para seu irmo
mais novo, o stimo filho. Voc enviar para ele como um presente, por
seu aniversrio deste ano e pelo Natal, as duas datas conciliadas em uma.
Ser um presente seu, irmo dele, e ele saber o que fazer com isso no
devido tempo, embora voc no saiba".
Foi tudo to inesperado que eu fiquei desnorteado. Tudo o que eu
pude dizer foi: "Mas quem voc? Como me conhece?" e o velho somente me
olhou novamente com um olhar sombrio e intenso que parecia me atravessar
por inteiro, e disse: "Eu conheceria voc de qualquer maneira. Voc
irmo de Will Stanton. H um olhar que ns Ancios temos. Nossas famlias
tm algo disto tambm".
E foi isso que aconteceu, Will. Ele no disse nenhuma outra
palavra. Estas ltimas no fazem qualquer sentido, eu sei, mas foi o que
ele disse. Depois, ele apenas se moveu para dentro da folia de carnaval e
partiu novamente; e quando voltou estava carregando... vestindo, na
realidade, a coisa que voc encontrar nesta caixa.
Ento, estou aqui enviando isto pra voc. Do jeito que me
pediram. Parece loucura, e eu consigo imaginar um monte de coisas de que
voc gostaria mais. Mas a est. Havia algo de extraordinrio sobre
aquele velho, e eu simplesmente tive que fazer o que ele me solicitou.
Espero que goste de seu presente maluco, companheiro. Pensarei em
voc, nas duas datas.
Com. amor, Stephen
Lentamente Will dobrou a carta e a colocou de volta no envelope.
"Um olhar que ns Ancios temos..." Ento o crculo se estende ao redor
de todo o mundo. Mas claro que sim; no teria razo de ser de outra
forma. Ele estava feliz por Stephen participar daquele arranjo; estava
certo, de alguma maneira.
Ah, anda logo, Will! pedia Mary com curiosidade, agitando seu
penhoar. Abra, abra!
Will subitamente percebeu que sua tradicional e preocupada
famlia permanecia aguardando, pacientemente imvel, esperando por cinco
minutos enquanto ele lia a carta. Utilizando a tampa do caixote como uma
bandeja, comeou a retirar apressadamente mais e mais folhas de palmeira
at que finalmente o objeto ficasse visvel. Ao retir-lo, admirou-se
quando sentiu o peso, e todos prenderam a respirao.
Era uma cabea gigante de carnaval, brilhante e grotesca. As
cores eram claras e grosseiras, as feies audaciosamente feitas e
facilmente reconhecveis, tudo feito da mesma substncia lisa, luminosa
de um papel mach ou um tipo de madeira sem veios. E no era a cabea de
um homem. Will nunca havia visto nada como aquilo antes. A cabea de onde
surgiam os chifres tinha o formato da cabea de um veado, mas as orelhas
ao lado dos chifres eram de cachorro ou lobo. E a face era a face de um
humano, mas com os olhos rodeados por penas de um pssaro. Tinha um nariz
reto e forte de um humano, a boca firme de um humano, disposta em um leve
sorriso. No havia puramente muito mais de um ser humano naquela coisa. O
queixo era barbado, mas a barba tinha tal formato que poderia facilmente
ser tanto do queixo de um bode ou cervo como de um homem. A face poderia
ser vista como assustadora. Quando todos ofegaram, o som que Mary deixou
escapar e apressadamente abafou foi algo mais parecido com um grito. Mas
Will sentia que o efeito do objeto dependia de quem estivesse olhando pra

ele. A aparncia no significava nada. No era feio nem bonito, nem

assustador nem divertido.
Era uma coisa feita para provocar profundas reaes da mente. Era
mesmo uma coisa de Ancios.
Meu Deus! disse seu pai.
um tipo engraado de presente disse James. Sua me no
disse nada.
Mary no disse nada, mas afastou-se um pouco.
Lembra algum que eu conheo disse Robin, rindo. Paul no
disse nada.
Gwen no disse nada.
Max falou baixinho: Olha aqueles olhos!
Brbara disse: Mas para que serve isso?
Will deslizou os dedos pela face estranha e grande. Demorou
apenas um instante para encontrar o que estava procurando: estava quase
imperceptvel, a menos que algum estivesse esperando encontr-lo,
esculpido na fronte, entre os chifres. A impresso de um crculo,
quartejado pela cruz.
Ento disse: uma cabea de carnaval das ndias Ocidentais.
antiga. especial. Stephen a encontrou na Jamaica.
James estava ao seu lado agora, olhando o interior da cabea.
H um tipo de armao de arame que fica sobre os ombros. E uma
fenda onde a boca est um pouquinho aberta. Eu acho que voc olha atravs
disto. Vamos l, Will, tente coloc-la.
Ergueu-a sobre a cabea para pass-la sobre os ombros de Will que
se afastou, como se alguma parte de sua mente lhe desse um silencioso
aviso.
No agora disse ele. Outra pessoa deve abrir seu presente.
E logo Mary esqueceu a cabea e sua reao a ela, no feliz
instante em que descobriu que era sua vez. Ela mergulhou na pilha de
presentes perto da rvore, e as alegres descobertas recomearam.
Um presente cada; eles estavam quase terminando, e j estava
quase na hora do caf-da-manh, quando soou uma batida na porta. A sra.
Stanton que estava prestes a alcanar seu pacote, deixou o brao cair e
olhou para cima inexpressivamente.
Quem poderia ser uma hora dessas?
Todos fitaram um ao outro, e ento para a porta, como se ela
pudesse falar. Estava tudo errado, como o compasso de uma msica mudando
no meio da melodia. Ningum nunca os visitava naquela hora no dia do
Natal, no estava no esquema.
Ser que... disse o sr. Stanton, com uma leve suspeita
despertando em sua voz; ele enfiou os ps com mais firmeza em seus
chinelos, levantou e foi abrir a porta da frente.
Eles ouviram a porta se abrir. As costas dele preenchiam o espao
e os impedia de ver o visitante, mas a voz se ergueu em bvio
contentamento. Meu prezado amigo, como bom ver voc... entre,
entre... E quando ele se virou em direo sala de estar, estava
segurando uma pequena embalagem em uma das mos que no tinha sido vista
antes, definitivamente um produto que chegava com aquela figura alta que
agora surgia na soleira da porta, seguindo seu pai. O sr. Stanton estava
radiante e feliz, ocupado com as apresentaes: Alice, querida, este
o sr. Mitothin... to gentil, fazer todo esse caminho no Natal s para
entregar... no deveria ter tomado... Mitothin, meu filho Max, minha
filha Gwen.... James, Brbara...
Will ouvia sem ateno aquela cordialidade de adultos; somente
quando ouviu a voz do estranho que o olhou atentamente. Havia algo
familiar naquela voz grave e levemente nasalada que revelava certo
sotaque, ao repetir cuidadosamente os nomes.

 Como tem passado, sra. Stanton.... Meus cumprimentos da

estao, Max, Gwen...
Ento, Will viu o perfil do rosto, os cabelos castanhosavermelhados um tanto longos, e ficou imvel. Era o Cavaleiro. Esse tal
de sr. Mitothin, o amigo de seu pai de sabe Deus onde, era o Cavaleiro
Negro de algum lugar fora do Tempo.
Will agarrou a coisa mais prxima de sua mo, um casaco jovial
que tinha sido um presente da Jamaica enviado por Stephen para sua irm
Brbara, e o colocou rapidamente sobre a cabea de carnaval para ocultla. Quando se virou novamente, o Cavaleiro erguia a cabea para olhar com
mais detalhes pela sala e o viu. Fixou Will em um aberto desafio
triunfante, revelando um pequeno sorriso em seus lbios. O sr. Stanton
fez um sinal, acenando com a mo.
Will, venha c um minuto... meu filho mais novo, sr...
Instantaneamente, Will se tornou um Ancio furioso, to furioso que no
parou para pensar sobre o que deveria fazer. Ele podia sentir cada
centmetro de si mesmo, como se tivesse aumentado de tamanho, ficando
trs vezes maior. Estendeu a mo direita com os dedos esticados em
direo sua famlia, e os viu presos no tempo, paralisados de todos os
movimentos. Como peas de cera, eles ficaram rgidos e imveis pela sala.
Como ousa vir aqui? gritou ele para o Cavaleiro. Os dois
ficaram se encarando pela sala, as nicas coisas mveis e viventes no
lugar: nenhum humano se mexia, os ponteiros do relgio sobre a cornija da
lareira no se movia, e mesmo as chamas bruxuleantes do fogo no
consumiam as lenhas que queimavam.
Como ousa? No Natal, na manh de Natal! Saia daqui! Era a
primeira vez em sua vida que ele sentia tanta raiva, e isso no era nada
agradvel, mas ele se sentia indignado com a ousadia das Trevas de
interromper o ritual mais precioso de sua famlia.
O Cavaleiro disse suavemente: Contenha-se. Na Linguagem
Antiga, seu sotaque era muito mais acentuado. Ele sorria para Will sem
qualquer nuance de mudana em seus frios olhos azuis. Eu posso cruzar a
sua soleira e passar por seu azevinho, j que fui convidado. Se pai, de
boa-f, convidou-me a entrar pela porta. E ele o senhor desta casa, e
no h nada que voc possa fazer sobre isso.
Sim, h sim disse Will. Olhando fixamente para o sorriso
confiante do Cavaleiro, concentrou todos os seus poderes em um esforo
para ler a sua mente, descobrir o que ele pretendia fazer ali. Mas acabou
se deparando com muro negro de hostilidade, intransponvel. O menino
achava que isso no deveria ser possvel e ficou chocado. Procurou irado
em sua memria palavras de destruio com as quais, em ltimo caso, mas
somente em ltimo caso mesmo, um Ancio poderia quebrar o poder das
Trevas. E o Cavaleiro Negro riu.
Ah, no, Will Stanton disse ele tranqilamente. Isso no
funcionar. Voc no pode usar armas desse tipo aqui, a menos que voc
deseje lanar toda a sua famlia fora do Tempo. Ele olhou sarcstico
para Mary, que permanecia imvel perto dele, boquiaberta, presa fora da
vida, no meio de uma frase que dizia ao seu pai.
Isto seria uma pena disse o Cavaleiro. Ento, voltou a olhar
para Will, e o sorriso desapareceu de seu rosto como se o tivesse lanado
fora, e seus olhos se estreitaram. Seu jovem tolo, voc acha que por
causa de todos os seus Dons da Magia pode me controlar? Coloque-se no seu
lugar. Voc no um dos mestres ainda. Voc pode fazer muitas coisas to
bem quanto pode inventar, mas os altos poderes no so para seu senhorio
ainda. E eu tambm no.
Voc tem medo dos meus mestres disse Will de repente, sem
saber muito bem o que queria dizer, mas sabendo que era uma verdade.

O rosto plido do Cavaleiro enrubesceu. E ele falou baixinho:

As Trevas esto se rebelando, Ancio, e desta vez ns no deixaremos que
alguma coisa atrapalhe o nosso caminho. Chegou a nossa hora de nos
rebelarmos, e os prximos doze meses vero finalmente o nosso
estabelecimento. Diga aos seus mestres. Diga-lhes que nada poder nos
deter. Diga-lhes que todos os Artefatos de Poder que eles esperam
possuir, ns os tiraremos deles, o graal, a harpa e os Signos. Ns
quebraremos o seu Crculo antes mesmo que possa ser reunido. E nada
poder deter as Trevas de se rebelarem.
As ltimas palavras soaram penetrantes em um grito alto de
triunfo, e Will estremeceu. O Cavaleiro olhou-o, seus olhos plidos
cintilavam; ento, desdenhosamente, ele estendeu suas mos em direo aos
Stanton, e ao mesmo tempo eles voltaram vida, e a animao do Natal
tambm voltou; e no havia nada que Will pudesse fazer.
... pertence essa caixa? continuava Mary.
Mitothin, este o nosso Will. O sr. Stanton colocou a mo
sobre os ombros de Will.
Will cumprimentou friamente: Como tem passado?
Os cumprimentos da estao para voc, Will disse o Cavaleiro.
Desejo-lhe o mesmo que me desejar disse Will.
Muito lgico disse o Cavaleiro.
Muito pomposo, se quiser saber minha opinio disse Mary,
sacudindo a cabea. Ele assim, algumas vezes. Papai, a quem pertence
essa caixa, que ele trouxe?
Sr. Mitothin, no "ele" corrigiu seu pai, automaticamente.
Para sua me, uma surpresa disse o Cavaleiro. Algo que no
estava pronto ontem noite para que seu pai pudesse trazer para casa.
Do senhor?
Do papai, eu presumo disse a sra. Stanton, sorrindo para seu
marido. Ela seu virou para o Cavaleiro. Gostaria de tomar o caf-damanh conosco, sr. Mitothin?
Ele no pode disse Will. - Will!
Ele v que estou com pressa disse o Cavaleiro educadamente.
No, eu lhe agradeo, sra. Stanton, mas estou indo passar o dia com uns
amigos e no posso cancelar.
Mary perguntou: Onde o senhor est indo?
Ao norte daqui... que cabelos longos voc tem, Mary. Muito
bonitos.
Obrigada ela disse satisfeita, agitando os longos cabelos
para trs de seus ombros. O Cavaleiro estendeu a mo e removeu
delicadamente alguns fios soltos na manga de sua roupa. Permita-me
disse cordialmente.
Ela est sempre os exibindo disse James calmamente. Mary
colocou a lngua para fora.
O Cavaleiro olhou novamente a sala. Esta uma rvore
magnfica. do local?
uma rvore Real disse James. Do Great Park.
Venha e veja! Mary agarrou a mo do Cavaleiro e o puxou pela
sala. Will mordeu os lbios e deliberadamente limpou todos os pensamentos
sobre a cabea de carnaval de sua mente concentrando-se fervorosamente
sobre o que ele comeria no caf-da-manh. Estava certo de que o Cavaleiro
poderia ler muito bem a sua mente, mas talvez no aqueles pensamentos
enterrados l no fundo dela.
Mas no havia perigo. Embora o enorme caixote vazio e sua pilha
de embrulhos exticos estivessem ao lado dele, o Cavaleiro, rodeado pelos
Stanton, apenas olhava obedientemente e admiravelmente para os enfeites
da rvore. Parecia, em particular, envolvido com as minsculas iniciais
talhadas da caixa do fazendeiro Dawson.

 Lindo ele disse, de forma ausente, girando a pea gmea do M

de Mary, que estava de cabea para baixo, conforme Will havia notado.
Ento, ele se voltou para o sr. e sra. Stanton. Eu realmente
preciso ir, e vocs devem tomar seu caf-da-manh. Para mim, Will parece
bastante faminto. Havia um lampejo de malcia enquanto eles se
entreolhavam, e Will soube que agira certo ao limitar a viso das Trevas.
Estou imensamente grato a voc, Mitothin disse o sr. Stanton.
Sem problemas, voc estava bem no meu caminho. Cumprimentos da
estao para todos vocs. Com uma salva de despedidas, ele se foi,
atravessando o caminho a passos largos. Will lamentou que sua me
houvesse fechado a porta antes que tivesse a chance de ouvir o motor de
um carro ligado. Ele no achava que o Cavaleiro chegara ali de carro.
Bem, minha querida disse o sr. Stanton, dando um beijo em sua
esposa e entregando-lhe o embrulho. Aqui est o seu primeiro presente
da rvore. Feliz Natal!
Oh exclamou a me, quando abriu a embalagem. Oh, Roger!
Will se espremeu entre seus alvoroados irmos para dar uma
olhadinha. Acomodado em veludo branco, em uma caixa marcada com o nome da
loja de seu pai, encontrava-se o anel antigo de sua me: o anel que ele
tinha visto o sr. Stanton examinar para conferir as pedras perdidas h
algumas semanas; o anel que Merriman viu na imagem que ele extrara da
mente de Will. Mas, cercando o objeto, havia outra coisa: uma pulseira
produzida como uma ampliao do anel, exatamente igual. Uma faixa de
ouro, fixada com trs diamantes no centro, trs rubis de cada lado, e
gravada com um modelo estranho de crculos, linhas e curvas ao redor
dela. Will examinou a jia, desejando saber por que o Cavaleiro quisera
ter aquele objeto nas mos. Pois, seguramente, isso deveria estar por
trs de sua visita naquela manh; nenhum Senhor das Trevas precisava
entrar em qualquer casa somente para ver o que havia dentro dela.
Foi o senhor que fez, pai? perguntou Max. Um trabalho
adorvel.
Obrigado agradeceu seu pai.
Quem era aquele homem que o trouxe? perguntou Gwen com
curiosidade. Ele trabalha com o senhor? Que nome engraado.
Ah, ele um negociante disse o sr. Stanton. Precisamente,
de diamantes. Um camarada estranho, mas muito agradvel. Eu o conheo j
h alguns anos, eu acho. Ns compramos muitas pedras de certas pessoas,
inclusive estas. Ele tocou suavemente na pulseira. Eu precisei sair
mais cedo ontem enquanto o jovem Jeffrey estava ainda fixando um dos
desenhos... e aconteceu que Mitothin estava na loja e se ofereceu para
deix-lo aqui para poupar-me de voltar. Como ele disse, passaria por aqui
nesta manh de qualquer maneira. Ainda assim, foi muita gentileza, ele
no precisava se oferecer.
Muito amvel disse sua esposa. Mas voc mais amvel. E
achei linda.
Estou com fome disse James. Quando iremos comer?
Somente depois que os ovos e bacon, torradas e chs, gelias e
mel acabaram, e os destroos dos primeiros prementes abertos liberaram o
caminho, Will foi perceber que a carta de Stephen no se encontrava em
lugar nenhum. Procurou pela sala de estar, verificou nos pertences de
cada um, engatinhou no cho ao redor da rvore e da pilha de presentes
ainda sem abrir, mas no estava l. Poderia, claro, ter sido jogada
fora sem perceber, por engano como papel de embrulho; tais coisas s
vezes j aconteceram nos tumultuados dias de Natal de sua casa.
Mas Will achava que sabia o que havia acontecido com a carta. E
ele se perguntava se, afinal, havia sido a oportunidade de examinar o
anel de sua me que trouxera o Cavaleiro Negro sua casa, ou a busca por
alguma outra coisa.

* * *
Pouco depois, eles perceberam que a neve estava caindo novamente.
Suave mas inexoravelmente, os flocos caam trmulos ao cho, sem
titubear. As pegadas do sr. Mitothin, do lado de fora, no caminho da
porta at o carro, foram logo encobertas como se nunca tivessem estado
ali. Os ces, Raq e Ci, que pediram para sair antes que a neve comeasse,
voltaram humildes arranhando a porta dos fundos.
Sempre gostei do Natal todo branco disse Max, olhando
morosamente para fora , mas isso ridculo.
Extraordinrio disse seu pai, olhando sobre os ombros. Eu
nunca a vi dessa forma no Natal, em toda a minha vida. Se mais neve cair
ainda hoje, realmente haver problemas no transporte por todo o sul da
Inglaterra.
Era nisso que eu estava pensando disse Max. Eu deveria ir
para Southampton depois de amanh para ficar com Deb.
Oh, ai, ai exclamou James, abraando o trax. Max olhou-o.
Feliz Natal, Max disse James.
Paul chegou ruidosamente na sala de estar calado com botas e
abotoando seu sobretudo. Com ou sem neve, estou saindo para tocar o
sino. Eles tocaro os sinos da torre e no esperaro ningum. Algum de
vocs, seus pagos, cogitam ir igreja nesta manh?
Os rouxinis iro disse Max, olhando para Will e James, que
dentre eles constituam um tero do coro da igreja. Isso j conta pra
voc, no acha?
Se voc fosse apresentar seu ato da temporada disse Gwen,
passando adiante mas com algumas tarefas teis como descascar as
batatas... Ento talvez a mame possa ir. Ela realmente gosta de ir,
quando pode.
O pequeno grupo discreto que finalmente saiu na neve cada vez
mais espessa consistia de Paul, James, Will, a sra. Stanton e Mary, que
estava, conforme James havia dito indelicadamente, mas falando a verdade,
provavelmente mais interessada em evitar as tarefas domsticas do que em
fazer sua devocional. Eles se arrastaram ao longo da estrada, os flocos
de neve agora caam rigorosamente e comeavam a queimar suas bochechas.
Paul saiu na frente para se juntar aos outros sineiros, e logo as notas
acrobticas dos seis sinos antigos e sonoramente agradveis que pendiam
na pequena torre quadrada comearam a soar pelo mundo cinzento e
rodopiante ao redor deles, trazendo a alegria de volta ao Natal. Os
nimos de Will ressurgiram um pouco com as badaladas, mas no muito: a
presena intensa e persistente da neve o incomodava. Ele no conseguia
afastar a terrvel suspeita de que caa como uma precursora de alguma
outra coisa, como uma mensageira das Trevas. Ele enfiou as mos dentro
dos bolsos de sua jaqueta de couro de cabra, e a ponta dos dedos de uma
mo circulavam pela pena da gralha, esquecida ali desde a noite terrvel
da vspera do solstcio de inverno, antes do seu aniversrio.
Na rua coberta de neve, quatro ou cinco carros encontravam-se
estacionados do lado de fora da igreja. Geralmente, as manhs de Natal
contavam com mais veculos, mas poucos habitantes que foram vistos
caminhando ao ar livre haviam optado por desbravar aquele nevoeiro
branco. Will observava os flocos brancos e espessos que se acomodavam
determinados e indissolveis sobre a manga de sua jaqueta; estava muito
frio. Mesmo dentro da pequena igreja, os flocos de neve continuavam a
cair obstinadamente e demoravam muito para derreter. Ele seguiu James e
um punhado de outros coristas at o estreito corredor do vestirio, onde
puseram com dificuldade a sobrepeliz. Ento, os sinos se fundiram ao
incio do culto, para indicar a procisso dos garotos pelo corredor at a

galeria no fundo da pequena nave da igreja. De l, era possvel ver todas

as pessoas, e estava evidente que a igreja de St. James the Less no
estava lotada naquele Natal, mas quase cheia.
A liturgia da Orao Matutina, como acontecia nesta Igreja da
Inglaterra, pela Autoridade do Parlamento, no segundo ano do reinado do
Rei Eduardo VI, foi iniciada nobremente segundo os arranjos natalinos,
sendo conduzida pelo teatral reverendo que, por meio de sua voz de baixobartono, a entoou sem qualquer constrangimento.
Oh! Vs, Frime e Frio, bendizei ao Senhor, louvai-O, exaltai-O
para sempre cantava Will, refletindo que o sr. Beaumont havia mostrado
certa ironia ao escolher aquele cntico.
Oh! Vs, Gelo e Neve, bendizei ao Senhor, louvai-O, exaltai-O
para sempre.
De repente, Will notou que estava tremendo, mas no por causa das
palavras, nem por qualquer sensao de frio. Sua cabea girava; segurou
firme na beirada da galeria por um momento. A msica parecia se tornar,
por um breve momento, horrendamente dissonante, irritante aos ouvidos.
Ento, ela sumiu novamente e continuou como antes, deixando Will trmulo
e com calafrios.
Oh! Vs, Luz e Trevas cantava James, olhando para ele... voc
est bem? Sente-se... exaltai-O para sempre.
Mas Will balanava a cabea impacientemente e, durante o restante
do culto, manteve o vigor, cantou, sentou-se, ou ajoelhou-se, e convenceu
a si mesmo que no acontecera nada de errado, apenas uma vaga sensao de
torpor, trazida pelo que seus irmos mais velhos gostavam de chamar de
"excesso de animao". E ento a estranha impresso de iniqidade e
desarmonia voltou.
Aconteceu s mais uma vez, bem no final do culto. O sr. Beaumont
estava clamando a orao de So Crisstomo: "... Tu que prometeste, que
quando dois ou trs estivessem reunidos era teu nome, Tu os
atenderias...". O rudo irrompeu repentinamente na mente de Will, um uivo
horrvel e agudo no lugar das cadncias conhecidas. Ele j tinha ouvido
aquilo antes. Era o som das Trevas assediando, que ele ouvira do lado de
fora do Salo do Solar onde estivera com Merriman e a Dama, em algum
sculo desconhecido. Mas numa igreja? Perguntava-se Will, o corista
anglicano, incrdulo: voc com certeza est sentido isso dentro da
igreja? E respondeu Will, o Ancio, tristemente: qualquer igreja de
qualquer regio est vulnervel aos ataques deles, pois lugares como
estes so os locais onde os homens se dedicam aos assuntos da Luz e das
Trevas. Ele arqueou a cabea entre os ombros a ponto de ser tocado pelo
prprio nariz, e ento tudo passou novamente, e a voz do reverendo soava
solitria, como antes.
Will olhou rapidamente sua volta, mas estava claro que nenhuma
outra pessoa mais havia notado alguma coisa errada. Pelo desdobramento de
seu suplcio, ele segurou firme os trs Signos em seu cinto, mas no
sentia calor nem frio sob seus dedos. Para o poder de alerta dos Signos,
uma igreja seria um tipo de terra de ningum; j que nenhum mal poderia
de fato entrar em suas paredes, por isso, nenhum aviso contra o mal seria
necessrio. Porm, se o mal estivesse rondando do lado de fora...
O culto acabou naquele momento e todos cantavam alto "Oh Vinde
Fiis" desejando feliz Natal, enquanto o coral descia da galeria e subia
at o altar. Ento, a bno do sr. Beaumont se estendeu sobre as cabeas
da congregao: "... que o amor de Deus e a comunho do Esprito
Santo...". Mas as palavras no puderam trazer paz ao corao de Will,
pois ele sabia que alguma coisa estava errada, alguma coisa surgindo
iminente das Trevas, alguma coisa esperando, l fora, e quando chegasse o
momento, ele teria que encarar isto sozinho, sem estar fortalecido.

Observava todos caminhando sorridentes para fora da igreja,

sorrindo e acenando uns para os outros enquanto recolhiam suas sombrinhas
e subiam a gola do casaco para se proteger da neve caindo com um
rodamoinho. Ele avisou o jovial sr. Hutton, o regente aposentado, girando
a chave do carro, abraando a pequenina srta. Bell, a antiga professora,
e oferecendo-lhe calorosamente uma carona para casa; e atrs dela a
jovial sra. Hutton, uma mulher enorme num casaco peludo, fazendo o mesmo
com a franzina sra. Pettigrew, a agente do correio. Diversas crianas do
vilarejo deixaram suas mes adornadas com chapu para correr em disparada
para fora a fim de fazer bolas de neve, ansiosas pelo peru de Natal. A
lgubre sra. Horniman parou aturdida perto da sra. Stanton e Mary,
mostrando-se ocupada em prever algum destino fatal. Will viu Mary,
tentando no rir, recorrer sra. Dawson e sua filha casada que deixava o
filho de cinco anos de idade pavoneando alegremente com suas brilhantes
botas novas de vaqueiro.
Os componentes do coral, j preparados e agasalhados, comeavam a
sair tambm com gritos de "Feliz Natal" e "Vejo o senhor no Domingo,
reverendo!" para o sr. Beaumont, que realizaria somente aquele culto hoje
e o restante em suas outras parquias. O regente, falando de msica com
Paul, sorria e acenava vagamente. A igreja comeava a ficar vazia,
enquanto Will aguardava seu irmo. Sentia um arrepio no pescoo, como a
eletricidade que cai fortemente opressiva no ar antes de uma enorme
tempestade. Conseguia sentir isso em todos os lugares; o ar dentro da
igreja estava carregado dessa energia. O regente, ainda conversando
distraidamente, estendeu a mo e desligou as luzes dentro do templo,
deixando o ambiente escuro, cinzento e frio, com a luz brilhando atravs
do reflexo propiciado pelos espectadores da neve situados porta. Will,
avistando algumas pessoas se moverem naquela direo, para longe da
escurido, percebeu que a igreja no estava totalmente vazia. L embaixo,
perto da pequena fonte do sculo 12, avistou o fazendeiro Dawson, o Velho
George, o filho do Velho George e John, o ferreiro, com sua esposa
silenciosa. Os Ancios do Crculo estavam esperando por ele, para apoilo contra seja l o que estivesse escondido l fora. Will se sentiu fraco
por um momento enquanto o alvio era derramado sobre ele em uma
maravilhosa onda de calor.
Tudo pronto, Will? perguntou o regente cordialmente, vestindo
seu sobretudo. Ele continuou, ainda preocupado, falando com Paul.
claro, eu realmente concordo que o concerto duplo um dos melhores. Eu
s gostaria que ele gravasse a sute desacompanhada de Bach. Eu o ouvi
toc-la certa vez numa igreja em Edimburgo, no Festival... maravilhoso.
Paul, com os olhos mais atentos, disse: H algo errado, Will?
No respondeu ele. Isto ... no. Estava tentando pensar
desesperadamente em alguma maneira de levar os dois para fora do templo
antes de se aproximar sozinho da porta.
Mas antes, antes mesmo que qualquer coisa pudesse acontecer,
aconteceu. Pela porta da igreja ele podia sentir os Ancios se moverem
lentamente em um grupo fechado, apoiando uns aos outros. Podia sentir uma
fora muito resistente naquele momento, muito prxima, por todos os
lados; o ar estava denso; fora do templo, havia destruio e caos, o
corao das Trevas, e ele no conseguia pensar era nada que pudesse fazer
para remediar isto. Ento, quando o regente e Paul se viraram para
caminhar pela nave, ele viu ambos ficarem imveis no mesmo instante, e
suas cabeas se ergueram como a cabea de um cervo em sinal de alerta.
Era tarde demais; a voz das Trevas era to alta que mesmos os humanos
puderam perceber seu poder.
Paul cambaleou, como se algum o tivesse empurrado no peito, e
segurou-se num banco procurando apoio. O que foi isto? perguntou ele
roucamente. Reverendo? Que raios foi isto?

O sr. Beaumont virou-se muito plido. Havia um brilho de suor em

sua testa; a igreja estava muito fria novamente. Nada de mais, eu acho,
talvez disse ele. Deus me perdoe. E ele saiu tropeando perto da
porta, como um homem lutando atravs das ondas do mar, e, inclinando-se
levemente, fez um rpido sinal da cruz. Gaguejava. Proteja-nos, seus
humildes servos, de todos os ataques de nossos inimigos; pois certamente
confiamos em sua proteo e no temeremos o poder de quaisquer
adversrios...
O fazendeiro Dawson falou muito calmamente, mas com intensidade,
ao grupo do lado da porta: No, Reverendo.
O pastor parecia no ouvi-lo. Seus olhos estavam arregalados,
fitando a neve; ele permaneceu transfixado e tremia como um homem febril;
o suor escorria por seu rosto. Ele conseguiu erguer parcialmente um brao
e apontou para trs de si: .... a sacristia... dizia sem flego.
... o livro, sobre a mesa... exorcismo...
Pobre e corajoso amigo disse John Smith na Linguagem Antiga.
Esta batalha no para ele lutar. Provavelmente ele acha que
sim, claro, estando em sua igreja.
Calma, Reverendo disse a esposa do ferreiro no idioma que ele
podia entender; a sua voz era suave e gentil, com o forte sotaque da
regio. O pastor olhou-a como um animal assustado, mas naquele instante
todo seu domnio da fala e movimento lhe foram arrancados.
Frank Dawson disse: Venha aqui, Will.
Lutando contra a barreira das Trevas, Will avanou lentamente;
tocou os ombros de Paul quando passou por ele, olhando dentro dos olhos
confusos da face to perturbada e impotente como a do pastor. E disse
suavemente: No se preocupe. Logo tudo ficar bem.
Cada um dos Ancios o tocou calmamente quando se aproximou do
grupo, como se estivessem se unindo a ele; e o fazendeiro Dawson o
segurou pelo ombro, dizendo: Ns devemos fazer algo para proteger esses
dois, Will, ou suas mentes iro sofrer srios danos. Eles no podem
suportar a presso, as Trevas os enlouquecero. Voc tem o poder que o
resto de ns no tem.
Foi a primeira intimao de que ele poderia fazer alguma coisa
que os outros Ancios no poderiam, mas no havia tempo para perguntas;
com o Dom da Magia, ele fechou a mente de seu irmo e do pastor colocando
uma barreira que nenhum poder de qualquer tipo poderia romper. Tratava-se
de um perigoso empreendimento, j que o realizador era o nico que
poderia remover a barreira, e, se alguma coisa lhe acontecesse, os dois
protegidos ficariam como vegetais, incapazes de se comunicar para sempre.
Mas tinham que correr o risco; no havia mais nada que pudessem fazer. Os
olhos deles se fecharam suavemente como se cassem em um sono profundo e
permaneceram bem quietos. Depois de uns momentos, seus olhos se abriram
novamente, mas estavam tranqilos e vazios, inconscientes.
Tudo bem disse o fazendeiro Dawson. Agora.
Os Ancios se posicionaram na porta da entrada do templo, de
braos dados. Ningum falava uma s palavra. Rudos enlouquecidos e
turbulncias eram ouvidos do lado de fora; a luz escureceu, o vento
uivava e gemia, a neve chicoteava e rodopiava em suas faces como raspas
de gelo branco. E, repentinamente, as gralhas se amontoaram na neve,
centenas delas, uma onda negra de malevolncia grasnando e crocitando
roucamente; algumas voando, mergulhavam sobre o prtico em um ataque
assustador, e ento, levantando vo, afastavam-se para longe. Elas no
conseguiam se aproximar o suficiente para arranhar ou rasgar; era como se
uma parede invisvel as fizesse cair em retrocesso a milmetros de
distncia de seu alvo.

Mas isso durou somente at quando a fora dos Ancios pde

impedir. Em um temporal furioso branco e negro, as Trevas atacavam,
surrando suas mentes e seus corpos, e acima de tudo se dirigindo ao
Descobridor dos Signos, Will. E o menino soube que se estivesse sozinho
na luta de sua mente, mesmo com todos os dons de proteo, teria sofrido
um colapso. Era a fora do Crculo dos Ancios que o mantinha gil agora.
Mas pela segunda vez em sua vida, o Crculo no podia fazer nada
mais do que manter o poder das Trevas afastado. Mesmo juntos, os Ancios
no podiam recha-lo. E a Dama no se encontrava com eles, para
propiciar um tipo grandioso de socorro. Will percebia mais uma vez,
impotente, que para ser um Ancio deveria ser muito velho antes do tempo
apropriado, pois o medo que ele comeava a sentir naquele momento era
pior do que o terror s cegas vivenciado em sua cama no sto, e pior do
que o medo que lhe fora infligido pelas Trevas no Grande Salo. Desta
vez, era um medo adulto, propiciado por experincias, imaginao e zelo
pelos outros, e isso era o pior de tudo. No momento em que descobriu
isto, percebeu tambm que ele, Will, era o nico que poderia vencer seus
prprios medos, e com isso o Crculo seria fortalecido e as Trevas
rechaadas. Quem voc? Perguntava ele para si mesmo e respondia: voc
o Descobridor dos Signos que possui trs de todos os Signos, metade dos
crculos dos Artefatos de Poder. Use-os.
Havia suor em sua testa agora como havia na fronte do pastor que,
naquele momento, juntamente com Paul permaneciam em sorridente paz,
obviamente, ignorantes de tudo o que estava se passando. Will podia ver a
tenso nos rostos de seus companheiros, sobretudo na face do fazendeiro
Dawson. Lentamente, ele moveu sua mo para o interior do crculo visando
aproximar as mos de cada um deles; a mo esquerda de John Smith ficara
bem prxima da mo direita do fazendeiro Dawson. E quando eles estavam
perto o suficiente, Will juntou as mos de seus companheiros, isolandose. Por um momento de pnico, ele as segurou firmemente de novo, como se
estivesse apertando um n. Ento ele saiu, ficando sozinho.
Desprotegido agora pelo Crculo, embora defendido por trs, ele
vacilava sob o impacto dos maus desejos que vinham de fora da igreja.
Ento, movendo-se propositalmente, desapertou o cinto com seus trs
preciosos fardos e o colocou firmemente sobre o brao; retirou de seu
bolso a pena da gralha e a entrelaou no centro do Signo: o crculo
quartejado de bronze. Em seguida, pegou o cinto com ambas as mos,
segurando-o diante de si, e moveu-se lentamente ao redor at que ficou
sozinho no vestbulo da igreja, enfrentando os uivos e gritos das gralhas
negras e geladas adiante. Will nunca se sentira to sozinho antes. Ele
no fez nada, no pensou em nada, s ficou ali, deixando que os Signos
agissem por si mesmos.
E, de repente, o silncio.
Os pssaros agitados partiram. O vento no uivava mais. O zumbido
louco e horrvel que enchia o ar e a mente desapareceu completamente.
Cada msculo e cada nervo do corpo dele relaxaram quando a tenso
esvaeceu. Do lado de fora, a neve caa calmamente, mas os flocos eram
menores agora. Os Ancios olhavam um para o outro e riam.
O crculo completo far o verdadeiro trabalho disse Velho
George , mas a metade de um crculo pode fazer muito, hein, jovem Will?
Will fitava os Signos em sua mo e balanava a cabea, admirado.
O Fazendeiro Dawson disse suavemente: Em todos os meus dias,
desde o desaparecimento do graal, esta a primeira vez que presenciei
algo alm da mente de um dos grandes, o rechaar das Trevas. As coisas,
desta vez, agiram sozinhas, por toda nossa disposio. Ns temos os
Artefatos de Poder novamente. J fazia tempo, muito tempo.

Will ainda olhava os Signos, como se eles segurassem seus olhos

por algum propsito. Espere disse de forma abstrata. No se mexam.
Fiquem assim por um momento.
Todos pararam, assustados. O ferreiro perguntou: H algum
problema?
Olhem para os Signos disse Will. H algo acontecendo com
eles. Eles esto... esto radiantes.
Virou-se lentamente, ainda segurando o cinto com os trs Signos
como antes, at que seu corpo estivesse bloqueando a luz cinzenta que
surgia da porta e suas mos estivessem na penumbra da igreja; ento, os
Signos brilharam cada vez mais, cada um deles irradiando uma estranha luz
interna.
Os Ancios olharam atentamente.
Seria o poder de rechaar as Trevas? indagou a esposa de John
Smith em sua fala alegre e suave. Seria alguma coisa neles que estivera
adormecida e comea a despertar neste momento?
Will tentava em vo sentir o que os Signos estavam lhe dizendo.
Eu acho que uma mensagem, que significa algo. Mas no consigo entender.
A luz propagou-se pelos trs Signos e preencheu a metade escura
da pequena igreja como muito brilho; era uma luz como um raio de sol,
quente e forte. Ansiosamente, ele estendeu um dedo para tocar o crculo
mais prximo, o Signo de Ferro, mas o objeto no estava quente nem frio.
O fazendeiro Dawson falou de repente: Olhe l!
Seus braos estavam erguidos, apontando para cima da nave, em
direo ao altar. No instante em que se viraram, avistaram o que ele
tinha visto: outra luz, resplandecendo da parede, do mesmo modo como ao
lado deles a luz resplandecia dos Signos. Brilhava como a chama de uma
grande tocha.
E Will compreendeu. E disse feliz: Ento este o motivo.
Andou na direo do segundo trecho resplandecente, carregando o
cinto e os Signos, de modo que as sombras sobre os bancos e os fachos de
luz do telhado se moviam com ele enquanto caminhava. Quando as duas luzes
se aproximaram, parecia que haviam ficado ainda mais esplendorosas.
Devido altura de Frank Dawson e pesada silhueta iminente atrs dele,
Will parou no meio de um raio de luz emitido da parede. Era como se uma
fenda estivesse deixando a luz passar de algum aposento inimaginavelmente
iluminado do outro lado. Ele viu que a luz era irradiada de alguma coisa
muito pequena, assim como um de seus dedos estendidos ao lado.
Convicto, Will comunicou ao sr. Dawson: Eu devo retir-lo
rpido, voc sabe, enquanto a luz ainda resplandece de dentro dele. Se a
luz deixar de brilhar, no poder ser encontrado. E colocando o cinto
com o Signo de Ferro, o Signo de Bronze e o Signo de Madeira nas mos de
Frank Dawson, avanou em direo parede com fenda de luz e estendeu a
mo dentro da pequena fonte de raio de luz encantado.
O objeto cintilante saiu facilmente da parede de estuque fendida,
de onde se via a pederneira de Chiltern. O objeto foi acomodado em sua
palma: um crculo quartejado por uma cruz. No havia sido cortado naquele
formato. Mesmo com o resplendor do objeto, Will pde ver a forma circular
e lisa dos lados que lhe diziam se tratar de uma pedra natural, feita do
calcrio de Chiltern h quinze milhes de anos.
O Signo de Pedra disse o fazendeiro Dawson. A sua voz soava
reverente e tranqila e seus olhos eram escuros e ilegveis. Ns
encontramos o quarto Signo, Will.
Juntos, voltaram para se reunir aos outros, portando as
reluzentes Coisas de Poder. Os trs Ancios observavam em silncio. Paul
e o pastor agora se encontravam sentados tranqilos em um banco, como se
dormissem. Will continuou com seus companheiros e pegou o cinto,
colocando nele o Signo de Pedra para que permanecesse junto dos outros

trs. Foi necessrio cerrar os olhos para impedir que a luz o cegasse.
Ento, quando o quarto Signo j estava acomodado com os outros, toda a
luz que resplandeciam se dissipou. Eles ficaram escuros e imveis, como
antes, e o Signo da Pedra revelou-se um objeto liso e bonito,
apresentando a superfcie branco-acinzentada de uma pedra intacta.
A pena das gralhas negras ainda estava entrelaada no Signo de
Bronze. Will a retirou. Ele no precisava dela agora.
Quando a luz se dissipou de dentro dos Signos, Paul e o pastor se
mexeram. Abriram os olhos, admirados de ver a si mesmos sentados em um
banco quando h alguns instantes, conforme lhes parecia, estavam de p.
Paul se reergueu de pronto instintivamente; sua cabea girava, cheia de
perguntas. Acabou! disse o rapaz. Olhava para Will, e uma expresso
peculiar de confuso, surpresa e admirao surgiu em seu rosto. Seus
olhos passearam pelo cinto nas mos de Will. O que aconteceu? ele
perguntou.
O pastor se levantou, seu rosto liso e rechonchudo enrugou-se
pelo esforo de dar sentido ao incompreensvel. Certamente acabou
disse, olhando lentamente ao redor da igreja. Qualquer que tenha sido a
influncia. O Senhor seja louvado. Ele tambm olhou para os Signos no
cinto de Will e olhou para cima novamente, sorrindo de repente, um
sorriso quase infantil de alvio e alegria. Ela fez seu trabalho, no
fez? A Cruz. No a da igreja, mas a cruz crist, todavia.
Muito antigas, as cruzes deles so, pastor disse Velho George
inesperadamente, firme e claro , feitas muito tempo antes do
cristianismo. Muito antes de Cristo.
O pastor sorriu para ele. Mas no antes de Deus disse ele com
simplicidade.
Os Ancios olharam-no. No havia resposta que no pudesse ofendlo, ento ningum tentou dar-lhe uma. Exceto Will, depois de um momento.
No existe nada realmente antes e depois, existe? perguntou
ele. Tudo o que importa est alm do Tempo. E vem de l e pode ir para
l.
O sr. Beaumont virou-se para ele surpreso. Voc quer dizer a
eternidade... claro, meu garoto.
No exatamente disse o Ancio que era Will. Eu quero dizer
a parte de todos ns e de todas as coisas que pensamos e cremos e que no
tem nada a ver com o ontem, o hoje ou o amanh, pois pertence a um nvel
diferente. O ontem ainda est l, naquele nvel. O amanh tambm est l.
E possvel visitar ambos. E todos os deuses esto l, e todas as coisas
que eles sempre apoiaram. E ele acrescentou com tristeza o oposto
tambm.
Will disse o pastor, mirando-o diretamente , eu no sei se
voc deveria ser exorcizado ou ordenado. Voc e eu precisaremos ter
longas conversas, muito em breve.
Sim, precisaremos disse Will igualmente. Afivelou o cinto,
pesado com seus preciosos fardos. E pensava com afinco e rapidamente
enquanto fazia isso, e a principal imagem diante de sua mente no eram as
suposies teolgicas distorcidas do sr. Beaumont, mas o rosto de Paul.
Will viu seu irmo olhando-o com um tipo de temor distante que lhe
impingia dor como uma chicotada. Era mais do que ele poderia suportar. Os
dois mundos de Will no podiam ser to prximos. Ele ergueu a cabea,
reunindo todos os seus poderes, estendeu os dedos alongados de suas mos
e apontou uma mo para cada um deles.
Vocs esquecero declarou ele suavemente na Linguagem Antiga.
Esqueam, esqueam.
... certa vez numa igreja em Edimburgo, no Festival...
maravilhoso dizia o pastor para Paul, estendendo a mo para abotoar o

casaco at em cima sarabanda da quinta sute literalmente me levou s

lgrimas. Ele o maior violoncelista de todo o mundo, sem dvida.
Ah sim concordou Paul. Ah, sim. Ele . O rapaz colocou
seu casaco sobre os ombros. A mame j foi, Will? Ei, sr. Dawson, ol,
feliz Natal! Ele sorriu e acenou para o restante, enquanto voltavam
para o vestbulo da igreja e para os flocos de neve espalhados ao redor.
Feliz Natal, Paul, sr. Beaumont cumprimentou o fazendeiro
Dawson com seriedade. Bom culto, reverendo, muito bom.
Ah, o calor da poca, Frank disse o pastor. Uma estao
maravilhosa tambm. Nada pode interferir em nossos cultos natalinos, nem
mesmo a neve.
Rindo e conversando, saram pelo mundo branco ao redor, onde a
neve se amontoava sobre as lpides invisveis e os campos brancos
estendendo-se at o Tmisa congelado. No havia qualquer som, nenhuma
perturbao, somente o murmrio de vez em quando de um carro passando na
distante Rodovia Bath. O pastor virou-se para o lado para encontrar sua
motocicleta. O restante deles partiu, em uma forte caminhada, para seus
respectivos lares.
Duas gralhas negras estavam empoleiradas sobre o porto quando
Will e Paul passaram por perto. Elas se ergueram lentamente no ar, quase
num pulo, em suas formas escuras e deslocadas sobre a neve alva. Uma
delas passou perto dos ps de Will deixando algo cair ali e emitindo um
rudo rouco reprovativo enquanto passava. Will recolheu: era uma lustrosa
castanha do bosque das gralhas, to fresca como se tivesse amadurecido
ontem. Ele e James sempre recolhiam tais castanhas do bosque no incio do
outono para o jogo de conker da escola, mas eles nunca tinham visto uma
como aquela.
Olha s disse Paul, divertido. Voc arranjou um amigo que
trouxe um presente extra de Natal.
Uma oferta de paz, talvez disse Frank Dawson atrs dele, sem
qualquer trao de expresso em seu profundo sotaque de Buckinghamshire.
Mas por outro lado, talvez no. Feliz Natal, rapazes. Aproveitem o
jantar. Depois disso, os Ancios partiram, subindo a estrada.
Will recolheu a castanha. Bem, eu nunca disse. Fecharam o
porto da igreja, derrubando um amontoado de neve de suas barras de
ferro. Na curva da esquina soou o rudo do ronco da motocicleta quando o
pastor tentou faz-la funcionar. Ento, h alguns centmetros adiante,
sobre a neve pisoteada, a gralha saltou para o cho novamente. O pssaro
pisava irresolutamente para a frente e para trs e observava Will.
Caak fez a gralha, emitindo um som muito suave para uma
gralha. Caaack, caak, caak. Ento, o pssaro avanou alguns passos
at a cerca do cemitrio da igreja, pulou para o outro lado do cemitrio
e andou para trs como antes. O convite no poderia ser mais bvio.
Caak chamava a gralha novamente, mais alto.
Os ouvidos dos Ancios sabiam que as aves no falavam com a mesma
preciso das palavras; em vez disso, elas transmitiam emoes. H muitos
tipos e nveis de emoo, muitos tipos de expresso mesmo na linguagem
dos pssaros. Entretanto, embora Will pudesse notar que a gralha estava
obviamente lhe pedindo para segui-la e olhar algo, no poderia dizer se a
ave estava sendo usada pelas Trevas ou no.
Parou, pensando sobre o que as gralhas tinham feito; ento tocou
a minscula castanha marrom em sua mo.
Tudo bem, pssaro disse ele. Uma olhada bem rpida.
Voltou pelo porto, e a ave, gralhando como uma porta velha,
andava estabanadamente sua frente, subindo o caminho da igreja perto
dali. Paul observava, sorrindo. Mas logo viu Will subitamente se
enrijecer quando chegou curva; o menino desapareceu por um momento e
reapareceu.

 Paul! Venha rpido! Tem um homem na neve.

Paul gritou pelo pastor, que comeava a empurrar sua moto estrada
acima para tentar lig-la de l, e juntos comearam a correr. Will estava
curvado sobre uma figura corcunda, estendida entre a parede da igreja e a
torre; no se viam movimentos e a neve j tinha coberto a roupa do homem
quase alguns centmetros com seus flocos frios e leves. O sr. Beaumont
moveu Will gentilmente para o lado e ajoelhou-se, virando a cabea do
homem para tentar sentir seu pulso.
Ele est vivo, graas a Deus, mas est muito frio. O pulso no
est bom. Ele deve estar aqui h tempo suficiente para que outros homens
tivessem falecido numa exposio desta. Olhem para a neve! Vamos lev-lo
para dentro.
Dentro da igreja?
Sim, claro que sim.
Vamos lev-lo para nossa casa disse Paul impulsivamente.
Fica logo ali, afinal. quente e muito melhor, pelo menos at a
ambulncia chegar ou at que outra coisa venha ajud-lo.
Uma tima idia disse o sr. Beaumont calorosamente. Sua boa
me uma samaritana, eu sei. Pelo menos at que o dr. Armstrong possa
ser chamado... ns certamente no poderamos deixar o pobre camarada
aqui. Acho que ele no tem nenhum osso quebrado. Problemas do corao,
provavelmente. Ele colocou suas pesadas luvas sob a cabea do homem
para proteg-lo da neve, e Will viu o seu rosto pela primeira vez.
Disse alarmado: o Andarilho! Eles se viraram para ele:
Quem?
Um velho mendigo que andava por a... Paul, no podemos lev-lo
para nossa casa. No seria melhor o levarmos para o consultrio do dr.
Armstrong?
Desse jeito? Paul indicou o cu cada vez mais escuro; a neve
rodopiava ao redor deles, mais densa novamente, e o vento soprava mais
alto.
Mas no podemos lev-lo conosco! No o Andarilho! Ele trar de
volta... Ele parou de repente, no meio de um grito. Ah disse
impotente , claro, voc no pode se lembrar, no ?
No se preocupe, Will, sua me no se importar... pobre homem
in extremis. O sr. Beaumont estava alvoroado agora. Ele e Paul
carregavam o Andarilho at o porto, como uma pilha de roupas velhas. E
ao conseguirem finalmente dar partida na motocicleta, eles de alguma
maneira apoiaram sobre ela a silhueta inerte; ento, metade empurrando,
metade dirigindo, o estranho e pequeno grupo tomou o rumo da casa dos
Stanton.
Will olhou para trs uma ou duas vezes, mas a gralha j no se
encontrava em nenhum lugar em que pudesse ser vista.
* * *
Ora, ora disse Max fastidiosamente, quando desceu para a sala
de jantar. Agora, realmente, ns encontramos um velho sujo.
Ele cheirava disse Brbara.
Voc quem est dizendo. Nosso pai e eu demos um banho nele.
Meu Deus, voc deveria t-lo visto. Bem, no, no deveria. Teria-lhe
desanimado da ceia do Natal. De qualquer maneira, ele um beb recmnascido e limpo agora. O papai at lavou os cabelos e a barba dele. E a
nossa me est queimando as suas roupas horrveis, logo que teve certeza
de que nada valia a pena nelas.
Nada de muito perigoso nisso, eu acho disse Gwen, saindo da
cozinha. Preste ateno, tire o brao da, esta travessa est quente.
Ns deveramos trancar toda prataria disse James.

 Que prataria? perguntou Mary secamente.

Bem, as jias da mame ento. E os presentes de Natal. Mendigos
sempre roubam coisas.
Esse a no roubar nada por um bom tempo disse o sr.
Stanton, sentado-se em seu lugar na cabeceira da mesa com uma garrafa de
vinho e um saca-rolhas. Ele est enfermo. E j adormeceu, roncando
feito um camelo!
O senhor j ouviu um camelo roncar? perguntou Mary.
Sim confirmou seu pai. E j montei em um. Viu s! Quando o
mdico chega, Max? Foi uma pena interromper o jantar dele, pobre homem.
Ns no interrompemos disse Max. O doutor estava fora
fazendo um parto e sua famlia no sabia dizer quando ele voltaria. A
mulher estava esperando gmeos.
Ai, Senhor.
Bem, o velho garoto deve estar bem se estiver dormindo. S
precisa descansar, eu espero. Embora eu deva dizer que ele parecia um
tanto delirante, com toda aquela conversa sinistra.
Gwen e Brbara trouxeram mais travessas com vegetais. Na cozinha,
a me estava fazendo um barulho impressionante ao chocar algum objeto com
o forno.
Que conversa sinistra? indagou Will.
Sei l! disse Robin. Foi quando o levamos para cima pela
primeira vez. Parecia uma lngua desconhecida aos ouvidos humanos. Talvez
ele seja de Marte.
Eu s queria que sim disse Will. Assim, ns poderamos
mand-lo de volta.
Mas um grito de aprovao saldou a entrada de sua me que sorria
portando o peru lustroso e por isso ningum o ouviu.
* * *
Eles ligaram o rdio da cozinha enquanto lavavam a loua:
A neve pesada est caindo novamente sobre o sul e o oeste da
Inglaterra informava a voz impessoal. A nevasca que tem prosseguido
violentamente por doze horas no Mar do Norte est ainda imobilizando todo
o carregamento de navio para as costas do sudeste. As docas londrinas
fecharam esta manh, devido queda de energia e s dificuldades com o
transporte, causadas pela neve intensa e temperaturas se aproximando de
zero grau. A massa de neve acumulada pelo vento que bloqueia as vias
expressas isolou vilarejos de muitas reas remotas; e a ferrovia
britnica est lutando contra numerosas quedas de energia e
descarrilamentos causados pela neve. Um porta-voz das autoridades
responsveis disse nesta manh que o pblico foi aconselhado a no viajar
de trem, exceto em caso de emergncia.
Ouviu-se o som de papel farfalhando e a voz continuou:
No se espera que as tempestades inusitadas que tm prosseguido
violentas e intermitentes pelo sul da Inglaterra nos ltimos dias
diminuam at o trmino do feriado de Natal, conforme informado pelas
autoridades meteorolgicas nesta manh. A escassez de combustvel se
agravou no sudeste, por isso est sendo solicitado aos chefes de famlia
que no usem qualquer forma de aquecimento eltrico entre as nove horas
da manh e o meio-dia, ou trs e seis da tarde.
Pobre e velho Max disse Gwen. Nada de trens. Talvez ele
possa viajar de carona.
Oua, oua!
Um porta-voz da Associao Automobilstica disse hoje que as
viagens por vias expressas no momento so extremamente desaconselhveis
em todas as estradas, exceto nas autopistas. Ele acrescentou que os

motoristas retidos em tempestades intensas de neve devem, se possvel,

permanecer dentro de seus veculos at que a neve pare de cair. O portavoz ressaltou: a menos que o condutor esteja realmente certo sobre sua
localizao e saiba como chamar ajuda dentro de dez minutos, ele no
dever em hiptese alguma sair de seu carro.
A voz continuou, mas entre exclamaes e assovios Will desligou o
aparelho: j tinha ouvido o bastante. Estas tempestades no podiam ser
interrompidas pelos Ancios sem o poder do crculo completo dos Signos, e
ao enviar as tempestades, as Trevas esperavam impedi-lo de completar O
crculo. Estava preso numa cilada; as Trevas estavam estendendo suas
sombras no apenas sobre sua busca, mas tambm sobre todo o mundo comum.
Desde o momento em que o Cavaleiro invadiu seu aconchegante Natal naquela
manh, Will percebeu que os perigos aumentaram, mas no havia previsto
esta ameaa mais abrangente. Durante dias, esteve atento demais quanto
aos seus prprios riscos para reparar naqueles do mundo exterior.
Entretanto, tantas pessoas estavam ameaadas agora pela neve e o frio: os
mais jovens, os mais velhos, os fracos, os enfermos... De uma coisa o
menino tinha certeza, o Andarilho no teria um mdico nesta noite. Ainda
bem que no estava morrendo...
O Andarilho. Por que ele estava aqui? Tinha que haver algum
significado por trs disso. Talvez ele estivesse simplesmente rondando o
lugar por razes pessoais e tenha sido atingido pelo ataque das Trevas na
igreja. Mas se fosse isso, por que a gralha, um agente das Trevas, chamou
sua ateno para salv-lo de congelar at a morte? Quem era o Andarilho,
afinal? Por que todos os poderes da Magia no lhe diziam nada a respeito
do velho homem?
Novamente, ouviam-se canes natalinas no rdio. Will pensou com
amargura: Feliz Natal, mundo.
Seu pai, passando por ali, bateu em suas costas. Anime-se,
Will. Provavelmente vai parar esta noite, e voc estar brincando de
tobog amanh. Venha, hora de abrir o restante dos presentes. Se
fizermos Mary esperar mais um pouco, ela vai explodir.
Will foi se juntar sua animada e barulhenta famlia. De volta
brilhante e aconchegante caverna do longo aposento com o fogo e a rvore
reluzente, o Natal seria intocvel por enquanto, como sempre havia sido.
Alm disso, sua me, seu pai e Max economizaram juntos para lhe dar uma
nova bicicleta, com guido de corrida e onze marchas de velocidade.
* * *
Will nunca teve certeza se o que aconteceu naquela noite foi um
sonho.
Na parte mais escura da noite, nas horas mais frias que so as
primeiras do dia seguinte, ele acordou, e Merriman estava l. Ergueu-se
ao lado da cama sob uma luz suave que parecia surgir de dentro de sua
prpria silhueta; o rosto dele estava sombrio, inescrutvel.
Acorde, Will. Acorde. H uma cerimnia da qual precisamos
participar.
Em um instante, Will estava de p e viu que j estava
completamente vestido, com os Signos e seu cinto j colocados ao redor de
seu quadril. Foi com Merriman at a janela. Estava empilhada com neve at
a metade de sua altura, e mesmo assim os flocos caam calmamente. Ele
disse de repente, desolado: Existe algo que eu possa fazer para parar
isto? Metade do pas est congelando, Merriman, pessoas morrero.
Merriman sacudiu a cabeleira branca lenta e pesadamente. As
Trevas tm seu poder mais forte de todos se levantando entre agora e o
Dcimo Segundo Dia. Isto s uma preparao. deles a fora fria e o
inverno os alimenta. Eles pretendem quebrar o crculo para sempre, antes

que seja tarde demais para eles. Logo, todos ns deveremos enfrentar um
teste muito difcil. Mas nem tudo se move conforme a vontade deles. Muita
magia ainda flui, porm sem ser usada, pelos Caminhos dos Ancios. E
podemos ficar mais esperanosos em breve. Venha.
A janela diante deles se abriu, espalhando toda a neve. Um
caminho levemente iluminado como uma faixa larga se estendia adiante,
alongando-se no ar salpicado de neve. Will podia ver atravs dele, ver o
contorno dos montes de neve nos telhados, cercas e rvores l embaixo.
Porm, o caminho era real tambm. Em uma passada, Merriman o alcanou
pela janela e saiu em grande velocidade, em um movimento estranho como um
planador, desaparecendo na noite. Will saltou depois dele, e o estranho
caminho o fez deslizar pela noite, sem a sensao de velocidade ou frio.
A noite ao redor dele era escura e densa; nada deveria ser visto, exceto
o brilho dos caminhos etreos dos Ancios. E ento, ao mesmo tempo, eles
se encontravam num tipo de bolha do Tempo, pairando, inclinando-se no
vento como Will havia aprendido de sua guia do Livro da Magia.
Observe disse Merriman, e seu casaco girou em volta de Will
como se tentasse proteg-lo.
Will viu no cu escuro, ou em sua prpria mente, um grupo de
rvores grandes, sem folhas, erguendo-se sobre uma cerca viva sem folhas,
invernal, porm sem neve. Ouviu uma msica estranha e aguda, uma flauta
acompanhada pela batida curta, mas constante, de um tambor, tocando
continuamente a mesma cano melanclica. E fora da escurido profunda e
no fantasmagrico bosque pequeno de rvores, surgiu uma procisso.
Era uma procisso de garotos, com roupas de alguma poca do
passado: tnicas e calas rsticas; os cabelos atingiam a altura dos
ombros e usavam um capuz semelhante a bolsas, num formato que nunca havia
visto antes. Eram mais velhos do que ele: tinham por volta dos quinze
anos, imaginava. E mantinham a mesma expresso quase solene dos
participantes de jogos de charada, misturando o srio propsito com uma
borbulhante sensao de diverso. Na frente, surgiam garotos com varas e
feixes de gravetos de vidoeiro; no fim, encontravam-se os msicos das
flautas e tambores. Entre eles, seis garotos carregavam um tipo de
plataforma feita de junco e galhos entrelaados, com um ramo de azevinho
em cada canto. Era como uma maca, pensava Will, exceto pelo motivo de que
eles a estavam segurando na altura dos ombros. Pensou a princpio que se
tratava apenas disso e que estava vazia; ento, percebeu que sustentava
alguma coisa. Uma coisa muito pequena. Em um colcho de folhas de hera,
no centro do atade entrelaado, encontrava-se o corpo de um pssaro
minsculo: um pssaro marrom, empoeirado, com um bico perfeito. Era um
uirapuru.
A voz de Merriman soou suavemente sobre sua cabea, fora da
escurido: a Caa ao Uirapuru, realizada todo anos, desde que os
homens podem se lembrar, no solstcio. Mas este um ano especial, e ns
poderemos ver mais, se tudo correr bem. Tenha esperana em seu corao,
Will, de que poderemos ver mais.
E quando os garotos e sua msica triste se moveram pela imensido
de rvores que no parecia poderem transpor, Will percebeu com a
respirao entrecortada que, em vez de um pequeno pssaro, via-se
emergindo a forma indistinta de uma silhueta diferente sobre o atade. A
mo de Merriman segurou firme o ombro do menino como uma braadeira de
ao, embora o homem alto no emitisse qualquer som. Deitado sobre a cama
de junco entre os quatro azevinhos, agora no existia mais um minsculo
pssaro, mas uma pequena e bem constituda mulher, muito velha, delicada
como um pssaro, vestida em trajes cerimoniais azuis. As mos estavam
dobradas sobre o peito e em um dedo cintilava um anel com uma pedra
enorme de tonalidade rosa. No mesmo instante, Will avistou sua face e
soube que era a Dama.

Gritou de dor: Mas voc disse que ela no estava morta!

E no est mais disse Merriman.
Os garotos caminharam at a msica; o atade com a silhueta
silenciosa deitada ali se aproximou e depois se afastou, desaparecendo
com a procisso em direo noite, e a cano triste da flauta e as
batidas do tambor diminuram depois disso. Mas no auge do
desaparecimento, os garotos que tocavam pararam, deixaram seus
instrumentos e se viraram para olhar sem expresso para Will.
Um deles disse: Will Stanton, cuidado com a neve!
O segundo gritou: A Dama retornar, mas as Trevas esto se
rebelando.
O terceiro, em uma rpida cano, entoou algo que Will reconheceu
logo que comeou:
Quando as Trevas se rebelarem,
seis devem faz-la recuar,
Trs do crculo, trs da trilha;
Madeira, bronze, ferro, gua, fogo e pedra;
Cinco retornaro, e um deve sozinho continuar.
Mas o garoto no parou, assim como Merriman havia feito.
Prosseguiu dizendo:
Ferro para o aniversrio, bronze depois de muito carregar;
Pedra sem a msica; madeira das chamas,
gua do degelo, fogo no crculo de velas;
Seis Signos formam o crculo, e o graal no mais estar.
Ento, um vento intenso surgiu do nada e, sob um temporal de neve
e escurido, os garotos partiram, rodopiando para longe. Will tambm se
sentiu rodopiando para trs, voltando atravs do Tempo, ao longo do
reluzente caminho dos Ancios. A neve surrava seu rosto. A noite estava
em seus olhos, ardente. Longe da escurido, ele ouviu Merriman chamando
por ele, com urgncia, mas com uma nova esperana e ressonncia em sua
voz profunda: "O perigo se levanta com a neve, Will, cuidado com a neve.
Siga os Signos, cuidado com a neve...".
E Will se encontrou de volta em seu quarto, de volta em sua cama,
adormecendo com uma palavra sinistra soando em sua cabea, como o repicar
mais intenso dos sinos da igreja sobre os montes de neve. "Cuidado...
cuidado...

PARTE 3
A PROVAO
A CHEGADA DO FRIO
No dia seguinte, a neve continuou caindo durante o dia inteiro. E
no posterior tambm.
Eu realmente queria que isto parasse disse Mary descontente,
fitando a janela encoberta. horrvel a maneira como continua caindo
sem parar, odeio neve.
No seja tola disse James. Trata-se apenas de uma
tempestade mais demorada. No precisa ficar histrica.
diferente. sinistra.
Bobagem. s um monte de neve.
Ningum nunca viu tanta neve antes. Olha a altura disso, seria
impossvel sair pelas portas dos fundos se no tivssemos limpando o
lugar desde quando a neve comeou a cair. Estaramos soterrados, isso

sim. Parece que quer nos comprimir, chegou at a quebrar a janela da

cozinha, voc sabia disso?
Will perguntou asperamente: O qu?
A janelinha dos fundos, perto do aquecedor. Gwennie desceu esta
manh e a cozinha estava fria como gelo, com neve e cacos de vidro pra
todo lado. A neve pressionou a janela com seu peso.
James suspirou alto. Peso no empurra. A neve foi se acumulando
pelo vento naquele lado da casa, s isso.
No me interessa o que voc diz, horrvel. E como se a neve
estivesse tentando entrar. A menina parecia prestes a chorar.
Vamos subir e ver se o Anda... o velho mendigo j acordou
disse Will. J era hora de fazer Mary parar antes que estivesse perto da
verdade. Quantas outras pessoas no pas estavam sendo to atemorizadas
desse jeito pela neve? Ele pensava irritado nas Trevas e desejava saber o
que fazer.
O Andarilho havia dormido durante todo o dia anterior, raramente
se mexia, exceto quando murmurava ocasionalmente algo sem significado, e
uma ou duas vezes emitiu um pequeno grito rouco. Will e Mary subiram para
o quarto dele, carregando uma bandeja com cereais, torradas, leite e
gelia.
Bom-dia! disse Will alto e claro assim que entraram.
Gostaria de tomar o caf-da-manh?
O Andarilho abriu o canto de um olho e espiou quem estava ali
atravs de seu cabelo grisalho desgrenhado, mais cheio e longo do que
nunca agora que estava limpo. Will estendeu a bandeja em sua direo.
Fora! falou o Andarilho com a voz rouca. Era um rudo
parecido com algum cuspindo.
Mary disse: Oro!
Gostaria de outra coisa ento? perguntou Will. Ou apenas
no est com fome?
Mel respondeu o Andarilho.
Mel?
Mel e po. Mel e po. Mel e...
Tudo bem disse Will. Eles levaram a bandeja embora.
Ele sequer disse por favor disse Mary. Ele um velho
antiptico. No vou chegar perto dele de novo.
Faa como quiser disse Will. Deixado sozinho, ele encontrou o
que sobrara de mel em um pote no fundo de uma despensa, bastante
cristalino nas bordas, e o espalhou abundantemente sobre trs fatias de
po. Depois, levou os pes com um copo de leite para o Andarilho que se
sentara vido na cama e devorava todos os alimentos. Enquanto comia, o
velho no era uma viso muito agradvel.
Bom ele disse. Tentou limpar o mel cado em sua barba e
lambeu a mo, dando uma espiada em Will. Nevando ainda? Est caindo
ainda, no ?
O que voc estava fazendo na neve?
Nada disse o Andarilho de repente. No me lembro. Os
olhos dele se estreitaram atentos, e fazendo um gesto para sua fronte,
disse em um resmungo intransigente: Bati minha cabea.
No se lembra de onde o encontramos?
No.
Lembra-se de mim?
Prontamente, ele balanou a cabea. No.
Will falou suavemente de novo, desta vez na Linguagem Antiga:
Lembra-se de mim?
O rosto barbudo do Andarilho no revelava qualquer expresso.
Will comeou a pensar que talvez o homem realmente tivesse perdido a
memria. Inclinou-se sobre a cama para recolher a bandeja com os pratos e

copo vazio, e o Andarilho deixou escapar um grito agudo e recuou para

longe do menino, escondendo-se do outro lado da cama. No! gritava
ele. No! V embora! Leve-os daqui!
Com os olhos arregalados e aterrorizados, ele fitava o menino com
dio. Por um momento Will ficou perplexo; depois percebeu que seu pulver
havia se erguido enquanto ele levantava os braos, e o Andarilho avistou
os quatro Signos em seu cinto.
Leve-os daqui! uivava o velho. Eles queimam! Tire-os daqui!
Era muita informao para algum com perda de memria, pensava
Will. Ouviu passos de preocupao subindo as escadas e saiu do quarto.
Por que o Andarilho estaria to aterrorizado pelos Grandes Signos, visto
que ele carregou um deles por tanto tempo?
* * *
Seus pais estavam srios. As novidades do rdio ficavam piores a
cada dia enquanto o frio envolvia o pas e uma restrio seguia outra. Em
todos os recordes da temperatura inglesa, nunca esteve to frio; os rios
que nunca haviam congelado antes encontravam-se slidos como o gelo, e
todo porto em toda costa estava congelado tambm. As pessoas s podiam
esperar pelo fim da neve, mas a neve persistia em cair.
Eles prosseguiam com a vida enclausurada e desassossegada "como
os homens das cavernas no inverno", disse o sr. Stanton, indo para a cama
a fim de poupar o fogo e o combustvel. O dia do Ano-novo veio e passou,
e quase no foi percebido. O Andarilho permanecia deitado na cama
irrequieto, murmurando e recusando-se a comer qualquer outra coisa alm
de po e leite, que naquelas alturas era leite em p dissolvido em gua.
A sra. Stanton dizia gentilmente que o pobre velho estava recuperando
suas foras. Will ficava ao longe. E se desesperava mais a cada dia
enquanto o frio aumentava e a neve caa, caa. Sentia que se no sasse
de casa logo, descobriria que as Trevas o enclausuraram para sempre. Sua
me lhe forneceu um libi, no final. Seu estoque de farinha, acar e
leite enlatado tinha acabado.
Eu sei que ningum deveria sair de casa, exceto em casos de
emergncia disse ela, ansiosamente mas isto conta como uma. Ns
precisamos de coisas para comer.
Os garotos levaram duas horas para remover a neve do caminho de
seu prprio jardim at a estrada, onde um tipo de tnel sem teto, na
largura de um limpa-neve, encontrava-se desobstrudo. O sr. Stanton havia
anunciado que somente ele e Robin sairiam para o vilarejo, mas durante as
duas horas que se seguiram, Will, cavando e escavando, implorava pela
permisso de acompanh-los, e, no final, a resistncia de seu pai se
enfraqueceu tanto, que acabou concordando.
Vestiam lenos para proteger as orelhas, luvas grossas e trs
pulveres cada um sob o casaco. E levavam uma tocha. Estava na metade da
manh, mas a neve continuava caindo to incessante quanto antes, e
ningum sabia quando eles poderiam voltar para casa. Desde a encosta
ngreme no topo de uma estrada para o vilarejo, alguns caminhos
irregulares e minsculos foram forados e removidos da neve at as lojas
menores e principais casas centrais; podiam ver pelas pegadas que algum
havia trazido cavalos da fazenda dos Dawson para ajudar a trinchar uma
passagem at os chals de pessoas como a srta. Bell e a sra. Homiman, que
nunca poderiam fazer isso por si mesmas. Na loja do vilarejo, o minsculo
cozinho da sra. Pettigrew estava enrolado como um novelo cinzento e
trmulo em um dos cantos, olhando mais murcho e infeliz do que nunca;
Fred, o filho gordo da sra. Pettigrew, que a ajudava a conduzir a loja,
havia torcido o pulso ao cair na neve e por isso seu brao estava numa
tipia, e a sra. Pettigrew estava muito nervosa. Ela agia de forma

agitada e confusa por causa de seu nervosismo, deixando cair coisas,

procurando acar e farinha nos lugares errados e no os encontrando e,
no final, se sentava repentinamente numa cadeira, como uma marionete que
se soltara de suas cordas, e disparava a chorar.
Ai soluava. Desculpe-me, sr. Stanton, essa neve
terrvel. Estou to assustada, eu no sei... Tenho tido esses sonhos que
estamos isolados e ningum sabe onde estamos...
Ns j estamos isolados disse o filho dela, de forma lgubre.
Nenhum carro entrou no vilarejo durante toda esta semana. E sem
suprimentos, todos esto partindo... no temos manteiga, nem mesmo leite
em p. A farinha est acabando; s temos apenas mais cinco pacotes alm
deste aqui.
E ningum tem qualquer combustvel resmungou a sra.
Pettigrew. O pequeno beb Randall est doente com febre, e a pobre sra.
Randall no tem um pedao de carvo, e sabe Deus quantos outros mais
esto em dificuldade.
A campainha da loja soou quando a porta se abriu, e,
automaticamente como um velho costume do vilarejo, todos se viraram para
ver quem estava entrando. Um homem muito alto, em um volumoso sobretudo
preto, tirava seu chapu de abas largas revelando os cabelos brancos;
ento, olhos profundos e sombrios sobre um nariz severo na forma de um
gancho voltaram-se para eles.
Boa-tarde disse Merriman.
Ol disse Will, sorrindo. Seu mundo ficou repentinamente mais
claro.
Tarde disse a sra. Pettigrew e assoou forte o nariz. Em
seguida, disse com a voz abafada pelo leno: Sr. Stanton, o senhor
conhece o sr. Lyon? Ele est no Solar.
Como tem passado? disse o pai de Will.
Mordomo da srta. Greythorne acrescentou Merriman, inclinando
a cabea respeitosamente. At que o sr. Bates volte de frias. Isso
quer dizer, quando a neve parar de cair. No momento, claro, eu no
posso sair, e Bates no pode chegar.
Isso nunca vai parar gemeu a srta. Pettigrew e irrompeu em
lgrimas novamente.
Ai, me disse o gordo Fred desgostoso.
Tenho algumas novidades para a senhora, sra. Pettigrew disse
Merriman em alta e tranqilizante voz. Ouvimos um pronunciamento pela
rdio local... nosso telefone est mudo, claro, como o seu... que
combustvel e alimentos sero entregues nas terras do Solar, visto que o
lugar pode ser visivelmente encontrado do ar, nesta neve. E a srta.
Greythorne pergunta se todos no vilarejo no gostaria de se mudar para o
Solar, durante essa emergncia. Ficar lotado de gente, naturalmente, mas
quente. E reconfortante, talvez. O dr. Armstrong estar l... ele j est
a caminho, creio eu.
Isso empreendedor disse o sr. Stanton pensativamente.
Quase feudal, como se diria.
Os olhos de Merriman se estreitaram levemente. Mas no com essa
inteno.
Ah, no. Eu percebo isso, sim.
As lgrimas da sra. Pettigrew cessaram. Que idia adorvel, sr.
Lyon! Ah, meu Deus, seria um grande alvio ficar com outras pessoas,
especialmente noite.
Eu sou outra pessoa disse Fred.
Sim, querido, mas...
Fred replicou de maneira insensata: Eu vou pegar uns
cobertores. E embalar algumas coisas da loja.

 Isso seria prudente disse Merriman. O rdio diz que a

tempestade ficar muito pior nesta noite. Portanto, to logo todos possam
ficar juntos, melhor.
O senhor gostaria de ajuda a avisar as pessoas? - perguntou
Robin, j puxando sua gola para cima novamente.
Excelente. Isso seria excelente.
Todos ns ajudaremos confirmou o sr. Stanton.
Will havia se virado para olhar pela janela enquanto comentava-se
sobre a tempestade, mas a neve caindo do cu firme e cinzento parecia
como antes. As janelas estavam to embaadas que era difcil enxergar
alm das vidraas. Mas ele podia visualizar naquele momento alguma coisa
se movendo do lado de fora. Era algum caminhando pela Trilha do Vale do
Caador que havia se transformado numa estrada coberta de neve tranchada.
Foi uma viso muito rpida, que durou somente enquanto a figura
atravessava o caminho dos Pettigrew, mas durou o necessrio para que ele
reconhecesse o homem sentado ereto sobre um enorme cavalo negro.
O Cavaleiro passou por aqui! disse ele apressada e claramente
na Linguagem Antiga.
A cabea de Merriman girou rapidamente ao redor; depois, ele se
recomps e ostentosamente recolocou o chapu. Eu ficaria muito grato
por receber ajuda.
O que voc disse, Will? Robin, distrado, olhava para o
irmo.
Ah, nada. Will foi at a porta, fazendo um grande
estardalhao para abotoar o casaco. S acabei de ver algum.
Mas voc disse algo numa lngua esquisita.
claro que no. Eu acabei de perguntar: "Quem aquele l
fora?" Mas no era ningum de qualquer maneira.
Robin ainda olhava atentamente para ele. Voc parecia o velho
mendigo, quando ele ficava balbuciando no dia em que o colocamos na cama
pela primeira vez... Mas ele no estava disposto a gastar tempo com
imprevistos; balanou sua cabea realista e abandonou o assunto. Est
bom ento.
Merriman conseguiu andar bem atrs de Will, enquanto deixavam os
Pettigrew para avisar e espalhar a notcia pelo restante do povo do
vilarejo. E disse baixinho na Linguagem Antiga: Leve o Andarilho para o
Solar, se puder. Rpido. Ou ele o impedir de sair. Mas voc pode ter
problemas com o orgulho de seu pai.
Na hora em que os Stanton chegaram em casa, depois de rodarem
pelo vilarejo com muita dificuldade, Will quase esqueceu do que Merriman
dissera sobre seu pai. Estava ocupado demais descobrindo uma maneira de
como poderiam levar o Andarilho para o Solar sem, na verdade, ter que o
carregar. E lembrou-se do assunto somente quando ouviu o sr. Stanton
conversando na cozinha, enquanto se despiam de seus casacos e entregavam
os novos suprimentos.
... bondade da senhorita aceitar todos em sua casa.
Naturalmente, eles possuem espao e lareiras para isso; e aquelas velhas
paredes so to espessas que podem manter o frio mais longe do que as de
qualquer um. Foi a melhor coisa para as pessoas dos chals, como a pobre
srta. Bell que no duraria muito nessa situao.... Ns ainda, claro,
estamos todos bem por aqui. Protegidos. Sem razo para partirmos e
sobrecarregarmos o Solar.
Ah, pai disse Will impulsivamente , o senhor no acha que
deveramos ir tambm?
Acho que no respondeu seu pai, com a tnue garantia de que
Will j deveria saber que ele era mais difcil de ceder do que qualquer
f.

 Mas o sr. Lyon disse que mais tarde ficaria muito perigoso, j
que a tempestade vai piorar.
Eu acho que posso julgar o clima por mim mesmo, Will, sem a
ajuda do mordomo da srta. Greythorne disse o sr. Stanton amigavelmente.
Uau! disse Max com uma grosseria animada. Voc um velho
esnobe horrvel. Oua s o que est dizendo.
Qual , no isso que eu quis dizer disse seu pai lanando
um cachecol sobre ele. , sobretudo, o contrrio de esnobismo. Eu
simplesmente no vejo uma boa razo para sairmos em bando a fim de
compartilharmos da generosidade da senhora do Solar. Estamos
perfeitamente bem aqui.
Bem colocado disse a sra. Stanton rapidamente.
Agora, saiam da cozinha, todos vocs. Eu quero fazer alguns
pes.
A nica esperana, decidiu Will, era o prprio Andarilho. Ele
saiu furtivamente e subiu para o minsculo quarto onde o Andarilho
continuava na cama. Eu quero falar com voc.
O velho virou a cabea sobre o travesseiro. Tudo bem disse
dando a impresso de estar triste e comedido. De repente, Will sentiu
pena dele.
Voc est melhor? perguntou o menino. Quero dizer,
realmente est doente agora, ou apenas se sente fraco?
No estou doente respondeu o Andarilho indiferente. No
alm do normal.
Consegue andar?
Voc quer me jogar de volta na neve, no ?
claro que no falou Will. Mame nunca deixaria voc sair
num tempo desses, nem eu; no que eu tenha muito a opinar quanto a isso.
Eu sou o mais novo nesta famlia, voc sabe disto.
Voc um Ancio disse o Andarilho, olhando para ele com
desgosto.
Bem, isso diferente.
No diferente nada. Apenas significa que no h motivos para
conversar sobre voc comigo como se fosse apenas o filhotinho de uma
famlia. Eu conheo bem como isso.
Will acrescentou: Voc foi guardio de um dos Grandes Signos...
eu no vejo razo que o levaria a nos odiar.
Eu fiz o que me obrigaram fazer replicou o velho. Voc me
achou... voc me identificou... As sobrancelhas se enrugaram, como se
ele estivesse tentando se lembrar de alguma coisa de muito tempo atrs;
em seguida, voltou a ser vago novamente ... me obrigaram fazer.
Bem, olhe, eu no quero obrig-lo a fazer nada, mas h uma
coisa que todos ns temos que fazer. A neve est I.....ando tanto, que
todos no vilarejo esto indo viver no Solar, como um tipo de albergue,
pois l ser mais seguro e quente. Enquanto falava, Will sentia como se
o Andarilho j soubesse o que ele estava para dizer, mas era impossvel
entrar na mente do velho; sempre que tentava, sentia certa obstruo,
como se batesse contra o enchimento de um colcho.
O mdico estar l tambm acrescentou. Se voc fizesse
todos pensarem que precisa de cuidados mdicos, todos ns iramos para o
Solar.
Quer dizer que de outra forma voc no iria? disse o
Andarilho olhando-o de soslaio com desconfiana.
Meu pai no nos deixaria ir. Mas devemos partir, mais
seguro...
Eu no irei tambm replicou o Andarilho e virou a cabea para
o lado. V embora. Deixe-me assim.

Will disse suavemente, em tom de advertncia, na Linguagem

Antiga: As Trevas viro atrs de voc.
Houve uma pausa. Ento, muito lentamente, o Andarilho virou a
cabea grisalha desgrenhada novamente, e Will estremeceu horrorizado
quando viu o rosto do homem. Por apenas um momento, a histria estava
evidente. Havia grande profundidade de dor e terror em seus olhos, as
rugas obtidas pelas ms experincias faziam um vinco ntido e terrvel;
em algum lugar, aquele homem conheceu um medo e angstia to terrveis
que nada poderia, realmente, sensibiliz-lo outra vez. Os olhos do velho
estavam arregalados pela primeira vez, bem abertos, pelo conhecimento que
tinha do horror procurando por algo.
E o Andarilho disse inexpressivo: As Trevas j vieram atrs de
mim.
Will respirou profundamente o ar. Mas chegou agora o crculo da
Luz disse ele. Retirou o cinto com os Signos e o estendeu diante do
Andarilho. O velho estremeceu afastando-se, contraindo o rosto, gemendo
como um animal assustado; Will se sentia enojado, mas nada podia ser
feito. Aproximou os Signos do rosto velho e enrugado at que, como se ele
fosse um pedao de arame quebrado, o Andarilho perdeu o autocontrole.
Gritava e comeava a babar e a se debater pedindo socorro. Will correu
para fora do quarto e chamou seu pai, e metade da famlia veio correndo.
Eu acho que ele est tendo algum tipo de convulso. Terrvel.
No deveramos lev-lo para o dr. Armstrong no Solar, pai?
O sr. Stanton respondeu incerto: Talvez pudssemos trazer o
mdico at aqui.
Mas ele ficar muito melhor l disse a sra. Stanton, olhando
para o Andarilho com preocupao. O velho, quero dizer. Com o doutor
disponvel para assisti-lo... e ter mais conforto e comida. Realmente,
isso alarmante, Roger. Eu no sei o que fazer por ele aqui.
O pai de Will cedeu. Deixaram o Andarilho ainda esbravejando e se
sacudindo, ficando Max perto dele para evitar acidentes, e saram para
transformar o grande tobog da famlia em uma maca mvel. S uma coisa
afligia a mente de Will: talvez tenha sido sua imaginao, mas no momento
em que o Andarilho perdeu o controle ao avistar os Grandes Signos,
enlouquecendo mais uma vez, tinha pensado ter visto um lampejo de triunfo
em seus olhos bruxuleantes.
* * *
O cu mantinha-se cinzento e pesado, esperando o momento para
nevar, quando eles partiram para o Solar levando o Andarilho. O sr.
Stanton levou os gmeos e Will consigo. Sua esposa os observava partindo
com um nervosismo desconhecido. Realmente, espero que isso acabe. Voc
realmente acha que Will deveria ir?
Algumas vezes, uma mo na roda ter algum mais leve nesta
neve disse seu pai, enquanto Will gaguejava. Ele ficar bem.
Voc no ficar por l, no ?
claro que no. A nica razo desta empreitada deixar o
velho sob os cuidados do doutor. O que foi, Alice, essa no se parece com
voc. No h perigo, voc sabe.
Eu acho que no disse a sra. Stanton.
Eles partiram, empurrando o tobog com o Andarilho afivelado no
aparelho, to enrolado em cobertores que era impossvel v-lo: parecia
uma grossa salsicha humana. Will Foi o ltimo a sair; Gwen entregou-lhe
as tochas e uma garrafa trmica. Devo dizer que no sinto pena ao ver
sua descoberta partir disse ela. Ele me assusta. Mais parecido com um
animal do que um velho homem.

Parecia que havia passado muito tempo at que por fim eles
chegaram ao porto do Solar. A entrada havia sido desobstruda e
pisoteada por muitos ps, e duas lamparinas estavam fixadas na grande
porta, iluminando a entrada da casa. A neve caa novamente, e o vento
comeava a soprar gelado em suas faces. Antes que Robin esticasse a mo
para tocar a campainha, Merriman j abria a porta. Olhou primeiro para
Will, embora ningum tenha percebido o lampejo de urgncia em seus olhos.
Bem-vindos completou.
Boa-noite cumprimentou Roger Stanton. No ficaremos.
Estamos bem em casa. Mas h um velho camarada aqui que est doente e
precisa do mdico. Depois de considerarmos todas as possibilidades,
pareceu melhor traz-lo aqui; melhor do que fazer o dr. Armstrong ficar
andando de um lado para o outro. Ento, esperamos partir antes que a
tempestade comece.
J est comeando disse Merriman, olhando para fora. Sendo
assim, abaixaram-se e ajudaram os gmeos a carregar a forma imvel do
Andarilho para dentro da casa. Na soleira, a trouxa de cobertores sacudia
convulsivamente, e o Andarilho se fazia ouvir abafadamente por seus
gritos contidos: No! No! No!
O mdico, por favor disse Merriman para uma mulher que estava
prxima dali, e ela correu apressada. O salo enorme onde tinham
realizado a cantata natalina, normalmente vazio, estava cheio de pessoas
agora, alm de quente e cheio de animao, de maneira irreconhecvel.
O dr. Armstrong apareceu, acenando rapidamente ao redor; era um
homem pequeno e vigoroso com uma franja de cabelos grisalhos, semelhante
de um monge, fazendo um crculo em sua cabea careca. Os Stanton, como
todos do Vale do Caador, conheciam-no bem; o doutor curava toda
enfermidade da famlia j bem antes mesmo de Will nascer. Ele olhou para
o Andarilho, que naquele momento se contorcia e gemia em protesto.
O que isso, hein?
Choque, talvez? disse Merriman.
De fato, ele se comporta de forma muito estranha disse o sr.
Stanton. Ele foi encontrado inconsciente na neve alguns dias atrs, e
pesvamos que estivesse se recuperando, mas agora...
A enorme porta da frente bateu sozinha, calando o vento
emergente, e o Andarilho gritou.
Hum murmurou o mdico e fez um sinal para dois ajudantes
jovens e robustos carreg-lo para algum aposento. Deixe-o comigo
disse ele animado. At agora, temos uma perna quebrada e dois
tornozelos torcidos. Ele deve ter uma diversidade de coisas.
O doutor caminhou apressadamente atrs de seu paciente. O pai de
Will se virou para olhar pela janela e ver que o tempo escurecia. Minha
esposa comear a se preocupar disse ele. Ns devemos ir.
Merriman respondeu gentilmente: Se o senhor partir agora,
acredito que sair daqui, mas no chegar ao seu lar. Provavelmente,
durante um bom tempo.
As Trevas esto se rebelando, percebe? disse Will. Seu pai o
olhou com um meio sorriso: Voc anda mui- to potico de uma hora para
outra. Tudo bem, esperaremos um pouco. Eu voltaria depois de uma pausa de
descanso, para dizer a verdade. melhor dizer ol srta. Greythorne,
enquanto isso. Onde ela est, Lyon?
Merriman, o mordomo reverente, abriu caminho pela multido. Era o
ajuntamento mais estranho que Will havia visto. De repente, metade do
vilarejo estava vivendo com muita intimidade numa minscula colnia de
camas, bagagens e cobertores. As pessoas os chamavam de seus pequenos
ninhos espalhados pelo enorme salo: uma cama ou um colcho enfiado num
canto ou cercado por uma ou duas cadeiras. A srta. Bell acenou
alegremente de um sof. Parecia um hotel bagunado com todos acampando no

saguo. A srta. Greythorne encontrava-se sentada ereta e firme em sua

cadeira de rodas ao lado do fogo, lendo A Fnix e o tapete mgico para um
grupo de crianas em absoluto silncio. Como todos no aposento, ela
parecia diferentemente alegre e animada.
Engraado disse Will, enquanto se aproximavam pelo caminho ,
as coisas esto absolutamente horrveis, e mesmo assim as pessoas parecem
muito mais felizes do que o normal. Olhe para elas. To animadas.
So ingleses disse Merriman.
Bem, certo disse o pai de Will. Esplndidos na adversidade,
tediosos quando esto seguros. Nunca contentes de fato. Somos um povo
estranho. Voc no ingls, ? perguntou repentinamente para Merriman,
e Will ficou impressionado ao ouvir o tom levemente hostil em sua voz.
Um mestio disse Merriman insipidamente. uma longa
histria. Seus olhos profundos brilharam para o sr. Stanton, e ento a
srta. Greythorne os avistou.
Ah, a esto vocs! Boa-noite, sr. Stanton, meninos, como vo
vocs? O que acham disto, hein? No uma folia?
Enquanto ela deixava o livro de lado, o crculo de crianas se
separou para saldar os recm-chegados, e os gmeos e seu pai foram
absorvidos pela conversa.
Merriman disse baixinho para Will, na Linguagem Antiga:
Olhe dentro do fogo, pelo tempo que for necessrio para traar
a forma de cada Grande Signo com sua mo direita. Olhe dentro do fogo.
Faa-o seu amigo. No mova os olhos durante todo esse tempo.
Cheio de questionamentos, Will se aproximou do fogo como se
desejasse se aquecer e fez o que lhe pediram. Olhando para as chamas da
enorme lenha crepitando na lareira, deslizou seus dedos gentilmente sobre
o Signo de Ferro, o Signo de Bronze, o Signo de Madeira e o Signo de
Pedra. E falava ao fogo, no como fizera h algum tempo quando desafiado
a apag-lo, mas como um Ancio depois da Magia. Falava sobre o fogo
vermelho no salo do rei, do fogo azul que danava sobre os pntanos, do
fogo amarelo resplandecente sobre o farol das colinas para o festival
Beltane e o Dia das Bruxas; do fogo indmito, do fogo necessrio e do
fogo frio do mar; e falava do Sol e das estrelas. As chamas se ergueram.
Seus dedos estendidos chegaram ao fim da jornada em volta do ltimo
Signo. Depois olhou para cima. Ele olhou e viu...
.... ele viu, no os simpticos membros do vilarejo reunidos em
um alto e moderno aposento de painis, iluminado pelas lmpadas eltricas
comuns, mas o Grande Salo de pedra sombreado pelas velas, com suas
tapearias penduradas e teto alto abobadado que ele havia visto antes em
um mundo distante. Olhou para a lenha queimando que mantinha o mesmo
fogo, mas crepitando agora em uma lareira diferente, e viu como antes,
alm do passado, as duas pesadas cadeiras talhadas, uma de cada lado da
lareira. Na cadeira direita, sentava-se Merriman vestido com uma capa,
e na cadeira esquerda, sentava-se uma silhueta, a mesma que ele havia
visto pela ltima vez, no no dia anterior, deitada sobre um atade como
se estivesse morta. Inclinou-se rapidamente e ajoelhou-se aos ps da
velha dama.
Senhora disse.
Ela tocou-lhe os cabelos gentilmente: Will.
Desculpe-me por ter rompido o crculo aquela vez disse ele.
A senhora est bem agora?
Tudo est bem disse ela com sua voz clara e suave. - E
ficar, se conseguirmos vencer a ltima batalha pelos Signos.
O que devo fazer?
Destrua o poder do frio. Pare a neve, o frio e o gelo. Liberte
nossa ptria do domnio das Trevas, com o prximo do crculo, o Signo do
Fogo.

Will a olhava impotente. Mas eu no o tenho. E no sei como...

Voc j tem um Signo de Fogo. O outro espera. Ao conquist-lo,
voc destruir o frio. Mas antes disso, o nosso crculo das chamas deve
se completar, o que j um eco do Signo; e para fazer isso, voc deve
tirar o poder das Trevas. Ela apontou para o grande crculo forjado em
ferro dos encaixes da velas sobre a mesa, o crculo quartejado por uma
cruz. Enquanto erguia o brao, a luz cintilou sobre o anel rosado em sua
mo. O crculo mais afastado de velas estava completo, doze colunas
brancas queimando da mesma maneira como haviam feito quando Will estivera
no salo, da ltima vez. Mas os braos da cruz ainda permaneciam vazios
em seus encaixes; nove espaos para serem preenchidos.
Will as olhava com tristeza. Esta parte de sua busca o deixava
desesperado. Nove grandes velas encantadas que deveriam surgir de algum
lugar. O poder que deveria ser apreendido das Trevas. Um Signo que ele j
tinha, sem conhec-lo. Outro que deveria ser encontrado sem saber onde ou
como procurar.
Tenha coragem a velha dama lhe dizia. Sua voz soava cansada e
distante; quando Will a viu, percebeu que ela mesma parecia distante,
como se fosse nada mais do que uma sombra. Estendeu-lhe a mo preocupado,
mas ela afastou o brao. Ainda no... Ainda h outro tipo de trabalho a
ser realizado, tambm... Voc deve perceber como as velas queimam, Will.
A voz dela esvaeceu e em seguida se reergueu. Elas lhe mostraro.
Will olhava para as chamas brilhantes das velas; o alto crculo
de luz capturava seus olhos. Enquanto as percebia, sentiu a estranha
sensao de um solavanco, como se todo o mundo tivesse estremecido.
Inclinando a cabea para cima, viu...
.... viu, quando ergueu os olhos, que se encontrava de volta ao
Solar, na poca da srta. Greythorne, no tempo de Will Stanton, com as
paredes em painis e o murmrio de muitas vozes, e uma voz falava ao seu
ouvido. Era o dr. Armstrong.
... chamando por voc dizia ele. O sr. Stanton estava de p
ao seu lado. O mdico parou e olhou estranhamente para Will. Voc est
bem, jovem rapaz?
Sim, sim, estou bem. Desculpe. O que foi que disse?
Eu estava dizendo que seu amigo mendigo est chamando por voc.
"O stimo filho", como ele liricamente colocou, embora, como sabia disso,
no podemos dizer.
Sou eu ento, no sou? disse Will. Eu no sabia at dias
atrs sobre um irmo que faleceu. Tom.
O olhar do dr. Armstrong ficou distante por um momento.
Tom disse ele. O primeiro beb. Eu me lembro. H muito
tempo. E seu olhar voltou. Sim, voc . Assim como seu pai, se isso
interessa.
Will girou a cabea e viu o sorriso de seu pai. Voc foi o
stimo filho, pai?
Certamente respondeu Roger Stanton, com seu rosto redondo e
rosado, recordando o fato. Metade da famlia foi assassinada na ltima
guerra, mas ramos doze. Voc sabia disso, no? Uma tribo propriamente
dita, isso sim. Sua me amava isso, ser filha nica. Ouso dizer que
essa a razo que a levou a ter todos vocs. Horrorizando, nesta era
superpopulosa. Sim, voc o stimo filho de um stimo filho... ns
costumvamos brincar sobre isso quando voc era beb. Mas no depois,
para o caso de voc ter idias sobre uma segunda viso, ou seja l o que
eles dizem sobre isso.
Ah, ah disse Will com certo esforo. Voc descobriu o que
est errado com o mendigo, dr. Armstrong?
Para falar a verdade, ele me confundiu bastante disse o
mdico. Ele deveria tomar um sedativo nesse estado de perturbao, mas

tem a presso sangnea e a pulsao menores que eu j vi em toda a minha

vida, por isso estou em dvida... No h nada fisicamente errado com ele,
at onde posso afirmar. Provavelmente, ele tem a mente delirante, como
tantos desses velhos andarilhos; no que seja possvel ver muitos deles
hoje em dia, eles praticamente desapareceram. De qualquer forma, o homem
continua gritando para v-lo, Will, ento, se puder suportar isso, eu o
levarei at l por um momento. Ele bastante inofensivo.
O Andarilho fazia muito barulho. E parou quando viu Will
estreitando os olhos. Seu humor mudou nitidamente; estava mais confiante
agora, e o rosto triangular cheio de rugas bem claro. Olhou sobre o ombro
de Will para o mdico e o sr. Stanton. Vo embora disse.
Hum resmungou o dr. Armstrong, mas saiu levando o pai de Will
para perto da porta, dentro do alcance da viso, mas muito longe para
ouvi-los. No pequeno aposento que servia como uma rea para enfermos, sua
perna quebrada estava esticada sobre a cama, mas ele parecia estar
dormindo.
Voc no pode me manter aqui sussurrou o Andarilho. O
Cavaleiro vir me buscar.
Voc j esteve com muito medo do Cavaleiro certa vez disse
Will. Eu vi voc. J se esqueceu disso tambm?
Eu esqueo de tudo disse o Andarilho com desdm.
Aquele medo se foi. Partiu quando o Signo me deixou. Deixe-me
ir, deixe-me voltar para o meu povo. Uma formalidade firme e curiosa
parecia surgir em seu discurso.
Seu povo no se importou em deix-lo morrer sobre a neve
disse Will. De qualquer maneira, no estou mantendo voc aqui. S o
trouxe para ver o mdico e ele precisa v-lo novamente; no posso deixar
voc sair no meio de uma tempestade.
Ento, o Cavaleiro chegar disse o velho. Seus olhos
cintilavam e ele ergueu a voz novamente de modo que gritava para todos no
aposento. O Cavaleiro chegar! O Cavaleiro chegar!
Will o deixou quando seu pai e o mdico vieram rapidamente em
direo cama.
Mas o que est acontecendo aqui? perguntou o sr. Stanton. O
Andarilho, com o doutor inclinando-se sobre ele, reclinou-se novamente e
caiu murmurando furiosamente mais uma vez.
S Deus sabe disse Will. Ele no falava coisa com coisa. Eu
acho que o dr. Armstrong est certo, ele est um pouco pirado. Will
olhou em volta do quarto, mas no viu sinal de Merriman.
O que aconteceu com o sr. Lyon?
Est por a disse seu pai de forma vaga. Encontre os
gmeos, sim, Will? Irei ver se a tempestade j passou um pouco para que
possamos ir.
O garoto permaneceu no salo alvoroado, enquanto as pessoas
entravam e saam com cobertores e travesseiros, copos de ch, sanduches
e pratos vazios indo e voltando da cozinha. Sentia-se estranho, distante,
como se estivesse em suspenso no meio deste mundo preocupante e no
fizesse parte dele. Olhou para a grande lareira e mesmo o crepitar das
chamas no conseguiam abafar o uivo do vento l fora e as rajadas de neve
gelada contra a janela.
As chamas cresciam, mantendo o olhar de Will. De algum lugar fora
do tempo, Merriman dizia em sua mente: Cuidado. verdade. O Cavaleiro
vir busc-lo. Este o motivo que nos fez traz-lo aqui, para um lugar
fortalecido pelo Tempo. De outra maneira, o Cavaleiro teria ido sua
casa, e tudo o que o acompanha tambm...
Will! soou a voz imperiosa de contralto da srta. Greythorne.
Venha aqui! E Will olhou novamente para o tempo presente e foi at

ela. Viu Robin ao lado de sua cadeira e Paul se aproximando com uma caixa
plana e comprida, em um formato familiar, em suas mos.
Ns pensamos em promover um tipo de concerto at que a neve
pare de cair disse a srta. Greythorne rapidamente. Todos fazendo um
pouquinho. Todos que gostarem da idia, isso. Uma cailey, ou qualquer
outra coisa que os escoceses possam chamar isso.
Will via a felicidade brilhar nos olhos de seu irmo. E Paul
ir tocar aquela flauta antiga de que tanto gosta.
No momento oportuno disse Paul. E voc cantar.
Tudo bem Will olhava para Robin.
Eu comeou Robin liderarei os aplausos. Haver muitos
deles... nosso vilarejo parece ser extremamente talentoso. A srta. Bell
recitar um poema, os trs garotos de Domey tm uma banda de msica
folclrica... dois deles at chegaram a trazer seus violes. O velho sr.
Dewhurst far um monlogo, mas tente det-lo. A filhinha de algum quer
danar. No h fim pra isso.
Eu pensei, Will disse a srta. Greythorne , que talvez voc
pudesse comear. Se comeasse apenas cantando algo de que goste, ento
pouco a pouco as pessoas parariam para ouvir e logo haveria completo
silncio... muito melhor do que me ver tocando um sino ou outra coisa, ou
falando, "todos ns teremos um concerto", voc no concorda?
Acho que sim disse Will, embora nada pudesse estar mais
distante de seus pensamentos naquele momento do que a idia de apresentar
uma msica tranqila. Ele pensou subitamente e em sua mente surgiu uma
pequena cano melanclica que o mestre de msica da escola havia
transposto para a voz dele, no semestre anterior, como um experimento.
Sentindo-se bastante exibido, Will abriu a boca e comeou a cantar:
Brancas sob a Lua, estendem-se as longas estradas,
E a lua acima permanece alva;
Brancas sob a Lua, estendem-se as longas estradas
Que me afastam de minha amada,
Tranqilas, longe do temporal, as margens vo permanecer
Tranqilas, tranqilas em meio s sombras constantes:
Na poeira enluarada, onde meus ps podes ver
Prosseguem, prosseguem pelo caminho incessante.
A conversa ao redor foi diminuindo at cair o silncio, Ele
percebeu os rostos virando-se em sua direo e quase se perdeu numa nota
quando reconheceu algumas das pessoas que esperava ver, mas que no as
havia encontrado antes. L estavam elas agora, discretamente ao fundo: o
fazendeiro Dawson, o Velho George, John Smith e sua esposa; os Ancios
prontos novamente para se juntar ao crculo, se necessrio. Perto dali,
encontrava-se o restante da famlia Dawson, e o pai de Will estava perto
deles:
O mundo d voltas, assim dizem os viajantes,
Mas direto a rota encontrar,
Marche, marche, logo tudo acabar
O caminho o guiar atento.
De soslaio, ele viu, chocado, a figura do Andarilho com o
cobertor enrolado ao redor de seu corpo como se fosse uma capa; o velho
estava de p na porta do quarto dos enfermos, ouvindo. Por um instante,
Will avistou o seu rosto, e era impressionante. Todo logro e terror
tinham desaparecido de sua face triangular; havia apenas tristeza e
anseios impossveis. Era possvel perceber at mesmo um brilho de
lgrimas em seus olhos. Era o rosto de um homem revelando algo
imensamente precioso que havia perdido.
Por um segundo, Will sentiu que mediante sua msica ele poderia
atrair o Andarilho para a Luz. Fitava-o enquanto cantava, fazendo de cada

nota um apelo, e o Andarilho continuou fraco e infeliz, olhando para o

passado:
Mas antes que o crculo corra para casa.
Muito, muito, h para remover;
Brancas sob a lua, estendem-se as longas estradas
Que me afastam de minha amada.
O aposento se acalmou dramaticamente enquanto ele cantava; a voz
soprano do garoto, que sempre parecia pertencer a um estranho, subiu alta
e distante pelo ar. Naquele momento houve um pequeno silncio, a nica
parte da apresentao que significava alguma coisa para ele, e, depois
disso, muitos aplausos. Will os ouviu por um longo tempo. A srta.
Greythorne chamou a todos: Ns tivemos uma idia para passar o tempo,
todos que se sentirem dispostos poderiam fazer algo divertido. Algo para
afastar a tempestade. Quem gostaria de participar?
Ouviu-se um alegre cochichar, e Paul comeou a tocar a flauta
antiga do Solar, de forma lenta e no muito alto. A graa suave do som
encheu o aposento, e Will ficou mais confiante enquanto ouvia e pensava
sobre a Luz. Mas no instante seguinte, a msica no pde mais fortaleclo. No conseguia mais ouvi-la. Seus cabelos estavam arrepiados, seus
ossos doam; sabia que alguma coisa, algum estava se aproximando,
desejando o mal para o Solar, para todos l dentro e principalmente para
ele.
O vento aumentou. E gemia guinchando na janela. Ouviu-se uma
tremenda batida na porta. O Andarilho saltou; sua face estava contorcida
novamente, tensa com a espera. Paul tocava, sem precedentes. A pancada na
porta soou mais uma vez. De repente, Will percebeu que ningum entre eles
podia ouvi-la. Embora o vento estivesse prestes a ensurdec-los, no se
tratava de seus ouvidos, nem saberiam o que estava acontecendo naquele
instante. O baque soou pela terceira vez, e ele soube que provavelmente
iria atender ao chamado. Caminhou sozinho pelas pessoas desatentas at a
porta, segurou o grande crculo de ferro da maaneta, murmurou algumas
palavras, em um flego s, na Linguagem Antiga, e escancarou a porta.
A neve chuviscava sobre ele, a chuva de granizo cortava seu
rosto, os ventos assoviavam pelo salo. L fora, na escurido, o grande
cavalo negro erguia suas patas acima da cabea de Will, com os cascos se
agitando no ar, os olhos brancos desassossegados e os dentes mostra,
espumando. E sobre ele cintilavam os olhos azuis do Cavaleiro e o
avermelhado luminoso de seus cabelos. Contra a sua vontade, Will gritou,
levantando um brao instintivamente em autodefesa.
E o garanho negro relinchou e correu para as Trevas com o
Cavaleiro; a porta se fechou, e no havia mais nada nos ouvidos de Will,
exceto a doce cadncia da flauta antiga que Paul continuava tocando. As
pessoas se sentaram esparramadas tranqilamente como tinham feito antes.
Lentamente, Will abaixou o brao, ainda encurvado defensivamente sobre
sua cabea, e, enquanto fazia isso, percebeu algo de que havia esquecido
completamente. Na parte inferior do antebrao, que usara para enfrentar o
Cavaleiro Negro quando ele havia segurado seu brao, encontrava-se a
cicatriz queimada do Signo de Ferro. No incio de tudo, naquele outro
Grande Salo, ele havia se queimado no Signo quando as Trevas fizeram sua
primeira investida contra ele. Uma queimadura que tinha sido curada pela
Dama. Will esqueceu que foi ali. Voc j tem um signo do fogo.
Ento era isso que ela queria dizer...
Um Signo de Fogo havia mantido as Trevas ao longe, rechaando seu
ataque mais forte, talvez. Will se reclinou debilitado contra a parede e
tentou respirar lentamente. Mas enquanto observava a multido tranqila
ouvindo a msica, avistou novamente a figura que jogara toda a sua
confiana no nada, e o instinto rpido da Magia lhe disse que havia cado
numa armadilha. Pensou que estivera apenas enfrentando um desafio, e

realmente estava. Mas ao fazer isso, abriu a porta entre as Trevas e o

Andarilho, e assim, de alguma maneira, fortaleceu o velho mendigo a ponto
de faz-lo ganhar o poder pelo qual tanto esperara.
Pois o Andarilho encontrava-se mais alto agora, seus olhos
estavam brilhantes, sua cabea altiva e suas costas eretas. Ele ergueu um
brao bem alto e gritou forte e claramente:
Venha lobo, venha co, venha gato, venha rato, venha Held,
venha Holda, eu os convido para entrar! Venha Ura, venha Tann, venha
Coll, venha Quert, venha Morra, venha Mestre, eu os fao entrar!
As invocaes continuaram, uma longa lista de nomes, todos
conhecidos de Will pelo Livro da Magia. No salo da srta. Greythorne,
ningum podia ver ou ouvir; tudo continuava como antes e, com o final da
msica de Paul e o comeo determinado e alto do monlogo do velho sr.
Oewhurst, todo olhar lanado na direo de Will parecia no enxerg-lo
ali. Ele se perguntava se seu pai, ainda conversando com os Dawson, teria
rapidamente percebido que seu filho mais novo no estava sendo visto.
Mas logo, enquanto o soar das invocaes do Andarilho
continuavam, ele parou de pensar sobre isso, pois sob as suas sensaes o
salo comeou a mudar subitamente; o antigo salo da Dama comeava a
voltar em sua conscincia e passou a absorver cada vez mais a aparncia
do salo do tempo presente. Amigos e famlia se desvaneceram; somente o
Andarilho permanecia ntido como antes, de p agora, no fundo do Grande
Salo, longe do fogo. E enquanto Will olhava para o grupo com o qual seu
pai estava, mesmo enquanto sumiam, ele pde ver a troca pela qual os
Ancios eram capazes de se mover dentro e fora do Tempo. Viu uma forma de
Frank Dawson sair facilmente da primeira, deixando este outro eu como
parte do presente; a segunda forma ficou cada vez mais ntida enquanto
caminhava na direo dele e, depois disso, o mesmo aconteceu com o Velho
George, o jovem John e a mulher de olhos azuis. Will sabia que aquela foi
a sua maneira de chegar at l tambm.
Logo, os quatro se reuniram ao seu redor, no centro do salo da
Dama, cada um afrontando um dos quatros cantos de um quadrado. E enquanto
o Andarilho invocava sua longa lista das Trevas, o prprio Salo comeou
a mudar. Luzes estranhas e chamas bruxuleavam pelas paredes, turvando a
viso das janelas e maanetas. Aqui e ali, ao som de um nome em
particular, o fogo azul se lanava impetuosamente no ar e se apagava
novamente. Em cada uma das trs paredes diante da lareira, trs grandes
chamas sinistras cresciam rpidas e no se apagavam depois disso, mas
permaneciam danando e se curvando em um brilho medonho, preenchendo o
salo com uma luz fria.
Diante da lareira, na grande cadeira talhada que ele havia
ocupado desde o princpio, Merriman permanecia imvel. Havia uma terrvel
fora contida na forma como se sentara; Will olhava para os ombros largos
com mau pressentimento, como se estivesse olhando para uma fenda
gigantesca que poderia a qualquer momento romper.
O Andarilho entoava ainda mais alto: Venha, Bath, venha, Truta,
venha, Feriu, venha, Lota! Venha, Burgo, venha, Calais, eu os fao
entrar...
Merriman se levantou, era como um grande pilar branco e negro.
Seu manto o envolvia. Apenas seu rosto impassvel estava vista,
deixando a luz resplandecer nos volumosos cabelos brancos. O Andarilho
olhou-o e titubeou. Em volta do salo, o fogo espesso e as chamas das
Trevas danavam e murmuravam, nos tons de branco, azul e preto, sem
tonalidades dourada, avermelhada ou quente neles. As nove chamas mais
altas permaneciam eretas como rvores ameaadoras.
Mas o Andarilho parecia ter perdido a voz novamente. Olhou mais
uma vez para Merriman e encolheu-se em seguida. E atravs do misto de
anseio e medo em seus olhos brilhantes, Will o reconheceu subitamente.

 Hawkin disse Merriman suavemente , ainda h tempo para

voltar para casa.
O FALCO DAS TREVAS
O Andarilho respondeu num sussurro: No.
Hawkin continuou Merriman, gentilmente , todo homem tem uma
ltima escolha depois da primeira, uma chance de perdo. No tarde
demais. Volte. Venha para a Luz.
A voz era quase inaudvel, um mero sussurro rouco: No.
As chamas ainda se erguiam e, imponentes, rodeavam o Grande
Salo. Ningum se movia.
Hawkin dizia Merriman, e no havia tom de ordem em sua voz,
porm apenas conforto e splica. Hawkin, vassalo, abandone as Trevas.
Tente se lembrar. Certa vez, havia amor e confiana entre ns.
O Andarilho o fitava como um homem sentenciado, e agora, no rosto
pontudo e enrugado, Will podia enxergar claramente os traos do
homenzinho alegre que fora Hawkin, trazido de seu prprio tempo para o
resgate do Livro da Magia, e lembrar do choque que o fez enfrentar a
morte e trair os Ancios em prol das Trevas. Ele se lembrava da dor que
havia visto no olhar de Merriman enquanto observavam o incio daquela
traio e da terrvel certeza que o fez contemplar o destino de Hawkin.
O Andarilho ainda olhava fixamente para Merriman, mas seus olhos
no enxergavam. Eles olhavam o passado, enquanto o velho redescobria tudo
o que havia esquecido, ou retirado de sua mente. E disse lentamente, com
um tom de reprovao:
Voc me fez arriscar minha prpria vida por um livro. Por um
livro. Depois, porque olhei para mestres mais gentis, voc me enviou para
o meu prprio tempo, mas no como eu havia sido antes. Voc me deu,
ento, o fardo de carregar o Signo. A sua voz se intensificava cada vez
mais pela dor e ressentimento enquanto se lembrava. O Signo de Bronze,
atravs dos sculos. Voc me transformou de um homem para uma criatura
sempre em fuga, sempre a procura, sempre caada. Voc me impediu de
envelhecer decentemente em meu prprio tempo, como todos os homens fazem,
ficando velhos, cansados e enfim mergulhando no sono da morte. Voc me
tirou o direito de morrer. Voc me colocou em meu prprio sculo com o
Signo, h tanto tempo, e voc me fez carreg-lo atravs de seiscentos
anos at a era atual.
Os olhos dele piscaram na direo de Will e refletiram um lampejo
de dio. At que o ltimo dos Ancios nascesse, para tirar o Signo de
mim. Voc, garoto, tudo por voc. Esta mudana no tempo, que tirou minha
vida boa como homem, tudo isso por sua causa. Antes de voc nascer, e
depois. Por causa de seu maldito dom da Magia, perdi tudo o que eu amava.
Deixe-me dizer uma coisa gritou Merriman , voc pode voltar
para casa, Hawkin! Agora! sua ltima chance: voc pode voltar para a
Luz e ser como era antes. Sua silhueta ereta e orgulhosa se inclinou
para a frente, suplicante, e Will se condoeu por ele, pois sabia que,
para Merriman, foi seu julgamento equivocado que levara seu servo Hawkin
traio e vida de um deplorvel Andarilho, uma carapaa lamuriosa
comprometida com as Trevas.
Merriman disse roucamente: Eu imploro, meu filho...
No disse o Andarilho. Eu encontrei mestres melhores do que
voc. As nove chamas das Trevas rodearam as paredes espalhando o frio e
queimavam com a luz azul, tremulando. Ele apertou ainda mais o cobertor
escuro que o envolvia e olhava furiosamente pelo salo. Depois disso,
gritou de maneira esganiada e desafiadora: Mestres das Trevas, eu os
fao entrar!

E as nove chamas se moveram das paredes, aproximando-se do centro

do aposento, ficando mais perto de Will e dos quatro Ancios. Will foi
ofuscado pelo brilho azul e branco e no avistava mais o Andarilho. Em
algum lugar atrs das grandes luzes, a voz aguda soou gritando novamente,
alta e ensandecia pela amargura. - Voc arriscou a minha vida pelo Livro!
Voc me obrigou a carregar o Signo! Voc deixou as Trevas me rondarem
atravs dos sculos, mas nunca me deixou morrer! Agora sua vez!
"Sua vez! Sua vez!" ecoava o grito pelas paredes. As nove chamas
moviam-se lentamente para mais perto, e os Ancios permaneceram no centro
do pavimento observando sua aproximao. Ao lado da lareira, Merriman
virou-se vagarosamente para o centro do aposento. Will viu que seu rosto
estava impassvel novamente; os olhos profundos e vazios e as rugas
perfeitamente delineadas; e soube que ningum veria qualquer emoo
intensa auto-reveladora naquele rosto por muito tempo. A oportunidade do
Andarilho de resgatar a mente e o corao de Hawkin veio e foi rejeitada,
e agora se foi para sempre.
Merriman ergueu ambos os braos e a capa caiu como asas. A voz
profunda soou no silncio crepitante: Pare!
As nove chamas pararam e permaneceram imveis.
Em nome do Crculo dos Signos disse Merriman, com nitidez e
firmeza , ordeno que saia desta casa.
A luz fria das Trevas que rodeava todas as paredes atrs das
grandes chamas bruxuleou e crepitou como o grito. E alm da escurido,
soou a voz do Cavaleiro Negro.
Seu crculo no est completo e voc no tem esse poder
gritou ele com zombaria. E seu vassalo nos convocou para dentro desta
casa, como fez antes e pode faz-lo novamente. Nosso vassalo, meu senhor.
O falco est nas Trevas... Voc no pode mais nos afugentar daqui. Nem
com chama, nem pela fora, nem com o poder reunido. Ns quebraremos seu
Signo do Fogo antes que possa ser libertado, e seu Crculo nunca se
juntar. Antes, ser quebrado no frio, meu senhor, nas Trevas e no
frio...
Will estremeceu. De fato, estava ficando mais frio no Salo,
muito frio. O ar era como uma corrente de gua gelada, vindo sobre eles
de todos os lados. O fogo na grande lareira no emitia calor agora;
qualquer calor era sugado pelas chamas frias e azuis das Trevas ao redor.
As nove chamas tremularam novamente, enquanto as olhava, o menino podia
jurar que no se tratava de chamas, mas de estalactites de gelo gigantes,
azuis e brancas, como antes, porm slidas, ameaadoras: grandes pilares
prontos para serem derrubados e esmag-los sob seu peso e frio.
... frio disse o Cavaleiro Negro suavemente das sombras ...
frio...
Will olhava assustado para Merriman. Sabia que cada um deles,
cada Ancio no aposento, estava investindo contra as Trevas com todo o
poder que possuam desde que a voz do Cavaleiro soou pela primeira vez e
sabia que nenhum esforo empreendido surtiu qualquer efeito.
Merriman disse suavemente: Hawkin os deixa entrar, como ele fez
em sua primeira traio, e no podemos impedir isso. Durante certa vez,
ele teve minha confiana e isto lhe proporcionou este poder mesmo depois
que a confiana j no existia mais. Nossa nica esperana est no que
era desde o princpio: Hawkin nada mais do que um homem... Quando os
encantos do frio profundo so criados, h pouco o que se pode fazer
contra eles.
Ele continuou no tom de desaprovao enquanto o crculo de fogo
azul e branco tremulava e danava; ele mesmo parecia frio, com um olhar
sombrio no rosto. Eles trouxeram o frio profundo disse ele, em parte
para si mesmo.
O frio do vazio, do buraco negro.

E o frio ficou ainda mais intenso, investindo contra o corpo e a

mente. Porm as chamas das Trevas pareciam ao mesmo tempo diminuir, e
Will percebeu que seu prprio sculo estava novamente ressurgindo ao seu
redor, e j se encontravam de volta no solar da srta. Greythorne.
E l tambm se sentia o frio.
Tudo estava mudando agora; o murmrio de vozes havia alterado de
um alegre burburinho para um murmrio de ansiedade, e o alto aposento
encontrava-se fracamente iluminado por velas dispostas em castiais,
copos e pratos, onde quer que houvesse espao. Todas as lmpadas
eltricas estavam apagadas, e os grandes radiadores de metal que aqueciam
a maior parte do salo no emitiam calor.
Merriman correu intrigantemente para perto do Cavaleiro Negro com
a velocidade de algum retornando de um rpido servio de rua; sua capa
estava subitamente diferente, havia mudado para o casaco que ele vestia
mais cedo naquele dia. Disse para a srta. Greythorne: No h muito que
podemos fazer aqui embaixo, senhora. A fornalha j se extinguiu, claro.
Todas as linhas de energia eltrica quase no funcionam mais. E tambm o
telefone. Eu peguei todos os cobertores e edredons da casa, e a srta.
Hampton est preparando uma enorme quantidade de sopa e bebidas quentes.
A srta. Greythorne aquiesceu em aprovao. Foi bom termos
mantido os antigos fornos a gs. Sabe Lyon, eles queriam que eu os
trocasse quando fizemos a instalao dos aquecedores centrais. Eu no
faria isso. A eletricidade, bem... sempre soube que a velha casa no
resistiria a ela.
Estou providenciando o mximo de madeira possvel para manter o
fogo aceso disse Merriman, mas, no mesmo instante, como numa zombaria,
um som sibilante e uma quantidade de fumaa surgiram da lareira ampla,
fazendo aqueles que estavam perto sair rapidamente dali, engasgados e
gaguejando. Atravs da repentina nuvem de fumaa soprada, Will pde
avistar Frank Dawson e Velho George esforando-se para remover alguma
coisa do fogo.
Mas o fogo apagou.
A neve est caindo na chamin! gritou o fazendeiro Dawson,
tossindo. Precisaremos de baldes, Merry, rpido. Isto aqui est uma
baguna.
Eu pego gritou Will e correu para a cozinha, contente de ter
a chance de se mover. Mas antes que pudesse alcanar a porta atravs dos
grupos encolhidos de pessoas amedrontadas e geladas, uma figura se ergueu
diante dele bloqueando o caminho, e duas mos seguraram seus braos numa
garra to apertada que ele emitiu um grito sufocado de dor. Os olhos
brilhantes perscrutavam os seus, cintilando com um triunfo selvagem, e o
volume mais alto da voz do Andarilho soou esganiada em seus ouvidos.
Ancio, Ancio, ltimo dos Ancios, voc sabe o que vai
acontecer com voc? O frio est entrando, e as Trevas vo congel-lo.
Frio e rigor e todos vocs esto impotentes. Ningum proteger os
pequenos Signos em seu cinto.
Solte-me! contorcia-se Will com raiva, mas o velho segurando
seus pulsos era um fecho de loucura.
E voc sabe quem ir pegar esses Signozinhos, Ancio? Eu irei.
O pobre Andarilho, e os vestirei. Eles me foram prometidos como uma
recompensa pelos meus servios... nenhum senhor da Luz jamais me ofereceu
uma recompensa assim. Ou qualquer outro... eu serei o Descobridor dos
Signos, serei, e tudo o que foi seu, no final, vir para mim...
Ele agarrou o cinto de Will, seu rosto estava distorcido pelo
triunfo, a boca salivava como espuma, e Will gritou por socorro. Em um
instante, John Smith estava ao seu lado, com o dr. Armstrong logo atrs;
o enorme ferreiro prendeu as mos do Andarilho pelas costas. O velho
praguejava e tremia, seus olhos resplandeciam o dio que sentia por Will

e os homens precisaram se esforar para segur-lo. Depois de um tempo,

ele se encontrava preso e inofensivo. E o dr. Armstrong afastou-se com um
suspiro exasperado.
Este camarada deve ser a nica coisa quente em todo o pas
comentou ele , por causa de todas as vezes em que ficou fora de si, com
pulso ou sem pulso. Eu vou coloc-lo para dormir por enquanto. Ele um
perigo para a comunidade e para si mesmo.
Will pensou, esfregando o punho dolorido: "se voc soubesse o
tipo de perigo que ele ...". Ento, repentinamente, comeou a perceber o
que Merriman queria dizer com: Nossa nica esperana est no que era
desde o princpio: Hawkin nada mais do que um homem...
Mantenha-o l, John, enquanto pego minha valise disse o
mdico e desapareceu. John Smith, com um punho enorme segurando o ombro
do Andarilho e o outro os dois pulsos, piscou incentivadoramente para
Will olhando rapidamente para a cozinha; subitamente, Will se lembrou do
servio que se dispusera a fazer e correu. Quando voltou apressado com
dois baldes vazios em cada mo, havia uma nova comoo na lareira; um
novo assovio comeava a soar e a fumaa se espalhava fazendo Frank Dawson
cambalear para trs.
Intil! disse ele furiosamente. Intil! A gente limpa a
lareira por um momento, e mais neve derramada aqui embaixo. E o frio...
Ele parecia desesperado. Olhe para eles, Will.
O aposento estava no caos e na misria: os bebezinhos gemiam, os
pais abraavam seus filhos para mant-los aquecidos o suficiente para
respirar. Will esfregou as mos geladas e tentava sentir os ps e o rosto
atravs da dormncia causada pelo frio. O salo se tornava cada vez mais
glido e, do mundo congelante l fora, no se ouvia sequer o barulho do
vento. A sensao de estar dentro de dois nveis do Tempo, de uma s vez,
ainda pairava em sua mente, embora tudo o que pudesse sentir naquele
momento em relao ao solar antigo era a conscincia das grandes velas
geladas brilhando sinistras e persistentes ao redor dos trs lados do
salo. Elas eram como fantasmas, quase invisveis, desde quando ele se
viu, pela primeira vez, trazido de volta pelo frio de seu tempo real;
mas, como o frio se intensificava, as luzes ficavam mais ntidas. Will as
olhava atentamente. E sabia que, de alguma maneira, elas personificavam o
poder das Trevas no auge de seu solstcio de inverno; porm, ele tambm
sabia que as velas faziam parte de uma magia independente aproveitada
pelas Trevas, a qual, como tantas outras coisas naquela longa batalha,
poderia ser rechaada pela Luz, bastando apenas que a coisa certa fosse
feita no tempo certo. Como? Como?
O dr. Armstrong j retornava ao quarto dos enfermos com sua
valise preta. Talvez pudesse haver, afinal, um meio de deter as Trevas
antes que o frio pudesse atingir o ponto de destruio. Um homem, sem
querer, oferecendo ajuda a outro: este poderia ser o pequeno evento para
revirar toda a fora sobrenatural das Trevas... Will esperou, tomado
repentinamente pela tenso da empolgao. O mdico se moveu na direo do
Andarilho, que ainda praguejava incoerentemente sob a firmeza do pulso de
John Smith, e ento deslizou uma agulha habilidosamente no brao do velho
errante antes que ele soubesse o que estava sendo feito com ele. Pronto
disse ele tranquilizadoramente. Isso o ajudar. Durma bem.
Instintivamente, Will avanou alguns passos, caso precisassem de
ajuda, e viu que assim como ele, Merriman, o fazendeiro Dawson e o Velho
George estavam se aproximando tambm. O mdico e o paciente encontravamse fechados pelo crculo dos Ancios, todos ao redor, protegendo contra
possveis interferncias.
O Andarilho avistou Will e rosnou como um cachorro, revelando
seus dentes quebrados e amarelados. Congelar, voc vai congelar disse
cuspindo nele e os Signos sero meus, sem dvida alguma... Mas logo

titubeou e piscou, sua voz ficava mais baixa conforme o medicamento

espalhava a sonolncia pelo corpo dele, e mesmo quando a desconfiana
comeou a aparecer em seus olhos, suas plpebras se fecharam. Cada um dos
Ancios avanou um ou dois passos, apertando o crculo. O velho piscou
novamente, mostrando a parte branca de seus olhos horrveis num instante
repentino e ento ficou inconsciente.
E com a mente do Andarilho fechada, os meios utilizados pelas
Trevas para entrar na casa foram fechados tambm.
Instantaneamente, foi perceptvel a diferena no aposento pelo
relaxamento das tenses. O frio no era mais to intenso, a infelicidade
e o assombro ao redor deles comearam a se dissipar como uma nvoa. O dr.
Armstrong se ergueu, com uma pergunta e uma expresso confusa no olhar;
os olhos dele se arregalaram quando percebeu o crculo de rostos
determinados ao redor. E comeou a perguntar indignado: O que...?
Mas o restante das palavras dele no foi escutado por Will, pois,
ao mesmo tempo, Merriman os chamava da multido, com urgncia,
silenciosamente, num discurso da mente que nenhum homem poderia ouvir.
As velas! As velas do inverno! Pegue-as, antes que desapaream!
Os quatro Ancios se dispersaram rapidamente pelo salo, onde os
estranhos cilindros azuis e brancos ainda queimavam fantasmagoricamente
pelas trs paredes, queimando com suas chamas frias e mortais. Voltando a
ateno diretamente para as velas, eles as seguraram, duas em cada mo;
Will, sendo o menor, subiu rapidamente em uma cadeira para alcanar a
ltima. Era fria, pesada e lisa ao toque, como gelo que no derreteu. No
momento que a tocou, ficou atordoado, sua cabea comeou a girar...
.... e logo ele se encontrava novamente no Grande Salo dos
tempos antigos como os outros quatro e, ao lado da lareira, a Dama estava
sentada em sua cadeira de encosto alto, acompanhada da esposa do ferreiro
sentada aos seus ps, olhando atravs dos lmpidos olhos azuis.
Estava claro o que deveria ser feito. Tomando as velas das
Trevas, eles avanaram em direo aos encaixes do grande anel de ferro,
semelhante a uma mandala, acomodado sobre a mesa macia, e cada um deles
encaixou as velas nos nove soquetes que permaneciam vazios na pea
central da cruz. Cada vela mudou subitamente enquanto era colocada em seu
devido lugar, a chama crescia mais espessa e alta, assumindo a tonalidade
dourada e branca no lugar do frio e ameaador azul. Will, com sua nica
vela, foi o ltimo. Ele estendeu o brao para encaix-la no ltimo
soquete, situado bem no centro do desenho e, enquanto fazia isso, as
chamas das velas se ergueram em um triunfante crculo de fogo.
A voz frgil da velha dama soou: A est o poder apreendido das
Trevas, Will Stanton. Pela mgica fria, eles invocaram as velas do
inverno para a destruio. Mas, agora que as apreendemos para um
propsito melhor, as velas se fortalecero e sero capazes de lev-lo ao
Signo do Fogo. Veja.
Retrocederam alguns passos, observando, e a ltima vela central
que Will colocara no lugar comeou a crescer. Quando sua chama se
estendeu acima das outras, ela assumiu uma tonalidade nova: amarela,
laranja e vermelha; como continuava a crescer, alterou sua forma
transformando-se numa estranha flor sobre uma estranha haste. Um boto
curvado, cheio de ptalas que resplandecia ali; cada ptala possua um
tom diferente das cores das chamas; lenta e graciosamente, cada ptala
abriu e caiu, flutuando e desmanchando-se no ar. E finalmente, no topo da
longa haste curvada da planta de chama avermelhada, um reluzente broto
foi deixado, ondulando suavemente por um momento, e numa exploso rpida
e silenciosa se abriu: os cinco lados desabrocharam ao mesmo tempo como
ptalas rijas. Em seu interior, havia um crculo vermelho dourado na
forma que todos conheciam.
A Dama ordenou: Pegue-o, Will.

Will, admirado, deu dois passos em direo mesa, e o elegante

pednculo se curvou para ele; enquanto o menino estendia a mo, o crculo
dourado se depositou sobre ela. Instantaneamente, uma onda de poder
invisvel o atingiu, um eco daquilo que ele havia sentido no momento da
destruio do Livro da Magia... e enquanto cambaleava e se equilibrava
novamente, percebeu que a mesa se encontrava vazia. Num piscar de olhos,
tudo o que estava sobre ela havia desaparecido: a flor estranha, as nove
velas resplandecentes e o Signo na forma de um encaixe de ferro que
continha todas elas. Sumiram. Tudo desapareceu: tudo, exceto o Signo do
Fogo.
Estava na palma de sua mo, quente ao toque, uma das coisas mais
belas que ele j tinha visto. Ouro de vrias e diferentes tonalidades foi
batido com grande habilidade artesanal para gerar a forma do crculo
cruzado; em todos os lados, foram colocadas minsculas gemas de rubis,
esmeraldas, safiras e diamantes, num desenho estranho e rnico que
parecia estranhamente familiar aos olhos de Will. O objeto cintilava e
reluzia em sua mo como todos os tipos de fogo que j existiram. Olhando
de perto, viu algumas palavras escritas com letras bem pequenas ao redor
da extremidade mais afastada:
LIHT MEC HEHT GEWYRCAN
E disse Merriman suavemente: A Luz ordenou que eu Tosse criado.
Exceto por um, eles tinham todos os demais Signos agora. Com jbilo, Will
estendeu os braos, agitando-os alegremente no ar, segurando o Signo no
alto para que todos pudessem v-lo, e o crculo de ouro trabalhado
capturou o brilho de todas as luzes do salo, bruxuleando como se fossem
feito de chamas.
De algum lugar externo, ouviu-se um estrondoso rugido revelando
um longo gemido de raiva em seu interior. O som retumbava, rosnava e
surgia como um estrondo novamente...
... e quando soou em seus ouvidos, Will estava de volta ao salo
da srta. Greythorne, com todos ao redor dele; todos os rostos conhecidos
do vilarejo virados para o telhado em sinal de indagao e para o
resmungo que rugia no cu adiante.
Um trovo? perguntou algum, intrigado.
Luzes azuis bruxuleavam em todas as janelas, e o trovo soava to
prximo aos ouvidos que todos estremeceram. Novamente surgiram os
relmpagos, e novamente o trovo rugiu. Em algum lugar, uma criana
comeou a chorar alto e estridente. Mas enquanto todo o aposento lotado
aguardava pelo prximo estrondo, no se ouviu mais nada. Nenhum
relmpago, nenhum trovo, nada mais do que um murmrio longnquo. No
lugar, depois de um silncio curto de respirao entrecortada, preenchido
apenas pelo sussurro das cinzas na lareira, ouviu-se o som leve de uma
batida na porta do lado de fora, intensificando sutilmente e pouco a
pouco at se tornar um inconfundvel staccato contra as janelas, portas e
telhados.
A mesma voz annima gritou de alegria: Chuva!
E as vozes irromperam ao redor animadas, e as faces sombrias
brilharam; vrias pessoas correram para olhar pela janela, fazendo um
sinal de alegria para os outros. Um velho que Will nunca se lembrou de
ter visto em sua vida virou-se para ele com um sorriso desdentado e
disse: A chuva derreter a neve, de uma vez por todas!
Robin surgiu dentre a multido. Ah, aqui est voc. Estou
ficando maluco, ou este aposento de repente parece quente?
Est mais quente disse Will, tirando o pulver. Embaixo dele,
o Signo de Fogo encontrava-se em seu cinto, seguro com os outros.
Engraado, ficou to horrivelmente frio por um tempo. Eu acho
que eles conseguiram ligar o aquecedor central novamente...

 Vamos ver a chuva! Dois garotos apressados correram at a

porta principal. Mas, enquanto eles ainda mexiam na maaneta, uma srie
de batidas, rpidas e audveis, soou do lado de fora; e l na escada,
quando a porta foi aberta, com os cabelos alisados na cabea pela chuva
suave que caa, encontrava-se Max.
Ele estava sem flego e era possvel perceber que tentava
respirar urgentemente para conseguir falar. A srta. Greythorne est?
Meu pai?
Will sentiu uma mo em seu ombro e viu Merriman ao seu lado.
Subitamente soube pela preocupao nos seus olhos que de alguma maneira
tratava-se do atual ataque das Trevas. Max o avistou e se aproximou; a
chuva escorria por seu rosto e ele se sacudia como um cachorro.
Chame nosso pai, Will disse ele. E o mdico, se ele puder
vir. A mame sofreu um acidente, ela caiu da escada. Ainda est
inconsciente, e achamos que ela quebrou uma perna.
O sr. Stanton j tinha ouvido e correu at o quarto do mdico.
Will olhava tristemente para Max. Ele chamou por Merriman em
silncio, atemorizado: Eles fizeram isto? Fizeram?
A Dama disse...
possvel disse a voz em sua mente. Eles no podem ferir
voc, verdade, e eles no podem destruir os homens. Mas podem incentivar
os prprios instintos humanos a fazer-lhes mal. Ou fazer soar um estrondo
inesperado de trovo, quando algum estiver no topo de uma escada... Will
no ouviu mais do que isso. J se encontrava do lado de fora da porta com
seu pai, seus irmos e o dr. Armstrong, seguindo Max at seu lar.
O REI DO FOGO E DA GUA .
James ainda olhava plido e angustiado, mesmo depois que o mdico
chegou e examinou a sra. Stanton na sala de Estar. Ele ficou ao lado de
seus irmos que estavam mais perto dali, justamente Paul e Will, e os
levou para longe do Restante, de modo que no os ouvissem. E disse,
infeliz:
Mary desapareceu.
Desapareceu?
De verdade. Eu disse para ela no ir. Eu no pensei que ela
iria, eu pensei que ela ficaria com muito medo. E A preocupao levou o
estico James beira das lgrimas.
Mas foi pra onde? perguntou Paul asperamente.
Para o Solar. Foi depois que Max partiu para chamar vocs.
Gwennie e Barb estavam na sala de estar com nossa me; Mary e eu na
cozinha tomando ch, e ela ficou toda aborrecida e disse que Max j tinha
sado h muito tempo e ns deveramos sair e verificar se alguma coisa
tinha acontecido com ele. Eu lhe disse para no ser to idiota, pois e
claro que no iramos, mas a, a Gwen me chamou para ajud-la a acender o
fogo, e, quando eu voltei, Mary j tinha sado levando seu casaco e
botas. Ele choramingou:
Eu no consegui ver qualquer sinal para onde ela pudesse ter
ido; l fora... a chuva acabara de comear e no restava mais qualquer
pegada. Eu j estava saindo atrs dela sem dizer nada, pois as garotas
tinham muito com o que se preocupar, mas ento vocs chegaram, e eu
pensei que ela estaria com vocs. S que no estava. Ai, meu Deus disse
James, aflito. Ela uma completa idiota.
No se preocupe disse Paul Ela no pode ter ido muito
longe. V e espere por um bom momento para explicar isso ao nosso pai e
diga-lhe que eu sa para procur-la. Levarei Will, ns ainda estamos
vestidos com nossas roupas quentes.

 Bom disse Will, que tentava rapidamente pensar nos argumentos

para poder ir junto.
Quando se encontravam sob a chuva novamente, a neve j comeara a
derreter branca e cinzenta sob seus ps. Paul perguntou: No acha que
est na hora de me contar o que tudo isso significa?
O qu? perguntou Will, estarrecido.
No que voc est envolvido? disse Paul. Seus olhos azuis
claros olhavam severamente atravs de seus pesados culos.
Nada.
Veja bem, se Mary partiu, isso pode ter algo a ver com isto, e
voc precisa dar uma explicao.
Ai, Deus! exclamou Will. Ele olhava para a determinao
ameaadora de Paul e perguntava-se como explicaria para seu irmo mais
velho que um menino de onze anos no era de fato um menino de onze anos,
mas uma criatura sutilmente diferente da espcie humana, lutando para
sobreviver... No se explica, claro.
Ele disse: Trata-se disto, eu acho perscrutando
cautelosamente o irmo, afastou a jaqueta e pulver de seu cinto e
mostrou os Signos para Paul. Eles so antiguidades. Umas fivelas que o
sr. Dawson me deu de aniversrio, mas elas devem ser muito valiosas, pois
dois ou trs malucos j apareceram e tentaram peg-las. Um homem me
perseguiu na Trilha do Vale do Caador, certa vez... e aquele mendigo
estava metido com eles de alguma forma. Foi por isso que eu no quis
traz-lo para casa, no dia era que o encontramos na neve.
Ele pensava como tudo aquilo tinha soado improvvel.
Hum disse Paul. E aquele camarada no Solar, o novo mordomo?
Lyon, no ? Ele est metido com esses palhaos?
Ah, no disse Will rapidamente. Ele meu amigo.
Paul olhou-o por um momento, sem expresso. Will pensava sobre o
dia no poro, quando seu irmo se mostrou to compreensivo no comeo, e
na forma como ele havia tocado a flauta antiga e soube que se havia
algum entre seus irmos a quem poderia fazer confidencias, este era
Paul. Mas isto estava fora de questo.
E Paul disse: Obviamente voc no me contou nem metade da
histria, mas isso eu verei mais tarde. Presumo que para voc esses
caadores de antigidades possam ter levado Mary como um tipo de refm?
Eles chegaram ao fim da entrada da casa. A chuva caa sobre eles,
pesada mas no to desagradvel, e comeava a derreter os bancos de neve,
escorrendo das rvores, transformando as estradas em um riacho que se
move rapidamente. Eles olhavam para cima e para baixo, em vo.
Will disse: Eles devem ter. Quero dizer, ela deve ter ido
direto para o Solar, mas ento por que no a vemos no caminho de casa?
Ns iremos por ali de qualquer maneira, para verificar. Paul
inclinou sua cabea subitamente e fitou o cu. Essa chuva! ridculo!
Assim, de repente, acaba toda aquela neve... e est to mais quente
tambm. No faz sentido. Ele saiu correndo respingando a gua do riacho
que era a Trilha do Vale do Caador e olhou para Will com um meio sorriso
de perplexidade. Muitas coisas no esto fazendo sentido para mim
agora.
Ah disse Will. Hum. No. Ele saiu correndo, fazendo
barulho com o respingo da gua, para abafar seu remorso, e procurava
atravs da chuva por algum sinal da irm. O barulho ao redor deles era
impressionante agora: um rudo ocenico de espuma borbulhante, de ondas
se quebrando na praia, enquanto o vento fazia a chuva ser desviada
ritmicamente pelas rvores. Um rudo mais antigo, como se eles estivessem
na extremidade de um oceano enorme que precede os homens. No alto da
estrada por onde corriam, eles olhavam e gritavam obstinadamente de
ansiedade; tudo o que eles viram se tornou vrias vezes estranho,

enquanto a chuva talhava a neve em novos caminhos e outeirinhos. Mas

quando chegaram uma curva, Will soube muito bem onde estavam.
Ele viu Paul se esconder defensivamente sob um brao levantado,
ouviu o som rouco e spero de um grasnado abruptamente alto que logo
sumiu e avistou, mesmo atravs dos pingos da chuva, uma onda de penas
negras enquanto um bando de gralhas mergulhava do cu sobre suas cabeas.
Paul se ergueu lentamente, olhando. Que raios...?
Saia desse lado da estrada avisou Will, empurrando o irmo
firmemente para o lado. As gralhas ficam loucas de vez em quando. J vi
isso antes.
Outro mergulho e os pssaros atacaram Paul pelas costas,
empurrando-o para a frente, enquanto o primeiro grupo descia rasante
novamente para forar Will contra um banco de neve ao longo da margem do
bosque coberto de neve. Mais uma vez, elas investiram contra eles, e
outras vezes seguidas. Will se perguntava, esquivando-se, se seu irmo
tinha percebido que eles estavam sendo arrebanhados como ovelhas, levados
para onde as gralhas queriam que fossem. Mas, mesmo enquanto se indagava,
ele j sabia que era tarde demais. A chuva densa e cinzenta os separou
completamente, e ele no tinha idia de onde Paul poderia estar.
Will gritou em pnico: Paul? Paul? entretanto, quando o
Ancio dentro dele assumiu o controle, acalmando o medo, ele parou de
gritar. Aquele no era um problema para seres humanos comuns, mesmo os de
sua prpria famlia, e deveria sentir-se feliz por estar sozinho. Ele
sabia agora que Mary deveria estar retida e mantida pelas Trevas. Se pelo
menos ele tivesse a chance de t-la de volta. Assim, prosseguiu sob a
chuva incessante, olhando sobre si mesmo. A claridade estava se
extinguindo rapidamente. Will desabotoou o cinto e o afivelou em volta de
seu pulso; depois proferiu uma palavra na Linguagem Antiga e ergueu os
braos, e dos Signos surgiu um caminho de luz reluzente e constante como
a de uma tocha, que resplandecia sobre as guas agitadas e marrons, onde
a estrada comeava a se tornar um rio mais profundo e com correnteza.
Ele se lembrou do que Merriman tinha avisado, h bastante tempo:
que o auge mais perigoso do poder das Trevas se daria na Dcima Segunda
Noite. Teria chegado esse dia? Will j no sabia mais em que dia estava e
passou um por um em sua mente. A gua lavava a borda de sua bota enquanto
ficou ali pensando; ele saltou rapidamente para trs, para o banco de
neve na extremidade do bosque, e uma onda marrom na estrada-rio arrancou
um enorme pedao da parede de neve acumulada sobre a qual ele estava. Sob
a luz dos Signos, Will percebia que naquele momento outros montes de neve
suja e gelo flutuavam na gua; enquanto boiavam passando por ali,
gradualmente arrancavam os blocos de neves acumulados de cada lado pelo
limpa-neve e carregavam para longe as partes desvencilhadas como um
iceberg miniatura.
Alm disso, havia outras coisas na gua, como um balde boiando e
um tufo de objetos que parecia um saco de feno. O volume de gua devia
ter aumentado o suficiente para arrastar coisas dos jardins das
pessoas... talvez coisas de sua famlia estivessem por ali. Como podia
aumentar assim to rpido? Como em resposta, a chuva o aoitou nas
costas, fazendo mais neve se quebrar embaixo de seus ps; lembrou que o
cho onde pisava deveria estar congelado, enrijecido pelo frio intenso
que tinha paralisado a terra antes de a chuva comear a cair. Em lugar
nenhum, aquela chuva seria capaz de se infiltrar no solo. O degelo da
terra demoraria muito mais do que o derretimento da neve e, nesse
nterim, a gua da neve no tinha para onde ir, nenhuma alternativa, a
no ser correr pela superfcie congelada do campo, procurando um rio para
se juntar. As enchentes sero terrveis, pensava Will, pior do que havia
vivido antes. Pior do que o prprio frio...

Mas uma voz o interrompeu, um grito atravs das guas velozes e

do barulho da chuva. Ele cambaleou sobre a pilha de neve derretida para
olhar atravs da neblina. O grito soou novamente. Will! Por aqui!
Paul? Will gritou esperanoso, mas soube que no se tratava
da voz de Paul.
Aqui! Por aqui!
O som do grito surgia do rio na estrada, na escurido. Will
ergueu os Signos que reluziram sobre a gua agitada, revelando o que ele
achou primeiro ser nuvens de vapor. Em seguida, percebeu que o vapor
encaracolado era o sopro de uma respirao: a expirao profunda de um
cavalo gigante, com as quatro patas dentro da gua, enquanto ondas
pequenas e bravias espumavam em seus joelhos. Will avistou a cabea
larga, a longa crina na cor castanha grudada no pescoo do animal e o
reconheceu como Castor ou Pollux, um dos dois grandes cavalos da raa
shire da fazenda dos Dawson.
A luz dos Signos iluminou mais ao alto e o menino pde avistar o
Velho George, agasalhado em uma capa impermeabilizada, montado nas costas
do cavalo gigantesco.
Por aqui, Will. Pelas guas, antes que a correnteza aumente
demais. Temos um trabalho a fazer. Venha!
Ele nunca ouvira o som exigente de Velho George antes; este era o
Ancio, no o amvel e velho ajudante da fazenda. Inclinado contra o
pescoo do cavalo, o homem o instigou para mais perto atravs das guas.
Aproxime-se, chegue perto, Pollux. E o grande Pollux bufou a nuvem de
vapor atravs de suas largas narinas e deu passos firmes adiante, de modo
que Will fosse capaz de cambalear pelo rio da estrada e agarrar suas
pernas longas como rvores. A gua atingia quase a altura das coxas dele,
mas estava to molhado por causa da chuva que isso no fazia muita
diferena. No havia sela sobre o grande cavalo, apenas um cobertor
ensopado; no entanto, com uma fora impressionante, Velho George
inclinou-se para baixo e puxou a mo do menino que, com muito esforo,
conseguiu subir. A luz dos Signos afivelados em seu pulso no fraquejou
enquanto se virou e se contorceu, antes permaneceu direcionada firmemente
para o caminho que deveria tomar.
Will escorregava e deslizava sobre as costas largas do cavalo,
grandes demais para que colocasse uma perna de cada lado. George o puxou
para a frente, onde conseguiria se sentar melhor, acomodado sobre o
enorme pescoo curvado. Os ombros de Polly j suportaram pesos maiores
que o seu gritou o homem no ouvido de Will. Em seguida, eles balanavam
para a frente enquanto o cavalo cavalgava novamente, espalhando gua pelo
crescente riacho, para longe das gralhas do bosque, para longe da casa
dos Stanton.
Aonde estamos indo? gritou Will, olhando temerosamente para a
escurido; no conseguia enxergar nada, somente o rodamoinho de gua sob
a luz dos Signos.
Ns vamos incitar a Caada soou a voz falha em seus ouvidos.
A Caada? Que Caada? George, eu preciso encontrar Mary, eles
esto com a Mary, em algum lugar. E eu perdi o Paul de vista.
Ns precisamos incitar a Caada enfatizou a voz firme atrs
dele. Eu vi Paul, ele est seguro e a caminho de casa agora. Quanto a
Mary, voc a encontrar na ocasio oportuna. hora do Caador, Will; a
gua branca deve encontrar o Caador, e voc deve lev-la at l. Esta
a ordem das coisas, voc se esqueceu disto. O rio est se aproximando do
vale, e a gua branca deve encontrar o Caador. E, ento, veremos o que
veremos. Temos um trabalho para realizar, Will.
A chuva os aoitava, e em algum lugar distante soou o estrondo de
um trovo na noite que se aproximava, enquanto o enorme Pollux, o cavalo

da raa shire, corria pacientemente respingando a gua atravs do

crescente rio marrom que havia sido a Trilha do Vale do Caador.
Era impossvel dizer onde estavam. O vento aumentava, e Will
podia ouvir os sons das rvores balanando acima da pisada firme das
patas de Pollux. Poucas luzes eram vistas no vilarejo; provavelmente, a
energia eltrica continuava cortada, talvez acidentalmente ou pela
atuao das Trevas. De qualquer maneira, a maioria das pessoas daquela
parte do vilarejo ainda estava no Solar.
Onde est Merriman? gritou Will atravs do rudo alto da
chuva.
No Solar George gritou em seus ouvidos. Com o fazendeiro.
Sitiados.
Voc quer dizer que eles esto presos? A voz de Will soava
aguda, pelo temor.
Velho George respondeu, sussurrando, quase inaudvel: Eles
esto de guarda, de modo que possamos trabalhar.
E a correnteza os mantm ocupados tambm. Olhe para baixo,
garoto.
No revolver das guas, a luz dos Signos revelava improvveis
objetos boiando por l: uma cesta de vime, vrias caixas de papelo se
desintegrando, uma vela vermelha, emaranhados de fitas. De repente, Will
reconheceu uma das fitas, uma com motivo xadrez roxo e amarelo,
semelhante que Mary cuidadosamente retirou de um embrulho e enrolou
para guardar no dia do Natal. Ela era muito boa em estocar coisas, como
um esquilo, e aquela fita tinha ido para o estoque da menina.
Aquelas coisas so da minha casa, George!
Tem correnteza por ali tambm avisou o velho. A terra est
baixa. Mesmo assim, no tem perigo, fique calmo. apenas gua e lama.
Will sabia que o homem estava certo, mas novamente ele gostaria
de ver por si mesmo. Certamente, as guas continuariam apressadas,
movendo mveis, tapetes, arrastando livros e tudo que pudesse ser movido.
Estes objetos boiando devem ter sido arrastados antes que algum
percebesse que a gua estava na realidade carregando as coisas...
Pollux tropeou pela primeira vez, e Will se agarrou crina
molhada; por um momento, ele quase escorregou, mas conseguiu se
restabelecer sem problemas. George deixou escapar um suspiro de alvio, e
o grande cavalo resfolegou e bufou. O menino podia avistar poucas e
fracas luzes que surgiam das casas maiores nos terrenos altos, no final
do vilarejo; isto significava que eles estavam se aproximando da Cmara
dos Comuns. E aquilo ainda era a Cmara e no um lago.
Alguma coisa estava mudando. Will piscou. A gua parecia muito
distante, mais difcil de ver. Ento, ele percebeu que a luz dos Signos
em seu pulso estava enfraquecendo, esvaecendo para o nada; em pouco
tempo, eles se encontravam na escurido. To logo todas as luzes se
extinguiram, Velho George falou suavemente: ah, Polly. O grande
cavalo shire parou, ficando ali sentindo as guas ondulando-se por suas
pernas.
George informou: Devo deix-lo aqui, Will.
Ah disse ele, sentindo-se abandonado.
Tenho uma nica instruo disse Velho George.
Leve a gua branca at o Caador. Isto acontecer se no tiver
problema. E existem dois pequenos conselhos para que se mantenha longe
deles. O primeiro: voc encontrar luz suficiente que lhe permitir
enxergar, se contar at cem depois que eu partir. O segundo: lembre-se do
que j sabe, guas correntes so livre da Magia. Ele deu um tapinha
reconfortante no ombro do menino. Coloque os Signos ao redor dos
quadris novamente disse ele e desa.

Ao descer do animal, o menino percebeu ainda mais o couro

molhado; descer era mais difcil do que montar o cavalo e Pollux era to
alto que Will esparramou gua quando tocou o cho, pesado como um tijolo
caindo. Porm, no sentia frio, embora a chuva continuasse caindo sobre
ele; as gotas, no entanto, eram mais suaves e, de certa maneira, um tanto
curiosas, pareciam proteg-lo de se sentir gelado.
Velho George falou novamente: Irei preparar a Caada e sem
mais palavras de despedida, posicionou Pollux para cavalgar pelas guas
na direo da Cmara e partiu.
Will escalou com as mos o banco de neve acumulado do lado do rio
que se formara na estrada, procurou um lugar para ficar sem cair e
comeou a contar at cem. Antes que chegasse a setenta, comeou a
entender o que o Velho George queria dizer. Pouco a pouco, o mundo escuro
adquiriu uma luz tnue em si mesmo. Ele conseguia enxergar tudo em volta:
a gua veloz, a neve amontoada, as rvores abatidas; tudo em uma luz
tnue acinzentada como o alvorecer. E enquanto ele olhava ao redor,
confuso, alguma coisa flutuando passou no riacho veloz, trazendo-lhe
tanto assombro que quase caiu na gua.
Ele viu os chifres primeiro, virando-se preguiosamente de um
lado para o outro, como se a grande cabea estivesse aquiescendo para si
mesma. Ento, as cores vivas apareceram azuis, amarelas e vermelhas, do
mesmo jeito como as tinha visto na manh de Natal. No conseguia ver os
detalhes da face estranha: os olhos como os de um pssaro, as orelhas
empinadas de um lobo. Mas tratava-se sem dvida da cabea de carnaval, do
presente inexplicvel que o velho jamaicano havia entregado para Stephen
para que lhe fosse enviado seu bem mais precioso no mundo.
Will deixou escapar um rudo como um soluo e inclinou-se
desesperadamente para a frente, para agarrar o objeto antes que a gua o
carregasse para fora de seu alcance; mas escorregou quando pulou e, assim
que recuperou o equilbrio, a grotesca cabea j estava boiando longe de
sua vista. Will comeou a correr ao longo do banco de neve; era uma coisa
dos Ancios, de Stephen, e o havia perdido; ele precisava a todo custo
recuper-la. Mas a lembrana o segurou no meio da passada e ele parou.
A segunda coisa - Velho George avisara: lembre-se que guas correntes
so livres da Magia. A cabea estava em movimento na gua, algo
evidente demais. Assim, pelo tempo que permanecesse por ali, ningum
poder danific-la ou us-la para fins errados.
Relutantemente, Will tirou isso da cabea. A enorme Cmara dos
Comuns se estendia diante dele, iluminada por si mesma com uma luz tnue
e estranha. Nada se movia. Mesmo o gado que normalmente pastava por l
durante o ano, surgindo de alto abaixo de vrios lugares nos dias
enevoados, como fantasmas slidos, encontrava-se agora protegido nas
fazendas, retirado da neve. Will continuou andando cautelosamente. Ento,
o rudo de guas que h tempos soava em seus ouvidos comeou a mudar,
ficando mais alto e, diante dele, a enxurrada que enchia a Trilha do Vale
do Caador curvou-se para o lado para se juntar ao minsculo riacho local
que havia aumentado tornando-se um rio espumoso que corria pela Cmara e
adiante. A estrada que se tornara um rio flua desobstruda, slida e
reluzente; Will achava que o Velho George tivesse partido por aquele
caminho. Ele teria gostado de tomar o rumo daquela estrada tambm, mas
pressentiu que deveria permanecer com o rio; por meio do super-sentido
dos Ancios, ele sabia que aquelas guas lhe mostrariam como levar a gua
branca at o Caador.
Mas quem era o Caador e onde estava a gua branca? Will avanou
cautelosamente ao longo do banco de neve cheio de destroos que margeava
o novo riacho que aumentara de tamanho. Salgueiros enfileiravam-se ao
longo das guas, atarracados e decepados. Ento, repentinamente, fora da
fileira escura das rvores do outro lado do riacho, uma forma branca

saltou. Surgiu uma luz prateada, na escurido que no estava to escura,

e, jorrando a neve molhada, a grande gua branca da Luz se erguia diante
de Will; a respirao do animal nublava ao redor as gotas de chuva. Era
alta como uma rvore e sua crina se agitava de forma indomvel com o
vento.
Will a tocou, gentilmente. Vai me carregar? perguntou ele, na
Linguagem Antiga. Como j fez antes?
O vento o aoitava enquanto ele falava, e luminosos relmpagos
cortavam o cu de uma extremidade a outra, mais prximos do que antes. A
gua branca estremeceu, sacudindo a cabea para cima. Mas relaxou
novamente, quase no mesmo instante, e Will tambm sentiu instintivamente
que a tempestade que se formava no era obra das Trevas. Era esperado.
Fazia parte do que deveria acontecer.
A Luz, estava se rebelando, antes que as Trevas pudessem se
rebelar.
Ele se assegurou de que os Signos estivessem firmes em seu cinto
e, em seguida, assim como antes, estendeu seus dedos ao vento, alcanando
a longa e espessa crina branca. No mesmo instante, sua cabea girou
atordoada, e ouviu bem claro, embora distante, a mesma msica como um
sino que o tentava, a mesma frase que tocava seu corao, at que um
grande solavanco fez o mundo girar e a msica desapareceu; Will j se
encontrava sentado sobre a gua branca, alto entre os salgueiros.
Agora, os relmpagos reluziam pelo cu estrondoso. Os msculos
das costas magnficas da gua ficaram tensos e Will se agarrou longa
crina enquanto o animal cavalgava pela Cmara, para longe dos outeirinhos
e barrancos de neve; seus cascos esfolavam a superfcie para fazer jorrar
as lascas de gelo. Atravs da velocidade do vento, pensava Will enquanto
se segurava firme no pescoo arqueado da gua, ele podia ouvir um grito
estranho e alto, como o som de gansos em migrao voando nas alturas. O
som parecia arquear ao lado dele e continuar adiante, extinguindo-se fora
de alcance.
A gua branca saltou alto; Will se segurou ainda mais enquanto
eles saltavam sobre as sebes, estradas, muros, tudo o que surgisse na
neve derretida. Em seguida, um novo rudo soou mais alto que o vento ou
trovo em seus ouvidos, e o menino avistou um espelho de guas agitadas e
cintilantes adiante e soube que haviam chegado ao Tmisa.
O rio estava mais largo do que antes. Por mais de uma semana,
suas guas tinham sido canalizadas e estreitadas pelas paredes de gelo da
neve que se projetavam pelo caminho; mas, naquele momento, ele havia sido
libertado e espumava e rugia com enormes pedaos de neve e gelo rolando
por ele como icebergs. No era um rio, era a fria das guas sibilando e
uivando. Aquilo no era racional. Enquanto olhava, Will foi atemorizado
pelo Tmisa como nunca havia sido; era to violento quanto algo vindo das
Trevas, fora de seu conhecimento ou controle. Porm, ele sabia que no se
tratava de algo das Trevas, mas algo alm da Luz e das Trevas, uma das
coisas antigas, do incio do Tempo. As coisas antigas: fogo, gua,
pedra... madeira e depois, do incio dos homens, bronze e ferro. O rio
estava livre, e seu curso prosseguia segundo sua prpria vontade. O rio
deve tomar o vale... havia dito Merriman.
A gua branca parou irresoluta s margens das guas bravias e
frias e em seguida irrompeu adiante e saltou. Somente quando se ergueram
do rio agitado foi que Will avistou a ilha, uma ilha onde ningum havia
ido antes naquela volumosa enxurrada, dividida por canais estranhos e
reluzentes. Pensou, enquanto o animal se sacudia na terra novamente entre
as pouqussimas rvores escuras: era de fato um morro, um pedao de terra
arrancado pela gua. De repente, ele soube claramente que se depararia
com um grande perigo naquele lugar. Tratava-se do lugar de sua provao,
a ilha que no era uma ilha. Mais uma vez, ele olhou para o cu e em

silncio e desesperadamente clamou por Merriman, mas Merriman no

apareceu, e nenhuma palavra ou sinal da parte dele surgiu na mente de
Will.
A tempestade no tinha comeado ainda e o vento diminura um
pouco; o barulho do rio soava mais alto do que todos os outros. A gua
branca curvou seu longo pescoo e Will desceu com dificuldade.
Atravs da neve amontoada, algumas vezes dura como gelo e outras
vezes macia o suficiente para afund-lo, ele partiu para explorar sua
estranha ilha. O menino achava que o morro tinha forma circular, mas seu
formato era como um ovo e seu ponto mais alto ficava naquela extremidade
onde se encontrava a gua branca. Algumas rvores cresciam em volta do
sop; alm delas havia uma encosta aberta, coberta pela neve, e acima
desta alguns arbustos desbastados dominados por uma nica faia antiga
sulcada pelo tempo. Afastado da neve, aos ps de uma rvore enorme, e
principalmente surpreendente, quatro riachos desciam pela colina da ilha,
dividindo-a em quatro quartos. A gua branca continuava imvel. Troves
rugiam pelo cu bruxuleante. Depois, Will subiu at a velha faia e ficou
observando a espuma mais prxima debaixo de um enorme bloco de neve.
Ento, o canto comeou.
Era sem palavras e soava no vento: um resmungo fraco e agudo com
compassos ou melodia indefinida. Vinha de muito longe e no era agradvel
de ouvir. Mas o som o manteve transfixado, arrancando seus pensamentos da
direo que tomava, tirando sua ateno de tudo, menos da contemplao
daquilo que poderia estar prximo de acontecer. Will sentia crescer
razes em seus ps, como as rvores acima dele. Enquanto ouvia o canto,
avistou o graveto de um ramo baixo da faia, perto de sua cabea que
parecia, sem qualquer razo, totalmente fascinada a ponto de ser incapaz
de fazer qualquer coisa alm de olhar para aquele pedacinho de rvore,
como se contivesse o mundo inteiro. Ele o fitou por muito tempo e seus
olhos se moviam repetida e gradualmente pelo minsculo graveto, o que o
fazia sentir como se vrios meses tivessem passado, enquanto o canto
estranho e alto continuava a soar desde o incio dos cus. Ento,
repentinamente, parou, e ele foi deixado, atordoado, quase tocando com
seu nariz o graveto to comum de uma faia.
Deste modo, ele soube que as Trevas tinham seus prprios meios
para colocar um Ancio fora do Tempo por algum momento, caso precisassem
de algum momento para concluir sua prpria magia. Pois diante dele, perto
do tronco da enorme faia, encontrava-se um homem que parecia ser Hawkin,
embora na idade do Andarilho. Will sentia que olhava para dois homens em
um. Hawkin ainda estava vestido com seu casaco verde de veludo que ainda
mantinha a aparncia de novo, com o toque de uma renda no pescoo. Mas a
figura dentro do casaco no era mais hbil e gil; era menor, encurvada e
encolhida pela idade. E o rosto estava enrugado e envelhecido sob os
longos e cacheados cabelos grisalhos; os sculos que aoitaram Hawkin
deixaram apenas seus olhos cintilantes e atentos inalterados. E aqueles
olhos fitavam Will agora com fria hostilidade, atravs do monte de neve.
Sua irm est aqui disse Hawkin.
Will no pde se conter e olhou rapidamente ao redor da ilha. Mas
estava vazia como antes.
Ele disse friamente: Ela no est aqui. Voc no vai me
convencer com truques tolos como este.
Os olhos de Hawkin se estreitaram e ele sibilou: Voc
arrogante. Voc no v tudo o que deve ser conhecido no mundo com seu
dom, Ancio, nem seus mestres. Sua irm Mary est aqui, neste lugar,
embora no tenha permisso para v-la. Trata-se de um encontro apenas
para a barganha que meu senhor, o Cavaleiro, far. Sua irm pelos Signos.
Voc no tem muita escolha. Pessoas como vocs so boas em arriscar a
vida dos outros... a boca velha e cheia de amargura curvara-se com

desdm mas eu no acho que Will Stanton apreciaria a viso da morte de

sua irm.
Will respondeu: Eu no a vejo. Eu ainda no acredito que ela
esteja aqui.
Olhando-o, Hawkin disse ao ar vazio: Mestre?
De repente, o canto sem palavras comeou a soar novamente,
levando Will de volta lenta contemplao que era quente e relaxante
como o sol de vero, mas ao mesmo tempo horrvel no controle sutil de sua
mente. E o fazia mudar enquanto ouvia a cano; fazia-o esquecer a tenso
de lutar pela Luz e o submergia, nesta hora, na observao do modo como
as sombras e o vazio desenhavam alguns traos sobre o caminho de neve
perto de seus ps. Ele continuou leve e relaxado, olhando de um ponto de
gelo branco aqui para um buraco escuro ali, e o canto ressoava em seus
ouvidos como o vento atravs de tinidos em uma casa desmoronada.
E novamente parou, e no se ouvia mais nada, e Will viu com
espanto, como um frio repentino, que ele olhava no para o desenho de
meras sombras sobre a neve, mas para linhas e curvas do rosto de sua irm
Mary. L estava ela sobre a neve, vestida com as mesmas roupas que a viu
pela ltima vez: viva e ilesa, mas olhando-o lividamente sem qualquer
sinal de que o reconhecia ou sabia onde estava. De fato, Will pensava com
tristeza, ele tambm no sabia seu paradeiro, pois embora lhe fosse
mostrada a aparncia da menina, era improvvel que Mary estivesse ali
deitada sobre a neve. Moveu-se para toc-la e, conforme j esperava, ela
desapareceu completamente, restando apenas as sombras pairando na neve
como antes.
Voc pode ver disse Hawkin, imvel ao lado da faia. Existem
coisas que as Trevas podem fazer, muitas coisas, sobre as quais voc e
seus mestres no tm nenhum controle.
Isto bem bvio disse Will. De outra forma, no haveria
uma coisa como as Trevas, haveria? Antes ns apenas lhe diramos para ir
embora.
Hawkin sorriu e disse baixinho: Mas elas nunca iro embora.
Antes que isto acontea, elas quebraro toda resistncia at virar nada.
E as Trevas sempre viro, meu caro amigo, e sempre vencero. Como pode
ver, ns temos sua irm. Agora, d-me os Signos.
D-los a voc? disse Will com desprezo. Para um verme que
se arrastou para o outro lado? Nunca!
Ele viu os punhos do homenzinho se fecharem brevemente na bainha
do casaco verde de veludo. Mas era o velho, o velho Hawkin que no seria
abatido; ele tinha controle sobre si mesmo agora que no era mais o
errante Andarilho, mas parte das Trevas. Havia apenas um leve lampejo de
fria na voz. Garoto, voc tratar sim com o mensageiro das Trevas.
Seno, poder atrair sobre si mesmo mais do que desejar ver.
O cu reluziu e rugiu, iluminando tenuemente a crescente gua
escura ao redor, a rvore enorme situada no ponto mais alto da minscula
ilha e a figura encurvada vestida com o casaco verde ao lado de seu
tronco. Will replicou:
Voc criatura das Trevas. Voc optou pela traio. Voc no
nada. Eu no tratarei nada com voc.
O rosto de Hawkin se contorcia enquanto ele fitava venenosamente
o menino; em seguida, olhou na direo da escurido, para a Cmara dos
Comuns ali vazia e gritou:
Mestre! Depois novamente, com um grito de raiva desta vez:
Mestre!
Will permaneceu tranqilo, aguardando. Enquanto isso, avistou a
gua branca da Luz, na margem da ilha, quase invisvel na neve. Ela
ergueu a cabea e cheirou o ar, resfolegando suavemente; depois olhou na

direo de Will como se estivesse se comunicando e, em seguida, deu meiavolta na direo de onde vieram e galopou para longe.
Em segundos, alguma coisa aconteceu. Nada se ouvia; o silncio
era rompido somente pela correnteza do rio e o resmungo da iminente
tempestade. O que surgiu veio totalmente silencioso. Era enorme, uma
coluna de nvoa negra como um tornado, um rodamoinho em incrvel
velocidade emergindo entre a terra e o cu. Em ambas as extremidades,
parecia largo e slido, mas o centro tremia, crescia alongado e depois
aumentava sua espessura novamente; ele se agitava de um lado para o outro
conforme a coisa se aproximava em um tipo de dana macabra. Aquele
espectro negro era um buraco no mundo, uma pea do vazio eterno das
Trevas que era visvel. Ao chegar mais perto da ilha, curvando-se e
ziguezagueando, Will no conseguiu evitar e retrocedeu alguns passos;
cada parte de seu corpo gritava silenciosamente em profundo alarme.
O pilar negro balanava diante dele, cobrindo toda a ilha. A
nvoa girando silenciosa no se alterava, mas se dividia, e dentro dela
encontrava-se o Cavaleiro Negro. Ele permaneceu na nvoa agitando os
braos e meneando a cabea, depois sorriu para Will: um sorriso frio,
infeliz, acompanhado das sinistras sobrancelhas franzidas em sua face.
Ele se vestia novamente de preto, mas as roupas eram inesperadamente
modernas um pesado casaco preto de couro de jumento e calas pretas
rsticas de brim.
Sem qualquer indcio no sorriso gelado, ele se moveu um pouco
para o lado e, saindo de dentro da nvoa escura como serpente da coluna,
surgia seu cavalo, a grande besta negra de olhos ferozes. Montada sobre
ele estava Mary.
Ol, Will disse Mary alegremente. Will olhou para a menina.
Ol.
Suponho que esteja procurando por mim disse Mary. Espero
que ningum tenha ficado preocupado. Eu apenas sa para cavalgar um
pouco, apenas por um ou dois minutos. Quero dizer, quando fui procurar
Max, encontrei o sr. Mitothin e achei que o papai havia pedido para ele
me procurar; bem, obviamente estaria tudo bem. E foi to bom sair para
cavalgar. um cavalo incrvel... e faz um dia to agradvel agora...
O trovo retumbou atrs da massa de nuvem negra acinzentada. Will
se mexeu com tristeza. O Cavaleiro, olhando-o atentamente, disse em voz
alta: Aqui esto algumas pedras de acar para o cavalo, Mary. Eu acho
que ele merece, no acha? E estendeu as mos, vazias.
Ah, obrigada disse Mary ansiosamente. Ela se inclinou sobre o
pescoo do animal e pegou a acar imaginrio das mos do Cavaleiro. Em
seguida, estendeu as pedrinhas ao lado da boca do garanho, e o animal
lambeu rapidamente sua palma. Mary sorriu radiante. Isso mesmo disse
ela. Isso no bom?
O Cavaleiro Negro ainda perscrutava o menino; seu sorriso se
estendia mais um pouco. Ele abriu a palma da mo zombando de Mary, e Will
avistou uma caixinha branca, feita de um vidro translcido de gelo, com
smbolos rnicos gravados na tampa.
Aqui eu a tenho, Ancio disse o Cavaleiro, sua voz nasal e
acentuada soava suavemente triunfante. Dominada pelas marcas do
Encantamento Antigo de Lir, que foi escrito h muito tempo em certo anel
e depois perdido. Voc deveria ter olhado o anel de sua me mais de
perto... voc e aquele arteso simplrio do seu pai e Lyon, seu mestre
to relapso. Relapso... sob este encantamento, eu tenho sua irm presa
por magia totmica, e voc mesmo preso nela tambm, impotente para
socorr-la. Veja!
Ele moveu rapidamente a caixinha aberta, e Will viu em seu
interior uma pea de madeira delicadamente esculpida, enrolada com uma
frgil linha de ouro. Consternado, ele se lembrou do nico ornamento que

estivera faltando da coleo talhada pelo fazendeiro Dawson e presenteada

por ele famlia Stanton lembrou-se tambm do cabelo dourado que o sr.
Mitothin, o visitante de seu pai, tinha por casual delicadeza retirado da
manga da roupa de Mary.
Um signo de nascimento e um cabelo so totens excelentes
disse o Cavaleiro. Nos dias antigos, quando ramos menos sofisticados,
era possvel, claro, trabalhar a magia mesmo por meio do cho que os
ps de um homem haviam pisado.
Ou por onde sua sombra tivesse passado acrescentou Will.
Mas as Trevas no perseguem as sombras disse o Cavaleiro
suavemente.
E um Ancio no tem signo de nascimento disse Will.
Ele viu um lampejo de incerteza sobre o rosto determinado. O
Cavaleiro fechou a caixinha branca e a guardou em seu bolso. Bobagem
declarou lacnico.
Will olhou pensativo para ele e disse: Os mestres da Luz no
fazem nada sem um motivo, Cavaleiro. Embora o motivo no seja revelado
durante anos e anos. H onze anos, o fazendeiro Dawson da Luz esculpiu
certo signo para mim, no meu nascimento... e se ele tivesse feito o signo
com a letra do meu nome, como era a tradio, ento talvez voc pudesse
us-lo para me prender em seu seus poderes. Mas ele o fez no Signo da
Luz, um crculo cortado por uma cruz. E como voc sabe muito bem, as
Trevas no podem usar nada naquele formato para seu prprio benefcio.
proibido.
Ele olhava para o Cavaleiro e continuou dizendo: Eu acho que
voc est blefando comigo novamente, sr. Mitothin. Sr. Mitothin,
Cavaleiro Negro do cavalo negro.
O Cavaleiro o olhou com dio. Porm, voc continua impotente
afirmou. Pois eu tenho sua irm. E no h nada que possa fazer para
salv-la, exceto entregando-me os Signos. A maldade brilhava de novo em
seus olhos. Seu grande e nobre Livro lhe ensinou que eu no posso ferir
aqueles que tm o sangue de um Ancio... mas olhe para ela. Ela far
qualquer coisa que eu sugerir. Mesmo pular neste volumoso Tmisa. Existem
partes do ofcio que pessoas como voc negligenciam, sabe? to simples
persuadir as pessoas a certas situaes nas quais elas mesmos se
acidentam. Como sua me, por exemplo, to estabanada.
Ele sorriu novamente para Will que o olhou de volta, com dio; em
seguida, o menino fitou a face semi-acordada e feliz de Mary e se condoeu
por ela se encontrar naquela posio. Ele pensava: e tudo porque ela
minha irm. Tudo por minha causa.
Mas uma voz silenciosa ecoou em sua mente: No por sua causa.
Por causa da Luz. Por causa de tudo o que deve acontecer, para impedir
que as Trevas se rebelem. E, numa onda de alegria, Will soube que no
estava mais sozinho, e visto que o Cavaleiro estava ali, Merriman estaria
perto novamente, livre para ajud-lo se fosse necessrio.
O Cavaleiro estendeu a mo. Chegou a hora para a barganha, Will
Stanton. D-me os Signos.
Will tomou o flego mais profundo de sua vida e o expirou
lentamente, para dizer: No.
Assombro era uma emoo que o Cavaleiro Negro tinha esquecido h
muito tempo. Os olhos azuis penetrantes fitavam Will em total
incredulidade. Mas voc sabe o que eu farei?
Sim respondeu Will. Eu sei. Mas no lhe darei os Signos.
Por um longo momento, o Cavaleiro olhou-o, agora longe do enorme
pilar negro de nvoa no qual havia permanecido; a incredulidade e a raiva
em sua face foram misturadas com um tipo de respeito maligno. Ento, ele
se virou para o cavalo negro e para Mary e clamou algumas palavras em uma
linguagem que Will poderia imaginar, pelo frio infligido aos seus ossos,

e que deveria ser o discurso de encantamento das Trevas, raramente usado

em voz alta. O cavalo sacudiu a cabea, revelando dentes brancos, e
correu adiante, com a feliz e descuidada Mary agarrada sua crina e
gorgolejando numa gargalhada. O animal cavalgou at o banco de neve que
margeava o rio e parou.
Will segurou firmemente os Signos em seu cinto, agoniado pelo
risco que estava assumindo, e com todas as possibilidades invocou o poder
da Luz para que viesse socorr-lo.
O cavalo negro relinchou, emitindo um som agudo, e se ergueu no
ar sobre o Tmisa. Na metade de sua subida, ele se contorceu
estranhamente, empinando no ar, e Mary grilou aterrorizada, agarrando-se
loucamente no pescoo do animal. Mas logo perdeu o equilbrio e caiu.
Will pensou que iria desmaiar quando a viu rodopiando no ar: o risco que
assumira acabaria em desastre; mas, em vez de cair no rio, ela tombou na
neve molhada e macia s suas margens. O Cavaleiro Negro praguejou
brutalmente, bufando. Ele nunca a alcanou. Antes que chegasse a dar meio
passo, um enorme raio de um relmpago surgiu na tempestade que se
amontoava agora quase no alto, e um estrondo gigantesco de um trovo se
fez ouvir alm do raio e do estrondo, um grande risco luminoso cortou a
ilha na direo de Mary, alcanando a menina de modo que em um instante
ela no se encontrava mais l: havia sido levada para longe, em
segurana: Will dificilmente conseguiu perceber a forma esbelta de
Merriman, vestido com capa e capuz sobre a gua branca da Luz, e os
cabelos louros de Mary voando onde ele a havia mantido era segurana. Em
seguida, a tempestade comeou, e todo o mundo girou flamejante em volta
de sua cabea.
A terra balanou. E, por um instante, Will avistou o Castelo de
Windsor delineado em tom escuro contra o cu limpo. Relmpagos cegavam
seus olhos, os troves retumbavam em sua cabea. Ento, atravs do canto
em seus atordoados ouvidos, escutou um rangido e um estalo bem prximo
dali. O menino se virou. Atrs dele, a enorme faia estava habilidosamente
partida ao meio, queimando em chamas imensas, e ele percebeu com espanto
que a impetuosa corrente dos quatro riachos da ilha diminua cada vez
mais, minguando at no haver mais nada. Olhou temeroso para a coluna
negra das Trevas, mas ela j no se encontrava em lugar nenhum onde
pudesse ser vista na terrvel tempestade, e tudo o mais de estranho que
estava acontecendo levou o pensamento em relao s Trevas para bem longe
da mente de Will.
Pois no foi somente as rvores que se partiram e racharam. A
prpria ilha estava mudando, despedaando-se e afundando no rio. Will
olhava sem fala, mantendo-se agora sobre a borda de uma terra coberta por
um monte de neve deixada pelos riachos desaparecidos, enquanto, sua
volta, a neve e a terra deslizavam e se embolavam no revolto Tmisa.
Acima dele, avistou a coisa mais estranha de todas. Algo estava emergindo
da ilha, enquanto a terra e a neve se desmanchavam. Logo apareceu, do que
havia sido o pico mais alto da ilha, o formato rstico da cabea de um
cervo, chifres que se erguiam alto. Era dourada, reluzindo mesmo sob uma
luz tnue. Outras partes ficaram visveis; Will podia ver todo o cervo
agora, uma imagem dourada e bonita, saltitante. Ento, surgiu um curioso
pedestal curvado sobre o qual o objeto ficou, como se para saltar para
longe; depois, atrs dele, uma forma horizontal muito longa, to comprida
quanto a ilha, ergueu-se no outro lado em outra altura, um ponto dourado
reluzente, erguido desta vez por um tipo de rolo. De repente, Will
compreendeu que estava olhando para um barco. O pedestal era sua proa, e
o cervo sua carranca.
Estarrecido, o menino avanou naquela direo, e
imperceptivelmente o rio se deslocou, at que no restava mais nada da

ilha alm do enorme barco em um ltimo crculo de terra, com um ltimo

monte de neve ao redor. Will ficou observando. Nunca tinha visto um barco
como aquele. As madeiras das quais foi construdo sobrepunham-se umas s
outras como as pranchas de uma cerca, pesadas e largas; parecia feito de
carvalho. Mas no se via o mastro. No lugar, encontravam-se espaos para
as diversas fileiras de remadores, por todo o comprimento da embarcao.
No centro havia um tipo de cabine que fazia o barco quase parecer com a
Arca de No. No se tratava de uma estrutura concluda; as laterais
pareciam ter sido removidas, deixando as vigas dos cantos e o teto como
um dossel. E dentro, embaixo do dossel, encontrava-se um rei deitado.
Will recuou ao avist-lo. A figura masculina estava muito quieta,
com uma espada e um escudo depositados ao lado, e mantinha um tesouro
empilhado ao redor em volumosas quantidades reluzentes. O homem no
portava uma coroa. Em vez disso, um elmo enorme com gravaes cobria a
cabea e a maior parte de seu rosto, encrespado por uma pesada imagem de
prata formada pelo longo focinho de um animal que Will imaginava ser um
javali selvagem. Mas, mesmo sem a coroa, era evidente que se tratava do
corpo de um rei. Nenhum homem inferior poderia merecer as louas de prata
e sacos de jias, o grande escudo de bronze e ferro, a ornamentada
bainha, os chifres de beber reluzentes como ouro e as pilhas de adornos.
Num impulso Will se ajoelhou na neve e abaixou a cabea em reverncia.
Quando olhou para cima novamente, recompondo-se, avistou sobre a amurada
do barco algo que no tinha percebido antes.
O rei segurava alguma coisa em suas mos, mantidas tranqilamente
cruzadas sobre seu peito. Era outro ornamento, pequeno e cintilante.
Assim que Will viu o objeto de mais perto, ficou imvel como uma pedra,
apoiando-se firmemente na extremidade mais alta do barco. O ornamento
encontrado nas mos imveis do rei tinha o formato de um crculo
quartejado por uma cruz, produzido em vidro iridescente, gravado com
serpentes, enguias e peixes, ondas e nuvens e coisas do mar. E chamavam
silenciosamente por Will. Sem dvida era o Signo da gua: o ltimo dos
Seis Grandes Signos.
Will cambaleou para o lado do grande barco e aproximou-se do rei.
Precisava saber onde colocava os ps, ou esmagaria os delicados trabalhos
de couro gravados, as vestes entrelaadas e as jias de ouro esmaltadas,
cloasonadas e filigranada. Por um momento, ele continuou olhando para
baixo, para a face plida parcialmente ocultada pelo elmo, e ento
estendeu a mo reverencialmente para retirar o Signo. Mas ele teria que
tocar a mo do rei falecido, e ela estava mais fria do que qualquer
pedra. Will estremeceu e recuou, hesitante.
A voz de Merriman soou suave e prxima: No h necessidade de
tem-lo.
Will engoliu seco. Mas... ele est morto.
Ele ficou aqui em seu solo sepulcral por mil e quinhentos anos,
esperando. Em qualquer outra noite do ano, ele no estaria aqui, mas
seria p. Sim, Will, a aparncia dele a da morte. O resto dele j se
foi alm do Tempo, desde ento.
Mas errado tomar o tributo dos mortos.
o Signo. Se no fosse o Signo, e destinado a voc, o
Descobridor dos Signos, ele no estaria aqui para d-lo a voc. Pegue-o.
Assim, Will inclinou-se pelo atade e pegou o Signo da gua das
mos frias, quase apertadas, do morto, e, de algum lugar distante, um
murmrio da msica que lhe era familiar sussurrou em seus ouvidos e logo
desapareceu. O menino voltou-se para a lateral do barco. L, ao lado,
estava Merriman, sentado sobre a gua branca; ele vestia uma capa azul
escura, com seu cabelo branco revolto descoberto; as cavidades de seu
rosto magro estavam sombrias pela tenso, mas o regozijo brilhava em seus
olhos.

 Muito bem, Will disse ele.

Will fitava o Signo em suas mos. O resplendor do objeto era
causado pela iridiscncia de uma madreprola, de todos os arco-ris; a
luz danava sobre o objeto enquanto ele danava sobre a gua. lindo
disse o menino. Bastante relutante, ele afrouxou a extremidade do cinto e
deslizou o Signo da gua para guard-lo, para que permanecesse prximo ao
reluzente Signo de Fogo.
Este um dos mais antigos informou Merriman. E o mais
poderoso. Agora que o tem, eles perderam o poder sobre Mary para
sempre... o encantamento se foi. Venha, nos precisamos partir.
A preocupao se acentuava na voz dele; ele havia visto Will se
agarrar bruscamente em uma viga quando o barco enorme, de repente e
inesperadamente, deu um solavanco para um lado. A embarcao endireitou,
balanou um pouco, em seguida apontou na direo oposta. Will viu,
cambaleando para o lado, que o volume das guas do Tmisa tinha aumentado
ainda mais enquanto no estivera observando. A gua batia ao redor do
barco e quase o fazia flutuar. O rei morto agora no descansaria mais por
muito tempo na terra que havia sido certa vez uma ilha.
A gua empinou em sua direo, resfolegando uma saudao, e, da
mesma maneira como acontecia no momento encantado em que ouvia aquela
msica atordoante, Will foi erguido sobre o cavalo branco da Luz e
colocado frente de Merriman. O barco inclinou e oscilou, flutuando
totalmente agora, e o cavalo branco saiu rapidamente de seu caminho,
permanecendo prximo dali, observando; a espuma da gua do rio rodeava
suas pernas robustas.
Rangendo e chacoalhando, o enorme barco deslizou pelo volumoso
Tmisa. A embarcao era muito larga para ser vencida; seu peso a
mantinha firme mesmo sobre a gua revolta, pois j tinha encontrado o
equilbrio. Ento, o misterioso rei continuaria na dignidade imutvel,
entre suas armas e reluzentes tributos; e Will teria o ltimo lampejo da
face plida como uma mscara, enquanto o grande barco se afastava
correnteza abaixo.
Will disse sobre os ombros: Quem era ele?
Percebia-se um profundo respeito no rosto de Merriman enquanto
ele olhava o barco se afastando. Um rei ingls, da Era das Trevas. Eu
acho que no usaremos seu nome.
A Era das Trevas, um tempo sombrio para o mundo, recebeu
corretamente este nome quando os Cavaleiros Negros cavalgavam sem
obstculo por nossa terra. Somente os Ancios e alguns poucos homens,
nobres e corajosos como este, mantiveram viva a Luz.
E ele foi sepultado em um barco, como os Vikings.
Will observava o brilho da luz do cervo dourado da proa.
Ele tinha uma parte Viking disse Merriman. Havia trs
grandes barcos de sepultamento perto dessa sua regio do Tmisa, no
passado. Um foi escavado no ltimo sculo perto de Taplow e destrudo no
processo. Outro era este barco da Luz, destinado a nunca ser encontrado
pelos homens. E o ltimo era o maior dos barcos, do maior rei de todos, e
este eles nunca encontraram e talvez nunca encontrem. Ele permanece em
paz. Merriman se interrompeu abruptamente e, com um movimento de sua
mo, a gua branca se virou pronta para saltar para longe do rio em
direo ao sul.
Porm Will ainda se esforava para observar o longo barco, e
alguma coisa de sua tenso parecia afetar tanto o cavalo quanto o mestre.
Eles pararam. Naquele momento, um facho extraordinrio de luz azul surgiu
velozmente do leste; no vinha do cu tempestuoso, mas de algum lugar
atrs da Cmara. E acertou o barco. Silenciosamente, impetuosas chamas
irromperam pelo rio volumoso e por suas margens brancas e ngremes, e da
proa at a popa do barco do rei via-se delineado o fogo ardente. Will

cedeu a um choro sem palavras pelo choque, e a gua branca mexeu-se

perturbada, passando a pata na neve.
Atrs de Will, a voz profunda e forte de Merriman dizia:
Eles descontam o rancor que sentem, pois sabem que tarde
demais. muito fcil, agora e novamente, predizer o que as Trevas faro.
Will disse: Mas o rei e todas aquelas coisas lindas...
Se o Cavaleiro parasse para pensar, Will, ele saberia que seu
mpeto de maldade fez nada mais do que criar um fim apropriado e digno
para aquele grandioso barco. Quando o pai de seu rei faleceu, ele foi
colocado em uma embarcao da mesma maneira, com seus pertences mais
esplndidos ao redor, mas a nau no foi enterrada. No era assim que se
fazia. Os homens do rei lanavam fogo sobre o barco e o enviava queimando
sozinho pelo mar, uma pira extraordinria velejando. E isso, olhe, o
que nosso rei do ltimo Signo est fazendo agora: velejando no fogo e na
gua para seu longo descanso, descendo o maior rio da Inglaterra, em
direo ao mar.
E que descanse em paz disse Will suavemente, deixando de
olhar finalmente para as chamas ardentes. Mas por um bom tempo depois
disso, onde quer que estivessem, ainda avistavam o resplendor do barco em
chamas iluminando uma parte do cu escuro e tempestuoso.
A CAADA ARRASADORA
Venha disse Merriman , no podemos perder mais tempo! A
gua branca deu meia-volta tomando o caminho do rio e empinou no ar,
roando a espuma da gua, para em seguida cruzar o Tmisa para o lado
onde Buckinghamshire terminava e Berkshire comeava. Saltou numa
velocidade desesperadora e ainda assim Merriman continuou a instig-la.
Will sabia o motivo. Ele percebeu num vislumbre atravs da movimentao
da capa azul de Merriman a grande coluna do tornado das Trevas, porm
maior do que antes, fazendo uma ponte entre o cu e a terra um rodamoinho
silencioso no brilho do barco em chamas. E os seguia, movendo-se muito
rpido.
O vento soprava fortemente do leste e o aoitava; a capa movia-se
ao redor de Will pela ao da ventania, cercando-os como se ele e
Merriman estivessem isolados em uma grande tenda azul.
Ele est em seu auge gritou Merriman em seu ouvido o mais
alto possvel, mas ainda quase inaudvel em vista do crescente uivo do
vento. Voc tem os Seis Signos, mas eles ainda no foram unidos uns com
os outros. Se as Trevas o pegarem agora, eles tero tudo de que precisam
para erguer seu poder. Neste momento eles faro todo esforo para
conseguir.
E continuaram galopando, passaram por casas, lojas e por pessoas
inconscientes da presena deles, lutando contra a enxurrada; passaram por
telhados, chamins, cercas vivas; cruzaram campos, rvores, mas nunca
longe do solo. A grande coluna negra os perseguia, na velocidade do
vento, e nela e atravs dela cavalgava o Cavaleiro Negro montando seu
cavalo de mandbulas como fogo, instigando-o com a espora atrs deles, e
com os Senhores das Trevas cavalgando ao seu ombro como uma nuvem escura
em rodamoinho.
A gua branca se ergueu novamente, e Will olhou para baixo. Havia
rvores por toda parte abaixo agora; havia carvalhos e faias isolados e
grandiosos nos campos abertos, e bosques densos se dividiam pelos
caminhos longos e retos. Certamente eles galopavam em um daqueles
caminhos agora, depois dos pinheiros pesados de neve, e saindo novamente
pela terra descampada... Relmpagos cortavam o cu a esquerda de Will,
arremessando-se de nuvens enormes, e, em seu claro, Will pde ver a

massa escura do Castelo de Windsor surgindo alto e prximo. Ele pensava:

se aquele for o castelo, devemos estar no Great Park.
Alm disso, comeava a sentir que no estavam mais sozinhos. J,
por duas vezes, ouvira aquele grito estranho e alto no cu, mas agora
havia mais. Seres de sua espcie se encontravam por ali, em algum lugar,
no Parque todo arborizado. E ele sentia ainda que a massa cinzenta do cu
no estava mais vazia e sem vida, mas povoada por criaturas, nem das
Trevas nem da Luz, movendo-se de um lado para o outro, ajuntando-se e
separando-se, detentores de grande poder... A gua branca trotava sobre a
neve novamente; os cascos pisavam sobre montes de neve, neve derretida e
gelo, de maneira mais deliberada do que antes. Ao mesmo tempo, Will
percebeu que ela no mais respondia aos comandos de Merriman, mas seguia
um profundo impulso prprio.
Relmpagos iluminavam ao redor deles novamente, e o cu rugia.
Merriman disse em seus ouvidos: Voc conhece o Carvalho de Heme?
Sim, claro respondeu Will. Ele conhecia a lenda local desde
sua infncia. onde estamos? O grande carvalho no Grande Parque
onde...
Ele engoliu seco. Como ele no pensou nisso? Por que a Magia lhe
ensinara tudo menos isto? Ele prosseguiu, lentamente onde se espera que
Heme, o Caador, cavalgue na vspera da Dcima Segunda Noite? Ento,
ele virou-se temerosamente para Merriman: Heme?
Irei preparar a Caada havia dito Velho George. E Merriman
confirmou: claro, hoje noite, a Caada comea. E visto que voc
desempenhou bem sua parte, hoje noite, pela primeira vez em mais de mil
anos, a Caada ter uma presa.
A gua branca diminuiu o passo, cheirando o ar. Os ventos
pareciam partir o cu ao meio; a lua crescente navegava alta atravs das
nuvens e desaparecia novamente. Os relmpagos danavam em seis lugares ao
mesmo tempo, as nuvens rugiam e troavam. O pilar negro das Trevas surgiu
movendo-se rapidamente na direo deles, depois parou, rodopiando e
pairando entre o cu e a terra.
Merriman disse: Uma Velha Estrada cerca o Grande Parque, o
caminho atravs do Vale do Caador. Eles levaro certo tempo para
encontrar os rastros depois disto.
Will se esforava para ver adiante atravs da escurido. Na luz
intermitente, conseguia identificar a forma de um solitrio carvalho
estendendo os galhos enormes de seu tronco extraordinariamente pequeno.
Diferente da maioria das rvores vista, ele carregava a maior
quantidade de neve remanescente, e avistava-se uma sombra ao lado de seu
tronco, do tamanho de um homem.
A gua branca avistou a sombra ao mesmo tempo. Ela resfolegou e
bateu as patas no cho.
Will disse para si mesmo, bem baixinho: A gua branca deve
encontrar o Caador...
Merriman tocou seu ombro e com desembarao deslizaram rapidamente
para o solo. A gua inclinou a cabea, e Will colocou a mo sobre o
pescoo firme e lustroso do animal. - V, minha amiga disse Merriman, e
a gua saiu trotando ansiosamente na direo do enorme e solitrio
carvalho e da misteriosa sombra imvel sob a rvore frondosa. A criatura
a quem pertencia aquela sombra possua imenso poder e Will estremeceu ao
senti-lo. A Lua recuou para trs das nuvens e por um tempo no houve luz;
na penumbra, eles no viam nada se mexer embaixo da rvore. Subitamente,
um som surgiu na escurido: o resmungo de saudao da gua branca.
Como se sobrepondo a uma melodia, um gemido profundo soou das
rvores ao lado deles; quando Will se virou ao redor, a Lua surgiu clara
novamente, e ele pde ver a enorme silhueta de Pollux, o cavalo shire da

fazenda dos Dawson, com Velho George montado sobre suas costas. Sua
irm j est em casa, garoto disse Velho George.
Ela se perdeu, entende, adormeceu em um velho celeiro e leve um
sonho to curioso que ela j est esquecendo...
Will aquiesceu com gratido e sorriu; entretanto, olhava para a
curiosa forma arredondada, escondida sob o que a embrulhava, que George
segurava diante dele. O que isso? Seu pescoo formigava s de se
aproximar daquilo, seja l o que fosse.
Velho George no respondeu e se inclinou para baixo na direo de
Merriman. Est tudo bem?
Tudo vai bem disse Merriman. Ele estremeceu e jogou sua capa ao
redor do corpo. Entregue-o para o garoto.
Olhava atento para o menino com olhos profundos e inescrutveis,
e Will, indagando-se, foi at a carroa e se prontificou diante dos
joelhos de George, olhando para cima. Com um sorriso rpido e melanclico
que parecia mascarar uma grande tenso, o velho abaixou-lhe o fardo
misterioso. Era quase to largo quanto o prprio garoto, embora no to
pesado; estava embrulhado num saco. Quando colocou suas mos sobre o
embrulho, soube instantaneamente o que era. No podia ser, pensava
incrdulo; qual seria o objetivo?
Um trovo retumbou novamente, ao redor.
Atrs dele, a voz de Merriman soou profunda nas sombras: Mas
claro que . A gua o trouxe em segurana. Ento, os Ancios o retiraram
das guas no tempo apropriado.
E agora disse Velho George, sentado altaneiro sobre o
paciente Pollux voc deve lev-lo ao Caador, jovem Ancio.
Will engoliu seco, nervoso. Um Ancio no tinha nada a temer no
mundo, nada. Porm havia algo to estranho e brbaro em relao quela
figura embaixo do gigantesco carvalho, algo que fazia algum se sentir
desnecessrio, insignificante, pequeno...
Ele se endireitou. Desnecessrio era a palavra errada, em todo
caso: ele tinha uma tarefa a cumprir. Erguendo seu fardo como uma coisa
normal, ele retirou o que lhe cobria, e a cabea sinistra de carnaval que
era metade homem metade animal emergiu to suave e alegre como se tivesse
acabado de chegar de sua ilha distante. Os chifres continuavam firmes e
imponentes; Will percebeu que eles tinham o mesmo formato dos chifres do
cervo dourado, a carranca do navio do rei morto. Segurando a mscara
diante de si, ele andou firmemente na direo da sombra do imenso
carvalho. Nas imediaes da rvore, ele parou. E podia ter um vislumbre
da cor branca da gua, movendo-se gentilmente em reconhecimento, e podia
ver que ela j tinha um cavaleiro. Mas era tudo o que avistava.
A figura sobre o animal se curvou na direo de Will. Ele no via
o rosto, apenas sentiu a mscara ser retirada de suas mos, que em
seguida caram ao lado do corpo como se tivessem sido liberadas de um
grande peso, embora a cabea, desde o comeo, parecesse to leve. Ele
recuou. De repente, a Lua surgiu navegando de trs de uma nuvem, e por um
momento seus olhos foram ofuscados quando olhou diretamente para a luz
fria e branca; logo passou, e a gua branca se moveu para longe das
sombras, mas a iluminao tnue do cu alterou o perfil da figura montada
sobre seu dorso. Naquele momento, o cavaleiro apresentava uma cabea
maior que a cabea de um homem e possua os chifres de um cervo. A gua
branca, carregando aquele cervo-homem monstruoso, movia-se
inexoravelmente na direo de Will.
Ele ficou imvel, esperando, at que o grande animal se
aproximasse; o focinho tocou gentilmente seu ombro, somente uma vez, e
pela ltima tambm. A figura do Caador se ergueu diante dele. A luz da
Lua brilhava agora clara sobre sua cabea, e Will descobriu a si mesmo
fitando os olhos estranhos e fulvos, na tonalidade amarelo-dourado,

insondveis como os olhos de um pssaro gigante. Fitando os olhos do

Caador, ouviu do cu aquele estranho grito comear novamente e, com
dificuldade para se lembrar de um encantamento, atraiu seu olhar para o
lado para poder ver adequadamente a cabea, a enorme mscara com chifres
que acabara de entregar ao Caador para que a colocasse.
Mas a cabea era real.
Os olhos dourados piscaram: um piscar de olhos proposital dos
clios fortes de uma coruja; o rosto do homem que os portava estava
totalmente voltado para Will, e a boca esculpida sobre a barba macia se
separou em um rpido sorriso. Aquela boca perturbava o menino; no era a
boca de um Ancio. Ela podia sorrir como um amigo, mas havia outras
expresses ao redor tambm. Onde no rosto de Merriman continham marcas de
tristeza e raiva, no do Caador dizia respeito crueldade e a um impulso
impiedoso de vingana. De fato, ele era metade animal. Os chifres negros
de Heme se curvaram para cima diante de Will; a luz da Lua cintilou sobre
a textura aveludada, e o Caador gargalhou suavemente. Olhava para baixo,
para Will, com os olhos amarelados na face que no era mais uma mscara,
mas algo vivo, e, com a voz semelhante de um sino tenor, disse: Os
Signos, Ancio, mostre-me os Signos.
Sem tirar os olhos da figura altaneira, Will se atrapalhou com a
fivela e ergueu os seis crculos no alto sob a luz do luar. O Caador os
examinou com o olhar e curvou a cabea. Quando a ergueu de novo,
lentamente, sua voz suave era quase um canto, quase uma entoao de
palavras que Will j havia ouvido antes.
Quando as Trevas se rebelarem,
seis devem faz-la recuar,
Trs do crculo, trs da trilha;
Madeira, bronze, ferro, gua, fogo e pedra;
Cinco retornaro, e um deve sozinho continuar.
Ferro para o aniversrio, bronze depois de muito carregar;
Pedra sem a msica; madeira das chamas
gua do degelo, fogo no crculo de velas;
Seis Signos formam o crculo, e. o graal no mais estar.
Mas ele tambm no parou nos versos que Will esperava; antes
prosseguiu.
A harpa de ouro, o fogo na montanha dever encontrar
Tocada para despertar o mais velho dos velhos,
Aquele que dorme em paz
Perdido embaixo do mar, o poder da Feiticeira verde jaz
A prata na rvore, a luz no final, todos devem achar.
Os olhos amarelados fitaram o menino novamente, mas no o via
agora; eles se tornaram frios, abstratos, um fogo gelado surgindo em seu
olhar e trazendo as expresses cruis de volta ao seu rosto. No entanto
Will enxergava a crueldade agora como a violncia inevitvel da natureza.
No se tratava de maldade o fato de que a Luz e os servos da Luz sempre
perseguiriam as Trevas, mas isto era a natureza das coisas.
Heme, o Caador, deu meia-volta com a grande gua branca, indo
para longe de Will e do solitrio carvalho, at que sua silhueta medonha
fosse vista sob a Lua e as nuvens de tempestade silenciosas e baixas. Ele
ergueu a cabea e com uma trompa clamou ao cu o que deveria ser o sinal
emitido pelo organizador da caada para chamar os ces perseguidores. O
som para atiar os ces parecia aumentar cada vez mais, preencher o cu e
surgir de milhares de gargantas ao mesmo tempo.
E Will viu que era isso mesmo, pois de vrios lugares do Parque,
atrs de toda sombra ou rvore e de toda nuvem, saltando pelo cho e no
ar, surgiu um infindvel nmero de ces de caa, alardeando, balanando
os sinos como os ces farejadores fazem quando esto comeando a

rastrear. Eram animais enormes e brancos, como fantasmas sob a meia-luz,

saltando, esbarrando-se e correndo juntos; eles sequer atentavam para a
presena dos Ancios ou qualquer outra coisa alm de Heme em sua gua
branca. Suas orelhas eram vermelhas; seus olhos eram vermelhos; eram
criaturas horrveis. Will recuou involuntariamente logo que passaram por
ele, quando um co imenso e prateado atravessou o caminho a passos largos
para olh-lo de relance com uma curiosidade to casual como se o menino
fosse um galho cado. Os olhos vermelhos na cabea toda branca eram como
chamas, e as orelhas vermelhas ficavam bem esticadas para cima em um af
terrvel, de modo que Will no tentou imaginar o que seria caado por
ces como aqueles.
Ao redor de Heme e da gua branca, eles latiam e chacoalhavam o
guizo, como um mar de espuma manchada de vermelho. Em seguida e ao mesmo
tempo o homem de chifres enrijeceu e seus chifres enormes apontavam o
caminho como fazem os ces de caa. Ento ele reuniu seus ces
perseguidores com um toque de recolhimento, o mene, um som que envia uma
matilha atrs de sangue. Um turbilho de latidos insistentes se ergueu
dos ces brancos enfurecidos, ressoando por todo o cu e, no mesmo
momento, toda a fora da tempestade irrompeu impetuosamente. Nuvens se
separaram troando pelos relmpagos resplandecentes que recortavam o cu
enquanto Heme e a gua branca saltavam exultantemente na arena celeste,
com seus ces perseguidores de olhos avermelhados despejando-se no ar
tempestuoso atrs deles como uma imensa enxurrada branca.
Mas um silncio terrvel e repentino surgiu sufocante, apagando
da mente todo o som da tempestade. No momento de ltima oportunidade
desesperada, rompendo a barreira que as mantinham afastadas, as Trevas se
manifestaram para Will. Isolando o cu e a terra, o tenebroso pilar em
espiral caiu sobre ele, terrvel em seu furioso rodamoinho de energia e
totalmente silencioso. No havia tempo para temer. Will estava sozinho. E
a imensa coluna diante dele se apressava para engolf-lo com toda a fora
monstruosa das Trevas reunida em sua nvoa desfigurada e, em seu centro,
o imenso garanho espumava erguendo as patas dianteiras com o Cavaleiro
Negro em seu dorso: seus olhos eram dois pontos brilhantes de fogo azul.
Will invocava em vo todo o encantamento de defesa ao seu comando e sabia
que suas mos eram incapazes de se mover at os Signos para irem em seu
socorro. Ficou onde estava, desesperado, e fechou os olhos.
Mas no silncio abafado do mundo que o envolvia, surgiu um som
muito discretamente, o mesmo relincho alto e distante que se ouvia do
mais alto cu, como a travessia de muitos gansos migradores em uma noite
de outono, e que ele havia ouvido trs vezes naquele dia. Quanto mais
prximo, mais alto ficava, e ele abriu os olhos. E viu uma cena como
nunca havia visto antes e que no voltaria a ver. Metade do cu estava
denso e tenebroso por causa da ira silenciosa das Trevas e seu tornado de
poder; mas, naquele momento, cavalgando naquela direo, vindo do oeste
com a velocidade das pedras quando caem, emergia Heme e a Caada
Indmita. No auge de seus poderes agora, em um estrondoso clamor, eles
surgiam rugindo da grande nuvem negra e tempestuosa, cruzando os riscos
cortantes dos raios e nuvens roxas-acinzentadas, cavalgando sob a
tempestade. O homem de chifres e olhos amarelados cavalgava rindo
aterrorizantemente, gritando o Fora! que incitava ainda mais os ces
perseguidores caa, e sua gua reluzente se lanava adiante de modo que
sua crina e cauda voavam tambm.
E ao redor deles e numa imensido atrs deles, como um rio largo
e branco que verte a Matilha do Alarido, os Perseguidores, os Ces da
Perdio, com seus olhos vermelhos queimando com milhares de chamas
ardentes. O cu ficara claro com a presena deles que preenchiam o
horizonte ocidental, e ainda continuavam chegando, infindveis. Ao som

que emitiam como um sino, milhares de uivos, a magnificncia das Trevas

recuou e se esquivou parecendo tremer. Will avistou o Cavaleiro Negro
mais uma vez, no alto da nvoa escura: o seu rosto estava contorcido pela
fria, temor e maldade implacvel e, por trs disso, a conscincia da
derrota. Ele instigou seu cavalo com a espora de maneira to violenta que
seu garanho negro ao trotar quase tombou. Enquanto puxava as rdeas, o
Cavaleiro parecia perseguir alguma coisa impacientemente de sua sela, um
objeto pequeno e escuro que caa lnguido e frouxo no cho, permanecendo
l como um manto descartado.
Ento a tempestade e a impiedosa Caada Indmita investiram
contra o Cavaleiro. Ele cavalgou para o alto em seu refgio negro, em
rodamoinho. O fantstico tornado das Trevas se curvou e se contorceu,
sacudindo-se como uma serpente em agonia, at que finalmente um guincho
ecoou nos cus e a coluna tempestuosa comeou a se afastar numa
velocidade furiosa para o norte, fugindo sobre o Parque, a Cmara e o
Vale do Caador; mas atrs deles partiu Heme e a Caada bradando a plenos
pulmes, uma imensa crista branca no rompante da tempestade.
Os uivos dos ces perseguidores esvaeciam com a distncia,
desaparecendo o ltimo dos sons da caada e, sobre o Carvalho de Heme, a
lua crescente prateada foi deixada flutuando no cu manchado com pequenas
nuvens remanescentes.
Will respirou profundamente e olhou ao redor. Merriman continuava
exatamente como o tinha visto, altivo e esbelto, vestindo um capuz, como
uma esttua escura sem feies aparentes. Velho George havia recuado para
as rvores junto com Pollux, pois nenhum animal comum poderia presenciar
a Caada to de perto e sobreviver.
Will perguntou: Acabou?
Mais ou menos respondeu Merriman, ocultado pelo capuz. As
Trevas foram... Ele no ousava usar aquelas palavras. As Trevas foram
vencidas, finalmente, neste enfrentamento. Nada pode desafiar a Caada
Indmita. E Heme e seus ces perseguidores caam sua presa at o fim, at
os confins da Terra. Portanto, os Senhores das Trevas devem se esconder
agora, nos confins da Terra, aguardando pela prxima oportunidade. Mas,
da prxima vez, ns estaremos muito mais fortes, pela totalidade do
crculo, dos Seis Signos e do Dom da Magia. Ns fomos fortalecidos por
ter completado sua busca, Will Stanton, e estamos mais prximos de obter
a ltima vitria, no definitivo final. Ele retirou o capuz, os cabelos
brancos e revoltos cintilavam na luz do luar e, por um momento, os olhos
assombreados fixaram os de Will comunicando orgulho, o que fez o rosto do
menino se aquecer de regozijo. Merriman olhou atravs do gramado coberto
de neve do Grande Parque.
Somente resta unir os Signos disse ele. Mas, antes disso,
uma... pequena... coisa.
Curiosamente, sua voz falhou. Will seguiu, confuso, quando ele
caminhou a passos largos aproximando-se do Carvalho de Heme. Ento,
enxergou sobre a neve, antes da sombra da rvore, o manto amassado que o
Cavaleiro Negro deixara cair quando se virava para fugir. Merriman se
abaixou, depois se ajoelhou ao lado da veste na neve. Ainda se
perguntando, Will espiou mais de perto e percebeu chocado que o monte
escuro no se tratava de um manto, mas de um homem. A figura estava com o
rosto para cima, torcido em um ngulo terrvel. Era o Andarilho, era
Hawkin.
Merriman falou com a voz profunda e sem expresso: Aqueles que
cavalgam alto com os Senhores das Trevas devem esperar pela queda. E
homens no caem facilmente de alturas como estas. Acho que a coluna dele
est quebrada.
Ocorreu a Will, olhando para o rosto imvel, que desta vez
Merriman havia esquecido que Hawkin no era mais um homem comum. No,

comum talvez no fosse a palavra certa para um homem que tinha sido usado
tanto pela Luz como pelas Trevas e enviado diversas vezes atravs do
Tempo para se tornar finalmente o Andarilho abatido pela vida errante,
atravs de seiscentos anos. Mas um homem, todavia, e mortal. O rosto
plido tremia, e os olhos se abriram. A dor estava refletida neles e
tambm a sombra de uma dor diferente relembrada.
Ele me jogou disse Hawkin. Merriman olhava-o, mas no dizia
nada.
Sim sussurrou Hawkin amargurado. Voc sabia que isto
aconteceria. Ofegou com dor quando tentou mover a cabea e o pnico se
refletiu em seus olhos. Somente a minha cabea... eu sinto a minha
cabea, por causa da dor. Mas meus braos, minhas pernas, eles esto...
no...
Percebia-se um terrvel e desolado desespero na face enrugada
naquele momento. Hawkin olhava para Merriman. Estou perdido dizia
ele. Eu sei. Voc far que eu continue a viver, com o pior sofrimento
de todos agora. O ltimo direito de um homem morrer. Voc impediu isso
durante todo esse tempo e obrigou-me a viver atravs dos sculos quando
eu freqentemente desejava a morte. E tudo por uma traio na qual ca
porque eu no tinha a sagacidade de um Ancio... O pesar e o anseio em
sua voz eram intolerveis; Will virou o rosto para longe.
Mas Merriman replicou: Voc era Hawkin, meu filho de criao e
vassalo, que traiu seu senhor e a Luz. Depois, tornou-se o Andarilho,
para andar sobre a terra pelo tempo que a Luz exigisse. E assim voc
viveu, de fato. Mas ns no o mantivemos desde ento, meu amigo. Uma vez
que a tarefa do Andarilho foi cumprida, voc estaria livre e poderia ter
descansado para sempre. Em vez disso, voc escolheu ouvir as promessas
das Trevas e traiu a Luz pela segunda vez... eu lhe dei a oportunidade
para escolher, Hawkin, e eu no a retirei. E no posso. Ela ainda lhe
pertence. Nenhum poder das Trevas ou da Luz pode tornar um homem mais do
que um homem, uma vez que qualquer papel sobrenatural que ele deva
desempenhar ter um determinado fim. E nenhum poder das Trevas ou da Luz
pode tirar seus direitos como homem, tambm. Se o Cavaleiro Negro lhe
disse isso, ele mentiu.
A face contorcida o fitava agoniado quase acreditando.
Eu posso ter meu descanso? Pode haver um fim, se eu escolher?
Todas as suas escolhas foram propriamente suas disse Merriman
com tristeza.
Hawkin aquiesceu com a cabea; um espasmo de dor lampejou por seu
rosto e desapareceu. Mas aqueles olhos que se voltavam para Merriman e
Will estavam brilhantes, eram os mesmos olhos alegres do comeo, do
pequeno e vaidoso homem vestido num casaco verde de veludo. Seu olhar
voltou-se para Will. E Hawkin disse suavemente; Use bem o dom, Ancio.
Em seguida, ele contemplou Merriman, um olhar particularmente
insondvel, e falou de forma quase inaudvel: Mestre... Ento a luz
desapareceu dos olhos brilhantes e j no havia ningum mais ali.
UNINDO OS SIGNOS
Na ferraria de teto baixo, Will se encontrava de costas para a
entrada olhando o fogo. As chamas apresentavam a colorao laranjaavermelhada mescladas com um forte branco-amarelado quando John Smith
pressionava o fole; o calor fazia Will se sentir vontade pela primeira
vez naquele dia. No era to ruim assim o fato de um Ancio ficar molhado
como um peixe em um rio gelado, mas, naquele momento, ele estava contente
de sentir o calor em seus ossos novamente. E o fogo revigorava seus
nimos, enquanto iluminava todo o aposento.

Porm a luz no atingia apropriadamente todo o aposento, pois

nada do que Will podia ver parecia slido. Havia certo tremor no ar.
Somente o fogo dava a impresso de ser real, o resto poderia ser apenas
uma miragem.
Ele percebeu que Merriman lhe observava com um meio sorriso.
a sensao daquele mundo parcial novamente disse Will,
perplexo. A mesma sensao daquele dia no Solar quando estvamos em
dois Tempos diferentes no mesmo instante.
. A mesma. E estamos novamente.
Mas estamos no tempo do ferreiro disse Will.
Ns passamos pelos Portais.
Sim, eles passaram; ele, Merriman, Velho George e n enorme cavalo
Pollux. Do lado de fora da Cmara dos Comuns, escura e molhada, quando a
Caada Indmita rechaou as Trevas pelos cus, eles atravessaram os
Portais entrando no tempo de seiscentos anos antes, do qual Hawkin havia
surgido e no qual Will havia caminhado na tranqila manh enevoada de seu
aniversrio. Eles trouxeram Hawkin de volta ao seu sculo pela ltima
vez, acomodado sobre o dorso de Pollux; quando Iodos eles cruzaram os
Portais, Velho George afastou-se com o cavalo, carregando o corpo de
Hawkin na direo da Igreja. E Will soube que no seu prprio tempo, em
algum lugar do cemitrio do vilarejo, coberto por outros sepulcros mais
recentes ou por uma pedra desgastada quase ilegvel em seus dizeres,
estaria o tmulo de um homem chamado Hawkin, que morrera h muitos anos,
no sculo 13, e descansava em paz naquele lugar desde ento.
Merriman o levou para a frente da ferraria, onde contemplaram a
trilha estreita e pedregosa atravs do Vale do Caador, a Velha Estrada.
Oua disse ele.
Will olhava para a trilha acidentada, as rvores frondosas do
outro lado, a faixa fria acinzentada do cu quase amanhecendo. Eu posso
ouvir o rio! falou ele, confuso.
Ah disse Merriman.
Mas o rio est a quilmetros daqui, do outro lado da Cmara.
Merriman inclinou a cabea para o som impetuoso e agitado das
guas. Era o som de um rio cheio, mas no transbordando, um rio correndo
depois de muita chuva. O que estamos ouvindo falou ele no o
Tmisa, mas o som do sculo 21. Perceba, Will, os Signos devem ser unidos
por John Wayland Smith nesta ferraria, neste tempo, pois no vai demorar
para que esta ferraria seja destruda. Porm os Signos no podiam ser
reunidos at o fim de sua busca, que foi cumprida dentro de seu tempo.
Assim, a unio deve ser realizada era uma bolha do Tempo entre as duas
pocas, as quais os olhos e ouvidos de um Ancio podem perceber. No um
rio de verdade que ouvimos. a gua correndo no seu tempo pela Trilha do
Vale do Caador, devido ao derretimento da neve.
Will pensava na neve e em sua famlia sitiada pela enxurrada e
repentinamente voltara a ser o garotinho que desejava muito voltar para
casa. Os olhos escuros de Merriman o contemplaram solidariamente. No
vai demorar disse ele.
O som de marteladas ecoou atrs deles e eles se viraram. John
Smith terminava de encher os foles de seu aro branco e vermelho; estava
trabalhando na bigorna, enquanto as longas pinas esperavam prontas
diante do brilho do fogo. O ferreiro no utilizava seu costumeiro martelo
pesado, mas outro que parecia ridiculamente pequeno em seu punho largo:
era uma ferramenta delicada que se assemelhava mais quelas que tinham
visto seu pai usar na joalheria. Mas, o objeto sobre o qual trabalhava se
mostrou de longe mais delicado ainda que ferraduras: uma corrente
dourada, ligada em toda a sua extenso, na qual os Seis Signos seriam
pendurados. Os elos se encontravam em uma fileira ao lado da mo de John.

Ele olhou para cima, seu rosto estava corado pelo calor do fogo.
Estou quase terminando.
Muito bem. Merriman os deixou e caminhou at a estrada,
permanecendo l sozinho, alto e imponente em seu longo casaco azul. No
usava o capuz, desse modo seu cabelo branco cintilava como a neve. Mas
no havia neve naquele lugar e, embora Will pudesse ainda ouvir o som de
gua corrente, no havia gua tambm...
Ento a mudana comeou. Merriman parecia no ter se movido.
Continuava de costas para eles, com as mos de cada lado do corpo, muito
quieto, sem fazer o menor movimento. Mas tudo ao seu redor, o mundo,
comeou a se mover. O ar tremeu e estremeceu, o contorno das rvores, a
terra e o cu tremularam, ficaram borrados, e todas as coisas visveis
davam a impresso de girar e de se misturar. Will ficou olhando para este
mundo hesitante, sentindo-se um pouco atordoado, e pouco a pouco comeou
a ouvir, sobrepondo-se ao som do rio de guas correntes invisvel, o
murmrio de muitas vozes. Como um lugar visto atravs de bruma crepitante
de calor, o mundo trmulo comeava a se recompor na perspectiva de coisas
visveis, e ele contemplou uma grande multido indistinguvel enchendo a
estrada e os espaos entre todas as rvores e toda a clareira diante da
ferraria. Elas no pareciam reais, nem muito firmes; tinham uma
caracterstica fantasmagrica como se pudessem desaparecer logo que
tocadas. Elas sorriam e cumprimentavam Merriman de onde ele estava. O
rosto dele j no olhava mais para Will. Agrupando-se ao seu redor, as
pessoas dirigiam o olhar, ansiosas, para a ferraria, assim como
espectadores prestes a assistir uma pea; mas, at aquele momento,
ningum parecia reparar em Will ou no ferreiro.
Havia uma variedade infinita de rostos: alegres, sisudos, velhos,
jovens, brancos como papel, negros como tinta, e toda tonalidade e
nuanas de rosa e marrom, vagamente reconhecvel ou totalmente estranha.
Will achava que reconhecia alguns rostos da festa promovida no Solar da
srta. (Greythorne, a festa realizada em um Natal do sculo 19 que levou
Hawkin ao desastre e ele ao Livro da Magia e ento ele soube: todas
aquelas pessoas, essa multido inumervel que Merriman tinha de alguma
maneira invocado, eram Ancios, de toda a Terra, de toda parte do mundo,
e ali estavam eles, para testemunhar a unio dos Signos. Will estava
aterrorizado, louco para entrar em um buraco e escapar dos olhares deste
novo e grandioso mundo encantado.
Ele pensava: este o meu povo. Esta a minha famlia, da mesma
forma como minha famlia de verdade. Os Ancios. Cada um de ns est
ligado para cumprir um propsito grandioso no mundo. Ento ele percebeu
um alvoroo na multido, emergindo como uma agitao ao longo da estrada,
e algumas pessoas comearam a se mexer e mover como se fossem em direo
a algo. Depois ouviu a msica: o som sereno e montono, quase cmico em
sua simplicidade, de pfaros e tambores, que havia ouvido em seu sonho
que poderia no ter sido um sonho. Will ficou tenso, com os punhos
cerrados, esperando, e Merriman moveu-se ao redor e atravessou o caminho
a passos largos para ficar ao seu lado, enquanto uma pequena procisso de
pessoas da multido vinha naquela direo, do mesmo modo como tinha sido
antes.
Atravs do aglomerado de gente, e curiosamente mais consistentes
do que os outros, emergia uma pequena procisso de garotos, vestidos com
tnicas e calas fuso rsticas, os cabelos nos ombros e gorros estranhos.
De novo, aqueles que estavam na frente carregavam varas e feixes de
gravetos de vidoeiro, enquanto aqueles que se posicionavam atrs tocavam
sua nica, repetitiva e melanclica msica, em flautas e tambores.
Novamente, entre esses dois grupos surgiram seis garotos carregando sobre
os ombros um atade entrelaado de galhos e junco com um ramo de azevinho
em cada canto.

Merriman disse, de forma bem reservada: Primeiro, no Dia de So

Estevo, o dia depois do Natal. Ento, na Dcima Segunda Noite. Duas
vezes ao ano, se for um ano especial, promove-se a Caa ao Uirapuru .
Mas agora Will conseguia enxergar claramente o atade mesmo j no
incio, desta vez, no havia um uirapuru. Em vez disso, aquela outra
forma delicada permanecia deitada ali, a velha senhora, com vestes azuis
e um enorme anel de rosa em uma mo. Os garotos marchavam rumo ferraria
onde gentilmente colocaram o atade sobre o cho. Merriman se inclinou
sobre ele estendendo a mo, e a Dama abriu os olhos e sorriu. Ele a
ajudou a se levantar e estando ela de p virou-se para Will, tomou-lhe as
mos nas suas e disse: Muito bem, Will Stanton e atravs da multido
de Ancios aglomerando-se na trilha, um murmrio de aprovao foi ouvido
semelhante ao vento cantando nas rvores.
A Dama virou-se para ficar diante da ferraria onde John estava
esperando e disse: Em carvalho e em ferro, sejam os Signos unificados.
Venha, Will chamou John Smith. Juntos eles foram at a
bigorna. Will se desfez do cinto que carregara os Signos durante toda a
sua jornada. Em carvalho e em ferro? sussurrou ele.
Ferro para a bigorna disse o ferreiro calmamente.
Carvalho para a base. Esta grande base da madeira da bigorna
sempre feita de carvalho, da raiz de um carvalho, n parte mais forte da
rvore. Eu no ouvi algum contar a voc sobre a natureza da madeira
algum tempo atrs? seus olhos azuis piscaram para Will, e ento voltou
a se concentrar no trabalho. Ele pegou um por um dos Signos e os juntou
com os crculos de ouro. No centro, colocou os Signos do Fogo e da gua;
ao lado de cada um destes os Signos do Ferro e do Bronze e, ao lado
desses, os Signos da Madeira e da Pedra. Em cada extremidade, ele prendeu
uma extenso da resistente corrente de ouro. Em seguida, trabalhou rpido
e delicadamente, enquanto Will observava. Do lado de fora, a grande
multido de Ancios permanecia em silncio como grama crescendo. Por trs
da batida do martelo do ferreiro e dos silvos ocasionais dos foles,
nenhum som era ouvido de qualquer lugar a no ser o som das guas
correntes do rio-estrada invisvel, h sculos dali - do futuro e to ao
alcance.
Est feito disse John finalmente.
Cerimonialmente, ele estendeu para Will a brilhante corrente de
ligao dos Signos, e o menino perdeu o flego ao contemplar tamanha
beleza. Repentinamente, ao segurar os Signos, o menino foi acometido por
uma sensao impetuosa e estranha como um choque eltrico: uma
reafirmao forte e arrogante de poder. Will se via confuso: o perigo
passou, as Trevas fugiram, ento qual o propsito disto? Em seguida,
caminhou at a Dama, ainda se perguntando, colocou os Signos nas mos
dela e ajoelhou-se diante da senhora.
Ela declarou: Mas isto para o futuro, Will, no percebe?
para isso que os Signos existem. Eles so a segunda das quatro Coisas de
Poder que estiveram adormecidas em todos estes sculos e so grande parte
da nossa fora. Cada um dos Artefatos de Poder foi feito era um momento
diferente no Tempo por um arteso da Luz, para aguardar o dia quando
seriam necessrios. H um clice dourado, conhecido como graal; h o
Crculo dos Signos; h a espada de cristal e a harpa de ouro. O graal,
como os Signos, foi encontrado e est seguro. Os outros dois devem ser
encontrados, outra busca para outro tempo. Mas uma vez que acrescentarmos
aqueles a estes, e as Trevas se levantarem para seu ataque final e o mais
terrvel contra o mundo, teremos esperana e convico de que poderemos
venc-los.
Ela ergueu a cabea, olhando sobre a incontvel multido
fantasmagrica de Ancios. Quando as Trevas se rebelarem disse ela,

sem expresso, e as vozes a complementaram em um rumor sinistro e baixo

seis devem faz-la recuar.
Ela olhou novamente para Will, as rugas ao redor dos olhos
envelhecidos se curvavam em afeto. Descobridor dos Signos disse ela
, pelo nascimento e pelo aniversrio voc conheceu a si mesmo, e o
crculo dos Ancios se completou, para agora e para sempre. E pelo seu
bom uso do Dom da Magia, voc cumpriu uma grande busca e provou ser mais
forte do que a provao. At que nos encontremos de novo, e certamente
nos encontraremos, ns nos lembraremos de voc com orgulho.
A multido imensurvel murmurou novamente, uma resposta diferente
e calorosa; e com a pequena e delicada mo do grande anel rosa reluzente,
a Dama se inclinou e colocou a corrente da unio dos Signos ao redor do
pescoo de Will. Em seguida o beijou levemente sobre a fronte, como um
roar gentil da asa de um pssaro, e disse: Adeus, Will Stanton.
O murmrio de vozes aumentou e o mundo girou em volta do menino
em uma onda de chamas e rvores e, emergindo de tudo isso, soou bem alta
a msica cujas frases eram entoadas como o sino, mais alegre do que
nunca. Ela repicava e vibrava em sua cabea, envolvendo todo o seu ser
com tanto regozijo que ele fechou os olhos e deixou-se fluir na beleza da
cano. Will soube em uma frao de segundo que se tratava da essncia e
do esprito da Luz. Mas, em seguida, pouco a pouco comeou a diminuir,
ficando cada vez mais distante, um leve ressoar e um pouco melanclica,
como sempre havia sido, sumindo, sumindo, correndo o risco do som das
guas correntes tomarem seu lugar. Will gritou de tristeza e abriu os
olhos.
Viu-se ajoelhado sobre a fria neve batida, sob a luz cinzenta do
amanhecer, em um lugar que ele no reconhecia quando o comparava Trilha
do Vale do Caador. rvores desfolhadas apareciam da neve derretida do
outro lado da estrada. Atravs do Caminho onde se encontrava, na estrada
que j foi certa vez pavimentada, as guas corriam furiosamente pelas
calhas emitindo o som de um riacho, ou mesmo de um rio... A estrada
estava vazia; ningum estava ali visivelmente entre as rvores. Will
poderia ter chorado pela sensao de perda; toda aquela calorosa multido
de amigos, o brilho, a luz, a celebrao e a Dama: tudo se foi, todos
partiram, deixando-o sozinho.
Colocou a mo no pescoo. Os Signos ainda estavam l. Atrs dele,
a voz de Merriman soou profunda: Hora de ir para casa, Will.
Ah disse ele com tristeza, sem se virar. Estou feliz que
ainda esteja aqui.
Voc j deu a impresso de estar mais contente disse Merriman
sarcasticamente. Contenha seu xtase, eu lhe peo.
Sentando sobre os calcanhares, Will olhava-o sobre os ombros.
Merriman o fitava seriamente com seus olhos escuros semelhantes aos da
coruja, e repentinamente as emoes que foram contidas em um n apertado
e insuportvel se romperam e partiram, e o menino caiu numa gargalhada. A
boca de Merriman se mexeu levemente. Ele estendeu a mo, e Will se
colocou de p com esforo, ainda gaguejando.
que... comeou ele a falar e parou, no muito certo se
estava rindo ou chorando.
Isso foi... uma alterao disse Merriman com gentileza.
Consegue andar agora?
claro que posso andar respondeu ele, indignado. Olhava ao
redor. Onde a ferraria deveria estar, havia uma construo de tijolos
demolida, como uma garagem, e em volta dela era possvel reconhecer os
traos da estrutura fria e dos canteiros de vegetais na neve derretida.
Rapidamente voltou-se para cima e viu o contorno de uma casa conhecida.
o Solar! disse ele.

 A entrada dos fundos informou Merriman. Perto do vilarejo.

Usada principalmente pelos negociantes... e mordomos. E sorriu para
Will.
realmente aqui onde a ferraria costumava ficar?
Nas plantas antigas da casa, chamava-se o Porto do Ferreiro
disse Merriman. Os historiadores que escrevem sobre Buckinghamshire a
respeito do Vale do Caador gostam muito de especular sobre essa
perspectiva. Eles sempre erraram.
Will olhou atravs das rvores para as altas chamins em estilo
Tudor do Solar e seus telhados inclinados. A srta. Greythorne est l?
Sim, ela est l agora. Mas voc no a viu na multido?
Na multido? Will tomou conhecimento de que sua boca estava
tolamente aberta e a fechou. Imagens conflitantes se misturavam em sua
cabea. Voc quer dizer que ela uma dos Ancios?
Merriman ergueu uma sobrancelha. Venha agora, Will, seus
sentidos j lhe disseram isso h muito tempo.
Bem... sim, eles disseram. Mas eu nunca soube muito bem qual
srta. Greythorne era a que pertencia ao nosso povo, aquela de hoje ou a
da festa de Natal. Bem, sim, sim. Eu suponho que eu saiba isso tambm.
Fixava Merriman hesitantemente. Trata-se da mesma pessoa, no ?
Assim est melhor respondeu Merriman. E a srta. Greythorne
me deu, enquanto voc e Wayland Smith estavam absortos em seu servio,
dois presentes para a Dcima Segunda Noite. Um para seu irmo, Paul, e
o outro para voc. Ento, mostrou dois embrulhos pequenos e sem forma
embalados no que parecia ser seda; em seguida, os colocou novamente
embaixo de sua capa. O presente de Paul algo comum, penso eu. Mais ou
menos. O seu algo para ser usado somente no futuro, em algum momento
quando seu julgamento lhe disser que ir precisar dele.
Dcima Segunda Noite disse Will. Ser hoje? Ele olhava para
o cu cinzento do incio da manh. Merriman, como voc conseguiu que
minha famlia parasse de se perguntar onde eu estava? Minha me est
realmente bem?
claro que ela est respondeu Merriman. E voc passou a
noite no Solar, adormecido... Venha agora, estas questes so coisas
muito pequenas. Eu sei todas as perguntas. E voc ter todas as
respostas, quando estiver finalmente em casa, e de qualquer maneira voc
j as sabe. Voltou a cabea para baixo na direo de Will, os olhos
escuros e profundos o fitaram persuasivos como um basilisco. Venha,
Ancio disse ele suavemente , lembre-se. Voc no mais um garotinho.
No confirmou Will. Eu sei.
Merriman acrescentou: Mas, algumas vezes, voc sentir como
seria muito mais agradvel se voc fosse.
Algumas vezes repetiu Will. E sorriu. Mas no sempre.
Eles se viraram e atravessaram a passos largos a pequena margem do riacho
da estrada para caminharem juntos at a casa dos Stanton ao longo da
Trilha do Vale do Caador.
* * *
O dia ficava cada vez mais claro e a luz comeava a se difundir
no horizonte do cu diante deles, onde o Sol logo despontaria. Uma nvoa
bem tnue ainda pairava sobre a neve dos dois lados da estrada,
circulando pelas rvores desfolhadas e pequenos riachos. Era uma manh
cheia de promessas, com um cu limpo de tonalidade azul clara, o tipo de
cu que o Vale do Caador no via h muitos dias. Eles caminhavam como
velhos amigos caminham, sem muita conversa, compartilhando o tipo de
silncio que no de fato um silncio quando visto como um tipo de
comunicao calada. Seus passos marcavam a estrada molhada, emitindo o

nico rudo do vilarejo, exceto pelo som de um pssaro preto e, de algum

outro lugar adiante, o som de algum removendo algo com uma p. De um
lado da estrada, as rvores surgiam eminentes, escuras e sem folhagens, e
Will percebeu que elas estavam na curva que passava pelo Bosque das
Gralhas. Ele olhou para cima. Nenhum som se ouvia das arvores ou dos
ninhos desordenados instalados l no alto nos galhos cobertos pela
neblina.
As gralhas esto muito quietas disse ele.
Merriman falou: Elas no esto l.
No esto l? Por que no? Onde elas esto?
Merriman sorriu, um pequeno sorriso desalentador. Quando a
Matilha do Alarido est caando atravs do cu, nenhum animal ou pssaro
pode ficar visvel a eles para no ser tomado violentamente pelo terror.
Todos atravs deste reino, ao longo do trajeto de Heme e da Caada, sero
Incapazes de encontrar qualquer criatura deixada solta na noite passada.
Isso era bem conhecido nos dias antigos. Os camponeses de todo lugar
costumavam trancar seus animais na vspera da Dcima Segunda Noite, no
caso da Caada passar por ali.
Mas o que acontece? Eles so mortos? Will achava que apesar
de tudo o que as gralhas tinham feito pelas Trevas, ele no queria pensar
no extermnio de todas elas.
Ah, no disse Merriman. Espalhadas. Levadas por bem ou por
mal pelo cu at que o co perseguidor mais prximo opte por liber-las.
Os Ces da Perdio no so uma espcie que mata seres viventes ou come
carne... As gralhas voltaro um dia. Uma por uma, sujas, cansadas, com
pena de si mesmas. Pssaros mais prudentes que no lidam com as Trevas
devem ter se escondido na noite passada, embaixo de galhos ou no beirai
das casas, fora de vista. Aqueles que agiram assim esto por aqui ilesos.
Mas demorar um pouco para nossas amigas, as gralhas, se recuperem. Eu
acho que voc no ter problemas com elas novamente, Will, embora eu
nunca confiaria em uma se eu fosse voc.
Olhe disse Will indicando adiante. L esto dois em quem se
pode confiar. O orgulho soava firme em sua voz, enquanto subindo a
estrada na direo deles, surgiam correndo e saltando os dois ces dos
Stanton, Raq e Ci. Eles saltaram para ele, latindo e gemendo de
contentamento, lambendo suas mos numa saudao to calorosa como se ele
tivesse fora por um ms. Will parou para falar com eles e foi cercado por
rabos acenando, cabeas ofegantes e ps enormes molhados. Saiam daqui,
seus bobos dizia ele alegremente.
Merriman falou muito baixinho: Quietos agora.
Instantaneamente, os ces se acalmaram e ficaram em silncio, somente
seus rabos abanavam entusiasticamente; ambos se viraram para Merriman e o
olharam por um momento e em seguida trotavam amigavelmente em silncio ao
lado de Will. Ento, a entrada da garagem dos Stanton apareceu adiante,
e, o rudo de ps ficou mais alto ao virar a esquina, eles encontraram
Paul e o sr. Stanton, agasalhados contra o frio, limpando a neve, as
folhas e os gravetos do bueiro.
Ora, ora disse o sr. Stanton, apoiando-se em sua p.
Ol, pai disse Will animado e correu para abra-lo. Merriman
cumprimentou: Bom-dia.
Velho George disse que voc viria bem de manh disse o sr.
Stanton , mas eu no achei que ele queria dizer to cedo. No entanto,
voc conseguiu acord-lo?
Eu acordei sozinho disse Will. Sim, eu virei uma folha nova
para o Ano-novo. O que esto fazendo?
Virando as folhas velhas disse Paul. Ha, ha, ha.
Estamos mesmo. O degelo aconteceu to repentinamente que o solo
ainda estava congelado e nada conseguia drenar a neve derretida. E agora

que os bueiros esto comeando a degelar tambm, a enxurrada trouxe de

tudo misturado com o lixo arrastado pelo caminho. Como isto. Ele ergueu
uma trouxa pingando.
Will disse: Eu vou pegar outra p e ajudar.
No gostaria de tomar o caf-da-manh primeiro? perguntou Paul.
Mary est preparando algo para ns, acredite se quiser.Tem um
monte de "folha virada" por aqui, enquanto o ano ainda novo.
Will percebeu que se passara muito tempo desde que comera pela
ltima vez e sentiu-se faminto. Humm murmurou ele.
Vamos entrar e tomar o caf ou um copo de ch ou outra coisa
disse o sr. Stanton para Merriman. uma caminhada gelada do Solar at
aqui, nesta hora da manh. Eu sou realmente grato a voc por traz-lo
para casa, sem mencionar o fato de ter cuidado dele noite.
Merriman balanou a cabea, sorrindo, e puxou o colarinho do que
Will viu sutilmente transformado de um casaco em um pesado sobretudo do
sculo 21. Obrigado. Mas eu preciso voltar.
Will! soou uma voz esganiada e Mary veio correndo pela
entrada dos carros. Will foi ao seu encontro; a menina escorregou at ele
e o socou no estmago. Foi divertido l no Solar? Voc dormiu num
dossel?
No exatamente disse Will. Voc est bem?
Bem, claro. Eu fiz um super passeio no cavalo do Velho
George, era um daqueles enormes do sr. Dawson, os cavalos de
apresentao. Ele me pegou na Trilha do Vale do Caador, logo depois que
eu sa. Parece que foi h anos isso c no na noite passada. Ela olhava
para Will bastante encabulada. Suponho que eu no deveria ter ido atrs
de Max daquele jeito, mas tudo estava acontecendo to rpido c eu fiquei
preocupada de a mame no conseguir ajuda.
Ela est mesmo bem?
O doutor disse que ela ficar bem. Foi apenas uma toro e no
uma perna quebrada. Ela realmente se surpreendeu, por isso dever ficar
de repouso durante uma ou duas semanas. Mas est to animada quanto pode
ficar, voc vai ver.
Will olhou por cima da entrada dos carros. Paul, Merriman e seu
pai conversavam e riam. Ele pensou que talvez seu pai tivesse decidido
que Lyon, o mordomo, era um bom camarada afinal e no simplesmente um
ajudante senhorial.
Mary acrescentou: Sinto muito por voc ter se perdido no
bosque. tudo culpa minha. Voc e Paul deviam estar logo atrs de mim.
Ainda bem que Velho George descobriu por fim onde todos estavam. Pobre
Paul, preocupado por estarmos perdidos, em vez de apenas comigo. Ela
riu nervosa, tentando parecer penitente, sem muito esforo.
Will! Paul se afastou do grupo, correndo em sua direo.
Olhe isto! A srta. Greythorne chama isto de emprstimo permanente, que
Deus a abenoe, olhe! O rosto dele estava corado de alegria. E estendia
o embrulho que Merriman estava carregando, agora aberto, e Will viu a
velha flauta do Solar.
Sentindo o rosto irromper num longo e lento sorriso, olhou para
Merriman. O olhar de Merriman cruzou com o dele seriamente e o mordomo
lhe entregou o segundo pacote. Este, a Senhora do Solar mandou para
voc.
Will abriu-o. Dentro havia uma pequena trompa de caa, brilhando
e afinada pelo tempo. Olhou brevemente Merriman e para baixo novamente.
Mary saltitava ao redor, rindo. Vamos l, Will, sopre-o. Voc
poderia fazer barulho por todo o caminho at chegar a Windsor. Vamos l!
Mais tarde disse ele. Eu preciso aprender como. Poderia
agradec-la por mim? pediu ele a Merriman.
Merriman aquiesceu com a cabea. Agora preciso ir disse ele.

Roger Stanton falou: No tenho palavras para expressar nossa

gratido por sua ajuda. Por tudo, durante esse tempo maluco, as
crianas... voc realmente foi tremendamente... ele perdeu as palavras,
mas estendeu o brao e sacudiu a mo de Merriman para cima e para baixo
com tanto entusiasmo que Will pensou que ele nunca Iria parar.
O rosto intensamente marcado suavizou-se; Merriman olhava
contente e um pouco surpreso. Sorriu e aquiesceu, mas no disse nada.
Paul deu-lhe um aperto de mos e Mary tambm. Depois, as mos de Will
foram tomadas por uma garra potente, e havia uma presso rpida no
cumprimento e um breve olhar intencional, escuro e profundo. Merriman
disse: Au revoir, Will.
Acenou-lhes e partiu descendo a Trilha. Will moveu-se lentamente
atrs dele. Mary disse, saltando ao seu lado: Voc ouviu os gansos
selvagens na noite passada?
Gansos? perguntou Will bruscamente. Ele no estava escutando
de fato. Gansos? Em toda aquela tempestade?
Que tempestade? disse Mary e continuou falando antes que ele
pudesse at piscar. Gansos selvagens, devia haver uns milhares deles.
Migrando, eu acho. Ns no os vimos... s ouvamos aquele rudo suntuoso;
primeiro, um monte de crocitos daquelas gralhas idiotas do bosque e
depois um longo, longo rudo de alarido no cu, muito alto mesmo. Foi
emocionante.
Sim disse Will. Sim, deve ter sido.
Eu no acredito que voc estava mais do que semi-acordado
disse Mary desgostosa e saiu saltitando at o fim da entrada da garagem.
Depois ela parou repentinamente e ficou muito quieta. Meu Deus! Will!
Olhe!
Ela estava prestando ateno em alguma coisa atrs de uma rvore,
ocultada pelos montes de neve remanescentes. Will se aproximou para olhar
e viu a grande cabea de carnaval com os olhos de uma coruja, a face de
um homem e os chifres de um cervo deitada no mato molhado. Sequer uma
palavra saa de sua garganta. A cabea estava viosa, reluzente e seca,
como sempre foi e sempre seria. Parecia o perfil de Heme, o Caador, que
ele havia visto no cu e ao mesmo tempo no to parecida assim.
Ele ainda olhava sem dizer nada.
Bem, eu nunca pensei... disse Mary radiante. No foi sorte
que isso foi se emperrar ali? A mame ficar contente. Ela acordou quando
a enxurrada surgiu carregando tudo de repente. Voc no estava l,
claro; a gua veio sobre todo o cho e um monte de coisas foi arrastado
da sala de estar antes mesmo que percebssemos. Aquela cabea foi uma
delas... a mame ficou chateada porque sabia que voc ficaria. Bom, olha
para isso, estranho que...
Ela espiou a cabea de perto, ainda tagarelando alegremente, mas
Will no estava mais escutando. A cabea encontrava-se bem prxima do
muro do jardim, ainda soterrada, mas comeando a romper os montes de neve
dos dois lados. E sobre um monte na outra extremidade, cobrindo a borda
do gramado da rua e mantendo a gua corrente na calha, havia uma
quantidade de marcas. Eram marcas de cascos, feitas por um cavalo
parando, fazendo meia-volta e saltando sobre a neve. Mas nenhuma delas
tinha o formato de uma ferradura. Eram crculos quartejados por uma cruz:
as pegadas das ferraduras especiais que John Wayland Smith, certa vez no
comeo, colocou na gua branca da Luz.
Will olhou para as pegadas e para a cabea de carnaval, e engoliu
seco. Deu alguns passos at o fim da entrada, observando a Trilha do Vale
do Caador; ele podia ver as costas de Merriman, enquanto a silhueta alta
e vestida de preto partia a passos largos. Seus cabelos se arrepiaram e
seu pulso ficou calmo, pois detrs dele ouviu-se um som mais agradvel do
que parecia possvel no ar gelado daquela manh cinzenta. Era o tom

suave, lindo e desejoso da velha flauta do Solar; Paul,

irresistivelmente, deve ter preparado o instrumento e comeado a toc-lo.
Ele estava tocando Greensleeves mais uma vez. A cadncia inquietante e
encantada flua pelo ar calmo da manh; Will avistou Merriman erguer a
cabea branca enquanto ouvia a msica, embora ele no tivesse
interrompido os passos.
Enquanto olhava a estrada calma abaixo, com a msica soando em
seus ouvidos, Will percebeu que, bem adiante de Merriman, as rvores, a
nvoa e o trecho da estrada pareciam abalados, trmulos, de uma maneira
que ele conhecia muito bem. E ento, pouco a pouco, do outro lado,
contemplou os grandes Portais tomando forma. E l eles ficaram, como os
tinha visto na colina descampada e no Solar: os portais altos e talhados
que conduziam para fora do Tempo, permanecendo sozinhos e verticais na
Velha Estrada que era conhecida como Trilha do Vale do Caador. Muito
lentamente eles comearam a se abrir. Em algum lugar atrs de Will, a
msica Greensleeves foi interrompida por uma risada e algumas palavras
abafadas de Paul, mas no houve interrupo na msica que soava na mente
de Will, pois agora ela tinha mudado para aquela frase envolvente como um
sino que sempre surgia na abertura dos Portais ou em grandes mudanas que
poderiam alterar a vida dos Ancios. Will cerrou os punhos enquanto
ouvia, sentindo-se atrado pelo som doce e atraente que simulava o espao
entre o acordar e sonhar, o ontem e o amanh, a lembrana e a imaginao.
A melodia flua agradavelmente em sua mente; depois gradualmente foi se
tornando distante, sumindo, assim como a alta silhueta de Merriman na
Velha Estrada, agasalhado novamente, agora pela capa azul, e atravessando
os Portais abertos. Atrs dele, as enormes placas de carvalho talhadas se
moviam lentamente ao mesmo tempo, at que se fecharam no mais completo
silncio. Ento, enquanto o ltimo eco da msica encantada se extinguia,
os portais desapareceram.
E num grande esplendor de luz branca-amarelada, o Sol se ergueu
sobre o Vale do Caador e sobre o vale do Tmisa.
Aqui termina Os Seis Signos da Luz. O prximo livro da srie
"Rebelio das Trevas" A Feiticeira Verde.
DESCUBRA PARTE DO QUE IRA ACONTECER NO PRXIMO E FASCINANTE
CAPTULO DA SRIE "REBELIO DAS TREVAS
A FEITICEIRA VERDE
CAPTULO I
Somente um jornal relatou a histria com detalhes, sob o titulo
"Tesouros roubados do Museu":
Diversas obras de arte celta foram roubadas do Museu Britnico
ontem; uma delas vale mais de 50.000. A polcia diz que o roubo
aparentemente o resultado de um intricado e at agora intrigante plano.
Nenhum alarme contra ladres foi acionado, as vitrines envolvidas no
sofreram qualquer dano e no h sinais de um possvel arrombamento.
Os objetos desaparecidos incluem um clice de ouro, trs broches
de pedras preciosas e uma fivela de bronze. O clice, conhecido como o
Graal de Trewissick, foi adquirido pelo museu exatamente no vero
passado, aps sua dramtica descoberta em uma gruta de Cornish por trs
crianas. E tem sido estimado em 50.000, mas um porta-voz do museu
disse na noite passada que seu valor real "inestimvel", devido s
inscries excepcionais encontradas em suas laterais, as quais os
pesquisadores at agora no foram capazes de decifrar.
O porta-voz ainda acrescentou que o museu faz um apelo aos
assaltantes para que no danifiquem o clice em hiptese alguma e estaria
oferecendo uma recompensa substancial por sua devoluo. "O graal uma
pea extraordinria, de evidncia histrica sem precedentes em todo o
campo dos estudos clticos", disse o porta-voz, "e sua importncia para

os pesquisadores excede de longe seu valor intrnseco". Lorde Clare, que

membro da administrao do Museu Britnico, disse na noite passada que
o clice...
Oh! Diga algo surpreendente desse jornal, Barney disse Simon
irritadamente. Voc j o leu umas cinqenta vezes e de todo jeito no
ajudou nada.
Nunca se sabe disse o irmo mais jovem, dobrando o jornal e
enfiando-o dentro do bolso. Pode haver uma pista oculta.
Nada est oculto falou Jane com tristeza. Tudo muito
bvio. Eles se encontravam desanimados sobre o lustroso piso da galeria
do museu, diante de uma vitrine central mais alta que as idnticas
estruturas de vidro ao redor. Estava vazia, exceto por um pedestal negro
de madeira no qual, claramente, alguma coisa foi certa vez exibida. Uma
placa quadrada de prata impecvel sobre a madeira revelava gravadas as
palavras: Clice de ouro de um arteso celta desconhecido. Data estimada:
sc. 6. Encontrado em Trewissick, sul da Cornualha, e entregue por Simon,
Jane e Bamabas Drew.
Todo aquele trabalho que tivemos, chegando l primeiro
lamentava Simon. E agora eles simplesmente vm aqui e o levam. Sabe, eu
sempre achei que pudessem fazer isso.
Barney disse: A pior parte no ser capaz de dizer s pessoas
quem fez isso.
Ns poderamos tentar disse Jane.
Simon olhou-a com a cabea inclinada para um lado. Por favor,
senhor, ns podemos lhe dizer quem levou o graal e em plena luz do dia
sem quebrar nenhuma tranca. Foram os Poderes das Trevas.
Sai fora, Sonny disse Barney. E leve seus contos de Fada
com voc.
Eu suponho que esteja certo falou Jane. Ela puxava
distraidamente o rabo-de-cavalo. Mas se foram os mesmos, algum ao
menos deve t-los visto. Aquele horrvel sr. Hastings...
Sem chance. Hastings muda, o tio Merry disse. No se lembra?
Ele no usaria o mesmo nome ou o mesmo rosto. Ele pode ser pessoas
diferentes, em momentos diferentes.
Eu me pergunto se o tio-av Merry sabe disse Barney sobre
isso. Ele olhava para a caixa de vidro e para o pequeno e solitrio
pedestal preto em seu interior.
Duas senhoras idosas de chapu surgiram ao seu lado. Uma usava um
modelo flowerpot amarelo e a outra um em formato piramidal de flores corde-rosa. Este o lugar de onde eles o afanaram, conforme a atendente
disse uma disse para a outra. Imagine s! As outras caixas estavam
por aqui.
Tss-tss-tss-tss resmungou a outra senhora com prazer e elas
se foram. Absorto, Barney as observou partir, os passos ressoando pela
galeria. Elas pararam em uma vitrine sobre a qual uma figura de pernas
longas estava curvada. Barney se enrijeceu. E espiou aquela pessoa.
Precisamos fazer alguma coisa disse Simon.
Temos que fazer enfatizou Jane. Mas por onde comeamos?
A figura alta se endireitou para deixar as senhoras de chapu se
aproximarem do vidro. Ele inclinou a cabea gentilmente e uma massa de
cabelos brancos revoltos refletiu a luz.
Simon disse: Eu no vejo como o tio-av Merry poderia saber...
quero dizer, ele nem mesmo est na Gr-Bretanha, no ? Tirando aquele
ano de frias de Oxford. Sa... batico.
Sabtico corrigiu Jane. Em Antenas. E sequer mandou um
carto de Natal.
Barney segurou o flego. Do outro lado da galeria, quando as
senhoras amantes do crime se afastaram, o homem alto de cabelos brancos

virou-se em direo janela; seu nariz bicudo e seu perfil de olhos

profundos eram inconfundveis. Barney deixou escapar um grito: Gumerry!
Simon e Jane o seguiram pisando em seu rastro, enquanto o menino
escorregava pelo cho.
Tio Merry!
Bom-dia disse o homem alto amavelmente.
Mas a mame disse que o senhor estava na Grcia!
Eu voltei.
O senhor sabia que algum iria roubar o graal? perguntou
Jane.
O tio da menina arqueou uma sobrancelha de plos brancos, mas no
disse nada.
Barney simplesmente falou: O que vamos fazer?
Recuper-lo disse tio Merry.
Eu suponho que tenham sido eles. disse Simon discreto. O
outro lado? As Trevas?
claro.
Por que eles levaram as outras coisas, os broches e outros
objetos?
Para dar a impresso de certo disse Jane.
Tio Merry aquiesceu. Foi eficiente o bastante. Eles pegaram as
peas mais valiosas. A polcia pensa que eles estavam simplesmente atrs
de ouro. Ele olhava para baixo, para a vitrine vazia; ento seu olhar
se moveu rapidamente, e cada um dos trs se sentiu impelido a fitar
imveis dentro dos olhos escuros e profundos, com a luz que refletia
semelhante a um fogo frio que nunca se apaga.
Mas eu sei que eles s queriam o graal disse o tio Merry
para ajud-los a conseguir alguma outra coisa. Eu sei o que intentavam
fazer e sei que eles devem a todo custo ser impedidos. E tenho muito medo
de que vocs trs, ........ os descobridores, sejam necessrios mais uma
vez para ajudar... bem mais breve do que eu esperava.
Seremos? disse Jane lentamente.
Legal disse Simon, Barney falou: Por que eles deveriam
levar o graal agora? Ser que isto significa que eles acharam o
manuscrito perdido, aquele que explica a cifra escrita dos lados do
graal?
No disse tio Merry. No ainda.
Ento por qu?
Eu no posso explicar, Barney. Ele enfiou as mos nos bolsos
e encurvou os ombros magros. Este assunto envolve Trewissick, e isso
envolve aquele manuscrito. Mas trata-se de algo muito maior tambm, algo
que no posso explicar. S posso pedir que confiem em mim, como sempre
confiaram antes, em outra parte da longa batalha entre a Luz e as Trevas.
E que ajudem, se vocs estiverem certos de que desejam ajudar sem talvez
nunca compreender totalmente o que esto prestes a fazer.
Barney respondeu calmamente, afastando o topete colorido de seus
olhos: Tudo bem.
claro que queremos ajudar disse Simon ansioso.
Jane no disse nada. O tio da menina colocou um dedo embaixo de
seu queixo, inclinando a cabea dela para cima e dirigindo-lhe o olhar.
Jane disse ele gentilmente , no h absolutamente uma razo para
envolver um de vocs nisto se no estiverem contentes em participar.
Jane olhava para o rosto fortemente marcado, pensando o quanto
ele se parecia com uma daquelas esttuas rgidas que eles cruzaram no
caminho pelo museu. Voc sabe que eu no estou com medo disse ela.
Bem, quero dizer, estou um pouco, mas animada. S me preocupo se poder
haver algum perigo em relao ao Barney... eu acho... quero dizer, ele
vai gritar comigo, mas o mais jovem entre nos e no deveramos...

O rosto de Barney estava escarlate. Jane!

No bom gritar disse ela espirituosa. Se alguma coisa
acontecesse a voc, ns seramos os responsveis. Simon e eu.
As Trevas no tocaro em nenhum de vocs disse o tio Merry
calmamente. Haver proteo. No se preocupem. Prometo uma coisa: nada
que possa acontecer a Barney lhe causar algum mal.
Sorriam um para o outro.
Eu no sou um beb! Barney bateu o p furioso.
Pare com isso disse Simon. Ningum disse que voc .
E o tio Merry perguntou Quando sero as frias da Pscoa,
Barney?
Houve uma pequena pausa.
No dia quinze, eu acho respondeu Barney ainda ranzinza.
isso mesmo confirmou Jane. As frias de Simon comeam um
pouco antes disso, mas ns sempre coincidimos pelo menos uma semana.
Est muito longe falou tio Merry.
Tarde demais? Eles olhavam para ele ansiosos.
No, acho que no... H alguma coisa que possa impedir os trs
de passarem aquela semana comigo em Trewissick?
No! - Nada!
No exatamente. Eu iria para um tipo de conferncia ecolgica,
mas posso sair disso... a voz de Simon falhou, enquanto ele pensava
sobre o pequeno vilarejo de Cornish onde encontraram o graal. Seja l
qual fosse a aventura que se seguisse, ela tinha comeado l, bem no
fundo de uma gruta nos penhascos, sobre o mar e sob a pedra. E no mago
das coisas agora, como sempre foi, sempre haveria o tio Merry, Professor
Merriman Lyon, a figura mais misteriosa da vida deles, que de maneira
incompreensvel estava envolvido com a longa luta pelo controle do mundo
entre a Luz e as Trevas.
Eu falarei com seus pais disse o tio-av.
Por que Trewissick de novo? perguntou Jane. Os ladres
levaro o graal para l?
Eu acredito que seja possvel.
S uma semana disse Barney, olhando pensativamente para a
vitrine vazia diante dele. No muito para uma busca. Ser mesmo
suficiente?
No muito tempo disse tio Merry. Mas ter que dar.
* * *
Will arrancou delicadamente a haste da grama e sentou-se sobre
uma pedra perto do porto frontal, mordiscando-a de forma desanimadora. O
sol de abril reluzia sobre as novas folhas verdes dos limoeiros; um
sabi, de algum lugar, entoava seu canto feliz e auto-revelador. lilases
e goivos-amarelos perfumavam a manh. Will suspirava. Todos estavam bem,
aquelas belezas da primavera de Buckinghamshire, mas ele as apreciaria
muito mais se tivesse algum ali para compartilhar as frias de Pscoa.
Metade de sua grande famlia ainda vivia em casa, mas o irmo mais
prximo de sua idade, James, estava fora, em um acampamento para
escoteiros por uma semana, e a prxima da fila, Mary, tinha desaparecido
de vista, indo para a casa de algum parente gals para se recuperar de
uma caxumba. O restante se mantinha ocupado com preocupaes entediantes
de gente mais velha. Este era o problema de ser o mais novo entre oito;
todos os outros pareciam ter crescido rpido demais.
Havia um aspecto no qual ele, Will Stanton, era mais velho do que
todos, ou que toda criatura humana. Mas s ele sabia da grande aventura
que lhe revelaram, em seu aniversrio de onze anos, pelo fato de ele ter
nascido e ser um tal de complexo Anglo-Americano. Ele ouviu tudo sobre

seus dois primos adultos que pareciam ser contemporneos de seu irmo
mais velho, Stephen, e contaram-lhe bem mais do que realmente gostaria de
saber sobre o estado de Ohio e o jeito chins de negociar. Tio Bill era
evidentemente prspero, mas essa parecia ser sua segunda viagem ao Reino
Unido desde que emigrara h mais de vinte anos. Will gostava de seus
olhos redondos e brilhantes e da voz rouca e lacnica. O menino comeava
a sentir que as perspectivas para sua semana de frias estavam melhorando
consideravelmente quando descobriu que seu tio Bill ficaria com eles
apenas uma noite, pois deveria partir para uma viagem de negcios em
Londres e no outro dia para a Cornualha a fim de se juntar esposa.
Assim, seus nimos se abateram novamente.
Um amigo meu me buscar, e desceremos de carro. Mas, digo uma
coisa para vocs, Frannie e eu voltaremos e passaremos alguns dias antes
de nosso retorno aos Estados Unidos. Se puderem hospedar a todos ns.
Eu espero que sim disse a me de Will. Depois de dez anos e
algumas trs cartas, meu rapaz, voc no escapar com umas mseras vinte
e quatro horas.
Ele me enviou presentes disse Will. Todo Natal. Tio Bill
sorriu-lhe. Alice chamou de repente a sra.
Stanton , visto que Will est de frias da escola nesta semana e
no est muito ocupado, por que no me deixa lev-lo para a Cornualha
durante as frias? Eu poderia coloc-lo no trem no final da semana. Ns
alugamos um lugar com mais espao do que precisamos. E esse meu amigo tem
alguns sobrinhos que estaro conosco tambm e acredito que so
praticamente da mesma idade de Will.
Will deixou escapar um grito estrangulado de alegria e olhou
ansiosamente para seus pais que, franzindo a testa seriamente, deram
incio a um dueto previsvel.
Bem, muito gentil de...
Se tiver certeza de que ele no...
Ele certamente gostaria de...
Se Frannie no...
Tio Bill piscou para Will. O menino subiu para o quarto e comeou
a arrumar sua bagagem era sua mochila. Colocou dentro dela cinco pares de
meias, quatro trocas de roupas de baixo, seis camisetas, um pulver e um
suter, dois pares de shorts e uma lanterna. Depois, lembrou-se de que
seu tio s partiria no dia seguinte, mas mesmo assim no havia razo para
no preparar a bagagem. Ele desceu, a mochila quicando em suas costas
como uma bola de futebol inchada.
Sua me comeou a dizer: Bem, Will, se voc realmente quiser...
ah.
At breve, Will disse seu pai.
Tio Bill riu baixinho. Desculpem-me disse ele. Eu poderia
usar o telefone...
Eu levo o senhor. Will conduziu seu padrinho at a sala.
No muita coisa, ? perguntou ele, olhando em dvida para a
protuberante mochila.
Est bom disse seu tio enquanto discava. Ol? Ol, Merry.
Est tudo certo? Bom. S uma coisa. Estou levando meu sobrinho mais novo
comigo por uma semana. Ele no tem muita bagagem... disse sorrindo para
Will mas eu achei que deveria me assegurar de que no estaramos
dirigindo algum carrinho bonitinho de dois lugares... ah, ah. No, no de
fato em figura... bom, timo, vejo voc amanh. E desligou.
Tudo certo, amigo disse ele para Will. Sairemos amanh s
nove da manh. Est bom pra voc, Alice? A sra. Stanton estava
atravessando a sala com uma bandeja de ch.
Esplndido disse ela.

Desde o incio do telefonema, Will permaneceu bem quieto.

Merry? disse ele lentamente. Este um nome incomum.
sim, no mesmo? disse seu tio. Um cara incomum tambm.
professor em Oxford. Um crebro brilhante, mas eu penso que voc o
achar um tipo estranho e muito tmido que odeia conhecer pessoas. Ele
muito confivel, no entanto. E acrescentou rapidamente para a sra.
Stanton: E um timo motorista.
Qual o problema, Will? perguntou sua me. Voc parece que
viu um fantasma. H algo errado?
Nada disse Will. Ah, no. De jeito nenhum.
* * *
Simon, Jane e Barney se esforavam para sair da Estao de St.
Austell carregando um emaranhado de malas, sacolas de papel, capas de
chuva e brochuras. A multido do trem de Londres estava se reduzindo em
volta deles, engolida por carros, nibus e txis.
Ele disse que nos encontraria aqui, no disse?
claro que sim.
Eu no consigo v-lo.
Ele est um pouco atrasado, s isso.
Tio Merry nunca se atrasa.
Ns deveramos descobrir de onde vem o nibus de Trewissick,
para garantir.
No, l est ele, eu o vejo. Eu disse que ele nunca se atrasa.
Barney saltava para cima e para baixo, acenando. Depois parou.
Mas ele no est sozinho. Tem um homem com ele. Um leve tom de
indignao soou em sua voz. um garoto.
* * *
Um carro buzinou imperativamente uma, duas, trs vezes do lado de
fora da casa dos Stanton.
L vamos ns disse o tio Bill, segurando sua sacola e a
mochila de Will.
O menino deu um beijo rpido de adeus em seus pais, cambaleando
com a enorme sacola de sanduches, garrafas trmicas e bebidas frias que
sua me despejou em seus braos.
Comporte-se disse ela.
Eu no acho que Merry sair do carro disse Bill para ela
enquanto saam em bando pela entrada de veculos. uma pessoa muito
tmida, no o levem a mal. Mas um bom amigo. Voc vai gostar dele,
Will.
Ele respondeu: Tenho certeza que sim. No final da entrada,
encontrava-se um antiqssimo e enorme Daimler parado esperando.
Ora, ora disse o pai de Will respeitosamente.
E eu estava me preocupando com lugar! disse Bill. Eu deveria
saber que ele dirigiria algo assim. Bem, adeus, pessoal. Aqui, Will, voc
pode entrar na frente.
Numa onda de despedidas, entraram no dignssimo veiculo; uma
figura enorme e bem agasalhada encontrava-se sentada curvada sobre o
volante, coberto por um bon marrom e peludo, horroroso.
Merry disse tio Bill enquanto eles partiam , este meu
sobrinho e afilhado. Will Stanton, Merriman Lyon.
O motorista jogou para o lado o terrvel bon e um volumoso
cabelo branco apareceu em desgrenhada liberdade. Os olhos escuros e
assombreados olharam de soslaio para Will de um perfil arrogante,
revelando um nariz de falco.
Saudaes, Ancio disse a voz conhecida na mente de Will.
maravilhoso v-lo cumprimentou Will silenciosamente e
feliz.

 Bom dia, Will Stanton falou Merriman.

Como tem passado? perguntou Will.
* * *
Eles conversaram consideravelmente durante o percurso de
Buckinghamshire at a Cornualha, particularmente depois do piquenique de
almoo, quando seu tio Bill adormeceu e continuou dormindo tranqilamente
pelo resto do caminho.
Will disse finalmente: E Simon, Jane e Barney no fazem idia
de que as Trevas programaram esse roubo do graal para coincidir com a
consagrao da Feiticeira Verde ?
Eles nunca ouviram falar da Feiticeira Verde disse Merriman.
Voc ter o privilgio de contar para eles. Informalmente, claro.
Hum disse Will. Ele estava pensando em outra coisa. Eu me
sentiria muito mais feliz se soubssemos pelo menos que forma as Trevas
iro assumir.
Um velho problema. Sem soluo. Merriman o olhou de relance,
com uma sobrancelha grossa levantada. S temos que esperar e ver. E eu
acho que no esperaremos muito...
J quase no final da tarde, o Daimler entrou roncando nobremente
dentro do ptio frontal da estao ferroviria de St. Austell, na
Cornualha. Em p, dentre uma pequena piscina de bagagens, Will avistou um
garoto um pouco mais velho que ele, vestindo um casaco escolar e com um
ar consciente de autoridade; uma garota quase da mesma altura, com os
cabelos longos amarrados num rabo-de-cavalo, revelava em seu rosto uma
expresso de preocupao; e um garotinho com um volumoso cabelo loiro,
quase branco, sentado placidamente sobre uma mala, observava a
aproximao deles.
Se eles no devem saber nada a meu respeito comentou ele com
Merriman na linguagem dos Ancios, atravs da mente acho que eles no
gostaro de mim nem um pouco.
Isso pode certamente ser verdade falou Merriman.Mas nenhum de
ns tem qualquer sensao sobre isso, pois esta a menor conseqncia
quando comparada urgncia desta busca.
Will suspirou. A busca pela Feiticeira Verde disse ele.
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