Frog Kisser

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Para Anna, Thomas, Edward e toda minha família e amigos
E particularmente a Samwise Gamgee Nix, o labrador que

inesperadamente se juntou à nossa família cerca de três meses
depois de eu começar a escrever sobre Ardent the Royal Dog, e a
Yumdi e Bytenix, os cães que realizaram as caminhadas mais longas
CONTEÚDO
Folha de rosto
Dedicação
Prólogo: dez anos antes
Capítulo Um: Em que Denholm de Morven se transforma em sapo
Capítulo Dois: Princesa Anya faz radiestesia de sapo e é acompanhada por um

Cão Real
Capítulo Três: Princesa Morven se mostra ainda mais recalcitrante do que

Habitual
Capítulo Quatro: Princesa Anya segue o conselho de um velho e sábio cachorro
Capítulo Cinco: Os Questers decidem uma direção
Capítulo seis: Ardent cheira um pouco de sopa
Capítulo Sete: As Ambições de um Pretenso Ladrão
Capítulo Oito: Ouça! Um Arauto em uma Árvore
Capítulo Nove: Isso Nunca Acontece com os Outros Assassinos
Capítulo Dez: Em que podem estar as responsabilidades da princesa Anya

Aumentou
Capítulo Onze: Saída, Perseguida por Weaselfolk
Capítulo Doze: Como tornar uma missão difícil ainda mais miserável
Capítulo Treze: Um problema gigante para uma pequena princesa
Capítulo Quatorze: O Bom Feiticeiro?
Capítulo Quinze: Jantar para Treze, Um Ausente

Capítulo Dezesseis: Uma mensagem ameaçadora é recebida
Capítulo Dezessete: Três Cafés da Manhã para um Cão Real
Capítulo Dezoito: O Quester pode escolher um presente, mas apenas um
Capítulo Dezenove: O Predecessor do Bom Feiticeiro se Interesse
Capítulo Vinte: Eles não são tão confortáveis quanto todos pensam
São
Capítulo Vinte e Um: Na Cozinha das Bruxas
Capítulo Vinte e Dois: Duque Rikard demonstra algo novo e assustador

Capacidades
Capítulo Vinte e Três: Leve-nos até a Lua
Capítulo Vinte e Quatro: Arbusto Encontra um Barco, Smoothie Encontra Alguns

Primos
Capítulo Vinte e Cinco: Na Cidade por Rio, Canal, Esgoto e Escadas
Capítulo Vinte e Seis: Em quais canais são cheirados antes de serem vistos
Capítulo Vinte e Sete: A Criatura no Porão
Capítulo Vinte e Oito: Um Príncipe entre Sapos
Capítulo Vinte e Nove: Fuga da Cidade
Capítulo Trinta: Quem Esqueceu o Pawpaw?
Capítulo trinta e um: O protetor labial antitransmogrificação?
Capítulo Trinta e Dois: Cavaleiros e Mercadores, um Príncipe e uma Princesa
Capítulo Trinta e Três: Sob a Bandeira do Alto Reino de Yarrow
Capítulo Trinta e Quatro: A Batalha de Trallonia
Capítulo trinta e cinco: Uma princesa é transformada
Epílogo
Agradecimentos
Sobre o autor
Também por Garth Nix
direito autoral
Era o meio de uma tempestade de gelo, e o vento uivava através do fosso congelado,
lançando pedras de granizo contra as paredes do castelo e as janelas bem fechadas. Mas,
apesar do vento, do granizo e do frio intenso do inverno, fazia um calor delicioso no Salão
Principal.
Todas as quatro lareiras estavam acesas, cheias de punhados duplos de pequenas
pinhas de abeto sobre os grandes troncos de fim de ano. O cheiro dos cones era como
incenso, delicadas espirais de fumaça deixando o fogo rodopiar sobre o monte de
cachorrinhos que se contorciam e ocupavam o lugar mais confortável de todos, no tapete
em frente ao fogo maior.
Havia pelo menos duas dúzias de cachorrinhos na pilha em constante movimento e
um jovem humano. Uma princesa, embora você nunca percebesse isso olhando para ela,
já que ela estava vestida como um dos meninos do jardim. Ao contrário dos cachorrinhos,
ela estava dormindo profundamente.
Os cachorrinhos ficaram quietos quando um cachorro grande e velho, com o focinho
prateado, entrou no corredor e se aproximou deles. Ela sentou-se pesadamente no tapete
e deu um latido suave e baixo. Instantaneamente, os cachorrinhos saíram da pilha e se
organizaram em duas filas, com as orelhas levantadas, todos em posição de sentido.
A princesa mexeu-se um pouco com todo o movimento e rolou para o lado. Um dos
cachorrinhos cutucou-a com o focinho e estava prestes a acordá-la com um beliscão
quando o cachorro mais velho falou.
“Deixe a princesa dormir. Ela é muito jovem para ouvir o que devo lhe dizer e
precisa viver sem medo pelo maior tempo possível. Todos nós precisaremos da coragem
dela no futuro.”
"E a irmã dela?" perguntou o cachorrinho mais velho, que muitas vezes o pegava
ela mesma para fazer perguntas. "Devo buscá-la?"
“Não”, disse o velho cachorro. Ela suspirou e parou para cheirar algo que rolou para fora do fogo.
Como não era comida, ela continuou. "Não. Por enquanto mantemos isso entre nós. É um assunto para
os Royal Dogs, e não para outros.”
Os cachorrinhos mal se conteram para não pular e lutar uns com os outros. Isso foi
emocionante! Mas a velha cadela fixou a mais contorcida com seu olhar atordoante de
ovelha e eles se acomodaram uma vez
mais.
“O novo duque é um feiticeiro”, disse o velho cachorro. "Está sozinho. Não apenas
um amador. Seu coração está frio agora e só vai ficar mais frio.”
Os cachorrinhos rosnaram e mostraram os dentes.
“Ele é aliado de outros feiticeiros”, continuou o velho cachorro. “Os feiticeiros mais
malvados, mais intrigantes e mais perigosos que existem. Eles ainda não são poderosos
”
o suficiente para agir de acordo com seus planos, mas com o tempo …
"O que nós fazemos?" perguntou o cachorrinho mais velho, que raramente
falou. "O que podemos fazer?"
"Assistir. Espere. Proteja as princesas. Mantenha-os alegres e sem medo. Eles
precisarão de corações inteiros e da memória da felicidade, pelo menos, para terem
alguma chance de fazer o que deve ser feito.”
A velha cadela falou das duas princesas, mas olhou para a mais nova, dormindo no
tapete. Todos os cachorrinhos viraram a cabeça e olharam para ela também, com amor
e adoração.
Talvez o olhar combinado deles tivesse alguma energia peculiar, pois a princesinha
acordou. Ela viu a velha cadela e gritou de alegria, saltando para abraçá-la com muita
energia, recebendo em troca várias lambidas de boas-vindas no rosto.
"Uma história!" exclamou a princesa. “Conte-nos uma história!”

O grito foi muito alto e durou muito tempo. A princesa Anya, que estava lendo
na biblioteca do castelo, ignorou a princípio, mas acabou levantando a cabeça
do livro para ouvir.
“Isso parece ruim”, disse Gotfried, o bibliotecário, com sua voz trêmula e
estridente. Perturbado pelo som, ele imediatamente se transformou em uma
coruja e começou a vomitar um pacote bem embalado de ossos do rato que
comeu no café da manhã. Foi algo que ele fez quando estava sob estresse.
Transformando-se em uma coruja, claro. O vômito só veio com o formato.
"Sim." Anya franziu a testa. Era sua irmã mais velha, Morven, gritando, o
que não era incomum, mas a intensidade e a duração desse grito em particular
eram bastante fora do comum.
Anya fechou o livro com um golpe enfático e o trancou, já que era uma
cópia de As aventuras de um aprendiz de tipógrafo feiticeiro e as palavras
dentro dele sairiam da página e vagariam pela biblioteca. Na verdade, ainda
faltavam várias palavras numa leitura anterior, incluindo a particularmente
problemática
dois instantaneamente e imediatamente, que Gotfried agora acreditava ter escapado ou

completamente… sido comido por um dos cães. o castelo
Os gritos continuaram enquanto Anya saía apressada da biblioteca, atravessava o
pátio interno até a parte principal do castelo e subia a escada privada até os aposentos de
sua irmã. Morven era o herdeiro do reino – pelo menos teoricamente – então ela tinha
mais espaço do que o quartinho de Anya. As irmãs não tinham um, mas dois padrastos,
então a questão da linhagem era complicada.
Esta foi uma das perguntas mais frequentes que Anya fez mais tarde na vida: Como
é possível ter dois padrastos e nenhum pai de verdade?
A resposta acabou sendo bastante direta: a mãe deles, que havia sido a rainha governante
do pequeno reino de Trallonia, morreu quando Morven tinha seis anos e Anya três. O pai
deles se casou novamente um ano depois, com a condessa Yselde.
Então eles tinham uma madrasta, que se esperava que fosse bastante má, mas que
se revelou principalmente uma botânica muito entusiasmada. Ela não estava nem um
pouco interessada nas crianças, para o bem ou para o mal. Somente em plantas.
Mas então o pai deles morreu um ano depois de seu casamento com a condessa
Yselde, e a madrasta se casou com o duque Rikard.
Então as meninas tinham dois padrastos. A madrasta, a botânica, não era um grande
problema, mas, no fim das contas, o padrasto era mau e queria ser o rei. Embora Morven
devesse por direito ser coroada quando completasse dezesseis anos, dentro de três
meses, era bastante certo que o duque Rikard de alguma forma impediria que isso
acontecesse.
Talvez ele já tenha feito isso, pensou Anya enquanto batia na porta de Morven. Sem
esperar por uma resposta, ela entrou direto. Como esperado, sua irmã estava deitada
na sala de recepção, gritando para o teto e chutando as pernas. Sua empregada,
Bethany, estava sentada em um banquinho próximo, tricotando. Grandes fios de lã que
ela enfiou nas orelhas pendiam do pescoço.
Anya se inclinou sobre a irmã e esperou até que duas coisas acontecessem ao
mesmo tempo: sua presença foi registrada através do véu de lágrimas e
Morven precisava respirar.
"O que aconteceu?" perguntou Anya.

Morven parou de gritar e começou a soluçar.
“Este … este … etapa-"
“Padrasto”, adivinhou Anya. Era muito mais provável que fosse
padrasto do que madrasta. Anya nem tinha visto Yselde durante o
mês passado. Ela tinha ido a algum lugar distante para coletar um arbusto raro ou uma
muda.
”
“Tur … tur … tur … tur …
Anya ergueu uma sobrancelha. Ela normalmente poderia traduzir o texto de Morven
discurso soluçante, mas isso estava além dela.
“Transformado”, disse Morven finalmente.
“Virou?”
“Denholm.” Morven começou a chorar ainda mais, tanto que as lágrimas

estavam voando horizontalmente para fora de seus olhos. Anya recuou um pouco,
impressionado que isso fosse possível.
”
"Em … em … em … a … a …
“Rikard transformou Denholm em algo”, traduziu Anya.

Uma das maiores desvantagens de ter o Duque Rikard como um malvado
padrasto era que ele era um feiticeiro talentoso. Principe
Denholm foi o mais recente amor totalmente incrível além de qualquer possibilidade de
medição da vida de Morven. O filho de um dos reis do mesquinho
reinos perto da costa, Denholm era um jovem muito simpático,
um dos melhores príncipes da cavalgada contínua que chegou ao
castelo para cortejar Morven.
Anya gostava de Denholm e achava que ele não tinha sorte de ter cabelos macios e ondulados.
cabelos loiros e olhos azuis do tipo que fez Morven se apaixonar por
pessoas. Como Morven também era extraordinariamente bonita, com seus cabelos negros
e olhos calorosos de chocolate, os jovens por quem ela se apaixonou geralmente se apaixonavam
retribuir o amor, pelo menos até que ela decidisse que gostava mais de outra pessoa.
Os príncipes rejeitados geralmente se retiravam para suas casas para escrever mensagens ruins
poesia e meditar junto ao fogo. Ou eles partiram em uma missão e no processo

descobriram que também gostavam mais de outra pessoa. Ou eles foram comidos por
um dragão. Seja em casa escrevendo poesia, abraçado por um novo amor, ou em
estômago de um dragão, eles não voltaram.
Ser transformado em algo era incomum. Denholm deve ter sido
tolo o suficiente para tentar falar com Rikard durante o café da manhã, ou talvez até perguntar
pela mão de Morven em casamento, o que para o duque teria sido o
equivalente ao voluntariado para a transformação imediata. Se Morven fosse
casada, ela teria aliados e seria ainda mais difícil conseguir
livrar-se dela. E com ela por perto, Rikard nunca poderia se tornar rei.
“No que Rikard transformou Denholm?” perguntou Anya.

”
“Um franco … …
franco …
franco… franco
“Sapo”, disse Anya. “Que falta de imaginação. Típica. Pare de chorar,

Morven. Não é o fim do mundo. Apenas beije-o e vire-o de volta.
Morven voltou seus grandes olhos inundados de lágrimas para Anya. Ela é gordinha
lábios de pétalas de rosa tremeram como se ela estivesse com febre. Ela fez um barulho sufocado.
“Não posso”, disse Bethany, que havia tirado a lã das orelhas quando
Anya começou a falar. “Ele pulou da janela para o fosso.”
“Vá buscá-lo”, disse Anya. "Então beije-o."
“Milhares de sapos no fosso”, observou Bethany alegremente.
“Morven irá reconhecê-lo”, disse Anya. "Princesa. Amor verdadeiro. Todos

que."
Bethany revirou os olhos.
“O duque decretou que a princesa não deve deixar seus aposentos por
por semana”, disse ela.
“Você... você... você”, soluçou Morven.
Anya revirou os olhos também e suspirou.
"Eu sei eu sei. Você quer que eu faça isso, certo?
Morven soluçou, soluçou e assentiu.
“Como vou encontrá-lo entre todos aqueles sapos? eu não estou

…
amor por ele”, Anya continuou no processo respondendo às suas próprias
pergunta, o que foi bom, pois Morven não teria ideia. "Doente
tem que pegar uma vareta radiestesia e afiná-la com uma mecha de seu cabelo. Eu suponho
você guardou um?
Betânia bufou. “Topetes e tufos. Medalhão."
Morven continuou a soluçar, mas conseguiu tirar uma corrente de seu corpo.
pescoço e puxe um medalhão de cristal de seu corpete. Tinha formato de coração e
tinha tanto cabelo enfiado que alguns escapavam pelas bordas.
“Mas estou muito ocupada agora”, Anya prevaricou. A última coisa
o que ela queria fazer era encontrar um príncipe transformado no fosso.
“Puh… puh… por favor”, soluçou Morven. "Por favor."

“Pare de chorar, Morven!”
Morven estendeu o medalhão tristemente, com os ombros tremendo.
… prometa que encontrará meu Dennie. Eu vou “Pro … dã … morrer
sem ele!
Anya suspirou, estendeu a mão e tirou apenas alguns fios de cabelo da
medalhão, colocando-os cuidadosamente na bolsa do cinto de sua saia.
"Tudo bem! Eu prometo!"
"Irmã promessa?" perguntou Morven. Ela inclinou a cabeça para o lado e
piscou seus grandes olhos cheios de lágrimas suplicantes.
"Sim! Promessa de irmã. Eu o encontrarei e você poderá beijá-lo e ficará … todos
bem.
Nem tudo ficaria bem, mas Anya sabia que não fazia sentido atribuir tarefas
Morven com a situação política mais ampla. Se o amor atual de Morven fosse
de volta à forma humana, ela seria capaz de esquecer que seu padrasto era
planejando fazer algo horrível com os dois. O duque Rikard iria
há muito tempo os transformou em cisnes ou talvez até em gansos, se não tivesse
foi pela devoção protetora de todos os outros no castelo, desde o
meninas do estábulo para os meninos da cozinha.
E, claro, os Cães Reais. Rikard não era poderoso o suficiente
feiticeiro ainda não enfrentou os cães. Eles eram intensamente leais e
em grande parte imune à sua magia. Os cães estavam tão confiantes em si mesmos
identidade, eles resistiram à magia da transformação.

Uma lenda contava a história de um cachorro que foi transformado com

sucesso em pato, mas simplesmente se recusou a acreditar e continuou como
cão de caça. Depois de alguns dias com a matilha de caça, o pato derrubou um
pequeno cervo e o feitiço quebrou imediatamente.
"Obrigado!" Morven sorriu. “Você é a melhor irmã. O
melhor!”
“Não há muita competição”, murmurou Anya ao sair, mas não disse isso alto
o suficiente para que Morven ouvisse. Isso pode fazê-la pensar nos pais mortos
ou na falta de mais irmãos para ajudá-la, e então ela pode começar a gritar
novamente. Os soluços silenciosos eram muito preferidos.
“Espero que Gotfried volte ao normal”, disse Anya para si mesma ao voltar
para a biblioteca. Ela precisaria da ajuda dele com a radiestesia e era muito difícil
manter a atenção dele quando ele era uma coruja. Apesar do que dissera à irmã,
Anya estava bastante preocupada em encontrar Denholm. Havia milhares de
sapos no fosso, sim, mas também havia lúcios famintos comedores de sapos e
cegonhas vorazes comedoras de sapos. …
Quanto mais Anya pensava nisso, mais preocupada ela ficava. Lá e o

também era o homem da aldeia que colhia sapos para comer cobras …
que gostava de devorar sapos de um só gole... e embora fosse uma chance
remota de o monstro do fosso se incomodar com um único sapo, ele poderia
engolir uma dúzia ou mais apenas por acidente. …
a vida do sapo era muito mais arriscada do que Anya jamais havia considerado. Mas
agora a vida de um príncipe estava em jogo.
Aquele sapo tinha que ser encontrado e beijado imediatamente!

Felizmente, Gotfried estava de volta à forma humana, embora ainda estivesse empoleirado
em uma das mesas da biblioteca com seu manto preto todo estufado ao seu redor. Antes
de se tornar bibliotecário, Gotfried estava treinando para se tornar um feiticeiro malvado,
mas a vida não lhe convinha. Ele tinha muito pouca maldade inata e transformar-se em
uma coruja quando estava estressado tendia a restringir atos supremos de maldade antes
que eles começassem.
Ele era muito melhor como bibliotecário, e sua educação mágica precoce fez dele
um recurso útil para Anya, que tinha um grande interesse em magia.
Boa magia, é claro. E uma espécie de magia de área cinzenta. E, para ser honesto, um
pouco das coisas malignas também. Mas só um pouquinho.
“Preciso fazer uma radiestesia para encontrar um príncipe sapo em particular”, disse
Anya enquanto empurrava a porta rangente da biblioteca e entrava.
“Denholm foi transformado pelo duque.”
Gotfried piscou para ela várias vezes.
“Você é humano de novo,” disse Anya impacientemente.

"Oh! Eu sou? exclamou Gotfried. Ele rapidamente deslizou da mesa e flexionou os
dedos. “Rã radiestesia. Você precisará de um pouco de cabelo, aparas de unhas ou
raspagens dos dedos dos pés.
“Tenho um pouco de cabelo”, disse Anya, reprimindo um estremecimento. Raspas nos
dedos dos pés…
“Depois, um galho de avelã bifurcado, mergulhado na água do lago, o cabelo amarrado
três vezes e um feitiço simples”, instruiu Gotfried. Ele saltou em direção a uma prateleira,
batendo os braços – e caiu de joelhos antes de se recuperar com algum constrangimento e
simplesmente caminhar até ela. “Podemos encontrar tal feitiço em Adivinhações e Destinos,
volume dois. Ou o volume cinco. Talvez seis. Sugiro que você pegue o galho, mergulhe-o no
fosso e volte, Princesa. Vou encontrar o feitiço.
“Não se distraia”, avisou Anya. "E nada de coruja."
“Sim, sim”, disse Gotfried. “Isso quase nunca acontece duas vezes no mesmo dia.”
“Quase nunca é nunca”, disse Anya. “Por favor, se apresse. Não é seguro
para um sapo transformado no fosso. Seus instintos estarão todos errados.”
“Bah! Não é tão ruim quanto todos dizem”, zombou Gotfried. "EU
é como ser uma coruja.”
“Melhor do que ser um sapo”, disse Anya ao sair pela porta.
Encontrar um galho bifurcado de aveleira não apresentou dificuldade – Anya sabia que
havia duas aveleiras no jardim murado. Os galhos eram úteis em uma variedade de magias,
então seu padrasto se esforçou para cultivar as árvores, da mesma forma que incentivou os
cogumelos a crescerem nas paredes mais úmidas da masmorra.
Ela estava vasculhando alguns galhos caídos em busca de um pedaço que pudesse
ser quebrado quando um barulho entusiástico anunciou a chegada de um dos cães reais
mais jovens. Chamado de Ardent, ele ainda estava crescendo com suas patas muito grandes
e, embora oficialmente não fosse mais um cachorrinho, não estava muito além desse estágio.
Conseqüentemente, ele corria por toda parte a toda velocidade e falava rápido demais.
"O que você está fazendo?" ele perguntou. "C-eu também faço isso?"
Ele latiu, é claro, mas Anya não teve dificuldade em entendê-lo ou a qualquer outro
cão real. Eles tinham uma magia considerável e se queriam que os humanos os
entendessem, então os humanos o faziam. Era um sinal de desdém deles ouvir apenas
latidos e rosnados, como foi o caso do duque Rikard. Com o tempo, com a prática de
conversar com os cães, Anya aprendeu a compreender também alguns outros animais,
embora nunca tivesse ido muito longe com peixes ou anfíbios. Eles gargarejavam demais
as palavras para que um humano compreendesse sua fala.
“Estou encontrando um pedaço de pau”, disse Anya, e se arrependeu enquanto falava.
Stick era uma palavra muito importante para cães.

"Uma vareta!" entusiasmado Ardente. '' Th-th-row isso! Jogá-lo!"
“Agora não”, disse Anya. “Preciso fazer uma radiestesia para encontrar Denholm de
Morven, que foi transformado em sapo.”
“Fff-caça ao sapo! Caçando sapos!” exclamou Ardent, saltando em círculos ao redor
de Anya e abanando o rabo.
“Não, não é caçar sapos. Encontrando sapo . Ah, isso servirá.
Ela ergueu uma vara que se bifurcava dois terços do caminho. Ardent começou a
pular, mas conseguiu se conter, apenas saltando um pouco para frente. Ele fingiu que era
isso que pretendia fazer o tempo todo e olhou inocentemente para Anya, com a língua
pendurada e a boca sorrindo.
“Muito bem, Ardente”, disse Anya, sabendo como era difícil para o jovem cachorro se
conter. Ele queria estar envolvido em tudo.
“Se você prometer se comportar e não comer sapo, pode vir comigo procurar Denholm.”
“Eu não como sapos!” Ardent respondeu, fechando instantaneamente sobre Anya.
salto.
Ao saírem do jardim pelo que antes fora um portão traseiro vigiado e trancado, mas
que agora era apenas um buraco na parede, o cachorro acrescentou: “Pelo menos não
como sapos com muita frequência. Eles não têm um gosto muito bom.
“Melhor cozido”, confirmou Anya. A margem do fosso além do muro era lamacenta e
tinha uma inclinação bastante acentuada, por isso ela precisava ter cuidado para não
deslize para dentro. O monstro do fosso era leal, como todos os ocupantes do
castelo, exceto o duque Rikard, mas também era muito velho, extremamente
surdo e bastante cego. Ela não queria ser abocanhada, ficar gravemente ferida
e depois ter que ouvir as lágrimas de desculpas do monstro também.
“De qualquer maneira, as pernas deles. Alguns dos aldeões os pegam aqui e os
cozinham.”
“Mmmmm”, disse Ardente. Ele gostava de comida cozida. Também comida
crua e semi-cozida, e coisas que poderiam ser comida e que valiam a pena
mastigar por um tempo para ter certeza de que não eram comida.
Anya mergulhou o bastão de avelã no fosso. Ela supôs que a vala inundada
contaria como um lago. Estava bastante estagnado e havia esteiras flutuantes
do que só poderia ser algas marinhas. Vários sapos estavam deitados em um
deles próximo, indo com calma.
“Denholm?” gritou Anya, mas não houve resposta e nenhum dos sapos saiu
da ilha de ervas daninhas. “Oh, suponho que seria muito fácil se ele apenas
atendesse quando eu ligasse. Vamos, Ardente. De volta à biblioteca.
Era hora de um feitiço.

Na biblioteca, Gotfried não tinha virado coruja. Mas ele estava empoleirado em cima
da mesa, sobre um livro aberto, com a cabeça estranhamente inclinada para a frente e
as costas arqueadas.
"Princesa! Eu encontrei o feitiço. Aqui."

Ele girou o livro para que Anya pudesse lê-lo. Ardent empinou-se e apoiou
as patas dianteiras na mesa para poder ler também. Os cães reais eram muito
espertos e Tanitha, a matriarca de todos eles, era rigorosa quanto ao aprendizado
da leitura dos filhotes.
“Enrole o cabelo em volta do galho mergulhado no lago … vários menores
”
com palavras de Anya seguiu as instruções enquanto lia. Esse
poder... geralmente não era uma boa ideia ao lançar feitiços. (Você deve sempre
ler tudo primeiro.) Mas ela estava com pressa. O que também não é uma boa
ideia ao lançar feitiços. (Nunca tenha pressa. Estar com pressa faz com que as
coisas dêem errado.)
Felizmente, foi um feitiço simples. Anya fez tudo na ordem certa e pronunciou as
palavras de poder, familiares que ela havia usado antes.
Ela sentiu um formigamento na garganta ao pronunciá-las e depois espirrou algumas

vezes, o que era normal. A magia exigia um preço, fosse uma pequena reação alérgica
por um pequeno feitiço ou um congelamento completo de todas as boas emoções humanas
por um grande feitiço, que foi o que aconteceu com o duque Rikard.
“Acho que acabou”, disse Gotfried com satisfação. "Olhar!"
O bastão de avelã se movia na mão de Anya, girando em direção ao

porta e o fosso.
“Ei, caramba! Tallyho!” gritou Ardent, lançando-se no corredor. Anya ouviu suas garras
arranhando as lajes quando ele parou e se virou para esperar que ela lhe mostrasse onde
realmente deveria ir.
ir.
“Você pode precisar disso”, disse Gotfried, entregando a Anya sua rede de borboletas.
“Deve ser forte o suficiente para segurar um sapo, mas é melhor você levar um balde
também.”
Anya pegou um balde na cozinha no caminho, a vareta radiestesia se contorcendo e

girando em sua mão na ânsia de encontrar a pessoa cujo cabelo estava enrolado nela.
“Você não precisa de rede ou balde”, disse Ardent. “Eu posso segurar um sapo
em minhas mandíbulas. Assim."
Ele demonstrou quebrando a perna de um banquinho da cozinha, quebrando-o ao

meio. Cuspindo os pedaços quebrados, ele continuou: “Não exatamente assim. Quero
dizer, mais como...
“Não”, disse Anya com firmeza. “Usaremos a rede e o balde. Você fica para trás e não
– repito, não – nem mesmo fareja o sapo. Qualquer sapo. Fique longe de todos os sapos.”
"Eu poderia fazer isso."
“Eu sei que você poderia,” Anya acalmou. “Eu só quero fazer do meu jeito. Tudo bem?"
Ardent resmungou alguma coisa e cuspiu outro pequeno pedaço de madeira. Mas
ele ficou atrás de Anya, feliz, enquanto ela voltava pelo jardim murado e pelo buraco na
parede até o fosso.
A vareta radiestesia estava quase saltando de sua mão, mas só quando quase a puxou
para a água estagnada. Anya percebeu tardiamente que é claro que teria que entrar.
nadar na água viscosa e sufocada por ervas daninhas do fosso.
Ajoelhando-se, ela bateu na água com a mão esquerda em um ritmo cuidadoso, um-
dois-tapa-tapa-tapa, parou por alguns segundos e depois repetiu.
Os sapos pararam de se mover na ilha flutuante de ervas daninhas, e um pato que

estava por perto rapidamente se lançou no ar quando uma onda de ondulações o
perturbou, o sinal de algo grande se movendo sob a água.
“Moatie!” gritou Ardent alegremente, abanando o rabo.
A cabeça do antigo monstro ergueu-se do fosso, a água escorrendo pelo focinho
longo e escamoso e pelo pescoço pontiagudo. Seus olhos fundos brilhavam amarelos
como a parte mais quente da chama de uma vela. Ele parecia extremamente assustador,
um efeito apenas ligeiramente diminuído quando ele abriu a mandíbula para revelar uma
boca rosada e grandes dentes quadrados, mais adequados para mastigar montes de
matéria vegetal do que para rasgar carne. Eles ainda poderiam dilacerar a carne se
precisassem, é claro - portanto, apenas um pouco menos assustadores, porque geralmente
as pessoas esperavam dentes realmente afiados como os de um tubarão quando viam
Moatie, e tinham uma pequena e geralmente falsa sensação de alívio quando viam seu
mastigadores quadrados.
“Hora de comer o duque?” rugiu Moatie com uma voz que podia ser ouvida
por todo o castelo, nas aldeias mais próximas e até na floresta, a um quilômetro e meio
de distância. Todos podiam entender o monstro porque uma vez ele também foi humano.
Os detalhes de sua transformação se perderam no
névoas do tempo. Gotfried acreditava que Moatie tinha feito isso consigo mesmo
propósito.
A ameaça de Moatie de comer o Duque Rikard foi uma das coisas que impediu o
feiticeiro de se comportar muito mal com as princesas, pelo menos até
no momento em que sua feitiçaria se tornasse forte o suficiente para lidar com a criatura.
O monstro do fosso era reconhecidamente extremamente antigo e lento, mas também
tinha cerca de dezoito metros de comprimento, estava blindado da cabeça aos pés, era
resistente à magia e podia derrubar qualquer porta do castelo e subir ou descer qualquer
escada.
“Não, ainda não”, gritou Anya o mais alto que pôde, na tentativa de superar a surdez
de Moatie. “Sou eu, Princesa Anya. Você se importaria de me levar ao redor do fosso
para procurar um sapo?
Ela ergueu a vareta radiestesia perto dos olhos míopes dele. A vara estava girando,
apontando para um arbusto de lírios cerca de vinte metros à sua direita.
“Anya. Eu não tinha certeza se era você ou Morven. Suba.”

"E eu!" latiu Ardente.
“E o cachorro, é claro”, disse Moatie. “Qual deles é você?”

"Ardente. Filho de Jorum e Kithlin, filha de Fango e Goldie, filha de Smartnose, filha
de... bem, muito mais. Todo o caminho de volta para Tanitha.”
“Ah”, disse Moatie. “Vamos então, vocês dois.”

Ele abaixou a cabeça e levantou uma seção de três metros de comprimento do
pescoço, uma ampla extensão de carne escamosa. Anya subiu com cuidado, equilibrando
o balde e a rede para borboletas, com Ardent logo atrás. Eles encontraram uma bela
área plana entre algumas grandes placas ósseas e apoiaram os pés.
“À sua esquerda”, gritou Anya, observando cuidadosamente para onde sua vareta
radiestesia estava apontando. “Devagar, por favor!”
O enorme monstro movia-se pela água com tanta facilidade que mal enviava uma
onda para a costa. Os sapos da ilha à frente observaram-no com desconfiança, mas não
pularam.
“Ainda mais lento”, pediu Anya. "Parar!"
A vareta radiestesia apontava diretamente para um sapo em particular, mais
amarelo do que verde, que estava sentado sozinho, o que era incomum, já que os sapos
geralmente se agrupavam próximos uns dos outros. Olhando para isso … ele
… Anya teve certeza de poder ver um toque do cabelo loiro do príncipe Denholm na
pele brilhante do sapo.
Segurando uma das placas ósseas do monstro, Anya se inclinou com a rede para
borboletas e habilmente pegou o sapo, antes de transferi-lo rapidamente, ainda na rede,
para o balde.
“De volta à costa, por favor, Moatie!” ela ordenou, bastante satisfeita por ter
encontrado o príncipe Denholm tão rapidamente. Ao mesmo tempo, ela teve que
reprimir a sensação incômoda de que tinha sido fácil demais.
E se o duque interviesse para garantir que o príncipe Denholm continuasse sendo
um sapo? Mais cedo ou mais tarde, a incômoda trégua entre Rikard e as princesas
seria quebrada.
Anya rosnou baixinho. Ardent rosnou também e olhou

ao redor para os inimigos morderem.
O monstro moveu-se rapidamente para a costa, levantando uma onda que inundou
todas as ilhas de algas e enviou dezenas de sapos coaxando e reclamando para o fosso.
Anya e Ardent desembarcaram pelo buraco no muro do jardim. Anya deu um

tapinha em Moatie perto de uma narina enorme, tomando cuidado para não chegar
muito perto, caso ele inalasse e sugasse sua mão e braço. Limpar a meleca do monstro
do fosso ensinava cautela a um jovem, como Anya aprendera quando tinha seis anos.
Ardent latiu em agradecimento.
“Diga-me quando devo comer o duque!” rugiu Moatie. “Não se esqueça!”

“Não vou”, prometeu Anya. “Obrigado, Moatie.”
Ela correu pelo jardim, segurando cuidadosamente o balde com o sapo enrolado
em rede. Não seria bom se Denholm saltasse em algum lugar ao longo do caminho.
Ardent seguiu-a de perto, parando apenas para farejar um inseto de cabeça para baixo
que rastejava ao pé da escada privada que levava aos aposentos de Morven.
Anya esperava que Morven ainda estivesse pelo menos soluçando em sua sala, se
não chorando no tapete, então ficou surpresa ao ver sua irmã sentada perto da janela alta,
parecendo radiante e alegre. A explicação para isso pode ser encontrada na música que
entra pela janela.
Alguém estava cantando do lado de fora, uma voz masculina verdadeiramente
transcendente cantando a melodia familiar de “Amei, não uma pastora que provou ser uma
princesa escondida entre as ovelhas”.
A música favorita de Morven.
Os olhos de Anya se estreitaram. Morven não era conhecida pela natureza firme de
seus relacionamentos, mas transferir seu afeto para um novo príncipe logo seria um
recorde, até mesmo para ela.
“Quem está cantando?” Anya perguntou casualmente.

“Eu não sei.” Morven suspirou, colocando as costas da mão na testa e fingindo um
desmaio. “Ele está incógnito, mas pela pureza de sua voz e pelos dois servos vestidos de
ouro que seguram a música, ele deve ser um príncipe.”
“Bem, esqueça o novo príncipe por um momento”, disse Anya severamente.

Ela puxou a rede do balde e extraiu o sapo, segurando-o firmemente com as duas mãos.
Ele grasnou tristemente e suas patas traseiras chutaram em um esforço para fugir. “Você
tem que beijar Denholm!”
Morven fez um barulho de engasgo e desviou o olhar.
"Eu não vou beijar isso!"
“Feche os olhos e finja que está beijando Denholm”, disse Anya, segurando o sapo
mais perto. Chutou ainda mais forte, como se também se opusesse a ser beijado.
“ Não vou beijar um sapo!” gritou Morven. Ela se virou com determinação para a
janela aberta e acenou com a mão. O canto ficou mais alto e mais extravagantemente
formulado, com alguns trinados fluidos enquanto o príncipe abaixo exibia sua voz
maravilhosa.
“Você é uma fera egoísta”, disse Anya, mas sabia que não adiantava. Não pela
primeira vez, ela se perguntou se talvez fosse melhor deixar o duque Rikard assumir o
reino, afinal. Morven seria um tal
rainha terrível. Mas Rikard seria ainda pior e nunca deixaria os dois vivos.
… ou pelo menos não transformado.
Morven ignorou Anya e continuou sorrindo e acenando.

"Agora, o que eu faço com você?" Anya perguntou ao sapo.
“Blee-blup”, respondeu o sapo que se debatia, o que não ajudou muito.
“Gotfried talvez conheça outra maneira de retornar você à sua forma natural”, disse
Anya com um suspiro. “Vamos, Ardente.”
De volta à biblioteca, Gotfried estava desbastando a porta do armário onde gostava
de dormir quando estava em forma de coruja, fazendo um grande buraco no meio para
poder voar com mais facilidade.
“Morven não vai beijar o sapo”, anunciou Anya. “Existe algum outro
maneira de transformar Denholm novamente em homem?”
"O que? Não vai beijá-lo? perguntou Gotfried. Ele balançou sua cabeça.
”
“Princesas hoje em dia…
“Algumas princesas,” Anya corrigiu. “Existe outra maneira de transformá-lo
voltar?"
“Sim, sim”, murmurou Gotfried. Ele olhou para o teto e depois para as prateleiras.
“O amor verdadeiro é o melhor agente dissolvente para tais feitiços, mas existem outras
maneiras. Bem, eu tinha um potinho de protetor labial em algum lugar...
“Gotfried! Eu realmente quero resolver isso para que eu possa voltar para o meu
lendo,” disse Anya impacientemente. “Por que você quer protetor labial, afinal?”
“Oh, não é para mim”, disse Gotfried. Ele olhou ao longo das prateleiras altas
”
de novo. “Parece que me lembro que voei com ele para algum …
lugar “Esqueça o protetor labial! Como posso transformar Denholm novamente?”
“Ah, mas é para isso que serve o protetor labial. É o protetor labial de reversão de transmogrificação.
Quase qualquer um pode colocá-lo e depois beijar o transformado, e funciona como se... bem, quase tão
bem como se houvesse amor verdadeiro envolvido.
"Realmente?" perguntou Anya. "É tão fácil? E você tem um pouco disso
bálsamo labial?"
“Oh, não é fácil, nem uma mistura simples”, disse Gotfried. “Levei anos para fazer um pote pequeno.
Os ingredientes são muito difíceis de encontrar. A base são as lágrimas de bruxa, por exemplo. É
extraordinariamente difícil consegui-los, sendo as bruxas o que são. Mas gosto de ter alguns à mão, no
caso de
… aham … dificuldades na minha própria situação.”
“Provavelmente está no seu esconderijo secreto”, disse Ardent. Suas pernas ficaram
completamente rígidas e ele esticou o pescoço para apontar com o nariz para um canto
escuro da biblioteca.
"O que é isso?" perguntou Gotfried nervosamente. Um desenho de penas de coruja
brilhou em seu rosto e ele começou a se agachar.
“Agora não”, ordenou Anya. "Tenha controle sobre você mesmo!"
“Seu esconderijo secreto”, repetiu Ardent. “Por trás da leitura

cadeira."
“É para ser secreto”, sibilou Gotfried.
“Vá buscar o protetor labial, por favor”, disse Anya, impaciente. “Vamos olhar para o
outro lado.”
Ela se virou e agarrou a coleira de Ardent, arrastando a cabeça do cachorro

também. Ele lutou por um momento, mas obedeceu quando ela coçou suas orelhas.
Gotfried foi até seu canto secreto e fez barulho de movimentação de móveis e de
vasculhar antes de retornar com um pequeno pote de bronze.
Desatarraxando a tampa, ele a estendeu para Anya. Ela viu uma pequena quantidade de
bálsamo amarelo-alaranjado de aparência bastante seca dentro.
“Sabor de mamão”, disse Gotfried. “Tem um sabor bastante agradável.”
“Papa!” exclamou Ardent indignado. “Você consegue fazer isso com patas!”
“Não, não, Ardente”, explicou Anya. “O mamão é uma fruta tropical. Eu só li sobre eles,
no entanto. Eu nunca vi um.”
“Sirva-se”, disse Gotfried, oferecendo o pote. “Espalhe
seus lábios e depois beije o sapo.”
"Hum." Anya olhou para o protetor labial seco e depois para o
reconhecidamente um sapo bastante viscoso. “Talvez você devesse fazer isso, Gotfried.”
“Funcionará muito melhor para uma princesa”, disse Gotfried.

Anya suspirou. Tudo parecia funcionar muito melhor se houvesse uma princesa
envolvida, desde que essa princesa fosse ela. Cada tarefa difícil no castelo recaiu
sobre seus ombros. Como os discos do porão, nos quais Steward Hogar se meteu
numa terrível confusão. Anya levou semanas para resolvê-los e, no processo,
encontrou quarenta e oito dúzias de garrafas de vinho perdidas.
Felizmente, ela estava à altura de todas as tarefas, mas às vezes desejava que
outra pessoa pudesse compartilhar o trabalho. Não foi fácil cuidar de uma irmã mais
velha inútil, combater as conspirações de um feiticeiro malvado e tentar obter uma
educação mágica, tudo ao mesmo tempo.
Mergulhando o dedo na panela, ela tirou todo o protetor labial restante e esfregou-
o nos lábios. Embora ela não tenha tentado prová-lo, um pouco chegou à sua língua e,
embora o sabor fosse muito bom, havia algo meio ceroso e desagradável na textura.
“Ugh,” ela disse, pegando o sapo. Ele chutou violentamente, mas ela o segurou
contra a boca e deu um beijo em sua cabeça, limpando imediatamente a boca em
seguida. “Bleagh! Nojento!"
O sapo inchou em sua mão. Anya o colocou no chão; houve um clarão brilhante de
luz amarelo-alaranjada e o cheiro de gás do pântano. Um momento depois, o sapo
explodiu e em seu lugar surgiu um jovem louro, vestido com os restos podres e
encharcados das vestes principescas, à moda do ano anterior.
“Você demorou”, ele disse amargamente. “Você sabe quanto tempo eu fiquei
naquele fosso nojento?”
Todos olharam para ele, porque ele não era Denholm.
"Quem é você?" latiu Ardente.
Anya olhou o jovem de cima a baixo, examinando seu
memória.
“Você é o príncipe Adalbert,” ela disse lentamente. "Desde o ano passado. Acho
que você era o príncipe de novembro de Morven.
“Não me lembre”, retrucou Adalbert. Ele alisou os longos cabelos loiros e caminhou em
direção à porta. “Obrigado por desfazer o feitiço e tudo mais, mas quanto mais cedo eu me
afastar deste castelo amaldiçoado, de seu padrasto louco e de sua irmã infiel, melhor!”
"Espere!" gritou Anya. “Minha vareta radiestesia encontrou você. Por que você não está
Denholm? E por que você resistiu a ser beijado?

Adalbert se virou na porta.
“Não tenho ideia de por que não sou 'Denholm', seja ele quem for, mas parte do feitiço
me fez resistir aos esforços para voltar atrás. Muito minucioso, Duque. É por isso que estou
saindo agora, antes que ele apareça.”
“Tarde demais”, entoou uma voz profunda e sepulcral. Uma figura alta deslizou para
fora da sombra no canto, um truque teatral que assustou Adalbert enquanto fazia Anya
revirar os olhos. Ela sabia que havia uma escada estreita e apagada ali.
O príncipe recentemente em forma de sapo fez uma espécie de balido e fugiu. O
malvado padrasto voltou-se para Anya, balançando seu rico manto de veludo como a asa
de um corvo e depois envolvendo-o em si mesmo. Rikard sempre sentia frio, mesmo no
meio do verão. Foi um efeito colateral de fazer muita magia maligna. Ele nunca mais sentiria
calor.
Ardent se aproximou do joelho de Anya, o cabelo ao longo de suas costas se arrepiou
e seu lábio se curvou em um rosnado. A princesa deixou a mão descansar levemente em
seu colarinho, ganhando força com sua presença. O duque de alguma forma a fez se sentir
ainda mais jovem e menor do que era, e Anya sentiu seu coração disparar de medo. Ele a
transformaria um dia, ela sabia.
Ele estava apenas esperando, ganhando força mágica, aumentando seu poder no reino,
substituindo servos leais por seu próprio povo. Era apenas uma questão de tempo.
“Senti alguém adulterando um dos meus feitiços.” A voz do duque era fria e penetrante
e fez os ouvidos de Anya doerem. “Sério, criança, você não deve interferir na minha magia.
Um acidente horrível pode ocorrer.”
“Eu entendo”, disse Anya. Era sempre melhor simplesmente concordar com
O duque.
“Na verdade, essa sua tendência me lembrou que já passou da hora de você
ser mandado embora”, disse Rikard.
“Mandado embora?” Este foi um desenvolvimento novo e horrível. “Você não
pode me mandar embora.”
“Para a escola”, disse o duque suavemente. “Eu tenho um em mente. Uma
escola muito boa. Fica a alguma distância e a viagem até lá talvez seja um pouco
perigosa, mas esse é o único inconveniente.
“Minha madrasta sabe disso?” perguntou Anya. “Você sabe que ela prometeu
ao meu pai que eu seria educado em casa. Uma promessa no leito de morte!
Uma promessa no leito de morte era uma coisa poderosa. Havia uma boa
chance de que o fantasma da pessoa a quem a promessa foi feita voltasse para
assombrar o prometedor caso ela fosse quebrada. Mas havia uma chance ainda
maior de que o duque não se importasse com isso. Ele estava muito familiarizado
com fantasmas, fantasmas e espíritos malignos de todos os tipos. Além disso, o
fantasma não estaria assombrando ele, mas sim sua esposa, que raramente estava em casa.
“Tenho certeza de que minha querida Yselde concordaria comigo, caso ela
estivesse aqui”, disse Rikard. “Infelizmente, sua busca pela forma infantil da Árvore
Seiva Dourada se mostrou mais difícil do que o esperado, e ela não estará em casa
por muitos meses.”
"Eu não vou!"
“Você vai”, disse o duque. "De uma forma ou de outra. Eu sou seu pai
afinal."
“Padrasto”, murmurou Anya.

“É suficiente para me dar autoridade sobre você. Como você bem sabe.
E quem pode contestar a ideia de mandar uma criança para a escola? Até os seus
cães sabem da necessidade da escola.”
Ardent rosnou, mas muito suavemente. A escola era importante, ele sabia, e
por isso não podia protestar contra isso. Ele próprio frequentou a escola durante
três meses inteiros. Além de ler, ele aprendeu muitas coisas sobre quando cheirar,
o que não cheirar, como não engolir a comida, como engolir a comida fingindo que
não o faz e muito mais.
“Você não pode simplesmente me mandar para qualquer escola antiga”, disse Anya. "Eu sou um
princesa, afinal.
“É por isso que vou mandá-lo para o Most Select Royal
Academia de Tarwicce”, disse o duque. Havia o traço de um sorriso

a cara dele.
“Tarwicce! Mas isso é … isso fica a quase meio mundo de distância!”
protestou Anya. “Seis meses de viagem, ou mais, por terra e mar.”
“Como eu disse, a viagem até lá é um pouco perigosa. Mas é o melhor
escola do mundo para príncipes e princesas, ou assim estou confiante

informado."
“Como pode algo ser 'ligeiramente perigoso'? Quero dizer, ou é aham... não”, … ou
… Gotfried começou a dizer, antes de se encolher sob o comando do duque.
olhar fixamente. O branco dos olhos de Rikard não era de fato branco, mas uma espécie de
cinza feio e suas pupilas eram de um vermelho profundo de cranberries murchas.
“Entendo”, disse Anya calmamente. “E quanto a Morven?”
“Morven está velho demais para ir à escola”, disse o duque. "Ela vai
continuar em suas funções de embaixadora, recebendo príncipes de outras terras,
com possibilidade de casamento. Na verdade, tenho grandes esperanças de que uma partida possa ser
combinou com seu atual pretendente, o príncipe …

ah... Maggers. Aquele com
a adorável voz cantante.”
“Príncipe Maggers?” perguntou Anya, desconfiada. “Onde ele vem

de?"
O duque acenou com a mão vagamente. “Algum reino no oeste.

Pequeno, claro, mas rico em … er … joias e coisas do gênero. Ele é eminentemente
adequado."
“Você nunca encorajou ninguém antes”, disse Anya. "Por que
transformar o príncipe Denholm num sapo, por exemplo? Ele era extremamente
elegível – ele disse que o reino de seu pai é quatro vezes maior que o nosso.”
“Maggers é ainda mais elegível”, respondeu o duque com um pequeno sorriso
ele imaginou que só poderia ser sentido por ele mesmo, e não visto. Anya, no entanto,
notei a pequena peculiaridade de seu lábio esquerdo. Isso a colocou instantaneamente em guarda.
“Maggers é um nome incomum”, disse ela. O canto do príncipe tinha

lembrou-lhe algo, algum som familiar.
“Não de onde ele vem”, disse o duque … e foi isso
sorriso supostamente secreto novamente. “É um nome muito comum lá. Não apenas
para príncipes.
Maggers. Aquela cantoria, com trinados líquidos... pensamentos rodaram pela
mente muito perspicaz de Anya e chegaram a uma conclusão repentina.
O Príncipe Maggers deve ser uma pega transformada. O duque estava planejando
casar Morven com uma pega... para que ela não tivesse ajuda do marido ou de aliados
da família do marido.
“De qualquer forma, Morven será coroada rainha em breve”, disse Anya,
desejando que, ao dizer isso, pudesse ser verdade. “Ela pode escolher um marido
para si mesma. Ou não."
“Logo é um termo tão imperfeito”, disse o duque. “Uma coroação dificilmente pode
acontecer antes de sua mãe retornar.”
“Madrasta”, disse Anya.
“E, claro, não poderíamos ter uma coroação sem você, Anya. Levando em conta
o tempo de viagem e a escassez de férias na escola, imagino que você não estará
em casa por vários anos, se...
Ele se conteve, seus lábios se contraindo. Anya sabia que ele estava prestes a
dizer “se é que vai”. Ele simplesmente não conseguia se conter. A próxima coisa, ele
estaria torcendo as mãos e gargalhando. Este foi mais um efeito colateral de muita
magia maligna. Sentir frio, falar demais sobre planos e dentes ridiculamente longos e
afiados eram efeitos colaterais.
Nos estágios finais, os feiticeiros malvados até se esqueciam de respirar, mas
infelizmente isso não os impediu de pensar que ainda estavam vivos e de agir como
se estivessem.
“Nesse caso, você também não pode celebrar o casamento de Morven”, disse Anya.
“Um casamento formal precisaria de mim lá também, e de nossa madrasta.”
“Oh, um casamento formal seria, sem dúvida”, retrucou Rikard. “Mas ouve-se muitas
vezes falar de jogos fora de controle, de um encontro casual com uma pessoa bem-sucedida.
significando padre ou um druida embriagado, feliz em celebrar qualquer casamento.

”
Isso poderia …
acontecer amanhã. — Não vou deixar você casar Morven como quiser — disse
Anya com os dentes cerrados.
“Você não estará aqui. Na verdade, você partirá para a escola amanhã de manhã,
de madrugada”, disse Rikard, mais uma vez sorrindo com seu sorriso não tão secreto.
“Vai chover, então será adequadamente miserável. Você entende?"
"Eu entendo tudo bem." Anya olhou para uma das facas de papel de Gotfried sobre
a mesa. Mas não adiantava atacar fisicamente o duque. Ele foi protegido por sua magia
de todas as armas normais. Da forma como o poder de Rikard estava crescendo, ela
temia que mesmo os grandes dentes de Moatie não fossem capazes de prejudicá-lo
agora, e assim sua defesa final contra ele poderia não ser mais eficaz.
Rikard assentiu e virou-se para Gotfried.
"Bibliotecário. Exijo uma cópia do segundo volume de Tench e Watkins sobre a

transmogrificação de pássaros. Você deve se lembrar de quando falei com você ontem
e queria os dois volumes, não apenas o primeiro?
“Sim, Vossa Graça. Sinto muito, Vossa Graça. Isso não acontecerá novamente,
Vossa Graça. Gotfried estava com medo do duque, mas também um tanto
admirando-o, porque Rikard havia se tornado o poderoso feiticeiro que uma vez quis
ser. “Vou buscar o segundo volume para você.”
“Traga-o para o meu escritório”, instruiu o duque. Ele se virou, girou seu
manto preto atrás dele e desapareceu na escada sombreada.
Anya respirou fundo e olhou para as mãos, desejando que parassem de tremer.
Ela sempre disse a si mesma que a próxima vez que visse o duque seria diferente. Que
ela não sentiria medo.
Mas ela sempre fez isso.

Anya verificou a escada depois que o duque partiu para ter certeza de que ele não estava
simplesmente agachado no décimo degrau sob o manto, como era conhecido por fazer para
poder ouvir o que as pessoas diziam sobre ele.
Mas a escada estava vazia e a porta no topo estava trancada.
Quando ela voltou, Gotfried tinha virado uma coruja. Ele estava empoleirado
em cima de uma das estantes com a cabeça enfiada sob a asa.
“Ah, Gotfried!” exclamou Anya. "Eu queria falar com você."
“Não posso”, disse Gotfried, com a voz abafada pelas penas. “Tenho que encontrar um
livro para o duque. Tem que levar para o dele … seu estudo."
O escritório do duque era um lugar assustador. Estava incrivelmente arrumado e as
paredes eram caiadas de branco, a superfície tão lisa que as pessoas pensavam que todos
os tipos de coisas horríveis deviam estar escondidas atrás de portas secretas. Anya não
tinha certeza se havia portas secretas ou coisas horríveis escondidas; era possível que o
duque fosse extremamente ordeiro.
Mas Gotfried imaginou que as paredes poderiam girar em torno de pivôs para revelar uma
masmorra, ou um laboratório tão maligno que o transformaria em uma coruja para sempre, ou
talvez transformá-lo em uma coruja e depois matá-lo na hora, arrancando as penas e a

carne de seus ossos para fazer dele outro esqueleto no
Coleção do Duque.
Se o duque tivesse uma coleção de esqueletos. Gotfried tinha certeza que sim,
atrás daquelas paredes brancas.
“Esconder a cabeça sob a asa não vai ajudar”, disse Anya severamente.
“Só estou aproveitando um momento para me recompor”, disse Gotfried. “Antes de

entregar o livro.”
Anya esperou um ou dois minutos, mas a cabeça de Gotfried não saiu de debaixo
de sua asa.
“Gotfried!”
“Ainda estou me recompondo”, murmurou a coruja. “Então vou pegar o livro de

transmogrificação de pássaros e levá-lo ao duque, e então, se não acabar como um
esqueleto, vou me recompor um pouco mais.”
“Preciso te perguntar algumas coisas”, disse Anya. “Não sei o que fazer! Vou ser
mandado embora amanhã. Ao amanhecer! E prometi a Morven que encontraria Denholm!
Uma promessa de irmã!
Gotfried não respondeu. Ele estremeceu em sua estante, penas
tremendo.
Um nariz macio e úmido tocou as costas da mão de Anya.
“Você deveria falar com Tanitha”, disse Ardent.
O alívio inundou Anya. Ela entrou em pânico por um momento, perdendo o

autocontrole normal.
“Claro”, ela disse.
Ao contrário dos cães normais, a raça real viveu tanto quanto os humanos, ou até
mais. Ninguém sabia exatamente quantos anos Tanitha tinha, mas ela era de longe a
habitante mais velha do castelo e lembrava-se de pessoas e cães mortos há muito
tempo.
Tanitha não se movia muito agora de seu lugar perto da grande lareira no Grande
Salão do castelo, mas um fluxo constante de cães e pessoas passava por ali para mantê-
la informada. A palavra dela era lei para todos os cães e outros animais
no castelo e além. Até os gatos do castelo, um bando semi-independente que percorria
principalmente os telhados e sótãos, prestavam lealdade a Tanitha, mesmo que às vezes
fingissem o contrário.
Com o alívio de saber que poderia conversar com alguém sábio, o cérebro de pensamento
rápido de Anya começou a funcionar corretamente novamente.
"O cabelo!" ela exclamou. “Morven deve apenas adicionar o cabelo de cada novo príncipe
ao seu medalhão. Não admira que houvesse tanto, e eu comprei o de Adalbert em vez do de
Denholm. Ardent, você pode ir ao quarto de Denholm e encontrar sua escova de cabelo? E
talvez seja melhor você comprar uma de suas meias também. Terei que fazer uma nova
vareta radiestesia. Oh, espero que ele esteja bem no fosso. Vou falar com Tanitha.”
Ardent latiu alegremente, girou no mesmo lugar e saltou para longe, ansioso como
sempre para realizar um trabalho, especialmente se envolvesse pastorear ou buscar.
Anya seguiu Ardent bem devagar, com um olhar melancólico para Gotfried. O bibliotecário
era seu aliado mais próximo, mas não era muito confiável sempre que o duque estava
envolvido. Ele estaria muito assustado agora para lhe dar qualquer conselho útil.
“Não vou para a escola”, Anya sussurrou para si mesma. Uma coisa era certa. Mas como
ela poderia evitar isso? O duque habilmente encontrou uma maneira de se livrar dela. Ninguém
poderia se opor a que uma princesa fosse mandada para a escola. Mesmo que fosse muito
provável que ela nunca chegasse lá.
Muitos planos diferentes passaram pela cabeça de Anya quando ela saiu da biblioteca,
caminhou pela passarela coberta que atravessava o pequeno pátio oeste, pegou um atalho
pela despensa e suas prateleiras de ervas e flores secas, emergiu cheirando a alecrim, subiu
a escada até o parede oeste, percorreu-a e desceu outra escada até o pátio interno, atravessou
aquele grande pátio e subiu novamente um lance de escadas para entrar na torre de menagem
e no Salão Principal além do portão cravejado de ferro da torre de menagem.
Tanitha estava dormindo em seu tapete pessoal em frente à maior das quatro enormes
lareiras do salão, mas como ainda era verão, havia apenas uma pequena lareira acesa. Como
todos os cães reais, Tanitha era basicamente

de cor dourada com focinho e dorso enegrecidos, embora nela o preto fosse salpicado
de prata. Vários outros cães reais estavam ao seu redor, suas cabeças e orelhas
levantadas enquanto Anya caminhava entre as longas mesas de cavalete em direção a
eles. Quando a princesa estava a vários metros de distância, os três cães mais novos
levantaram-se, com as pernas rígidas. Eles se espreguiçaram e depois se curvaram
graciosamente, abaixando a cabeça sobre as patas dianteiras e abanando o rabo.
“Obrigada, Frosty, Surefoot, Gripper”, disse Anya, coçando brevemente sob as

coleiras e entre as orelhas, certificando-se de dar igual atenção aos três cães. “Quero
falar com Tanitha, se puder.”
“Estou acordada”, disse Tanitha, abrindo um olho e emitindo um leve suspiro.
“Posso não parecer, mas estou acordado. Sente-se perto de mim, Anya. Vocês outros,
vão e sejam úteis em algum lugar.”
Os outros cães se afastaram enquanto Anya desabava agradecida ao lado da velha
cadela e estendia a mão para abraçá-la pelo pescoço. Tanitha aguentou isso por mais
ou menos um minuto, depois virou a cabeça e deu algumas lambidas reconfortantes no
rosto de Anya, tirando as poucas pequenas lágrimas que de alguma forma vazaram,
apesar das melhores intenções da garota.
“Agora, agora”, disse Tanitha. “Então o duque planeja mandá-lo embora, e você
está preocupado com Morven e esse príncipe Maggers, e com a descoberta do sapo
Denholm.”
Anya assentiu, não confiando em si mesma para falar. Ela raramente chorava, mas
ser corajosa o tempo todo exigia muito esforço. Às vezes ela simplesmente se cansava
de manter tudo sob controle.
“É melhor darmos um passeio”, disse Tanitha. Ela lutou para ficar de pé, Anya
cedendo como uma capa caída. O enorme rabo do cachorro balançou, batendo
suavemente na cabeça da garota quando ela se levantou. “Tudo é sempre melhor para
passear. E vamos conversar.
“Não tenho tempo para passear”, disse Anya, irritada. “Tenho que encontrar
Denholm antes que ele seja comido por uma cegonha.”
“Sempre há tempo para uma caminhada”, disse Tanitha confortavelmente.
“Passaremos pelo fosso e você poderá procurar Denholm.”
“Suponho que posso refazer a radiestesia ali”, disse Anya. “Se Ardent me trouxer a
escova de cabelo de Denholm. Mas vou precisar de um pedaço de aveleira novo para
mergulhar no fosso.”
“Gripper vai buscar um.” Tanitha latiu uma ordem para os cachorros que estavam
sentados perto da porta. Gripper respondeu com um latido curto e se afastou.
Anya e Tanitha saíram pelo túnel secreto dos cães, Anya se abaixou para seguir
Tanitha pela rampa que estava escondida atrás de uma tapeçaria pendurada na parede
sul. Vários cães reais de guarda balançaram as mãos de Anya quando ela passou e ela
coçou a cabeça. O túnel ia fundo sob a torre de menagem, passava por baixo dos canis
construídos contra o muro interno do pátio, depois continuava até chegar à portaria
principal, cuja saída ali estava escondida sob um molinete falso para a ponte levadiça.
Tanitha farejou a trava e a grande escotilha se ergueu, com molinete e tudo, permitindo
que o cachorro e a menina emergissem. Havia dois cães reais de guarda aqui também,
e um dos gatos do castelo, que segurava um estranho rato careca na boca.
O gato deixou cair o rato morto aos pés de Anya e fez um rápido discurso miado.
“Eu não o matei, princesa. Quero dizer, eu teria, mas ele já estava morto. Pelo
menos, eu poderia não tê-lo matado se tivesse percebido quem ele era a tempo, mas
quando um rato sai correndo de um buraco atrás do grande fogão da cozinha e cai
morto na sua frente, o instinto assume o controle, as garras desaparecem. para fora,
um pequeno golpe para cá, um pequeno … Desculpe."
golpe que Anya se abaixou e olhou atentamente para o mouse. Havia algo nisso
que não parecia certo. Ela levou um momento horrorizado para perceber que ele tinha
um rosto quase humano em seu corpo de rato. Um floreio extra-cruel para fazer ao
transformar um humano.
Ele era um dos subcozinheiros, um homem idoso chamado Harris. Anya não o
conhecia bem, já que sempre havia quatro subcozinheiros na cozinha real. Mas ele
havia trabalhado lealmente para os pais dela, e
talvez até os avós dela, e agora ele estava morto. Morto pelo duque, ou praticamente
morto.
Foi a primeira vez, pelo que Anya sabia, que o duque tinha, mas nunca
transformou um dos funcionários do castelo. Visitantes, estranhos...
qualquer pessoa tão próxima dela, até mesmo alguém como esse subcozinheiro que
ela realmente não …
conhecia. “Eu me perguntei o que teria acontecido com ele”, disse Tanitha. “Ele queimou
o bolo de marmelada matinal do duque ontem.”
“Ataque cardíaco”, disse o gato profissionalmente. Os gatos sabem muito sobre a
morte. “Não aguentei a transformação. Grande para pequeno, pequeno para grande,
coloca uma grande pressão no coração.”
“Eu não sabia disso”, disse Anya, pensando em Denholm. Essa era outra coisa
com que se preocupar, além de ele ser comido. E então houve Gotfried. Ele estava se
transformando em uma coruja com muita frequência, de tanto medo do duque.
“Ah, sim”, disse o gato, lambendo as patas. Ele era um tipo de gato preto
acinzentado, mas suas patas eram de um branco puro. Anya tinha quase certeza de
que seu nome era Robinson, mas os gatos nunca gostavam de admitir nomes. Ser
nomeado pode levar a ser responsabilizado por alguma coisa.
“A transformação também não é boa para o cérebro”, continuou Robinson. “Fica
confuso. Não sei se você é um rato ou um homem depois de um tempo. Depende do
indivíduo, é claro. Bem, devo ir embora. Há estorninhos que entraram no telhado do
observatório. Tenho que limpá-los. Com sua permissão, Vossa Alteza, Vossa Cão.”
“Sim”, disseram Anya e Tanitha juntas.

“Obrigada por trazer Harris aqui,” Anya gritou enquanto o gato
afastou-se. "Bem … Vou pedir ao Cook para organizar o funeral.”
“A magia do Duque está ficando mais forte”, disse Tanitha. “E ele está usando isso
de forma mais selvagem. Vamos sair para o mundo. O ar é mais fresco onde o duque
não esteve trabalhando.”
“Não gosto de simplesmente deixar Harris”, disse Anya, olhando para o ratinho
morto e enrolado, com a careca entre as orelhas. "Ele é
… ele era … afinal de contas, um dos meus.
“Springer, vá contar a Madame Harn o que aconteceu e peça a ela que venha colocar Harris em uma
cestinha”, instruiu Tanitha. “Ele pode ficar deitado com as flores na despensa até esta noite, quando o
enterraremos. É melhor você contar ao Cook também.”
Madame Harn era a fitoterapeuta do castelo. Anya não gostava muito dela,
principalmente porque a mulher era hostil com todos. Mas ela era eficiente e cuidaria
de Harris.
Anya e Tanitha cruzaram a ponte levadiça, mas em vez de descerem pela

estrada de paralelepípedos em direção à aldeia que ficava no vale abaixo, viraram-
se para caminhar ao longo do fosso, no caminho elevado entre a vala inundada e
o prado aquático que se estendia além. Não havia mais ninguém por perto, exceto
uma pipa de ombros marrons lá no alto, pairando à espera de alguma pequena
criatura na grama.
“Não sei o que fazer, Tanitha”, confessou Anya.
“Sim, você quer”, disse Tanitha. Ela fez uma pausa para cheirar um pedaço de grama à
beira do caminho, agachou-se e deixou seu próprio comentário para algum cachorro mais tarde.
“Acho que não. Quero dizer, além de encontrar Denholm.

“Essa é a primeira coisa estabelecida”, disse Tanitha. “Encontre o príncipe
sapo.”
“Certo…” confirmou Anya, sua testa preocupada relaxando um pouco.
"Uma coisa de cada vez. Tenho que encontrar o príncipe sapo e mandá-lo embora.
O que pode ser difícil, já que Morven não vai beijá-lo com certeza, e eu usei todo o
”
protetor labial …
"Uma coisa de cada vez. Sempre coma primeiro a comida que está à sua frente,
antes de procurar mais. Ah, aí vem o Gripper com um bastão de avelã e o jovem Ardent
com a escova de cabelo … e uma meia.”
Felizmente, Anya não precisou procurar dentro da meia de Denholm em busca

de um corte de unha ou um pedaço de pele, pois havia vários longos fios de cabelo
dourados presos na escova. O nome de Denholm também estava gravado nas
costas do pincel, junto com seu brasão, então parecia definitivo que
desta vez o cabelo seria dele.
Demorou apenas alguns minutos para repetir o feitiço e recriar a vara radiestesia para
sapos. Quando Anya parou de espirrar, levantou-o, esperando que apontasse para o fosso.
Mas a vara tremia e torcia em suas mãos e ela teve que girar para segui-la, até que a vara
de aveleira apontasse com grande certeza vale abaixo, em direção à aldeia.
“Ah, não”, gemeu Anya. “Um dos aldeões deve tê-lo pego
comer."
“Mas ele ainda não foi comido”, disse Tanitha. “Ou assim eu presumo. O
a vareta radiestesia não apontaria para uma pessoa morta?”
“Não, acho que não”, disse Anya.
Naquele momento, os dois avistaram um homem emergindo do prado aquático e
pisando na estrada que descia até a aldeia. Ele estava descalço e vestia a tradicional batina
listrada de amarelo e verde brilhante de um coletor de sapos. Ele carregava um cajado
sobre o ombro que sustentava uma dúzia de pequenas gaiolas de vime. Cada gaiola
continha pelo menos um sapo recém-colhido.
"Ei!" gritou Anya, começando a correr, a vareta radiestesia
tremendo em sua mão. “Coletor de sapos! Parar!"
Tanitha acrescentou alguns latidos úteis e trotou mais calmamente atrás da

princesa. Ardent tentou passar por ela, mas uma mordida em seu rabo o fez cair na fila
atrás da matriarca canina, onde ele também acrescentou alguns latidos altos. Mas o
coletor de sapos estava a alguma distância e evidentemente com problemas de audição,
pois não se virou nem respondeu aos gritos de Anya.
Demorou cinco minutos para a princesa alcançá-lo, e mesmo quando ela gritou logo
atrás dele, com o rosto vermelho e ofegante, ele não se virou. Na verdade, ele não parou
até que Anya passou correndo por ele, virou-se e levantou uma pequena mão de comando.
"Parar!"
O homem pulou no ar, quase deixando cair seu cajado e todo o sapo
cestos que estavam pendurados nele.
“Princesa Anya!” ele gritou. "O que você está fazendo aqui?"
“Perseguindo um sapo”, respondeu Anya. Ela o reconheceu como o mais jovem

dos dois principais coletores de sapos, um aldeão chamado Rob, o Sapo. Ele não
estava surdo quando ela falou com ele antes.
"O que?" rugiu Rob, o Sapo.
“Estou perseguindo um sapo!”
Rob franziu a testa, colocou cuidadosamente o cajado e os cestos na estrada e

extraiu dos ouvidos dois pedaços do que parecia ser erva seca de lago.
“Desculpe, sua nave-princesa”, disse ele. “É o coaxar, não aguento. Me deixa para
baixo, isso acontece. Às vezes acho que eles estão reclamando de como vão ser
comidos. O que você estava querendo?
“Um sapo”, disse Anya.
“Ah, um sapo! É melhor você vir para casa. Estive engordando o pescado da
semana passada. Alguns deles têm pernas de galinha.
Enorme! Frito com alho, você não consegue vencer...”
Ele parou quando sua voz foi abafada por uma cacofonia repentina de coaxar de
sapo. De fato, parecia que eles podiam entendê-lo e estavam reclamando do seu
destino.
“É um sapo em particular que eu quero”, disse Anya, brandindo sua vareta
radiestesia. “Um príncipe, por acaso. Transformado.”
“Ugh,” estremeceu Rob. "Nojento. Justo me dá horrores, isso sim.
E se eu vender um sapo para alguém e ele estiver cozinhando e ele voltar
—”
“Não acho que isso aconteceria”, interrompeu Anya com firmeza. “Somente o amor
verdadeiro ou a magia forte podem reverter uma transformação. Não cozinhar. Ou alho.
Agora, se não se importa, preciso encontrar o príncipe. Você poderia, por favor, separar
as cestas e eu descobrirei qual delas é o príncipe?”
“Sim”, disse Rob. Ele se abaixou e começou a desamarrar os cestos,
colocando-os em uma linha ao lado da estrada. "Fique quieto!"
As rãs não paravam de coaxar. Anya olhou para eles preocupada.
Certamente não poderiam ser todos pessoas transformadas, ainda capazes de
compreender a fala humana? Pelo que ela sabia, o duque apenas começara
transformando a equipe do castelo naquele dia, e não havia visitantes suficientes para
dar conta de tantos sapos.
Tanitha e Ardent surgiram enquanto Anya ponderava o que fazer com tantos
potenciais transformados. Ardent parecia prestes a explodir por ser forçado a andar no
ritmo do velho cachorro. Assim que Tanitha parou e sentou-se, ele deu três voltas ao
redor da princesa e quatro vezes ao longo da linha de cestos de sapos, farejando
loucamente.
"Ardente!" Anya gritou. "Acalmar. E fique longe dos sapos.”
“Você já encontrou o príncipe?” perguntou Tanitha.

“Estou prestes a fazer isso”, respondeu Anya. “Mas estou me perguntando se mais
desses sapos são humanos transformados. Eles parecem entender para onde estão
indo e não gostam disso.”
“Hmm”, disse Tanitha, levantando-se novamente e indo cheirar os sapos, enquanto
Anya continha um indignado Ardente, que imediatamente foi copiar a matriarca, mas
com muita energia.
“Há apenas um leve cheiro de magia”, disse Tanitha. “Duvido que mais de um sapo
tenha se transformado. Encontre o príncipe e separe-o, e saberemos.
Anya estendeu a vara radiestesia para sapos. Ele girou na mão dela, apontando
para o meio da fila de cestos de sapos. Ela deixou que ele a puxasse para frente, até
que a ponta do bastão de aveleira bateu nas laterais de vime de uma cesta que
segurava um único sapo grande e um tanto amarelado, que recuou com o movimento
repentino.
“É ele”, disse Anya. Ela se abaixou, retirou a pequena cesta do bastão e apanhou-
a. Tanitha farejou as outras gaiolas da esquerda para a direita e então, com certeza,
farejou de volta na direção oposta.
“Nenhuma mágica no resto deles”, ela relatou. “Eles devem ser comuns
sapos. Provavelmente estão apenas reclamando por terem saído do fosso.”
“Você pode ficar com esse por um xelim”, disse Rob, indicando o príncipe
transformado. “O preço normal é meio centavo, é claro, mas se ele estiver
especial-"
“De quem é o fosso que ele saiu?” perguntou Anya. “Além disso, você não pode
cobrar por um príncipe.”
“Você pode até ser considerado um príncipe cochilo”, apontou Tanitha. Ela se
apoiou pesadamente no joelho do coletor de sapos e olhou para ele, com a língua
pendurada. “Eu deveria pedir a Ardent para prender você.”
“P-posso? P-posso?” perguntou Ardent, saltando de um jeito tão apertado
círculo que ele levantou um pequeno redemoinho de poeira da estrada.
“Oh, bem, não posso culpar um homem por tentar”, disse Rob com um suspiro.
“Suponho que você não queira sapos normais? Porque, como eu disse, tenho alguns
prêmios em casa.”
“Não, obrigada”, disse Anya. “Já tenho o suficiente para fazer com este.”
Ela olhou para o sapo na cesta. Denholm virou-se e tentou espremer-se através
da vime. O feitiço do duque Rikard estava obviamente em ação, e ele estava tentando
fugir de qualquer um que pudesse transformá-lo novamente em homem.
“ Vou te dar um xelim, Rob”, disse Anya. “Porque eu quero a cesta, e o Príncipe
Denholm pode ter sido mais difícil de pegar no fosso.
Mas você terá que esperar pelo dinheiro. O duque não me dá mesada.
“Ah, o duque.” Rob virou a cabeça e cuspiu na grama.

“Você vai cuidar dele, no entanto, quando chegar a hora certa? Você e sua irmã?
“Sim, espero que sim”, disse Anya. Ela não achava que os aldeões seriam muito
afetados pelo duque, principalmente porque ela não pensava muito em nada além da
biblioteca e em seus próprios interesses.
“Há muitos temores de que ele possa se tornar rei”, disse Rob.
“E então onde estaríamos? Não é como antigamente, como dizia minha avó, os tempos
legais. Agora são eles que estão no comando, fazendo o que quiserem e, se ainda por
cima são feiticeiros, o que querem não é bom para nenhuma pessoa comum. Ainda
assim, suponho que enquanto houver cães no castelo,
tudo ficará bem. Ela também dizia isso, minha avó. De qualquer forma, preciso colocar
esses sapos no meu barril.”
Ele fez uma reverência, pegou seu cajado e os cestos pendurados e enfiou com
firmeza os protetores de ouvido enquanto os sapos começavam a coaxar novamente.
"Fico contente em ajudar!"
“Bem, isso é uma coisa feita”, disse Anya enquanto o coletor de sapos se afastava.
Ela não prestou muita atenção ao que Rob, o Sapo, dissera, estando concentrada no
problema mais imediato do príncipe transformado.
Além disso, como poderia não haver cães no castelo? Ela não conseguia imaginar tal
coisa.
“Suponho que terei que tentar enganar Morven para que beije Denholm”,
acrescentou ela. “Não há mais protetor labial. E tenho que descobrir como evitar ser
mandado para a escola.”
“Sem amor verdadeiro, o beijo de Morven será inútil. E, de qualquer forma, você
tem algo mais importante para fazer.” Tanitha deitou-se sobre os pés de Anya para
indicar o significado do que ela diria a seguir. “Chegou a hora em que você deve partir
em uma missão.”
“Uma missão! Não tenho tempo para participar de uma missão, ou mesmo de
uma pequena missão sem letras maiúsculas!” protestou Anya. “Tenho tanta coisa para
ler, quero dizer, quando puder realmente voltar a ler, depois de resolver esse sapo...
e suponho que terei que me esconder na biblioteca de alguma forma e pedir a todos
que me tragam comida... ai !”
Ela parou de falar porque Tanitha a beliscou acima do joelho.
“Você não pode se esconder”, informou o cachorro mais velho a Anya. “Você não
pode nem voltar para o castelo agora. Já é hora de você procurar ajuda contra o
duque. Ele cresce em força e poder e sente claramente que pode agir contra você e
Morven agora. Esta é a sua missão: encontrar aqueles que possam ajudá-lo a derrotar
o duque.”
Anya ficou em silêncio por um momento, pensando nisso. Tanitha observou-a
com seus velhos olhos sábios, enquanto Ardente atacava uma libélula confusa que
havia seguido as cestas molhadas de sapos desde o fosso.
“Suponho que você esteja certo”, disse ela. “Mas não quero deixar Morven
”
aqui sozinho. Eu sei que você cuidará dela, mas …
“O duque não é ameaçado por Morven. Ele não precisa transformá-la ou matá-
la. Ele apenas irá distraí-la com seu príncipe pega.”
“Eu não posso voltar? Preciso falar com Gotfried, pegar os livros que estou
”
leitura …
A voz de Anya vacilou quando ela chamou a atenção de Tanitha.
“Por que eu tenho que sair agora?”

“Porque vai surpreender o duque. Ele espera que você se esconda na
biblioteca. Se você for agora, poderá ganhar meio dia de vantagem em qualquer
perseguição.”
"Perseguir?" Anya não gostou do som disso .
“O duque tem sua feitiçaria e controla as riquezas do reino. Ele transformará
doninhas e arminhos em caçadores humanos e comprará os serviços de bandidos
e afins. Você estará constantemente em perigo.”
"Ótimo!" disse Anya amargamente. “Eu simplesmente quero ler meus livros e aprender magia e seguir
em frente com as coisas e agora não só estou sobrecarregado com um príncipe sapo, mas também tenho que
embarcar em uma missão para salvar o reino do duque Rikard e nem sou o mais velho. . É tão injusto! Por
que eu tenho que fazer isso?”
“Você não sabe”, respondeu Tanitha. Ela fez uma pausa para preocupar um pequeno
ponto nas costas, os dentes arranhando seu cabelo, antes de se virar para a princesa
novamente. “A decisão é inteiramente sua.”
"É isso?" perguntou Anya. Ela tirou os pés com dificuldade de debaixo do
cachorro e se agachou ao lado dele.
“É”, confirmou o velho e sábio cão. “Posso apenas aconselhar.”
“O que... o que você acha que meus pais me diriam? Meu verdadeiro
pais."
“Acho que você sabe”, disse Tanitha suavemente.
“Papai me dizia que confiava em mim para fazer a coisa certa, seja lá o que
é,” disse Anya com uma pequena fungada. "Não posso … for, não consigo me lembrar
Mãe. Eu só me lembro da voz dela. E algo que ela disse uma vez, que eu ouvi. E
”
o seu xale preferido, o de lã vermelho…
“A lã vermelha”, disse Tanitha, balançando a cabeça. “Ela o usava quase todas
as noites de inverno, quando seu trabalho oficial terminava e ela podia tirar a coroa
e os mantos de pele e brincar com você e Morven.”
“O que ela diria?” perguntou Anya.
“Ela gostaria que você decidisse por si mesmo”, disse Tanitha. “Suponho que você
poderia até unir forças com o duque, se realmente quiser ser um feiticeiro.”
“Não quero ser esse tipo de feiticeiro”, disse Anya rapidamente.

"Além disso, você não... você não me amaria então, não é?"
“Sempre amaremos você”, disse Tanitha. “Mas você não saberia disso se se
tornasse como o duque. Ele ficou muito frio com sua magia e esqueceu o que
significa amar.
“Não tenho dinheiro, nem roupas sobrando, nem comida, nem nada”, disse
Anya, mudando de assunto. “Preciso me preparar, organizar muitas coisas
”
…
Tanitha virou-se no meio do caminho e apontou com o focinho em direção ao

castelo. Anya ergueu os olhos e viu três cães reais trotando pela estrada, cada um
carregando um pequeno embrulho na boca. Ela sorriu timidamente, o sorriso
ficando mais amplo quando ela viu uma coruja voando erraticamente acima deles,
um pequeno livro preso em suas garras poderosas.
“Não sei para onde ir”, continuou Anya. “Para ajudar contra o
Duque, quero dizer. Quem nos ajudaria?”
“O Bom Mago pode, ou talvez um dragão responsável, um sensato
cavaleiro, uma grande rainha ou rei... aliados”, Você terá que procurar
aconselhou Tanitha. “É por isso que é uma missão e não simplesmente uma questão de escrever uma
carta ou perguntar a visitantes aleatórios se eles poderiam ajudá-lo por um momento.”
“Eu também tenho que transformar Denholm de volta”, disse Anya, pensativa.
“Eu fiz uma promessa de irmã. Não posso esquecer isso.”
“Não, você não deve quebrar essa promessa”, concordou Tanitha. "Mas você
pode fazer várias coisas ao mesmo tempo.”
“Suponho que outra pessoa possa ser capaz de transformar...” Anya começou a
dizer, mas foi interrompida quando Gotfried se lançou sobre ela e deixou cair o livro,
quase em sua cabeça. Ela percebeu bem a tempo, por puro reflexo. Gotfried não parou,
mas deu meia-volta e voltou para o castelo.
“Boa sorte, princesa! Receita!"

Anya olhou para o livro. Era um dos cadernos de Gotfried, e escrito na capa,
em sua familiar caligrafia cursiva, estava Uma receita: para fazer um protetor labial
reverso de transmogrificação razoavelmente confiável.
O sorriso de Anya desapareceu e seu rosto caiu. “Ah”, ela disse. “Eu esperava
que Gotfried pudesse vir comigo. Suponho que ele esteja com muito medo do
Duque e, como é minha missão, tenho que ir... sozinho!
Sozinho?" repetiu Tanitha. "Eu não acho. Jovem Ardente aqui também
acontece que uma missão está atrasada, então ele pode acompanhar...”
"Meu! Uma missão!” latiu Ardente, quase dando uma cambalhota
excitação. “Com a princesa Anya! Vamos!"
Ele disparou pela estrada por cerca de dez metros, parou de repente e
correu de volta, latindo alegremente.
“Embora talvez alguém um pouco mais velho e mais calmo pudesse servir
melhor”, refletiu Tanitha.
Ardent imediatamente parou de latir, sentou-se e assumiu o

posição de cão que escuta atentamente que aprendeu na escola. Patas retas
de frente, orelhas levantadas e cabeça levemente inclinada para o lado. Anya se abaixou e
abraçou-o, até deixando-o lamber disfarçadamente a orelha dela.
“Eu adoraria que Ardent viesse comigo”, disse ela. “Onde quer que estejamos
indo. Olá, Bounder, Jackanapes e Flowersniffer. Obrigado por

me trazendo … er … tudo o que você trouxe.
Os três cachorros largaram seus fardos, que se revelaram ser lenços de seda que
eles seguraram cuidadosamente pelas pontas para fazer trouxas.
Abrindo-os, Anya descobriu três ossos de tutano roubados da cozinha; seis moedas de
prata pequenas e muito manchadas, de algum tesouro esquecido; uma caixa de rapé
amassada, esmaltada em ouro e azul, engastada com diamantes, que Anya lembrava
vagamente como pertencente a uma duquesa que a visitara quando Anya era pequena,
e que fizera um grande estardalhaço por causa do seu desaparecimento; seu segundo
melhor vestido, ligeiramente rasgado; uma camiseta de linho amassada; uma meia-calça
de lã que era de Morven e, portanto, grande demais; uma pequena faca, que Anya
reconheceu como pertencente a um dos príncipes visitantes do ano passado; e uma
garrafa de água de couro com tampa de rosca de ferro preto.
Anya colocou as moedas e a caixinha de rapé na bolsa do cinto, amarrada na

bainha da faca, e juntou todo o resto, exceto os ossos da medula, e os colocou em um
embrulho feito com os três lenços amarrados juntos. Os ossos que ela deu para Bounder,
Jackanapes e Flowersniffer, apesar do olhar faminto de Ardent.
Tanitha, é claro, estava acima de aceitar ossos em público. Ela chamou Ardent de
lado e conversou baixinho com ele. O que quer que ela tenha dito, tirou a mente do
cachorrinho dos ossos. Ele ficou sentado completamente imóvel e ouviu atentamente,
com a língua pendurada no canto da boca, indicando total concentração.
Quando Tanitha terminou de falar com Ardent, ela caminhou lentamente até onde
Anya estava verificando se seu pacote recém-feito não chegaria.
separado.
“Boa sorte em sua missão, princesa”, disse Tanitha. “Tivemos o melhor

volte para o castelo.”
A velha cadela avançou pesadamente e levantou a cabeça. Anya a abraçou.

Tanitha beliscou a orelha suavemente e se virou. Os outros cães curvaram-se diante da
princesa e seguiram a matriarca. Ardent esqueceu o que deveria fazer por alguns
segundos e foi junto com eles, antes de de repente se lembrar e voltar para os
calcanhares de Anya.
“Suponho que é melhor irmos embora, então”, disse Anya. Ela achou difícil desviar
o olhar dos cães e do castelo. Ela nunca tinha estado em lugar nenhum antes, certamente
não além das fronteiras de seu pequeno reino.
E embora estivesse grata aos cães por lhe trazerem algumas coisas, a sua mente prática
pensava que mais dinheiro e menos ossos teriam
estive melhor.
"Onde estamos indo?" perguntou Ardente.

Anya franziu a testa e olhou para o Príncipe Denholm em sua pequena gaiola de
vime.
“Eu penso primeiro nas coisas mais importantes. O que significa devolver Denholm
à forma humana. Mas, como aconselhou Tanitha, posso fazer várias coisas ao mesmo
tempo. Então suponho que poderíamos muito bem ir em direção ao seu reino para começar.
Seus pais provavelmente ficarão gratos por tê-lo de volta e poderão me ajudar contra o
duque Rikard. Supõe-se que Gornish seja um reino maior que Trallonia.”
Gornish era um reino maior que Trallonia, mas isso não significava muito. A própria
Trallonia ostentava apenas o castelo real, a vila do castelo abaixo dele (conhecida como
Trallonia, a Vila), os campos ao redor e duas grandes extensões de floresta com várias
pequenas aldeias habitadas por lenhadores, silvicultores e caçadores.
Foi isso.
Pelo que Anya conseguia lembrar das jactâncias de Denholm, Gornish tinha um
castelo maior e duas aldeias, uma delas com um pequeno porto de pesca.
Em qualquer outro lugar, nem Trallonia nem Gornish seriam um reino.

Eles mal seriam considerados baronatos. Mas há muito tempo o Alto Reino de Yarrow
desmoronou quando a cidade de Yarrow foi inundada por um maremoto, e toda a família
real e o governo se afogaram. A onda foi consequência de magia maligna, infelizmente
culpa do último Rei Supremo, que vinha se envolvendo de maneira inexperiente em uma
feitiçaria muito sombria. Após a onda, todos os nobres de Yarrow declararam-se
independentes. Havia agora dezenas de reinos no que costumava ser o
Alto Reino de Yarrow. A maioria deles poderia ser atravessada a pé em menos de um dia.
"Como … como... uivo! gritou Ardente. Ele se conteve e perguntou: “Como você
vai fazê-lo voltar? Com novo protetor labial?

“Acho que sim”, disse Anya. Ela abriu o livro de Gotfried e leu as primeiras páginas.
"Hmmm. Não vai ser fácil”, disse ela. Seguindo o texto com o dedo, ela leu a receita
do Bálsamo Labial de Reversão de Transmogrificação Bastante Confiável.
“'Em uma panela ou recipiente de latão em fogo médio, adicione meio litro de
lágrimas de bruxa, duas penas recém-tiradas da cauda de um cocatriz, seis pedras do
tamanho de uma ervilha de granizo de três dias de uma montanha, quatro gotas de
sangue de um druida aposentado
… mexa com uma vareta feita de galho de carvalho atingido por
um raio por quatro horas para reduzir a mistura. Depois de quatro horas, e de preferência
de madrugada, coloque torrões de cera de abelha até a mistura ficar com consistência de
ranho de monstro de fosso, retire do fogo, acrescente mamão para dar sabor, continue
mexendo até ficar homogêneo, coloque em uma forma limpa e seca forrada com cera
encerada papel e mantenha-o longe da luz solar direta. É suficiente para uma dúzia de
aplicações (uma bruta).' ”
Anya fechou o livro e franziu a testa.
“Um litro de lágrimas de bruxa parece muito. Nenhuma dessas coisas será fácil de
conseguir.”
“Meleca de monstro do fosso não será muito difícil”, ressaltou Ardent.
“Não precisamos de meleca de monstro do fosso”, disse Anya. “Só precisa ser
misturado até obter essa consistência.”
Ela olhou para Denholm em sua pequena gaiola de vime.
“Por que você teve que se transformar?” ela perguntou irritada.
“Se eu não tivesse que mandar você de volta, esta seria uma missão muito mais fácil.”
“Glop”, disse Denholm, o que provavelmente não era uma resposta para nada.
“Suponho que um alquimista saberia onde conseguir essas coisas”, ponderou Anya,
depois de pensar por um momento. “Eles podem até ter um pouco disso em
”
estoque …
“Onde está um alquimista?” perguntou Ardente.
“Pode haver um em Rolanstown”, Anya respondeu hesitante.

Fazer uma missão era muito bom, mas havia inúmeras dificuldades práticas. Rolanstown
era o povoado mais próximo de qualquer tamanho, mas ela tinha ouvido falar que era
sem lei e perigoso, como a maioria das cidades do antigo Alto Reino de Yarrow. E ela
pode não ter dinheiro suficiente para comprar ingredientes. A caixa de rapé esmaltada
com os diamantes provavelmente era muito valiosa, mas Anya sabia que seria difícil
conseguir um preço justo por ela.
isto.
Além dos perigos da cidade, eles precisariam de comida e abrigo todas as noites,
e teriam que se proteger não apenas de quem quer que fosse que o Duque Rikard
enviasse atrás deles, mas também dos habituais bandidos, salteadores, ladrões,
ladrões, assassinos, sequestradores, monstros, criaturas estranhas, criaturas mais

estranhas e criaturas impossivelmente estranhas que infestavam o campo além e entre
os reinos remanescentes.
Sem o Rei Supremo e os cavaleiros, policiais e guardas de Yarrow, as estradas e
atalhos entre os pequenos reinos não eram seguros há décadas.
Anya conhecia alguns feitiços que seriam úteis, e Ardent era um cão de luta
treinado e com um coração valente. Mas mesmo assim, esta missão pode muito bem
terminar com ambos mortos, escravizados ou gravemente feridos.
Mas pelo menos ofereceu esperança. Ficar em casa é oferecido apenas
transformação ou morte certa a caminho da escola em Tarwicce.
“É um lugar tão bom para começar quanto qualquer outro, e também é a direção certa para Gornish”,
decidiu Anya. “Iremos para Rolanstown!”
"Cadê?" perguntou Ardente. Ele girou em círculos, pronto para ir em qualquer

direção em um instante.
“Oeste”, disse Anya com confiança. Ela gostava de mapas e já tinha visto muitos
deles na biblioteca. Ela ainda não tinha aprendido que o conhecimento de mapas,
algumas desenhadas há muito tempo e de autoridade duvidosa, são apenas o primeiro passo
para realmente sabermos como chegar a algum lugar. “Aqui, vou te mostrar.”
Ela encontrou um pedaço de terra nua próximo e começou a desenhar com o dedo.
“Estamos aqui, em Trallonia”, disse ela. “Rolanstown fica além de Trallon, há um bom
Floresta … caminho por lá, então não entraremos nas partes antigas da floresta. Então
suponho que tomaremos o que costumava ser a Estrada Real que liga Rolanstown a
Edremorn, passando pelas colinas. De Rolanstown continuaríamos para oeste em direção à

costa, e acho que Gornish está em algum lugar aqui, ao norte de Yarrow, a cidade.
Ela pensou por um momento, depois enfiou o dedo novamente várias vezes.
para indicar mais pontos de interesse.
“Um dos mapas mais antigos dizia algo como 'Demesne of the Good Wizard' aqui”, disse
ela. “E parece que me lembro de um Blasted Heath por aqui. Deve haver muitas bruxas.
Suponho que terei que fazer meia dúzia chorar para conseguir uma cerveja. Isso não vai ser
fácil.”
“Qual é a distância daqui até lá?” perguntou Ardent, indicando sua posição atual e depois
Rolanstown com o nariz.
“Acho que dois dias de caminhada até Rolanstown”, disse Anya. “Teremos que
encontre um lugar seguro esta noite, para dormir. Ainda estaremos na floresta então.”
“Eu gosto da floresta!” exclamou Ardente. “Nós podemos ir caçar!”
“Não”, disse Anya. “Devemos tentar ficar quietos e não chamar a atenção para nós
mesmos. Lembre-se, Tanitha disse que o duque enviará inimigos contra nós e que
existem outros perigos. Você tem que se lembrar disso. Calmo e cuidadoso em todos
os momentos!”
“Silencioso e cuidadoso em todos os momentos!” latiu Ardent de volta para ela, muito
alto. Então, percebendo o que tinha feito, ele repetiu num sussurro rosnado. “Quero dizer,
quieta e ca-cuidadosa, sim, Princesa.”
Anya assentiu. Ela empacotou o livro de Gotfried com as outras coisas da trouxa, pegou-
o e colocou-o sobre o ombro, depois se abaixou para erguer Denholm em sua cesta de sapos.
“Vou cortar um cajado na floresta para equilibrar tudo isso”, disse ela.
“Eu posso carregar a bolsa,” Ardent se ofereceu, pulando em cima dela.

“Eu posso carregá-lo!”
Anya considerou quanta baba de cachorro encharcaria a seda se Ardent
carregasse a bolsa improvisada por todo o bosque até a estrada. Mas também
o faria ficar quieto. Ele tinha boas intenções, ela sabia, e tentaria se lembrar de
ficar quieto. Mas ele ainda não era muito mais que um cachorrinho.
“Tudo bem, você pega a sacola”, disse ela, e entregou-a. Ardent agarrou-se
com um estalo. Anya estremeceu ao pensar em um novo buraco em sua segunda
melhor saia, mas deixou passar.
Afinal, uma missão não deveria ser fácil.
Quando chegaram à orla da floresta, duas horas depois, Anya já tinha uma
opinião ainda mais definida sobre as dificuldades das Missões e sentia falta do
silêncio fresco da biblioteca. Ela decidira ficar fora da estrada, mas isso
significava atravessar os campos seguindo quaisquer pegadas de fazendeiro
que pudesse encontrar, e elas eram sinuosas e lamacentas, e a grama estava
destinada a virar feno dentro de um mês, então já estava na altura do pescoço.
e irritante. Se o campo fosse pasto em vez de grama, então havia ovelhas, o
que significava que ela tinha que evitar pisar em pequenas pirâmides de
excrementos redondos por toda parte e também lembrar constantemente a
Ardent que ele não deveria sair e pastorear as ovelhas juntas. (Ele nunca teve
a oportunidade de fazer isso e estava bastante ansioso para tentar.)
O sol também estava alto e quente, e a cesta de sapos era difícil de
carregar. Todas essas coisas deixaram Anya bastante zangada e irritada, por
isso, quando chegaram à floresta, ela quase mergulhou na sombra fresca sob
as árvores sem olhar. Mas, felizmente, seu profundo bom senso a fez parar e
pensar nas coisas antes de prosseguir.
“Não podemos correr o risco de nos perdermos na floresta”, disse ela a Ardent. “Teremos
que pegar a estrada. Mas caminharemos pela lateral e, se virmos alguém, nos esconderemos
na vegetação rasteira e nos esconderemos até que eles passem.
“Há patos na vegetação rasteira?” perguntou Ardente. Ele realmente não estava ouvindo,
por causa da excitação das ovelhas e dos vários aromas intrigantes que emanavam das árvores
à frente.
Anya respirou fundo e repetiu as instruções.
Ela já havia estado na floresta por um breve período, mas apenas com muitas outras
pessoas, e não a visitava há alguns anos. Era estranho estar sozinho no silêncio verde, apenas
com Ardent, e caminhar ao longo da beira da estrada empoeirada em vez de andar no meio
como parte de uma grande companhia. Mas a sombra salpicada era agradável, diminuindo o
calor do sol de verão, embora em alguns pontos a estrada se estreitasse e os galhos das árvores
quase se encontrassem no alto, formando longas vielas arqueadas que transformavam a sombra
de agradavelmente fresca em escura e potencialmente perigosa. .
Eles estavam passando por uma dessas vielas cobertas de mato quando Ardent deixou cair
o embrulho, cheirou o ar e rosnou baixinho: “Fumaça à frente, princesa. Cc-poderia ser um
piquenique de ogro.
Anya saiu da estrada e se agachou ao lado do tronco pálido de um grande freixo, revisando
os poucos pequenos feitiços que conseguia lançar. Nenhum parecia ser de muita utilidade contra
um único ogro.
“Você consegue sentir o cheiro

"Não … de ogros?” — disse Ardente. — Mas sinto cheiro de sopa de ervilha e presunto.
Os ogros gostam particularmente de sopa de ervilha e presunto...
“As pessoas também”, disse Anya, irritada. “É provavelmente uma das casas dos
silvicultores. Existem poucos ao longo desta estrada. Achei que o primeiro estava mais longe.
Seguiremos em frente com cautela.”
“Eu poderia me esgueirar e dar uma cheirada”, Ardent ofereceu.
“Não, você fica comigo. E não se esqueça do pacote.
“Eu não vou!” Ardent virou-se imediatamente para pegar o pacote que ele
havia caído e depois esquecido.

A dupla avançou cautelosamente ao longo da beira da estrada, pronta para mergulhar na
vegetação rasteira a qualquer momento, como planejado anteriormente.
Ao se aproximarem, viram uma fina coluna de fumaça subindo pela copa da floresta, e o cheiro
de sopa de ervilha e presunto ficou mais forte, agora acompanhado pelo som de vozes humanas.
“Eu também gosto de sopa de ervilha e presunto”, disse Anya, percebendo de repente que
(a) estava com fome e (b) ao contrário do que acontecia no castelo, ela precisaria conseguir
comida para si mesma de alguma forma.
“Eu também,” murmurou Ardent com o canto da boca, quase deixando cair o pacote.
“Provavelmente são silvicultores”, disse Anya. “Mas esteja pronto.”
Ela fez uma pausa para se lembrar das duas palavras de poder usadas em um feitiço
chamado The Withering Wind, que parecia ser realmente assustador, mas na verdade apenas
causou muitos ruídos estridentes de vento nos ouvidos de quem quer que fosse. Anya esperava
que isso fosse assustador ou perturbador o suficiente para permitir que ela e Ardent fugissem.
Aproximando-se, eles viram que havia uma cabana de guarda florestal, uma construção em
ruínas de paredes de tábuas e telhado de palha, com buracos nas paredes e no telhado. A
fumaça vinha de uma fogueira instalada do lado de fora da cabana, com um grande caldeirão de
bronze suspenso em um tripé de ferro acima dele, a fonte do delicioso cheiro de sopa de ervilha
e presunto.
Uma mulher tinha acabado de colocar uma pitada de alguma coisa na panela e estava
mexendo com um bastão longo e enegrecido. Ela tinha cabelos grisalhos e estava vestida como
os servos do castelo, com uma túnica simples e sem tingimento, com uma corda na cintura em
vez de um cinto. Desse cinto pendia uma concha grande e um tanto desgastada e uma faca
imponente numa bainha de camurça.
Depois de observarem por mais alguns minutos, o cheiro da sopa era tentador demais. Anya
levantou-se enquanto eles se aproximavam e deliberadamente fez mais barulho, pisando em
alguns gravetos caídos. A mulher se virou ao ouvi-los, sua mão caindo no cabo da faca.
“Bom dia, senhora guarda florestal!” Anya gritou.
“Bom dia para você”, disse a mulher. A mão dela não largou a faca.
“Eu esperava que pudéssemos comprar uma tigela de sua sopa”, continuou Anya.
“Duas tigelas”, murmurou Ardent, deixando cair o pacote. Ele o levantou antes que
caísse no chão, desta vez perfurando definitivamente o segundo melhor vestido de Anya.
Ela estremeceu, tirou-o da boca dele e pendurou-o na ponta do bastão que havia cortado
antes, onde Denholm, em sua pequena gaiola de vime, já estava suspenso.
"Quem é você?" perguntou a mulher. Ela olhou para um carvalho antigo próximo e
gritou: “Hedric! Tem uma princesa aqui com um sapo e um cachorro!”
“Eu sei”, disse uma voz lá de cima. Anya olhou para a folhagem, mas não conseguiu
ver quem estava falando... até que um homem grande, de barba longa e vestido verde de
repente se pendurou em um galho, segurou-se por um momento e depois caiu no chão.
“Ai”, acrescentou ele, curvando-se para massagear o joelho esquerdo. “Eu deveria
saber que não devo fazer isso. Saudações, princesa.
“Como você sabe que sou uma princesa?” perguntou Anya.
“Qualquer um pode dizer que você é uma princesa”, fungou a mulher. Ela parecia
bastante hostil. “Uma bela saia, uma bolsa de cinto, um cachorro real caminhando ao lado.
E o sapo. Isso é apenas exibição. Você deveria beijá-lo imediatamente, mas suponho que
você queira uma audiência? Dois de nós são suficientes para você?
“Já chega, Martha”, disse o homem. Ele tinha tatuagens druidas de vinhas frondosas
enroladas em suas mãos e pulsos, desaparecendo nas mangas de seu manto. “As coisas
nem sempre são o que parecem.”
“Gostaríamos apenas de comprar um pouco de sopa, por favor”, disse Anya. “E não
posso transformar Denholm de volta. Ele não é o amor da minha vida, ele é da minha irmã.
Bem, ele estava. … É complicado. A propósito, você é um druida?
Ela estava pensando nos ingredientes para o protetor labial. Certamente seria
seria muito fácil simplesmente encontrar um druida aposentado imediatamente...
“Sim”, disse Hedrico. “Embora eu esteja em um período sabático agora. Entre bosques
sagrados no momento, embora eu tenha as bolotas e espero

começar a plantar um, mais cedo ou mais tarde...”
“Mais tarde, eu espero, assim como todo o resto”, disse Martha. “Eu não sou nenhum
tipo de druida, para que você saiba. Eu não saio por aí sussurrando para as árvores ou
ajudando ouriços com seus problemas, em vez de ajudar a própria irmã, isso eu posso te
garantir!”
“Agora, Martha, eu tentei...” o druida começou a dizer, mas Martha fez uma carranca
tão intensa que as palavras secaram em sua boca. Ele encolheu os ombros e fingiu que o
fogo sob a panela de sopa precisava de cuidado, acrescentando alguns gravetos e
espalhando as coisas.
Anya decidiu não perguntar sobre druidas aposentados, pelo menos não imediatamente.
Talvez depois de tomarem uma sopa o humor de Martha melhorasse.
“Gostaríamos apenas de comprar duas tigelas de sopa”, disse Anya, desconfortável.
“O que você vai fazer com aquele príncipe sapo se não vai beijá-lo?” perguntou Marta.
“Bem, eventualmente vou beijá-lo”, respondeu Anya. “Primeiro tenho que fazer um
protetor labial especial, porque, como falei, não sou o verdadeiro amor dele.
Olha, não se preocupe com a sopa. Nós vamos embora.
“Sem sopa?” perguntou Ardent tristemente.
Anya balançou a cabeça e começou a se afastar.
"Espere!" exclamou Marta. “Você disse que tinha que fazer um lábio especial
bálsamo para transformá-lo de volta? Sem amor verdadeiro?
“Sim”, disse Anya, sem parar. Ardent a seguiu. Ele ainda estava distraído com o cheiro
de sopa de ervilha e presunto, então seu nariz batia atrás dos joelhos de Anya a cada
segundo passo.
"Não! Por favor! Espere!"
Martha correu atrás de Anya, levantando o avental para poder correr mais rápido.
“Vou te dar duas tigelas de sopa, se você puder me ajudar! É uma questão de …
transformação horrível!”
Anya parou.
A velha agora tinha sua atenção.

Anya virou-se. Ardent bateu na frente de seus joelhos desta vez, fingiu que não, e se envolveu com as
pernas de Anya e seu próprio rabo.
"Com o que você precisa de ajuda?" Anya perguntou à mulher. "Oh,

Ardente. Apenas sente-se!
Ardente sentou-se. Martha enxugou o rosto com o avental.
“Eu pensei que apenas o amor verdadeiro poderia quebrar um feitiço de transformação,
e nenhuma princesa poderia amar meu filho, já que ninguém o conheceu antes de ele ser
transformado. Quero dizer, como poderia até a princesa mais legal se apaixonar por uma
salamandra?
“Você tem um menino que foi transformado em salamandra?” perguntou Anya.
“Meu filho”, disse Martha, amassando nervosamente a ponta do avental.

“Quem o transformou em uma salamandra?”
“Um feitiço”, disse Martha. Ela desviou o olhar enquanto respondia, e seu
A voz ficou um pouco instável.
Anya franziu a testa.

“Como exatamente isso aconteceu com ele?” ela perguntou. “Não posso ajudá- … Eu não vou
lo a menos que você me diga a verdade.”
“Ele estava perdido no escuro e escorregou no telhado...”
“Por que ele estava em um telhado?”
“Ele disse que achava que havia telhas soltas, então era melhor subir e consertá-las antes
que explodissem e machucassem alguém. Ele escorregou e caiu na chaminé...
“Como ele pôde cair pela chaminé?” perguntou Anya. “E de quem
casa era assim mesmo?
“Não era exatamente uma casa”, disse Martha. “Pelo menos não acho que alguém morasse
lá. Mais uma capela. De qualquer forma, o pobre Arbusto ficou cego...
“O nome dele é Arbusto?”
“Meu marido também era druida”, explicou Martha. Ela olhou para o irmão, que ainda estava
mexendo no fogo e fingindo que não estava ouvindo. Ela fez uma careta. Claramente, os druidas
não eram populares com ela.
“Ele gostou do nome Arbusto. É melhor que Acorn, que era seu segundo favorito. De qualquer
forma, meu pobre menino ficou cego pela fuligem da chaminé e machucado pela queda. Ele
estava simplesmente tentando encontrar a saída quando o caçador de ladrões o pegou...
“Ele foi pego por um ladrão dentro da capela de alguém?”
“Não foi culpa dele que quando cambaleava cego, ele bateu em um armário e ele quebrou e a Pedra
Única caiu e desceu pela frente de sua túnica! Ele poderia ter ficado gravemente ferido se tivesse atingido
sua cabeça!”
“Ah, vamos, mãe!” chamou uma voz estranhamente estridente de dentro do

cabana. "Diga a verdade!"
“Quem… ou o que é isso?” perguntou Anya.
“Esse é o Arbusto”, disse Martha com tristeza.

"Ele pode falar?" Quem ou o que quer que tenha transformado o filho de Martha
não foi tão minucioso quanto o duque Rikard. Anya olhou para Denholm em sua gaiola de vime.
Seria útil se ele pudesse falar. Ele poderia dizer a ela exatamente
onde Gornish estava, para começar. Ela sabia mais ou menos, mas havia tantos
muitos pequenos reinos…
”
“Sim, ele pode falar”, respondeu Martha. “Realmente não foi culpa dele. …
“Sim, foi”, disse a voz de dentro da cabana. A porta

se abriu e uma enorme salamandra emergiu, seus enormes olhos bulbosos
piscando contra a luz do sol. Ele era laranja brilhante, do tamanho de um grande
coelho, e sobre a maior e mais feia coisa do tipo lagarto que Anya já tinha
visto.
“Eu sou Arbusto”, disse a salamandra, para surpresa de ninguém. “E eu estava tentando
para roubar a Única Pedra. Estou treinando para ser ladrão. Ou pelo menos eu estava, até
isso aconteceu."
Anya franziu a testa. A Única Pedra … Ela tinha uma vaga lembrança de
lendo algo sobre isso. Ela conseguia se lembrar claramente da história de

o único salmão falante. E a Pedra de Uma Vez e Para Sempre,
agora tristemente destruído. Mas por mais que tentasse, não conseguiu invocar
qualquer coisa útil em uma Pedra Única …
“Qual é a única pedra?” ela perguntou.

“Uma pedra mágica que protege o dono contra magia negra”, disse
Arbusto. “É por isso que sou tão grande e posso falar. Mesmo apenas sentado na frente
da minha túnica virou metade do feitiço de transformação. Se eu estivesse segurando,
o feitiço teria falhado completamente.”
O interesse de Anya foi despertado. “Quem é o dono da Pedra Única e quem
transformou você?”
“A pedra é mantida na capela da Liga dos Feiticeiros de Mente Certa em New
Yarrow”, disse Shrub. “Mas é assim que ninguém
bom pode usá-lo. Mente correta significa apenas feiticeiros malvados. Aquele que
me transformou é chamado de Névoa Cinzenta, porque está … ou ela … ou isso …
sempre rodeado por uma nuvem de névoa cinzenta sufocante. Ou na verdade ele-ela-
isso é uma nuvem de névoa cinzenta e sufocante. Você é realmente uma princesa?
“Eu estou”, disse Anya. Então ela hesitou, perguntando-se se seria uma
boa ideia revelar sua identidade ou não. Em última análise, boas maneiras
prevaleceu, possivelmente sobre o bom senso. “Sou a princesa Anya de Trallonia.
E este é o cão real Ardent. Estamos em uma missão.”
“Você pode realmente me transformar de volta em humano?” perguntou Arbusto.
“Se eu posso fazer um protetor labial mágico, eu deveria conseguir. Mas não vou transformar
apenas quem pede. Quero dizer, você admite que é um ladrão...
“Em treinamento para ser ladrão”, disse Arbusto. “Mas uma boa. Você sabe, roubar dos
ricos, dar aos pobres, esse tipo de coisa. E eu estava tentando roubar a Única Pedra por um bom
motivo.”
"Por que?"
“Para dar ao Bert”, respondeu a salamandra, como se isso explicasse tudo.
“Quem é Bert?” Anya ficou um pouco exasperada. Afinal, ela só queria duas tigelas
de sopa, e não se envolver em uma longa conversa com uma salamandra transformada,
a mãe da salamandra e seu tio druida.
“Bert é Roberta, a líder da ARR – Associação de Ladrões Responsáveis. Quero me juntar a
eles, mas ela diz que sou muito jovem. Pensei que se conseguisse roubar a Pedra Única e
entregá-la a ela, isso provaria que não era. Muito jovem, quero dizer.
"Quantos anos você tem?"
“Tenho dez anos”, disse Arbusto. "Próximo mês. Mas venho treinando para ser ladrão desde
os seis anos.”
“Se você transformá-lo de volta, eu lhe darei duas tigelas de sopa e um grande pedaço de
presunto para levar com você, embrulhado em gaze”, disse Martha encorajadoramente.
“Hum”, disse Ardente.
“Hmmm”, disse Anya. “Vou comprar a sopa e pensar nisso enquanto
nós comemos. Uma pequena prata é suficiente?
"Bastante!" disse Martha, pegando a moeda oferecida. Ela secretamente esfregou-o no
avental para ter certeza de que o metal manchado era realmente prateado.
"Por favor fique sentado. Vou pegar tigelas e colheres.”

Anya olhou em volta e finalmente sentou-se em um tronco meio podre que havia caído
nas proximidades, colocando Denholm em sua gaiola ao lado dela. Ardent sentou-se em pé
e encostou-se nela, já babando.
“Eu poderia ajudá-lo”, disse Arbusto. Ele subiu no tronco e sentou-se ao lado de
Denholm, que o olhou com expressão maligna. Sapos e salamandras não eram
tradicionalmente amigos. “Em sua missão. O que você está procurando?
“Para obter ajuda contra um feiticeiro malvado que quer usurpar a coroa de
Trallonia”, explicou Anya. “E para conseguir os ingredientes para fazer o protetor labial
que transformará o Príncipe Denholm novamente em homem.”
“A Única Pedra seria de grande ajuda contra um feiticeiro malvado”, disse Arbusto. Ele
piscou enquanto falava, e sua longa língua saiu e passou por seu olho.
“Talvez”, concordou Anya. “Mas do jeito que está, já tenho um feiticeiro malvado como
inimigo. Por que eu iria querer enfrentar toda uma sociedade de feiticeiros malvados?
Principalmente se um deles puder se transformar em uma névoa cinzenta. Ou é uma névoa
cinzenta. Isso parece muito ruim.
“Não tem problema se você tiver a Única Pedra”, disse Arbusto.
Anya suspirou. Este menino que virou salamandra parecia ter uma obsessão que
havia nublado seu pensamento.
“É um problema porque não temos e eles têm”, disse ela.
“Além disso, tenho que me concentrar em conseguir os ingredientes. Uma coisa de cada
vez!"
“Sempre coma primeiro a comida que está na sua frente”, disse Ardent. Ele olhou para
Martha, que estava servindo sopa em tigelas, e lambeu a baba que se acumulava em seus
lábios.
“Eu ainda acho que você deveria … resmungar … a Única Pedra — … resmungar …
reclamou Arbusto, sua voz diminuindo enquanto Anya lhe lançava um de seus olhares muito
severos. A aparência severa de Anya era lendária e não era algo que alguém quisesse
experimentar duas vezes.
“Aqui está sua sopa”, disse Martha, passando uma tigela para Anya e colocando-a no
chão para Ardent. O cachorro deu um leve impulso em sua direção, mas conseguiu se
conter e olhar para Anya.

“Espere”, ela disse ao cachorro, levantando a colher. "Muito bem. Começar."
Ela tinha acabado de colocar a primeira colherada na boca quando Ardent terminou sua
tigela e começou a lamber as manchas que haviam sido derramadas por seu engolir frenético.
“Coragem gananciosa”, disse Anya entre garfadas. A sopa estava maravilhosamente boa
e contribuiu muito para melhorar seu temperamento e sua perspectiva. Sentar-se para comer
também reenergizou sua mente e, pela primeira vez desde sua saída apressada do castelo,
o cérebro de Anya começou a funcionar em seu ritmo habitual e altamente inteligente.
“Posso levar Shrub comigo e devolvê-lo quando fizer o protetor labial”, disse ela a Martha.
“Se você puder me ajudar a encontrar um dos ingredientes. Especificamente, quatro gotas de
sangue de um druida aposentado .”

Uma inspiração repentina e chocada de Martha e Hedric não era o que Anya esperava.
Ela baixou a colher e olhou para eles.
"O que?" ela perguntou. “Eu só preciso de quatro gotas.”
Hedric olhou para o chão e arrastou os pés grandes. Martha respirou fundo novamente e
olhou rapidamente para a esquerda e para a direita e depois para o céu.
“Não é algo sobre o qual as pessoas respeitáveis falam”, ela sussurrou.
"O que?" perguntou Anya. “O sangue ou a parte aposentada?”
“Os druidas realmente não se aposentam”, disse Martha, ainda sussurrando. Ela se
aproximou de Anya e se ajoelhou ao seu lado. A princesa se aproximou para poder ouvir. O
mesmo aconteceu com Ardent e Shrub - pelo menos até sua mãe
bateu palmas sobre a cabeça dele para tapar os ouvidos. Então ele tentou se contorcer
ausente.
"Comporte-se, Arbusto!" repreendeu Marta. Ela acrescentou a Anya: “Não é
adequado para as crianças ouvirem, você sabe.
“Eu sou uma criança”, disse Anya. “Tecnicamente.”
“Mas você é uma princesa”, disse Martha.
“Sim”, disse Anya em dúvida. “Por que falar sobre druidas aposentados
inadequado para crianças?”
“Druidas não se aposentam”, disse Martha. “Eles ou morrem com suas foices
”
em, por assim dizer, ou eles...
Ela respirou fundo novamente.
“Eles o quê?” perguntou Anya.
“Eles se envolvem com os espíritos das árvores”, murmurou Martha. "E você
sabe, torne-se um.”
“Eles se tornam espíritos das árvores?”
“Não, eles se tornam uma árvore! Com um espírito de árvore, aham, vivendo nele.
Junto."
“Isso não parece muito ruim”, disse Anya. “Espero que seja muito bom para os dois.”
“Não, não, não”, disse Martha. “Não é a coisa certa. Alguns deles
nem mesmo se tornem carvalhos. Transformam-se em faias ou pinheiros ou mesmo … até
em castanhas.”
“Suponho que o sangue seria a seiva”, disse Anya pensativamente.

“Não fale sobre seiva na frente da minha salamandra!” exclamou Martha, chocada.
“Ele não pode nos ouvir de qualquer maneira”, disse Anya.
“Sim, posso”, disse Arbusto, livrando-se das mãos da mãe.

“Bem, acho que preciso pegar quatro gotas de seiva de uma árvore que costumava
seja um druida”, disse Anya. “Você sabe onde está um?”
Martha se levantou, cruzou os braços e franziu a testa.
“De outra forma, não posso ajudar Arbusto”, disse Anya com firmeza.
A boca de Martha torceu-se como se estivesse lutando contra si mesma, antes de

finalmente se abrir.
“Oh, bem, suponho que ele deveria saber algum dia”, disse ela.
"Quem?" perguntou Anya.
“Arbusto”, disse Martha fungando. “É o próprio pai dele que se tornou um ex-druida! Ele se
transformou em um castanheiro e está morando com uma dríade chamada Elisandria!”
Ela começou a chorar e fugiu para a cabana.

“Eu já sabia de tudo isso”, disse Arbusto amigavelmente, encolhendo os ombros

de salamandra, o que parecia bastante perturbador. “Tio Hedric me contou há muito
tempo. Já fui até ver meu velho pai e tudo mais, embora ele não fale muito agora,
sendo uma árvore.”
“Você não escuta direito”, disse Hedric. “As castanhas falam muito, elas falam.
Comparado a um olmo, digamos, ou a um salgueiro. Os salgueiros falam tão baixo e
balbuciam. Se você ouviu...
“Eu não sou um druida, tio”, disse Arbusto irritado. “Não quero ser um,
nenhum. Eu sou um ladrão."
“Você é uma salamandra agora,” Anya apontou. “E provavelmente continuará

assim, a menos que eu ajude. Seu pai está por perto?
“Borda da floresta, acima das colinas”, respondeu Arbusto. “Talvez a oito
quilômetros daqui. Mas preciso saber o caminho certo – ele não está perto da estrada.”
“As colinas são as colinas baixas entre a floresta e Rolanstown, certo?” perguntou
Anya, tentando imaginar o mapa em sua cabeça. “E suponho que você conheça o
caminho?”
“Claro que sim.” Arbusto levantou um membro palmado. “Como a palma da minha
mão... meu pé.”
“Ele conhece os caminhos”, disse Hedric. “É um andarilho desde os seis anos, aquele menino,
causando uma apreensão sem fim na mãe. Se você puder ajudar Arbusto, Princesa, ficaria muito
agradecido. A pobre Martha tem estado fora de si, com Dannith... se aposentando e
…
esse negócio de transformação.”
Anya pensou por um momento. Ela não tinha planejado recrutar uma salamandra
para o grupo de missões, mas Arbusto poderia ser útil de alguma forma. Se ele
conseguisse superar sua obsessão pela Única Pedra e se pudesse ajudá-la a conseguir
o sangue do ex-druida antes mesmo de chegarem a Rolanstown para encontrar um
alquimista, eles estariam na frente.
“Muito bem”, disse ela. “Mas você deve concordar em seguir minhas ordens,
Arbusto. Nenhum roubo independente, entendeu?
“Você vai me transformar de volta em um menino?”
“Quando eu conseguir todos os ingredientes para o protetor labial.” Anya fez

uma careta, pensando em beijar uma salamandra. Isso seria ainda pior do que beijar
um sapo. Ela também lembrava vagamente que os tritões eram venenosos, ou
tinham gosma venenosa nas costas ou algo assim. "Eu vou te devolver."
Enquanto ela falava, o vento soprava pela clareira, levantando os galhos mais
baixos das árvores ao redor com um súbito sussurro de folhas.
Que é uma palavra chique para farfalhar. O nariz de Ardent se contraiu e sua cabeça
virou rapidamente. Ele soltou um único latido agudo e saltou na vegetação rasteira,
girando no ar para atacar algo escondido ali.
“Princesa Anya planeja beijar lagarto!” gritou uma voz nervosa e sem fôlego,
acompanhada pelo som de galhos quebrando, pelos latidos profundos de Ardent e
pelo barulho de alguém subindo desesperadamente em uma árvore.
Anya se virou, com as palavras do feitiço Vento Definhante em seus lábios, para ver
Ardent perdendo uma tremenda mordida no pé de um homem que estava subindo em
uma árvore como se sua vida dependesse disso.
O que possivelmente aconteceu.
“Arauto atacado por cão cruel!”
Anya olhou para o esfarrapado de membros longos que havia alcançado com
sucesso uma bifurcação entre o tronco do carvalho e um galho longo e extenso.
Homem nem velho nem jovem, de barba rala e bigode ralo, usava uma jaqueta
multicolorida amarela de um lado e vermelha do outro, e as pernas envoltas em meias
azuis à esquerda e verdes à direita. Não era uma combinação agradável, ainda pior
pelo chapéu sujo que ele usava, que lembrava uma touca de dormir endurecida e
poderia ter listras como um arco-íris se estivesse limpo. Era difícil dizer em seu estado
atual.
Anya sabia quem ele era, porque havia sido expulso do castelo mais de uma vez
nos últimos anos: um arauto errante, que
viajou por todos os pequenos reinos espalhando notícias e fofocas. A maioria das
“notícias” que ele espalhou soaram para Anya como se fossem inteiramente inventadas.
“Gerald, o Arauto”, disse ela. “Suponho que não haja nada que eu
pode dizer ou fazer isso vai fazer você esquecer o que você tem em cima?
“Princesa tenta suprimir notícias!”
"Você pode, por favor, parar de falar assim?" perguntou Anya.
“Anúncios do Herald estão na moda em New Yarrow!” disse Geraldo. Ele respirou
fundo e gritou: “A Princesa do Desejo de Morte Assume
Duque!"
“O que você quer dizer com ‘Princesa do Desejo de Morte’?” Anya não gostou do
som disso.
Gerald enfiou a mão na manga amarela, tirou um pedaço de pergaminho, amassou-

o até formar uma bola e jogou-o para a princesa.
Anya o desvendou e viu a caligrafia familiar do duque, com suas letras minúsculas e
entrecortadas intercaladas com maiúsculas e ênfases grandiosas. Dizia simplesmente:
Arauto. Espalhe a PALAVRA para Blackguards,

MALCONTENTS, Assassins, rotters, HOBDEHOYS, bruxas
malvadas e No-goodniks adequados da seguinte forma:

“Enorme RECOMPENSA para a cabeça da
Princesa Anya. Não NECESSARIAMENTE anexado. 200
Nobres de OURO . Inscreva-se Duque de Trallonia.”
“Recebi do Raven há duas horas”, disse Gerald fungando.

“Por que mostrar isso para mim?” perguntou Anya, desconfiada. “E como você
me encontre?"
“Eu sou um arauto, eu sou, e os arautos espalham as notícias. Sabia que devia
haver novidades por trás disso, então aqui estou. O que está acontecendo? Princesa
foge do padrasto vingativo? Anya dedica uma curta vida aos anfíbios transformados?”
"Como você me achou?" Anya persistiu. Ela olhou ao redor da clareira, para todos os
carvalhos reunidos perto deles, com a vegetação rasteira tão espessa entre eles. Se
Gerald, o Arauto, já estava no seu encalço, os assassinos do duque Rikard também
poderiam estar. Ela pensou que pelo menos teria o resto do dia e da noite como vantagem.
“Nariz para notícias”, disse Gerald, batendo em seu nariz reconhecidamente comprido
seu dedo indicador. “E … ah … dizendo que tive sorte. A caminho de Trallonia para
olhei para a história e pensei em passar na casa de Martha para tomar uma sopa de
ervilha e presunto. Estou sentindo o cheiro de sopa de ervilha e presunto, certo? Às vezes
ela faz alho-poró e cevada e eu não gosto disso nem a metade.”
“Não é tão bom quanto sopa de ervilha e presunto”, concordou Ardent.
Era inteiramente possível, pensou Anya, que Gerald, o Arauto, tivesse faro para
notícias - alguma magia inerente que o levava a eventos ou pessoas importantes quando
as coisas estavam acontecendo, da mesma forma que os ferreiros podiam sentir o metal
ruim e não podiam ser espancado em uma briga travada em uma encruzilhada.
Anya continuou olhando. Havia algo estranho no cabelo e no bigode de Gerald, e

também em seu rosto. Ele não parecia o mesmo da última vez que ela o viu. Anya olhou
com mais atenção, inclinando a cabeça para o lado, assim como Gotfried fazia quando
estava em forma de coruja e pensando muito em alguma coisa.
“Você está usando uma peruca”, ela observou. “E um bigode falso.

Você não é Gerald!
“Ah, sim, estou!” disse o homem indignado. “Eu sou um dos três Gerald the Heralds
devidamente certificados e pagos de Trallonia, Revania, Monstonbury e Trallon Forest.”
"O que?" perguntou Anya. “Há mais de um Gerald, o Arauto?”
“Centenas”, disse o homem. “Do outro lado da terra. Sempre há vagas também, se
você quiser se tornar um. Profissão perigosa, espalhando notícias. Mas honroso. Agora
diga-me francamente, Princesa: o que há com o sapo transformado e a salamandra?

“Não é da sua conta”, disse Anya. “Saia daquela árvore e siga em frente
seu jeito!"
“Notícias são da minha conta”, disse Gerald, erguendo um dedo de advertência. “Uma
princesa fugindo com dois humanos transformados é novidade.
Grandes notícias. Então o que está acontecendo?"
“Não posso te dizer”, disse Anya rigidamente.
“Mas você vai devolvê-los, certo?” Gerald inclinou-se para frente com entusiasmo e quase
caiu. Ardent saltou reflexivamente sobre ele, rosnando, antes de se recostar para observar,
como se o homem fosse um coelho prestes a emergir de uma toca. “Eu ouvi você falar sobre
um protetor labial mágico. Você vai beijá-los, certo?
“Não tenho nada a dizer”, disse Anya. "Ardent, decepcione Gerald para que ele possa
seguir seu caminho."
“Princesa Anya é a beijadora de sapos!” — berrou Geraldo. “Transformees migram para a
princesa em busca da chance de recuperar a humanidade!”
Anya olhou para Denholm e Shrub. Dificilmente um rebanho, ela pensou.
O que foi bom. Ela se virou para Hedric.
“Pensando bem, talvez não devêssemos deixar o arauto ir. Você pode mantê-lo aqui por
uma ou duas horas, enquanto vamos ? ela perguntou. “Ele levará o duque até nós, mesmo que
não seja essa a intenção.”
“Sim, eu posso fazer isso”, disse Hedric. “Não gosto de arautos. Também
barulhentos na floresta, eles são.
Ele caminhou até o tronco do carvalho e colocou a mão contra a casca. As tatuagens em
seus braços estremeceram enquanto ele fazia isso, as folhas se movendo como se
respondessem a uma brisa repentina.
"O que você está fazendo?" perguntou Gerald nervosamente. “Druida Perigoso Assusta
Arauto!”
Hedric sussurrou algo para o carvalho. Um fio de visco, antes despercebido no tronco ou
talvez nem ali antes, balançou em resposta e começou a se enrolar em direção ao arauto, que
guinchou e começou a subir mais alto.

“Vamos”, disse Anya para Ardent e Shrub. “Mostre o caminho, Mestre

Newt.”
“E o presunto embrulhado em gaze?” - perguntou Ardent ansioso, apontando com o

nariz para a cabana. “E Arbusto não deveria se despedir da mãe também?”
“Rápido, então”, disse Anya. “Pode haver assassinos ou caçadores

procurando por nós agora, se outros Geralds espalharam a notícia.”
"Mãe!" gritou Arbusto, sem se preocupar em chegar perto da cabana. “Estou de
folga agora. Traga o presunto!
“Vá até lá e pergunte a ela com educação”, disse Anya. Ela ainda sentia
profundamente a perda de sua própria mãe há muito tempo e não aprovava tratar
nenhuma mãe de maneira tão descuidada.
“Ela me ouviu”, resmungou Arbusto.

Ardent rosnou e abaixou a cabeça em direção à salamandra. Um olho bulboso girou
e olhou para Anya, que estava franzindo a testa profundamente. Suas sobrancelhas
estavam juntas, o início de um de seus olhares severos se formando em seu rosto.
“Quer dizer, estou indo agora”, disse ele apressadamente, depois caminhou pesadamente até lá.
até a cabana, contornando a porta entreaberta com um movimento do rabo.

“Filhote de cachorro mal treinado”, disse Ardent com uma fungada.
“Vamos consertar isso”, disse Anya. Ela já estava com sérias dúvidas sobre levar
Shrub com eles e se perguntava se seria melhor se ela o deixasse aqui e prometesse
passar por lá depois de fazer o protetor labial. Mas então, ele sabia o caminho para seu
pai, o ex-druida, e provavelmente seria mais provável que conseguissem quatro gotas
de sangue se ele estivesse com eles.
“Ble-blup”, disse Denholm. Anya olhou por cima do ombro para o sapo em sua
gaiola pendurado na ponta de seu cajado. Ela teria que pegar alguns insetos para ele
comer logo e derramar mais água sobre ele. O que a lembrou de que precisavam de
uma garrafa de água maior. Ela já teve que reabastecer o pequeno duas vezes nos
riachos que cruzaram, e isso apenas com ela bebendo da garrafa. Ardent bebeu direto
dos cursos de água, ou mesmo de qualquer poça antiga, mas talvez não houvesse tantos à
frente, especialmente quando estavam nas colinas em direção a Rolanstown.
As missões realmente exigem muito equipamento e preparação, pensou Anya. A maioria
das quais ela não tinha ou deixou de fazer. Ela estava tendo que resolver muito ao longo do
caminho.
Possivelmente esta era a diferença entre uma aventura e uma mera expedição,
considerou Anya. Ela teria preferido a última opção, com várias semanas para se preparar,
listas feitas no conforto da biblioteca e tudo verificado.
Arbusto ressurgiu da cabana com Martha atrás dele. Ela estava fungando em um grande
lenço xadrez. Anya ficou aliviada ao ver que segurava o pedaço de presunto embrulhado na
outra mão, a alguma distância do nariz gotejante. Ela entregou o presunto e Anya amarrou-o
na ponta do cajado. Era muito pesado e ela flexionou o ombro, prevendo que ficaria dolorido
antes de caminhar muito mais.
“Princesa desgastada por carga pesada!”
Gerald, o Arauto, subiu o mais alto que pôde no carvalho, perseguido pelo visco que
rastejava lentamente. Mas ele ainda era fiel à sua profissão.
“Seja um bom menino... um bom tritão para a princesa”, disse Martha, fungando. Ela se
abaixou para beijar a cabeça de Arbusto, recuando no último momento quando lembrou que
ele era venenoso.
"Eu vou, mãe!" - disse Arbusto, de forma não muito convincente.
“Vou trazê-lo de volta quando menino, não como salamandra”, prometeu Anya. "Tão logo
Como eu posso. Obrigado pela sopa e pelo presunto.
“Obrigado”, repetiu Ardent. Ele mal conseguiu desviar o olhar do tentador pedaço de
carne pendurado acima de sua cabeça para se curvar em direção a Martha.
"Boa sorte!" gritou Martha, agora passando da fungadela para o soluço total. “Boa sorte
e volte humano!”
Arbusto murmurou alguma coisa e começou a descer a estrada.

Anya acenou para Martha e depois a seguiu, com Ardent logo atrás, olhando para o
presunto a cada poucos segundos, até que Anya lhe disse para seguir em frente.
"Por aqui!" gritou Arbusto. “Seguimos um pouco pela estrada e depois seguimos
pelo caminho da bétula prateada caída.”
Anya seguiu a salamandra. Atrás dela, Gerald, o Arauto, começou
novamente, sua voz ficando mais fraca enquanto desciam a estrada.
“O Frogkisser parte! Arauto detido pelo cúmplice druida!
Mais novidades estão por vir! Milhares aguardam ansiosamente o envio de Raven do
correspondente de campo!
Ele fez uma pausa para respirar e depois acrescentou: “Deadly Duke's Killers
Enxame em Busca da Princesa!”
A bétula prateada caída não era muito mais do que um tronco antigo e desbotado que havia
caído há muito tempo. Ficava ao lado da estrada florestal, abrindo caminho para o interior
mais escuro. Shrub seguiu ao longo dele, e então entrou em um caminho que Anya achava
que não teria notado, ou mesmo chamado de caminho, já que era pouco mais do que trechos
relativamente nus de vegetação rasteira a cada poucos passos, como degraus através de um
caminho. fechar verde

mar.
Várias vezes, enquanto seguia o lagarto, Anya ficou tentada a perguntar a Arbusto se ele
tinha certeza de que sabia para onde estava indo.
Mas ela não o fez, como ele parecia confiante, nunca hesitando quando outros caminhos se
cruzavam em seu caminho, incluindo caminhos que eram formados de forma muito mais
distinta.
Tanto a salamandra quanto o cachorro acharam que era mais fácil do que a princesa. Ela
foi prejudicada por seu cajado, trouxa, gaiola de sapo e presunto, e também apenas por seu
tamanho. Ao contrário dos outros, ela nem sempre conseguia deslizar por baixo de um tronco
caído ou se espremer entre os troncos de duas árvores que estavam praticamente abraçadas.
Quando o sol começou a se pôr, Anya estava muito cansada, muito arranhada, muito suada
e suja, e sentindo-se cada vez mais zangada por ter sido forçada a sair de sua casa agradável e
de sua biblioteca tranquila para realizar não apenas uma missão, mas outra. estava rapidamente
se tornando uma série de missões interconectadas. Ela também havia bebido quase toda a água
e estava com fome novamente. A sopa parecia ter acontecido há muito tempo.
“Não muito longe agora”, disse Arbusto. “Está começando a se abrir.”
Anya bufou de descrença e irritação. A floresta parecia tão densa como sempre, talvez
ainda mais densa agora que a luz estava desaparecendo. Ainda bem que Arbusto era laranja
brilhante, ou ela poderia facilmente tê-lo perdido e, portanto, seu caminho. Embora Ardent sem
dúvida voltaria para buscá-la e rastrearia a salamandra pelo cheiro...
Ela parou, porque Ardent havia parado e estava cheirando alguma coisa. Sua cabeça
estava erguida no ar e ele farejava, movendo a cabeça de um lado para o outro.
"O que é?" sussurrou Anya.
“Cara”, disse Ardent, a palavra meio rosnado. “E aço oleado. Também

cebolas.”
"Você pode sentir o cheiro de uma frigideira?" perguntou Anya.
“Não, aço oleado provavelmente é uma arma”, relatou Ardent. “Espada ou adaga. Cebola
no hálito. Ele está em uma árvore um pouco à frente.”
"Arbusto! Arbusto!" Anya sibilou para a salamandra, que havia parado, mas estava prestes
a continuar seu caminho novamente. Ela acenou para que ele voltasse e eles se agacharam
perto do tronco de um enorme carvalho para uma conferência apressada e sussurrada.
“Há alguém em uma árvore à frente”, disse Anya. “Pode ser um assassino, um dos
assassinos contratados por Rikard.”

Arbusto balançou a cabeça.
“Estamos na parte de Bert na floresta. Não há como ela deixar qualquer velho
assassino nos ataca.”
“Talvez ela não saiba que ele está lá”, disse Anya. “Ardent diz que está escondido em uma
árvore.”
“Ela saberia”, respondeu Arbusto com alguma confiança.

“É verdade”, disse uma voz profunda. Todos os três questionadores pularam, no
momento em que houve o som de uma corda de arco, seguido um momento depois por
um grito e pelo baque de alguém caindo de uma árvore próxima.
Anya levantou-se lentamente e se virou. Uma mulher de pele escura, vestida com
couro verde-floresta, com uma espada na cintura e um arco longo e uma aljava nas
costas, estava parada em um dos galhos mais baixos de uma árvore menor. Outra
mulher mais magra, que usava roupas semelhantes, mas em tom castanho-avermelhado,
estava logo atrás dela. Havia mais mulheres armadas e
homens em ambos os lados do caminho.
“Bert, eu presumo”, disse a princesa Anya, curvando-se para a mulher vestida de

verde floresta. Ardent seguiu o exemplo dela, parecendo bastante envergonhado por
não ter percebido o que parecia ser um grande número de membros da Associação de
Ladrões Responsáveis. (Eles estavam na direção do vento, então ele não estava
realmente abandonando seu dever.)
“Sim, sou Roberta, líder da ARR. E como todo mundo faz, você pode me chamar
de Bert. Presumo pelo Gerald, o Arauto, com quem falamos anteriormente, que você
é a princesa Anya, inimiga jurada do duque Rikard de Trallonia e defensora dos
transformados?
“Hum”, disse Anya, “eu sou a princesa Anya. E definitivamente inimigo jurado do
duque Rikard, embora eu não o chamasse de “de Trallonia”, por mais que ele gostaria
de ser. Eu não sou um defensor dos transformados, como tal - eu só tenho que voltar
ao Príncipe Denholm e “Então você não … er … agora Arbusto também.”
está ajudando todos os humanos transformados?” perguntou Bert.
“Bem, eu não tinha planejado isso,” Anya admitiu. “Isso é meio que
”
aconteceu, começando com Denholm …
Ela parou de falar quando dois Ladrões Responsáveis arrastaram um homem
vestido de preto, gemendo, pelos arbustos e o deitaram aos pés de Bert. Ele estava
usando uma máscara, mas ela escorregou, revelando um rosto muito comum,
atualmente contorcido de dor. A causa disso foi uma flecha em seu ombro, uma haste
de um arco longo, sem dúvida disparada por alguém do povo de Bert.
“Um assassino”, disse Bert. "Da cidade. Eles nunca aprendem que preto
não é muito sensato subir numa árvore nua à luz do dia.”
“Não tenho nada a dizer”, disse o assassino, reprimindo um gemido.
“Ainda não perguntei nada”, observou Bert. “Mas agora que você mencionou isso,
gostaria que aquela flecha fosse retirada e o ferimento fosse tratado?”
“Sim, sim, eu faria”, disse o assassino.
“Então você tem algo a dizer”, disse Bert.
“Você é complicado”, disse o assassino com admiração.
Anya revirou os olhos. Ele não era um assassino muito inteligente.
“Oh, bem,” o assassino continuou, “eu poderia muito bem conversar! Isso nunca
acontece com nenhum dos outros. Quero dizer, baleado por um ladrão! Devemos estar do
mesmo lado, ladrões e ladrões e assassinos e tudo mais. Por que você está interferindo no
curso dos meus negócios legítimos?”

“Porque não estamos do lado do duque Rikard”, disse Bert. “Ou do lado de qualquer
outra pessoa envolvida com a Liga dos Feiticeiros de Mente Certa.”
"É ele?" Anya interrompeu. “Rikard, quero dizer. Envolvido com aqueles feiticeiros que transformaram
Arbusto em salamandra?
“Membro integral da Liga”, disse Bert. “Estou surpreso que você não soubesse. Todos
eles são especializados em transformação e têm grandes planos. Não apenas dominando
pequenos lugares como a sua Trallonia.”
"O que você quer dizer?" perguntou Anya.
“Eles querem tudo”, disse Bert, esticando os braços para abranger a floresta, o céu e
tudo mais além. “Todo o antigo Alto Reino de Yarrow. Você consegue imaginar tudo
governado por feiticeiros frios que foram além de qualquer sentimento humano? Alguns
deles foram além de ter corpos humanos, como a Névoa Cinzenta.”
“Então ele realmente é apenas uma nuvem de névoa?”
“Ela é”, confirmou Bert.
“Bem, se eu soubesse de tudo isso, nunca teria aceitado o trabalho”, declarou o
assassino indignado. “A sede nunca nos diz nada! Eu acabei de

receba um corvo com uma mensagem para me dar o número do trabalho, o alvo e
assim por diante. Sem antecedentes — esse é o problema do negócio dos assassinatos.
Nenhuma imagem grande. Eu nunca deveria ter me inscrito. Deveria ter sido um
carrasco público como minha mãe. Agora há um emprego estável e seguro...
“Leve-o embora”, ordenou Bert. “Faça um curativo nele e deixe-o
na estrada de Rolanstown.”
“Obrigado gentilmente!” gritou o assassino enquanto ele era levado embora.

Ele acenou sem jeito para Anya também. “Sem ressentimentos, princesa. Que bom
que não consegui acabar com você.
“Não tão feliz quanto estou”, disse Anya. Ela olhou especulativamente para o líder
dos ladrões. Embora Bert fosse muito velho do ponto de vista de Anya, talvez até trinta
ou trinta e cinco anos, ela era claramente a mais forte guarda florestal e assaltante de
estradas que já existiu no mundo. No entanto, ela também não era uma ladra comum,
com sua associação e seu ideal de roubar apenas dos ricos para ajudar os pobres,
bem como seu ódio pelos feiticeiros do mal.
Seus ladrões eram bem disciplinados, bem armados e, mesmo pelos que ela
podia ver, parecia haver muitos deles. Eles seriam aliados perfeitos para se juntarem
à luta contra o Duque Rikard. Anya estava prestes a mencionar isso quando Bert a
antecipou.
“Então, Princesa Anya. Você sabe que eu lidero a Associação de
Ladrões responsáveis?”
“Sim”, disse Anya.
“Roubamos dos ricos e damos aos pobres.”
"Sim."
“Bem, você é uma princesa. Isso coloca você entre os ricos.”

”
"O que?" perguntou Anya. “Eu não …
sou. Sua voz sumiu quando ela foi atingida pela repentina percepção de que
comparada à maioria do povo de Trallonia, ela era rica, mesmo quando o duque Rikard
não entregava sua mesada. Ela fazia três refeições fartas por dia, boas roupas e um
lugar muito confortável para morar. Havia criados que cuidavam dela e fariam ainda
mais do que isso se ela deixasse. Basicamente, ela era rica.
“Hum, suponho que você esteja certo”, disse Anya lentamente. Ela nunca havia pensado
sobre sua própria sorte em comparação com a das pessoas comuns antes, e sentiu uma
sensação de desconforto por talvez devesse ter se tornado mais consciente do que estava
acontecendo fora de sua biblioteca e além das muralhas do castelo.
“Mas não tenho muitos objetos de valor comigo no momento”, ela continuou, “e preciso
dos que tenho para minha missão. Você poderia concordar em me roubar mais tarde? Quero
dizer, depois, depois de transformar o Príncipe Denholm e Shrub de volta e derrotar o Duque
Rikard.”
“Talvez”, disse Bert. “O 'roubar dos ricos, dar aos pobres' é mais uma visão geral do que
uma coisa específica que temos que fazer sempre. Significa realmente garantir que aqueles
que têm muito compartilhem com aqueles que têm pouco, e nem sempre se trata apenas de
objetos de valor ou dinheiro ou mesmo de coisas básicas como comida. Trata-se também de
compartilhar poder e oportunidades.”
A testa de Anya enrugou-se.
“Não tenho certeza se entendi o que você quer dizer”, disse ela, desconfortável.
“Bem, você é uma princesa e, portanto, sem instrução em certas áreas”, disse Bert. Ela
sorriu, o que tirou um pouco da dor de suas palavras. Anya se considerava altamente
educada. Afinal, ela seria uma feiticeira e já havia lido pelo menos duzentos livros.
“Falaremos mais sobre isso”, disse Bert. "Mais tarde. Você deveria vir ao nosso
acampamento para jantar e dormir esta noite. A floresta nunca é realmente segura e mais
assassinos podem estar por perto. Há também alguém que quero que você conheça.
“Obrigada”, disse Anya. Ela hesitou antes de acrescentar: “Aceitamos seu gentil convite”.
“Não é exatamente um convite.” Bert gesticulou para os muitos ladrões vestidos de
verde e castanho ao redor deles, parados em silêncio, todos armados até os dentes com
arcos longos, espadas, machados, punhais e um que tinha até algo que parecia uma foice.
“Eu não estou lhe dando uma escolha. Ainda podemos decidir roubá-lo, afinal.”
Ardent rosnou e os pelos de suas costas se arrepiaram. Anya deixou a mão cair
levemente sobre a cabeça dele, e o estrondo no peito profundo do cachorro diminuiu.
Mesmo que Bert tenha levado suas poucas moedas de prata e a caixa de rapé, naquele
momento Anya pensou que seria uma troca que valeria a pena por um jantar decente e
a perspectiva de um sono reparador em algum tipo de cama, em vez de enrolada com
um cachorro. um sapo e uma salamandra de sangue frio e pele venenosa em um
buraco debaixo de uma árvore, que era sua provável perspectiva naquela noite.
Além disso, ela estava curiosa para saber o que Bert quis dizer quando falou sobre
compartilhar as coisas entre aqueles que tinham muito e aqueles que tinham pouco, e
como, sendo uma princesa, ela não tinha educação. Este foi um desafio. Anya não
suportava não saber de algo depois de mencionado. Se isso fosse algo novo para
aprender, então ela aprenderia.
“Siga-me”, disse Bert. "Fique perto. O caminho é complicado. Fica
escurece cedo sob as árvores, e a lua prateada só aparece há horas.
***
Em pouco tempo, estava completamente escuro e Anya teve que segurar a parte de
trás do cinto de Bert, tropeçando atrás do líder dos ladrões. Ardent a seguiu,
ocasionalmente oferecendo instruções úteis um momento tarde demais, como “cuidado
com aquela raiz de árvore saliente”.
Depois do que pareceu ser pelo menos uma hora ou até duas dando topadas nos
dedos dos pés e nas canelas e tendo o rosto arranhado por arbustos, Anya não se
conteve.
“Estaremos lá em breve?” ela perguntou.
“Muito em breve”, disse Bert. Ela diminuiu a velocidade, para que Anya tivesse tempo de reagir e
não colidir com ela, então parou. “Vamos esperar aqui alguns minutos. É mais seguro para você... será
… Olhe
houver algum brilho lunar. maispara
fácilacontinuar
sua direita.
quando
Anya piscou na escuridão. A princípio ela não conseguia ver nada, nem mesmo
formas vagas. Ela levantou a mão na frente dos olhos
e nem conseguia ver as unhas.

“Não consigo ver nada”, ela protestou. "Está muito escuro."
“Espere, só mais alguns momentos”, disse Bert suavemente.
Anya continuou olhando para a escuridão. Ardent fez um barulho interessado ao
lado dela, indicando que viu algo. Shrub também fez um som, e até Denholm soltou um
coaxar inesperado e um pouco misterioso.
"O que?" perguntou Anya, irritada por todos estarem reagindo a

”
algo que ela não conseguia sentir. “Ainda não consigo ver um …
A voz dela sumiu. Havia um brilho no céu acima dela, um toque delicado de luz,
lentamente se tornando um brilho perolado. Enquanto Anya observava, a tênue curva da
pequena lua, a lua prateada, surgiu e dividiu o céu em duas metades, de luz e escuridão,
delineando o horizonte que ela não conseguia ver antes. Continuou a subir, a bela luz
começando a gravar detalhes. Anya viu os contornos de árvores altas e pedras caídas
que pareciam brancas ao luar. Eles estavam caídos em linha ao redor da borda de uma
colina nua, e havia uma larga escada de pedra danificada que levava ao topo.
“Subimos e depois descemos”, disse Bert. “Só um pouco agora.”

Os ladrões se posicionavam à frente deles, nem todos subindo os degraus, mas
alguns subindo a encosta pelo caminho mais difícil, escorregando entre moitas de
espinheiros e arbustos espinhosos.
Bert subiu cuidadosamente os degraus rachados e em ruínas, seguido por Anya e
seus companheiros. A lua prateada também subiu, pois era a lua rápida, cruzando o
horizonte em questão de horas. A lua azul, maior e mais lenta, viria em seguida, mas
emitia pouca luz em comparação com sua companheira prateada e, se estivesse baixa no
céu, muitas vezes dificilmente poderia ser vista.
No topo dos degraus, Anya esperava encontrar o topo da colina, mas em vez disso
se viu na borda de uma grande tigela de pedra trabalhada, com uma metade escalonada
em pelo menos vinte ou mais níveis descendo até uma grande planície. área cerca de
setenta ou oitenta pés abaixo. Houve um bem-
fogo protegido queimando lá embaixo, e Ardent já estava se espreguiçando, o nariz

tremendo com o cheiro de carne sendo cozida.
"Oh!" Anya exclamou. “É um teatro!”
Ela tinha visto desenhos dos edifícios deixados pelos antigos que precederam
os atuais habitantes de Yarrow, mas nunca tinha visto nenhum em primeira mão.
Quem quer que fossem os antigos, eles trabalharam na pedra, deixando para trás
um legado de ruínas espalhadas pelo país. Muitas dessas ruínas eram de anfiteatros
ou arenas, sempre de formato semicircular, com uma dúzia ou mais de terraços para
o público sentar e observar o palco abaixo.
“Sim”, disse Bert. “É apenas um dos nossos acampamentos. Dormimos onde antes os espectadores
se sentavam, e é profundo e escondido, para que ninguém possa ver o nosso fogo de longe. Venha,
haverá água quente para se lavar, e chá de urtiga, com javali e coelho assados e inhame selvagem
cozido nas cinzas, com bolos de mel em seguida.
Anya não precisava de encorajamento, e era evidente que Ardent precisava de

todo o treinamento para mantê-lo em seus calcanhares, em vez de correr para pegar
um pedaço de javali assado direto do espeto.
“Sabe, desde que virei uma salamandra, só quero comer insetos”, disse Arbusto
em tom de conversa enquanto desciam. “Eu me pergunto se ainda vou gostar deles
quando voltar. Os pretos brilhantes são muito bonitos e crocantes. Posso sair e caçar
alguns, se estiver tudo bem.
“Alguns bugs são bons”, disse Ardent. “Mas não tão bom quanto javali assado ou
coelho."
“Se você também pudesse detectar alguns bugs para Denholm, isso seria útil”, disse
Anya. “Eu não acho que ele receba o suficiente daqueles que chegam perto de sua jaula, e
não posso deixá-lo sair. O feitiço fará com que ele fuja de mim.”
“Não saia do teatro, Arbusto”, instruiu Bert. “As sentinelas vão mandar você
voltar, mas não quero que elas sejam incomodadas. Ou você atirou por acidente.
“Vou me comportar”, gritou Arbusto, inclinando-se ao longo de um dos terraços,
já olhando para os cantos mais escuros. “Eu prometi à mamãe, não foi?”
No nível do palco, Bert mostrou a Anya onde ela poderia colocar seu cajado, sua
trouxa e sua gaiola para sapos. A princesa ofereceu o presunto embrulhado como
contribuição para o jantar, mas Bert recusou. Anya o escreveu com uma firme advertência
a Ardent de que ele deveria deixar o assunto em paz.
“Há uma vala necessária daquele lado”, disse Bert, apontando para o final do palco,
onde o pavimento de pedra havia quebrado para revelar a terra nua. “Tome cuidado para
não cair e use a pá pequena para jogar um pouco de terra depois do seu negócio. O
barril na volta, ali, tem água e sabão. Será quente, ou pelo menos quente. Quando
estiver pronto, venha até o fogo para comer e beber.”
Anya derramou um pouco de água de sua garrafa em Denholm antes de ir ao

banheiro. Ardent avançou para investigar, acrescentando sua própria contribuição. Um
ladrão trouxe um pouco de água quente em uma panela grande e encheu o barril pouco
antes de Anya lavar o rosto, o pescoço e as mãos, então estava realmente quente, e o
sabonete, embora sem perfume, não era aquele quadrado áspero e áspero. ela antecipou.
Junto ao fogo, ela recebeu um prato de madeira cheio de carne assada, inhame
assado e algumas verduras silvestres que ela não reconheceu, mas que tinham um
sabor agradavelmente apimentado. Ardent também pegou um prato e comeu quase
decorosamente aos pés de Anya enquanto ela estava entre os ladrões, tentando não
engolir a comida sozinha. Quando terminou, ela se juntou a uma fila de ladrões para
lavar os pratos e receber uma xícara de chá de urtiga, servida em um dos vários
caldeirões que borbulhavam sobre a longa fogueira.
Enquanto Anya bebia isso, um dos ladrões, um jovem com rosto travesso e bigode
questionável, veio falar com Bert.
Seu cabelo era ruivo, mesmo à luz da lua, que desbotava a maioria das cores em tons
de cinza e prateado.
“Música esta noite, capitão?” ele perguntou.
Bert não respondeu por um momento antes de ela assentir lentamente.
“Vamos mandar outro grupo de sentinelas primeiro, Will, com o duque Rikard
tramando algo ruim com seus assassinos e coisas do gênero. E sem bateria—
vamos manter isso um pouco mais silencioso.
Cinco dos ladrões pegaram seus arcos e subiram pelo terraço da arena para se
espalharem pela borda da colina. Anya ouviu o chamado das corujas e pensou por um
momento que Gotfried poderia tê-la encontrado de alguma forma, antes de perceber que
eram corujas selvagens ou, mais provavelmente, ladrões sinalizando um para o outro.
“Suba e sente-se ao meu lado”, disse Bert, pegando suas armas novamente.
Ela subiu até o segundo terraço, onde uma pilha de samambaias recém-cortadas formava
um assento longo e confortável sobre a pedra, e provavelmente uma cama mais tarde.
Anya a seguiu, com Ardent por perto. Arbusto provavelmente ainda estava caçando insetos.
Bert largou o arco e a aljava primeiro, antes de ela se sentar, e certificou-se de que
sua espada estava arrumada não apenas confortavelmente, mas de forma que ela pudesse
desembainhá-la enquanto estava de pé. Anya notou sua cautela e virou sua própria faca
para poder retirá-la facilmente, mesmo quando estava sentada. Tal cautela parecia uma
boa ideia não apenas para um ladrão, mas também para uma princesa perseguida por assassinos e
servos feiticeiros.
Lá embaixo, no palco, outros ladrões retiravam instrumentos.
Três tiraram alaúdes de suas mochilas. Um grupo de quatro produziu tubos de madeira de
diferentes comprimentos, embora todos tivessem pontas curvas. Anya os reconheceu como
tocadores de Crumhorn e se inclinou para frente. Ela gostava do zumbido dos crumhorns.
A eles se juntaram dois ladrões em xales, um deles já tocando uma melodia suave, o som
melancólico dos instrumentos de sopro de repente se tornou o barulho mais alto de todo o
teatro.
“A música é um grande bálsamo”, sussurrou Bert enquanto os outros músicos se
juntavam lentamente ao primeiro shawm, construindo aquela melodia simples, reforçando-a
e enrolando-a, tornando-a mais complicada e mais simples ao mesmo tempo. “Outra coisa
que os feiticeiros malvados desistem. Eles não suportam a música, pois ela pode evocar
todas as emoções humanas, mais particularmente a alegria e a felicidade.”
“Alguém lhe disse que eu estava aprendendo magia?” perguntou Anya
desconfortavelmente. Ela se sentiu como se estivesse prestes a receber um sermão de um

tutora severa, embora ela nunca tivesse realmente tido um professor. Exceto Gotfried, e
ele nunca deu sermões a ninguém. Ela tinha lido sobre tutores severos em histórias, no
entanto.
“Eu ouço coisas”, disse Bert calmamente. Ela estava observando os músicos, não
olhando para Anya. Os ladrões lá embaixo estavam sorrindo agora, com o ânimo elevado
pela música. A melodia tornou-se mais alegre e rápida, como um fogo com novo
combustível, subindo mais alto e mais brilhante.
Will, o ladrão de bigode ruivo, começou a cantar. Sua voz não se comparava à do
Príncipe Maggers, mas era mais calorosa, mais humana. Ele cantou baixinho. Anya não
conseguia entender a letra e não era uma música que ela conhecesse. Mas ela gostou.
Ela gostou muito.
“Eu nunca quero ser um feiticeiro malvado”, disse a princesa com firmeza. Ela podia
sentir a música dentro dela, eliminando o cansaço e o medo.
Ardent estava encostado em sua perna, quente e reconfortante, com as orelhas em pé.
Provavelmente foi uma sorte não haver trompetes, porque Anya sabia que o cachorro
não resistiria em participar. Alguns trompetistas não se importaram, mas a maioria não
percebeu que Ardent também estava fazendo sua própria música e não protestando
contra o barulho. “Eu nunca poderia desistir da música ou das coisas que amo.” …
“É bom lembrar isso e perguntar a si mesmo sempre que se sentir tentado a usar
magia”, disse Bert. “Agora, precisamos conversar. Como eu disse, ouço coisas, mas
preciso saber mais. Qual é a sua missão, exatamente? E qual é o seu plano?
“Então você decidirá se adiará o roubo ou não?” perguntou Anya.
“Então decidirei se vou ajudá -lo ou não.” Agora Bert olhou para Anya, e seu rosto
bastante severo foi momentaneamente transformado por um sorriso. "Veremos."
Anya respirou fundo e contou tudo a Bert.

Então”, disse Bert. “Você pretende encontrar esses ingredientes para o seu protetor
labial mágico, transformar Denholm e Shrub novamente em humanos e também
encontrar aliados contra o duque Rikard. E então?

“Bem, vamos lutar contra o duque Rikard”, disse Anya. “Derrote-o. Se eu tiver o
protetor labial, seu maior feitiço não servirá de nada, porque poderei transformar
qualquer pessoa que ele transformar. Mas precisarei de aliados para combater todos
os soldados que ele tiver, porque ele contratará homens e transformará animais em
guerreiros, e poderá ter bastante quando eu voltar.

“Eu quis dizer o que você pretende que aconteça depois de derrotar Duke
Ricardo?”
Uma carranca de perplexidade se formou na testa de Anya.

“Morven será rainha e voltarei a estudar na biblioteca.”
Bert assentiu lentamente. “Morven será uma boa rainha?” ela perguntou.
”
“Hum”, disse Anya, nervosa. “Ela é a mais velha. Os …
olhos de Bert se arregalaram, interrogativamente. “E isso a torna apta para
regra? Diga-me, na sua leitura, você estuda história?”
“Na verdade não”, disse Anya. “Não há muito em nossa biblioteca. Não sei por que não.”
“É porque os pequenos reis e rainhas de Yarrow normalmente não gostam de ser
lembrados de que já foram apenas nobres, ou prefeitos, ou xerifes”, disse Bert, balançando a
cabeça e franzindo os lábios. “E, mais particularmente, eles não gostam de ser lembrados de
que antigamente existia um código de leis que limitava o que eles podiam fazer aos seus
‘súditos’, que antes não eram súditos, mas cidadãos do reino.”
“Não sei nada sobre isso”, disse Anya, desconfortável. Ela
não gostava de admitir ignorância.
“Claro que não”, disse Bert. “Muito poucas crianças ou mesmo adultos sabem agora
alguma coisa sobre a Declaração Abrangente de Direitos e Erros no Alto Reino de Yarrow.
Mas uma vez, estabeleceu os direitos e obrigações do governante do reino para com o seu
povo, e as pessoas comuns não tiveram que temer como o duque Rikard ou sua irmã. Ou até
mesmo você mesmo.
"Tenha medo de mim?" perguntou Anya, surpresa. “Por que eles me temeriam?”
— Se você fosse rainha de Trallonia, poderia prender ou executar qualquer um de lá...
ou poderia cobrar impostos sobre tudo o que possuem, não é?
“Suponho que sim”, disse Anya. “Só que eu não faria isso.”
"E sua irmã, Morven?" perguntou Bert. “Ouvi dizer que ela gosta de coisas bonitas. E se
ela ouvisse falar de um vestido feito de tecido dourado e enfeitado com esmeraldas e não
tivesse dinheiro suficiente para comprá-lo? Ela cobraria impostos dos aldeões e agricultores
para obter o ouro, mesmo que isso os deixasse empobrecidos?
Anya ficou em silêncio por um bom tempo.
“Acho que os cachorros não deixaram”, disse ela. "Mas tente." … mas ela pode
“Os cães podem apenas aconselhar. Não decidir”, Bert apontou. "Eles
dariam o seu melhor, é verdade. Pelo menos eles se lembram do projeto de lei.”
Ela olhou para Ardent, que havia ganhado um osso de um ladrão de bom coração que
sentia falta de seu próprio cachorro. O cão real estava roendo-o contentemente perto dos
pés de Anya, mas ainda estava ouvindo.
“A Declaração Abrangente de Direitos e Erros?” ele disse agora.
“Tenho que recitá-lo duas vezes por ano, na lua cheia mais próxima do solstício do verão e
do inverno. No antigo círculo de pedras na Colina Suspensa. Tanitha lidera a recitação e

então uivamos.”
“Sempre me perguntei o que era aquele uivo!” exclamou Anya.
“Por que eu não fui? Eu também gosto de uivar.
Ardente encolheu os ombros.
"Não sei. É coisa de cachorro, recitar. Nenhum humano vem.
“Não parece coisa de cachorro!” protestou Anya. “Quais são esses direitos e obrigações
nesta Declaração Abrangente de Direitos e Erros?”
Ardent olhou para seu osso.
“Você quer me ouvir recitar agora? Não é a hora. E nós não estamos
na Colina."
"Sim, eu gostaria-"
“Mantenha as mandíbulas nos ossos”, disse uma voz de um terraço mais alto.
“Vou recitar as cláusulas mais importantes do Projeto de Lei, direto do meu bico.”
“Ah”, disse Bert, virando-se um pouco para olhar para cima. “Este é quem eu queria
que você conhecesse. Anya de Trallonia, cumprimente Dehlia, a última guardiã sobrevivente
do Alto Reino de Yarrow.”
Anya olhou para os terraços iluminados pela lua, procurando uma silhueta humana,
mas não viu nada até que seus olhos foram capturados pelo movimento.
Ela semicerrou os olhos, sem saber o que estava olhando, antes de Dehlia falar novamente.
“Sim, sou o último diretor, mas haverá outros novamente, um dia.”
Um grande pássaro branco com um bico quase translúcido saltou para ficar ao lado de
Anya. Por um momento, Anya pensou que Dehlia devia ser um corvo albino , até que notou
que o único olho aguçado que conseguia ver não era vermelho, mas escuro e brilhante. Ela
também não era totalmente branca. Ainda há alguns

penas pretas envoltas em prata na gola em volta do pescoço. O pássaro deve
já foram inteiramente negros como um corvo normal, e o branco e a prata eram o

resultado de uma idade tremenda.
“Sim, estou muito velha”, disse Dehlia, captando infalivelmente o que Anya estava
pensando. “Já se passaram cento e onze anos desde o Dilúvio e a queda do último Rei
Supremo, maldito seja o seu nome, que permanecerá sem ser dito como sempre. Saúdo
você, Anya, e desejo-lhe boa sorte em sua missão.”
O corvo branco baixou a cabeça, seu olhar afiado e estranhamente luminoso
bico batendo na pedra do terraço.
“Uma honra”, disse Anya, curvando-se. “Uh, seu Ravenship.”
“Nem sempre fui um corvo”, disse Dehlia. “Tomei esta forma por uma série de
razões, há muitas décadas. Eles não importam. No entanto, ainda sou um guardião,
embora o Alto Reino não exista mais, e ainda defendo a Declaração Abrangente de
Direitos e Erros e procuro ampliar outros com o conhecimento dela.
“Por favor, me diga”, disse Anya. "Eu gostaria de saber."

O corvo virou a cabeça como se quisesse olhar para Anya com o olho esquerdo.
Mas não havia nenhum orbe brilhante ali, apenas uma massa de cicatrizes ao redor de
uma órbita vazia. Os próprios olhos de Anya doeram. Ela piscou e quis desviar o olhar,
mas conseguiu não fazê-lo. Depois de um segundo, Dehlia virou a cabeça, fixando
novamente o olho bom na princesa.
"Primeiro!" disse o corvo, sua voz alta no teatro. Só então Anya percebeu que os
músicos haviam parado de tocar e todos olhavam para o antigo diretor. Exceto Ardent,
que estava mastigando uma das pontas do osso que conseguiu colocar cuidadosamente
entre os pés de Anya.
“Primeiro”, disse o corvo, “todas as pessoas são livres e nunca podem ser
propriedade ou usadas como tal, e podem permanecer ou deixar qualquer emprego por
sua própria vontade.
“Em segundo lugar, nenhuma pessoa será transformada, multada, privada de

liberdade, executada ou punida de outra forma, exceto sob as leis antigas estabelecidas
na Pedra.
“Terceiro, nenhum tribunal se reunirá sem um unicórnio, um espelho verdadeiro ou um juramento
vidente para discernir a verdade das coisas ditas no julgamento.
“Quarto, a Coroa não estabelecerá, avaliará ou recolherá qualquer imposto sem o

consentimento do Moot.
“Quinto, os direitos e erros do projeto de lei e as leis gravadas na pedra serão apoiados,
defendidos e mantidos pelos guardas, guardas florestais, castelões e cães do Alto Reino.”
“Somos nós”, disse Ardente indistintamente, já que não parava de mastigar.
“Os cães do Alto Reino.”
“Pensei que vocês fossem apenas os cães reais de Trallonia”, disse Anya.
“Muitos cães bons se afogaram quando Yarrow foi inundado”, disse Dehlia com um
gracioso movimento do bico na direção do cão roedor. “Mas os canis de verão ficavam em
Trallonia, então havia sobreviventes lá. E alguns cães mais velhos conseguiram sair da
cidade inundada, então a fila continuou. Na verdade, seu ancestral ‘Rei’ Norberto de
Trallonia era na verdade o segundo assistente do guardião do canil.”
"Não!" exclamou Anya.
Bert e Dehlia olharam para ela em silêncio. Anya pensou um pouco e depois admitiu
com relutância: “Suponho que isso faz sentido. Sempre me perguntei por que tínhamos
aquele canil enorme e os túneis para cães e tudo mais…
Mas tudo isso é apenas história. O que isso tem a ver comigo?
…
O Alto Reino se foi. Quem se importa com o projeto de lei e as leis gravadas em pedra
– sejam elas quais forem – e todo o resto?
“Nós nos importamos”, disse Bert, apontando para seu bando de ladrões.
“Eu me importo”, disse Dehlia.
“Nós também”, disse Ardent. Ele deixou o osso cair da boca, como se não tivesse
certeza de como ele havia chegado ali. "Os cachorros. Uma das primeiras coisas que
Tanitha nos conta quando somos filhotes. Um dia seremos chamados para ajudar a colocar
tudo de volta no lugar. O Alto Reino, o Bill, tudo isso.
“Mas não é possível”, protestou Anya. “Deve haver centenas de pequenos reinos agora,
sem mencionar todos os bandidos e malfeitores e malfeitores e monstros e feiticeiros
malvados como Rikard e a Névoa Cinzenta

e sua sociedade. Como alguém poderia começar a juntar tudo de novo?
“Você começa aos poucos”, disse Dehlia. O corvo tinha um olhar muito particular.
Seu único olho, brilhante com o luar, estava focado em Anya de uma forma muito
alarmante. “Com a missão de salvar um desses pequenos reinos, colocá-lo em ordem e
fazer com que seu governante jure defender o projeto de lei. Então você continua a partir
daí.
Anya olhou do corvo para Bert e depois de volta para os ladrões.

Eles estavam todos olhando para ela também.
"Oh não!" ela disse, ficando de pé. “Não olhe para mim. Já tenho missões suficientes!”
“Tudo faz parte de uma missão maior”, disse Bert. “E nós ajudaremos com tudo
isto. Então você já encontrou seus primeiros aliados contra o Duque Rikard.”
“Segundo”, corrigiu Ardent. “Depois de nós, cachorros.”
“Mesmo se eu quisesse ajudar, nunca conseguiria fazer com que Morven concordasse
em defender o projeto de lei e em não aumentar os impostos sem a concordância do
Moot”, disse Anya. “E o que é um Moot, afinal?”
“O Moot era o antigo parlamento do Alto Reino”, disse Dehlia. “Duzentos representantes
reunidos de todas as esferas da vida, farejados pelos cães reais em busca de sabedoria,
paciência e astúcia, testados pelo unicórnio quanto à veracidade, e obrigados a cumprir seu
mandato pela Pedra.”
“A pedra com as leis nela?” perguntou Anya.

“Sim”, disse Dehlia. “A única pedra. Uma única-"
Ela foi interrompida por um grito repentino vindo do terraço abaixo. A massa laranja
brilhante do Arbusto emergiu debaixo de uma pilha de samambaias cortadas. Ele vinha
praticando aproximar-se furtivamente das pessoas, com considerável sucesso.
“Você disse a Única Pedra?” perguntou a salamandra. “Eu ia roubá-lo da Liga dos Feiticeiros de
Mente Certa e entregá-lo ao Bert, só que deu errado. A Princesa Anya deveria pegá-lo para protegê-la
de ser transformada! Eu poderia roubar para ela. Tenho certeza de que farei melhor da próxima vez...”
“A Única Pedra não apenas fornece proteção contra feitiçaria ao seu portador”,
interrompeu Dehlia. “Todas as leis antigas estão codificadas nele, incluindo muitas que
foram perdidas ou esquecidas. Devemos recuperá-lo dos feiticeiros em algum momento.
Mas acho que essa será outra missão. Está além do nosso poder agora. Como Bert
disse, devemos começar aos poucos... com Trallonia e a princesa Anya.
“Tudo que eu quero fazer é conseguir os ingredientes para o protetor labial,

conseguir aliados suficientes para derrotar Rikard e ir para casa!” Anya protestou. “Não
estou me inscrevendo para reconstruir o Alto Reino e não sou o herdeiro de Trallonia,
então você terá que conversar com Morven sobre o projeto de lei e tudo mais.”
“Oh, querido”, disse Bert. “Acho que isso significa que teremos que roubar você,
afinal.”
“Você não pode simplesmente me roubar mais tarde?” perguntou Anya. Ela se
sentiu muito cansada de repente. Tinha sido um dia longo e difícil e as perspectivas para
amanhã pareciam ainda piores. “Ou de manhã, pelo menos, se você não puder adiar
até eu terminar minha missão?”
Bert viu a mão de Anya subir para abafar um bocejo. Ela olhou para o corvo, que
baixou o bico concordando com a pergunta tácita do líder ladrão.
“Sim”, ela disse. “Conversaremos pela manhã. O dia pode trazer uma visão
diferente, como tantas vezes acontece. As samambaias são recém-cortadas; junte-os
mais perto para formar sua cama e aqui está um cobertor. Descansar."
Anya se transformou em sapo. Um sapo verde grande e muito brilhante. Ela estava olhando para
seu reflexo no fosso, perguntando-se como havia se tornado um sapo, e por que um sapo tão
verde e brilhante? Ela mergulhou a cabeça na água, sentiu-a lavar seu rosto – e acordou.
Ardent estava lambendo seu rosto com urgência.
"Acordar!" sussurrou o cachorro. “Eu sinto cheiro de doninhas. Ou talvez arminhos. Misturado
com pessoas. Tudo cheira mal.
"O que?" perguntou Anya com os olhos turvos. Estava muito escuro. A lua prateada já havia
desaparecido há muito tempo e a lua azul não ajudava muito na iluminação, embora o céu
estivesse claro, então as estrelas ajudaram.
“Doninhas!” disse Ardente. Ele soltou um latido curto e agudo.
“Weaselfolk”, disse outra voz. Bert apareceu ao lado de Anya, uma silhueta indistinta contra
o céu estrelado. “As doninhas se transformaram em soldados do tamanho de pessoas. Muitos
deles. Temos que tirar você daqui!
Anya procurou seu cajado, a gaiola de sapo e os embrulhos. Ela tinha acabado de conseguir
equilibrar a carga em seu ombro quando houve um

grito de algum lugar no alto do teatro, um grito de dor muito humana. Foi seguido
pelo toque de uma buzina próxima, pelo repentino choque de armas e por muitos
gritos decididamente não-humanos, rosnados frenéticos e guinchos.
Bert pegou Anya pelo cotovelo e a levou até o palco.

Os ladrões passaram por eles subindo os terraços, com espadas e machados em
punho, em direção à horrível batalha gritante que estava acontecendo acima.
Ardent voltou também, rosnando o grunhido mais feroz que Anya já tinha ouvido
dele, querendo se juntar à briga.
"Não! Ardente! Ficar comigo!" ordenou a princesa. O cachorro rosnou novamente,
mas virou-se para segui-lo. Bert empurrou Anya até uma porta na parede baixa na
parte de trás do palco e a empurrou, Arbusto passou correndo por suas pernas.
“Pegue o caminho que desce a colina! Shrub lhe mostrará o caminho para o pai
dele”, disse Bert muito rapidamente. “Eu encontrarei você lá. Se eu... atrasar, não
vá para Rolanstown. Não há alquimistas confiáveis lá e é um lugar perigoso. Vá em
direção ao Bom Mago!”
Então ela se foi, com a espada na mão. Uma pergunta sobre onde exatamente
o Bom Mago estava localizado nunca saiu da boca de Anya; em vez disso, ela
desceu os degraus além do palco e de lá seguiu por um caminho estreito entre
arbustos espinhosos. Arbusto andava à frente, um farol laranja para mostrar o
caminho. Ardent chegou perto dos calcanhares de Anya, virando-se a cada dúzia de
passos para olhar e cheirar atrás, os pelos de suas costas erguidos em uma crista,
como se ele tivesse se transformado em um javali.
Os sons da luta diminuíram quando chegaram à borda da floresta, no sopé da
colina. Anya perdeu Arbusto de vista por um momento e tropeçou em um galho. Ela
engasgou de medo, pensando por uma fração de segundo que havia sido atacada,
os dedos apertando o cabo da faca.
"Vamos!" disse Arbusto, reaparecendo perto de seus pés.
“Há doninhas descendo a encosta da colina,” Ardent
relatou, meio rosnando suas palavras.
"Vamos!" repetiu Arbusto.
“Não consigo ver!” Anya protestou.

Estava ainda mais escuro sob as árvores.
Ardent empurrou a cabeça contra ela e deu-lhe uma lambida reconfortante na mão.
“Segure minha coleira”, disse o cachorro. Ele parecia menos excitável do que o normal, mais
como um dos cães mais velhos. “Posso ver bem o suficiente para seguir Arbusto.”
Anya enfiou os dedos pela gola dele. Sua mão tremeu um pouco, mas ela reprimiu os
tremores. Ela não queria que Ardent pensasse que ela estava com medo, embora, para dizer a
verdade, ela estivesse apavorada. A escuridão piorou tudo, e a própria ideia de Weaselfolk era
horrível. Quais partes seriam de doninha e quais humanas? Talvez cada Weaselfolk fosse diferente
Esses sentimentos de pavor foram intensificados pelos horríveis uivos e gritos que ela ainda
ouvia vagamente na arena. Sem mencionar os gritos e berros dos ladrões feridos – possivelmente
até moribundos.
Anya fez uma careta e tentou tirar tudo isso da cabeça. Você precisa se concentrar, ela disse a si
mesma. Concentre-se no que é importante. E o que é importante agora é fugir.
“Vá em frente, Arbusto”, ela disse baixinho, embora tenha sido necessário um grande esforço
para manter um tremor revelador em sua voz. "Prossiga."
Shrub os conduziu rapidamente pela floresta, seu ritmo não exatamente de corrida, mas
significativamente mais rápido do que uma caminhada. Anya ainda tropeçou e ocasionalmente foi
arranhada por um galho menor, mas com a ajuda de Ardent ela não encontrou nada sério.
Uma hora, ou talvez duas horas depois – Anya não tinha noção real de quanto tempo havia
passado – o sol começou a nascer, sua suave luz amarela filtrando-se através da copa de folhas.
Anya estremeceu, não porque estivesse com frio, mas simplesmente porque estava aliviada por
poder enxergar direito novamente. Não importa o quanto ela tentasse não fazer isso, ela estava
pensando constantemente em alguma coisa meio doninha, meio humana caindo sobre ela na
escuridão, ou de repente aparecendo na frente dela, mandíbulas rosnando, garras alcançando...

“Estamos quase lá”, relatou Shrub. “Pena que papai não faz sopa
como mamãe.
Anya diminuiu a velocidade e mudou o bastão para o outro ombro.
“Você consegue sentir o cheiro de alguma coisa, Ardente?” ela perguntou ansiosamente. “À frente
ou atrás?”
Ardent levantou o focinho e circulou a cabeça, farejando a brisa.
“Nada incomum”, disse ele. Então ele enrijeceu por um momento, congelado no lugar,
exceto pelo nariz, que tremia fortemente. Sua cabeça baixou e avançou, e ele deu um passo à
frente, com a cauda tremendo
acima.
"O que é?" sussurrou Anya.
"Coelho!" latiu Ardent, e ele partiu, uma faixa bronzeada contra o
verde da vegetação rasteira.
"Ardente!" Anya chamou com voz rouca, tentando fazer com que fosse um grito sussurrado.
O que não é realmente possível, mas as pessoas tentam.
“Ele não vai pegar”, disse Arbusto. “Grande labirinto por aqui, esses coelhos têm entradas
de túneis por todo lado. Eles saem para as descidas durante o dia. Volte para a floresta à noite.”
Arbusto estava correto. Um Ardent enlameado deslizou para fora de um espinheiro
esparramado, mas atrofiado, alguns minutos depois e sentou-se ofegante aos pés de Anya.
“Estamos em uma missão, Ardent,” Anya repreendeu severamente. "Provavelmente
perseguido por Weaselfolk. Não é hora de perseguir coelhos.”
As orelhas de Ardent baixaram e sua cauda caiu.
“Desculpe, princesa,” ele disse. “Vou tentar lembrar.”
Ele parecia tão abatido que Anya o perdoou. Ela sabia que os coelhos eram muito,
muito difíceis para um cão resistir à perseguição. Quando Ardent fosse mais velho e
tivesse mais prática, ele deveria ser capaz de observar um coelho em fuga com
equanimidade, apenas levantando uma orelha ou fazendo um pequeno barulho. Mas
agora não. Curvando-se, ela coçou a cabeça dele e esfregou as orelhas.
“Você fez um bom trabalho me guiando no escuro, obrigada”, disse ela.
“Agora, precisamos pegar nosso primeiro ingrediente com o pai de Shrub. E talvez tomar café
da manhã. Podemos comer o presunto.
Mesmo enquanto dizia isso, Anya sentiu uma pontada no ombro, o tipo de pontada que
diz que não é uma pontada tão forte quanto poderia ser, porque o fardo que o ombro suporta
é mais leve do que deveria ser.
Anya olhou para trás com urgência.
O presunto havia sumido. Por um terrível segundo, Anya pensou que a cesta de sapos
também estava, antes que seu pacote de lenço de seda balançasse um pouco para a direita,
mostrando a prisão de Denholm em segurança atrás dela, mais acima no cajado. O sapo olhou
para ela e emitiu um coaxar triste. Não era uma vida ser trancado numa gaiola de vime e
apenas ocasionalmente ser aspergido com água e alimentado com mariposas ou insetos (que
raramente eram as melhores coisas que um sapo poderia escolher para si).
“Devo ter deixado o presunto na arena dos ladrões”, disse Anya com tristeza. Ela sentiu
uma súbita pontada de fome quando seu estômago recebeu a notícia.
“Eu deveria ter pegado o coelho”, disse Ardent, igualmente triste.
“Há muitos insetos por aí”, disse Arbusto, mastigando alguma coisa, as asas caindo de
um lado da boca enquanto ele engolia.
“Teremos apenas que encontrar comida mais tarde”, disse Anya com firmeza. “Leve-nos
até seu pai, Arbusto.”
Arbusto assentiu e partiu novamente. Ele não tinha ido muito longe quando a floresta
começou a diminuir, as árvores mais afastadas umas das outras, a vegetação rasteira mais
esparsa. O sol da manhã passou de deslizar entre pequenas aberturas na copa para inundar,
tornando tudo mais brilhante e quente. Logo começou a haver espaços abertos onde cresciam
flores silvestres e as árvores estavam amplamente separadas. Através de uma dessas brechas,
Anya viu que eles realmente estavam na orla da floresta. Mais além havia colinas longas e
baixas de grama verde-amarelada, com apenas ocasionais bosques de árvores agarrados aqui
e ali.
Estas eram as colinas, uma paisagem que Anya nunca tinha visto antes.
Até a floresta era um tanto familiar, mas esta não era. Ela sentiu um arrepio de excitação e um
arrepio de medo com a visão. As baixas prometiam excitação e possibilidades, mas também
perigo. Ela não tinha esquecido o terror quase avassalador do ataque dos Weaselfolk durante
a noite.
“Aí está meu velho pai!” Arbusto ergueu uma garra e apontou para um castanheiro
particularmente resplandecente que ultrapassava vários companheiros inferiores nas
proximidades. Seguindo sua própria direção, ele caminhou até lá e bateu várias vezes no tronco.
“Pai! Pai! Você recebeu visitantes! gritou a salamandra.
Os ramos superiores do castanheiro estremeceram em movimento repentino,
e não de qualquer brisa.
"Uma princesa!" gritou Arbusto. “E um cachorro real e um príncipe sapo.”
Os galhos se moveram novamente, fazendo um barulho sussurrante que Anya
quase pensamento poderia ser palavras.
“Venha e coloque sua mão, … ou pata... contra o tronco”, disse

Arbusto. “Torna mais fácil ouvir.”
Anya e Ardent se aproximaram da árvore e estenderam a mão para tocar a casca cinzenta
e estriada.
“Elisandria em casa?” gritou Arbusto. "Não? Saiu para tomar banho na fonte?
Anya quase pensou ter ouvido a resposta do ex-druida ao seu filho, o
sussurro dos galhos mais alto, mas ainda no limite de sua percepção.
“Olá”, ela disse. “Sou a princesa Anya de Trallonia e preciso da sua ajuda.”
“Tenho que falar mais alto que isso!” gritou Arbusto. “Ele é um velho surdo
árvore!"
"Eu não sou, seu garoto rude!"
Anya ouviu isso claramente, embora ainda fosse um sussurro estranho no ar, sem qualquer
fonte óbvia. Ela fez um gesto de advertência para Arbusto, não querendo que ele irritasse o pai
antes mesmo de pedir quatro gotas de seiva.

“Peço perdão por me intrometer em sua pacífica… árvore”, disse a hum …
princesa. Ela levantou um pouco a voz, mas não gritou. “Estou em uma missão, buscando
os ingredientes para um protetor labial mágico que me permitirá transformar este príncipe
sapo e seu filho, Arbusto, de volta às suas formas humanas. Um desses ingredientes são
quatro gotas de sangue de um druida aposentado.”
“Hmm”, disse a árvore.
Não foi um “hmm” promissor, do tipo que você ouve antes de alguém concordar com
você ou lhe dar um presente. Parecia mais o tipo de “hmm” duvidoso que você ouve antes
de lhe mostrarem a porta, que o porteiro se arrependeu de ter aberto.
“O Príncipe Denholm foi transformado pelo malvado feiticeiro Duque Rikard”, disse
Anya apressadamente. “Assim como Shrub foi transformado pela malvada Névoa Cinzenta.
Então você estaria ajudando a contra-atacar esses feiticeiros malvados.”
“Ah”, disse a árvore.
Anya não tinha certeza do que isso significava. Ou se foi mesmo o ex-druida que
respondeu, porque soprava uma leve brisa e agora os galhos de todas as árvores se
moviam e sussurravam.
“Apenas quatro gotas”, disse ela. "Isso é tudo. Por favor."
Houve um longo silêncio. Shrub pigarreou como se fosse dizer alguma coisa, mas se
acalmou quando Anya gesticulou para ele novamente.
“Vá embora”, disse a árvore. Mesmo através do sussurro dos galhos, parecia
petulante.
“É muito importante”, disse Anya suplicante, ainda com uma voz mais alta que o normal.
“O que é muito importante?”

Isso não veio do farfalhar dos galhos das árvores. Anya se virou. Uma figura de pele
verde vestindo um manto solto feito de muitas folhas de outono diferentes vinha em
direção a eles. Ela tinha uma longa escova para esfregar as costas em uma das mãos,
antes simplesmente um galho caído com os galhos certos para fora, e seu cabelo estava
preso dentro de uma toalha feita de grama trançada.
Claramente uma dríade, vinda do banho.

“Achei que as dríades deveriam parecer mulheres bonitas”, sussurrou Anya para
Arbusto enquanto o duende da árvore se aproximava. Elisandria poderia ser confundida
com uma fêmea humana à distância, mas de perto ela parecia mais como se alguém
tivesse esculpido uma árvore para se parecer com uma mulher e de alguma forma ela
tivesse vida própria.
“Ela é linda”, disse Arbusto. “Se você gosta de árvores.”
“Eu gosto de árvores”, disse Ardent. “Eles seguram o cheiro muito bem quando você
—”
“Quieto, Ardente,” ordenou Anya. Ela se curvou quando a dríade se aproximou deles.
“Você deve ser Elisandria. Eu sou a princesa Anya de Trallonia, isso é ah

Ardente, o cão real, o sapo na gaiola é o príncipe Denholm e... Arbusto, você sabe. …
“Encantado, queridos”, disse Elisandria alegremente. “O que há de tão importante

que você precisa falar com Dannith? Você sabia que ele se tornou uma árvore para sair
de toda a questão humana?
“Ah, não”, disse Anya. “Eu não sabia por que ele se tornou uma árvore. Eu realmente
não sei nada sobre por que os druidas se transformam em árvores...”
“Paz e sossego”, disse Elisandria com naturalidade. “Abdicação de
responsabilidade. Um bom e longo sono. Tudo isso."
“Bem, tudo que eu queria eram quatro gotas de sangue de um druida aposentado”, disse Anya.
“Sap, eu acho. É um dos ingredientes para fazer um protetor labial para transformar Denholm e Shrub
novamente em humanos.”
“Quatro gotas de seiva?” perguntou Elisandria. “Tem uma faca? Basta fazer um corte
na diagonal e deixar escorrer no recipiente coletor.”
“Uh, Dannith disse para ir embora,” Anya disse desconfortavelmente.
“Oh, não pergunte a ele novamente. Ele nem vai notar! - exclamou Elisandria.
“Ele é mais uma árvore do que uma pessoa no momento – duvido que ele teria acordado
por alguém que não fosse Arbusto. Quer dizer, se fosse um galho grande ou algo assim,
seria diferente, mas quatro gotas de seiva? Aqui, eu farei isso por você. Dê-me sua faca e
a garrafa.”
”
“Ah”, disse Anya. “Eu só tenho uma garrafa de água. …
Ela hesitou, perguntando-se o que fazer, mais uma vez lamentando ter tido que
prosseguir em sua missão sem a devida preparação.
“Acho que teremos que usar isso.”
Ela largou seus fardos e abriu a garrafa de água para derramar um pouco do
precioso líquido sobre Denholm, que grasnou em gratidão. Então ela despejou mais
em sua mão em concha para Ardent e bebeu o resto ela mesma, antes de entregar a
garrafa vazia e sua faca para a dríade.
“Isso não vai demorar muito”, disse Elisandria. Ela cortou a casca habilmente e
segurou a garrafa por baixo, coletando rapidamente as quatro gotas necessárias.
"Aqui estamos."
Anya pegou a garrafa e ajustou todos os seus pertences ao longo do cajado.
“Prazer em conhecer todos vocês”, disse Elisandria. Ela bocejou, revelando que
o interior de sua boca era de um tom de verde mais claro e seus dentes de uma
espécie de branco esverdeado. “É hora de eu tirar uma soneca também.”
Ela tocou o tronco da árvore e de repente tornou-se insubstancial, mais parecida
com uma lufada de fumaça verde do que com um ser sólido. Anya podia ver a floresta
através de seu corpo que desaparecia rapidamente e observou fascinada enquanto
Elisandria - roupão, escova, cabelo enrolado em uma toalha e tudo - entrava no
castanheiro e desaparecia.
Para onde vamos agora?" perguntou Ardente.

Anya olhou em volta. Ela estava com fome e com sede também, apesar de ter
bebido a garrafa. Ambos os sentimentos foram exacerbados por saber que ela não
comia nem bebia.
“Bert disse para esperar por ela”, disse Anya, mas não como se achasse que essa
era a melhor coisa a fazer.
“Para nos roubar?” perguntou Ardente.
“Acho que não”, disse Anya. “Provavelmente para me convencer de toda a sua
grande missão para restaurar a coisa de Bill e o Alto Reino e tudo mais.”
Ela pensou sobre isso por um momento. Bert e Dehlia plantaram a semente do
pensamento em sua mente, e ela estava crescendo ativamente e lançando novos
brotos de pensamento, todos bastante incômodos, porque tratavam de coisas como
responsabilidade e justiça, e de pensar nos outros, e por que ser uma princesa talvez
devesse ser algo mais
do que apenas ter uma boa biblioteca e três refeições por dia, principalmente quando
outras pessoas não tinham essas coisas…
Anya fez uma careta, forçando esses pensamentos de volta às profundezas de sua
mente. Mas mais borbulharam. Parte dela queria esperar por Bert, porque assim ela não
teria que tomar decisões e poderia relaxar. Mas se
se ela fizesse isso, eles continuariam a insistir com ela sobre a Declaração de Direitos e
Erros, e ela já tinha um sentimento muito culpado de que deveria fazer tudo o que
pudesse para ajudar a restabelecer as leis.
Mas isso complicaria tudo, tornaria a sua missão ainda mais difícil do que já era. Se
ela simplesmente seguisse em frente, pensou Anya, ainda poderia estar no comando e
esquecer a Declaração de Direitos e Erros.
Ela poderia manter sua missão simples. Ou relativamente simples.

“Não precisamos esperar por Bert”, disse Arbusto, quase como se soubesse o que
Anya estava pensando. “Conheço todos os caminhos e estradas por aqui. Todos eles!
Para ligas e ligas. Onde você quer ir?"
“Bert disse mais alguma coisa”, disse Anya. Tudo tinha sido barulho e confusão na
escuridão, mas ela se lembrou. “Ela nos encontraria aqui, mas se adiasse...”
“Vá para o Bom Feiticeiro,” Ardent latiu feliz.

“Sim”, disse Anya pensativamente. Tanitha sugeriu que um Bom Mago seria um
aliado útil. Um mago também pode ter alguns dos ingredientes de que precisa. Embora
ela não tivesse certeza se os bruxos usavam ingredientes ou não. Ela sorriu ironicamente
ao pensar repentinamente que o melhor lugar onde ela poderia ter conseguido todos os
ingredientes de uma só vez seria com um feiticeiro, e o mais poderoso e com maior
probabilidade de ter tudo era o próprio duque Rikard.
Seu sorriso desapareceu quando ela considerou seu provável destino se tivesse
tentado entrar furtivamente em seu depósito secreto. Ela estaria a caminho de uma
escola distante agora, ou mais provavelmente morta nas mãos dos agentes de Rikard,
longe o suficiente de Trallonia para que seus amigos não soubessem disso e causassem
problemas.
Anya respirou fundo e forçou de lado todos os seus pensamentos perturbadores sobre a
Declaração de Direitos e Erros. Como Tanitha havia dito, ela primeiro tinha que comer a comida que
estava na sua frente. Isso significava concentrar-se em obter os ingredientes para o protetor labial.
Ela desejou não ter pensado em comida novamente.
“Você sabe onde fica a propriedade do Bom Mago a partir daqui,
Arbusto?" perguntou Anya. “Eu sei que está em algum lugar nas montanhas ou nas proximidades.”
"Ah com certeza!" disse a salamandra. "Isso é fácil."
"Você já esteve lá?" perguntou Anya, desconfiada. Shrub os havia conduzido bem pela floresta,
mas ela duvidava que ele conhecesse muito bem qualquer coisa mais distante. Mesmo que ele fosse
“um andarilho desde os seis anos”, como dissera seu tio Hedric.
“Não”, admitiu Arbusto. “Mas vi as placas de 'Fique longe' quando fui a New Yarrow para roubar
a Pedra Única. Está na metade do caminho. Na verdade, se formos à casa do Bom Feiticeiro,
podemos muito bem continuar indo para a cidade e roubar a Pedra...
“Não estamos roubando a Pedra Única!” retrucou Anya. "O que você faz
significam sinais de 'Mantenha-se afastado'?”
“Grandes cartazes que dizem 'Fiquem longe, visitantes do Good Wizard por
Apenas com hora marcada' e também 'Cuidado com o gigante'. ”
“Como você marca uma consulta?”
Os ombros de Shrub moviam-se de um modo perturbador como um anfíbio, o que significava que ele
estava encolhendo os ombros.
"Não sei. Não sei nada sobre o Bom Feiticeiro. Só a partir daqui cruzaríamos as colinas,
pegaríamos a estrada a cerca de uma légua de Rolanstown, seguiríamos em direção a New Yarrow
e depois ao caminho onde estão as placas de “Keep Out”.
“O que você sabe sobre o Bom Mago?” perguntou Anya.
Ela quase não sabia nada sobre os Bons Feiticeiros em geral e nada sobre o próximo em
particular. Eles apareciam em histórias de vez em quando e eram sábios e assim por diante, mas as
histórias eram geralmente vagas e apenas diziam coisas como “O Bom Feiticeiro também provou
útil em sua busca” ou “Depois de se aconselhar com o Bom Mago, o caminho ficou mais
claro”.
Ela supôs que, por sua própria natureza, os bons bruxos seriam obrigados a ajudar
aventureiros como ela. Caso contrário, seriam maus feiticeiros.
A menos, é claro, que a referência fosse à sua habilidade em magia. Então, um Bruxo Bom
seria um bruxo habilidoso, e sua ética e comportamento dependeriam deles, e um Bruxo
Mau seria apenas incompetente, mas poderia ser muito legal.
Ela esperava que bom, neste caso, significasse gentil, sábio e prestativo.
“Precisamos de água e comida”, disse Anya. “Quanto tempo levará para caminhar
para a propriedade do Bom Mago?”
“O resto do dia”, disse Arbusto. "Mole-mole."
“Pode haver gente doninha já se aproximando de nós”, disse Ardent profissionalmente.
Ele se espreguiçou e olhou para trás, por onde vieram, com as orelhas levantadas, a
cabeça movendo-se lentamente de um lado para o outro enquanto farejava, o próprio
modelo de um cachorro de guarda.
“Existe algum lugar nas colinas ou ao longo da estrada onde possamos comprar
comida?” perguntou Anya. Ela provavelmente poderia andar o dia todo sem nada para
comer, mas seria muito difícil. Como princesa, ela nunca havia pulado uma única refeição
antes.
“Podemos encontrar um pastor e comprar pão e queijo”, disse Arbusto. “Não há nada
na estrada entre Rolanstown e as placas de 'Keep Out'. Exceto ladrões e tal.
“Os ladrões de Bert?”
“Não. O outro tipo. Aqueles que roubam de todos e guardam

eles mesmos."
“Não queremos encontrar nenhum deles”, disse Anya. "E o que são
'e tal'?”
“O de sempre”, disse Arbusto vagamente.

“Qual é o 'normal'?”
"Eu não sei. Está tudo bem durante o dia, na maioria das vezes. Ouvi histórias sobre
monstros à noite. Talvez lobos ou um troll – esse tipo de coisa. A

cocatriz, talvez.
“Uma cocatriz?” perguntou Anya. “Eu preciso de algumas penas de cockatrice, … mas
elas precisam ser puxadas recentemente, então eu estava pensando em pegá-las por último,
quando todo o resto estiver pronto.”
“Não é fácil puxar o rabo de um cockatrice”, disse Arbusto. “Eu não tentaria
sozinho.”
Anya refletiu sobre isso. Ela tinha lido um pouco sobre cockatrices em Bestest
Beasts and How to Best Them, de Sir Garnet Bester , mas não havia muitos detalhes
naquele livro. As cockatrices eram basicamente primas pobres dos dragões, com
uma cabeça de galo gigante e um corpo de dragão bastante atrofiado.
Eles tinham asas fracas e só podiam bater perto da superfície, e não voar
majestosamente como um dragão de verdade. A única vantagem real deles era o
olhar de cockatricista. De acordo com Sir Garnet, eles fixavam seus olhos redondos
em suas presas, que ficavam desorientadas e cambaleavam no local dizendo “um,
hum, hum” até que o cockatrice chegasse perto o suficiente para lhes dar um beijo
letal. Portanto, era melhor desviar os olhos ou usar um espelho ao perseguir
cockatrices.
(Sir Garnet também mencionou a utilidade de uma besta extrapesada, que
infelizmente faltava em Anya.)
“Havia algo mais sobre cockatrices”, refletiu Anya. Ela voltou sua mente para a
leitura, tentando visualizar a página de Bestest Beasts. Era um livro adorável,
lindamente iluminado nas margens.
"Isso mesmo!" ela exclamou. “As doninhas são imunes ao
olhar de cockatricista!”
“Assim como os arminhos, furões e lontras”, disse Ardent. Esse era o tipo de
coisa que lhe ensinaram na escola de cães. Ele provavelmente sabia mais sobre
cockatrices, ou pelo menos sobre caçar cockatrices, do que Anya.
“Bom para os Weaselfolk atrás de nós se eles toparem com um cockatrice,”
disse Arbusto. “Não sei como isso vai nos ajudar .”
“Bem, pode ser útil”, disse Anya rigidamente. “Conhecimento é se não for
sempre útil, mesmo que … imediatamente aparente como será
útil.”
Ela ficou sentada em silêncio por um ou dois minutos, pensando no conhecimento e,
mais especificamente, exatamente no que deveria fazer, ao mesmo tempo em que tentava
ignorar o espaço em seu estômago que protestava pela ausência do café da manhã.
“Quanto tempo vamos esperar?” perguntou Arbusto. “Porque acho que vai chover.”
"O que?" Anya se perguntou como a salamandra poderia saber disso.

Arbusto ergueu a cabeça em direção ao sul.
"Nuvens. Grandes nuvens escuras. Vai chover. Pode ficar mais frio também. Se
estamos indo para algum lugar, deveríamos ir para lá.
“Se chover, podemos beber nas poças!” disse Ardente. "Ou você pode
basta colocar a cabeça para trás e deixar as gotas caírem. Isso é divertido!”
Anya olhou para o sul. Havia de fato uma linha escura de nuvens ali, mas estava longe
e se movia lentamente. Talvez, se eles se movessem rapidamente, pudessem chegar ao
Bom Feiticeiro (e abrigo e comida) antes que a chuva começasse.
“Nós iremos”, ela decidiu. “Bert pode nos encontrar lá tão facilmente quanto aqui, se
ela realmente quiser. Arbusto, mostre o caminho!
***
Quatro horas depois, a chuva os alcançou de verdade.
Anya estava completamente encharcada, com frio e faminta. Ela também ainda estava
com sede, já que não costumava beber em poças. E embora pegar gotas de chuva com a
boca aberta possa ser divertido para os cães, não era muito prático para uma garota
conseguir uma bebida decente.
Shrub também finalmente confessou que eles estavam perdidos e não sabia onde
estavam, nem onde ficava a estrada ou qualquer outra coisa. As nuvens escondiam o sol,
então eles não podiam determinar sua direção com isso; a chuva forte fez com que tudo
desaparecesse numa penugem cinzenta a cinquenta metros de distância e, mesmo onde
podiam ver , todas as colinas, com a grama áspera na altura dos tornozelos, pareciam
exatamente iguais.
Pelo que Anya sabia, eles andavam em círculos desde o

o tempo havia fechado.
No topo do morro atual, com a chuva tão forte que eles nem conseguiam ver o
início do próximo morro, ela parou para pensar na posição deles.
“Eu estaria bem se não tivesse começado a chover”, queixou-se Arbusto. “Tudo
parece diferente com este tempo.”
Anya conteve um comentário afiado. Ela sabia que isso não ajudaria. Ela largou
o cajado e olhou para o príncipe Denholm. Ele era o único que parecia feliz por estar
encharcado, soltando grasnidos alegres sempre que uma gota particularmente
pesada atingia sua jaula e se transformava em névoa.
“Vou colocar minha saia extra”, disse Anya, tremendo. Ela desfez o pacote de
lenços de seda e tirou o vestido. Já estava molhado, mas uma camada extra
proporcionou algum calor. Ela também vestiu as meias de lã de Morven, embora
também estivessem molhadas, compridas demais, caíssem terrivelmente na altura
dos joelhos e a fizessem cheirar como uma ovelha úmida.
Quando ela conseguiu resolver tudo sozinha, Anya amarrou novamente o
pacote e pegou seu cajado.
“Acho que é assim”, disse Arbusto, apontando com um pé.
“Hmmm”, disse Anya. “Ardente, você consegue sentir o cheiro de alguma coisa?”
Ardent andou ao redor deles, farejando o ar.

“Está muito molhado; todos os cheiros estão onde estão”, disse ele. "Mas
Serei capaz de dizer se cruzarmos nosso próprio caminho. Ainda não o fizemos.”
“Ah, claro”, disse Anya. Ela tinha esquecido que Ardent fazia pipi em intervalos
regulares em tufos adequados de grama ou rochas expostas. Então pelo menos
eles não estavam andando em círculos, ou não completamente.
Ardent cheirou o ar novamente.
”
"Espere! Há algo …
Ele rosnou, no fundo do peito, e virou-se na direção de onde vieram. Ou a direção
de onde Anya pensou que eles vieram. Mesmo apenas parando, guardando as coisas
e se vestindo, ela conseguiu se desorientar.
"O que é?" ela sussurrou.

Ela falou tão baixo que Ardent não conseguia ouvi-la por causa do ritmo constante
da chuva.
"O que é?" ela repetiu, muito mais alto.

”
“Weaselfolk! Errar … ou algo semelhante …
“O que você quer dizer com semelhante?” perguntou Anya com urgência. Ela
largou o equipamento novamente e ficou agachada, sacando a faca. Não parecia que
seria de muita utilidade contra uma doninha transformada de tamanho humano. Seu
coração bateu forte de repente, todo o desconforto de suas roupas molhadas foi
esquecido. As palavras de poder para The Withering Wind surgiram em sua mente,
implorando para serem usadas. "Quantos deles?"
“Um”, disse Ardent. Ele estava inclinado para a frente, com as pernas rígidas e o nariz se
contorcendo como um louco. “Não é exatamente uma doninha... parecida com uma doninha, mas
definitivamente transformada. Há humanos...”
Algo de tamanho humano levantou-se de onde estava se esgueirando pela grama

e ergueu os braços.
"Paz!" gritou com uma voz estridente enquanto Ardente latia selvagemente e
avançava, e a primeira palavra de poder para O Vento Definhante saiu dos lábios de
Anya sem que ela sequer pensasse nisso.
"Paz! Ajuda!"
Anya tapou a boca com a mão para impedir que o resto do feitiço saísse. Ardent
mudou de direção e deslizou em círculos na grama lamacenta, ainda latindo. Arbusto,
que havia começado a cavar um buraco para se esconder, parou.
Denholm soltou um grasnido, o que poderia significar qualquer coisa. Ou nada.

"Paz!" ofegou a figura novamente. Não era muito mais alto que Anya e, embora
tivesse forma humana, estava coberto por uma pelagem marrom e lisa que parecia
proteger naturalmente da chuva. Seu rosto era bastante longo e pontudo, mas não tão
pontudo quanto o de uma doninha. Tinha curvas mais arredondadas e atraentes olhos
castanhos escuros. Suas mãos, ainda erguidas, eram palmadas entre os dedos e
tinham apenas garras curtas.
"Quem... o que é você?" perguntou Anya com cautela. Ela ainda segurava a faca
pronta, e Ardent havia rondado atrás da criatura e estava pronto para avançar e morder
um tendão para derrubá-la. “Você é uma das criaturas do duque Rikard?”
“Não por escolha própria”, engasgou o animal transformado. "Eu fui pego,
transformado e enviado com os outros. Mas eu não sou como eles. Eu sou um—”
"Lontra!" latiu Ardente de repente. “Eu conheço esse cheiro, eu sei!”

“Você é uma lontra?” perguntou Anya.
“Sim, sim, meu nome é... você diria... ah... Campeão Smooth Stone Oysterbreaker,
eu acho. Do clã do Rio Yarrow. Um caçador estúpido me enviou uma encomenda de
doninhas e arminhos para o duque Rikard, e ele nos transformou a todos ao mesmo
tempo, sem verificar. Mas assim que ouvi falar de você por Gerald, o Arauto, soube que
precisava fugir. Você pode me fazer voltar a ser eu mesmo, por favor, Frogkisser?
“Não me chame de Frogkisser”, retrucou Anya.

“Senhora Frogkisser?”
“Meu nome é Anya”, disse Anya irritada. Ela estava com frio e muito molhada, e ela
realmente não precisava de mais um transformado implorando para ser ajudada.
Principalmente alguém que queria voltar a ser um animal.
Ardent voltou para Anya. O pelo de suas costas havia caído e ele não latia mais.
Mesmo assim, ele ficou de olho no Champion Smooth Stone Oysterbreaker.
“Eles são especiais”, sussurrou o cachorro para Anya enquanto se aproximava.

“Lontras do rio Yarrow. Tenho magia, como nós, cães reais. Usado para policiar o rio, nos
velhos tempos, e servir à Declaração de Direitos e Erros.
“Não quero saber mais nada sobre aquele estúpido do Bill”, disse Anya. “Tudo que
eu quero é chegar à propriedade do Bom Feiticeiro, me secar e comer alguma coisa!”
“Mas você vai me ajudar?” perguntou a lontra. Ela estendeu as patas suplicantemente.
“Olha para mim, estou todo esticado e horrível, e tenho que andar ereto a maior parte do
tempo! É horrível!
“Ah, sim, suponho que sim”, disse Anya mal-humorada. “O que é mais um? Não posso
garantir que o protetor labial funcione em você, mas suponho que sim.
Afinal, transmogrificação é transmogrificação, seja qual for o caminho que ela tomar.”
“Ah, obrigado!” gritou a lontra. Ela se jogou na casa de Anya

pés. “Quando encontrarmos um rio, vou pegar um peixe para você. Vários peixes!”
“Eu também os comeria”, disse Anya. “Cru, se necessário. Ah, levante-se!

A donzela-lontra levantou-se e fez uma reverência.
“Ardente, o cão real, Arbusto, a salamandra transformada, Príncipe Denholm, o sapo

temporário”, disse Anya, apresentando a todos. Ela olhou para a lontra. “Vamos precisar
de um nome mais curto para você, Campeão Quebra-Ostras Pedra Suave. Que tal...
Campeão?
A lontra torceu o nariz. Seu rosto era uma mistura perturbadora de humano e de
lontra, mas seu nariz era ainda mais parecido com o do animal, e ela tinha bigodes finos
que tremiam com aquela ruga.

“Isso não parece certo.”
“Hum … que tal Smooth ou talvez...
“Batido!” disse a lontra. Ela bateu palmas e

sorriu para Anya, mostrando muitos dentes finos e afiados. "Eu gosto disso!"
Ela parecia muito suave e elegante, pensou Anya. As lontras eram animais lindos e,
mesmo esticadas e transformadas em algo humano, Smoothie tinha muito de seu fascínio
natural.
Mas também o hálito de peixe, notou a princesa, franzindo levemente o nariz. Ela
esperava que Smoothie não percebesse sua reação.
“Você sabe se há alguma doninhas nos seguindo, Smoothie?” perguntou Anya. Um
pensamento desagradável lhe ocorreu ao dizer isso, e ela acrescentou apressadamente:
"Ou seguindo você?"
“Não, eles são estúpidos demais para isso”, disse a lontra transformada com desdém.
“Eu escapei durante a briga com os ladrões.
Eles nunca nos encontrarão nesta chuva.”
Smoothie mal tinha terminado de falar quando Ardent enrijeceu novamente e virou a
cabeça, as orelhas levantadas e o nariz farejando. Mesmo como ele
fez isso, houve um grito feroz e algo irrompeu de uma chuva e se lançou direto em Anya.
Ele voou pelo ar, um salto de três metros ou mais sobre a cabeça de Ardent
enquanto ele saltava também, suas mandíbulas estalando no ar vazio. Anya só teve
tempo de se preparar e levantar os braços antes que isso a atingisse. Jogada para trás,
ela se viu no chão, tentando desesperadamente impedir que sua garganta fosse rasgada
pelas mandíbulas longas e cheias de dentes do que só poderia ser uma das doninhas
soldados do duque.
Anya engasgou e engasgou quando os dentes horrivelmente amarelados da coisa
se aproximaram cada vez mais, apesar de tudo que ela podia fazer. Desesperadamente,
ela encolheu o queixo para proteger a garganta, os braços tremendo com o esforço de
segurar a coisa.
Pelo canto do olho direito ela podia ver Ardent, suas próprias mandíbulas fechadas em torno de uma
das mãos com garras da criatura doninha, tentando puxá-la para trás. À sua esquerda, a boca afiada de
Smoothie estava firmemente presa no outro braço da doninha, e ela também se segurava com as patas.
Mas mesmo Ardente, lontra e princesa juntas não conseguiram tirar a doninha de
cima de Anya. Seu corpo magro e peludo, esticado em uma forma vagamente humana,
era forte demais.
Anya sabia que precisava fazer alguma coisa. Seus braços seriam incapazes de
suportar a tensão. Em mais alguns segundos, as mandíbulas da coisa se fechariam em
sua garganta e pronto.
Reunindo todas as suas forças, ela levantou os joelhos sob o monstro e chutou-o o
mais forte que pôde com os dois pés, ao mesmo tempo empurrando para trás com toda
a força restante em seu corpo.

braços.
A criatura doninha recuou, gritando. Ardent e Smoothie se soltaram. Anya chutou-o

no estômago novamente e a criatura caiu de lado dela. A princesa se afastou e Ardente
e a donzela-lontra deram várias mordidas importantes. Gritando e assobiando,
sangrando de
vários ferimentos, ele recuou, cão e lontra circulando em busca de outra oportunidade
de morder, cauteloso com suas garras cortantes.
“Somos muitos!” uivou a criatura. Sua voz era muito alta e
cruel e horrível. “Nós servimos o duque! Nós vamos encontrar você!
Girando sobre uma pata, ele saltou, desceu a colina e entrou no
chuva disfarçada. Ardent começou a persegui-lo, mas Anya o chamou de volta.
“Não, Ardente!” ela resmungou enquanto se levantava. "Deixa para lá.
Pode haver mais. Temos que ir embora. Só para que lado?
Ela olhou em volta, seu coração ainda batendo o que parecia ser mil vezes por
minuto, todo o seu corpo tremendo com o choque. Ela viu que Denholm ainda estava
seguro em sua jaula. Shrub estava por perto, tentando parecer que estava prestes a
se juntar em sua defesa. Smoothie estava olhando para a chuva, para onde a doninha
tinha ido, com o rosto franzido.
Ardent estava olhando na direção oposta.
"O que é?" retrucou Anya.
“Ah!” o cachorro gritou, saltando e apontando, focinho para fora, costas retas,
e uma pata estendida na frente.
“Mais doninhas?” perguntou Anya com urgência.
"Não!" latiu Ardent alegremente. "A estrada. A chuva parou por um
momento, e eu vi. Dessa maneira!"
Era mais fácil e rápido caminhar pela estrada, que já fora uma importante rodovia
real. Embora muitas das pedras do pavimento estivessem quebradas, ainda era
consideravelmente mais larga e em melhor estado do que qualquer estrada que
Anya já tivesse visto. Corria entre as colinas baixas, por isso havia pouca subida
ou descida, e tinha até calhas profundas e revestidas de pedra em ambos os
lados, que no momento corriam rápido e transbordavam, a chuva continuava a
cair em espessura, lençóis ofuscantes.
“Até onde ir?” Anya perguntou a Arbusto.
Ela espirrou enquanto falava e depois estremeceu. Um resfriado estava
expandindo rapidamente seu apoio inicial em seu nariz e se preparando para
atingir seu peito. Ela também estava morrendo de fome e muito cansada. Eles
caminharam pelos vales e depois pela estrada por horas e horas. A princípio eles
foram o mais rápido que puderam, com medo do povo doninha atrás deles. Mas
esse ritmo havia diminuído gradualmente à medida que ficavam mais cansados e
não viam mais nenhum sinal de perseguição.
Era impossível saber que horas eram sem poder ver o sol, mas ela achava que já passava
do meio-dia. Talvez duas ou até três horas.
“Não sei”, disse Arbusto. Ele continuou lambendo seus enormes olhos bulbosos enquanto
as gotas de chuva caíam infalivelmente diretamente sobre eles. “Depende de onde encontramos
a estrada. Tenho que procurar por um marco, ou por uma das placas de 'Mantenha-se afastado'
do Bom Feiticeiro, suponho.
"Estou olhando!" latiu Ardente. Apesar de estar encharcado do nariz ao rabo, ele ainda
estava alegre, correndo constantemente à frente e depois circulando para trás para atuar como
avanço ou retaguarda, em cada posição farejando por toda parte e atacando qualquer pequeno
arbusto ou árvore que pudesse abrigar um (pequeno) inimigo.
Smoothie também parecia bastante feliz. De vez em quando ela mergulhava em uma das
calhas e ondulava na água antes de explodir com um grito estridente e virar algumas pedras
aqui e ali para pegar besouros e minhocas, bem antes que Arbusto pudesse se aproximar para
tentar pegar um. compartilhar.
“Se eu soubesse que iria em uma missão, poderia ter trazido um casaco de oleado”, disse
Anya. “E muitas outras coisas.”
“Não existe um feitiço para evitar a chuva?” perguntou Arbusto.
“Claro que existe!” retrucou Anya. “Só que eu não sei, porque não estou na minha biblioteca
aconchegante aprendendo magia. Em vez disso, tive que sair sob esta chuva gelada só para
poder fazer com que todos vocês voltassem.
A verdade era, como Anya sabia, que mesmo que estivesse em casa, na biblioteca, a
magia do clima estava muito além de suas habilidades. Era necessária muita força para mover
massas de ar e vapor de água, e era como deslizar peças em um quebra-cabeça, porque se
você movia um lote para algum lugar, todo o resto se movia. Os melhores magos do tempo
faziam as coisas muito lentamente, com pequenos empurrões e incentivos, em vez de mudarem
em massa de nuvens de tempestade e coisas do gênero. Quando a magia do tempo era feita
de maneira inexperiente, as tempestades pioravam, as secas duravam mais e a neve caía das
montanhas.
temporada.
Quando era amador e feito com más intenções, por exemplo, tentar inundar a
cidade de um inimigo, poderia culminar em um maremoto que afogaria sua própria

cidade. Como acontecera com o último Rei Supremo e com a cidade de Yarrow.
Isso fez Anya reconsiderar toda a ideia de feitiçaria, só um pouco, pensando em

coisas assim. Espirrar era uma coisa, mas havia o preço que Rikard pagou e estava
pagando por seus poderes.
"Você não quer nos mandar de volta?" perguntou Arbusto. “Eu me pergunto se eu
roubasse a Pedra Única agora e a colocasse na boca... talvez eu não precisasse da
sua ajuda.”
“Não, é claro que quero mandar você voltar”, disse Anya. Ela limpou o nariz.
"Desculpe. Só estou cansado, com frio e molhado. Estarei melhor quando chegarmos à
casa do Good Wizard. Espero poder tomar um banho quente.
“Um jantar quente. Ou um cc antigo. Ou morno”, disse Ardent. "Jantar.
Hummm.”
Ele lambeu os lábios e então perseguiu o rabo de repente por alguns segundos.
“Alguma coisa na frente”, chamou Smoothie, que acabara de sair de uma sarjeta e
estava muito ereto cerca de vinte metros à frente.
“Pode ser um sinal. Ou uma pessoa muito parada.”
“Vou olhar, vou olhar!” gritou Ardent, parando de perseguir o rabo para avançar.
Suas patas lançavam enormes jatos de água enquanto ele corria pelas poças. Anya
quase não conseguiu vê-lo quando ele desapareceu em outra cortina de chuva forte,
mas ele emergiu novamente muito rapidamente, correndo de volta tão rapidamente que
enviou uma nuvem de água sobre Anya quando derrapou e parou.
“É um sinal”, disse ele, recostando-se, balançando furiosamente o rabo para a
frente e para trás, espirrando tanta água para cima quanto para baixo. “Diz 'Para o Bom
Feiticeiro, somente com hora marcada' e 'Cuidado com o Gigante'. Escrita diferente, no
entanto.
“Vamos dar uma olhada”, disse Anya. Seguindo em frente, ela tentou se lembrar
de tudo que havia lido sobre gigantes. Não foi muito. Eles eram geralmente muito
orgulhosos e a maioria era tão míope que quase ficava cega. Mas
eles compensaram isso com um olfato muito apurado. Eles não eram muito bons com
números; eles normalmente só conseguiam contar até quatro e tinham que fazer isso
em voz alta, dizendo: “Fee, fi, fo, fum” e depois “muitos”.
Isso foi da entrada deles em Bestest Beasts e How to Best Them, mas Anya não
conseguia se lembrar de muito mais. Havia inúmeras categorias de gigantes, e o livro
trazia notas especiais sobre cada tipo. Os menos perigosos eram “Um pouco
aterrorizante” e havia várias gradações para “Verdadeiramente aterrorizante”. O pior de
tudo, se ela se lembrava corretamente, eram os “Gigantauros que enrolam o estômago”.
Embora estes últimos não fossem estritamente gigantes, mas gigantes muito grandes
que também tinham cabeças de touros. A referência de revirar o estômago foi sobre
como as pessoas se sentiram quando os viram pela primeira vez.
O sinal era um pouco confuso. A parte sobre o gigante tinha sido claramente
pintada, não muito habilmente, na metade inferior da placa. E definitivamente dizia:
“Cuidado com o Gigante”, em vez de “Cuidado com o Gigante”.
“Hmmm”, disse Anya. “Teremos que ter cuidado.”
Ela olhou para cima e uma gota de chuva atingiu seu olho. Doeu, mas para o
pela primeira vez naquele dia ela ficou realmente satisfeita por ainda estar chovendo.
“A chuva vai ajudar. Os gigantes geralmente são muito míopes e confiam no

olfato.”
“Você tem um plano para quando encontrarmos o gigante?” perguntou Ardent com
entusiasmo.
“Pretendo não conhecer o gigante”, disse Anya. “Iremos devagar, mantendo os
olhos e o nariz abertos, e se avistarmos ou farejarmos o gigante, daremos a volta ou, se
for necessário, recuaremos aqui para seguir pela estrada para Rolanstown, Eu suponho.
Temos que conseguir comida de alguma forma.”
“Há muitos insetos por aí”, disse Smoothie. “Não é tão bom quanto peixe ou
ostras, mas não tão ruins.”
Anya estremeceu, espirrou e tossiu. Fracamente, ela acenou para todos e mudou
seu bastão para tentar aliviar a dor no ombro.
Atrás dela, em sua gaiola pendurada, Denholm soltou um grasnido alto. Parecia que ele
estava rindo dela.
A estrada para a propriedade do Bom Mago não era uma antiga estrada real. Não
era pavimentado, não tinha calhas e, na maior parte, era apenas uma faixa de lama de
três metros de largura cortando a planície gramada. Na verdade, era mais fácil caminhar
próximo à estrada, porque a grama mantinha a lama unida, então Anya não afundava
em buracos insuspeitados onde a lama chegava até sua cintura e ela precisava de
Ardent e Smoothie para puxá-la para fora. Arbusto não adiantava. Ele basicamente
podia nadar na lama, mas Anya não queria tocar sua pele venenosa, nem fazer com
que ele a segurasse com a boca.
Infelizmente, foram necessárias duas imersões repentinas em buracos de lama

antes que Anya percebesse que era melhor caminhar próximo à estrada, de modo que
ela não estava apenas encharcada e com frio, mas envolta em lama desde as axilas até
os dedos dos pés. A chuva lavou boa parte, mas um pouco da lama extra-pegajosa
permaneceu.
Os animais também estavam cobertos de lama, exceto Smoothie. Ela ficou
enlameada, sim, mas no caso dela, simplesmente não conseguiu grudar em seu pelo.
Ela deliberadamente escorregava pela estrada, fazendo barulhos alegres, levantava-se
coberta de lama, e em apenas um ou dois minutos a chuva a lavaria e ela estaria tão
elegante como sempre e pronta para entrar na lama. deslizando novamente.
Ardent também gostou da lama, embora tenha pulado e mergulhado nela em vez
de escorregar. Arbusto também estava feliz. Ele caminhou pesadamente pela lama
usando um movimento curioso, meio nadando, meio rastejando, e manteve a boca
aberta, pegando muitos vermes desbotados e outros insetos.
Todos os três se esqueceram de ficar atentos a um gigante.
Salpicada de lama, mais cansada do que nunca e com mais fome do que jamais
esteve em sua vida, Anya também se esqueceu. Com a cabeça baixa, a chuva deslizou
ao redor de suas orelhas para se juntar em uma cascata sob seu queixo, que então
infalivelmente encontrou uma abertura em suas duas blusas para esfriar seu peito que
enfraquecia rapidamente. Tudo o que ela pôde fazer foi colocar um pé na frente do
outro, e seu bastão deslizou tanto para a frente que o embrulho e a gaiola de Denholm
estavam essencialmente apoiados em seu ombro, em vez de suspensos no ar.
“TAXA, FI, FO, FUM!”
O rugido da voz do gigante e a respiração fétida que a acompanha instantaneamente
desviaram a atenção de Anya do trabalho árduo pela lama e baniram todos os sentimentos de
exaustão, fome e frio.
O gigante estava bem na frente deles, escarranchado na estrada. Ele era uma figura
horrível, com seis metros de altura e ombros mais largos que os de um touro. Foi apenas uma
pequena misericórdia que ele não tivesse cabeça de touro e, portanto, não fosse um
Gigantauro. A enorme cabeça humana deste gigante ainda não era um prêmio, com sua boca
muito larga apresentando fileiras irregulares de dentes retorcidos, enegrecidos e podres. Seu
nariz havia sido quebrado tantas vezes que ziguezagueava pelo rosto, e seu cabelo loiro e
desgrenhado estava mal trançado em quatro cordas, amarradas com ossos humanos. Duas
das tranças estavam amarradas sob seu queixo numa espécie de laço.
O gigante usava enormes botas de couro de boi, cada uma do tamanho da própria Anya,
e um avental largo feito de lona manchada de sangue, fazendo jus à reputação que os gigantes
tinham de não se importar com suas roupas. Ele segurava um cutelo enferrujado e
grosseiramente trabalhado, do tamanho de um pequeno pônei, na mão direita, e na esquerda
uma espaçosa bolsa de couro que provavelmente começou como um pavilhão de cavaleiro.
"Cinco!" gritou Anya, sua mente continuando a sair da chuva,
estupor induzido pela lama e pelo cansaço em que ela estivera um momento antes.
"O QUE?" perguntou o gigante. Ele ainda segurava o cutelo bem alto, pronto para
batida.
“Fee-fi-fo-fum-cinco!” gritou Anya. “Somos cinco, contando o príncipe.”
"PRINCIPE? NÃO CONSIGO VER NENHUM PRÍNCIPE — disse o gigante com cautela.
Ele estava um pouco preocupado. Os príncipes, como grupo, poderiam incluir potencialmente
as subespécies raras e indesejáveis conhecidas como assassinos de gigantes.
“Ele está bem atrás de mim”, disse Anya. Ela acenou com a mão direita no ar para distrair
o gigante, incitando os outros a contornar o gigante e continuar com a esquerda.

O gigante olhou míope para a estrada, depois se curvou e cheirou o ar acima da

cabeça de Anya. Os narizes dos gigantes eram tão sensíveis que podiam sentir o cheiro
de mentiras.
“Príncipe Denholm de Gornish”, disse Anya prestativamente, contornando uma

mentira. “Bem atrás de mim. Qual é o seu nome, então?
"O QUE? CUIDADO COM O GIGANTE”, rugiu o gigante. Ele enxugou os olhos e
olhou em volta com desconfiança, o nariz torto fungando descontroladamente.
Ele não prestou atenção em Shrub passando pela parte externa de uma bota bem
plantada, ou em Smoothie deslizando de barriga entre suas pernas. “Não consigo vê-lo
e não consigo cheirá-lo! MAS VOCÊ
FALE A VERDADE.”
“Suponho que ele poderia estar com uma daquelas capas de invisibilidade ou talvez
esteja disfarçado”, disse Anya, o que era basicamente a verdade. Ela fez outro pequeno
gesto de enxotar Ardent, que permaneceu ao seu lado.
O cachorro não se mexeu.
O gigante cheirou o ar novamente.
“EU POSSO CHEIRAR PRINCESA, BASTANTE. ISSO SERIA
VOCÊ. E CÃO. É VOCÊ. MAS HÁ OUTRA COISA
”
… ALGO VERDE …
Ele se abaixou novamente, estreitando os olhos vermelhos, e cheirou profundamente.
"UM SAPO! SEU PRÍNCIPE ESTÁ TRANSFORMADO. ELE NÃO É NADA

MAS UM SAPO!”
Anya engoliu em seco e pensou ainda mais, sua mente trabalhando tão rápido que foi
surpreendente que as gotas de chuva não estivessem se transformando em vapor quando

atingiram sua cabeça.
"Você é muito inteligente. Suponho que você deva ser um gigante ‘Um pouco aterrorizante’ …
ou mesmo um gigante ‘Moderadamente aterrorizante’?”
"O QUE?!" gritou o gigante.

Ele se endireitou como um pinheiro, colocou a cabeça para trás e rugiu, quebrando o cabo do cutelo
e o punho que segurava a bolsa contra seu peito. “EU SOU O GIGANTE VERDADEIRAMENTE TERRÍVEL,
CUIDADO!”
“Você não pode estar”, disse Anya. Foi preciso muito esforço para impedir que seus
dentes batessem enquanto ela tirava isso. “Você não é alto o suficiente.”
“EU TENHO DOZE CÚBITOS DE ALTURA NAS MEIAS!” rugiu
Cuidado. Ele bateu no peito mais algumas vezes.
“Não”, disse Anya. “Você não pode ter mais de onze côvados, se tanto.
Essas botas têm saltos muito altos.
"ELES NÃO TÊM!" protestou o gigante. "EU VOU TE MOSTRAR!"
Ele sentou-se na estrada, lançando uma grande onda de lama e água em cascata
sobre Anya. Se não fosse por Ardent apoiando-se atrás das pernas, ela teria caído. O
cachorro ficou momentaneamente submerso, mas quando a onda cessou ele se
sacudiu vigorosamente e olhou para a princesa com admiração.
“Muito bem”, sussurrou Ardent. “Eu vou para a garganta dele enquanto ele está
distraído?"
Anya olhou para a garganta do gigante. A pele ali estava dobrada e enrolada como
pele de elefante. Seria necessário um machado de duas mãos e os músculos de um
poderoso silvicultor para fazer uma pequena diferença nisso.
“Não, claro que não”, ela sussurrou. “Esperamos até—”
"O QUE É ISSO?" rugiu o gigante. Ele balançou o cutelo para baixo, o
lâmina enterrando-se na lama a poucos metros de Anya.
“Vou precisar de algo para medir você!” Anya gritou de volta.
“Que tal o cordão da sua bolsa? E você terá que se deitar.
“DEITE-SE NESTA LAMA?”
“Você é alto demais para que eu possa medi-lo de outra forma”, explicou Anya.
“Talvez você tenha onze côvados de altura, afinal.”
“TENHO DOZE CÚBITOS DE ALTURA! DOZE!" rugiu o gigante com raiva. Ele já
tinha tirado uma bota e jogou na cabeça de Anya.
Foi como quase cair de uma pedra catapultada, a passagem do objeto enorme e
pesado bagunçando seus cabelos e assustando-a ainda mais, se isso fosse possível.
"Como … como você diz, senhor, cuidado! respondeu Anya. Ela não teve que fingir o
tremor em sua voz. Evitar que isso ficasse fora de controle era a parte difícil. “Talvez você
esteja ainda mais perto dos treze côvados. Veremos em breve, quando eu começar a medir.”
"EU PODERIA SER!" gritou o gigante. "SE APRESSE!"
Ele puxou o cordão da bolsa e jogou-o na direção de Anya, que pulou para o lado. O
cordão era essencialmente uma corda resistente de 3,6 metros de comprimento e a teria
ferido gravemente se ela não tivesse se esquivado. Ela pegou uma ponta e rapidamente
amarrou um laço nela, com um nó corrediço.
"VENHA, ENTÃO!" rugiu o gigante enquanto se acomodava na estrada, colocando as mãos atrás
da cabeça. Suas meias estavam esfarrapadas e muitas vezes remendadas, e os dedões dos pés
estavam salientes. Um cheiro horrível que lembra queijo deixado ao sol por uma semana ou duas e
depois misturado
com o esgoto rolando de seus pés, forte demais até mesmo para ser levado pela chuva
torrencial.
“NÃO TENHO O DIA TODO PARA ME MEDIR. EU TENHO QUE
VOLTE PARA CASA E COZINHE. PRINCESA SURPRESA
-A MINHA REFEIÇÃO FAVORITA!"
“Por que você chama isso de 'Princesa Surpresa'?” perguntou Anya. Ela amarrou um
laço na outra ponta, também com um nó corrediço.

“PORQUE ELES PARECEM TÃO SURPREENDIDOS POR SER COMIDOS!”
gargalhou o gigante. “PRINCESAS SEMPRE ESPERAM OBTER

RESGATADO."
"Eles?" perguntou Anya suavemente. “Melhor eles deveriam resgatar

eles mesmos!"
Ela jogou um laço no dedo esquerdo do gigante e o outro no dedo direito, apertou
ambos os laços e fugiu com Ardente logo atrás.
O gigante rugiu atrás dela, um grande grito que ela sentiu tanto quanto ouviu. Ela o
ouviu se sentar e arriscou uma olhada por cima do ombro enquanto corria pela beira da
estrada, muito mais rápido do que antes.

Ele não estava tentando se levantar. Ele simplesmente se inclinou para frente a
partir da posição sentada, pegou seu cutelo e o jogou.
Anya mergulhou na lama, arrastando Ardent com ela. Uma enorme massa de
um tiro de aço sobre sua cabeça, errando-a por no máximo quinze centímetros.
Sob a água lamacenta, Anya ouviu o rugido gigante novamente. Ela se levantou e
se lançou para longe, limpando a lama dos olhos.
Ardent latiu algo brevemente, mas ela não ouviu o que ele disse; havia muita lama em
seus ouvidos.
Atrás dela, Cuidado, o Gigante, lutou para se levantar, deu um passo à frente, olhou
para baixo surpreso, tentou dar outro passo, virou de lado e caiu. Seus braços enormes
giraram quando ele caiu e houve um estalo, estalo e estalo horríveis quando algo…muito
ruim aconteceu com seu quadril.
Anya arriscou outro olhar. O gigante estava uivando de dor agora, segurando o
quadril esquerdo. Ela se virou e começou a circular de volta, para passar com
segurança pelo gigante imobilizado e se juntar aos outros do outro lado.
Foi só nesse momento que ela percebeu que não tinha sua equipe,
sua trouxa, ou Denholm em sua pequena gaiola de vime.
Eu disse a você que c-poderia c-pegar sapos”, disse Ardent, deixando cair
cuidadosamente a gaiola de vime dobrada, mas não quebrada, do descontente Denholm
aos pés de Anya, o cachorro interpretando corretamente seu olhar de pânico como
sendo causado pela percepção de que o príncipe estava faltando.
Anya pegou a gaiola com muito cuidado. Suas mãos tremiam violentamente, e não
era apenas por causa do frio. O gigante realmente a assustou. Vindo logo após o ataque
da criatura doninha, ficou claro o quão perigoso era estar em uma missão. Era bem
diferente de ler sobre Missões, sentada na melhor cadeira da biblioteca, com os pés
perto da lareira e um prato de bolos de mel ao lado.
Anya conteve um soluço. Ela desejou não ter pensado no mel

bolos.
Eles já estavam a um bom quarto de légua da emboscada do gigante, mas ainda

podiam ouvir o uivo de Cuidado ao longe. Ele quebrou o quadril, pensou Anya. Parecia
que era assim pelo seu rápido vislumbre enquanto eles
estavam fugindo. Se fosse um ferimento menor, ele teria cambaleado atrás deles.
“Alguém viu alguma coisa que possa nos mostrar onde está o mago?” ela perguntou ao resto
do grupo. De repente, ela se sentiu ainda mais cansada, ainda mais faminta e ainda mais
desanimada do que nunca, e não sabia como continuar. A explosão de energia de ficar aterrorizado
com o gigante e ter que fazer alguma coisa desapareceu completamente.
Smoothie coçou a cabeça elegante. Shrub parou por um momento, olhando fixamente para a
princesa. Depois voltou para cavar algo interessante na lama. Ardent correu em círculos, farejando.
Ninguém respondeu.
Anya respirou fundo para tentar acalmar os nervos e olhou em volta, protegendo os olhos da
chuva. A estrada havia chegado ao fim e, até onde ela conseguia ver — o que não era muito longe
— eles ainda estavam no meio da planície gramada pontilhada pelos mesmos pequenos
espinheiros que ela via há séculos. Não havia sinal de qualquer casa, castelo, torre, monólito
estranho ou qualquer outra coisa que pudesse marcar a presença do Bom Feiticeiro.
“Afinal, o que é uma propriedade?” perguntou Arbusto. “Quero dizer, para olhar. Em
caso tenhamos perdido.”
“Significa apenas as terras do mago.” Anya quase suspirou, mas conseguiu se conter. Não
era um hábito que ela quisesse desenvolver além do que já possuía. “O 'Demesne of the Good
Wizard' é como dizer o 'Reino de Trallonia'. Eu gostaria de poder lembrar de mais alguma coisa no
mapa que possa me ajudar a encontrá-lo. E eu realmente gostaria que essa chuva parasse!”
“Isso vai parar em breve”, disse Smoothie.
"É isso?" perguntou Anya. "Como você sabe?"
"Eu só sei." Smoothie sorriu, mostrando seus dentes finos e afiados. Seus olhos brilharam. “É
uma coisa de lontra do rio Yarrow. Vai parar de chover e o vento vai soprar daquela direção.”
Ela apontou uma mão palmada para oeste.
“Vai ficar mais frio”, acrescentou ela.

Anya espirrou violentamente. O resfriado dela já estava pior, sem que a temperatura
caísse. Mas isso só a deixou mais determinada. Ela havia derrotado um gigante – ela
não seria derrotada por uma fungada.
“ Temos que encontrar o mago”, disse ela. “Vamos caminhar um pouco mais na
direção que a estrada estava tomando. Parece que está subindo uma colina novamente.
Talvez se a chuva parar possamos ter uma visão e ver alguma coisa.”
"Você gostaria de uma comida?" perguntou Arbusto. Ele encontrou um toco de
árvore em decomposição e o rasgou com as garras para revelar um grupo contorcido
de larvas brancas e segmentadas.
“Não, obrigada”, disse Anya. "Mas, por favor, vá em frente."
Shrub não precisava de incentivo, engolindo as larvas antes que Ardent ou
Smoothie pudessem dar uma olhada.
Dez minutos depois, tal como Smoothie previra, parou de chover.
O vento mudou de direção e voltou mais forte e frio do oeste, já começando a afastar
as nuvens.
Com o aumento da visibilidade, Anya viu que haviam chegado ao topo de uma
colina baixa. Ela podia ver a estrada que eles haviam deixado abaixo e atrás deles.
Mais importante ainda, olhando para o futuro, a planície relvada estendia-se até um rio
estreito, que tinha ultrapassado as suas margens e inundava ativamente partes da
paisagem circundante. Mas também havia restos de uma estrada que levava a uma
passarela quase, mas não totalmente submersa. Do outro lado, a planície gramada
tornou-se um prado abençoado com muitas e encantadoras flores silvestres amarelas,
e no meio desse prado havia um edifício.
A torre de um mago, para ser mais preciso.
Era facilmente reconhecível como uma torre de bruxo porque tinha a tradicional
torção no meio e já teria caído há muito tempo se não houvesse algum tipo de magia
segurando-a. Contando as janelas, que não eram meras seteiras, mas finas janelas de
vidro, cada uma com quatro vidraças, tinha sete andares de altura e um telhado de
telhas pontiagudo acima de um estreito caminho de sentinela.
Os revestimentos em pedra eram caiados, o que não indicava que se tratasse de

uma torre do Bom Feiticeiro, apenas que o habitante gostava de paredes caiadas.
Muitos Bons Magos viviam em torres de basalto preto, ou em casas pintadas de
vermelho sangue, ou em tendas pintadas com pinturas assustadoras. Foi tudo gosto
pessoal e não significou muito.
Uma nuvem baixa logo voltou, mas não trouxe nenhuma chuva.
Anya ainda conseguia ver o caminho, embora a ponte e o rio estivessem agora
obscurecidos por faixas brancas flutuantes.
“Vamos”, disse ela, com alívio elevando sua voz, visões de banhos quentes, comida
e roupas limpas passando por sua cabeça. “Vamos conhecer o mago!”
Com o ânimo animado pela perspectiva de comida e abrigo, o progresso foi rápido.
Nuvens brancas baixas e úmidas continuavam passando, como se fosse uma névoa
veloz. Em outras circunstâncias isso teria sido deprimente, pois já estavam com frio e
molhados, mas parecia que aquela era a última corrida e logo tudo ficaria bem.
Então, assim que chegaram ao rio, Ardent, que estava na frente, deu um
latido de alarme.
“Tem alguém na ponte!” ele chorou.

Havia alguém na ponte, parado bem no meio, sobre o rio caudaloso. Uma figura
com uma capa escura volumosa, com o capuz puxado para cima, de modo que o rosto
ficasse na sombra. Seus pés eram as coisas mais visíveis, calçados com botas
escarlates lindamente feitas, com biqueira enrolada e salto alto, que separavam a
camada rasa de água da enchente que apenas começava a escorrer pelas tábuas da
ponte.
Anya tinha certeza de que não havia ninguém ali um momento antes.
“Eu vou aprender o caminho!” latiu Ardent, avançando.
"Não! Ardente! Parar!" gritou Anya, mesmo quando a pessoa na ponte levantou
uma mão, o anel no dedo médio de repente brilhando tão forte quanto o sol. Ardent
parou e gritou. A figura encapuzada baixou lentamente a mão.
Anya correu e deslizou os dedos pela gola de Ardent.

Ela ainda não conseguia ver o rosto do guardião da ponte sob o capô, mas aquele anel
era obviamente mágico e provavelmente extremamente perigoso.
“Gostaríamos de ver o Bom Feiticeiro, por favor”, ofegou Anya.
“Dthhh ywwww hefff ahppenmen”, sussurrou a figura encapuzada.
“Ah, me desculpe, não entendi direito”, disse Anya nervosamente. Ela estava de
olho naquele anel mágico, tentando desesperadamente pensar no que deveria fazer se
ele fosse levantado novamente. Provavelmente disparou raios de fogo, ou talvez
relâmpagos, ou pelo menos fez com que o solo se abrisse sob os pés do inimigo.
Um barulho horrível de engolir veio de dentro do capuz do guardião da ponte.

Anya enrijeceu, perguntando-se o que isso significava e que criatura horrível havia dentro
dela.
“Desculpe”, disse o guardião da ponte, empurrando o capuz para trás para revelar
que ela era uma mulher jovem, talvez apenas dez anos mais velha que Anya. Ela era
bonita e seu exuberante cabelo escuro estava puxado para trás e amarrado
descuidadamente com uma fita branca. “Eu estava comendo um biscoito. Coisa muito
contemplativa de se fazer, comer biscoitos e observar as enchentes. Eu recomendo.”
Ardent engoliu em seco ao ouvir a menção de biscoitos.

"Você tem um compromisso?" perguntou a mulher.
“Não, temo que não. Mas é muito importante. Eu sou a princesa Anya
—”
“Ah, o beijador de sapos!” disse a mulher. “Ouvimos falar de você por um Gerald, o
Arauto, esta manhã. E o cachorro, o sapo, a salamandra e a meia-donzela são todos
humanos transformados?”
"Eu não sou!" disseram Ardent e Smoothie juntos, ambos em tons altamente
ofendidos.
“Hmmm”, disse a mulher. “E você não tem hora marcada?”

“Não”, disse Anya. Sua visão de um banho quente e comida começou a se desgastar
as bordas, para serem substituídas pela imagem de alguém morrendo de fome … com o
sob uma chuva torrencial voltando, é claro.

“Não posso ver o Bom Feiticeiro sem hora marcada”, disse a mulher com pesar.
Anya pensou por um momento e olhou novamente para as botas vermelhas. Ela
tinha quase certeza de que sabia o que significavam. Certamente, apenas o próprio
Bom Feiticeiro poderia ter calçados tão maravilhosos. Mas ela parecia tão
jovem …
“Você não pode abrir uma exceção?” perguntou Anya.
“Sem exceções”, disse o guardião da ponte com firmeza. “Sem compromisso, sem
ver o mago.”
Anya pensou por mais alguns segundos. Estar muito cansado, com muito frio e
com muita fome não ajudou. Sua mente parecia extremamente lenta. Ela olhou para
Ardent, que a olhou com grande confiança, obviamente esperando que ela resolvesse
alguma coisa. Shrub estava olhando para ela da mesma maneira, e Smoothie também.
Denholm nem olhava para ela; ele estava de olho em um mosquito que se aventurava
perto de sua gaiola.
Ela tinha que fazer alguma coisa. Eles estavam confiando nela para liderar. Afinal,
ela era uma princesa em uma missão, e não apenas uma jovem totalmente encharcada
e resfriada que não comia nada há dias. podemos marcar uma consulta, por favor?
"Poderia … ela perguntou.
“Certamente”, disse o guardião da ponte. Ela enfiou a mão sob a capa e tirou um
livro com capa de couro azul escuro que tinha Compromissos gravados em letras
douradas na capa.
“Você tem alguma coisa nos próximos cinco minutos?” perguntou Anya.
“Certamente”, disse o guardião da ponte. Ela abriu o livro e escreveu nele com a
longa unha artificial do dedo indicador. A unha ficou azul enquanto ela escrevia e depois
voltou a ficar rosa quando ela parou de escrever e fechou o livro.
“Você na verdade é o Bom Mago, não é?” perguntou Anya.
“Ela, a Boa Feiticeira!” deixou escapar Arbusto. Ele parecia muito duvidoso.
“Shhh”, disse Anya.

“Eu sou o Bom Feiticeiro”, disse a mulher calmamente. Ela inclinou a cabeça
para encontrar o olhar do tritão. "E você é?"
“Arbusto”, disse Arbusto. “Eu sou um bom ladrão. Vou me juntar ao Bert e à
Associação de Ladrões Responsáveis. Assim que Anya me mudar de volta. Tem certeza
de que é mesmo um bruxo?
“Arbusto”, advertiu Anya, vendo seu compromisso prestes a desaparecer diante de
seus olhos, e com ele a secura, o sustento e o conforto. Ela espirrou violentamente com
esse pensamento, e o frio penetrou um pouco mais em seu peito.
“Você acha que não pareço um bruxo, é isso?” perguntou a mulher.
“Tenho certeza de que você é o Bom Mago”, disse Anya com fervor. “Ninguém mais
poderia ter essas botas.”
“Sim, são botas lindas”, disse o Mágico, se é que ela era mesmo o Mágico. Ela
empurrou um pé para frente e apontou o dedo do pé. “Muito bom, se assim posso dizer.
Surpreendentemente à prova d'água também, ainda melhor do que eu esperava. ah...
Mas suponho que você estava esperando alguém mais … tradicional,
desconfiado do meu tritão?

Arbusto murmurou alguma coisa. Anya só conseguiu entender as palavras barba,
bastão e com estrelas.
“Ah, você quer o traje completo”, disse a mulher de botas vermelhas, que ainda
pode ou não ser o Bom Feiticeiro. Ela virou a cabeça para o lado e falou, aparentemente
para o nada. “A roupa completa, por favor. O mais rápido que puder.
Ela fez uma pausa, como se estivesse ouvindo uma resposta. Anya quase podia
ouvir alguma coisa também, mas por mais que se esforçasse, não era mais do que um
leve assobio, como um pequeno pássaro ao longe gorjeando em uma árvore.
"Não sei. No armário perto da porta da frente, se você colocá-los
de volta corretamente da última vez, eu suponho. Apresse-se agora.
“Servo invisível?” perguntou Anya. Ela estava razoavelmente confiante com as
botas, mas agora era definitivo. Certamente apenas um mago poderia ter um servo
invisível.
“Aprendiz do primeiro ano”, disse o Mago Bom. “Todos os aprendizes de bruxo começam
como servos invisíveis e quase inaudíveis. É a única maneira. Mal ouvido, mas não visto. Leva-
os à tentação, e isso é sempre um teste. Ele vai demorar um pouco, então é melhor
continuarmos. Nós o encontraremos no caminho de volta. Desde que o jovem Mestre Newt
esteja satisfeito, não sou um impostor que beberá seu sangue ou algo igualmente horrível.
“Não vou a lugar nenhum até ter certeza”, disse Arbusto teimosamente.
Ardent acariciou a mão de Anya. Ela olhou para baixo e ele torceu o nariz. Ela se abaixou
e o cachorro sussurrou em seu ouvido.
“Ela não cheira a magia, mas suas botas cheiram muito. E a capa dela, e aquele anel, a
unha e algumas outras coisas. Um bruxo não deveria cheirar a magia?
Antes que Anya pudesse responder, o Mago olhou penetrantemente para Ardent. Ela
claramente tinha uma audição excepcional, provavelmente por ter que ouvir servos invisíveis
quase inaudíveis.
“O que eles estão ensinando aos cães reais hoje em dia? Certamente você sabe
como funcionam os magos?”
“Eu poderia ter pulado essa lição”, disse Ardent. Ele olhou para Anya com culpa. “Só perdi
alguns. Honesto."
“E o que eles estão ensinando às princesas?” perguntou o Mago, direcionando sua
atenção para Anya.
“Nada”, disse Anya. “Quer dizer, tudo que aprendi eu tive que aprender sozinho.
Principalmente de livros. E eu nunca li muito sobre bruxos.”
“Então já passou da hora de você aprender”, observou o Mágico. "Me siga."
“Não vou a lugar nenhum”, repetiu Arbusto. Ele se sentou e colocou os pés na ponte, para
dificultar que alguém o deslocasse.
“Certamente não naquela torre. Talvez eu nunca saia!
“Ninguém vai entrar na torre”, disse o Mágico. “Não é nada seguro.
Qualquer um pode ver que é apenas mágica segurar a metade superior acima da curva.
Poderia cair a qualquer momento!”

“Você não mora na torre?” perguntou Anya. “Eu pensei que os bruxos sempre viviam em...”
“Usamos a parte inferior para armazenamento. Ninguém mora lá há anos, desde o
antecessor do meu antecessor. Ah!”
Ela fez uma pausa e se virou, apontando para uma presença invisível.
Anya mais uma vez pensou que quase podia ouvir alguma coisa, mas desta vez foi como uma
respiração abafada.
“Ele correu todo o caminho, como um bom rapaz. Espero que isso satisfaça seu lagarto
suspeito.”
“Eu não sou um lagarto”, resmungou Arbusto. “Eu sou uma salamandra.”
“Sim, eu sei”, disse o Mágico, sorrindo. Ela realmente parecia absurdamente jovem,
pensou Anya. Ela tinha dentes muito brancos, cabelos escuros incríveis e pele escura e
brilhante. Tudo muito bonito, diferente dos bruxos das histórias. Talvez Arbusto estivesse
certo em suspeitar... estava tão nublado e nebuloso que ela poderia até ser um vampiro.
Embora seus dentes não parecessem tão pontudos, e Anya não pudesse ver as fendas
branquiais em seu pescoço, onde um vampiro sugava ar extra para criar o vácuo que eles
usavam para extrair

o sangue de suas vítimas …
“Não gosto de vestir isso”, disse o Mágico. “Mas suponho que para o
por uma questão de tradição e de um visitante suspeito, isso deve ser feito.”
Ela estendeu a mão no ar aparentemente vazio e tirou um par de óculos de aros
dourados. Colocando-os, ela estendeu o braço novamente, desta vez puxando uma enorme e
muito espessa massa de cabelos brancos e rebeldes, que jogou para o alto. Esticando o
pescoço para trás, ela olhou para cima quando o pacote caiu, o pacote peludo pousando em
seu rosto. Quando ela olhou para baixo, a massa de cabelo havia se formado como uma vasta
barba branca, completa com bigodes que chegavam quase até a cintura.
Era uma barba muito impressionante, pelo seu volume e pela sua incrível brancura, mas
sobretudo porque parecia completamente real. Embora estranho, já que mulheres jovens e
atraentes normalmente não tinham barbas brancas esvoaçantes que tivessem metade da altura
delas.
“Quase lá”, disse ela, estendendo a mão aberta, os dedos fechando-se sobre um
chapéu subitamente materializado. Era muito alto, pontiagudo e feito de um veludo roxo
escuro generosamente coberto com estrelas, luas e um cometa, todo bordado em fio de
prata e ouro com pequenas lascas de rubi para representar a trilha do cometa.
O Mágico virou o chapéu de cabeça para baixo, enfiou a mão dentro e tirou um doce
cozido, listrado com as cores do arco-íris. Ela colocou-o na boca, colocou a mão no chapéu
novamente e tirou um longo bastão de ébano, calçado com prata em cada extremidade e
com sete faixas de ouro, indicando sua posição como um mago completo do sétimo círculo.
“Pronto”, disse a Mágica, colocando o chapéu e inclinando-se um pouco para a frente
para se apoiar no cajado. Sua voz agora era masculina, e muito profunda e sonora. “Você
confia que eu sou o Bom Mago? Ou devo explodir você com relâmpagos?”
“Não, não, eu aceito!” Arbusto tagarela. “Me desculpe por ter duvidado de você, Senhor
Mago!"
“Bom”, disse o Mágico, com a voz estrondosa. Ela entregou o cajado
de volta ao ar. Desapareceu, seguido pelo chapéu e pelos óculos.
A barba, porém, não saía. A Feiticeira puxou-o várias vezes, praguejou com sua voz
profunda de homem, cuspiu o doce fervido, praguejou mais um pouco com sua voz normal
e pisou na ponte com suas botas vermelhas, espalhando água lamacenta por toda parte.
“Eu odeio essa barba!” ela disse. “Confie nele para pregar uma peça em mim. Apenas
quando penso que encontrei a última armadilha, descubro outra.”
“Quem está enganando você?” perguntou Anya cuidadosamente. Ela se afastou
enquanto o Mágico batia os pés, com medo de que essa raiva repentina pudesse ser dirigida
a outro lugar que não a barba.
“Oh, meu antecessor!” disse o Mago. Ela deu outro puxão na barba e de repente riu,
todos os vestígios de raiva desapareceram. “É tradicional, você sabe, brincar com coisas
que você deixa para os bruxos posteriores. Esta era a barba dele, quero dizer, naturalmente,
antes de ele a encantar para seu herdeiro, que se tornou

ser eu. Ele gostava muito dela, até porque lhe deu o apelido por muitas décadas.
Você já deve ter ouvido falar dele, imagino?
Anya balançou a cabeça.
“A longa e esvoaçante barba branca”, sugeriu a Mágica, passando as mãos por
ela para mostrar suas propriedades. “Nevado, ridiculamente branco
”
…
As orelhas de Ardent de repente surgiram.
"Branca de Neve!" ele latiu animadamente. “Tanitha nos contou. Mas ele era o Bom
Feiticeiro de todos os Yarrow, há muito, muito tempo. Ele desapareceu no Dilúvio,
afogou-se.”
“Ele não se afogou!” disse o Mago. “Meu Deus! Somente um bruxo muito
incompetente se deixaria afogar. Ele simplesmente se envolveu... bem, se envolveu
em um assunto pessoal e ficou envolvido com as coisas por cerca de um século. Em
uma caverna. E então ele se cansou de ser bruxo, então me entregou a barba e os
adornos. Você poderá vê-lo mais tarde, se ele estiver acordado. Ele vem jantar de
vez em quando.
"Jantar!" latiu Ardent reflexivamente.
“Jantar,” suspirou Anya. Ela hesitou e depois perguntou: — E será que poderia …
haver... posso tomar um banho?
O Mágico olhou para a princesa enlameada e enlameada de cima a baixo,

depois para as numerosas listras escuras que davam a Ardente um aspecto um tanto
tigreso, e a lama endurecida na cabeça de Arbusto.
“Banhos para todos vocês, eu acho!” ela pronunciou. As orelhas e a cauda de
Ardent caíram enquanto ela prosseguia. “Salve sua donzela-lontra, que talvez
preferisse nadar no espelho d'água.”
"Uma piscina?" perguntou Smoothie, que observava o rio lamacento e inundado
com seus olhos aguçados, observando as correntes e esperando por sinais de
peixes. “De água limpa e fresca?”
“Ah, sim”, disse o Mágico. “É preciso ter uma piscina cristalina ou você não
conseguirá ter uma visão nítida o suficiente para entender o que está acontecendo.
É alimentado por uma fonte subterrânea. Pensando bem, você provavelmente poderá
jantar lá. Muitas enguias infestam o local.”
“Enguias”, disse Smoothie, seu sorriso de dentes afiados se espalhando por seu
rosto meio humano, meio lontra.
“Muitas enguias”, confirmou o Mágico. Ela sorriu também, mas o sorriso
desapareceu quando um corvo grasnou em algum lugar distante e foi
respondido por outro. Ela olhou para o céu, estreitando os olhos, e acariciou a barba.
Anya também olhou e teve apenas um vislumbre de uma forma negra, desaparecendo
nas nuvens baixas.
“Gosto de um corvo com uma mensagem que chegue direto ao destinatário”, disse
o Mágico. “Eu preferiria não ver corvos escondidos, como aqueles dois.
Espiões, sem dúvida. Vir! Não adianta ficar por aqui.
Anya concordou. Os corvos eram usados como mensageiros por muitas pessoas,
mas o duque Rikard tinha um monte de corvos particularmente desagradáveis que
empregava como seus agentes. E onde estavam os corvos, ela suspeitava que os
Weaselfolk logo os seguiriam. Ou assassinos. Ou ambos. Ou pior.
Anya estremeceu ao pensar em algo pior do que o povo weaself, lembrando-se

daquelas mandíbulas tão perto de sua garganta. Mas ela deixou a memória de lado e
tentou pensar em coisas boas...
Como a perspectiva de um banho quente, que agora estava firmemente fixada no
seu futuro imediato.
O Bom Mago conduziu-os rapidamente em direção à torre, mas, quase dentro de

sua sombra, virou bruscamente para a direita. Havia ali um caminho, de cascalho bem
enrolado, margeado por pedras pintadas de branco. Ela seguiu pelo caminho de
cascalho com os outros seguindo em direção a um enorme portão em arco situado na
encosta da colina.
O portão era enorme, com nove metros de altura e seis de largura, de madeira
antiga forrada com placas de bronze, manchadas pelo tempo. Parecia que seriam
necessárias uma dúzia de pessoas fortes para abri-la, uma parelha de bois ou até
mesmo um carregador gigante. Mas a Feiticeira bateu nela com a mão anelada, e as
linhas de uma porta menor colocada dentro do portão tornaram-se visíveis, traçadas
em fogo.
“Chamativo, eu sei”, disse o Mágico, abrindo a porta de tamanho normal. “Algum
Good Wizard de muito tempo atrás gostava desse tipo de show.
Quando o portão se abre totalmente, há jatos de chamas e trombetas de bronze, tudo

funciona. Muito divertido se você gosta desse tipo de coisa, mas demora muito. Por
favor, entre.
Além do portão havia uma antecâmara, bem iluminada por lanternas coloridas que
ardiam sem fumaça ou chama visível. Um longo banco de mogno altamente polido
ocupava o meio da sala. Havia um porta-botas encostado numa parede, onde
repousavam duas ou três dúzias de sapatos e botas de diferentes marcas e tamanhos,
quase todos tão lindamente feitos quanto as botas vermelhas do próprio Mágico. Uma
fileira de ganchos para casacos de bronze adornava o
parede oposta, a maioria deles ocupada por capas, sobretudos, sobretudos, mantas e
outros agasalhos, novamente todos lindamente feitos com estilo e precisão.
A maioria dos casacos era estranhamente pequena em comprimento, notou Anya,

embora muito larga nos ombros. E muitas das botas e sapatos eram igualmente largos,
mas curtos. Muito poucos caberiam no Mago, portanto a maioria desses itens não
eram dela, mas de alguns outros membros do
doméstico.
A Mágica sentou-se no banco e desabotoou as botas, trocando-as por um par de

chinelos elegantes com biqueira enrolada e pequenos sinos nas pontas, então ela
tilintou ao se levantar. Ela tirou a capa e a pendurou também, revelando um elegante
roupão por baixo, de lã azul escura altamente calandrada com detalhes em brocado
prateado.
“Deixe seus sapatos aqui”, disse ela. “Eles serão limpos. Tire os chinelos da caixa.
Não gosto de pegadas enlameadas nos tapetes. Eles não voam tão bem quando estão
sujos e você nunca sabe quando podem ser necessários, sem tempo para limpeza.”
Ardent olhou para suas patas, que estavam inegavelmente enlameadas.

“Tem chinelos de cachorro lá também, Ardente”, disse o Mágico. “E aqueles para
o jovem Master Shrub e Champion Smooth Stone Oysterbreaker.”
“Não preciso de chinelos”, disse Smoothie. Ela sentou-se, curvou-se e lambeu os

pés em poucos segundos.
“Como você conhece todos nós?” perguntou Anya. Apenas Arbusto e ela mesma
deram seus nomes.
“Eu sou um bruxo.” O Bom Feiticeiro puxou a barba dela novamente, mas ela
ainda não se soltou. “Vamos aos banhos! Robes serão fornecidos, enquanto suas
roupas serão lavadas e “Isso foi … ah... consertado. Ou talvez substituído?
um acidente”, disse Ardente, notando o Mago olhando para os buracos na saia
de Anya. “Sobre esses banhos, talvez apenas um raso; Eu poderia entrar e sair? E
sabonete... sabonete não é realmente...
“Ardente”, disse Anya em tom firme, mas gentil. “Você vai tomar banho.
Com sabão.
Ela ajudou o cachorro a calçar os chinelos. Eram mocassins de couro macio que
se ajustavam perfeitamente às patas e eram amarrados com fitas azuis. Os do
arbusto eram tamancos de madeira mais resistentes, com sola de feltro, e havia até
uma espécie de meia que passava por cima do rabo para não arrastar sujeira pelo
chão. Ou os preciosos tapetes.
“Muito bom”, disse o Mágico. Ela abriu a porta e os conduziu para um vasto
salão. Embora deva ter sido esculpida na colina rochosa, as paredes eram revestidas
com painéis de castanheiro, assim como o teto no alto, exceto pelas grandes vigas e
suportes de carvalho.
O chão estava inteiramente coberto de carpetes, de modo que qualquer superfície
que estivesse por baixo era invisível. Dezenas e dezenas de tapetes, de diferentes
tamanhos, desenhos e padrões, sobrepostos uns aos outros por toda parte. Em
alguns lugares havia seções elevadas onde claramente havia três ou quatro tapetes
abaixo dos visíveis, criando uma superfície bastante irregular. Os tapetes eram de
idades muito variadas: alguns muito antigos, muito antigos e desbotados, outros
vibrantes, de cores fortes, como se tivessem acabado de ser feitos. Era um piso
incomum, pensou Anya, mas certamente quente e confortável.
Havia uma enorme lareira no outro extremo, maior que a maior do salão do
Castelo de Trallonia, assim como este salão também era muito maior.
Vários troncos — na verdade, troncos toscos de grandes árvores — queimavam
lentamente numa grelha feita de ferro forjado em forma de rosas entrelaçadas, com
espinhos enormes. Cães de fogo de bronze que se pareciam muito com Ardent,
só que maiores, ficavam em cada extremidade da lareira, os focinhos brilhantes de tanto esfregar, os
flancos escuros com a pátina da idade avançada. Uma cesta de ferro continha uma variedade de
atiçadores, pinças, garfos para torrar e pás de cinza, alguns de bronze, alguns de ferro e alguns de
metal prateado que Anya não conseguiu identificar.
Uma longa mesa de madeira escura e polida dominava o salão. Apenas a outra extremidade
estava preparada para o jantar, treze lugares ao todo, embora a mesa pudesse facilmente acomodar
quarenta pessoas. Cada configuração apresentava meia dúzia de facas e garfos diferentes, Anya
ficou muito satisfeita em ver, sugerindo uma quantidade de comida. E havia também três copos, duas
taças de metal e um copo de madeira para cada comensal, indicando uma ótima opção de bebida.
Anya não se importou com isso, pois bebia apenas água, mas ainda assim era impressionante.
Havia quatro pesadas portas de carvalho de aparência comum na parede esquerda e oito portas
bastante extraordinárias na parede direita. Estas oito portas especiais foram pintadas com cenas de
artesanato e indústria, belas pinturas, mas muito antigas, como podia ser visto por algumas partes
que estavam desbotadas ou obscurecidas por décadas ou talvez até séculos de poeira e sujeira
acumuladas.
As portas pintadas representavam pessoas – pessoas curiosamente pequenas e grandes –
trabalhando arduamente, com os lábios curiosamente franzidos. Não fazendo beicinho, embora Anya
não conseguisse entender o que eles estavam fazendo.
Uma porta mostrava uma forja iluminada pelo fogo, dois ferreiros com aventais de couro
martelando uma bigorna; outro, finalmente, um sapateiro, colocando pregos de ouro na sola de uma
bota elegante; o próximo, tecelões em um grande tear de tapetes; depois joalheiros em suas mesas
com instrumentos finos; bordadeiras em seus bancos com grandes carretéis de linha ao redor; um
marceneiro com muitas madeiras diferentes à sua frente, uma tela parcialmente feita em construção;
e a sétima mostrava uma sala com muitos ossos e presas, com dois homens baixos empenhados em
esculpir um chifre muito longo e espiralado que Anya pensou que poderia ser o de um unicórnio,
exceto que era preto e não um chifre brilhante e brilhante. branco perolado.
A oitava porta tinha o retrato de um bruxo, muito parecido com o Bom
Feiticeira quando ela estava vestida com todos os trajes, com a longa barba branca, o rosto estrelado
chapéu e pessoal. Mas não era o rosto dela com aqueles olhos brilhantes, nem a mesma
barba, e o chapéu era mais alto e tinha estrelas maiores e nenhum cometa.
O bastão tinha nove faixas de ouro e um rubi gigante na ponta. Esta pintura estava ainda
mais obscurecida pela escuridão nas bordas, um sinal de idade avançada.
“A casa de banhos fica por ali”, disse o Bom Mago, apontando para a primeira porta
simples à esquerda. “Meus aprendizes irão ajudá-lo com toalhas e amenidades. Escolha
o banho que desejar. Também deve haver um pequeno terrário onde você possa colocar
seu príncipe sapo...”
Ela olhou para o lado, inclinando a cabeça para ouvir um som invisível
Aprendiz.
“Sim, foi colocado lá. É bastante seguro e contém um número
de bugs e assim por diante. Por favor, escolha seu banho.
A porta se abriu, revelando uma câmara grande e cheia de vapor, na qual nove
banheiras de cobre com pés de bronze estavam dispostas em fila, cada uma com uma
mesinha ao lado repleta de sabonetes e óleos. Já estavam cheios de água quente, como
evidenciado pelo vapor. Havia biombos de papel e bambu dispostos entre eles, que
naquele momento estavam abertos, mas podiam ser fechados para maior privacidade.
Cada uma das telas foi decorada com um motivo diferente, refletindo as pinturas das
portas. Anya notou que os mais próximos tinham pequenas bigornas, os próximos
sapatos. Claramente, as portas e banheiras foram identificadas por algum outro motivo.
Talvez simplesmente por conveniência, para que os habitantes dos salões do Feiticeiro
pudessem dizer “a porta do Ferreiro” ou “o banho do Sapateiro”. Mas parecia ser mais
significativo do que isso.
“O acesso ao espelho d'água é feito por uma pequena escada atrás da lareira,
Senhora Lontra”, disse o Bom Feiticeiro. “Continue descendo e você encontrará.”
“Enguias!” exclamou Smoothie, e ela partiu.
“Não gosto de água quente”, disse Arbusto mal-humorado. “Stritões não, você sabe.”
“Meus aprendizes vão ajustar a temperatura de acordo com sua preferência”, disse
o Mágico. Ela enfiou a mão sob a barba e tirou um relógio grande, abrindo a caixa
prateada um tanto desgastada. Relógios
eram bastante raros e Anya só tinha visto um antes. Isso pertencia ao duque Rikard. Mas o
relógio do Wizard não era nada parecido. Tinha também
muitos ponteiros e pequenas janelas embutidas na face principal, mostrando uma lua crescente
e uma roda de cores que se movia rapidamente do azul para o vermelho.
“Jantar em trinta minutos”, disse o Bom Mago, fechando o relógio. Ela puxou a barba
novamente. “Eu vou tirar essa coisa.”
“Tem certeza de que podemos usar os banhos?” perguntou Anya. Ela gesticulou para
as portas. “Eles parecem pertencer a pessoas específicas… ou profissões.

Como as portas.
As sobrancelhas do Bom Mago se ergueram.
“Você realmente não sabe nada sobre bruxos, não é?” ela perguntou.
“As portas são para as salas dos meus professores, e esses são os banheiros deles. Mas eles
não vão invejar os visitantes que os utilizam; eles só tomam banho uma vez por semana, como
regra.”
“Seus professores?” perguntou Anya. “Há outros bruxos aqui?”
“Ninguém, exceto meu antecessor, que não pratica mais magia”, disse o Bom Feiticeiro.
“Meus professores são mestres artesãos. Eles me ensinam seus ofícios.”
“Eu não entendo”, disse Anya. “Como você disse, eu não sei
qualquer coisa sobre bruxos.”
“Os bruxos reúnem a magia perdida que sobrou dos feitiços dos feiticeiros, das bênçãos
e maldições das bruxas, do sopro dos dragões, da punhalada do chifre de um unicórnio, do

balançar da cauda de uma sereia. … todas as coisas que emanam
magia. Combinamos então essa magia que coletamos com coisas comuns, que devemos
fazer. Nós mesmos criamos itens da magia mais rara, como minhas botas vermelhas. Sou um
bom sapateiro – esse é meu primeiro ofício.
Eu pratico isso há cerca de onze anos. Agora estou aprendendo a trabalhar o metal e, com o
tempo, farei anéis mágicos e coisas do gênero de primeira ordem.
Mas para coisas de menor magia, eu trabalho com meus professores, colocando o
magia em sua elaboração, ao mesmo tempo em que aprende seu ofício. Isso é o que os magos
fazem. Ah, e seja sábio também. Ou tente ser assim.
“Ah”, disse Anya. "Eu não fazia ideia. Só sei sobre feitiçaria e seu custo. A bruxaria
cobra seu preço, assim como a feitiçaria? Quero dizer, com resfriados e resfriados nos
pequenos períodos e frieza de espírito nos grandes?
“Isso não acontece”, disse o Bom Mago gravemente. “Mas é lento. Leva anos para
aprender cada arte, é claro, e muitas vezes décadas para reunir a magia para colocar na
elaboração. Isso é muito lento para muitos. E há outra coisa que muitos consideram uma
desvantagem.”
"O que é aquilo?" perguntou Anya.
“Todas as coisas que um mago faz são defeituosas de alguma forma. Um Bom Mago,
como eu, fará isso intencionalmente. Os trabalhos de um Feiticeiro Mau terão alguma falha
acidental, derivada de sua natureza. Todo o nosso trabalho tem alguma fraqueza.”
"Mas por que?"
“Para limitar o poder do objeto”, disse o Bom Mago suavemente. “O poder é sempre
melhor limitado. Agora vá tomar seu banho.

Ardent ficou tremendo em sua banheira, embora estivesse perfeitamente quente. Anya,
que já tinha o dela, ficou ao lado, encorajando-o a sair.
Ela estava tão quente quanto uma torrada recém-feita, lindamente limpa, vestindo um
pijama de flanela recém-passado e, por cima, um roupão de seda com uma cabeça de
dragão bordada nas costas. Seus pés eram enfeitados com chinelos de pele de carneiro
forrados de lã.
O banho quente, generosamente infundido com alecrim, também baniu o resfriado,

embora talvez apenas temporariamente. Pelo menos seu nariz havia parado de escorrer e
seu peito estava limpo.
“Eu não posso sair”, disse Ardent. “Esse banho me paralisou. Ou o
o sabonete que aquele demônio invisível usava tinha algumas propriedades paralisantes.”
“Não seja bobo”, disse Anya. Ela se afastou para evitar os respingos esperados, olhou
para a porta do corredor e disse: “Mmmm. Posso sentir o cheiro do jantar.
Espero que ainda haja algum para nós.
Ardent saltou da banheira e deu vários passos cambaleantes em direção ao corredor

antes de Anya puxá-lo de volta pelo colarinho e enrolá-lo.
ele nas enormes toalhas que um aprendiz invisível rapidamente entregou a ela.
“Não se preocupe, tenho certeza de que o Bom Feiticeiro nunca fica sem comida”,
disse Anya enquanto enxugava vigorosamente o cachorro com uma toalha. “Eu me pergunto
se os professores dela virão jantar? Foram treze lugares definidos. O Mago, sete
professores, você, eu, Smoothie e Shrub. São doze …

”
Ardent disse algo indistinto sob a toalha. Anya o removeu.
O cachorro cruzou as patas na sua melhor postura de quem está prestes a declamar
poesia e disse:
Sete anões, do oeste
Sete fabricantes, os melhores do cc-jangada

Branca de Neve e os sete melhores
Eu esqueço o resto.
"O que é aquilo?" perguntou Anya.
“Os três primeiros versos são de uma história de poema que Tanitha conta aos
filhotes”, disse Ardent. “Eu realmente esqueço o resto, no entanto. É tudo sobre Branca
de Neve, o mago, e os sete anões com quem ele trabalhou, e todas as coisas fabulosas
que eles fizeram juntos. Como o Espelho Mágico e tudo mais.”

“Ah, eu também me lembro disso!” exclamou Anya. Quando era bem pequena, ela
muitas vezes se juntava à grande pilha de cachorrinhos que se contorciam e se contorciam
enquanto a matriarca canina lhes contava histórias. Mas já fazia muitos anos que ela não
rolava e tropeçava com cachorrinhos no chão, e ela havia esquecido a maior parte das
histórias de Tanitha.
"Branca de Neve e os Sete Anões! Não admira que pareçam tão curtos e largos nas
pinturas das portas. Mas certamente não podem ser os mesmos? Mesmo que Branca de
Neve, o antigo Bruxo Bom, ainda esteja viva? Quero dizer, eu sei que os bruxos têm vida
longa, mas...
“Os anões são como pedras”, disse Ardent. Ele estava excepcionalmente calmo,
possivelmente ainda afetado pelo banho, e não estava tentando perseguir o rabo ou falar.
muito rápido. “Muito duradouros, a menos que algo os quebre. Tanitha também nos contou
isso. Mas nunca conheci nenhum antes.
“Acho que vamos encontrar alguns agora”, disse Anya. Ela ficou bastante impressionada
com o Bom Feiticeiro, um pouco temperada pela mulher que parecia ser apenas uma
década ou mais mais velha que ela. Mas conhecer os lendários Sete Anões e possivelmente
até a própria Branca de Neve …
“O lugar dele deve ser o décimo terceiro”, ela disse calmamente. "Branca de Neve."
“Se ele vier. O Mágico apenas disse que poderia. Ardente cheirou o
ar. “Hum. Carne assada. Você sabe o nome verdadeiro dele, não é?
“De quem é o nome verdadeiro?”
“Branca de Neve”, disse Ardente, tirando a toalha dos ombros e indo

para a porta. "O verdadeiro nome dele."
“Não”, disse Anya, correndo atrás dele.
“Nem eu. Não me lembro. Tanitha nos contou, no entanto. Há histórias sobre ele com
esse nome também.”
Quando a porta se abriu diante deles, sem dúvida empurrada por um aprendiz invisível,
Anya se perguntou para onde Arbusto teria ido. Ele havia saído do banho mais cedo,
protestando que a água estava limpa demais para uma salamandra. A última vez que ela o
viu foi como um caroço debaixo de uma toalha que se movia rapidamente e que um
aprendiz havia jogado sobre ele. A toalha estava vindo para cá, então espero que ele já
estivesse na mesa de jantar.
E Smoothie também, se ela tivesse conseguido se livrar das enguias.
Anya passou o tempo no banho pensando profundamente. Suas pontadas de fome
diminuíram com o calor e a perspectiva de uma refeição iminente, então ela foi capaz de
pensar com clareza pelo que parecia ser a primeira vez em anos.
Naturalmente, seus pensamentos eram sobre a receita do Bálsamo Labial Reverso da
Transmogrificação, os ingredientes que ela precisava e onde poderia obtê-los. Mas ela
também sentiu sua mente inexoravelmente atraída pela conversa que teve com Bert, o
Ladrão Responsável e o antigo corvo Dehlia, último dos guardiões do Alto Reino de
Yarrow.
Isso, por sua vez, levou a pensamentos sobre a Declaração Abrangente de
Direitos e Erros, e esses pensamentos levaram às pessoas comuns de Trallonia e ao
que elas mereciam, em oposição ao que geralmente recebiam.
Isso a fez pensar em Morven como rainha e, na verdade, nos governantes em geral e
no que o duque Rikard poderia fazer se se tornasse rei, o que por sua vez a levou a
pensar sobre os perigos da feitiçaria e suas próprias ambições nessa direção, e a
curiosidade que era magia, e de volta ao problema do duque Rikard, e portanto ao
protetor labial e finalmente, finalmente, a uma série de suspiros prolongados que ela
rapidamente reprimiu quando percebeu que os estava suspirando.
Não importa como ela olhasse, Anya tinha a nítida sensação de que sua missão
seria muito mais complicada do que ela queria.
Mas antes de desistir, era assim que seria.
Ela não iria desistir.
Isso a lembrou da única outra coisa que ela lembrava de sua mãe. Além do
conforto do casaco de lã vermelho, ela se lembrou do som da voz da mãe, aquela voz
suave dizendo o quanto ela era amada.
E ela se lembrava detalhadamente de uma conversa entre seus pais, embora não
tivesse certeza absoluta se se lembrava dela ou se a havia inventado. Mas era verdade
de qualquer maneira.
Sua mãe estava conversando com seu pai. Eles pensaram que Anya estava
dormindo, mas na verdade ela estava aninhada no colo da mãe, ouvindo atentamente
com os olhos fechados.
"Eu não vou desistir. É a coisa certa a fazer, independentemente das
consequências.”
Anya se perguntou o que sua mãe havia decidido fazer, e
se isso desempenhou algum papel em sua morte precoce e prematura.
“É a coisa certa a fazer, independentemente das consequências.”
Agora que ela sabia sobre a Declaração Abrangente de Direitos e Erros, ela se
perguntava se as palavras de sua mãe tinham algo a ver com isso. Teria sido típico de
sua mãe querer trazer de volta as antigas leis e tornar as coisas mais justas para o povo.
Anya fungou e enxugou uma lágrima do olho.

“Também me dá c-ry”, disse Ardent. Ele olhava para a mesa pela porta aberta, nariz
empinado e farejando, inalando o perfume das travessas de rosbife e cordeiro assado e
porco assado com batatas assadas e couve assada e abóbora assada e dentes inteiros
de alho assados, misturados com o aromas um pouco menores (para um cachorro) de
uma salada de ervas picantes de verão e agrião, uma tigela enorme de feijão verde
cozido no vapor e várias travessas compridas cheias de pão crocante e recém-assado.
“Vamos”, disse Anya. "Vamos comer."

Ela estava com muita fome, mas mesmo assim parou quando eles passaram pela
porta, e Ardent bateu novamente em suas pernas.
Ela parou porque os Sete Anões estavam parados ao lado da longa mesa.
Quatro anões homens e três mulheres, todos vestindo pijamas e roupões de seda como
os de Anya. Eles não tinham mais de um metro e oitenta de altura, mas eram muito mais
largos nos ombros, e seus braços e pernas eram muito mais musculosos.
Eles não pareciam particularmente velhos no rosto ou nas feições, mas havia uma
qualidade neles que sugeria, de fato, uma grande idade. Embora cada um tivesse uma
cor de pele diferente, em todos eles aquela pele dava a sensação de pedra antiga e
desgastada; a escuridão profunda da obsidiana, o cinza claro da ardósia, o vermelho
dourado do granito, a translucidez do calcário e muitos tons intermediários.
Dois dos anões homens tinham barbas compridas, bem amarradas. O terceiro tinha
uma espécie de cavanhaque comprido e o quarto não tinha barba, apenas um bigode
comprido e encerado. Duas das anãs tinham cabelos curtos, lindamente cortados, e
uma delas tinha cabelos trançados muito, muito longos sob um boné de veludo macio
que Anya imediatamente quis para si, porque era tão perfeito.
“Ah, a empregada e o cachorrinho!” exclamou o anão de bigode encerado. Ele

ergueu uma mão grande, cheia de anéis, e acenou para que se aproximassem. “Venha,
vamos cumprimentá-lo adequadamente nestes corredores!”
Anya caminhou pelos tapetes macios em direção aos anões, com Ardent em seus
calcanhares. Ela não conseguia ver Shrub ou Smoothie, nem o Bom Feiticeiro. Os
anões estavam todos olhando para ela, e ela se sentiu tímida e ansiosa, e de repente
muito jovem.
“Sou o mais velho, por isso falo por todos nós”, disse o anão bigodudo. “No que
diz respeito às saudações, em qualquer caso. Meu nome é Sygror e damos as boas-
vindas a vocês, jovens, neste lugar.”
Ele se curvou cuidadosamente, desde a cintura, a cabeça para trás e os profundos
olhos castanhos nunca deixando os de Anya. Os outros anões fizeram o mesmo. Ninguém
derramou suas bebidas, seus movimentos eram tão precisos que as mãos que seguravam
copos ou canecas permaneciam firmes como... pedra.
Anya não se curvou. Ela apenas olhou.

“Usávamos trajes de noite como você, na esperança de que isso a deixasse mais
confortável”, disse uma das anãs. “Ainda assim você parece perturbado? Meu nome é
Tinya, que acredito ser próximo do seu?
Anya piscou várias vezes, corou ao se lembrar de suas maneiras e fez uma
reverência. Ardent o seguiu, inclinando a cabeça sobre as patas cruzadas, perdendo
um pouco o equilíbrio ao descruzá-las para se endireitar.
“Sim”, disse a princesa. “Meu nome é Anya, então é parecido. Obrigado, sinto
vocês, pijamas são bons - quero dizer, confortáveis, … muito, é só...
vocês são os Sete Anões da lenda, e eu fiquei impressionado. … Eu sou um pequeno
“E com fome”, acrescentou Ardent. “Eu sou Ardente. Cão Real. Não é um
cachorrinho.
“Vemos poucos filhotes aqui”, disse outro anão. “E mesmo um cachorro muito,
muito mais velho pareceria apenas um cachorrinho para nós. No entanto, não queremos
ofendê-lo, Ardente. Deixe-me oferecer meu nome em troca. Eu sou Gramel.”
“E eu, Sleipjir.”
“Danash, ao seu serviço.”
“Holkern.”
“E por último, o mais jovem e o menor dos meus companheiros, sou

Erzefezonim”, disse o sétimo anão, aquele com o gorro de veludo que Anya tanto
admirava. Ela deu uma risada profunda e contínua e acrescentou: “Sendo a mais
nova, devo ter, de longe, o nome mais longo. Mas você pode me chamar de Erzef.
Venha, vamos sentar e comer. Se esperarmos pelo Mágico, poderemos todos ficar
tão famintos quanto você já está.
Ardent não precisou de mais incentivo. Ele pulou para uma cadeira e olhou
para Anya pedindo permissão para comer, sua língua trabalhando horas extras
para conter a baba que escorria de suas mandíbulas.
"Comer!" repetiu Erzef. “Não fazemos cerimônia.”
Anya acenou com a cabeça para Ardente. Ele se virou, forçou-se a ir devagar
e gentilmente se inclinou para frente para pegar um enorme pedaço de carne de
uma travessa central e colocá-lo em seu próprio prato. A partir daí, desapareceu
tão rapidamente que Anya só conseguia acreditar que ele o tinha comido. O
cachorro já estava buscando mais.
Mas havia bastante. Mais do que suficiente, com mais uma dúzia de pratos
enormes chegando, carregados por mãos invisíveis. Enquanto Anya observava, ela
viu o breve lampejo do rosto de um homem jovem enquanto um prato descia para
a mesa, como se uma cortina tivesse se aberto para o lado e para trás.
“Jeremy, seu nariz está aparecendo! Ajuste sua capa, por favor.
Era o Bom Feiticeiro falando, de repente na cabeceira da mesa.
Ela também estava agora de pijama, um pijama listrado de vermelho e amarelo, e
por cima um roupão de seda preta pontilhado de estrelas douradas. Seu cabelo
havia sido recém-escovado e estava enredado em uma rede de prata incrustada
com diamantes e pedras da lua. Ela ainda usava a enorme barba branca, embora
estivesse amarrada com fitas douradas para facilitar a alimentação.
“Não vai sair”, murmurou o Mágico, chamando a atenção de Anya. "Poderia ser
pior. Pelo menos consegui cuspir o pirulito que muda a voz. Se eu tivesse engolido,
o efeito duraria dias. Venha comer."
“Obrigada”, disse Anya. “Mas eu deveria ter certeza de que Shrub e Smoothie...”
"Estou aqui!" disse Arbusto, sua voz emanando de debaixo da mesa. Ele colocou
a cabeça para fora. “Eu ainda gosto apenas de insetos, vermes e coisas assim. Eles
me deram alguns aqui embaixo, para não desanimar vocês.
“E sua amiga lontra está comendo perto... ou em … a piscina”, disse o
Bom Feiticeiro. “Mas é bom que você verifique. Essa é a marca de um líder.”
"É isso?" perguntou Anya. Ela se sentou. Agora que finalmente houve tudo isso
comida na frente dela, ela se sentiu meio tonta e sem fome.
“Vá devagar”, disse Sygror, olhando para ela com olhos gentis. "Pequeno
peças para começar. Mastigue com cuidado.”
Anya seguiu esse conselho e logo se sentiu melhor. Bem o suficiente para dar
mordidas maiores e encher primeiro o prato e depois o estômago com comida que
era pelo menos igual, se não melhor, a qualquer coisa que ela já tivesse comido.
de volta para casa.
O silêncio de comer profundamente satisfeito reinou pelos próximos quinze

minutos ou mais, até que Anya largou a faca e o garfo e tomou um gole profundo de
água, e Ardent deslizou da cadeira para deitar de bruços no chão, com uma
expressão vidrada. .
A Boa Feiticeira tomou um gole de vinho, largou-o e falou com a princesa.
“Então, você veio me visitar, sem saber quase nada sobre bruxos.
O que você esperava encontrar?
“Socorro”, disse Anya. “Tanitha, a matriarca dos cães reais, sugeriu que você
poderia nos ajudar. E o mesmo fez Bert, o líder da Associação de Ladrões
Responsáveis.”
“Ambos são conhecidos por nós”, disse o Bom Mago. Os anões ao redor da
mesa concordaram com a cabeça. A maioria ainda comia, embora de forma
desconexa, escolhendo as tâmaras e os damascos que substituíram os pratos
principais e completando o vinho ou a cerveja. “Deixe-me contar sobre a ajuda que
você pode encontrar aqui.”
“Por favor”, disse Anya. Os pensamentos que ela teve no banho se aglutinaram
ainda mais enquanto ela comia, e ela ainda teve o começo, ou mais
do que o começo, de um plano.
“Primeiro, você deve saber que Bons Magos nunca interferem diretamente
com assuntos de âmbito mais amplo”, disse o Mágico.
“Nunca”, disse Sleipjir. Ele parecia um pouco irônico. Anya notou o
outros anões estavam escondendo sorrisos.
“Nunca interfira diretamente”, repetiu a Mágica, agitando o dedo para dar ênfase. “Mas
damos conselhos gratuitamente a quem pergunta. E podemos dar presentes. Ocasionalmente.
Se tivermos vontade, ou se houver um aniversário recente ou algo significativo do tipo.”
“Você se esqueceu de deixar os visitantes se olharem no espelho”, disse Erzefezonim.
“Eu não esqueci”, disse o Mágico. “Eu simplesmente não tinha chegado a essa parte ainda.
Também podemos permitir que os hóspedes olhem para o espelho d'água, o Espelho Mágico, e
vejam o que acontece ao longe. Ou não, dependendo.
“Dependendo?” perguntou Anya.
“Dependendo se funciona ou não”, disse o Mago. “Coisas muito complicadas, espelhos
d'água. Tenho que equilibrar a luz corretamente, a queda da sombra. Negócio altamente técnico.
Ainda estou pegando o jeito.”
“Eu gostaria muito do seu conselho”, disse Anya educadamente.
“Certamente”, respondeu o Mágico. “Pergunte ah—”
Ela foi interrompida pelo alarme súbito e áspero de um sino tocado rapidamente, seguido
por um único latido bastante abafado de Ardent, cujo estômago estava tão cheio que esmagava
suas entranhas produtoras de cascas.
“Porta da frente”, disse Tinya.
“Sem hora marcada”, disse a Mágica, estreitando os olhos.
“Muito rude”, rosnou Sygror, empurrando a cadeira para trás.
De repente, todos os anões estavam se levantando... e tinham facas muito

maiores e mais afiadas nas mãos do que qualquer coisa que havia sido colocada
sobre a mesa.
A Mágica estava com a cabeça inclinada para o lado, na pose característica que
Anya reconheceu como sendo ela ouvindo um de seus aprendizes invisíveis.
Ela ergueu a mão e gesticulou para os anões.
“É apenas um Gerald, o Arauto”, disse ela. As facas desapareceram e os anões sentaram-se
novamente. Anya detectou um ar geral de decepção, como se eles realmente esperassem algum problema
maior.
“Traga-o para dentro”, disse o Mágico para o ar vazio. Ela se virou para Anya.
"Prossiga."
“Vou esperar”, disse Anya. “Não quero que Gerald, o Arauto, saiba o que estou
perguntando.”
“Sensato”, disse o Mágico. "Mais vinho?"
“Eu não bebo vinho”, disse Anya. "Eu sou novo demais."
"Você é sábio. Já pensou em se tornar um mago?”
“Até agora não”, disse Anya. “Eu sempre quis ser um feiticeiro
”
…
Sua voz sumiu quando o Bom Mago ergueu as sobrancelhas.

“Mas não tanto”, continuou Anya.
Isso era verdade. Ela sempre adorou ler sobre feitiçaria e aprender os pequenos
feitiços que dominava até então. Os espirros, as contrações e as erupções cutâneas
ocasionais que acompanhavam a feitiçaria pareciam um preço pequeno a pagar, e ela
nunca havia realmente previsto o que aconteceria com o uso de feitiçaria maior,
negando a conexão entre ela e o duque Rikard. Ele deve ter começado exatamente
no mesmo pequeno
maneira, há muitos anos.
Agora ela finalmente percebeu que o caminho que ela havia trilhado levaria
inexoravelmente a se tornar algo essencialmente desumano como o duque, ou a ser
alguém como Gotfried. Por mais que amasse o amigo, ela tinha que admitir que ele
havia sido gravemente prejudicado pela feitiçaria, e não apenas porque continuava se
transformando em uma coruja. A bibliotecária tinha um medo mortal de feitiçaria e era
fascinada por ela, o que não era uma boa combinação.
Anya ainda estava muito interessada em magia e queria aprender mais sobre ela
e os diferentes tipos praticados em Yarrow. Mas ela havia perdido muito de seu
interesse pela feitiçaria. Ou foi o que ela disse a si mesma, negando aquela pequena
parte dela que insistia em sussurrar no fundo de sua mente que tudo poderia valer a
pena. Pense só no poder, disse a voz.
Pense nos feitiços incríveis que você poderia
fazer... “Talvez eu esteja interessada em me tornar uma feiticeira”, reconheceu
Anya, banindo aquela voz mesquinha de falar que a feitiçaria é muito superior a todas
as outras formas de magia.
“Frogkisser se tornará mago!” gritou uma voz perto da porta. “Ameaça tripla
Princesa-Feiticeira-Frogkisser!”
Um Gerald, o Arauto, vestido com roupas coloridas e molhadas, estava parado perto da
porta, pingando em seus chinelos de hóspedes. Ele segurava um corvo debaixo do braço, o
grande pássaro preto surpreendentemente quieto.
"Pare com isso!" gritou o Mago. "Eu entendo que você tem uma mensagem para
mim?"
“Raven Express”, disse Gerald. Ele ergueu o corvo. “Privado, nenhum

dos nossos mensageiros. Só que não podia tocar a campainha, então … ah …
me ofereci para ajudar.”

“O que você estava fazendo dentro dos limites da minha propriedade no primeiro
lugar?" perguntou o Mago.
“Queria marcar uma consulta, Vossa Sabedoria”, disse o arauto, enxugando o
nariz. “Acompanhando a história do Frogkisser. Quer fazer um
declaração?"
“Não”, disse o Mágico. “Entregue o mensageiro.”

"E você, princesa?" perguntou Geraldo. Ele era diferente do arauto da floresta,
Anya notou. Ele era mais alto e seu cabelo e bigode pareciam reais. Por outro lado,
seu nariz havia sido alongado artificialmente por uma extensão de cera que ficou à
deriva depois de ficar muito molhado na chuva.
“Acho que você precisa de cola melhor para segurar o nariz”, aconselhou Anya.
“Você pode me citar sobre isso. Caso contrário, não tenho nada a dizer.”
Gerald apertou o nariz para mantê-lo firme e soltou o corvo,
que voou para o Wizard.
“Muito bem”, disse ele, com alguma dignidade. “Como você deseja. Vou escrever
a história a partir de agora.
“Ele quer dizer que vai repetir tudo o que o Duque Rikard lhe disser”, disse o
Mágico, que estava lendo o pequeno pergaminho amarrado à perna do corvo. O corvo,
entretanto, comia um longo pedaço de torresmo de porco. “Então vá embora, Gerald.
Você pode levar este corvo com você. Não ligo para bisbilhoteiros, humanos ou
aviários.”
“Está chovendo de novo”, disse o arauto pateticamente. "E frio."
“Dê a ele um guarda-chuva e um pouco de comida”, disse o Mágico ao ar.
Ela olhou para o corvo. “E você pode pegar essa tira de gordura, Mestre
Corvo.”
O corvo arrepiou as penas do pescoço, bateu o bico na mesa sem largar o

torresmo e voou até o arauto, que estava sendo virado por mãos invisíveis.
“Os Brutos Invisíveis do Mago Tormentam o Buscador da Verdade!” gritou o
arauto enquanto ele era levado para fora. O corvo estava na cabeça de Gerald, ainda
comendo a gordura.
“De quem é a mensagem?” perguntou Anya.
“Duque Rikard,” disse o Mágico. Ela leu em voz alta.
“ 'Para o Mago conhecido como o Bom que reside na Colina do Dragão, saudações!
Sua propriedade está cercada por meus soldados doninhas e eu exijo que você me
entregue minha enteada errante, a princesa fugitiva Anya, que fugiu da escola. Faça isso
ou então! Duque Rikard de Trallonia, Feiticeiro mais poderoso.' ”
“Você não vai me mandar embora, vai?” perguntou Anya muito ansiosamente.
“Claro que não,” disse o Mago, suas palavras acompanhadas por uma rodada geral
de risadas dos anões. Eles não pareciam nem um pouco preocupados, o que fez Anya
se sentir um pouco menos trêmula.
“E o seu 'ou então'?” disse Anya. “E estamos realmente cercados?”
“Possivelmente”, disse o Mágico. "Vamos ver."

Ela enfiou a mão na manga e tirou um pequeno telescópio de bronze.
Abrindo-o, ela o levou até os olhos e olhou através dele, aparentemente para a parede.
“Há doninhas lá, com certeza”, disse ela. "Dar uma olhada.
Mas não por muito tempo, ou você ficará cego. Temporariamente."
Anya pegou o telescópio com cautela. “Quanto tempo é muito longo?”
“Oh, mais do que alguns minutos.”
Anya olhou pelo telescópio. Embora ela estivesse apontando para a parede, o que
ela viu foi o campo do lado de fora da porta da frente do Mágico, até o rio inundado. O sol
estava começando a se pôr lá fora, banhando a parte inferior das nuvens com uma luz
vermelha opaca.
Havia figuras se movendo perto do rio. Anya moveu o telescópio para centralizá-lo
em um deles, e de repente ele ganhou um foco mais nítido e próximo à medida que a
magia dentro das lentes entrava em maior efeito.
Era exatamente como a criatura doninha que a atacou antes.
Talvez um metro e oitenta de altura e magro. Tinha uma cabeça alargada de doninha, toda
afiada e áspera, a mandíbula estreita repleta de muitos dentes afiados. Seus braços eram
longos e terminavam em patas com garras, não em dedos. Estava coberto por um pelo
curto e cinza, mas também usava uma espécie de sobretudo preto básico, grosseiramente
pintado com a letra R em branco.
Para Rikard, Anya supôs. Ela não conseguia se lembrar se ela
o agressor usava uma túnica; tudo aconteceu tão rapidamente.
A criatura doninha parecia tão rápida, mortal e implacável quanto ela sabia que eles
eram, e havia pelo menos mais trinta deles que Anya podia ver, a maioria agachados em
uma linha ao longo do rio, seus olhos afiados e de doninha fixos no corpo do Mago. porta
da frente.
Ela baixou o telescópio. Sua mão tremeu quando ela a devolveu, e ela teve que lutar
contra uma forte inclinação de puxar o queixo para baixo para proteger a garganta.
“Há pouco a temer enquanto você estiver dentro destas paredes”, disse o Mágico
gentilmente. “Diga-me, o duque ainda respirava quando você o viu pela última vez? Os
feiticeiros geralmente só ficam tão arrogantes quando estão tecnicamente mortos, mas
ainda não perceberam.”
“Ele estava respirando”, disse Anya. “Mas ele parecia muito pálido e frio.”
“Hmmm, ainda não estamos na fase final”, disse o Mago. “Suponho que iríamos
é melhor seguir em frente com as coisas. Terminou o jantar?
“Sim, obrigada”, disse Anya. “Mas e o seu conselho? Eu quero
perguntar a você—”
“Primeiro vamos dar uma olhada no Espelho Mágico”, disse o Mágico. “Isso pode
mudar suas perguntas de qualquer maneira.”
Ela se levantou, assim como os anões. Anya fez o mesmo. O Mago fez uma reverência
aos anões, que se curvaram de volta.
“Embora eu confie que meus aprendizes cuidarão das defesas habituais, talvez se
você não se importasse de ajudar, Sygror? Eu não gostaria de me tornar tão arrogante
quanto um feiticeiro quase congelado, ou talvez tão complacente quanto um bruxo bem
alimentado.”
"Sim, ficaríamos felizes em fazê-lo!" exclamou Sygror. Ele sorriu amplamente,

uma expressão espelhada pelos outros anões. “Já faz muito tempo que não sinto
o peso da cota de malha sobre os ombros e não seguro um machado na mão.”
“Tivemos treino de armas ontem”, destacou Erzef.
“Pá! Isso não conta”, rosnou Sygror.
“Só não comece nada”, advertiu o Mágico. "Mas no
”
evento improvável, alguns desses soldados doninhas conseguem entrar …
“Veremos que eles se arrependerão”, prometeu Sygror. Houve um coro de sim

dos outros seis anões, e eles se viraram, cada um indo em direção à sua porta,
evidentemente para trocar o pijama por roupas mais guerreiras.
Anya, Ardent e Shrub seguiram o Mago até uma escada escondida que dava
acesso por uma pequena porta atrás da grande lareira. Era estreito e bem enrolado,
descendo até as profundezas como um saca-rolhas de pedra. A princípio estava
escuro e ameaçador, mas quando o Mágico desceu o primeiro degrau, a pedra
abaixo iluminou-se com uma luz esverdeada. A partir daí, cada terceiro passo fazia
o mesmo, o brilho só desaparecendo depois que Shrub, na retaguarda, deslizou
pela borda.
No final da escada havia uma vasta caverna de calcário. Ou pelo menos
parecia calcário à primeira vista, mas a cor não estava muito certa, ou a textura
quando Anya tocou cuidadosamente com o dedo. A princesa demorou alguns
momentos para perceber que era algum tipo de osso. Ossos muito brancos e muito
fortes.
A caverna estava mal iluminada por milhares de pequenos pontos branco-
esverdeados no teto, bem acima. Eles se moviam constantemente, e Anya sentiu-
se um pouco tonta quando olhou diretamente para eles, seus olhos incapazes de
focar até que ela piscou várias vezes e percebeu que os pontos estavam se
movendo não apenas para os lados, mas também para cima e para baixo, voando
vários metros abaixo do estranha pedra branca.
“Vaga-lumes”, explicou o Mágico. “Atmosférico, mas não brilhante
suficiente para o que precisamos. Onde está aquela sua donzela-lontra?
Anya olhou para baixo do teto. Ela pensou que o chão escuro à sua frente era alguma outra
pedra, talvez uma espécie de basalto, mas quando seus olhos se acostumaram ela percebeu
que era a superfície do espelho d’água.
Água absolutamente parada que também deve ser muito profunda para parecer tão preta.
A quietude da água escura foi repentinamente quebrada pelas ondulações de um V em
movimento que se aproximou e revelou que a ponta era a cabeça de Smoothie. Ela saiu da
piscina, elegante como sempre, mas com uma expressão de insatisfação no rosto.
“Preciso me trocar logo!” ela disse. “Esse corpo é péssimo para nadar! Mal consegui pegar
duas enguias e um peixe estúpido e cego que era tão lento quanto
… como um sapo!”
“Farei o meu melhor”, disse Anya suavemente.
“Por favor, fique fora da água agora”, disse o Mágico. “Devemos deixar
acomode-se enquanto eu arrumo as luzes.
Ela ergueu a mão e o anel em seu dedo médio brilhou intensamente. Foi respondida por
uma chama tênue do outro lado da piscina, que lentamente ganhou força para se revelar como
uma vela alta em um candelabro de ferro.
“Abra candelabro”, disse o Mágico, rindo consigo mesma. Ela
piscou para Anya. “Não significa nada. Eu simplesmente gosto de dizer isso.
A Maga ergueu a mão novamente e o anel brilhou. Outra vela acendeu. A mão da Feiticeira
deslizou pelo ar, movendo-se como se estivesse regendo uma orquestra, e mais chamas de
velas responderam.
Com a luz extra, Anya pôde ver a extensão da piscina. Não era tão grande quanto ela
pensava, talvez quinze metros de largura e nove de comprimento. Estava rodeado por uma
dúzia de candelabros de ferro, cada um com capacidade para cinco velas, mas o Mágico não
estava acendendo todas elas. Ela estava fazendo uma seleção, avaliando o jogo de luz e sombra.
“Quase lá”, disse o Mágico. "Anya, fique na minha frente aqui, na escala de prata."
Anya olhou para a estranha pedra branca. Havia de fato uma escama prateada ali, como a
de um peixe, mas muito maior, maior que a de Anya

Mão estendida.
“A última escama do dragão”, disse o Mágico. “A poça está na órbita do olho e

estamos de pé na maçã do rosto.”
“Esta pedra branca”, disse Anya. “É osso de dragão?”
“De fato”, respondeu o Mágico. “Nosso salão é delimitado por suas grandes costelas,
a casa de banhos fica sob as falanges de sua asa direita e assim por diante.
Estamos dentro dos restos mortais do último dos grandes dragões, Karrazin, o Brilhante,
e honramos ele e seu presente.
“É educado repetir essa última parte”, acrescentou o Mágico em um palco
sussurrar. “Um pouco como um ritual, os dragões nunca desaparecem completamente, por assim dizer.”
“Nós honramos ele e seu presente!” Anya disse rapidamente, seguida logo depois
por Ardent, Shrub e Smoothie. A princesa olhou em volta enquanto pronunciava as
palavras, perguntando-se o que o Mágico quis dizer sobre os dragões nunca
desaparecerem completamente. Afinal , eles estavam sobre seu crânio morto e nu , o
que parecia bastante conclusivo para ela.
“Suba na balança”, repetiu o Mágico. “Se eu acertar a luz, a piscina mostrará três
coisas. Algo então, algo agora e algo que ainda pode acontecer.”
Anya subiu cuidadosamente na balança. Estava quente sob seus pés, mesmo
através de seus chinelos forrados de lã.
"Como funciona?" ela perguntou.
“Shhh,” disse o Mágico. “Eu te conto mais tarde. Está prestes a começar. Olhe para
a piscina!
Anya olhou para a piscina. Ainda estava escuro, os reflexos cintilantes das chamas
das velas não eram suficientes para iluminar a escuridão profunda da água.
Mas enquanto ela mantinha os olhos fixos, parecia-lhe que as velas ardiam mais alto, a
sua luz espalhando-se e unindo-se, a superfície da piscina tornando-se lentamente mais
brilhante... e mais brilhante ainda. Anya teve que apertar os olhos e depois protegê-los
com a mão. Ela teria desviado o olhar, mas o Mágico estava atrás dela, de repente
segurando sua cabeça com dedos fortes.
A princesa gritou, lágrimas encheram seus olhos, e mesmo enquanto seu grito de mágoa
e medo ecoava pela caverna, ela viu três coisas.
A primeira, uma visão de muito tempo atrás. O salão da casa no Castelo de

Trallonia, mas um lugar mais quente e confortável do que era na época atual de Anya.
As tapeçarias nas paredes eram limpas e brilhantes, e havia tapetes no chão, não
apenas lajes rústicas. Era inverno, ou final do outono, pois todas as fogueiras estavam
acesas e a grande delas rugia. Na frente daquela fogueira, Tanitha estava contando
uma história para um pequeno monte de pessoas se contorcendo e para uma criança
cachorrinhos...humana. Uma garotinha com um manto violeta enfeitado com
pele de coelho.
Uma Anya muito jovem, talvez com três anos.

“O cachorro com o nariz maravilhoso”, disse Tanitha. Pelo tom dela, era o anúncio
ritual de uma história. Todos os cachorrinhos latiram de excitação e pararam de se
contorcer. A pequena Anya bateu palmas. Obviamente era uma história favorita ou um
personagem favorito.
“O Cachorro com Nariz Maravilhoso tinha um nariz verdadeiramente extraordinário”,
disse Tanitha. “Ela podia dizer pelo cheiro de uma pegada a altura de um homem e o
que ele estava vestindo. Ela podia sentir o cheiro de um bulbo de cebola crescendo no
subsolo a uma dúzia de passos de distância. Ela podia até sentir o cheiro do que
aconteceria se o vento soprasse na direção certa. Bem, um dia a Cachorra do Nariz
Maravilhoso estava caminhando, preocupada com seus próprios assuntos passados e
com os dos outros, quando...
O espelho d'água brilhou, brilhante como o sol.
Anya piscou, desalojando as lágrimas que se formaram ao ver uma época mais
feliz, quando seus pais ainda estavam vivos. Através do prisma arco-íris de suas
lágrimas, ela viu a próxima visão se formar, mostrando algo que estava acontecendo
naquele momento.
Um grupo de mulheres estava reunido numa grande tenda. Pelo menos a princípio
parecia uma grande tenda, antes de Anya perceber que na verdade era um enorme
pedaço de lona esticado entre quatro pedras altas, amarradas de maneira bastante
aleatória com uma corda. Através de um canto aberto ela podia ver o sol se pondo
através de nuvens de chuva irregulares, o que sugeria que isso estava acontecendo
naquele momento.
As mulheres estavam empenhadas em montar uma cozinha de campo. Alguns colocavam
utensílios de cozinha sobre uma mesa de cavalete, outros desempacotavam panelas, frigideiras,
conchas, espetos e garfos grandes, enquanto outros afiavam dezenas de facas diferentes,
enquanto outros separavam e arrumavam caixas, latas e sacos de rede com ingredientes.
As mulheres pareciam bastante comuns. Alguns eram jovens, alguns de meia-idade e
alguns velhos. Eles usavam roupas semelhantes às dos aldeões de Trallonia, a Vila, embora
com toques que mostravam que eram mais ricos. Todos usavam broches, por exemplo, broches
elegantes com joias, ou contas de âmbar ou ouro.
Eram treze mulheres, o que Anya considerou significativo.
A bagagem deles estava empilhada contra uma das pedras monolíticas, uma pilha de capas e
valises, encimada por treze estojos redondos para chapéus. Isso também provavelmente foi
importante.
“Temos tudo, então?” perguntou uma das mulheres mais velhas, olhando
derrubou a mesa em tudo o que estava disposto sobre, embaixo e ao lado dela.
“Acho que sim”, respondeu a mulher ao lado dela. Ela conferiu os itens nos dedos e outras
mulheres assentiram ou sinalizaram enquanto ela falava. “O porco vem amanhã, mas o espeto
está levantado e a fogueira está pronta, não é, Agnes? O pão será entregue ao meio-dia. O
filho de Mollie está cuidando disso. O vinho está chegando – a carroça vai devagar para não
perturbar o sangue.
O amante de Egnetha, o comerciante de vinhos, escolheu-o especialmente, então deveria ser
bom. Verdes do meu próprio jardim. Meu Gert vai buscá-los frescos no
manhã."
“Nada dessa loucura, veja bem”, disse uma das mulheres. “Eu não posso suportar
isto."
Todas as mulheres riram.
“Há alguma coisa”, disse a primeira mulher. “Mas não posso pensar que esteja …
faltando alguma coisa. Um ingrediente? Uma das ervas? Eu simplesmente não consigo colocar
”
o dedo…
Mais uma vez, a superfície espelhada da piscina brilhou. Anya fechou os olhos contra o
brilho, abrindo-os lentamente conforme a intensidade

da luz desapareceu.
Gradualmente, a terceira visão, a de algo que ainda poderia vir a existir, aglutinou-
se na superfície da água.
Era novamente Trallonia, desta vez a aldeia, mas não como Anya a vira pela
última vez. Ela estava olhando para o gramado da vila, que não era o gramado bem
cuidado ao qual ela estava acostumada, mas um pequeno campo coberto de ervas
daninhas. As casas do outro lado tinham buracos nos telhados de palha e venezianas
malfeitas onde antes tinham janelas de vidro com vidraças em losango.
Um aldeão que Anya reconheceu, embora tenha demorado alguns segundos, veio
escondido pelo gramado. Era Rob, o Sapo... mais muito mais magro e mais
maltrapilho do que antes. Ele não tinha bastão pendurado no ombro, nem cestos
suspensos para sapos, nem sapatos. Seus pés estavam envoltos em trapos sujos.
Uma das venezianas se abriu e uma voz rouca gritou do
a escuridão invisível interior.
"Pegue qualquer um?"
“Não”, disse Rob, muito brevemente. “Não é mais permitido. Ela diz que todos os
sapos devem ser recolhidos pelos servos do castelo e vendidos em Rolanstown.
Isso é o mais recente. Estaremos comendo terra e bebendo ar.”
Ele foi respondido por um gemido e a veneziana fechou lentamente. À medida
que ela se fechava, a visão desapareceu, deixando Anya olhando boquiaberta e
miserável para a piscina, que agora mais uma vez mostrava apenas o reflexo das
chamas das velas e, ali no meio, a imagem borrada de uma princesa angustiada,
olhando fixamente.
"O que você viu?" perguntou o Mago calmamente.
Anya hesitou por um longo momento.
“Acho que não vou contar a terceira”, disse ela. Ela ficou profundamente
perturbada com aquela visão, principalmente com a referência de Rob, o Sapo, a
“ela”. Isso forçou a princesa a enfrentar algumas das dúvidas inquietas que estavam
rastejando em sua mente desde que Bert perguntou se Morven seria uma boa rainha.
Ou havia o pensamento ainda pior de que “ela” que Rob, o Sapo mencionou, poderia
quero dizer a própria Anya - que mesmo que ela conseguisse derrotar o duque Rikard, ela
acabaria como uma feiticeira e seria tão má quanto ele de qualquer maneira, ou pior.
Mas como ela poderia evitar isso? E se fosse de algum futuro Morven que Rob the
Frogger estava falando? Era verdade que ela poderia ser uma péssima rainha se não
fosse orientada de alguma forma. Uma forma muito contundente, já que
Morven não era de ouvir …
“É apenas algo que pode acontecer”, disse Anya, meio para si mesma, buscando
uma garantia de que não existia. “Algo que eu não quero que aconteça.”
“Eu entendo”, disse o Mágico. “Mas as duas primeiras visões? eu posso ser
capaz de ajudá-lo a entender o que quer que o pool tenha mostrado.”
Anya contou a ela, simplesmente descrevendo as duas visões, embora fosse difícil
para ela não chorar quando falava sobre ouvir Tanitha. Ela teve que estender a mão e
parar de tremer o lábio inferior, fingindo que estava apenas limpando a boca.
“Adorei aquelas histórias sobre o Cachorro do Nariz Maravilhoso”, disse Ardent

alegremente. “Ela teve tantas aventuras e sempre descobria o que fazer cheirando uma
coisa ou outra. Você se lembra daquela das salsichas perdidas?
“Agora não, Ardente”, disse Anya, acomodando o cachorro novamente e coçando a

cabeça. Ele ficou tão entusiasmado com a história que esqueceu seu treinamento e pulou
em cima dela.
“O Espelho é complicado e nem sempre confiável”, advertiu o Mágico. “Mas acredito
que desta vez ele pode ter mostrado coisas que você precisa saber.”
"Como funciona?" perguntou Anya, repetindo sua pergunta anterior. "É

é porque a água está na cavidade ocular de um dragão morto?” e
"Sim … não”, respondeu o Mágico. “Sim, porque o osso é uma matéria-prima
necessária. Mas a piscina como objeto mágico para adivinhação foi feita entalhando-se
milhares de runas no osso e investindo-as com magia. Tudo sob a superfície está coberto
por eles. Isto
Meu antecessor e os Sete Anões levaram mais de noventa anos para fazê-lo, há mais de três
séculos.”
“E como todas as coisas mágicas feitas por bruxos, é defeituoso?”
O Bom Mago inclinou a cabeça para reconhecer isso.
“Qual é a sua falha?” perguntou Anya.
“Às vezes mostra coisas que você deseja ver, em vez do que você precisa ver”, respondeu o Bom
Mago. “Isso pode ser uma desvantagem bastante séria.”
“Não acho que tenha acontecido isso desta vez”, disse Anya. Ela enxugou os olhos,
transformando o movimento em um bocejo. “Exceto talvez a primeira visão para … Eu preciso de
pensar no que ela me mostrou. E eu preciso dormir. Talvez eu resolva algo em meus sonhos.
Se for a noite aqui? … Quero dizer, se estiver tudo bem para nós ficarmos
De repente ela ficou com medo, pensando na noite caindo lá fora e nos fuinhas que
cercavam a propriedade do Mago. Ela mal havia escapado de uma das criaturas, e havia
dezenas lá fora, na escuridão. “Claro”, disse o Mago. “As camas foram arrumadas para você na
biblioteca. Os …
hóspedes geralmente gostam de dormir lá. Muito útil para obter uma leitura noturna.
Conversaremos pela manhã e você poderá escolher seu presente antes de ir.”
"Presente?" perguntou Ardente.
Ao mesmo tempo, Anya disse: “Temos que ir de manhã?”
“Os magos podem dar um presente a um buscador”, disse o mago. “Se quisermos,
o que eu faço. E sim, você precisa ir de manhã. Ninguém pode ficar aqui mais do que
uma noite e um dia, exceto se for um mago ou estiver a serviço do mago.
"Quem disse?" perguntou Arbusto.
“A Declaração Abrangente de Direitos e Erros diz isso”, disse o Mágico. “Conforme escrito
na Única Pedra, que foi feita há mil anos pelo antecessor do meu antecessor.”
“A única pedra!” exclamou Arbusto.

“Não o faça começar”, alertou Ardent.

“Ah”, disse Anya. “Então também foi feito por bruxos. Qual é a falha da Única Pedra?”
“Embora ofereça ao portador proteção total contra todos os tipos de magia, eles
próprios não podem fazer magia, nem receber magia benéfica lançada sobre eles.”
“E as leis gravadas na pedra? Como é que o Único

Stone faz as pessoas obedecê-los?
“Isso não acontece”, disse o Mágico. “Eles foram esculpidos na Pedra como forma
de garantir que nunca seriam perdidos, sendo a Pedra essencialmente indestrutível, ao
contrário dos registros em papel, ou mesmo das tábuas de pedra comuns. Ninguém
imaginou que a Pedra poderia cair nas mãos de feiticeiros malvados e acabar trancada
na fortaleza deles em New Yarrow.”
“A capela deles é uma fortaleza?” perguntou Anya. Ela olhou para Arbusto. “Sua
mãe não mencionou isso. Para começar, como você conseguiu subir no telhado?
“Eu disse que estava treinando para ser ladrão”, murmurou Arbusto. “Eu tenho
todos os movimentos, eu tenho. Ou fiz quando não era uma salamandra.
Ele hesitou, lambeu os dois olhos e continuou.

“Além de tudo isso, perguntei por aí. Deveria haver uma entrada pelos esgotos
também, mas eu não gostei disso, porque o cara que me contou sobre isso disse que
ela passa pela prisão dos feiticeiros, um lugar horrível que eles chamam de Jardim, e
eu ouvi o suficiente sobre isso, é justo, me dê os jeebles azuis. Então comprei uma
escada do ajudante de um limpador de chaminés e ele me mostrou como subir no
telhado e me disse qual chaminé descer. Só que era o errado, e então acabei no Jardim
de qualquer maneira, o que teria sido bom se eu não tivesse fuligem no olho, e na saída
tropecei e me atrapalhei com a Pedra e aquela Névoa Cinzenta. me pegou. Mais um
minuto e eu estaria limpo com o saque.
“Hmmm”, disse Anya. Ela olhou para o Mágico. “Eu ia perguntar

sobre a capela da Liga dos Feiticeiros Corretos.”
"De fato?" disse o Mago. Houve um leve sorriso, apenas visível

debaixo da barba.
“Ocorreu-me – enquanto estava no banho, obrigada – que o melhor lugar para

encontrar todos os ingredientes que preciso para uma poção feiticeira é na casa de um
feiticeiro”, disse Anya. “Ou melhor ainda, em algum lugar onde haja muitos feiticeiros.
Estou errado?"
“Não”, disse o Mágico cuidadosamente. “Embora você possa não encontrar
tudo que você precisa, essa é uma suposição razoável, embora perigosa.
“Meio litro de lágrimas de bruxa pode ser um pouco demais”, disse Anya. “Mas
também tenho uma ideia sobre isso. Da visão. Você sabe alguma coisa sobre bruxas?
“Uma quantidade razoável”, disse o Mágico. “Além do que chamamos de
conhecimento livresco, minha tia-avó Deirdre é uma bruxa. Eu costumava ajudá-la desde
quando era criança.”
“Então, também tenho algumas perguntas sobre bruxas”, disse Anya. Ela bocejou
enquanto falava, cobrindo apenas a boca no final, surpresa com seu próprio cansaço.
Tinha sido um dia muito longo e muita coisa tinha acontecido, mas ela se sentia muito
mais cansada do que minutos antes.
“Suas perguntas podem esperar até de manhã. As visões do Espelho cobram seu
preço”, disse o Mágico. "Vir. Vou levá-lo à biblioteca. Suspeito que não haverá leitura
para você esta noite.
Anya assentiu. De repente, ela ficou tão cansada que mal conseguia ficar acordada
e cambaleou no primeiro passo ao sair. Vagamente, ela percebeu que o Mago segurava
seu braço para ajudá-la a subir as escadas e Ardent falava.
“Não estou cansado”, disse Ardent. “Você tem algum livro sobre cachorros?”
Anya acordou entre lençóis limpos, debaixo de um edredom, com a cabeça meio
apoiada em um travesseiro fofo de pena de ganso. Havia um grande peso em suas
pernas, mas mudou enquanto ela lutava para se levantar. Ela ouviu e sentiu a batida
familiar e feliz do rabo de Ardent sobre a cama enquanto ele se levantava.
“Já era hora de você acordar”, disse ele. “Todo mundo já está tomando café da
manhã.”
“Mas você esperou”, disse Anya, sonolenta, dando-lhe um abraço.
“Tomei meu primeiro café da manhã”, admitiu Ardent, lambendo o rosto de Anya.
Seu hálito cheirava levemente a bacon. “Com os aprendizes. O segundo café da
manhã é com o Mago e os anões.”
"Oh!" disse Anya, acordando adequadamente. Ela soltou Ardent e olhou em volta.
Sua cama ampla e confortável ficava num nicho do
segundo nível de uma sala muito grande aberta no meio como um pátio. Galerias
circulavam pelos quatro lados, forradas de livros do … e cada galeria era
chão ao teto!
Anya pulou da cama e correu até a grade de ferro fundido para olhar para cima e para
baixo. Havia quatro galerias acima dela, e acima delas um telhado feito de muitas vidraças
octogonais fixadas em uma estrutura de ferro, permitindo que uma quantidade considerável
de luz solar difusa brilhasse. Pelo brilho e ângulo da luz do sol, ela percebeu que a manhã
já estava bem avançada.
“Livros”, disse Anya com uma voz um tanto atordoada. Esta era a maior biblioteca que
ela já tinha visto. Deve conter milhares, talvez até dezenas de milhares de livros. Ela se
virou para sua cama e
olhou para as prateleiras mais próximas, aquelas de cada lado da alcova de dormir.
Havia pequenas placas de bronze colocadas nas ricas prateleiras de nogueira marrom-
avermelhadas, identificando o assunto ou categoria dos livros nelas contidos. Anya se
aproximou, como se as estantes pudessem desaparecer, e se inclinou para ler um dos

pratos.
" 'Magia. Teoria. Em geral. Pré-dilúvio. ”
Ela olhou ao longo das lombadas dos livros. A maioria tinha títulos ali: digitados em
relevo, costurados ou estampados em suas caixas de linho, bezerro ou metal. Todos
pareciam muito interessantes.
“ 'A Fonte da Magia: Uma Investigação' ”, leu Anya em voz alta, tocando aquele livro,
e depois o próximo, “ 'As Várias Práticas da Magia' ” e um terceiro, “ 'Magia: Meus
Pensamentos e Análise'”. ”
“Devíamos ir tomar café da manhã”, disse Ardent ansiosamente.
“Sim”, disse Anya distraidamente. Ela estava olhando para outras prateleiras. Eles
foram rotulados Tratados Alquímicos: Antigos e Tratados Alquímicos: Antigos.
e Tratados Alquímicos: Antigos. Atravessando, uma estante inteira tinha apenas uma placa
de identificação: Romances. Com magia. Vale a pena ler.
Anya estava pegando um romance interessante intitulado As I Flew out One Morning
quando um leve barulho atrás dela interrompeu esse movimento. Ela se virou para encontrar
Ardent segurando uma camisa com muito cuidado na boca.
“Café da manhã agora?” perguntou Anya, trazida de volta ao presente. Ardente

assentiu.
Anya pegou a camisa. Era um novo, de linho fino, com as mangas já amarradas com
fitas douradas. Na ponta da cama havia mais roupas novas, todas do tamanho dela. Roupas
íntimas, calças de caça de couro, um colete de couro com bolsos, uma capa de lã que não
cheirava a ovelha velha e era de um lindo vermelho escuro de um lado e podia ser revertida
para um verde fosco do outro, e o grande luxo das meias de seda . Seus sapatos velhos,
cinto, bolsa de cinto e faca eram os únicos sobreviventes de suas roupas anteriores, mas
Anya não se arrependia. Ela não sentia falta de sua velha blusa. De qualquer maneira, calças
eram mais adequadas para missões.
Ela verificou a bolsa do cinto depois de amarrá-la. A caixa de rapé e as moedas ainda
estavam lá. E a pequena garrafa de água que continha o ex-druida
havia sangue em suas roupas velhas. Ela colocou isso em sua bolsa também.
"Se apresse!" – instou Ardente. “Eles podem ficar sem café da manhã!”
A princesa se vestiu de costas para as prateleiras, para evitar maiores tentações. Ela
sabia que não teria tempo para ler, não se eles tivessem que sair naquele dia. O que
levantava a questão de como iriam partir, se o local estava realmente cercado por soldados
fuinhas.
Mas depois de uma boa noite de sono profundo, Anya se sentiu muito mais otimista em
relação a isso e em relação à sua Busca em geral.
“Vá em frente”, disse ela a Ardent. “Eu estava tão cansado ontem à noite que não
consigo me lembrar como chegamos aqui.”
“Dois dos servos invisíveis carregaram você”, explicou Ardent,
galopando ao longo da galeria. “Há escadas em cada extremidade. Vamos!"
O café da manhã estava a todo vapor quando Anya chegou ao salão principal.
Ela parou na porta, assim como havia feito na noite anterior, mas desta vez não foi por
admiração aos Sete Anões. Ela ficou um pouco levada
fiquei surpreso ao ver visitantes à mesa com o Bom Feiticeiro e cinco dos
anões.
Bert, o ladrão, e Dehlia, a diretora, estavam lá, com mais de uma dúzia de Ladrões
Responsáveis. Todas essas últimas pessoas pareciam bastante desgastadas, muitas delas
ostentando bandagens, embora pelo menos parecessem

bandagens recém-aplicadas. A própria Bert tinha dois dedos da mão esquerda

imobilizados e amarrados, e manejava o garfo com muito cuidado.
Anya caminhou até a mesa, Ardent conseguindo ficar com ela e não seguir em
frente, embora várias travessas enormes de bacon recém-cozido estivessem sendo
entregues pelos criados invisíveis.
“Ah, bom dia, Anya”, disse o Mágico. Ela conseguiu perder a barba durante a
noite. Os outros estavam todos vestidos, e os anões até usavam armadura, cota de
malha resistente de ferro escuro e couro, mas a Maga ainda estava de pijama e
roupão. “Venha, sente-se. Coisas aconteceram durante a noite e há muito o que
discutir. Nós vamos conversar e
comer."
“Bom dia”, disse Anya enquanto se sentava. “Olá, Bert, Dehlia.

Hum, como você chegou aqui? Achei que estávamos cercados por Weaselfolk?
“Abrimos caminho logo após o amanhecer”, disse Bert. “Os soldados doninhas
não gostam da luz. Nós os expulsamos temporariamente. Mas seu padrasto...
“Padrasto”, corrigiu Anya. Ela não queria reconhecer

qualquer conexão mais próxima. Até o padrasto era muito próximo na opinião dela.
“O duque Rikard tem estado ocupado transformando cada vez mais doninhas, e
espero que elas voltem com ainda mais força ao anoitecer”, disse Bert severamente.
“Não tenho ladrões suficientes aqui para uma batalha campal, mesmo com a ajuda
… a temível assistência … dos anões.”
“Você não pode fazer alguma coisa?” Anya perguntou ao Mago.

“Os magos não interferem diretamente”, lembrou-lhe o Bom Feiticeiro, cortando
cuidadosamente a parte superior do ovo cozido. “Enquanto as criaturas de Rikard
não tentarem entrar, terei que deixá-las em paz.”
“O importante é que eles se foram por enquanto”, disse Bert. “Então você poderá
ir embora, Princesa. Você já pensou para onde vai? E sobre a nossa conversa no
teatro de pedra?
“Sobre a Declaração de Direitos e Erros?”
"Sim." Bert parecia muito sério. Todos os ladrões pareciam sérios. O corvo também. E os
anões. Todos estavam olhando para Anya – só que o Mágico não o fez. Ela estava comendo
o ovo, salpicando sal em cada colherada antes de levá-la à boca.
“Já pensei sobre isso e sei que é importante.” Anya hesitou, dividida entre um forte desejo
de se comprometer com a causa de Bert e Dehlia e um sentimento igualmente forte de que
precisava manter o foco na Busca.
“Farei o meu melhor, o meu melhor, para conversar com Morven sobre isso. Se eu sobreviver.
Mas não posso prometer mais nada.”
Bert abriu a boca para falar, mas o Mágico entrou primeiro.
“Não posso dizer mais justo do que isso!” ela anunciou alegremente.
"Mas-"
Bert começou a falar, mas a Mágica ergueu a colher.
“Não, não, não posso incomodar meus convidados”, disse ela. Anya não tinha certeza,
mas pensou ter visto uma leve piscadela em seu olho esquerdo, onde Bert podia ver, mas
Anya quase não conseguia. Quer fossem as palavras, ou a possível piscadela, ou aquela
colher de prata erguida com tanta firmeza, Bert acalmou-se, embora a sua boca estivesse
numa linha sombria. Ela trocou um olhar com Dehlia. Anya poderia interpretar isso, ou pensou
que poderia. O ladrão e o corvo não iriam desistir.
"Por que eu?" perguntou Anya. “Deve haver muitas outras princesas, ou mesmo príncipes
em apuros, que são verdadeiros herdeiros de seus reinos. Por que não escolher um deles
para restabelecer toda a Declaração de Direitos e Erros e o Alto Reino e tudo mais?
“Você não é o primeiro que tentamos”, disse Dehlia calmamente. O olhar de seu único
olho estava fixo desconfortavelmente em Anya novamente. “Nem, ao que parece, você será o
último.”
“Tome seu café da manhã, Anya”, disse o Mágico. “E você pode fazer suas perguntas.
Danash e Holkern estão na sala do tesouro e em breve trarão uma seleção de presentes para
você escolher.”
Anya tomou seu primeiro café da manhã enquanto Ardent galopava para um segundo e
possivelmente terceiro café da manhã ao lado dela, se você contar os dois minutos.
pausa que ele fez entre terminar um prato de bacon frito com ovos e uma tigela de mingau.
“Você vai engordar”, disse ela enquanto ele olhava ansiosamente para um prato de
arenque defumado recém cozido.
“Estou apenas compensando futuras refeições perdidas”, disse Ardent com dignidade.
Mas ele não comeu arenque defumado. Smoothie obedeceu, comendo lentamente com o rosto
todo franzido, até que o Mágico sugeriu que ela fosse até o espelho d'água e pegasse suas
próprias enguias frescas.
O arbusto estava novamente debaixo da mesa, como era evidenciado pelo ocasional ruído
horrível de algo sendo esmagado quando algum inseto particularmente de casca dura encontrava
seu fim.
“Bruxas”, disse Anya quando finalmente terminou o café da manhã, com migalhas de torrada
e gotas de marmelada limpas de sua boca.

"Sim?" perguntou o Mago.
“Lembro-me de ter lido em algum lugar 'Todas as bruxas são cozinheiras, mas nem todas as
cozinheiras são bruxas'. O que isso significa?"
“Cozinhar é a base da magia das bruxas”, respondeu o Mágico.
“Eles cozinham bênçãos ou maldições. Então, para começar, eles devem ser cozinheiros.”
“As histórias dizem que são todas feias”, disse Anya. “Mas na visão que tive, eles pareciam
normais. Tenho quase certeza de que eram bruxas. Um clã de treze. Quero dizer, alguns eram
mais bonitos que outros, mas não tinham aqueles narizes horríveis, nem verrugas peludas e tudo
mais.”
“Ah, você não os viu bem vestidos”, disse o Mágico. “Tia-avó Deirdre tinha uma verruga
peluda horrível. Ela costumava colocá-lo bem na ponta do queixo. Horrível! Mas não, eles são
como você e eu. Os chapéus altos, as verrugas, o cabelo infestado de cobras – tudo isso é traje
tradicional. Como minha barba, chapéu e cajado.”
“E nas histórias que leio as bruxas são sempre más”, disse Anya. “Mas, novamente, os que
vi pareciam bons o suficiente. Mas é difícil dizer só por isso.
“Algumas bruxas preparam mais maldições do que bênçãos”, disse o Mágico.
“Às vezes é porque eles se sentem mal com as pessoas e querem

Arranjar problemas. Esse tipo costuma ser chamado de mal. Mas com muito mais frequência
os criadores de maldições fazem isso porque é isso que as pessoas de sua região querem.
Oferta e procura. Eles não são intrinsecamente maus. Ou bom. Mas as bruxas tendem a ser
boas nos negócios. Às vezes eles ficam tão bons nisso que ficam confusos sobre o bem e o
mal, medindo tudo apenas em termos de dinheiro.”
Anya assentiu. Isso fazia todo o sentido e se enquadrava no plano
que estava se formando em sua cabeça desde o banho.
“Os preparativos que vi em minha visão, as treze bruxas se preparando para

…
cozinhar algo amanhã, acho que hoje, na verdade... a cozinha deles estava sob uma
lona espalhada entre pedras monolíticas. Você sabe onde isso pode ser?
O Mago olhou para Bert, que ainda tinha uma expressão muito séria
o rosto dela.
“Provavelmente Brokenmouth Hill, no meio de Blasted Heath”, disse Bert lentamente.
“As pedras monolíticas parecem dentes, daí o nome.

As bruxas usam isso em suas festas.”
“Está longe?” perguntou Anya. “E o Blasted Heath é muito perigoso?”
“Dois, talvez três dias de caminhada para você”, respondeu Bert. “Mas Blasted Heath é
bastante seguro. Muitas pequenas fazendas e vilarejos, e a maioria dos vilarejos tem sua
própria bruxa.”
“Achei que seria um terreno árido”, disse Anya. “Habitado por criaturas cruéis. Isso é o
que diz no meu mapa favorito. Havia fotos de todos os tipos de monstros nele.”
“Esse deve ser um mapa muito antigo”, disse o Mágico. “A Maldita Charneca era
realmente assim há muito tempo, mas foi colonizada e próspera há muito tempo.
séculos agora.”
“Mas é muito longe”, disse Anya, com o rosto um pouco caído. "Eu pensei que eu
poderia conseguir meu litro de lágrimas de bruxa lá esta noite.”
“Bruxas não cc-ry”, disse Ardent. "Eu lembro disso. C-não me lembro por quê.
“Seria mais correto dizer que as bruxas não choram de tristeza”, esclareceu o
Mágico. “Eles também não riem. Pelo menos não na frente de pessoas de fora.”
“Então como você consegue lágrimas de bruxa?” perguntou Ardente. “Morde-os até que
eles não consigam evitar o choro?”
“Não”, disse Anya. “Eu descobri desde a minha primeira visão. O espelho d'água estava
me mostrando algo útil. O Cão do Nariz Maravilhoso podia sentir o cheiro deles crescendo no
subsolo, e as bruxas são cozinheiras, então elas os usam. Acho que eles se esqueceram de
pegar alguns, então devo ser capaz de fazer um acordo para dar-lhes alguns, em troca de
suas lágrimas.”
“Dar a eles o quê?” perguntou Ardente. "Nabos? Batatas?"
“Não, cebolas”, disse Anya. “Dou-lhes cebolas e lenços para recolherem as lágrimas que
derramam quando cortam as cebolas. Depois torço os lenços para recolher as lágrimas.”
“Boa ideia”, disse o Mágico com aprovação. “Mas suspeito que eles vão querer mais do
que cebolas em troca. Lembre-se, eu lhe disse: as bruxas geralmente são muito voltadas para
os negócios.”
“Mas não consigo chegar a tempo de qualquer maneira”, disse Anya. “A festa deles é
hoje à noite.”
“Bem, veremos isso”, disse o Mágico. “Talvez eu possa ajudar
você aí. Dependendo do presente que você escolher.
“Obrigada”, disse Anya. Ela olhou para si mesma. “Obrigado por

essas roupas também.”
“Ah, isso não é nada. Não é nada mágico. Eles dificilmente contam como presentes.
Mas diga-me, depois de receber as lágrimas das bruxas, o que não tenho nenhuma dúvida
de que você conseguirá, o que vem a seguir?
“Iremos para New Yarrow”, disse Anya. “E roubar o resto do
ingredientes da Liga dos Feiticeiros Corretos!”
“E a única pedra!” gritou Arbusto debaixo da mesa.
“Não, apenas os ingredientes”, disse Anya. “Tenho certeza de que eles estarão menos bem
guardados.”
“Ousada”, disse o Mágico, cortando a torrada em cinco soldados individuais. Ela

pegou outro ovo cozido e colocou-o em seu porta-ovos. “Mas poderia funcionar. Ah, aí
vêm Danash e Holkern.”
Os dois anões haviam saído pela porta do Mago carregando um baú grande e
claramente pesado. Eles trouxeram e colocaram entre o Mágico e Anya.
“Vamos ter certeza de que este é o correto”, disse o Mágico, abaixando-se para
levantar uma etiqueta de papelão que estava amarrada a uma das alças do baú com um
barbante multicolorido. "Ah sim. 'Escolhas para a Princesa Anya de Trallonia.' ”
Ela acenou com a cabeça para os anões, que abriram a tampa …

Anya não pôde deixar de se inclinar para frente. No entanto, não havia tesouros mágicos
surpreendentes lá dentro. Anya ficou desapontada e intrigada ao ver que o baú estava
vazio, exceto por seis pequenos envelopes de papel.
“Eu expliquei que é uma escolha aleatória?” perguntou o Mago. "Você
escolha um dos envelopes. Você receberá tudo o que estiver escrito dentro dele.”
“Você não pode simplesmente me dar algo que seria útil?” perguntado
Anya. “Quer dizer, não quero ser ingrato...”
“Não é permitido”, interrompeu o Mágico. “Não posso interferir diretamente, você
saber. Até mesmo a escolha aleatória de um presente é um pouco exagerada.”
Ela se abaixou e pegou os envelopes, embaralhando-os desajeitadamente.
Um caiu na mesa. O Mágico pegou-o e colocou-o junto aos outros, depois os espalhou.
Mas o que ela deixou cair se destacou mais do que o resto. Anya olhou para ele e depois
para o Mágico, que flexionou as sobrancelhas de uma forma que poderia ou não indicar
alguma coisa.
“Posso dizer quais são as escolhas para você e suas falhas.”
“Por favor, faça isso”, disse Anya ansiosamente.
“Existe a Espada da Afiação Sem Fim. Espero que você não entenda isso, porque é
tão afiado que apenas os altamente treinados podem usá-lo. Quero dizer, você não pode
nem colocá-lo na bainha; simplesmente cortaria, então você tem que carregá-lo com muito
cuidado. Espada fantástica, no entanto.
“Certo…” disse Anya. Ela hesitou antes de perguntar: “Se eu conseguir a espada, ou
alguma outra coisa que não possa usar, posso devolvê-la?”
“Eu não deveria me preocupar com isso”, disse o Mágico alegremente. "Tenho certeza
você conseguirá algo certo.”
“Hum, obrigado... ah “O … o que mais há, por favor?
Broquel da Defesa Temível”, disse o Mago. “Um pequeno escudo, do seu tamanho.
Ele interceptará qualquer golpe direcionado a você. A desvantagem é que ele se move
muito rapidamente, então, a menos que você seja extremamente forte e flexível, ele
poderá deslocar seu braço ou ombro.”
Anya assentiu, sem ousar falar. O Mágico esperou um momento e depois continuou.
“Um tapete voador de trinta léguas. Este é lindo, um grande tapete voador, bom para
trinta léguas antes de precisar descansar.
“O que acontece depois de trinta léguas?”
“Torna-se apenas um tapete. Sem a parte voadora. Então você precisa estar
certifique-se de estar no chão antes que ele atinja seu limite.”
"Como você sabe?"
“Você não pode. O truque é usá-lo apenas de um ponto A a um ponto B que esteja a
menos de trinta léguas de distância, deixando uma boa margem de erro para um mapa
ruim ou cálculos errados. Ou você pode fazer vários vôos pequenos, certificando-se de
que a distância total seja bem inferior a trinta léguas. Então ele precisa descansar antes de
poder usá-lo novamente. Voe menos do que a distância indicada pelo tapete e deixe-o
descansar até meia-noite – essa é a regra básica.”
“Ah”, disse Anya. “A que distância fica a colina em Blasted Heath

onde estão as bruxas?”
“Não mais do que vinte léguas, eu acho”, disse Bert do outro lado da mesa. “Não
tenho certeza se um corvo ou um tapete podem voar. Mas não mais do que vinte, em
qualquer caso.
“Os tapetes também costumam ser temperamentais”, acrescentou o Wizard. “Não
voarei nas manhãs frias ou no calor do dia, esse tipo de coisa. Mesmo os melhores deles às
vezes também pregam peças. Você tem que ter certeza de dar-lhes instruções estritas.”
“Mas voar seria divertido”, disse Anya.
“Eu não chamaria isso de divertido.” O Mago fez uma careta. “Principalmente coceira,
fechado e assustador.”
Anya olhou para o Mágico, perguntando-se do que ela estava falando.
Por que voar em um tapete mágico causaria coceira e seria fechado? Mas não houve mais
explicações.
“O quarto item é uma carteira de mastigações e triturações inesgotáveis.”
Os ouvidos de Ardent se aguçaram com isso.

“O que isso faz?” ele perguntou ao Mágico.
“Ele fornece um biscoito bastante indigesto três vezes ao dia.”
“E sua falha?” Anya perguntou.
“O biscoito”, disse o Mágico com um estremecimento. “No entanto, isso irá mantê-lo
vivo.”
“E o quinto presente possível?”
“Muito tradicional. Uma bolsa sempre cheia. Ele contém uma moeda de ouro, uma
moeda de prata e uma moeda de cobre. Um nobre, um xelim e um centavo. Da antiga
cunhagem de Yarrow, ou pelo menos é o que parecem. Se você gastar, a moeda reaparecerá
na bolsa à meia-noite. A falha neste caso é que são moedas falsas , portanto usá-las é
duplamente desonesto. Se você for pego com moedas falsas, a punição usual é a morte. E
se você não for pego, estará enganando quem quer que pague.
O Mágico continuou. “E a sexta escolha é algo que eu mesmo fiz; todos os outros foram
feitos pelos meus vários antecessores.
Botas de caminhada nas nuvens. Sete ligas em uma única etapa! Desde que você passe de
nuvem em nuvem, é claro.”
“O que acontece se não houver nuvens?” perguntou Anya. “Ou eles explodem
embora enquanto você está no ar?

“Se você for rápido o suficiente para mandar as botas te levarem para o chão,
então tudo ficará bem.”
“E se você não estiver?”
“Se você não estiver, ou tentar dar mais um passo para não chegar a uma nuvem, você
cairá.”
“Do alto da nuvem?”

"Sim."
“Então você morreria.”
"Geralmente. Mas com prática adequada, concentração e mau tempo, eles são um meio
admirável de se locomover. E bastante atraente: linda pele de corça forrada de seda, com
fivelas de aço azulado. Mas chega disso. É hora de você escolher.
Anya olhou para os envelopes nas mãos do Mágico. Apesar de todos os seus protestos
sobre não interferir diretamente, um envelope em particular realmente se destacou, e havia
aquela coisa com as sobrancelhas, que parecia tão boa quanto uma piscadela.
Anya pegou o envelope destacado.
Foi selado com um selo retangular de cera prateada com o emblema de um chapéu
alto e um bastão cruzado. Anya deslizou a unha sob o selo e quebrou-o, depois abriu o
envelope. Não havia nada lá dentro, mas ela estava acostumada com esse estilo de
carta. Desdobrando o envelope completamente, ela leu o que estava escrito dentro.
“Uma carteira de mastigações e triturações inesgotáveis.”

"O que? Deixe-me ver isso!"
O Mago pegou o envelope aberto e leu a mensagem com um

carranca em seu rosto.
“Hum, obrigada”, disse Anya.
“Não deveria ter feito um … ”murmurou o Mago, suas palavras sumindo
murmúrio incompreensível.
“Provavelmente será muito útil”, disse Anya hesitante.
“Você ainda não provou o biscoito”, disse a Mágica, estendendo a mão para puxar uma
pequena bolsa de couro aparentemente vinda do nada. Mas desta vez Anya
foi posicionado exatamente no lugar certo para ver a capa de invisibilidade usada pelo
aprendiz abrir e fechar. Na verdade, parecia mais uma pequena tenda do que uma capa.
O jovem por baixo usava um estranho tipo de chapéu de vime na cabeça, uma estrutura
piramidal de varas finas que se estendia, apoiando e espalhando o manto, permitindo-lhe
carregar facilmente as coisas e mantê-las invisíveis também. Parecia bastante estranho e
sem dúvida seria muito quente e abafado no verão.
Anya pegou a carteira.

“Vá em frente”, disse o Mágico. "Tente. Você também pode saber o
pior."
Anya abriu a pequena sacola. Dentro havia um biscoito duro, um tanto acinzentado e
desagradável. Ela o tirou, mordiscou a borda sem fazer muito amassado e colocou-o sobre
a mesa. Um momento depois, o nariz de Ardent apareceu, o biscoito desapareceu e houve
um barulho alto que lembrava pedras sendo quebradas com um martelo.
"Você vê?" comentou o Mago. “Altamente nutritivo, no entanto. Você nunca vai morrer
de fome com isso. Embora você possa perder alguns dentes no processo.
Agora, como chegar a tempo à reunião das bruxas? Eu esperava... que você … errar …
conseguisse o tapete voador.

“Eu também ganho um presente?”
As palavras foram um pouco inibidas por migalhas na garganta, mas a pergunta de

Ardent foi clara.
“Receio que não”, disse o Mágico. “Eu só posso dar presentes aos questers.
Você é o ajudante de um buscador. Shrub, Smoothie e Prince Denholm são os beneficiários
da Quest.”
“Eu também tenho uma missão”, disse Ardent. “Separado da princesa.”

"Você faz?" perguntou o Mágico, animando-se. "O que é?"
“Segredo”, disse o cachorro. "Eu posso sussurrar para você, no entanto."
"O que?" perguntou Anya. "Quanto a mim?"
“Não posso te contar, princesa”, disse Ardent se desculpando. "Cachorro
negócios. Tanitha me disse para não contar.”
“Humph.” Anya imediatamente ardeu de curiosidade. Para que Ardent poderia ter
uma missão? Um osso mágico? E por que ele não podia contar a ela sobre isso?
Enquanto a princesa estava furiosa, o Mago se abaixou. Ardente preso

seu nariz quase na orelha dela e sussurrou apenas algumas palavras.
“Bom”, disse o Mágico enquanto ela se endireitava. “Isso está claro. Você é um
buscador e tenho o prazer de lhe oferecer um presente. Agora, para apressar as coisas,
vamos usar estes envelopes que preparei anteriormente para Anya. Oh, meus olhos
estão bastante cansados. Óculos, por favor.
Um servo invisível entregou os mesmos óculos de aro dourado que o Mágico havia
colocado no dia anterior. Ela os colocou na ponta do nariz e examinou os envelopes
com cuidado, antes de espalhá-los e segurá-los para Ardent. Novamente, um estava se
destacando um pouco mais que os outros.
Ardent cheirou todos eles duas vezes, depois mordeu com muito cuidado aquele
que estava um pouco saliente e retirou-o da mão do Mago.
Colocando-o no chão, colocou uma pata sobre ele e abriu-o com os dentes.
Anya se inclinou para ler por cima do ombro dele.
“Um tapete voador de trinta léguas!”
“Imagine isso”, disse o Mágico. “Agora, há mais alguma coisa que você precisa?”
“Bem,” disse Anya com um olhar tímido para os anões, que ainda estavam ocupados
comendo o café da manhã que a teria deixado atordoada e poderia até ter sido um
desafio para Ardent. Erzefezonim chamou sua atenção, sorriu e assentiu.
“Bem,” continuou Anya, falando para todos os anões presentes, “eu sei que vocês
são todos mestres artesãos, e pensei que talvez um de vocês pudesse querer comprar
uma caixa de rapé que eu tenho, porque vocês apreciariam mais e eu' Conseguiria …
um preço melhor do que em uma casa de penhores ou comerciante em New Yarrow. E

se você fez isso, eu gostaria de comprar algumas coisas do Mágico, se elas estiverem
disponíveis. Um saco de cebolas, treze lenços de renda e uma garrafa de cerveja.”
“Uma caixa de rapé?” perguntou Sleipjir, subitamente interessado. Ele largou o

enorme pedaço de pão coberto com geleia de groselha que estava mastigando e estendeu
a mão. “Vamos ver então.”
Anya tirou a caixa de rapé de sua bolsa e a entregou por cima da mesa. Sleipjir tinha
acabado de pegá-lo quando caiu na gargalhada.
“Ah, é um dos meus! Fiz isso para a Duquesa de Lemmich, deixe-me ver, o penúltimo.
Ou talvez sua avó. Um pouco desgastado, pelo que vejo. Onde esteve?
“No fosso de Trallonia”, disse Anya. “Eu consegui isso de forma justa e
quadrado, ou os cães fizeram. Foi perdido e encontrado.”
De repente ela pensou em algo e olhou para Bert, que
estava tomando chá em silêncio, ainda parecendo muito sombria e pensativa.
“Você não vai roubar isso de mim agora, vai?”
Bert balançou a cabeça.
“Não. Como disse, trata-se mais de um princípio orientador do que de uma regra e,
em qualquer caso, só se aplica dentro dos limites que estabelecemos. O Bom Mago
desaprovaria, com razão, tal coisa aqui.
“Ah, que bom”, disse Anya. Ela olhou para Sleipjir. “Você vai comprar?”
Sleipjir ergueu a caixa de rapé e virou-a para captar a luz de todos os ângulos.
“Eu vou,” ele disse lentamente. “Mas está amassado – isso vai precisar de um bom
trabalho. E falta um diamante. Muito difícil de combinar. Eu teria que conseguir um
especial. O valor de revenda, meu Deus, muito reduzido...
O Mago tossiu de forma bastante significativa. Sleipjir olhou para ela e
o canto de sua boca se contraiu.
“Ah, sim”, disse ele. “Seis nobres de ouro e nem um centavo a mais.”
"Obrigado!" disse Anya, radiante. Isso era mais dinheiro do que ela jamais teve. Você
poderia comprar um cavalo com um único nobre. Ou compre uma dúzia de jantares muito
bons.
“Não, não, você deveria negociar”, disse Sleipjir seriamente.

“Diga 'dez nobres e nem um xelim a menos'”, sugeriu Erzef.
“Mas seis é suficiente”, disse Anya. “A menos que suas cebolas e

lenços são muito caros?”
“Não, não”, disse o Mágico. “Nós vamos entregá-los a você. Tenho certeza de que
há muitas cebolas na cozinha e muitos lenços na lavanderia. Jeremy... não, quem é
esse... Saralla, vá buscar um saco grande com as cebolas mais picantes que temos e
treze lenços. Leve-os para a porta dos fundos.
“Ah, e uma garrafa de meio litro, por favor”, disse Anya.
“Vou te dar oito e essa é minha oferta final”, disse Sleipjir.

“Sim, eu aceito”, disse Anya.
“Bem, então, nove!” retrucou Sleipjir. Ele enfiou a mão na gola da cota de malha e
tirou uma bolsa de aparência muito saudável que usava no pescoço. Abrindo-o com
cuidado para que ninguém mais pudesse ver o interior, ele contou nove moedas de ouro,
empilhou-as em uma coluna e entregou-as a Anya. Ela precisou das duas mãos para
segurar a pilha e quase derramou-as ao colocá-las em sua própria bolsa.
“Tenho que tomar cuidado com os batedores de carteira”, disse Arbusto, que havia se
aproximado de Anya sem que ela percebesse. — Se eu ainda tivesse meus dedos, arrancaria
isso de você num piscar de olhos.
“Você pode me proteger contra outros ladrões”, disse Anya. “Vou precisar da sua
ajuda em New Yarrow, para isso e para entrar na capela da Liga. Mas você tem que
esquecer a Pedra Única.
A salamandra assentiu sombriamente.
“Se você servir bem a princesa, Arbusto, você poderá se juntar a nós quando estiver
de volta à forma humana”, disse Bert.
“Ei, obrigado”, disse Arbusto, animando-se de repente. Ele lambeu os olhos e saltou
em círculo por um momento. “Serei o melhor ladrão do ramo, observe-me!”
“Venha”, disse o Mágico. “O meio-dia se aproxima e, por profunda tradição e lei,

você deve ir embora. Pegue seu sapo e chame sua empregada lontra, e eu lhe mostrarei
a porta dos fundos, caso ainda haja algum soldado fuinha à espreita por aí.
“E o meu tapete?” perguntou Ardente.

“Estará lá”, disse o Mágico. Ela olhou em volta e acenou
para o ar com um dedo torto. “Jeremy, certifique-se de que um bom tapete de trinta
léguas seja levado até a porta dos fundos.”
“Eu irei me despedir de você”, disse Bert. Ela se levantou, colocou uma aljava completa
nas costas e pegou seu arco longo, batendo no bastão de olmo de quase dois metros de
comprimento. “Vimos pelo menos dois assassinos entre os Weaselfolk, e eles poderiam
tentar um tiro de longa distância. Mas ninguém pode atirar tão longe quanto eu.”
— Ou muito bem — acrescentou Dehlia, saltando para o ombro de Bert com um

bater de asas pálidas.
Os anões sentados entreolharam-se e, como um só, afastaram os pratos e
levantaram-se, estendendo a mão por trás das cadeiras para pegar machados de
batalha e espadas.
“Se alguma das criaturas do Duque Rikard estiver à espreita, não o fará por muito
tempo”, disse Erzef. Ela lançou o machado bem alto no ar. Ele girou três vezes ao cair e
ela o pegou pelo cabo. Anya se encolheu a cada revolução e fechou os olhos no golpe
final quando as mãos do anão se fecharam sobre a arma. Parecia extremamente pesado
e extremamente afiado e não era o tipo de coisa que deveria ser jogada por aí.
“Vou buscar Denholm”, disse Anya. "Ardent, você vai buscar Smoothie."
Ardent estava a meio caminho da escada perto da lareira quando Anya gritou para
ele: “Por buscar quero dizer dizer a ela para vir junto!”
"Eu vou!" latiu Ardente.
Anya empurrou a cadeira para trás, primeiro lentamente e depois com grande
determinação. Visitar o Mago proporcionou uma pausa bem-vinda nos rigores de sua
missão, mas agora era hora de partir em missão mais uma vez!
A porta dos fundos era alcançada por um túnel muito longo. A princípio parecia uma
passagem normal, forrada com a mesma madeira quente e avermelhada do corredor,
mas depois de um tempo o forro parou, revelando rocha nua e cinzenta.
Só que não era rocha, mas sim a carne petrificada do dragão, e os suportes verticais
brancos e as vigas suspensas eram ossos, ossos que se tornavam mais finos e mais
curvos à medida que avançavam, o túnel também se estreitava.
“Cauda de dragão”, disse o Mágico quando Anya perguntou sobre os ossos.
“Muito longo, útil para uma saída secreta pelos fundos. A um quarto de légua da frente,
e sai num pequeno vale, escondido da vista.
Eventualmente, o túnel tornou-se tão estreito que eles tiveram que andar em fila
indiana, com o Mago liderando. Não havia nenhuma fonte óbvia de luz e, embora
tivesse ficado mais escuro à medida que caminhavam, na verdade não escureceu.
Demorou um pouco para Anya perceber que os ossos ao redor deles eram levemente
luminosos.
Havia uma porta no fim do túnel. O Mago tirou uma chave

da manga, mas depois de um momento olhando para a porta, guardou-a novamente.
“Hum”, disse ela. “Já desbloqueado.”
Ela empurrou o carvalho pesado e a porta se abriu, deixando entrar um raio de luz solar
que apagava a luz pálida dos ossos do dragão.
“Deve ser desbloqueado?” perguntou Anya.
“Não”, disse o Mágico, embora não parecesse particularmente perturbada.
Ela saiu, com a princesa logo atrás, olhando por cima do ombro. “Ele simplesmente esqueceu
de trancá-la, só isso.”
"Quem?" perguntou Anya.
“Eu”, disse alguém quando o Mago e Anya emergiram piscando para a luz do sol.
Anya saltou vários metros, quase derrubando a jaula de Denholm. Seu coração batia
super rápido enquanto ela procurava em volta por quem havia falado.
A porta dos fundos dava para um pequeno vale, um vale estreito com um declive suave
que descia até um pântano que provavelmente estava conectado de alguma forma com o rio
na frente da propriedade do Mago. Atrás deles, a encosta era mais íngreme, elevando-se
acima da porta até o topo da crista baixa que marcava as costas do dragão.
Ao lado da porta havia um banco de pedra e sentado no banco estava um homem muito
velho. Ele era completamente careca, sua pele amarelada era esticada e fina, e seus olhos
eram muito profundos e semicerrados. Ele usava uma pesada capa de lã com gola de pele
bem enrolada em volta do corpo, embora agora que havia parado de chover e o vento
diminuísse, estivesse bastante quente lá fora.
“Meu antecessor”, disse o Mágico. “Conhecida por muitos como Branca de Neve.”
“Agora não há nenhuma grande barba branca”, disse o velho, passando o dedo no
queixo liso.
“Você poderia usar o destacável se quisesse”, disse o Bom Feiticeiro.
“É muito difícil sair”, respondeu o velho com uma gargalhada maliciosa. "Não é
isto?"
“Você deveria saber – você fez isso dessa maneira. O que você está fazendo fora
aqui?"
“Vim ver a garota, não foi?” disse o velho. Ele arregalou os olhos. Eles foram
surpreendentes. Verde brilhante com um forte toque de travessura. Eles não pareciam
olhos velhos e cansados.
"Você quer dizer eu?" perguntou Anya.
“Claro”, disse o velho. Ele puxou uma bengala de debaixo da capa, um bastão
curto de carvalho áspero, completo com as sete faixas de prata de um mago, e usou-a
para se levantar. “Nem todo dia encontro o Frogkisser!”
“Isso é apenas algo que Gerald, o Arauto, inventou”, disse Anya

com considerável constrangimento.
“Como você acha que fui chamada de Branca de Neve em primeiro lugar?”
perguntou o velho. “Algum arauto de nariz comprido sugere um nome cativante e, antes
que você perceba, todo mundo está usando-o.”
“Mas seu nome verdadeiro é Merlin, não é?” perguntou Ardent, que tinha vindo
fora e estava farejando o ar. “Eu me lembro agora.”
O velho sorriu e lentamente se abaixou para coçar a cabeça de Ardent.
“Sim, fui Merlin por muito tempo”, disse ele. “Mas eu tive outros nomes. Antigamente,
ainda há muito tempo, eu era conhecido como...
“Tem alguma coisa na grama”, interrompeu Bert, erguendo o arco
e armando uma flecha. "Lá."
Houve uma perturbação na grama alta na encosta sul, algo se movendo através
dela de uma forma pára-arranca. Fosse o que fosse, era pequeno e quase
completamente escondido pela grama, que geralmente chegava à altura dos joelhos,
com tufos mais altos aqui e ali.
“Não atire”, disse Merlin. “É apenas algum tipo de pássaro. Eu estive esperando
que ele se aproximasse. Ele está ferido, eu acho, e não pode voar.”
“O duque tem espiões corvos”, apontou Anya.

“É verdade”, disse o velho ex-bruxo. “Mas isto não é um corvo. Ainda não o vi, mas
ouvi-o mais cedo e saí para ver o que estava acontecendo

sobre."
“Você ouviu um pássaro lá dentro?” - perguntou Ardente, evidentemente

impressionado com esta façanha de ouvir, tão impressionante para ele quanto a
façanha de olfato do Cão do Nariz Maravilhoso.
“Não com os meus ouvidos”, disse Merlin. “Abaixe o arco, Roberta. Deixe-o
abordagem. É o Frogkisser que ele quer, se não me engano.”
“Você se enganou várias vezes”, disse o Bom Feiticeiro. Ela sorriu. “Embora não
desta vez, eu suspeito. Ah, aqui está o seu tapete, Ardente.
Um tapete enrolado, com um padrão vermelho e azul brilhante, apareceu pela

porta, ondulando no ar sem apoio visível. Ele caiu no meio, indicando que estava
sendo carregado por apenas dois servos invisíveis, que o achavam um pouco pesado.
“Ele não se move exatamente como um pássaro natural”, disse Dehlia, que estava
de pé no ombro de Bert, observando as pontas da grama se movendo enquanto o que
quer que fosse, saltava em um curioso zigue-zague na direção deles. “Tem certeza de
que deveria deixá-lo se aproximar?”
“Acho que estamos bem protegidos aqui”, disse o Bom Mago secamente, olhando
ao redor para os anões fortemente armados e blindados, Bert com seu arco, e sabe-
se lá quantos servos invisíveis além daqueles que carregavam o tapete. E, Anya
percebeu de repente, muitos mais carregavam o grande saco que pairava no ar perto
dela. Cheirava muito fortemente a cebola e era grande demais para ela pegar, quanto
mais carregar para qualquer lugar.
“Eu não acho que preciso de tantos...” ela começou a dizer, quando Ardent fungou
duas vezes profundamente e latiu.
“É Gotfried!”
“Gotfried?”
Enquanto ela falava, uma pequena coruja emergiu de um arbusto de grama e se

arrastou cansadamente para o espaço aberto, arrastando uma das asas. Anya e
Ardent avançaram, ignorando o grito de Bert de que poderia ser uma armadilha.
Dentro de alguns momentos, Anya estava embalando a pequena coruja ferida para
seu peito enquanto Ardent saltava ao redor dela em círculos.
“Gotfried!” gritou Anya novamente. "O que você está fazendo aqui? Você é
ferir?"
“Sim”, disse a coruja. "Eu estou machucado. Muito machucado. Eu fui beijado perto
até a morte pelos corvos do duque. E obviamente eu estava procurando por você.
“Ah, Gotfried!” disse Anya. Ela o virou, verificando se havia ferimentos terríveis. Mas,
com exceção de uma asa que carecia de algumas penas, ele parecia estar bem. "O que
aconteceu?"
"O que aconteceu? Tudo!" gritou a coruja. “A maior parte é ruim, tenho medo de dizer.”
Ele colocou a cabeça sob a asa intacta, claramente prestes a organizar seus pensamentos.
“Mas o que exatamente aconteceu?” perguntou Anya.
Algum discurso abafado e ininteligível veio de debaixo da asa.
Anya levantou-o e viu que Gotfried tinha lágrimas nos olhos. Como as corujas normais não
conseguem chorar, isso foi bastante alarmante.
"O que aconteceu?" perguntou Anya novamente, muito lenta e claramente. Ela
sabia que deviam ser notícias chocantemente ruins, se Gotfried tinha vindo procurá-la.
“Morven está muito doente”, balbuciou Gotfried. “Você tem que voltar para casa.”
"O que?"
Não era isso que Anya esperava. E a voz de Gotfried não parecia muito boa.
“Morven está doente? Com o quê?
“Praga”, disse Gotfried. “Er, mal.” … e febre do pântano. Ou possivelmente galinha
Anya pensou sobre isso por alguns momentos. Ardente esticou-se,
farejando a coruja em seus braços, sua expressão severa.
“Gotfried,” Anya disse pesadamente. “Como você sabia onde encontrar

meu?"
Foi a vez de Gotfried ficar em silêncio por um tempo. Finalmente, ele conseguiu gritar: “Eu
perguntei por aí. Os arautos, eles me disseram.
“Ele está mentindo”, disse Ardent com um latido de raiva. “Eu posso sentir o cheiro das
mentiras!”
Gotfried começou a chorar, o que foi ainda mais alarmante.
“Diga-me a verdade”, disse Anya, com firmeza, mas gentilmente.
“O duque me obrigou”, soluçou Gotfried. “Ele disse que se eu não fizesse isso, ele me
transformaria em um esqueleto na hora e o colocaria em uma estaca. Não sou corajoso como
você, Anya.
“O que aconteceu com sua asa, então?”
“Eu mesmo tirei algumas penas”, gritou Gotfried. Ele começou a lutar nos braços de Anya,
tentando se libertar. “Coloque-me no chão e mande aquele arqueiro atirar em mim! Eu sou um
traidor!
“Não seja bobo”, disse Anya. “Você é um bibliotecário que tem o azar de trabalhar para um
feiticeiro malvado, só isso. O que realmente está acontecendo em casa?”
Gotfried parou de lutar e tentou colocar a cabeça novamente sob a asa.
“Diga-me”, disse Anya.
“É ruim”, sussurrou Gotfried. “Essa é outra razão pela qual eu estava com tanto medo.”
“Diga-me”, disse Anya.
“Moatie morreu na noite em que você partiu”, disse Gotfried. Sua voz era tão baixa que
Anya teve que se inclinar para que sua cabeça emplumada fizesse cócegas em seu rosto.
“Simplesmente desde a velhice, ou pelo menos foi o que disseram os gatos. Ele saiu do fosso,
rugiu que finalmente iria comer o duque e então simplesmente... rolou. Aquilo foi aquilo."
Anya sentou-se lentamente, colocando Gotfried em seu colo. O mundo pareceu ter parado
por um momento, tudo de repente ficou quieto, o sol frio. Ardent lambeu sua orelha, querendo
confortá-la. Anya estendeu a mão livre e coçou a cabeça dele.

“Os cachorros partiram durante a noite”, continuou Gotfried. “Não sei onde. A maioria
dos criados também foi embora assim que perceberam que os cães haviam sumido. Os gatos
se esconderam nos sótãos superiores.”
“Para onde foram os cachorros?”
Ardent se arrastou ao lado de Anya, mas não disse nada.
Foi difícil para Anya falar, mas ela conseguiu. Ela disse a si mesma que nada havia
realmente mudado. Moatie era muito velho; sempre foi provável que ele morresse ou que o
duque se tornasse forte o suficiente para dominá-lo com feitiçaria. Talvez, no seu último
grande grito, o monstro do fosso tivesse acreditado que estava a matar o duque e a salvar as
princesas. Então ele teria morrido feliz.
“Não sei”, disse Gotfried.
"O que?" perguntou Anya, cujos pensamentos ainda estavam no antigo fosso
monstro. Ele sempre foi um grande amigo das duas meninas.
“Não sei para onde foram os cães”, repetiu Gotfried.
“E Morven?” perguntou Anya. “Ela não está doente? Esse foi apenas o duque
tentando me atrair para casa?
"Ela está bem. Ela provavelmente nem perceberá que há algo errado”, sussurrou
Gotfried. “Contanto que o Príncipe Maggers cante para ela, ela só se importa com isso. E
Bethany nunca a abandonará, então ela ainda será servida de pés e mãos. Tenho certeza de
que ela ficará bem.
“Não sei”, disse Anya ansiosamente. Sem Moatie ou os cães,

Morven devia estar em risco. Mesmo que ela mesma não percebesse.
“Coloque-me no chão, princesa”, disse Gotfried. “Faça com que seus guardas me
executem. Eu mereço."
“Eles não são meus guardas”, respondeu Anya. “Essa é a Branca de Neve e
Sete Anões, e o atual Bom Mago, e eu encontrei ao longo do … alguns outros amigos
caminho.”
"Branca de Neve? Os Sete Anões?” murmurou Gotfried. “Ah, ai!
Para nos encontrarmos em tais circunstâncias.
Ele lutou para se livrar dos braços de Anya e curvou-se profundamente diante do velho
e dos anões. Sua asa traseira, embora sem algumas penas,

parecia ter se recuperado milagrosamente.

Ninguém se curvou de volta.
“Então você é o bibliotecário tralloniano que queria ser um feiticeiro e estragou sua
própria transformação”, disse o Bom Mago. “E agora você é algum tipo de capanga do
duque Rikard?”
“Não de propósito, Meritíssimo”, disse Gotfried, infeliz. “Como você ouviu, eu não
poderia continuar com isso de qualquer maneira. Mas é melhor ser morto rapidamente
do que transformado em esqueleto pelo duque e exposto em seu quarto branco.
“Você não será morto”, disse Anya. Ela olhou para todos os outros.
“O que estava na Declaração de Direitos e Erros? 'Nenhuma pessoa será transformada,
multada, privada de liberdade, executada ou punida de outra forma, exceto sob as
antigas leis estabelecidas na Pedra.' ”
“Você se lembra bem disso”, disse Dehlia. "Isso é bom."

“A Declaração de Direitos e Erros?” perguntou Gotfried. “A antiga carta?
E o que é isso de pedra?
“Dehlia e Bert podem explicar isso para você.” Anya olhou para o Bom Mago e disse
com tristeza: “Você pode mantê-lo aqui durante a noite? Não posso levá-lo comigo. Ele
simplesmente não consegue dizer não ao duque.”
“Faça isso a meu convite”, disse Branca de Neve rapidamente ao Bom
Mago. “Portanto, ele não precisará de consulta marcada e de nada registrado.”
“Então, como acontece com qualquer hóspede, ele poderá ficar uma noite e um dia”, disse o
Bom mago.
“De qualquer maneira, quero falar com o jovem Gotfried”, disse Merlin, surpreendendo
a todos. “Suba no meu ombro, coruja. Acho que conheci seu bisavô. Você sabia que
as corujas estão na sua família? E transformações incompetentes?”
“Hum, não”, disse Gotfried. Ele virou a cabeça quase completamente para encarar
Anya, enquanto mantinha o corpo reto, o que sempre dava à princesa uma pontada de
simpatia no próprio pescoço. As corujas, é claro, podem fazer isso a noite toda sem
dificuldade. "Princesa, você pode me perdoar?"
Anya se abaixou e o levantou para que ele pudesse pisar no antigo ex-
ombro do mago.
“Claro que eu te perdôo. Mas fique longe do duque Rikard. Quando
você sai daqui, vai procurar os cachorros. Nos encontraremos mais cedo ou mais tarde.”
Ardent rosnou alguma coisa, mas desistiu quando Anya lhe deu um olhar severo.
olhar.
“Tenho certeza”, gaguejou Gotfried. “Como “não … como vai sua missão?
posso dizer”, disse Anya. Ela hesitou, antes de acrescentar relutantemente: “Afinal, você
pode acabar voltando para o duque e não poderá deixar de contar a ele. Então é melhor você
não saber. Ah, a propósito, o Good Wizard tem uma biblioteca realmente incrível aqui.”
“Nós temos”, disse Merlin. “Vamos dar uma olhada nisso.”
O velho foi até a porta, mas pouco antes de passar, ele
voltou para oferecer a Anya alguns conselhos de despedida.
“Boa sorte, princesa. Tenha cuidado com as bruxas. Embora você possa confiar na palavra
deles, você precisa ouvir com muita atenção tudo o que eles concordam. Ou não concorde. O
que não é dito é tão importante quanto o que é dito.”
“Obrigada”, disse Anya. Ela se perguntou o que ele quis dizer com isso.
Certamente o que não foi dito era difícil de considerar, já que não havia sido dito em primeiro
lugar. Mas ela arquivou cuidadosamente as palavras dele em sua mente, certificando-se de
que não seriam sufocadas pela excitação que crescia dentro dela.
Pela primeira vez desde que deixou Trallonia, ela se sentiu um pouco confiante em
sua missão. Ela estava limpa, descansada, bem alimentada e usando roupas novas e
melhores. E ela tinha um plano, que era muito mais do que quando começou.
Anya também tinha um tapete voador, mesmo que tecnicamente pertencesse a Ardent.
Estava sendo desenrolado na grama naquele exato momento. Consideravelmente
maior do que Anya esperava, o tapete tinha pelo menos cinco metros e meio de
comprimento e três metros de largura. Embora fosse principalmente vermelho e azul,
tinha alguns toques de preto, todos entrelaçados num padrão muito atraente de
quadrados repetidos e sobrepostos, com linhas de diferentes espessuras. Bem no
meio, havia um diamante vermelho sólido cercado por uma linha preta grossa.
“Antes de você se deitar, é melhor eu lhe dizer o nome do tapete e as palavras de
comando”, disse o Bom Mago, dirigindo-se a Anya e Ardent. “Certifique-se de que
ninguém ouça você usando-os, caso contrário, eles podem roubar o carpete e voar
com ele. É claro que pode ser roubado simplesmente carregando-o, mas se alguém
fizer isso, você poderá chamá-lo de volta com a frase correta. Não importa onde esteja,
ele te ouvirá e virá junto. Eventualmente. Como eu disse, eles podem ser temperamentais.
Mas se você tratá-lo com cortesia, escová-lo de vez em quando e não sujá-lo com lama
ou derramar café nele, tudo ficará bem. Agora, deixe-me ver.
A Mágica ajustou os óculos de aros dourados com mais firmeza no nariz e olhou para o
canto do tapete. Anya não conseguia ver nada ali que fosse diferente de qualquer outro canto,
mas o Mágico estava claramente estudando alguma coisa.
“O nome do tapete é Pathadwanimithochozkal”, disse ela. "Pegou

que?"
"Não!" exclamou Anya.
"Realmente?" perguntou o Mago. “Pensei que você estava treinando para ser um
feiticeiro?"
Ela repetiu o nome uma dúzia de vezes antes de Anya começar a acertar de forma
consistente, embora Ardent tenha acertado na segunda vez. Todos os cães reais eram muito
bons em aprender coisas de cor.
“Agora, deite-se numa ponta do tapete, assim”, disse o Feiticeiro Bom, esticando-se no
tapete. “Então você diz o nome do tapete e 'Prepare-se para o vôo', e ele vai enrolar você...”
“Me enrola?” perguntou Anya. Ela fez um gesto giratório com o dedo. “Você quer dizer
que vai rolar com a gente lá dentro? Por que?"
“Para que você não caia quando ele voar”, disse o Mágico. Ela se levantou e se
espreguiçou. “Eles voam muito, muito rápido, você sabe. Você achou que poderia simplesmente
sentar nele?
“É isso que eles fazem nas histórias”, protestou Anya. “Havia até uma foto em um dos
meus livros...”
“Histórias”, resmungou o Mágico. “Não sei como eles começaram.
Quero dizer, é simples bom senso. Não há nada em que se segurar, e com todo aquele ar
passando... um bom tapete irá envolvê-lo bem e bem apertado, de modo que você não poderá
nem escorregar pelas extremidades abertas se tiver que fazer algum vôo extravagante.
“Entendo o que você quis dizer sobre estar fechado”, disse Anya. “E coceira.
Eu acho que você também não consegue ver nada? Quero dizer, enquanto você está voando?
“Claro que não pode, porque você está enrolado num tapete”, disse o Mágico. "De
qualquer forma. Diga o nome do tapete e 'Prepare-se para o voo'. Depois de enrolado, você
diz o nome do tapete novamente, possivelmente colocando algum

uma espécie de título honorífico como 'Oh Great Carpet conhecido como Thingummy' e
para onde você deseja ir, sendo o mais específico possível e acrescentando alguns
acréscimos de advertência. Por exemplo, 'Oh, Grande Tapete conhecido como Whatsit,
leve-nos com segurança e cuidado ao topo da colina chamada Colina do Dragão, onde
reside o Bom Mago.' Fácil, realmente.
“Suponho que sim”, disse Anya em dúvida enquanto repassava as instruções em sua
cabeça, esperando se lembrar. Ardent provavelmente faria isso, mas ele se distraía
facilmente. “Oh, obrigado pelas cebolas também, mas não vou precisar de um saco grande
como esse.”
“Claro que não!” exclamou o Mágico, olhando para o saco com tristeza. “Jeremy, o
que você estava pensando? Esvazie dois terços deles e você poderá levá-los de volta para
a cozinha mais tarde. Coloque o saco no tapete para a princesa. Quem está com os
lenços? E a cerveja
garrafa?"
A garrafa de cerveja apareceu debaixo de uma das capas de invisibilidade dos

aprendizes. Anya ficou satisfeita ao ver que era de metal e vinha em um estojo de couro
com alça, então seria muito difícil quebrá-lo.
O Bom Feiticeiro pegou a pilha de lenços de outro
aprendiz e os entregou, acrescentando um lenço extra em sua manga.
“Um para você também”, disse ela, batendo na lateral do nariz.

“Oh, meu resfriado melhorou”, disse Anya. “O banho quente parecia fazer o
truque."
“Pegue, pegue”, pediu o Mágico. “Eles podem ser muito úteis,

lenços. Não confunda isso com os outros.”
Anya estava prestes a fazer exatamente isso, mas agora olhou para o lenço mais de
perto. Estava dobrado, mas havia marcas no interior. Algo foi desenhado ali, com escrita
também. Ela levou um momento para reconhecer que devia ser um mapa.
“Guarde isso! Guarde isso! Apenas um lenço”, disse o Mágico.

“Presentes mágicos para os exploradores, algumas cebolas, lenços, pelo menos eu poderia fazer.
Agora, se eu fosse você, colocaria aquela salamandra perto dos seus pés para que ela não te
envenene.”
“O veneno só sai quando eu me concentro, e você realmente precisa colocá-lo na boca”,
disse Arbusto com considerável dignidade. Ele pensou por um momento e depois acrescentou:
“Ou talvez no nariz ou nas orelhas”.
“Você pode controlá-lo completamente?” perguntou Anya. Esta foi uma informação
interessante.
“Isso acontece se eu ficar com medo”, admitiu Shrub. “É uma espécie de suor, eu acho.”
“Você pode ficar com medo de voar no tapete”, disse o Mágico. “Eu costumo fazer isso.”
Ela tirou o relógio da manga, abriu-o e olhou para o estranho mostrador por vários segundos.
“Vamos, você precisa sair da minha propriedade ao meio-dia. Regras são regras."
“Posso voltar?” perguntou Anya de repente. “Quero dizer, para visitar? Eu gostaria de dar
uma olhada mais de perto na sua biblioteca e talvez... talvez conversar com seus aprendizes?
“Apenas uma visita por missão”, disse o Bom Mago. “Mas se você não estiver fazendo uma
missão, uma visita informal é sempre bem-vinda. Deite-se, faça! O tempo é passageiro.”
Anya deitou-se obedientemente no tapete, segurando Denholm em sua gaiola de vime. Ela
olhou para o sapo enquanto se acomodava. Ele esteve estranhamente silencioso o tempo todo
desde que ela o tirou do terrário. Ela pensou que provavelmente era porque ele gostava de ficar
dentro do enorme globo de cristal que reproduzia um ambiente de fosso e não queria sair. Mas
agora que ela olhou mais de perto, Denholm havia perdido um pouco do brilho oleoso da pele e
havia um toque de cinza na mancha amarela na cabeça.
“Espero que você não esteja doente”, ela disse preocupada. Foi um momento muito
inconveniente. Ela não tinha ideia de como tratar um sapo doente. Além disso, poderia ser algum
efeito colateral de sua transformação.
Mas Anya não teve tempo para pensar nisso enquanto Ardent se deitava ao lado de
suas pernas, com Smoothie ao lado dele. Arbusto dispôs-se de lado no tapete sob os pés
de Anya.
“Obrigada por tudo”, disse Anya ao Mágico.
"Não é nada." O Mágico sorriu, parecendo mais bonito do que nunca.
“Visitantes como você tornam a vida interessante.”
“Não se esqueça da Declaração de Direitos e Erros”, disse Bert. “Lembre-se, nós o
ajudaremos em sua missão, se você nos ajudar na nossa.”
“E é a coisa certa a fazer”, Dehlia entrou na conversa.
“Eu sei”, disse Anya.
“E tenha cuidado com as bruxas”, acrescentou o Mágico. “Meu antecessor é um pouco
tendencioso, depois de seu próprio problema com aquela bruxa em particular, você sabe,
mas ele está certo sobre suas práticas comerciais em geral.
Seja muito específico com o que você está oferecendo e o que espera obter.”
“Se você precisar vender outra caixa de rapé ou precisar de nossos machados para
cortar pescoços de feiticeiros, envie uma mensagem”, disse Erzefezonim. “Ao contrário do
Bom Mago, sabemos que interferimos diretamente e talvez essa hora esteja chegando
novamente.”
"Obrigado!" disse Anya. Isso não foi pouca coisa. Ter os Sete Anões ao seu lado não
seria apenas tremendo por si só, mas atrairia outros aliados em potencial.
“Certo”, disse o Mágico. “Todo mundo de volta! Esses tapetes levantam um grande
turbilhão quando decolam.”
“Você quer dizer as palavras ou eu devo?” Anya perguntou a Ardente.
“Eu irei”, disse Ardente. “Para onde estamos indo de novo?”
Anya pensou nisso por um momento, olhando para o céu.
Foi bastante repousante ficar deitada no tapete, embora ela se sentisse um pouco tensa
com o que iria acontecer.
“Brokenmouth Hill, no meio de Blasted Heath, mas talvez não devêssemos ir direto
para lá”, disse Anya. Ela estava pensando nos conselhos de Merlin e do Bom Mago.
“Devíamos pedir ao tapete para nos levar

em algum lugar seguro e escondido da vista, a meia légua de Brokenmouth Hill.
Ardent repetiu as palavras de Anya, muito lentamente para ele, sem gaguejar.
“Estão todos prontos?” o cachorro perguntou.
"Preparar!"
“Pathadwanimithochozkal, prepare-se para voar!”
O tapete se contorceu embaixo deles. A mão de Anya passou pelas costas de Ardent,
abraçando-o mais perto. Smoothie se aproximou de Ardent. Arbusto soltou um gemido.
O tapete enrolou de repente. Num segundo, Anya estava olhando para o céu, no seguinte
ela estava ofegante ao cair e seu nariz e rosto estavam pressionados contra a lã macia, o que
fazia cócegas em seu nariz. O tapete flexionou novamente e Anya sentiu-o apertar com mais
força. Ardent soltou um gemido levemente perturbado, e Smoothie estava emitindo alguns
guinchos muito curtos e agudos de desconforto.
“Peça para voar”, sussurrou Anya.
“Oh, um tapete muito bonito conhecido como Pathadwanimithochozkal”, disse Ardent.
“Por favor, leve-nos com segurança e cuidado para um lugar onde ficaremos escondidos a
meia légua de Brokenmouth Hill, em Blasted Heath.”
“Você se esqueceu de dizer um lugar seguro ”, sibilou Anya. “Rápido, pergunte—”
Naquele momento, o tapete decolou. Enrolado em um tubo, deslizou horizontalmente ao
longo da grama por vários metros, depois de repente inclinou-se para uma posição quase
vertical e disparou para o céu.
Dentro do tapete, todos gritaram. Anya sentiu-se escorregar alguns centímetros em

direção à extremidade inferior do rolo, mas o movimento foi interrompido pelo tapete que
segurava a todos com mais força.
O ar frio entrava pela abertura como um vendaval ártico, já congelando os ouvidos de
Anya. Ela não tinha ideia de quão rápido eles estavam viajando, mas dada a corrente de ar,
tinha que ser muito rápido, muito mais rápido do que ela já havia galopado a cavalo.
“Está todo mundo bem?” ela gritou, suas palavras abafadas pela forte rajada de ar e pela
superfície de lã em seu rosto. Ela podia sentir
A gaiola de vime de Denholm pressionava sua barriga e a pele quente de cachorro de

Ardent, mas Smoothie estava do outro lado do cachorro e ela não conseguia sentir
Shrub em seus pés com o tapete segurando com tanta força.
Ardent latiu, Smoothie gritou alguma coisa, mas não houve resposta de Shrub. Ou
ele simplesmente não podia ser ouvido por causa do rugido do vento.
“Esqueci de perguntar ao Mago quanto tempo isso vai demorar!” gritou Anya.
Suas orelhas já estavam congelando. Ela virou a cabeça de lado e pressionou a orelha
esquerda contra a lã, mas isso só fez a outra orelha e o topo da cabeça ficarem ainda
mais frios. Ela desejou ter pensado em puxar o capuz da capa. Ou que o Mágico
mencionou o quão frio estava
seria.
“Ela disse que os cc-arpets são muito, muito rápidos!” Ardent gritou de volta.
Não havia como saber a rapidez com que viajavam, exceto pelo vento uivante que
entrava pela abertura acima da cabeça de Anya. Logo, embora ela movesse a cabeça
regularmente para proteger um lado ou outro, as duas orelhas de Anya pareciam
completamente congeladas, e ela tinha certeza de que havia cristais de gelo em seu
cabelo. Mesmo com suas roupas novas e capa, o resto dela também estava com muito
frio.
“Eu não aguento muito mais disso!” ela gritou depois de um tempo para
Ardente. “Está muito frio.”
Ardent latiu algo de volta, mas Anya não conseguiu ouvi-lo direito.
Então, no momento em que Anya pensou que poderia desmaiar de frio, o tapete
de repente tombou para cima e para baixo. Anya sentiu o sangue subir à sua cabeça
e gritou quando uma dor repentina correu de ambas as orelhas até o meio da testa.
Ela deslizou um pouco para a frente também e percebeu, pela pressão atrás das
orelhas e dos olhos, que eles agora estavam mergulhando quase direto no chão.
Essa descida abrupta durou o suficiente para que todos soltassem um grito
realmente bom, antes que o tapete subitamente se nivelasse novamente e o vendaval
que soprava por ele diminuísse. Alguns segundos depois, houve um baque estrondoso
quando eles pousaram. O tapete deslizou por vários
metros, girando ao fazê-lo, antes de finalmente parar. Houve um atraso horrível que
pareceu durar muito tempo, então ele se desenrolou lentamente, deixando Anya e seus
companheiros ofegantes e tremendo de bruços na superfície de lã que já não parecia
tão macia, ou tecida em um padrão tão bonito.
Ardent foi o primeiro a se levantar. Ele ficou de pé, sacudiu-se violentamente e

olhou em volta, farejando o ar. O tapete os levou a um beco gramado entre duas fileiras
ordenadas de árvores baixas e largas, com flores e frutos roxos, com muitas outras
fileiras de árvores estendendo-se por uma ligeira encosta à frente.
Era um pomar de ameixas, prestes a ser colhidas pela aparência dos frutos pesados
nas árvores. Ao longe, a maior parte de uma colina maior assomava.
Anya sentou-se muito lentamente, ainda tremendo de frio. O sol brilhava acima
deles e ela podia sentir seu calor começando a aparecer. Mas havia gelo em seu cabelo
e suas orelhas pareciam pingentes de gelo.
Esfregando as orelhas vigorosamente, ela rapidamente verificou se Denholm ainda
estava em sua gaiola de vime e se todos os outros estavam bem. Ela podia ver
Smoothie lambendo as patas e depois passando-as na cabeça, então ela parecia bem.
Mas Arbusto ainda estava pendurado nos pés de Anya e não se movia.
"Arbusto!"
Envolvendo as mãos na capa, Anya ergueu a cabeça de Arbusto. Os olhos dele

estavam fechados e ela não sabia se ele estava respirando ou não.
“Cc-frio”, disse Ardent, farejando a salamandra. “Como um lagarto, precisa
cordialidade."
"É … ele está morto?" perguntou Anya.
Ardente pareceu surpreso.

"Não! Eu teria dito. Você conhece os lagartos perto do antigo muro do jardim.
Eles dormem durante o inverno em suas tocas quando o gelo começa a formar-se no
fosso. Ele vai acordar quando estiver mais quente.”
“Bom”, disse Anya com considerável alívio. Ela se levantou e olhou em volta corretamente.
O pomar estava silencioso; não havia ninguém por perto. Havia pedras na colina, que pareciam
estar a menos de meia légua de distância. Um fio fino de fumaça subia do meio, indicando o
fogo das bruxas, ou pelo menos foi o que Anya presumiu.
“Não há água por perto”, observou Smoothie com pesar. Ela cheirou o ar
várias vezes. “Nem mesmo um lago.”
“Tenho certeza de que você poderá nadar em algum lugar da nossa Quest,”
disse Anya.
Ela tirou o lenço que o Bom Feiticeiro lhe dera e desdobrou-o para inspecionar o mapa.
Tinha sido desenhado com um pouco de pressa; havia manchas de tinta aqui e ali, mas mostrava
Trallonia, Trallon Forest, The Demesne of the Good Wizard, Rolanstown, Brokenmouth Hill e
New Yarrow, com as distâncias entre cada uma indicadas por linhas retas como um tapete pode
voar. e um número para o número de ligas. Anya ficou surpresa ao ver que eram apenas nove
léguas de Trallonia até Dragon Hill. Parecia muito, muito mais longe.
Também foi interessante ver que New Yarrow estava mais perto do que ela pensava. Doze
léguas do ponto de encontro das bruxas. Eles poderiam voar perto dele, se ela conseguisse se
preparar para ser enrolada no tapete novamente.
Ela pegou o saco de cebolas e colocou-o no ombro. Mesmo com dois terços vazios, ainda
era pesado.
“Vou encontrar as bruxas e negociar com elas”, disse ela. "EU
acho que todos vocês deveriam ficar aqui.
"O que?" latiu Ardente indignado. “Eu vou com você, princesa.”
Anya balançou a cabeça.
“Preciso que você fique aqui com o tapete”, disse ela. “E smoothie
e arbusto. Eu ia deixá-lo para trás de qualquer maneira, e Denholm.”
"Por que?"
“Olho de salamandra e dedo de sapo”, disse Anya.
Ardent inclinou a cabeça para o lado, intrigado.

“Está em uma música ou história sobre bruxas”, disse Anya. “Não me lembro muito bem,
mas sei que eles gostam de olhos de tritões e de sapos”.

dedos do pé."
“Não há muita carne no dedão de um sapo”, observou Ardent em dúvida. "Por que
comeriam só o dedo do pé e não a perna, como fazem na aldeia?”
“Não sei se eles comem com cuidado … Não importa. Nós temos que ser
com as bruxas, então é melhor que você esteja escondido e possa vir me resgatar se
necessário.”
“Oh,” disse Ardent, sua perplexidade substituída pela satisfação por estar
dado um trabalho importante a fazer. “Quando é que vamos resgatar você?”
“Se eu não voltar até o anoitecer, venha dar uma olhada com muito cuidado”, disse
Anya. “Mas não espero precisar de resgate. Eu não sou esse tipo de princesa.”
“Que tipo de princesa você é?” perguntou Smoothie. Ela estava se ajeitando no tapete
para conseguir o melhor lugar possível onde a maior parte do sol conseguisse passar por
entre as árvores.
“Não é do tipo que precisa ser resgatado”, disse Anya com firmeza. Ela olhou ao
redor do pomar novamente. Havia uma chance de aparecer um fazendeiro, mas ela
duvidava. Eles estariam escolhendo em breve, mas isso já teria começado se fizessem
hoje. "Tome cuidado. Tente ficar escondido.
“Nós iremos”, disse Ardente. Smoothie assentiu e rolou, levantando os braços e as
pernas para se contorcer, de modo que uma mancha de sol do tamanho de um prato de jantar
estivesse firmemente colocada em sua barriga elegante e peluda.
Anya certificou-se de que os lenços estavam bem guardados na frente do gibão, pegou
a garrafa de cerveja e recolocou o saco de cebola em seu corpo.

ombro.
“Lembre-se, não venha me procurar até o anoitecer”, ela disse, e partiu em direção à
colina e às bruxas, puxando o capuz de sua capa enquanto caminhava. “E alimente Denholm
com alguns insetos!”

A cena no topo da colina era muito parecida com a que Anya vira na piscina do Espelho
Mágico do Feiticeiro. Só que um dia depois os preparativos culinários estavam muito
mais avançados. Um porco muito grande estava assando num espeto acima de uma
fogueira; havia outra mesa colocada perto dela, sobre a qual repousavam dois pequenos
barris de cerveja marcados como Suave e Marrom, inúmeras garrafas de vinho e uma
mistura eclética de copos, xícaras, canecas e taças, feitos de vidro de todas as cores e
espessuras, prata , estanho e até madeira.
Vários espelhos de aço foram colocados nas pedras verticais, e seis das bruxas - a
maioria as mais jovens - estavam se preparando, lutando por espaço para olhar seus
reflexos enquanto colavam cuidadosamente verrugas peludas, carbúnculos e manchas
em forma de morcego. , ou colocar perucas de cobra sobre os próprios cabelos.
Os outros sete estavam sob o teto de lona da cozinha, aproveitando os vários

preparativos para iniciar uma disputa sobre quem deveria ter trazido as cebolas.
“Cebola não é verde, Shushu”, disse um deles. “Eu estava encarregado dos
verdes.”
“Oh, todo mundo sabe que você faz cebola com verduras”, disse a bruxa que
provavelmente era Shushu. “E batatas, nabos e abóbora.”
“Nunca usamos abóbora no verão”, disse outra bruxa.
“Sim, mas se o fizéssemos, quem quer que estivesse no verde teria que trazê-lo,”
disse Shushu. “Agora, o que vamos fazer sem cebola?”
“Tenho algumas cebolinhas”, disse outra bruxa.
"Cebolinha!" retrucaram várias das bruxas. Shushu, que parecia ser o responsável
pela cozinha, pelo menos, riu com escárnio e depois disse, confuso: “Não me faça rir”.
Anya, que estava observando por trás de uma das pedras menores, escolheu
este momento para dar um passo à frente. Seu coração estremeceu um pouco ao
fazer isso, mas ela sabia que tinha que ser feito. No caminho para a colina, ela quase
viu um pássaro voar de uma árvore, e poderia ter sido um corvo e, portanto, um dos
espiões do duque. Então não havia tempo a perder.
“Tenho cebolas à venda”, disse ela em voz alta, brandindo o saco. “Melhores
cebolas. Pungente e afiado.”
Todas as bruxas se viraram para olhar para ela, inclusive aquelas que estavam
se olhando nos espelhos. Por um momento, Anya sentiu-se espetada pelo olhar deles,
como um ratinho de cozinha subitamente notado por um gato. Então Shushu falou, e
o olhar foi quebrado, todos voltando para o que estavam fazendo antes ou iniciando
novas tarefas.
“Bem, isso não ajuda?” disse a bruxa-chefe com um sorriso gentil.
Ela não era a bruxa mais velha de lá, mas devia ter pelo menos setenta anos. Seu
cabelo era todo branco, cortado bem curto, e seus olhos eram Anya tentando não …
olhar fixamente e os outros … seus olhos eram de cores diferentes. Um era azul
verdes.
“Acontece que você estava passando com um saco de cebolas?” perguntou Shushu.
“Não exatamente”, disse Anya. Ela estava feliz por ter mantido o capuz levantado,
sombreando seu rosto. “Ouvi dizer que você pode precisar de cebolas.”
“De quem?”
“Um Gerald, o Arauto”, disse Anya. “Ele ouviu isso de um corvo.”
“Oh, de um corvo!” exclamou Shushu. Ela não parava de sorrir.
“Certamente há muitos deles por aí. Qual é o seu nome, então?
“Uh… eles me chamam de Hood”, disse Anya. Ela bateu na lateral dela
cabeça. “Porque gosto de usar meu capuz levantado.”
“Mas não é seu nome verdadeiro.” Os olhos de Shushu eram muito penetrantes e ela
olhava atentamente para o rosto de Anya. A princesa esperava que seu capuz fosse baixo o
suficiente para sombrear adequadamente suas feições.
“Não”, ela respondeu. “Olha, você quer essas cebolas?”
“Depende do que você quer para eles”, respondeu Shushu.
“Vou entregá-los a você. Se você usar esses lenços quando estiver
corte-os e devolva-os para que eu os esprema.
“Ah, entendo”, disse Shushu. “São lágrimas de bruxa que você está procurando. Você é um
pirralho do alquimista? Ou trabalhando para um feiticeiro?
“Nenhum dos dois”, disse Anya. “Eu trabalho para mim mesmo.”
"Vou fazer poções do amor, suponho?"
"Não!" disse Anya indignada. “Eu preciso deles para outra coisa. Você quer as cebolas
ou não?
“Talvez”, disse Shushu. "De onde você é?"
“A leste daqui”, disse Anya vagamente. "Isso importa?"

Tanto Trallonia quanto o Domínio do Bom Feiticeiro ficavam a leste, mas muitos outros
lugares também ficavam, incluindo Rolanstown.
“E você pegou as cebolas do Bom Feiticeiro?”
"O que?" perguntou Anya. Ela quase disse não, mas pensou melhor.
As bruxas poderiam saber se ela estava mentindo. Em vez disso, ela permaneceu em silêncio
enquanto tentava pensar em uma resposta que não fosse exatamente mentira.
“Seu saco”, disse Shushu, “tem a Propriedade do Bom Mago estampada nele”.
"Oh." Anya estendeu o saco. Com certeza, essas palavras estavam gravadas na lateral
do saco que ela não tinha olhado antes. "Bem, sim. Eu os peguei na cozinha do Bom Mago.”
“Hmmm”, disse Shushu. Ela estava olhando para o rosto de Anya novamente,
parecendo pensativa. “O Bom Feiticeiro não apenas entrega cebolas para

Vamos vê-los.
qualquer um …
Anya ergueu o saco para entregá-lo, mas Shushu recuou.
“Não queremos a demissão. Pode ser encantado. Apenas derrube as cebolas

em cima da mesa.”
Anya desfez o saco e despejou as cebolas na ponta da mesa, pegando as poucas que
rolaram para colocá-las de volta no meio.
Eram cebolas muito picantes, mesmo antes de serem cortadas, suas cascas marrons como
papel estalando enquanto Anya as organizava em uma pirâmide áspera.
Quando terminou, ela dobrou o saco na parte de trás do cinto para tirá-lo do caminho,
embora duvidasse que fosse encantado. O Bom Mago e os anões pareciam fazer apenas
coisas bonitas, não sacos de juta áspera.
Shushu pegou uma cebola, arrancou a casca crocante e
inspecionou a carne por baixo, segurando-a perto para sentir o cheiro forte.
“Nós vamos levá-los”, disse ela. “E usaremos seus lenços para que você possa torcê-
los. Acordado?"
“Se for para ser feito imediatamente”, disse Anya cautelosamente. Ela não queria
ficar esperando em qualquer lugar tempo suficiente para que os espiões do duque a
encontrassem.
“Precisamos cozinhá-los para o nosso banquete desta noite, então não há problema,”
disse Shushu. “Vamos cortá-los imediatamente. Está combinado?
“Gostaria de pegar emprestada uma tigela para torcer os lenços”, disse
Anya. “E preciso da sua promessa de que não serei prejudicado.”
“Uma tigela, certamente”, concordou Shushu. “E apesar de algumas histórias sobre
bruxas, não comemos crianças. Se fizermos pão de gengibre, nós mesmos o comemos;
não fazemos casas com isso para atrair crianças para seus
mortes."
“Sempre achei que era uma história boba”, disse Anya. “Quero dizer, se
chovesse, a casa desmoronaria.”

“Você poderia fazer uma cobertura à prova de chuva”, disse um dos

as outras bruxas. Shushu olhou para ela e ela ficou em silêncio.
“Está combinado?” perguntou a bruxa-chefe novamente. “Suas cebolas em troca de
nossas lágrimas?”
“E minha segurança”, disse Anya.

“Tomaremos todos os cuidados para que você esteja seguro enquanto estiver
conosco nos terrenos sagrados do nosso local de encontro”, disse Shushu. “Isso te
satisfaz?”
Anya pensou sobre isso por um momento. Ela não tinha certeza se a bruxa-chefe
era confiável, e parecia haver algo um pouco complicado nessas palavras. Mas ela não
tinha tempo a perder. Se um espião corvo a tivesse visto, já poderia estar voando para
se reportar ao duque. Ela precisava pegar as lágrimas e sair.
“Está acordado”, disse ela.

“Excelente”, disse Shushu. “Vamos cortar as cebolas imediatamente. Quem vai
me ajude?"
Todas as bruxas que não estavam empenhadas em enfeiar-se apressaram-se,
depois pegaram nas cebolas e cheiraram-nas, esfregando os dedos para fazer rasgar a
casca exterior e, em geral, parecendo muito satisfeitas com a qualidade do produto.
Eles rapidamente se alinharam ao longo da mesa, selecionaram facas afiadas e
brilhantes e começaram o trabalho.
“Aqui estão os lenços”, disse Anya, entregando-os às bruxas. Apenas seis bruxas
estavam cortando as cebolas, então ela deu duas para cada uma e guardou a décima
terceira com a extra que tinha o mapa desenhado à mão.
Uma das bruxas mais jovens se aproximou enquanto Anya observava o corte da
cebola. Ela tinha acabado de consertar uma verruga particularmente horrível no meio
da testa, mas a cola não estava seca, então desceu muito lentamente em direção à
ponte do nariz.
“Quer uma xícara de chá enquanto espera?” ela perguntou. “A propósito, meu nome
é Etta.”
“Não, obrigada”, disse Anya. Ela não achava que seria seguro comer ou beber qualquer
coisa que as bruxas fizessem, mesmo que elas tivessem garantido sua segurança.
“Como quiser”, fungou Etta. Ela piscou para conter algumas lágrimas quando um sopro de
cebola cortada passou. “Nossa, essas cebolas são poderosas.”
“Sim, eles são”, concordou Anya. As bruxas já estavam enxugando os olhos ativamente,
e o primeiro lote de lenços parecia bastante encharcado.
“É melhor eu preparar uma tigela.”
“Debaixo da mesa, ali”, disse Etta, apontando. Ela balançou a cabeça por causa da fumaça
da cebola e saiu da barraca da cozinha, de volta aos espelhos. Infelizmente, sua verruga voou
com seu último balançar de cabeça, voou pelo ar e caiu no chão do lado de fora do arco
sorridente de pedras verticais que davam nome à colina. Murmurando maldições, a bruxa se
ajoelhou e começou a procurá-lo, circulando e girando, passando as mãos pela grama e terra.
Anya pegou uma grande tigela de madeira e começou a recolher a primeira rodada de
lenços. Quando ela os espremeu, o segundo lote estava pronto para ser coletado e a tigela
estava cheia até um quarto. A princesa correu ao longo da fila de bruxas, trocando os primeiros
lenços úmidos pelo segundo conjunto completamente saturado.
Em quinze minutos, ela tinha uma tigela cheia de lágrimas de bruxa e estava muito
satisfeita consigo mesma ao despejar o líquido em sua garrafa de cerveja. Estava completamente
cheio e sobrou até um pouco. Anya ofereceu a tigela de volta para Shushu, mas a bruxa ergueu
as mãos horrorizada.
“Nunca usamos nossas próprias lágrimas!” ela exclamou. "A ideia!"
“Você quer uma xícara de chá agora?” perguntou Eta.
“Isso é muito gentil”, disse Anya apressadamente. “Mas eu tenho que ir.
Agradeço novamente."
Ela fez uma breve reverência a todos, que não foi retribuída. As bruxas estavam olhando
para ela novamente, com aquele mesmo olhar fixo. Agora parecia haver reflexos avermelhados
naqueles olhos, de alguma forma refletidos na fogueira.

Anya se virou, com as costas formigando como se uma adaga pudesse brotar de
repente entre suas omoplatas. Ela se forçou a ignorar isso e caminhou além das pedras.
Ela tinha dado apenas alguns passos quando a fumaça subitamente irrompeu sob
seus pés, uma fumaça de cheiro estranho e cor de açafrão que serpenteava em torno
de seus joelhos e circulava em direção ao seu rosto. Anya sentiu o menor cheiro e
imediatamente sentiu-se tonta. Ela imediatamente prendeu a respiração, virou o rosto
para dentro da capa e pressionou o material contra a boca e o nariz.
“Espere até ela cair”, disse Shushu, em algum lugar atrás dela.
Anya continuou prendendo a respiração, sua mente acelerada. A fumaça era uma
espécie de maldição criada por Etta quando ela fingia procurar a verruga perdida. As
bruxas haviam prometido não machucá-la na colina, mas evidentemente lá fora as
pedras não contavam. Se ela fugisse agora, quem sabia o que eles poderiam fazer?
Melhor jogar junto e agir de forma inconsciente, pensou Anya. Na pior das hipóteses,
Ardent e os outros viriam resgatá-la ao anoitecer. Ou tentariam, pelo menos... Anya não
pôde deixar de temer que eles pudessem não ser os melhores socorristas do mundo.
A princesa caiu de joelhos, estendeu uma das mãos como se estivesse tentando
se levantar, depois caiu lentamente no chão, ainda prendendo a respiração.
Anya prendeu a respiração o máximo que pôde e, então, quando realmente teve
que inspirar um pouco de ar, tentou fazê-lo muito lenta e cuidadosamente através
do material de sua capa. Ela podia ouvir as bruxas se movimentando, mas ninguém
havia tocado nela ainda.
Um minuto depois, Anya sentiu mãos em seus braços. Enquanto a levantavam,
ela fechou os olhos e deixou a cabeça pender, mas agarrou o frasco de lágrimas
de bruxa com mais força, esperando que eles pensassem que isso era apenas
algum tipo de aperto inconsciente.
“Coloque-a perto da mesa de bebidas, contra os sacos de farinha”, instruiu
Shushu. “Quem tem um Pomander de língua distante?”
“Não gosto disso”, disse outra voz. “É uma prática afiada, e ela é uma
princesa que veio do Bom Feiticeiro.”
“Quem é a bruxa chefe esta noite?” perguntou Shushu. “Quem se importa
com uma princesa insignificante de um reino nada que já está sob o domínio do
duque Rikard? Além disso, ele é membro da Liga dos Feiticeiros de Mente Certa,
e você sabe que eles são bons clientes.
“E o Bom Feiticeiro?” perguntou outra voz. "Ela não é

para brincar, nem aqueles anões.
“Bah! Bons bruxos não podem interferir, ou é o que sempre dizem”, disse Shushu.
“Quem tem um Pomander de língua distante? Precisamos ligar para o duque e receber
aquela recompensa nobre de duzentos ouro.”
"Duzentos? Muito?" disse alguém avidamente. “Partes iguais?”
Essa era Etta. Anya reconheceu sua voz. Ela era uma das bruxas que segurava a
princesa pelos braços, arrastando-a para trás de modo que seus calcanhares cavassem
pequenos sulcos na terra. Sem muito cuidado, colocaram-na contra um grande saco de
farinha. Anya deixou a cabeça pender para frente e depois abriu os olhos para as fendas
mais sutis.
Ela estava perto da fogueira, e todas as treze bruxas estavam dispostas em uma
semicírculo ao redor, a maioria deles de frente para Shushu, que parecia irritado.
“Exijo uma votação”, disse uma das bruxas mais velhas. “Bruxa-chefe ou sem bruxa-
chefe. Não gosto de prometer segurança e depois dar um passo sujo para fora das
pedras. Eu digo que ela comprou suas lágrimas de forma justa e nós a deixamos ir.
“Eu digo que ela vale duzentos nobres de ouro e dizemos ao duque Rikard
imediatamente”, disse Shushu.
“Coloque em votação”, disse a outra velha bruxa. “Todos aqueles que são a favor
de deixá-la ir?”
Ela levantou a mão. Outros quatro seguiram imediatamente, e depois um muito
lentamente.
“Todos aqueles contra”, disse Shushu, mostrando os dentes numa careta horrível.
Sete mãos se levantaram, incluindo a da bruxa-chefe.

“Isso está resolvido, então. Quem tem um pomander? Devo pedir
tudo três vezes?
Uma das bruxas tirou uma bola parecida com uma laranja de dentro de sua túnica.
Anya sabia sobre pomanders – eram bolas de especiarias, ervas e âmbar cinza que
cheiravam bem, e em New Yarrow e em lugares sofisticados como esse as pessoas os
levavam até o nariz para que não
têm que cheirar coisas desagradáveis, como esgotos a céu aberto ou estábulos que não
são limpos há anos.
Presumivelmente, um Pomander de Fala Longe era outra coisa.
Shushu agarrou-o, levou-o até o nariz, cheirou-o profundamente e jogou-o aos pés
dela. O pomander explodiu numa nuvem de fumaça altamente perfumada. A bruxa
gesticulou para esta nuvem e gritou.
“Duque Rikard! Duque Rikard! Duque Rikard!”
Nada aconteceu. Shushu fez uma careta de aborrecimento e gritou novamente.
“Duque Rikard! Duque Rikard! Duque Rikard!”
Lentamente, um rosto se formou na fumaça: o rosto desagradável e mortalmente

pálido do duque Rikard. Ele usava uma jaqueta preta de gola alta que acentuava sua
palidez, e havia anéis vermelhos em volta das órbitas, que podiam ou não ser causados
pela aplicação de ruge.
"O que?" ele perguntou irritado. "Estou ocupado. Quem liga?
“As bruxas de Brokenmouth Hill. Eu sou Shushu, bruxa-chefe.
Saudações."
"O que você quer?" A imagem de Rikard estava ficando mais clara na fumaça. Ao
que parece, ele estava no topo da torre sul no castelo de Trallonia, o que Anya achou
estranho. Bem em cima, como se estivesse no telhado. Por que o duque estaria no telhado
da torre sul?
“Estamos ligando para reivindicar a recompensa oferecida”, disse Shushu uniformemente.
“Os duzentos nobres de ouro pela localização de sua princesa fugitiva.”
“Você sabe onde ela está?” perguntou o duque. Ele estava recebendo aquele sorriso
supostamente secreto novamente, o canto de sua boca de lábios finos se contraindo.
“Nós a temos aqui”, disse Shushu. Ela gesticulou em direção a Anya. “Você pode ver
por si mesmo, se a visão for clara o suficiente.”
“É”, ronronou o duque. Ele começou a esfregar as mãos e gargalhou um pouco antes de continuar.
“Mantenha-a lá. Irei buscá-la dentro de uma hora.

Anya suprimiu o salto de pânico que de repente surgiu dentro dela. O duque vindo
buscá-la? Dentro de uma hora?
"O que?" perguntou Shushu, surpreso. “Mas você está em Trallonia, não está?”
“Sim”, respondeu o duque. Ele gargalhou novamente e abriu bem os braços.

“Mas eu tenho um novo meio de viajar. Você me ligou no horário mais adequado
tempo, pois meu poder cresce a cada dia e meu trabalho dá muitos frutos.
Hum, muitas frutas! Como este!
A visão ficou mais clara ao redor do Duque, cores e linhas ficando mais nítidas na
fumaça. Ele não estava no telhado da torre, mas no convés de um navio pequeno e
estranho, um navio esguio, de proa afiada, todo branco, com um peculiar mastro nu
que tinha muitas dobras, como se tivesse sido feito de muitos postes curtos presos uns
em cima dos outros. Duas velas de retalhos feitas de milhares de penas entrelaçadas
de alguma forma estavam enroladas verticalmente contra o mastro. De sua posição,
eles se desdobrariam como asas.
O pequeno navio tinha talvez nove metros de comprimento e um metro e oitenta

de largura e flutuava no ar com tanta facilidade como se estivesse sobre a água. Estava
amarrado ao para-raios no telhado da torre por uma corda fina que brilhava ao sol
como ouro fiado, o que bem poderia ser.
“Certifique-se de trazer o dinheiro”, disse Shushu. Mas mesmo enquanto ela falava,
a visão desapareceu. Os pedaços de pomander no chão enegreceram e enrolaram, e
o doce aroma de âmbar cinzento, laranja e hortelã-pimenta foi substituído pelo fedor
fétido de comida podre.
“Não gosto nada disso”, disse a bruxa mais velha. “Ele fez um navio de ossos.
E você percebeu? Ele não estava respirando.
“O que é um navio de ossos?” perguntou uma das bruxas mais jovens. No mesmo
outra vez perguntou: “Não está respirando?”
“Bah!” disse Shushu. “Ele é um feiticeiro muito poderoso, só isso. Estávamos
certos em lidar com ele.
“Um navio de ossos é feito de ossos de uma miríade de pássaros”, disse a bruxa
mais velha, pesadamente. “Ele teria que matar ou organizar o assassinato de um
mil ou mais aves, de todos os tamanhos diferentes. Só o mastro requer os fêmures de trinta e nove
grandes águias. É uma construção maligna fazer uma nave voadora dessa maneira. E se ele não está
respirando, ele ficou totalmente frio, desprovido de qualquer sentimento humano. Ele se entregou
completamente à sua própria ambição, sem se importar com ninguém nem com nada. Isso é
verdadeiramente mau.”
“Você sabe que não fazemos tais julgamentos”, disse Shushu.

"Negócio é negócio. Não questionamos se nossos clientes são “bons” ou “maus”. ”
“Uma vez fizemos isso”, disse a bruxa mais velha. “Quando a Declaração de Direitos e
—”
“Ah, silêncio!” retrucou Shushu. “O projeto de lei já se foi! Foi e quinze
esquecido! Pense nos duzentos nobres de ouro. Ora, isso são nobres de …
ouro, dois xelins e seis pence cada!
“Se a notícia se espalhar, vendemos nossos clientes para feiticeiros malvados”, disse
a velha bruxa, com uma fungadela muito reveladora. Por um momento, pareceu que ela
iria cuspir nos pés de Shushu.
Então ela o fez. Ela pegou um enorme pedaço de saliva e o jogou direto nos tamancos
da bruxa-chefe. Ele respingou nos dedos dos pés dela com um som semelhante ao de
bacon batendo em uma frigideira quente.
Shushu uivou e enfiou a mão no bolso do avental, tirando uma esfera de poção de
cristal que ela ergueu para jogar. Ao mesmo tempo, a outra bruxa enfiou a mão no avental
e tirou uma garrafa preta que ela abriu e levantou para despejar na própria garganta.
Todas as outras bruxas se espalharam, gritando e berrando.

"Duelo! Um duelo!
Anya escolheu aquele momento para se levantar e correr para a brecha mais próxima
entre as pedras, com o precioso frasco de lágrimas de bruxa abraçado ao peito. Enquanto
corria, ela ouviu um silvo atrás dela, como o som do ferro sendo apagado por um ferreiro,
só que muito, muito mais alto – e, em contraponto a isso, um barulho como granizo caindo
em um telhado de telhas, rat-a-tat -tat.

Ela não se atreveu a olhar para ver o que estava fazendo aqueles sons, mas correu
colina abaixo, ziguezagueando para o caso de alguma das bruxas jogar uma poção
nela, ou mesmo apenas uma pedra. Os ruídos atrás dela mudaram, o assobio de
repente foi substituído por um grande estrondo, acompanhado por uma rajada de ar
quente que atingiu Anya e a ajudou em seu caminho. Presumindo que tenha esfriado
desde o seu ponto de origem, deve ter sido realmente muito quente lá atrás.
Atrás dele veio um som semelhante ao de dezenas de animais gritando, mas nenhum
animal que Anya pudesse reconhecer.
Ela correu mais rápido, escalando o muro baixo de pedra no sopé da colina que
marcava os limites do pomar. Só quando chegou à sombra das ameixeiras ela diminuiu
um pouco a velocidade e olhou para trás.
Bobinas de fumaça preta, vermelha, laranja e verde subiam da Colina Brokenmouth,

e havia lampejos de chamas entre as pedras.
Anya viu bruxas descendo a encosta correndo, mas elas não a perseguiam — elas
estavam fugindo do que quer que estivesse acontecendo no círculo de pedras. Uma
bruxa caiu e foi ajudada por outras duas, mas elas não pararam; eles correram
novamente.
Anya correu novamente também, serpenteando entre as árvores, com o coração
batendo forte e a respiração ofegante. Ela sabia que, embora tivesse escapado das
bruxas, o duque Rikard ainda viria em seu navio de ossos e percorreria o campo em
busca dela. Ele convocaria corvos e doninhas, bandidos e assassinos.
O tapete havia caído na décima fileira do pomar a partir do muro de pedra. Anya
contara com a saída e agora contava com a entrada. Ao passar pela nona fila, derrapou
até parar e olhou para a esquerda e para a direita, esperando ver o tapete e seus
amigos.
Mas não havia sinal do rico tapete vermelho e azul.
Ou de Ardent, Smoothie, Shrub e Prince Denholm.
Ou ela contou errado ou eles desapareceram.

Freneticamente, Anya correu para o próximo beco e olhou para cima e para baixo, depois
para o próximo e para o próximo. Ela correu de volta para o caso de ter ultrapassado, todos os
caminho para o muro baixo de pedra. Além disso, as nuvens de fumaça multicoloridas
que subiam da colina se estendiam em enormes ondas, acompanhadas por explosões
distantes e estranhos gritos ou ruídos estridentes. Ela não viu mais bruxas fora do
círculo de pedras.
Anya correu de volta por entre as árvores, batendo a cabeça de vez em quando em
uma ameixa baixa, contando em voz alta enquanto corria.
"Dez!" ela disse na décima fila. A princesa estava realmente começando a entrar
em pânico. Rikard estava se aproximando a cada minuto que ela perdia procurando e
ela começava a temer que nunca encontraria o tapete.
Se não pudesse, não teria esperança de escapar.
Ardente!" ela gritou com toda a força de sua voz. "Ardente!"

"O que?" perguntou um cachorro sonolento em algum lugar à direita de Anya.
"Ardente! Onde você está?"

Uma pilha de grama sob uma árvore próxima se moveu e o focinho de Ardente
emergiu, seguido pelo resto dele. Ele correu até Anya e lambeu sua mão. Vários outros
pedaços surgiram na grama cortada e provaram ser Smoothie e Shrub.
“Achei melhor nos escondermos e ao tapete-cc”, disse Ardent, tentando e

não conseguindo esconder um grande bocejo. “Tanitha nos ensinou
‘surpreender um inimigo superior se escondendo’ e eu pensei que se fossem
bruxas, elas seriam inimigas superiores...”
Anya se agachou e o abraçou o melhor que pôde com a garrafa de
lágrimas entre eles.
“Boa, ótima, excelente ideia”, ela balbuciou. “Mas temos que sair
daqui. Temos que voar no tapete de novo...”
“Não vou voltar nisso”, queixou-se Arbusto. “Fiquei com tanto frio que
não conseguia nem pensar, muito menos mexer as garras, e eu...
“Temos que fazer isso”, insistiu Anya. “O Duque Rikard está vindo em um navio
de ossos, que voa, e ele estará aqui em breve. Ele já pode estar ordenando seus
asseclas aqui também. Tire o tapete enquanto eu olho o mapa.”
“Eu não vou conseguir...”
"Você prometeu à sua mãe!" interrompeu Anya. Ela largou o frasco de lágrimas
e desdobrou apressadamente o mapa do lenço. “Vamos pedir ao tapete que voe
mais devagar. Agora, são vinte léguas a sudeste da casa do Mago até aqui, e são
doze léguas ao sul daqui até New Yarrow – isso é longe demais. E não podemos
simplesmente voar para a cidade de qualquer maneira. Arbusto, preciso do seu
conhecimento agora. Para onde podemos voar deste lado da cidade? Em algum
lugar seguro?
“Não sei”, disse Arbusto teimosamente. Ele piscou os olhos várias
vezes e empurrou algumas ameixas caídas com a cabeça cega.
"Pensar!" Anya insistiu.
“Suponho que seja a Lua”, disse Shrub.
"O que?" perguntou Anya. Ela olhou para o céu, como se a lua prateada ou a lua
azul pudessem ter aparecido de repente e pairando baixa e acessível acima deles.
“É uma pousada”, explicou Shrub. “Na estrada para New Yarrow, perto do
rio. Algumas léguas deste lado. Ladrões e piratas usam isso.”
“Como os ladrões de Bert? Bons?"
“Não”, disse Arbusto.

“Não adianta se forem comuns”, disse Anya. “Eles vão simplesmente roubar
de nós. Ou até mesmo nos matar.
“Não se você souber as senhas. Eles são ladrões de guilda. E o rio

piratas são como você chama isso? Companheiros de viagem ou algo assim. Tenho regras.
“Você conhece as senhas?”

“Poderia servir”, reconheceu Shrub.
“Você conhece as senhas?” gritou Anya.
“Tudo bem, não há necessidade de gritar”, disse Arbusto. "Eu conheço alguns. Chega
eles vão nos deixar em paz.”
"Tem certeza?" perguntou Ardente.
“Claro que tenho certeza”, disse Arbusto.
“Esse não é um bom lugar”, disse Smoothie, estreitando os olhos. "Também
muitos malfeitores vão para lá. Um dia nós, lontras, iremos limpá-lo.”
“Não é tão ruim assim”, protestou Arbusto.
“Terá que servir”, concluiu Anya. “São algumas léguas deste lado da cidade?”
“Eu acho”, disse Arbusto.
“O tapete provavelmente pode voar tão longe. Ah, eu gostaria de ter certeza.
Teremos que pedir para ele pousar um pouco mais curto para estarmos no lado seguro. Vamos!"
Smoothie havia arrastado o tapete enquanto conversavam e agora estava sacudindo as
folhas dele. Anya se juntou a ela, tentando ser rápida e cuidadosa. Ela não queria virar o tapete.
Mesmo enquanto varria ativamente, ela não conseguia deixar de olhar para cima a cada minuto,
procurando por sinais do navio de ossos do duque acelerando em direção à colina, para pegar
uma princesa e, sem dúvida, matá-la.
Quando se deitaram no tapete, Anya viu. A sombra do navio quase passou por
cima deles enquanto voava sobre o pomar, com as asas de penas estendidas. A
princesa deu um pulo ao ver aquilo e depois se acomodou novamente.
"Rápido!" ela disse. “Ardente, fale com o tapete!”
“Pathadwanimithochozkal, prepare-se para voar!”
A ponta do tapete se ergueu e em dois segundos
todos ficaram tensos, embora não sem protestos de Arbusto.
“O que eu digo agora?” perguntou Ardent nervosamente.
“Eu farei isso”, disse Anya. Ela respirou fundo para organizar seus pensamentos,
depois de ficar muito abalada com a visão do navio de ossos. O duque estava tão perto
…
“Oh, Grande e Magnífico Tapete Pathidwanimithochozkal”, ela e não

disse. “Por favor, voe conosco um pouco mais devagar e com muita segurança e …
muito alto para um local de pouso seguro e escondido deste lado da pousada com o
sinal da lua no rio Yarrow, perto de New Yarrow, muito obrigado.
Nada aconteceu. O tapete não se mexeu.

“Você disse o nome do tapete cc errado”, disse Ardent.
"O que?" gritou Anya. Ela pensou no que havia dito. Instantaneamente o nome do
tapete ficou todo confuso em sua cabeça. E houve um barulho lá fora – seriam passos?
O duque estava caminhando em direção a eles agora , enquanto ela estava
impotentemente amarrada dentro de um tapete?
"Você diz isso, então!"
Ardent latiu uma vez feliz e repetiu as instruções de Anya, palavra por palavra,
exceto que acertou o nome do tapete. Ele realmente tinha uma excelente memória
quando se dedicava a isso.
Em resposta, o tapete decolou.
Se estava indo mais devagar do que antes, Anya não percebeu. Quando o tapete
recuou e disparou verticalmente no ar, ela gritou, Smoothie gritou e Shrub gritou. Até
Denholm, que estava estranhamente silencioso, juntou-se a ele com uma rápida série
de coaxos que provavelmente equivaliam a um grito.
O voo vertical não durou muito, muito menos tempo que o voo anterior. O carpete
se nivelou e, embora a corrente de ar que passava ainda estivesse fria, estava mais
fraca do que antes. Mas mesmo sendo mais confortável, preocupava Anya. E se o
duque os tivesse visto e estivesse perseguindo-os em seu navio voador? Com o tapete
andando mais devagar, ele talvez consiga pegá-los.
Apertada no abraço da lã, ela não tinha como saber o que estava acontecendo.
Havia também a possibilidade de que as distâncias no mapa do lenço estivessem
erradas, ou ela tivesse calculado as distâncias combinadas incorretamente e o tapete
parasse de voar em algum lugar próximo ao seu destino.
Morte pelas mãos do duque ou morte por queda.

Anya fechou os olhos e tentou pensar em coisas boas. Mas por mais que tentasse, ela
continuava vendo o duque parado em seu horrível navio de osso.
Gotfried estava certo o tempo todo. O escritório branco devia ter portas escondidas, e atrás
delas Rikard estava arrancando as penas dos pássaros, coletando seus ossos, construindo
sua horrível nave com feitiçaria...
Ardente disse alguma coisa. Anya mexeu a cabeça para apontar a orelha para ele.
"O que é que foi isso?"
“Pousada... alguma coisa... murmúrio... comida”, disse Ardente.
“Você tomou três cafés da manhã!” gritou Anya. …
alguma coisa… continue… indo”, retrucou Ardent.
“Apenas “muitos peixes no rio”, disse Smoothie. Sua voz mais aguda era mais fácil de
ouvir e sua cabeça estava mais próxima da de Anya do que da de Ardent.
“Mas é difícil de pegar com esse corpo disforme.”
“Não demorará muito para que eu possa mudar você de volta!” gritou Anya
encorajadoramente. Ela não acrescentou: “Espero”. Agora que ela havia sido lembrada dos
poderes do duque e de sua horribilidade, ela se sentia menos confiante sobre seu plano de
roubar os ingredientes restantes da Liga dos Feiticeiros de Mente Certa.
O tapete caiu e todos gritaram de novo, exceto Ardent, que latiu com aparente prazer. Era
a casca que ele usava para perseguir coelhos. Ele latiu novamente quando o tapete se nivelou,
e novamente, desta vez com surpresa, quando o tapete caiu na água.
Água fria jorrava pelas duas pontas do tapete enrolado. Anya agitou os braços, tentando
tirar o material pesado de cima para poder sair.
Ela empurrou o rosto com força contra o tecido de lã, desesperada para manter o nariz e a
boca fora da água, para respirar pela última vez antes de ser submersa.
O tapete se desenrolou. Anya subiu, pronta para nadar até alguma superfície distante, e
de repente se viu parada em apenas quinze centímetros de água. O tapete havia caído nas
águas rasas de uma praia de cascalho,

uma curva no rio. As águas mais profundas e rápidas do Yarrow estavam a uns bons dez
metros de distância.
Smoothie colocou a cabeça na água, segurou-a ali por alguns segundos, depois
apareceu sorrindo e se sacudiu, espalhando gotas de água sobre todos. Não que isso
importasse, porque já estavam completamente encharcados.
Ardent pegou a gaiola de Denholm e carregou-a para terra, sacudindo-se enquanto

avançava. Arbusto foi atrás dele, resmungando baixinho.
Anya verificou seus pertences, pegou seu precioso frasco de lágrimas de bruxa e os
seguiu.
A praia era bastante isolada. Seguindo a curva fechada do rio por cerca de cinquenta
metros, ele tinha vinte metros de largura e era protegido do lado da terra por altas margens
do rio, mostrando a erosão das enchentes da primavera. Um emaranhado de salgueiros
crescia ao longo das margens. Embora atrofiados, eles forneciam uma excelente
cobertura. Os exploradores podiam ser vistos por qualquer pessoa no rio, mas apenas se
fizessem a curva e ouvissem o bater dos remos ou o bater de uma vela a tempo de se
esconderem entre os salgueiros. Foi um local de pouso muito bom.
“É melhor colocarmos o carpete”, disse Anya. Ela examinou cuidadosamente o rio,

mas só havia alguns pássaros mergulhadores à vista. Sem barcos e sem corvos. Ela
também olhou para cima e ficou aliviada ao ver nada além de um céu azul claro com
algumas longas nuvens e o sol começando a descer em direção ao oeste. “Onde você
acha que fica a pousada?”
“Não tenho certeza”, disse Arbusto. Ele olhou ao redor. Um olho olhou para a direita
e o outro para a esquerda, então eles giraram juntos novamente. “Lembro-me dos
salgueiros ao longo da margem, mas eles começaram mais rio acima. Pode estar logo ali
na curva.”
Ardent estava ouvindo, com os ouvidos em pé.

“P-posso ouvir algo vindo daquela direção”, disse ele. “Quando o vento sopra, ele
carrega o som. De vez em quando, uma espécie de som de tac, madeira batendo em
madeira.”
“Deve ser a pousada”, disse Arbusto. “Eles jogam boliche no gramado ao lado
o Rio. E aposte nisso. Dia todo."
“Tigelas?” perguntou Anya. “O que são tigelas?”
“É um jogo em que você joga bolas de madeira em outra bola de madeira”, explicou
Shrub. “Eles se bateram, tiraram-nos do lugar.
Isso é o que Ardent pode ouvir.”
Anya ouviu, mas não conseguiu ouvir nada, exceto o burburinho do

rio.
"Quão longe?" ela perguntou a Ardente.

Ele pensou com cuidado, os ouvidos se movendo lentamente, captando o som.
“Duzentos ou trezentos passos. Depois da curva, além da fronteira dos salgueiros.”
“Devemos ter o cuidado de ficar quietos. Vamos. Vamos pegar o

carpete.”
Foram necessários todos para tirar o tapete da água. Pesado mesmo antes da
imersão, pesava o dobro quando molhado.
"Não rasgue", avisou Anya enquanto Ardent segurava novamente e com mais firmeza
com a boca. “Precisaremos disso mais tarde.”
Ela pensou por um momento e depois acrescentou: “Porque é uma tarefa tão
tapete maravilhoso e incrível. Na verdade, temos muita sorte de ter … uh …
Pathadwanimithochozkal em nossa empresa.”

“Você acertou o nome!” exclamou Ardente, deixando-se falar, e a queda repentina de
seu canto quase fez os braços de Anya serem arrancados.
Por causa disso, ela não tinha certeza se imaginou ou não, mas o tapete pareceu se
contorcer em reconhecimento às suas palavras.
Eles colocaram o tapete para secar em uma pequena depressão perto da margem
alta do rio, sob os galhos dos salgueiros, onde, com sorte, ele ficaria escondido. Anya
pendurou a capa sobre um galho comprido, na esperança de que também secasse. Ela
avaliou a situação.
“Eu tenho o sangue do ex-druida e as lágrimas das bruxas”, disse ela, principalmente
para deixar claro para si mesma, embora todos os outros estivessem ouvindo. “Agora, aqui
está meu plano. Damos uma olhada nesta pousada para ver se é um lugar seguro para se esconder
essa noite. Então precisamos entrar furtivamente na cidade e na capela da Liga dos
Feiticeiros Corretos, que é uma fortaleza. Vamos roubar alguns
granizo de três dias e penas de cockatrice, volte aqui e voe no
tapete para a Floresta Trallonia—”
De alguma forma, dizer isso em voz alta não fazia com que parecesse mais fácil. Na verdade, é
fez tudo parecer muito mais difícil. Mas Anya não conseguia pensar em nada
outro plano. E eles chegaram até aqui.
"A floresta?" perguntou Arbusto. “Por que voltar para lá?”
“Para que eu possa pegar emprestada a panela da sua mãe e o palito para mexer
faça o protetor labial”, respondeu Anya. Ela notou o pote de bronze de Martha e
o galho enegrecido, que ela sentiu ser um carvalho atingido por um raio, dado
que Martha era irmã de um druida e ex-esposa de outro. Era
sem dúvida era parte do motivo pelo qual sua sopa era tão boa.
Ela continuou: “Podemos conseguir cera de abelha com alguém de lá, tenho certeza;
muitos dos silvicultores criam abelhas. De qualquer forma, farei o protetor labial aí.
Enviaremos mensagens para reunir os ladrões de Bert e os anões, e quando
eles chegarem, realizaremos um ataque surpresa ao Castelo Trallonia e … uh
… derrotar o duque.”
“E todos os seus fuinhas e assassinos?” perguntou Ardent, que

tinha sido treinado em táticas.
”
“Vamos tentar capturar o Weaselfolk. Eu vou, uh, Anya …
fez uma pausa, uma careta se formando em seu rosto. Ela se desejou
assumir uma expressão normal e continuar.

"Doente … Eu vou beijá-los com meu protetor labial, e eles vão mudar de volta
e fugir. Alguns deles podem até vir até nós, como Smoothie,
porque eles querem mudar de volta.
“Doninhas gostam de sangue”, disse Smoothie em dúvida. “Ser maior e
mais adequado para a maioria dos membros do grupo com quem eu estava.”
“Podemos precisar de mais ajuda do que os ladrões e anões”, disse
Ardente duvidosamente. “Não íamos para o reino de Denholm e
pegar seus cavaleiros e soldados?”

“Mudança de plano”, disse Anya rapidamente. Ela olhou para Denholm em seu
jaula. O sapo parecia bastante indisposto, agora com um tom de verde muito mais claro.
“Estou preocupado que algo esteja errado com o Príncipe Denholm. Ele precisa de
ser alterado de volta o mais rápido possível. E sem Moatie, tudo poderia … com Moatie
acontecer com Morven. O duque está claramente ficando
mais poderoso a cada dia, e ele pode decidir que não precisa nem de um
rainha fantoche em Trallonia. Portanto, temos que agir rápido. Além disso, não acho
O pai de Denholm, o rei de Gornish, tem tantos soldados de qualquer maneira.

Teremos que nos contentar com quem pudermos recrutar …
parahum
o …
”
causa. Os silvicultores poderiam se juntar a mim, e alguns dos druidas talvez...
“Teremos que sobreviver para entrar na capela e sair novamente em
em primeiro lugar,” Shrub apontou taciturnamente. “Pelo menos eles não podem me transformar
em qualquer outra coisa. Será apenas a morte, suponho. Ou tortura isso é …
sempre uma possibilidade com esse grupo...”
“Pare com isso!” interrompeu Anya. “Vamos nos concentrar apenas no que queremos
acontecer. Agora, você disse que deveria haver um caminho para o
capela pelos esgotos. Quem poderia nos ajudar a encontrar isso?
“Um ladrão experiente”, disse Arbusto. “Provavelmente há um por aí
o Signo da Lua. Eles iriam querer pagamento. Mais do que você tem, eu
esperar."
Anya franziu a testa. Este negócio de busca estava cheio de pequenos
desafios que se transformaram em desafios maiores, e justamente quando ela
pensei que ela estava progredindo—
Smoothie ergueu a mão da pata.

"Sim?"
“Os esgotos sob New Yarrow? Os da cidade velha? Nós
conhecê-los. As lontras, quero dizer. Não eu pessoalmente. Eu nunca quis
nade lá, porque eles fedem se estiverem muito secos e são perigosos
quando eles estão inundados. Mas outras lontras vão para lá.”
"Por que?" perguntou Ardente.
“Porque os esgotos se juntam ao rio e o rio é o nosso reduto”,

disse Smoothie.
“O que é um bailiwick?” perguntou Ardente.
“Como uma propriedade”, disse Anya. “Uma área sob a autoridade de alguém.”
“Oh”, respondeu Ardente. “O mesmo que uma jurisdição.”
“Sim”, disse Anya impacientemente. “Voltando aos assuntos importantes, Smoothie, …
você poderia pedir às lontras para nos ajudar a encontrar um caminho para a cidade e para a
capela da Liga através dos esgotos antigos?”
"Talvez." A boca de Smoothie estava virada para baixo e seu marrom escuro
os olhos estavam encapuzados de tristeza. “Mas eu teria que me mostrar a eles nesta …
”
forma distorcida e horrível…
“É apenas temporário”, disse Anya. "Eu vou mudar você de volta."
“Quem você é está lá dentro”, disse Ardent. Ele estava lambendo as patas para limpar a
lama do rio, mas parou para olhar diretamente para Smoothie. “Nenhum feiticeiro pode mudar
isso, não importa em que eles transformem o exterior. Você ainda é uma lontra do rio Yarrow
e sempre será.
A boca de Smoothie descongelou e ela abriu mais os olhos.
“Eu vou agora”, disse ela, virando-se para o rio.
“Não, espere um momento!” disse Anya. “Temos que descobrir onde

encontrar. Ainda não tenho certeza sobre esta pousada. As bruxas tinham ouvido falar sobre o
A recompensa de Duke para mim. Duzentos nobres de ouro é muito—”
“Ah”, disse Arbusto. "Eu esqueci disso. É melhor você não ir para a pousada.
“Porque alguém vai me entregar ao duque?”
“ Todos eles fariam isso”, disse Arbusto. “Visto que você é apenas amigo de um
ladrão, não um ladrão você mesmo. Duzentos nobres de ouro! Eu mesmo faria isso...
Não pense em receber uma recompensa pela princesa,” rosnou Ardent ferozmente.
Ele ficou com as pernas rígidas, enfiando o focinho no rosto de Arbusto.
“Ei, pare”, disse Arbusto. “Eu sou um bom ladrão, lembre-se. E eu prometi à mãe.
E Anya vai me fazer voltar. É muito difícil arrombar uma fechadura quando você é uma
salamandra, deixe-me dizer. Mal posso esperar para ter dedos novamente. Eu só ia
dizer que faria isso sozinho se as coisas fossem diferentes.”
“Tudo bem, tudo bem”, disse Anya. "Deixe-me pensar. Conte-me sobre a capela,
Arbusto. Você viu alguma coisa que poderia ser um depósito de ingredientes
alquímicos?”
“Não vi muita coisa lá dentro”, disse Arbusto com seu curioso encolher de ombros.
“Mas é o que costumava ser o castelo do velho rei. Metade dela caiu, e a Liga só
consertou pedaços dela, no meio.”
“Isso pode ser bom”, disse Anya. “Podemos até conseguir nos esconder na própria
capela e explorar os arredores.”
"Eu suponho. Foi só azar que quando caí da chaminé ela estava numa das partes
consertadas e eles me ouviram. Claro que escapei do primeiro lote, mas quando cheguei
ao Jardim, a Névoa Cinzenta estava lá...
"O Jardim?" interrompeu Anya. “Essa é a prisão deles?”

“Não, isso é exatamente o que as pessoas pensam”, disse Shrub. “Não havia
prisioneiros lá. Acho que é apenas o jardim privado da Névoa Cinzenta. — Suponho que
ela goste um pouco de plantas. Mas é mais alto, onde eles armazenam as coisas.”
“Para que possamos ficar bem longe disso”, disse Anya. “Quero entrar, pegar os
ingredientes e sair o mais rápido possível. Lembre-se disso, Arbusto. Não saia em busca
da Pedra Única.
“Eu não vou embora”, disse Arbusto. "Eu prometi!"
“Certo”, disse Anya. Ela olhou para a salamandra em dúvida antes de continuar. “O
rio vai para o esgoto, então nós também podemos. Mas precisaremos de um barco, bem
como de um guia em forma de lontra.
“Eu provavelmente conseguiria um barco na pousada”, disse Shrub. “Quero dizer, por
eu mesmo. Pegue um nobre de ouro na minha boca, alugue um. Eles me conhecem lá.
“Eles conhecem você na forma de uma salamandra?” perguntou Smoothie.
"Curso!" bufou Arbusto. “Foi para lá que fui quando fui transformado em salamandra.
Não sou só eu, você sabe. Do jeito que esses feiticeiros são em New Yarrow, você olha
para eles de forma errada e se transforma.
Houve um ladrão que se transformou em sapo - ele agora mora no jardim de ervas da
Lua. E um padeiro que pediu para ser pago, virou um rato e um grande gato preto o
pegou! Veja bem, nem tudo é ruim, suponho. Um cara que eu conhecia um pouco, ele se
transformou algumas semanas antes de mim, pego tentando roubar o cavalo de um
feiticeiro. Os cavalos eram sua especialidade, você sabe. Kenry se transformou em uma
espécie de macaquinho. Ele era um aprendiz como eu... só que um aprendiz de verdade.
Quero dizer, ele já estava contratado por um ladrão experiente, aquela Sally Purseghoster,
uma das melhores. Embora eu suponha que Bert tenha me prometido agora, então estou
meio que...
“Este aprendiz”, interrompeu Anya. “Aquele que se transformou em um
macaco. Ele está na pousada?
“Pode ser, não sei”, disse Arbusto. “Muitos ladrões descansam lá entre os trabalhos.
Por que?"
“Ele pode ser capaz de nos ajudar. Quero dizer, em troca de me trocar
voltar."
“Kenry?” perguntou Arbusto. “Como eu disse, nem sempre é ruim se transformar. Ele
não vai querer se trocar de volta. Ser um macaquinho é a realização de um sonho para um
ladrão. Você pode escalar, passar por janelas bem pequenas, balançar no rabo, subir em
uma perna, cortar uma bolsa e pular. Cinquenta... não, cem vezes melhor do que ser uma
salamandra. Por que eu-"
“É uma coisa terrível mudar sua própria forma”,
interrompeu Smoothie. Ela parecia tão triste que até Shrub calou a boca.
"Verdadeiro. Então esse Kenry pode querer voltar atrás agora”, disse Anya.
Ela pensou por um momento e balançou a cabeça. “Não, suponho que se ele realmente
gosta de ser macaco, é um risco muito grande, por causa da recompensa.”
“De qualquer forma, ele não consegue falar”, disse Arbusto. “Ele entende, no entanto.”
“Não importa”, disse Anya. "Foi só um pensamento."
“O que eu faço com um barco se conseguir um?” perguntou Arbusto. Ele levantou
suas patas. “Não posso navegar com isso.”
“Volte e relate”, disse Anya. “Então acho que teremos que nos esgueirar esta noite e
remar. Posso remar — aprendi a contornar o fosso. Ah, veja se você consegue colocar
comida e água a bordo também.
“Rosbife”, pediu Ardent. “Ou salsichas.”
“Devo ir agora também?” perguntou Smoothie. “Se eu conseguir encontrar alguém para
nos guie, eu voltarei aqui.”
“Sim”, disse Anya decisivamente. “Mas volte ao anoitecer de qualquer maneira.”
“Você viu Theodric Theodricsson, o filho do peneirador de cardo?”

perguntou Arbusto.
"O que?"
“Essa é a senha”, disse Arbusto. “Então, se tudo estiver bem, o estalajadeiro responde:
'Não, não há peneiramento de cardo aqui, não, nunca

houve.' ”
“E se ele não disser isso?” perguntou Ardente. “Ou se você errar a primeira
parte?”
“Eles batem na sua cabeça”, disse Arbusto. “E enfiar você no
rio."
“Tem certeza de que estará seguro?” Anya ficou surpresa que Shrub estivesse tão
ansioso para ir. Ele não parecia ser particularmente corajoso em suas aventuras
anteriores.
“Claro”, disse Arbusto. “Como eu disse a você, eles me conhecem lá. Aqui, atire-
me um nobre de ouro.
Ele abriu bem a boca. Abriu muito mais do que parecia que poderia ou
deveria, e o interior era uma espécie de laranja pálida e desagradável. Ele não
tinha dentes nem, até onde Anya podia ver, língua.
“Como você fala?” perguntou Ardente. “Você não—”
"Aqui está o dinheiro!" interrompeu Anya rapidamente. Arbusto talvez só
conseguisse falar porque não sabia que não tinha língua, mas por alguma
peculiaridade da magia de transformação, ele ainda conseguia falar como se
tivesse. Se ele começasse a se perguntar o que sua língua estava fazendo e
sentisse que não a tinha, poderia perder a capacidade de falar.
Ela deixou cair a moeda na boca da salamandra.
“Fanks,” ele resmungou, falando em torno do pesado nobre dourado. “Volto em
breve, espero. Muito haha.”
***
Surpreendentemente, Shrub voltou antes de Smoothie. Ele veio deslizando pela

margem entre duas enormes raízes retorcidas de salgueiro logo ao anoitecer.
Ardent, que sentiu o cheiro e o ouviu chegando, saudou-o baixinho.
Anya, que estava descansando um pouco mais no tapete, acordou e por um
instante pensou que algo ruim estava acontecendo antes de perceber que era
apenas a salamandra.
“Consegui um barco”, anunciou Shrub. “Disse a eles que era para Bert, eu estava
trabalhando para ARR, então sem perguntas ou algo assim.”
“Eles conhecem Bert aqui?” perguntou Anya. Ela estava surpresa. Ela pensou que eles
estavam muito além da influência do ladrão, que ela presumiu ser local na Floresta Trallon e
nas proximidades.
“Claro,” Shrub zombou. “Há grupos da Associação dos Ladrões Responsáveis por todo
lado. Eles os chamam de capítulos, como em um livro. Não há tantos membros em New
Yarrow, porque as pessoas são mais egoístas na cidade, mas há alguns. O suficiente para
que os ladrões e piratas normais os levem a sério e não os contrariem. De qualquer forma,
consegui um barco, comida e água. O barco está atracado bem no final do cais da pousada.
Que se destaca no campo de boliche. Onde está Smoothie?
“Ainda não voltei”, disse Anya com um toque de ansiedade. “Espero que as lontras
trate-a bem. Ela já se sente mal por ser metade lontra, metade humana.
“Pelo menos ela tem dedos”, disse Arbusto. “Mais ou menos, de qualquer maneira. Vou
pegar alguns patinadores aquáticos nas águas rasas.”
Os patinadores aquáticos eram insetos de pernas longas que deslizavam loucamente
sobre a superfície da água e nunca afundavam, mesmo quando paravam. Sempre havia
muitos no fosso em Trallonia, e eles eram uma parte básica da dieta das rãs de lá.
“Pegue alguns para Denholm, por favor”, disse Anya. Ela ainda estava muito preocupada
com o príncipe sapo. Ele continuou muito quieto em sua pequena jaula, exceto pelo breve
ataque de coaxar quando pousaram no rio.
Já estava escuro quando Smoothie voltou. Até então, Arbusto já havia capturado pelo
menos uma dúzia de patinadores aquáticos para Denholm, e o sapo os comeu, embora não
com seu prazer habitual.
Smoothie não estava sozinho. Duas lontras muito grandes vieram com ela. Eram quase
tão grandes quanto Anya, muito maiores do que qualquer lontra que ela já tinha visto antes.
Ela achava que a pele de pêlo fino de Smoothie era elegante, mas a pele dessas lontras era
ainda mais elegante. Eles tinham um brilho quase prateado, que não era um reflexo da lua,
porque a lua prateada
ainda não havia acordado e, se a lua azul estivesse, estava tão fraca e baixa que Anya não
conseguia vê-la.
Smoothie parecia muito alegre, Anya ficou satisfeita em notar.
A meia lontra veio cambaleando até Anya de quatro, levantou-se e fez uma espécie de
reverência. As lontras inteiras eram mais cuidadosas, olhando ao redor em todas as
direções e movendo-se de um modo pára-arranca, prontas para mudar de direção e voltar
correndo para o rio se alguma coisa desse errado.
“Dois dos meus primos mais velhos”, disse Smoothie, a título de apresentação.
Ela emitiu uma série de uivos estranhos e rosnados, depois os traduziu como Swiftsure
One Bite Salmon Slayer e Deepest Water True Diver. As lontras inclinaram a cabeça
quando seus nomes foram mencionados, mas apenas um pouco, e permaneceram
cautelosas.
“Swiftie e Diver conhecem os canais e os esgotos”, disse Smoothie.
“Eles nos levarão às salas submersas do antigo palácio; agora são porões e apenas
parcialmente inundados. Podemos entrar na capela acima de lá. Aparentemente, pegamos
a Bank Street a partir do rio...
“ Rua do Banco?” perguntou Anya.
“Agora é um canal”, disse Shrub, ansioso para mostrar seu conhecimento da cidade.
“Você sabia que New Yarrow foi construída sobre as ruínas do antigo Yarrow, o que eles
chamavam de Yarrow, a Cidade? Bem, antigamente havia alguns canais grandes – o
Caminho Pesado e o Caminho Leve.
Eles são tão grandes que você pode derrubar um navio! Mas quando o Dilúvio chegou, ele
abriu mais canais, então muitas das ruas antigas, agora são canais.”
“Pegamos a Bank Street a partir do rio”, retomou Smoothie. “Vire à direita em um

pequeno canal – não tem nome – onde está a estátua sem cabeça. Siga por ela e
embaixo da segunda ponte há uma saída de esgoto. A grade está quebrada, então
entramos lá, avançamos um pouco e pronto.
“Parece simples”, disse Ardent.
“Aposto que não”, alertou Anya. “Até onde podemos ir de barco?”
“Qual o tamanho do barco?” perguntou Smoothie.

“Bote para remo”, respondeu Arbusto. Ele falou devagar e estava lambendo
seus olhos, um sinal claro de que ele estava pensando em alguma coisa. “Doze pés.”
Smoothie falou com as duas lontras na língua delas. Anya tentou entender a
resposta deles, mas não conseguiu, embora tenha notado a repetição de alguns
guinchos particularmente agudos. Ela adoraria poder falar lontra nativa. Um dia, talvez,
ela pudesse estudar a língua das lontras. Alguém deve ter escrito um dicionário ou uma
cartilha. Pode haver um na biblioteca do Wizard...
“Até a ponte”, disse Smoothie, interrompendo o devaneio momentâneo de Anya.

“Então temos que nadar ou você poderá vadear. Dizem que não vai estar muito
fedorento, porque a chuva lavou tudo ontem à noite. Ou muito inundado, porque a chuva
parou esta manhã.”
Anya torceu o nariz, pensando exatamente no que a chuva estava despejando dos
esgotos, para o canal e depois para o rio. Pelo menos em Trallonia eles tinham uma
fossa adequada, em vez de simplesmente deixar tudo correr para o fosso. Permitir que
isso acontecesse era muito antiquado e causava doenças. Todo mundo sabia disso.
“Tudo bem”, disse ela. “Está bastante escuro. Vamos nos esgueirar
salgueiros e pegue o barco.”
“Há outra coisa que acabei de ouvir sobre o caminho para a capela através dos
esgotos”, disse Shrub.
"O que?" perguntou Anya.
“Você tem que tomar cuidado com um monstro que guarda as escadas”, disse a
salamandra.
Esta informação foi recebida com um silêncio ensurdecedor e um olhar de irritação

reprimida por parte de Anya que tinha todas as características de ser o precursor de um
de seus olhares muito severos.
“Mas os ladrões passam”, disse Shrub. "Aparentemente. Então não pode ser isso
muito parecido com um monstro.
“Você sabe que tipo de criatura é?” perguntou Anya, forçando-se a falar devagar e
manter a calma.
“Não”, disse Arbusto. "Quão ruim pode ser?"
Outro silêncio mais longo encontrou este comentário em particular.
“Vamos entrar no barco”, disse Anya.
Desta vez, ela não conseguiu conter um longo suspiro.

Um vento fraco levantava os galhos dos salgueiros enquanto os intrépidos

exploradores seguiam Arbusto em fila única ao longo da margem do rio e
contornando a curva. A salamandra laranja brilhante, como sempre, era
muito mais visível do que qualquer outra pessoa, causando alguma
preocupação a Anya quando chegaram ao final da fronteira infestada de
salgueiros e viram o longo e alto edifício principal da pousada à frente. As
janelas dos três andares brilhavam com a luz da lanterna interna, com uma
sombra em movimento ocasional indicando que havia muitas pessoas habitando o local.
Arbusto, porém, não hesitou e continuou andando pela esquina do gramado verde
deserto, apenas contornando um raio de luz derramado pela janela mais próxima. Anya
seguiu na ponta dos pés, evitando cuidadosamente as bolas de madeira que haviam sido
deixadas espalhadas pelo gramado cuidadosamente cuidado.
O cais desembocava no rio num ângulo reto em relação ao gramado.

Havia pelo menos meia dúzia de barcos de tamanhos diferentes amarrados a ele, mas não
havia ninguém em nenhum deles. Arbusto liderou o caminho de forma bastante alarmante
tábuas podres e cheias de buracos até o final do cais, onde um dos barcos menores balançava
na ponta do cabo de amarração. Era basicamente uma versão maior do barco a remo que Anya
conhecia do fosso em sua terra natal, embora com dois conjuntos de remos e remos. Não tinha
mastro, ao contrário de muitos outros barcos.
Anya puxou o barco, desceu e segurou a embarcação contra o cais para que os outros
pudessem entrar com mais facilidade. Smoothie entregou Denholm em sua gaiola e no frasco de
lágrimas de bruxa, depois embarcou como se já tivesse feito isso mil vezes antes. Ardent saltou
com precisão e moveu-se para a proa para sentar-se como uma figura de proa, enquanto Shrub
andava de um lado para o outro no cais.
“Pule para baixo”, sussurrou Anya com urgência. Ela continuou olhando para a pousada,
esperando o súbito derramamento de luz de uma porta se abrindo a qualquer momento, e então
gritos de alarme.
“É muito longe”, disse Arbusto. “Eu tenho pernas curtas.”
“Eu vou pegar você”, disse Anya. “Vamos, pule!”
Shrub hesitou antes de se lançar do cais em direção ao barco. Anya não fez nenhuma
tentativa de pegá-lo, em vez disso recuou, enquanto ainda se segurava no cais. A salamandra
pousou pesadamente, mas sem ferimentos.
“Eu sabia que você tinha isso dentro de você”, disse Anya encorajadoramente. Ela teve anos
de prática enganando sua recalcitrante irmã mais velha para que ela fizesse coisas.
Arbusto murmurou alguma coisa e sentou-se em uma das bancadas. Anya empurrou-os para
fora do cais e sentou-se, transportando um par de remos. Eles eram mais pesados e mais longos
do que ela estava acostumada, então quando ela começou a remar, ela teve que se concentrar
muito para ter certeza de que não “pegaria um caranguejo” – escorregando a lâmina do remo para
fora da água e quebrando o queixo com a outra extremidade.
“Vá em direção ao meio do rio, onde a corrente é mais forte”, instruiu Smoothie. “Mais à sua
esquerda, é isso. Swiftie e Diver nos encontrarão lá. Você não terá que remar muito, exceto para
orientação.”
“Vai ser difícil voltar”, disse Anya. Ela podia sentir a corrente trabalhando no
barco. “Você sabe remar? Provavelmente precisaremos do segundo conjunto de
remos. Duvido que consiga ir contra a corrente sozinho.
“Vou observar você e aprender”, disse Smoothie. Ela passou a mão pela
lateral, pegou um pouco de água e jogou no rosto. “Ah, eu adoro o rio! É melhor
estar nele do que nele, mas isto é quase tão bom.”
Foi lindo na água. A grande lua finalmente estava surgindo, lançando sua luz
suave sobre a água, transformando as ondulações do vento e da corrente em
linhas prateadas. O rio estava ficando mais largo, espalhando-se, e as margens
altas e os salgueiros davam lugar a terras agrícolas outrora bem ordenadas que,
embora não fossem o que eram no apogeu do Alto Reino, ainda pareciam limpas
e bucólicas ao luar.
Olhando para a terra enluarada ao lado do rio, e precisando apenas
ocasionalmente mergulhar os remos para corrigir o caminho, Anya percebeu que
sua mente divagava, principalmente em relação à cidade para a qual se dirigiam.
Ela sabia que Nova Yarrow foi construída sobre as ruínas de Yarrow, a Cidade,
que havia sido destruída pelo grande maremoto do Dilúvio, convocado
acidentalmente pelo último Rei Supremo. Mas isso foi tudo.
“Quem governa New Yarrow?” ela pediu a Shrub, pelo menos em parte, para
fazer uma oferta de paz por enganá-lo. Shrub sempre dava o seu melhor ao
mostrar que sabia mais sobre alguma coisa do que qualquer outra pessoa.
A salamandra encolheu os ombros.
“Há um prefeito e um conselho municipal”, disse ele. “Mas eles fazem tudo o
que a Liga dos Feiticeiros de Mente Certa lhes diz para fazer.”
“Então a cidade não faz parte de nenhum reino?” Anya apontou para os campos
de ambos os lados do rio. Havia trigo crescendo em longos trechos na escuridão total,
mas mesmo sob a luz da lua, Anya podia ver que era mais alto e mais espesso e mais
próximo da colheita do que em sua casa, em Trallonia. Ela não sabia, mas estas eram
as lendárias terras dos celeiros.
da cidade, o solo incomparável e o rio fornecendo toda a água necessária.

O pão em New Yarrow era justificadamente famoso, mas devia sua fama
em grande parte à qualidade do trigo das planícies fluviais. “E essas terras agrícolas?”
"Eu não sei." Os olhos bulbosos de Arbusto olhavam para a água sem qualquer
interesse particular. “Eu vim por estrada. Há alguns lugares onde você tem que parar
nas fronteiras de pequenos reinos ao longo do caminho, mas a cidade governa em
todos os lugares próximos, eu acho. Depois, há lugares como a pousada lá atrás, eles
cuidam de si mesmos.”
“Entendo”, disse Anya. Ela nunca tinha pensado muito nisso antes, na relativa
segurança de Trallonia. Mesmo com a ameaça iminente de seu padrasto, era um lugar
bastante seguro e organizado. Mas a divisão do Alto Reino em vários pequenos reinos
e áreas sem lei foi algo totalmente ruim.
Isso a fez pensar novamente na Declaração Abrangente de Direitos e Erros e nas

leis que estavam escritas na Pedra Única.
Certamente seria muito bom trazer de volta o projeto de lei e garantir que as pessoas
em todos os pequenos reinos fossem tratadas de forma justa pelos seus governantes.
“Suponho que, se acontecer de nós vermos ela … ”ela murmurou meio para
mesma.
"Veja o que?" perguntou Ardent, virando a cabeça para trás sem mudar de seu
papel autodesignado de figura de proa.
"Nada!" exclamou Anya rapidamente. Ela não quis dizer o nome em voz alta, com
medo de detonar Arbusto. Ou aumentando suas esperanças. “Hum, você consegue
identificar as lontras?”
“Claro, ccc-claro,” latiu Ardent. “Um à esquerda e outro à direita.”
Anya, que estava sentada de costas para remar, olhou por cima do ombro.
Exatamente como o cachorro havia dito, as duas lontras mantinham-se facilmente no
barco, um pouco à frente e de cada lado.
“Certo um pouco”, disse Smoothie. Anya baixou o remo esquerdo e o barco virou.
A corrente no meio do rio era tão forte que ela não
Se você realmente não precisa remar, basta colocar um ou outro remo e segurá-lo por
alguns momentos.
Com o barco quase navegando sozinho, pelo menos por enquanto, Anya poderia se
dedicar a outros problemas. Em primeiro lugar em sua mente estava Denholm. O príncipe
sapo ficou estranhamente silencioso por um longo tempo e, embora tivesse comido os
patinadores aquáticos, não o fez com seu apetite habitual.
Anya descansou os remos e pegou a pequena gaiola de vime. Estava bastante curvado
pelo encontro com o gigante, mas ainda parecia bem.

Denholm, no entanto, não o fez.
“Ele parece desanimado”, disse Anya ansiosamente. Ela segurou a gaiola bem alto,
para que a luz da lua brilhasse sobre ela. “Menos verde e mais amarelo do que ele. Talvez
seja apenas a lua...”
“Não”, disse Smoothie. “Ele definitivamente está mudando de cor.”
Ardent voltou para olhar. Ele cheirou a gaiola com cuidado.
“Cheira menos a feitiçaria e mais a sapo normal”, anunciou ele depois de fungar
bastante.
“Espero que isso não signifique que ele esteja doente”, disse Anya. “Ou a transformação
está tendo algum efeito negativo.”
Denholm soltou um gemido estridente e virou as costas.
“Vou mudar você de volta assim que puder”, disse Anya, mas isso não provocou uma
resposta. Smoothie gentilmente pingou um pouco de água do rio no sapo, mas ele também
não reagiu. Anya colocou a gaiola perto dos pés e pegou os remos novamente.
“Quanto tempo até chegarmos perto da cidade?” ela perguntou.
Smoothie gritou do outro lado da água e ouviu atentamente o barulho de uivos que
voltava.
“Uma hora ou mais”, ela respondeu.
“O que temos para comer?” perguntou Ardente. “Além daquele biscoito mágico
horrível?”
Anya ergueu uma sobrancelha. O biscoito tinha gosto de serragem seca, mas ela
nunca soube que Ardent desdenhava qualquer coisa que fosse remotamente
classificado como alimento.
“Pão e carne, na caixa”, disse Arbusto.

O pão era uma dúzia de pãezinhos bem pequenos, recém-assados, e a carne
era igual número de costeletas assadas já desossadas.
Anya descansou os remos novamente e juntou a carne e os pãezinhos.
Ela mesma comeu dois; Ardent comeu quatro e teria comido mais se Anya tivesse
permitido. Na verdade, ele teria comido tudo e continuado a cheirar a caixa mesmo
depois de a princesa ter embrulhado os rolinhos restantes no pano onde as costeletas
haviam entrado, guardando-as para a viagem de volta. Shrub e Smoothie recusaram
a comida, alegando que ambos haviam comido enquanto estavam fora em suas
respectivas missões de barco e guias.
Anya viu as luzes da cidade pouco depois de comerem, enquanto ainda estavam
a alguma distância. A princípio era apenas um brilho acima da água escura do rio à
frente, um brilho que se espalhava e se intensificava à medida que avançavam,
levados para oeste pela correnteza impetuosa.
A princesa não tinha pensado que fosse claro, ou pelo menos tão bem iluminado.
Olhando para frente, ela percebeu que o brilho só poderia ser tão grande se quase
todos os edifícios e ruas estivessem iluminados com lanternas, tochas ou alguma
outra fonte de iluminação artificial. Ela pensou que eles poderiam se esgueirar ao
longo do rio e dos canais em relativa escuridão e obscuridade, mas isso não seria
possível.
Isto levantou a forte possibilidade de que alguém a reconhecesse e desse o
alarme, ou tentasse capturá-la, a fim de obter a recompensa oferecida pelo duque. A
essa altura, os agentes do duque também poderiam saber sobre os outros que
estavam com ela, que também eram bastante reconhecíveis.
“Temos que nos disfarçar”, disse ela. “Posso manter meu capuz levantado. se
Batido … você vestir algum tipo de roupa, ninguém olhará duas vezes, a menos
que esteja de perto. Há alguma coisa no barco?

“Uma vela velha aqui embaixo”, disse Ardent depois de dar uma olhada rápida.
Ele puxou-o e arrastou-o de volta para Anya. Era apenas um pedaço áspero de lona
desbotada e remendada, mas servia como capa improvisada para
Batido. Quando foi colocado sobre sua cabeça, ela parecia uma pobre mendiga.
"Quanto a mim?" perguntou Arbusto.
“Você apenas terá que ficar abaixado no barco”, disse Anya. Ela não conseguia pensar
em nenhuma maneira de disfarçar uma salamandra enorme e laranja brilhante. “Ardente,
você deveria ficar quieto também. E se você precisar se mover, aja como se estivesse
nervoso e com medo de levar um chute. Não como um cachorro real.”
Anya estava certa em ser cuidadosa. À medida que se aproximavam da cidade,
encontraram outros barcos, a maioria atravessando o rio em vez de subir ou descer. As
terras agrícolas de ambos os lados começaram a ser substituídas por armazéns em ruínas,
pequenos negócios e habitações de todos os tamanhos, desde pequenas cabanas feitas de
junco até casas outrora grandiosas de quatro andares. Quase todos os edifícios tinham seus
próprios molhes ou cais, e a costa estava repleta deles em todos os ângulos.
Quase todos os outros barcos carregavam lanternas vermelhas, azuis ou verdes na
popa ou na proa, e os edifícios, sem exceção, tinham longos cordões de lanternas de cores
diferentes esticadas sob os beirais e até árvores próximas ou postes obviamente erguidos
para sustentá-los.
"Isso é normal?" Anya perguntou a Arbusto. “Todas as lanternas?”
“Mais do que o normal”, disse Arbusto depois de uma rápida olhada pela lateral.
“Provavelmente um festival. Eles têm muitos festivais na cidade.”
“Temos uma lanterna em algum lugar?” perguntou Anya. “Não queremos

parecem diferentes dos outros barcos.”
Arbusto e Ardente folheavam o fundo do barco.
Eventualmente, Ardent arrastou uma caixa de lata para Anya. Ela o abriu e encontrou várias
lanternas de papel caídas, vários tocos de velas e três luzes de fricção, ou fósforos, como
algumas pessoas os chamavam.
Anya estendeu uma lanterna azul, fixou a vela no lugar e acendeu-a com a segunda luz
de fricção. O primeiro só tinha chiado quando ela o arrastou pela amurada e cheirava a
enxofre. O terceiro fósforo ela colocou atrás da orelha, caso fosse útil mais tarde.
A lanterna azul não era muito brilhante, o que atendia às suas necessidades.
Havia uma pequena plataforma para ele na proa, protegida em três lados, com
uma estaca para mantê-lo no lugar. Anya o consertou ali e voltou para os remos,
embora não precisasse usá-los enquanto a corrente acelerava o barco.
Logo Anya teve que começar a remar para dirigir o barco, Smoothie suavemente
gritando as correções de curso enquanto observava as duas lontras guiando-as.
Foi difícil sair da corrente, mas ficou um pouco mais fácil quando se aproximaram
da costa.
Anya continuou olhando por cima do ombro; embora ela estivesse confiante
nas instruções de Smoothie, ela queria ver por si mesma também. A linha de
edifícios era agora contínua – não havia nenhuma lacuna que ela pudesse ver –
e havia cada vez mais edifícios atrás dos que ficavam à beira do rio, delineados
contra o céu, ou em evidência pelas lanternas nas suas janelas ou telhados.
Muito mais edifícios do que Anya já tinha visto.
Ela também sentiu o cheiro da cidade agora. Era diferente de tudo que ela
já havia cheirado antes, uma mistura de fumaça e odores que não apenas
pairava no ar, mas subia ativamente por seu nariz e cobria sua língua,
ocasionalmente intensificando-se a um ponto em que o cheiro realmente doía
antes que uma leve lufada de ar se dissipasse. o pior do fedor.
“Você se acostuma com o cheiro”, comentou Arbusto de seu lugar perto dos pés de
Anya. Ele a viu franzindo o nariz e fazendo caretas. “É muito pior quando você entra um
pouco.”
"É isso?" perguntou Ardent alegremente. Ele também estava agachado, mas com o nariz levantado
e farejando loucamente. "Fascinante! Tantas combinações diferentes!”
“Estamos nos aproximando da entrada do canal”, disse Smoothie. “Mergulhador, vá

está voltando por algum motivo … mais devagar.”
Anya tirou os remos da água e apoiou os antebraços nas pernas, enquanto Smoothie
se curvava para o lado e sussurrava em lontra para ela
primo.
“Há um guarda na comporta onde o rio se junta ao canal”, relatou Smoothie. “A

fechadura está aberta. Aparentemente está sempre aberto, mas normalmente não há
guarda.”
“Suborne-os”, disse Arbusto do fundo do barco. “Segure uma moeda
levante-se e, quando chegar perto, jogue-o para o guarda.

“Ah”, disse Smoothie. “Não pensamos nisso. Swiftie já se foi
para-"
Mais à frente, ouviram um grito fraco e depois um barulho alto.

Anya se virou para olhar. Ela levou alguns segundos para entender o que estava
olhando. Uma forma movendo-se na água se transformou em duas lontras rebocando um
guarda inconsciente para a margem lamacenta perto da entrada do canal. Eles o
arrastaram acima da marca dos destroços e depois voltaram para a água, latindo
vitoriosamente.
“Podemos continuar agora”, disse Smoothie. Seus dentes brilhavam, luar
refletindo em um sorriso feliz.
Anya inclinou-se sobre os remos e o barco avançou, entrando no canal.
Ficou mais escuro quase imediatamente, o canal sombreado pelos edifícios de ambos
os lados. As lanternas, embora abundantes, não se comparavam à luz da lua prateada.
De vez em quando, porém, havia uma fileira de lanternas estendidas no alto do canal, em
vez de apenas penduradas
sobre portas ou janelas. Anya se curvou quando eles passaram por baixo deles e puxou
o capuz para mantê-lo bem à frente.
Também havia pessoas. Cada prédio tinha um patamar com uma porta atrás, e
algumas dessas portas estavam abertas, assim como as janelas acima. Embora já
devesse ser quase meia-noite, ainda havia moradores da cidade olhando para fora, ou
bebendo em seus desembarques, ou pescando (geralmente enquanto também bebiam).
Algumas dessas pessoas à beira do canal gritaram saudações enquanto Anya

passava remando. Ela não respondeu, com medo de que sua voz a denunciasse, mas
acenou com uma mão. Ninguém gritou alarmado ou gritou sobre os estranhos ocupantes
do barco, mas a cada vez Anya ficava tensa, esperando que o problema começasse.
Ninguém notou as duas lontras também – e se notaram, guardaram isso para si.
Embora as lontras raramente entrassem nos canais nos tempos atuais, as pessoas
ainda contavam histórias sobre as enormes lontras do rio Yarrow e como elas outrora
mantiveram a paz no rio com garras e dentes e, por extensão, mantiveram a paz em
todos os lugares onde o rio corria. , incluindo os canais da cidade. Se as ariranhas
estivessem por perto, as pessoas sensatas as deixariam entregues aos seus negócios.
Anya estava particularmente tensa quando passaram sob a ponte seguinte. Era
coberto e tinha laterais altas, mas ainda seria possível alguém se pendurar e olhar
diretamente para eles, vendo Arbusto. Presumindo que os habitantes de New Yarrow
não viam enormes tritões laranja todos os dias, isso provavelmente levaria a uma
comoção, atrairia guardas e talvez Gerald, os Arautos, e certamente espiões corvos e
afins dos feiticeiros da Liga.
Isso fez com que Anya se perguntasse tardiamente quem realmente eram esses
feiticeiros e quantos estavam localizados em New Yarrow. Ela sabia sobre o Duque, é
claro, e tinha ouvido falar da Névoa Cinzenta, mas isso era tudo.
“Ei, Arbusto”, ela sussurrou depois que eles passaram pela ponte. “Quantos
feiticeiros pertencem à Liga, afinal? E quantos podem estar na capela?”
“Não sei”, disse Shrub, respondendo possivelmente com sua resposta mais
frequente. “A maioria deles só vem para reuniões, eles os fazem ao mesmo tempo
”
que os festivais da cidade. Anya …
olhou para trás, para todas as lanternas penduradas no canal, e em

as janelas e portas de cada edifício.
"Como agora?" ela perguntou suavemente.
“Talvez”, disse Arbusto. “Quer dizer, a cidade tem muitos festivais. Estandes
raciocinar que a Liga não teria reuniões todas as vezes.”
“E de quantos feiticeiros você já ouviu falar?”
"Vamos ver. Aí está a Névoa Cinzenta; ela é como a zeladora.
Ela está sempre na capela, é por isso que foi ela quem me transformou. Depois, há o
seu duque Rikard...
“Ele não é meu duque Rikard”, interrompeu Anya.
Shrub girou um olho para olhar para ela e continuou.
“Ahuren, o Noturno, ele vem das montanhas. Vovó Ghoul, ah, ela é um horror. Eu
a vi uma vez. Dizem que ela mora na antiga necrópole fora da cidade e parece que a
desenterraram de lá.
Yngish, Senhor das Ondas, ele governa os piratas que vivem na Ilha Torta, na foz do
rio. Isso é, deixe-me ver, cinco. Mas acho que podem ser seis no total.
“Esperemos que não estejam todos lá agora”, disse Anya. “Se forem, temos que
evitá-los. Como eu disse, entre furtivamente, roube os ingredientes e saia furtivamente.”
Todos assentiram. Anya também o fez, com muita firmeza. Ela esperava parecer
mais confiante do que se sentia. Toda aquela coisa de estar no comando de uma
festa de busca era muito estressante e ela estava realmente ansiosa pelo momento
em que poderia simplesmente se enroscar com seus livros novamente na biblioteca.
Livros diferentes, no entanto. Não aqueles sobre aprender feitiçaria.
Continuaram ao longo do canal, Anya remando lenta e cuidadosamente.
Ela ficou bastante enojada com a quantidade de lixo na água. Quase toda vez que
seus remos levantavam, eles encontravam pedaços de coisas podres que tinham
acabado de ser jogados e estavam tão decompostos que era difícil reconhecê-los.
exceto quando uma abóbora putrescente passava flutuando, ou o que restava de

algum peixe grande ou talvez de um golfinho, com um olho pálido flutuando logo
acima da superfície. Certa vez, um remo ficou preso e levantou parte de algo que ela
temia ser um cadáver.
“O que há de errado com esta cidade!” ela sibilou depois de perturbar um tapete
nocivo de cascas de vegetais podres que era quase tão grande quanto o barco deles.
“Como eu disse”, disse Arbusto, “ninguém está realmente no comando. O prefeito

e o conselho têm medo de fazer qualquer coisa caso os feiticeiros não gostem. Então
eles não fazem nada.”
“Alguém deveria fazer alguma coisa,” Anya rosnou.
Ela remou em silêncio por um tempo depois disso, pensando. Era fácil dizer
“alguém deveria fazer alguma coisa”, mas era mais difícil colocá-lo em prática.
“Grande grupo de pessoas à frente”, avisou Smoothie. "Os pequenos."

“Um grupo de pessoas pequenas?” Anya olhou por cima do ombro. “Ah, crianças!
Os jovens. O que eles estão fazendo ali?"
Havia meia dúzia de crianças sentadas em um dos pequenos patamares regulares
que ficavam ao lado de quase todas as portas voltadas para o canal em todos os
edifícios. Enquanto Anya remava para mais perto, uma delas se levantou e estendeu
as mãos em concha.
“Comida, gente gentil. Comida para os órfãos?
Anya hesitou, embarcou os remos e deixou o barco navegar ao longo do pequeno
cais até ficar ao nível da criança mendicante. Era uma menina, talvez com seis ou
sete anos, vestindo um roupão curto que já fora um saco de farinha e ainda ostentava
letras vermelhas desbotadas escritas em estêncil que dizia Weshlig Mill. As outras
crianças não estavam mais bem vestidas e todas pareciam muito baixas e magricelas.
Ninguém se levantou quando o barco parou, a falta de curiosidade e o ar geral de

exaustão contrastavam fortemente com as crianças da aldeia que Anya estava
acostumada a ver.
“Comida, gente gentil”, disse a garota do saco de farinha novamente, mas não como se ela
esperasse conseguir alguma coisa.
“Aqui”, disse Anya, entregando os restos de pão e carne.
Isto atraiu uma resposta, com as crianças aproximando-se e arrastando os pés, até serem
espancadas pela rapariga do saco de farinha.
“Espere sua vez,” ela retrucou. “Vou ver tudo dividido de forma justa.”
"O que você está fazendo aqui?" perguntou Anya. “Vocês são todos realmente órfãos?”
“Bom”, disse a garota, dividindo atentamente o pão em porções minúsculas, mas de
tamanhos iguais, no colo. “Pode haver alguns que tenham pais em algum lugar, mas nenhum
que seja útil.”
“E você fica aqui à noite?”
“O velho Jerbie, ela nos deixa ficar aqui”, disse a garota, agora cortando a carne com uma
faca bem cega. “Trabalhamos para ela durante o dia, recolhendo coisas que possam ser úteis.
Nos canais e ao longo da Kneebone Street. Não dá muito para viver, mas é melhor do que
morrer, como dizia minha irmã mais velha.
Anya pensou por um momento, depois apresentou a Carteira de Crunchings e Mastigações.
"Qual o seu nome?" ela perguntou.
“Rato de rua, escória, seu imprestável”, disse a criança amargamente.
Ela ainda estava decidida a cortar a carne, cada pedaço não maior que uma prata
centavo.
“O que é isso realmente?” perguntou Anya.
“Truvence”, disse a garota. Ela olhou para Anya corretamente para o
primeira vez e descemos para o barco. "Aqui, quem são vocês?"
“Não importa”, disse Anya apressadamente. Ela entregou a carteira.
Truvence aceitou com cautela.
“Essa é uma carteira mágica”, disse Anya. “Três vezes ao dia, ao abrir, terá um biscoito
grande dentro.”
Truvence abriu-o enquanto Anya falava e olhou para o biscoito com desconfiança.
“Eles não são biscoitos muito bons”, disse Anya. “Mas são comida e a carteira nunca
vai acabar. Mas você precisará manter isso em segredo. Não deixe que ninguém veja, ou
alguém irá roubá-lo de você.”
Truvence ainda estava olhando para o biscoito.
"Por que você está nos dando isso?" ela

disse “Porque… perguntou. porque quero fazer pelo menos um pouco de diferença”,
Anya calmamente. “Talvez mais tarde eu possa fazer uma grande diferença.”
Ela hesitou e depois acrescentou: “As pessoas me chamam de Frogkisser. Lembrar
isso, porque um dia voltarei para fazer mais.”
Truvence assentiu mecanicamente, ergueu o biscoito e deu uma pequena mordida.
Anya esperava que ela fizesse uma careta, mas não o fez. Ela apenas mastigou
pensativamente por alguns segundos e depois entregou o biscoito lentamente para a criança
mais próxima.
“Pequena mordida”, ela disse com firmeza. “Não maior que o meu, então passe adiante.
Pão e carne chegando.”
“Temos que ir”, disse Anya. "Boa sorte."
“Obrigada, senhorita”, disse a garota. “Quero dizer, beijador de sapo.”
As outras crianças também sussurraram seus agradecimentos. Anya remou com um
refrão silencioso de “Frogkisser… Frogkisser… Frogkisser” ecoando em seu rastro.
Anya pensou que Ardent poderia ter algo a dizer sobre ela ter dado a Carteira de
Mastigações e Triturações. Mas ele não o fez. Ninguém disse nada enquanto ela remava,
até que Smoothie ergueu a cabeça na proa e apontou.
“Vire chegando”, disse a donzela-lontra. “Vire à direita, três, dois, um

… agora!"
A estátua sem cabeça era uma espécie de gárgula que se projetava da casa na esquina
do pequeno canal. Tinha peito e braços, e uma parte quebrada onde provavelmente já teve
cabeça. Não tinha pernas, unindo-se à parede de tijolos na cintura.
Ficou instantaneamente mais escuro no canal estreito e menor, que estava tão obstruído
de lixo que a água tinha a consistência de mingau de aveia e

cheirava pior que o canal principal, se isso fosse possível. Até Ardent, que gostava de
cheiros de todos os tipos, coçava o nariz com as patas dianteiras.
Anya respirou pela boca e tentou ignorá-lo, dizendo a si mesma que isso era o que ela
deveria esperar se eles fossem entrar furtivamente em uma fortaleza através de um
esgoto.
“Não sei como eles conseguem nadar nisso”, murmurou Smoothie. “Você não
conseguiria ficar limpo por muito tempo. Até o rio levaria muito tempo para tirar essa
sujeira.”
Um barulho estridente vindo da água alguns segundos depois pareceu confirmar
essa avaliação. Smoothie ouviu por um momento, depois guinchou e chilreou de volta.
“ É muito nojento”, disse ela a Anya. “Eles têm que sair. A grade fica embaixo da
segunda ponte. Eles nos desejam sorte e também aconselham a não colocar a cabeça
na água.”
“Sim, de fato,” concordou Anya fervorosamente. “Por favor, agradeça a eles, e se
houver algo que eu possa fazer pelas lontras do rio Yarrow, eles só precisam pedir.”
Smoothie repetiu essas palavras em Otterish, houve alguns respingos discretos e

Diver e Swiftie desapareceram, voltando em alta velocidade para o canal principal.
… e daí para a água limpa do rio.
O canal não era largo o suficiente para Anya remar normalmente, então ela teve
que cravar os remos perto da lateral do barco, raspando várias vezes nas paredes à
esquerda ou à direita. Mas eles continuaram avançando, passando sob a primeira ponte
estreita sem incidentes.
Eles pararam sob a próxima ponte. Havia ali um túnel estreito que saía do canal,
que outrora fora barrado, mas agora estava aberto, restando apenas alguns tocos de
ferro enferrujado da antiga grade.
Ardent, espiando pela lateral, disse: “O cheiro é ainda mais horrível. EU

não achei que poderia.
“Temos que ir até lá, não importa o cheiro”, disse Anya. Ela desembarcou um remo
e usou-o para sondar a água, verificando a profundidade. "Isso é
não muito profundo. Até a cintura, eu diria. Eu posso caminhar.

“Você pode caminhar”, disse Ardent. “Vou ter que nadar. O mesmo acontecerá com Arbusto.
“Eu não me importo”, disse Arbusto. “De qualquer forma, não consigo cheirar muito. Não pior
do que lama.”
“É muito pior que lama”, disse Anya. Ela acidentalmente respirou pelo nariz por um
momento e sentiu o desfiladeiro subindo em sua garganta.
“Mas temos que fazer isso. Você assume a liderança, Arbusto. Procure o caminho para a
capela. Ardente, você é o próximo. Eu seguirei com Denholm.
Smoothie, você fica na retaguarda.
Antes de passarem para o lado, Anya colocou as garrafas de sangue de druida e
lágrimas de bruxa na frente de seu gibão para que ficassem fora da água. Ela enrolou a
capa e amarrou-a nas costas também. O dinheiro em sua bolsa e sua faca não seriam
piores para a imersão.
Feito isso, a princesa amarrou o barco a um gancho saliente que se projetava da

parede e deslizou para o lado, segurando a lanterna azul em uma das mãos e Denholm
em sua gaiola no alto, na outra, bem longe da água poluída. .
Na verdade, não foi tão ruim quanto Anya temia. A água não estava fria, o cheiro não
era pior, desde que ela respirasse pela boca, e a lanterna não emitia luz suficiente para ver
mais do que ela gostaria de ver flutuando. Ela foi atrás de Ardent, que remava com força,
mantendo o focinho bem levantado e fora da água.
Vinte ou trinta passos adiante, gritou Arbusto.

“Há degraus à direita! Estou subindo.
Os degraus subiam abaixo da superfície da água. Anya se conteve quando Ardent
deu um pulo e se virou bem na hora em que ele se sacudiu, de modo que centenas de
gotas de água de esgoto nojenta e suja voaram para suas costas em vez de direto para
seu rosto.
"Ardente!"
"Desculpe. Esqueci”, disse Ardente.

Anya seguiu o cachorro até os degraus, quase escorregando porque os degraus

inferiores estavam cobertos de algas ou algo ainda pior. Smoothie o seguiu rapidamente,
murmurando queixas baixinho sobre o que havia sido feito com o canal e, por conexão,
com o rio.
No topo da escada, Arbusto estudava algumas marcas pintadas ali na porta, uma
barreira áspera de carvalho que já estava entreaberta. Anya segurou a lanterna bem
alto para poder ver também. As marcas pareciam pintadas com sangue.
“Marcas da Guilda dos Ladrões”, disse Arbusto. “Não sei o que todos eles
quer dizer, mas esse é 'Cuidado'. ”
“Como o gigante”, disse Anya. Ela olhou mais de perto as marcas,
e uma mancha larga abaixo deles. Uma grande poça de sangue seco.
"É aquele … O ladrão deve ter morrido aqui!”
Não”, comentou Shrub. “Isso é tinta laranja derramada. Parece vermelho na luz azul.
“Ah”, disse Anya. Ela começou a respirar fundo de alívio, mas conseguiu se conter
a tempo. Mesmo respirando pela boca o fedor era quase insuportável. “Bem, temos
que continuar. Mas desta vez, todos realmente precisam estar atentos, caso haja um
monstro guardando o caminho.”
“O que faremos se houver um?” perguntou Ardente. "Morde?"
“Ou passamos furtivamente ou voltamos”, disse Anya. “Muito silenciosamente e

com cuidado.”
Fiel às suas palavras, ela se inclinou sobre Shrub e abriu a porta o mais
gentilmente que pôde. Ele rangeu e gemeu um pouco, mas se moveu com bastante
facilidade. Arbusto enfiou a cabeça quando ela estava aberta o suficiente.
“Tudo limpo”, ele sussurrou. “Mais etapas.”
Anya empurrou a porta um pouco mais e passou atrás de Ardent e da salamandra.
Sua lanterna estava piscando agora, e ela se arrependeu
não trazer outro toco de vela da caixa de lata do barco. Mas se apagasse, os animais
ainda seriam capazes de ver e poderiam guiá-la. Ela realmente esperava que não
chegasse a esse ponto.
No topo da escada, Arbusto parou. Ardent foi para o lado dele e se agachou,
farejando. Anya apareceu, mantendo a lanterna baixa. Smoothie apareceu atrás dela,
então todos ficaram agachados juntos.
À frente havia uma câmara abobadada que outrora fora uma grande adega. Ainda
havia restos de alguns barris enormes contra uma parede, e as madeiras desmoronadas
de uma prateleira de vinho misturadas com um monte de
garrafas quebradas.
"Que som é esse?" sussurrou Anya.

Ela podia ouvir um tilintar, como garfos e colheres sendo recolocados no armário de
talheres, um por um. Clink-clink-clink-clink. Mas também havia algo mais, um som estranho
de gorjeio ou cacarejo.
”
“Bluck, bluck, bluck, bluck Ardent …
passou por Shrub, com as orelhas levantadas e a língua para fora. Anya ergueu a
mão para contê-lo, mas depois a deixou cair e o seguiu, andando como se estivesse
atordoada. Ambos foram inexoravelmente atraídos por aquele estranho som de cacarejo
e pelo tilintar do metal.
"O que você está fazendo?" sibilou Arbusto, horrorizado. Mas eles passaram por ele
sem tomar o cuidado de se esgueirar ou ficar quietos.
"O que eles estão fazendo?" perguntou Smoothie. Ela passou por Arbusto para
agarrar a manga de Anya, mas a princesa encolheu os ombros e continuou andando para
o porão aberto.
Enquanto ela saía, uma criatura horrível emergiu de trás de um dos barris em
decomposição. Tinha a cabeça de um galo gigante, conectada a um corpo semelhante a
um lagarto de três metros de comprimento, coberto de escamas esverdeadas. Dois tocos
marcados em suas costas mostravam onde antes ele tinha asas, os tocos se movendo
mesmo agora, como se em sua mente minúscula ele ainda estivesse tentando avançar
em vôo.
Uma grossa corrente de metal estava presa a uma algema na perna direita traseira, o
links chacoalhando enquanto avançava.
Seus penetrantes olhos vermelhos estavam fixos em Ardent e Anya, mas era o terrível
black-bluck-bluck vindo de seu bico enegrecido que os mantinha hipnotizados.
A princesa e o cachorro continuaram a caminhar em direção a ele, e o cockatrice
recuou, preparando-se para atacar com seu bico mortal – direto na indefesa Anya.
Mas o golpe nunca aconteceu.
Smoothie correu para frente e, com sua graça de lontra, pegou um pedaço de tábua
de um velho barril e balançou-o como um morcego na cabeça do cockatrice. Houve um
grito muito alto, uma explosão de penas, e a criatura caiu lentamente no chão, seus olhos
vermelhos escurecendo.
Anya voltou instantaneamente, horrivelmente, totalmente consciente de si mesma. O
mesmo fez Ardent, que latiu e correu primeiro para um lado e depois para o outro, mordendo
o ar. Ambos sabiam o que estava acontecendo, mas não conseguiram resistir à compulsão
de caminhar em direção à criatura.
“Aquele barulho horrível”, disse Anya, lutando contra os tremores.
“Achei que era o olhar deles que pretendia hipnotizar a presa, mas foi aquele som horrível
que fez!”
“De quem é o olhar?” perguntou Smoothie. Ela tinha a prancha pronta para atingir o
monstro novamente.
“Essa criatura é”, disse Anya. “É uma cockatrice. Cabeça de galo, corpo de dragão. O
livro de Sir Garnet Bester nunca mencionou o som horrível. Isso entrou na minha cabeça e
”
eu não conseguia me livrar disso …
“Devo matá-lo?” disse Smoothie sem emoção. Ela ergueu a prancha.
Ardent se acalmou o suficiente para farejar o monstro inconsciente. Ele
só precisou de algumas cheiradas antes de balançar a cabeça para Smoothie.
“Ele já foi humano”, disse ele. “Eu posso sentir o cheiro, sob toda a magia e idade
avançada. Ele foi transformado há muito tempo. Acorrentado aqui, no escuro, para guardar
a porta dos fundos. ele... então,”

“Não podemos matá-lo … disse Anya, interpretando corretamente o olhar de Ardent.
Ela hesitou, depois se abaixou para tocar o

”
cabeça da criatura. “Voltarei um dia e transformarei você de volta. EU …
Ela hesitou e depois acrescentou: “Eu prometo”.

Outra promessa. Outra complicação adicionada à sua missão.
“Isso é legal”, disse Arbusto. “O que impede que isso nos coma no caminho
voltar? Acha que vai se lembrar de você ter prometido mudá-lo de volta?
“Vamos encurtar a corrente dele”, disse Anya. "Por agora. Oh, eu preciso puxar um pouco
penas."
Ela caminhou até o final da criatura caída e olhou para sua cauda. Isto
tinha um corpo de dragão, mas sua cauda terminava em um tufo de penas, não tão
abundantes ou tão bonitas quanto a de um galo. Anya estava se abaixando para pegar
alguns e retirá-los quando Ardent latiu de repente.
"Não! Eles são metálicos. Eles vão te expulsar.
Anya hesitou. “Isso são harpias, não é?”
“Oh”, disse Ardent, com as orelhas caídas. "Sim. Eu os confundi.
Mesmo assim, Anya tocou cuidadosamente a pena mais próxima com a ponta do
dedo indicador antes de prosseguir. A pena parecia a de uma galinha, embora mais
grosseira. Certamente não era metal afiado.
Ela pegou vários e puxou-os com bastante facilidade e colocou-os no cinto.
“Acho que me lembro que há algo engraçado em manter penas de cockatrice”, disse
ela, olhando para eles. “A receita diz 'recém-extraído'. Espero que durem o suficiente. De
qualquer forma, vou levar alguns e procuraremos mais lá em cima.
“As lontras devem ser imunes ao gorjeio e também ao olhar das cocatrizes”, observou
Ardent, ansioso para recuperar alguma reputação por conhecer sua tradição sobre
monstros. “Como doninhas.”
“E salamandras”, disse Arbusto. “Parecia uma galinha enorme para
meu."
Anya estremeceu. Ela não gostava de lembrar como havia sido facilmente
dominada pela magia da criatura. Deixando a cauda agora bastante nua, ela seguiu a
corrente do cockatrice de volta até onde ela estava conectada ao
parede por um enorme grampo de ferro, que apesar da idade evidente e da ferrugem
sua superfície parecia muito forte quando Anya a puxou. Pegando a corrente, ela
puxou-a com força e passou-a várias vezes pelo grampo e depois amarrou-a com um
nó, para que quando o cockatrice acordasse não conseguisse alcançar os degraus
inferiores.
“Suponho que teremos que enviar Smoothie primeiro, com uma prancha, quando chegarmos
volte”, disse Anya. “Talvez ele entenda a ideia e cale a boca.”

Shrub passou o tempo investigando o que parecia ser uma pilha de lixo em um
canto. Foi só quando Anya se aproximou que ela viu que ele estava escavando uma
pilha de ossos velhos. Um crânio humano rolou e Anya o empurrou para o lado com
a ponta do sapato. Felizmente, era muito velho e tinha apenas osso branco e limpo.
“Um ladrão, eu acho”, disse Arbusto. “Não é bom o suficiente para passar. Ah, eu
esperava encontrar algo assim.”
Ele arrastou uma chave longa.
“Tome isso, princesa”, disse ele. “Foi feito por um mago também, embora
provavelmente não o Bom Mago.”
Anya atendeu. Foi muito leve. Ela pensou que era metal, mas
olhando mais de perto, ela pôde ver que a chave era esculpida em osso.
“Chave mestra”, disse Arbusto. “Ele abrirá uma porta e depois virará pó. Eu
também esperava encontrar gazuas, mas elas estão todas enferrujadas e inúteis.
Suponho que você não saiba como usá-los, de qualquer maneira?
“Não”, disse Anya. “Provavelmente é algo que eu deveria aprender. Obrigado por
encontrar isso, Arbusto. E obrigado, Smoothie, por salvar Ardent e a mim do cockatrice.
Eles seguiram pelo porão até encontrarem outro conjunto de degraus que levava
ao topo. Desta vez terminou em uma porta trancada, mas a chave estava na fechadura
do outro lado, então, seguindo as instruções de Arbusto, Anya deslizou o livro de
receitas de Gotfried pela fresta sob a porta e empurrou a chave para fora com uma
longa lasca de um barril. . Caiu sobre o livro e Anya arrastou-o de volta para o lado
deles. Alguns segundos depois, a porta foi destrancada e aberta.
Mais uma vez, Shrub foi primeiro para dar uma olhada.
Ele voltou depois de alguns minutos para relatar. Os questionadores realizaram uma
conferência rápida e sussurrada.
“Ainda estamos abaixo do nível da rua”, disse ele. “Há uma passagem e muitas portas
dos dois lados. Para mim, parecem depósitos, então talvez um esteja cheio de ingredientes.”
“Eu posso farejá-los”, disse Ardent.
“Algum sinal de feiticeiros?” perguntou Anya. “Ou guardas?”
“Tudo quieto”, disse Arbusto.
“Vamos dar uma olhada, então”, disse Anya. “Ardent, fareje o que precisamos.”
Ardent encontrou a loja de ingredientes alquímicos atrás da terceira porta que ele farejou,
e ela nem estava trancada. Anya girou a maçaneta e empurrou-a silenciosamente, apenas o
suficiente para Shrub entrar. Mas ele recuou quase imediatamente.
"É isso!" ele disse entusiasmado. “Prateleiras e prateleiras de garrafas e
potes e banheiras e outras coisas!
Anya abriu mais a porta e entrou. Foi como Ardent cheirou e Shrub relatou: um enorme
depósito forrado de prateleiras do chão ao teto, e cada prateleira gemendo com o peso de
centenas de recipientes diferentes, todos eles cuidadosamente etiquetados. , embora a
caligrafia e a tinta desbotada indicassem que isso havia sido feito por muitas pessoas
diferentes ao longo do tempo.
A princesa colocou a gaiola de Denholm no chão e, tirando o fósforo de trás da orelha,
acendeu uma luminária bem maior que estava perto da porta. Era um bronze muito antigo
que não tinha globo; apenas queimou óleo do bico. Mas estava cheio e a chama ardia limpa
e alta e emitia uma quantidade surpreendente de luz.
Todos os outros entraram e Smoothie fechou cuidadosamente a porta atrás deles.
“Eles têm tudo!” Anya ficou maravilhada ao ler os rótulos.
“Olhos cegos, terror submarino tipo dois. Dentes de basilisco bebê. Osso, em pó, wyvern.
Isso seria supervenenoso, eu espero...”

"Princesa!" latiu Ardent, não muito alto. “Temos que conseguir o que
precisa e sair de novo.
“Sim, desculpe”, disse Anya. “Eu me empolguei. Está em ordem alfabética.
”
Procure por ‘Salve, três dias’ e talvez…
Ela olhou para as penas de cockatrice que ela enfiou no cinto. Eles já haviam
perdido a cor dourado-avermelhada e, quando ela os tocou, viraram pó, que caiu
em sua perna, deixando uma horrível mancha de lama em suas calças molhadas.
“E 'penas de cockatrice, acabadas de arrancar'”, disse ela. “Deve haver um

maneira de preservá-los.”
“Aqui está granizo”, disse Ardent, que estava apoiado nas patas traseiras em
uma prateleira mais abaixo. “'Granizo, topo da montanha, um dia, uma dúzia.' e
depois há mais, até uma semana.”
Anya foi até o cachorro e pegou o pote apropriado. Estava muito frio ao toque,
as pedras de granizo lá dentro eram sólidas e não derretidas. Ela examinou o topo
do frasco, notando que havia algum tipo de feitiço entrelaçado na cera vermelha e
no papel untado que selava a tampa de metal.
“Uma dúzia”, disse ela. “O dobro do que precisamos.”
Ela embrulhou o pote com o lenço do mapa e colocou no cinto
bolsa. Ardent, entretanto, voltou a olhar anteriormente no alfabeto.
“'Penas de Cc-ockatrice, recém-arrancadas, meia dúzia'”, ele leu.
“Eles estão bem embrulhados.”
Anya foi olhar. As penas da cocatriz estavam embrulhadas como um pacote
entre tábuas enroladas com bandagens de linho. O rótulo, além de identificar o que
havia dentro, trazia a instrução Não abra até imediatamente antes do uso.
Anya pegou um pacote e enfiou-o no cinto.

“Certo, é isso, vamos sair daqui”, disse ela.
Naquele momento, seu olhar pousou na jaula de Denholm no chão.
As barras foram dobradas e o príncipe sapo não estava mais lá.
Denholm!”
O grito de Anya fez Ardent girar de onde estava olhando para um longo osso
espiral chamado chifre de Narval. Observando instantaneamente a gaiola vazia,
ele correu com o nariz no chão, farejando loucamente.
A porta do corredor estava fechada, então ele voltou. Sentindo o cheiro do sapo,
ele correu pelas prateleiras em direção ao fundo da sala. Anya correu atrás dele,
com Shrub e Smoothie logo atrás.
Estava bastante escuro no outro lado, longe da lâmpada, mas havia luz
suficiente para ver uma porta. Ardent estava arranhando a base, ao redor de um
buraco grande o suficiente para permitir a passagem de um rato.
Ou um sapo.
“Ele passou”, disse Ardent.

“O feitiço de transformação”, disse Anya. Ela tentou abrir a porta, empurrando
e puxando a argola de ferro, mas ela não se mexeu. “Faz com que ele resista a
qualquer um que possa mudá-lo de volta. Agora que tenho todos os ingredientes,
deve ter ficado mais forte. Por que esta porta está trancada?!”
“Use a chave mestra!” - insistiu Arbusto.
“Rápido,” Ardent latiu. “Seu cheiro está desaparecendo. Ele está se mudando!”
Anya pegou a chave, quase se atrapalhando com a pressa. Quando ela começou
a girá-la, a fechadura gemeu. Então, ao abrir, soltou um grito estridente, parecido com
um dos de Morven.
Todos pularam.
“Bloqueio de alarme”, disse Shrub com respeito profissional. “Muito complicado.”
Anya não respondeu. Ela abriu totalmente a porta e eles subiram a escada correndo.
Denholm estava uns doze degraus acima deles, saltando loucamente em direção a um
arco aberto que levava ao andar seguinte. Claramente conduzia à parte habitada e
reconstruída da capela, porque estava iluminada.
Ardent correu à frente, saltando os degraus de quatro em quatro.
"Tome cuidado!" Anya gritou enquanto corria atrás dele, visões de Denholm esmagado
nas mandíbulas de Ardent passando por sua mente. Ela sabia que o cachorro poderia
recuperar coisas sem machucá-las, mas não tinha certeza se ele se lembraria disso na
excitação do momento.
Ela irrompeu pelo arco e quase caiu sobre Ardent, que havia parado e estava sentado
sobre as patas traseiras. Anya não precisou perguntar por quê – ela podia ver por si mesma.
O arco levava a outra grande câmara, semelhante ao depósito alquímico abaixo, mas
aquele era um lugar muito mais estranho. Estava iluminado , mas não com lanternas. Havia
vinhas brilhantes que desciam das vigas do telhado no alto, e fungos brilhantes que foram
treinados para crescer em certos tijolos nas paredes.
Essas luzes incomuns iluminavam um jardim tropical fumegante. Samambaias de todas
as formas e tamanhos e arbustos estranhos com frutas penduradas iridescentes em
vermelho, amarelo e verde agrupados em grupos ao redor de piscinas ornamentais
habilmente esculpidas. Caminhos de azulejos serpenteavam entre as piscinas menores,
levando a uma praça central que era dominada por uma única cadeira de ferro forjado, de
encosto alto, semelhante a um trono, que ficava de frente para uma piscina muito maior.
Uma piscina totalmente cheia de sapos.

Ou não totalmente lotado, porque havia espaço para mais um.

Denholm chegou à piscina com um último grande salto e entrou na água com um
estrondo. Em um segundo, Anya o perdeu de vista entre todos os outros sapos que
estavam ali descansando em nenúfares, nadando preguiçosamente ou reunidos nas
bordas em contemplação silenciosa de seu lar quente e confortável.
“Eu me pergunto como ele permanece tão quente e limpo”, disse Smoothie.
“Feitiçaria”, disse Arbusto. Ele lambeu os olhos febrilmente. “Este é o Jardim, o

ponto de encontro da Névoa Cinzenta! Essa é a cadeira dela, bem ali!
Temos que sair daqui. Alguém deve ter ouvido o alarme da fechadura...
“Temos que coletar todos os sapos”, interrompeu Anya. Ela pensou por um
segundo, então estendeu a mão para trás, tirou o saco de cebola do Mágico do cinto e
o desdobrou. “Vamos colocá-los nisso, molhá-los para que não fiquem muito
desconfortáveis, levá-los embora e resolver Denholm mais tarde. Vamos!"
Os outros não estavam ouvindo. Eles estavam olhando para uma súbita formação
de vapor ou névoa no outro lado do jardim. Tinha acabado de aparecer, uma nuvem
de neblina espessa que surgiu do nada e agora rolava por um dos caminhos ladrilhados.
Direto para eles.

“A Névoa Cinzenta!” gritou Arbusto e correu para a esquerda.
Smoothie deslizou para a piscina mais próxima, as patas procurando pedras para
lançar.
Ardent latiu uma vez e correu direto para o feiticeiro.

Anya balbuciou as palavras de poder para The Withering Wind e lançou o feitiço
no feiticeiro, exatamente ao mesmo tempo que a Névoa Cinzenta lançou um feitiço em
Ardent. Os feitiços se chocaram no ar, ambos se transformando em outra coisa, não
pretendida pelos conjuradores. Isso acontecia muito ocasionalmente em duelos entre
feiticeiros e era geralmente reconhecido como uma coisa muito ruim, já que o resultado
mais comum era uma explosão catastrófica.
Desta vez, o feitiço de Anya ficou muito mais energizado. Em vez de apenas fazer
o alvo pensar que havia ventos uivantes ao seu redor, na verdade criou ventos
fulminantes. Eles cortaram a neblina como um entalhador talhando um pedaço de pau,
lançando fragmentos de névoa voando em todas as direções. Houve um uivo terrível
vindo de dentro da nuvem, e ela começou a recuar rapidamente, perdendo substância
a cada passo enquanto os ventos faziam seu trabalho.
O feitiço da Névoa Cinzenta, normalmente, foi uma transformação. Mesmo antes

de ter sido alterado pelo feitiço de Anya, provavelmente não teria funcionado em Ardent,
já que os cães reais eram tão resistentes à magia. Mas desta vez ele ricocheteou em
seu focinho e pousou em uma palmeira próxima, e novamente normalmente não teria
feito nada. Mas mudado como estava, transformou parcialmente a palma da mão. Não
estava claro o que a Névoa Cinzenta estava planejando, mas o tronco da palmeira
desenvolveu olhos e suas folhas tornaram-se braços longos e agarradores. Felizmente,
não parecia ter crescido muito no cérebro, pois os braços chicoteavam o ar sem
inteligência e eram facilmente evitados.
Ardent continuou e desapareceu rosnando na neblina. Anya o perseguiu, sacando
sua faca. Ela não sabia mais o que fazer. Pelo menos os ventos fulminantes ainda
estavam desaparecendo, eliminando camada após camada de névoa. A princesa
esperava que isso machucasse o antigo feiticeiro e ela não pôde deixar de sentir alguma
curiosidade. Se os ventos continuassem, revelariam se havia alguma coisa dentro da
nuvem de neblina ou não.
Mas essa curiosidade não foi satisfeita. A Névoa Cinzenta chegou ao outro extremo
do jardim, estreitou-se subitamente numa coluna fina e atravessou uma pequena grade
baixa na parede. Ardent, saltando sobre ele, quicou e caiu mal, girando para parecer
envergonhado. Os ventos fulminantes, o feitiço desaparecendo, uivaram até o teto e
desapareceram.
Anya inspecionou cuidadosamente a grade. Ela podia ver outra sala do outro lado,
e um momento depois ouviu uma mulher – provavelmente a Névoa Cinzenta – gritando:
“Guardas! Guardas!
“Aposto que ela não volta”, disse Ardent com satisfação. Ele
pulou e lambeu o rosto de Anya. “Bom trabalho, princesa!”

“Ela está chamando os guardas”, disse Anya. Ela olhou para trás da grade e para o Jardim,
com a mente disparada. “A única coisa boa é que ainda não consigo ouvir nenhuma resposta.
Temos que sair. Mas ainda temos que pegar os sapos primeiro.”
“Há muitos sapos”, disse Ardent em dúvida. “Você nunca será capaz de carregar um saco
inteiro—”
“Basta começar! E seja gentil, Ardente! Smoothie, você ajuda. Aqui está o saco. Arbusto!
Arbusto, onde você está?
“Aqui”, disse a salamandra, embora Anya não pudesse vê-lo.
“Encontre todas as maneiras de sair daqui que possamos usar, ou os guardas podem entrar.
Quero subir se pudermos. Para o telhado.
"Acima?" — perguntou Arbusto, emergindo de uma palmeira baixa.
“Para cima”, confirmou Anya. “E aberto ao ar. Já passa da meia-noite, não é

isto?"
“Claro”, disse Arbusto. "Devemos ser."
“Encontre-nos um caminho para cima e vamos pegar esses sapos.”
Os cinco minutos seguintes foram cheios de atividade frenética. As rãs, embora não tão
ativas como as de Trallonia, logo perceberam o que estava acontecendo e tentaram escapar de
seus captores. Eles também emitiram um coaxar enorme que dificultava a audição, o que era
enervante, pois impossibilitava a detecção de inimigos que se aproximavam.
Anya continuou colocando sapos no saco enquanto aguçava os ouvidos para ouvir outros
sons. Seria muito útil ouvir os guardas chegando antes que de repente se encontrassem sob a
ponta de uma lança. Ou transformado, se a Névoa Cinzenta fosse corajosa o suficiente para
voltar. Ou se um dos outros feiticeiros estivesse na capela.
“Este aqui é Denholm”, disse Ardent, colocando cuidadosamente um sapo no saco. "Eu
”
tenho certeza. Se eu tivesse tempo para cheirar melhor, era o terceiro …
sapo que ele dizia ser Denholm, mas Anya não podia perder tempo olhando para cada sapo
ou deixando Ardent cheirá-los. Foi muito mais rápido pegar todos eles e ter certeza de que pegaria
o príncipe. O peso da responsabilidade da promessa de sua irmã pesava sobre ela, misturado
com
sentimentos de pavor imediato devido à chegada iminente de inimigos e à possibilidade de seu
novo plano de fuga não funcionar, bem como um sentimento geral de preocupação com
Morven e todos os outros em casa.
“O último”, disse Smoothie, jogando um sapo. Ela era muito mais rápida que os sapos e
conseguia agarrar um em cada mão, e também já havia colocado um na boca, mas Anya pediu
que ela não fizesse isso. Aqueles dentes dela eram muito afiados, embora aquele sapo em
particular parecesse ter sobrevivido à experiência.
"Tem certeza?" perguntou Anya. “Todos, olhem ao redor.”
Todos olharam, e Ardent vasculhou cada samambaia próxima
com o focinho, farejando descontroladamente.
"Arbusto? Você encontrou uma saída que não está em baixo?

“Sim”, chamou a salamandra. "Por aqui."
Anya amarrou a ponta do saco e mergulhou-o na água. Era
muito pesado, e ela quase não conseguia levantá-lo novamente.
"Smoothie, me ajude com isso."
Entre os dois, eles levaram o saco para Arbusto, que estava ocupado arrancando vinhas
para revelar uma grande lareira fechada com tábuas. As tábuas eram velhas e podres, então
ele também guardou algumas delas, mas apenas o suficiente para fazer um buraco largo o
suficiente para si mesmo.
"Uma lareira?" gemeu Anya. “Arbusto, não conseguimos subir uma chaminé
mesmo sem este saco de sapos. Teremos que voltar para baixo...”
“Alguém vindo por ali”, interrompeu Ardent, com as orelhas em pé. Ele rosnou, baixo e
profundo. “Botas com pregos e bastões de alabarda atingindo as paredes. Mas eles estão indo
devagar. Com medo, eu diria.
“Aposto que sim”, disse Arbusto alegremente. “Ter que enfrentar alguém que fez a Névoa
Cinzenta fugir os deixará muito cautelosos.
Tire essas pranchas e eu vou te mostrar, Princesa.”
"Mostre-me o quê?" Anya estava tentando pensar em como eles poderiam assustar ainda
mais os guardas, fazê-los fugir para que o caminho de volta ao canal ficasse livre. Infelizmente,
nada veio à mente.

“Essas grandes lareiras aqui, que têm um canto onde você pode sentar, têm
pequenas escadas que seguem a chaminé para cima”, disse Arbusto.
“Era por isso que eu deveria ter descido quando estive aqui da última vez, só que peguei
a chaminé errada.”
Antes que Shrub terminasse de falar, Anya e Smoothie largaram o saco e estavam
arrancando as tábuas podres, com a ajuda entusiástica de Ardent. Atrás havia um canto
muito espaçoso e, com certeza, no canto direito, o início de uma escada.
“Mas o que faremos quando chegarmos ao telhado?” perguntou Arbusto. “Com o

alarme soando, os guardas estarão do lado de fora, no nível da rua.”
“Não vamos descer para a rua”, disse Anya enquanto levantava o saco novamente.
“Nós vamos subir.”
Ardent, que estava ocupado arrancando um pedaço de videira brilhante para obter
luz, disse algo abafado pela vegetação em sua boca.
Ele cuspiu por um momento e exclamou: “Ah! Já passa da meia-noite! O cc-arpet. Boa
ideia, princesa. Se vier quando for chamado em cc.
Ele pegou a videira brilhante novamente e saltou para o inglenook.
e subiu as escadas, o rabo abanando desalojando uma fina nuvem de fuligem.
“Sim”, disse Anya. Pegando o saco com Smoothie, eles o seguiram.
Nenhum dos dois percebeu que Arbusto correu de volta para a piscina central, foi
até a cadeira de ferro, cavou algo no caminho de azulejos logo abaixo dela e comeu.
Não sem dificuldade, sua boca se esticando muito.
Ele voltou e entrou no canto enquanto os primeiros guardas enfiavam a cabeça com
muito, muito cuidado através do arco da escada abaixo e olhavam em volta, com as
bestas em posição um tanto trêmula.
Os buscadores emergiram em uma área plana entre dois telhados em arcos acentuados
através de uma escotilha na enorme chaminé. Eles estavam muito enegrecidos de
fuligem, e Anya e Smoothie já estavam cansadas de carregar o saco de sapos. Os
sapos, barulhentos para começar, também se acalmaram, o que ajudou. Possivelmente
o interior escuro do saco não encorajou
vocalização.
“Ardent, ligue para o seu tapete”, disse Anya sem fôlego. “Espero que aconteça
rapidamente.”
“Se o tapete cc for como seu dono, ele saberá a importância de obedecer aos
comandos cc”, disse Ardent. “Aprendemos isso quando cachorrinhos: mesmo que você
encontre um osso ou algo realmente bom, um apito é um apito, e o comando cc nunca
deveria precisar ser dado...”
"Ardente! Chame o tapete!
Ardent colocou a cabeça para trás e chamou as estrelas e a distante e fugaz lua
prateada, que já estava perto do horizonte distante, a lua azul um lento segundo
colocado bem atrás.
“Pathadwanimithochozkal! Cc-venha aqui!
“Diga , por favor”, sibilou Anya com urgência.
“Por favor, venha aqui, o mais rápido que puder, oh nobre e melhor de cc-
tapetes, meu amigo Pathadwanimithochozkal!”
“Não exagere”, disse Anya. “Pode pensar que você está sendo sarcástico.”
“Elogio é bom”, disse Ardent. Ele olhou para fora, para o céu noturno e
cheirou. “O ar é melhor aqui.”
“Isso não seria difícil”, disse Anya. “ Mas todos nós ainda fedemos.”
“Eu não”, disse Smoothie, o que era verdade. Ela lavou o fedor dos esgotos de um dos
lagos do Jardim. Então ela estava fuliginosa, mas não cheirava mal.
“O resto de nós gosta”, disse Anya, franzindo o nariz. Ela nunca esteve tão imunda e
fedorenta. Encharcada até a cintura com água do esgoto e toda coberta de fuligem, ela não
parecia nem se sentia muito com uma princesa.
“Aí vem!” proclamou Ardent alegremente. Ele apontou com o nariz levantado para um
pedaço do céu onde algo voava rapidamente, a luz da lua atrás dele.
Os olhos de Anya se estreitaram.
Não foi o tapete.
"Abaixo!" sibilou Anya. “Todo mundo para baixo e quieto. É o navio de ossos do Duque!”
Todos se deitaram instantaneamente. Anya virou um pouco a cabeça para que ainda
pudesse ver o navio, agora agradecida pela cobertura de fuligem que tornaria difícil vê-los
durante a noite.
O navio de ossos passou voando por eles, com suas grandes velas emplumadas
arrastadas para os dois lados. Estava a cerca de cinquenta metros de distância e quinze
metros mais acima, descendo à medida que passava. Anya podia ver o duque parado na
popa, dirigindo o navio simplesmente movendo as mãos pálidas como se estivesse regendo
uma música. Havia pelo menos uma dúzia de soldados Weaselfolk agachados na frente
dele ou pendurados nas laterais, os olhos vermelhos fixos no chão abaixo.

“Está pousando”, sussurrou Ardent. “Talvez ele tenha vindo para o

festival, como disse Arbusto.
“Ou ele recebeu a notícia de que estamos aqui”, disse Anya severamente. “Vamos, tapete!”
Ela procurou o céu novamente, sem se levantar. Assim que o duque

desembarcasse, ele ouviria falar dos intrusos e, ao contrário da Névoa Cinzenta, não
se assustaria tão facilmente. Seus Weaselfolk também não seriam tão cautelosos
quanto os guardas humanos. …
Anya de repente se lembrou deles e rastejou de volta para a escotilha da chaminé.

Com certeza, ela podia ouvir alguém subindo os degraus.
Eles estavam tentando ficar quietos, mas isso é difícil quando você está usando
armadura e botas com tachas, e a escada é muito estreita.
“Os guardas estão chegando”, ela disse com urgência. Ela procurou alguma
maneira de fechar a escotilha, mas não havia nada no telhado.
“Algum sinal do tapete?”
“Por favor, grande Pathadwanimithochozkal!” gritou Ardente. “V-venha rápido!”
Anya pegou sua faca e, com algum pesar, fechou a escotilha com ela, empurrando-
a até o cabo. Não duraria muito, mas duraria alguns minutos.
“Teremos que atravessar os telhados”, disse ela. “Arbusto, para onde?”

Arbusto fez um barulho meio estrangulado, mas não disse nada. Ele
levantou um pé e apontou para o alto pico do telhado à sua esquerda.
“Engasgado com fuligem”, disse Ardent. "Nojento. Princesa, não serei tão bom
nestes telhados. Deixe-me aqui como retaguarda.”
“Não”, disse Anya, pensando rápido. “De qualquer maneira, não conseguiríamos
colocar o saco de sapos no topo do telhado. Vamos enfrentar o primeiro guarda. Vou
pegar a arma deles, vamos mantê-los afastados até o tapete...
Suas palavras se perderam quando uma grande rajada de ar a derrubou no chão.
Pathadwanimithochozkal, o tapete voou rápido demais sobre suas cabeças,
ultrapassou todo o edifício e passou a girar em torno de uma torre alta do outro lado.
a rua, e voltou um pouco mais devagar para cair na área plana entre os picos e
deslizar até as patas dianteiras de Ardent.
Mas não sem ser visto do chão.
Gritos vieram de baixo, e houve assobios e gritos gerais e comportamentos
de uma variedade que indicavam que muito mais guardas e possivelmente
feiticeiros logo estariam correndo para o telhado.
O tapete era grande demais para caber no local de pouso escolhido, mas
havia espaço suficiente para os buscadores se deitarem com o saco de sapos
abaulado entre Anya e Smoothie.
“Para onde exatamente estamos indo?” perguntou Ardente. “E são menos de
trinta léguas?”
“A cabana onde Martha faz a sopa na Floresta Trallon”, disse Anya. “Acho
que deveria ser menos de trinta léguas. Não consigo me lembrar e não consigo
tirar o lenço... ah!
A exclamação ocorreu porque alguém acabara de aparecer acima deles,
precariamente equilibrado na crista do telhado mais próximo.
Anya mal conseguiu agarrar o colarinho de Ardent e puxá-lo para trás enquanto
ele tentava saltar sobre o intruso.
“Não saia do tapete!” ela gritou. "Diga as palavras!"
“O ousado ataque da meia-noite de Frogkisser contra feiticeiros sensatos!” —
berrou o intruso, outro Gerald, o Arauto. Ela (pois era claramente uma mulher por
trás da barba postiça, do bigode e do extensor de cera para o nariz) colocou uma
perna para descer, escorregou um pouco e decidiu ficar onde estava. “Importa-se
de comentar, princesa?”
"Não!" gritou Anya enquanto Ardent falava as palavras e o tapete de repente
as enrolava, fazendo com que os sapos até então silenciosos começassem a
coaxar em massa.
“Oh, o maior de todos os tapetes cc, Pathadwanimithochozkal, por favor, leve-
nos com segurança e cuidado para a cabana de Martha, que cozinha sopa na
Floresta Trallon!” balbuciou Ardent.
“Frogkisser resgata saco gigante de sapos!” rugiu o Gerald, o Arauto, seguido
de perto por “Aaargh” enquanto o tapete decolava e seu
O turbilhão a jogou para fora do telhado. Felizmente, ela apenas deslizou para outra
área entre as empenas e pôde ficar ali exultante com sua notícia exclusiva, que em
breve seria contada aos corvos e espalhada por todos os outros Gerald, o Arauto, do
país.
Dentro do tapete, o barulho dos sapos competia com o uivo do vento. Como
Ardent não pediu ao tapete que andasse devagar, apenas com cuidado, ele voltou
à velocidade anterior, e possivelmente à altura, embora Anya não quisesse pensar
nisso. Logo estava congelando novamente, o frio acalmando as rãs.
“Arbusto, você está bem?” gritou Anya, com os dentes batendo. Desta vez foi
um pouco mais fácil suportar o frio, porque ela sabia que eles estavam indo tão
rápido que não durariam muito.
Não houve resposta da salamandra.
O frio se intensificou. Anya começou a fazer cálculos frenéticos mentalmente.

Ela pensou que eles estavam a cerca de vinte e cinco ou talvez vinte e seis léguas
a oeste da floresta, mas também talvez a cinco léguas ao sul. Portanto, seriam
quase trinta léguas somadas. Ela sabia que havia uma fórmula para resolver isso,
envolvendo triângulos, mas não conseguia lembrar qual era ou como usá-la. Afinal,
ela só leu sobre isso em um livro.
Ninguém lhe ensinou matemática, desde que sua mãe a ajudou a aprender a contar.
…
“Espero não ter cometido um erro”, disse ela em voz muito baixa.
Ela disse isso tão baixo que nenhum dos outros teve chance de ouvir.
Uma pequena lágrima se formou no canto de seu olho e escorreu, virando gelo
antes de chegar à metade de sua bochecha.
Anya piscou mais lágrimas e disse a si mesma para não ser boba. Eles já
tinham feito muito. Contra todas as probabilidades, eles conseguiram os ingredientes
para o Bálsamo Labial Reversão da Transmogrificação. E ela não havia perdido
Denholm, mesmo que ele estivesse misturado com dezenas de outros sapos.
Nada deu irreversivelmente errado, ela pensou.
Certamente, tudo ficará bem.
Naquele momento, o tapete virou e mergulhou em direção ao chão.
Todos gritaram de novo, com a notável exceção de Arbusto.

Até mesmo algumas rãs saíram do estupor induzido pelo frio e acrescentaram seus coaxos
à expressão geral de medo.
O mergulho continuou e continuou, por tanto tempo que Anya sabia que tinha que
ser porque o tapete tinha ultrapassado as trinta léguas que podia voar. A magia falhou e
eles iriam se chocar contra o chão e morrer. O Duque Rikard triunfaria, Trallonia ficaria
empobrecida e miserável e Rob, o Sapo, não teria comida nem sapatos...
O carpete se nivelou com um empurrão de estômago que quase o fez

o pão que comeram no barco ressurge do estômago de todos.
Mesmo se sentindo mal, Anya sentiu uma onda de alívio.
Afinal, eles estavam pousando, não caindo no chão.

“Obrigado, obrigado, ó maravilhoso tapete Pathadwanimithochozkal!' ela gritou quando
eles caíram e pararam. O tapete se desenrolou, espalhando-os como as tigelas no
gramado da Pousada Signo da Lua.
Anya estava deitada de costas, olhando para as estrelas que brilhavam entre os
grandes galhos de um carvalho acima dela. Ela virou a cabeça e viu a luz fraca do fogo de
Martha, as brasas brilhando, sua luz refletida no grande caldeirão de bronze como
pequenos pontos dançantes vermelhos e amarelos.
Ardent, trêmulo, levantou-se ao lado dela e ergueu o focinho.

“Ah!” ele disse, fungando profundamente. “Floresta Trallon!”
“Existe um lago ou rio próximo?” perguntou Smoothie. “Eu preciso de um bom
lave novamente, para tirar essa fuligem.”
“Muitos riachos por aí”, disse Anya. Ela se sentou e olhou para Arbusto.
“Você está bem, Arbusto?” ela perguntou.

“Adormeceu por causa do frio”, disse Ardent. "Como da última vez. Inferno
recuperar."
“Espero que sim”, disse Anya, com um olhar nervoso para a cabana. Ela duvidava
que Martha ficaria satisfeita em encontrar o filho naquelas condições.
Com sorte, a salamandra acordaria logo, porque Anya teria que acordar Martha.
“Estou tão cansada”, ela bocejou. “Mas não há tempo a perder dormindo.”
“E quanto a comer?” perguntou Ardente.
“Não há tempo para isso também. O duque pode estar nos seguindo em sua nave
de ossos, e não sei quão rápido isso pode acontecer, ou quão rápido ele poderá nos
encontrar aqui. Tenho que começar a fazer a mistura e precisamos enviar mensageiros
para Bert e os anões, pedindo-lhes que venham aqui.
E para Tanitha e os cães, se puderem ser encontrados. Acho que Hedric deve conhecer
alguns bons corvos. Como estão os sapos?
Ardent estava farejando o saco. Ouviam-se grasnidos abafados vindos de dentro, o
que era um sinal positivo.
“Eu diria que todos ainda estão vivos. E resmungando.
“Podemos deixá-los entrar em um riacho assim que resolvermos Denholm.”
Anya levantou-se lentamente. Todos os seus músculos doíam de tanto carregar o saco
pelos degraus da chaminé, e ela se sentia como se não dormisse há anos, apesar do
curto cochilo na praia fluvial perto da pousada.
“Vou acordar Martha”, ela continuou. “Veja se você consegue encontrar Hedric.
Onde os druidas dormem? Nas árvores?
“Bosques sagrados, se eles os tiverem”, disse Ardent. “Mas ele disse que
não tinha. Ele provavelmente tem uma cama de musgo por perto. Eu vou procurar!"
“Tenha cuidado”, alertou Anya. “Smoothie, você poderia, por favor, vigiar Arbusto e
os sapos?”
Smoothie assentiu. Anya foi até a cabana e bateu na porta.
"Olá!" ela chamou. “Desculpe incomodá-lo no meio da noite.

É a princesa Anya e seu filho, Arbusto!”
Houve muitos gritos, choro e braços para o alto nos cinco minutos seguintes, tudo feito
por Martha. Ela saiu de sua cabana armada com uma faca e uma concha, pronta para
afastar os intrusos, mas os deixou de lado quando avistou Anya e depois Arbusto.
“Oh, meu pobre menino!” ela exclamou, envolvendo cuidadosamente a salamandra

seu avental e levantando-o parcialmente. Ele era muito pesado para levantar mais.
Arbusto fez barulho e piscou para ela.
“Ah, você está vivo!” exclamou Marta. “Diga olá para sua mãe!”
Arbusto fez outro estranho nariz gargarejando.
“Engasgado um pouco com fuligem”, disse Ardent, que acabara de voltar com
Hedric, que usava uma camisola feita de folhas com uma touca de casca de árvore que
parecia altamente desconfortável.
“Preciso usar seu caldeirão, Martha”, disse Anya. Ela já estava separando os
ingredientes perto do fogo. “E seu bastão para mexer. É um galho de carvalho atingido
por um raio, não é?
"Claro que é! Nada além do melhor para minha sopa”, protestou Martha indignada.
“Lágrimas de bruxa, penas de cocatriz, granizo de três dias, sangue de um

druida aposentado … Eu preciso de cera de abelha. Ah, e mensageiros!
“Para colocar na panela?” perguntou Marta, perplexa.
“Não, precisamos enviar corvos aos anões em Dragon Hill para encontrar Bert e tantos
Ladrões Responsáveis quanto possível, e também procurar por Tanitha e os Cães Reais. A
menos que você saiba onde eles estão, Ardente?
"Quem?" perguntou Ardent, que se distraiu com um cheiro na base de uma árvore próxima.
“Tanitha e os cachorros”, repetiu Anya. “Você sabe para onde eles foram?”
"Perdido?" perguntou Ardent distraidamente, ainda farejando.
“Ah, não importa! Precisaremos de pelo menos uma dúzia de corvos para levar as
mensagens e fazer buscas — disse Anya. “Alguns em quem podemos confiar, é claro, não
aqueles que são pagos pelo duque. Hedric, você conhece algum corvo confiável?
“Há uma crueldade de corvos altamente responsáveis longe daqui”, disse Hedric. … não
“Eu irei até eles. A mensagem é simplesmente 'A Princesa Anya pede para você ir à cabana de
Martha na Floresta Trallon'?
Anya pensou por um momento.
“Não”, ela disse. “Peça-lhes que digam 'Anya, a beijadora de sapos, solicita sua
ajuda contra o duque Rikard e pede que todos os seus amigos se reúnam na cabana de
Martha.' ”
Ela pensou novamente e acrescentou: — Peça aos corvos que contem a qualquer Gerald,
o Arauto, que encontrarem também e faça com que espalhem a notícia.
“Mas o duque vai ouvir!” Ardente protestou.
“Sim”, disse Anya. “Mas ele iria de qualquer maneira. É hora de, não sei, dizermos ao
mundo que vamos lutar contra ele. Elevar o padrão, esse tipo de coisa, como nas histórias. Oh!"
"O que?" perguntou Hedric, que estava prestes a sair correndo. "Existe
mais?"
"Sim." Anya respirou fundo e prendeu o ar por alguns segundos, com a mente disparada.
Ela realmente iria se comprometer com isso?
Sim, ela pensou. Eu sou.
Anya respirou fundo, ergueu-se em toda a sua altura e falou em um tom
voz clara e de comando.

“Depois da parte 'pergunta a todos os seus amigos' adicione 'e amigos do All-
Abrangendo a Declaração de Direitos e Erros. ”

“Entendi”, disse Hedric. “Vou contar aos corvos!”
“Então você decidiu começar a busca para restabelecer as leis antigas!” latiu Ardente.
“Mas o que Morven dirá?”
“Morven terá que se acostumar com isso”, respondeu Anya. Então ela fez uma careta,
pensando em como sua irmã reagiria à notícia de que sua autoridade para ser tão egoísta
quanto ela queria seria severamente restringida. “Mas não posso pensar nisso agora. Tenho
que comer o que está na minha frente, como diria Tanitha. Vejamos, eu sei que esqueci uma
coisa... papaizinho!”
Ela deu um tapa na lateral da cabeça.

“Aposto que havia alguns naquele depósito também”, disse ela. “Agora teremos que
usar outra coisa para dar sabor.”
“Ervilha e presunto?” sugeriu Ardent, com um olhar saudoso para a concha de

Martha.
“Não para um protetor labial”, disse Anya, fazendo uma careta. Ela se virou para
Marta. “Você tem frutas secas? Damascos, pêssegos, alguma coisa?
“Tenho um saco de ameixas secas”, Martha disse a ela.
“E cera de abelha, não devemos esquecer a cera de abelha.”
“Tenho meia dúzia de velas de cera de abelha. Eles são puros e macios.”
“Vou comprá-los e as ameixas”, disse Anya apressadamente. “Agora, preciso

isso para um fogo médio. O que seria aquilo?"
“Ninguém te ensinou a cozinhar?” perguntou Marta. “Observe e

aprenda, querido, observe e aprenda.
Ela colocou Shrub de volta no chão e ficou de pé, esfregando as mãos de alegria.
“Você é uma bruxa?” — perguntou Anya com interesse, lembrando-se de que todas as
bruxas eram cozinheiras, embora nem todas as cozinheiras fossem bruxas.
“Bem, semi-aposentado. Toda aquela reunião do comitê do coven me irritou”, disse Martha.
“Mas eu acompanho um pouco. Você não sentiu a bênção na minha sopa? Onde está aquela
receita que você está seguindo?”
Anya mostrou-lhe o livrinho de Gotfried.
“Você poderia começar a fazer isso?” a princesa perguntou timidamente, de olho no saco
de sapos. Ela ainda estava bastante preocupada com Denholm. Se ele estivesse realmente
doente, seria vital trocá-lo de volta o mais rápido possível.
As doenças iam embora quando você mudava de forma, assim como a maioria dos ferimentos,
a menos que fossem ferimentos mortais ou causados por armas de prata.
"Esse?" perguntou Marta. “Poderia fazer isso com os olhos fechados e a concha amarrada
atrás da cabeça.”
“Obrigado, por favor faça isso … hum … com os olhos abertos, no entanto,”
disse Anya. Ela foi até o saco de sapos, com Ardente em seus calcanhares.
“Vou tirá-los um de cada vez”, disse ela. “Dê uma olhada, você pode cheirar e veremos
qual é Denholm. Ah, vou precisar de outro saco, ou de um barril, ou algo assim para colocar os
que não são Denholm. Martha, podemos pegar emprestado um barril vazio?
“Olhe atrás da cabana”, disse Martha, decidida a alimentar o fogo com novos gravetos e
soprar as brasas. “Arbusto, você mostra a eles. Alguns vazios aí.
Arbusto, ainda sem falar, foi na frente e apontou. Anya selecionou um

cano de tamanho médio e enrolou-o na frente.
O primeiro sapo a sair era menor que Denholm, pensou Anya, e não tinha a listra amarela.
Ela estendeu-o para Ardent, que o cheirou enquanto lutava fortemente para se libertar.
“Definitivamente transformado”, comentou o cachorro. “Mas não Denholm. Velho
feitiçaria. Anos. Talvez décadas.”
Anya olhou para o sapo. Outro transformado?
“Bem, nós resolveremos você assim que o protetor labial estiver feito”, ela disse
gentilmente, o que fez o sapo lutar ainda mais. Anya colocou no

barril e fechei cuidadosamente a tampa.

O sapo seguinte era do tamanho certo e tinha uma listra amarelada, mas Anya não
achou que fosse exatamente igual à listra de Denholm. Ela não conseguia se lembrar se
o dele estava no lado esquerdo ou direito da cabeça.
“Também transformado”, disse Ardent, não dando mais do que uma única cheirada.
Anya colocou no barril e olhou para o cachorro.
“Talvez todos estejam transformados”, ela disse calmamente. Ela olhou para Arbusto.
“Afinal, aqueles ladrões que disseram que o Jardim era uma prisão estavam certos. Havia
prisioneiros lá. Todos os inimigos do feiticeiro se transformaram em sapos e foram
colocados naquele lago, para que a Névoa Cinzenta pudesse ir até lá e se gabar deles.
Você disse que aquele trono era uma cadeira de orgulho, não foi?
Arbusto deu de ombros, mas não falou.
“É melhor separarmos todos esses sapos”, disse Anya. “Ainda preciso encontrar Denholm e ter
certeza de que ele está bem. Eu me pergunto quanto tempo os Sete Anões e os Ladrões Responsáveis
levarão para chegar? E o duque. …
“Vou ficar de guarda”, proclamou Smoothie. Ela havia encontrado uma pedra
grande e lisa e a jogava de mão em mão. “Se eu vir um inimigo… bam!”
Ela jogou a pedra em uma árvore. Atingiu exatamente a altura da cabeça, cortando
de um enorme pedaço de casca.
“Não faça isso com as árvores quando Hedric estiver por perto”, disse Anya. “Mas por
outro lado, boa ideia. Arbusto, o que você está fazendo?
Arbusto estava fugindo. Ele se virou e encolheu os ombros novamente.
“Talvez você precise lavar a boca”, disse Anya.
“E lavem o resto de vocês”, disse Martha do fogo. Ela estava adicionando
cuidadosamente os ingredientes no pote de bronze. “Eu não queria dizer, mas vocês
todos estão fedendo.”
“Vamos nos lavar mais tarde”, disse Anya. “Embora eu suponha que Shrub possa ir se lavar
agora. Voltemos aos sapos.”

Não foi fácil separar sapos. Eles só encontraram Denholm por mais meia hora, e cada
sapo que Anya puxou era uma criatura transformada.
humano, exceto aquele que, embora definitivamente transformado, não era humano em
primeiro lugar. Pelo menos, Ardent não conseguia dizer pelo cheiro o que era originalmente.
“O Cachorro do Nariz Maravilhoso teria sido capaz de cheirá-lo
fora”, disse Ardent, um tanto desanimado.
“Seu nariz também é maravilhoso”, disse Anya. Ela manteve Denholm separado e o
segurava contra a luz do fogo para ver se a mancha cinzenta havia piorado. Mas era muito
difícil dizer e ele lutou tanto que ela acabou colocando-o no barril junto com os outros.
“Eu me pergunto quem são todos eles”, disse ela. “E há quanto tempo eles são sapos.”
“Você pode vir e mexer um pouco agora, princesa”, disse Martha.
“Meus braços estão cansados.”
“Eu patrulharei o perímetro,” Ardent se ofereceu. O que significava que ele iria fazer xixi
em todas as árvores que molhou antes na visita anterior e cheirar todas as que não tinha.
“Tenha cuidado,” Anya avisou novamente. Ela olhou para o céu, esperando ver apenas
estrelas e não a nave de ossos. Era uma corrida agora, para ver se ela conseguia terminar o
protetor labial e colocar seus aliados no lugar antes que o duque voltasse e a atacasse.
Ela estava certa de que ele atacaria. Foi com a gargalhada e o
sorriso secreto. O duque Rikard não conseguia imaginar a diplomacia, nem mesmo ficar na
defensiva. Assim que soubesse onde Anya estava, ele atacaria.
“Vamos, pessoal”, ela sussurrou para si mesma enquanto mexia no
mistura. “Por favor, venha e ajude.”
Mas ao amanhecer, nenhum de seus aliados havia chegado.
Apenas Hedric voltou. Ele enviou os bons corvos para levar mensagens aos anões e
Bert e procurar os cães reais. Ele também enviou alguns para ver o que estava acontecendo
no Castelo Trallonia, o que foi uma boa ideia.
Anya falou com ele muito a sério sobre o perigo que o duque representava, para a
floresta e para o mundo inteiro, e o pouco que ela sabia

sobre a Declaração Abrangente de Direitos e Erros. Quando ela terminou, ela pediu a ele que
reunisse quaisquer druidas que pudessem ajudar sua causa.
Depois de uma breve discussão sobre os direitos das plantas, que não deu em nada porque
Anya sentiu que não poderia prometer nada, Hedric concordou em ajudar de qualquer maneira
e saiu novamente, para ir buscar os druidas mais próximos.
No momento em que o primeiro brilho do sol pôde ser visto acima da copa da floresta, a
mistura de protetor labial estava pronta para ser removida do fogo e a cera de abelha misturada.
Como Anya tinha um conhecimento muito melhor da consistência do ranho do monstro do
fosso , Martha cedeu a ela a questão de quanta cera misturar. Ambas acrescentaram as ameixas
secas, que Martha havia cortado em pedacinhos.
“Agora só precisa esfriar um pouco”, disse Anya. Ela sentiu que deveria estar feliz por ter
conseguido sua missão. Mas ela estava muito cansada e, de qualquer forma, a Busca não
parecia terminada. Na verdade, não estaria concluído até que ela usasse o protetor labial, e
Denholm fosse um homem novamente, e Shrub, um menino, e Smoothie, uma lontra, e todos
os sapos no barril voltassem a ser o que eram no início. lugar.
O duque Rikard também teve que ser derrotado.
Anya evitou pensar exatamente no que isso significava, mas precisava pensar nisso agora.
Antes de conversar com Bert sobre a Declaração de Direitos e Erros, ela teve o pensamento de
que era matar ou morrer. O duque queria matá-la, então ela teria que retribuir o favor. Agora
que ela havia se comprometido a pelo menos tentar defender as leis antigas, ela supôs que eles
teriam que capturar o duque e de alguma forma impedi-lo de usar feitiçaria para que pudesse
ser julgado. Mas então precisariam conhecer as Leis Fixas na Pedra e conseguir tudo o que
Dehlia dissera ser necessário para um julgamento justo. Um espelho verdadeiro, ou um
unicórnio, ou qualquer outra coisa.
Foi tudo muito difícil e fez sua cabeça doer.
“Isso vai esfriar em uma hora fora do fogo”, disse Martha. “Você beijará meu arbusto
primeiro, espero?”
Anya assentiu. Seus olhos se fecharam ao fazer isso e ela quase adormeceu.
Ardent apareceu ao lado dela e tocou sua mão com o nariz molhado.
“Tudo quieto”, disse ele. “Nada está acontecendo. Nem mesmo coelhos.
“Eu tenho que dormir”, disse Anya. “Me acorde quando o protetor labial estiver frio, se
por favor. Ou se … alguém chegar. O duque ou meus amigos.
“Eu irei, Princesa,” disse Ardent.
Anya sorriu, deitou-se onde estava e adormeceu instantaneamente.

Anya foi acordada com um beijo. Ou, mais exatamente, uma lambida. Na boca aberta.
Embora ela amasse muito Ardent, isso era um pouco excessivo.
A princesa empurrou para o lado o focinho sorridente do cachorro, enxugou o rosto com
a manga e levantou-se.
"O que é?" ela perguntou irritada. O sol mal se moveu; ela devia estar dormindo há
apenas vinte minutos, se tanto. "Você não pode me deixar dormir?"
“Weaselfolk!” Ardente gritou. “Um dos bons corvos relatou duas dúzias deles, vindo
por aqui ao longo da estrada da floresta. Talvez daqui a quinze minutos. Guarda
avançada para um exército maior que o duque está preparando no castelo. Hedric trouxe
alguns druidas, e eles vão tentar desacelerá-los com algumas trepadeiras e coisas do
gênero.
“Algum dos nossos amigos chegou?” — perguntou Anya, de repente muito acordada
de novo, com o estômago embrulhado de medo repentino. Ela engoliu em seco e tentou
se equilibrar. "Os cachorros? Algum ladrão responsável?
“Ninguém”, disse Ardente. “Devíamos recuar, ir mais fundo na floresta.
Rapidamente."
“Mas as doninhas vão emboscar qualquer um que venha aqui se fizermos isso,”
protestou Anya. “Você disse que o duque está de volta ao castelo?”
“Então o corvo contou a Hedric. Transformando outro cc-artload de doninhas. Ele já
tem um exército deles e parece que pelo menos alguns estão se preparando para marchar
para a floresta. Eles devem saber que estamos aqui.
Anya olhou em volta. Havia apenas Martha, Smoothie, Shrub e um barril cheio de
sapos. Não havia como lutar nem mesmo contra a guarda avançada. Mas eles também não
poderiam recuar facilmente. O caldeirão com o precioso protetor labial era pesado demais,
e o barril também, sem tempo de colocar as rãs de volta no saco.
Sapos.
Anya ficou de pé cambaleando e enfiou o dedo na mistura roxa e sinistra bem no meio
do caldeirão. Ainda estava quente ali, mas não tão quente quanto o material nas bordas.
Ela passou um pouco do bálsamo nos lábios.
“Tenho que transformar os sapos de volta”, ela disse apressadamente para Ardent.
“Eles lutarão por nós. Espero. Se não forem todos príncipes inúteis.”
Ela foi em direção ao barril, mas parou quando Martha entrou na frente
dela.
“Você disse que beijaria meu Arbusto primeiro”, disse ela.
"Não há tempo. Eu preciso de guerreiros!” exclamou Anya.
Martha não saiu do caminho. Ela cruzou os braços e olhou carrancuda.
"Tudo bem, tudo bem!" balbuciou Anya. "Eu espero que isso funcione."
Ela acenou para Arbusto.
A salamandra não respondeu, mas todos os outros correram.
Smoothie subiu em um galho próximo para ter uma visão melhor do que estava
acontecendo. Ardent sentou-se no pé de Anya. Mas Arbusto ainda não saiu do buraco
que cavou sob um espinheiro atrofiado.
“Depressa, Arbusto, você é o primeiro!” gritou Anya. Ela imaginou

onde seria o lugar mais seguro para beijá-lo. “Não se esqueça. Sem veneno
secreções, certo?
Arbusto balançou a cabeça e sentou-se mais abaixo em seu arranhão.
"Arbusto!" - berrou Marta. “Você vem aqui neste instante! Qualquer um

pensaria que você quer continuar sendo uma salamandra para sempre.”
"O que há de errado com você?" perguntou Anya irritada. “Estamos prestes a ser
atacado por Weaselfolk e tudo o que você pode fazer é ficar sentado aí?
Ela correu até a salamandra e, apesar de sua luta urgente, inclinou-se

para baixo e beijou-o bem entre seus olhos arregalados.
Nada aconteceu.
Anya deu um passo para trás. Ela sentiu o sangue escorrendo de seu rosto e
sabia que ela tinha ficado branca.
Todo aquele esforço, os perigos, as dificuldades pelas quais passaram. Depois

tudo, o protetor labial antitransmogrificação não funcionou!
“Estamos acabados,” resmungou Anya. “Mas que … nós fizemos tudo
”
certo... os ingredientes...
"Me teste!" - insistiu Smoothie, saltando do galho, com as mãos unidas para
implorar à princesa. “Tem que funcionar! Talvez seja
Arbusto, não o protetor labial.
Anya não sabia mais o que fazer, então beijou Smoothie no topo
de sua cabeça elegante. Sem esperar nada, ela recuou de repente quando
a donzela-lontra explodiu com um flash azul, substituído por um enorme Yarrow
Lontra de rio guinchando e ondulando na grama. Ela teceu
As pernas de Anya quase a derrubaram e depois correram pela cabana
várias vezes.
“Eu não entendo”, disse Anya. “Talvez ainda estivesse muito quente
quando eu beijei Arbusto … Arbusto … para onde foi aquela salamandra?
O arbusto havia desaparecido. Ardent deixou cair o nariz no chão,

cheirou e depois apontou com o focinho e a pata dianteira.
“Mais fundo sob o espinheiro.”
“Esse menino está em apuros”, disse Martha enquanto Smoothie voltava

da cabana e fez uma espécie de oito horizontal na frente de Anya.
“Você ainda consegue falar humano?” Anya perguntou à lontra.
“Yersh, eu acho que sim”, disse Smoothie. “Moutsh diferente. Shanks é tão quieto,
Pchincess!
“Certo”, disse Anya. “Ardent e Smoothie, vão cuidar dos Weaselfolk! Vou começar
pelos sapos. Marta, você pode ajudar.
Todos correram. Anya e Martha moveram o barril, rolando-o na borda para mais perto
do caldeirão. Anya passou mais protetor labial e Martha arrancou o primeiro sapo. Era um
grande problema, e chutava e grasnava como se estivesse prestes a entrar numa frigideira
com alho.
“Mantenha-o longe de você e solte enquanto eu beijo”, avisou Anya,
inclinando-se para seguir suas palavras com ação.
Beijo! Bang! Luz verde!
Uma mulher muito alta, de ombros largos, vestida com os restos esfarrapados e
enferrujados de uma cota de malha, estava diante deles. Ela ultrapassava Anya por pelo
menos meio metro, e seus impressionantes antebraços tatuados eram quase tão grossos
quanto a cintura de Anya.
“Uh, meu nome é Princesa Anya e acabei de transformar você de volta em humana.”
De repente, ao ser confrontada com aquela mulher enorme e de aparência perigosa,

Anya não teve tanta certeza de que seu plano era bom, e sua voz enfraqueceu quando ela
acrescentou: “E espero que você lute por mim contra um homem perverso.
feiticeiro?"
A mulher fez um grasnado, virou a cabeça para o lado para cuspir o que parecia ser
parte de um gafanhoto e se ajoelhou diante de Anya. Parte do efeito foi perdido à medida
que mais pedaços de sua armadura corroída caíram, mas a intenção era sincera.
“Obrigada, Frogkisser”, disse ela. “Eu sou Sir Malorak, conhecido como a Ursa. Lutarei
por você com prazer, embora meus braços estejam enferrujados e deteriorados.”
Anya olhou para seus braços. Eles pareciam muito fortes.

“Minhas armas, quero dizer”, disse o cavaleiro. Ela olhou ao redor da clareira da
floresta. “Mas se você puder dispensar uma faca, cortarei um bom cajado de carvalho para
atacar o inimigo.”
“Aqui”, disse Martha, oferecendo sua própria lâmina.
“Corte muito”, disse Anya.
“Eu irei”, prometeu Malorak, olhando para o cano. Ela hesitou e depois disse: —
Quantos anos se passaram desde o Dilúvio e a perda de Yarrow, a Cidade?
“Cerca de cento e onze”, disse Anya rapidamente, enquanto aplicava
mais protetor labial e gesticulou para Martha trazer outro sapo.
“Ah”, disse o cavaleiro com tristeza. “Então meus filhos estarão mortos há muito tempo,
sem nunca saberem o que aconteceu com sua mãe. Infelizmente! Mas não é hora para
minhas tristezas. Traga mais guerreiros, princesa, e lutaremos!
Anya beijou o próximo sapo. Era outro cavaleiro, um homem pequeno e de aparência
ágil, com cabelos surpreendentemente longos. Sua armadura de couro estava em um
estado ligeiramente melhor que a de Malorak, embora novamente sua espada fosse apenas
um pedaço de ferrugem em uma bainha podre.
“Sir Havagrad, ao seu serviço”, disse ele, curvando-se, enquanto Anya repetia sua
mensagem. “Qualquer inimigo seu é um inimigo meu. Quem, ah, é aquele cavaleiro enorme
cortando galhos de carvalho?
“Sir Malorak, o Urso”, respondeu Anya.
As sobrancelhas do homem se ergueram.
“Uma lenda retorna! Meu pai era um de seus escudeiros. Eu irei ajudá-la.
“Por favor”, disse Anya, já aplicando mais protetor labial.
Os próximos três sapos foram um pouco decepcionantes, sendo uma trupe cantante
de trovadores, seus nomes artísticos Xerax, Yerax e Yomix, falados como se Anya pudesse
ter ouvido falar deles. Sua variedade colorida foi tristemente reduzida a tangas esverdeadas
e flácidas e todos os seus instrumentos, exceto uma flauta de ébano, estavam podres e
desmoronaram. Mas eles expressaram sua vontade de lutar e mencionaram as dificuldades
enfrentadas na estrada, então Anya percebeu que eles eram melhores do que nada.
Ela continuou beijando. Logo havia mais uma dúzia de cavaleiros e dois guerreiros
vestidos de verde decadente que se declaravam patrulheiros, e até mesmo um sujeito
reservado e de rosto fino que afirmava ser um guardião do Alto Reino, transformado no
ano imediatamente seguinte ao Dilúvio. Ele foi transformado por mais tempo; seu nome
era Parengoethes e ele teve um pouco de dificuldade para compreender o que estava
acontecendo.
“Você era um sapo”, explicou Anya. “Agora você não está. O feiticeiro que
transformou você, ou alguém exatamente igual ao feiticeiro que fez isso, está prestes a
atacar. Eu preciso de sua ajuda. Vá pegar um cajado de Sir Malorak e aguarde ordens.”
“Sim, sim, entendo”, disse Parengoethes, esfregando os olhos. Ele fez alguns
movimentos saltitantes em direção aos outros soldados, tropeçou e obrigou-se a andar.
“Embora eu ainda não consiga compreender com que autoridade essas tropas foram
reunidas!”
Ele estava resmungando quando Ardent voltou correndo para a clareira.
“Ataque iminente!” ele gritou. “Weaselfolk se preparando para atacar!”
"Forme uma linha!" berrou Sir Malorak, levantando o maior e mais grosso
pessoal cortado até agora. "Em mim! Proteja a princesa!
“Rápido, outro sapo!” disse Anya. Ela se arrastou ao redor do caldeirão para poder
ver o que estava acontecendo, seu coração batendo forte no peito, visões daqueles
terríveis dentes de doninha mordendo sua garganta presas em sua cabeça.
Suas tropas recém-humanas avançaram em linha, velhos hábitos marciais

substituindo o impulso ocasional de sapo. A maioria deles tinha cajados, e aqueles que
não tinham tinham pedras para atirar... ou, em um caso, o suporte
grude no varal de Martha.

O sapo que Martha segurava era aquele que Ardent disse não ser um humano
transformado, aquele com um cheiro subjacente que ele nunca havia sentido antes.
Anya o beijou.
O flash desta vez foi dourado e algo muito maior que um
humano apareceu, fazendo Anya cambalear para trás e cair.
Naquele momento, os Weaselfolk surgiram debaixo das árvores, gritando seus guinchos
agudos, os dentes prontos para rasgar e as garras açoitando o ar, pois logo esperavam rasgar
a carne.
Mas eles encontraram poucos alvos. Acostumados a assustar aldeões ou silvicultores,
os Weaselfolk não estavam preparados para serem enfrentados por cajados de carvalho
habilmente empunhados, nem pelas ações coordenadas dos cavaleiros trabalhando juntos
em pares. Um deles tropeçaria em um soldado doninha enquanto o outro lhe daria um tapa
na cabeça, com Sir Malorak simplesmente entrando nas fileiras de doninhas, girando seu
enorme bastão ao seu redor como um redemoinho.
Depois houve o unicórnio. Ninguém a esperava, de nenhum dos lados. Assim que ela se
transformou de sua forma de sapo, o unicórnio deu uma olhada e entrou na briga, seu relincho
prateado levantando o ânimo do povo de Anya enquanto assustava as doninhas. Seu chifre
se moveu como um raio, embora ela não tenha matado. Em vez disso, ela cortou os uniformes
improvisados dos Weaselfolk e pisoteou as roupas com seus sinais de R pintados de maneira
tosca no chão da floresta. Por alguma razão, isso assustou o inimigo mais do que qualquer
outra coisa.
Tudo acabou em poucos minutos. Oito ou nove doninhas jaziam inconscientes, algumas
provavelmente estavam mortas, e o resto corria de volta pela floresta, perseguido por Ardente
e Smoothie que os mordiam nos calcanhares.
“As doninhas fogem”, relatou Sir Malorak a Anya, enxugando a testa suada e apoiando-
se no cajado. “Há mais?”
“Muito mais”, respondeu Anya. “E provavelmente coisas piores, lá no

castelo com o duque.
Ela estava observando o unicórnio com o canto do olho enquanto falava. Anya nunca
tinha visto nada tão bonito. O unicórnio era como o mais bonito dos pôneis, mas com uma luz
perolada em sua pele branca, e seu chifre brilhava prateado, exceto pela ponta ensanguentada.
O unicórnio olhou para ela e abaixou a cabeça para enxugá-la.
chifre na grama antes de se virar e escapar delicadamente para a floresta.
"Oh!" disse Anya, desapontada porque a lendária criatura estava indo embora.
“Ela retornará quando necessário”, disse Sir Malorak, observando o olhar da princesa. “Depois de tanto
tempo como sapo, ela provavelmente precisa de um galope, tanto quanto eu precisei dividir cabeças. É
provável que seremos atacados novamente em breve?”
“Podemos estar”, disse Anya. “Mas temos reforços chegando, quero dizer, além de
quem quer que sejam esses sapos. Suponho que teremos que ter uma grande batalha, já
que o Duque Rikard nunca será sensato e se renderá.”
“Duque Rikard?” perguntou Sir Malorak. “Eu não o conheço. Ele é o
feiticeiro de quem você falou antes?
“Sim, hum, pergunte a Ardent sobre toda a situação quando ele voltar.
O cachorro real. Tenho que continuar beijando sapos.”
“Como você comanda, Frogkisser!” - berrou Sir Malorak. Ela parecia muito mais alegre
depois da luta. Ela também era incrivelmente barulhenta e muito, muito grande. Anya estava
feliz por ter o cavaleiro ao seu lado.
“Ah, e traga o povo inconsciente aqui também”, disse Anya. “Vou transformá-los de volta
para que possam voltar à vida normal de doninha. Não é culpa deles, coitados.”
“Imediatamente, Frogkisser!”
Anya estremeceu ao ouvir esse nome ser dito tão alto e com entusiasmo.
Mas ela tinha que admitir que era uma descrição muito precisa do que ela estava fazendo.
Incapaz de reprimir um suspiro, ela colocou mais protetor labial, inclinou-se para
o sapo que se debatia que Martha segurava e o beijou.

O último sapo era um jovem cavaleiro. Ela parecia ter pouco mais de vinte
anos, mas era construída com as mesmas linhas impressionantemente
grandes de Sir Malorak, o Urso. Quando ela dobrou o joelho para Anya e
ouviu a mesma conversa que a princesa havia dado a todos os transformados,
o jovem cavaleiro olhou além dela e seus olhos se arregalaram em choque,
imediatamente seguido por sua boca se curvando no mais amplo dos sorrisos.
“Sim, sim, farei o que você precisar”, disse o cavaleiro. Surpreendendo
Anya, ela gritou de repente: "Mãe!" e começou a correr passando pela princesa.
Anya se virou e viu Sir Malorak largando seu cajado para pegar o cavaleiro
mais jovem em um grande abraço, ambos perdendo peças de armadura
enferrujadas no processo.
“Tilvan! Achei que nunca mais veria você!
“Viemos em busca de você”, soluçou Tilvan, rindo e chorando.
o mesmo tempo. “E entrou em conflito com os mesmos feiticeiros, ao que parece.”
“Você quer dizer Solan e Soran … — disse Malorak, olhando com olhos ferozes
e famintos para Anya e para o barril de sapos.

“Meus irmãos”, disse Tilvan por cima do ombro para Anya. “Eles também foram
transformados.”
“Vou beijar todos os sapos”, garantiu Anya. “Tão rápido quanto eu

pode."
O próximo sapo não foi Solan ou Soran, nem o próximo. Eles eram um grupo de
comerciantes confusos, que foram transformados por ousarem pedir que suas contas há
muito atrasadas fossem pagas pela Liga dos Feiticeiros de Mente Correta. Mas eles
também se ofereceram para servir a princesa Anya, embora tentassem negociar termos
específicos.
“Não tenho tempo para esse tipo de coisa”, disse Anya. "Se você quiser
ajuda, bom. Se não, vá embora.
“Nós ficaremos, Frogkisser”, disse o comerciante intermediário. Ele estava apalpando
a bainha da única roupa que lhe restava. Podre e molhado, rasgou-se facilmente e várias
moedas de ouro caíram. “Se você tiver uma reunião do exército, ouso dizer que precisará
da ajuda de três contramestres, na compra de provisões, equipamentos e assim por
diante. Teremos o maior prazer em prometer à causa qualquer moeda que restar em
nossas pessoas. Como empréstimo, de
curso."
“Bom”, disse Anya apressadamente. “Vá e fale com Sir Malorak. Tenho que beijar
mais sapos.”
Ela colocou o dedo na mistura agora bem fria e aplicou novamente.
De alguma forma, o sabor da ameixa não era tão atraente quanto antes, e seu rosto
estava um pouco dolorido de tanto franzir o cenho.
O próximo sapo foi o Príncipe Denholm. Ele ficou piscando sob a luz do sol e depois
se ajoelhou lentamente aos pés de Anya.
“Obrigado, princesa”, disse ele, enxugando os olhos. “Eu não aguentaria ser sapo por
muito mais tempo. Eu estava começando a esquecer que já fui homem.
“Lamento que você tenha se transformado em primeiro lugar”, disse Anya. Ela hesitou
e depois acrescentou: — Imagino que você esteja preocupado com Morven. Enquanto é
verdade que o duque assumiu completamente o controle de Trallonia, Morven … é mais
provavelmente está ileso.”
“Ah, Morven”, disse Denholm, desconfortável. “Prefiro esquecer que, sendo

sobre … um sapo, minha mente estava turva. Claro que devo, talvez eu precise
não descanse até que a princesa Morven seja resgatada, mas … hum …
alguma ajuda.”
Ele olhou em volta, ansioso, para o exército bastante esfarrapado de Anya,

que estava ocupado preparando mais bastões e limpando o campo de batalha,
amarrando doninhas vivas para beijar e arrastando os mortos para uma clareira
para fazer uma pira funerária.
“Vamos todos resgatar Morven”, disse Anya. “Mas primeiro temos que reunir mais
reforços. Os Sete Anões estão chegando, e os ladrões de Bert, e espero que os cães
reais, se puderem ser encontrados. Provavelmente atacaremos o castelo amanhã. Se
o duque não nos atacar primeiro.”
Denholm franziu a testa, seu belo rosto preocupado.

“Certamente com Morven em perigo, devemos agir!” ele disse resolutamente.
“Ah, quem, aliás, são esses anões e os ‘ladrões de Bert’?”
“Você não se lembra de nada de quando era sapo?” perguntou Anya.
“Não”, disse Denholm. Ele pensou por um momento, o esforço óbvio em seu
rosto, lembrando a Anya que ele não tinha sido tão inteligente quando era
humano. Ele estremeceu de repente e acrescentou: “Lembro-me de comer
insetos”.
“Você precisa de tempo para se recuperar”, disse Anya pensativamente. “Por
que você não vai até Sir Malorak e corta um bordão?”
“Sim, mas Morven!” exclamou Denholm. Sua memória parecia estar voltando,
pois ele ficou com uma expressão meio boba no rosto ao dizer o nome de
Morven. “Meu coração dói ao pensar na minha pobre beleza aprisionada por
aquele feiticeiro asqueroso Rikard.”
“Tente não pensar nisso”, aconselhou Ardent gentilmente. "Pense sobre
em vez disso, algo bom. Como ossos. Ou coelhos.
“Ossos ou coelhos?”
“Caça ou festa”, sugeriu Anya. “Agora você deve ir. Ainda tenho muitos sapos para
beijar. Ir!"
Denholm foi embora, coçando a cabeça. Ele pulou um pouco também. Como todos
os outros, ele se surpreendeu fazendo isso e quase caiu no esforço para parar. Mas
pelo menos ele não estava caçando moscas distraidamente como Parengoethes.
O próximo sapo era uma princesa. Ela tinha mais ou menos vinte e cinco anos e
era muito bonita, mesmo com seus trapos mofados, o que deixou Anya consciente de
como ela mesma era fedorenta, imunda e jovem. Mas esta princesa ouviu educadamente
o discurso padrão de Anya, olhou em volta para a clareira e para os sinais de batalha e
ergueu o queixo de forma determinada.
“Sou a princesa Saramin de Ulastar”, disse ela. “Posso lutar, mas sou um cirurgião
e médico melhor. Alguém está ferido? E você tem utensílios médicos, bandagens, ervas
curativas e coisas do gênero?”
“Ninguém está realmente ferido ainda”, disse Anya, satisfeita por aquela princesa
mais velha e linda a tratar como igual. “Mas teremos que travar uma batalha novamente
em breve, espero. Talvez você possa encontrar tudo o que puder e se preparar?
“Eu farei isso”, disse Saramin.
“Há um príncipe ali”, disse Anya pensativamente. “Denholm. Ele poderia ser um
assistente útil.”
Saramin ergueu as sobrancelhas, que eram bastante pronunciadas.

“Ele não parece muito inteligente”, ela disse em dúvida.
“Ele é muito bem-humorado e fará o que ele mandar”, disse Anya.
"Por favor, dê-me licença. Devo beijar mais sapos.”
“Não se esgote”, alertou Saramin. “Embora não seja tão cansativo quanto os
feitiços, até mesmo usar uma pomada mágica irá cansá-lo.”
Anya hesitou enquanto levava mais protetor labial à boca. Ela se sentia incrivelmente
cansada, mas pensava que era apenas por causa de suas aventuras e da falta de sono.
“Eu tenho que continuar”, disse ela. “Precisamos desses sapos para lutar. Não sei
quando meus aliados chegarão aqui, e o Duque Rikard pode atacar a qualquer momento.
tempo."
Saramin examinou Anya profissionalmente.
“Pare por um minuto entre os sapos”, ela aconselhou. “Beba água e procure comer
um pouco. Sente-se para beijá-los; não fique de pé, porque você pode desmaiar. Vou ver o
que posso organizar para um hospital de campanha.”
Anya seguiu o conselho de Saramin, mas também continuou beijando sapos. Havia
mais cavaleiros, incluindo os enormes filhos gêmeos de Sir Malorak, cuja aparição criou
vários minutos de tapinhas nas costas e abraços bastante assustadores entre todos os
membros daquela família. Anya quase se lembrou de seu confronto com Cuidado com o
Gigante, embora eles fossem apenas humanos muito grandes e não gigantes.
Quase todos os sapos eram cavaleiros, Anya percebeu pelas conversas ouvidas
enquanto eles se cumprimentavam que a maioria deles estava envolvida em missões para
resgatar outros cavaleiros que haviam sido transformados anteriormente. Se ela tivesse
tempo e energia, teria parado um momento para se sentir orgulhosa por uma pequena
princesa e seus amigos terem conseguido ter sucesso onde todos os cavaleiros falharam.
Anya reverteu a transmogrificação de oitenta e um sapos no total e sete doninhas. As
doninhas resultantes foram liberadas e aceleraram com bastante rapidez, as mais lentas
um pouco encorajadas por Smoothie e Ardent.
No final, Anya caiu contra uma árvore e mal conseguia levantar o copo d'água ou
comer o pedaço de pão e mel que Martha lhe entregou.
“Você poderia, por favor, raspar o que sobrou do protetor labial em recipientes
menores, Martha?” perguntou Anya. “Deve haver cinquenta e cinco usos restantes, eu
acho. Precisaremos deles quando lutarmos contra o duque.

“Eu farei isso”, disse Martha. “E farei sopa depois que o caldeirão estiver limpo. Mas e
a minha salamandra? Não entendo por que não funcionou com ele. Você pode tentar de
novo?
“Eu vou”, disse Anya. “Onde está Arbusto, afinal?”

“Escondido em algum lugar”, disse Ardent, voltando da perseguição à doninha, com

a língua pendurada e as laterais arfando. "Você quer que eu o encontre?"
“Não”, disse Anya, cansada. Ela se levantou. “É melhor eu ver o que está acontecendo.
Alguma notícia dos nossos aliados? Qualquer um?"
“Hedric acabou de voltar com alguns outros druidas”, disse Ardent.
Anya olhou para a clareira. Hedric estava emergindo da vegetação rasteira com
outros três druidas atrás dele. Havia também um corvo em seu ombro e ele conversava
animadamente com ele.
Anya estava prestes a se aproximar quando parou e gemeu.
Lá, atrás dos druidas extras, estava Gerald, o Arauto, parecendo um tanto hesitante, mas
ainda avançando.
“Essa é a última coisa que precisamos”, disse ela.
“Ele pode saber algo útil”, apontou Ardent.
Sir Malorak, que assumiu a posição de segundo em comando sob o comando de
Anya, conheceu Hedric e conversou brevemente com ele. Ambos então caminharam em
direção a Anya, com os druidas extras, Gerald, o Arauto, e alguns dos ex-sapos que não
tinham trabalho para fazer acompanhando-os.
A vários passos de distância, eles pararam e baixaram a cabeça.
“Não faça isso”, disse Anya, desconfortável. “Eu sou apenas um mais jovem
princesa."
“Você é o Frogkisser que nos salvou”, disse Sir Malorak. "Nós
devemos oferecer nosso respeito e gratidão.”
“Bem, guarde para mais tarde”, disse Anya, que estava cansada e mal-humorada. “E
o que Gerald, o Arauto, está fazendo aqui? Não quero nenhum espião do duque à espreita!
“Estou em uma missão especial”, disse Gerald, o Arauto, nervoso.

Ele era mais magro e consideravelmente mais jovem do que qualquer outro que Anya já
vira, e tinha não apenas bigode e nariz artificiais, mas também uma peruca muito mal
ajustada.
“Você não fala engraçado como os outros?” perguntou Ardente.
“Hum, eu posso”, disse o menino. “Royal Dog questiona a autenticidade do Herald!”
“Não”, disse Anya. “Qual é a sua tarefa especial?”

“Devo ficar com Frogkisser e seu exército”, disse Gerald. "E
registrar o que acontece para a posteridade.”
“Então você não vai falar com o duque?” perguntou Anya.

”
“Ah, não”, disse Gerald. “Eu tenho que ficar com você até …
Ele hesitou.
"Até o que?"
“Bem, o Superior Gerald me contou até que você esteja morto ou

transformado”, ele disse calmamente. “Mas eu preferiria relatar seu triunfo sobre
aquele bando de feiticeiros, uh, se estiver tudo bem para você.”
“Bando de feiticeiros?” perguntou Anya bruscamente. "O que você quer dizer?"
“Duque Rikard e o resto da Liga dos Right Minded
Feiticeiros.”
“Isso é o que vim lhe dizer”, disse Hedric. Ele gesticulou para o corvo.
“Oddbins aqui, ele tem visitado o castelo. O Duque Rikard pediu a ajuda de toda
a Liga e enviou seu navio de ossos para coletá-los. Ao amanhecer de amanhã
ou antes, todos os cinco feiticeiros estarão com seu exército!”
Todos os cinco feiticeiros?” repetiu Anya. “Rikard, A Névoa Cinzenta, Ahuren, o

Nightgaunt, Vovó Ghoul e aquele pirata, Yngish?
“Foi isso que o superior Gerald também me disse”, disse Gerald. "Por
corvo, é claro. Eu já estava na floresta, reportando sobre o cervo … com um …
perdido. Talvez você não tenha ouvido falar sobre isso, um animal de estimação de um dos
”
silvicultores …
Sua voz sumiu. Ninguém estava ouvindo.

“Então, ao amanhecer”, disse Anya pesadamente. “Mais quatro feiticeiros!”
Esta foi uma notícia muito ruim. Embora as antigas rãs tivessem
considerável resistência mágica contra ser transformado novamente, com tanta
muitos feiticeiros, muito mais transformados estariam fadados a acabar como
anfíbios novamente, e Anya tinha um número limitado de usos do lábio
bálsamo. Os outros feiticeiros também podem ter feitiços mais terríveis para usar,
como The Uroarious Gout of Flame sobre o qual ela leu, ou The Poisoned
Pincushion of Absolute Doom, que salpicou um inimigo com mil
pequenas flechas envenenadas …
Ela respirou fundo.

“Tivemos alguma notícia ou notícia dos anões, ou Bert, ou dos cães?”
“Um dos corvos viu uma força de humanos e anões marchando sobre as colinas”,
disse Hedric. “Devem ser eles. Eles deveriam estar aqui ao anoitecer, ou um pouco
antes.
Houve um estrondo geral de aprovação com esta notícia. Anya olhou para o sol e
ficou surpresa ao ver que ele já estava afundando e a tarde já estava bem avançada.
O tempo passou enquanto ela beijava sapos.
“E os cachorros?”
“Nenhum relatório”, disse Hedric.
“Eu me pergunto o que eles estão fazendo”, disse Anya. “Tem certeza que não
sabe, Ardente?”
Ardent balançou a cabeça e cruzou os olhos, uma negativa enfática.
“Em primeiro lugar, eu não teria pensado que eles iriam embora”, disse ele.
“Acho que teremos que atacar assim que pudermos depois do anoitecer”, disse
Anya. “Tome o castelo, aprisione o duque, então prepare- … eu também não sei
se para ser atacado pelos outros quatro feiticeiros ou fuja de volta para a floresta e
tente se esconder deles. O que você acha, senhor Malorak?
“Esta batalha já vem há muito tempo”, disse Sir Malorak. Seus olhos estavam frios
e duros. “Não é apenas entre você e seu padrasto malvado. É uma disputa entre a
Declaração Abrangente de Direitos e Erros e tudo o que ela consagra, e os feiticeiros
que fariam o que quisessem a quem quisessem. Acho que devemos tomar o castelo
e depois resistir e lutar, independentemente do que o inimigo traga contra nós. Lute e
vença, pela Declaração de Direitos e pelo nosso Frogkisser!”
Todos aplaudiram, inclusive as pessoas ao redor da clareira que não podiam ter
ouvido uma palavra e não tinham ideia do que estavam torcendo.
“Devemos explorar a posição inimiga”, disse Sir Malorak. “Posso enviar uma
pequena força para fazer isso agora, princesa?”
“Claro”, disse Anya. “Hum, eu realmente acho que você deveria estar no comando
e decidir esse tipo de coisa, Sir Malorak. Quer dizer, sou apenas um … a
jovem, e eu realmente não sei nada sobre batalhas—”

“Você é o Frogkisser, que nos trouxe de volta ao nosso ser humano”, disse Sir
Malorak. “E Trallonia é o seu reino. Você deve estar no comando.
“É o reino de Morven, e eu realmente não sei o que dizer

todos devem fazer em uma batalha”, disse Anya ansiosamente.
“Eu cuidarei dos detalhes”, assegurou Sir Malorak. “Mas você ainda estará no
comando. Você só precisa dizer ‘tome esse castelo’ e nós resolveremos o resto.”
“Oh,” disse Anya, animando-se. “Isso parece bom.”

“Vou enviar os dois guardas e meus filhos para explorar”, disse Sir Malorak.
“E, Hedric, você tem corvos sobrando?”
“Os Oddbins podem voar na frente e dar uma olhada”, disse Hedric, murmurando
para o corvo em seu ombro. Grasnou duas vezes e depois voou para leste, em direção
ao Castelo de Trallonia.
“Antes de partirem, princesa, conte-me sobre o castelo”, disse Sir Malorak.

“Se você puder esboçar suas paredes e torres na poeira aqui e me contar sobre suas
condições. Há um fosso, eu acho? E há alguma maneira secreta de entrar ou sair?
Anya desenhou uma planta do castelo na poeira ao redor do fogo com a vareta.
“As paredes caíram em alguns lugares e há muitos buracos”, relatou ela. “O fosso
é profundo, no entanto. Se puxarem a ponte levadiça, será difícil atravessá-la. Quanto
às entradas secretas pelo lado de fora, há o túnel para cães, mas ele só vai do corredor
até a portaria...
“Ali está o túnel muito secreto ”, interrompeu Ardent com entusiasmo. Sua cauda
balançou tanto que criou uma pequena tempestade de poeira. “Dos canis inferiores até
o monte no canto CC do prado aquático.”
“Os canis inferiores?” perguntou Anya. “Quais canis inferiores?”

“Aqueles sob os canis superiores”, disse Ardent. “Muito aconchegante no inverno.
Quando todos estão na grande avenida é...
“Você pode nos levar através deste túnel?” interrompeu Sir Malorak.
“É muito secreto.” Ardent coçou a orelha pensativamente com o
pata traseira. “Mas suponho que... sim.”
"Bom!" exclamou o cavaleiro. “Enquanto nossa força principal enfrenta os Weaselfolk
e quaisquer outras tropas, um grupo seleto pode entrar e tomar a portaria e deixar todos os
outros entrarem.”
“E resgate Morven,” Anya acrescentou pensativamente.
“Eu quero dar uma surra no Dook”, disse Smoothie, mostrando os dentes. Ela
tinha muito mais dentes agora que estava de volta à forma de lontra.
“Faremos isso também”, prometeu Sir Malorak. “Amarre-o e amordace-o!
Esse é o meu conselho para lidar com um feiticeiro, embora, como todos nós aqui podemos
atestar, nunca seja tão simples. Mas abrir o portão deve ser a primeira prioridade.”
“Eu irei com o grupo nos túneis”, disse Anya.
"Não!" protestou Sir Malorak. “Precisamos de você na retaguarda, pronto para beijar
transformados à medida que são trazidos de volta da linha de frente.”
“Outra pessoa pode fazer isso. Minha boca está dolorida de qualquer maneira.”
“Acredito que funciona melhor para uma princesa...” começou Sir Malorak, antes de
ela ser interrompida.
“Então a princesa Saramin pode fazer isso”, disse Anya obstinadamente. “Ela vai ficar
para tratar dos feridos de qualquer maneira.”
“Suponho que seja verdade”, admitiu Sir Malorak. “Mas o risco—”
“Estou no comando ou não?”

Sir Malorak hesitou e depois baixou a cabeça.
“Bom”, disse Anya. “Eu irei com o grupo no túnel. Entraremos furtivamente, abriremos
o portão e garantiremos que Morven esteja seguro.”
“Eu irei com você! Eu salvarei Morven!
A cabeça de Denholm ergueu-se por cima do ombro poderoso de Sir Malorak.
Anya abriu a boca, mas nenhuma palavra saiu.
“Tenho um bordão”, disse Denholm, erguendo-o. “E eu conheço bem o castelo.”
“Definitivamente não”, disse Anya. “Eu prometi a Morven que traria você de volta em
segurança, mesmo que ela tenha esquecido... mesmo que ela tenha se tornado … er …
distraído. Você pode ajudar a princesa Saramin, Denholm.”

“Mas eu vou com você!” latiu Ardente.
“Claro, Ardente. Batido também. E Arbusto, suponho, se ele voltar de onde quer que
esteja à espreita. Seria injusto deixá-lo de fora agora.”
“Você deve ter mais força”, disse Sir Malorak. “Tilvan, e talvez meia dúzia de
outros cavaleiros...”
“Vou perguntar aos Sete Anões”, disse Anya, sonolenta. “Isso deveria servir
isto. Mas agora preciso me deitar novamente e...
Ela caiu no chão no meio da frase, foi pega por muitas mãos e gentilmente
abaixada durante o resto do caminho.
***
Quando Anya acordou, o sol estava se pondo. Ela se sentou, surpresa ao se encontrar
em uma confortável cama de acampamento dentro de uma barraca. O movimento
também a fez perceber que suas roupas eram estranhamente pesadas. Ela olhou para
baixo e viu que havia sido lavada e suas roupas trocadas durante o sono, que deve ter
sido realmente muito profundo.
Agora ela estava vestida com roupas de caça, com uma cota de malha por cima.
Havia um capacete e uma espada curta em uma bainha com um careca na ponta.
pé da cama e um pequeno pote de cerâmica. Anya se levantou, colocou o capacete e

amarrou o baldric e a espada, depois abriu o pote. Como ela havia pensado, era um
protetor labial anti-transmogrificação. Talvez o suficiente para meia dúzia de utilizações.
A maior parte do restante do caldeirão seria
foram para a Princesa Saramin. Ela enfiou o pote no topo da bota esquerda e saiu da
tenda, com a cota de malha tilintando.
Anya viu uma clareira na floresta muito diferente. Já não parecia o local caótico de
uma escaramuça em torno da cabana de um guarda florestal solitário. Havia seis
mais tendas de sino enfileiradas ao lado daquela em que ela estava, e fora delas havia
baús abertos mostrando algumas espadas, cotas de malha e capacetes restantes,
jogados de lado por serem muito grandes ou muito pequenos. Lá
eram em sua maioria suportes vazios de lanças próximos aos baús. Os anões vieram preparados
para equipar um exército, que mostrou ou a experiência deles ou a Boa Feiticeira olhando em
seu Espelho Mágico e acidentalmente contando o que estava acontecendo, já que ela não teria
feito isso de propósito com toda essa coisa de não interferir. .
Além das tendas, ao longo da estrada, havia um exército formado em
ordem de marcha, estendendo-se até a floresta em ambas as direções.
Anya ficou olhando. As antigas rãs não estavam mais vestidas com ferrugem e trapos, mas
com cotas de malha novas e brilhantes como a dela, de excelente qualidade anã. Alguns ainda
carregavam bastões, mas a maioria tinha lanças ou espadas. Eles se posicionavam
orgulhosamente em fileiras, um regimento aguardando sua chance de se vingar pelas vidas e
pelo tempo perdido em feitiçaria maligna.
Bert estava recostado numa árvore, acompanhado por dezenas e dezenas de Ladrões
Responsáveis, vestidos em vários tons de verde e castanho-avermelhado.
Todos eles estavam armados até os dentes, com seus arcos mais proeminentes.
Eles carregavam feixes extras de flechas nas costas, além de aljavas completas.
Havia uma carroça e um burro carregados de sacolas, garrafas e um enorme baú cirúrgico,
com a princesa Saramin no banco do motorista e os três comerciantes e Martha sentados atrás
dela. Hedric e cinco druidas estavam sentados de pernas cruzadas atrás da carroça, com foices
de cabo longo estendidas no chão diante deles. O jovem Gerald, o Arauto, estava por perto,
escrevendo febrilmente em seu caderno.
Os Sete Anões, vestidos da cabeça aos pés com armaduras articuladas de sua
própria concepção, estavam reunidos perto, com seus enormes machados em repouso
e suas viseiras abertas. Erzefezonim chamou a atenção de Anya, bateu em seu próprio
peito blindado, apontou para Anya e sorriu. A princesa acenou com a cabeça em
agradecimento, reconhecendo que foi o anão mais novo quem a limpou e vestiu.
Atrás dos anões, Parengoethes, o guardião mais antigo do Alto Reino, estava de pé com
um estandarte, a leve brisa o agitando o suficiente para que Anya visse o dispositivo, um simples
quadrado de ouro em um campo branco.

“A bandeira do Alto Reino, representando a Pedra Única e a Declaração Abrangente

de Direitos e Erros”, disse Dehlia, pousando perto de Anya com uma agitação de suas
velhas asas.
Ardent veio de trás para ficar à direita de Anya, colocando a cabeça sob a mão dela.
Smoothie empinou-se à esquerda da princesa e fez um chilrear encorajador. E
surpreendentemente, Arbusto saiu de debaixo do espinheiro e hesitantemente ocupou um
lugar próximo.
Sir Malorak marchou até lá. Ela tinha uma cota de malha nova e uma espada, que ela
costumava saudar Anya.

“Seu exército aguarda ordem para marchar sobre o Castelo Trallonia, Frogkisser.”
“Nosso exército”, disse Anya. As palavras saíram como um guincho. Ela pegou um
respirei fundo e falei de novo, bem mais alto.
“Nosso exército! Marchando sob o padrão da Declaração de Direitos e Erros. Esta
noite retomaremos Trallonia e derrotaremos o malvado feiticeiro Rikard!”
“Muito bom”, disse Ardent enquanto todos aplaudiam. Foi um som incrível, uma
alegria vigorosa vinda de centenas de gargantas, que fez com que todos os pássaros
voassem das árvores e pequenos animais, mesmo a meia légua de distância, fossem para
suas tocas.
“Espero que derrotemos Rikard,” disse Anya muito calmamente. Este exército era
impressionante, mas o de Rikard provavelmente também. E ele tinha sua feitiçaria, que
continuou a crescer e crescer em força, como pode ser visto na criação do navio de ossos.
Quem sabia que outros horrores ele poderia ter reservado?

Anya foi atualizada com as últimas notícias enquanto o exército marchava

para fora da floresta e através dos campos em direção ao castelo. O sol havia se posto
quando emergiram da linha das árvores, mas era uma noite clara com muitas estrelas
e a promessa da lua prateada.
“O duque retirou as suas tropas para o castelo”, disse Sir Malorak. “A contagem é
de pelo menos quinze pontos de Weaselfolk, quatro animais grandes que podem ser
trolls ou algum tipo de povo da pedra menor, uma dúzia de assassinos de padeiro, uma
tropa de bandidos de dezessete ou dezoito... um pode ter sido contado duas vezes
quando ela mudou de chapéu... e o próprio duque.
“Isso é muito”, observou Anya.
“O dobro dos nossos números”, disse Sir Malorak. “Mas qualquer um dos nossos é
vale três ou quatro do duque, salvo talvez os trolls.
“É aqui que eu digo ‘tomar o castelo’?” perguntou Anya.
“Você pode, se desejar”, disse Sir Malorak. “O plano continua o mesmo. Estaremos
no prado aquático, está bastante seco, e estaremos prontos para atacar quando seu
grupo abrir o portão.
“Suponho que é melhor irmos logo com isso”, disse Anya. Ela lançou um olhar
ansioso para o céu. “Especialmente se esses outros feiticeiros chegarem antes do
amanhecer.”
“Coma o que está na sua frente primeiro”, disse Ardent. Ele falou gravemente e,
pela primeira vez, não estava pulando nem falando rápido demais. “Não se preocupe
com eles até que seja necessário, princesa.”
“Leve-nos ao túnel, Ardente”, disse Anya. Ela se virou para o pequeno

grupo com ela. “Estão todos prontos?”
Houve um coro de sim e sim e claro! Apenas Arbusto não falou. Anya olhou
curiosamente para a enorme salamandra laranja. O que ele estava fazendo? Seus
grandes olhos bulbosos encontraram o olhar dela brevemente; então ele desviou o olhar.
Anya franziu a testa, mas não teve tempo de descobrir o que estava acontecendo com
ele.
Era estranho caminhar na noite estrelada entre um exército que se preparava para
um ataque. A silhueta escura do castelo podia ser vista a algumas centenas de metros
de distância, contra o céu mais claro, mas não havia atividade nas paredes em ruínas.
As tropas de Anya foram silenciosamente para suas posições, formas ásperas se
movendo apenas com um sussurro ocasional, mas ainda havia o barulho ocasional de
armaduras ou armas quando os soldados colidiram por acidente, pisaram em uma toca
de coelho ou escorregaram na lama úmida da água. Prado.
O duque devia saber que havia uma força inimiga se preparando na escuridão,
pensou Anya. Mas talvez Rikard presumisse que sua feitiçaria era tão poderosa que não
importava quem estava se movendo contra ele, e ele estava observando das ameias,
sorrindo seu sorriso secreto, uma gargalhada prestes a subir em sua garganta.
…
Anya baniu esse pensamento e concentrou-se em seguir Ardent.

Seu casaco dourado brilhava sob as estrelas, e ela deixou a mão cair em suas costas e
deu-lhe um pequeno arranhão de encorajamento. Seu rabo balançou duas vezes, mas
ele também estava concentrado, conduzindo-os até a entrada do túnel.
“Sempre me perguntei por que havia um monte elevado aqui”, sussurrou
Anya quando chegaram ao canto da campina.
Ardente não respondeu. Ele subiu até o topo do monte baixo, agarrou um anel
escondido em suas poderosas mandíbulas e ergueu um alçapão habilmente disfarçado
que parecia um quadrado de grama. Além dela, Anya podia ver o início de uma rampa
que descia até a escuridão completa.
“É melhor irmos primeiro,” sussurrou Sygror rispidamente. “Dark underground é um negócio anão,
com certeza. Acenderemos uma lamparina para você quando estivermos bem embaixo e a escotilha
estiver fechada.
“Vou fechar”, disse Sir Malorak. "Boa sorte. Mantenha o Frogkisser seguro!”
Sygror falou algumas palavras calmas em uma língua afiada que Anya não
conhecia, mas presumiu ser um anão, antes de descer para a escuridão. Um por um,
os outros anões o seguiram pela rampa.
Ardent foi o próximo, Anya segurando sua coleira, depois Smoothie e, finalmente,
Shrub, que entrou correndo pouco antes de o alçapão ser fechado por Sir Malorak,
como se a salamandra não conseguisse decidir para onde queria ir.
Estava escuro demais até mesmo para Ardent ver alguma coisa, mas eles
avançaram alguns passos, o cachorro farejando alto enquanto avançava. Anya podia
ouvir os anões se movendo, e logo ouviu-se o zumbido e o clique de um acionador de
fogo mecânico, e então o brilho da luz de uma vela, brevemente ampliada pelo vidro de
uma lanterna.
À sua luz, Anya viu que o túnel em que se encontravam era forrado com muitos
pequenos tijolos amarelos, muito diferentes de tudo no Castelo de Trallonia.
Eles foram colados com muita força e, como consequência, o túnel estava seco e bem
conservado. Era largo o suficiente para que dois anões, que não tinham ombros
estreitos, pudessem ficar lado a lado, e tinha uma inclinação bastante acentuada para
baixo, provavelmente para passar com segurança sob o rio.

fosso.
“Avante!” disse Sygror, erguendo seu machado. Ele sorriu e os outros anões
sorriram de volta. Eles pareciam satisfeitos com a perspectiva da batalha, mas Anya só
conseguia sentir um nó no estômago e uma sensação desagradável de vibração no
coração. Ela supôs que isso era medo, e
tentei ignorá-lo, o que era muito mais fácil de pensar do que realmente fazer na prática.
Eles caminharam pelo túnel, os anões constantemente olhando para cima, para baixo
e para cada lado, como se os tijolos pudessem esconder portas secretas ou buracos
assassinos.
Possivelmente sim, pensou Anya, que começou a olhar para si mesma,

nervosamente balançando a cabeça de um lado para o outro e para cima e para baixo.
Ardent ficou perto de Anya, farejando o ar constantemente, mas sem dizer nada.
Smoothie veio logo atrás, o túnel estreito e seco não era do seu agrado. Arbusto vinha na
retaguarda, cambaleando dez passos para trás.
A cem passos ou mais ou menos, havia água pingando do teto. Sygror parou ali e
estendeu a mão para bater nos tijolos.
Ele sussurrou algo para Gramel, que se virou para sussurrar para Danash atrás. Então
Danash passou isso para Erzef, que repetiu para Anya.
“Não há nada com que se preocupar. Passamos por baixo do fosso e o túnel é muito
antigo. Mas fortemente construído.”
“Eu poderia ter lhe contado isso”, disse Ardent indignado.
Erzef sorriu, virou-se para a frente e continuou.
“Estaremos nos canis inferiores em breve”, disse Ardent um pouco mais tarde. Ele
cheirou o ar novamente. “Acho que … Eu penso-"

houve um latido repentino à frente, ecoando pelo túnel. Os anões pararam, com os
machados erguidos.
"Quem vai lá?" rosnou um cachorro.
Anya reconheceu o rosnado. Era Gripper. De repente, ela soube para onde tinham
ido os cães reais. Ou melhor, para onde eles não tinham ido.
Eles nunca saíram do castelo, na verdade não. Eles simplesmente se retiraram para seus
canis profundos e secretos, para esperar.

Para esperar que ela voltasse.
“Garra!” ela gritou, lágrimas se formando nos cantos dos olhos.

"Sou eu! Anya, com Ardent e amigos!
“Pausa, amigo, sinta o cheiro e entre!” latiu Gripper, no
saudação tradicional dos cães reais.
***
Dez minutos depois, Ardent foi momentaneamente submerso por uma massa
agitada de seus irmãos e primos, e Anya estava abraçando Tanitha no centro de
uma enorme caverna que estava absolutamente cheia de cães. Lanternas
mágicas como as da casa do Feiticeiro estavam penduradas no teto, queimando
com suas chamas frescas e duradouras, lançando sua luz sobre os espaços
naturais e as bordas ásperas onde há muito tempo a caverna havia sido ampliada
e tornada mais adequada para uso. os cachorros.
“Não temos muito tempo”, explicou Anya a Tanitha. “Estes são os Sete Anões, os
famosos—”
“Eu sei”, disse Tanitha, lambendo o rosto de Anya. “Já nos conhecemos.”
“De fato”, disse Sygror. Todos os anões se curvaram, a engenhosidade de suas
armaduras demonstrada pelo fato de que eles poderiam facilmente dobrar-se no
meio e levantar-se novamente, tudo com apenas o menor barulho de metal. “É bom
ver você de novo, matriarca.”
“Ah”, disse Anya. “Bem, esse é Smoothie, das lontras do rio Yarrow, e Shrub, que
está sendo estranho, mas é um bom ladrão transformado. Estamos a caminho de tomar
a portaria e deixar entrar o exército da Declaração Abrangente de Direitos e Erros...
Ela fez uma pausa, notando a reação dos cães ao mencionar o projeto de lei.
O monte centrado em Ardent desabou, e todos eles estavam se erguendo como se um
coelho tivesse aparecido de repente diante deles, e houve aquele longo segundo antes
que uma perseguição começasse ou não.
“Sim”, disse Tanitha. Ela lambeu Anya novamente. "Eu sei. Tivemos relatos. Os
gatos e alguns corvos, você sabe. Tudo está pronto.”
“Pronto?”
“Sim”, confirmou Tanitha. “Frosty liderará a tropa para ajudar a tomar os portões.
Kneegnawer levará uma tropa para proteger Morven. Jackanapes levará outro para
destruir o escritório do Duque e quaisquer poções ou similares
lá. O resto de nós esperará para atacar os Weaselfolk na retaguarda quando
seu exército entra no castelo.”

“Parece que vocês, cães, poderiam fazer tudo sozinhos”, disse Sygror, com a
boca se curvando em um sorriso.
“Ah, não”, disse Tanitha. Ela se levantou, balançando o rabo lentamente. “Nós,
cães reais, apenas aconselhamos e auxiliamos. Não podíamos fazer nada até que
Anya voltasse para casa.
“Obrigada, Tanitha”, disse Anya, abraçando o cachorro novamente. De repente,
ela se sentiu animada, o barulho de seu coração se estabilizou, o nó em seu
estômago diminuiu. Ainda estava lá, mas nem de longe tão ruim. Seu medo
diminuiu, sendo substituído pela determinação.
"Vamos!"
Anya só deu um passo quando se sentiu arrastada para trás pelo baldric.
Virando-se, ela viu que Tanitha havia fixado os dentes ali e a segurava no lugar,
enquanto todos os cães corriam em direção a uma rampa que levava para cima.
"Me deixar ir!" protestou Anya. Ela se contorceu com força, mas não conseguiu
se desvencilhar do aperto de Tanitha. Os anões a saudaram e foram juntar-se aos
cães.
“Esperamos”, rosnou Tanitha, as palavras abafadas pelo careca em sua boca.
Anya desistiu de lutar e cruzou os braços em fúria.

“Eu fiz tudo até agora!” ela exclamou. “E voltei aqui são e salvo. Pare de me
tratar como uma garotinha!”
Tanitha soltou.
“Estou tratando você como uma pessoa muito importante e insubstituível”,
disse Tanitha. “O que você é. Uma invasão de castelo não é lugar para um jovem
ou para um cachorro velho. É muito fácil morrer acidentalmente nos primeiros
minutos, quando a luta é mais acirrada. Nós esperamos."
“Shensible”, disse Smoothie com aprovação. Até Ardent só cuidou dos cães
que partiam uma vez, embora se aproximasse de Anya como se
precisava ser lembrado de que ele deveria ficar com ela. Arbusto também se aproximou,
mas como era de costume, não disse nada.
Eles esperaram em silêncio, Anya ainda furiosa, embora tivesse que reconhecer
que Tanitha estava certa. A princípio não houve nenhum barulho lá de cima, mas logo
ouviram gritos, guinchos e latidos. Pouco depois disso, o primeiro cão mensageiro
desceu correndo a rampa e parou na frente de Tanitha.
“Estudo do Duke concluído”, ofegou Pernas Curtas. “Ele não estava lá.”
“Onde ele está então?” retrucou Tanitha. “Diga a Jackanapes para destruir como
tanto quanto possível, mas também para encontrar o duque. Ele não deve escapar.
Pernas Curtas assentiu, girou no mesmo lugar e partiu novamente,

desmentindo seu nome.
“Eu deveria subir”, disse Anya, irritada.
“Espere”, disse Tanitha quando outro cão mensageiro entrou correndo.
“Ah, aqui está a cambalhota. Que novidades?
“Kneegnawer está morto e metade da tropa está fora de ação!” ofegou Cambalhota.
“O duque estava fora da câmara de Morven. Ele a levou
até o topo da torre sul!”

“Os melhores planos devem mudar”, disse Tanitha. Ela deu um grande suspiro
e então latiu fortemente: “Para a escada sul!”
Uma maré de cães avançou em direção à saída em arco mais ao sul da caverna,
levando Anya e todos os outros com ela.
"Estável! Estável!" latiu Tanitha, mas nem ela conseguiu parar a corrida louca e o
cão mais velho logo foi deixado para trás, até mesmo pelos cachorrinhos que se juntaram
à corrida, seus cuidadores esquecendo temporariamente seus deveres.
Anya abriu caminho para a frente, deslizando entre os cães, Ardente mordiscando
aqueles que não saíam do caminho. Smoothie ondulou por cima deles e Shrub deslizou
entre suas pernas, mantendo-se abaixado no chão.
Estava um pouco menos lotado na escada. Enquanto eles corriam, Anya ouviu o
estrondo e o barulho da batalha, os gritos dos weaselfolk e muitos gritos e berros
diferentes.
Um minuto depois, irromperam nas ameias da muralha sul, abaixo da torre.

Abaixo deles, no pátio, travava-se uma grande batalha, prova de que a portaria já
havia sido tomada, a ponte levadiça baixada e o portão aberto. Mais e mais tropas
de Anya estavam chegando, mas estavam lutando contra uma série de doninhas,
assassinos, bandidos e trolls.
Um assassino abaixo viu Anya e ergueu sua besta, mas antes que pudesse
atirar, uma flecha brotou em seu pescoço. Do outro lado do pátio, Anya ouviu Bert
gritar “Ele! Ele!" o grito tradicional de um arqueiro que encontrou seu alvo, e ela viu
o ladrão no topo da portaria já preparando outra flecha.
Os anões estavam ombro a ombro em uma cunha, avançando em direção aos

trolls, com os machados brilhando. Os trolls também surgiram para enfrentar seus
inimigos ancestrais, esmagando muitos de seus próprios soldados no processo.
Finalmente, Anya olhou para a torre.
O duque Rikard estava em uma fresta ali, com Morven equilibrado precariamente
em cima de um dos merlões. A única coisa que impediu a princesa de cair para a
morte foi o aperto de Rikard na trança de seus longos cabelos negros. O príncipe
Maggers também estava lá, agitando os braços e circulando em torno do duque, mas
não ousando aproximar-se mais do que dois ou três passos, caso o feiticeiro
deixasse Morven ir.
Ou a empurrou.
"Render!" gritou Rikard, sua voz fina e assustadora audível mesmo
sobre o tumulto da batalha. “Renda-se ou a Princesa Morven morrerá!”
Adicionando pontuação terrível ao seu chamado, Morven gritou. O mais alto,

o grito mais terrível que Anya já ouviu, até mesmo de sua irmã.
Anya olhou para sua irmã e para o feiticeiro. Era como se todo o resto tivesse
desaparecido da sua visão; ela só conseguia vê-los, e todo o som e a fúria da
batalha haviam desaparecido. Tudo o que ela conseguia ouvir era a voz de
Rikard, ecoando repetidas vezes em sua mente.
“Renda-se ou a Princesa Morven morrerá!”
Mas ela não podia se render, Anya sabia. Se ela fizesse isso, Rikard mataria ou
transformaria todos. Todos os amigos que fizeram tanto por ela. Todos os antigos
sapos, que já sofriam há tantos anos. Os cães reais, alguns dos quais já foram mortos
e fariam muita falta nos canis.
Mas se ela não se rendesse, Morven morreria …

“Renda-se ou então!” uivou Rikard novamente, seguido por uma gargalhada
maníaca para o céu. Para fazer isso ele teve que colocar a cabeça para trás e
naquele momento Morven tentou escapar. Ela saltou para o lado, mas o duque
não a soltou. Ele puxou selvagemente o cabelo dela. Morven perdeu o
equilíbrio, cambaleou para trás e então, com um grito desesperado, caiu na borda.
Apenas o aperto de Rikard em sua longa trança a impediu de cair. Ele a segurou
ali com uma força sobrenatural, seu rosto branco e esquelético esticado em um sorriso
horrível enquanto a princesa balançava como um pêndulo contra a parede da torre.
“Surren… Ah, esqueça!” – gritou Rikard. Ele lentamente abriu a mão, a trança de
Morven escorregando por entre seus dedos como uma tábua de salvação se soltando.
"Não!" gritou Anya. Ela avançou como se pudesse de alguma forma alcançar a
irmã, mas estava muito longe, a torre muito alta. Não havia nada que ela pudesse fazer.
No momento em que o duque finalmente o soltou completamente, o príncipe

Maggers inclinou-se através de uma seteira e agarrou Morven. Ela estendeu a mão para
abraçá-lo e por um momento pareceu que o príncipe seria capaz de puxá-la para um
lugar seguro.
Até Rikard expulsar Maggers.
Príncipe e princesa caíram juntos, presos em um abraço, suas bocas se encontrando
para um último beijo antes de serem atirados até a morte no chão.
abaixo.
Só que eles nunca chegaram ao chão. Quando eles caíram entrelaçados, houve
um flash de luz. De repente, duas pegas escaparam da queda, abriram as asas e
voaram em direção à floresta, cantando sua alegria.
“Amor verdadeiro”, disse Ardente. “Nunca teria pensado isso em Morven.”
Anya observou as pegas partirem. Ela também não conseguia acreditar. Mas deve
ter sido assim, para que Maggers voltasse à sua forma natural, e o amor deles fosse tão
forte que Morven também se tornasse um pássaro.
“Agora todos vocês terão que morrer!”
O grito fino e petulante vindo da torre atraiu a atenção de Anya de volta para Rikard.
Ele havia subido até o pináculo da torre e agora estava equilibrado no cata-vento, o
rosto branco ao luar e os braços pálidos e magros estendidos para fora do manto, de
modo que parecia mais uma cabeça e mãos desencarnadas de um homem. show de
marionetes de veludo preto.
Uma flecha fez um arco em sua direção, mas de repente saiu do curso ao se
aproximar. Outro o seguiu, apenas para voltar e errar por pouco o ladrão que atirou nele.
“Tolos! Nenhuma arma pode me prejudicar!” gritou Rikard. “E agora você vai pagar
por sua descortesia com o grande, o poderoso, o único Mestre Feiticeiro Rikard, o
Onipotente!”
Ele olhou para Anya na parede, seus olhos brilhando em vermelho.
"Você! Anya! Beija-sapo! Vou transformar você em uma lesma! Um grande
e uma lesma suculenta para os sapos do fosso comerem! Seu pirralho problemático!
Ele balbuciou várias palavras de poder terrivelmente fortes e apontou um dedo
ossudo diretamente para Anya. Ela se esquivou, sabendo que era inútil. O tipo de feitiço
que Rikard estava lançando invariavelmente encontraria um
alvo.
Mas quando uma ofuscante faísca verde disparou do dedo do duque em sua
direção, uma forma laranja saltou e se interpôs!
A faísca atingiu Arbusto e desapareceu, sem sequer queimar sua pele.
Rikard olhou para o dedo, fez uma careta e cerrou os punhos.
“Trinhão estúpido! Você pode resistir à transformação, mas não pode resistir ao
Explosor de Sangue e Ossos!” gritou Rikard. Ele apontou novamente e gritou palavras
de poder que saíram de sua boca como ventos gritantes.
Uma faísca vermelha brilhante disparou de seu dedo, direto para a salamandra!
"Arbusto!" gritou Anya, agachando-se e cobrindo a cabeça contra a explosão

inevitável e os pedaços de salamandra que seriam espalhados por toda parte.
Mas não houve explosão.

"Impossível!" rosnou Rikard. Ele acenou com as mãos acima da cabeça, invocando
sua feitiçaria, e mais uma vez gritou um feitiço, as palavras deste tão poderosas que
sacudiram todas as janelas do castelo com um barulho estrondoso.
Um redemoinho de faíscas se materializou acima de Shrub e começou a girar,

acompanhado pelo som de mil unhas sendo
desenhado em mil lousas. Anya podia sentir o calor intenso mesmo a uma dúzia de passos de
distância.
Certamente, iria incinerar Shrub assim que as faíscas se aproximassem o suficiente.
Mas Shrub realmente pulou no tornado com a boca aberta.
E então o tornado não estava mais ali, como se Arbusto o tivesse comido de alguma forma.
"Não! Não! Não!" – gritou Rikard. Ele começou a lançar feitiços diretamente na salamandra.
Feitiços de rasgar e mutilar e feitiços de descorporação e transformação. Feitiços para parar um
coração e congelar o sangue e virar as pessoas do avesso e geralmente matá-las na hora.
Nenhum dos feitiços teve qualquer efeito. Anya desviou o olhar por um momento enquanto
o duque fazia uma pausa, com os braços caídos e a cabeça baixa, sua feitiçaria esgotada.
A batalha abaixo estava efetivamente encerrada. As forças do bem estavam

cercando os doninhas, assassinos e bandidos rendidos e totalmente desmoralizados.
Os trolls foram todos quebrados em suas rochas componentes, os anões coletando os
pedaços em sacos para serem devolvidos à terra natal dos trolls, onde poderiam ou
não ser reunidos novamente. Apenas trolls criminosos deixaram suas montanhas.
"Isto não pode ser!" - lamentou Rikard. Ele se recompôs e ergueu a mão direita, os dedos
cerrados em garras. “Eu irei, eu irei, eu irei destruir você.”
“Não, você não vai!” gritou Anya. "Apenas desista!"
"Nunca!" gritou Rikard. “Parece que você é à prova de meus feitiços.
Mas não se eu destruir a mim mesmo e a tudo que está comigo!”
Ele gargalhou então, um erro fatal, pois foram necessários vários segundos preciosos para
que ele pudesse estar lançando seu feitiço final. Mesmo quando ele começou a formar a primeira
palavra terrível de poder, houve um “Kee!” acima dele.
O chamado de uma coruja caçadora.
Rikard olhou para cima quando Gotfried, totalmente coruja, caiu em seu rosto e enfiou as
garras nas bochechas pálidas do feiticeiro. O choque do impacto da coruja jogou o duque para
trás, um dos pés escorregando

saindo da barra transversal do cata-vento. Ele oscilou ali por um momento e então, com
um grito desesperado em grande parte abafado pelas penas, caiu.
Coruja e feiticeiro, presos juntos, ricochetearam nas ameias do

torre e despencou até o chão.
“Gotfried!”
Anya correu para os degraus e desceu, Ardent em seus calcanhares. Em todo o

castelo havia uma calma, como a súbita quietude que se segue a uma violenta
tempestade. Então as pessoas começaram a convergir para o local onde o feiticeiro e a

coruja haviam caído. Bert desceu correndo da portaria, dando quatro passos de cada
vez, arco na mão, com Dehlia voando acima. Os anões deixaram de lado seus sacos de
pedaços de troll e se moveram juntos, mais uma vez em cunha. Martha, que estava
ajudando a princesa Saramin a trazer o carrinho do hospital, deixou-a e veio correndo
em busca de Arbusto, com Hedric logo atrás dela.
Até Sir Malorak parou de dar um fluxo constante de ordens, deu um tapinha nas
costas da filha e declamou: “Assuma o controle do perímetro”, e caminhou através do
povo-doninha rendido, que se moveu para o lado como água se abrindo diante da proa
de algum grande navio. .
O corpo caído de Rikard estava esparramado nas pedras. Ele estava deitado de
costas e a coruja ainda estava presa em seu rosto.
“Gotfried!”
O corpo do feiticeiro se contraiu. Anya, que acabara de se inclinar para tentar ver
se Gotfried estava vivo, deu um pulo para trás. Rikard ficou de joelhos, tirou o corpo
agora flácido da coruja do rosto e jogou-o de lado.
“Não sou derrotado tão facilmente”, ele sibilou. Embora houvesse buracos em suas
bochechas causados pelas garras da coruja, nenhum sangue saía. Seus olhos pulsavam
vermelhos e, quando ele mostrou os dentes, seus incisivos eram longos como facas.
Ele era uma visão aterrorizante. Mas quando ele começou a se levantar, Anya colocou
colocou o pé atrás do tornozelo dele e empurrou-o com força no peito.
Rikard caiu para trás, sua expressão muito semelhante à vista em um peixe recém-
atordoado. Instantaneamente, Ardent saltou sobre ele e o pressionou com todo o peso
do cachorro. Smoothie apertou as mandíbulas em volta do pulso do braço direito,
impedindo-o de lançar qualquer feitiço.
gestos.
Finalmente, Arbusto se aproximou e se colocou sobre a boca do feiticeiro para que
ele não pudesse falar.
Exausto por todos os feitiços que lançou e abalado pela queda da torre, Rikard só
lutou uma ou duas vezes e depois ficou imóvel. Mas seus olhos brilhavam como brasas
perigosas, focados em Anya, que o ignorou.
Todos se reuniram em torno do feiticeiro preso, deixando Anya e seus amigos no
centro com o duque Rikard. Ladrões carregando tochas correram para iluminar a cena,
e Cook apareceu com a enorme lanterna da cozinha.
Anya pegou a forma pequena de Gotfried. A cabeça dele pendia flácida e, quando
ela aproximou o ouvido, não ouviu nenhum batimento cardíaco.
“Pescoço quebrado”, disse um gato a seus pés, que, como todo mundo, tinha
certeza de que Rikard estava derrotado. Suas patas fuliginosas estavam ensanguentadas,
pois os gatos também haviam lutado contra o inimigo. Anya pensou que fosse Robinson
novamente, mas não tinha certeza.
“Rápido e indolor”, acrescentou o gato. "Muito valente."
“Ele sempre quis ser corajoso”, disse Anya. Ela enxugou as lágrimas que caíam
despercebidas por seu rosto. “Mas como ele chegou aqui?”
“Eu o trouxe”, disse Merlin, saindo do círculo ao redor dos caídos. “Viemos de
carpete. Pareceu-me que ele tinha algo importante para fazer.
“Ele fez isso”, disse Anya com tristeza. “Mas eu pensei que Bons Feiticeiros não poderiam
interferir?"
“Ah, mas estou aposentado”, disse Merlin. “Sem barba, não é mais Branca de Neve.
Não é um bom bruxo. Apenas um cidadão preocupado, vendo
para algumas pontas soltas. O que você vai fazer com o duque? Difícil matá-lo, mas
provavelmente algo poderia ser resolvido.”
“Não”, disse Anya. “Lutamos sob a bandeira do All-
Abrangendo a Declaração de Direitos e Erros. Ele terá um julgamento justo.”
“Bem dito,” Dehlia e Bert responderam juntos. "Muito bem dito."
“Quer dizer, acho que ele deveria ser julgado”, acrescentou Anya. “Mas suponho que vou
tenho que ir buscar Morven de volta, e quando ela for rainha ela decidirá.
“Morven não vai voltar, exceto para uma visita, ou talvez mais tarde para exibir sua
ninhada”, disse Tanitha, bufando lentamente para o lado de Anya. “Por que ela faria isso? Ela
encontrou o amor verdadeiro, uma roupa permanentemente linda, e Maggers sempre cantará
para ela e trará todos os tipos de joias brilhantes, mesmo que a maioria delas sejam enfeites
ou vidros quebrados. Morven não será rainha de Trallonia. O que nos leva à pergunta: quem
será?”
Anya sentou-se, embalando a coruja bibliotecária morta em seu colo.
“Eu nunca quis ser rainha”, disse ela. “Acho que quero ser um bruxo agora. Você não
pode me fazer ser a rainha.
“Quem disse que queremos?” perguntou Tanitha. “Talvez outra pessoa

sê melhor."
Anya olhou para ela, chocada. A ideia de que outra pessoa pudesse ser rainha de
Trallonia era ao mesmo tempo surpreendente e, ela ficou surpresa ao descobrir, bastante
perturbadora. Talvez ela não estivesse sendo totalmente honesta consigo mesma sobre não
querer governar o reino...
“O que você quer dizer com você pode conseguir outra pessoa?” Anya perguntou. Ela foi
incapaz de esconder uma nota de indignação em sua voz. “Quero dizer, se Morven estiver
fora da disputa, eu serei o próximo, não sou?”
“Isso depende”, disse Tanitha. "Ardente! Qual é o resultado da sua missão?”
Ardent olhou para Anya um pouco timidamente.
“Sucesso”, ele latiu. “Encontrei uma princesa adequada em todos os aspectos para ser
rainha de Trallonia!”
"O que?" ofegou Anya. "Quem? Onde?"

"Seu bobo!" disse Ardente. Ele começou a se levantar para dar uma lambida nela,
antes de lembrar que estava ajudando a subjugar o duque Rikard.
"Meu?"
“Você não sabia disso”, explicou Tanitha. “Mas são os cães reais que decidem
quem governará Trallonia. Olhamos primeiro para a linhagem do rei Norberto, mas se
ninguém se mostrar adequado, podemos escolher outro lugar.
Morven claramente não serviria, mesmo antes de se tornar uma pega, e com você
havia algumas dúvidas. Seu interesse pela feitiçaria era preocupante, e alguns temiam
que você pudesse acabar como o Duque Rikard. Mas se Ardent o achou adequado,
então você será o suficiente. Teremos a coroação amanhã.
“Talvez no dia seguinte”, disse Anya, aceitando que, afinal, queria ser rainha,
embora alguns pequenos pensamentos incômodos estivessem à espreita em sua
mente sobre a possibilidade de fazer outras coisas também. “Temos que fazer o
julgamento primeiro.”
Ela olhou para Rikard. Ele se contorceu, contorceu-se e lançou seu olhar sinistro
sobre ela. Mas Arbusto cravou suas garras, pressionando sua barriga dura e
provavelmente venenosa ainda mais na boca de Rikard, então não havia chance de
ele poder lançar um feitiço.
Isso lembrou Anya. O curioso silêncio do arbusto e as surpreendentes
propriedades anti-feitiçaria precisavam ser resolvidos.
“Acho que sei por que não consegui transformar você de volta”, disse Anya
severamente para a salamandra. “E por que os feitiços do duque falharam. Você
conseguiu, não é?
“Conseguiu o quê?” perguntou Ardente.
A salamandra assentiu, ainda sem falar.

“É hora de você entregá-lo, garoto”, disse Merlin.
Arbusto lançou ao bruxo aposentado um olhar de “que negócio é esse seu”.
“Eu consegui em primeiro lugar”, disse Merlin.
Anya olhou para o ex-bruxo. "Você fez? O Bom Mago disse que era o antecessor
do antecessor de seu antecessor.”
“Já me aposentei antes”, disse Merlin. “E então voltou. Então isso foi
meu. Alguns de nós nos revezamos para ser o Bom Mago.”
Ele olhou severamente para a salamandra.
"Então vamos lá. Tussa!”

Shrub bateu o antepé na cabeça de Rikard algumas vezes.
“Ah, sim, ele precisa ser silenciado”, disse Anya.
Bert avançou e cortou uma tira do manto do feiticeiro. Quando o
Newt se afastou, ela rapidamente amordaçou o duque com isso.
Todos assistiram fascinados e Cook ergueu bem alto a lanterna enquanto Shrub
se afastava alguns passos, abria bem a boca e regurgitava lentamente um cubo de
pedra branca do tamanho do punho de Anya. Estava coberto de saliva de tritão, mas
mesmo assim as milhares de minúsculas letras prateadas gravadas em cada superfície
podiam ser facilmente vistas. Ele também tinha um buraco no meio, para passar uma
tira de couro, para que pudesse ser usado como um medalhão grande e rebelde.
“Então é isso que parece!” Os olhos de Anya estavam arregalados de espanto,

quase tanto quanto os da salamandra normalmente.
“Sim”, disse Arbusto, infeliz. “A única pedra.”
Houve um suspiro coletivo de todos quando ele disse o nome.
"Você me disse para esquecer isso, … mas eu vi isso plantado lá atrás no
passar por baixo daquela cadeira exultante novamente, e eu não pude evitar, mas eu
iria entregá-lo a Bert como sempre planejei, honesto, eu fui."
“Tenho certeza que sim”, disse Anya. "Venha aqui."
Arbusto se aproximou hesitantemente. Anya pegou o pequeno pote de protetor
labial e aplicou um pouco nos lábios, depois beijou com muito cuidado a salamandra no
pedaço de pele mais seco que pôde ver.
Houve um flash de luz esverdeada e a salamandra explodiu. Em seu lugar estava
um garoto ruivo, de feições marcantes, que era bem pequeno, se realmente tivesse dez
anos. Ele sorriu e flexionou os dedos para arrombar fechaduras, o sorriso imediatamente
deslocado quando Martha emergiu da multidão que assistia e o pegou pela orelha.
“Roubando de novo quando lhe disseram para não fazê-lo!” repreendeu a bruxa.
“Você vai escrever cem vezes na sua lousa: 'Só devo roubar o que devo roubar'!”
“Martha, por favor, não o castigue”, disse Anya. “Ele fez algo muito importante. Precisamos da
Única Pedra para nos proteger contra os outros quatro feiticeiros.”
Ela olhou para cima. A lua prateada quase atravessou o céu, a lua azul bem acima.
Provavelmente faltavam apenas duas ou três horas para o amanhecer, quando os quatro
feiticeiros chegariam e sem dúvida atacariam.
Merlin pegou cuidadosamente a Pedra Única e limpou-a no manto de Rikard, o que
era útil para todo tipo de coisa. O feiticeiro se encolheu para longe da Pedra – tanto quanto
foi capaz com Ardent sentado sobre ele – e fez pequenos gemidos.
“Oh, duvido que eles apareçam agora”, disse Merlin. “Rikard usou quase toda a sua
feitiçaria, você vê. Incluindo o que era necessário para manter a nave de ossos voando.”
“Então vai simplesmente cair do céu?”

“Talvez”, disse Merlin. “É mais provável que a magia esteja desaparecendo, as penas
caindo, os ossos se desprendendo. Os feiticeiros a bordo sobreviverão de qualquer
maneira. Como Rikard, eles se cercam de muitos feitiços de proteção. Então duvido que
eles ataquem amanhã. Os membros da Liga dos Feiticeiros de Mente Certa não gostam
de correr riscos reais e temerão - com razão - que quem quer que tenha derrotado Rikard
possa fazer o mesmo com eles. Isso não quer dizer que eles não atacarão mais tarde, se
puderem ajustar as probabilidades a seu favor.”
“O que você fará com a Pedra, então?” perguntou Anya.

“Isso cabe a outros decidir”, disse Merlin. “Você está entre eles. Afinal, estou
aposentado.
Ele tirou uma fina corrente de ouro de um bolso interno de seu manto forrado de pele
e enfiou-a no buraco da Pedra. Então ele prendeu a corrente no pescoço de Anya. A Pedra
estava apoiada em seu esterno e, apesar do tamanho, não parecia tão pesada quanto ela
imaginava.
“E isso tem todas as leis antigas escritas?” — perguntou Anya, virando a pedra e
examinando as minúsculas letras prateadas. “Mas eles são pequenos demais para serem lidos
”
…
“Você precisa de um prisma especial e do sol”, disse Merlin. “Se você segurar a
Pedra e o prisma adequadamente entre a luz e uma parede caiada, um fantasma da
escrita aparecerá, em letras grandes. Antigamente havia um grande número de
prismas. Cada diretor tinha um. Espero que você consiga encontrar um no devido
tempo.
“Vamos amarrar esse feiticeiro asqueroso adequadamente”, disse Sir Malorak. “E
ainda há muita limpeza a ser feita. Com sua permissão, Frogkisser?
“Sim”, disse Anya. "Por favor faça."

Ela olhou para o corpo quieto de Gotfried.
"Estavam lá … muitos dos nossos foram mortos?” ela perguntou
silenciosamente.
“Uma dúzia, pelo menos”, relatou Sir Malorak solenemente. “E outra pontuação
gravemente ferida. Mas temos a sorte de a Princesa Saramin ser uma verdadeira
curandeira e o Príncipe Denholm ter-se revelado surpreendentemente útil como
enfermeiro. Poderiam ter sido muito mais, Anya. Teriam sido muitos, muitos mais,
exceto pela sua coruja ali. Ele será lembrado.”
“Sim”, disse Anya. Ela se levantou lentamente. “Vou colocá-lo na biblioteca, em
seu lugar secreto que todos conheciam. Podemos enterrá-lo com os outros pela
manhã.”
“Eu vou levá-lo”, disse Merlin. “Conversamos sobre a biblioteca dele e eu
gostaria de ver.”
Ele tirou a coruja Gotfried das mãos sem resistência de Anya. Ela ficou olhando
fixamente para o outro lado do pátio, para todos que trabalhavam para resolver a
horrível bagunça da batalha, felizmente obscurecida pela luz bruxuleante das tochas.
“Venha”, disse Tanitha. “Venha para o Salão Principal e nos deitaremos
com os cachorrinhos, e vou contar uma história para vocês.”
“Uma sobre o Cachorro com Nariz Maravilhoso?” perguntou Anya. Ela tentou
sorrir, mas em vez disso se viu chorando. “Mas esses são para cachorrinhos e
crianças.”
“Nunca se é velho demais para histórias sobre o Cachorro do Nariz Maravilhoso”,
disse Tanitha. Ela e Ardent se aproximaram das pernas de Anya
e empurrou-a para o corredor. A princesa deixou as mãos repousarem levemente nas costas
deles, sentindo conforto na pele quente do cachorro.
“Então nossa missão terminou”, ela disse maravilhada. “A promessa da minha irmã
também está cumprida. Denholm voltou a ser humano. Aliados foram encontrados. O duque
Rikard foi derrotado.”
“Sim”, disse Tanitha. “Você conseguiu, Anya. Eu sempre soube que você faria isso.
“Eu também”, disse Ardent lealmente, com o rabo batendo.
"Realmente?" perguntou Anya. “Eu não fiz.”
“Bem, na maioria das vezes eu fiz isso”, disse Ardent, e lambeu a palma da mão aberta.
O julgamento do duque Rikard foi realizado logo após o amanhecer do dia seguinte,
porque todos concordaram que era melhor resolver logo as coisas desagradáveis.
Embora ninguém tivesse conseguido encontrar um prisma para ler as leis da Pedra
Única, Dehlia, Tanitha e Parengoethes entre eles conseguiam lembrar-se da
maioria das cláusulas aplicáveis. O duque foi acusado de muitos crimes, incluindo
assassinato, transformação forçada e gargalhadas impróprias.
Bert, Sir Havagrad, Tanitha, Sleipjir, Holkern e os dois diretores atuaram como
juízes. Eles mal haviam se reunido atrás da mesa no pátio onde o julgamento foi
realizado (já que todos queriam assistir), quando o unicórnio passou trotando pelo
portão e parou ao lado deles. Ela até deixou Anya dar um tapinha em seu pescoço,
embora apenas duas vezes.
Rikard foi trazido acorrentado, os anões não se contentando com meras cordas. Ele foi amordaçado,
mas a mordaça foi removida quando ele se sentou na única cadeira de frente para os juízes. Ele
imediatamente começou a balbuciar um feitiço, mas parou e uivou quando Anya segurou a Única Pedra
contra suas costas por uma fração de segundo. De qualquer forma, parecia que Merlin estava certo
sobre ele ter usado todo o seu poder, porque aquela palavra parcial não chiou nem explodiu ao sair de
sua boca.
A evidência foi rapidamente apresentada. Houve muitas testemunhas das más

ações de Rikard, tantas que as acusações de assassinato e transformação forçada
foram rapidamente comprovadas, o unicórnio confirmando com um bater de casco
e um erguer de chifre que todos falavam a verdade. Exceto
para Rikard, é claro, quando ele falou em sua própria defesa. A acusação de gargalhada
imprópria foi sustentada por seus próprios méritos, uma vez que Rickard não conseguiu se
conter nem mesmo durante o julgamento.
Assim, o duque foi considerado culpado e os juízes conferiram uma punição adequada.
Depois de alguns minutos, eles ligaram para Anya e perguntaram se ela tinha alguma sugestão.
As opções eram limitadas, visto que quase todas as antigas punições não eram mais possíveis
após o Dilúvio. Ninguém sabia agora onde ficava a Prisão de Cristal, por exemplo, onde
feiticeiros e afins poderiam ser mantidos inofensivamente em êxtase por décadas.
“Que tal o banimento?” perguntou Anya. “Mande-o para Tarwicce. Não, melhor ainda,
alguma ilha muito distante onde ninguém mora. Leve-o até lá sob guarda em etapas por um
tapete voador e deixe-o lá.”
Os juízes concordaram que isso não era apenas justo, mas misericordioso. Os anões
concordaram que o Bom Feiticeiro lhes emprestaria um tapete para tal causa, embora eles se
recusassem a assumir o trabalho sozinhos, já que nunca viajaram de tapete, embora os
tivessem feito. Muito frio e perigoso, Erzef disse a Anya com um estremecimento. Mas Sir
Havagrad e vários dos antigos sapos concordaram alegremente em assumir a tarefa.
Então o duque Rikard foi banido para uma ilha remota onde havia
muito poucas chances de ele conseguir sair. A menos que ele recuperasse seu feitiço, o que
era muito improvável.
Embora não seja totalmente impossível.
Os funerais dos mortos em batalha aconteceram em seguida, no pequeno cemitério na
colina solitária entre o castelo e a floresta, onde flores silvestres cresciam entre os túmulos.
Hedric e os outros druidas falaram do círculo de vida e morte, do solo nu do inverno e dos
brotos verdes da nova vida na primavera. Então eles cantaram uma música que era quente e
fria, mas terminou com um presente de paz. Foi tudo muito triste, e todos saíram chorando e
pensando profundamente, e muitos foram ao Salão Principal naquela noite para se deitarem
amontoados com os cachorrinhos e ouvirem Tanitha contar histórias.

Mas o dia seguinte foi uma festa feliz, pois era a coroação de Anya. Anya usava
sua melhor saia roxa, a lã vermelha de sua mãe e a Única Pedra. Ardent, Smoothie
e Shrub a seguiram enquanto ela caminhava por todo o Salão Principal e subia até o
estrado onde esperava ser coroada por Hedric, já que esse tipo de coisa normalmente
era feito por um druida ou sacerdote.
Mas foi o Bom Mago quem ficou esperando para colocar em sua cabeça a simples
coroa de Trallonia, de arame dourado torcido. Anya parou por um momento quando a
viu com todos os trajes: chapéu, barba branca como a neve e cajado. Ela sorriu e
caminhou o resto do caminho para se ajoelhar na frente do Mágico.
“Isso não está interferindo”, sussurrou o Bom Mago. Ela não tinha tomado uma
mudança de voz, o que foi bom, já que aquela voz grave e profunda provavelmente
não poderia sussurrar, não importa o que acontecesse. Ela colocou a coroa na cabeça
de Anya e bateu algumas vezes para ter certeza de que estava reta.
“Apenas sendo um bom vizinho, agora que todo o trabalho duro foi feito por você e
seus amigos.”
“Obrigada”, disse Anya. "Obrigado por tudo."
Ela hesitou, uma visão da vasta biblioteca sob a colina clara em sua mente.
mente e acrescentou: “Você acha que eu ainda poderia ser um bruxo? Um dia?"
“Talvez”, disse o Bom Mago. “Eu também já fui uma princesa.”
"Você era?" perguntou Anya. "Como-"
“Shhhh”, disse o Bom Mago. “Essa é outra história. Você tem que
levante-se e acene agora.
Anya levantou-se, virou-se e acenou. Todos aplaudiram, aplaudiram, assobiaram,
latiram e fizeram barulhos comemorativos. Duas pegas voaram e cantaram das vigas,
e os gatos do castelo, embora tivessem expressado sua independência por não
descerem do sótão, soltaram um grande e alegre uivo. Lá fora, no fosso, as rãs
começaram a coaxar em uníssono, desejando não ficar de fora. Alguns dos cavaleiros
lá dentro também resmungaram, esquecendo-se de si mesmos.
De alguma forma, apesar de todo esse barulho, o jovem Gerald, o Arauto, conseguiu
ser ouvido:
“Frogkisser Coroada Rainha de Trallonia! Rikard, o Feiticeiro Maligno, Derrotado e

Banido! Única Pedra Encontrada! Declaração Abrangente de Direitos e Erros
Restabelecida! O que poderia ser o próximo passo para o Frogkisser?
Todos os autores são influenciados pelo trabalho de todos os escritores que leram,
para o bem ou para o mal, e mais particularmente aqueles que leram entre as
idades de, digamos, oito e vinte e poucos anos. Às vezes essa influência é
facilmente observada, às vezes está em pequenas coisas que não são tão
facilmente detectadas, às vezes não é aparente para mais ninguém. Com este
livro, gostaria de reconhecer particularmente a inspiração e a influência positiva
que vieram da minha leitura juvenil (e releituras frequentes em anos posteriores)
das obras de Lloyd Alexander, Nicholas Stuart Gray, Diana Wynne Jones, Robin
McKinley, James Thurber, e TH Branco.
Existem muitos outros escritores que influenciaram meu trabalho, é claro, mas
penso em Frogkisser! esses cinco merecem menção especial.
Como sempre, estou muito grato pela ajuda, pelo trabalho árduo e pela
orientação dos meus agentes e editores: Jill Grinberg em Nova Iorque, Fiona Inglis
em Sydney, Antony Harwood em Oxford; e David Levithan na Scholastic em Nova
York, Eva Mills na Allen & Unwin em Melbourne e Emma Matthewson na Hot Key
em Londres.
Garth Nix é o autor best-seller do New York Times da série Old Kingdom, um clássico
moderno da literatura de fantasia que inclui os romances Sabriel, Lireal, Abhorsen e
Clariel. Ele também é o autor da série The Keys to the Kingdom, Shade's Children, A
Confusion of Princes, Newt's Emerald e (com Sean Williams) da série Troubletwisters,
entre outros romances. Você pode descobrir muito mais sobre ele em
www.garthnix. com.
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GARTH NIX
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Copyright © 2017 por Garth Nix
Todos os direitos reservados. Publicado pela Scholastic Press, uma marca da Scholastic Inc., editores desde 1920.
SCHOLASTIC, SCHOLASTIC PRESS e logotipos associados são marcas comerciais e/ou marcas registradas da
Scholastic Inc.
O editor não tem qualquer controle e não assume qualquer responsabilidade pelos sites do autor ou de terceiros ou
pelo seu conteúdo.
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais,
eventos ou locais é mera coincidência.
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Nix, Garth, autor.
Título: Frogkisser! /Garth Nix.
Descrição: Nova York, NY: Scholastic Press, [2017] | Resumo: Princesa Anya tem um grande
problema: o duque Rikard, seu padrasto, é um bruxo malvado que quer governar o reino e tem o hábito de
transformar pessoas em sapos, e sua irmã mais velha, Morven, a herdeira, é uma covarde — então, com a ajuda do
bibliotecário Gotfried (que se transforma em uma coruja quando está chateado), e os Royal Dogs, ela deve encontrar
um caminho para derrotar Rikard, salvar sua irmã e talvez até transformar o Príncipe Denholm novamente em um
ser humano.
Identificadores: LCCN 2016026559 | ISBN 9781338052084 (capa dura)
Assuntos: LCSH: Princesas – Ficção juvenil. | Irmãs - ficção juvenil. | Feiticeiros – ficção juvenil. | Magia – ficção
juvenil. | Cães – ficção juvenil. | Histórias de aventura. | CYAC: Princesas – Ficção. | Irmãs - Ficção. | Feiticeiros
– Ficção. | Magia – Ficção. | Cães - Ficção. | Aventura e aventureiros – Ficção. | GSAFD: Ficção de aventura.
| LCGFT: Ficção de ação e aventura.
Classificação: LCC PZ7.N647 Fr 2017 | DDC 823.914 [Fic] — registro LC dc23

disponível em https://lccn.loc.gov/2016026559
Primeira edição, março de 2017
Arte da jaqueta © 2017 por Jim Tierney

Design de jaqueta por Christopher Stengel
e-ISBN 978-1-338-05210-7
Todos os direitos reservados pelas Convenções Internacionais e Pan-Americanas de Direitos Autorais. Nenhuma parte
desta publicação pode ser reproduzida, transmitida, baixada, descompilada, submetida a engenharia reversa ou
armazenada ou introduzida em qualquer sistema de armazenamento e recuperação de informações, de qualquer forma
ou por qualquer meio, seja eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou futuramente inventado, sem a permissão
expressa por escrito do editor. Para obter informações sobre permissão, escreva para Scholastic Inc., aos cuidados
de: Permissions Department, 557 Broadway, New York, NY 10012.

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Para Anna, Thomas, Edward e toda minha família e amigos

E particularmente a Samwise Gamgee Nix, o labrador que

Prólogo: dez anos antes

Capítulo Um: Em que Denholm de Morven se transforma em sapo

Capítulo Dois: Princesa Anya faz radiestesia de sapo e é acompanhada por um

Capítulo Três: Princesa Morven se mostra ainda mais recalcitrante do que

Capítulo Quatro: Princesa Anya segue o conselho de um velho e sábio cachorro

Capítulo Cinco: Os Questers decidem uma direção

Capítulo seis: Ardent cheira um pouco de sopa

Capítulo Sete: As Ambições de um Pretenso Ladrão

Capítulo Oito: Ouça! Um Arauto em uma Árvore

Capítulo Nove: Isso Nunca Acontece com os Outros Assassinos

Capítulo Dez: Em que podem estar as responsabilidades da princesa Anya

Capítulo Onze: Saída, Perseguida por Weaselfolk

Capítulo Treze: Um problema gigante para uma pequena princesa

Capítulo Quatorze: O Bom Feiticeiro?

Capítulo Quinze: Jantar para Treze, Um Ausente

Capítulo Dezesseis: Uma mensagem ameaçadora é recebida

Capítulo Dezessete: Três Cafés da Manhã para um Cão Real

Capítulo Dezoito: O Quester pode escolher um presente, mas apenas um

Capítulo Dezenove: O Predecessor do Bom Feiticeiro se Interesse

Capítulo Vinte e Um: Na Cozinha das Bruxas

Capítulo Vinte e Dois: Duque Rikard demonstra algo novo e assustador

Capítulo Vinte e Três: Leve-nos até a Lua

Capítulo Vinte e Quatro: Arbusto Encontra um Barco, Smoothie Encontra Alguns

Capítulo Vinte e Cinco: Na Cidade por Rio, Canal, Esgoto e Escadas

Capítulo Vinte e Sete: A Criatura no Porão

Capítulo Vinte e Oito: Um Príncipe entre Sapos

Capítulo Vinte e Nove: Fuga da Cidade

Capítulo Trinta: Quem Esqueceu o Pawpaw?

Capítulo trinta e um: O protetor labial antitransmogrificação?

Capítulo Trinta e Dois: Cavaleiros e Mercadores, um Príncipe e uma Princesa

Capítulo Trinta e Três: Sob a Bandeira do Alto Reino de Yarrow

Capítulo Trinta e Quatro: A Batalha de Trallonia

Capítulo trinta e cinco: Uma princesa é transformada

Também por Garth Nix

os Royal Dogs, e não para outros.”

"Uma história!" exclamou a princesa. “Conte-nos uma história!”

dois instantaneamente e imediatamente, que Gotfried agora acreditava ter escapado ou

Morven precisava respirar.

"O que aconteceu?" perguntou Anya.

“Denholm.” Morven começou a chorar ainda mais, tanto que as lágrimas

“Rikard transformou Denholm em algo”, traduziu Anya.

poesia e meditar junto ao fogo. Ou eles partiram em uma missão e no processo

um dragão. Seja em casa escrevendo poesia, abraçado por um novo amor, ou em

estômago de um dragão, eles não voltaram.

Ser transformado em algo era incomum. Denholm deve ter sido

pela mão de Morven em casamento, o que para o duque teria sido o

equivalente ao voluntariado para a transformação imediata. Se Morven fosse

casada, ela teria aliados e seria ainda mais difícil conseguir

“No que Rikard transformou Denholm?” perguntou Anya.

“Sapo”, disse Anya. “Que falta de imaginação. Típica. Pare de chorar,

Anya começou a falar. “Ele pulou da janela para o fosso.”

“Vá buscá-lo”, disse Anya. "Então beije-o."

“Milhares de sapos no fosso”, observou Bethany alegremente.

“Morven irá reconhecê-lo”, disse Anya. "Princesa. Amor verdadeiro. Todos

Bethany revirou os olhos.

por semana”, disse ela.

“Você... você... você”, soluçou Morven.

Anya revirou os olhos também e suspirou.

"Eu sei eu sei. Você quer que eu faça isso, certo?

Morven soluçou, soluçou e assentiu.