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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais

lutando por dinheiro e poder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir
a um novo nível’’
A PROFECIA DE FERRO

Julie Kagawa
Edição: 1
Editora: Underworld
ISBN: 9788564025097
Ano: 2011
Páginas: 352
Tradutor: Giih Pires
Meghan Chase está finalmente se acostumando a ser a Rainha de Ferro,
governante dos Iron Fey.
Sua vida pode ser estranha, mas com o expríncipe do inverno Ash finalmente
ao seu lado, ela não teria outra
maneira.
Mas quando eles viajam para a reunião das cortes de verão e
inverno para o Elysium, o oráculo do passado de Meghan retorna
com uma profecia terrível: “O que você carrega unirá as cortes ou
as destruirá”.
Agora Meghan enfrenta uma escolha devastadora que pode determinar o
futuro de todas as fadas – E do filho não nascido dela e de Ash
 Sumário
Sobre a Autora 6
Agradecimentos 11
Capitulo 1 13
Capitulo 2 23
Capitulo 3 37
Capitulo 4 48
Capitulo 5 57
Capitulo 6 68
Epilogo 87
 Sobre a Autora
Julie Kagawa, nasceu em Sacramento, Califórnia. mas nada de excitante realmente
aconteceu com ela lá. então, aos nove anos ela e sua família se mudaram para o Havaí,
que logo descobriu ser habitado por grandes insetos carnívoros, colônias de lagartixas
domésticas e frequentes furacões, ela passava grande parte do tempo no oceano,
quando não estava sendo expulsa do oceano por tubarões de recife, águas-vivas e
enguias estranhas.
Quando não estava nadando por sua vida, Julie mergulhava nos livros, muitas vezes para
desgosto de seus professores da escola, que descobriam que ela escondia romances
atrás de seus livros de matemática durante as aulas. seu amor pela leitura a levou a
escrever algumas histórias muito sombrias e horríveis. as histórias sangrentas
desapareceram com o tempo, mas a paixão pela escrita permaneceu, muito tempo
depois que ela se formou e deveria conseguir um emprego de verdade
para pagar o aluguel, Julie trabalhou em diferentes livrarias ao longo dos anos ela
trabalhou como treinadora profissional de cães por vários anos, até que ela parou de
treinar para escrever em tempo integral
Livros de Julie Kagawa
disponível na Inkyard Press (Cada série listada em ordem de
leitura. os livros extras complementam, mas não precisam ser
lidos para aproveitar a série.)

The Iron Fey

1 - The Iron King
1.5 - Winter Passage
2 - The Iron Daughter
3 - The Iron Queen
3.5 – Summer Crossing
4 - The Iron Knight
4.5 – Iron Prophecy
5 - The Lost Prince
6 - The Iron Traitor
7 - The Iron Warrior

The Iron Fey: Evenfall

0.5 - Shadow’s Legacy
1 - The Iron Raven

Shadow of the Fox

1 - Shadow of the Fox
2 - Soul of the Sword
3 - Night of the Dragon
The Talon Saga
1 - Talon
2 - Rogue
3 - Soldier
4 - Legion
5 – Inferno

Blood of Eden
0.5 - Dawn of Eden
1 - The Immortal Rules
2 - The Eternity Cure
3 - The Forever Song
The

Iron
Prophecy
Julie Kagawa
Para Nick, Sempre
 Agradecimentos
Queridos leitores,

Quando cheguei ao fim de O Cavaleiro de Ferro, Achei que tinha

acabado com a história de Ash e Meghan. Ambos haviam

passado por tanto, sofrido tanto e se sacrificado tanto um pelo

outro, que não parecia justo fazê-los passar por mais. Eles

ganharam seu “felizes para sempre”, e eu não iria balançar o

barco para eles.

Mas então, comecei a pensar: como é a vida deles, agora que finalmente

estão juntos? E um fragmento de uma ideia começou a se espalhar pela

minha cabeça. Percebi que ainda não tinha terminado com eles, que eles

ainda tinham mais uma história para contar, mesmo que fosse apenas

como eles estão se dando no Reino de Ferro.

Mas também havia aquela pequena ponta solta, aquela que

surgiu em O Rei de Ferro. Um que eu não tinha pensado muito,

porque na época eu estava apenas escrevendo o primeiro livro, e

não estava pensando muito no futuro. Mas os leitores

perceberam instantaneamente e se lembraram disso durante

toda a série. Essa linha. Aquela linha pequena e inócua:

“Você não vai desistir, mesmo que isso não lhe traga nada além de

tristeza?”

E isso foi o suficiente para começar uma última aventura. Esta novela é

sobre Ash e Meghan, finalmente juntos, enfrentando talvez seu maior

medo. É uma carta de amor para meus fãs, para aqueles que desejavam

saber o que aconteceu depois que Ash voltou para sua Rainha de Ferro,

se eles estão felizes, e se o ex-príncipe do inverno ainda é a fada que ele

já foi ou se tornou completamente mortal. É também para o Team Puck,

porque nenhuma história de Iron Fey pode ser completa sem ele e um

certo gato.

Então, para todos que pediram para ver Meghan, Ash, Puck e Grim
mais uma vez, isso é para vocês. Não é um adeus completo, porque a

história de Ethan Chase é a próxima, jogando-o de volta ao mundo

das Fadas. Mas é o capítulo final para Ash e Meghan, seu epílogo,

que espero que responda a todas as perguntas e decida, de uma vez

por todas, se eles terão seus felizes para sempre.

 Capitulo 1
A escuridão me cercava.

Eu estava no centro de uma sala familiar, as paredes e prateleiras

cobertas com o macabro e estranho. Cobras flutuando em jarros,

dentes espalhados entre penas e ossos e pilões. Um esqueleto de

cartola sorrindo para mim do canto. Assustador, mas eu não estava

com medo. Eu conhecia este lugar. Só não conseguia lembrar de

onde.

Uma velha cadeira de balanço de madeira rangeu suavemente à

beira da luz. Estava de costas para mim, e pude ver um corpo caído no

banco, braços murchos pendurados nas laterais. Dei um passo para

mais perto e senti o cheiro da decomposição, o fedor de pó de túmulos,

trapos e jornais antigos, desmoronando no sótão. Dando a volta para

ficar de frente para a cadeira, olhei para o cadáver enrugado de uma

velha, suas unhas curvadas em garras longas e de aço, a cabeça caída

sobre o peito afundado.

Então ela levantou a cabeça, e seus olhos queimaram com fogo

negro quando ela abriu a boca e respirou as palavras que pararam

meu coração de medo.

E eu acordei.

Meu nome é Meghan Chase.

E eu tenho trabalhado muito duro, ultimamente.

Eu levantei minha cabeça da minha mesa, piscando no meu computador e

as palavras sem sentido rolaram pela tela. Uma rápida olhada no relógio
proclamou que eram 6h32. Será que eu fiz outra noite inteira? Eu bocejei,

sacudindo as teias de aranha da minha mente, enquanto a memória voltava.

Não, eu vim aqui apenas uma hora atrás, para verificar o status do novo

sistema ferroviário que estava subindo ao redor do Reino de Ferro. Era um

projeto meu de estimação; o Reino de Ferro, apesar de ser o menor e mais

novo reino de Nevernever, ainda era grande e extenso. Precisava de uma

maneira de seus cidadãos viajarem com segurança e rapidez,

principalmente se

estavam vindo para Mag Tuiredh para ver sua nova rainha. A

ferrovia era a solução perfeita, embora demorasse um pouco

para ficar pronta.

Esfreguei os olhos, os restos de um sonho desaparecendo da minha

mente. Algo com um esqueleto e um velho cadáver assustador... eu não

conseguia me lembrar. Talvez eu precisasse desacelerar, fazer uma pausa ou

tirar férias, se a Rainha de Ferro tivesse permissão para tais coisas. Não era

uma ideia tão impossível agora. A Corte de Ferro, apesar de todo o medo e

ódio que ainda enfrentava das outras cortes, estava indo bem. Houve alguns

contratempos, particularmente envolvendo a Corte Invernal, pois os limites

de Tir Na Nog ficavam muito próximos de Iron, mas como um todo as coisas

estavam indo muito mais suavemente e pacificamente do que eu poderia

esperar.

O que me lembrou. Hoje marcou o primeiro dia do inverno. O

Elysium da corte winter será esta tarde em Tir Na Nog. Eu gemi com

o pensamento.

Aos meus pés, Beau, meu pastor alemão, levantou a

cabeça e bateu o rabo esperançoso, e eu sorri para ele.

"Ei menino. Você precisa sair?”

O grande cão ofegou e ficou de pé, abanando o rabo. Eu baguncei seu

pelo e me levantei, então estremeci quando o chão balançou e uma nuvem

de náusea floresceu em meu estômago. Franzindo o cenho, coloquei minha

mão na mesa para me firmar, apertando minha mandíbula até que o feitiço
passasse. Beau cutucou minha mão e gemeu.

Dei um tapinha em seu pescoço, e a sensação de mal estar desapareceu e

tudo voltou ao normal. “Estou bem, garoto,” assegurei ao cachorro, que olhou

para mim com olhos castanhos preocupados. “Trabalhando muito duro, eu

acho. Vamos lá, aposto que Razor está esperando por seu jogo diário de me

pegue se puder.

Entramos no corredor do palácio, onde fui instantaneamente

seguido por vários gremlins, minúsculos feéricos de ferro que viviam

para problemas e caos. Eles riram e deslizaram ao meu redor,

escalando paredes e pendurados no teto, provocando o pobre Beau,

até chegarmos às portas que davam para os jardins que cercavam o

palácio. Assim que abri as portas, o

gremlins dispararam, zumbindo desafios, e Beau partiu atrás deles, latindo

como um louco. Revirei os olhos e fechei a porta enquanto o silêncio

voltava ao Palácio de Ferro, mesmo que apenas temporariamente. Eu não

pude deixar de sorrir enquanto voltava para meus aposentos, acenando

para os Cavaleiros de Ferro que se curvaram quando passei. Esta era a

minha vida agora, louca e estranha e estranha e mágica, e eu não queria

que fosse de outra maneira.

Assim que voltei para o quarto, meu olhar se desviou para a grande

cama ao longo da parede e o caroço sob as cobertas. A luz pálida fluía

através das cortinas entreabertas, acomodando-se ao redor da forma

ainda adormecida de um sidhe Winter. Ou um antigo sidhe Winter.

Parando no batente da porta, aproveitei o momento sereno apenas para

observá-lo, uma pequena vibração passando pelo meu estômago. Às

vezes, ainda era difícil acreditar que ele estava aqui, que isso não era um

sonho ou uma miragem ou uma invenção da minha imaginação. Que ele

era meu para sempre: meu marido, meu cavaleiro.

Minha fada com alma.

Ele estava deitado de bruços, braços debaixo do travesseiro,

respirando pacificamente, seu cabelo escuro caindo sobre os

olhos. As cobertas tinham escorregado de seus ombros magros e

musculosos, e os raios da manhã acariciavam sua pele pálida.

Normalmente, eu não conseguia vê-lo dormir; ele geralmente

estava antes de mim, no pátio lutando com Glitch ou apenas

rondando os corredores do castelo. Nos primeiros dias de nosso

casamento, especialmente, eu acordava no meio da noite para

descobrir que ele tinha ido embora, a hiper consciência de seus

dias de guerreiro tornando impossível para ele ficar em um lugar,

até mesmo para dormir. Ele cresceu na Corte Unseelie, onde você

tinha que vigiar suas costas a cada segundo de cada dia, e séculos

de sobrevivência feérica não podiam ser esquecidos tão

facilmente. Essa paranoia nunca desapareceria, mas ele estava

gradualmente começando a relaxar agora, a ponto de às vezes,

E dado o quão raro era vê-lo verdadeiramente desprotegido e à

vontade, eu odiava perturbá-lo. Mas atravessei o quarto até o lado

da cama e gentilmente toquei seu ombro.

Ele acordou em um instante, olhos prateados se abrindo para

encontrar os meus, nunca deixando de me tirar o fôlego. "Ei," eu

cumprimentei, sorrindo. "Desculpe acordá-lo, mas temos que estar em

algum lugar em breve, lembra?"

Ele resmungou e, para minha surpresa, se deitou de costas e

colocou o travesseiro sobre a cabeça. "Eu não acho que eu poderia

convencê-la a ir sem mim", ele gemeu, sua voz abafada sob o tecido.

“Diga a Mab que fui comido por uma manticora ou algo assim?”

"O que? Não seja ridículo.” Eu arranquei o travesseiro de sua

cabeça, e ele estremeceu, olhando para mim turva. “É nosso

primeiro Elysium juntos, Ash. Eles estarão nos esperando. Nós

dois." Ele gemeu e pegou outro travesseiro, cobrindo os olhos.

“Sem brincadeiras e insultos à Rainha do Inverno. Eu não estou

fazendo isso sozinha.” Peguei o segundo travesseiro, joguei-o no

chão e fiz uma careta para ele. "Levanta."

Ele me olhou com um sorriso irônico. "Você é muito alegre para alguém

que me manteve acordado a noite toda."

"Ei, você começou, lembra?" Fingi desafio, mas ainda fazia meu

coração disparar ao vê-lo assim. Era como se pequenos pedaços de

sua parede desmoronassem todos os dias, mostrando-me a alma

brilhante e bonita que estava por baixo. Eu sabia que estava lá, é

claro, quando ele retornou de sua busca no Fim do Mundo, mas tinha

sido novo e frágil e ofuscado por seu passado, por sua natureza

Unseelie e educação implacável. Agora, porém, eu podia ver mais

disso todos os dias. Ele ainda era Ash, o príncipe do gelo para todos

no castelo, e às vezes aquela barreira congelada surgia quando ele

estava com raiva ou chateado, mas ele estava tentando.

"Então vamos lá." Eu o cutuquei nas costelas, fazendo-o grunhir. “Se eu

tiver que sofrer com isso, você também sofre. Isso era parte do acordo

quando você se casou comigo.

Fui cutucá-lo novamente, mas sua mão disparou mais rápido do que eu

podia ver, agarrando meu pulso e me puxando para frente. Eu dei um grito

assustado e caí em cima dele, e seus braços imediatamente serpentearam

em volta da minha cintura, prendendo-me contra ele.

“Eu não sei,” ele meditou, me dando um sorriso preguiçoso, enquanto meu

coração começou a bater forte no meu peito. “O que você faria se eu apenas

mantivesse você aqui a tarde toda? Poderíamos enviar Glitch para Tir Na Nog

em nosso lugar - tenho certeza que ele acalmaria as coisas.

“Ah, sim, isso acabaria bem...” Mas minha voz se perdeu quando Ash se

inclinou e me beijou, cortando qualquer protesto. Meus olhos se fecharam e

eu me derreti nele, saboreando a sensação de seus lábios nos meus,

respirando seu cheiro. Deus, ele era como uma droga; Eu nunca poderia ter

o suficiente. Meus dedos vagaram sobre seus ombros e peito nus, e ele

suspirou contra mim, deslizando as mãos para emaranhar no meu cabelo.

“Isso... não vai te tirar disso,” eu respirei, tremendo quando Ash

gentilmente beijou meu pescoço, logo abaixo da minha orelha. "Você

ainda está... indo para o Elysium..." Ele riu, baixo e quieto, e roçou os

lábios na minha bochecha.

"Eu sou seu para comandar, minha rainha", ele sussurrou, fazendo meu

coração apertar em amor completo e impotente. “Eu obedecerei, mesmo que

você me ordene para cortar meu próprio coração. Mesmo se você me mandar

para o inferno que é o Winter Court Elysium.”

"Não é... não é tão ruim, é?" consegui sair. Ash deu um

sorriso triste.

"Bem, vamos colocar isso em perspectiva, certo?" ele meditou,

afastando uma mecha de cabelo dos meus olhos enquanto olhava para

mim. — Em quantos Elysiums você já esteve?

“Três,” eu disse imediatamente. "Pelo menos... este será o meu

terceiro."

“E quantos Elísio você acha que eu já estive?”

“hmm. Mais de três?”

"Eu aprecio você reconhecer isso." Ash me beijou mais uma

vez e me soltou, balançando a cabeça. Eu dei um passo para trás,

porque se eu ficasse lá por mais tempo, olhando para aquele rosto

lindo, eu não iria a lugar nenhum. "Muito bem." Ele suspirou, assumindo

um ar zombeteiro. “Acho que posso sofrer com outro Elysium.” Ele mudou

para um cotovelo, me observando debaixo das cobertas, parecendo tão

sexy que eu estava tentada a dizer o inferno com isso e sentir falta de

Elysium. “Você percebe que provavelmente serei desafiado pelo menos

uma vez por algum bandido da Corte Winter que pensa que me tornei

um traidor.”
“Sim, bem, tente não matar ninguém, Ash.”

"Majestade?" Uma batida suave veio na porta. Abri uma fresta para encontrar

três ninfas de arame olhando para mim. "Estamos aqui para ajudá-la a se

preparar para o Elysium, sua majestade", disse um deles com uma profunda

reverência. “O Conselheiro Fix insistiu que arranjássemos um vestido para você,

um adequado para seu status de rainha.”

"Ele fez agora?" Eu sorri. Fix, meu conselheiro-chefe dos packrats, andava

muito ocupado ultimamente, pesquisando o Elysium, as outras cortes e

todos os costumes que o acompanhavam. Ele era incrivelmente eficiente e

provavelmente sabia mais sobre o evento do que a maioria dos feéricos

tradicionais.

A ninfa de arame arrastou os pés, parecendo desconfortável. "Sim sua

Majestade. Ele também desejou que lembrássemos a Sua Alteza que

seria altamente inapropriado usar jeans humanos e uma camiseta para

a Corte Winter, e que os tênis não são considerados trajes adequados

para a corte.

Um ruído silencioso veio da cama, soando suspeitosamente como uma

risadinha. Poupei Ash de um rápido olhar por cima do meu ombro, e ele

olhou de volta inocentemente. Ontem à noite, quando Fix estava

repassando as regras comigo mais uma vez, eu disse a ele em uma brincadeira

que o evento era tão formal e abafado, que talvez eu pudesse ir com roupas

casuais este ano. Então eu estaria pelo menos confortavelmente congelado.

Achei que Fix ia ter um ataque cardíaco guinchando de horror, e

rapidamente lhe assegurei que estava brincando. Packrats eram

maravilhosos pequenos feéricos e ferozmente leais, mas tendiam a levar

tudo a sério. Puck teria um dia de campo com eles.

Puck.Senti uma pontada de tristeza ao lembrar dele. Onde ele estava

agora? O que ele estava fazendo? eu não tinha visto o meu melhor

amigo desde o dia em que derrotamos o falso rei e eu reivindiquei o

trono de ferro. Ash tinha; Puck o acompanhou até o Fim do Mundo em

sua busca para ganhar uma alma para que ele pudesse estar comigo no
Reino de Ferro. Mas eles se separaram logo depois, e ninguém viu

nenhum sinal do Grande Prankster desde então.

Eu gostaria de saber onde ele estava. Eu senti falta dele.

"Tudo bem", eu disse às ninfas de arame, sorrindo para aliviar seu

nervosismo. “Então estou à sua mercê, suponho. Lidere o caminho."

Um tempo indefinido depois, depois de ser cutucada, cutucada,

enfiada em um vestido, meu cabelo penteado em cachos e meu rosto

retocado com maquiagem, voltei para o quarto, aliviado por ter

terminado. Esta era uma das coisas que eu particularmente não me

importava; esses assuntos extremamente formais que exigiam que eu

parecesse uma poderosa rainha das fadas. Eu entendi a relutância de

Ash. A política das fadas era complicada, conivente e, se você não

tomasse cuidado, extremamente perigosa. Eu tive que aprender as

cordas rápido. Felizmente, Glitch e Fix estavam lá para oferecer

orientação quando eu precisava, e agora Ash estava aqui também. E o

filho mais novo da Rainha Unseelie não era desleixado quando se tratava

das lutas de poder entre as cortes das fadas.

Falando nisso…

Ele estava esperando por mim do lado de fora das portas do nosso quarto,

encostado em um dos pilares, os braços cruzados. Ao vê-lo, parei para me

recompor. Ash em seu uniforme preto e prata formava uma figura

impressionante contra a coluna de mármore branco, sua capa cobrindo seus

ombros e sua espada ao seu lado. Isso me lembrou de nossa primeira dança

juntos, meu primeiro Elysium, quando eu vi o filho frio e perigoso da rainha

Mab de perto pela primeira vez e estava completamente perdido. Chame

isso de destino, destino ou apenas teimosia flagrante de ambas as partes, a

partir daquele momento, não havia como voltar atrás.

Quando me aproximei, ele sorriu e empurrou-se para fora da

coluna, estendendo a mão. Ele tinha essa incrível capacidade de ver

tudo sobre mim em um único olhar sem tirar os olhos do meu rosto.

Senti que ele estava fazendo isso agora. Sua expressão

parecia um pouco atordoado, por apenas um momento, antes de ele pegar

minha mão e beijar as costas dos meus dedos, um perfeito cavalheiro até agora.

"Bom." Suspirei, ignorando as borboletas soltas no meu

estômago. “Aqui estou eu, toda fantasiada e pronta para ir para o

Elisyum.” Olhei para o tecido metálico cinza e branco do meu vestido,

cores condizentes com a Rainha de Ferro, e balancei a cabeça.

“Espero que este vestido seja pesado o suficiente. O palácio de Mab

não é exatamente o lugar mais quente do Nevernever.”

“Você está linda,” Ash disse, me puxando para perto. Corei, e um olhar

ligeiramente travesso cruzou seu rosto. "Fico feliz que Fix foi capaz de

te tirar do jeans e camiseta."

Eu golpeei seu estômago com as costas da minha mão. Ele riu baixinho,

oferecendo um braço, e juntos caminhamos pelos longos corredores do

Palácio de Ferro. Gremlins corriam pelas paredes e tetos, gargalhando, e os

Cavaleiros de Ferro abaixaram a cabeça quando passamos. Elfos hackers,

anões Cog, ninfas de arame e homens mecânicos todos se curvaram quando

passamos, antes de continuar seus deveres. Minha fada de ferro. Era difícil

acreditar que alguns anos atrás eu era um adolescente normal vivendo nos

pântanos da Louisiana, e os feéricos Iron estavam lentamente fazendo seu

movimento para destruir Nevernever. Agora eu era a rainha deles, e eles,

embora não fossem realmente bem-vindos no wyldwood e nas outras

cortes, não eram mais considerados abominações a serem erradicadas.

Tanta coisa havia mudado. Eu havia mudado, assim como todos ao meu

redor.

Eu dei uma olhada no meu cavaleiro, andando silenciosamente ao meu

lado. Ele parecia realmente à vontade agora, confortável e contente no

Palácio de Ferro. Apesar de seu olhar constantemente varrer nosso

entorno, absorvendo tudo, e ele observava cada faery com quem eu falava

com intensidade lancinante, pronto para entrar em ação se necessário, ele

se aclimatou ao Reino de Ferro surpreendentemente bem. Eu estava

preocupado no início, que ele sentiria falta de Tir Na Nog e da Corte

Invernal e teria dificuldade em se ajustar à natureza alienígena do reino de

ferro e as fadas dentro dele. Mas ele caiu em seu papel aqui

surpreendentemente bem, quase como se fosse familiar. Como se ele

tivesse feito tudo isso antes.

E, estranhamente, talvez ele tivesse. Eu não sabia o que Ash

passou em sua viagem ao Fim do Mundo para ganhar sua alma.

Ele me contou a essência disso, sem entrar em muitos detalhes

dolorosos, e o que ele me disse parecia quase louco demais

para acreditar. Uma seção em particular, a parte em que ele viu

uma versão futura de nós, ele não falou muito. Não que ele

estivesse sendo evasivo, mas ele explicou que não queria colorir

nosso futuro com hipotéticos e coisas que poderiam nunca

acontecer.

Na verdade, eu não estava preocupado. Eu sabia que ele me contaria

tudo, até o último detalhe, se eu realmente quisesse. Mas Ash estava

aqui, no Reino de Ferro. Ele tinha encontrado uma maneira de sobreviver,

de estar comigo. Isso era tudo o que realmente importava.

“Você está olhando para mim de novo,” Ash murmurou sem virar a

cabeça, embora um canto de seus lábios se curvasse. Seus olhos

prateados dançaram maliciosamente. “É o uniforme? Talvez eu deva

removê-lo se é tão perturbador.

“Comporte-se, Ash.” Eu torci meu nariz para ele, sorrindo. “E não

pense que eu não sei o que você está fazendo. Seu pequeno

estratagema para sair do Elysium não vai...

Engoli em seco quando, sem aviso, meu estômago revirou e uma

tontura fez as paredes girarem. Tentei dizer algo a Ash, para aliviar

o alarme e a preocupação em seu rosto, mas o chão sob meus pés

se inclinou e o chão correu para mim.

 Capitulo 2

“Meghan!”

Gemendo, eu abri meus olhos.

Deitei de costas no chão frio, as paredes ainda balançando um pouco,

a última tontura desaparecendo. Ash se ajoelhou ao meu lado, seus

braços sob meus ombros, gentilmente me abaixando. Ele me pegou, é

claro, e agora estava me olhando com uma expressão pálida e

alarmada. A mão de repente segurando a minha estava dolorosamente

apertada.

“Meghan.”

"Eu estou... bem, Ash." Estremecendo, eu me sentei, respirando fundo

enquanto o mundo voltava ao normal novamente. "Eu só... desmaiei, eu

acho." Bem, isso foi humilhante. Aqui estava eu, a Rainha dos Iron Fey,

desmaiando em meu próprio salão. Ainda bem que ainda não estávamos

em Tir Na Nog; mostrar fraqueza como essa diante do Unseelie estava

pedindo encrenca.

"Você está doente? O que aconteceu?" Ash pegou meu cotovelo e gentilmente

me ajudou a ficar de pé, olhos brilhantes enquanto ele olhava para mim,

avaliando. “Devo chamar um curandeiro?”

"Não. Estou bem." Eu coloquei uma mão em seu braço, apertando uma vez. "Não

é nada. Acho que tenho trabalhado demais ultimamente. Eu me sinto perfeitamente

bem agora, prometo.

“Talvez não devêssemos ir para Elysium,” Ash disse, parecendo não

convencido de que eu estava certo. “Faça com que Glitch envie a Mab e

Oberon nossas desculpas. Se algo está errado—”

"Não." Eu o encarei, minha voz firme. “Eu sou a Rainha de Ferro, e

isso é algo que não posso perder. Não é negociável. Eu tenho que ir."

“Meghan…”

“Se eu não aparecer, isso fará com que este reino pareça fraco, e
não podemos permitir isso. Você sabe o que Mab vai pensar, Ash.

Você, de todas as pessoas, sabe como ela é.”

Ash assentiu uma vez. "Eu sei", ele murmurou sombriamente.

“Não vou colocar meu povo em perigo.” Afastando-me dele, olhei

para o corredor, observando os gremlins e os cavaleiros de ferro e os

packrats e todos. “Eu não posso falhar com eles, Ash,” eu disse. “Eu

não vou. Não quero que as outras cortes pensem que a Rainha de

Ferro não é forte o suficiente para vir a Elysium, para proteger seu

próprio povo.

“Ninguém nunca vai pensar isso.” Ash deu um passo atrás de mim,

suas mãos fortes em meus ombros. "Mas você vai para Tir Na Nog, não

importa o que eu diga, não é?" Ele parecia resignado, e eu não tive que

responder. Suspirando, ele abaixou a cabeça, seus lábios roçando minha

orelha. “Eu nunca fui capaz de detê-la, minha rainha,” ele murmurou,

“mas eu quero que você saiba que eu posso ser um pouco superprotetor

esta noite. Este é o seu povo, de modo que o torna meu também, mas

meu primeiro e único dever é com você. Sempre."

"Majestade!"

Glitch caminhou em nossa direção antes que eu pudesse responder.

Relâmpagos neon estalaram em seu cabelo, lançando sombras roxas sobre as

paredes enquanto ele se curvava. “As carruagens estão aqui,” o Primeiro Tenente

disse com um aceno de cabeça para Ash, que inclinou a cabeça em retorno.

“Estamos prontos para partir para Tir Na Nog, com sua aprovação.”

"Então vamos. Não devemos deixar Mab esperando. Antes que qualquer

um deles pudesse responder, avancei com a cabeça erguida e as costas

retas, como Fix havia instruído. O andar de uma rainha, régia e confiante.

Depois de um momento, Ash começou a andar ao meu lado. Eu podia

sentir que ele queria dizer alguma coisa, discutir comigo, mas ele ficou em

silêncio e não tocou no assunto novamente durante a longa e fria viagem

até Winter.
Para dizer o mínimo, a corte da Rainha do Inverno não era meu lugar

favorito em Nevernever. A última vez que estive em Tir Na Nog, fui

prisioneira da Rainha Mab e da Corte Unseelie. Meu próprio fazer, é

claro. Era parte de um acordo que eu tinha feito

com Ash em troca de levar meu irmão para casa em segurança. E embora eu

fizesse tudo de novo se fosse preciso, foram, como eu me lembrava, as

piores semanas da minha vida. Mab me desprezava, seu filho do meio,

Rowan, constantemente me atormentava e seus súditos Unseelie queriam

me matar, congelar, torturar ou me comer.

Então havia Ash. Ele esteve lá também, mas se tornou frio e cruel,

me abandonando à mercê de seu irmão e rainha. Ou assim eu pensei

na época. A Corte Invernal é brutal e impiedosa, vendo a emoção

como uma fraqueza que deve ser destruída. Ash estava me mantendo

segura da única maneira que ele sabia: fazendo o papel de um

impiedoso príncipe Winter. Ele jogou bem; ele me deu a entender

sobre como ele teria que me tratar quando chegássemos lá, e eu

ainda acreditava em seu ato de todo o coração. Eu pensei que ele

tinha se virado contra mim, me usado, e meu coração se partiu em

pedacinhos. Eu não percebi até mais tarde o quanto Ash tinha

sacrificado para me manter segura.

Deus, eu era tão ingênua, pensei, observando as estalactites cristalinas

rolarem pelas janelas da carruagem. O palácio de Mab residia em uma

enorme caverna gelada, o teto tão alto que você não podia ver através

da escuridão. Tenho sorte de não ter sido comido no primeiro dia em que

estive lá. Se eu pudesse voltar a esse momento e falar comigo mesmo,

provavelmente me daria um tapa .Pensar naquela garota tímida e

insegura agora me fez suspirar.Você não pode mais usar seu coração na

manga, Meghan. Não na Corte de Inverno. Você é a Rainha de Ferro

agora. Você tem um reino inteiro contando com você para ser forte.

O palácio surgiu através das janelas da carruagem, um castelo

azul glacial imaculado com gelo pendurado em cada torre, cobrindo

cada degrau, tão bonito quanto mortal. Assim como sua rainha.

Que, reconhecidamente, não estava muito satisfeita comigo por

me casar com seu filho favorito – e agora único.

Olhei para Ash, que estava olhando para o palácio, seus olhos distantes e

seu rosto em branco. Lembrando, assim como eu. eu senti um

pontada de tristeza, empatia e culpa. Isso tinha que ser difícil para

ele.

"Ei." Toquei a palma de sua mão, onde uma faixa de ouro entrelaçada

com trepadeiras e folhas prateadas circundava seu terceiro dedo, um

gêmeo do meu. Ele se virou quase culpado, e eu sorri para ele. "Você

está bem?"

"Sim." Ele assentiu. "Estou bem. Apenas...” Ele acenou com a cabeça para fora

da janela, para as torres congeladas que pairavam acima dos telhados, e deu de

ombros. "Recordações."

"Você sente falta?"

"A corte? As brigas e punhaladas pelas costas e constantemente ter

que observar o que eu disse ou fiz? Dificilmente." Ele bufou, e eu sorri,

aliviada por ouvir isso.

“Mas...” Ele suspirou, olhando pela janela novamente. "Tem algumas

coisas que sinto falta. Eu vivi aqui por tanto tempo, eu conhecia a

Corte Winter melhor do que quase ninguém. Eu ainda faço. Mas

agora...” Sua testa franziu. “Agora, quando olho para Tir Na Nog,

tudo o que vejo são as peças que faltam. A família que não está mais

lá. Sage se foi. Rowan se foi. Seus olhos nublaram, e eu podia sentir

seu arrependimento, a dor corrosiva de remorso e culpa. “Eu nunca

pensei que sentiria falta deles,” Ash meditou em uma voz suave. "Eu
nunca pensei... que eu seria o último da minha linha."

Peguei sua mão nas minhas, apertando suavemente, o metal frio de sua

aliança de casamento roçando minha pele. “Sinto muito, Ash,” eu sussurrei,

enquanto seu olhar brilhante e cheio de alma mudou para mim. “Não consigo

nem imaginar como é isso. Eu sinto falta da minha família como um louco, e eles

ainda estão vivos.”

“É um pouco diferente.” Ash me deu um leve sorriso, embora seus

olhos ainda estivessem sombreados. “Sua família se ama, você faria o

que fosse preciso para mantê-los seguros. Minha família... bem, você

os viu. Eu nunca poderia baixar a guarda perto dos meus irmãos,

especialmente Rowan. E Mab...” Ele balançou a cabeça. “Mab sempre

foi a Rainha do Inverno, e ela nunca nos deixou esquecer isso.”

“Mas você ainda sente falta deles.”

"Sim", ele admitiu. “Eu ainda fazia parte desse círculo. Era

familiar, seguro. Eu pertencia lá. Mesmo com todos os jogos

cruéis que costumávamos jogar, as inúmeras vezes que usamos

um ao outro, eu ainda sabia que Rowan, Sage e Mab sempre

estariam lá.” Ele olhou para sua mão, ainda presa na minha. "Mas

as coisas sao diferentes agora. Meus irmãos se foram, e a Corte

Invernal não me receberá mais, não como antes.

“Sentindo saudades de casa?”

“Tir Na Nog não é mais minha casa.” Ash finalmente olhou para cima

novamente, encontrando meu olhar. Seus olhos se iluminaram, de volta para

aquela linda prata. "Estou choramingando, não estou?" ele disse com um olhar

pesaroso, e balançou a cabeça. “Não, não estou com saudades de casa. Posso

sentir falta de meus parentes, mas meu lar é Mag Tuiredh, ou de onde quer que

você queira governar. O Nevernever, o Iron Realm, até mesmo o mundo mortal,

não importa para mim. Meghan...” Ele se aproximou, diminuindo a distância

entre nós, e uma mão se levantou para acariciar minha bochecha. "Minha casa...

é com você."

Droga, não chore, Meghan. Mordi o lábio para conter as lágrimas.

Não adiantaria aparecer na Corte Invernal com os olhos embaçados,

mas às vezes Ash me surpreendia com declarações calmas e sinceras

como essas e eu não podia evitar.

“Sinto muito,” ele murmurou, confundindo minhas lágrimas com

remorso, talvez. “Eu vou parar de falar sobre a Corte Winter. Eu sabia que

tinha que voltar e enfrentar Mab eventualmente. Você não deveria ter

que me ouvir falar sobre isso—”

“Ash,” eu interrompi, colocando um dedo contra sua boca, fazendo o arquear as sobrancelhas.
"Apenas me beije."

Ele sorriu. Deslizando um braço em volta dos meus ombros, ele me

puxou para frente, abaixou a cabeça e trouxe seus lábios até os meus.

Nós nos beijamos naquela carruagem escura, nossos lábios se

movendo em ritmo, nós dois indiferentes à cidade Unseelie bem do

lado de fora das janelas. Ash foi gentil no início, mantendo-se sob

controle, mas quando me inclinei contra ele, traçando beijos

abaixo de sua mandíbula, ele gemeu e inclinou a cabeça para trás, sussurrando meu

nome. Eu o empurrei para o canto, minhas mãos emaranhando em seu cabelo, ele

correndo pelas minhas costas, nos puxando para mais perto. Nossos beijos estavam

famintos agora, devorando. Minha língua separou seus lábios, varrendo para

dentro; o dele se afastou para pressionar meu pescoço, me fazendo estremecer e

suspirar. Minha mão deslizou por seu peito até seu estômago magro e duro, e

então deslizou sob o tecido, traçando suas costelas. Ele empurrou, exalando

irregularmente, antes que seus lábios frios queimassem sobre os meus novamente.

Afastando-se, ele me observou, aqueles olhos claros e prateados

brilhando na escuridão. “Minha rainha,” ele respirou, uma mão

alcançando minha bochecha, fazendo meu estômago pular e girar.

"Eu pertenço a você. Não importa o que Mab diga, não importa

quanto tempo eu esteja em Tir Na Nog, minha vida é sua. Nada jamais

me fará sair do seu lado.”

“Você vai me fazer chorar,” eu o avisei, enquanto meus olhos

ficavam embaçados novamente e seu lindo rosto se movia na

escuridão como água. “E Mab vai ficar muito feliz em me ver em

lágrimas ou muito enojada conosco.” Ele riu baixinho e me puxou

para perto, envolvendo seus braços em volta de mim de uma forma

feroz e protetora. Seu coração batia forte sob meus dedos, e eu senti

o leve roçar de seus lábios contra minha orelha.

"Eu te amo, Meghan", ele sussurrou, e eu dei um pequeno soluço feliz,

escondendo meu rosto em sua camisa. Ash me segurou apertado,

descansando o queixo em cima da minha cabeça, olhando pela janela.

"Eu não tenho que esconder mais nada", ele murmurou acima de mim,

soando contente e desafiador ao mesmo tempo. “Não de Mab, não de

ninguém. Deixe-os falar e olhar. Este Elísio será muito diferente.”

A carruagem sacudiu e estremeceu até parar nos portões da frente do

Palácio de Inverno. Ash relutantemente me soltou enquanto eu me

afastava, me recompondo para a provação à frente. O cocheiro saltou do

assento e abriu a porta para nós, deixando entrar um redemoinho de

vento frio. Ash saiu primeiro, então se virou para me ajudar a descer.

“Pronto para isso?” Perguntei a ele enquanto saía para o pátio frio e

nevado. Pingentes de gelo pendiam de tudo, e o ar estava extremamente

frio. Oh, sim, adorável clima Unseelie. Eu me lembrava muito bem disso.

Glitch e um esquadrão de cavaleiros de ferro avançaram, nos

flanqueando, prontos para nos seguir. Ash assentiu, oferecendo seu

braço, e juntos entramos no domínio frio e congelado de Mab.

A primeira coisa que notei, enquanto atravessávamos o pátio cheio de

estátuas congeladas e enormes cristais multicoloridos, foi que estava cheio de

fadas do inverno. Considerando que este é o coração do território Unseelie, isso não

era surpreendente, mas o que me deixou cauteloso foi o fato de que todos eles

estavam olhando para nós. Os nobres Sidhe nos observavam com sorrisos

maliciosos mal disfarçados, goblins e redcaps nos seguiam famintos, embora

ainda mantivessem distância dos cavaleiros, e bogies espreitavam nas sombras,

observando atentamente enquanto passávamos.

O aperto de Ash no meu braço era forte enquanto tecíamos nosso

caminho pelo pátio, ignorando e ainda incapazes de ignorar nossa audiência

desumana. Quando começamos a subir os degraus do palácio, um dos

nobres sidhe, um feérico esguio com cabelos espetados e cristalinos, deu a

Ash uma saudação zombeteira e murmurou um sarcástico “Príncipe”. Ash

não o reconheceu; seu rosto ficou em branco. A máscara do príncipe do

inverno.

Percebi o que estava acontecendo. Eles estavam todos aqui para

ver a nova rainha e seu marido supostamente mortal. Não ser

acolhedor ou educado; eles estavam testando a fraqueza, imaginando

se essa nova rainha meio humana seria fácil de manipular e

desmontar. E eles também estavam aqui para Ash, para ver se seu

antigo príncipe do gelo seria fraco como um mero mortal. O que faria

a rainha a quem ele servia fraca também.

Ah, isso tinha que acabar. Aqui e agora. Não apenas para o futuro

do meu reino, mas se Ash quisesse ter alguma paz em Tir Na Nog, ele

teria que provar seu valor para seu próprio povo. Prove a todos que

nem a Rainha de Ferro nem seu cavaleiro, embora ambos tivessem

sangue mortal, jamais seriam

subestimado.

“Ash,” eu sussurrei quando nos aproximamos do topo da escada.

"Lembra o que eu disse esta manhã, sobre não entrar em nenhum

duelo?"

"Sim."

Chegamos ao topo da escada, a poucos metros da porta aberta

do corredor, e eu o puxei para parar. Glitch e os cavaleiros

pararam também, mas eu fiz sinal para eles continuarem. Ele me

deu um olhar preocupado, mas fez uma reverência e passou pelo

arco, parando do outro lado para nos esperar.

Virei-me para o meu cavaleiro, que também parecia vagamente preocupado. “Eu

pego de volta. A multidão atrás de nós está ansiosa por problemas. Eu quero que

você os agrade.”
Ash piscou. "Você quer que eu comece uma briga?" ele perguntou

incrédulo. "Agora?" Quando eu balancei a cabeça, ele franziu a testa,

baixando a voz. "Mab e Oberon estão esperando por nós dois", disse ele.

“Pode enviar a mensagem errada se você entrar sozinho.”

“Eu posso lidar com eles.” Olhei para a multidão ao pé da escada,

vendo seus sorrisos largos, seus olhares famintos, e senti minha

determinação crescer. “Eu sou a Rainha de Ferro – eu deveria enfrentar

os outros governantes sozinha primeiro. E quero que envie outra

mensagem, Ash. A Corte Unseelie sem dúvida está se perguntando se

seu ex-príncipe é tão forte quanto ele. Eles estão curiosos para ver se um

mero mortal pode proteger a si mesmo e sua rainha na Corte Invernal. Se

houver alguma dúvida, a notícia se espalhará e as outras cortes

poderão ver a Corte de Ferro como fraca, fácil de explorar.” Estendi a

mão e apertei seu braço, sorrindo ferozmente. “Essa dúvida acaba aqui.

Quero que você se certifique de que todos saibam que não somos fracos,

que o cavaleiro da Rainha de Ferro não é alguém para cruzar. Sempre."

Os olhos de Ash brilharam, a sombra de um sorriso maligno cruzando

seu rosto. “Como você ordena, minha rainha,” ele disse em voz baixa, mal

escondendo sua alegria. “Vou realizar seus desejos. Por favor, envie a Mab

e Oberon minhas desculpas. Eu me juntarei a você assim que puder.”

Eu balancei a cabeça e atravessei a porta, acenando para Glitch

seguir, deixando meu cavaleiro virar e encarar a multidão atrás. Ouvi

o raspar de sua lâmina de gelo quando foi desembainhada e os gritos

da multidão no pátio. Passos se arrastaram pelo chão, sem dúvida

Winter fey lutando para atacar... ou fugir. Senti uma explosão gelada

de glamour, provavelmente de Ash, e outro grito de choque total.

"O que é voce?" algo uivou, e então houve um estrondo, e o

som de pingentes de gelo quebrados tilintando no chão. O riso de Ash

ecoou, , jubilosos e desafiadores, fazendo-me parar.

O que você está?

Uma boa pergunta. Um que eu me perguntei em mais de uma

ocasião. Fisicamente, Ash não era diferente de antes; esguio e

gracioso, com o mesmo comando da magia do inverno e

habilidades de espada que o tornavam um guerreiro tão letal. Ele

ainda era feroz, leal, protetor e podia lançar um olhar gelado que

poderia fazer seu interior congelar. Nesse sentido, ele não mudou.

E ainda assim, às vezes, ele era tão diferente. Seria insano pensar em

Ash como macio, mas a casca congelada que sempre cercava o príncipe

Winter se foi. Ele era... mais amável agora, capaz de ter empatia de

maneiras que não podia como um puro Unseelie. Houve momentos em

que ele parecia tão humano de maneiras pequenas e sutis que eu

nunca havia notado antes, que eu esquecia que ele já havia pertencido

à Corte Winter.

Isso me fez pensar. Ash era humano como eu, um mortal com glamour

faery e magia que sobrou de sua vida como um príncipe do inverno? Ou

ele ainda era feérico? Uma fada... com uma alma humana?

Eu não sabia. E realmente, eu não me importei. Ash era Ash. Você

não poderia colocar um descritor nele; não havia ninguém que tivesse

feito o que ele fez, nenhum outro como ele em todo o reino das fadas.

Ele era... único.

Outro grito ecoou pela porta. Eu continuei pelo corredor com

Glitch e os cavaleiros enquanto o clamor da batalha soava

atrás de mim, seguido por uivos de dor e desânimo. E eu sorri para

mim mesma. O que quer que Ash fosse, ele era o melhor no que

fazia. Não levaria muito tempo.

O Elysium deste ano foi realizado no salão de baile da Rainha Mab, e o

lugar já estava cheio de fadas. Deixei Glitch e os cavaleiros no salão

do lado de fora da entrada, e um arauto Unseelie anunciou minha

chegada em tons claros e altos: “Sua majestade Meghan Chase,

monarca de Mag Tuiredh, soberana dos territórios de ferro e rainha

dos feéricos de ferro. ”

Ele fez uma pausa, como se esperasse anunciar Ash também, mas é claro

que Ash não estava comigo no momento. Depois de um batimento cardíaco,

o arauto assentiu, e eu entrei na sala, para os olhares de dezenas de fadas.

Uma longa mesa branca esperava no final da sala, com três figuras

já sentadas e dois lugares vazios mais abaixo. A rainha Mab, o rei

Oberon e a rainha Titânia esperavam por mim enquanto eu

atravessava a sala, minhas costas retas e meu queixo erguido.

“Meghan Chase.” A saudação de Mab não poderia ser exatamente chamada

de boas-vindas. A monarca Unseelie estava sentada no meio da mesa, seu longo

cabelo preto penteado elegantemente em cima de sua cabeça, preso no lugar

com pingentes de gelo. “Que sorte sua se juntar a nós.”

“Rainha Mab,” eu disse educadamente, e acenei para meu pai, à

sua esquerda. "Lorde Oberon, lady Titânia." A Rainha do Verão

franziu os lábios e me ignorou intencionalmente, mas Oberon deu

um aceno solene de sua cabeça. Não hostil, mas também não me

reconhece como filha. Eu sufoquei um suspiro. Esta ia ser uma

longa noite.

“Onde está Ash?” Mab perguntou, seu olhar escuro passando rapidamente

para a porta atrás de mim. “Ele não veio? Ele não está ansioso para ver sua

antiga corte e amigos? Sua voz baixou, tornou-se ligeiramente perigosa. “Ele se

esqueceu de nós tão rapidamente?”

“Não, rainha Mab. Ash está aqui.” Fui rápido em tranquilizá-la, sabendo

que Mab se ofendia facilmente e guardava rancor para sempre. “Ele foi...

detido... por alguns minutos no pátio. Tenho certeza que ele estará aqui em

breve.”

"Eu vejo." Mab recostou-se, aparentemente apaziguada. "Boa. Eu gostaria

de saber como Ash está se saindo no reino envenenado.”

Eu estava prestes a responder que Ash estava indo muito bem,

obrigado, quando todas as luzes no lugar – tochas, lustres de gelo,

velas azuis bruxuleantes nas colunas – crepitaram e se apagaram.

Rosnados e gritos de alarme encheram o ar. Cadeiras viraram quando os

feéricos se levantaram de um salto, sacando armas e olhando para as

sombras. Eu girei, procurando por perigos escondidos, por qualquer coisa

estúpida ou louca o suficiente para atacar durante o Elysium quando as

fadas mais poderosas de todo Nevernever estavam na mesma sala.

"Silêncio!" Mab se levantou, sua voz ressoando na escuridão, e

instantaneamente tudo ficou completamente mudo. Você poderia ter

ouvido um alfinete cair. “Quem quer que seja responsável por isso

logo desejará nunca ter nascido,” ela murmurou na escuridão quieta.

“Você não vai me envergonhar em minha própria corte no meio de

Elysium. Mostre-se, agora!”

Ela acenou com a mão, e as luzes se acenderam novamente, velas e

candelabros ganhando vida. As fadas na sala piscaram e se encolheram e

olharam ao redor, cautelosos com os atacantes e uns com os outros.

Eles não notaram imediatamente a velha parada no

meio da sala, onde nada estava antes. Mas eu a vi quase

imediatamente, e meu estômago ficou frio de pavor.

O oráculo, esfarrapado, empoeirado e quebradiço como um jornal

velho, virou os olhos vazios para mim e não desviou o olhar. Ouvi o

suspiro agudo de Titânia, assim que os outros feéricos descobriram a

antiga criatura em pé no meio deles e se afastaram dela como se ela

tivesse uma doença. Mas o olhar cego do oráculo

nunca vacilou, e ela parecia flutuar sobre o chão como um espectro

empoeirado, até que ela parou a alguns metros de mim.

“Oráculo,” Mab declarou em uma voz plana. "Por quê você está

aqui? Qual é o significado desta perturbação?”

O oráculo ignorou o monarca do inverno, no entanto, se

aproximando de mim. “Meghan Chase,” ela sussurrou, e o fedor

de poeira secular encheu o ar, o cheiro de um túmulo ou tumba.

“Rainha de Ferro. Você se lembra de mim?"

“O que você quer, Oráculo?” Fiquei de pé, mantendo minha voz

calma.

“A velha Anna traz um aviso,” o oráculo sussurrou. “Um que

foi ignorado antes. Você se lembra do que eu te disse, Meghan

Chase? Você e seu príncipe do inverno. Você se lembra do que

eu disse que aconteceria?”

Um murmúrio percorreu a sala, e o olhar de Mab se aguçou; Eu podia

sentir isso queimando na parte de trás da minha cabeça. Arrepios

arrepiaram minha pele, mas mantive minha voz firme. "Não", eu disse,

dando um passo à frente. “Você nos contou um monte de coisas, e eu te dei

o que pude. Fiz o que tinha que fazer, para salvar minha família. Isso é tudo

o que era importante.”

“Você se lembra”, insistiu o oráculo. "Você não? A única coisa

que você se recusou a desistir. Aquilo que não lhe causaria nada

além de tristeza. Você se lembra agora, Meghan Chase?

Por segundo, eu não sabia do que ela estava falando.

Então me atingiu, e não fosse pelas centenas de fadas assistindo,

incluindo os governantes das outras cortes, eu teria caído quando

meus joelhos cederam. Lembrei-me de suas palavras, há muito

tempo, quando cheguei a Faery. Eu troquei uma memória por sua

ajuda, mas essa não era a única coisa que o oráculo queria.

“Você não vai desistir, mesmo que isso não lhe traga nada

além de tristeza?”

"Oh, Deus", eu sussurrei, e minha mão escorregou para o meu

estômago. A náusea, a fraqueza repentina e os desmaios.

Não poderia ser.

“Sim,” o oráculo sussurrou, e levantou uma mão mirrada,

apontando para mim. “Você sabe do que eu falo. E você tem

uma decisão a tomar, Rainha de Ferro. O que você carrega unirá

as cortes ou as destruirá. Eu vi isso. Eu sei que um desses vai

acontecer.”

"Não", eu disse com a voz trêmula. Ninguém na sala parecia nos ouvir

agora. Era como se estivéssemos em nosso próprio pequeno mundo, o

oráculo e eu, e tudo ao nosso redor se desvaneceu na obscuridade.

A bruxa murcha me observava com os buracos impiedosos em seu

rosto. “Você sabe que falo a verdade, Meghan Chase”, continuou o

oráculo. “Você conhece o grande poder que repousa dentro de você.

Poder que pode destruir, transformar tudo o que conhecemos em pó.

Mas tudo não está perdido." Ela ergueu uma garra enrugada. “Tenho

uma proposta para você. Devemos falar mais, mas não aqui. Assim não."

Ela recuou, as profundezas de seus olhos nunca deixando meu rosto.

"Tempo é essencial. Me encontre. Você tem amigos que lhe mostrarão o

caminho. Estarei esperando por você e sua decisão.”

Um vento repentino invadiu o salão de baile, apagando velas e

fazendo com que alguns candelabros caíssem no chão em uma

cacofonia retumbante. Fey pulou e uivou, e quando Mab restaurou a

ordem e reacendeu as luzes novamente, o oráculo havia

desaparecido.
 Capitulo 3

“Explique-se, Rainha de Ferro!”

Tremendo, me virei para encarar a monarca Unseelie, de pé e me

olhando por cima da mesa. Os olhos de Mab brilharam com

desconfiança, e Oberon também não parecia muito tranquilizador.

Titânia, é claro, estava olhando para mim como se esperasse que minha

cabeça explodisse.

Mas eles eram a menor das minhas preocupações, agora. As palavras do

oráculo ecoaram na minha cabeça, uma e outra vez, atordoando-me com

as implicações.

Você conhece o grande poder que repousa dentro de você.

O que você carrega unirá os tribunais ou os destruirá.

Você tem uma decisão a tomar, Rainha de Ferro. Me encontre.

"Eu tenho que ir."

O que não foi bem recebido. Mab se endireitou, cada centímetro dela eriçado

de ofensa. “Você se atreve, Rainha de Ferro?” ela perguntou em sua voz

suave e assustadora. “Você ousa me insultar em minha própria corte? Na

frente do meu próprio povo? Seus olhos negros se estreitaram e ela se

inclinou sobre a mesa, cobrindo os copos com gelo. "Você vai me dizer o que

está acontecendo, ou você vai se preparar para a ira do inverno."

Eu a encarei. “Não, rainha Mab. Você não vai ameaçar a mim ou ao

meu reino por isso.” Mab não se moveu, mas pude sentir seu

choque; a filha de Oberon não era mais uma garotinha encolhida.

Apontei para o quarto atrás de nós. “Você ouviu o que o oráculo

disse – isso afeta todos os tribunais, não apenas o meu. Não vou

aderir a algum protocolo ridículo e desatualizado quando meu reino

estiver em perigo.”

"A garota está certa, Lady Mab", disse Oberon, finalmente vindo

em minha defesa. Antes tarde do que nunca, suponho. “Uma

Invocação do oráculo não pode ser ignorada. Se ela sabe

algo que ameace a estabilidade das cortes, devemos estar

preparados”.

“E quanto a Ash?” Mab estalou, um pouco irritada agora.

“Não vejo meu filho há meses. A Rainha de Ferro toma

decisões que afetam a ambos. O que Ash pensa de tudo isso?”

“Ash,” disse uma voz fria e profunda, de repente no meu

ombro, “corresponde as decisões de sua rainha”

Eu não me movi, embora meu coração saltasse e eu quisesse olhar

para ele com alívio. Mas mantive meu olhar no monarca Unseelie

diante de nós. “Ash,” Mab disse, mudando sua atenção para meu

cavaleiro, de pé ao meu lado, “você não esteve em casa em meses.

Você não se importa que sua rainha esteja quebrando as antigas

tradições do Elísio? Você não se importa que ela o coloque contra

sua própria corte, se houver uma guerra entre nós?

Senti uma chama de fúria pelos modos manipuladores da Rainha

Unseelie, mas a voz de Ash permaneceu calma. “Esta não é mais minha

casa,” Ash disse em uma voz clara, certificando-se de que todos o

ouvissem. “E se houvesse guerra, eu seria o primeiro na linha de

frente, defendendo a Corte de Ferro.”

Mab parecia atordoada. Aproveitei o silêncio dela para me curvar e

recuar. “Nós vamos nos despedir agora,” eu disse aos governantes de

Faery, ignorando meu coração acelerado. Dos três, apenas Oberon

assentiu. Titânia bufou de desgosto, e Mab continuou a me observar

com seu olhar sombrio e misterioso. “Peço desculpas pela

inconveniência, rainha Mab, mas devemos retornar a Mag Tuiredh. Por

favor, desculpe-nos.”

E, sem esperar por uma resposta, eu me virei e deixei o

salão de baile com Ash ao meu lado, sentindo o olhar gelado

da Rainha do Inverno espetando minha nuca.

Essa era a parte fácil.

Assim que estávamos no corredor, fora da vista e do som dos

governantes, Ash se virou para mim, olhos prateados brilhantes. “Ouvi o

comoção no salão de baile,” ele disse, sua voz baixa e intensa, nada

como a calma e calma indiferença que ele mostrou na frente de Mab.

"O que aconteceu? Por que estamos deixando Elysium? O que está

acontecendo, Meghan?

Minhas pernas estavam tremendo. Agora que eu estava longe dos

governantes, as palavras do oráculo voltaram com pressa, ameaçando me

afogar. Eu não conseguia pensar, não conseguia explicar. Eu precisava de

tempo para me recompor, para resolver isso. Ash tinha que saber, ele era a

outra parte desta equação, mas a Corte Unseelie não era o lugar para dar

este tipo de notícia. Eu não podia dizer a ele agora. Assim não.

“Casa, Ash,” eu disse finalmente, desesperada para sair de Tir Na

Nog, de volta ao conforto familiar do meu reino. "Por favor. Eu vou te contar tudo quando
chegarmos a casa.

Ele não estava feliz, mas cedeu aos meus desejos, embora eu pudesse sentir seus

olhos em mim durante todo o caminho de volta para Mag Tuiredh.

Como vou contar a ele? O que ele vai pensar sobre tudo isso? Olhei

pela janela, o olhar preocupado e intenso de Ash queimando minha

bochecha. Oh, Ash, eu queria que este dia chegasse, mas nunca

pensei que algo do nosso passado voltaria para nos assombrar. O

que nós vamos fazer agora?

Glitch não disse nada quando a carruagem parou do lado de fora do

palácio, e ninguém tentou me parar enquanto eu caminhava pelos

corredores; até os gremlins, que normalmente me cercavam como

cachorrinhos felizes e psicóticos sempre que eu entrava em uma sala,

mantinham distância. Apenas Ash me acompanhou, sem dizer nada, embora

eu soubesse que isso terminaria no segundo em que chegássemos aos

nossos aposentos. Eu ainda não sabia como eu ia dizer a ele.

Beau olhou para cima da cama quando entramos no quarto,

batendo o rabo contra o colchão. Fui até o cachorro e cocei atrás das

orelhas dele, ainda tentando organizar meus pensamentos dispersos.

Ele empurrou o nariz contra minha palma e gemeu, e eu enterrei meu

rosto em seu pelo macio. Meu coração estava a mil por hora, e meu

estômago torceu nervosamente quando os passos de Ash me

seguiram para dentro do quarto.

“Tudo bem,” Ash disse, fechando a porta firmemente atrás de nós, “eu

fiquei quieto tempo suficiente. O que está acontecendo, Meghan? O que

aconteceu no Elysium?”

Minha boca ficou seca. Com Beau me seguindo preocupado,

caminhei até as portas de vidro do outro lado da sala, abri-as e

entrei na varanda, respirando o ar da noite. Muito abaixo, Mag

Tuiredh, a cidade dos feéricos de Ferro, brilhava sob a lua cheia.

Minha cidade. Minha fada de ferro. O reino que eu jurei proteger

de toda e qualquer ameaça, de fora... e de dentro.

O que você carrega unirá os tribunais ou os destruirá.

“Meghan.” Ash estava atrás de mim no batente da porta, sua voz firme,

mas suplicante. "Por favor. Diga-me o que está acontecendo.”

Respirei fundo e voltei para o quarto.

“Eu… nós tivemos um visitante inesperado,” eu comecei. Ash

veio para o meu lado, sem se incomodar em fechar as portas da

varanda, e uma brisa fria agitou as cortinas. “No salão de baile. Era

o oráculo. Ela apareceu do nada e assustou todo mundo. Você

lembra dela?"

“Eu me lembro,” Ash disse, parecendo confuso. "Nova Orleans.

Fomos àquele cemitério buscar um Token para ela, para trocar por
sua memória. O Church Grim nos perseguiu por todo o caminho até

a borda do terreno. O que ela te disse?"

Agarrei as costas de uma cadeira para me manter de pé. Meu coração

estava batendo contra minhas costelas, e eu mal conseguia pronunciar

as palavras. “Ela... ela veio até mim com um aviso. Ela me lembrou que a

coisa que eu me recusei a desistir não me trará nada além de tristeza.

Isso...” meu estômago deu uma cambalhota; Engoli em seco e continuei

em um sussurro "-que o que estou carregando vai unir os tribunais ou

destruí-los."

“O que você...” Ash parou. Olhou para mim. Senti a energia

na sala mudar no momento em que ele a pegou.

“Meghan.” Sua voz era calma, controlada, mas muitas

emoções giravam logo abaixo da superfície. "Você está... você

está... grávida?"

Estremeci e fechei os olhos, sem saber se ria, chorava

ou gritava. "Eu penso que sim."

Ash exalou lentamente. Eu o ouvi sentar, de repente, na

cama.

O silêncio caiu. Beau ganiu e cutucou sua mão, mas quando isso

não produziu nenhuma reação, ele pulou e afundou ao lado dele

com um gemido, deitando a cabeça nas patas. Fechei os olhos e

esperei.

“O que mais o oráculo disse?” Ash finalmente sussurrou,

parecendo atordoado.

“Ela tem uma proposta para mim,” eu respondi, com medo de me

virar, de enfrentá-lo. Com medo de ver medo, consternação ou decepção

em seus olhos. “Ela quer que eu a encontre, disse que tenho 'amigos que

podem me mostrar o caminho'. Ela disse que estará esperando por mim

e minha decisão.”

"Decisão?" Eu ouvi a carranca em sua voz. “Que tipo de

decisão?”
“Ela não disse.” Eu estava tremendo, tentando segurar as lágrimas

frustradas. Eu precisava ser forte, mas tinha acabado de receber a notícia de

que estava grávida, e não só isso, meu filho poderia acabar destruindo tudo

que eu trabalhei tanto para proteger. Para completar, eu não sabia se Ash

queria um filho, ou estava pronto para um filho, ou se eu estava pronta para

uma criança. “Eu não tive a chance de perguntar sobre os detalhes,” eu

disse, tentando manter minha voz firme. “Depois de me lembrar daquela

pequena profecia, ela desapareceu e eu decidi que era hora de ir para casa,

dane-se o que os outros governantes pensavam.”

"Ei." A voz baixa e calmante de Ash finalmente me fez virar.

Sentou-se na beirada do colchão, com os olhos e o rosto calmos,

e estendeu a mão. “Venha aqui um segundo.”

Dei um passo à frente e coloquei minha mão na dele. Ele me puxou para

perto e passou os braços em volta da minha cintura, pressionando a testa no

meu estômago. "Estou aqui", ele murmurou, enquanto eu dei um soluço

trêmulo e me inclinei sobre ele, abraçando-o com alívio. “Você não está sozinha

nisso. Nós vamos descobrir isso.”

Eu enterrei meu rosto em seu cabelo, deixando os fios frios e macios roçarem

minhas bochechas. Ele era minha rocha, a única coisa em que eu podia me

apoiar quando o mundo estava desmoronando ao meu redor. “Acho que causei

uma impressão bastante forte no meu primeiro Elysium como rainha,”

murmurei, finalmente começando a me sentir um pouco mais firme, como se o

chão não estivesse rachando sob meus pés. “Só espero ser convidada de volta

depois disso. Mab nunca vai me perdoar por abandoná-la.

Eu o senti sorrir. “Ela vai superar

isso.” "Você acha?"

"Na verdade não."

Eu gemi, e nós dois ficamos em silêncio.

Ficamos assim por um tempo, abraçados, oferecendo conforto e

apoio, mas perdidos em nossos próprios pensamentos. Ash estava

quieto; Eu me perguntei o que ele estava pensando, se estava

satisfeito ou aterrorizado com a ideia de se tornar pai. Não só isso, o

pai de uma criança que pode ou não crescer para destruir as

cortes, Como conciliar isso? Havia uma maneira de estar

preparado para algo tão extremo?

Eu não podia perguntar a ele ainda. eu ainda não sabia como eu me sentia sobre isso.

"Quando você pretende partir?" Ash murmurou

longamente. E sua voz, embora tenha tremido levemente

no começo, ficou firme no final. Eu respirei fundo.

“Hoje à noite,” eu disse. “Acho que não vou conseguir dormir até

que tudo isso seja resolvido.” Ele assentiu, e eu me afastei para andar

pela sala. Ash assistiu silenciosamente da cama. “Embora, eu nem

tenha certeza de como encontrar o oráculo,” eu meditei, virando para

encará-lo. “Ela não disse onde estaria. Acho que podemos voltar ao

Voodoo Museum em Nova Orleans...

"Você não vai encontrá-la lá, humano."

Eu girei, meu coração pulando com a voz familiar e entediada. Através

das portas abertas, em silhueta contra o céu noturno, um gato cinza

peludo empoleirado na varanda, nos observando com olhos dourados

como a lua.

Ao ver o intruso, Beau se endireitou, eriçado e mostrando os dentes. Ele

ficou tenso para atacar, mas Ash colocou a mão em seu pescoço e

murmurou uma palavra calma, e Beau se acalmou instantaneamente,

afundando de volta na cama. O gato cinza bocejou, sem se impressionar, e

deu algumas lambidas na pata.

“Olá, Rainha de Ferro.” Grimalkin suspirou, como se esta reunião

estivesse invadindo seu valioso tempo. “Nos encontramos

novamente. Mais cedo do que eu esperava, mas suponho que seja

esperado. Ele balançou a cabeça peluda, contemplando nós dois.

“Por que nenhum de vocês consegue ficar longe de problemas por

uma única temporada?”

Ash se levantou do colchão, sua expressão cautelosa e confusa. —

Como você entrou aqui, gato? ele perguntou, franzindo a testa.

Grimalkin fungou.

"Eu escalei."

"Isso não foi o que eu quis dizer."

Então me ocorreu o que Ash estava dizendo. "Espere um minuto", eu

repeti, caminhando para a varanda, onde o gato me olhou

preguiçosamente. "como você pode estar aqui, Grim? Você não é uma

fada de ferro, você ainda não pode estar em Mag Tuiredh sem ser

envenenado, e tenho certeza de que você não fez aquela jornada para o Fim

do Mundo por você mesmo.” Grimalkin bufou, como se tal pensamento fosse

altamente ofensivo. "Como você está fazendo isso?" Eu continuei, franzindo

a testa para ele. “E se você disser 'eu sou um gato', eu juro que vou te jogar

dessa sacada.”

Grimalkin espirrou com diversão. “Não se preocupe, humana,” ele

afirmou, apertando os olhos para mim. “Não estou em perigo. É

tudo parte do acordo que fiz com o ex-tenente de Ferro.”

"Ironhorse?"

"Mmm, sim." Grimalkin esfregou uma pata sobre sua orelha. "Você

pode dizer que seu... hmm... espírito ainda habita o amuleto que eu

adquiri, que enquanto ele permanecer intacto, eu estou isento do

veneno do Reino de Ferro." Ele bocejou novamente, enrolando os

bigodes. “Eu não sei quanto tempo vai durar, quanto tempo me resta

no Reino de Ferro, mas o ex-tenente era um dos

fey mais forte, afinal. Seu último desejo era protegê-la, mesmo que ele

não pudesse estar lá. Ele fungou e bocejou novamente, mostrando um

flash de dentes pontiagudos. “Ainda assim, duvido que dure para

sempre, e certamente não pretendo ficar aqui mais tempo do que o

necessário. Tempo é essencial." Balançando o rabo, ele olhou para mim.

— Vamos continuar com isso, então?

“Então, você sabe,” Ash disse atrás de mim. “Você sabe

sobre a profecia do oráculo.”

“Vocês humanos são tão hábeis em afirmar o óbvio.”

"Você sabe onde ela está?" Perguntei. “Para onde

vamos?”

Grimalkin piscou para mim. "Eu faço", ele ronronou, segurando

meu olhar. “E não pedirei nenhum favor para levá-la até lá. Isso já

foi atendido. Devo guiar a Rainha de Ferro, seu cavaleiro e um outro

através da Wyldwood, até um lugar chamado Árvore dos Desejos.

Eu poderia dizer pelo jeito que Ash ficou imóvel que ele sabia sobre

este lugar. “O que é a Árvore dos Desejos?” Eu perguntei, olhando para

ele.

"Você realmente deseja ficar por aí e discutir isso?" Grimalkin disse

antes que Ash pudesse responder. “Estamos perdendo tempo. Devemos

nos encontrar antes que a noite termine e, se não nos apressarmos,

perderemos nossa janela. Vamos." Ele se levantou, acenando com a

cauda emplumada. “Estarei esperando por você no extremo sul da

floresta wyld, depois da ponte para o Reino de Ferro. Se apresse,

humano.”

E, no verdadeiro estilo Grimalkin, ele desapareceu.

Ash e eu poupamos apenas alguns minutos para nos trocar – eu

em jeans e suéter, ele em seu longo casaco preto – e para chamar

Glitch em particular para o quarto. O primeiro-tenente não ficou

feliz por eu ter perambulado pela floresta wyldwood no meio da

noite. Eu era a Rainha de Ferro; eu tinha

responsabilidades para com meu povo e meu reino. E se eu não

voltasse?

"Eu voltarei", eu assegurei a ele, pegando minha espada da parede e

prendendo-a em volta da minha cintura. A lâmina de aço curvada se

acomodou confortavelmente contra meu quadril. Você nunca poderia

ser muito cuidadoso no wyldwood. “Ash estará comigo. Não há nada lá

fora que nos impeça de voltar. Eu tenho que fazer isso, Glitch. Não sei

explicar, mas tenho que ir. Estou confiando em você para cuidar das
coisas enquanto estivermos fora.

Glitch não parecia convencido, mas curvou-se. "Sim sua Majestade."

Beau gemeu e cutucou minha mão. Ajoelhei-me para coçar o cão

atrás das orelhas. "Você é bom também", eu disse a ele. "Cuide de

Glitch e Razor enquanto estivermos fora, ok?"

Beau arquejou e abanou o rabo. Dei-lhe um último tapinha e me levantei,

a brisa das portas de vidro abertas despenteando meu cabelo.

“Vamos,” eu disse a Ash, que esperou calmamente ao lado da sacada,

espada ao seu lado. “Eu não quero ficar longe por mais tempo do que o

necessário.”

Caminhei até a varanda e coloquei minhas mãos no parapeito, ignorando

a cidade espalhada como um mapa de estrelas abaixo. Em vez disso, fechei

meus olhos, invocando meu glamour, a magia de Verão e Ferro que girava

em cada parte de mim, me amarrando ao reino. Era a essência da ciência, da

lógica e da tecnologia, mas também da natureza, do calor e da vida. Era

como eu podia olhar para um relógio e ver todas as engrenagens intrincadas

que o faziam girar e funcionar, mas também a atenção meticulosa aos

detalhes que se encaixavam na beleza e funcionavam perfeitamente. Era

como eu podia ouvir uma música e ouvir as linhas rígidas e notas

perfeitamente sincronizadas que compunham a partitura, cuidadosamente

tecidas através da pura emoção da própria música.

E era como eu podia sentir meu feérico Iron. Como, ao focar minha

consciência para fora, eu podia sentir seus pensamentos e saber o que

eles estavam fazendo.

Enviei meu glamour pelo castelo, gavinhas invisíveis estendendo a

mão, procurando. Senti Glitch, caminhando de volta para o corredor, sua

preocupação por mim cuidadosamente escondida. Senti os guardas,

rígidos em seus postos, sem saber que algo estava

errado. Eu peguei pontinhos frenéticos de movimento dos gremlins, correndo

pelas paredes do palácio, constantemente procurando por problemas.

Continuei procurando, movendo-me pelas paredes, procurando para cima e

para cima até... lá. Na torre do extremo leste, penduradas sonolentamente nas

pedras brutas, estavam as criaturas que eu procurava.

Enviei um pulso suave através de nossa conexão e os senti responder,

zumbindo excitados enquanto acordavam. Abrindo os olhos, afastei-me

do parapeito e, um momento depois, dois planadores semelhantes a

insetos desceram pela parede e pousaram na beirada da sacada,

piscando olhos enormes e multifacetados para nós.

Olhei para Ash. "Prepararado?" Ele

assentiu. "Depois de você."

Caminhei até a beirada da sacada, estiquei os braços para os lados, e um

dos planadores imediatamente subiu pelas minhas costas, enrolando as

pernas finas e articuladas ao redor da minha cintura. Passando por cima do

parapeito, agarrei as patas dianteiras do inseto e mergulhei da torre,

sentindo uma rajada de vento bater no meu cabelo. As asas do planador

pegaram as correntes de ar, voando para cima, e sobrevoamos Mag

Tuiredh, suas luzes distantes brilhando muito abaixo.

Ash desceu ao meu lado, seu próprio planador zumbindo

excitado no meu, como se eles não tivessem se visto em dias ao

invés de segundos. Ele me deu um aceno encorajador, e viramos

os planadores na direção do wyldwood

 Capitulo 4

A Árvore dos Desejos, como aprendi com Ash, era uma daquelas esquisitices

em Nevernever que soavam boas demais para ser verdade. E, como o velho

ditado avisou, geralmente era. A árvore ficava em uma das regiões mais

profundas do wyldwood e provavelmente era tão velha quanto Nevernever.

Havia histórias sobre humanos fazendo missões para encontrá-lo, pois a

lenda dizia que se você pudesse passar pelo dragão ou cobra gigante ou

qualquer coisa desagradável que estivesse guardando a árvore, você poderia

desejar qualquer coisa que seu coração desejasse.

Mas é claro, como com todas as coisas em Faery, um desejo nunca

saiu do jeito que o desejou. Um amante morto pode ser trazido de

volta à vida sem memória, ou casado com um rival. A riqueza que o

desejo pediu pode pertencer a outra pessoa, alguém muito grande,

muito poderoso e muito zangado. Desejar que alguém se apaixone

por você quase assegurava que eles morreriam logo depois, ou se

tornariam tão obcecados, tudo o que você queria fazer era escapar

deles, amaldiçoando o dia em que você ouviu falar da árvore.

“Então, por que Grimalkin quer nos encontrar lá?” eu perguntei,

enquanto pousávamos nossos planadores um pouco longe da borda do

Reino de Ferro. Como o novo tratado ditava, nenhum feérico de ferro

poderia cruzar a fronteira para a floresta wyld sem permissão de verão

ou inverno. Como Rainha de Ferro, eu provavelmente poderia ter

ignorado a regra desta vez, mas o tratado de paz ainda era novo, e eu

não queria balançar o barco, então eu os obrigaria por enquanto. Os

planadores fizeram sons de cliques decepcionados quando eu disse para

eles irem para casa, mas eventualmente voltaram para Mag Tuiredh.

“Espero que ele não espere que façamos um desejo sobre a coisa,”

continuei, enquanto Ash examinava os arredores, cauteloso e alerta

como sempre. “Aprendi minha lição, obrigado. Prefiro ir tomar chá com
Mab do que fazer um pedido a algo chamado Árvore dos Desejos no

meio do Nevernever.

"Você não tem ideia de como estou aliviado por finalmente ouvir você dizer

isso." Ash ainda estava olhando ao redor da clareira, parecendo solene

além do sorriso em sua voz. Quando eu olhei para ele, ele se virou, e

o sorriso finalmente apareceu. "Eu não acho que vamos ter que nos

preocupar com isso", disse ele facilmente. “Embora eu ainda

aconselhasse você a ser cauteloso. É de Grimalkin que estamos

falando, afinal.”

"Sim." Suspirei enquanto ele fechava a distância entre nós, sem nos

tocar, mas sempre perto. "E ele não vai nos dizer nada até que ele

esteja bem e pronto e eu estou prestes a estrangulá-lo."

O sorriso de Ash desapareceu quando ele levantou a cabeça, inclinando-a para

o lado como se estivesse ouvindo alguma coisa. "Você ouviu isso?" ele perguntou.

Nós ficamos em silêncio. Através das árvores, fracas no início, mas

ficando cada vez mais altas, vozes se ergueram no ar — gritos e

maldições, misturados com o tinido de armas.

“Parece uma briga,” Ash declarou calmamente, e eu

exalei. Claro que foi. Este era o Nevernever, onde nada era

simples.

“Vamos,” eu murmurei, puxando minha espada, “é melhor vermos

o que está acontecendo. Eu juro, porém, se eu pegar mais cavaleiros

do inverno tão perto da fronteira, Mab vai levar uma bronca.

Nós nos dirigimos para as árvores, que rapidamente ficaram escuras e

emaranhadas enquanto o Reino de Ferro desaparecia na escuridão

uniforme da wyldwood. Os sons da batalha ficaram mais altos, mais

consistentes, até que finalmente atravessamos as árvores e chegamos à

beira do wyldwood propriamente dito. Um grande abismo corria ao

longo do perímetro, separando o wyldwood do Reino de Ferro, e uma

ponte atravessava o golfo entre os territórios. Em um ponto, a ponte

tinha sido feita de madeira, mas a wyldwood continuou arrastando-a

para baixo, como se não quisesse que ninguém entrasse ou entrasse no

Reino de Ferro. Então, finalmente, eu falei com meu pai, o rei Oberon, e

outra ponte foi construída, desta vez feita de pedra e moldada no lugar

por trolls e anões das rochas. Musgo e trepadeiras ainda enrolados em

torno dos postes pesados

e grades, mas os anões conheciam pedra melhor do que ninguém, e

esta ponte não iria a lugar nenhum por um longo tempo.

Tão bem.

Uma briga aconteceu no meio daquela ponte – pelo menos, eu pensei que era

uma briga. Poderia ter sido uma dança louca e giratória, pelo que eu sabia. Uma

horda de fadas pequenas e escuras em máscaras de madeira tagarelava e

dançava em torno de uma figura alta no centro da ponte. As pontas das lanças

brilharam, e percebi que os homenzinhos estavam tentando esfaquear o

estranho, que estava fazendo um trabalho fantástico esquivando-se ou

bloqueando cada golpe com suas adagas. Seu cabelo brilhava em um vermelho

chocante na escuridão, e meu coração saltou para minha garganta.

“Puck!”

A fada ruiva no meio do caos me lançou um olhar rápido. “Ah, ei,

Meghan!” Robin Goodfellow parou uma fração de segundo para

acenar antes de se esquivar quando um anão o esfaqueou. "Mundo

pequeno! E o garoto-gelo também está aqui! Que coincidência, eu só

estava vindo te procurar. Ei!" Ele se abaixou quando uma lança voou

sobre sua cabeça. “Caramba, tenham calma, pessoal! Já lhe disse, foi

um simples mal-entendido. Os anões tagarelaram com raiva e

avançaram, golpeando com suas armas. Puck fez uma careta. "Uh,
garoto-gelo, uma ajudinha?"

Ash imediatamente puxou o braço para trás e enviou uma rajada de adagas

de gelo girando em direção à ponte, atingindo várias das pequenas figuras,

embora não com força suficiente para matá-los. Eles gritaram e se viraram

para nós, olhos escuros brilhando, então saltaram para frente com lanças

levantadas.

Eu fiquei tensa, mas na beira do Reino de Ferro, eles pararam, olhando

para mim com os olhos arregalados. Aproximando-se, eles tagarelaram um

para o outro naquela língua estranha e desconhecida antes de se virar para

gritar algo para os poucos que ainda se aglomeravam ao redor de Puck.

Eles pararam, então avançaram para balbuciar um com o outro em voz

baixa, apontando os dedos para mim, então para Puck.

"O que está acontecendo?" Eu sussurrei para Ash, que estava

acompanhando a estranha conversa com uma leve carranca. Ele suspirou.

"Eles são Aluxob", disse ele, para minha total confusão. “Espíritos da

natureza maia. Eles protegem as antigas florestas dos maias, mas

geralmente são bastante tolerantes com os forasteiros.” Ele lançou um olhar

para Puck. “A menos que o invasor faça algo para enfurecê-los ou insultá-los.”

“Ah.”

"O que você quer dizer com 'ah'?" Puck disse, ainda mantendo

um olho cauteloso em seus ex-atacantes. “Eu disse a eles antes,

foi um pequeno mal-entendido com um velho cocar e um antigo

cemitério. Como eu poderia saber que era tão importante?”

"Puck" Eu gemi, mas um dos homens pequenos se aproximou, nos observando

com cuidado. Enquanto eu esperava, ele fez uma reverência brusca.

"Deusa?" ele perguntou com uma voz clara e aguda. "Você...

deusa do lugar, sim?"

Olhei para os homenzinhos, mantendo uma expressão séria, mesmo

enquanto lembrava da fala de um filme favorito. Quando alguém te

pergunta se você é um deus, você diz... sim!

“Eu sou Meghan Chase, Rainha do Reino de Ferro. O que

você quer aqui?”

“Comando,” o Alux – o que quer que fosse, apontando de volta

para Puck. “Comande este. Devolva-nos o que foi roubado. Volte e

nós vamos.”

Ash suspirou e balançou a cabeça. Pisquei para o anão, então me

virei para encarar Puck. “O que você roubou?”

"Eu não roubei," Puck disse, parecendo ofendido. “Eu só estava

pegando emprestado por um tempo. Eu ia devolver.”

“Puck!”

"Está bem, está bem. Eita.” Alcançando para trás, Puck puxou uma

longa pena de seu cabelo. Brilhava ao captar a luz, um arco-íris de

cores diferentes, movendo-se maravilhosamente ao vento.

A contragosto, ele o entregou ao homenzinho mais próximo, que o

arrancou de seus dedos, carrancudo. “Cara, pegue a ponta da asa de uma

serpente emplumada e você está marcado para a vida. Não é como se eles

não os perdessem a cada década.”

O Aluxob arreganhou os dentes para Puck, curvou-se para mim

e, tão rápido quanto eles vieram, derreteu de volta nas árvores.

Nós observamos até que suas pequenas formas desapareceram

completamente nas sombras emaranhadas, deixando nós três

sozinhos na beira do wyldwood.

Por alguns segundos, apenas nos encaramos. A última vez que eu

tinha visto Puck, eu era a Meghan Chase normal, a garota que ele

cuidou por anos sob o comando de meu pai, Oberon. Isso foi antes

de eu quase morrer salvando Faery do falso rei, tomar o trono para

mim e me casar com o arquirrival de Puck. Antes de me tornar a

Rainha de Ferro.

As coisas eram diferentes agora. Após a batalha final, Puck desapareceu,

primeiro para ajudar Ash em sua busca para ganhar uma alma, depois

desaparecendo completamente do Nevernever. Ninguém sabia para onde ele

tinha ido, mas eu suspeitava que ele queria colocar alguma distância entre
nós, levar algum tempo para pensar. Eu esperava desesperadamente vê-lo

novamente em breve, apenas para deixá-lo saber o quão grata eu estava. Puck

me amava, mas ele tinha ido com Ash para ajudá-lo a ganhar uma alma para

que seu arquirrival pudesse retornar ao Reino de Ferro para ficar comigo.

Robin Goodfellow, apesar de todas as suas travessuras e travessuras, era a

pessoa mais doce e nobre que eu já conhecera, e eu sentia muita falta dele.

"Bem." Puck finalmente quebrou o silêncio, coçando a nuca.

"Isto é estranho. E aqui eu pensei que teria que resgatar você e o garoto gelo de algo novamente.
Normalmente é assim que essas pequenas

reuniões acontecem.” Ele me deu um sorriso tímido e ficou

desconfortavelmente ao lado da ponte, enfiando as mãos nos bolsos.

“Não tenho certeza do que fazer aqui, alteza. Eu te daria um abraço, mas

isso pode não ser apropriado, e fazer uma reverência parece estranho.

Acho que vou ficar aqui e acenar. Ou, eu poderia lhe dar uma saudação

—”

Balançando a cabeça, eu andei até ele, estendi a mão e o puxei

para um abraço. Ele hesitou apenas um segundo, então o

devolveu com força.

"Ei, princesa", ele murmurou enquanto nos separamos, e eu sorri para

seu velho e estúpido apelido para mim. Parecia que tudo estava de volta

ao normal entre nós, ou pelo menos a caminho. Seu olhar cintilou para

Ash, que estava parado calmamente, nos observando. Lancei um olhar ao

meu cavaleiro, mas não havia nada frio ou hostil em sua expressão. Ele

quase parecia feliz em ver Puck. Quase.

"Nós sentimos sua falta no casamento", disse ele.

"Sim." Puck deu de ombros. “Eu estava em Kyoto na época,

visitando alguns velhos amigos kitsune. Estávamos viajando para

Hokaido para conferir este antigo templo que supostamente era

assombrado. Acontece que um yuki-onna se estabeleceu lá e

assustou a maioria dos moradores. Ela não estava muito feliz em nos

ver. Você acredita nisso?" Ele sorriu. “Claro, nós, uh, podemos tê-la
irritado quando o templo pegou fogo – você sabe como são os

kitsune. Ela nos perseguiu até a costa, jogando pingentes de gelo,

causando nevascas... a velha bruxa até tentou nos enterrar sob uma

avalanche. Quase morremos.” Ele suspirou sonhador e olhou para

Ash. “Você deveria estar lá, garoto-gelo.”

“Então, como você veio parar aqui?” Eu perguntei, prometendo a mim

mesma arrancar o resto dessa história dele mais tarde. Agora, eu precisava

me concentrar no que estávamos fazendo.

Puck coçou o lado de seu rosto. “Bem, depois do, erm, mal

Entendido em Hokaido, decidi que provavelmente deveria

colocar alguma distância entre mim e as donzelas de neve

temperamentais. Então, eu fui para Belize e estava

bisbilhotando essas ruínas maias, quando de repente o oráculo

aparece do nada, sendo todo misterioso e assustador. Acho que

ela tentou me assustar com a poeira e o show de luzes, mas já

vi tantas coisas saltarem e gritarem Boo,é meio triste, agora.”

Eu comecei. "O Oraculo?"

"Sim." Ele encolheu os ombros. “Ela disse que eu precisava voltar

rapidamente para Nevernever, porque você e o garoto-gelo iriam precisar da

minha ajuda em breve. Não me deu muito mais para continuar, só que nós

três tínhamos que estar juntos para superar algum grande mal que surgisse

em nosso futuro. Naturalmente, pensei que vocês dois tivessem se metido

em algum tipo de problema, então aqui estou. Uh, menos alguns caroneiros

que peguei em Belize. Puck cruzou os braços, me dando um olhar avaliador.

“Então, qual é a grande emergência, princesa? Você e o garoto-gelo parecem

bem para mim, e Nevernever não está desmoronando ao nosso redor. O que

está acontecendo?"

"Estou grávida, Puck," eu disse baixinho, e observei suas

sobrancelhas atirarem em seu cabelo. Resumidamente, expliquei o

que aconteceu no Elysium, a misteriosa aparição e o convite do

oráculo, e a instrução de Grimalkin para encontrá-lo na Árvore dos

Desejos. Quando terminei, Puck ainda estava me encarando

boquiaberto, mudo talvez pela segunda vez em sua vida, e eu teria

rido se a situação não fosse tão séria.

“Oh,” ele finalmente conseguiu. “Isso é, uh... uau. Isso não é algo que

você ouve todos os dias. Não é exatamente o que eu esperava, embora

toda a coisa da profecia fique velha depois de um tempo.” Ele se sacudiu,

parecendo recuperar a compostura, e olhou para Ash. “Então, é a sempre

tão popular profecia do Primogênito da Perdição, hein, menino de gelo?

Que clichê. Por que não pode ser o terceiro sobrinho removido duas

vezes que está destinado a destruir o mundo?”

Eu senti uma pontada de exasperação que Puck estava sendo tão

irreverente sobre um assunto muito sério, de novo... mas isso era Puck.

Sua maneira de lidar com a situação. Acho que você não podia culpá-lo.

Eu acabei de soltar uma bomba bastante grande em seu colo; isto

não era todos os dias que sua melhor amiga lhe disse que estava grávida

do futuro Destruidor do Mundo.

Ah, ótimo, agora eu estou fazendo piadas.

Ash deu a Puck um olhar cansado. "Ainda não sabemos de nada", disse

ele, olhando para mim como se soubesse o que eu estava pensando. “Temos

que encontrar o oráculo e ver o que ela pode nos dizer, o que ela

oferta. Até lá, é inútil se preocupar com algo que ainda

não aconteceu.”

Fiquei maravilhado que ele pudesse ser tão calmo. Ele sabia algo que

eu não sabia, algo que ele vislumbrou naquela versão futura de nós? Mas

isso não podia estar certo; certamente ele me diria se tivesse visto algo

como isso nosso filho crescendo para destruir as cortes. Isso foi

uma grande coisa para não mencionar.

Ou tudo isso fazia parte dos “e se futuros” sobre os quais ele não

queria falar?

“Bem,” Puck disse alegremente, forçando um sorriso meio

dolorido, “é como nos velhos tempos, não é? Você, eu, garoto-gelo,

o futuro do Nevernever está na balança... só temos que esperar o

bola de pelos aparecer e então será perfeito.

“Ele já está aqui, Goodfellow,” veio uma voz familiar atrás de nós,

soando entediada e ofendida ao mesmo tempo. “Onde ele esteve

durante a maior parte da conversa, esperando você ver além da ponta

do seu nariz.”

"Sim." Puck suspirou quando todos nos viramos para encarar Grimalkin. “Assim como nos

velhos tempos.
 Capitulo 5

"Então... por que estamos indo para a Árvore dos Desejos de novo?"

Puck perguntou enquanto seguíamos Grimalkin através de uma seção

da Wyldwood que era ainda mais escura e emaranhada do que a

maioria. Árvores amontoadas e trepadeiras e galhos entrelaçados como

dedos agarrando para bloquear o caminho. Teria sido difícil navegar,

exceto que a vegetação emaranhada se deslocou e se desenrolou para

nos deixar passar quando me aproximei. O Nevernever reconheceu

uma rainha de Faery; Ash tinha explicado quando isso aconteceu pela

primeira vez. Os governantes das cortes estavam todos, de alguma

forma, ligados à terra, e Nevernever respondeu à sua presença, mesmo

aqui na wyldwood.

“Oy, Bola de pelos” Puck chamou quando Grimalkin o ignorou. “Eu sei que

você pode me ouvir. Por que estamos indo para a maldita Árvore dos

Desejos, de todos os lugares? A assustadora dama do oráculo vai nos

encontrar lá?

"Ela não vai."

"Ela não vai," Puck repetiu, franzindo o nariz. “Claro que ela não

vai. Isso faria muito sentido, certo?” Grimalkin não respondeu, e

Puck revirou os olhos. "Então onde é que ela vai nos encontrar, gato?

“A Piscina dos Sonhos”.

"Ok, se alguém está tão confuso quanto eu, levante a mão", disse

Puck, colocando o braço no ar. “Eu tenho que fazer a pergunta óbvia,

então? Se ela vai nos encontrar na Piscina dos Sonhos, por que diabos

estamos indo para a Árvore dos Desejos?

Grimalkin olhou por cima do ombro, contraindo o rabo com

desdém. “Eu teria achado a resposta óbvia, Goodfellow,” ele disse em

uma voz muito lenta e irritada. “Se você se lembra, a Piscina dos

Sonhos fica em algum lugar nas Sarças. Muito no fundo das sarças, e
nunca no mesmo lugar duas vezes. Para alcançá-lo normalmente,

quase temos que tropeçar nele por acidente. E eu não quero ficar

debatendo sobre os espinhos com o

muitos de vocês por quem sabe quanto tempo. A Árvore dos Desejos nos levará

lá muito mais rápido.”

"Quão? Não me diga que você vai desejar nós lá.” Puck pareceu

levemente alarmado por um segundo, e olhou para Ash. "Isso não

funcionou tão bem para nós da última vez, hein, garoto-gelo?"

Eu pisquei para eles em choque, mas Ash bufou. “Foi você quem fez

o desejo, Goodfellow. Parece que me lembro de dizer a você para não

fazer isso. De todas as pessoas, você deveria saber melhor.”

"Mesmo?" Olhei para o brincalhão sorridente. “Eu quero

mesmo saber?”

"Você realmente não, princesa."

“Ele estava tentando fazer Oberon esquecer uma certa

brincadeira que aconteceu nos aposentos de Titânia,” Ash

respondeu por ele. “Eu nem me lembro o que era, mas saiu pela

culatra e pegou Oberon em vez de Titania. O Erlking estava prestes

a arrancar sua cabeça.

“Oh, ótimo, garoto-gelo, faça parecer a pior coisa do mundo.”

Revirei os olhos para ele. “É uma maravilha que você tenha sobrevivido por

tanto tempo. O que aconteceu com a árvore?”

Puck coçou a nuca. “Bem—e isso foi há muito tempo,

entenda—nós chegamos à árvore—”

“O que não exigiu pouco esforço, porque Oberon estava nos

caçando por toda a Wyldwood,” Ash interrompeu.

“Quem está contando a história aqui, garoto-gelo? De qualquer

forma...” Puck fungou. “Chegamos à árvore. E eu desejei que Oberon

simplesmente... esquecesse aquele pequeno mal-entendido. Achei que

expressei muito bem, não deixei nada ao acaso. E funcionou... mais ou

menos.
"mais ou menos?"

“Todos se esqueceram de nós.” Ash suspirou. “Todo o Nevernever.

Ninguém se lembrava de quem éramos, que já existíamos.” Ele

lançou um olhar penetrante para Puck. “Eu quase desapareci,

graças a você.”

"Ele nunca vai me deixar esquecer isso," Puck me disse, revirando os

olhos. Olhei para ele em alarme, e ele fez uma careta. "Mas sim. Foi uma

dor na bunda para obter esse desejo revertido. Não é algo que eu gostaria

de fazer novamente. Árvore dos Desejos é igual a más notícias. E isso sem

contar a coisa estúpida que o guarda.”

"E é por isso que eu estou aqui, Goodfellow.” Grimalkin suspirou à

frente. “Não se preocupe com o fraseado do desejo

- Eu cuidarei disso. Tudo com o que você deve se preocupar é

fazer a rainha passar pela sentinela da árvore. É por isso que

você está aqui, suponho.

"Sentinela?" Eu fiz uma careta quando uma parede grossa de espinheiros e

espinheiros se abriu para mim, revelando uma pequena clareira além. “Que

sentinela?”

Puck estremeceu e acenou para o vale. “Aquela sentinela.”

Uma árvore estava no centro da clareira. Era grande e pálido, sem folhas,

com galhos tortos que se estendiam para arranhar o céu. No entanto, apenas

os membros superiores eram visíveis acima das espirais de uma enorme cobra

enrolada em torno do tronco. A enorme serpente, preta e brilhante com grossas

escamas parecidas com armaduras, deslocou seu corpo enorme em uma

bobina ainda mais apertada, parecendo querer sufocar a árvore. Eu podia ver

sua cabeça, apoiada no chão, uma caveira de víbora em forma de flecha com

olhos vermelhos sem pálpebras. Uma língua bifurcada, quase tão longa quanto

a minha, saiu para provar o ar.

"Caramba, essa coisa ficou enorme," Puck murmurou, cruzando os braços

enquanto olhávamos para a criatura gigantesca. "Eu não me lembro de ser

metade desse tamanho na última vez que matamos, não é, garoto-gelo?"

Eu comecei, franzindo a testa para ele. "Vocês mataram isso? Então, como é que...

ainda está aqui?”

“Ele não fica morto,” Ash respondeu, observando o monstro por cima do

meu ombro. Suas mãos descansaram levemente na minha cintura

enquanto ele se aproximava. “Se alguém quiser usar a Árvore dos Desejos,

primeiro terá que matar o guardião. Se forem bem sucedidos,

eles realizam seu desejo, mas a sentinela volta à vida logo depois,

ainda maior e mais difícil de matar do que antes.”

"Oh." Eu olhei para Grimalkin, calmamente lavando suas patas em uma

rocha próxima. “Isso é simplesmente fabuloso. E você espera que nós

matemos aquela coisa? É do tamanho do Walmart.”

O gato bocejou. “Eu não espero que você faça nada, Rainha de Ferro,”

ele disse, examinando suas garras. “Estou simplesmente para guiá-lo

para onde você precisa ir. Se você não deseja ir ao oráculo e perguntar

sobre o futuro de seu filho, a decisão é sua.” Ele deu uma última

lambida na pata, depois a colocou no chão. “Mas o único caminho para

o oráculo é através da Árvore dos Desejos. E o único caminho para a

Árvore dos Desejos é através da sentinela.”

"Ele tem razão." Ash suspirou, e puxou sua lâmina. Puck seguiu o

exemplo com suas adagas. “Se o único caminho para o oráculo passa por

aquela serpente, então estamos abrindo um caminho direto. Já fizemos isso

antes, vamos ter que fazer de novo.”

“Adoro quando você fala minha língua, garoto-gelo.” Puck

sorriu.

Eu puxei minha espada também, mas Ash colocou a mão no meu braço.

“Meghan, espere,” ele disse suavemente, nos puxando para trás um passo.

Hesitei, depois o segui de volta para as árvores, fora da vista da serpente.

“Eu não quero que você brigue desta vez,” ele disse enquanto se inclinava,

sua expressão séria e séria. “Fique para trás com Grimalkin. Deixe essa luta

para mim e Puck.

Eu fiz uma careta. "O que, você acha que eu não consigo me controlar?" Eu
perguntei, vagamente ciente de que Puck havia se afastado, nos dando algum

espaço. Grimalkin também havia desaparecido, então éramos apenas eu e meu

cavaleiro. Eu olhei para ele, magoada e indignada. “Com medo de que eu

atrapalhe ou atrapalhe você?”

"Não é isso-"

"Então, o que é?" Eu o encarei calmamente, desenhando a

persona da Rainha de Ferro. Eu não agiria como um adolescente

chorão. Eu era a governante de Mag Tuiredh, a rainha de milhares

de fadas, e não faria birra no meio de Nevernever. “Você sabe que

eu posso lutar,” eu disse a ele.

“Foi você quem me ensinou. Lutamos lado a lado contra Machina,

Virus, Ferrum e um exército inteiro de feéricos de ferro. Lutei mais

batalhas do que a maioria já viu em toda a vida, e sei que terei que

lutar mais no futuro. Isso faz parte do meu dever, Ash. Não estou

mais desamparado.”

"Eu nunca disse que você era!" Ash pressionou a mão na minha bochecha,

olhando para mim atentamente, olhos prateados brilhantes. "Eu nunca quis

insinuar isso", ele continuou com uma voz mais suave, passando o polegar

sobre a minha pele. “É só que... você está carregando nosso filho agora,

Meghan. Não posso arriscar que nada aconteça com você. A ambos."

Minha raiva desapareceu. Era impossível ficar bravo quando ele

dizia coisas assim. Mas ainda assim, eu era a Rainha de Ferro. Eu não

deixaria aqueles que eu amava se colocarem em perigo enquanto eu

assistia do lado de fora. Eu já tinha feito muito disso.

“Ash,” eu disse, encontrando aquele olhar brilhante e cheio de alma.

“Eu não posso. Eu não posso ficar para trás e não fazer nada. Não mais."

Ele soltou uma respiração calma, e eu coloquei minhas mãos em suas

bochechas, olhando para ele. “Nossa vida, nosso mundo, sempre será

perigoso, e sempre haverá algo que nos deseja mal. Mas se isso é para o

futuro do nosso filho, e o futuro do nosso reino, eu vou ficar com você e

lutar. Essa é minha promessa e meu dever como rainha. Não vou deixar
nada ficar entre nós ou ficar no nosso caminho.”

Os olhos de Ash ficaram ardentes. “Como desejar, minha rainha,” ele

disse em voz baixa, curvando-se para perto. “Se esta é a sua vontade, então

vou lutar ao seu lado com tudo o que tenho.” E ele roçou seus lábios nos

meus.

Nós nos beijamos até que o suspiro impaciente de Grimalkin se filtrou através

dos arbustos ao nosso redor.

"Goodfellow está ficando desconfortável", disse o gato, enquanto nos

afastamos relutantemente. “E o guardião está esperando por você. Talvez

possamos nos abster de comemorar até que seja derrotado.” Ele fungou

enquanto eu revirei os olhos, pegando minha espada de onde eu a enfiei

na terra. “Além disso, sinto-me obrigado a salientar que a sentinela está

quase invencível agora. Seu

escamas afastarão a maioria dos golpes de espada e é imune a

ataques mágicos. Um ataque frontal seria muito imprudente.”

"Ok, então como vamos matar a coisa?"

Grimalkin fungou. “Como Aquiles foi finalmente derrotado?

Como o dragão Smaug encontrou seu fim? Sempre há uma fenda

na armadura, humano. É pequeno, mas está sempre lá.”

Um silvo penetrante rasgou o silêncio relativo da clareira, me fazendo

estremecer, e Grimalkin desapareceu. A enorme cobra se desenrolou e

estava se elevando na frente da árvore, sua língua sacudindo o ar

rapidamente. E então a outra cabeça em forma de flecha se erguia onde

deveria estar a cauda, idêntica à primeira e igualmente assustadora. A

serpente de duas cabeças sibilou novamente, parecendo zangada e

desafiadora, mostrando pares gêmeos de presas muito longas e curvas.

“Ah, pessoal?” Puck olhou por cima do ombro para nós. “Sem querer ser rude e tudo

mais, mas essa coisa está começando a me olhar como se eu fosse um rato grande e

gostoso. Espero que vocês dois estejam planejando se juntar à festa em breve.”

Eu compartilhei um olhar com Ash, que esperou em silêncio, não olhando

para a cobra ou Puck ou Grimalkin, mas para mim. “Pronto para isso?” Eu
perguntei a ele, e ele assentiu, gesticulando com sua espada.

“Mostre o caminho, minha rainha. Estou bem ao seu lado.”

Saímos das árvores, caminhando calmamente pelo campo, lado a lado. A

monstruosa cobra de duas cabeças assobiou um desafio e se ergueu em um

S enrolado, pronta para atacar.

“Como você quer fazer isso?” Puck murmurou quando nos

aproximamos. Os olhos redondos da sentinela nos seguiram enquanto nos

aproximávamos, sem piscar, e tudo ficou perfeito, perigosamente imóvel.

Senti a tensão revestindo seu corpo enorme, como um elástico esticado

até quebrar, e meu coração disparou.

“Você pega uma cabeça,” Ash respondeu, seu olhar estreito em

nosso oponente. “Vou levar o outro. Meghan, isso lhe dará distração

suficiente para procurar o ponto fraco. E vamos torcer para que

Grimalkin saiba do que está falando.

"Ponto fraco?" Puck ecoou, parecendo confuso. “Que ponto fraco? Da última

vez que lutamos contra essa coisa, acabamos de hackeá-la para...

Uma cabeça de cobra saltou. Insanamente rápido, ele disparou, mandíbulas

escancaradas, um borrão escuro que me pegou de surpresa. Puck, no entanto,

estava pronto para isso. Ele saltou para cima e, quando as mandíbulas da cobra se

fecharam no lugar em que estivera, aterrissou na cabeça plana e escamosa.

A sentinela assobiou e recuou, balançando a cabeça, tentando desalojar

seu passageiro indesejado. Puck gritou alto, agarrando-se como uma

sanguessuga, adaga brilhando enquanto ele golpeava e esfaqueava quando

podia. Onde a ponta da adaga encontrou escamas, faíscas voaram, mas a

lâmina não conseguiu perfurar a pele grossa. Ainda assim, deve ter irritado a

cobra regiamente, porque a cabeça enlouqueceu tentando desalojá-lo.

“Meghan, cuidado!”

Eu empurrei para trás, me xingando. Na fração de segundo que

meu olhar estava em Puck, a segunda cabeça veio em minha direção.

Ash pulou na minha frente e enfrentou o ataque com o seu, a lâmina

de gelo cortando para pegar a serpente no olho. A cobra gritou, desta

vez de dor, e recuou. Sibilando furiosamente, virou-se para Ash, que

se adiantou para encontrá-lo, sua lâmina erguida diante dele.

Perto demais, Meghan. Foco, caramba.

Respirei fundo e senti o glamour de Summer e Iron subir em mim.

Com Puck e Ash mantendo a sentinela ocupada, eu fechei meus olhos e

enviei minha magia para o chão, para a própria wyldwood. Senti as raízes

da antiga Árvore dos Desejos, estendendo-se profundamente na terra, o

poder que zumbia através dela e de todo o Nevernever. Eu podia até

sentir o batimento cardíaco da própria sentinela, o medo repentino

quando percebeu que os dois guerreiros que lutava eram apenas uma

distração. Que o pequeno e insignificante humano no chão, brilhando

com poder repentino, era a verdadeira ameaça.

“Meghan!”

Eu ouvi o grito de advertência de Ash, senti que ambas as cabeças tinham

quebrado seus ataques e agora estavam vindo para mim. Eu senti a

velocidade das cabeças quando elas dispararam, presas letais estendendo-se para me perfurar e me
engolir inteira, e sorri.

Tarde demais, receio.

As raízes da Árvore dos Desejos, grossas, retorcidas e antigas,

surgiram da terra ao meu redor, surgindo no ar. Eles dispararam

para a frente para encontrar o sentinela, envolvendo as enormes

bobinas, prendendo-o no chão.

Assobiando, a cobra se debateu e sacudiu seu corpo poderoso, quebrando

as raízes duras e grossas e se soltando. Foi forte, mais forte do que eu

esperava. Triunfantes, as cabeças se ergueram novamente, prontas para

atacar. Mas uma lança de gelo voou através da gaiola de galhos, atingindo

uma cabeça, e um enorme corvo mergulhou para bicar o olho do segundo.

As cabeças se encolheram, distraídas por um breve momento, e isso era

todo o tempo que eu precisava.

Chamei as raízes novamente, mas desta vez, meu glamour de Ferro

surgiu, infundindo a madeira enquanto se enrolava em torno da cobra. A

sentinela assobiou e se debateu novamente, tentando se libertar, mas as

raízes antigas agora estavam riscadas de ferro e tão fortes quanto cabos. A

agitação da cobra diminuiu quando as raízes de ferro se enrolaram em

torno dela, e ela gritou de frustração.

Agarrando minha espada, caminhei para frente, ainda enviando poder

fluindo para a árvore, o glamour mesclado de Verão e Ferro. Passei pela

primeira cabeça, que assobiou e tentou me atacar, falhando. Passei

calmamente pelo segundo, com o mesmo resultado, até ficar no centro

da espiral de raízes e cobra. E eu fechei meus olhos novamente,

procurando o batimento cardíaco, a pulsação da vida que pulsava pela

enorme sentinela. Segui aquela batida, as espirais da cobra e da árvore

se debatendo loucamente ao meu redor, até encontrá-la. Uma fenda na

armadura da cobra, um buraco do tamanho do meu punho. A sentinela

gemeu, olhos vermelhos redondos olhando para mim através dos galhos,

e eu dei um sorriso triste.

"Eu sinto Muito. Mas eu sou a Rainha de Ferro e você está no meu

caminho.”

Erguendo minha espada, eu a empurrei, apontando para baixo, na fenda

entre as escamas, afundando-a profundamente. A sentinela gritou, um

lamento alto e penetrante, e convulsionou loucamente, sacudindo as raízes da

árvore. Eu cambaleei para longe, segurando minha espada, enquanto ela

gemia e se debatia, lutando contra o inevitável. Por fim, sua luta diminuiu, a luz

desapareceu de seus olhos vermelhos e finalmente parou de se mover.

Eu caí contra um galho, respirando com dificuldade, meu corpo gasto

de tanto poder. Empurrando-me para fora da raiz, embainho minha

lâmina enquanto Ash e Puck vinham através da teia, ambos com suas

expressões em branco com descrença. Eu sorri para eles cansada.

"Pronto, isso não foi tão ruim", eu disse, ainda tentando recuperar o

fôlego. “Então, por que vocês tiveram tanta dificuldade antes?”

Puck piscou para mim, e Ash se aproximou até ficar a apenas alguns metros

de distância. Silenciosamente, ele encontrou meu olhar e, abaixando a cabeça,

me deu uma reverência muito solene. "Você é realmente uma rainha das

fadas", disse ele em uma voz que só eu podia ouvir. “Estou honrado em ser seu

cavaleiro.”

Um nó ficou preso na minha garganta, mas naquele momento, a

Árvore dos Desejos se incendiou e brilhou com luz. Eu me encolhi e me

afastei quando centenas, se não milhares, de velas ganharam vida ao

longo dos galhos, fazendo a árvore inteira brilhar na escuridão como um

farol.

"Ah, sim," Puck comentou, olhando para a galáxia de luzes

bruxuleantes. “Eu me lembro disso. Um conselho, princesa, só

apague uma vela. Coisas ruins acontecem se você tentar

desejar mais de uma coisa.”

Cautelosamente, passamos por baixo dos galhos da árvore,

sentindo o calor de mil chamas minúsculas contra nossos rostos.

Eu peguei um flash de pelo cinza acima, e Grimalkin olhou para

nós de um dos galhos, a luz da vela refletida em seus olhos

dourados. "O desejo já foi falado", ele ronronou,

balançando o rabo. “O caminho para o oráculo é claro. Quando estiver

pronto, simplesmente apague uma vela e feche os olhos. A árvore fará o

resto.”

"Sim, e o que mais isso vai fazer, eu me pergunto?" Puck murmurou,

dando tanto a Grimalkin quanto às velas bruxuleantes um olhar

duvidoso. “Você tem certeza que expressou o desejo exatamente certo,

gato? Sem brechas ou frases engraçadas que pudessem ser usadas

contra nós? Eu não quero acordar como um sapo ou me encontrar no

fundo do oceano ou algo louco assim.”

O gato coçou uma orelha, despreocupado. “Suponho que

você terá que se arriscar.”

Avistei uma vela em um galho baixo, sua chama laranja

dançando fracamente nas sombras. "Vamos," eu disse aos

meninos calmamente. “Se este é o único caminho para o oráculo,

temos que fazer isso. Sem volta agora.”

Ash se moveu ao meu lado e pegou minha mão. “Nós não queremos

nos separar,” ele murmurou, entrelaçando nossos dedos. “Haverá um

custo, mais tarde, é assim que funciona. A Árvore dos Desejos sempre

exige um preço, não importa o que Grimalkin diga.

Meu estômago revirou, mas Ash me deu um sorriso tranquilizador

e apertou minha mão. Senti o metal liso de sua aliança de casamento

pressionar minha pele e sorri de volta.

Meio virando, estendi a outra mão para Puck. Ele hesitou, ainda

olhando para a árvore, e eu torci o nariz para ele.

“Robin Goodfellow,” eu disse, dando a ele um sorriso desafiador, “não me

diga que você está com medo.”

Seus olhos verdes brilharam com um desafio familiar, e ele se

aproximou, pegando minha mão. "Não em sua vida, Princesa,– ele

retornou, sorrindo. “Embora não pense que eu não sei o que você

está fazendo. Se todos nós acabarmos como lhamas, vou passar o

resto da minha vida seguindo você dizendo 'eu avisei' em lhama-ês.

Eu rapidamente afastei o pensamento de Puck como uma lhama antes

de começar a rir. Eu precisava ficar sério, focar no que estava por vir. O

oráculo esperou por mim, e ela segurou as respostas

sobre meu filho. Mas eu não tinha mais medo. Não com Ash e Puck

ao meu lado, seus dedos apertados ao redor dos meus, auras

protetoras brilhando forte. Assim como nos velhos tempos, como

Puck disse. Nós três tínhamos passado por tanta coisa juntos e

sempre ganhamos; isso não seria diferente.

Apertei suas mãos, levantei a cabeça e apaguei a vela. Um

fio fino de fumaça se enrolou no ar, e essa foi a última coisa

que vi.
 Capitulo 6

Abri meus olhos, piscando em confusão. Não me lembrava de

fechá-los, mas devo ter, porque tudo era diferente. O vale e a

Árvore dos Desejos se foram, assim como o corpo da

monstruosa cobra. Um túnel de espinheiros pretos e grossos

me cercava, eriçado de espinhos, os galhos rangendo e

deslizando uns contra os outros como se estivessem vivos.

"Bem, estamos aqui", disse Puck, soltando minha mão para se apalpar,

como se estivesse se certificando de que ele estava lá. “Parece que fizemos

isso em uma peça também.” Ele olhou além de mim para onde Ash estava do

outro lado, apertando meus dedos em um aperto de morte. “E todos juntos.

Eu estava meio que esperando que pousássemos em diferentes cantos do

Nevernever, ou no mínimo cercados por malvados querendo arrancar

nossas cabeças. Parece que bola de pelos realmente conseguiu.”

“O que você esperava, Goodfellow?” Grimalkin passou,

cauda no ar, e não olhou para nós. "Eu sou um gato."

Eu roubei um olhar para Ash. Ele parecia aliviado também, embora eu

pudesse dizer que ele estava preocupado com toda a situação. Ele também

estava esperando problemas no momento em que chegamos.

“Fique alerta,” ele nos disse suavemente enquanto nós

avançávamos, seguindo Grimalkin pelo túnel de espinhos. “Só

porque não há surpresas agora não significa que não haverá mais

tarde.”

À nossa frente, o teto do túnel começou a brilhar, ondulando com

ondas de luz azul. Ao chegarmos ao final do corredor, a passagem se

abriu e paramos na beira de uma pequena gruta cercada de espinhos.

Acima, os Briars fecharam o céu, galhos entrelaçados tão firmemente

juntos que a área parecia mais uma caverna do que qualquer outra coisa.

As paredes estavam cheias de desordem humana: brinquedos, livros,

porta-retratos, troféus, bichos de pelúcia, todos pendurados nos

espinhos ou cravados em uma longa ponta preta. Grimalkin havia

desaparecido dentro da desordem, como

outro bicho de pelúcia na enorme pilha de brinquedos. Uma boneca de

porcelana com um olho perdido me encarou enquanto eu me aventurava pela

borda do túnel até a câmara.

"Bem, isso é todo tipo de assustador," Puck murmurou ao meu

lado, dando à boneca um olhar de alarme. “Se você vir algum

palhaço, me faça um favor e não os aponte, ok? Prefiro viver sem

os pesadelos.”

Eu estava prestes a bater nele por colocar o pensamento de bonecos

de palhaço assassino na minha cabeça, quando Ash tocou meu braço e

acenou para algo à nossa frente.

No centro da gruta, uma piscina brilhante e brilhante lançava reflexos

nebulosos sobre as paredes e o teto. Mas a piscina em si estava

perfeitamente imóvel, como a superfície de um espelho, e você podia ver

tudo refletido nela. As paredes cheias de desordem e o teto da gruta

mergulhavam como um buraco na superfície da piscina. Na beira da

água, caída em uma velha cadeira de balanço como uma pilha de trapos

descartados – ou um longo cadáver desidratado – estava uma velha

familiar.

Por alguns segundos, o oráculo ficou tão quieto que eu pensei que ela estava

morta, afinal. Então sua cabeça virou lentamente, e aqueles buracos vazios e

sem olhos se prenderam em mim.

"Você veio." Ela se levantou da cadeira como se estivesse em cordas

e levantou uma mão mirrada, chamando-nos para a frente. Eu

endireitei meus ombros e marchei em direção a ela, Ash e Puck logo

atrás de mim. Os Briars pareciam prender a respiração, as bonecas e

outros brinquedos observando atentamente, até que ficamos a

poucos metros da velha bruxa, o fedor agora familiar de poeira de

túmulos e jornais velhos entupindo minha garganta.

Por um segundo, ninguém se moveu.

Limpei minha garganta. "Tudo bem", eu anunciei, encontrando aquele

olhar misterioso de frente. Ou, esperando que eu fizesse, de qualquer

maneira. Era difícil encarar um rosto sem olhos – você realmente não sabia se

ele estava olhando para você ou não. “Estou aqui, Oráculo. Viemos o mais

rápido que pudemos. Agora, o que é essa oferta que você estava falando no

Elysium? O que você sabe sobre meu filho?”

“Seu filho,” o oráculo meditou, quase sonhadoramente. "Seufilho.

Sim, eu sei muito sobre ele,” ela continuou, sorrindo para o meu

choque. “Muitos futuros eu vislumbrei, e ao todo, ele é uma criatura

notável, nascida do verão, inverno e ferro, uma anomalia entre toda a

sua espécie. Humano e feérico, com a magia das três cortes fluindo

em suas veias, ele possuirá um poder que ninguém jamais viu.” Ela fez

uma pausa então, sua testa enrugando como papel amassado. “E aqui

é onde seu futuro se torna nebuloso. Algo está lá fora, Rainha de

Ferro, algo sombrio, e tem o poder de afastar seu filho de você. Não

consigo ver o que é, talvez ainda nem esteja no mundo, maseleé

equilibrado em uma borda muito fina, capaz de cair de qualquer

maneira. E o que vem depois... Ela balançou a cabeça enrugada. “Vi

morte e destruição em grande escala, muitas vidas perdidas, tribunais

destruídos e no centro de tudo isso está seu filho.”

Eu estava com dificuldade para respirar. Minhas pernas estavam

trêmulas, e eu tranquei meus joelhos para me manter de pé. Ao meu

lado, até mesmo Puck parecia atordoado, seu rosto pálido sob seu

cabelo ruivo. Ash não disse nada, mas ele se aproximou e colocou uma

mão firme nas minhas costas, só para me assegurar que ele ainda

estava lá. Eu me inclinei para ele e tirei força de seu toque.

“Você... ainda não me contou sua oferta,” eu sussurrei, cambaleando com

a enxurrada de informações que o oráculo tinha jogado em mim. “Você

poderia ter me contado isso no Museu Voodoo, ou em qualquer lugar do

Nevernever. Por que você nos chamou aqui?”

Os lábios finos do oráculo se curvaram em um sorriso sombrio.

“Porque, eu tenho algo para te mostrar, Rainha de Ferro,” ela sussurrou

de volta, e virou-se para gesticular para a água atrás dela. “A Piscina

dos Sonhos pode mostrar a qualquer um seu futuro, ou o futuro de

outro, se souber onde procurar. Venha...” Ela me chamou com uma

garra. “Avance, entre nas águas, e eu lhe mostrarei seu filho.”

Eu compartilhei um olhar com Ash, e ele assentiu. Mas antes que

pudéssemos avançar, o oráculo falou novamente. “Só a Rainha de Ferro,” ela

disse, enquanto eu olhava para cima bruscamente. “Só posso levar um

comigo na piscina. Esta é a decisão da rainha, não dos

outros.”

“Este é o filho de Ash também,” eu protestei. “Ele merece ver

isso.”

“Eu não posso,” o oráculo disse simplesmente. “Eu posso mostrar

apenas um, e você é a rainha. Essa responsabilidade, e a escolha que

vem com ela, cabe a você.”

Ash pegou meu braço, gentilmente nos afastando da luz

cintilante da piscina. Puck se moveu indiferentemente entre nós e o

oráculo, cruzando os braços e sorrindo para ela, certificando-se de

que ela não a seguisse, mas ela não se moveu.

Olhei para Ash, e ele ofereceu um leve sorriso, pegando minhas mãos. "Está

tudo bem", ele murmurou, olhando nos meus olhos. "Eu confio em você. Eu sei

que você fará o que for melhor para o nosso filho, mesmo que eu não possa

estar lá. Apenas lembre-se disso, Meghan. Uma mão se levantou para cobrir

minha bochecha. “O que quer que o oráculo lhe mostre, não importa quão

sombrio, terrível ou assustador, ainda não aconteceu. Não deixe que ela te

aterrorize para fazer algo que nós dois vamos nos arrepender.

Eu balancei a cabeça, meu coração batendo forte. Ash abaixou a cabeça e

beijou o lado do meu pescoço, logo abaixo da minha orelha, e eu estremeci.

"Eu te amo", ele sussurrou. “Saiba que estou sempre com você, mesmo que

você não possa me ver.” Ele se afastou apenas o suficiente para colocar um
beijo suave em meus lábios, seu olhar intenso. “O que quer que você

descubra, você não está sozinho. Você me tem, e Puck, e um reino inteiro,

pronto para ficar ao seu lado com uma palavra. Não há nada que o oráculo

possa revelar que nos faça abandoná-lo.”

Minha garganta estava apertada. Eu queria cair nele, me enrolar em seus

braços e excluir o mundo inteiro. Mas o oráculo estava nos observando; Eu

podia sentir os buracos vazios de seus olhos na parte de trás da minha

cabeça, e eu não podia parecer fraco, não agora. Então eu pressionei a

palma da mão na bochecha de Ash, tentando transmitir o que eu sentia sem

palavras. Ele cobriu minha mão com a sua e sorriu.

Então me virei, levantei o queixo e voltei para o oráculo.

Ela não estava mais no mesmo lugar, mas foi para o centro da Piscina

dos Sonhos, ainda observando cada movimento meu enquanto nos

juntamos a Puck na beirada. Nossos reflexos olhavam para nós, imagens

espelhadas perfeitas na superfície vítrea: a Rainha de Ferro, seu cavaleiro

e o infame Robin Goodfellow, sorrindo para a bruxa no centro da piscina.

O oráculo estava em cima da água, como se a piscina tivesse apenas uma

polegada de profundidade. Embora a água estivesse tão quieta, era

impossível discernir o fundo; tudo que eu podia ver era o telhado de

espinheiro da gruta, refletido de volta para mim.

“Avance, Rainha de Ferro,” o oráculo acenou. “Venha para Anna,

e eu lhe mostrarei seu filho. Lembre-se, somente você tem esse

privilégio. Seu cavaleiro e o brincalhão do verão devem ficar para

trás. Não se preocupe, não vai demorar muito.”

“Oráculo,” Ash disse em uma voz mortalmente calma enquanto eu dei um

passo à frente, parando na beira da água. “Estou confiando em você com o

bem-estar de minha esposa e rainha das fadas,” ele continuou enquanto eu

hesitava. “Se ela voltar machucada de alguma forma, você não apenas

enfrentará a ira de toda a Corte de Ferro, mas também terá que lidar comigo

pessoalmente.”

"Sim, e ele não estará sozinho, também," Puck entrou na conversa,

soando mais sério do que eu tinha ouvido em um tempo. “Você terá que

lidar com nós dois, para não mencionar um Rei do Verão muito

chateado. E provavelmente toda a Corte Seelie. Ele sorriu então, mas

era um de seus sorrisos assustadores e malignos. “Apenas um aviso

amigável para trazê-la de volta ilesa.”

O oráculo franziu os lábios exangues. “O corpo físico de sua rainha não

estará em perigo,” ela disse com relutância, como se estivesse sendo

forçada a ler as letras miúdas de um contrato. “No entanto, vislumbrar o

futuro, mesmo que seja uma pequena parte, é um assunto sério e pode ser

traumatizante para mentes mais fracas. Não posso prometer que sua rainha

não será mudada pelo que ela vai ver. Eu só posso mostrar a ela o futuro. Eu

não posso ser responsável por como isso a afeta.”

Puck virou um olhar preocupado para mim. "Tem certeza que você quer fazer isso,

princesa?"

Senti Ash nas minhas costas, lembrei de suas palavras, o olhar em seus

olhos, e não senti medo. "Sim", eu disse com firmeza, de frente para a

piscina novamente. Ash tinha visto nosso futuro, um possível, de qualquer

maneira, e isso não o deteve. Eu precisava fazer isso, descobrir tudo que

pudesse sobre meu filho, nosso filho. “Estou pronto,” eu disse ao oráculo.

“Mostre-me o que você viu. Eu quero saber."

“Então, venha,” o oráculo sussurrou, estendendo a mão.

“Entre na Piscina dos Sonhos, Meghan Chase. Entre na

piscina e eu a levarei até seu filho.

Andei para frente, esperando que a pia abaixo da superfície fosse até

onde o oráculo flutuava acima da água. Mas a piscina tinha apenas uma

polegada de profundidade, afinal, porque a água nem passava dos meus

tornozelos, mal encharcando a barra do meu jeans enquanto eu

caminhava para o meio da piscina. A água mal ondulava quando eu

passava, mantendo sua transparência quase perfeita mesmo quando

meus passos quebravam a superfície. Quando cheguei ao oráculo,

esperando no centro, a piscina voltou à calma absoluta mais uma vez.

Os buracos sem olhos do oráculo escanearam meu rosto. "Você tem certeza

que é isso que você deseja?" ela perguntou, como se esta fosse a última cortesia

formal que ela tinha que sair do caminho. “Você não pode deixar de ver o que

está prestes a descobrir.”

“Tenho certeza,” eu disse.

Ela assentiu uma vez. “Então olhe para baixo, Rainha de Ferro. Olhe

direto para baixo, para a água.”

Olhei para baixo.

Meu reflexo olhou para mim, perfeitamente claro. Senti como se

estivesse em cima de um pedaço de vidro ou de um espelho gigante, e

não na superfície de uma piscina. Mas então olhei além da minha imagem,

além da minha cabeça, para onde o teto da gruta deveria estar refletido

na superfície da água.

O teto de arbustos da câmara agora brilhava com estrelas, e

uma lua cheia prateada brilhava de um céu sem nuvens.

Assustado, eu olhei para cima. A gruta sombria havia desaparecido. Uma

poça ainda encharcava meus pés, mas agora eu estava no meio da

um campo gramado, colinas suaves rolando de ambos os lados. Ao

longe, no fundo de uma encosta, criaturas brancas e fofas moviam-se

pela grama como nuvens perdidas, e seus raios fracos flutuavam em

minha direção através da brisa

"Onde estou?" Eu perguntei, girando em um círculo lento. Uma pitada de

poeira e decadência pegou abruptamente na minha garganta e fez as ovelhas

correrem pelas colinas em terror.

“O reino mortal,” o oráculo sussurrou, aparecendo atrás de mim.

“Irlanda, acredito que se chama agora. O berço de muitos de nossa

espécie.”

Eu estava prestes a perguntar o que estávamos fazendo na

Irlanda, quando outro cheiro no vento me fez parar, meu coração

pulando na garganta. Era fraco, mas eu o reconheci imediatamente;

viva bastante guerra e batalhas, e o cheiro se torna impossível de

ignorar.

Sangue.

Segui a direção da brisa e vi uma figura solitária a vários metros de

distância, parada sob a luz da lua. Ele estava de costas para mim, mas eu

podia ver que ele era alto e magro, seu cabelo grisalho solto brilhando

na escuridão, balançando suavemente pelo vento. Ele estava no meio de

um círculo de cogumelos venenosos, enormes coisas bulbosas brancas

que formavam um círculo quase perfeito ao seu redor.

Quando me aproximei, meu coração começou uma batida estranha

no meu peito. A figura não se virou, sua atenção focada no chão a

seus pés. Ao me aproximar, vi a espada, curvada e graciosa, segurada

frouxamente em uma das mãos. A lâmina e o braço que a segurava

estavam manchados de sangue, listras escuras até o cotovelo.

Quando me aproximei, a figura se virou e eu engasguei.

Eu não podia ver seu rosto; estava embaçado e indistinto, suas feições escondidas

como se estivessem em um nevoeiro. Mas eu o conhecia; Eu o reconheci com tanta certeza

quanto conhecia minha própria sombra, meu próprio batimento cardíaco. Brilhante, alto,

dolorosamente bonito, mesmo que eu não pudesse ver seu

face. Senti penetrantes olhos azul-gelo, em algum lugar na neblina

entre nós, senti-o sorrir para mim.

Meu filho.Este é meu filho.

E ele estava coberto de sangue. Manchava suas mãos, seus braços,

estava salpicado em grandes raias em seu peito. Meu coração deu um

pulo violento, pensando que ele estava mortalmente ferido, talvez

morrendo. Era isso que o oráculo queria me mostrar? Era essa a dor

de que ela estava falando, a morte do meu filho? Mas como poderia

ser isso, quando ele estava bem ali, e eu ainda podia sentir seu

sorriso, dirigido a mim?

Então percebi que o sangue não era dele. E eu vi o

que estava deitado na grama diante de nós.

O mundo pareceu parar por um momento. Minhas pernas tremiam e

eu caí de joelhos, incapaz de me segurar por mais tempo. Não, isso não

poderia ser. Esta foi uma piada cruel, um pesadelo.

Um corpo jazia aos pés do meu filho, esparramado de costas na grama,

olhando sem ver a lua. Outro garoto, talvez da minha idade, com cabelo

castanho bagunçado e olhos azuis esfumaçados. Um par de lâminas curtas

estava preso frouxamente em suas mãos, embora as bordas estivessem

limpas. O sangue se acumulou de um corte aberto em seu peito, bem sobre

seu coração, manchando sua camiseta outrora branca quase preta.

Eu me senti mal e cobri minha boca para não gritar. Eu nunca tinha visto

esse menino, não assim, mas eu o conhecia. Reconheci seu rosto, seus

olhos, o aperto no meu coração. Embora ele fosse anos mais velho agora, e

tivesse mudado tanto, eu o conheceria em qualquer lugar.

"Ethan," eu sussurrei, tocando seu braço. Estava frio, pegajoso, e eu

puxei minha mão para trás, balançando a cabeça. "Não", eu disse,

tremendo. “Não, isso não é verdade. Não pode ser.” Olhei para meu

filho, que não estava mais sorrindo, e senti seus frios olhos azuis, me

avaliando.“Por que?"

Meu filho não respondeu. Embainhando sua espada, ele olhou para o

corpo e, embora seu rosto permanecesse oculto e embaçado, pude

sentir as lágrimas escorrendo pelo seu rosto. Uma voz, baixa e

suave, claro e alto, cheio de infinitas possibilidades, flutuava

sobre a grama.

"Eu sinto Muito."

Então ele se virou e foi embora, me deixando tremendo de

dor, horror e confusão, olhando para a casca sem vida do meu

irmãozinho.

“Esse é sempre o gatilho,” o oráculo sussurrou atrás de mim.

“Não importa o que seu filho escolha depois, seja salvador ou

destruidor, esta cena é o catalisador que anuncia todo o evento. A

morte de Ethan Chase traz consigo uma tempestade diferente de

qualquer Faery já viu, e no olho do furacão está seu filho.

"Isso não pode... ser seu único futuro", eu sussurrei, não querendo

acreditar que meu filho estava destinado a matar meu irmão. “Tem que

haver outros caminhos, outros resultados. Isso não pode ser certo.”

"Não", disse o oráculo, quase com relutância. “Não é o único

caminho. Mas este é o futuro que é o mais claro. E fica mais

claro a cada dia que passa. Esteja avisado, Rainha de Ferro,

seu irmão e seu filho estão em rota de colisão um para o

outro, e se eles se encontrarem, o destino do Nevernever está

na balança. Assim como a vida de sua família. Mas... eu posso

pará-lo.

Eu finalmente tirei meu olhar do corpo de Ethan e olhei para ela.

"Vocês? Quão?"

Os olhos do oráculo eram buracos impiedosos enquanto ela me

observava, o vento esvoaçando suas roupas como trapos velhos. “Eu

ofereço um contrato,” ela sussurrou. “Uma barganha, pelo bem do

Nevernever e sua família. Por todas as vidas que ele salvará, incluindo a de

seu irmão.”

Uma mão fria agarrou meu estômago. De repente eu sabia o

que ela ia perguntar, mas continuei mesmo assim. “Que tipo de

contrato? O que você quer de mim?"

"Seu filho", ela respondeu, confirmando meu palpite e fazendo minhas

entranhas recuarem. “Prometa-me o seu filho primogênito, e todos os

futuros que eu vislumbrei com ele vão derreter. A vida de

seu irmão será poupada, e Nevernever não estará em

perigo, se você remover o cordão da tapeçaria.

"Não!" A resposta foi rápida e automática, sem pensar. De jeito

nenhum eu daria meu filho primogênito para essa fada

assustadora. Estava fora de questão. Mas o oráculo ergueu as

mãos em um gesto apaziguador, garras brilhando ao luar.

“Pense nisso com cuidado, Rainha de Ferro,” ela sussurrou. “Eu

sei que sua resposta inicial é recusar, mas pense nas implicações
de sua escolha esta noite. O destino do Nevernever, e sua família

humana, depende desta corda. Você é uma rainha de Faery—você

tem responsabilidades agora, com seus súditos e seu reino. É seu

dever protegê-los, de toda ameaças, qualquer que seja a forma

que usem. Se este não fosse seu filho, se este fosse um estranho

aleatório ameaçando o futuro de Nevernever, de inúmeras vidas,

você não escolheria pará-lo?”

"Mas não é um estranho aleatório,” eu disse com a voz trêmula. “É meu

filho. O filho de Ash. Eu não posso fazer isso com ele.”

“Você é a rainha dele”, continuou o oráculo. “Ele entenderá e

apoiará qualquer decisão que você tomar, independentemente de

concordar ou não.” Ela estendeu a mão, sua voz séria. “Eu prometo a

você, Meghan Chase, seu filho não vai querer nada comigo. Serei

como uma mãe para ele. Ele crescerá sem saber de sua verdadeira

herança, longe das cortes e de quaisquer influências que possam ter

sobre ele. Ele estará seguro e nunca se tornará a ameaça que você viu

esta noite. Essa é minha oferta e meu voto solene. Então, Meghan

Chase...” Ela se aproximou, seu olhar vazio queimando em mim. “O

destino do seu mundo depende desta resposta. Qual é sua resposta?

Nós temos um acordo?"

Fechei meus olhos. Eu poderia fazer isso? Desistir do meu filho, para

salvar o Nevernever? Eu estava sendo egoísta, condenando todos ao

caos e destruição, se eu recusasse? E minha família? Meu irmão, aquele

que começou toda a aventura, de certa forma. Eu faria qualquer coisa

para mantê-lo seguro. Apenas... não isso.

Eu cruzei minhas mãos na frente do meu rosto, pensando, e meus

dedos pressionaram contra algo frio e duro. Abrindo meus olhos, eu

olhei para minha mão. Meu anel brilhava ao luar, dourado e

prateado, lembrando-me de seu gêmeo e do cavaleiro ao qual

estava ligado.

Ash viu seu futuro ,pensei de repente.Ele viu nosso futuro. Ou,
pelo menos, um deles, quando tentava ganhar uma alma. Ele

viu isso? Nosso filho matando Ethan, destruindo Nevernever? Se

ele fez…

Se ele tivesse... ele não tinha deixado isso detê-lo. Ele tinha terminado o

que se propôs a fazer: ele ganhou sua alma, e voltou para o Reino de Ferro

para ficar comigo.

"Eu confio em você. "Sua voz ecoou na minha cabeça, como se ele

estivesse bem ali, de pé atrás de mim. “Eu sei que você fará o que for

melhor para o nosso filho. Lembre-se, o que quer que o oráculo lhe

mostre, não importa quão sombrio, terrível ou assustador, ainda não

aconteceu.”

"Não, não tem", eu sussurrei.

O oráculo franziu a testa. "O que é que foi isso?" ela

perguntou, franzindo a testa. "Eu não escutei você. Você chegou

a uma decisão, Meghan Chase?

"Eu tenho." Endireitei meus ombros e a encarei. “E a resposta é não,

Oraculo. Sem acordo. Eu não vou desistir do nosso filho, por causa de

um futuro que pode acontecer. E você tem alguma coragem,

tentando me forçar essa decisão sem que o pai do meu filho esteja

presente para ouvir também. Somos uma família agora. Aconteça o

que acontecer, vamos lidar com isso, juntos.”

O rosto murcho e sem olhos do oráculo enrugou-se de raiva. “Então

me desculpe, Rainha de Ferro,” ela sussurrou, flutuando para trás vários

passos. “Se você não aceitar minha oferta, você me dá pouca escolha.

Pelo futuro das cortes e de todo o Faery, você não deixará este lugar.

Saquei minha espada, e o oráculo assobiou, erguendo suas garras de aço.

"Você deu sua palavra", eu disse a ela enquanto ela me circulou como

um fantasma empoeirado e esfarrapado, seu cabelo se contorcendo na

brisa. "Você prometeu a Ash e Puck que eu não iria me machucar."

“Eu disse que seu corpo físico não será prejudicado”, respondeu o

oráculo, mostrando os dentes amarelos e podres. “Mas não estamos

mais no mundo físico, humano. Isso é mais um sonho, ou um

pesadelo, dependendo de como você o vê.”

Malditos jogos de palavras de fadas. Eu deveria ter previsto isso. "Ash e

Puck ainda estão esperando por mim," eu disse a ela, mantendo a ponta da

minha lâmina inclinada em sua direção. “Se eu não retornar, você terá todo o

Reino de Ferro vindo atrás de você. Isso não vale a pena, Oraculo.”

"Seus protetores não sabem nada do que está acontecendo agora",

respondeu o oráculo, correndo para trás como uma marionete cujas cordas

foram puxadas. “Eles veem apenas o seu corpo físico, e a morte do seu eu

dos sonhos não o afetará. Embora eles levem uma casca vazia de volta para

a Corte de Ferro esta noite, e a essa altura, eu já terei partido há muito

tempo. Eu disse que sua mente pode não sair inalterada por este pequeno

encontro.”

Eu rosnei uma maldição e investi contra ela, esfaqueando com minha

espada. Ela empurrou para trás, mostrando seus dentes podres. "Isto é

meu reino, Meghan Chase”, ela cuspiu. “Você pode ser uma rainha das

fadas e ter um reino inteiro pronto para lutar por você, mas aqui, o sonho

me obedece!”

Rosnando, ela acenou com uma garra, e a paisagem se contorceu ao nosso

redor. As colinas iluminadas pela lua desapareceram e árvores negras e

retorcidas se ergueram ao nosso redor, arranhando e agarrando. Eu me

esquivei, cortando galhos que me cortaram com garras de galhos, e o

oráculo assobiou uma risada.

Eu bati com um galho tentando alcançar minha cabeça e girei para encarar

a bruxa murcha. Meus braços tremiam de raiva, mas mantive minha voz

calma. "Por que você está fazendo isso?" Eu perguntei, observando-a olhar

para mim maldosamente. “Você nunca foi rancoroso, Oracle. Você nos ajudou

muito antes, por que se voltar contra mim agora?”

“Você não vê, não é, criança?” A voz do oráculo ficou subitamente

cansada. Ela acenou com uma garra, e as árvores recuaram um

mordeu. “Não tenho prazer nisso. Eu realmente não desejo sua

morte. É para o bem do Nevernever, para todos nós. Seus

sentimentos humanos o tornam cego – você sacrificaria os tribunais

para salvar uma criança.”

“Minha Criança."

"Exatamente." O oráculo estremeceu, parecia ondular no ar. Então, como

se ela estivesse sendo rasgada ao meio, seu corpo empoeirado e

esfarrapado se dividiu em duas, seis, doze cópias. Os oráculos duplicados se

espalharam, me cercando, suas bocas enrugadas falando como uma só.

“Você toma decisões como humana e mãe, não como uma verdadeira

rainha. Mab não hesitaria em desistir de sua progênie, até mesmo de seu

amado terceiro filho, se pensasse que ele colocava seu trono em perigo.

"Eu não sou como Mab. E eu nunca serei.”

“Não,” os oráculos concordaram com tristeza, e ergueram suas garras.

“Você não será nada.”

Eles vieram até mim de uma só vez, uma dúzia de marionetes

esfarrapadas e esfarrapadas investindo contra mim de todos os lados.

Desviei de um ataque e ataquei com minha espada no próximo. A lâmina

cortou o corpo fino e a duplicata gemeu, explodindo em uma nuvem de

poeira. Mas havia tantos deles, me cortando e arranhando; Senti garras

agarrarem minha pele, rasgando minhas roupas, deixando faixas brilhantes

de fogo em seu rastro. Eu dancei ao redor e através deles, esquivando e

aparando seus golpes como Ash tinha me ensinado, contra-atacando

quando eu podia. Mas eu sabia que não poderia continuar assim para

sempre.

Os oráculos recuaram. Seus números eram menores agora, pequenos

redemoinhos de poeira se dissolvendo no vento, mas eu também estava

ferido. Eu podia sentir os cortes que suas garras deixaram para trás, e

respirei fundo e devagar, tentando me concentrar na dor.

Um dos oráculos fez um gesto, e a árvore atrás de mim se dobrou

inteiramente ao meio e tentou me esmagar sob seu tronco. Mergulhei para

longe, sentindo o impacto balançar o chão, e rolei para ficar de pé,

ofegante. As árvores estavam gemendo e balançando estranhamente,

ângulos não naturais, e os oráculos avançaram novamente,

tentando me levar de volta para a floresta.

Isso é apenas um sonho, Eu pensei, tentando manter a calma. Um

mundo de sonhos que o oráculo controla, mas ainda assim um sonho.

Eu não vou morrer aqui. Eu sou a Rainha de Ferro, e se Nevernever

responder aos meus desejos, também posso controlar este pesadelo.

Os oráculos me cercaram, me prendendo entre eles e as árvores

balançando nas minhas costas. Dei um passo para trás e, por apenas um

momento, fechei os olhos e enviei meu testamento pela Piscina dos

Sonhos, assim como fiz no Reino de Ferro.

“Saiba que estou sempre com você, mesmo que você não possa me ver.”

Eu ouvi o lamento penetrante dos oráculos enquanto eles se lançavam para me

atacar novamente, e abri meus olhos.

Um flash de luz azul irrompeu entre mim e duas das duplicatas,

cortando-as tão facilmente quanto papel. O resto deles parou

bruscamente, enquanto Ash baixava sua espada e se virava para me

dar um breve sorriso.

"Você chamou, minha rainha?"

Os oráculos gritaram, deslizando para trás, agitando os

braços. "Impossível!" eles uivaram quando Ash avançou, seu

rosto duro. "Quão? Como você o trouxe aqui?”

“Essa é uma boa pergunta,” veio outra voz, enquanto Puck saía das

árvores atrás de mim, adagas já na mão. “Em um minuto estou tentando

decidir se aquela boneca está me olhando de forma engraçada, então no

próximo, puf, aqui estamos. E bem na hora também.” Ele se virou e sorriu

para os oráculos, os olhos brilhando. “Isso,” ele afirmou, balançando sua

faca para um deles, “é meu truque."

Os oráculos gritaram e voaram em nossa direção novamente, garras

cortando. Nós os encontramos no centro da clareira, nós três, lutando lado

a lado. A poeira voou, girando em torno de nós, uma a uma, as duplicatas

desapareceram, cortadas por minha espada, esfaqueadas com as adagas

de Puck ou perfuradas no coração com um fragmento de gelo. Até que,

finalmente, restou apenas um.

"Espere!" o último oráculo, o verdadeiro, gritou, levantando as

mãos enquanto Ash se aproximava dela. “Rainha de Ferro, espere!

Poupe-me, eu imploro! Eu não te contei tudo. Conheço um último

segredo. Conhecimento de seu filho e de seu irmão, algo que poderia

salvar os dois!”

“Ash, espere,” eu chamei, e Ash parou, mantendo sua espada no peito

murcho do oráculo. “Mais segredos, Oráculo?” Eu perguntei, caminhando

até ela, mantendo minha lâmina em punho. — Por que você não me

contou isso antes?

“Porque é uma coisa pequena,” o oráculo sussurrou, seu olhar

cego mudando de mim para Ash e vice-versa. Puck se juntou a nós,

braços cruzados, um sorriso incrédulo em seu rosto. “O menor eixo

central, em uma máquina enorme e complicada. Mas, se for

removido, toda a estrutura pode cair, levando nosso mundo ao

caos. É o dominó que começa o colapso de tudo.”

"Chega," eu disse, enquanto Puck revirava os olhos dramaticamente. Ash

não se moveu, ainda mantendo sua lâmina a centímetros do coração do

oráculo, esperando minhas ordens. “Fala, então, Oráculo. Como eu paro isto?

Diga-me agora mesmo."

O oráculo suspirou. “Para salvar seu irmão, você deve—”

Um estalo ensurdecedor rasgou os galhos da árvore atrás de

nós, e um galho gigante caiu, a menos de um metro de onde

estávamos. Eu vacilei, tirando meus olhos do oráculo por um

breve segundo...
— e a cena desapareceu. Piscando, olhei ao redor, imaginando o que

tinha acontecido, onde estávamos. Ash e Puck estavam por perto,

também olhando ao redor em confusão. O oráculo estava longe de

ser visto.

"Que diabos?" Puck exclamou, jogando as mãos para cima. “O

que diabos aconteceu lá, Eu estou cansando de ser evaporado toda

vez que batemos na imaginação de alguém.”

Eu vi uma ponte de pedra em arco a alguns metros de distância

e respirei fundo. “Estamos de volta ao wyldwood,” eu disse,

atordoado. “No limite do Reino de Ferro. Mas como?" eu olhei

em Ash e Puck. “Estávamos no Briars, a Piscina dos Sonhos. O

oráculo estava prestes a nos dizer como salvar Ethan.

Ash soltou um longo suspiro e embainhou sua lâmina. “A Árvore

dos Desejos,” ele disse, e eu fiz uma careta confusa. “Sempre há um

custo para usá-lo”, continuou ele. “Algo inesperado e inexplicável

que acontece no pior momento possível. Este foi o preço que

custou.”

“Mmm, não é um preço ruim se você me perguntar,” veio a voz de

Grimalkin do topo do parapeito da ponte. O gato empoleirou-se em um

poste como se ele estivesse lá a manhã toda, lambendo uma pata.

“Geralmente o custo é muito mais divertido. Mas, afinal, fui eu quem

expressou o desejo. Havia muito pouco espaço para erros.”

"Então é isso?" Perguntei. “O oráculo foge, não sabemos onde ela

está e ainda não sei nada sobre Ethan ou meu filho. Ou como salvá-los.” Esfreguei minhas têmporas,
sentindo uma dor de cabeça latejar

atrás dos meus olhos. “Por que viemos aqui?” Eu sussurrei, sentindo o

escuro desconhecido surgir diante de mim. “Parece meio inútil agora.

Eu vou ser um desastre paranoico a partir de agora.”

“Esse é o perigo de muito conhecimento, humano,” Grimalkin disse

calmamente. “Conhecer o futuro é um fardo muito grande para a

maioria de sua espécie. No entanto, uma vez que você possui um pouco

desse conhecimento, a questão se torna: o que você faz com isso?”

"Nada hoje", disse Ash, puxando-me contra ele. Surpresa, eu olhei

para cima, e ele me deu um sorriso cansado. “Agora, acho que

devemos ir para casa. Podemos lidar com o que quer que isso traga

amanhã.”

Eu balancei a cabeça e caí contra ele. "Sim você está certo. Glitch

provavelmente está tendo um pequeno colapso agora. Devemos

voltar.” Eu me afastei e olhei para Puck, nos observando com um

pequeno sorriso e suas mãos atrás da cabeça. — E você, Puck? Eu

tenho saudade de voce. Você vai ficar por aqui?”

“Bem, eu estava pensando em ir até os Alpes e rastrear essa tribo yeti

que foi vista ao redor da área.” Puck sorriu e deu de ombros, colocando

as mãos nos bolsos. “Mas, com toda a empolgação surgindo, acho que

posso ficar por aqui. Por um tempo, de qualquer maneira.” Ele fungou e

fez uma careta. “Gostaria de saber se Titania esfriou algum? Vou ter que

visitar Arcádia e ver o que está acontecendo na minha ausência. Tenho

certeza de que eles ficarão emocionados em me receber de volta.”

Sorrindo, eu andei até ele, e ele abriu os braços. "Não seja um

estranho, Puck," eu sussurrei em seu ouvido, puxando-o para um

abraço. "Não é o mesmo sem você."

“Oh, eu sei,” ele respondeu alegremente. “Não vejo como alguém

sobrevive sem mim, deve ser terrivelmente chato.” Ele se afastou e beijou

minha bochecha. “Estarei por perto, princesa. Se você precisar de mim, basta

enviar uma nota. Ou um gremlin. Como queiras." Dando um passo para trás,

ele levantou a mão para Ash, que assentiu solenemente. “Te pego mais

tarde, garoto-gelo. Talvez da próxima vez que eu te ver, você esteja trocando

fraldas e lendo histórias para dormir.” Ele riu e balançou a cabeça. “Ah, quem

teria pensado que você seria o único amarrado a uma família, príncipe?

Como os poderosos caíram."

Eu bati em seu braço, mas Ash apenas balançou a cabeça. “Eu não gostaria de

estar em nenhum outro lugar,” ele disse calmamente. “Talvez você devesse

tentar, Goodfellow.”

Puck riu e se afastou. "Mim? Robin Goodfellow, um homem de

família? Ha, não é provável, menino de gelo. Quero dizer, pense no

que isso faria com a minha reputação. Glamour brilhou ao redor dele,

e ele nos deu uma piscadela. “Mais tarde, pombinhos. Avise-me

quando o garoto chegar. 'Tio Puck' estará esperando.

Com uma cascata de glamour e penas negras, Puck se transformou

em um enorme corvo. Batendo asas poderosas, ele se ergueu acima de

nós com um grasnido zombeteiro, mergulhou nos galhos da wyldwood

e desapareceu de vista.

Eu não tive que me virar para saber que Grimalkin havia desaparecido

também. A grade estava vazia, tanto Grim quanto Puck

se foram, mas eu não estava triste. Nós os veríamos novamente, os dois. Tínhamos

uma eternidade para recuperar o atraso.

Ash estendeu a mão, e eu entrei nele com um suspiro,

sentindo seus braços me envolverem. Fechei os olhos e ele beijou

o topo da minha cabeça.

"Vamos para casa", ele sussurrou.

 Epilogo
Fiquei na varanda do meu quarto, deixando a brisa fresca da noite balançar

meu cabelo, olhando para Mag Tuiredh, lá embaixo. Beau estava sentado

ao meu lado, orelhas altas de pastor alemão erguidas ao vento, cautelosas

e alertas. Era quase meia-noite, e a maior parte de Mag Tuiredh estava

quieta. Pacífico. Eu gostaria de encontrar um pouco dessa tranquilidade.

Passos suaves vieram para a varanda, e um momento depois Ash

deslizou seus braços em volta de mim por trás. Estendi a mão para trás

e enterrei a mão em seu cabelo sedoso, e ele acariciou meu pescoço,

me fazendo suspirar. Beau me deu um olhar de soslaio, bufou e voltou

para o quarto, deixando-nos sozinhos na varanda.

"O que você pensa sobre?" meu cavaleiro murmurou

contra minha pele.

"Ah voce sabe." Inclinei minha cabeça enquanto seus lábios

percorriam meu ombro. “Oráculos e profecias e futuros e tal. Ash,

posso te perguntar uma coisa?

"Nada."

Eu me virei para encará-lo, pegando suas mãos, e ele esperou

pacientemente enquanto eu lutava com a pergunta, me perguntando se eu

realmente deveria trazer isso à tona. Mas ele disse que eu poderia perguntar

a ele, e eu não queria que escondêssemos nada um do outro. “Eu... eu sei

que não conversamos muito sobre sua missão no Fim do Mundo,” eu

comecei. “Mas... você... viu alguma coisa, quando você viveu aquela vida

futura comigo? Você viu alguma coisa sobre nosso filho... destruindo os

tribunais?

“Ah.” Ash se recostou contra a grade, me puxando com ele. “Eu

estava me perguntando quando isso aconteceria.”

“Sinto muito, Ash,” eu disse rapidamente. “Se você não quer falar sobre

isso, eu entendo. Eu só pensei... você tem estado tão calmo durante tudo

isso. Eu me perguntei... se você tinha visto alguma coisa...

"Não." Ash apertou seu aperto, me impedindo de sair. Ele

encontrou meu olhar e sorriu. “Eu não vi nada do oráculo

profecia, Meghan. Se eu soubesse, se algo assim tivesse acontecido

conosco, mesmo naquele sonho, eu teria contado a você. Juro."

"Oh." Fiquei aliviado, embora um pouco desapontado também. Se Ash

tivesse visto esse futuro, poderíamos saber o que estava por vir, o que

esperar. Podemos ser capazes de evitá-lo.

Ash correu as mãos pelos meus braços, seu olhar pensativo. “É estranho”, ele

meditou, olhando além de mim para as luzes distantes de Mag Tuiredh. “Eu mal

consigo me lembrar de mais nada daquela vida. Lembro-me de você, de nosso

filho e do governante Mag Tuiredh, mas... está desaparecendo. Eu perco mais a

cada dia.” Ele deu uma pequena sacudida de cabeça, olhando para mim. “Eu

acho que é assim que deveria ser. Aquela vida, não era real. Isso...” Ele

emoldurou minha bochecha, seus olhos prateados intensos quando

encontraram os meus. "Isso é real. Isso é o que é importante para mim agora.

Não estou preocupado com o futuro, não importa o que ele traga. Tenho tudo

que preciso, bem aqui.”

“Gostaria de ter sua confiança.” Suspirei.

Ash me puxou para mais perto, seus olhos gentis enquanto olhavam nos

meus. “Meghan, vou te contar uma coisa que alguém me disse uma vez,

quando eu estava com medo do que estava por vir.” Ele abaixou a cabeça,

fios macios de seu cabelo escovando minha pele. "Nada é certo", ele

murmurou. “O futuro está em constante mudança e ninguém pode prever o

que acontecerá a seguir. Temos o poder de mudar nosso destino, porque o

destino não é imutável e sempre somos livres para fazer uma escolha.” Seus

dedos subiram para escovar meu cabelo para trás, colocando-o atrás de

uma orelha. “Um vidente muito poderoso me disse isso, uma vez. E ela

estava certa. É por isso que não tenho medo da profecia do oráculo, nem do

futuro. Só somos escravos do destino se deixarmos que ele nos controle. Há

sempre uma escolha."

Eu cheirei. "Eu gostaria que você tivesse me dito isso antes," eu zombei
resmunguei para ele. “Isso teria me poupado muito de enlouquecer.”

Ash riu, baixo e profundo. “Eu não sabia que isso iria abalar você tanto. A

Meghan que eu conheço não deixa coisas pequenas como oráculos e

Profecias da Perdição ficarem em seu caminho.” Eu belisquei suas costelas,

e ele resmungou uma risada. "Eu sei de uma coisa", ele

contínuo. “O que quer que essa criança seja, o que quer que ela

cresça, ela será amada. Nenhuma profecia, oráculo, aviso ou

premonição jamais mudará isso.”

Ele estava certo, e naquele momento, eu não achava que fosse possível amá-lo

mais do que eu amava naquele momento. Inclinando-me para ele, fechei os olhos, e

ele me puxou para perto. Inclinando meu queixo para cima, ele me beijou

suavemente, e eu passei meus braços ao redor de sua cintura. Não importa o que

acontecesse, se ele estivesse ao meu lado, se estivéssemos um ao lado do outro,

poderíamos enfrentar qualquer coisa que o mundo jogasse em nós.

“Ash,” eu sussurrei, meu coração subindo com felicidade, com

alívio e amor, enquanto eu me afastava para encará-lo. "Você

acredita nisso? Você vai ser pai.”

Sua mão desceu para a minha barriga, a palma pressionando

suavemente contra o meu estômago, enquanto seus olhos brilhavam

com admiração e admiração. Ele ia ser pai. Seríamos uma família.

"Então", eu arrisquei, sorrindo para ele através das minhas lágrimas.

"Acho que a única pergunta que resta é: como vamos chamá-lo?"

Ash levantou a cabeça, encontrando meu olhar, e sorriu de

volta. “Sempre gostei do nome Keirran.”