Confisso e controle social na Idade Mdia e nos Tempos Modernos :

uma viso comparativa

Lana Lage da Gama Lima UENF-ISP
Resumo
A comunicao apresenta uma comparao entre a confisso pblica e a confisso
auricular, como instrumentos de controle social nas comunidades crists, na Idade Mdia e
nos Tempos Modernos, destacando o papel da excomunho e da reconciliao enquanto
rituais de incluso e excluso social. Analisa ainda a questo do progressivo controle do
clero sobre a absolvio e a incorporao das questes de foro interno, no contexto da
difuso da Devotio Moderna.

Ao longo de sua histria, a Igreja Catlica conheceu diferentes regimes

penitenciais. Como apontou Henry Charles Lea, Cristo, seguindo a tradio hebraica,
demonstrou, atravs de seus atos, que considerava o arrependimento suficiente para a
obteno do perdo divino, desprezando at mesmo as manifestaes exteriores dessa
mudana interior, praticadas no judasmo, como o hbito de cobrir a cabea com cinzas, o
jejum e as preces. Foram, portanto, os telogos que construram, durante treze sculos, a
complexa estrutura

dogmtica que serviu de

base para a instituio da absolvio

sacramental e para a teoria das indulgncias.

Com a expanso do cristianismo, a simplicidade inicial, tanto nas questes de f
quanto na organizao das primeiras comunidades, foi substituda por uma srie de regras,
que visavam o controle da admisso e da permanncia no grupo, e

tornavam a

administrao da Eucaristia um instrumento de poder nas mos do clero em formao.

Provavelmente, nos primeiros tempos, a suspenso do acesso comunho - que
significava a excluso da comunidade - e a reconciliao dos pecadores cabiam aos lderes
espirituais de cada congregao, mas no se sabe com certeza de que forma isso acontecia.
No fim do primeiro sculo, Santo Incio 1 restringiu aos bispos esse direito, mas, um sculo
1

Incio de Antioquia tornou-se clebre por suas cartas. Foi bispo de Antioquia e condenado a morrer em
Roma, atirado s feras (c. 107). Em uma de suas cartas, que contm preciosas informaes sobre o
cristianismo no primeiro sculo, recomenda que os cristos permanecessem unidos, encontrando-se para a
Eucaristia sob a presidncia de seus bispos.

depois, ainda no se havia estabelecido frmulas ou cerimnias comuns a toda cristandade,

pois ningum estava autorizado a falar pela Igreja como um todo. Na falta de uma
autoridade que garantisse a uniformidade das prticas, cada igreja local introduzia, em cada
provncia ou mesmo em cada diocese, suas prpria regras. Mas, atravs do conhecimento
das prticas verificadas em determinadas igrejas e do pensamento de seus lderes sobre
essas questes, possvel acompanhar a evoluo e a cristalizao, na Igreja Latina, das
idias sobre a punio e remisso dos pecados.2
Com o tempo, os requisitos para pertencer a uma comunidade e obter o perdo dos
pecados se tornaram mais complexos. Mas essas regras ainda diziam respeito apenas ao
foro externo, pois, nos trs primeiros sculos, a Igreja podia afastar ou reconciliar seus fiis,
mas no tinha o poder de salv-los, atravs da absolvio dos seus pecados.
Conhecemos vrios modos de excluso e de re-incluso dos pecadores. Na Igreja
africana, Cipriano3 recomendava que a reconciliao fosse feita pelos diconos, atravs da
imposio das mos. Dessa forma, o penitente pedia o perdo a Deus amparado pelo fato de
estar reconciliado com a Igreja, mas o diaconato, cujas funes eram ministeriais e no
sacerdotais, no tinha nenhum poder sacramental para salv-lo. Esse poder pertencia
exclusivamente a Deus.
De um modo geral, a reconciliao era ministrada em sesses pblicas. Ouvia-se
as acusaes, examinava-se o caso e estabelecia-se as penitncias, aplicadas antes que o
pecador fosse reconciliado. Se o acusado confessasse diante da comunidade, essa atitude de
arrependimento podia servir para mitigar a pena. O testemunho mais antigo deste
procedimento est na Epstola Cannica de Gregrio Taumaturgo4, escrita cerca de 267, na
2

Henry Charles Lea. A History of Auricular Confession and Indulgences in the Latin Church. Nova York:
Geennwood Press Publishers, 1968, vol.1, pp.3-8.
3
Cipriano nasceu na Tunsia, c.200, e morreu em Cartago, c.258, sendo , durante a maior parte de sua vida,
advogado e mestre em oratria em Cartago. Convertendo-se aos quarenta e seis anos, tornou-se bispo logo
depois, escrevendo vrios tratados em que se destaca a questo da unidade da Igreja. Foi condenado morte
pelos romanos .
4

Gregrio Taumaturgo nasceu em Neocesaria c.213 e morreu no mesmo local, c. 270. Filho de pais pagos,
teve educao esmerada, tendo sido influenciado por Orgenes, sob orientao de quem estudou por cinco
anos, na Palestina, voltando ao Ponto como missionrio. Foi nomeado bispo de Neocesaria, c. 238, e
escreveu sobre teologia e outros assuntos, sendo muito respeitado na Igreja grega. Os milagres que lhe foram
atribudos justificam o seu epteto.

ocasio da invaso do Ponto, na sia Menor, pelos Godos, quando muitos cristos
ajudaram aos invasores. Gregrio especificou as penas a serem infligidas para cada tipo de
falta cometida, determinando a sua diminuio em caso de auto-acusao. Como ocorria em
outras comunidades, a questo fundamental abordada na Epstola era a relao do pecador
com a Igreja e no a obteno do perdo de Deus, e as penitncias estabelecidas tinham
carter de penas judiciais.
Um sculo mais tarde, o mesmo sistema ser encontrado nos cnones de So
Gregrio de Nissa5, que reconheceu a confisso voluntria como sinal de arrependimento,
afirmando que o homem que revelava uma falta desconhecida deveria ter uma pena mais
leve do que aquele cujo pecado era revelado atravs da suspeio e da acusao. Esse
sistema de graduao de penas, foi recomendado tambm por So Baslio Magno 6 e Santo
Agostinho7. Tudo isso demonstra afirma Lea - que em matria de funo penitencial, a
Igreja estava engajada em estruturar um sistema de jurisprudncia criminal adaptado para
ajudar e suplementar jurisdio civil. 8
E, embora nos primeiros tempos de estruturao dessa espcie de cdigo criminal,
a Igreja estivesse restrita imposio de penas espirituais, mister no esquecer que seus
bispos podiam destruir uma vida atravs da ignomnia, da pobreza e do isolamento,
decorrentes da excomunho. Por outro lado, passou-se a exigir procedimentos
extremamente rigorosos para a reconciliao, tornando raras a confisso e a assuno
pblicas das culpas.9

Gregrio de Nissa nasceu em Cesaria, na Capadcia, c 335, e morreu c. 395. Irmo de Baslio Magno, foi
professor de retrica e casado. Por volta de 371, foi consagrado bispo por seu irmo Baslio. No incio teve
problemas no seu bispado, mas, depois, destacou-se como adversrio do arianismo. Em 381, o Conclio de
Constantinopla saudou-o como pilar da ortodoxia.
6
Baslio Magno nasceu em Cesaria, na Capadcia, c. 330, e morreu na mesma cidade em 379. Irmo de
Gregrio de Nissa, foi monge em Anesos, s margens do rio ris, no Ponto, sendo considerado o pai do
monasticismo do Oriente, influenciado at hoje a vida monstica na Igreja ortodoxa. Foi nomeado bispo de
Cesaria em 370, envolvendo-se na questo do arianismo, que combateu.
7
Agostinho de Hipona nasceu na Numdia em 354 e morreu em Hipona em430. Um dos maiores doutores da
Igreja Latina, estudou em Cartago e comeou a lecionar em Roma em 383. Influenciado pelo neoplatonismo e
pela pregao de Santo Ambrsio, passou por grandes conflitos interiores at consolidar sua f crist. Suas
obras tornaram-se pilares do cristianismo e sua influncia sobre a Igreja s encontra paralelo em So Toms
de Aquino.
8
Lea. A History of Auricular Confession, p.13.
9
Id.ibid.,p.20.

Uma das questes que logo se imps, dando margem a inmeras controvrsias, foi
a aplicao da penitncia pblica aos clrigos. Para alguns, a nica penitncia pblica
devia ser a deposio das ordens, pois o clero no podia ter pecados. Leo I, em meados do
sculo V, estabeleceu o direito penitncia privada como um privilgio para os clrigos e
diconos, e isso foi interpreetado como concesso de imunidade.
Em fins do sculo V, a difuso da penitncia privada ainda provocava resistncias.
Alguns telogos, defendiam o uso da penitncia pblica para os pecados mortais, aceitando
a penitncia privada apenas se o pecador abandonasse a vida secular e dedicasse o resto de
sua vida ao arrependimento e reparao de seu erro, recomendao que obviamente no
tinha sentido no caso do clero.10 Outros, como Tertuliano11 e Cipriano, insistiam na
importncia das manifestaes exteriores de arrependimento para a reconciliao, como o
uso dos trajes penitenciais, as cinzas espalhadas na cabea, as mortificaes, as viglias, as
preces contnuas, a dedicao a obras pias.
Uma espcie de cdigo criminal se estabelece gradualmente em cada regio,
indicando penitncias proporcionais aos pecados, bem como as etapas da reconciliao, que
se assemelhavam s exigidas para a converso. A readmisso do pecador na comunidade
era assim gradual, compreendendo quatro estgios: fletus em que ele permanecia fora da
igreja, lamentando seus pecados e pedindo preces em seu favor; auditio em que era
admitido no portal, entre os catecmenos, para ouvir o sermo, mas devia sair antes das
preces; substratio em que permanecia deitado ou ajoelhado durante as preces realizadas
em seu benefcio; consistentia ou congregatio quando se juntava aos fiis durante os
mistrios, mas sem permisso para tomar parte deles. Ao fim desse estgio, aps ser
reconciliado atravs da imposio das mos por parte do bispo, o pecador podia finalmente
participar da Eucaristia, sendo plenamente readmitido no seio da Igreja.
As determinaes dos conclios variaram quanto ao nmero e durao desses
estgios e tambm quanto a sua relao com os diferentes tipos de delito. Em fins do sculo
IV, So Baslio Magno estabelecia para homicdio involuntrio, 10 anos de penitncia,
10

Id.ibid.,p.22.
Tertuliano nasceu em Cartago, c. 155, e morreu c. 220, construindo, como apologista, uma obra de grande
valor, embora tivesse sofrido influncia da heresia de Montanus, que enfatizava a presena do Esprito Santo.
11

dividida em 3 anos de fletus, 2 de auditio, 4 de subtratio e 1 de consistentia. A penitncia

para homicdio voluntrio durava 20 anos, e os estgios levavam respectivamente 4, 5, 7 e 4
anos cada um. Nos casos de fornicao a penitncia devia durar 7 anos, 2 anos para cada
um dos trs primeiros estgios e 1 para o ltimo. Para a idolatria, o estgio de fletus, o mais
severo, durava a vida toda e a comunho s era ministrada na hora da morte.

12

Os trs

delitos que exigiam sempre penitncia pblica eram justamente homicdio, fornicao e
idolatria.
O controle sobre esse sistema de punio pertencia aos bispos, que deviam usar de
discernimento na sua aplicao, levando em considerao o arrependimento do pecador.
Durante o perodo de penitncia, os homens deviam manter a cabea raspada e as mulheres
usar vu, ambos deviam usar trajes penitenciais, cobrir-se com cinzas, no tomar banho e
fazer jejuns e abster-se de sexo. O penitente era mantido segregado e devia dedicar-se a
viglias, preces, obras pias e mortificaes. No se recomendava a admisso de jovens
nesse processo e os casados deviam obter o consentimento dos cnjuges, de quem deviam
manter-se separados. A humilhao pblica do penitente servia de exemplo contra o
pecado, constituindo um espetculo edificante para a comunidade de fiis, mas, por outro
lado, o rigor da penitncia tambm os amedrontava, afastando-os das confisses voluntrias
de culpas graves.
Alm disso, reconciliao s era permitida uma vez na vida, assim como o
batismo, regra estabelecida bem cedo. Para Tertuliano, quem tivesse recebido o perdo no
batismo, casse novamente em pecado e fosse de novo perdoado, no tinha mais direito
misericrdia. Mas a negao de uma segunda chance, como afirmava Santo Agostinho, no
descartava a salvao do pecador, pois, mesmo no estando reconciliado com a Igreja, ele
poderia receber o perdo de Deus.
Com a expanso do cristianismo, esse sistema, to rigoroso, foi paulatinamente
caindo em desuso, substitudo pela confisso sacramental auricular e pela penitncia
privada. Obviamente, essa transio no se fez sem muitas controvrsias, constituindo, no
sculo XII, uma das questes discutidas pelos doutores, reunidos nas universidades e
12

Lea. A History of Auricular Confession, p.24-26.

escolas. Para Graciano13, Pedro Lombardo14 e Alain de Lille15, a proibio de repetio

referia-se apenas penitncia solene.
Nesse processo, distinguiram-se trs formas de penitncia: privada, pblica e
solene. A pblica diferia da penitncia privada apenas porque podia ser infligida diante da
comunidade, ou porque consistia na observncia de prticas que no tinham como ficar
encobertas, como, por exemplo, as peregrinaes. A velha penitncia solene, imposta pelo
bispo na quarta-feira de cinzas, tornou-se excepcional, aplicada apenas em caso de crimes
notrios, que escandalizavam a comunidade. Mas esses sistemas ainda no tinham nada a
ver com a relao entre o homem e Deus e sim com a relao entre a comunidade crist e
seus membros.
A primeira aluso ao poder de perdoar pecados ocorrera cedo, no sculo III,
quando Tertuliano protestou, vigorosamente, contra a proposta, vinda de Roma, de remisso
dos pecados de fornicao e adultrio para os que haviam cumprido corretamente a
penitncia. A questo do poder das chaves, ou poder de conceder a absolvio dos pecados,
despertar, ao longo dos sculos, inflamados debates, que incluram grupos acusados de
heresia. Em algumas dioceses, conferia-se aos bispos esse poder, em outras, chegava-se a
ridiculariz-lo enquanto atribuio episcopal, admitindo-se apenas que a intercesso da
prece de um clrigo podia auxiliar na inclinao de Deus para o perdo. Na segunda metade
do sculo quarto, vrios escritores ainda consideram a absolvio matria exclusivamente
divina.16
Depois que os bispos tiveram esse poder reconhecido, passou-se a discutir sua
extenso aos padres, que, com a ajuda dos Penitenciais 17, e na qualidade de delegados
13

Graciano foi monge na Itlia do sculo XII, autor do Decreto, que consistiu na primeira compilao
metdica das decretais oriundas do papado.
14
Pedro Lombardo nasceu em Novare, c. 1100, e morreu c. 1160. Foi bispo de Paris e professor de sua
universidade, autor do Liber Sententiarum , primeira exposio metdica e completa de todas as questes
referentes f e ao dogma, que permaneceu em uso como manual nas universidades at fins da Idade Mdia.
15
Alain de Lille nasceu na cidade de mesmo nome, em Flandres, em 1128. Filsofo, telogo e poeta, tornou-se
conhecido como o Doutor Universal, pela amplitude de seu saber. Foi discpulo da Escola de Chartres e
professor em Paris. Morreu, c.1202, em Cister ,onde se tornara humildemente irmo converso.
16
Lea. A History of Auricular Confession, p.110.
17
Os Penitenciais eram manuais que apresentavam listas de pecados com as penitncias correspondentes,
constituindo uma espcie de cdigo criminal.

episcopais, foram pouco a pouco se apoderando tambm do poder das chaves. Os bispos,
no entanto, reagiram e o Conclio de Pavia proibiu aos padres a absolvio dos pecados,
exceto beira da morte ou por especial instruo episcopal. No fim do sculo XI, a licena
do bispo ou papa passou a ser requerida para todos os confessores. No sculo seguinte,
Pedro de Poitiers18 reconhecia nos padres a existncia em potencial do poder das chaves,
mas condicionava seu exerccio delegao episcopal.
Nessa poca tambm se retoma a discusso da aplicao da penitncia solene aos
clrigos. Alain de Lille recomendava que, alm da penitncia privada, somente a pblica,
confinada apenas ao conhecimento dos companheiros de ordem, devia ser utilizada.
Qualquer publicidade mais ampla devia ser evitada, no s como um privilgio devido
dignidade das vestes sacerdotais, mas, sobretudo, porque o conhecimento dos pecados do
clero constituiria mal exemplo e causaria escndalo entre os leigos. Tambm para ele, o
clrigo que cometesse um pecado grave deveria ser degradado das ordens antes de ser
submetido penitncia solene.
Mas, em fins do sculo XII, essa questo j havia perdido a importncia, pois, na
prtica, o tempo ureo da penitncia pblica j havia passado. 19 Por outro lado, a Igreja se
havia arrogado o poder de controlar a salvao ou a perdio dos fiis. 20 Assim, embora seu
controle sobre o comportamento das comunidades de fiis tivesse perdido um importante
aliado, constitudo pelo medo da excomunho pblica e dos rigores das penitncias, ganhou
outro, s vezes mais eficaz, o medo da danao eterna, decorrente do poder clerical sobre a
absolvio.
A penitncia privada e a confisso auricular, que comearam a ser praticada nos
mosteiros celtas e anglo-saxes nos sculos IV e V, difundiram-se progressivamente entre a
populao crist da Europa a partir do sculo VII. Nesse novo sistema penitencial, os
pecados deviam ser confessados diretamente a um clrigo, que impunha as penitncias.
Todos os pecadores podiam se reconciliar vrias vezes, desde que obedecessem s
18

Pedro de Poitiers foi regente por 38 anos na Universidade de Paris e seu chanceler por 12 anos. Nesses
cargos,pode influenciar na difuso da obra de Pedro Lombardo. Morreu em 1205.
19
Lea. A History of Auricular Confession, p.49.
20
Id.ibid., p.166.

determinaes impostas, as quais, a no ser nos casos de graves pecados pblicos, passaram
a ser cumpridas tambm de forma privada. Desapareceram ainda os interditos que
acompanhavam os penitenciados ao longo de suas vidas.
Os Penitenciais facilitavam o trabalho dos confessores, apresentando listas em que
os pecados apareciam acompanhados das sanes que deviam corresponder-lhes, a partir
sobretudo do princpio contraria contrariis, que impunha gula, o jejum; preguia, o
trabalho e assim por diante. Aos poucos foram tambm criados sistemas de equivalncia,
que comutavam esse tipo de pena em oraes, missas ou multas.21
Mas esse novo sistema penitencial ainda conservava o seu antigo carter de
jurisprudncia criminal. As penitncias, mesmo privadas, constituam penalidades, cujo
cumprimento propiciava, alm da salvao, a reconciliao do pecador com a comunidade,
a qual tambm havia ofendido com suas faltas.
No sculo XII, telogos como Abelardo22, Santo Anselmo23 e Hugo de So Victor,
chamariam, no entanto, a ateno para os aspectos subjetivos da penitncia, ressaltando a
importncia da confisso, e levantando a questo das intenes e do arrependimento, ao
lado do cumprimento das penas.24 Essa atitude refletia a profunda mudana ocorrida na vida
religiosa do ocidente europeu entre os sculos XI e XII.
Ao invs do fim do mundo, como alguns esperavam25, a virada do milnio trouxera
para a Europa uma poca de crescimento econmico e demogrfico, possibilitada pelo

21

Delumeau. Le Pech et la Peur, Paris: Fayard, 1983, pp. 218-220.

22

Abelardo nasceu em Nantes, em 1070 e morreu em 1142. Foi mestre na Escola na Catedral de Paris,
destacando-se como lgico e telogo. Escreveu importante obra sobre lgica, Sic et None, alm de um
Tratado de Teologia. Manteve uma paixo por Helosa, atestada por afamada correspondncia. Caiu em
desgraa por suas idias teolgicas, sendo amparado pelo abade de Cluny, Pedro, o Venervel.
23

Anselmo nasceu em Aosta, c. 1033, e morreu em Canterbury, c. 1109. Foi monge na Normandia e escreveu
vrias obras teolgicas e filosficas, sendo considerado oai da Escolstica e uma das principais figuras da
Igreja na Inglaterra.
24

Delumeau. Le Pech, p. 220.

cessar das invases que marcaram os sculos IX e X. O aumento da produo agrcola,

devido ampliao das reas de cultivo e melhoria e difuso das tcnicas, abriu espao
para a comercializao dos produtos. As feiras multiplicaram-se, a atividade manufatureira
foi estimulada, a vida urbana revitalizou-se. A complexidade crescente da sociedade situava
os homens em grupos cada vez mais amplos, abrindo caminho para a valorizao da pessoa.
Uma nova forma de devoo deslocava a salvao para o plano pessoal.
Por outro lado, a virada da espiritualidade medieval, que configuraria a crise
religiosa do sculo XII, orientou as atenes para o apostolado de Cristo, reavivando o
estudo do evangelho e favorecendo a criao de vrios grupos desejosos de viver essa nova
forma de devoo. A renncia ao sculo dava lugar a uma preocupao com a prtica
evanglica no mundo e, apesar de no ter sido abandonado, o isolamento monacal teve que
conviver com essa nova concepo de vida crist. A amplitude dessa efervescncia
espiritual constituiria um desafio para a Igreja Catlica, obrigando-a a reformar-se a si
mesma. Os ares de mudana devocional penetraram a Igreja num momento em que ela,
enquanto instituio, procurava redefinir seu papel diante do Imprio. As ltimas dcadas
do sculo XI, marcadas pelos pontificados de Gregrio VII (1073 1085) e Urbano II
(1088 1099), foram plenas de medidas destinadas a firmar os direitos e responsabilidades
do papado e do clero. Nesse movimento reformista teve papel destacado o mosteiro de
Cluny.26

25

O Abade Abbon, de Saint-Benit-sur-Loire, narrou o seguinte episdio, acontecido na sua juventude, por
volta do ano 975: A propsito do fim do mundo, ouvi pregar ao povo numa igreja de Paris que o anti-Cristo
viria no fim do ano mil e que o Juzo Final se seguiria pouco depois. Combati vigorosamente esta opinio,
apoiando-me sobre os Evangelhos, o Apocalipse e o Livro de Daniel (Apud G. Duby, O Ano Mil, trad. port.,
Lisboa, Edies 70, 1980, p.40). Duby esclarece, no entanto, que a idia de uma Europa totalmente
aterrorizada pela crena na iminncia do fim do mundo nas proximidades do ano mil foi forjada, na verdade,
em fins do sculo XV, no contexto do Humanismo. Assim, o obscuro ano mil, sobre o qual so exguos os
testemunhos histricos, passou a representar, pelos seus supostos terrores, a anttese da Renascena.

26

Ver Brenda Bolton. A Reforma na Idade Mdia, trad. port., Lisboa Edies 70, 1986, pp. 20-22.

Os estatutos reformadores de Pedro, o Venervel, 27 deixam transparecer as duas

tendncias do monasticismo do sculo XII: a simplificao da liturgia e o aprofundamento
do seu significado, no sentido de permitir o desenvolvimento da espiritualidade pessoal.
Essa tendncia, anunciada nos textos dos telogos que pregavam a necessidade do exame
de conscincia e do arrependimento para obteno da salvao, consubstanciou-se na
progressiva substituio dos Penitenciais pelos Manuais de Confisso 28 e na determinao
no cnone lateranense de 1216, estabelecendo obrigatoriedade anual da confisso para
todos os fiis.29 Segundo Delumeau, uma deciso capital na histria das mentalidades e da
vida cotidiana.30
A difuso da confisso, atravs de sua prtica obrigatria na quaresma,
recomendada pelo IV Conclio de Latro (1215), foi acompanhada por uma progressiva
subjetivao do ritual, atravs da nfase no exame de conscincia e no arrependimento, em
detrimento das penitncias externas. Paralelamente, crescia o poder dos clrigos na
comunidade de fiis, como intermedirios necessrios entre o penitente e a graa divina.
Nas mos do clero, e particularmente nas dos confessores, estava um bem simblico que
seria ser cada vez mais procurado.
A vinculao da salvao confisso dos pecados a um clrigo, que detinha o
poder da absolvio, seria contestada pelo luteranismo, trs sculos depois, provocando
como resposta sua ratificao pela Igreja catlica. O Conclio de Trento (1545-1563)

27

Pedro, o Venervel nasceu em 1122 em Montboissier e morreu em 1156, em Cluny, onde foi abade. Amigo
de So Bernardo, protegeu, no entanto, Abelardo. Participou das mais importantes questes poltico-religiosas
de seu tempo.
28
Os Manuais de Confisso foram apresentavam uma problematizao do pecado estranha aos Penitenciais,
com nfase na questo das intenes e do arrependimento para a avaliao, classificao e punio dos
pecados.
29

Jacques Le Goff. Pecado, in: Enciclopedia Einaudi, ed. port., v. 12 Mythos/Logos, Sagrado/Profano.
Lisboa, Imprensa Nacional / Casa da Moeda, p. 279.
30

Delumeau, Le Pech, p. 30.

10

confirmaria a doutrina enunciada por So Toms de Aquino 31, de que a obrigatoriedade

anual da confisso era questo de direito divino, tendo sido instituda por Deus.
O clero do sculo XIII tinha conscincia de que a confisso obrigatria era um
excelente instrumento pastoral, que permitia aos confessores controlar a vida dos fiis e
catequiz-los, configurando o que Delumeau denominou mtodo singularmente eficaz de
aculturao religiosa.32 O Conclio de Trento iria enfatizar a importncia do sacramento da
penitncia para a salvao e fazer dele um dos instrumentos mais eficazes da Reforma
Catlica na poca Moderna. No contexto tridentino, a ratificao do poder das chaves
apresentava-se essencial para fazer frente doutrina da justificao, apontando o caminho
catlico da salvao. Na verdade, as duas doutrinas tinham, sob esse aspecto, um mesmo
objetivo: responder s angstias provocadas pelo medo do inferno;33 e a justificao iria
constituir a questo teolgica mais debatida do sculo XVI. Vrios conclios anteriores a
Trento, haviam tentado, sem sucesso, resolver as incertezas doutrinais que a envolviam.
Ao discorrer sobre sua idia de justificao, Lutero reportava-se a sua prpria
experincia interior e ao pavor que sentia ao pensar na Dies Irae. Ainda que, como monge,
levasse uma vida crist, sentia-se um pecador e, com a conscincia inquieta, no conseguia
amar plenamente esse Deus, cuja justia ameaava am humanidade com terrveis castigos.
Segundo o ex-monge, graas a uma iluminao do Esprito Santo, percebeu que a justia
divina no significava punio, e sim a justificao do homem pela graa divina.
Meditando sobre essa questo, Lutero chegou concluso de que a justia de Deus haveria
de ser a salvao de todos os que tivessem f, e que essa salvao no seria fruto do
merecimento de cada um, mas da misericrdia divina.
31

Toms de Aquino nasceu em Roccasecca c.1225 e morreu em Fossanuova em 1274. Sua importncia como
telogo s encontra paralelo em Sto Agostinho. Filho de nobres, entrou para a Ordem Dominicana, estudou
em Paris e em Colnia, foi professor em diversas universidades, escreveu uma obra que at hoje um dos
pilares da Teologia e da Filosofia ocidentais, destacando-se a Suma Teolgica, que lhe valeu o epteto de
Doutor Universal.
32

Delumeau. Le Pech, p. 221.

33

Jean Delumeau. Un Chemin dHistoire.Chreetient et Christianisation, Paris: Fayard, 1981, p. 3.

11

Lutero rebatia assim a doutrina ocamista 34, que ressaltava a liberdade humana,
recorrendo a Santo Agostinho para afirmar que, sem a graa divina, o homem s podia
querer e fazer o mal. A eleio e a predestinao eram o nico caminho para a graa. E,
mesmo ao praticar obras externamente boas, o homem destitudo da graa, pecava por
soberba.35 O precrio acordo, conseguido em Ratisbona entre protestantes e catlicos,
representado pela doutrina da dupla justificao ao lado daquela, vinda diretamente de
deus, haveria outra, comunicada pelos sacramentos no encontrou acolhida em Trento36.
O Conclio no admitiu a doutrina da dupla justificao, condenando
explicitamente as teses protestantes que negavam o livre arbtrio e

transformavam o

homem em sujeito passivo da ao divina. A idia de predestinao seria rejeitada em favor

da liberdade de aceitao ou de negao da graa. A f constitua, certamente, condio
necessria, mas no suficiente para a salvao. Os cnones so inequvocos: se algum
disser que as boas obras do homem justificado so dons de Deus, a ponto de no serem
tambm seu mrito... que seja antema (cnon 32); se algum disser que o homem
justificado no peca mais e, portanto, que quem peca no est autenticamente
justificado...que seja antema (cnon 27).37
A doutrina da salvao confirmada em Trento implicava na revalorizao dos
sacramentos, como canais essenciais de transmisso da graa divina. Nesse contexto, a
penitncia assumiu um papel destacado, constituindo, depois do batismo, a segunda tbua
de salvao oferecida ao homem. A ela podia agarrar-se aquele que, aps ter sido limpo de
pecado original, naufragara novamente pelo pecado mortal. Aps o conclio, a confisso
34

Guilherme de Ockhan nasceu em c.1300, em Ockhan, na Inglaterra, e morreu c.1349.Foi um dos grandes
escolsticos medievais, denominado Doctor Singularis et Invencibilis. Foi geral da Ordem Franciscana e
enfrentou o realismo de So Toms de Aquino e Duns Scoto, tornando-se expoente de um nominalismo
renovado.
35

Hubert Jedin. Manual de Historia de la Iglesia, trad. esp., Barcelona: Editorias Herdes, 1986, pp. 84-93.

36

Jean Delumeau. El Catolicismo de Lutero a Voltaire, trad. esp., Barcelona: Labor,1973, p. 8.

37

Apud Delumeau, ibid., pp. 13-15.

12

tornou-se, mais do que nunca, a grande garantia de salvao para os cristos que no
aderiram ao protestantismo.38 O homem fraco e pecador, proclama em substncia a
teologia catlica redefinida em Trento, mas que ele no desespere. Sua boa vontade, a
comunho dos santos, o recurso freqente aos sacramentos o ajudaro a suportar provas e
tentaes.39
Do lado catlico, portanto, o debate sobre a questo da salvao resultou na
consolidao da doutrina dos sacramentos e enfatizou o valor da confisso. John Bossy
observa que para que se entendam os problemas com os quais a Contra-Reforma se deparou
mister examinar esse cdigo de prtica religiosa que constituiu um importante
instrumento de mudana interior. As transformaes que, no sculo XVI, marcaram a
confisso no se restringiram maior regularidade com que se recorria ao sacramento, mas
atingiram o seu prprio sentido. A confisso medieval, espontnea, normalmente inspirada
por doenas ou morte iminente, constitua um ato muito mais social do que privado, atravs
do qual se dava satisfao pelas ofensas feitas comunidade crist. Na poca Moderna, a
questo do arrependimento, levantada pelos telogos no sculo XII, tornar-se- problema
fundamental da Teologia Moral. Como aponta Bossy, trilhando seu prprio caminho, a
Igreja da Contra-Reforma tocou o cerne da crtica feita por Lutero ao sacramento ao objetar
que penitentiam agite no significava fazer penitncia, e sim, arrepender-se.
O Conclio de Trento distinguiu trs partes no sacramento: a contrio, a confisso
e a satisfao, enfatizando a primeira, que se tornava, inclusive, condio para a segunda.
Tanto que So Borromeu40, em suas instrues pastorais, autorizava os confessores a
38

Delumeau. Un Chemin, p. 3. Os textos do conclio tridentino so contraditrios quanto necessidade de

confessar tambm os pecados veniais. Enquanto na sesso XV, Captulo V se declara a obrigao de confessar
apenas os pecados mortais, o cnone 8 anatematiza os que afirmassem que a confisso anual de todos os
pecados, como queria Latro IV, era impossvel e desnecessria; na prtica a confisso anual tornou-se
obrigatria mesmo para os pecados veniais (Delumeau, LAveu et le Pardon, Paris: Fayard, 1990,
pp.
16-17).

39

Delumeau. Um chemin, p. 27.

40

Carlos Borromeu nasceu perto do lago Maggiore em 1538 e morreu em Milo 3m 1610. Aos 24 anos , sem
ser sacerdote, foi nomeado cardeal por seu tio, o Papa Pio IV e encarregado da S de Milo, onde se tornou
arcebispo. Participou das ltimas sesses do Conclio de Trento e foi um dos grandes propagadores de suas

13

recusar ou adiar a confisso quando no houvesse verdadeiro arrependimento por parte do

penitente. Essa recomendao abriu espao para a prtica jansenista 41 de postergar a
absolvio, difundida na Frana no sculo XVII. Os primeiros jansenistas eram bastante
fiis aos objetivos da Reforma Catlica, mas seu rigorismo se mostrava, na prtica,
incompatvel com a difuso massiva dos sacramentos e com a obrigatoriedade da desobriga
e Pscoa anuais. A partir de certo ponto, as autoridades catlicas tiveram que se decidir
entre a qualidade e a quantidade42.
Alm da contrio, arrependimento por ter ofendido a Deus, os telogos reunidos
em Trento reconheceram a atrio, ou arrependimento provocado pelo medo do inferno,
como uma contrio imperfeita, que no deixava de ser vlida para a salvao, desde que
unida ao sacramento da penitncia. 43 Lutero havia condenado a atrio, assim como fariam
os jansenistas, que no lhe reconheciam nenhum valor para a salvao. Pascal chegou a
ironiz-la dizendo que a contrio permitia alcanar a graa sem nunca haver amado a
Deus. O contricionismo, que considerava vlido apenas o arrependimento provocado pelo
amor a Deus e dor de t-lo ofendido, tornou-se uma das idias bsicas do jansenismo.
A questo da absolvio deu margem a diversas controvrsias entre jansenistas e
jesutas, cujos casustas eram acusados de praticar uma moral relaxada, justificando casos
condenveis atravs de artifcios, ao considerar boas intenes e opinies provveis
como atenuantes dos pecados.44 E, assim como cinco das proposies jansenistas haviam

determinaes.
41
Movimento religioso do sculo XVII, cujo nome deve-se a Cornelius Jansen, telogo holands, professor da
Universidade de Louvain e arcebispo de Ypres. Os jansenistas criticavam os jesutas por terem se afastado
radicalmente das idias de Santo Agostinho sobre predestinao. Suas teses foram difundidas pelos telogos
de Port Royal, destacando-se Arnauld e Pascal. Em 1653 o Papa Inocncio X condenou como herticas cinco
das proposies jansenistas.
42

John Bossy. The Counter-Reformation and the people of catholic Europe, in Past an Present, maio, 1974,
pp. 63-64.
43

Ver Constituies Primeiras do Arcebispado da Bahia (1707), Coimbra: 1720. Livro I, Ttulo XXXIV,
Const. 130-132. A contrio, mesmo antes do sacramento nos pe em graa e amizade com Deus. A atrio
fora do sacramento no basta para nos justificar e pr em graa, mas juntando-se a atrio com este
sacramento e havendo verdadeiro propsito de no pecar e esperana de alcanar perdo para a justificao.
Sobre o extenso debate teolgico acerca do valor da atrio e da contrio, ver Delumeau, L 'Aveu, pp. 51-78.

14

sido condenadas por Inocncio X em 1653, a Universidade de Paris e o Papa Inocncio XI

condenaram 65 proposies jesuticas consideradas laxistas em 1679.
A instituio dos sacramentos como canais da graa divina colocou desde cedo o
problema da qualificao de quem os ministrava. A Igreja estabeleceu que, dos sete
sacramentos, apenas dois, em caso de necessidade, podiam ser ministrados por leigos, o
batismo e o matrimnio; trs exigiam a ordenao sacerdotal, a eucaristia, a extrema uno
e a penitncia; enquanto a ordem e a confirmao ficavam reservadas aos bispos.
Mas alguns questionavam se, alm dessas restries, no se deveria exigir outras
qualidades para aqueles que receberiam o dom de comunicara graa divina aos homens,
atravs dos sacramentos. No deveriam, eles prprios, serem puros de corao?
No sculo XIII, respondendo a essas perguntas, So Boaventura45 ponderaria, que
ningum poderia estar indubitavelmente certo da bondade e da f de quem administrava os
sacramentos. Portanto, vincular a eficcia do sacramento s qualidades de quem o
administrasse era deixar uma permanente dvida sobre sua validade, fazendo com que a
maldade de uns prejudicasse a salvao de outros.
Alm dos prejuzos de ordem teolgica, Boaventura ressalta outros, atinentes
Igreja enquanto instituio. Considerando que a principal funo do clero era administrar os
sacramentos, no haveria estabilidade nos estados hierrquicos da Igreja, se a legitimidade
dessa funo estivesse condicionada no autoridade imanente ao estado clerical, mas
qualificao pessoal de cada sacerdote em particular46.

44

Delumeau, El Catolicismo, pp. 127-129. Sobre o debate entre laxistas e rigoristas acerca da freqncia da
comunho ver tambm L 'Aveu, pp. 79-90. Sobre a relao entre probabilismo e laxismo ver pp. 123-140.
45

Boaventura nasceu em Bagnorea em 1221 e morreu em Lyon em 1482. Deixou a Itlia para estudar na
Universidade de Paris, entrando para a ordem dos franciscanos, da qual se tornou um dos maiores expoentes,
sendo considerado como um segundo fundador da ordem.
46
So Boaventura. Brevilquio, Parte VI, Cap. V, in: Luis Alberto De Boni (org.) Obras Escolhidas, Caxias do
Sul: Ed. Universidade de Caxias do Sul, 1983.

15

A vitria dessa doutrina, sem dvida, aumentou o poder do clero em suas

parquias, pois o controle que detinha sobre a salvao dos fiis, atravs da faculdade de
absolver seus pecados, no era ameaado nem mesmo quando o prprio sacerdote se
revelava um pecador. Alm disso, a Igreja no recomendava a procura de outro confessor,
que s devia ocorrer com uma justificativa, que podia ser algum conflito entre o cura e o
paroquiano, a escolha de outro clrigo mais competente, a ocasio de um jubileu. 47 E,
mesmo quando havia justificativa, a troca de confessor costumava causar escndalo nas
comunidades, levantando suspeitas e provocando comentrios maliciosos.
Na verdade, apesar de julgarmos, primeira vista, que a mudana do sistema
penitencial, de pblico para privado, eliminava a controle das comunidades crists sobre o
penitente, quando examinamos certas situaes, percebemos que esse controle permanecia,
fortalecendo o poder do proco sobre seu rebanho, pela possibilidade que ele continuava
detendo de criar situaes constrangedoras, humilhantes ou causadoras de escndalo para
os fiis, mesmo com a confisso auricular e as penitncias cumpridas em segredo.
Em primeiro lugar, no podemos esquecer que o recurso ao sacramento tornara-se
obrigatrio anualmente, na quaresma, e que o no comparecimento ao confessionrio 48
nessa ocasio era, por si s, motivo de falatrios. O certificado de desobriga, emitido pelo
proco, funcionava quase como um atestado ideolgico, recomendando o bom fiel, o que
era de fundamental importncia sobretudo em terras onde funcionava a Inquisio.
Por outro lado, verifica-se uma estreita vigilncia sobre a eucaristia. Sair do
confessionrio e no se dirigir mesa, na hora da comunho, era sinal de no se estar
absolvido, ou por no ter cumprido as penitncias anteriormente impostas ou por ter
cometido pecados cuja gravidade tornava sua absolvio restrita ao bispo. preciso
lembrar ainda que, entre as penitncias, havia aquelas que no podiam ser cumpridas
secretamente, como as peregrinao e alguns jejuns e mortificaes, que afastavam o
47

Ver Constituies do Arcebispado de Lisboa. Antigas e Extravagantes Primeiras e Segundas. Lisboa:

Belchior Rodrigues, 1588. Antigas: Tit. 3, Const. 3; Extravagantes primeiras: Const. 3.Ver Bula de 21 de
agosto de 1565 (anexa s Constituies Extravagantes segundas).Ver Constituies Primeiras do Arcebispado
da Bahia (1707). Coimbra, 1720, Liv. I, Tit. XLV.
48
O confessionrio, tal como conhecemos hoje, foi estabelecido pelo Conclio de Trento, como forma de
impedir o contato direto entre confessor e penitente.

16

penitente da vida comunitria. Por outro lado, a absolvio exigia, por vezes, notrias
mudanas de comportamento, como o abandono de um concubinato ou a reconciliao com
um inimigo.
Conscientes do poder imenso que o controle da absolvio e, conseqentemente,
do acesso eucaristia, lhes conferia, os guardies das chaves da salvao por vezes o
utilizavam para fins inconfessveis, como nos revela a documentao inquisitorial relativa
aos solicitantes. Caracterizada quando um confessor fazia propostas amorosas e/ou sexuais
ao penitente, a solicitao (solicitatio ad turpia) era delito punido pelo Santo Ofcio da
Inquisio, inclusive em terras brasileiras, e deu origem produo de uma vasta
documentao, que revela situaes muito esclarecedoras sobre a prtica do sacramento da
penitncia.
No so raros os casos em que os confessores foram acusados de negar a
absolvio e o certificado de desobriga s mulheres que se recusavam a aceitar suas
propostas49. Um desses casos particularmente elucidativo, no somente sobre a
permanncia da vigilncia da comunidade sobre o penitente, como tambm sobre as
conseqncias desse fato para o poder que o clero exercia sobre os fiis, atravs do controle
da absolvio, mesmo no sistema penitencial privado.
Em 1755, como Theodsia Maria Ribeiro, de 22 anos, no aceitasse suas
propostas, feitas durante a confisso, Pe. Jos Vieira Afonso negou-lhe a hstia quando a
moa se aproximou da mesa da comunho, alegando que ela havia bebido gua. Ao
denunciar o caso ao Santo Ofcio, Theodsia afirmou que a recusa se tornara pblica, tanto
que seu pai quisera saber o que a tinha causado. Aflita, com as suspeitas do pai, a moa
procurou o padre no dia seguinte e recebeu a comunho. Ao que parece, a lio tivera
algum efeito, pois na quaresma seguinte, ao ser novamente solicitada, Theodsia cedeu50.

49

Ver IAN/TT: cdices 5175 e 1132; Caderno dos Solicitantes n 26, fl.38; n 31, fl. 397; n 30, fl.39-41; n
26, fl.119.
50
IAN/TT,IL, Caderno dos Solicitantes n 31, fls.176-178.

17