O CARTER INOVADOR DA AVENIDA RIO BRANCO (RIO DE

JANEIRO) NO INCIO DO SCULO XX: LUZES, TRILHOS E

AES
Susana Mara Miranda Pacheco
Prof Adjunta do Departamento de Geografia Humana
Universidade do Estado do Rio de Janeiro
e-mail: susanamp@infolink.com.br

O Carter Inovador da Avenida Rio Branco (Rio de Janeiro) no Incio do Sculo

XX: Luzes, Trilhos e Aes (Resumo)

A Light (The Rio de Janeiro Tramways, Light and Power Co. Ltd.) participou ativamente da
organizao do espao urbano do Rio de Janeiro no incio do sculo XX. A relao
desta empresa com o espao carioca se manifesta nas redes tcnicas e interaes
espaciais que configurou a partir de inovaes no setor de eletricidade. Para consolidar
sua posio no mercado a empresa estabeleceu relaes de cooperao ou conflito de
interesses com diversos agentes sociais envolvidos no processo. Como resultado de suas
atuaes, cabe destacar o papel da iluminao e dos bondes eltricos na dinmica
urbana. Neste contexto, evidencia-se a centralidade da Avenida Rio Branco e o papel
que desempenhou como vitrine do progresso pensado para a cidade.
Palavras-chave: Light, iluminao, bondes, Rio de Janeiro, Av. Rio Branco.

The Innovative Character of Rio Branco Avenue (Rio de Janeiro) in the Beginning
of the Twenty Century: Lights, Tracks and Actions (Abstract)
Light (The Rio de Janeiro Tramways, Light and Power Co. Ltd.) has participated
notably in the Rio de Janeiros urban spatial organization in the beginning of the twenty
century. The relation between this company and the carioca urban space was configured
from the innovations of the electricity and manifests in the technical networks and
spatial interactions. To emphasize its position on the market the company has
established relations of both cooperation and conflicts with lots of social agents in
contact with the process. As a result of its actions, are emphasized the illumination and
electric tramways roles in the urban dynamics. In this context, evidences the centrality
of Rio Branco Avenue and the role that has performed as a showroom of the progress
thought for the city.
Key-words: Light, illumination, tramways, Rio de Janeiro, Rio Branco Avenue.

Introduo
Parece fcil reconhecer que uma grande empresa como a The Rio de Janeiro Tramways,
Light and Power Co. Ltd. exerceu um poder extraordinrio na organizao do espao
carioca no alvorecer do sculo XX. At porque no processo de desenvolvimento urbano
a relao empresa-espao notria, podendo ser percebida na difuso das inovaes
tcnicas pelo territrio, e no caso do Rio de Janeiro e da Light no foi diferente.
Inovaes no mbito das infraestruturas notabilizaram o pas que adotara a forma
republicana de governar, tornando realidade avanos na produo material e mudanas
nos modos de vida, especialmente nas grandes cidades.1 O Rio de Janeiro era uma delas,
cujo desempenho de capital do Brasil desde tempos pretritos conferia-lhe
possibilidades de investimentos na urbanizao. Sua posio de centralidade no pas
favoreceu a hipertrofia de recursos que envolviam o carter inovador da economia
urbana e o iderio de progresso. No quadro poltico-ideolgico de grandes mudanas na
virada do sculo, a Light2 prosperou com sua atuao no espao marcada pelas
transformaes na vida urbana do Rio de Janeiro.
Este artigo tem o objetivo de abordar a participao da Light suas aes e relaes
nas transformaes da forma e da vida urbana carioca, mediante investimentos na
iluminao eltrica e nos meios de transporte, particularmente os bondes, inovaes que
tiveram como vitrine a famosa Avenida Rio Branco (denominada Avenida Central no
incio do sculo).3
O contedo est estruturado em trs partes: a primeira refere-se relao entre empresa
e espao. Na segunda destaca-se a caracterizao da Light e dos agentes sociais
envolvidos com esta empresa. A terceira parte dedica-se a apontar as inovaes
advindas da Light em sua atuao no espao central do Rio de Janeiro, mais
precisamente as implicaes na centralidade da Avenida Rio Branco, sua iluminao e a
circulao de bondes.

A relao empresa e espao

Sabemos que uma empresa corporativa distribui por diversas partes do mundo seus
investimentos, repercutindo no processo de industrializao e na diviso territorial do
trabalho. No caso de uma grande empresa como a Light, seu papel foi proeminente tanto
na Europa como no Brasil. Na urbanizao do Rio de Janeiro e de Barcelona podemos
identificar condies emancipadoras dessas cidades no contexto da modernizao
capitalista em que a Light se inscreve. Tanto numa como noutra cidade melhorias nas
infraestruturas marcaram sua entrada no sculo XX em condies de metrpole, com
poder econmico e poltico, em virtude das vantagens do capitalismo industrial e do
modelo de desenvolvimento4 que se irradiou pela sociedade.
No mbito do desenvolvimento global se estabelecem relaes internacionais entre
empresas e seus respectivos espaos. As interaes espaciais5 organizam e reorganizam
cidades e suas reas de influncia definindo novos rumos da urbanizao: centralizao,
descentralizao, metropolizao e periferizao so processos fomentados pela gerao
e implementao de redes tcnicas6 capazes de permitir uma nova distribuio de
aglomerados espaciais da populao e suas atividades. Sendo assim, as grandes
2

empresas ao promoverem as interaes espaciais capacitam-se como gestoras do

territrio.
A internacionalizao das grandes empresas no incio do sculo XX corresponde
necessidade de reproduo ampliada da acumulao capitalista7 em perodo de
afirmao do monoplio empresarial.8 Sua relao com o espao importante porque
provocam interaes espaciais, especialmente quando correspondem ao ramo das
infraestruturas. Estas se constituem em essncia do espao, at porque o estruturam
como elemento intrnseco a ele, juntamente com os homens, as instituies e o meio
ecolgico9. As infraestruturas tm a capacidade de articular os setores secundrio e
tercirio da economia urbana. Outrossim interagem com os processos de produo,
circulao e consumo que definem a cidade capitalista.
Portanto, as interaes espaciais se modificam pela ao da grande empresa em sua
estratgia capitalista, isto , o espao dinamiza-se ao ser afetado em todos os seus
elementos. A grande empresa se conecta com as instituies reguladoras, os
trabalhadores no processo produtivo, os usurios dos servios prestados e com o suporte
fsico ao qual se atrela, ou seja, os elementos do espao. Aceleram-se os mecanismos de
circulao de recursos financeiros para as operaes de produo e acumulao
capitalistas e se ampliam as possibilidades de expanso espacial. Em resumo
intensificam-se os fluxos, as nodalidades10 e as redes geogrficas a partir da atuao
complexa e articulada da grande empresa no espao. Constitui-se uma teia de relaes
concebidas no mbito econmico e que se reproduzem socialmente.
No incio do sculo XX cabia explorar a periferia consolidada no sculo XIX e expandir
do comrcio de mercadorias para o circuito capitalista das trocas financeiras e de
investimentos, reorganizando a economia mundial. Assim que a relao centroperiferia assumiu a escala do mundo capitalista, momento em que floresce o poder
monopolista de empresas como a Light.
A Light constituiu uma rede internacionalizada de tcnicas que favoreceu a
comunicao entre os lugares do mundo. Grandes empresas demandam comunicao
para funcionarem articuladas em sua capacidade produtiva em matrizes, filiais e
subsidirias,11 exigindo um fluxo de investimentos. Rio de Janeiro e Barcelona foram
lugares que se beneficiaram da presena da Light com investimentos na dotao de
recursos urbanos como os meios de transporte modernizados e movidos eletricidade:
os bondes que circularam nessas duas cidades e fomentavam as interaes espaciais.
Sem dvida, o motor das grandes mudanas no espao a partir da anlise de uma grande
empresa de capital multinacional no Rio de Janeiro, diz respeito s inovaes tcnicas
que ela capaz de introduzir no meio urbano. Neste sentido os meios de transporte
articularam os diferentes subespaos da cidade, cujas conexes passam a obedecer a
uma lgica de interdependncia entre lugares prximos e distantes.
A eletricidade vinculada aos transportes criou imensas possibilidades de articulao do
territrio brasileiro, bastando ver o papel das ferrovias. A integrao intensificou sua
marcha no incio do sculo XX repercutindo na constituio de redes que definiram as
relaes entre regies e o grau de insero no processo de desenvolvimento. A
eletricidade que ilumina a vida das cidades mediante sistemas de engenharia comeou a
alcanar largas distncias, associando o conceito de rede ao de inovao tcnica.
Portanto, desde o sculo XIX a compreenso das relaes entre inovao tcnica,
avano do poder empresarial, organizao do territrio e mudanas no modo de vida
3

urbano se impe aos estudos sobre a temtica e pem em evidncia o papel central de
certas empresas voltadas para a produo e consumo coletivo de infraestruturas. O papel
que cumprem revolucionrio em termos do processo civilizatrio. Nas cidades, os
trens de passageiros, os bondes e os elevadores permitiram a expanso horizontal e
vertical do ambiente construdo. O que seria subir dez andares sem elevadores, hoje em
dia? Que dispndio de energia humana!
Sem dvida a revoluo tcnica tem implicaes na definio do espao, conceito-chave
da Geografia. Pierre Monbeig registrou no Brasil a importncia dos transportes e da
rede ferroviria na mobilidade espacial dos homens e do capital, este se
desterritorializando na sua condio de romper fronteiras, anulando a noo de
distncia, sob a dinmica da economia internacionalizada. Para o autor a revoluo da
energia essencial no processo de urbanizao em So Paulo, com os bondes eltricos,
estando o consumo de eletricidade lado a lado com a dinmica populacional e a
produo do espao construdo.12
Nos incios do sculo XX a cincia e a tcnica penetravam em alguns mbitos da vida
moderna afetando as atividades humanas: no trabalho e no lazer das pessoas. Produz-se
uma geografia calcada em mudanas na natureza dos investimentos, na produo
industrial, no consumo coletivo, na luta social e nas combinaes com representaes
do passado.13 O capitalismo concorrencial at ento havia gerado aglomeraes urbanas
com centralizao da produo industrial e uma forma urbana com centro da cidade
definido e um ambiente construdo como antes no havia.
Grandes cidades como o Rio de Janeiro, na qual o processo de urbanizao conferiu
vantagens para o desenvolvimento econmico circular e cumulativo,14 manteve-se
como foco de concentrao de poder e desenvolvimento econmico ao longo de sua
histria urbana. O Rio de Janeiro precisou perder sua capitalidade poltica para Braslia
para ver afetado o peso da relao entre urbanizao e desenvolvimento econmico, o
que sugere diversas apreenses da questo e compreenso da cidade. Contudo, continua
mantendo uma posio importante na rede urbana no sculo XX, no mbito dos fluxos
comerciais, de populao, de capital, de servios e de informao, atributos que tm
sido revigorados nos incios do sculo XXI, e os grandes eventos internacionais que
abrigar o demonstram. No causa estranheza o fato de ser receptiva s inovaes
tcnicas que gera e dissemina pelo territrio. Em outras palavras, sua capacidade
empreendedora e inovadora fundamentada em condies de diversidade social,
capacidade cientfica e produo cultural mostraram-se propcias aos avanos que
reproduzem as condies iniciais de vantagens para o crescimento econmico e o
desenvolvimento social.
Antes de darmos continuidade ao presente estudo, buscando definir o perfil da empresa
Light e suas relaes com outros agentes organizadores do espao urbano, convm
verificar se ela faz jus ao status de empresa. Podemos dizer que a Light menos uma
empresa jurdica criada no Brasil por uma empresa estrangeira do que um centro de
produo da empresa matriz localizada em Toronto, no Canad, pois as estratgias
empresariais so delineadas a partir da matriz que subordinava o conjunto de unidades
produtivas localizado em diversos pases.15 No entanto, para atuar no Brasil foi preciso
adaptar-se a um estatuto legal deste Estado para oferecer servios de eletricidade e suas
aplicaes ou produzir outros bens ou servios.16
4

A Light e suas relaes com os agentes organizadores do espao

Nesta seo do artigo vamos abordar os primrdios da eletricidade no Brasil,
caracterizando a Light como pioneira do processo de implantao de energia eltrica
com inovadora tecnologia. Em seguida, vamos focaliz-la a partir das relaes dos
agentes que atuavam direta ou indiretamente no processo de consolidao desta empresa
na cidade do Rio de Janeiro.

A empresa Light: The Rio de Janeiro Tramways Light & Power Co. Ltd.
A empresa The Rio de Janeiro Tramways Light & Power Co. Ltd. (atualmente Light
Servios de Eletricidade S.A.) era basicamente uma empresa privada canadense de
gerao, comercializao e distribuio de energia eltrica. Seus objetivos tambm
englobaram o servio de iluminao pblica e particular, assim como o servio de
bondes desde a instalao da empresa no Brasil. Nesse mesmo ano adquiriu o controle
acionrio da concessionria de iluminao a gs, a empresa belga Socit Anonyme du
Gaz de Rio de Janeiro, servio que foi controlado pela Light at 1969, quando foi
transferido para o governo estadual.17 Uma vez consolidada no pas, concentrou os
servios de gs e de telefonia, o que foi possibilitado pela fuso com outras empresas
exploradoras desses servios. Iniciou sua atuao no Rio de Janeiro em 1905, ao obter
concesso para construir uma usina hidroeltrica e explorar o potencial de fora
hidrulica no Ribeiro das Lajes e no rio Paraba do Sul, localizados na regio do Rio de
Janeiro. Esta foi uma obra de grande porte que envolveu captao de recursos
financeiros, tcnicos e humanos, produzindo uma dinmica espacial na regio,
constituindo um sistema integrado desde a barragem/ reservatrio/usina geradora,
atravessando linhas de transmisso, at as subestaes na cidade do Rio de Janeiro. Em
caso de falha no fornecimento, a Light mantinha um sistema de reserva que consistia em
uma usina trmica no Rio de Janeiro.18 Ao gerar eletricidade e suas aplicaes para o
consumo coletivo a Light participou ativamente da urbanizao do Rio de Janeiro, tendo
sido um agente que proporcionou grandes mudanas mediante inovaes tcnicas
revolucionrias. De incio o consumo se limitava iluminao pblica e privada,
incipiente indstria (primeiro, iluminao; depois motores eltricos) e aos transportes,
por exemplo, o bonde eltrico. Em 1908 a Light alcanou o controle dos meios de
transporte em carris urbanos no Rio de Janeiro, posio de carter monopolista. O
contrato negociado em 1907 permitiu operar at 1970 com os bondes (unificando Carris
Urbanos, Companhia So Cristvo e Vila Isabel). Em nome do progresso no se
discutia soberania nem autonomia econmica: a entrada do capital estrangeiro era vista
com bons olhos, especialmente pelo sistema republicano embrionrio.19 Mas nem
sempre foram somente facilidades. Os governos mudavam e suas respectivas tendncias
ideolgicas repercutiram na trajetria da Light, revelando tenses. Com o tempo e a
incorporao da tcnica pelos empresrios locais o poder monopolista encontrou
dificuldades, dando margem concorrncia e a negociaes.
No incio do processo de eletrificao, as fontes de energia hidrulica estavam
localizadas prximas aos centros de consumo, assim como as termoeltricas com
mquina a vapor, devido inexistncia de geradores de maior porte e da
5

impossibilidade de longas linhas de transmisso.20 A demanda por eletricidade no Rio

de Janeiro era atendida plenamente pela primeira hidroeltrica de grande queda no
Brasil (Usina de Fontes). A gerao de energia eltrica para pequenas cidades ficava a
cargo de investimentos locais, envolvendo agentes como comerciantes e produtores
rurais, com apoio dos governos locais, tendo em vista os acordos efetuados para
obteno de iluminao pblica. Nos anos 1930 essas pequenas companhias produtoras
de eletricidade na regio (Estado do Rio de Janeiro) foram incorporadas como filiadas
pela grande empresa estrangeira Light.
A eletricidade evoluiu no Brasil e com ela o poder econmico e organizador do espao
exercido pela Light, que aumentou o nmero de usinas (primeiramente trmicas e
depois hidroeltricas) e de cidades atendidas pelo servio. A empresa acumulava
capital, tecnologia e savoir-faire empresarial, definindo seu poder no mbito financeiro,
tcnico e gerencial. Progressivamente a empresa foi constituindo sua rede tcnica e
disseminando-se pelo territrio, definindo um sistema com dinmica prpria, a comear
pelas caractersticas de corrente eltrica e pela tecnologia, sem integrar-se a outras
redes. O modo como foi introduzida a corrente de 120 V no Rio de Janeiro dificultava o
uso de eletrodomsticos desta corrente em outros estados brasileiros, situao que
perdurou at recentemente: ora tnhamos tecnologia americana ora europia.
Em 1905 a Light instalou seu escritrio na Avenida Central. Em 1911 transferiu-se para
um belo edifcio que ainda se mantm preservado pelo patrimnio histrico e cultural,
no endereo original da Av. Marechal Floriano, que foi alargada no perodo das obras
de embelezamento promovidas pelo prefeito Pereira Passos no centro da cidade. No ano
de 1930 a Light ps em funcionamento um parque de oficinas gigantesco no Rio de
Janeiro, construdo por especialistas americanos para abrigar um conjunto de atividades
relacionadas aos bondes e s usinas: desde fabricao manuteno. Envolvendo 2.000
trabalhadores e ocupando 150.000 m2, a Cidade Light (maior instalao da Amrica
do Sul) concentrava as atividades antes dispersas em empresas pequenas que foram
incorporadas pela Light.21

Agentes envolvidos com a Light: a rede de relaes da empresa

O estudo da empresa Light sugere o entendimento das relaes que ela no pde
prescindir para alcanar seus objetivos capitalsticos e estratgias de atuao no espao
como suporte e na sociedade, esta bastante afetada pelas inovaes inerentes produo
desta empresa. Porm, os limites deste artigo dificultam um estudo mais sistemtico das
relaes estabelecidas, interesses comuns, conflitos e atitudes diante dos investimentos
inovativos da Light. Mas vamos indicar alguns agentes que constituam a rede de
relaes da empresa, o que no poderia faltar devido importncia do tema.

Estado
Em questes de eletricidade, competia ao Estado descobrir o potencial energtico da
regio. Dentre suas atribuies estava a regulamentao da produo de energia eltrica
e a apropriao do espao para obteno de recursos hdricos para prover a energia e
controlar as normas tcnicas elaboradas mediante consultoria na rea de engenharia.
6

Cmara e Senado trabalhavam disciplinando a distribuio de fora para as indstrias

nascentes e para o consumo privado e pblico da cidade. Portanto, as atuaes do
governo estavam vinculadas ao trabalho tcnico de engenheiros e arquitetos, atravs de
inspetorias, comits e outros organismos pblicos competentes capazes de legislar sobre
a produo e o consumo de energia eltrica. Em 1906 j existia um projeto de lei sobre a
propriedade de rios e quedas dgua, que tambm tratava das atividades de gerao e
distribuio de energia eltrica.22
O governo do incio do sculo, perodo de abertura da Avenida Central e de inovaes
consolidadas pela Light, como a iluminao e os bondes eltricos, era de carter
empreendedor: tanto na esfera federal o presidente Rodrigues Alves como na esfera
municipal o prefeito Pereira Passos. A organizao da exposio de 1908 e da
exposio internacional de 1922 demonstra a preocupao de ressaltar o papel do pas
no mundo de ento, ou seja, expor a indstria e a agricultura, assim como a vida cultural
e urbana encarnada pela cidade que sediou os referidos eventos. Numerosas instituies
foram criadas no perodo da Repblica Velha (no qual se circunscreve o recorte
temporal deste artigo) para gestionar e impulsionar processos inovativos como os
gerados pela Light. Vale ressaltar que era preciso legislar e estabelecer mecanismos
reguladores do empreendedorismo da poca, favorecendo a modernizao que procedia
do exterior e florescia internamente, simultaneamente idia de progresso cultivada
endogenamente. Convm ressalvar que o aprofundamento de anlises deve associar o
sistema poltico, com suas contradies e mazelas, organizao social que, em tempos
de implantao de inovaes tcnicas sob o mote da modernizao do pas, a comear
pela sua capital federal, condenava a cidade a dualidades e segregao urbana.
O Estado debatia as questes referentes introduo de capitais forneos como os
correspondentes empresa Light e seus servios de eletricidade, criando comisses
parlamentares e organismos de controle dos servios prestados e do processo de
implementao da gerao e distribuio de energia eltrica e suas aplicaes. As
presses da empresa para obter vantagens competitivas em condies de monoplio
foram efetivas e revelaram o poder que exercia nas negociaes com o Estado. Os
conflitos eram de diversa natureza e envolviam empresrios locais empenhados em
competir com o capital forneo. A empresa apropriara os direitos de explorar com
exclusividade as inovaes tcnicas do perodo por muito tempo, o que era passvel de
crtica vinda dos setores polticos constitucionalistas.23 De fato a Light encontrou
resistncia no Rio de Janeiro, onde havia uma postura combativa aos investimentos
estrangeiros em servios pblicos por parte das firmas locais, o que demandou muito
lobby de Alexandre Mackenzie, representante da empresa, em alguns momentos
cruciais. No governo do presidente Afonso Pena e do prefeito Souza Aguiar a Light
renegocia com mais facilidade as concesses de operao da empresa, marcando uma
influncia estrangeira direta nos investimentos pblicos da cidade em nome do
progresso.
Coube ao Estado, tambm, criar instituies de ensino tcnico em nvel mdio e
superior para dotar o pas de capacidade criativa, no intuito de nacionalizar o processo
de introduo de inovaes tcnicas na indstria e na vida privada citadina. As relaes
entre empresrios e usurios eram intermediadas pelo Estado, agente voltado para a
proviso de servios pblicos, mas atento aos interesses especficos dos proprietrios
dos meios de produo.
7

O prefeito Pereira Passos (1902-1906), com seu perfil de empresrio e sua cultura de
globetrotter, conhecia as melhorias que as cidades do mundo implementavam e trouxe
muitas idias de fora para aplicar na modernizao do Rio de Janeiro, apesar de sua
funo de gestor de um projeto desenhado nas esferas polticas federais para a capital.
De fato, o Estado estava frente para subvencionar e garantir os riscos dos
investimentos em energia eltrica iniciados pelos servios pblicos, antes do consumo
privado.

Engenheiros
Estes profissionais liberais na rea de engenharia eltrica tiveram um papel de destaque
nas relaes estabelecidas pela Light. A inovao dependia de conhecimentos tcnicos
que ficaram a cargo de engenheiros que passaram a se especializar na gerao e
distribuio da energia eltrica. Ganharam destaque na sociedade brasileira,
capitaneados pelo Clube de Engenharia que teve poder decisrio na abertura da Avenida
Central, destacando-se dentre eles, por sua dupla condio de empresrio, a figura de
Eduardo Guinle. Competia-lhes, por exemplo, elaborar a nomenclatura em portugus
dos termos tcnicos provenientes do ingls. No Rio de Janeiro foi aberto o primeiro
curso universitrio em 1911, portanto a aplicao das tcnicas antecedeu ao ensino
terico especfico na Escola Politcnica do Rio de Janeiro. Estrangeiros vieram
trabalhar no Brasil e empresas se deslocaram como a Light.24 Esta empresa contratava o
tcnico estrangeiro ou brasileiro com formao no exterior, professores com savoirfaire nesta rea do conhecimento para empreender os projetos de eletrificao. digno
de nota que a empresa fundou uma Escola Tcnica, em 1932, que funcionava na Cidade
Light.25
Desde o projeto e construo da usina at as obras e operaes nas subestaes os
engenheiros estrangeiros estavam frente do processo na Light, com seu conhecimento,
tcnicas e equipamentos importados. Os engenheiros relacionavam-se diretamente com
a empresa, como tcnicos, e com os polticos, a quem prestavam consultoria sobre as
questes pertinentes empresa e seus objetivos locais.

Empresrios
As obras de instalaes eltricas muitas vezes ficavam nas mos executoras de
empreiteiros como a firma do engenheiro Sampaio Corra. Mas empreiteiros tambm
eram comerciantes de materiais eltricos, e neste negcio destacam-se os estrangeiros
como James Mitchell e H. Smyth. Representantes de empresas americanas, no incio do
sculo XX atuavam na praa de comrcio do Rio de Janeiro, onde consolidaram suas
aes e instalaes de hidroeltricas.
Os empresrios assumem um papel relevante no processo de desenvolvimento, devido
a sua atitude progressista em face das inovaes.26 No Rio de Janeiro, juntamente com
os investimentos externos representados pela Light, figuraram influentes empresrios.
Destaca-se por sua capacidade empresarial Eduardo Guinle, que atuava junto a grupos
profissionais e dispunha de lobistas junto aos organismos decisrios do governo.
Portanto, relaes que viabilizavam seu desempenho na mudana, incorporao e
8

difuso de inovaes na vida urbana do Rio de Janeiro, onde o empresrio angariou

prestgio social e deixou um legado de contribuies na produo do espao. At hoje
este sobrenome se associa ao ambiente construdo, como no caso do hotel Copacabana
Palace. A firma Guinle foi a concorrente nacional da Light, engrossando as fileiras da
oposio aos privilgios desta empresa. Atuando no mercado de energia, Eduardo
Guinle obteve, em 1905, licena exclusiva para negociar os equipamentos da empresa
General Eletric e investir nos servios pblicos, e estava presente na Avenida Central
desde as obras de abertura e na consolidao de sua importncia na centralidade
adquirida como corao tercirio.27 Eram proprietrios de terrenos na Avenida e
construram prdios com funes centrais que figuraram no rol dos grandes emblemas
arquitetnicos da famosa Avenida. Segundo a Light faltava capacidade tcnica e
recursos humanos qualificados para a implementao de seus projetos de fornecimento
de eletricidade a partir da sua usina Alberto Torres.
Desde o sculo XIX, o imperador Pedro II capitaneava um processo de modernizao
que compartilhava com intelectuais e cientficos. Por sua vez, o empresariado advindo
da tradio mercantil endgena era representado por expoentes como o Baro de Mau,
empresrio do imprio, cuja figura de empreendedor pde ser identificada em atividades
econmicas (industriais, bancrias, comerciais, de transportes etc., sem esquecer suas
experincias financeiras no exterior). Sendo assim, a cidade da virada do sculo, incio
da repblica, reuna condies acumuladas na sociedade para empreender, algumas
vezes com resistncia, mudanas e insero nesta etapa do perodo tcnico-cientfico.
Em coerncia com esse projeto, os empresrios brasileiros foram estudar no exterior,
buscando a ilustrao necessria s mudanas pretendidas para progredir. Por sua vez,
as relaes iniciadas antes da chegada da Light ao Rio de Janeiro, por parte de
estrangeiros, alimentaram as possibilidades de suporte para os grandes investimentos no
sculo XX.
Pequenos empresrios locais eram cooptados pelas estratgias da Light de captao de
recursos financeiros e apoio local para desbancar os grandes empresrios locais que
tentavam desenvolver metodologias e maquinrios nacionais. Com estratgias bem
delineadas, a Light acabou conseguindo garantias pblicas estruturando, assim, o carter
monopolista da empresa, em uma sequncia de efeitos multiplicadores no mbito da
gesto empresarial e da aplicao da eletricidade gerada para diferentes fins. Com
financiamento de bancos brasileiros a concorrncia foi reduzida ao mnimo. Em
contrapartida, houve polticos e financistas que contriburam para a campanha
nacionalista dos Guinle em oposio aos privilgios da Light.

Peridicos
A produo cultural na cidade do Rio de Janeiro evidencia sua capacidade de produo
de idias. Tem mrito como indicador da atividade intelectual a edio de peridicos,
incluindo os referentes s sociedades cientficas.28 Nesta cidade os peridicos do incio
do sculo XX revelavam a dinmica local, evidenciando o papel dos empresrios, as
queixas da populao, os desejos dos ricos, os debates cientficos e polticos, os avanos
tcnicos, ou seja, informavam, criticavam, defendiam e disseminavam informaes do
que acontecia na cidade e no mundo. Sem dvida revistas e jornais participaram da
consolidao da empresa Light no Rio de Janeiro, suas disputas, ganhos e perdas
momentneas.
9

Os jornais da poca eram prdigos de matrias e propagandas sobre a eletricidade e a

empresa Light no Rio de Janeiro, motivando a populao da cidade a utilizar iluminao
eltrica na dcada de 1910. Eram muitos os anncios nos peridicos, ressaltando as
vantagens da energia eltrica distribuda pela Light e conclamando a populao a us-la,
at porque o consumo era menor que a oferta,29 especialmente fora da capital.
Por outro lado, a prpria empresa divulgava suas realizaes, assim como o Estado. A
vontade poltica de compatibilizar o status da capital federal com o de outras cidades
desenvolvidas do mundo, ou cidades da Amrica Latina como Buenos Aires, facilitava
as investidas da empresa no intuito de motivar o governo e o pblico alvo a aceitar
como prestigiosas cidade as inovaes tcnicas e as mudanas comportamentais que a
eletricidade implicava. Slogans foram difundidos para efeito propagador do iderio de
melhorias urbanas.
Com sua literatura militante, alguns escritores, jornalistas e cronistas se destacaram na
crtica da sociedade, no deixando escapar o papel da Light. Lima Barreto foi um autor
que registrou a vida pelo avesso, o lado escuro da Repblica Velha: seus personagens, a
mentalidade do perodo, a classe poltica e o povo. Para ele a luz da Light se
contrapunha sombra das lateralidades da Avenida, onde se escondia o que era alvo de
preconceito, ou seja, o que correspondia aos lugares obscuros da cidade, aos bairros de
m reputao, fazendo lembrar os relatos de Engels sobre as cidades inglesas. Os jornais
cumpriram um papel na luta pelo poder empresarial, principalmente o Jornal do
Commercio.

Populao
A populao em geral tinha medo da energia eltrica, dos acidentes, da fiao de alta
tenso nas ruas, sobretudo em dias de chuva e trovoada. No incio precisou ser
convencida dos benefcios do servio e a minimizar os riscos. Por seu turno, utilizar os
bondes eltricos tambm requereu estmulo, devido ao medo dos trilhos. Muitos
anncios eram expostos no interior dos prprios bondes, visando tranquilizar os
usurios ainda novatos em matria de eletricidade. Os imigrantes qualificados que a
cidade recebia (tcnicos, cientistas e empresrios) traziam com eles o conhecimento que
favoreceu a introduo de inovaes tcnicas e investimentos no ramo da eletricidade
em pequenas indstrias ou na criao de grandes empreendimentos como no caso da
Light. Tambm as influncias europias foram relevantes no incio do sculo XX no
Rio de Janeiro, onde se geravam e se difundiam inovaes consideradas modelares.
Uma cidade populosa como esta e a presena de um centro dinmico atraa
investimentos em servios urbanos inovativos, como a iluminao e o transporte, ambos
demandando tecnologia. Os ricos alimentavam seu desejo de aproximar-se do estilo de
vida europeu e os pobres faziam queixas do funcionamento incompleto da democracia,
o que se manifestava no acesso diferenciado s benesses da modernizao. O aumento
do preo das passagens motivava reao dos usurios do sistema e at mesmo os
famosos quebra-quebras dos carros, como em janeiro de 1909, para citar um exemplo.30
A empresa era percebida como um polvo canadense alargando o alcance dos seus
tentculos na vida urbana da cidade, no que tange a servios pblicos (bonde, gs,
eletricidade); depois telefonia, a partir de 1917, data do famoso samba Pelo Telefone.
10

No mbito das relaes de trabalho a Light consolidou-se sem sindicatos, nem

negociaes trabalhistas em ocasies de litgios; nesta matria manteve uma relao
paternalista mediante oferta de salrios melhores que as concorrentes.

Advogados, Diplomatas e Fotgrafos

A legalizao dos processos relativos ao funcionamento da empresa Light tinha que
passar pelo crivo de advogados e juristas. Este corpo jurdico era necessrio para
ordenar as leis a serem seguidas. Como representante da empresa, Alexander Mackenzie
persuadia polticos e pagava advogados e juristas proeminentes, como foi o caso de Rui
Barbosa. Este liberal atuava como assessor e naturalizava o fenmeno do monoplio
estrangeiro nos servios pblicos; simpatizante da causa acabou sendo lobista da Light,
valendo-se de sua grande influncia no alto escalo do governo federal. Na justia
ganha a causa contra a firma Guinle, que foi impedida de operar no mercado at 1915.31
A diplomacia brasileira funcionou em defesa dos interesses da Light, facilitando os
acordos e os trmites nas relaes internacionais entre naes, para efeitos de
legitimao da empresa multinacional. Em nome deste idealismo liberal agia o Baro do
Rio Branco, ministro homenageado com a inscrio do seu nome na famosa Avenida.
Podemos incluir neste grupo de agentes os fotgrafos, dada a sua relevncia no registro
iconogrfico da trajetria da empresa, suas realizaes e mritos. Nas trs dcadas
iniciais do sculo passado a empresa contratou o fotgrafo Augusto Malta, que tambm
era fotgrafo oficial da prefeitura. As fotografias assinadas por Malta (hoje no acervo da
Light) revelam a preocupao em focalizar as atividades principais da empresa: gerao,
transmisso e distribuio de energia eltrica, iluminao pblica, fornecimento de gs,
telefonia, servios de bondes, e, posteriormente, as linhas de nibus, alm da Estrada de
Ferro do Corcovado. Nas fotos aparecem obras em realizao ou realizadas, que vo
desde a construo de usinas e subestaes, at trilhos, postes e transformadores.

Efeitos das inovaes da Light no centro do Rio de Janeiro: a

paradigmtica Av. Rio de Branco
Aqui vamos fazer referncia, em primeiro lugar, iluminao pblica que priorizou a
famosa Avenida no centro o Rio de Janeiro, quando da inaugurao da iluminao
eltrica na cidade, marcando a centralidade e a importncia da vida cotidiana de
trabalho, compras e lazer noturno. Em seguida a ateno se volta para o poder dos
meios de transporte sobre trilhos o bonde que privilegiou a dinmica urbana, na
medida em que refora a idia de centro e de outras partes da cidade que passam a
aglomerar pessoas e atividades. A idia de cidade pode ser construda vinculada s
atuaes da Light na organizao do espao urbano carioca, a cidade como lugar das
inovaes.
A Avenida Central foi a primeira a receber oficialmente a iluminao eltrica, antes
mesmo da instalao da Light no Rio de Janeiro. Liderou a cena urbana porque foi o
primeiro logradouro da cidade a ser atendido por esse servio. digna de nota a
localizao em uma das esquinas da Avenida do primeiro prdio da Light. Este prdio
11

ficava caprichosamente iluminado e adornado em sua fachada colorida que assumia um

aspecto espetacular.32 Assim, a luz eltrica simbolizou no incio do sculo o progresso
materializado na Avenida civilizada; abriu caminho entre o casario antigo que adiava o
progresso inevitvel e sem volta, uma vez interceptado na cidade que se reinventava.
Como a novata repblica, a Avenida iluminada da belle poque delegava para as
lateralidades a gente pobre, oriunda do regime escravocrata, disciplinando o uso do
espao, regenerando a cidade, preparando-a para ser maravilhosa e carto-postal do
pas. A Avenida com a nova iluminao eltrica apagou sombras do passado colonial. O
efeito ferico atraa a populao para passear no espao pblico noite, mudando o
hbito de recluso no domiclio. Foi um importante melhoramento na cidade que se
abrilhantava aos olhos nacionais e estrangeiros. O mistrio da noite, com a iluminao
eltrica, parecia em parte desvendado. Ruas e sales iluminaram-se. A Avenida
iluminada parecia uma reta de fogo contnuo, em toda a sua extenso de 1800 metros,
sem interrupes, a no ser quando ela se findava, tal como nos descreve Lima Barreto
em sua literatura.
A iluminao da Avenida consistiu na introduo de uma inovao tcnica que foi a
lmpada de arco voltico e no sistema arrojado de distribuio de energia eltrica, com
cabos subterrneos. Os postes de ferro forjado abrigavam cinco lmpadas compondo o
perfil longitudinal da Avenida. A empresa esteve presente neste comeo atravs da
Societ Anonyme du Gas. s vezes o consumo privado em alguns estabelecimentos
comerciais, como a Maison Moderne, dos Guinle, era realizado mediante o uso de
geradores prprios.33 A Avenida Central e seu desdobramento na Avenida Beira-Mar
destacavam-se na primeira dcada do sculo pela atmosfera criada pela iluminao
eltrica, abrindo-se para o uso noturno com a circulao de pessoas. Graas
eletricidade era possvel permanecer mais tempo no centro da cidade. Em 1915, quando
a Avenida j tinha recebido o topnimo de Rio Branco, as lmpadas j eram
incandescentes. O Rio de Janeiro passou a ser uma referncia devido iluminao
pblica, inclusive com sinais luminosos de trfego interconectados, em 1928, sendo a
Avenida a primeira a adotar esta inovao. Merece ser mencionado o papel do Lighting
Service Bureau nos projetos inovativos de iluminao e o da empresa General Electric,
inovando a produo de lmpadas cada vez mais capazes de iluminar e relegar as
sombras. A noite seria das pessoas de bem e no territrio dos malfeitores e ladres. J
em 1906 a iluminao eltrica expandia-se pela cidade e, em 1907, os bondes
circulavam por boa parte da cidade.34
Outra aplicao de energia eltrica de grande impacto na cidade e de efeito sobre a
acessibilidade ao centro de negcios que se constitua tendo como corao tercirio a
Avenida foi o bonde eltrico, cujas composies eram importadas. Na verdade os
bondes eltricos antecederam iluminao eltrica, que chegou a reboque dos
primeiros. A Light era a concessionria estrangeira desse servio virio urbano lucrativo
para a empresa que dispunha de usinas trmicas anexas s garagens e oficinas de
bondes. Os bondes mudaram os costumes urbanos e promoveram as interaes
espaciais. A cargo da Light, quilmetros de trilhos cartografavam o plano da cidade em
expanso. Ainda em 1907, a Light adquiriu e unificou diversas companhias de carris
urbanos que funcionavam na cidade, controlando o servio por dcadas, alargando a
zona urbana do Rio de Janeiro, contribuindo para o surgimento de vrios bairros como
Leme, Copacabana, Ipanema e Leblon.35 As pessoas passaram a sair de casa para
conhecer e usufruir outros lugares, comprar nos magazines da Avenida, se divertir nas
12

cafeterias, confeitarias, cinemas, teatros, casas de espetculo, sem a pressa de antes para
voltar a casa, onde antes a luz precria iluminava as noites exclusivas em famlia. Com
a abertura da Avenida Central e a iluminao estvel da Light em 1907, as salas de
cinema deslocaram-se da afrancesada Rua do Ouvidor para a Avenida, onde foram
instalados 33 cinematgrafos. Entre 1907 e 1911, foram abertas 145 salas de projeo,
alcanando uma mdia de 29 salas por ano.36
O bonde atendia ao clima quente da cidade, pois era um veculo arejado, com janelas
abertas, sendo a viagem movimentada, pois sempre algo acontecia alm da
sociabilidade usual: atrasava, faltava troco, havia acidentes, superlotao etc.37
Os bondes eltricos conviveram nos primeiros anos de sua existncia com o transporte
de trao animal, assim como os lampies a gs com a lmpada eltrica. Na iconografia
da poca podemos distinguir na morfologia urbana o caminho dos bondes eltricos pela
cidade, na fiao area de alimentao para o seu funcionamento em corrente contnua.
Os trilhos de ao marcavam no solo urbano a extenso desse servio de transporte,
estabelecendo interaes espaciais de passageiros em sua dinmica urbana. O rodar do
bonde nos trilhos da Avenida indicava o caminho por onde circulava o progresso, eles
prprios simbolizando as inovaes da poca, dando cidade ares de capital
movimentada. Esse meio de transporte coletivo simbolizava a acelerao do perodo e
exigiu novas concepes do espao e do tempo.
Os bondes da Light transportavam muita gente, medida que o temor de acidente era
deixado para trs, dado o uso cotidiano e as vantagens do novo meio de transporte que
se evidenciavam. Eram muitas as linhas que se dirigiam ao centro chegando Avenida,
onde tudo se juntava na nodalidade mxima, representada pela Galeria Cruzeiro, estao
central, concentradora de fluxos que delineavam novos rumos do espao urbano e novas
interaes espaciais. O uso deste meio de transporte se generalizou e popularizou.
Trocador, condutor ou motorneiro dos bondes da Light se tornaram personagens da
cidade, na medida em que relaes se estabeleciam entre passageiros e esses
profissionais: eram conhecidos pelo nome, alguns ganhavam a simpatia dos passageiros
que preferiam aguardar a passagem do bonde que conduziam. Os bondes adotaram
diversas formas, inclusive a de dois carros: o da frente e o pequeno reboque que se
acoplava como um apndice, sem motor e balanando ao sabor das curvas dos
logradouros. Vale lembrar que os anunciantes prezavam o bonde como veculo de
propaganda exposta ao exame distrado ou curioso do consumidor potencial.
A partir da consolidao do bonde da Light na vida do carioca, tornou-se mais fcil
consumir o e no centro do Rio de Janeiro, onde as atividades comerciais ficaram mais
ativas, dinamizando a economia e motivando a interconectividade das relaes sociais
prprias da cidade e de sua internacionalidade. Na Avenida estavam localizadas sedes
de peridicos, associaes, bibliotecas, clubes, elementos essenciais para a dinmica
cultural da cidade. Entre 1917 e 1921, circulavam na rea central, consolidando-a,
dezesseis linhas de bondes cujo trajeto se circunscrevia a esta rea.38 Alm dos bondes,
a Light inaugurou em 1918 uma linha de nibus de trao eltrica e movidos bateria
(auto-avenida) que circulava na Avenida de ponta a ponta.39
Os estrangeiros participantes da Exposio de 1908 hospedaram-se na Avenida, no
hotel homnimo, construdo pela Light para o evento. Dotado de atributos espaciais de
centralidade, o importante edifcio do Hotel Avenida representava as possibilidades das
13

inovaes tcnicas introduzidas na cidade que se voltava para o mundo: elevadores e

quartos iluminados luz eltrica. Por isso atraiu polticos e empresrios, tornando-se
uma referncia de interaes espaciais de diversas escalas. Durante muito tempo foi o
maior estabelecimento hoteleiro da cidade. Dispunha de elevadores e oferecia 220
quartos iluminados a luz eltrica. O Hotel Avenida tornou-se um ponto importante de
encontro para polticos e negociantes provenientes de outros estados e que nele se
hospedavam, sem falar da concentrao que acontecia no cotidiano dos bondes na
famosa Galeria Cruzeiro e nos festejos de carnaval carioca, quando os bondes
circulavam repletos de folies e a alegria que caracteriza o evento imperava reforando
o brilho da iluminada Avenida.

Consideraes finais
O Rio de Janeiro, com sua histria mercantil e de relaes internacionais, incorpora
influncias externas no campo das produes materiais e imateriais, envolvendo a
dinmica capitalista e os novos modos de vida, que justape s heranas da produo
econmica e cultural endgenas. Essa condio urbana privilegiada devedora da idia
de progresso advinda com o sculo XX.
A cidade foi receptiva s inovaes tcnicas no campo da eletricidade propostas e
implementadas pela Light, que era fornecedora de gs, energia eltrica, telefonia e
transporte. A importncia da Light na evoluo urbana do Rio de Janeiro pode ser
medida por essa diversificao de atuaes na produo e difuso de inovaes tcnicas.
A forma de gestionar a cidade e transform-la, modernizando-a e conferindo capacidade
de desenvolver-se, constitua uma poltica em curso quando a empresa chegou ao Rio de
Janeiro. Visando seus objetivos capitalsticos, a empresa estabeleceu sua rede de
relaes com agentes sociais, o que implicou concorrncia, conflito, acordo e
resistncia. As repercusses, dada a natureza intrnseca do melhoramento
correspondente iluminao eltrica e energia gerada pelos motores eltricos, foram
intensas na cidade que at os dias atuais atendida pela empresa, cuja propriedade foi
nacionalizada.
A atuao continuada da empresa constitui parte da memria da cidade, merecendo a
ateno de inmeros estudos. O que aconteceu no Rio de Janeiro no foi nico, pois os
estudos comparativos revelam muitas atuaes similares, afinal a relao da empresa
com o espao obedece a certos princpios aos quais ela se mantm fiel. Novas interaes
espaciais podem ser compreendidas focalizando as melhorias urbanas empreendidas
pela Light, ao espacializar sua rede tcnica e conferir condies de acessibilidade ao
centro da cidade que se fortaleceu aglomerando funes centrais, especialmente na
Avenida Rio Branco. Os avanos do transporte coletivo urbano (expressos pelos bondes
eltricos) revelam a expanso urbana a partir da rea central e as implicaes territoriais
da dotao de infraestruturas diferenciada. Para terminar, podemos dizer que no perodo
da Repblica Velha a Avenida Rio Branco foi o alvo estratgico do capital
internacionalizado, e, se estabelecermos uma comparao com a organizao do espao
urbano em tempos de globalizao, a idia de nodalidade se atualiza, sem prescindir do
papel do capital simblico, revelado na cidade capitalista de hoje.
14

Notas
1

A democracia era incompleta no incio da Repblica. Homens arrivistas constituam o sistema poltico,
o que dificultava a democracia participativa. Assim como o pas transitava de um regime poltico a outro,
lentamente, a cidade passava por mudanas sociais e polticas. A plutocracia, como denominava o escritor
Lima Barreto, era constituda pela oligarquia aristocrtica e pelo parlamentarismo do tempo do imprio.
2

Vamos adotar neste artigo o termo Light para designar a The Rio de Janeiro Tramways, Light and
Power Co. Ltd., tal como a empresa foi conhecida uma vez consolidada no Rio de Janeiro.
3

O topnimo Avenida Rio Branco substituiu o de Avenida Central em 1912. A Avenida Central foi assim
denominada em sua inaugurao em 1905 e constituiu um emblema da cidade que se modernizava,
tornando-se cosmopolita e referncia da centralidade da capital federal em sua projeo internacional
como smbolo da nao brasileira e da insero econmica no capitalismo concorrencial do perodo em
foco. Preferimos design-la pelo topnimo atual e que perdurou na longa durao do sculo XX no Rio de
Janeiro urbano e corao da metrpole. Quando recorremos ao nome original de Av. Central no texto
para contextualizar com o primeiro momento da Light no Rio de Janeiro. Algumas vezes vamos cham-la
simplesmente de Avenida, utilizando-nos de figura de linguagem, dada a sua relevncia na cidade como
tal.
4

A idia de desenvolvimento a que queremos nos aproximar implica transformaes na sociedade a partir
do crescimento econmico, este por sua vez, vinculado s inovaes tcnicas produtoras de riqueza e de
novas formas de produzir e de organizar o trabalho em sua diviso pelo territrio.
5

Corra, 1997b, p. 279. Para Roberto Lobato Corra interaes espaciais constituem um amplo e
complexo conjunto de deslocamentos de pessoas, mercadorias, capital e informao sobre o espao
geogrfico. Uma grande empresa como a Light promove esses nexos espaciais, da sua condio de
gestora do territrio.
6

Dias, 1995. O conceito de rede tcnica revela o papel que a empresa implementadora de inovaes
tcnicas desempenha no espao, conferindo-lhe maior dinmica e complexidade. Segundo a autora, o
conceito remete ao pensamento de Saint-Simon sobre o Estado e sua organizao racional por cientistas e
industriais. Fruto de sua Escola as redes se manifestam na relao entre produo de infraestruturas,
financiamento bancrio, conexo e hierarquizao do territrio.
7

Corra, 1997a.

Soja, 1993.

Santos, 1985.

10

Soja, 1993.

11

Corra, 1997a.

12

Salgueiro, 2006.

13

Soja, 1993.

14

Capel, 2003, p. 164.

15

Snchez, 1998. Podemos aplicar a proposta metodolgica deste autor ao caso da Light no Rio de
Janeiro.

15

16

O autor ressalta a convenincia de distinguir entre proprietrios e gestores sem vnculo de propriedade,

cabendo destacar o papel prioritrio da vinculao de propriedade. Neste artigo no vamos avanar nesta
direo.
17

Light, 2011.

18

Telles, 1993.

19

Macdowall, 2008.

20

Telles, 1993.

21

Telles, 1993, p. 406-7.

22

Telles, 1993.

23

Macdowall, 2008.

24

Telles, 1993.

25

Telles, 1993.

26

Capel, 2003.

27

Pacheco, 2009.

28

Capel, 2003.

29

Telles, 1993.

30

Macdowall, 2008.

31

Macdowall, 2008.

32

Dunlop, 1954.

33

Telles, 1993.

34

Costa et al., 2000.

35

Abreu, 1987.

36

Light, 2011.

37

Costa et al., 2000.

38

Queiroz, 2010.

39

Light, 2011.

16

Bibliografia
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Zahar, 1987.
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