imprio Britnico

Britnico, imprio
At meados do sculo XX, o Reino Unido conservou parte do mais extenso imprio
que a histria humana conheceu, com territrios nos cinco continentes e sditos de
todas as raas. Depois da independncia de numerosos pases, a maioria deles se
integrou na Comunidade Britnica de Naes.
J durante o sculo XVI o Reino Unido realizou as primeiras tentativas de ampliar
seu poder no ultramar. Foi, porm, no sculo seguinte que essa expanso teve
incio, motivada fundamentalmente por dois fatores: a acirrada competio com a
Frana e a Espanha, e as ambies comerciais do nascente capitalismo britnico.
Em 1670, a Inglaterra possua colnias nos territrios norte-americanos de Virgnia,
Maryland e Nova Inglaterra, ocupara as Bermudas, parte de Honduras, Antigua,
Barbados e Nova Esccia. A Marinha britnica conquistara a Jamaica e a
Companhia da Baa de Hudson estabelecera-se no territrio canadense. Por volta
de 1600, a Companhia das ndias Orientais iniciou sua penetrao na ndia e cerca
de sessenta anos depois foi empreendida a colonizao da costa do golfo da
Guin, onde se obtinham escravos destinados a trabalhar em outras partes do
imprio. A partir de 1787, a Gr-Bretanha tomou posse de Serra Leoa, da Costa do
Ouro (futura Gana), de Gmbia e da Nigria.
Um dos principais fatores que pesaram na consolidao da influncia britnica
sobre seus domnios ultramarinos foi a criao de um sistema econmico fechado
nos limites do imprio. Isso foi alcanado mediante a promulgao dos estatutos de
navegao de 1651, que estabeleceram as normas para o comrcio entre a
Inglaterra e suas colnias: estipulava que estas tivessem todas as exportaes
realizadas em barcos de bandeira inglesa, quando destinadas a mercados
britnicos. De igual modo, as importaes feitas pelas possesses ultramarinas
deveriam forosamente passar pela Inglaterra. Para evitar, nas rotas do imprio, os
ataques de corsrios europeus, navios da armada inglesa escoltavam as
embarcaes mercantes em suas travessias. O poderio martimo e militar da
Gr-Bretanha consolidou-se graas ao empenho de homens como Robert Clive,
Eyre Coote, George Rodney e o almirante Nelson.
Aps a expulso dos franceses da ndia em 1763, o Tratado de Paris ps fim
guerra dos sete anos, consagrando a vitria da Gr-Bretanha sobre a Frana e a
Espanha. Os britnicos dominaram as colnias francesas do Canad, a margem
esquerda do Mississippi, o Senegal e vrias ilhas caribenhas, alm do territrio
espanhol da Flrida. Mais tarde, quando em 1783 os Estados Unidos conquistaram
sua independncia, a perda foi compensada com a colonizao da Austrlia,
mediante a deportao de condenados e o assentamento na Nova Zelndia, a partir
de 1840.
O conflito imperialista entre britnicos e franceses atenuou-se a partir do fim do
sculo XVIII, em favor dos primeiros. Pelo Tratado de Amiens, de 1802, o Reino
Unido ficou com Trinidad e com o Ceilo (Sri Lanka); alm disso, em 1805 a frota
britnica imps sua superioridade ao derrotar as armadas francesa e espanhola em
Trafalgar. Ainda assim, o bloqueio continental levado a efeito em 1806 por
Napoleo prejudicou seriamente os interesses econmicos britnicos, embora a
posterior derrota francesa possibilitasse a aquisio, por parte do Reino Unido, de

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Tobago, Maurcio, Santa Lcia e Malta.
Malaca uniu-se ao imprio em 1795 e Thomas Raffles fundou Cingapura em 1819.
A influncia britnica no Pacfico incrementou-se em virtude da extenso dos
domnios canadenses, com a anexao de Alberta, Manitoba e da Colmbia
Britnica, enquanto a crescente penetrao na ndia acrescentava coroa as
provncias centrais de Agra e Oudh, assim como Bengala oriental e o Assam.
Ao longo do sculo XIX, o imprio britnico chegou ao apogeu. O desenvolvimento
do capitalismo industrial e o crescimento demogrfico favoreceram a expanso
econmica e humana do Reino Unido em direo s colnias. O novo Escritrio
Colonial abandonou os antiquados sistemas de controle e adotou polticas e
mtodos mais modernos para governar as vastas possesses ultramarinas. Em
1876 a rainha Vitria proclamou-se imperatriz da ndia, pas a que se haviam
acrescentado os territrios da Birmnia, do Punjab e do Beluchisto britnico.
Enquanto isso, um "imprio informal" operava na China, atravs de Xangai. O
sonho britnico de um imprio africano que abarcasse "do Cabo ao Cairo" tambm
se tornou real com a anexao do Egito, Sudo, Qunia, Uganda, Somlia
britnica, Zanzibar, Niassalndia, Rodsia do Norte, Rodsia do Sul, Natal, Estado
Livre de Orange, Transvaal e colnia do Cabo. Na frica do Sul, de 1899 a 1902 o
imprio britnico teve de enfrentar a guerra dos beres (colonos holandeses que
povoavam a frica meridional).
O esfacelamento do imprio, que se prolongaria por mais de um sculo, comeou
em 1839, quando John George Lambton, conde de Durham, recomendou que se
concedesse autonomia administrativa ao Canad e a outras colnias de populao
branca. A idia do "governo responsvel", controlado por um governador nomeado
pela coroa, comeou a desenvolver-se. Assim, no fim do sculo XIX algumas
regies da Austrlia, a Nova Zelndia, Natal e a colnia do Cabo adquiriram
governo autnomo. A partir de 1907, as confederaes de colnias no Canad, na
Austrlia, na Nova Zelndia e na frica do Sul obtiveram o novo estatuto de
domnios, pelo qual passavam a ter soberania praticamente total, embora
mantivessem a lealdade coroa britnica.
Em conseqncia da primeira guerra mundial, de que participaram, junto com o
Reino Unido, a Austrlia, o Canad, a Nova Zelndia e a ndia, a organizao do
imprio se modificou. Os pases povoados por brancos, que tinham formas de
governo e de vida semelhantes s da metrpole, tornaram-se associados, como
estados independentes, da Comunidade Britnica de Naes, reconhecida em 1931
pelo Estatuto de Westminster. No resto do imprio, predominantemente composto
por colnias de povos autctones, adotaram-se diferentes frmulas administrativas,
como o Servio Civil Hindu, em que a populao local passava a ter acesso ao
governo e legislao, ou os sistemas de controle indireto aplicados a certos
territrios africanos, em que os colonos e comerciantes dominaram fora as
sociedades tribais e as segregaram.
Depois da segunda guerra mundial o nacionalismo alastrou-se rapidamente nos
pases do imprio. A partir de 1947, quando ocorreu a independncia da ndia, o
Reino Unido mostrou-se flexvel ao processo de emancipao das colnias, s
quais oferecia a opo de se associarem livremente Commonwealth. No fim do
sculo XX, restava muito pouco do que fora o imprio do Reino Unido, mas a

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comunidade dele decorrente mostrava-se duradoura e adaptvel.
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