GEOGRAFIA, GEOGRAFA FSICA E MEIO AMBIENTE:

UMA REFLEXO PARTIR DA PROBLEMTICA SOCIOAMBIENTAL URBANA1

Francisco Mendona
Professor Titular da UFPR
chico@ufpr.br
Resumo
A questo ambiental tomou, na atualidade, importante
dimenso no mbito institucional geral e tambm em
todas as preocupaes sociais, pois os problemas a ela
relacionados intensificaram-se fortemente na modernidade. A abordagem cientfica moderna tem se mostrado
insuficiente para o trato amplo da problemtica ambiental
que se manifesta na cidade. A geografia, no seu particular,
apresenta possibilidades interessantes para o tratamento
desta problemtica, mesmo se a perspectiva das cincias
naturais geografia fsica e das cincias sociais geografia humana encontre ai vrios problemas. Considerando a complexidade dos problemas socioambientais
urbanos, e a emergncia da abordagem dos riscos e
vulnerabilidades socioambientais urbanas, acredita-se
que o enfoque integrado dos dois subamos da geografia
encontrem nesta perspectiva uma maior interao. Dentro
deste contexto o SSAU Sistema Socio-Ambiental Urbano, uma proposta metodolgica para o estudo integrado
da cidade, apresentado.

Abstract
The environmental problems have, in actuality, an important dimension into the institutional and in the all social
dimensions, because they have been intensified sharply
in modernity. The modern scientific approach has shown
itself insufficient for the large tract of environmental problems manifested in the city. Geography, in its particular,
presents interesting possibilities for the treatment of environmental question, even if the prospect of the natural
sciences - physical geography - and the social sciences
- human geography have different approach. Considering the complexity of urban environmental problems, and
the emergence of an approach to risk and vulnerability in
the city, it is certain that the integrated approach of both
geography would do a good interaction. Within this context the SSAUR (Urban Socioenvironmental System), a
methodology for the integrated study of the city, is shown
at the end of paper.

Palavras-chave: Urbanizao, cidade, geografia, problemas socioambientais, SSAU.

Key-words: Urbaniation, city, geografhy, socioenvironmental problems, SSAU.

INTRODUO
(...). Quem quiser poder observar a estupidez com que pensam, julgam e atuam hoje na poltica, na arte,
na religio e nos problemas gerais da vida e do mundo oshomens de cincia e claro que, alm deles,
mdicos, engenheiros, economistas, professores, etc. (...).
O resultado mais imediato dessa especializao no compensada que hoje, quando h maior nmero de
homens de cincia que nunca, h muito menos homens cultos do que, por exemplo, por volta de 1750.
(...). (ORTEGA; GASSET, 2002; 150)

Quaisquer que sejam as concepes que adotemos de espao geogrfico, em todas elas fica evidente a
dimenso material da superfcie da Terra como objeto de investigao e reflexo geogrfica. No sendo
uniforme nem homognea, em funo de sua dinamicidade em distintas temporalidades, a superfcie
do planeta sempre suscitou questionamentos aos homens e suas sociedades, fundamento principal da
constituio do pensamento e do conhecimento geogrfico.
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Formado por um rico e complexo mosaico de paisagens o espao geogrfico tem, como gnese de sua
diferenciao, tanto as construes prprias da Natureza quanto a produo da Sociedade humana. Desta
condio deriva a concepo de que a geografia uma cincia voltada ao estudo da produo do espao
a partir da interao Sociedade-Natureza. Importa, geografia fsica, o conhecimento aprofundado da
composio e dinmica processual da primeira, bem como as derivaes oriundas de sua apropriao e
transformao pela segunda.
Natureza e Sociedade so, de maneira geral, tomadas como termos gerais na produo do conhecimento geogrfico. Uma preocupao, mesmo que introdutria, da dimenso terico-epistemolgica destes
termos revelar uma expressiva variedade de concepes dos mesmos, embora se observe, no discurso
geogrfico da hipermodernidade, um considervel enfraquecimento deste tipo de enfoque.
Tomadas como partes integrantes do espao geogrfico na nascente geografia oitocentista, Natureza
e Sociedade passaram a ser, rapidamente, enfocadas de forma dissociada em conseqncia do fortalecimento da perspectiva positivista na modernidade durante o sculo XX. Todavia, as intensas e complexas
transformaes impressas na paisagem decorrentes da intensificao das relaes de produo, nas ultimas
dcadas do sculo passado e no inicio do XXI, impuseram aos gegrafos a necessidade de tom-lo sob
perspectivas mais integradoras. nesta perspectiva que a questo ambiental constitui tanto uma possibilidade de avano da analise geogrfica no presente, como tambm apresenta limitaes e desafios a esta
cincia. Para contribuir com o debate acerca deste enfoque, ou seja, da dimenso ambiental no contexto
da cincia geogrfica, o presente texto traz uma reflexo introdutria de cunho histrico-filosfico na
sua primeira parte.
Na segunda parte o enfoque liga-se uma das mais evidentes caractersticas espaciais da modernidade,
na sua fase globalizada, manifestada no acelerado processo de expanso e densificao das reas urbanas,
em alguns casos formando cidades gigantescas ou megacidades, fortemente marcadas por problemas
socioambientais. Tais problemas, bem como as repercusses de sua dinmica sobre o entorno prximo e
distante, requer uma abordagem diferenciada do espao pelos gegrafos, tanto fsicos quanto humanos.
Nesta perspectiva a segunda parte do texto expe uma proposta terico-metodolgica para a analise socioambiental urbana, e conclui apresentando uma srie de aspectos que, mais que apontar solues para
os problemas socioambientais sob o enfoque geogrfico, delineia um cenrio de desafios para esta cincia.
Para uma melhor compreenso do texto lanamos mo do uso de um esquema (figura 1), cuja leitura pode ser feita de maneira dinmica, tendo por base o movimento entre suas partes constitutivas.
O triangulo, termos, crculos e setas so empregados na figura para imprimirem uma perspectiva de
movimento do pensamento, pois busca articular temporalidades no datadas, concepes mutantes e
processos sempre em criao e alterao, de forma a evidenciar uma idia de fazer e re-fazer constante,
sempre em construo e transformao.

A GEOGRAFIA (FSICA) APLICADA E O PERIGO DO ESVAZIAMENTO TERICOMETODOLGICO

La thmatique (environnement) est univoque: tudier sur les franges incertaines des sciences de la socit
et des sciences de la nature les espaces gographiques, paysages et territoires qui nous entourent et, dans
une certaine mesure, nous conditionnent. En les apprhendant globalement comme des objets, ou des sujets
mixtes, la fois naturels et sociaux. Presque toujours anthropiss, presque toujours artificialiss. Le principe
dhybridation est le fil directeur de notre recherche. (BERTRAND et BERTRAND, 2002 ; p. 1.)

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No final do sculo XX e inicio do XXI a compresso do espao devido acelerao do tempo, caracterstica singular do processo de globalizao (Santos, 2005; Souza Santos, 2005), se fez acompanhar de
uma intensificao, sem precedentes na historia das sociedades, da presso humana sobre a natureza e
sobre os recursos naturais do planeta. Praticamente todas as localidades da superfcie da Terra, em todos
os instantes, encontram-se impregnadas da ao humana, sendo que o mosaico de paisagens que forma
o espao geogrfico atesta, de maneira direta e indireta, uma condio jamais observada na historia da
natureza e na historia da sociedade humana. certamente este o momento em que se pode verificar profundas alteraes na formao e composio exclusivamente natural das paisagens, da a predominncia
de paisagens humanizadas na Terra, fato que explica o porqu de as mudanas globais terem ganhando
tamanho destaque no mbito das preocupaes e debates gerais do presente.

Figura 1 - Abordagem ambiental na Geografia Moderna

Malgrado os avanos tecnolgicos e a crescente e volumosa riqueza social auferida da apropriao e

transformao da natureza do planeta, os resultados da ao humana neste processo derivam, sobretudo,
cenrios de degradao e comprometimento das bases da vida humana. Vrios movimentos surgem ento
no sentido tanto de deter o processo de degradao e destruio da natureza portanto, autodegradao e
autodestruio humana - quanto de procurar solues para equacionar o complicado espectro de conflitos
socioambientais que marcam o presente momento.
Se os mais graves problemas deste contexto se fizeram sentir nas fases mais recentes da modernidade,
ou hipermodernidade fase atual, derivando especulaes exageradamente alarmistas quanto ao futuro
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prximo da humanidade face aos acidentes e catstrofes naturais natural hazards, a origem dos mesmos
remonta fase de complexizao da relao sociedade-natureza.
certamente neste contexto de busca de solues para a problemtica e conflituosa relao entre a sociedade e a natureza no Ocidente que se observa uma considervel reorientao na abordagem dos estudos
ligados geografia fsica no Brasil. At meados do sculo XX o enfoque fsico-geogrfico esteve mais
voltado ao desvendamento da natureza, evidenciando suas diferentes manifestaes espao-temporais,
donde uma fase caracteristicamente exploratria e descritiva (MENDONA, 1993). Nesta perspectiva a
paisagem geogrfica era tomada sob uma concepo fragmentada e com elementos desconexos, importando ai, sobretudo, o conhecimento aprofundado de seus constituintes litosfera / relevo / geomorfologia, hidrosfera / hidrografia e atmosfera / climatologia (figura 1 do canto inferior esquerdo ao centro
mdio superior esquerdo); a biosfera / biogeografia2 completa o conjunto dos elementos constitutivos
dos estudos em geografia fsica.
Nesta fase foram registrados os principais avanos terico-metodolgicos da geografia fsica, pois
resultam, numa perspectiva dialtica, da interao entre teoria e empiria na produo do conhecimento
cientfico de ento. O desvendamento dos diferentes aspectos da paisagem, e sua conseqente explicao,
levaram ao estabelecimento de teorias e formulao de leis gerais que embasaram a nascente geografia
cientifica moderna. A parte final desta fase marcada por um conjunto de proposies para a delimitao
de paisagens (mtodos) que cobrem a esfera terrestre, da escala global s escalas de detalhe.
Embora um nmero expressivo de gegrafos, influenciados pela perspectiva ecosistmica, tomasse o
geosistema como a escala preferencial de abordagem da organizao e dinmica das paisagens (Monteiro,
2000; Bertrand et Bertrand, 2002), os demais no ficaram restritos a esta escala de estudos dos fenmenos
fsico-geogrficos. abordagem da geografia fsica no escapava a ateno aos estudos da superfcie na
sua dimenso global, zonal, regional (o geosistema), local e topolgica. O salto que se observa a partir
de meados do sculo , marcadamente decorrente do contexto histrico, a postura relacional e conectiva
com relao ao enfoque dos elementos componentes do espao geogrfico.
O conhecimento fragmentado, mesmo que aprofundado, dos componentes da natureza e da sociedade
que caracterizara o momento anterior no mais lograra xito, ou eficcia, diante da imperante necessidade
de avanar na compreenso dos problemas ambientais; a possibilidade de interveno, buscando reverter
a degradao ambiental dos diferentes lugares da Terra, urgia. De uma perspectiva predominantemente
nomottica a geogrfica fsica, por uma srie de caractersticas, parece avanar para uma mais idiogrfica,
posto que a possibilidade de interveno dos gegrafos parecia se concretizar em dimenses do espao
de maior proximidade, ou na escala da regio e do lugar.
A busca de interaes com outros campos do conhecimento, tendo em vista que a perspectiva ambiental
evidencia uma postura eminentemente relacional, torna-se imperativa diante deste contexto. Assim que
o desenvolvimento da geografia aplicada coloca-se como uma cada vez mais importante possibilidade
de atuao dos gegrafos fsicos que, primeiramente e por um bom perodo de tempo, mantm-se no
mbito da prpria geografia fsica ao elaborar estudos caracterizados pelo ambientalismo naturalista
(figura 1 - da parte central ao canto superior esquerdo), conforme Mendona (1993).
Em muitos trabalhos se observa a busca de articulaes e do jogo de influencias que se desenvolvem
entre o relevo e o clima, entre este e a vegetao, desta com os solos, com a hidrografia, desta com aqueles
e de vrios deles entre si. A ao humana ganha, de maneira lenta mas cada vez mais forte, importncia
na analise fsico-geogrfica, constituindo-se num fator dinamizador da paisagem e no um de seus elementos componentes na perspectiva da geografia fsica.
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Trata-se assim de um contexto histrico no qual a distino entre a abordagem de uma geografia
fsica clssica e de uma geografia fsica ambiental torna-se cada vez mais tnue. Parece ficar evidente
a constituio de dois enfoques relativamente diferenciados; aquele de uma geografia fsica pura,
com caracterstica predominante de cincia bsica, voltado ao conhecimento da constituio e dinmica
processual dos elementos da paisagem, na qual se destaca uma perspectiva terico-metodolgica na
elaborao dos estudos, e um outro mais relacional e de carter mais aplicado, no qual a perspectiva
terica ou teorizante se secundariza.
Esta realidade expressa uma condio singular, aquela de um certo distanciamento entre a dimenso
terica e a dimenso aplicada do conhecimento geogrfico, aspecto que desafia os gegrafos uma
reflexo profunda entre a teoria e a empiria na produo de seu conhecimento, ao que Demo (1997, pg.
28) muito apropriadamente chamara a ateno.
No que concerne s preocupaes com a evoluo da geografia a partir de meados do sculo XX,
verifica-se que as geotecnologias so amplamente empregadas, derivando uma enormidade de estudos
ligados a um variado leque de aplicaes tanto cientficas quanto no campo do planejamento e da gesto
territorial. Desde as fotografias areas, passando pelas imagens de satlites e pelos diversificados e cada
vez mais complicados processos computacionais / informacionais (sensoriamento remoto e geoprocessamento) at a modelizao da paisagem, o que se observa, de maneira geral, alm de um cada vez mais
sofisticado produto ilustrativo/cartogrfico, a intensificao do risco de empobrecimento da analise
destes mesmos produtos.
Fortemente marcada pelos apelos do desenvolvimento sustentvel e por um reforo do fundamento
neopositivista, esta nova fase conduz a um enfraquecimento da necessria base terico-geogrfica para
a interpretao e analise da paisagem, cuja representao grfica, qualquer que seja, constitui apenas
mais um elemento do fazer geogrfico. Os gegrafos fsicos deparam-se ento e doravante com um importante desafio, qual seja, aquele de no deixar sucumbir a capacidade cientifica em face dos rpidos
e deslumbrantes resultados derivados do emprego da tecnologia, e da cada vez maior demanda de sua
contribuio na gesto dos espaos e territrios; uma perspectiva no anula ou exclui a outra... Elas so
eminentemente complementares.
Envolvida pela emergncia e pela planetarizao das preocupaes com as mudanas globais, que
so aladas aos grandes fruns mundiais de deciso econmica e poltica no final do sculo XX, a questo e problemtica ambiental colocam-se numa nova dimenso, aquela da dimenso socioambiental
(Mendona, 2001; Veiga, 2007). A complexidade que reveste este momento da histria da humanidade
demanda um considervel esforo dos gegrafos, particularmente aos gegrafos fsicos, qual seja, o de
envolver a sociedade humana de maneira mais direta no tratamento dos impactos e riscos que envolvem
a degradao ambiental generalizada que se expressa nas paisagens da Terra (figura 1 canto inferior
direito). Neste sentido, e coadunando-se com as inquietaes da sociedade do presente,
Environmental geography covers the issues of environmental degradation, quality of environmental degradation, and the condition of life. It is actually made up of geography physical geography, human geography,
regional geography, economic geography that deal with different parts of the environment, human population,
land use, and their interrelations. (). (MARSH and GROSSA JR, 2001, p. 14).

As situaes diferenciadas de vulnerabilidades da sociedade ante aos processos da natureza explicitam

a condio humana-social dos problemas ambientais - donde socioambientais, fato que desafia o saber e
o conhecimento geogrfico a uma maior conjuno e complementaridade (Mathews and Herbert, 2004),
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afinal ... na cincia, o objeto de investigao no a Natureza em sim mesma, mas a Natureza submetida
interrogao dos homens (Heinsenberg apud Santos, 1992 pg. 11).
Transformaes e mudanas muito intensas das paisagens, derivadas das atividades humanas geradoras
de impactos, riscos e condies de vulnerabilidades socioambientais demandam, ento, novas posturas
terico-metodolgicas dos gegrafos. Muitas ento so as possibilidades de avano do pensar e fazer
geogrfico dos dias atuais, pois que as mudanas globais e a globalizao se manifestam em todas as
escalas do geogrfico. Para ilustrar os argumentos supra-apresentados o enfoque na segunda parte deste
texto volta-se ao estudo da cidade numa nova perspectiva, pois que os espaos urbanos configuram-se
nas reas de mais intensa alterao da paisagem natural pela ao humana, sendo que neles a perspectiva
da abordagem socioambiental encontra um eloqente exemplo.

CIDADE, ESPAO URBANO E MEIO AMBIENTE

Enquanto riscos naturais so ampliados pela pobreza urbana, riscos novos e totalmente artificiais so criados
pela interao entre pobreza e industrias poluentes, trnsito anrquico e infra-estrutura em colapso. (...).
(MIKE DAVIS, 2006, pg. 134).

Os problemas socioambientais urbanos so eivados de alta complexidade, particularmente nas grandes cidades. A soluo para os mesmos constitui um enorme desafio aos cientistas, tcnicos, polticos,
gestores e citadinos em geral, posto que as repercusses negativas dos mesmos sobre uma parcela cada
vez maior de pessoas configura uma ameaa permanente.
Tomada ao longo da histria a partir de posies fragmentadas, desconexas, distintas, e muitas vezes
contraditrias, a cidade e o espao urbano configuram hoje um rico cenrio de investigao cientficotcnica, ao mesmo tempo que constituem uma excelente oportunidade para o avano do conhecimento
cientfico.
Do ponto de vista geogrfico um dos principais desafios apresentados pelas reas urbanas diz respeito
sua dimenso multiescalar. As cidades configuram manifestaes locais de processos que se produzem
na dimenso de espaos ora distantes ora prximos, ora fixos e ora fluxos, e que se evidenciam de forma
mais expressiva pontualmente, tendo interaes e repercusso em diversos processos na dimenso areal.
Na perspectiva da geografia fsica a heterogeneidade do espao geogrfico tem, na constituio e
dinmica da Natureza, a matriz de sua gnese, caracterstica que reflete a vinculao da geografia fsica
aos princpios das cincias naturais. A diviso da superfcie terrestre em espaos diferenciados conforme
distintos processos naturais, compreendidos como paisagens, geosistemas, biomas e bacias hidrogrficas, por exemplo, obedece a uma delimitao de base estritamente naturalista. A cidade e os espaos
urbanos, ao contrrio, resultam de construes humanas derivadas de processos sociais distintos sendo,
no mbito da cincia geogrfica, objeto de estudo da geografia humana, que tem vnculos estreitos com
as cincias humanas e sociais. Assim que os espaos urbanos expressam-se na forma de pequenas
manchas, ou pontos, dentro de grandes reas delimitadas por processos naturais; esta interao aparece,
cada vez mais, como instigadora compreenso das reas urbanizadas, sua complexidade intrnseca e
interna, e seus entornos.
Todavia, a cidade se interpe como fato e como problema de estudo e de gesto entre estas duas dimenses escalares espao-temporais, quais sejam, a da dinmica da natureza (dimenso areal-pontual)
e a dinmica da sociedade (dimenso pontual-areal). Neste sentido que os problemas socioambientais
urbanos demandam uma nova postura cientifica, tcnica e poltica sociedade do presente, pois que a
soluo dos mesmos passa por uma reformulao do estatuto da modernidade - ou pelo menos do Estado128

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Nacional burgus (SERRES, 1993) - de forma profunda. Novas propostas tericas e metodolgicas tm
sido lanadas neste af, tal como o Sistema Ambiental Urbano que se ver a seguir.
A abordagem socioambiental urbana Uma perspectiva
A formao de superurbanizaes e megacidades- que podem merecer a alcunha deleviat, como a
regio que engloba So Paulo, Rio de Janeiro e Campinas abre uma longa lista de temas como por exemplo
o crescimento de favelas provocado por guerras, expulses catastrficas, recesso econmica (como no caso
da Amrica Latina), alto crescimento econmico e urbano (como nos casos da ndia e China), segregao,
racismo; tragdias decorrentes de desmoronamentos, enchentes, incndios, terremotos (que vitimam sobretudo
os pobres); reas contaminadas, exploses txicas; os males do transporte rodoviarista como a poluio do
ar e os acidentes de transito, entre outros. (Ermnia Maricato, in MAKE DAVIS, 2006, pg. 209.).

Por um considervel perodo os problemas relacionados aos espaos citadinos e ao ambiente urbano
foram tratados na perspectiva de impactos ambientais urbanos. Nesta abordagem, dentro da qual inmeras contribuies foram lanadas visando a soluo dos problemas que afligem os homens nas cidades,
privilegiou-se, na maioria das vezes, um enfoque da suscetibilidade urbana aos desastres naturais. Neste
contexto ganharam destaques estudos relativos ao verde urbano, degradao hdrica, do ar e dos solos,
s inundaes e aos movimentos de massa e deslizamentos de terras, etc.
A sociedade urbana, entretanto, ao vivenciar problemas de extrema gravidade para a maioria da
populao, manifestados em diversos processos de excluso e injustia social, passou a demandar uma
abordagem mais complexa dos problemas ambientais ali presentes. Assim que, ao se encontrarem
expostas a fenmenos naturais, tecnolgicos ou sociais impactantes e de ordem eventual e/ou catastrficos, parcelas importantes da populao passaram a evidenciar condies de risco e de vulnerabilidade
socioambiental face aos perigos atinente ao sitio e dinmica dos ambientes urbanos.
A noo de risco e de vulnerabilidade socioambiental liga-se tanto s cincias da natureza quanto s
cincias da sociedade, tanto s cincias bsicas quanto s cincias aplicadas, tanto academia quanto
sociedade em sua dimenso ampla e complexa. Riscos e vulnerabilidades socioambientais urbanos remetem uma abordagem dual e de interface sobre a cidade, aspecto que evidencia o necessrio exerccio
do dilogo e troca de saberes que explicitam, portanto, a construo de um conhecimento mais complexo
que aquele gestado pela modernidade.
Nesta perspectiva as condies de vida da populao assumiram, paulatinamente, papel decisivo no
enfoque do estudo e gesto dos espaos urbanos. O atrelamento entre as condies-modo de vida urbana
encontram-se na gnese dos problemas ambientais urbanos, fato que os torna socioambientais, e revelam,
ao mesmo tempo, diferenciaes claras entre a cidade formal, a cidade informal e a cidade do cotidiano.
Conforme Grazia e Queiroz (2001: 91)
Embora a cidade informal carea das condies necessrias vida no cotidiano urbano, ela acessvel aos
assentamentos de baixa renda que a ocupam e que desempenham um papel na estrutura econmica e social das
cidades. Um agravante qualidade de vida na cidade informal a sua localizao, frequentemente em reas
sujeitas a perigos naturais, como enchentes e deslizamentos, e a perigos tecnolgicos, como contaminaes
e exploses, constituindo-se em risco para sua populao.

Para estes autores a condio de pobreza de uma determinada populao est estreitamente vinculada
condio de formao de riscos e de vulnerabilidade socioambiental, pois (2001:44)
(...) a par do comportamento especulativo do capital imobilirio, os pobres so muitas vezes impelidos a
criar uma cidade ilegal nos interstcios da cidade legal, muitas vezes aproveitando reas pblicas ociosas e/
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ou de preservao ambiental, incapazes que so de competir no mercado formal da terra urbana. Enquanto
o consumo de produtos modernos estimulado pela mdia e facilitado pelo crdito, o mesmo no ocorre
em relao habitao. Esses moradores constroem por seus prprios meios suas moradas, sem assistncia
tcnica ou financiamento, j que a irregularidade fundiria implica, em geral, em fortes obstculos ao acesso
ao crdito e aos programas habitacionais oficiais. As favelas, mocambos, alagados ou assentamentos clandestinos ou irregulares surgem, proliferam-se, adensam-se, constituindo a nica alternativa habitacional para
uma grande parte da populao que enfrenta, nesse caso, a insegurana quanto permanncia e precariedade
das condies locais.

A noo de vulnerabilidade envolve tambm aspectos relativos gesto urbana pois, como o acenaram Dubois-Maury et Chaline (2002: 10), a vulnerabilidade da cidade concerne evidentemente aquela
parcela dos homens e dos bens que ela concentra, mas ela implica, muitas vezes tambm, aquela de seus
poderes, de sua imagem e de sua dimenso. Estes autores concebem ainda que (Op Cit: 21)
A vulnerabilidade urbana aos riscos, sejam eles endgenos ou exgenos, uma noo complexa porque pode
ter contedos humanos, econmicos, patrimoniais, tecnolgicos e organizacionais que se diversificam no
espao e no tempo. O fato fundamental reside na acumulao de homens e de atividades que prpria da
cidade, mas que induz fragilidade. (...).

Riscos e vulnerabilidades socioambientais formam um par indissocivel no tratamento dos problemas

urbanos. A imbricao entre uns e outros constatao de que, conforme Acselrad (2004), no possvel
enfrentar a crise ambiental sem promover a justia social, dado que observa-se nitidamente na cidade
contempornea a existncia de condies de desigualdade social e de poder sobre recursos ambientais,
em cujo contexto os instrumentos de poder sobre o controle ambiental tendem a aumentar a desigualdade
ambiental.
Este tipo de enfoque encontra forte respaldo na concepo de sociedade de risco de Beck (1998), para
quem h uma estreita ligao entre a formao dos riscos ambientais e as condies de pobreza social.
Para ele ha uma maior vulnerabilidade de certas comunidades frente aos riscos, por mais genricos e
absolutos que eles possam ser; esta concepo revela o fato de que tanto o risco, como a vulnerabilidade
e a catstrofe, se materializam em territrio determinados e que tm, portanto, um componente espacial
que se baseia na coincidncia de uma determinada ameaa para a populao e suas atividades.
A noo de vulnerabilidade socioambiental urbana evidencia ainda que, observando-se as vrias
concepes, as manifestaes bruscas e repentinas da natureza (natural hazards) e o meio-ambiente
constituem os dois principais responsveis pelo maior numero de problemas socioambientais urbanos.
Tambm verdade que sozinhos eles no respondem muito, tornando-se imperativo o envolvimento da
anlise socioeconmica, cultural e poltica da sociedade face aos riscos urbanos.
Analisados sob o enfoque da abordagem geogrfica os riscos e as vulnerabilidades socioambientais
urbanos permitem uma perfeita articulao entre os conhecimentos do sitio urbano - e da qualidade de
vida a ele associada, e aqueles da dimenso social da cidade as atividades humanas e a concretude
do espao construdo. Esta nova perspectiva de enfoque da cidade possibilita o rompimento da clssica
dualidade e dicotomia do conhecimento geogrfico, pois a problemtica socioambiental urbana explicita
a dupla dimenso da cidade, qual seja a natureza (alterada) e a sociedade que a formam.
O SSAU - Sistema Socioambiental Urbano.
Mendona (2004), considerando as concepes acima em sua anlise, e buscando apontar novas
perspectivas metodolgicas para os estudos relativos problemtica socioambiental urbana, revisita os
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conceitos de ambiente urbano proposto pelo PNDU/UNOPS (1997) com seus trs subsistemas (natural, social e construdo), e de SCU - sistema clima urbano de Monteiro (1976). Considerando tambm
a cidade como um Sistema Dinmico, como a concebem Dubois-Maury et Chaline (2002), prope o
SAU Sistema Ambiental Urbano como perspectiva compreensiva e metodolgica para o estudo dos
problemas socioambientais urbanos, esquematizado na figura 2. Esta proposta coloca em evidencia o
fato de que, para se elaborar estudos e intervenes na perspectiva do S.A.U., deve-se trabalhar com
problemas emanados da interao sociedade-natureza.
O S.A.U. constitui um sistema complexo e aberto. Ele se subdivide, primeiramente, em trs subsistemas (input e atributos figura 2), podendo ser subdivido numa considervel quantidade de subsistemas
ou instancias daqueles. Assim, o pesquisador pode escolher trabalhar, por exemplo, com o Subsistema
Hdrico (Subsistema guas Urbanas) como parte do Sistema Natural, fortemente influenciado e alterado pelo Subsistema Industria que , por usa vez, dinamizado pelos Subsistemas Cultural, Econmico
e Poltico da cidade. Os problemas relacionados qualidade da gua, ao abastecimento, esgotamento
sanitrio, poluio, etc. deste subsistema demandam aes sociais e polticas pblicas que, embasadas
em estudos e propostas de planejamento e gesto podero encaminhar o equacionamento do problema.

Figura 2 - SAU
Fonte: Mendona, 2004.

Parece bvio, mas no demais ressaltar que a gua na cidade, ainda que elemento da natureza, ali
fortemente alterada, mas precisa apresentar condies mnimas de potabilidade para o uso residencial
e industrial; ela sempre um exemplo didtico, isto para no falar nos outros elementos da natureza na
cidade, que evidenciam a necessidade de compreender que a tecnologia ainda no subverteu a condio
humana do homem.
De maneira esquemtica o S.A.U. assim composto:
1. Input do S.A.U. Fluxos de matria e energia, tanto de ordem natural quanto derivados dos processos sociais. Ele ento composto pelo Subsistema Natureza e pelo Subsistema Sociedade, podendo
ser ainda subdividido em vrios subsistemas, tais como os Subsistemas N (relevo, ar, gua, vegetao e
solos) e Subsistemas S (habitao, industria, comercio, servios, transporte, lazer).
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2. Atributos do S.A.U. So as instancias sociais (Subsistema Sociedade) que imprimem a dinmica

/ movimento do sistema ambiental na cidade. Neste mbito prevalecem as caractersticas pertencentes
superestrutura da sociedade (economia, poltica) e a cultura da populao que a constitui, alm da
educao e da tecnologia. As manifestaes abruptas, episdicas e impactantes da natureza tambm
aparecem como importantes dinamizadores do S.A.U.
3. Output do S.A.U. Aqui aparecem os vrios problemas resultantes da interao entre os vrios
subsistemas e subsubsistemas do S.A.U., e que demandam a ateno da populao, dos governantes, da
sociedade organizada e das instituies.
4. Aplicaes Nesta particularidade do S.A.U. devem ser estudadas e elaboradas as propostas para o
equacionamento dos problemas socioambientais urbanos. A soluo dos mesmos ter implicao direta
na qualidade de vida das populaes envolvidas, o que promover uma alterao do input, dos atributos
e do output do S.A.U por intermdio de mecanismos de feedback.

SINTETIZANDO AS REFLEXES
A analise desenvolvida ao longo do texto prendeu-se a dois enfoques; um primeiro mais voltado
teoria e epistemologia da geografia fsica, tendo como preocupao sua evoluo e traansformaes, e
o segundo buscando evidenciar um olhar sobre a cidade que aposta na interao entre a dimenso da
natureza e da sociedade na elaborao de estudos sobre os problemas socioambientais urbanos.
Geografia fsica e geografia ambiental no so sinnimos, h que mais uma vez se assinalar. Se a
realidade do presente, face emergncia das questes ambientais, tem apresentado novos e importantes
desafios aos gegrafos, particularmente aos gegrafos fsicos neste contexto, o conhecimento aprofundado da geografia fsica do planeta no pode ser deixado de lado ou enfraquecido. A analise ambiental
do presente necessita de slido embasamento fsico-geogrfico para ser melhor elaborada, tanto quanto
das geotecnologias, ressalvando-se a necessria e permanente ateno para com as ameaas do neopositivismo no emprego das novas ferramentas de analise do espao geogrfico.
A perspectiva socioambiental coloca-se como um instigante desafio aos gegrafos, tanto fsicos quanto
humanos, pois constitui-se numa oportunidade impar de maior integrao entre as especificidades do
geogrfico, vide a epgrafe de Ortega Y Gasset na abertura deste texto. O estudo da cidade e dos espaos
urbanos, a partir da perspectiva socioambiental, encontra na proposta do S.A.U. Sistema Socioambiental Urbano uma oportunidade de retomada dos estudos na perspectiva de ligar o fsico-natural e o
humano-social na cidade e na geografia.
Mesmo se a perspectiva de analise sobre a cidade tenha se prendido abordagem dos problemas
socioambientais urbanos, h que se acenar para o fato de que os espaos urbanos no so constitudos
somente de problemas. Muitos dos sonhos e utopias humanas e sociais se realizam nestes contextos mas,
infelizmente, a maior parte das populaes humanas que habitam nas cidades dos pases do Sul vivem
em condies sociais e ambientais muito ruins. Intervir sobre estas realidades buscando melhorias nas
condies e qualidade de vida das populaes torna-se um imperativo, para o que a geografia geografia
fsica tem muita a contribuir. Se as limitaes terico-metodolgicas ecoam como um clamor para a
busca de novas bases para compreenso da complexidade socioambiental urbana, a interveno tcnica
da gesto conclama os gegrafos a uma urgente participao.

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NOTAS
(1) Este texto foi originalmente produzido como base da conferencia de abertura do V Simpsio Latino-americano
de Geografia Fsica, realizado em Santa Maria/RS, em maio de 2008. Ele foi encaminhado para publicao a convite dos organizadores do evento e, na presente oportunidade, encontra-se parcialmente alterado quando comparado
quela verso.
(2) A biosfera / biogeografia constitui um captulo em separado dentro da geografia fsica, desde o Tratado de
Geografia Fsica de Emannuel De Martonne (1948 e 1950) lanado em 1909, at a perspectiva geosistmica de Georges Bertrand (explorao biolgica; 1972) e os Contedos Bsicos de Geografia fsica previstos nos documentos
relativos ao ensino superior no Brasil. Todavia, sua abordagem sempre esteve muito diretamente afeta aos estudos
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Recebido em abril de 2009

Aceito em agosto de 2009

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