Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
____________________________________________________________________________________________________
e a sua teoria incorreta predizia que a estrela polar estaria mais prxima do polo nos meses de inverno do
que no vero exatamente o que ele afirmava ter observado. Ao ter sido advertido de seu erro (que lhe
foi apontado em correspondncia pessoal), Flamsteed ps a culpa em um alegado erro experimental, que
jamais conseguiu deixar bem explicado. Suas observaes constituem um claro exemplo de como um
cientista consegue descobrir o que realmente espera encontrar (6).
Os astrnomos tambm tm tido dificuldade para ver o que ainda no sabem que existe. Outro
astrnomo ingls, Thomas Harriot, desenhou um esboo muito precrio da superfcie lunar, depois de ter
observado a Lua pelo telescpio em 1609. Depois de ter lido a descrio da superfcie da Lua feita por
Galileo, Harriot foi capaz de elaborar outro desenho muito mais detalhado. O seu segundo mapa da Lua
parece muito mais com o mapa de Galileo do que com a superfcie da Lua (7).
As observaes do planeta Urano feitas por William Herschell apresentam um impressionante
exemplo da expectativa influenciando a observao. Na noite de 13 de maro de 1781 Herschell
descobriu o que ele considerou ser um cometa novamente visvel devido aproximao da Terra ao Sol.
Ao se aproximar da Terra, um cometa deveria aumentar o seu tamanho aparente, e foi exatamente isso
que Herschell relatou, baseado em uma srie de medidas efetuadas de 17 de maro a 18 de abril. Sabemos
hoje que Herschell estava medindo o tamanho aparente de Urano, e exatamente num perodo em que
Urano estava se afastando da Terra! (6)
O planeta que foi descoberto a seguir tambm prov um exemplo da converso das expectativas
em fato concreto. O astrnomo amador ingls William Lassel relatou em 1846 sua impresso de que
existia um anel em torno de Neptuno, e James Challis, diretor do Observatrio de Cambridge logo repetiu
a mesma faanha. Um terceiro observador destacou, em correspondncia particular, que Lassel e Challis
no estavam de acordo a respeito da inclinao do suposto anel, mas ningum comentou publicamente
essa discrepncia (9).
Nebulosas espirais
Um dos trs casos do sculo vinte, relacionados com o Observatrio do Monte Wilson, em que
um astrnomo descobre o que ele deseja achar, mesmo que seja algo inexistente, envolve Adriaan van
Maanen e a suposta deteco fotogrfica de movimentos internos em nebulosas (10-15), comumente
interpretados como rotao das nebulosas. Que as nebulosas esto em rotao, embora no
suficientemente rpida para ser detectada fotograficamente, foi sugerido pela sua prpria aparncia, no
sculo dezenove. No incio do sculo vinte a rotao foi detectada com o auxlio da espectroscopia, e dois
anos depois van Maanen relatou seu sucesso na medida da rotao comparando fotografias tiradas em
instantes distintos.
Seus resultados foram prontamente aceitos porque concordavam com as evidncias
espectroscpicas e porque eram compatveis com algumas consideraes de ordem terica. A
plausibilidade das medidas foi posteriormente ampliada mediante relatrios semelhantes de outros
observatrios e trabalho adicional de van Maanem, que obteve dados relativos rotao de diversas
outras nebulosas espirais, fazendo com que outro astrnomo repetisse algumas medidas, e eliminando a
possibilidade de erro experimental com a observao de uma nuvem globular sem detectar nela rotao
alguma.
Havia, entretanto, algumas discrepncias nas medidas, que no foram tornadas pblicas. Alguns
astrnomos trocaram correspondncia entre si destacando que o sentido de rotao alegadamente
detectado por van Maanen era diferente do que havia sido detectado espectroscopicamente. E pelo menos
um astrnomo sabia que a alegao de van Maanem a respeito da concordncia entre distintos
____________________________________________________________________________________________________
observadores era to exagerada que chegava a ponto de ser incorreta, porm sua crtica, embora expressa
a van Maanem em particular, no foi tornada pblica.
A principal causa de ceticismo com relao suposta rotao surgiu das implicaes das alegadas
medidas de von Maanem para com a teoria do Universo-ilha. Se as medidas fossem reais, ento as
nebulosas espirais no poderiam ser galxias independentes, a imensas distncias alm da fronteira de
nossa prpria galxia. Assim a perda de credibilidade das rotaes de van Maanem seguiu-se rapidamente
convincente demonstrao feita por Hubble em 1924-25 (usando as variveis Cefeidas nas nebulosas
espirais como indicadores distantes) de que as espirais de fato so galxias situadas a imensas distncias
de ns.
Restou a questo da fonte do erro cometido por van Maanen. Hubble tentou corajosa e
persistentemente atribuir os resultados errneos a um fator de ordem impessoal, e realmente encontrou
evidncias de um erro de magnitude. (A imagem de uma estrela forma-se diferentemente sobre uma
pelcula fotogrfica, dependendo de sua magnitude, e o centro da imagem menos distinguvel para uma
estrela de maior brilho). No final das contas, entretanto, nenhum erro aleatrio poderia explicar como van
Maanen tinha encontrado o mesmo sentido de rotao para todas as sete nebulosas espirais. Ele
claramente tinha lido suas expectativas nos dados que obteve, muito embora esta seja uma explicao
insatisfatria para a comunidade cientfica. Hubble, incapaz de descrever corretamente a fonte de erro e
ao mesmo tempo permanecer no papel de um gentleman cientista, sem expor van Maanen
humilhao, permaneceu silente.
Explicaes subsequentes propostas para os resultados obtidos por van Maanen como tendo sido
provocados por alguma espcie de erro experimental representam falta de rigor intelectual, e enfatizam
tambm a necessidade sentida pela comunidade cientfica de encontrar uma explicao qualquer, que no
o vis pessoal.
____________________________________________________________________________________________________
Foi sempre a teoria que trouxe tona o erro cometido, e no a observao repetida. A teoria
passou a postular para o campo magntico solar geral uma polaridade oposta relatada por Hale para o
perodo de 1912 a 1916. Essa discrepncia motivou a realizao de novas medidas das pelculas de Hale,
no se encontrando ento nenhum campo significativo em qualquer latitude. Erros sistemticos devidos
a algum vis pessoal (16) foi a explicao para os resultados errneos.
O deslocamento para o vermelho de Srius B
Um terceiro caso em Monte Wilson, este sem o envolvimento de van Maanaen, o da pretensa
medida do deslocamento gravitacional para o vermelho verificado em Srius B (18). A existncia desse
deslocamento, e mesmo o seu valor, era uma predio da teoria da relatividade, e por isso Arthur
Eddington pediu a Walter Adams, do Monte Wilson, que tentasse med-lo. Foi o que fez Adams, achando
praticamente o valor exato predito por Eddington.
Eddington encantou-se com a suposta medida efetuado por Adams, mas tambm se mostrou
cauteloso escrevendo que apesar da experincia do observador, no creio que devamos confiar
implicitamente em um resultado que leva ao extremo a sua percia, at que ele possa ser comprovado por
outros, independentemente (10).
A aparente confirmao feita por um observador independente (independente exceto com relao
expectativa partilhada de encontrar um deslocamento para vermelho de 19 quilmetros por segundo)
logo foi divulgada. O valor observado, aceito atualmente, entretanto, aproximadamente quatro vezes
maior.
Houve tentativas para explicar que os resultados obtidos por Adams foram devidos a algum outro
fator que no o vis pessoal (20). Os espectros por ele obtidos continham realmente algumas linhas
indicativas de metais, que hoje se sabe no ocorrerem no espectro das ans brancas. Obviamente os
espectros de Srius B obtidos por ele foram contaminados pela luz proveniente de Srius. Seus resultados,
entretanto, deveriam ficar ss, na regio das linhas de Hidrognio dos seus espectros. Os resultados
obtidos por Adams no podem ser explicados como sendo devidos a contaminao proveniente de Srius
(muito embora muitos astrnomos assim o desejassem) e mesmo muitos astrnomos no concordam com
a aceitao implcita dessa explicao, ainda que no a critiquem publicamente.
A inevitabilidade do vis
Avanos recentes realizados no conhecimento histrico de casos em que os cientistas
descobriram o que queriam, mesmo que fosse algo inexistente, fornecem hoje a base para uma
reavaliao do papel desempenhado pela observao na cincia. Torna-se visvel hoje uma etiologia, ou
uma estrutura comum.
Evidentemente existem presses, internas e externas, para que os cientistas produzam resultados.
Um mecanismo de proteo o desconhecimento dos resultados esperados, e foi em um mecanismo
como esse que os astrnomos na virada do sculo procuraram proteo. A questo dos resultados
antecipados torna-se especialmente evidente no caso de Percival Lowell e os canais marcianos, ocorrido
em fins do sculo passado (21-23). Lowell no se integrou no papel esperado de um cientista, mas, ao
contrrio, divulgou publicamente a sua opinio preconcebida de que existia vida inteligente em Marte.
Numa reviso crtica do livro Mars, de autoria de Lowel, W.W. Capbell do Lick Observatory
escreveu que:
____________________________________________________________________________________________________
O Sr. Lowell saiu de sua biblioteca diretamente para o seu observatrio e neste livro
se encontra o relato de como as suas observaes consolidaram to bem seus pontos de
vista anteriores (24).
Henry Norris Russel, em Princeton, foi um pouco mais restritivo em seu obiturio de Lowell em
1916, mas ainda tratou de argumentar sobre o mesmo ponto levantado por Cambpell que o
procedimento cientfico aceito no tem espao para opinies preconcebidas. Russel advertiu que:
Se o observador conhece antecipadamente o que espera ... seu julgamento dos fatos
diante de seus olhos ser deformado pelo seu conhecimento, no importa quo fielmente
ele possa tentar tirar de sua mente todo o preconceito. A opinio preconcebida
inconscientemente, quer queira quer no, influencia o prprio relato de seus sentidos, e
para assegurar observaes fidedignas, tem sido reconhecido em todos os locais, e por
muitos anos, que o observador deve manter-se no desconhecimento daquilo que ele
deveria esperar ver. (25)
O problema que Russel aponta comprovado por estudos psicolgicos mais recentes (26-29). O fato
de que os erros de observao esto correlacionados com as expectativas dos observadores, tem sido
demonstrado alm de qualquer dvida razovel. Quo frequentemente as medidas so enviesadas na
direo da hiptese sustentada pelo observador, um assunto de contabilidade coletiva.
Os cientistas tm reconhecido a ameaa que o preconceito exerce sobre a objetividade, e em
muitas experincias tm seguido procedimentos para contornar ou evitar a expectativa. A utilizao de
procedimentos que envolvem placebos em campos como a psicologia e a medicina bastante til nesse
sentido. A astronomia observacional levanta uma dificuldade especial pelo fato de que as observaes
mais interessantes frequentemente so as que se colocam nos limites extremos da instrumentao
disponvel. Torna-se difcil conseguir a repetio das observaes, e impossvel ter o luxo de medidas
efetuadas com placebos.
A situao descrita por Russel bastante real. Menos convincente a sua profilaxia que a
cincia fosse feita (e, por implicao, pode ser feita) na ausncia de qualquer preconceito. Deixando de
lado lobotomias completas, ou outras formas igualmente efetivas de castrao intelectual, altamente
improvvel que os cientistas no tenham preconceitos com relao ao mundo ao seu redor. A cincia
baconiana com a observao aleatria de todos os infinitos fatos, seguida pela induo de leis gerais, e
somente depois o teste das teorias induzidas, no corresponde a um quadro realista da cincia moderna
(30)
.
Os cientistas so guiados pela teoria na seleo daquelas observaes que possam ter
importncia, mesmo s custas de forar a natureza a descartar informaes no visveis ao observador
casual sob condies normais. A criao de teorias e o seu teste, e no a coleta aleatria de fatos,
corresponde a uma descrio mais precisa da pesquisa cientfica deliberada. inevitvel a a deformao
do juzo em face do conhecimento, bem como a influncia da opinio preconcebida sobre os relatos
observacionais.
A conspirao do silncio
Distorcidas como possam ser as observaes cientficas pelos preconceitos, a sua validade no
deve repousar no processo da descoberta. Mais promissora a tentativa de validar a observao cientfica
atravs de um processo de verificao subsequente suposta descoberta. Tal processo, entretanto,
depende crucialmente do implacvel rigor da crtica dos pares, e os casos da histria levantam srias
dvidas sobre a efetividade desse processo. A presso exercida pelos pares parece mais efetiva no
____________________________________________________________________________________________________
silenciamento da discrdia, ou pelo menos na limitao da controvrsia, de tal forma que ela no atinja
um nvel no qual se torne de conhecimento pblico e traga descrdito cincia. Em alguns casos o nvel
da controvrsia mantido suficientemente baixo para proteger as reputaes de colegas mesmo no
interior da comunidade cientfica.
Pelo menos um astrnomo notou as discrepncias entre os anis de Neptuno relatados por Lassell
e Challis, mas as notificou somente a Challis. Um nmero maior de astrnomos notou a discrepncia
entre o sentido de rotao das nebulosas espirais relatado por Slipher e por van Maanen, mas tambm eles
limitaram severamente o crculo de cientistas para os quais chegaram a relatar tal discrepncia. As
prprias alegaes infundadas de van Maanen para corroborar seus dados no foram desafiadas em
mbito pblico.
Existe uma relutncia bvia para atirar a primeira pedra especialmente por parte de quem tem
telhados de vidro. Se um cientista mais jovem no percebeu ainda esse fato da vida, um membro mais
idoso da comunidade cientfica poder instru-lo na cultura do grupo. No caso das alegadas rotaes de
van Maanen, Knut Lundmark inicialmente fez suas crticas na imprensa cientfica. Harlow Shapley, de
Harvard, rapidamente informou a Lundmark que embora ele (Shapley) estivesse unicamente interessado
na obteno da verdade e no fizesse objeo s crticas justas feitas ao seu prprio trabalho (em parte
ligado ao de van Maanen), pouco haveria a ganhar se os astrnomos ficassem esmiuando pontos
pequenos e irrelevantes, e Lundmark bem poderia pensar em quantas falhas ou concluses apressadas
algum poderia encontrar em seu artigo sobre as distncias das nuvens globulares. Shapley havia ouvido
a crtica que Russel lhe tinha feito particularmente sobre o artigo de Lundmark (13). Uma implicao
preocupante da carta de Shapley que as teorias cientficas acabam sendo consideradas to sacrossantas
que levam as pessoas a determinar quais as anomalias que podem ou no ser descartadas. A carta, sem
dvida, foi bastante eficaz para silenciar Lundmark.
Foi mais difcil silenciar Edwin Hubble, especialmente depois de uma dcada de esforos ter
reforado seu desprezo pelo trabalho de van Maanen, e ainda ter permanecido o trabalho de van Maanen
como a principal discrepncia dentro do quadro de um Universo grandemente baseado no trabalho de
Hubble. A administrao do Monte Wilson no recebeu bem uma disputa pblica entre dois de seus
membros. Como Frederick Seares, ento editor dos artigos escritos pelos astrnomos do Monte Wilson,
explicou a Hale.
Para dois homens da mesma instituio existe oportunidade de contato pessoal e
exame direto de seus resultados recprocos, e portanto para o ajuste pessoal de
diferenas de opinio. A prpria instituio, parece-me, est sob a obrigao de
verificar que todo o ajuste possvel seja feito antes da publicao dos resultados. Se no
puder ser obtido acordo, pode-se tornar necessrio que a instituio especifique como os
resultados sero apresentados ao pblico ... A menos que o material apresentado esteja
conforme com os padres de dignidade tanto quanto com os de excelncia, sua aceitao
poder dar a impresso de direo ineficaz e causar ruptura da moral da prpria
instituio (31).
Hubble no foi silenciado completamente, mas sua declarao pblica feita em seguida
permaneceu grandemente silente com relao aos seus muitos manuscritos publicados sobre o assunto.
(32)
moderna prov o valor final com o qual os valores das outras disciplinas devem ser julgados, da mesma
forma como a teologia em pocas anteriores era autnoma, baseada em princpios fundamentais e
provendo conhecimentos considerados como sendo de valor final (35).
Uma ameaa autoridade da cincia a ocorrncia de fraude sem rebuos (36). Nenhum dos trs
casos do Monte Wilson, entretanto, parece constituir um exemplo de fraude consciente, da mesma forma
que muitos dos exemplos anteriores em que a objetividade cientfica falhou. Outra ameaa autoridade
da cincia trazida pela influncia demonstrvel de elementos subjetivos sobre aquilo que tem sido
amplamente suposto ser um empreendimento objetivo e autnomo. O declnio da teologia seguiu-se aos
estudos histricos que revelaram que as suas fontes supostamente divinas no eram absolutas, mas
historicamente relativas, sujeitas s aes das foras culturais. Resta ver se os estudos histricos da
cincia contribuiro para o fortalecimento ou para um enfraquecimento da confiana na cincia moderna.
Referncias
(1)
(2)
(3)
(4)
(5)
(6)
(7)
(8)
(9)
(10)
(11)
(12)
(13)
(14)
(15)
(16)
(17)
(18)
(19)
(20)
(21)
(22)
(23)
(24)
(25)
(26)
(27)
(28)
(29)
(30)
(31)
____________________________________________________________________________________________________
____________________________________________________________________________________________________
10