A INSERO DE CLASSE DOS

ASSALARIADOS NO-MANUAIS:
UM DEBATE COM A BIBLIOGRAFIA
MARXISTA

PATRCIA VIEIRA TRPIA1

Uma das polmicas que tem motivado a teoria social, particularmen-

te a marxista, a insero de classe dos trabalhadores assalariados no-
manuais. A diversidade terminolgica conferida a este segmento social
classe mdia, proletrios educados, tercirios, colarinhos brancos, nova pe-
quena burguesia, posies contraditrias de classe, assalariados mdios,
grupos funcionais apenas uma mostra diante da polmica propriamente
dita travada pela bibliografia.
O objetivo deste texto discutir o encaminhamento dado pelo pen-
samento marxista insero daqueles trabalhadores na estrutura de classes.
Motivados pelo crescimento significativo dos assalariados no-
manuais, verificado a partir do sculo XX, e pela nova configurao da es-
trutura ocupacional, alguns socilogos lanaram-se na empreitada de anali-
sar os limites de classe entre os assalariados manuais e os assalariados no-
manuais. Por um lado, o debate terico buscou equacionar o pertencimento
de classe dos assalariados no-manuais em trs direes: fundindo-os aos
proletrios, aos burgueses, ou tendo uma insero especfica de classe. Por
outro lado, este debate foi aguado pela necessidade de compreender as po-

1
Professora da Pontifcia Universidade Catlica (PUC - Campinas) e pesquisadora do
Centro de Estudos Marxistas da Unicamp - Cemarx.

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sies polticas assumidas por aqueles trabalhadores em diferentes conjuntu-
ras. Algumas questes como as que se seguem tornaram-se recorrentes.
Do lado de quem esto os assalariados no-manuais? A proletarizao scio-
econmica levou este segmento de trabalhadores a um alinhamento com o
movimento operrio? Ou ainda: os assalariados no-manuais, por se consti-
turem como classe, teriam uma orientao e, em conseqncia, um compor-
tamento poltico, invariavelmente, anti-operrios? Vejamos o debate terico
sobre a insero de classe dos assalariados no-manuais.
Dentro da tradio marxista, at aproximadamente a dcada de
1970, a maioria dos autores trabalhava com um conceito amplo de proletari-
ado. Baseada na tese marxiana da bipolarizao social presente no Manifes-
to do Partido Comunista, a totalidade das anlises concebia os assalariados
no-manuais como proletrios. A tendncia central na teoria marxiana era,
ao mesmo tempo em que Marx sugeria um crescimento das classes mdias, a
polarizao das relaes de classe no desenvolvimento capitalista 2. Tericos
e intelectuais comunistas ou marxistas reduziam a determinao de classe ao
assalariamento, na medida em que concebiam a compatibilidade da diviso
entre trabalho manual e trabalho no-manual com o socialismo. Para estes
autores, a diviso do trabalho no seria um elemento inerente ao capitalis-
mo, mas prprio a toda formao social - inclusive socialista. Diante das
hipteses que colocavam em xeque o papel hegemnico e revolucionrio da
classe operria, e em funo do fenmeno da terciarizao3, a soluo en-
contrada pelos marxistas foi, ento, acrescentar os trabalhadores no-
manuais ao operariado, supondo, assim, que a predominncia numrica dos
operrios fosse condio para sua hegemonia poltica. Essa concepo e-
vidente em uma coletnea, publicada no incio da dcada de 1960, composta
por artigos de intelectuais comunistas3. Presos tese da bipolarizao social,

2
Karl Marx, Friedrich Engels, O Manifesto do Partido Comunista. Lisboa: Avante,
1975.
3
o caso dos trabalhos de inspirao weberiana. C. Wright Mills, A nova classe mdia.
Rio de Janeiro: Zahar, 1979 e David Lockwood, El trabajador de la clase media: um
estudio sobre la consciencia de clase. Madrid: Aguilar, 1962.
3
Alexei Rumiantisev (org.), La estructura de la clase obrera de los pases capitaslitas.
Praga: Paz y Socialismo, 1963.

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tais intelectuais analisam os reflexos da etapa monopolista do capitalismo na
estrutura de classes, mais precisamente, o aumento numrico dos assalaria-
dos no-manuais. Argumentam que os assalariados no-manuais engrossari-
am as fileiras operrias, mantendo-se assim a capacidade hegemnica do
proletariado latente.
Braverman, no incio da dcada de 70, sustentava a mesma tese da
fuso dos trabalhadores de escritrio e comercirios do setor atacadista e de
supermercados ao operariado4. Braverman acrescentava, entretanto, um no-
vo enfoque questo. Partia do princpio segundo o qual aqueles trabalha-
dores no podiam, na fase do capitalismo monopolista, fazer parte da classe
mdia. A distino entre trabalho manual e trabalho no-manual no valeria
mais no moderno mundo do trabalho nos escritrios e em certos setores do
comrcio. A gerncia cientfica teria concentrado as tarefas de coordenao
do processo de trabalho e padronizado de tal forma o trabalho nos escrit-
rios que, tal como na fbrica, os processos que antes eram evidentemente
mentais se tornaram repetitivos e rotineiros, vale dizer, manuais. A automa-
o, a origem social proletria e o emprego de trabalhadores no-
qualificados so apresentados como critrios suficientes para posicionar os
assalariados no-manuais na mesma classe dos operrios. Apesar de inserir
os assalariados no-manuais no proletariado, Braverman constituiria, at
aquele momento, exceo dentro da tradio marxista na medida em que
lanava mo de outros critrios, alm do mero assalariamento, na determi-
nao de classe dos no-manuais.
O fenmeno da proletarizao dos assalariados no-manuais come-
ou a ser problematizado, dentro da teoria marxista, a partir do trabalho de
Nicos Poulantzas. No livro, Poder Poltico e Classes Sociais5, o conceito
ampliado de proletariado o centro das crticas de Poulantzas. A contribui-
o deste autor significativa e talvez a mais importante no debate mar-
xista sobre os trabalhadores no-manuais. Para Poulantzas, as relaes de
produo ao contrrio da aceitao que dominava a tradio marxista
4
Harry Braverman, Trabalho e capital monopolista: a degradao do trabalho no scu-
lo XX. Rio de Janeiro: Zahar, 1980.
5
Nicos Poulantzas, Pouvoir politique et classes sociales. Paris: Franois Maspero, 1968.

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no se reduzem s relaes econmicas6. Neste sentido, seria um equvoco
estabelecer a discusso sobre o pertencimento de classe dos assalariados
no-manuais que Poulantzas denomina nova pequena burguesia a partir
de critrios estritamente econmicos e, no limite, restringir esse critrio ao
assalariamento. O carter produtivo ou improdutivo do trabalho igualmen-
te necessrio para situar, nas relaes econmicas, aquele segmento social.
No obstante o crdito propriedade dos meios de produo e ao carter do
trabalho, as relaes polticas e ideolgicas so igualmente fundamentais na
determinao de classe, dada a polarizao caracterstica da nova pequena
burguesia relativamente burguesia e classe operria. Segundo Poulantzas,
disposies ideolgicas comuns unificariam a pequena burguesia tradicional e
os assalariados no-manuais em uma nova classe denominada por ele de 'no-
va pequena burguesia'. O individualismo pequeno-burgus, a ideologia da as-
censo social, a meritocracia e o mito do Estado protetor comporiam os traos
ideolgicos principais da nova pequena burguesia.
A defesa mais contundente da proletarizao dos assalariados no-
manuais, no debate marxista recente, foi feita por Olin Wright 7. O lugar de
classe dos trabalhadores no supervisores, no autnomos e improdutivos
a classe operria, afirma Olin Wright, que aposta na unidade ideolgica dos
trabalhadores produtivos e improdutivos, ao contrrio de Poulantzas. Ele
pergunta-se: faltar aos trabalhadores improdutivos em geral um interesse de
classe no socialismo? A resposta a esta pergunta foi, em seu primeiro traba-
lho, terica8. Tanto faz, para o capital, se o trabalhador produz mais-valia
diretamente assalariado produtivo ou apenas reduz os custos para o capi-
talista se apropriar de parte da mais-valia produzida em outro setor assala-
riado improdutivo. O capitalista tudo far para aumentar a produtividade,
estender a jornada de trabalho, levar os salrios aos mais baixos patamares
e, finalmente, eliminar todas as possibilidades de controle do processo de
trabalho. H uma coincidncia de interesses entre produtivos e improdutivos

6
Idem.
7
Erick Olin Wright, O que neo e o que marxista na anlise neomarxista das clas-
ses? In: Revista Crtica de Cincias Sociais, no. 12, outubro de 1983, p. 9-39.
8
Erick Olin Wright, Classe, Crise e o Estado. Rio de Janeiro: Zahar, 1981.

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e, portanto, de atitudes de classe face ao socialismo: este ltimo seria con-
cebido por todos os assalariados como requisito para eliminar a explorao.
Num artigo mais recente, intitulado O que neo e o que marxista na an-
lise neomarxista das classes?, Olin Wright reafirma sua posio, tomando
por base, contudo, pesquisas empricas. Olin Wright realizou uma enquete
que explorava a proximidade/distncia entre as atitudes de classe dos traba-
lhadores improdutivos relativamente aos trabalhadores produtivos. Ele con-
cluiu, pelas respostas dadas, que havia mais proximidade do que distncia
entre as posies destes dois segmentos de trabalhadores. E, finalmente, de-
rivou deste dado emprico que haveria uma fuso dos trabalhadores impro-
dutivos e dos produtivos na mesma classe.
No Brasil, a polmica sobre os assalariados no-manuais encontrou
um novo impulso com os trabalhos de Dcio Saes9. As proposies de Saes
so devedoras das primeiras anlises de Poulantzas, que desenvolveu um
conceito restrito de classe operria e, por esta via, lanou uma discusso
mais abrangente e complexa sobre os trabalhadores no-manuais. As
anlises de Poulantzas so, entretanto, apenas em parte aceitas por Saes. A
soluo encontrada por Poulantzas atravs do conceito de nova pequena
burguesia teria problemas, na medida em que incluiria, na mesma classe,
pequeno-burgueses e assalariados no manuais. Alm deste equvoco, Saes
considera que haveria uma unidade ideolgica prpria dos assalariados no-
manuais: a ideologia da meritocracia. Na concepo de Saes, mesmo exis-
tindo uma heterogeneidade de prticas e orientaes entre os assalariados
no-manuais, haveria uma unidade ideolgica entre eles. Vejamos.
A hiptese de Saes para explicar a insero dos assalariados no-
manuais na classe mdia parte do conceito de ideologia da meritocracia. Pa-
ra Saes, a classe mdia no um bloco homogneo, nem pode ser caracteriza-
da no nvel econmico, exclusivamente. Trabalhador improdutivo e classe
mdia no seriam conceitos coincidentes, pois a posio comum no processo
social de produo ou seja, o fato de no participarem diretamente do pro-

9
Dcio Saes, Classe mdia e polticas de classe: uma nota terica. In: Contraponto.
Rio de Janeiro, Centro de Estudos Noel Nutels, n.2, novembro de 1977, p. 96-102 e
Classe mdia e sistema poltico no Brasil. So Paulo: T. A. Queiroz, 1985.

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cesso de produo de mais-valia, ao contrrio dos produtivos parece-lhe in-
suficiente para produzir uma orientao ideolgica e poltica comuns.
A classe operria, segundo Saes, pela sua condio de produtores di-
retos de mais-valia, vive cotidianamente a oposio entre capital e trabalho.
Tal oposio impediria que a hierarquia dos salrios ou a escala de qualifi-
caes, por exemplo, neutralizasse a tendncia sociabilidade. Para os assa-
lariados improdutivos porm a questo distinta. A condio de trabalhador
improdutivo, para Saes, produz um efeito muito particular sobre este sub-
conjunto de assalariados: dificulta que eles concebam a separao entre tra-
balho manual e trabalho no-manual como uma contradio fundamental das
relaes capitalistas.
Ora, se o fenmeno do despotismo est presente tambm nos escri-
trios como apontava Braverman nas instituies pblicas e mesmo no
comrcio, ele no produz o mesmo efeito sobre estes trabalhadores. A sepa-
rao entre trabalho manual e trabalho no-manual aparece para tais traba-
lhadores como uma hierarquia natural fundamentada nos dons e nos mritos
pessoais. Mais precisamente, a ideologia da meritocracia medida que apa-
ga da conscincia destes trabalhadores o fato de serem explorados tanto
quanto os assalariados produtivos, substitui tal contradio pelas diferenas:
o sentimento de superioridade, o preconceito, a marginalizao social e i-
nmeras formas de segregao social representaes sociais to comuns
entre os assalariados no-manuais seriam reaes igualizao social dos
trabalhadores. Os assalariados no-manuais, por estarem sob efeito da ideo-
logia da meritocracia, concebem suas relaes de trabalho como relaes
entre pessoas ou, no limite, como relaes entre grupos profissionais, bem
como as desigualdades sociais como diferenas de capacidades, oportunida-
des, talentos, dons, vontades, esforos; enfim, diferenas individuais. Assim,
seria a submisso ideologia da meritocracia o elemento que definiria a in-
sero dos setores mdios isto , dos assalariados no-manuais numa
classe especfica.
Outra importante contribuio do trabalho de Saes foi ter analisado
o fracionamento da classe mdia. A variao nas orientaes e nas prticas
polticas dos setores mdios nas conjunturas questo que sempre intrigou

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os analistas polticos deve ser entendida como um fenmeno complexo e
no redutvel determinao econmica. Para Saes, trata-se de um equvoco
derivar a insero de classe, burguesa ou operria, dos assalariados no-
manuais das posies defendidas por eles. O fenmeno da basculagem deve
ser entendido como caracterstico da classe mdia, ou seja, a (....) recusa
equalizao social o limite dentro do qual os grupos mdios podem oscilar
esquerda e direita, sem perder por isso sua identidade10. A partir das
contribuies de Saes, um amplo campo de estudos dentro do marxismo,
como por exemplo sobre o sindicalismo de classe mdia, foi fecundado.
A insero dos assalariados no-manuais na estrutura de classes,
como vimos, no um questo terica esquemtica, nem consensual. A po-
lmica foi, e continua sendo, uma de suas marcas. O esforo de enfrent-la
acompanhou o pensamento marxista desde a sua origem. Desconsiderar,
pois, tal polmica , no mnimo, querer escamotear a complexidade da reali-
dade social.

10
Dcio Saes, Classe mdia e sistema poltico no Brasil.,op.cit., p.15. Os grifos so nossos.

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