Os escravos permaneceram mudos, exceto rarssimas excees; fato que se explica
pela prpria lgica do sistema escravista: a maioria absoluta dos escravos, e muitos dos libertos, no sabiam ler e escrever. A massa dos documentos disponveis para a histria da escravido, provm da administrao metropolitana ou local, dos missionrios, dos colonos e administradores, ou de viajantes e outros observadores ocasionais, estranhos sociedade escravista. Com isso, h poucas dcadas, os historiadores da escravido, assumiam o ponto de vista dos administradores e dos senhores de escravos. Nos ltimos anos, R. Hofstadter fazia o apelo: toda histria da escravido deve ser escrita, em grande parte, do ponto de vista do escravo. A mudana de perspectiva permitiu uma viso muito mais rica, em obras de autores como E. Genovese, G. Rawick, J. Fouchard, J. Casimir, K. de Queirs Mattoso. verdade que esta orientao tambm corre o risco de distoro e exagero.