no apenas por ser a sua contribuio mais pessoal nossa evoluo potica, mas porque

rene os dois aspectos fundamentais da sua obra: poesia pblica e poesia privada - a
sociedade e o eu.

O tema do escravo
Para podermos sentir bem estas afirmaes, necessrio analisar de mais perto o
significado do tema do negro na literatura do tempo. O ndio, praticamente desaparecido
da nossa vida, representava quase um mito; tendo funcionado como fixador de
aspiraes e compensaes da jovem nao, tornou-se paradigma de herosmo, uma das
pedras de toque do orgulho patritico. O negro, escravizado, misturado vida quotidi-
ana em posio de inferioridade, no se podia facilmente elevar a objeto esttico, numa
literatura ligada ideologicamente a uma estrutura de castas. Ressalvados um ou outro
poema lrico, podemos dizer que foi como problema social que surgiu primeiro
conscincia literria, seja sob forma alegrica na Meditao, de Gonalves Dias, em
1849, seja como estudo de costumes. n'O Demnio Familiar (1857) e Me (1859), de
Jos de Alencar. Estas peas do corpo opinio dos publicistas, viajantes, polticos
sobre a situao de desequilbrio moral resultante da presena do escravo no lar; opinio
que o mestre-rgio Vilhena exprimira com perspiccia definitiva, entrada do sculo, e
Joaquim Manuel de Macedo retomaria, com vibrao humana mais indignada, em 1869,
n'As Vtimas Algozes.
Foi como sentimento humanitrio que o abolicionismo progrediu na literatura e
ocorreu na maioria dos poetas. Talvez tenha sido Varela o primeiro a dar ao negro
consistncia mais nobre traando o perfil herico de " Mauro, o Escravo" (1864): mas
s Castro Alves estenderia sobre ele o manto redentor da poesia, tratando-o como heri,
amante, ser integralmente humano.
Para compreender o verdadeiro milagre literrio que foi a sua poesia negra,
lembremos, mais uma vez, o que se disse do indianismo - sentimento de compensao
para um povo mestio de histria curta, graas glorificao do autctone, j celebrado
por escritores europeus e bastante afastado da vida corrente para suportar a deformao
do ideal. O negro, pelo contrrio, era a realidade degradante, sem categoria de arte, sem
lenda herica. Admitir a ancestralidade indgena foi orgulho bem cedo vigoroso, graas
possibilidade de escamotear, por meio dela, a origem africana de uma cor bronzeada
- origem que ningum acusava, podendo-a disfarar. Trazer o negro literatura, como
heri, foi portanto um feito apenas compreensvel luz da vocao retrica daquele
tempo, facilmen te predisposto generosidade humanitria.
Um golpe de vista, mesmo rpido, nas obras que originou, mostra todavia as
resistncias que o processo encontrava, no apenas no pblico, mas no prprio escritor.
Enquanto se tratava de cantar as mes-pretas, os fiis pais-joes, as crioulinhas peraltas,
ia tudo bem; mas na hora do amor e do herosmo o mpeto procurava acomodar-se s
representaes do preconceito. Assim, os protagonistas de romances e poemas, quando

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escravos, so ordinariamente mulatos a fim de qu~ o autor possa dar-lhes lraos brancos
e. deste modo encaix-los nos padres da se11sib11id:ide branca. O moleque d'O /Jemnio
Fumiliur, matreiro, corruptor. retinto e encarapinhado; mas o nobre Mauro, d1! Varela,
Oh.' Muu rv eru belo.' lJcJ rua cJf'ricana
Herdara a coragem sem par, sobre.humana,
Que aos sopros do 9'111io se torna um rn/ccm.
Apenas d cb f.1ces um li:1c crl!slado.
Um fin o c-.1hl'lo, wnluJo undaJo,
Traiam do sa ngue longinqua fusr.io.

Em BcrnarJo Guimares, j. vimos como era Isaura. Veja-se a escra\'azinha Hosaura:

"Eis uma menina. que parecia ter quatorze anos, de belo porte, cabelos de azevi..:he no
mui finos e sedosos, mas espessos e de um brilho refulgente como o do ao polido (...)
A boca pequena, com lbios carnudos do mais voluptuoso e encantador relevo formava
com o queixo algum tanto pronunciado e o nariz reto e afilado um perfil das mais
delicadas e harmoniosas curvas. A tez do rosto e das mos era de um moreno algum
tanto carregado; mas quem embebesse o olhar curioso pelo pouco que se podia entrever
do colo por baixo do corpilho do vestido, hem podia adivinhar q11e era o sol q11e a tinha
assim crestado, e que a sua cor natural era fina e mimosa como a do jambo".
Note-se a habilidosa ttica de avanos e recuos. insinuando um trao suspeito para
justific-lo adiante; no entanto, Bernardo escrevia em 1884, no auge do abolicionismo,
depois da incorporao definitiva do negro literatura, por Castro Alves.
Mas o fato que mesmo este no ousou, ou com certeza no conseguiu romper de
todo as convenes. As sua..; belas moreninhas (eufemismo corrente 110 tempo)
possuem, tambO::m elas. traos 4uc atenuam os caradere:. africano:..
f...'ramlhc us /ranos a cair 110 bus/o
Os esparsos festes da gr.111aJilha.

diz da herona da Cachoeira de l'aulo Afonso. M<.tria.

,'loreno flor do sertcio.

Quanto a Lcia. 110 poema do mesmo nome.

Os cabelos caam-lhe anelados
Como doidos festes de parasitas.

Lucas tem
... bela lesta espaosa...
E sob o chapu de couro,
Que cabeleira abundante!

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