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Espao pblico, opinio e democracia
Nilza Mouzinho de Sena()

()
Instituto Superior de Cincias Sociais e Polticas Universidade Tcnica de
Lisboa
E-mail: nsena@iscsp.utl.pt
Conceito de opinio pblica e delimitao terica

O pinio corresponde sempre a um juzo formulado a respeito de qualquer
A facto e a sua dimenso pblica surge quando essa opinio partilhada
com um vasto nmero de indivduos a tal ponto que, a observao emitida
poderia ser de qualquer um deles. Naturalmente que esta definio dema-
siado simplista e meramente introdutria, no fosse a complexidade do tema
indestrinvel da teia social e do processo comunicativo.
Neste contexto, surgem de imediato algumas indagaes que se prendem
com a anlise da prpria expresso opinio pblica: de quem so as opinies
que formam a opinio pblica? A opinio pblica exprime necessariamente
um consenso ou a opinio de uma maioria? Admite-se que a opinio pblica
tem poder ou so os media que tm o poder?
A opinio pblica quase uma fora abstracta que nenhuma constituio
prev de forma institucionalizada, mas cuja expresso constitui o fundamento
implcito de todas as democracias. Alfred Sauvy afirma que a opinio um
rbitro, uma conscincia, diremos que quase um tribunal desprovido de poder
jurdico, mas receado. o foro interior de uma nao. A opinio pblica, esse
poder annimo, uma fora poltica e essa fora no foi prevista por nenhuma
constituio1 .
As primeiras teorizaes acerca da opinio pblica surgiram pois durante
o sculo XVIII, perodo no qual diversos cientistas polticos, historiadores e
socilogos aludiram expresso para justificar certas atitudes, porque ao nvel
individual a opinio confundia-se com uma atitude. A tradio emprica na
pesquisa de opinio e da atitude principiou modestamente na Alemanha com
simples experincias de laboratrio sobre a soluo de problemas, em que se
1
Alfred Sauvy, LOpinion Public, Paris, Presses Universitaires de France (PUF), Colection
Que Sais-Je?, 1977, p. 3.
Estudos em Comunicao no 1, 270-304 Abril de 2007

Espao pblico, opinio e democracia 271
elaborou a noo de tendncias mentais2 . Seguidamente, ganhou fora com

o trabalho de socilogos da Escola de Chicago, que encetaram o estudo das
atitudes e valores, no qual o nvel colectivo comea a ser valorizado.
Os psicometristas apresentavam o portentoso problema da medio da opi-
nio. Finalmente, o pessoal da pesquisa de opinio pblica restringiu o mbito
conceptual, mas ampliou sensivelmente o campo das aplicaes prticas. A
pesquisa de opinio pblica converteu-se em cincia social emprica, com as
dificuldades prprias decorrentes da passagem de um conceito antes intuitiva-
mente apreendido, para um objecto de investigao cientfica de grande com-
plexidade.
Depois das primeiras dissertaes sobre o tema permanecia incgnita a
definio do conceito, pelo que Steinberg admitia mesmo, ainda no decnio de
70, que a opinio pblica no facilmente susceptvel de definio cientfica.
um subproduto de processos educacionais bem como do crescimento dos
meios de comunicao de massa3 .
O eminente socilogo Gabriel Tarde entende a opinio como um processo
completamente adstrito ao enquadramento pblico, fazendo a seguinte analo-
gia: a opinio est para o pblico (...) tal como a alma est para o corpo4 . Na
sua perspectiva, a opinio (...) um agrupamento momentneo e mais ou me-
nos lgico de julgamentos. Respondendo a problemas actualmente colocados,
esses julgamentos encontram-se reproduzidos em numerosos exemplares junto
de pessoas do mesmo pas, da mesma poca e da mesma sociedade5 , pelo que
representa a transformao de uma opinio individual numa opinio colectiva.
Esse mesmo raciocnio parece estar patente na teorizao de Hannah Arendt,
j que refere que a questo da opinio pblica6 , sobretudo a que est relacio-
2
Cfr. Paul Lazarsfeld, A Opinio Pblica e a Tradio Clssica, in AA.VV., Charles Stein-
berg
(org.), Meios de Comunicao de Massa, Cultrix, So Paulo, 1972, p. 107.
3
Idem, Ib, pp. 103/104.
4
Gabriel Tarde, A Opinio e a Multido, Publicaes Europa-Amrica, Biblioteca Universi-
tria,
Lisboa, 1991, p. 58.
5
Idem, Ib, p. 61.
6
Monique Augras considera que mais correcto falar-se em formao de correntes de opi-
nio, uma vez que as correntes de opinio so dotadas de dinamismo, enquanto que a opinio
pblica engloba uma opinio esttica (que corresponde a uma disposio ou sentimento latente
em relao a determinado assunto) e uma opinio dinmica (que corresponde ao aparecimento
progressivo ou repentino de uma tomada de posio perante um problema).. A opinio pblica
manifesta ora o fenmeno latente, ora o manifesto, pelo que um acontecimento pode cristalizar
272 Nilza Mouzinho de Sena
nada com factores polticos diz respeito ao todo que ns partilhamos uns com
os outros de forma involuntria e onde ns podemos intervir mais, porque te-
mos quase mais ocasio de fazer uma experincia directa7 que origina uma
opinio global.
O conceito tem assumido contornos dspares em funo dos autores, da
poca e do enquadramento, da que no raramente o vejamos tambm associ-
ado a sistemas polticos, redes comunicacionais ou escolhos pblicos. Arre-
dada fica a concepo que faz acreditar que opinio pblica corresponderia
a soma das opinies individuais da maioria, simplesmente porque a opinio
pblica no um sufrgio popular8 .
Contudo, a generalidade dos autores concorda que a opinio pblica se
relaciona a ascenso da classe mdia, a difuso e desenvolvimento de institui-
es democrticas, o aumento considervel de taxas de alfabetizao e literacia
e, obviamente, o lugar cada vez mais destacado dos meios de comunicao.
Somente quando se reduziram as desigualdades econmicas e sociais e os
elementos da populao que se elevavam no se mostraram dispostos a aceitar
a desigualdade poltica, foi possvel exigir que o governo fizesse concesses
opinio pblica9 .
Ao longo do sculo XX o panorama dos mass media viu-se inundado por
uma srie de estudos que tentavam explicitar o seu funcionamento, as suas
influncias e, sobretudo, o seu lugar numa sociedade de massas. Os estudos
contemporneos, mais consentneos com a compreenso global do fenmeno
de formao da opinio pblica e respectivas implicaes, no descuram os
efeitos dos media na formao da opinio. relativamente certo afirmar que
uma opinio latente, provocando o aparecimento de uma corrente de opinio. Cfr. Monique
Augras, Opinio Pblica Teoria e pesquisa, Editora Vozes, Petrpolis, 1980, pp. 16/17. J
Alfred Sauvy simplifica esta concepo ao considerar apenas a distino entre opinio perma-
nente e correntes de opinio. Este autor entende a opinio permanente ou durvel as atitudes
clssicas, mesmo aquelas opinies que no assumem a forma de dogmas, ou seja, as que no
apresentam grande interesse. Inversamente, as correntes de opinio criam-se mais frequente-
mente no seguimento de factos novos. Cfr. Alfred Sauvy, Op. Cit., p. 9.
7
Hannah Arendt, Quest-ce que la politique ?, dition du Seuil, Collection LOrdre Philo-
sophique, Paris, 1995, p. 89.
8
Alfred Sauvy, Op. Cit., p. 5.
9
Hans Speier, O Desenvolvimento Histrico da Opinio Pblica, in AA.VV., Charles Stein-
berg (org.), Op. Cit., p. 133.
as notcias de diferentes fontes podem, de vez em quando, provocar mudanas

nas preferncias colectivas do pblico10 .
Com efeito, os media no so simples veculos neutros da informao
transmitida, pois fazem um exigente trabalho de enquadramento temtico das
questes que divulgam ao pblico, mas nem sempre informam atribuindo a
mesma importncia aos factos que as fontes enfatizam, sobretudo as mais pr-
ximas das elites polticas ou mesmo segundo os critrios de interesse e exi-
gncia pblicos. Os diferentes domnios mediticos guardam uma autonomia
limitada, uma vez que certos valores profissionais e individuais influem no
trabalho meditico e porque a linha poltica geral no sempre perfeitamente
servida e os media podem mesmo autorizar-se a si prprios a tratar certas tem-
ticas algumas reportagens colocam em causa o ponto de vista dominante11 .
Afinal como se constroem as agendas? Que justificaes existem para os des-
vios entre indicadores de comportamento social e a prpria agenda meditica?
Qual o critrio para validar as sondagens de opinio como medida para a opi-
nio pblica? Estas e outras questes preenchem o universo dos investigadores
que estudam a relao entre media e opinio pblica, que o mesmo dizer en-
tre os media e a sociedade em geral. Portanto, a partir da anlise da sociedade
enquanto organizao colectiva que podemos entender e estudar a necessidade
de comunicao do indivduo, que o permite engajar-se socialmente e, parale-
lamente, a presena sintomtica e ascendente dos meios de comunicao massa
que acompanham a complexidade social.
O questionar o espao pblico e a formao da opinio pblica como es-
tandartes de um sistema poltico aberto e flexvel, que introduz informao e
canais de comunicao com a mesma facilidade com que antes se instituam
esporas e amarras, permite que nos antecipemos a pensar sobre os aconteci-
mentos pblicos, sobre as mensagens veiculadas pelos media e que recebemos
diariamente como realidade endgena do prprio processo de mediatizao.
Muitos desses acontecimentos no existiriam sem a componente afecta ao seu
encaixe pblico. A sua publicitao que torna o assunto uma entidade iden-
tificvel no espao pblico que conduz formao de uma opinio igualmente
pblica.
10
Benjamin I. Page & Robert Y. Shapiro, The Rational Public Fifty Years of Trends in
Amercians Policy Preferences, The University of Chicago Press, American Politics and Politi-
cal Economy Series, Chicago and London, 1992, p. 341.
11
Noam Chomsky e Edward S. Herman, La Fabrique de LOpinion Publique Politique
conomique des Mdias Amricains, Le Serpent Plumes, Paris, 2003, p. XII.
Assim, pertinente pensar que no h acontecimentos com importncia

atribuda e susceptveis de tocar o espectro pblico que no tenham, hoje,
uma correspondente interpretao e publicitao meditica. caso para pen-
sar: vale o acontecimento ou mediatismo do acontecimento? Desse modo, a
opinio pblica aparece como um fenmeno social intrinsecamente complexo
quer na sua formao, como tambm na sua estrutura, no seu impacto poltico-
social e no seu tratamento pblico, pelo que importa considerar o seu processo
histrico, os factores predominantes na sua formao e o seu enquadramento
no sistema poltico so eles que determinam a visibilidade do acontecimento.
Breve enquadramento histrico da opinio pblica

A histria da opinio pblica evoluiu a par das diversas tcnicas de comunica-
o. A emancipao de uma opinio pblica semelhana da comunicao
de massa pressupe a urbanizao massiva, fenmeno que ocorre especial-
mente ao longo do sculo XIX, graas Revoluo Industrial, dificultando que
as pessoas se comuniquem directamente. As crises poltico-sociais, o apareci-
mento do mercado, a dissociao do poder estatal do poder clerical, a prpria
exploso demogrfica nunca vista e a individualizao crescente e moderna
traduziu em pouco tempo uma transformao na natureza das organizaes
colectivas. O quadro comunicacional exige agora uma adaptao a este tipo de
sociedade, cuja estruturao difere da antiga forma comunitria. Os valores
da tradio no podem mais garantir a insero do indivduo no espao colec-
tivo (...). A organizao em forma de sociedade pressupe o convvio de uma
multiplicidade de comunidades (...)12 , nas quais cada indivduo estabelece um
conjunto de relaes efmeras e circunstanciais (na vizinhana, na escola, no
trabalho, no crculo de amizades...) e que o ajudam a formar a sua identidade.
Desse modo, percebe-se que o indivduo desta sociedade moderna no tem
o seu percurso assegurado pela tradio, mas sim pela integrao espontnea
na diversidade de formas colectivas de agrupamento. Por consequncia, a ne-
cessidade de intermedirios para que haja comunicao efectiva entre os di-
versos agrupamentos implica que se criem meios cada vez mais sofisticados
de distribuir informao. A comunicao e, neste mbito, tambm a prpria
opinio colectiva, resultam da necessidade de agir racionalmente com o prop-
12
Luiz C. Martino, Interdisciplinaridade e objecto de estudo da comunicao., in AA.VV.,
Antnio Hohlfeldt, Luiz C. Martino e Vera Veiga Frana, Teorias da Comunicao Conceitos,
Escolas e Tendncias, Editora Vozes, Petrpolis, 2001, p. 32.
sito de insero social. Neste processo concreto de organizao colectiva que

os meios de comunicao passam a ter um papel relevante e a contribuir para
o aumento da participao das massas agora mais informadas e participantes
da instncia chamada actualidade.
Os inmeros palcos da histria da comunicao humana parecem aproxi-
mar o grau de interveno popular nos sistemas polticos em geral. A emer-
gncia de uma opinio pblica est articulada com o atributo que cada sistema
poltico e governativo lhe confere. (...) Se o governo negar efectivamente a
importncia da opinio dos cidados sobre as questes pblicas na elaborao
da poltica, ou se impedir a livre e pblica expresso de tais opinies, a opinio
pblica no existe13 .
verdade que os gregos gostavam de digladiar-se em longos discursos nas
diversas instncias jurdicas. Por outro lado, o desenvolvimento da democra-
cia grega, praticada por meio das deliberaes dos cidados da plis grega,
realizadas no gora, local no cume de uma montanha onde se reuniam os cida-
dos mais abastados da cidade-Estado, permitia a prtica do debate de ideias e
consequente formao de opinio14 . A Grcia notabiliza-se precisamente pelo
facto de, pela primeira vez, no Ocidente, ter reflectido a respeito da comunica-
o humana, a partir das figuras dos chamados filsofos pr-socrticos e pelos
sofistas terem exercido largamente a comunicao como prtica de poder15 .
13
Hans Speier, O Desenvolvimento Histrico da Opinio Pblica, in AA.VV., Charles Stein-
berg (org.), Op,. Cit., p.. 128.
14
Hannah Arendt descreveu o espao pblico grego gora e definiu o pblico de acordo
com a sua viso do pensamento poltico aristotlico. Desse modo, entendeu esse lugar de ex-
presso pblica e debate sobre assuntos governativos sob uma perspectiva poltica, pois ao
pblico, corresponderia o reino livre em que se decidiriam as questes mais relevantes da vida
colectiva dos cidados. O espao pblico revisto e reinterpretado por Arendt necessariamente
um espao de liberdade diferente do espao privado em que prevalece a lei da dominao e da
violncia do senhor da casa sob os restantes familiares e subalternos. Cfr. Hannah Arendt, The
Human Condition, The University of Chicago Press, Chicago & London, 1998, pp. 22 e segts.
15
Quando Atenas comeou a enfrentar problemas decorrentes dos acordos diplomticos fir-
mados com Esparta e que resultaram nas Guerras do Peloponeso e a dissoluo dos tratados, que
redundariam no prprio desaparecimento da sociedade grega, os filsofos pr-socrticos, pela
sua posio extraordinariamente crtica e considerada perniciosa, passaram a ser mal vistos pela
sua prpria sociedade que os apelidou de sofistas, ou seja, acrobatas intelectuais, que atravs de
jogos retricos e malabarismos de palavras, conquistavam os homens, seduzindo-os pela mente.
O comedigrafo Eurpedes, tido como o maior dos sofistas e que confrontou Scrates com as
suas ideias, foi o autor de uma prtica filosfica ainda hoje extremamente salutar, a maiutica,
atravs da qual o aprendizado se faz atravs do dilogo, com perguntas e respostas, desenvolvi-
das por um mestre, levando os discpulos ao apredizado pretendido. No entanto, corresponde a
uma imagem ento generalizada, que redundou, inclusive, na condenao de Scrates e ao seu
Diferentemente, mas no menos importante a contribuio do Imprio

Romano para a histria da comunicao e da opinio pblica. Os romanos
entenderam os processos comunicacionais como essenciais para controlo so-
cial, para a garantia do poder institudo e exerccio poltico. Antecipando-se
s crises que ciclicamente ocorriam, o escol romano procurava manter-se in-
formado sobre tudo o que acontecia, garantindo no s significativas aces de
informao, como tambm o cultivo de uma opinio consensual que fortale-
cesse as posies poltico-militares. O forum substitui o gora e a vox populli
dos romanos correspondia aos cidados de Roma com direito a expressar a sua
opinio16 .
A histria da opinio pblica segue com os sermes, cantigas, feiras e vi-
agens prdigos na Idade Mdia e o conceito de consensus omminium (acordo
de todos) que expressa a voz de uma opinio coesa em torno da f crist17 .
Enriquecida com a inveno do tipo mvel e a conquista do papel, a comunica-
o permite a plena difuso de novidades num ritmo inusitado e moderno, que
permitia a formao de opinio sobre os mais variados assuntos. A histria da
opinio pblica escreve-se principalmente em torno desses canais de comuni-
cao, como por exemplo, a praa do mercado na Grcia antiga; o teatro na
Roma imperial; os sermes, cartas e baladas medievais, que mais no so do
que os actuais jornais, livros, rdios, cinema e televiso.
Parece que conhecemos melhor a histria da alfabetizao, da imprensa,
das indstrias modernas do que a histria das instituies sociais que serviram
de ferramenta de ascenso poltica da opinio pblica. Sabemos que a partir
de final do sculo XVIII e a primeira metade do sculo XIX, o surgimento da
escola leiga, gratuita, pblica que corroborava a utopia de igualdade e fra-
suicdio forado. Encontramos pois, h mais de dois mil anos, nos sofistas o exerccio e uso
da palavra. Foram eles que primeiramente exerceram a comunicao como prtica de poder e
que ensinaram a importncia e a arte do discurso. Os filsofos, por sua vez, reivindicavam a
discusso organizada de homens racionais; Plato reala a importncia do discurso que busca a
verdade acima de qualquer outro valor, distinguindo-o da retrica pura dos sofistas; Aristteles
conceitua a retrica como a busca de todos os meios possveis de persuaso, classificando e or-
ganizando as suas tcnicas e os seus possveis efeitos. Cfr. Jean Carpentier e Franois Lebrun,
Histria da Europa, Referncia/ Editorial Estampa, Lisboa, 2002, p. 72 e 74 e Arnold Toynbee,
Helenismo, Rio de Janeiro, Zahar, 1963.
16
Cfr. Monique Augras, op. cit, p. 12.
17
Monique Augras considera que tambm na Idade Mdia que se forma uma opinio crtica
que corresponde oposio s ideias geralmente admitidas e que encaixam na concepo da
autora de opinio pblica. Considera ainda o Renascimento um marco do direito e diversidade
de opinies e a Reforma a vitria da opinio crtica. Veja-se Monique Augras, op. cit, pp.
13/14.
ternidade lanada pela Revoluo Burguesa de 1789 em Frana , bem como

um sem nmero de descobertas que fomentaram o desenvolvimento cultural
fez brotar, amide, a opinio pblica. Mas ainda assim muito pouco.
Em Inglaterra e em Frana a formao da opinio pblica teve razes em
instituies sociais como os cafs e centros de reunio. Nas cidades, que a
vida comercial foi construindo ou revitalizando, nascem os sales, os cafs, as
sociedades comensais, os clubes, etc. novos espaos sociais onde a classe
burguesa emergente d prova do seu requinte e das suas ambies intelectuais,
em confronto com a velha aristocracia nobilirquica18 . Os cafs do sculo
XVIII e XIX popularizaram-se como plos de disseminao de notcias, de-
bates polticos e crtica literria. Os cafs eram mesmo importantes redutos
culturais, pelo que Londres no sculo XVIII possua aproximadamente dois
mil estabelecimentos.
Com a histria do caf na Inglaterra, dos sales privilegiados em Frana
onde se distinguiam intelectuais de alto gabarito que remontavam j s cor-
tes italianas da Renascena , governava-se a opinio pblica, quase com mais
vigor do que o tinham feito antes algumas cortes. Na histria social da Ale-
manha, o salo e o caf no exerceram a mesma influncia sobre a dignidade
e o estilo literrio dos autores ou sobre os costumes e opinies dos pblicos,
agora distanciados da esfera privada. H inclusivamente autores que acredi-
tam que a expresso opinio pblica teve origem no iluminismo, apoiada nas
prolixas filosofias liberais, racionalistas, mundanas que colocavam o homem e
os seus direitos no centro do mundo. As instituies sociais que ajudaram a
pavimentar o caminho para o reconhecimento social das ideias iluministas na
Alemanha e para a consequente formao de opinio, foram as estlidas soci-
edades morais e patriticas do sculo XVIII alemo e os linguistas aristocratas
que se emancipavam nessa sociedade19 .
Depois da revoluo francesa, a comunicao (...) conheceu um novo
patamar de funcionamento, a massificao, graas a conquistas industriais e
ao imenso alargamento dos pblicos que, ao mesmo tempo, se desdobravam
e especializavam. A imprensa, definitivamente, tornava-se uma mercadoria
18
Joo Pissarra Esteves, A tica da Comunicao e os Media Modernos Legitimidade e
Poder nas Sociedades Complexas, Fundao Calouste Gulbenkian, Junta Nacional de Investi-
gao Cientfica e Tecnolgica, Textos Universitrios de Cincias Sociais e Humanas, Lisboa,
Fundao Calouste Gulbenkian, 1998, p. 195.
19
Cfr. AA.VV, Massimo Salvadori (Coord.), Histria Universal O Sculo das Luzes, Pla-
neta De Agostini,Volume 10, Espanha, 2005, pp. 240 e segs.
dentro do sistema capitalista de produo20 . As mudanas institucionais na

sociedade europeia acarretaram o aparecimento da opinio pblica como factor
proeminente na poltica, em que um pblico fechado e restrito se transformou,
lentamente, num pblico aberto, aumentando o seu tamanho e a sua esfera
social medida que o analfabetismo diminua.
Na Europa do sculo XIX, a opinio pblica era sinnimo de opinies
expressas pelos representantes polticos do eleitorado, pelos jornais e pelos
membros ou organizaes preeminentes da classe mdia. Na Inglaterra, a f
nos efeitos salutares da discusso e na capacidade de persuaso da opinio li-
beral sobre a direco dos assuntos nacionais cresceu, sobretudo graas aos
proprietrios de terras e s mais altas esferas do comrcio que constituam a
classe que integrava a maioria dos membros das cmaras vigentes. Na Alema-
nha, Itlia e Frana, aqueles que expressavam grande parte da opinio pblica
eram tambm os grupos mais endinheirados. Nas pocas mais antigas, a dis-
tncia social entre os homens e as instncias do poder era muito maior que
hoje. Os ricos e poderosos eram relativamente mais ricos e mais poderosos.
A massa escapava inteiramente s rivalidades que se exerciam entre eles. A
sua opinio no contava nada; eles simplesmente aceitavam os acontecimen-
tos, mas no participavam deles21 . Essa situao levava a que se questionasse
efectivamente o teor dessa formao de opinio, uma vez que nos Estados Uni-
dos acreditava-se que prevalecia um governo da opinio pblica.
Alexis de Tocqueville e outros autores expressavam essa condio nica
de funcionamento da sociedade americana. Tocqueville afirmava mesmo que
a tendncia para se acreditar cegamente num determinado homem, ou numa
determinada classe, diminui medida que os cidados se tornam mais iguais
e com ideias mais semelhantes. Aumenta a tendncia para se acreditar nas
massas, e o mundo dirigido cada vez mais, pela opinio pblica22 . Claro
20
Antnio Hohlfeldt, As Origens Antigas: a comunicao e as civilizaes, in AA.VV., An-
tnio Hohlfeldt, Luiz C. Martino e Vera Veiga Frana, Op. Cit., p. 93.
21
Jean Stoetzel e Alain Girard, Les sondages dopinion publique, Presses Universitaires de
France (PUF), Le Psychologue, Paris, 1979, p. 21.
22
Alexis de Tocqueville estudou a sociedade americana e os pilares da democracia, alm
das mudanas ocorridas em Frana. Tocqueville teve uma ampla viso acerca da influncia
que exercem as ideias e os sentimentos democrticos sobre a sociedade poltica. Analisando a
queda do Antigo Regime, ele aponta como facto determinante na decadncia da aristocracia a
centralizao gerada por ela, que ocasionou uma corrupo do esprito pblico, o isolamento
dos indivduos, que j no tinham quaisquer ligaes com grupos ou tradies morais. Na
sua perspectiva, a consequncia inevitvel, era a ascenso do despotismo (democrtico). Para
combater estes males provenientes da igualdade preconizada pela poltica liberal, Tocqueville
que reaccionrios, romnticos, socialistas utpicos e at marxistas atacaram

todas essas convices liberais e lanaram dvidas sobre a moralidade e a ca-
pacidade representativa das opinies da classe mdia no sculo XIX. No se
preocupavam, entretanto, com a liberdade de pensamento, com a iluminao
premente do esprito; na verdade contriburam para ofuscar essa possibilidade.
Tocqueville, porm, percebeu precocemente que, nas pocas de igualdade,
a libertao do povo da ignorncia e do preconceito pelo Iluminismo poderia
comprar-se ao preo do pensamento igualizador e, por isso, no hesitou em
defender que durante as pocas de igualdade, os homens no tm nenhuma
confiana uns nos outros, individualmente, por se verem todos semelhantes;
mas esta mesma semelhana que lhes d uma confiana quase ilimitada no
julgamento da opinio pblica. Desse modo, conclui que a opinio pblica
exerce, nos povos democrticos, uma influncia muito maior do que as na-
es aristocrticas podiam imaginar. A opinio pblica no age por persuaso;
impe-se, e penetra nas almas, por meio de uma espcie de presso imensa que
o esprito de todos exerce sobre a inteligncia de cada um23 . Com este raci-
ocnio, Tocqueville salienta ainda mais vivamente a relao entre as diversas
instituies democrticas e a influncia da opinio pblica produzida a partir
da igualdade entre cidados e da prpria maioria na qual ceva a sua legitimi-
dade. Foi uma das primeiras grandes teorizaes sobre a solidez da democracia
americana e o importante papel da opinio pblica na sedimentao do sistema
poltico.
Depois desses estudos, os autores americanos passaram a considerar im-
portante a medio da opinio pblica como uma forma vlida e til de execu-
tar a democracia, pois consideravam que na era das comunicaes de massa,
haveria condies para que o governo soubesse antecipadamente as repercus-
ses dos seus actos junto dos cidados. A opinio pblica era tida quase como
uma instncia que privilegiava a comunicao de governados para governantes.
A viso poltica da opinio pblica levou a que numa primeira fase, as in-
vestigaes evidenciassem a acentuada preocupao da opinio pblica com os
estabelece uma contraposio estes malefcios com a liberdade de imprensa, as liberdades lo-
cais ou mesmo as liberdades associativas. Para o autor, a sociedade democrtica vive da tenso
entre igualdade e liberdade. Essas observaes de Tocqueville acerca da Europa moderna, esto
fortemente influenciadas pela sociedade americana que ele admirava e onde ele enaltece a re-
construo do tecido social e a solidez da democracia vertebrada pela multiplicidade de grupos,
partidos polticos, comits... Cfr. Alexis de Tocqueville, A Democracia na Amrica, Estdios
Cor, Coleco Ideias e Formas, Lisboa, 1972, p. 260.
23
Idem, Ib.. pp. 260/261.
assuntos nacionais, isto , com questes de interesse imediato para a vida dos
cidados. As questes de poltica internacional pareciam menos relevantes,
mas esperava-se que fossem finalmente consideradas, medida que se ultra-
passasse o domnio do poder e se alcanasse o da discusso e do acordo,
proporo que a opinio pblica se tornasse mais esclarecida.
J o sculo XX inaugurou uma nova e venturosa fase da histria da comu-
nicao, com a inveno do cinema, o uso estratgico da rdio e, anos depois,
o aparecimento da televiso. Todos eles corroboram a crescente avidez por
informao e concorrem para a formao de uma opinio cada vez mais parti-
cipante.
Dificilmente poderemos estudar a vida colectiva e a organizao da soci-
edade contempornea sem posicionar a opinio pblica como uma referncia
incontornvel e, por isso mesmo, digna de crdito. A sua influncia ao longo
da histria prolongou-se de uma forma efectiva e por muito mais tempo que os
paladinos revolucionrios do espao pblico plebeu imaginaram24 .
Depois de ter sido considerada uma instncia que conferia sensatez pol-
tica e s relaes internacionais, a opinio pblica foi abalada pelos conflitos
blicos mundiais do sculo XX, para mudar radicalmente em relao quela
opinio pblica que se apresentou nos sculos XVIII e XIX, por altura da sua
emergncia e que tambm a da constituio da sociedade liberal e do pensa-
mento democrtico no Mundo Ocidental.
O desvanecimento dos pblicos e a ascenso da massa

Se muitas das condies do sculo XIX foram j ultrapassadas ou mesmo de-
senvolvidas, persiste ainda a reminiscncia dos pblicos que caracterizaram
tantas comunicaes novas do sculo em causa. Os pblicos, entretanto, no
foram propriamente abolidos, mas tendem a desvanecer-se e a ver enfraque-
cida a fora que correspondia sua forma prpria de funcionamento25 . Vo
24
Joo Pissarra Esteves, Op. Cit., p. 208.
25
O pblico uma categoria poltica que surge, no sculo XVII, no quadro da reivindicao
da autonomia dos cidados esclarecidos, face vontade desptica do soberano. desta acepo
originria que o conceito de pblico herda o sentido revolucionrio que ir dar lugar queda
do Antigo Regime, na sequncia da Revoluo Francesa, e consequente instaurao do Es-
tado Moderno. O Estado passa ento a ser entendido como o exerccio do poder democrtico,
fundado na livre expresso da vontade soberana dos cidados informados, mobilizados por con-
sensos obtidos a partir da livre discusso e do confronto das opinies. desta concepo do
pblico que decorre a formao do imaginrio do servio pblico, entendido como o exerccio
de uma actividade, ao mesmo tempo, de esclarecimento do pblico acerca das questes do seu
sobrevivendo, ainda assim, mas como reminiscncias mais ou menos nostl-

gicas do passado ou ainda como irrupes espontneas de novas prticas de
resistncia e de contestao social. As reflexes de Le Bon na Psicologia das
Multides26 inauguram precisamente a teorizao do fenmeno que depois se
veio a chamar massa. Vincent Price observa que numa concepo sociol-
gica o pblico visto como uma colectividade livremente organizada que se
desenvolve a partir da discusso acerca de um assunto. Em contraste com a
massa, que se reduz ateno a algo que importa e que marcado por res-
postas idiossincrticas formadas de forma exgena no debate ou discusso, o
pblico marcado pela resoluo colectiva de um problema a partir de um ar-
gumento ou contra-argumento27 . emergncia da massa (desprovida ento
de anuncias celeumticas) corresponde o alargamento extraordinrio da opi-
nio pblica, mas corresponde tambm uma alterao profunda dos padres de
participao e de relacionamento dos indivduos no seu interior. Entre outros
aspectos, deixa de ser possvel facultar a experincia social que fazia de cada
participante uma individualidade prpria para passar a ser mais comum falar
em termos colectivos, em blocos de massa.
O comportamento colectivo passa a ser alvo de uma ateno desconhe-
cida. A dinmica da comunicao, conduzida sob critrios de racionalidade,
d assim lugar, progressivamente, a um estado de esprito de indiferena, de
amorfismo, a um interesse que apenas superficial pelos assuntos e que s
capaz de gerar formas comportamentais reactivas como as sondagens e os
inquritos de opinio bem tipificam. Se parece no haver sujeitos individuais
na massa, ento no h tambm lugar para falarmos em direitos, em obrigaes
ou em responsabilidades.
interesse e de repercusso pblica dos argumentos e dos consensos obtidos atravs do exerccio
da livre discusso. Podemos considerar estas duas actividades como o exerccio das duas fun-
es pedaggica e representativa do servio pblico (...). Esta noo originria de pblico viria
a sofrer uma viragem significativa, a partir do final do sculo XIX, na sequncia do processo
de industrializao e da questo social. O pblico deixou ento de ser entendido como espao
livre de debate entre pessoas esclarecidas, para se tornar espao de confronto de interesses an-
tagnicos, em funo do lugar ocupado no processo produtivo. Desta viragem decorreu a ciso
do conceito de servio pblico nos dois sentidos opostos que chegaram at aos nossos dias: o
sentido liberal e o sentido colectivista. Cfr. Adriano Duarte Rodrigues, Modelos de Servio
Pblico, in jornal Expresso, edio de 15 de Junho de 2002.
26
Cfr. Gustave Le Bon, Psicologia das Multides, Edies Roger Delraux, Coleco Pen-
sadores dirigida por Grard Leroux, 1980, pp. 26 e segs.
27
Vincent Price, Public Opinion, Sage Publications, Communication Concepts, Newbury
Park, London, New Delhi, 1992, pp. 29/30.
Esse conjunto de aspectos conferia um carcter tico-moral s primeiras

opinies consideradas pblicas, mas que actualmente se desvanecem na massa.
Georges Burdeau salienta o facto de se assistir ao declnio da autonomia indi-
vidual do sujeito unitrio, precisamente porque a sua vontade e os seus de-
sejos s tm possibilidades de se realizar por intermdio de um ser colectivo
ao qual se agrega e que, finalmente, lhe confere um rosto annimo. A massa
(...) bem depressa acaba por se tornar uma fora independente28 . Assim, a
massa na qual a opinio pblica ganha sentido exprime um anonimato que se
destaca do seus componentes individuais e afirma-se como realidade sociol-
gica autnoma no mundo contemporneo. Esta mesma realidade j tinha sido
descrita por Gabriel Tarde no incio do sculo transacto, quando admitiu que a
multido poderia congregar dentro de si diversos pblicos mais homogneos.
Quanto massa (multido como lhe chama) considera que , em geral, bem
menos homognea que o pblico: expande-se continuamente, integrando mui-
tos curiosos, aderentes parciais que no tardam em deixar-se vencer e assimilar
totalmente de um instante para o outro (...)29 . O pblico sempre uma massa
virtual e a transformao do pblico em massa sempre possvel30 . A ascenso
da massa corresponde ao marasmo do pblico (ou pblicos): a sobrevivncia
do pblico nos nossos dias em larga medida apenas uma fico e, muitas ve-
zes, tambm uma farsa de uma massa que se apropriou do funcionamento e da
dinmica dos pblicos, fazendo-se passar por eles para legitimamente assumir
as suas competncias e atribuies. Na realidade, pblico e massa apresentam-
se como formas de adaptao social e por isso mesmo modelos transitrios que
se vo reformulando medida do avano da prpria sociedade. Os pblicos
constituem assim, o melhor elo de receptividade de mensagens do sculo XIX,
enquanto que a sua transformao desembocou na massa e anunciou a recep-
o moderna a partir dos novos e abrangentes media.
A formao da opinio pblica

Entre os problemas que se colocam a partir do momento em que queremos
abordar as questes relacionadas com impacto dos meios de comunicao ou
28
Georges Burdeau, A Democracia Ensaio Sinttico, Publicaes Europa-Amrica, Colec-
o
Saber, Mem Martins, 1975, p. 59.
29
Gabriel Tarde, Op. Cit., pp. 23/25.
30
Armand Mattelart, A Inveno da Comunicao, Instituto Piaget, Coleco Epistemologia
e Sociedade, Lisboa, 1996, p. 312.
a sua relao com o sistema democrtico, destaca-se o da formao da opinio

pblica. A opinio traduz em cada poca juzos de valor e significado varivel,
em que, efectivamente pesam os factores subjacentes sua formao. H
atitudes sociais ancoradas em crenas, hbitos, tradies, sentimentos e at
preconceitos nos quais se alicera a existncia colectiva e que caracterizam
uma cultura31 .
No contexto da formao de um juzo sobre determinado assunto concor-
rem factores diversos que acabam por pesar de forma marcante ou simples-
mente simblica na aco de ajuizar/opinar. Na realidade a opinio pblica,
longe de representar qualquer entidade supra-individual, resulta de processos
interpessoais complexos, que se jogam nas conscincias e na relao que esta-
belecem com as estruturas sociais e o funcionamento das instituies32 . Entre
outros factores que concorrem para essa cadeia complexa de formao da opi-
nio, destacam-se os de natureza psicolgica, sociolgica e histrica pela sua
preponderncia na construo da opinio, embora existam outros a considerar:
31
Marcello Caetano, Manual de Cincia Poltica e Direito Constitucional, Almedina, Tomo
I, Coimbra, 1996, p. 378.
32
Jean Stoetzel e Alain Girard, Op. Cit., p. 29.
Quadro n.o 1 Factores determinantes da formao de opinio
1. FACTOR PSICOLGICO explica largamente muitas motivaes, mecanismos

de defesa, atitudes e opinies sobre determinadas realidades, embora seja um factor
que actua ao nvel individual;
1.1. O factor afectivo, decorrente do factor anterior, parece explicar as prefern-
cias e sentimentos tambm individuais que instigam a formao da opinio sem a
interferncia da razo;
2. FACTOR SOCIOLGICO assume uma projeco colectiva, pois est relacio-
nado com as atitudes de grupos;
2.1. O factor econmico e o status social no pode dissociar-se dos demais factores,
mas pode condicionar a viso dos acontecimentos e a tomada de posio. No en-
tanto, este factor um factor dinmico j que um indivduo pode iniciar a sua vida
num determinado segmento da sociedade e terminar noutro completamente oposto;
2.2. O factor educacional relaciona-se com o grau de instruo e o posicionamento
mais ou menos compreensivo do acontecimento fenmeno em causa;
2.3. Factores grupais, em que se destacam grupos clssicos diferenciados em funo
de sexo, idade e regio embora esta diferenciao no seja exclusiva;
2.4. Factor meditico corresponde ao grau de exposio do indivduo aos meios de
comunicao social, pois so eles que muitas vezes toldam a percepo da real;
3. FACTOR HISTRICO, tambm ele de foro social, mais circunstancial e
remete tanto para os condicionalismos histricos de um povo que pode a priori
gerar uma opinio latente, como para uma opinio baseada na consciencializao
acerca de um acontecimento pblico.
Fonte: Monique Augras, Op. Cit., pp. 20/50 (adaptado).
S a conjugao destes factores que permite explicar a tomada de po-

sio e a formao da opinio em casos especficos. Nenhum destes factores
isoladamente explica a formao da opinio, embora a combinao de vrios
j possa contribuir para esse efeito.
Nesse sentido percebe-se que fcil e recompensador, por exemplo, cha-
mar a ateno da opinio pblica motivando-a para xitos, vantagens finais ou
progressos significativos, porque esto envolvidos o factor psicolgico que tem
a ver com as necessidades individuais, o factor sociolgico porque os xitos e
os progressos beneficiam a comunidade ou o Estado e eventualmente o factor
histrico. um caso tpico de formao de uma opinio positiva, pois no h
justificao para a dificuldade em criar uma opinio favorvel ou uma aura de
sucesso junto das camadas sociais, quando o assunto prometedor para todos.
Pelo contrrio, bem mais difcil levar o pblico a enfrentar, na sua verda-
deira perspectiva, os perigos que ameaam formas apreciadas de vida, sobre-
tudo quando esses perigos colocam em causa o factor psicolgico e as moti-
vaes mais privadas33 . E mais difcil ainda, mostrar esses perigos quando,
no sendo temporrios, requerem um estado contnuo de alerta, porque so o
preo permanente que se deve pagar pela activa participao na vida poltica
nacional ou mundial. Por exemplo, a justificao para a participao numa
guerra, o constrangimento financeiro do errio pblico que obriga ao aumento
de impostos, o seguimento de restries para uma melhoria econmica, mas
que se prolonga por tempo indeterminado. Um dos problemas potenciais na
formao da opinio sobre uma determinada questo o grau de variao de-
pendente do contexto e da viso de outros assuntos implicados34 .
Nestes casos, a formao da opinio oscilante e embora os factores envol-
vidos sejam os mesmos, a unanimidade est longe de ser conseguida, mesmo
evocando facilmente o patriotismo e o interesse nacional como medidas de
apoio a polticas que envolvam sacrifcio. Em tempos de paz, as privaes im-
postas pelos governos facilmente se tornam impopulares ou assim se compre-
endem. Hannah Arendt argumenta a este propsito que os prejuzos jogam
sempre um grande papel e um papel legtimo no espao pblico poltico35 .
Por conseguinte, os formuladores da poltica vem-se tentados a justificar sa-
crifcios menores, que reputam necessrios, com respeito a riscos maiores para
a segurana e bem-estar nacional, a fim de despertar e conquistar o apoio da
opinio pblica. Abstracta, intangvel, apenas detectvel e em constante mu-
tao, a opinio pblica o grande monstro sagrado que a todos atemoriza
33
Cfr. Noam Chomsky, A Manipulaao dos Media Os Efeitos Extraordinrios da Propa-
ganda, Editorial Inqurito, Coleco Perspectiva, Mem Martins, 2003, pp. 33/37.
34
Benjamin I. Page & Robert Y. Shapiro explicam que a formao da opinio bastante
inconstante e que depende muito de factores conjunturais. Ao analisarem o efeito do con-
texto na sedimentao de opinies, os autores perceberam que, no caso americano, os cidados
mostravam-se favorveis a um nvel relativamente baixo de gastos militares, por exemplo, se se
encontravam sem ameaas de guerra e com outras necessidades prioritrias, mas uma mudana
nesse contexto sugerido poderia alterar o sentido desta opinio. Cfr. Benjamin I. Page & Ro-
bert Y. Shapiro, The Rational Public Fifty Years of Trends in Amercians Policy Preferences,
The University of Chicago Press, American Politics and Political Economy Series, Chicago and
London, 1992, p. 30.
35
Hannah Arendt, Quest-ce que la politique ?, dition du Seuil, Collection LOrdre Philo-
sophique, Paris, 1995, p. 89.
ou impe respeito, ao mesmo tempo que por todos perseguida, no af de se

conseguir penetr-la e conquist-la36 .
Do mesmo modo, os formuladores da poltica tendem a apresentar opi-
nio pblica as suas aces numa perspectiva de mbito curto, porque o p-
blico responde muito prontamente a questes imediatas e esmorece nas aces
longas. Assim, o pblico pode perder de vista o mbito temporal da aco pol-
tica, na medida em que esta se estende de forma paradoxal entre dois extremos
de difcil preciso o imediato e o remoto37 .
A interveno no espao pblico

Condicionada pela perspectiva filosfica moderna e por alguns pensadores que
perfilham as novas correntes, a problemtica do espao pblico faz pensar num
conjunto de mudanas nas complexas sociedades democrticas, em que a exi-
gncia de liberdade continua a ser uma bandeira.
Dentro das Cincias Sociais e, especialmente, na Sociologia da Comunica-
o e na Sociologia Poltica, o conceito de espao pblico tem ganho terreno
para, progressivamente, ser alvo de atenes. A origem desta problemtica
dbia, embora a generalidade dos estudiosos concorde que a expresso espao
pblico tenha tido origem no discurso filosfico moderno.
Se inicialmente o espao pblico estava consignado a uma delimitao es-
pacial fsica, prpria da etnografia e da geofsica, no domnio das cincias
sociais o termo ganhou outro sentido e amplitude. As noes de esfera pblica
ou espao pblico tematizam agora o papel da interaco entre os cidados
e o processo poltico. A transcendncia do campo da intimidade e o anta-
gonismo sentido na polaridade que contrape pblico/privado so as linhas
mestras desta questo.
Contudo, foi com os contributos de Dewey, Arendt e Habermas que a for-
mulao da importncia de espao pblico ganhou um novo alento nas rela-
es e processos democrticos. Embora as teorizaes fossem distintas, fruto
de tradies divergentes, reconhece-se que Dewey38 e Habermas focaram as-
36
Ronald A. Kuntz, Marketing Poltico: Manual de Campanha Eleitoral, So Paulo, Global
Editora, 2002, p. 119.
37
Cfr. Benjamin I. Page & Robert Y. Shapiro, The Rational Public Fifty Years of Trends in
Amercians Policy Preferences, Op. Cit., pp. 31/32..
38
Dewey acreditava que os mtodos utilizados pelas comunicaes pblicas no eram os mais
ajustados s necessidades democrticas. Sugeriu, por isso, que se organizasse uma comunidade
cientfica no ramo das cincias sociais que disseminasse interpretaes da realidade de forma
pectos relacionados com a problemtica dos media, enquanto que Arendt focou
a sua anlise apenas em consideraes de ordem politolgica e filosfica.
Distante da perspectiva meditica, Hannah Arendt conceptualizou a ques-
to do espao pblico em contraposio a um espao privado que ela tambm
considera importante no domnio afectivo e sentimental. Na obra A Condio
Humana valorizou e reconheceu que o espao pblico, tal como o mundo co-
mum, congrega-nos a todos (...). O que torna a sociedade difcil de conduzir
no o nmero de pessoas envolvidas, pelo menos do ponto de vista primrio,
mas o facto do mundo entre eles ter perdido o poder de junt-los, relacion-los
ou separ-los39 . Sob essa anlise de diferenciao entre o nmero que forma
o espao e os problemas decorrentes da sua existncia, Arendt chama a ateno
para o facto da pertena a uma esfera pblica ( qual todos tm acesso) propor-
cionar uma nova viso do homem, que a partir da deveria ser reconsiderado
numa perspectiva dplice: como indivduo e como cidado40 .
H efectivamente similitudes e diferenas nas abordagens polticas, soci-
olgicas e histricas, mas o horizonte terico proposto pelo filsofo Jrgen
Habermas, parece ter sido o mais proveitoso na adaptao s realidades mais
presentes, sobretudo na interligao ao fenmeno media. Em termos ideais,
Habermas conceptualiza a esfera pblica como reino da vida social onde a
troca de informao e pontos de vista sobre questes comuns, interessam e
podem tomar lugar at que a opinio pblica seja formada.
A esfera pblica toma lugar quando os cidados, exercendo os direitos de
reunio e associao, se congregam num corpo pblico para discutir questes
do dia, especialmente os que so relativos poltica41 . Dado que as socieda-
des modernas no permitem mais do que relativamente poucos cidados fisica-
mente co-presentes nas instncias poltico-governativas, os media tornaram-se
pblica, apresentando-as preferencialmente na imprensa popular. A necessidade essencial (...)
o fomento de mtodos e condies que promovam o debate, a discusso e a persuaso. Este
o problema do pblico. Cfr.J. Dewey, The Public and its problems, Rinehart & Winston, New
York, 1927, p. 208.
39
Hannah Arendt, The Human Condition, Op. Cit, pp. 52/53.
40
Hannah Arendt estabelece critrios que antagonizam o reino pblico e o privado, nos quais
oferece uma viso elaborada do homem enquanto parte do todo social, mas mantendo as suas
contradies prprias de ser individual. Nesse sentido, a autora reconhece a emergncia do
social e reconhece a esfera pblica como a fronteira que se interpe na relao privada e
poltica e que permite reconhecer o seu significado na vida do indivduo (esfera privada) e do
cidado (esfera poltica). Cfr. Idem, Ib, pp. 22/58.
41
Peter Dahlgren, Television and the public sphere citizenship, democracy and the media,
Sage Publications, London, Thousand Oaks, New Delhi, 1997., p. 7.
na instituio-mor da esfera pblica. Aqui o conceito de esfera pblica de Ha-

bermas, to relanado nas suas obras, to originais quanto discutveis, avan-
ado como um modelo de entendimento da comunicao humana, inserido
quase coercivamente numa lgica que no pode alhear-se do espao pblico
racionalizado. Em muitos dos seus escritos possvel perceber que a ideia
de uma esfera pblica como espao onde se discutem as questes prticas e
polticas, onde a capacidade de os membros de uma sociedade se convencerem
uns aos outros depende essencialmente da racionalidade dos discursos42 . O
espao pblico, seria do ponto de vista deste autor, uma instncia intermediria
na relao entre governantes e governados e que possibilita o desenvolvimento
da sociedade como um todo.
Fique claro que a sociedade contempornea no opera deste modo. Na obra
clssica de Habermas LEspace Public-Archologie de la Publicit comme Di-
mension Constitutive de la Socit Bourgeoise, a sociedade descrita em duas
partes diferenciadas: uma primeira em que o autor retrata a novssima e emer-
gente esfera pblica burguesa que sobressai do capitalismo liberal do sculo
XVIII e uma segunda parte em que ele traa o declnio dessa mesma esfera,
j no contexto do capitalismo industrial e do bem-estar geral promovido pela
democracia de massa. Quando se admite a noo de opinio pblica como pro-
cesso, no se pode limitar o conceito unicamente s bases empricas de uma
teoria, deve-se tambm enfocar a posio de espao pblico como modo geral
de interpretao da sociedade. Nesse seu livro publicado em 1962, Habermas
retoma o projecto histrico-filosfico da modernidade atribuindo opinio p-
blica a funo de legitimar o sector poltico por meio de um processo crtico
de comunicao sustentado nos princpios de um consenso racionalmente mo-
tivado43 . Por conseguinte, a universalizao e a massificao dos processos
comunicativos inerentes ao modo capitalista de produo despoletou a desa-
gregao do espao pblico tal como era concebido at ento.
A questo do espao pblico est encadeada em diversas investigaes em-
pricas sobre a comunicao em sociedades cujo suporte poltico radica no pr-
prio modelo democrtico. com a democracia de massa que o pblico perde
42
Philippe Breton e Serge Prouxl, A Exploso da Comunicao, Lisboa, Editora Bizncio,
1997, p. 235.
43
Para Habermas o espao pblico traduzia o domnio da nossa vida social onde pode
formar-se algo como uma esfera pblica e, naturalmente, a sua dimenso institucional deve
ser considerada em sentido lato, uma vez que considera as diversas formas de mediao entre
os particulares e o Estado. Cfr.Jrgen Habermas, LEspace Public. Archologie de la Publicit
comme Dimension Constitutive de la Socit Bourgeoise, Payot, Paris, 1978.
a sua exclusividade e a sua coerncia scio-discursiva afastada medida que

cidados menos instrudos entram em cena e formam um todo heterogneo. O
Estado para suportar as crescentes contradies do capitalismo, torna-se mais
intervencionista e as fronteiras entre pblico e privado, no sentido poltico,
econmico e cultural, comeam a dissipar-se.
Nesta nova ordem, o pblico torna-se fragmentado e vai perdendo a sua
coerncia social. Ainda assim, a esfera poltica pblica constitui um espao
discursivo, institucional, topogrfico onde os indivduos tm acesso quilo
que Dahlgren chama de dilogos societais44 , que concorda com as questes
de interesse pblico.
A generalidade dos estudos sobre o espao pblico recorre a trs pistas
principais: as reflexes acerca da mediatizao e os seus efeitos na vida p-
blica, em especial, na vida poltica; a esquematizao das funes de agenda
dos media (agenda setting) e que relaciona a priorizao de certos assuntos na
cobertura meditica e o interesse dos cidados nos mesmos; e finalmente, as
anlises recepo pblica das informaes veiculadas pelos media e a cons-
truo da mediatizao temtica.
H vrias abordagens possveis nesta matria atinente ao espao pblico.
Uma das mais correntes a que considera a esfera pblica uma instncia de
livre expresso, em que o espao pblico visto como um espao privilegiado
de comunicao que produziria opinies a partir de discusses entre vrios
sujeitos que apelariam para argumentos racionais. Esta concepo aproxima-
se muito da concepo original de Jrgen Habermas.
Nessa esfera pblica, a opinio seria decorrente de um processo cogni-
tivo, complexo, completamente racional, uma vez que decorre da livre dis-
cusso de argumentos cuidadosamente emitidos. Outra das abordagens a de
cena pblica de apresentao e est relacionada com acontecimentos, ac-
es, representaes que so tornados pblicos. Neste caso, os argumentos
totalmente racionais dos sujeitos envolvidos so residuais e valoriza-se a pu-
blicitao desse acontecimento-notcia que ganhou visibilidade pblica. Nesta
perspectiva, o espao pblico definido como um local abstracto onde aparecem
cenas, aces, problemas que supem a presena de um pblico de espectado-
res, tambm o espao em que esses espectadores so capazes de emitir um
juzo sobre esses acontecimentos tornados pblicos. Neste modelo de espao
pblico, no se trata de um juzo necessariamente racional, mas sim de um
44
Cfr. Peter Dahlgren, Op. Cit., p. 9.
juzo opinativo, de apreciao que se aproxima mais da esttica e do gosto de

cada um do que da racionalidade ou da inteligibilidade.
Jrgen Habermas foi mesmo quem desenvolveu com mais acuidade esta
questo do espao pblico, sobretudo a ideia de espao discusso de proble-
mas prticos e polticos, onde a capacidade dos membros de uma sociedade
persuadirem outros depende essencialmente da racionalidade dos argumentos:
o espao pblico medeia o Estado e a sociedade civil45 . O prprio Estado cons-
titucional burgus, que Habermas descreve, desencadeia uma organizao do
poder que garanta a sua subordinao aos interesses de uma esfera privada46 ,
ganhando consistncia a partir da mediao do espao pblico.
Naturalmente, h um conjunto de outros autores que aventaram explica-
es para fundamentar a existncia e a importncia de um espao pblico, na
qual se expressa a opinio geral. Elisabeth Noelle-Neumann e a prpria Han-
nah Arendt so outros exemplos. A primeira elaborou uma tese em que define
opinio pblica como a opinio que pode ser expressa em pblico sem perigo
de ser sancionada pelos demais cidados47 . Esta lgica parece acreditar no mi-
metismo de participao, na formao e fortalecimento de uma opinio pblica
maioritria.
A ideia de espao pblico como cena em que ganham visibilidade aconte-
cimentos vrios, inspira-se nas teorias da filsofa Hannah Arendt que salienta
as actividades polticas produzidas na esfera pblica, reorientando o obser-
vador para esse facto. Essa reorientao que permite formar juzos crti-
cos por parte dos espectadores e assim formar as opinies que constituiro
um sentido comum e espao comum de pertena. Arendt prope assim um
modelo antagnico ao modelo de Habermas, na medida em que prope um
modelo esttico do espao pblico, ao invs do modelo cognitivo48 . Estes dois
filsofos aludem a duas representaes normativas distintas do espao pblico,
mediante as quais avaliam a cultura poltica49 da sociedade do seu tempo. Para
45
Jrgen Habermas caracferizou o espao pblico como um local de mediao entre o Es-
tado e sociedade civil, no qual era permitida a livre discusso pblica no reconhecimento das
capacidades do esprito, na riqueza atribuida ao dilogo, no debate de ideias e tambm no escla-
recimento do Ser. Cfr.Jrgen Habermas, LEspace Public. Archologie de la Publicit comme
Dimension Constitutive de la Socit Bourgeoise, Op. Cit.. pp. 70 e segts.
46
Idem, Ib, p. 94.
47
Cfr. Elisabeth Nelle-Neumman, The Spiral of Silence: Public Opinion Our Social Skin,
The University of Chicago Press, Chicago, 1981.
48
Cfr. Hannah Arendt, La Crise de la Culture, Gallimard, Paris, 1972.
49
De um modo geral entende-se por cultura poltica o conjunto de aspectos polticos da cul-
tura, considerando que eles prprios formam um conjunto sistematizado. No entanto, Maurice
Arendt, a referncia de anlise o gora grego, local fsico em que se encon-

travam os cidados para debater os assuntos polticos da cidade.
Neste caso, a racionalidade da argumentao seria ento mais instrumen-
tal do que propriamente inteligvel, uma vez que apenas teria como finalidade
a obteno da glria, do xito a partir da valorizao de quem escuta ou as-
siste. Para Habermas, o modelo referencial ser o espao pblico tpico do
iluminismo, pautado pela ascenso da burguesia e pela crtica perene da subju-
gao poltica em nome de moralismos e ideais de liberdade e emancipao, a
permanente procura da verdade atravs da discusso pblica sustentada, argu-
mentada e a aceitao da contra-argumentao pblica como forma de validar
o fundamento desses raciocnios. A referenciada obra de Habermas preci-
samente uma reconstruo deste modelo iluminista e burgus a partir de um
estudo histrico. A partir desta premissa, o autor extrapola para a sua soci-
edade de 1962 e estabelece um diagnstico crtico da cultura poltica desse
tempo. Depois de 1981 e uma nova publicao, Teoria do Agir Comunicacio-
nal50 , o filsofo muda o rumo das suas estruturaes sobre o espao pblico e
baseia a sua anlise numa teoria crtica sobre o funcionamento da comunicao
e da racionalizao social.
Muitos autores apreciam o contributo de Habermas como incipiente, j
que a sua anlise se limita ao espao pblico como referncia de uma teoria
social crtica51 . Da que, as teorizaes de Arendt complementam esta viso.
A filsofa acredita que a formao da opinio requer o juzo dos espectadores,
mas deveria distanciar-se da argumentao racional, na medida em que esse
juzo est adstrito a um fenmeno de persuaso e um nvel de aferio distante
da verdade puramente cognitiva52 .
Actualmente a problemtica do espao pblico ainda mais pertinente de-
vido transformao das antigas sociedades de massas em sociedades medi-
ticas. Os media so hoje uma parte particularmente interessada na constituio
desse mesmo espao, multiplicando as esferas de confrontao pblica e alte-
rando recorrentemente os diversos espaos pblicos plurais. A emancipao
Duverger entende a cultura poltica como a relao entre a cultura da sociedade global e as
subculturas dos grupos que integra associada s caractersticas tcnicas originais do domnio
particular do campo poltico. Cfr. Maurice Duverger, Sociologia da Poltica Elementos de
Cincia Poltica, Coimbra, Livraria Almedina, 1983, pp. 104/109.
50
Cfr. Jrgen Harbermas, Thorie de LAgir Communicationnel, Fayard, 2. vols., Paris,
1987.
51
Cfr. Peter Dahgren, Op. Cit., p. 9.
52
Cfr. Hannah Arendt, La Crise de la Culture, Op. Cit..
dos media tem gerado nos ltimos anos uma repetio de espaos pblicos di-
versos e autnomos o que demite o prprio sistema poltico da sua organizao
e coloca esse mesmo sistema margem da legitimao que requer. A existn-
cia de espaos plurais admite que sejam diferenciados, facciosos, estruturados
em redes de interesses especficos que no necessariamente os polticos. Estas
so as novas condies da sociedade democrtica e, por conseguinte, a exign-
cia de maior rigor na discusso pblica e publicitada.
Um espao simblico ser admitido como pblico, conforme sublinha Jean-
Marc Ferry, se as opinies nele expressas se manifestem atravs de uma emis-
so privada e sejam difundidas por meio de um media, destinado a um pblico
mais vasto e heterogneo53 . Desde o aparecimento dos media electrnicos
de comunicao que o espao pblico social j no se detm necessariamente
nas fronteiras do espao geogrfico de cada pas. Alis, o acesso a um meio
tecnolgico como a Internet permite integrar um espao pblico destitudo de
fronteiras fsicas e destituir eventuais condicionalismos impostos a um espao
pblico pertencente a um stio geogrfico definido. Conforme observa o autor
sobredito, ao espao pblico do Iluminismo estudado e descrito por Haber-
mas, que se caracterizava pelo reinado da crtica, damos lugar ao reinado
da opinio54 motivada e cadenciada pelas diversas formas media, encabea-
das pela sui generis televiso. A televiso clara e potencialmente parte da
esfera pblica55 . Agora o tempo do espao pblico plural, mas tambm do
espao cujas regras do jogo so definidas pelas restries impostas pelo espec-
tculo meditico e menos pela tica e pelo direito. A prpria funo de agenda
(agenda setting56 ), que muitos estudos desencadeou, exemplo de um meca-
53
Cfr. Jean-Marc Ferry, Les transformations de la publicit politique, Herms, no 4, Paris,
1989, pp. 19 e segs.
54
Cfr. Jean-Marc Ferry, Op. Cit., pp. 20 e segs.
55
Nicholas Abercombrie, Television and Society, Polity Press, Cambridge, Oxford, Malden,
1999, p. 207.
56
A teoria da agenda setting teve a sua origem nos estudos realizados por Maxwell E. Mc-
Combs e Donald Shaw durante a campanha eleitoral de 1968 na Carolina do Norte. A funo
das agendas temticas relaciona os tratamentos efectuados pelos media e as prioridades que
eventualmente esto subjacentes a uma determinada audincia, depois de serem impactadas
pelos media. Ao consagrarem certos temas nas suas emisses ou difuses, os media influenciam
e determinam o grau de ateno do pblico, exercendo o seu poder. Cfr. Maxwell E. McCombs
e Donald D. Shaw, The Agenda Setting Function of Mass Media, in Public Opinion Quaterly
36, Vero 1972, pp. 176/187.
nismo concreto de pr-seleco noticiosa, mas tambm de condicionamento

do espao pblico e de formao da opinio pblica57 .
A validao da poltica pela opinio pblica

Nos pases democrticos, os formuladores de opinies polticas continuam a
dirigir-se opinio pblica a fim de obter a aprovao final das aces pros-
seguidas e, num nvel mais profundo, a absolvio das apreenses, dos erros
estratgicos e da incerteza futura. Alis Schwartzenberg afirma que num re-
gime democrtico, influenciar a opinio pblica influenciar indirectamente
o poder58 , embora a histria tenha mostrado que a opinio pblica no cos-
tuma permitir a fruio do poder, porque sustenta que esse gozo antecipa ou
denuncia um certo abuso.
Este facto evidencia a apropriao de padres morais de conduta e de refe-
rncia por parte da opinio pblica e so esses comportamentos padronizados
que se exige que sejam aplicados ao poder poltico. Em certa medida, diramos
que a opinio pblica quer que o poder seja um fardo que s a ela compete ali-
viar, at porque a democracia no foi instituda para tornar legtimas todas as
pretenses do Poder59 ; mas a estrutura complexa da organizao poltica, em
57
Na generalidade das investigaes, os estudiosos comeam por acreditar, pela sua expe-
rincia profissional, que os media causam um impacto real e importante na sociedade e, por
conseguinte, na opinio pblica, mas concludas as pesquisas os resultados prticos demons-
tram efeitos pouco significativos ou mesmo limitados. A correlao entre certas questes soci-
ais (issues) tratadas pelos media e o grau/ordem de importncia atribuda pelo pblico-receptor
dessas mensagens mediticas, foi um dos grandes estudos que fez catapultar a ideia de que os
media estabeleciam uma agenda temtica e com isso influenciavam a opinio pblica. Em rigor
existem trs tipos de agenda envolvidos neste relacionamento entre media e opinio pblica: a
agenda dos media (agenda setting), a agenda das polticas pblicas que a dos actores polticos
(policy agenda-building) e a agenda dos interesses dos cidados ou da opinio pblica (public
agenda-setting). Todas elas tm interaces recprocas e constituem aquilo que mais generica-
mente entendido como agenda meditica. Cfr. Denis McQuail e Sven Windahl, Modelos de
Comunicao Para o Estudo da Comunicao de Massas, Editorial Notcias, Coleco Media
& Sociedade, Lisboa, 2003, pp. 93/97.
58
Roger-Grard Schwatzenberg, Sociologia Poltica Elementos de Sociologia Poltica, So
Paulo, Rio de Janeiro, Difel Difuso Editorial, 1979, p. 67.
59
Na sua concepo primitiva, ela no era um fim, mas um meio. Um meio cujo fim era
limitar o poder dos governantes. Este limite reside no respeito das foras autnomas da vida
social. Deste modo, Georges Burdeau admite indirectamente a existncia e a fora da opinio
pblica como legitimadora das aces polticas, pois de admitir que a sociedade preexiste no
Estado. Georges Burdeau, A Democracia Ensaio sinttico, Op. Cit., p. 55.
que um cidado individual se v envolvido, muitas vezes, de maneira incom-

preensvel para ele, no permite a fcil transferncia de regras morais do plano
dos seus interesses privados para o das aces de maior porte e consequncia.
Nesta viso centra-se a dimenso tica da opinio pblica e que resultante
do papel poltico que o espao pblico assumiu: o seu carcter moral qualifica
a forma como desempenhado esse papel poltico60 .
De um modo geral, os polticos devem pesar as suas decises e averiguar se
chocam ou no com os valores e referncias da opinio pblica. Por exemplo,
estes dificilmente podem tomar decises hostis a um grupo que beneficia de
forte corrente de opinio favorvel61 , precisamente porque seria difcil manter
esse tipo de actuao sem o apoio popular.
Na determinao da opinio que valida as aces polticas, o erro persiste
na ideia de fazer crer que a opinio pblica apenas uma soma, uma atribuio
numrica de opinies individuais ou colectivas que se amalgamam e formam
uma massa de opinio difusa, subjectiva e perfeitamente aleatria62 . Esta ideia
completamente reducionista, pois limita o conceito de opinio pblica soma
das opinies e atitudes de cada um63 . Quando penetramos no conceito de opi-
nio pblica parece que damos lugar a uma tendncia que retira significado e
imbui de vazio funes bsicas como pensar, discutir, formar um juzo baseado
na racionalidade. que desviar a ateno das massas dos problemas polti-
60
Joo Pissarra Esteves, Op. Cit., p. 198.
61
Roger-Grard Schwatzenberg, Sociologia Poltica Elementos de Cincia Poltica, op. cit,
p. 667.
62
Cfr. Ignacio Bel Mallen, Opinion Publica e Gobierno Local, in AA.VV., Comunicao,
informao e opinio pblica - Estudos de Homenagem a Andrs Romero Rubio, Universidade
Catlica Editora, Lisboa, 2001, p. 241.
63
A colagem da opinio pblica com uma massa cuja fora resulta apenas da presena fsica
de indivduos e no nmero que pode traduzir um certo volume, completamente contrariada
pela anlise de Hannah Arendt. A autora acredita que a massa, longe de ser uma soma que
esgota as suas energias na quantidade, pode ser uma energia de recurso infindvel, desde que
correctamente dirigida. A massa a que Arendt faz aluso um massa composta por cidados
apolticos e desinteressados e que por essa razo se tornam mais fceis de dirigir. nesse
sentido que relaciona o poder das massas com o modelo poltico totalitrio e reflecte que os
movimentos totalitrios so possveis em toda a parte onde se encontrem as massas que, por
uma razo ou por outra, descobrem a apetncia pela organizao poltica. As massas no so
unidas pela conscincia de um interesse comum e no fazem parte de uma lgica especfica de
classes que se revelam pela prossecuo de objectivos precisos (...).. O termo massa aplica-
se somente s pessoas (...). Cfr. Hannah Arendt, Le Sistme Totalitaire Les Origines du
Totaliarisme, Editions du Seuil, 1972, pp. 31/32. Sob este mesmo assunto e a relao entre as
massas e o totalitarismo ler pp. 27/50.
cos urgentes o mesmo que apoiar politicamente os que esto interessados em

fechar os olhos do povo perante os problemas que exigem soluo64 .
No h dvida, que a forma de analisar a opinio pblica tambm tem
vindo a adulterar-se com a prpria evoluo do conceito e a complexificao
da teia poltica e comunicacional, mas continua vlida a premissa de que a
opinio pblica inteligente condicionada pela apresentao e justificao de
temticas diversas, entre as quais se destacam essas de foro poltico. A funo
pblica da informao comea por significar e reconhecer que a pessoa e a
sociedade tm direito informao e que esse direito invade a participao
iniludvel e absolutamente necessria no processo informativo-comunicativo,
com a capacidade para assentir ou no, a possibilidade de expressar as prprias
opinies e adoptar uma atitude selectiva, valorativa e positivamente crtica das
opinies alheias65 .
A opinio pblica como corolrio da democracia

Historicamente e sob perspectiva poltica, a opinio pblica entendida como
o conjunto de opinies sobre assuntos de interesse nacional, livre e publica-
mente expresso por homens que no participam no governo e reivindicam com
essas opinies o direito de influenciarem ou determinarem as aces ou a es-
trutura poltico-governativa. Assim compreendida, a opinio pblica , antes
de tudo, uma comunicao entre os cidados e o seu governo.
No faz sentido falar de opinio pblica em regimes autocrticos, simples-
mente porque no existe. A existir seria uma opinio abafada, clandestina, to-
talmente suprimida pela depurada razo poltica de querer exibir uma falsa ex-
terioridade e abertura. Depois, s existe opinio pblica se houver informao,
acesso aos mais diversos assuntos que porventura interessam aos cidados. Isto
significa, acima de tudo, que quanto mais progride a democracia e quanto mais
intensamente se aprecia e estuda a opinio pblica como salvaguarda da mo-
ral poltica (como se pensou na tradio clssica) ou como expresso viva da
liberdade de pensamento e da construo meditica, tanto mais veementes se
tornam as exigncias de transparncia na informao veiculada e critrio racio-
nalmente considerado nos contedos dos principais meios de comunicao. A
64
Vladimir Hudec, O que o Jornalismo?, Editorial Caminho, Lisboa, 1980, p. 65.
65
Elena Real Rodriguez, Reflexiones en Torno a la Relacin Periodistas-Pblicos: Sujetos
de Derechos, Deberes y Responsabilidades, in AA.VV., Comunicao, Informao e Opinio
Pblica..., op. cit. p. 152.
existncia de uma opinio pblica livre (...) a marca da democracia66 ! um

lugar comum, mas tambm a constatao real da observao das sociedades
democrticas.
Se a opinio pblica dos nossos dias resultante, por um lado, da crise
do seu prprio modelo anterior, o modelo liberal; por outro lado, ela tam-
bm um resultado das condies sociais particulares que marcam o processo
de desenvolvimento das nossas sociedades. Nesse sentido, a democracia de
massa - modelo poltico em torno do qual se consolidou a vida das sociedades
ocidentais ao longo de todo o sculo transacto, a extraordinria intensificao
e acelerao dos fluxos de comunicao e de informao proporcionada em
larga medida pelos diversos dispositivos tecnolgicos de mediao simblica
- d lugar chamada sociedade de informao67 , na qual a prpria opinio
pblica se notabiliza e ganha fora. Alis, uma das ideias na qual se cimenta a
prpria construo democrtica a satisfao das necessidades dos cidados,
atravs da captao da vontade da opinio pblica68 . No entanto, essa von-
tade depende largamente da informao recebida, logo dos media, da prpria
comunicao poltica69 que lhe fornece elementos de avaliao da conjuntura
66
Alfred Sauvy, Op. Cit., p. 10.
67
Na sociedade de informao, referimo-nos a um tipo de sociedade em que h uma cres-
cente dependncia dos indivduos e instituies relativamente informao e comunicao, de
forma a serem capazes de funcionar de uma forma efectiva em quase todas as esferas de activi-
dades. A sociedade da informao caracteriza-se pelo predomnio do trabalho com informao,
pelo grande volume do fluxo de informao, pela interactividade de relaes, pela integrao e
convergncia de actividade, pelas tendncias globalizadoras e cultura ps-moderna. Cfr. Den-
nis McQuail, Mass Communication Theory - An Introduction, Sage Publications Publication,
London, 1994, p. 91. Tambm o Livro Verde para a Sociedade da Informao em Portugal re-
fere que a sociedade de informao o modo de desenvolvimento social e econmico em que
a aquisio, armazenamento, processamento, valorizao, transmisso, distribuio e dissemi-
nao de informao conducente criao de conhecimento e satisfao das necessidades dos
cidados e das empresas, desempenham um papel central na actividade econmica, na criao
de riqueza, na definio da qualidade de vida dos cidados e das suas prticas culturais. Cfr.
Misso para a Sociedade da Informao do Ministrio da Cincia e da Tecnologia, Livro Verde
para a Sociedade da Informao em Portugal, Ministrio da Cincia e da Tecnologia, 1997, p.
7.
68
Cfr.Benjamin I. Page, Who deliberates ? Mass media in Modern Democracy, The Uni-
versity of Chicago Press, 1996, pp. 5-13.
69
Sabendo que a comunicao necessria para o funcionamento do sistema poltico, muitos
autores se dedicam ao estudo as implicaes da comunicao no espectro poltico e s especifi-
cidades da comunicao poltica propriamente dita. Roger-Grard Schwartzenberg observa que
a comunicao poltica o processus de transmisso pelo qual a informao poltica circula de
um lado para o outro do sistema poltico, e entre este e o sistema social. um processo contnuo
vigente. Nesta linha de raciocnio, Doris Graber advoga que a definio da

democracia implica que o pblico tenha uma voz e impacto no governo70 , da
a necessidade de boa formao da opinio pblica.
Se a opinio pblica foi primordialmente considerada como comunicao
pblica dos cidados ao governo, pode ser quase entendida como aconselha-
mento pblico, ditador de directrizes definidas pela vontade popular.
A ausncia de uma histria da opinio pblica, que combinasse porme-
nores descritivos com clareza analtica, torna duplamente necessrio que se
considerem os marcos significativos em que os demais governos deixaram de
censurar a expresso pblica da dissenso poltica. 1695 em Inglaterra e 1789
em Frana marcam esse ponto de viragem para a afirmao da livre expresso
de pensamento como um valioso direito do homem.
na confluncia destes vrios factores do passado e do presente que a
opinio pblica contempornea mantm o estatuto de referncia fundamental
da vida poltica, mas apresentando, de modo concomitante, sinais de crise bem
visveis e cada vez mais fortes. Reitera-se ento a seguinte questo: a opinio
pblica tem poder?
certo que a opinio pblica pode fornecer indicadores claros do envolvi-
mento ou alheamento da comunidade civil em questes de relevncia nacional
ou internacional. Na perspectiva meramente instrumental, a opinio pblica
tem um poder decisrio em matrias referendveis ou eleitoralistas. No en-
tanto, o seu peso mais evidente na mediatizao da poltica propriamente
dita. Sendo invocada com grande persistncia para fins muito diversos e com
os propsitos mais dispares, a opinio pblica continua a apresentar-se, cada
vez mais, como um valor simblico de uso corrente e de circulao ilimitada
no universo da vida poltica. Talvez por isso, ao lado do sistema poltico,
formou-se um sistema parapoltico que pressiona o primeiro em nome da opi-
nio. Apesar de obedecerem a lgicas distintas, as instituies do Estado de-
mocrtico adaptam-se ao modo como os media se encontram organizados, quer
de troca de informao entre os indivduos e os grupos em todos os nveis. Cfr. Roger-Grard
Scharwtzenberg, Sociologia Poltica Elementos de Cincia Poltica, Op. Cit., p. 176. Na
mesma linha de raciocnio, Jean-Marie Cotteret defende que a comunicao poltica assegura
a adequao entre os governantes e os governados atravs da permanente troca de informa-
o. Cfr. Jean-Marie Cotteret, Gouvernants et Gouverns, Vendme, Presses Universitaires de
France, 1973, p. 9.
70
Doris Graber, News and Democracy - are their paths diverging?, Bloomington, Indiana,
1992, p 27.
na linguagem quer na lgica71 . Por exemplo, a imagem geral de uma situao

de crise apresenta-se pela diviso, anomia, heterogeneidade e irracionalidade
do espao pblico democrtico tal como ele existe actualmente72 .
Evidentemente que a opinio pblica e a massificao das sociedades so
processos que se entrelaam e ganham coerncia num contexto comum, da
que a opinio pblica hoje essencialmente uma opinio de massa: consti-
tuda j no verdadeiramente por pblicos, como sucedia em pocas anteriores
(especialmente no sculo XIX), mas sim por esta nova sociabilidade a que
damos o nome de massa, nas suas formas de agregao social com base em
relaes frgeis, superficiais e tendencialmente burocratizadas.
A opinio pblica, francamente dominada pela massa, fortalece-se no sis-
tema tambm ele animado pelo poder conferido aos cidados. A interligao
entre os cidados, as polticas pblicas e o prprio governo decorrente de uma
democracia maioritria, sedimenta-se na opinio pblica e no papel que esta
assume na sociedade contempornea (agora distanciada dos problemas do s-
culo que a viu crescer). A opinio pblica todavia s influir no governo de
um Pas quando possa eficazmente exprimir-se, seja atravs do sufrgio elei-
toral ou de referendum, seja mediante o aparecimento de lderes que saibam
capt-la e traduzi-la73 . A sim, a democracia tem lugar e a opinio pblica
exprime-se com legitimidade.
Opinio pblica e participao poltica

O problema da opinio pblica prende-se, naturalmente, com o exerccio da
cidadania, da participao poltica e, como vimos, da vida democrtica. Alis,
o conceito de cidadania vulgarizou-se precisamente por estar adstrito aos direi-
tos e deveres dos cidados e s condies do seu exerccio e da sua efectivao
em sociedades democrticas. frequente a negao da utilidade do conceito
de opinio pblica, mas dificilmente se poder recusar que esta corresponde a
um fenmeno tpico dos Estados contemporneos e que encerra em si mesma
71
Jos Maria Rodrigues da Silva, Democracia ou Telecracia? Uma Nova Ideologia, Publi-
caes S.A, Chaves Ferreira, Lisboa, 1999, p. 71.
72
Cfr. Jean-Marc Ferry, Op. Cit., p.20.
73
Marcello Caetano vai mais longe ao considerar que a opinio pblica tem possibilidades
de desempenhar na vida do Estado uma funo motora, uma funo refreadora ou uma funo
sancionadora. Argumenta que exerce uma funo motora sempre reclama iniciativas ou exige
reformas; exerce a funo refreadora quando fiscaliza a vida pblica e assume um papel sanci-
onador quando aprova ou condena atitudes, decises e personalidades. Cfr. Marcello Caetano,
Op. Cit., p. 383.
a legitimidade de base representativa e democrtica74 . As diferenas que se

apresentam na clivagem pblico/massa, ao nvel da aco referem-se sobretudo
s possibilidades de resposta dentro do sistema poltico. Uma concepo de
democracia pretende que uma sociedade democrtica seja aquela em que as
pessoas dispem de meios que lhes permitem participar de maneira significa-
tiva na conduo dos seus prprios assuntos e em que os meios de comuni-
cao social, os media, sejam abertos e livres75 . Decorrente desta premissa,
ao nvel da opinio pblica, tambm se reconhece a possibilidade participao
das massas nos assuntos pblicos, embora essa interveno se situe no m-
bito da participao passiva76 , traduzida por um comportamento que revela
interesse pela poltica, informao sobre as polticas pblicas, mas reserva-se
quanto possibilidade de utilizar os diversos mecanismos de participao. Ao
comportamento poltico activo orientado para a mudana e transformao das
decises polticas, acresce o comportamento passivo: um tipo de sndroma de
espectador vulgarmente associado ao mero consumo da poltica e exposi-
o passiva a formas materiais de participao77 .
A cidadania e a participao esvaziam-se sem uma pluralidade de expres-
ses, sentimentos e opinies, sem diversidade de propostas, sem possibilidade
efectiva de escolha e de iniciativa. A tica da responsabilidade supe, efec-
tivamente, no apenas a possibilidade da opo entre diversas possibilidades,
mas igualmente a existncia de condies para o exerccio dessa opo78 . A
74
Nilza Mouzinho de Sena, A Interpretao Poltica do Debate Televisivo 1974/1999,
Universidade Tcnica de Lisboa, Instituto Superior de Cincias Sociais e Polticas, Lisboa,
2002., p. 218.
75
Noam Chomsky, Op. Cit., p. 10.
76
Manuel Meirinho Martins tipifica a interveno dos cidados na vida poltica segundo um
envolvimento activo e passivo, sendo o envolvimento mximo entendido como um modo de
viver especfico assente na participao plena dos cidados na vida pblica, visando a realizao
do ideal democrtico do auto-governo e a correspondente superao da ciso entre governantes
e governados e a participao passiva prxima das aces que no pretendem influenciar
directamente as decises polticas, ainda que possam assumir um carcter instrumental tendo
em vista aquele objectivo. Sobre o problema da participao poltica e o grau de envolvimento
dos cidados veja-se Manuel Meirinho Martins, Participao Poltica e Democracia O Caso
Portugus (1976-2000), Instituto Superior de Cincias Sociais e Polticas (Universidade Tcnica
de Lisboa), Lisboa, 2004, pp. 42/50.
77
Idem, Ib, p. 47.
78
Manuel Pinto, Pensar e Projectar o Servio Pblico com a Participao do Pblico, in
Manuel Pinto, (Coord.), Televiso e Cidadania Contributos para o Debate sobre o Ser-
vio Pblico, Instituto de Cincias Sociais da Universidade do Minho, Ncleo de Estudos de
Comunicao e Sociedade, Coleco Comunicao e Sociedade, Braga, 2003, p. 40.
massa condicionada por uma lgica sistmica e por processos formais rgidos
que transformam cada indivduo membro dessa massa, tornam-no tambm um
mero recurso de mercado, onde o nmero dos que emitem opinies que con-
tam se restringe drasticamente, na proporo inversa queles que a partir de
agora se posicionam com opinies que se integram num todo.
Ningum ignora, o papel crucial que os media tiveram nesta mudana:
eles so, simultaneamente, os seus directos beneficirios e os dinamizadores
mais entusiastas. Sero eles os formadores preferenciais da opinio pblica,
ao mesmo tempo que beneficiam dela? Tudo o que constitui a histria de su-
cesso dos media ao longo do sculo transacto, a sua importncia poltica, o
seu poder econmico e o seu esplendor tecnolgico. Quase anteciparamos
uma concluso lgica que se orienta para uma opinio pblica cada vez mais
meditica, isto , a opinio de uma massa que funcionalmente processada e
emotivamente excitada por dispositivos tecnolgicos de mediao, a que da-
mos a designao comum de media. Neste caso, insistimos na questo, mas
com um sustentculo: quem tem o poder media ou opinio pblica?
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Espao pblico, opinio e democracia

Nilza Mouzinho de Sena()

Conceito de opinio pblica e delimitao terica

Estudos em Comunicao no 1, 270-304 Abril de 2007

elaborou a noo de tendncias mentais2 . Seguidamente, ganhou fora com

as notcias de diferentes fontes podem, de vez em quando, provocar mudanas

Assim, pertinente pensar que no h acontecimentos com importncia

Breve enquadramento histrico da opinio pblica

sito de insero social. Neste processo concreto de organizao colectiva que

Diferentemente, mas no menos importante a contribuio do Imprio

ternidade lanada pela Revoluo Burguesa de 1789 em Frana , bem como

dentro do sistema capitalista de produo20 . As mudanas institucionais na

que reaccionrios, romnticos, socialistas utpicos e at marxistas atacaram

O desvanecimento dos pblicos e a ascenso da massa

sobrevivendo, ainda assim, mas como reminiscncias mais ou menos nostl-

Esse conjunto de aspectos conferia um carcter tico-moral s primeiras

A formao da opinio pblica

a sua relao com o sistema democrtico, destaca-se o da formao da opinio

Quadro n.o 1 Factores determinantes da formao de opinio

1. FACTOR PSICOLGICO explica largamente muitas motivaes, mecanismos

S a conjugao destes factores que permite explicar a tomada de po-

ou impe respeito, ao mesmo tempo que por todos perseguida, no af de se

A interveno no espao pblico

na instituio-mor da esfera pblica. Aqui o conceito de esfera pblica de Ha-

a sua exclusividade e a sua coerncia scio-discursiva afastada medida que

juzo opinativo, de apreciao que se aproxima mais da esttica e do gosto de

Arendt, a referncia de anlise o gora grego, local fsico em que se encon-

nismo concreto de pr-seleco noticiosa, mas tambm de condicionamento

A validao da poltica pela opinio pblica

que um cidado individual se v envolvido, muitas vezes, de maneira incom-

cos urgentes o mesmo que apoiar politicamente os que esto interessados em

A opinio pblica como corolrio da democracia

existncia de uma opinio pblica livre (...) a marca da democracia66 ! um

vigente. Nesta linha de raciocnio, Doris Graber advoga que a definio da

na linguagem quer na lgica71 . Por exemplo, a imagem geral de uma situao

Opinio pblica e participao poltica

a legitimidade de base representativa e democrtica74 . As diferenas que se

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