AS CRISES ECONMICAS E

A TEORIA MARXISTA
Osvaldo Coggiola
O objetivo do modo de produo capitalista a produo de mais-valia para valorizar o
capital, entendido como valor em processo, valor que procura se valorizar, valor que
entra na circulao para se multiplicar e se acumular. A mais-valia, por sua vez,
materializao de tempo de trabalho no-pago, ou rendimento de trabalho alheio
acumulado. O processo de produo capitalista , portanto, processo de produo de
mais-valor. O motor da produo capitalista a obteno permanente de mais-valor
(ou mais-valia), e a origem do mais-valor a explorao da fora de trabalho humana,
decorrente da diviso de classes, fruto da forma de apropriao dos meios de produo
que gera a relao antittica entre proprietrios e no-proprietrios dos meios de
produo, isto , capitalistas e trabalhadores.
A relao social que caracteriza a sociedade capitalista faz com que o trabalhador
tenha que vender sua fora de trabalho para o capitalista e dele receber um salrio,
fruto de um contrato aparentemente livre, mas essencialmente opressor: o contrato
determina como e quanto tempo o operrio deve trabalhar. O despotismo na fbrica
decorre de uma necessidade do capital: a diviso do trabalho que, atravs dos avanos
tcnicos e dos graus de especializao do trabalho, faz aumentar a produtividade,
acumulando mais capital.
Acumulao e Taxa de Lucro
Para Marx, um dos aspectos essenciais do capital que ele tem que ser acumulado,
independentemente das preferncias subjetivas dos capitalistas. O capitalista no tem
necessariamente conscincia do que faz, ele segue as determinaes do capital, que
exige concorrncia. Como o capital valor que se expande a si mesmo, seu valor deve
ao menos ser reproduzido e conservado; por fora da circulao e da concorrncia, a
simples preservao no possvel: necessrio que o capital se reproduza e se
expanda, no apenas atravs da reproduo simples, mas necessariamente como
reproduo ampliada, como acumulao de valor e de mais-valia, como acumulao de
capital.
No Livro I, captulo XXIII dO Capital, Marx analisou os efeitos da acumulao capitalista
sobre a classe operria. Com a introduo da maquinaria e da produo mecanizada,
outros mtodos de produo utilizam formas extremas de explorao a fim de
continuarem competitivos. a prpria produo mecanizada que cria um exrcito
industrial de reserva e, com ele, a lei de acumulao capitalista: O mecanismo de
produo capitalista e de acumulao adapta continuamente esse nmero [de
trabalhadores] e essas necessidades [de expanso do capital]. O comeo desse
ajustamento a criao de uma superpopulao relativa ou de um exrcito industrial
de reserva, e o fim a misria de camadas cada vez maiores do exrcito ativo e o peso-
morto do pauperismo.
No Livro III, Seo 3 do Capital, Marx trata da lei da queda tendencial da taxa de lucro.
Definida como a lei fundamental da economia moderna, ela que determina o limite
da prpria acumulao capitalista. A determinao do carter orgnico da crise na
dinmica econmica capitalista, na viso marxista, exige uma reconstituio terica.
Num primeiro momento -que compreende os esquemas da reproduo do capital tal
como aparecem no Livro II dO Capital- se fazem numerosas hipteses simplificadoras
da realidade: a oferta e a demanda coincidem, as mercadorias se trocam pelos seus
equivalentes em valor, anula-se a concorrncia, a luta de classes, etc.

1
Marx atendeu de modo exclusivo o "processo direto de produo", para observar o
comportamento das categorias de valor e mais-valia em toda sua pureza. Fez
abstrao das contingncias que determinam sua distribuio entre os distintos
agentes sociais; deixou de lado os eventos da esfera da circulao que operam sobre
essas categorias globais, e as dividem em fenmenos ou formas concretas como
salrio, lucro industrial e comercial, juros bancrios e renda da terra. Os esquemas de
reproduo de Marx estavam instalados na abstrao terica de que as mercadorias
produzidas pelos distintos setores se trocavam segundo seus valores respectivos, em
cada sector se mantendo uma composio orgnica do capital constante, com a
acumulao progredindo por meio de uma simples adio de capital produtivo sobre
uma base tcnica invarivel.
A forma absoluta em que se apresenta a possibilidade formal ou abstrata das crises
capitalistas a frmula geral do capital desenvolvida. A possibilidade geral das crises
a metamorfose formal do capital, a dissociao no tempo e no espao da compra e da
venda. Mas isto no nunca a causa da crise. No outra coisa que a forma mais geral
da crise e, portanto, a crise na sua expresso mais geral.
No se pode dizer, porm, que a forma abstrata da crise (abstrada de todas as
mediaes concretas ou fenmenos que ocorrem no processo de produo e circulao
da mais-valia no seu conjunto) seja a causa dela: Quando perguntamos por sua causa,
tratamos precisamente de saber porque sua forma abstrata, a forma de sua
possibilidade, se transforma de possibilidade em realidade.1 O momento da
metamorfose formal no prprio do regime capitalista, mas da produo mercantil
simples.
Para apresentar a realidade do capital como um concreto pensado necessrio
incorporar e considerar todas as mediaes afastadas no tratamento que Marx fez do
valor e a mais-valia nos Livros I y II dO Capital, em especial a transformao dos
valores em preos de produo, da relao destes com os preos de mercado, pela
interao das distintas fraes do capital na esfera da circulao:
No primeiro livro se investigaram os fenmenos apresentados pelo processo de
produo capitalista, considerado para si como processo de produo direta, e nele se
prescindiu ainda de todas as influncias secundrias de circunstncias que lhe so
alheias. Mas este processo direto de produo no esgota a trajetria vital do capital.
No mundo real, o processo de circulao o complementa, e este constituiu o objeto das
investigaes do livro segundo. Ali se revelou, principalmente na terceira seo, ao
examinar o processo de circulao como mediao do processo de reproduo social
(capitalista), que o processo capitalista de produo, considerado em seu conjunto,
uma unidade dos processos de produo e circulao.
Por isto, no pode ser nosso objetivo neste terceiro livro formular reflexes gerais
sobre esta unidade. Trata-se sim de descobrir e descrever as formas concretas que
surgem do processo de movimento do capital considerado em seu conjunto. Em seu
movimento real (enquanto unidade de essncia e aparncia), os capitais se enfrentam
em formas concretas tais (lucro industrial, taxa de interesse, lucro comercial, renda
territorial) que para elas a figura do capital no processo direto de produo assim como
sua figura no processo de circulao, somente aparecem como fases particulares. As
configuraes do capital, tais como as que desenvolvemos neste livro, se aproximam,
portanto, paulatinamente forma com que se manifestam na superfcie da sociedade,
na ao recproca dos diversos capitais entre si, na concorrncia e na conscincia
habitual dos prprios agentes da produo.2
Suponhamos um esquema de reproduo simples onde a escala da produo e a
relao de valor entre as componentes constante e varivel do capital nos dois
sectores no muda, porque toda a mais-valia obtida se consome improdutivamente.

1
MARX, Karl. Teoras sobre a Mais-valia. So Paulo, Difel, 1985, cap. XVII, Ap. 11.
2
MARX, Karl. O Capital. So Paulo, Difel, 1987, Livro III, seo I, capitulo I.

2
 Capital Capital Capital Taxa de mais- Valor do produto Taxa de lucro
constan varivel mais-valia valia
te
I) 4.000Cc 1000Cv 100% 1000 6000 20%

II) 2.000Cc 1.000Cv 100% 1000 4000 33%

Para que se mantenha a situao de equilbrio entre os dois setores, a soma do valor e
da mais-valia do setor I (produo de bens de consumo produtivo) deve ser igual ao
valor do capital constante empregado pelo setor II (produo de bens de consumo final
ou individual). Tudo muda quando passamos para a reproduo ampliada, onde os
capitalistas destinam parte da mais-valia obtida para ser capitalizada. O problema se
traslada ao setor II, onde as sees produtoras de bens de consumo devem realizar ou
vender a mais-valia contida em seus respectivos produtos, ou seja, transform-la em
dinheiro antes de poder ampliar cada um deles a escala de sua produo. Sob o
pressuposto metodolgico e abstrato de que as mercadorias se vendem por seus
valores, e cada setor realiza seu lucro individual, a questo no tem soluo. Mas Marx
demonstra que nas instncias da concorrncia inter-capitalista e do movimento de
capitais de um setor da produo para outro, segundo as diversas taxas de lucro
individuais ou setoriais, os valores se transformam em preos de produo a instancias
de uma taxa de lucro mdia, que determina distintas massas de lucro segundo a
magnitude do capital comprometido.
Desvio do
preo
Capital Constant Varivel Mais- Preo Valor Taxa de Preo de respeito do
e valia de lucro produo valor
custo
I 4.000 1.000 1.000 5.000 6.000 25% 6.250 +250

II 2.000 1.000 1.000 3.000 4.000 25% 3.750 -250

Isto demonstra que a reproduo do capital se realiza segundo as exigncias da lei do

valor. Neste caso, na sociedade havia mais-valia demais produzida no setor I e,
portanto, demasiados bens de consumo finais, no porque a demanda solvente fosse
insuficiente, mas porque a massa de lucro nesse setor excedia as magnitudes do
capital comprometido. O preo de produo das mercadorias produzidas pelo setor II
dever descer at por baixo de seu valor individual em 250 unidades monetrias, e em
250 por cima de seu valor nas indstrias do setor I. Tudo para que a parte da mais-valia
produzida em excesso pela indstria do setor II possa transferir-se para o setor I que,
desse modo, acumular mais capital e crescer desigualmente respeito ao setor II.
A diferena de mais-valia capitalizada por cada setor, traduz as diversas magnitudes de
capital investidas em um e outro, em virtude da taxa de lucro mdia comum aos dois, o
que se opera por meio do mercado, s costas dos agentes da produo capitalista: Se
as mercadorias so vendidas a seus valores, originam-se, tal como foi exposto, taxas
de lucro muito diversas nas diversas esferas da produo, segundo a diversa
composio orgnica das diversas quantidades de capital nelas invertidas. Mas o
capital se retira de uma esfera de baixa taxa de lucro e se lana a outra com maiores
lucros. Em virtude desta constante emigrao e imigrao, em uma palavra, mediante
sua distribuio entre as diversas esferas, na medida em que numa diminua a taxa de
lucro e noutra aumente, o capital origina uma relao entre a oferta e a demanda de
tal natureza que (como ocorre na fsica com a experincia dos vasos interligados) a
taxa de lucro mdia se torna a mesma nas diversas esferas de produo,
conseqentemente os valores se transformam em preos de produo (custo de
produo + taxa mdia de lucro). O capital atinge este nivelamento em maior ou
menor grau quanto mais elevado for o desenvolvimento capitalista em uma dada

3
sociedade nacional, ou seja, quanto mais adequados ao modo capitalista de produo
forem as condies do pas em questo.3
O movimento do capital produtivo determina os preos de produo que permitem
distribuir os benefcios entre os capitalistas segundo o montante do capital investido
por cada um deles, resultado que depende de trs fatores: 1) a massa de mais-valia
produzida pelo capital global: 2) a taxa geral ou mdia de lucro, isto , a relao entre
essa massa total de mais-valia e o capital global; 3) a concorrncia entre os capitais
particulares pela procura do mximo benefcio. A taxa de lucro mdia fixa os preos de
produo e a composio orgnica mdia, ou seja, o tempo de trabalho socialmente
necessrio, conceito que, desse modo, aparece em sua determinao plena de
significado econmico.
O grau de desenvolvimento especfico da fora social produtiva do trabalho diferente
em cada esfera particular da produo, sendo maior ou menor na mesma proporo
em que seja maior ou menor a quantidade de meios de produo ou trabalho morto
(mquinas, matrias primas, etc) posta em movimento por determinada quantidade de
trabalho vivo, por determinado nmero de assalariados com uma jornada de trabalho
dada. Os capitais de composio orgnica mdia so aqueles cuja massa de mais-valia
produzida coincide com a realizada segundo a quota de lucro mdia, com preos de
produo que no diferem de seus valores, como se v no seguinte quadro:
Capital a) 90cc + 10cv + 10pv = 110 (preo de produo= 120)
Capital b) 80cc + 20cv + 20pv = 120 (preo de produo = 120)
Capital c) 70cc + 30cv + 30pv = 130 (preo de produo = 120)

Marx diz que a taxa geral de lucro a fora impulsora da produo capitalista, e
constitui a lei reguladora da sociedade capitalista. Pela mesma razo, para Marx, a lei
fundamental da concorrncia capitalista no a lei da oferta e a demanda entre
mercadorias (os preos de mercado), mas a lei que rege a concorrncia entre
capitalistas (a taxa de lucro mdia e os preos de produo), que regula a distribuio
da mais-valia entre eles, segundo a massa de capital com que cada um participa no
negcio comum de explorar trabalho assalariado.
Numa situao com tendncia para o aumento da taxa de lucro, a inverso em capital
fixo e circulante aumenta, e o desemprego cai diante da conseqente maior oferta de
emprego. O capital est em condies econmicas de conceder melhorias transitrias
aos trabalhadores. No ponto mais alto da fase expansiva, e imediatamente depois da
crise, quando a economia capitalista entra na fase de crescimento lento, parte do
capital adicional comea a ser expulso da produo porque a taxa mdia de lucro no
compensa seu investimento, o desemprego aumenta na mesma proporo em que a
inverso cai. o momento em que os capitalistas iniciam nova e mais pesada ofensiva
sobre as condies de vida e de trabalho dos assalariados.
Taxa de Lucro e Crise
Na primeira exposio da sua nova teoria (o Manifesto do Partido Comunista) Marx
concedeu s crises do capital um lugar central como manifestao concentrada do
carter contraditrio e da temporalidade do modo de produo capitalista: A
sociedade burguesa, com suas relaes de produo e de troca, o regime burgus de
propriedade, a sociedade burguesa moderna, que conjurou gigantescos meios de
produo e de troca, assemelha-se ao feiticeiro que j no pode controlar os poderes
infernais que invocou. H dezenas de anos, a histria da indstria e do comrcio no
seno a produo contra as relaes de propriedade que condicionam a existncia da
burguesia e de seu domnio. Basta mencionar as crises comerciais que ao se repetir
periodicamente, ameaam cada vez mais a existncia da sociedade burguesa. Cada
crise destri regularmente no s uma grande massa de produtos fabricados como
tambm uma grande parte das prprias foras produtivas j criadas. Uma epidemia,

3
MARX, Karl. O Capital. Ed cit. Livro III, capitulo X.

4
que em qualquer poca teria parecido um paradoxo, desaba sobre a sociedade - a
epidemia da superproduo. A sociedade v-se subitamente reconduzida a um estado
de barbrie momentnea.
Concluindo assim: O sistema burgus tornou-se demasiado estreito para conter as
riquezas criadas em seu seio. E de que maneira consegue a burguesia vencer essas
crises? De um lado, pela destruio violenta de grande quantidade de foras
produtivas; de outro, pela conquista de novos mercados e pela explorao mais intensa
dos antigos. A que leva isso? Ao preparo de crises mais extensas e mais destruidoras e
diminuio dos meios para evit-las.
A questo da sobre-produo j est a indicada como motivo fundamental da crise de
um regime que, em O Capital, uma dcada e meia depois, ser definido como o da
produo de valor, ou seja, como o da auto-valorizao do capital (que o capitalista
representa como a obteno do lucro). A superproduo capitalista , portanto, uma
superproduo de valor . Ernest Mandel afirmou que bem sabido que os quatro
livros dO Capital que Marx deixou, no contm uma anlise sistemtica desse aspecto
chave do modo capitalista de produo: o aparecimento peridico inevitvel de tais
crises. Em seu plano original, Marx havia reservado o tratamento completo deste
problema para um sexto livro.4
fato que na sua Introduo Geral Crtica da Economia Poltica de 1857, Marx tinha
por objetivo estudar: 1) As determinaes abstratas gerais que correspondem em
maior ou menor medida a todas as formas de sociedade; 2) As categorias que
constituem a articulao interna da sociedade burguesa e sobre as quais repousam as
classes fundamentais. Capital, trabalho assalariado, propriedade territorial. Suas
relaes recprocas. Cidade e campo. As trs grandes classes sociais. Comrcio entre
elas. Circulao. Crdito (privado). 3) Sntese da sociedade burguesa sob a forma do
Estado, considerado em relao consigo mesmo. As classes improdutivas. Impostos.
Dvida nacional. Crdito pblico. A populao. As colnias. Emigrao. 4) Relaes
internacionais de produo. Diviso internacional do trabalho. Comrcio internacional.
Exportao e importao. Curso do comrcio. 5) O mercado mundial e a crise.
Cabe, por outro lado, duvidar que uma teoria da crise separada da teoria da
acumulao capitalista fosse necessria ou, como afirmou Fritz Sternberg, no
capitalismo, o problema da reproduo em escala ampliada no pode se separar do
fenmeno da crise. evidente que a crise recente faz sua apario como conseqncia
da reproduo ampliada. Quando tem lugar a reproduo simples - como ocorreu
durante sculos em estratos econmicos pr-capitalistas (tanto no Egito como na ndia,
na China como na Europa e na Idade Mdia) - quer dizer, quando o plustrabalho
absorvido pelo consumo pessoal da classe dos senhores, a crise, que especfica do
capitalismo, resulta impossvel. Quando se produziam desequilbrios no processo
econmico, estes se originavam em fatores extra econmicos.5 Roman Rosdolsky
explicou como a evoluo terica de Marx o levou a abandonar o plano original, o que
deixaria sem fundamento a explicao de Mandel vinculada falta de tempo de Marx
para realizar seu projeto original.
Para sair deste impasse, preciso colocar a obra de Marx em seu contexto histrico
geral e especfico. O primeiro momento importante para a descoberta dos
componentes das crises veio com o maquinismo e a grande indstria que, com seus
aspectos originais, introduziu uma srie de alteraes no regime capitalista de
produo, tornando-o, de certa forma, indito e imprevisto. Os primeiros a se ocuparem
delas foram os economistas clssicos, cujo campo de observao foi, especificamente,
a Inglaterra e a Frana. Para a maioria dos economistas clssicos que dominaram o
pensamento econmico durante toda a primeira metade do sculo XIX, as primeiras

4
MANDEL, Ernest. A Formao do Pensamento Econmico de Marx. Rio de Janeiro, Zahar, 1976, p. 151.
5
STERNBERG, Fritz. El Imperialismo. Mxico, Siglo XXI, 1979 (1a ed. 1926), p. 60.

5
crises industriais observadas apareciam como acidentes de natureza conjuntural no
curso da acumulao de capital.6
Na obra de Adam Smith, por exemplo, no est presente o problema dos escoadouros
necessrios para que a produo se amplie. Smith no enfrenta o problema de como a
procura se forma para enfrentar uma produo aumentada, conseqncia de uma
ulterior acumulao de capital. Na sua concepo, todo o produto bruto anual igual
soma dos salrios, lucros e rendas. A poupana est destinada a transformar-se, no
mesmo perodo (um ano) em que se forma, numa procura de bens de investimentos.
Em suma, no h subtrao de renda a ser usada no futuro. 7 Nessas condies, a
superproduo no encontrava um lugar terico especfico.
Sob a perspectiva da economia poltica clssica, na Lei de Say o equilbrio o estado
natural da economia. Haveria um equilbrio natural (ou automtico) entre produo e
demanda, ou seja, a produo criaria sua prpria demanda, sendo que qualquer
desequilbrio s poderia vir de fora do sistema, da mesma forma que, de acordo com a
mecnica clssica, os corpos se encontrariam em equilbrio (primeira lei de Newton)
at que uma fora exterior lhes demovesse deste estado. Mas o retorno condio
anterior aconteceria sem interferncia de nenhuma fora externa. Atravs do livre jogo
do mercado, da concorrncia enquanto mecanismo regulador da oferta e da demanda,
naturalmente o sistema teria capacidade de recuperar seu equilbrio. preciso notar,
porm, que a Lei de Say s se aplica a um sistema de oferta e demanda perfeito,
sem a possibilidade da poupana individual por parte dos capitalistas.
Entretanto, os efeitos mais notveis das inovaes tcnicas foram o rebaixamento dos
custos e o aumento do volume da produo, mas no necessariamente o aumento da
taxa de lucros. Sendo o lucro considerado como a renda da classe dominante, os
fatores que o propiciavam adquiriram relevncia. Qualquer alterao nos lucros poderia
exercer uma grande influncia sobre os acontecimentos. Dentro desta perspectiva, o
problema da taxa de lucro surgiu como o primeiro elemento teoricamente causador das
crises modernas.
David Ricardo, representante dos interesses dos industriais em oposio aos
proprietrios rurais da Inglaterra durante a Revoluo Industrial, tentou explicar o
problema a partir de fatores externos ao sistema industrial, atravs da lei dos
rendimentos decrescentes: o lucro dependeria da proporo de trabalho social
requerido para obter a subsistncia dos trabalhadores (diferena entre os salrios e o
valor do produto) e do custo da produo dos produtos em geral. A taxa de lucro
dependeria destas duas quantidades. Qualquer alterao no lucro s poderia ser feita
alterando-se a proporo entre os salrios e o valor do produto bruto.
Como as inovaes tcnicas rebaixaram os custos de produo, qualquer perturbao
s poderia advir do aumento do custo dos gneros de subsistncia. Para aumentar os
lucros era preciso rebaixar os salrios, o que s poderia ser feito se os produtos de
subsistncia tambm fossem rebaixados (principalmente atravs das importaes, o
que feria os interesses dos proprietrios de terra). Tambm sustentava que a produo
cria por si mesma sua prpria demanda, isto , o valor total dos produtos deveria
corresponder ao valor da renda distribuda sendo, portanto, impossvel qualquer
desequilbrio causado por fatores intrnsecos ao sistema capitalista. No entendia a
tendncia decrescente na taxa de lucro como um fator capaz de provocar
perturbaes.
Alm disso, para ele a riqueza consistia apenas em valores de uso, convertendo a
produo burguesa em mera produo para o valor de uso (...). Considera a forma
especfica da riqueza burguesa algo puramente formal que no atinge o contedo do
modo de produo. Por isso nega tambm as contradies da produo burguesa, as
quais se tornam gritantes nas crises.8

6
ROSIER, Bernard. Les Thories des Crises conomiques. Paris, La Dcouverte, 1988, p. 28.
7
BARUCCI, Piero. Adam Smith e la Nascita della Scienza Economica. Firenze, Sansoni, 1977, p. 17.

6
Se, durante certo perodo, as crises apareciam como fenmenos anormais e
inexplicveis, a concepo cclica as integrava em um movimento pendular que afetava
os ritmos econmicos. A crise passava a ser normal, integrada ao ciclo: era este que
devia ser estudado, sob a forma do trade cycle ou business cycle. Sismondi e Malthus
foram os primeiros a notar as crises como algo mais que um fenmeno conjuntural, ou
seja, a consider-las como um fenmeno ligado natureza do capitalismo. Sismondi
percebeu, sobretudo, a contradio fundamental do capitalismo, entre o valor de uso e
o valor de troca: a crescente acumulao restringe cada vez mais o mercado interno,
em virtude da concentrao das riquezas nas mos de um pequeno nmero de
proprietrios e a indstria cada vez mais forada a procurar sada para seus produtos
nos mercados estrangeiros, onde os aguardam perturbaes ainda maiores.
Malthus criticou Ricardo e aceitou, como Sismondi, que as crises pudessem ser
causadas por fatores intrnsecos ao capitalismo. Da mesma forma, entendia que a
produo crescente com a acumulao, no criaria automaticamente sua prpria
demanda, analisando o problema atravs do princpio da populao, sustentando que a
classe trabalhadora seria sempre excessiva em relao aos meios de subsistncia. De
acordo com Malthus, em An Essay on the Principle of Population de 1798, a populao
tende a crescer mais rapidamente que o suprimento de alimentos disponvel para
atender suas necessidades. Toda vez que ocorrem ganhos relativos na produo de
alimentos atravs do crescimento populacional, um alto crescimento proporcional da
populao estimulado; por outro lado, se a populao cresce mais rpido que a
produo de alimentos, este crescimento acaba produzindo fome, dificuldades e
guerras.
Seria possvel a produo ultrapassar o consumo causando uma reduo de preos e
lucros, gerando superabundncia e depresso no comrcio se os equipamentos
produtivos fossem aumentados s custas do consumo, isto , os capitalistas instalariam
mquinas que aumentariam a produo, todavia cortando postos de servio,
sacrificando assim o consumo. Os salrios da classe trabalhadora no representariam
mais que uma parte do valor que o assalariado produz, no poderiam, portanto,
adquirir a produo adicional resultante de um processo de acumulao crescente, pois
teriam a capacidade de consumo, mas no os meios (poder aquisitivo) para realiz-lo.
Os capitalistas, em virtude da ausncia de consumo, teriam de vender os produtos aos
trabalhadores a preos que seriam apenas suficientes para sua prpria sobrevivncia, o
que levaria a uma situao de desproporo entre a oferta e a demanda. A forma de se
evitar esta desproporo seria estimular o super-consumo dos segmentos localizados
fora do processo produtivo industrial, tal como os proprietrios de terra, atravs da
distribuio, por diversos meios (renda fundiria, por exemplo) da riqueza dos
capitalistas.9 Com estes argumentos, tanto Malthus quanto Sismondi introduziram o
problema do subconsumo, atribuindo o nfase limitao da demanda efetiva causada
pela rigidez da massa salarial resultante da explorao econmica dos assalariados.
O segundo momento crucial para as teorias sobre as crises se estabeleceu com o
trabalho de Marx, que levou em conta o fato dos economistas clssicos colocarem em
evidncia uma questo fundamental, o carter aleatrio de equilbrio de um sistema
econmico dinmico em crescimento, dotado de um modo de distribuio de renda que
no coordenado nem com crescimento da produo, nem com a composio desta.
Marx j testemunhara diretamente a crise de 1846-1848: predominantemente agrria,

8
MARX, Karl. Teorias sobre a Mais-valia. So Paulo, Difel, 1985, vol. 3, p. 1109. Para fazer tais afirmaes, Marx
citou o seguinte trecho de On the Principles of Political Economy, de Ricardo: A riqueza no depende do valor.
Um homem rico ou pobre de acordo com a abundncia dos meios de subsistncia e bens de luxo de que pode
dispor. Foi a confuso entre a idia de valor e a abundncia ou riqueza que levou afirmao de que se pode
aumentar a riqueza, reduzindo-se a quantidade de mercadorias, isto , as coisas necessrias, teis e agradveis
vida. isso seria incontestvel se o valor fosse a medida da riqueza, porque o valor das mercadorias aumenta
com a escassez; mas se a riqueza consiste em meios de subsistncia e de luxo, no pode ser acrescida por meio
de reduo da quantidade.
9
Cf.: BOUVIER, Jean. As crises econmicas. In: LE GOFF, J. & NORA, P. Histria: Novas Abordagens. Rio de Janeiro,
Francisco Alves, 1988.

7
seu epicentro localizou-se nas dificuldades que a agricultura europia atravessava a
partir de 1844, tendo incio com a cultura de batatas na Irlanda e Inglaterra arruinada
pelas pragas, ao que se seguiram dois anos de pssimas colheitas de cereais, fazendo
subir os preos dos gneros de subsistncia e refletindo-se finalmente em uma queda
brutal dos preos dos tecidos. Os preos dos gneros alimentcios se elevaram, o que
fez com que as classes populares despendessem uma parte cada vez maior de sua
renda com alimentao, o que causou convulses sociais por toda a Europa.10
J o Manifesto Comunista atesta uma compreenso madura das crises peridicas: Marx
deslocou o foco da interpretao dos economistas clssicos da esfera do consumo (a
economia poltica clssica entendia a produo como criao de valores de uso) para a
esfera das condies de investimento e produo (criao de valor e mais-valor). No
volume III dO Capital, dir que o volume das massas de mercadorias criadas pela
produo capitalista estabelecido pela escala dessa produo e pelo imperativo da
expanso contnua dela, e no por uma rbita predeterminada da oferta e da procura,
das necessidades a satisfazer. Com isso, Marx rompeu com a noo de equilbrio
econmico esttico da Lei de Say, que tornava impossvel as crises de carter
endgeno e principalmente as de superproduo de valor e mais-valor, para ele, a
forma natural das crises capitalistas. No s isso: Marx tambm estabeleceu a
vinculao da crise econmica com a revoluo poltica ou, nas palavras de Engels (na
sua introduo reedio de As Lutas de Classes na Frana, escrito por Marx em
1850): Desse modo, ele (Marx) extraiu, com toda clareza, dos prprios fatos, o que at
ento no fizera seno deduzir, semi - aprioristicamente de materiais insuficientes, isto
, que a crise do comrcio mundial, ocorrida em 1847, fora a verdadeira me das
revolues de fevereiro e de maro (de 1848).
Crises e Histria
A compreenso de Marx associou-se precocemente a um novo tipo de crise que surgia
no horizonte histrico. No perodo pr-capitalista, catstrofes naturais como geadas,
enchentes, secas, pragas e epidemias ou o envolvimento dos povos em guerras
provocavam queda na produo, gerando escassez e privaes generalizadas. Eram as
chamadas crises de sub-produo. A amplitude dos efeitos dessas crises, contudo,
dependia do modo como estavam estruturadas as relaes sociais, sendo tanto mais
graves quanto mais desigual a distribuio da produo social.
Exemplos clssicos de crises historicamente conhecidas em sociedades mercantis
simples, nas quais a produo de mercadorias destinadas fundamentalmente troca
no dominava o conjunto da vida social, so as crises do Antigo Regime. As crises que
assolaram os pases europeus, nos sculos XVII e XVIII, eram mais localizadas, em geral
diretamente relacionadas ao setor agrcola, da irradiando-se para outros planos da
estrutura scio-econmica. A Revoluo Francesa, como demonstrou Ernest
Labrousse,11 esteve vinculada grande crise que em 1789 vitimou aquele pas,
desencadeada pelas ms colheitas, o que gerou carestia alimentar, fome, desemprego
nas manufaturas, queda na renda feudal e extorso fiscal.
Entre a segunda metade do sculo XVIII e a primeira do XIX, os pases manufatureiros
europeus, em que dominava a produo txtil, Frana e Inglaterra especialmente,
viram surgir outro tipo de crise: as denominadas crises mistas. Elas se distinguiam
das primeiras por no estarem inteiramente determinadas pela conjuntura agrcola,
embora o mercado dos cereais ainda exercesse forte influncia sobre os rumos e
ritmos da atividade econmica como um todo e da indstria leve de um modo
particular.
Alguns autores consideraram a crise de 1848 como a ltima do gnero acima referido e
a de mais graves conseqncias sociais e polticas. O prprio Marx, ao analisar a
Revoluo de 1848 na Frana, associou a deflagrao do movimento crise do
comrcio mundial em 1847 e crise econmica que assolou aquele pas nos anos
10
FLAMANT, M & SINGER-KEREL. J. Les Crises conomiques. Paris, Presses Universitaires de France, 1993, p. 18.
11
LABROUSSE, Ernest. Fluctuaciones Econmicas e Historia Social. Madri, Tecnos, 1962.

8
imediatamente anteriores ao conflito, provocada pela recesso e agravada pelas ms
colheitas de 1845 e 1846. Outros historiadores, que se dedicaram ao estudo das crises
na economia francesa do sculo XIX, mostraram persistir ainda certa ligao entre a
alta dos preos do trigo e as dificuldades na venda de tecidos durante a crise que de
1861. Depois desta data, porm, conforme demonstraram, esse vnculo no mais
existia e a crise txtil passou a apresentar certa autonomia em relao conjuntura
agrcola.
De qualquer modo, a partir de 1870 os mecanismos de ligao entre preos agrcolas e
crises txteis desapareceram definitivamente. As penrias alimentares foram
substitudas pelas superprodues relativas. Tiveram incio ento as crises
modernas, ordenadas por um ritmo cclico interno prprio. Embora cada crise
apresentasse caractersticas prprias, correspondentes s conjunturas particulares nas
quais se inscrevia, de uma maneira geral se faziam notar pela contrao brutal da
economia, dificuldade de escoamento da produo industrial, queda dos preos,
falncias de numerosas empresas, quebra da bolsa, desemprego e reduo dos salrios
e tenses sociais. As primeiras tentativas de explicao para a ocorrncia de crises e
depresses profundas e peridicas nas modernas sociedades industriais vieram da
escola clssica, fundadora da economia poltica, cujos representantes foram os
primeiros tericos da economia.
A economia clssica, em parte, baseava-se nas idias dos fisiocratas franceses, para
quem, por sua prpria natureza, a economia funcionava perfeitamente bem. O
mercado tendia naturalmente para o equilbrio, desde que nada de estranho
perturbasse a ordem natural das coisas. De acordo com este raciocnio, as crises eram
consideradas acidentes conjunturais que se passavam no curso do fenmeno essencial:
a acumulao de capital pelos capitalistas ou o aumento da riqueza nacional.
Suas investigaes recaram fundamentalmente sobre as causas ou fatores que
estimulavam ou, ao contrrio, dificultavam a acumulao. A busca do lucro mximo
fazia a economia crescer e expandir-se por meio do re-investimento. Alm disso, o
lucro era considerado premissa para a melhora das condies de vida por meio do
crescimento da produo e da produtividade, servindo, portanto, a toda coletividade. O
mercado da livre concorrncia, segundo pensavam, deveria manter os interesses
individuais em equilbrio por intermdio da troca de valores equivalentes, a qual era
determinada pela quantidade de trabalho contida nas mercadorias.
Contudo, nas primeiras dcadas do sculo XIX, as perspectivas econmicas
mostravam-se sombrias, tanto para os economistas como para os homens de negcios.
Embora nas fases iniciais da era industrial, aproximadamente entre 1780 e 1815, as
novas atividades no exigissem investimentos de capitais muito vultosos, os
produtores de algodo e os industriais incipientes encontravam dificuldades para
reinvestir e promover o progresso social. Aquelas classes ou setores que possuam
condies de investir - grandes proprietrios de terra, grupos mercantis e financeiros -
no se interessavam em faz-lo. Assim, os investimentos tinham por pressuposto a
manuteno dos salrios em um patamar extremamente baixo, tendo por
conseqncia a reduo da massa de lucro. De fato, logo aps o trmino das guerras
napolenicas, os lucros da atividade algodoeira na Inglaterra caram a um nvel tal que
parecia justificar o temor dos economistas de que a sociedade poderia chegar a um
estado estacionrio.12
O pessimismo marcava o pensamento dos economistas clssicos. Para Ricardo -que
publicou os Princpios de Economia Poltica e de Tributao em 1817- a produtividade
decrescente do cultivo da terra associada ao crescimento da populao elevavam de
uma s vez os custos e os preos dos alimentos, conduzindo a uma correspondente
elevao dos salrios em termos monetrios e dificultando ou impedindo a liquidez de
capital. Em outras palavras, a tendncia ao desnivelamento entre rendimentos do

12
HOBSBAWM, Eric J. Da Revoluo Industrial Inglesa ao Imperialismo. Rio de Janeiro, Forense Universitria,
1978; MAURO, Frdric. Histria Econmica Mundial, 1790-1970. Rio de Janeiro, Zahar, 1976.

9
trabalho industrial e agrcola causaria elevao dos salrios e diminuio dos lucros. A
renda da terra seria favorecida e conseqentemente, os proprietrios de terra, em
detrimento da acumulao de capital.
Malthus, como j dito, exacerbou o lastro pessimista dos clssicos, mostrando que a
populao crescia em uma progresso geomtrica e os meios de subsistncia segundo
uma progresso aritmtica. Considerado por muitos como heterodoxo, para ele no
havia equilbrio automtico e a lei de mercado de Say era um mito. Para Marx, os
estudiosos ingleses demonstravam profunda intuio em relao ao desenvolvimento
da produo capitalista, ao perceberem na queda do lucro um gravssimo entrave
acumulao. Contudo, a compreenso da realidade social por eles esboada estava
limitada no s pelas condies histricas como pelo fato de seus principais
representantes se posicionarem favoravelmente expanso da economia burguesa.
A produo social possua ainda um carter marcadamente agrrio, sendo igualmente
de grande importncia econmica o comrcio ultramarino. O capitalismo no havia
desenvolvido sua forma econmica plena, caracterizada pela produo industrial em
larga escala e pela luta de classes cada vez mais acentuada entre capitalistas e
trabalhadores. Assim, apesar de dedicarem ateno ao antagonismo dos interesses de
classe, como o fez conscientemente Ricardo, percebiam no conflito de interesses entre
capitalistas e proprietrios de terra a contradio central da economia capitalista. E
mais, os antagonismos de interesses de classe - como tambm a diviso do trabalho,
as classes sociais, o mercado e a acumulao - eram vistos como uma lei natural da
sociedade, no sujeita a determinaes histricas.
Do mesmo modo que a expanso do modo de produo capitalista e o acirramento do
conflito entre o capital e o trabalho deu origem tanto aos aplogos da economia
burguesa, como tambm aos crticos ou reformadores do sistema e os seus opositores
radicais. Ainda nas primeiras dcadas do sculo XIX, quando persistiam as crises de
superproduo para as quais a teoria clssica no tinha respostas satisfatrias,
Sismondi foi um dos primeiros economistas a perceber no novo tipo de crise -industrial-
um fenmeno ligado natureza do sistema econmico capitalista.
Esse autor, nos Novos Princpios de Economia Poltica de 1819, afastava-se dos
clssicos, que a viam como fenmeno conjuntural e criticava abertamente o laissez-
faire e a lei de Say, segundo a qual a produo criava seu prprio consumo. A anarquia
da produo e a busca desenfreada de valores de troca, sem levar em conta as
necessidades sociais, provocava as crises de superproduo. Em outras palavras, o
poder de consumo no crescia necessariamente com o aumento da produo. O
consumo dependia do modo de distribuio da renda entre as classes sociais. Para
Sismondi, o subconsumo das massas era a verdadeira causa das crises modernas do
regime capitalista. O problema do excedente de produo no foi esclarecido por
esses autores. Deram, entretanto, grande contribuio aos estudos das crises
modernas ao apontarem o carter aleatrio do equilbrio em uma economia dinmica e
em crescimento, na qual a repartio da renda no era coordenada com o crescimento
da produo nem com a composio da mesma.
A partir das dcadas de 1830-1840, o temor da economia poltica clssica mostrou-se,
aparentemente, infundado. Neste perodo, a industrializao entrou em uma nova fase,
dominada pelas estradas de ferro, carvo, ferro e produo de ao. O ritmo da
acumulao de capital no diminuiu; ao contrrio, aumentou. Nos pases
desenvolvidos, o capital estendeu seu domnio sobre toda a sociedade e a burguesia
conquistou o poder poltico nas duas grandes potncias industriais da poca: Inglaterra
e Frana. O conflito de classes entre capitalistas e trabalhadores assumiu um carter
cada vez mais agudo e ameaador, cujos reflexos se fizeram notar tambm na esfera
do pensamento econmico.
A economia burguesa distanciou-se mais e mais daquele mnimo de imparcialidade e
objetividade que se esperava de estudos cientficos, para transformar-se, segundo as
ferrenhas crticas de Marx , em uma ideologia da classe dominante. Os defensores

10
partiam da convico de que o capitalismo a nica economia possvel, as categorias
econmicas vlidas para esta economia eram extensivas a todas as demais formas
pretritas de sociedade humana.
A teoria do valor-trabalho, desenvolvida pelos clssicos e que havia servido de arma
para a burguesia contra antigos privilgios da nobreza e do clero, foi prontamente
abandonada. Uma srie de teorias foi surgindo, destacando-se a teoria dos custos de
produo e a da utilidade marginal. A lei do valor-trabalho no possua nenhum
interesse prtico para a burguesia vitoriosa. Sua ateno voltava-se inteiramente para
o mercado. A produo no os preocupava enquanto objeto de conhecimento terico e
sim os preos estabelecidos pela livre concorrncia, pelo jogo entre a oferta e a
procura, enfim, pelo mercado. O problema das crises no se colocava, uma vez que
toda e qualquer oscilao na economia era atribuda a um desequilbrio passageiro do
mercado, provocado quase sempre por fatores externos ou subjetivos.
De certa forma, a crise de 1848, primeira a influenciar os trabalhos de Marx e Engels,
foi a ltima e talvez a pior catstrofe econmica do antigo regime. Nela, entretanto,
encontravam-se presentes simultaneamente elementos do moderno capitalismo,
causando a onda revolucionria que abalou o continente em 1848, morrendo logo
depois. A crise seguinte aconteceu em 1857 e esteve ligada ao incremento da
quantidade de ouro em circulao no mercado mundial, elevada em cerca de um tero
entre 1848 e 1856 devido descoberta de jazidas deste mineral na Califrnia (EUA) e
Austrlia. As taxas de juros sofreram forte queda, condicionando o movimento
internacional de capitais e mercadorias.
Essa crise teve incio no Estados Unidos, que havia recebido grande quantidade de
populao imigrante e grande quantidade de capitais, utilizados na especulao de
terras e ferrovias. O primeiro sintoma da crise aparece com a falncia, em julho de
1857, do banco The Ohio Life Insurance and Trust Company, empenhado na
especulao ferroviria, causando um pnico financeiro nas bolsas americanas, que se
espalhou pelas bolsas de valores da Europa, afetando as indstrias txteis e
siderrgicas e causando desemprego. Em 1859 seus efeitos se reduziram, o
desemprego parou de crescer e os preos comearam a se elevar novamente.
Em funo dos passados acontecimentos de 1848, esta crise foi acompanhada com
grande interesse por Marx e Engels. Segundo Eric Hobsbawm, a revoluo europia,
to prxima no grande ano de esperana e desapontamento, desapareceu de vista.
Marx e Engels tinham depositado esperanas no seu reaparecimento nos anos
imediatamente subseqentes. Eles olharam seriamente para uma nova exploso geral
em seqncia (e em conseqncia da) grande depresso global econmica de 1857.
Quando isto no aconteceu, eles no a esperaram mais em um futuro previsvel.13
Aps vinte e dois anos de prosperidade (com algumas interrupes) entre 1851 e 1873,
o capitalismo conheceu uma crise de grandes propores, sua primeira crise mundial
moderna, que durou at 1895. Para Maurice Dobb, o que se tornou conhecido como
Grande Depresso, iniciada em 1873, interrompida por surtos de recuperao em 1880
e 1888, e continuada em meados da dcada de 1890, passou a ser encarada como um
divisor de guas entre dois estgios do capitalismo: aquele inicial e vigoroso, prspero
e cheio de otimismo aventureiro, e o posterior, mais embaraado, hesitante e, diriam
alguns, mostrando j as marcas de senilidade e decadncia.14
A crise originou-se na ustria e Alemanha, pases que experimentavam um intenso
desenvolvimento industrial devido, em parte, s indenizaes pagas pela Frana em
virtude da guerra de 1871. Tambm o Estados Unidos sofreu mais violentamente seu
impacto. Os altos dividendos da indstria alem incrementaram a especulao, que se
alastrou para as ferrovias e imveis beneficiadas pela grande oferta de crdito.
Subitamente, porm, os custos aumentaram e a rentabilidade comeou a cair.

13
HOBSBAWM, Eric J. A Era do Capital. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1988, p. 174.
14
DOBB, Maurice. A Evoluo do Capitalismo. Rio de Janeiro, Zahar, 1974, p. 300.

11
Inicialmente a crise foi financeira e estourou em Viena, com a quebra da bolsa de
valores, seguida de falncias de bancos de financiamento austracos, alemes e norte-
americanos. No Estados Unidos, a depresso esteve ligada crise da especulao
ferroviria. A simultaneidade na apario de dificuldades, tanto de um lado como de
outro da Mancha e do Atlntico, ilustra a integrao das economias industriais em
matria comercial e mais ainda em matria de movimentos de capitais.15
Durante este perodo o sistema capitalista experimentou um notvel aumento de sua
capacidade de produo resultante das novas tecnologias desenvolvidas a partir de
novas fontes de energia como o petrleo e a eletricidade. Segundo Hobsbawm, a
produo mundial, longe de estagnar, continuou a aumentar acentuadamente entre
1870 e 1890, a produo de ferro dos cinco principais pases produtores mais do que
duplicou (de 11 para 23 milhes de toneladas); a produo de ao (...) multiplicou-se
por vinte (de 500 mil para onze milhes de toneladas). O crescimento do comrcio
internacional continuou a ser impressionante, embora a taxas reconhecidamente
menos vertiginosas que antes.16 A crise abriu espao para a crescente monopolizao
das economias nacionais e permitiu a intensificao da expanso imperialista,
acirrando a tenso entre as grandes potncias capitalistas.
A teoria do laissez-faire triunfou enquanto perduraram as condies histricas
favorveis adoo de uma poltica e economia liberais. Na Gr-Bretanha de meados
do sculo XIX, mais do que em qualquer outro pas do mundo, essas condies se
fizeram presentes at que a Grande Depresso dos anos 1873-1896 a atingiu, como
havia alcanado todos os demais pases ou colnias integrantes da economia
capitalista mundial. A expanso geogrfica do capitalismo e a explorao dos mercados
externos, dando incio ao moderno imperialismo capitalista, foi a soluo encontrada
pela Europa para sair da crise.
O economista liberal fabiano John Hobson, ento, aplicou a teoria de Sismondi
nascente questo do imperialismo. A demanda de bens de consumo caa em funo da
distribuio desigual e da acumulao crescente de capital. Parte do lucro acumulado
no podia ser reinvestida, resultando improdutiva e fazendo cair a taxa de expanso do
capital. Para fazer frente superproduo derivada do consumo insuficiente, fazia-se
necessria a conquista de mercados externos, o que explicava a expanso imperialista.
Hobson era tambm favorvel interveno estatal, sobretudo no que dizia respeito
adoo de medidas que viessem a estimular o consumo.
Crise e Teoria
A insistncia no subconsumo, tese que ser retomada mais adiante por alguns
economistas marxistas, levou a que vulgarmente se considerasse a existncia de duas
teorias da crise: A primeira delas atribui nfase limitao da procura efetiva (rigidez
da massa salarial resultante da explorao econmica dos assalariados). A segunda
encontra a maior causa da crise na existncia de uma propenso superproduo,
propenso essa que reflete a luta entre produtores que se opem tendncia de baixa
da taxa de lucro, procurando ganhar nas quantidades vendidas o que perdem por
unidade: de onde decorre a hipertrofia do aparelho de produo e decorre tambm a
superabundncia de mercadorias.17
Marx, na verdade, j tinha resolvido este aparente problema. Para ele, mera
tautologia dizer que as crises decorrem da carncia de consumo solvente ou de
consumidores capazes de pagar. O sistema capitalista no conhece outra espcie de
consumo alm do solvente, excetuando-se os casos do indigente e do gatuno.
Tornarem-se as mercadorias invendveis significa apenas que no encontraram
compradores capazes de pagar, isto , consumidores. Mas, se para dar a essa
tautologia uma aparente justificao mais profunda, diz-se que a classe trabalhadora
recebe parte demasiadamente pequena do prprio produto e que o mal seria
15
MARCEL, B & TAEB, J. Crises dHier, Crise dAujourdhui. Paris, Nathan, 1996, p. 191.
16
HOBSBAWM, Eric J. A Era dos Imprios 1875-1914. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1989, p. 58.
17
BOUVIER, Jean. Op. cit., p. 24.

12
remediado logo que recebesse parte maior com o aumento de salrios - bastar ento
observar que as crises so sempre preparadas justamente em um perodo em que os
salrios geralmente sobem e a classe trabalhadora tem de maneira efetiva uma
participao maior na frao do produto anual destinado ao consumo. Esse perodo, do
ponto de vista destes cavalheiros do mero bom-senso teria, ao contrrio, de afastar as
crises. A produo capitalista patenteia-se, portanto, independentemente da boa ou m
vontade dos homens, implicando condies que permitem aquela relativa prosperidade
da classe trabalhadora apenas momentaneamente e como sinal prenunciador de uma
crise.18
O perodo no qual se produziu o debate marxista sobre as crises econmicas foi
precedido por uma crise de dimenses inditas, marcando um ponto de virada na
histria do capitalismo, cujas conseqncias sero a emergncia do imperialismo
capitalista, o redimensionamento do mapa industrial e econmico do mundo, a
conseqente redistribuio do poder poltico e militar e a redefinio do sistema
monetrio internacional no quadro do surgimento do capital financeiro como figura
dominante do capital em geral.
O sistema econmico mundial testemunhou, nesse perodo, a marcha acelerada para
uma etapa de tenses sem precedentes: A vantagem comparativa na construo de
indstrias novas (ao, qumica, energia e mquinas eltricas) passou da Inglaterra para
o Estados Unidos e Alemanha, que podero desfrutar de uma economia externa, j
utilizada pela Inglaterra no sculo XIX: uma enorme ampliao do mercado interno. Os
elementos decisivos foram a unificao alem e o grande crescimento de sua
populao e a emigrao em massa para os EUA...
A Inglaterra no conseguiu, em 1890-1914, responder ao desafio da segunda
revoluo industrial: sua indstria continua ligada aos produtos velhos, no aos novos...
No mesmo perodo, o sistema financeiro se desenvolve de modo semelhante ao
industrial e comercial. A Inglaterra perde importncia em relao ao perodo 1870-90,
em que Londres dominava absolutamente os mercados financeiros: devido sua
derrota (militar) Paris havia desaparecido e Berlim ainda no era candidata a centro
financeiro internacional. Nova Iorque, capital financeira dos pases devedores, era
ainda pouco desenvolvida nesse sentido. Contrariamente, nos vinte anos seguintes,
grandes instituies se desenvolveram nos principais pases europeus e no Estados
Unidos. O sistema-ouro se estendeu s naes civilizadas... Nesses anos, assistimos
transformao de um sistema monetrio internacional baseado na certeza da paz, em
outro que exprime a espera da exploso de uma guerra de dimenses mundiais.19
O prprio debate sobre as crises comeou a refletir a espera e o temor quanto a esse
conflito e, na verdade, muitas das posies que foram expressas refletiam o
radicalismo das opes mundiais colocadas pela prpria histria. Os marxistas da
segunda gerao, influenciados pela acelerao de todo um ritmo histrico a partir
da virada do sculo, estavam voltados para duas direes: em primeiro lugar, as
evidentes transformaes do modo de produo capitalista, que haviam gerado a
monopolizao e o imperialismo, e exigiam contnua anlise e explicao econmica.
Alm disso, o trabalho de Marx comeava, pela primeira vez, a ser objeto de crtica
profissional.20
Voltemos, por enquanto, a Marx e sua elaborao do estatuto terico da crise. Em As
Lutas de Classes na Frana 1848-1850, a revoluo de 1848 em Paris foi explicada pelo
equilbrio precrio de foras de que dependia a monarquia de julho (Lus Filipe): uma
parcela da burguesia (especuladores da bolsa, particularmente) levava o Estado a
sucessivos dficits oramentrios que aumentavam a dvida interna mediante altas
taxas de juros no mercado financeiro.

18
MARX, Karl. O Capital. So Paulo, Difel, 1987, vol. III, p. 439.
19
DE CECCO, Marcello. Economia e Finanza Internazionale del 1890 al 1914. Bari, Laterza, 1971, pp. 41, 63, 145 e
172.
20
ANDERSON, Perry. Consideraes sobre o Marxismo Ocidental. So Paulo, Brasiliense, 1989, p. 24.

13
Isso prejudicava tanto os operrios e camponeses (estes, vtimas de pesadas exaes
fiscais) quanto a burguesia industrial que investia produtivamente. A Frana mergulhou
em uma recesso em 1847, agravada pelas ms colheitas de 1845 e 1846. Em Paris,
uma crise industrial e o refluxo do comrcio exterior lanaram a massa de fabricantes e
comerciantes ao mercado interno com grande voracidade: a competio repentina os
arruinou e este setor da burguesia parisiense ingressou nas agitaes revolucionrias
de fevereiro de 1848.
Marx, embora com poucos materiais estatsticos, vinculou as exploses revolucionrias de
1848 crise do comrcio mundial em 1847; por sua vez, a consolidao dos regimes
conservadores ps-1850 atribuda ao fim dessa crise cclica: Sob esta prosperidade
geral, em que as foras produtivas da sociedade burguesa se desenvolvem (to)
exuberantemente quanto podem se desenvolver dentro das condies burguesas, no se
pode nem falar de uma verdadeira revoluo. Semelhante revoluo s pode se dar
naqueles perodos em que estes dois fatores, as modernas foras produtivas e as formas
burguesas de produo, incorrem em mtua contradio. (...). Uma nova revoluo s
possvel como conseqncia de uma nova crise. Mas to segura quanto esta.21
Como se v, Marx j reconhece a crise cclica como uma manifestao das contradies
inerentes estrutura econmica, ao modo de produo e vincula aquela s crises
sociais e polticas. Isto no significa reduzir a ao poltica a mero epifenmeno das
condies de produo; ao contrrio, j que a reproduo econmica indissocivel da
reproduo das relaes sociais. Mas a anlise profunda disso s feita em O Capital.
Dessa forma, o prprio carter capitalista da produo que engendra as crises.
Elas j esto potencializadas antes da realizao do modo de produo capitalista,
na circulao simples de mercadorias (M-D-M, ou Mercadoria-Dinheiro-Mercadoria).
Na crise, uma parte das foras produtivas destruda e, de forma violenta,
recompe-se na unidade perdida entre a produo material (processo de trabalho,
valor de uso) e o seu carter capitalista (processo de valorizao, valor). A definio
mais geral da crise na sociedade capitalista (como forma desenvolvida e
qualitativamente diferenciada da sociedade mercantil simples) que ela consiste na
recomposio violenta da unidade entre processo de trabalho e processo de
valorizao, ou entre as esferas da produo e da circulao da mais-valia,
separadas contraditoriamente e reunificadas pela prpria lei de movimento
econmico do capital.
A estrutura lgica das crises foi definida por Karl Marx em O Capital, como vimos,
desde sua forma mais simples, vinculada aos aspectos mais elementares do modo de
produo capitalista que o antecedem historicamente (por exemplo, a formas
mercadoria e dinheiro, descritas na circulao simples) at as crises desenvolvidas,
vinculadas lei de tendncia queda da taxa de lucro.
Deve-se realizar uma distino entre crise potencial e crise real do capital, retomando a
idia do prprio Marx expressa nas Teorias sobre a mais-valia (A possibilidade geral
das crises a prpria metamorfose formal do capital, a separao, no tempo e no
espao, da compra e da venda. Mas isso no , nunca, uma causa das crises. No ,
com efeito, mais que a forma mais geral das crises; conseqentemente, a crise em sua
expresso mais geral).
Em sua forma mais desenvolvida, as crises do mercado mundial devem ser
concebidas como a condensao real e o violento nivelamento de todas as
contradies da economia burguesa. Os aspectos distintos que se condensam nestas
crises devero, portanto, manifestar-se e desenvolver-se em todas as esferas da
economia burguesa e, quanto mais nos aprofundemos nela, mais teremos que
investigar, por um lado, novos aspectos desta contradio e, por outro, manifestar as
suas formas mais abstratas como formas que reaparecem e esto contidas em outras
mais concretas.

21
MARX, Karl. As Lutas de Classe na Frana 1848-1850. Moscou, Progresso, 1979, p. 34.

14
Para Marx, as diversas modalidades da crise respondem a um padro comum: Onde o
processo de reproduo se estanca e o processo de trabalho se restringe ou, em parte,
se detm, destri-se um capital efetivo. O maquinrio que no se emprega no
capital. O trabalho que no se explora equivale a uma produo perdida. As matrias-
primas que ficam inteis no so capital. Os valores de uso (assim como o maquinrio
recm-construdo) que no so empregados ou que ficam por terminar, as mercadorias
que apodrecem nos armazns: tudo isso destruio de capital. Tudo isso se traduz
em um estancamento do processo de reproduo e no fato de que os meios de
produo no entram em jogo com este carter. Tanto seu valor de uso como seu valor
de troca se perdem, portanto.
Em segundo lugar, existe destruio de capital nas crises, pela depreciao de massas
de valor, que as impede de voltar a se renovar mais tarde, na mesma escala, seu
processo de reproduo como capital. a queda ruinosa dos preos das mercadorias.
No se destri valores de uso. O que perdem alguns, ganham outros. Mas,
consideradas como massa de valor que atuam como capitais, vem-se impossibilitadas
de se renovar nas mesmas mos como capital. Os antigos capitalistas se arrunam.22
A distino metodolgica entre gnese histrica e categorias lgicas da economia j
fora realizada por Marx na sua Introduo de 1857 (que permaneceu indita at incios
do sculo XX): Seria impraticvel e errneo alinhar as categorias econmicas na
ordem em que foram historicamente determinantes. Sua ordem de sucesso est, por
outro lado, determinada pelas relaes que existem entre elas na sociedade burguesa
moderna e exatamente o inverso do que pareceria sua ordem natural ou do que
corresponderia sua ordem de sucesso no curso do desenvolvimento histrico. No
se trata da posio que as relaes econmicas assumem historicamente na sucesso
das distintas formas de sociedade. Muito menos de sua ordem de sucesso na Idia
(Proudhon) (uma representao nebulosa do movimento histrico). Trata-se de sua
articulao no interior da sociedade burguesa moderna.
Em seus esquemas de reproduo Marx estabeleceu as relaes entre os setores (ou
departamentos) bsicos da produo capitalista, o de bens de consumo e de bens de
produo, bem como seu ponto de equilbrio. A ele localiza o mecanismo gerador da
superproduo, a partir da qual certos autores entendem ser possveis crises de
desproporo. Para Marx, a realidade da acumulao capitalista exclui a igualdade
entre IIC e I(V+m).23 Entretanto, mesmo na acumulao capitalista pode ocorrer que,
em virtude da marcha dos processos de acumulao efetuados no decurso de perodos
de produo anteriores, IIC seja igual ou mesmo superior a I(V+m). Assim, haver em II
superproduo que s poderia ser liquidada por um grande Craque, em virtude do qual
se transferisse capital de II pra I. Visto de outro ngulo, esta propenso
superproduo refletiria a luta entre os produtores que, opondo-se tendncia
decrescente da taxa de lucros, procurariam ganhar nas quantidades vendidas o que
perderiam por unidade, de onde decorreria a hipertrofia do aparelho de produo e a
superabundncia de mercadorias.
Marx colocava o problema da seguinte forma: A produo em massa s pode ter por
comprador imediato, alm de outro capitalista industrial, o comerciante por atacado.
At certo ponto, pode dar-se o processo de reproduo na mesma escala ou em escala
ampliada, embora as mercadorias dele oriundas no entrem realmente no consumo
individual ou produtivo. O consumo das mercadorias no est includo no ciclo do
capital do qual sai. (...) Do ponto de vista do produtor capitalista, tudo segue o seu
curso normal desde que se venda o produto. No se interrompe o ciclo do valor-capital
que ele representa. Se esse processo ampliado, o que implica em consumo ampliado
nos meios de produo, pode acompanhar essa reproduo do capital maior consumo

22
MARX, Karl. Teoria sobre a mais-valia. In: COGGIOLA, Osvaldo (ed.). Karl Marx: as Crises Econmicas do
Capitalismo. So Paulo, Edies Populares - CHED, 1982, pp. 8-14.
23
Condio de equilbrio entre os dois setores no esquema de reproduo simples, num sistema fechado, sem
variaes. IIC o capital constante do setor de bens de consumo; IV o capital varivel do setor de bens de
produo e IM a mais-valia no setor de bens de produo.

15
(de natureza individual), e conseqentemente procura, da parte dos trabalhadores,
uma vez que o consumo produtivo instaura e possibilita o processo. (...)
Assim, pode aumentar a produo da mais-valia e com ela o consumo individual do
capitalista, encontrar-se em pleno progresso todo o processo de reproduo, e, a pesar
disso, grande parte das mercadorias ter entrado na esfera da circulao apenas na
aparncia, continuando na realidade armazenada nas mos dos revendedores sem ser
vendida, retida portanto no mercado.(...)
Uma remessa de mercadoria sucede a outra, para se verificar no fim que a remessa
anterior apenas aparentemente foi absorvida pelo consumo. Os capitais-mercadorias
disputam entre si um lugar no mercado. Os retardatrios, para vender, vendem abaixo
do preo. As remessas anteriores de mercadorias no foram ainda liquidadas, mas j
venceram os prazos de pag-las. Quem detm as mercadorias invendveis tem de
declara-se insolvente ou vend-las a qualquer preo, para pag-las. Essa venda nada
tem a ver com a verdadeira situao da procura, est relacionada apenas com a
procura de meios de pagamento, com a necessidade absoluta de converter mercadoria
em dinheiro. Estala ento a crise. Torna-se visvel no na queda imediata da procura de
mercadorias de consumo, da procura relacionada com o consumo individual, e sim na
diminuio da troca entre os capitais, do processo de reproduo do capital.
As crises seriam ento o limite expanso da acumulao, o ponto onde esta expanso
no se d mais de forma lucrativa, ou to lucrativa quanto antes.24 a contradio
entre a expanso da produo e a criao de valor, que se expressa na impossibilidade
do mercado assimilar a produo excedente.
Crise e Reproduo do Capital
A periodicidade das crises seria determinada pelo prprio movimento de rotao do
capital, cada vez mais intenso conforme as necessidades do ritmo da acumulao: Na
mesma medida em que se amplia, com o desenvolvimento do modo de produo
capitalista, a magnitude, e a durao, do capital fixo aplicado, prolonga-se por muitos
anos, digamos 10 anos em mdia, para cada investimento particular, a vida da
indstria e do capital industrial. Se o desenvolvimento do capital fixo, por um lado,
prolonga esta vida, por outro a encurta por meio da revoluo constante dos meios de
produo, sempre intensificada com o desenvolvimento do modo de produo
capitalista. Da a mutao dos meios de produo, e a necessidade de sua constante
substituio em virtude do desgaste moral, antes de se esgotarem fisicamente. (...)
Desde j est claro que, em virtude desse ciclo de rotaes conexas, que abarca uma
srie de anos e no qual o capital est preso por uma parte fixa, tornam-se uma base
material para as crises peridicas em que os negcios passam por fases sucessivas
depresso, animao mdia, auge, crise. So bem diversos e dspares os perodos em
que se aplica capital. Entretanto, a crise constitui sempre o ponto de partida de
grandes investimentos novos e forma assim, do ponto de vista de toda a sociedade,
com maior ou menor amplitude, nova base material para o novo ciclo de rotaes.
Para Marx as crises peridicas eram a regra, e no a exceo dentro do capitalismo;
no um acidente, mas seu elemento determinante. a partir da definio mais geral da
produo capitalista como produo de valor, que Marx determina o carter orgnico
das crises na mesma: De um lado, desenvolvimento irrestrito da produtividade e
aumento da riqueza que, ao mesmo tempo, consiste em mercadorias e tem de se
converter em dinheiro; do outro, a base econmica restringe a massa de produtores
aos meios de subsistncia. Por isso, as crises, em vez de acidentes, como pensava
Ricardo, so erupes essenciais, em grande escala e em perodos determinados, das
contradies imanentes.
A potenciao das crises na circulao simples explica-se do seguinte modo: a
compra e venda de mercadorias perfaz uma unidade interna, pois se um vende,
outro compra, o que um trusmo. Entretanto, a circulao de mercadorias rompe

24
MATTICK, Paul. Crtica de la Teoria Econmica Contempornea. Mxico, ERA, 1980.

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paulatina e historicamente as amarras da troca natural, da preponderncia da
produo voltada para o valor de uso, e abrange espaos econmicos maiores,
suscitando tempos de realizao das mercadorias dspares e imprevisveis para cada
unidade produtora. Tal fato implica que a unidade interna da compra e - venda
s se faz valer em antteses externas, porque se elimina a identidade imediata entre
compra e venda, a qual existe no ato puro da troca natural, direta, sem a mediao
da forma de aparncia que o valor de troca.
Ipso facto a prpria contradio imanente da produo capitalista se expressa no
aparente paradoxo de que um trabalho concreto, especfico, privado, precise ser
representado como trabalho abstrato, geral e social, ou seja, a crescente dissociao
do valor de troca (essa representao ou signo de valor) da materialidade sensvel do
produto orienta a produo exclusivamente em termos monetrios e qualquer
impossibilidade circunstancial de realizao das mercadorias resolve-se por meio de
uma crise que destri as foras produtivas.
Ora, como se sabe, o senso comum fixa os valores de uso como valores puramente de
troca no clculo contbil que orienta as atividades prticas naquilo que os economistas
hodiernos denominam agentes econmicos. Nesses valores de troca, apagam-se as
qualidades sensoriais dos produtos numa gelia indiferenciada de trabalho abstrato
(Marx). Mas o valor uma relao social idealmente autnoma no pensamento em face
aos elementos relacionados. No intercmbio concreto, porm, a contradio entre o
carter especfico de valor de uso da mercadoria e o seu carter genrico de valor de
troca exige a mediao de uma abstrao (valor) objetivada. O valor uma relao
social que precisa ser representada, simbolizada em um signo de valor, concreto, que a
realize: o valor de troca.
A ciso que torna autnomo o valor de troca, dando-lhe existncia prpria e separada,
simbolizada pelo dinheiro como potncia autnoma, poder externo e estranho aos
produtores de mercadorias: a forma natural e a forma social dos produtos so
contrapostas: O valor de troca cindido das prprias mercadorias e existente ele
mesmo junto a elas : dinheiro. Todas as propriedades da mercadoria enquanto valor
de troca se apresentam no dinheiro como um objeto distinto dela, como uma forma de
existncia social cindida de sua forma de existncia natural.25
No primeiro livro dO Capital (captulo XXI) Marx demonstra o carter social da
reproduo: O processo de produo capitalista reproduz, mediante seu prprio
procedimento, a separao entre fora de trabalho e condies de trabalho. Ele reproduz e
perpetua, com isso, as condies de explorao do trabalhador. E, no captulo XX do
segundo livro, igualmente destinado pesquisa da reproduo simples, Marx diz quanto
composio do produto social: Ele abrange, ao mesmo tempo, a reproduo (isto ,
manuteno) da classe capitalista e da classe trabalhadora e, portanto, tambm a
reproduo do carter capitalista do processo de produo global.
A reproduo dos fatores imediatos da produo (meios de produo e fora de trabalho)
e a reproduo das relaes sociais de produo capitalistas (separao entre produtor e
meios de produo, apropriao privada do produto social etc.) so duas faces da mesma
moeda. A reproduo abrange e determinada pela materialidade dos elementos do
capital produtivo, mas inseparvel da reproduo das relaes jurdicas, dos valores
culturais, da ideologia etc. A reproduo da fora de trabalho, portanto, inclui a
reconstituio perene dos mores expressivos da sua subsuno ao capital, tais como: a
ideologia da submisso, hierarquia, direo, comando, disciplina etc.
A reproduo do capital individual pode ser entendida exclusivamente em termos de valor
e por essa razo as crises s aparecem potencializadas no processo de circulao em
virtude de fatores apenas indiretamente vinculados produo. Quando se considera a
reproduo do capital social, na qual se explicita a diversificada diviso social do trabalho
no capitalismo, a reproduo deve ser vista no s a partir do ciclo do capital monetrio (D
25
MARX, Karl. Elementos Fundamentales para la Crtica de la Economia Poltica (Grundrisse). Mxico, Siglo XXI,
1987, p. 70.

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- D), mas tambm no ciclo do capital-mercadoria (M - M), onde M j aparece prenhe de
mais-valia e pressupe a valorizao do capital. Isto implica demonstrar como se
equilibram os diversos capitais individuais e os dois departamentos da produo social, a
saber: o departamento I que produz bens de capital, e o departamento II que produz bens
de consumo.
A comprovao explcita da superao conscientemente obtida por Marx de uma viso
empirista e circulacionista das crises est no posfcio segunda edio dO Capital: O
movimento, repleto de contradies, da sociedade capitalista faz-se sentir ao burgus
prtico de modo mais contundente nos vai-e-vens do ciclo peridico que a indstria
moderna percorre e em seu ponto culminante - a crise geral. A se revelam as duas
vises: a primeira, que no ultrapassa a mera constatao dos vai-e-vens do ciclo
peridico industrial, identifica-se com a ideologia do burgus prtico; a segunda
abarca o movimento real, pleno de contradies, cujas manifestaes fenomnicas
so as crises. Nesta abordagem totalizadora, as crises aparecem ligadas
organicamente a uma estrutura, compreendida em seu auto-movimento de produo e
reproduo e em sua lgica interna, o que permite ver as crises em toda a sua
potencialidade de ingerncia em outros patamares da vida social.
Antes de Marx, ningum conseguira deduzir os limites da produo capitalista como
algo que lhe fosse imanente e lhe denunciasse sua historicidade e transitoriedade: a
auto-expanso do capital possui contradies incurveis. Nas palavras de Marx, no livro
III dO Capital: O verdadeiro limite da produo capitalista o prprio capital, isto
significa que o capital e o aumento do seu valor surgem como o ponto de partida e o
termo, a causa e a finalidade da produo. A produo no passa de uma produo
para o capital e no o contrrio; os meios de produo no so apenas meios para
alargar constantemente o processo vital da sociedade dos produtores, os limites fora
dos quais no se pode realizar a conservao e o aumento do capital - valor - assente
na expropriao e no empobrecimento de vastas massas de produtores entra
constantemente em conflito com os mtodos de produo aos quais o capital recorreu
para atingir os seus fins, mtodos que continuam o alargamento ilimitado da produo
que, de certo modo, reduzem esta ltima a ser a sua prpria finalidade e que tambm
tendem para o desenvolvimento absoluto da produtividade social do trabalho. O meio -
desenvolvimento ilimitado das foras produtivas - entra em conflito permanente com a
finalidade - crescimento do valor do capital existente.
Quando trata da rotao do capital varivel, Marx prope a comparao, sob diversos
ngulos, de dois modelos tericos de inverso de capital produtivo, distintos em
virtude do nmero de rotaes realizadas pelo capital adiantado em um ano. Sob a
mesma taxa de mais-valia e igual valor desembolsado a cada determinado nmero
de semanas, um capital A que gira dez vezes mais que um capital B, pode
movimentar a mesma massa de trabalho auferindo uma taxa anual de mais-valia
dez vezes maior. Imagine-se que A adianta 500 libras esterlinas a um prazo de 5
semanas quando o seu capital reflui acrescido de 500 libras esterlinas de mais-valia; o
capital B que gira s uma vez ao ano e no dez vezes como A, precisa reinvestir
500 libras sempre novas aps 5 semanas e que no tenham refludo do emprego
produtivo da fora de trabalho. S depois de 50 semanas (1 ano) refluiro 5.000 libras
esterlinas que so o adiantamento do capital B (500 x 10, sendo 10 o nmero de
rotaes de A).
Note-se que, enquanto A obtm em um ano as mesmas 5.000 libras repostas,
necessita adiantar inicialmente para todo ano apenas 500 libras (estamos sempre
abstraindo o capital constante e considerando as taxas de mais-valia em A e B
idnticas, de 100%). Para o capital A, a taxa anual de mais-valia (m/ano) igual ao
quociente obtido atravs da diviso da massa anual de mais-valia (M/ano=5.000) pelo
capital varivel adiantado (v =500), ou seja, igual a 1.000% (mil por cento!). Para B
temos (considerando-se m/ano =100%): m/ano = m/v = 5.000/5.000 = 100%.
A diferena provm dos diferentes nmeros de rotaes dos capitais A e B em um
ano; logo, a taxa de mais-valia maior de acordo com o nmero de rotaes do capital
18
varivel em um ano. A exposio sucinta de ambos os modelos permite compreender a
possibilidade da crise proveniente da irracionalidade do modo de produo capitalista
quando a rotao do capital varivel considerada socialmente (no se considera aqui
a parte constante do capital por no agregar valor novo ao capital, sendo irrelevante
para o clculo da mais-valia e da taxa de mais-valia; alm disso, a parcela fixa do
capital constante - a qual perdura por diversos processos produtivos - no renovada
em prazos menores como a fora de trabalho).
Queda Tendencial da Taxa de Lucro
Observe-se agora, do ponto de vista da sociedade, os capitais A e B (cabe recordar
que imprescindvel para a continuidade da acumulao capitalista a reproduo do
capital varivel em prazos no muito dilatados): depois de cinco semanas, os
trabalhadores sob o capital A no s repem em mercadorias o valor da sua fora de
trabalho (isto , podem comprar um valor em mercadorias necessrias igual ao valor
do seu salrio) como tambm uma mais-valia de 100% desse valor. O mesmo ocorre ao
final das outras nove rotaes do capital A em um ano.
Por outro lado, B tambm paga os salrios dos seus trabalhadores depois de cinco
semanas, por exemplo, e eles lanaro seus salrios no mercado para a compra de
seus meios de subsistncia; contudo, sem nada pr no lugar alm de dinheiro, ou seja,
retiram do produto social o que ainda no deram na forma concreta de mercadorias
que possam ser consumidas produtivamente, seja por outros trabalhadores, seja por
processos produtivos especficos das unidades empresariais capitalistas (no caso de
A, os trabalhadores compraro mercadorias por eles j repostas no mercado -
obviamente, do ponto de vista da diviso social do trabalho, pouco importa se
produzem bens de capital que eles mesmos no consomem, ou um nico bem de
consumo).
Os trabalhadores sob o capital B certamente repuseram em cinco semanas o valor
da sua fora de trabalho, mas como as mercadorias s estaro prontas e vendveis
aps 50 semanas, a sua forma de valor ainda no foi realizada: recebem dinheiro que
s ter equivalente em mercadorias, do ponto de vista da reproduo do capital social,
depois de 50 semanas (abstraindo-se o tempo de circulao): Seu valor certamente
est reposto por novo valor, portanto renovado, mas sua forma de valor (aqui a forma
de valor absoluta, sua forma-dinheiro) no est renovada.
Os trabalhadores sob o capital B podem, de acordo com o maior tempo de rotao
deste capital, retirar do produto social mais do que a sociedade pode fornecer como
reserva para isto: A coisa se reduz simplesmente ao fato de que a sociedade precisa
calcular de antemo quanto trabalho, meios de produo e meios de subsistncia ela
pode, sem qualquer quebra, aplicar em ramos de atividades que, como a construo de
ferrovias, no fornecem por um tempo mais longo, um ano ou at mais, meios de
produo nem meios de subsistncia , nem efeito til, mas retiram trabalho, meios de
produo e meios de subsistncia do produto total anual.
Na sociedade capitalista, ao contrrio, onde a racionalidade social s se faz valer post
festum, podem e tm de ocorrer constantemente grandes perturbaes. Por um lado, a
presso sobre o mercado de dinheiro enquanto, inversamente, a folga no mercado de
dinheiro provoca, por sua vez, o surgimento em massa de tais empreendimentos,
portanto, exatamente as circunstncias que mais tarde provocam a presso sobre o
mercado de dinheiro. O mercado de dinheiro pressionado porque o adiantamento de
capital monetrio em grande escala aqui se torna constantemente necessrio por
longos perodos. Abstraindo-se completamente que industriais e comerciantes jogam
em especulaes com ferrovias etc. o capital monetrio necessrio para a operao de
seu negcio e o repem por emprstimos tomados no mercado de dinheiro.
Por outro lado, h a presso sobre o capital produtivo disponvel da sociedade. Como
elementos do capital produtivo so retirados constantemente do mercado, e apenas
um equivalente monetrio a lanado pelos mesmos, sobe a demanda solvvel sem

19
fornecer por si mesma nenhum elemento de oferta. Sobem os preos, portanto, tanto
dos meios de subsistncia quanto dos materiais de produo.
Evidentemente, essa alta geral dos preos afeta todos os trabalhadores, reduzindo os
salrios relativamente, de maneira que as perturbaes oriundas das contradies
imanentes da produo capitalista tm seus efeitos visveis na deteriorao do valor da
fora de trabalho - trata-se aqui de mais um caso da contradio fundamental entre a
lgica de acumulao do capital individual e a prpria acumulao do capital social.
O estudo da reproduo simples tambm possui relevncia metodolgica para a
anlise das crises. Quando Marx a analisa no volume primeiro dO Capital (captulos XXI
e XXII) ainda no apresenta a compreenso do processo de circulao do capital
(volume II) sendo desnecessrio desenvolver a anlise da reproduo do capital de um
ponto de vista social e investigar o pressuposto terico da acumulao, a reproduo
simples, em todas as suas potencialidades, incluindo as crises de desproporo entre
os dois departamentos da produo social. Apenas na reproduo simples possvel
solucionar previamente os pressupostos tericos do estudo da acumulao pois,
naquela, a renda lquida (Adam Smith) aparece nitidamente diferenciada da parte
somente reproduzida do capital inicial.
Por outro lado, na acumulao, a renda lquida no consumida improdutivamente
como na reproduo simples, mas investida em conjunto com o resto do capital
reproduzido: As dificuldades principais, (...) aparecem no no exame da acumulao,
mas no da reproduo simples. Por isso tanto Adam Smith, como anteriormente
Quesnay (no Tableau conomique), partem da reproduo simples, quando se trata do
movimento do produto anual da sociedade e de sua reproduo mediada pela
circulao.
A reproduo do capital individual pode ser entendida exclusivamente em termos de valor
e, por isso, as crises s aparecem virtualmente no processo de circulao devido a fatores
exgenos (como a demora na realizao). preciso aqui demonstrar como se equilibram
os intercmbios entre os diversos capitais individuais e entre os dois departamentos da
produo social, a saber: departamento I (produz meios de produo) e departamento II
(produz meios de subsistncia). Marx assume como pressuposto a ausncia de
perturbaes (crises) na circulao, abstraindo o desgaste dos meios de trabalho
(elementos constitutivos do capital fixo) e elabora o seguinte esquema:
I: 4.000 c + 1.000 v + 1.000 m = 6.000 (valor dos meios de produo)
II: 2.000 c + 500 v + 500 m = 3.000 (valor dos bens de consumo)
Seja c o capital constante investido em meios de produo; v, o capital varivel
adiantado na contratao da fora de trabalho; m, a mais-valia (a taxa de mais-valia,
constante, m= 100% nos dois departamentos). No departamento II, o valor
agregado 1.000 II (v+m), ou seja, 500v + 500m, deve ser reposto por meios de
consumo para manter vivos os operrios IIv e os capitalistas IIm (na reproduo
simples, a mais-valia consumida improdutivamente pela classe capitalista).
Resultado: salrios IIv e mais-valia IIm so trocados pelo produto do prprio
departamento II e se evaporam.
O departamento I, porm, precisa realizar 1.000v + 1.000m ou 2.000 I(v+m) em meios
de consumo do departamento II. Este possui bens de consumo corporificando um
capital constante de 2.000 IIc, os quais so cedidos para realizar os 2.000 I(v+m). Em
contrapartida, II recebe elementos de capital constante (meios de produo) de I nos
quais se materializavam 2.000 I(v+m) antes da troca.
Os 4.000 Ic apenas repem o capital constante de I e se liquidam em trocas mtuas
entre os capitais individuais do departamento I. Eis o equilbrio do sistema na
reproduo simples: I (v+m)=IIc, o que no a expresso, do ponto de vista
econmico, de um estado de equilbrio, mas sim de uma crise, porque implicaria uma
paralisao da acumulao, se fossem transcendidos os limites da reproduo simples.

20
Mas, sem extrapolar o mbito da anlise, ressaltemos os resultados: 1) Marx equaciona
(estabelece igualdades) no intercmbio social; 2) a reproduo simples o pressuposto
da acumulao; 3) na acumulao, ela um momento particular de crise. A reproduo
ampliada, por outro lado, pressupe I(v+m) > IIc, variando as formas em que se divide
m em v e c e a taxa de acumulao. Apesar disso, IIc poderia ser igual ou maior
que I(v+m) momentaneamente (crise de superproduo em II): Isso seria uma
superproduo em II e apenas poderia ser compensada por uma crise, em
conseqncia da qual se transferisse capital de II para I.
Dos esquemas de reproduo, s podemos deduzir crises cclicas que periodicamente
perturbam a acumulao de capital, embora tenham uma influncia na crise estrutural,
de efeitos lentos e graduais. A crise estrutural do capital, a qual diz respeito ao colapso
do sistema, surge na anlise terica quando se observam as potencialidades dos
resultados do progresso tcnico e sua influncia sobre a queda tendencial da taxa de
lucro. A incompreenso desta lei est geralmente vinculada sua discusso com base
nas categorias vulgares de preo e lucro que so, segundo Marx, uma forma
transmutada derivada da mais-valia... uma forma burguesa, na qual se apagaram as
marcas de sua origem. Sob essas formas, a lei do valor continua imperando, mas
desaparece da superfcie dos acontecimentos, onde a mais-valia e o valor foram
ocultos pelo lucro e pelos preos.
No funcionamento do capitalismo desempenha um papel central a chamada "lei da
tendncia decrescente da taxa de lucro". Esta lei -a mais importante da economia
poltica, segundo Marx- era de fato compartilhada por todas as escolas do pensamento
econmico, desde Adam Smith at Paul Samuelson, mas sua explicao e seu papel no
sistema terico de cada autor so muito diversos. Em Marx, a insistncia nesta lei tinha
por objeto descartar outras explicaes alternativas da crise, muito populares na sua
poca: a crise de sub-consumo, criticada no socialista Sismondi, ou no conservador
Malthus.
Para Marx, o sub-consumo caracterstico de toda sociedade de classes, no especfico
da sociedade capitalista. A explicao da crise como um excesso (relativo) de oferta,
ou como insuficincia (relativa) de demanda, s pode ser reivindicada por aqueles que
todo reduzem oferta e a demanda, mas no pelos que pretendem demonstrar que a
oferta e a procura no explicam nada em si mesmas, mas que tem que ser explicadas
por algo distinto, a acumulao do capital. Para o capitalista, o clculo de preos o
nico que lhe parece vlido e deixa os outros para os que queiram perder tempo com o
que ele considera especulaes tericas, tal como as noes de fonte de valor,
origem da mais-valia etc. Ele e os economistas s esto preocupados com o lucro.
Mas o fato de no saber onde este lucro tem origem lhe reserva as maiores surpresas.
Para o capitalista existe uma maneira muito simples de burlar a taxa mdia de lucro e
obter um lucro superior (o que forado a fazer antes que outro o faa em seu lugar e
o tire do mercado): reduzir os custos de produo e continuar vendendo conforme os
preos determinados pela taxa mdia de lucro. Para isso, dever aumentar a
produtividade do trabalho, com o que reduzir o custo de cada mercadoria produzida.
Mas, para conseguir isso necessrio investir em novas mquinas, mais aperfeioadas,
e com isso no far mais do que aumentar a proporo do capital constante em relao
ao capital varivel.
Os outros capitalistas, alarmados pela audcia de seu adversrio, faro a mesma coisa,
isso se no se retirarem, vencidos, do mercado. O resultado final do movimento ser
que no conjunto de um ramo de produo, ou no conjunto da economia, ter se
alterado a relao entre capital varivel e capital constante a favor deste ltimo.
Sabemos que a mais-valia provm do trabalho vivo, equivalente parte varivel do
capital (salrios) e isso no deixa de ter conseqncias para o deus do capitalismo, a
taxa mdia de lucro. Esta igual a 1 = m / (c + v) ou, o que o mesmo, m / K, sendo K
a totalidade dos capitais investidos (c + v). Imaginemos vrias situaes nas quais
aumentou c (capital constante) e uma taxa de mais-valia (de explorao) igual a 100%:

21
Se c = 50, v = 100, m = 100 1 = 100 / 150 = 67%
Se c = 100, v = 100, m = 100 1 = 100 / 200 = 50%
Se c = 200, v = 100, m = 100 1 = 100 / 300 = 33%
Se c = 300, v = 100, m = 100 1 = 100 / 400 = 25%
Com igual capital varivel e idntico grau de explorao, o aumento de capital
constante (ou, o que o mesmo, o desenvolvimento das foras produtivas) produziu
uma queda da taxa mdia de lucro. Note-se que o capital varivel (ou seja, o nmero
de operrios empregados) e a mais-valia poderiam ser aumentados, sem que isso
impedisse a taxa de lucro de baixar. Com os mesmo nmeros do exemplo anterior:
Se c = 50, v = 100, m = 100 1 = 100 / 150 = 67%
Se c = 100, v = 150, m = 150 1 = 150 / 250 = 60%
Ou seja, teria aumentado a massa de lucro, mas baixado a taxa de lucro, isto , o lucro
por unidade de capital investido. A massa absoluta de lucro... pode aumentar ento, e
faz-lo de forma progressiva, apesar da baixa tambm progressiva de lucro. Este no
s pode ser o caso. Deve s-lo sobre a base da produo capitalista (O Capital, vol.
III). Isso no impede que o objetivo do capitalista (o rendimento do capital investido)
seja cada vez menor.
Como o aumento do capital constante - o aumento da produtividade do trabalho - o
nico meio que cada capitalista dispe para aumentar seus lucros e vencer na
concorrncia com outros capitalistas (antes de ser vencido por estes) tudo isso significa
que o interesse de cada capitalista encontra-se em contradio com o interesse do
capitalismo em seu conjunto, j que o aumento do lucro individual provoca uma queda
do lucro do conjunto do capital. Ao incrementar a produtividade do trabalho, o
capitalista se beneficia com um aumento da mais-valia relativa.
Mas, para isso, deve aumentar o capital constante em relao ao varivel e em virtude
da lei que acabamos de ver: a taxa de lucro... est em proporo inversa ao aumento
da mais-valia relativa ou do sobre-trabalho relativo, ao desenvolvimento das foras
produtivas e, ao mesmo tempo, magnitude do capital empregado na produo como
capital constante (...) quanto mais cresce a mais-valia relativa - a fora criadora do
valor, prpria do capital - tanto mais cair a taxa de lucro, como disse Marx na
Contribuio Crtica da Economia Poltica.
O deus do capital tende a autodestruio: o lucro tende a zero, o capital tende a abolir
a si mesmo. A lei que assim o prova , do ponto de vista histrico, a lei mais
importante (da economia). Dessa forma, torna-se evidente que a fora produtiva
material j disponvel e elaborada, existente sob a forma de capital fixo, tal como a
cincia, a populao etc. em suma, as condies para a reproduo da riqueza, ou seja,
o rico desenvolvimento do indivduo social; que o progresso das foras produtivas,
motivado pelo capital em seu desenvolvimento histrico, uma vez que chega a
determinado ponto, anula a auto-valorizao do capital ao invs de impulsion-la.
Crise e Queda da Taxa de Lucro
A lei que acabamos de analisar, assim como as demais leis do capitalismo, no se
cumpre de modo absoluto, mas tendencialmente, como todas as leis econmicas:
na teoria pressupe-se que as leis do modo capitalista de produo se desenvolvem
de maneira pura. Na realidade, sempre h apenas uma aproximao; mas essa
aproximao tanto maior quanto mais desenvolvido for o modo capitalista de
produo e quanto mais tenha eliminado sua contaminao e amlgama com restos de
situaes econmicas anteriores (O Capital, vol. III). Por este e por outros motivos,
Marx enumera uma srie de causas que contrabalanam a lei principal:
1. Aumento do grau de explorao do trabalho: em nosso caso, isso ocorreria se
passssemos da primeira situao (c = 50, v = 100, m = 150, 1 = 67%) para outra, na
qual: c = 100, v = 100, m = 150 e, portanto, 1 = 75%. Aumentou o capital constante,
no entanto, a mais-valia aumentou em uma proporo tal que compensou o aumento
de capital constante e, mais ainda, a taxa de lucro cresceu. Sabemos, porm, que o

22
aumento da mais-valia tem um limite (o da prpria jornada de trabalho, uma parte da
qual ser consagrada reproduo do operrio) e, alm disso, posto que as mesmas
causas que elevam a taxa de mais-valia (o grau de explorao do trabalho) tendem a
reduzir a fora de trabalho empregada por um dado capital, assim tendem essas
mesmas causas a diminuir a taxa de lucro.
2. Reduo do salrio abaixo do seu valor: ocorre da mesma forma que a anterior,
tambm com limites precisos: os operrios no podem morrer de fome e se organizam
para que o capital no os condene a tal sorte.
3. O barateamento dos elementos do capital constante: ainda que este aumente em
volume, pode ser que seu valor se mantenha constante e tambm a sua proporo em
relao ao capital varivel (por exemplo, quando um ramo produtivo de um pas
metropolitano comea a importar matria-prima mais barata de um pas atrasado e
colonial).
4. Superpopulao relativa: permite abrir novos ramos produtivos com menor
composio orgnica de capital, ou seja, com maior proporo de capital varivel do
que constante, o que eleva a taxa de lucro mdia em todos os ramos.
5. Comrcio exterior: o comrcio entre pases industriais, sobretudo entre estes e as
colnias e semi-colnias, tende a baratear tanto o capital constante (por exemplo, as
matrias-primas) como o capital varivel (os alimentos dos operrios). Nessa medida,
baixa o valor do capital constante e aumenta a taxa de mais-valia.
O conjunto das causas enumeradas tem limites precisos e opera como uma barreira
expanso do capital. Na medida em que superada, a lei tende a atuar mais
vigorosamente, mas, enquanto assim o faz, melhor atua como uma tendncia, que no
tem outro limite alm da prpria abolio do capital, com o qu finalmente acaba se
impondo. Os problemas encontrados pela discusso da lei remontam ao prprio Marx.
Um dos problemas que emanam dos seus esquemas de reproduo (a desproporo
entre os dois departamentos) pode ser descrito assim: se os capitalistas do
departamento I decidem diminuir o prprio consumo improdutivo da sua mais-valia
com o objetivo de incrementar a parcela destinada acumulao, decrescer a
demanda destes por bens de consumo produzidos no departamento II, o qual ter que
diminuir a sua produo fazendo, simultaneamente, reduzir a sua demanda pelos
meios de produo gerados no departamento I: uma crise paralisa a acumulao. Uma
das sadas provisrias imaginadas por Marx foi a troca direta de bens de consumo por
ouro, enquanto outros pensaram na conquista de mercados externos, o que permitiria
realizar a mais-valia acumulada, mas no resolveria o problema dos bens de consumo
invendveis.
Outro elemento contraditrio no processo de acumulao o aumento da composio
orgnica, diretamente vinculado ao fenmeno acima descrito. Certamente, a
acumulao no pode prosseguir com uma expanso indefinida do nvel relativo de
emprego; se o exrcito industrial de reserva se contrai, cresce o salrio real e, ceteris
paribus, cai a taxa de lucro. Por exemplo, o seguinte capital-padro (seja L a taxa de
lucro): 200c + 50v + 50m ; m = 100% ; L = 20%.
Com aumento salarial e aumento do capital global adiantado de 250 a 275: A - 200c +
75v + 25m ; m = 33,3% ; L = 9,09% (aproximao). Mas, de fato, o que ocorre um
aumento do capital investido, o que tambm reduz a taxa de lucro em relao ao
capital inicial: B - 300c + 50v + 50m ; m=100% ; L=14,3%
Mas, se isto for compensado pelo aumento da produtividade, sem reduo da jornada
de trabalho ou do nmero de trabalhadores, o valor criado pela fora de trabalho
permanece constante e a taxa de lucro pode subir: C - 250c +25v +75m ; m=300% ;
L=27,2%.
Ainda que o capital constante adiantado subisse a 300 tanto em B quanto em C, a taxa de
lucro subiria, agora, porm, a 23%. Como dissemos acima, isso significa que h contra-

23
tendncias queda da taxa de lucro, tais como: aumento da mais-valia relativa,
barateamento do capital constante, superpopulao relativa (que deprime os salrios) e
comrcio exterior, vide a depresso dos salrios reais: se v cai, segundo o capital-padro,
de 50v para 25v com o mesmo nmero de trabalhadores, isso queda salarial, todavia a
massa de mais-valia produzida por estes trabalhadores aumenta absolutamente porque
cai o tempo de trabalho necessrio ou, de outro modo, cai o preo da fora de trabalho
abaixo do seu valor.
Suponhamos que a jornada de trabalho no exemplo-padro seja de 10 h, se os salrios
v diminuem como definimos, de 50 a 25, tal fato corresponde a uma nova diviso entre
o tempo de trabalho necessrio para a reproduo do valor da fora de trabalho e o
tempo de trabalho no-pago, assim: v = 5h e m = 5h (antes) e v = 2:30h e m = 7:30h
(depois). O produto-valor engendrado pela fora de trabalho antes e depois o mesmo,
igual a 100(v+m) ou 10h, mas h uma elevao brutal da taxa de mais-valia e da taxa
de lucro porque os trabalhadores produzem excedentes para o capitalista durante
7:30h da sua jornada de trabalho contra 5h anteriores: D - 200c + 25v + 75m ;
m=300% ; L=33,3%
Para que tudo permanecesse constante com a reduo metade de v, seria preciso que
tambm a jornada de trabalho e o produto valor se reduzissem metade, pressupondo
sempre a mesma intensidade de trabalho. H, porm, no exemplo D, uma elevao da
taxa de lucro por um expediente antediluviano, usado amide pelos pases capitalistas
perifricos, os quais desvalorizam o cmbio e geram inflao como forma de corroer os
salrios (por uma maneira escamoteada e menos conflituosa politicamente) e de
diminuir o impacto dos mesmos na formao dos preos de seus produtos destinados
exportao. Trata-se da produo com predominncia da mais-valia absoluta.
Pensemos agora, a partir de um exemplo do prprio Marx, sobre uma pea cujo valor
(vp) seja constitudo por: capital constante ou consumido produtivamente (c) e valor
agregado pela fora de trabalho (va) - este a soma do capital varivel e da mais-
valia; logo, vp = c + va ou, por exemplo, vp = 1/2c+1/2va. Com uma produtividade n
subindo de 1 para 2, o mesmo valor agregado num dado tempo seria dividido por 2,
repartindo-se por 2 peas, assim cairia o valor unitrio de cada uma: vp = 1/2c + 1/4va ;
com n = 3, ter-se-ia: vp = 1/2c + 1/8va e assim por diante.26
Com o avano tcnico e o aumento da produtividade da fora de trabalho diminui,
mantidas as condies, o valor unitrio de cada mercadoria, tendencialmente at o
limite matemtico de 100% de capital constante, quando a produtividade tende ao
infinito ou at a simples produo de valores de uso destitudos de qualquer valor de
troca, pois desaparece a escassez de produtos e, com isso, a lei do valor;
considerando-se que o capital constante agregado a uma unidade de mercadoria
tambm se reduz progressivamente,27 cessariam a valorizao do capital e o sistema
capitalista.
Mas tal tendncia no se realiza plenamente ou de forma pura porque a crise
estrutural destri as foras produtivas, atravs de guerras principalmente, ou recria
formas antediluvianas de extrao da mais-valia absoluta. preciso arrastar uma
desiluso: o capital possui contradies incurveis, trazendo em si seus prprios
limites, mas no desaparece em si e por si mesmo, pois elas podem condicionar tanto o
recrudescimento brbaro da dominao burguesa quanto a vitria da revoluo
proletria. As leis do capitalismo fazem com que seus meios (a perseguio do lucro) se
tornem contraditrios com seu fim (a manuteno da taxa de lucro). Na lei que
26
MARX, Karl. O Capital. v. I, t. 1. Obviamente, a matematizao simples desse exemplo no expressa a
realidade, mas serve para demonstrar os efeitos do aumento da produtividade, ou seja, desconsiderando-se uma
diminuio progressiva do capital constante a cada unidade produzida com maior produtividade. claro que se
trata se um exemplo individual, mas o valor de uma mercadoria no o seu valor individual e sim o seu valor
social, medido no pelo tempo gasto na produo de uma determinada unidade empresarial, mas pelo tempo
socialmente necessrio produo da mercadoria, quer dizer, uma mdia social.
27
Se, com a maior produtividade, tiver aumentado a massa de mercadorias, o mesmo ocorrer com o seu
nmero, ao passo que o preo da mercadoria singular ter baixado (MARX, Karl. Captulo Indito dO Capital.
Porto, Escorpio, 1975, pp. 144-145).

24
acabamos de expor, expressa-se a contradio da forma mais simples da riqueza
capitalista (a mercadoria, valor de uso e valor) pois, criando a riqueza material (valores
de uso) o capital vai minando as condies de criao da riqueza social (os valores,
cuja fonte o trabalho vivo, que uma proporo cada vez menor do capital).
Essa contradio se vai desenvolvendo em uma tendncia para o colapso, que se vai
realizando atravs das crises peridicas cada vez mais profundas do capitalismo. Essas
crises expressam os limites do capitalismo: primeiro, no fato de que o
desenvolvimento da fora produtiva do trabalho produz, na reduo da taxa de lucro,
uma lei que se ope a este desenvolvimento e necessariamente provoca crises;
segundo, no fato de que o elemento decisivo para a expanso ou reduo da produo
no a relao entre a produo e as necessidades sociais. Mas a apropriao do
trabalho no pago e a relao entre esse trabalho no pago e o trabalho materializado,
ou melhor, para empregar a linguagem capitalista, o lucro e a relao entre esse lucro
e o capital empregado; por fim, um certo montante da taxa de lucro. A produo
encontra limites, enquanto que desse outro ponto de vista, ela pareceria insuficiente.
Detm-se no no ponto que fixa a satisfao das necessidades, mas na produo e na
realizao do lucro.
Enquanto que para a grande maioria da sociedade se produz uma brusca queda do
poder aquisitivo que joga na misria milhes de pessoas, para os capitalistas o
problema consiste em ter produzido mercadorias demais que no podem ser vendidas,
deixando um lucro razovel: periodicamente a produo de meios de trabalho e de
subsistncia tal que no se pode faz-los funcionar como meios de explorao dos
operrios sob uma certa taxa de lucro. Produzem-se mercadorias demais para que se
possam realizar e converter em novo capital, nas condies de repartio e consumo
dadas pela produo capitalista, o valor e a mais-valia que elas contm. No que se
tenha produzido riquezas em demasia. Mas, periodicamente, produz-se riqueza em
demasia sob sua forma capitalista, oposta uma outra.
O excesso de riqueza para os capitalistas - o excesso de capitais que podem operar sob
uma certa taxa de lucro - expressa-se para os operrios como um excesso de pobreza
que os impede de participar da riqueza. So as crises de superproduo que
manifestam a existncia de um capital excedente para uma tendncia decrescente da
taxa de lucro. As crises so o modo convulsivo no qual o capital tenta colocar um freio
a essa tendncia e reconstituir uma situao de equilbrio (uma taxa de lucro
aceitvel). Depreciado o capital, liquidada uma parte deste sob a forma de
mercadorias invendveis (mquinas ou artigos de consumo) que se estragam ou so
jogadas fora, possvel encontrar uma nova relao entre o capital constante e o
varivel e reconstituir a taxa de lucro.
O processo recomea, mas para dar lugar mais adiante a uma crise ainda mais
profunda, pela maior magnitude (em volume e valor) do capital existente. A
depreciao peridica do capital existente, um dos meios especiais do modo de
produo capitalista de deter a queda da taxa de lucro e de acelerar a acumulao de
valor-capital pela formao de novo capital, desordena as condies nas quais se
cumpre o processo de circulao e reproduo do capital e acompanhada ento de
bruscas quedas e crises do processo de produo.
O que a crise expressou? A partir de certo momento, o desenvolvimento das foras
produtivas torna-se um obstculo para o capital; portanto, a relao do capital torna-se
uma barreira para o desenvolvimento das foras produtivas do trabalho. (...) Em
agudas contraes, crises, convulses, se expressa a crescente inadequao do
desenvolvimento produtivo da sociedade e suas relaes de produo at hoje
vigentes. A violenta aniquilao do capital, no por circunstncias alheias a ele mesmo,
mas como condio de sua auto - conservao, a forma mais contundente na qual se
lhe d o conselho de que se v embora e d lugar para um estgio superior de
produo social.28

28
MARX, Karl.Contribuio crtica da economia poltica. So Paulo, Populares, sdp. p.122.

25
 Crises e Ciclos
uma forma ideolgica (burguesa) apresentar Marx como o pioneiro da anlise do
ciclo econmico (a qual encontraria sua expresso mais desenvolvida em Keynes):
A primeira anlise sistemtica do ciclo econmico vincula-se ao nome de Marx.
Ricardo e a escola clssica no tinham enfrentado, alm de observaes marginais, o
problema das flutuaes da acumulao capitalista: consideravam-no um fenmeno
secundrio, irregular e acidental, e devido a fatores externos ao processo capitalista. 29
Embora essa forma seja ainda um mrito diante da definio da teoria marxista feita
pelo Prmio Nobel de Economia, Paul A. Samuelson: Marx, o economista, no Marx o
filsofo da histria e da revoluo (foi) um ps-ricardiano de segunda grandeza,
autodidata, afastado por toda sua vida de uma crtica e um incentivo vlidos.30
O alcance histrico da descoberta de Marx est perfeitamente claro na concluso de
Gianfranco Pala: O que falta no so condies sociais para absorver os produtos,
para satisfazer as necessidades da populao: estamos bem longe ainda da satisfao
real de todas as necessidades das massas. O que falta so condies capitalistas para
que os produtos - mercadorias sejam vendidos a preos que garantam lucro aos
capitalistas que fizeram produzi-los. Da o maior paradoxo da histria: a sub-produo
de objetos comuns para a humanidade se apresenta, no capitalismo, como
superproduo generalizada de mercadorias.31 O que se encontrava esboado nos
Grundrisse de 1857 (O aumento da produtividade do trabalho sinnimo de: a)
Aumento da mais-valia relativa, ou do tempo de mais-valor relativo que o operrio cede
ao capital, b) Diminuio da parte do capital que em geral se troca por trabalho vivo,
em relao parte que participa no processo de produo como trabalho objetivado e
valor pressuposto. A taxa de lucro , por isso, inversamente proporcional ao aumento
da mais-valia relativa, ao desenvolvimento das foras produtivas e magnitude do
capital empregado na produo sob a forma de capital constante...
Na mesma relao na qual, no processo de produo, o capital como capital ocupa um
espao maior em relao ao trabalho imediato, quanto mais cresce a mais-valia
relativa - isto , a fora criadora do valor do capital - mais cai a taxa de lucro), foi
reafirmado nas Teorias sobre a Mais-valia: A taxa de lucro cai -embora a taxa de mais-
valia permanea invarivel ou cresa- porque, com o desenvolvimento da fora
produtiva do trabalho, o capital varivel diminui em relao ao capital constante.
Aquele cai, no porque o trabalho menos produtivo, mas porque mais produtivo.
No porque o operrio seja menos explorado, mas porque mais explorado, seja
porque a mais-valia absoluta cresce ou, se o Estado o impede, porque o valor relativo
do trabalho diminui, crescendo a mais-valia relativa, o que idntico na produo
capitalista.
O mesmo motivo provoca a sobre-produo: Todo o processo da acumulao desgua
assim em superproduo, que corresponde por um lado ao natural aumento da
populao, e pelo outro constitui a base imanente dos fenmenos que se manifestam
na crise. A medida da superproduo o prprio capital, o nvel das condies da
produo, e a desmedida impulso ao enriquecimento e capitalizao dos
capitalistas, no o consumo, que a priori limitado, porque a maioria da populao a
operria no pode aumentar seu consumo seno dentro de limites muito estreitos, e
por outro lado, na medida em que o capitalismo se desenvolve, a procura de trabalho
diminui relativamente, embora cresa absolutamente.
Segundo a expresso de Marx, no livro III do Capital, acumulao, sobre-produo e
queda tendencial da taxa de lucro so duas faces da mesma moeda ou queda da taxa
de lucro e acelerao da acumulao so s expresses diversas de um mesmo
processo, ambos indicando o desenvolvimento da fora produtiva. A acumulao
29
GUERRIERI, Paolo. Flutuazioni. In: CARMAGNANI, M. & VERCELLI, A. (eds.). Economia e Storia. Firenze, La Nuova
Italia, 1978, p. 222.
30
SAMUELSON, P. A. Una moderna analisi critica dei moddeli economici marxiani. In: SWEEZY, P. et. al. La Teoria
dello Sviluppo Capitalistico. Torino, Boringhieri, 1970, p. 584.
31
PALA, Gianfranco. LUltima Crisi. Milo, Franco Angeli, 1982, p. 119.

26
acelera a queda da taxa de lucro, ao causar a concentrao do trabalho em grande
escala e, em conseqncia, uma composio superior do capital. Por outro lado, a
diminuio da taxa de lucro acelera a concentrao de capital, sua centralizao via
expropriao dos pequenos capitalistas, dos produtores diretos sobreviventes que
conservem alguma coisa a ser expropriada. A acumulao como massa se acelera,
enquanto a taxa de acumulao diminui junto taxa de lucro.
A vinculao orgnica da queda tendencial da taxa de lucro superproduo de
capital e crise, se encontra exposta de maneira mais clara e desenvolvida no prprio
Capital, e derivada da lei geral da acumulao do capital: A diminuio do capital
varivel em relao ao capital constante, determina uma composio orgnica
crescente do capital total, resultando da que quer o grau de explorao do trabalho
permanea inaltervel, quer aumente, a taxa da mais-valia se exprime numa taxa geral
de lucro sempre decrescente (manifesta-se de uma forma tendencial e no absoluta). A
tendncia permanente para a diminuio da taxa geral do lucro apenas a expresso
do desenvolvimento progressivo da produtividade social do trabalho, expresso que
corresponde ao modo de produo capitalista.
Uma mesma taxa de mais-valia, mantendo-se inaltervel o grau de explorao do
trabalho, exprime-se numa taxa de lucro decrescente, porque o aumento das
dimenses materiais do capital constante acompanhado por um aumento do valor
deste ltimo e, por conseguinte, embora no nas mesmas propores, tambm do
capital social. Se admitirmos que esta modificao gradual na composio do capital se
efetua no s em alguns ramos da produo, mas em quase todos, ou pelo menos nas
esferas determinantes da produo, que deste modo equivale a uma modificao da
composio orgnica mdia do capital total pertencente a uma determinada sociedade,
um semelhante crescimento progressivo do capital constante relativamente ao capital
varivel, tem, como conseqncia inevitvel, uma diminuio gradual da taxa geral do
lucro, se a taxa de mais-valia ou o grau de explorao do trabalho pelo capital se
mantiver invarivel. (...)
As crises apresentam-nos sempre uma soluo temporria e violenta das condies
existentes, das exploses violentas que restabelecem por um instante o equilbrio
perturbado... A contradio pode exprimir-se sob a sua forma mais geral da seguinte
maneira: o modo de produo capitalista tem tendncias a desenvolver de uma forma
absoluta as foras produtivas, independentemente do valor da mais-valia que este
ltimo contm, independentemente das relaes sociais dentro das quais a produo
capitalista se efetua. Enquanto, por um lado, pe como finalidade a conservao do
valor capital existente e o seu mximo crescimento possvel (isto , o aumento cada
vez mais rpido desse valor). A caracterstica especfica deste modo de produo o
fato de se servir do valor capital existente como de um meio para aumentar esse valor
ao mximo. Os mtodos graas aos quais chega a este resultado acarretam a
diminuio da taxa de lucro, a depreciao do capital existente e o desenvolvimento
das foras produtivas do trabalho custa das foras produtivas j produzidas.
A exposio de Marx sobre a realizao dessa lei de modo tendencial, isto , atravs de
ciclos em que, apesar das tendncias compensadoras, a tendncia geral se impe, por
meio de crises, cuja nica via de sada a preparao (ciclos mediantes) de crises cada
vez maiores, tendncia evidenciada por toda a histria do capitalismo, serve como
medida de valor de crticas mais recentes da teoria marxista, como a que segue: A
sobreposio era s aparncia: ela traduzia um profundo sub-consumo operrio. Esta
tese, sedutora das multides, teve, sob diversas frmulas, grande sucesso, mas no
resistia a um exame objetivo. A histria do capitalismo nos pases desenvolvidos a
desmentiu: os trabalhadores no sofrem depauperao absoluta ou relativa. E ainda
que fosse parcialmente verdadeira, no retrataria o ritmo cclico: a crise de
subconsumo seria permanente e de gravidade crescente, o que estaria na lgica
catastrfica do marxismo. No teria havido possibilidades de nenhuma fase de

27
expanso.32 Como se v, a teoria da crise via subconsumo s pode se basear na
transformao de Marx em um Sismondi II.
Crise, Mercado Mundial e Capital Fictcio
O locus histrico da realizao da crise o mercado mundial, que base da existncia
do capitalismo, embora o tenha precedido historicamente. A lgica do capital o
desenvolvimento dialtico (contraditrio) da sua gnese histrica, como j explicou
Marx nO Capital: No h dvida que as grandes revolues do sculo XVI e XVII,
assim como as descobertas geogrficas e suas conseqncias no comrcio e no
desenvolvimento do capital mercantil, constituem um fator que acelerou a passagem
do modo de produo feudal ao capitalista... A base deste ltimo o prprio mercado
mundial. Por outro lado, a necessidade imanente do capitalismo de produzir numa
escala cada vez maior incita uma extenso permanente do mercado mundial, de
maneira que no mais o comrcio que revoluciona a indstria, mas o contrrio.
A constituio do mercado mundial a misso histrica progressiva do capital; a crise
no mercado mundial indica a maturidade das condies para a substituio daquele:
O mercado mundial constitui simultaneamente a premissa e a sustentao de tudo. As
crises representam ento o sintoma geral da superao da premissa, e a impulso para
o nascimento de uma nova forma histrica.
No post-scriptum segunda edio dO Capital, Marx evidenciou a validade histrica
das suas descobertas, antecipando a Grande Depresso imediatamente ulterior: O
movimento contraditrio da sociedade capitalista se manifesta na burguesia prtica de
forma mais notvel nas modificaes do ciclo peridico a que est sujeita a indstria
moderna, e cujo ponto culminante ser a crise geral. A crise se aproxima novamente,
embora ainda em fase preliminar; e pela universalidade de seu teatro e pela
intensidade de sua ao, conseguir meter a dialtica at mesmo na cabea dos
teimosos carreiristas do novo e santo imprio prusso-germnico.
O significado terico da constituio do mercado mundial ultrapassa as suas
caractersticas histrico-geogrficas concretas, a extenso mundial do capital, como
realizao de um processo que o torna adequado ao seu conceito: como referncia
universal da relao capitalista como relao de classe (qualitativa) e no como
simples dominao espacial (quantitativa). No mercado mundial, a produo posta
como totalidade, assim como cada um dos seus momentos, no qual ao mesmo tempo
todas as suas contradies se pem em movimento...
O comrcio e o mercado mundial constituem o pressuposto histrico e abrem, no
sculo XVI, a histria moderna da vida do capital, iniciada, porm, s onde as condies
gerais para a sua existncia estavam sendo criadas no interior das formas
precedentes... O significado do mercado mundial - como categoria lgica do raciocnio -
iluminado pela dominao que o capital exerce sobre todos os outros modos de
produo. Desta circunstncia, nem sequer os mais autorizados defensores da
possibilidade de fuga da chamada periferia do centro imperialista, no conseguem
fugir. Quando no caem na banalidade do sistema-mundo, levantam a hipteses da
sada da rea da produo de mercadorias.33 No seu plano original, como vimos
inicialmente, Marx previa a exposio das crises conjuntamente com o mercado
mundial.
O desenvolvimento do capitalismo cclico exatamente pela sua tendncia
permanente para a crise: contrariamente ao pensamento burgus, em Marx a crise a
que explica o ciclo, e no o contrrio. Por isso, a crise repe as condies necessrias
instalao de um novo perodo de expanso capitalista. Neste sentido, no se pode
falar em crise permanente, mas de crise peridica em permanncia. Isto acontece, de
um lado, pela destruio de parte das foras produtivas, desvalorizando-a. Como
resultado, acontece uma maior concentrao industrial, uma vez que as empresas que

32
FLAMANT, Maurice. Les Fluctuations conomiques. Paris, Presses Universitaires de France, 1986, p. 55.
33
PALA, Gianfranco. Economia Nazionale e Mercato Mondiale. Napoli, Manes, 1995, pp. 44-45.

28
operavam em desvantagem foram sancionadas pelo mercado, e ocorre tambm a
reduo da taxa do salrio, comprimidos que foram pela depresso. De outro lado, pelo
incremento da taxa da mais-valia a um nvel tal que seja suficiente para compensar a
queda da taxa de lucro.
Inicia-se, ento, um novo ciclo de acumulao: Na mesma medida em que se amplia,
com o desenvolvimento do modo de produo capitalista, a magnitude e a durao da
vida do capital fixo aplicado, prolonga-se por muitos anos, digamos 10 anos em mdia,
para cada investimento particular, a vida da indstria e do capital industrial. Se o
desenvolvimento do capital fixo, por um lado, prolonga esta vida, por outro a encurta
por meio da revoluo constante dos meios de produo, sempre intensificada com o
desenvolvimento do modo de produo capitalista. Da a mutao dos meios de
produo, e a necessidade de sua constante substituio em virtude do desgaste
moral, antes de se esgotarem fisicamente (...)
Desde j est claro que, em virtude desse ciclo de rotaes conexas, que abarca uma
srie de anos e no qual o capital est preso por uma parte fixa, tornam-se uma base
material para as crises peridicas em que os negcios passam por fases sucessivas de
depresso, animao mdia, auge, crise. So bem diversos e dspares os perodos em
que se aplica capital. Entretanto, a crise constitui sempre o ponto de partida de
grandes investimentos novos e forma assim, do ponto de vista de toda a sociedade,
com maior ou menos amplitude, nova base material para o novo ciclo de rotaes.34
Em cada novo ciclo, as contradies so maiores, o ciclo do capital, atravs das crises
peridicas, se decompe e recompe por etapas. A primeira grande crise internacional,
1873, foi o resultado de um processo contraditrio que deixou abertas, para a ltima
dcada do sculo XIX, as primeiras contradies financeiras (bancrias) inter -
imperialistas, marcando o incio do declnio ingls. A segunda crise, a crise blica de
1914, foi precedida da fase irresoluta do domnio colonial, mas ainda essa etapa deixou
aberto o problema de uma superproduo latente.
A possibilidade de sair do capitalismo atravs do crdito (utopia j criticada por Marx
em 1847, na Misria da Filosofia) to realizvel quanto a bem mais recente tentativa
de sair da crise atravs da expanso artificial (financeira) do mercado mundial, que
esquece que o capital-dinheiro nunca pode emancipar-se totalmente do capital-
mercadoria, ou, como j explicava Marx, na fase de crise do ciclo industrial, a queda
geral dos preos das mercadorias se expressa como aumento do valor relativo do
dinheiro, e na fase de prosperidade, o aumento geral dos preos das mercadorias se
expressa como queda do valor relativo do dinheiro. J nos Grundrisse, afirmava-se que
os mximos resultados que o capital consegue, nessa linha, so de um lado o capital
fictcio, e de outro o crdito s como novo elemento de concentrao, de dissoluo
dos capitais em capitais isolados e centralizadores. O crdito, na verdade, tambm
a forma na qual o capital procura diferenciar-se dos capitais isolados, e na qual o
carter social da produo capitalista encontra sua expresso mais decidida.
Nas Teorias sobre a Mais-valia se esclarece que o capital puramente fictcio, ttulos de
Estado, aes etc. - sempre e quando no leve bancarrota do Estado ou s
sociedades annimas, ou no entorpea em termos gerais a reproduo, minando o
crdito dos capitalistas industriais que retm estes valores - no mais que uma
simples transferncia de riqueza de umas mos para outras e, em conjunto, se
traduzir em resultados favorveis no que se refere produo, j que os parvenus
que adquirem por preo baixo estas aes ou ttulos so, em geral, mais ativos e
empreendedores do que aqueles que anteriormente os possuam.
Em que medida podem ciclos e crises serem expressos quantitativamente
(matematicamente) e em que medida se pode estabelecer correlaes entre crise
econmica e crise poltica (da qual a crise revolucionria um caso extremo)? Segundo
muitos autores, a primeira tarefa seria impossvel e implicaria, para a segunda, a queda
num determinismo economicista. Se o economicismo deve ser evitado, s pode s-lo
34
MARX, Karl. O Capital. Ed. Cit. Vol. III.

29
levando em conta que as mudanas sociais e as representaes polticas e ideolgicas
nunca podem se tornar totalmente independentes da evoluo econmica.
Para Marx, a primeira tarefa era possvel, segundo testemunha uma carta sua a Engels,
de maio de 1875: O problema o seguinte: voc conhece as tabelas que representam
preos, taxas de desconto etc, sob a forma de curvas que flutuam para cima e para
baixo. Tentei repetidamente computar esses up and downs - com o objetivo de fazer
uma anlise dos ciclos econmicos - como curvas irregulares e, assim, calcular
matematicamente as principais leis das crises econmicas. Acredito que a tarefa ainda
pode ser realizada com base em material estatstico criticamente selecionado.
Quanto segunda tarefa, ela mais difcil ainda, e dessa dificuldade deixou
testemunho Engels, num texto pouco anterior sua morte, em que reconhece que na
histria contempornea corrente, seremos forados com muita freqncia a considerar
este fator, o mais decisivo, como um fator constante, a considerar como dada para
todo o perodo e como invarivel a situao econmica na qual nos encontramos no
incio do perodo em questo, ou a no considerar mais que aquelas trocas operadas
nesta situao, que por derivar de acontecimentos patentes sejam tambm patentes e
claros.
Por essa razo, o mtodo materialista tender, com muita freqncia, a se limitar a
reduzir os conflitos polticos s lutas de interesses das classes sociais e fraes de
classes existentes, determinadas pelo desenvolvimento econmico, e a manifestar que
os partidos polticos so a expresso poltica mais ou menos adequada destas mesmas
classes e fraes de classes. Falta dizer que esta subestimao inevitvel das
mudanas que operam ao mesmo tempo na situao econmica -verdadeira base de
todos os acontecimentos que se investigam- tem que ser necessariamente uma fonte
de erros.35
Crise e Imperialismo
De tudo o que antecede se seguem algumas concluses bsicas. A obra de Marx e
Engels no est incompleta, entre outras coisas, pela ausncia de uma teoria das
crises. Ao contrrio, O Capital, e o conjunto da sua obra econmica (que inclui as
Teorias sobre a Mais-valia, os Grundrisse, a Contribuio de 1859, a Introduo de
1857, os diversos prefcios, etc.) do mais a impresso de pecar pelo excesso do que
pela falta de lacunas. O fato de s o livro I dO Capital ter sido publicado em vida de
Marx, ou seja, s uma parte do plano original, no deve iludir, pois, no primeiro livro
dO Capital, Marx limitou apenas formalmente sua pesquisa ao processo de produo
do capital. Na verdade, selecionou e apresentou como totalidade, nesta parte, tambm
o todo do modo de produo capitalista e da sociedade burguesa derivada dele, com
todas suas manifestaes econmicas, jurdicas, polticas, religiosas, artsticas ou
filosficas, em soma, ideolgicas. Esta uma conseqncia necessria do mtodo
dialtico de exposio.36
Alm do mais, Marx foi o pioneiro da anlise das crises modernas do modo de produo
capitalista, que, como tais, sequer foram objeto de anlise de seus predecessores
smith-ricardianos, pois pelo que se refere escola ricardiana e a seus herdeiros, pode-
se dizer que as crises no ocuparam virtualmente lugar algum dentre de seu sistema:
as depresses deviam ser atribudas interferncia do exterior que impediam o livre
jogo das foras econmicas ou o processo da acumulao de capital, melhor que aos
efeitos de um mal crnico interno da sociedade capitalista. Os sucessores desta escola
estavam suficientemente obcecados com esta idia para buscar outra explicao
fundada em causas naturais (como as flutuaes das colheitas) ou no vu monetrio.
Para Marx, entretanto, era evidente que as crises estavam associadas s
caractersticas essenciais da economia capitalista em si mesma.37

35
MARX, K. & ENGELS, F. Obras Escogidas. Moscou, Lenguas Extranjeras, s.d.p., vol. I, p. 114.
36
KORSCH, Karl. Introduzione al Capital. In: Dialettica e Scienza nel Marxismo. Bari, Laterza, 1974, p. 52.
37
DOBB, Maurice. Economa Poltica y Capitalismo. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1961, p. 59.

30
No sistema marxista, carecia de sentido qualquer exposio de uma teoria das crises
separada da teoria geral da acumulao capitalista. No plano original de Marx (1857), a
exposio das crises estava diretamente vinculada com o mercado mundial, locus
especfico da acumulao de capital, pois a sua mtua relao, nas palavras de Marx,
salta aos olhos. Marx e Engels foram extremamente cuidadosos e prudentes no
estudo das mediaes entre crise econmica e crise poltica, estabelecendo, de um
lado, a existncia de uma relao entre ambas e, de outro, o carter no automtico
dessa relao e, at certo ponto, a impossibilidade de conhec-la imediatamente em
toda sua magnitude.
A pretenso de fazer de Marx um terico do subconsumo (que poderia ser resolvido
atravs de polticas sociais ou, como se diz hoje, compensatrias) ou da
desproporcionalidade (que poderia ser resolvida atravs do planejamento
indicativo) se apia em leituras parciais, quando no interesseiras, da obra de Marx.
o que sucede quando se afirma que Marx tinha elaborado sua teoria da decrescente
cota de benefcios, baseada no princpio da crescente composio orgnica do capital.
No tomo III dO Capital esta teoria est indissoluvelmente mesclada com a teoria do
baixo consumo, e ambas ordens de idias no so colocadas em uma relao clara 38,
o que significa apenas que Marx no escreveu aquilo que o autor desejava que
escrevesse.
A desproporcionalidade consubstancial a todo sistema econmico (inclusive a um
sistema imaginariamente socialista), pois no existe possibilidade de transmisso
instantnea das informaes da demanda efetiva (mercantil ou no) e, mesmo que
existisse, no existiria a possibilidade da recolocao instantnea dos fatores de
produo. Em regime capitalista, isto se agrava, porque os investimentos so
realizados por cada capitalista individual, de acordo com seus interesses particulares e
mais imediatos, apostando no ramo de produo que mais lhe assegure um retorno
positivo, ou seja, uma mais elevada taxa de lucro. Investem sem que, para tanto, uma
demanda efetiva seja assegurada para as mercadorias produzidas.
Se a venda das mercadorias pelo seu valor no se verifica, ou apenas o faz em parte,
os capitalistas no podero recomear imediatamente o processo de produo em
escala ampliada. A reproduo do capital momentaneamente interrompida,
possibilitando a erupo da crise. Para que a produo ampliada se efetue sem
interrupo, preciso que sejam constantemente reproduzidas certas condies de
equilbrio; preciso que a oferta e a demanda recproca de mercadorias sejam iguais
entre os dois setores da produo capitalista (bens de consumo e bens de produo).
Esta condio de equilbrio, contudo, jamais se verifica na prtica, exatamente por
esbarrar na contradio acima apontada: o carter da produo social, porm as
decises de investir so tomadas individualmente, sem que haja coordenao ou
planejamento central entre a produo e a demanda efetiva. Isto agrava um problema
que, em maior ou menor medida, existiu nos sistemas de produo do passado e
existir naqueles do futuro.
De acordo com Korsch, seria um achatamento inimaginvel da teoria marxista
atribuir-lhe a derivao das leis de movimento e desenvolvimento da sociedade
burguesa s do setor da produo e das suas contradies e lutas, prescindindo do
processo de circulao e das formaes que resultam da sntese dos dois setores no
processo completo.39 No s isso: tambm deve ser levada em conta a multiplicidade
dos capitais, a forma concreta de existncia do capital, sob pena de eliminar as
contradies reais do capital atravs de uma robinsonada (a elaborao de uma
teoria econmica partindo da existncia de um nico capital, impossibilidade real da
qual parte toda a teoria econmica ps-marxista).
Marx foi muito claro em afirmar que a tendncia decrescente da taxa de lucro
alimenta a superproduo, a especulao, as crises, a existncia de capital excedente

38
ROBINSON, Joan. Ensayo sobre la Economa Marxista. Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1942, p. 60.
39
KORSCH, Karl. Op. cit.

31
junto a uma populao excedente. Alm disso, revela que o regime de produo
capitalista tropea no desenvolvimento das foras produtivas com um obstculo que
no guarda a menor relao com a produo da riqueza enquanto tal. Este peculiar
obstculo acredita precisamente a limitao e o carter puramente histrico,
transitrio, do regime capitalista de produo... Qualquer anlise reconhece que,
embora vrios fatores possam, temporariamente, neutralizar essa tendncia, eles
operam dentro de limites estreitos, de modo que a queda, ao longo do sculo, da taxa
de lucro surge como a tendncia dominante.40
Uma crise econmica uma queda da expanso da produo, uma interrupo da
acumulao de capital ou, noutras palavras, uma queda dos investimentos devido
sua baixa rentabilidade. A crise desnuda a discrepncia entre a produo material e a
produo de valor: sua proximidade se anuncia com uma debilidade na taxa de
acumulao, uma superproduo de mercadorias e um aumento de desemprego.
Assim, o caminho para sair da depresso consiste em fechar a brecha entre expanso e
rentabilidade, por meio de novos investimentos, e a normalizao dos mercados de
bens e mercadorias: A crise no comea simplesmente. Comea em indstrias
especficas, por mais que tenha sido causada pela situao global. Como a crise,
tambm a ascenso comea em indstrias especficas e afeta cumulativamente o total
da economia. Como a acumulao de capital a reproduo ampliada dos meios de
produo, a ascenso e a queda, mesmo que gerais, so observveis primeiro e antes
de tudo na manufatura de bens de produo.41
O aumento da concorrncia, como resultado da tendncia queda da taxa de lucro,
toma uma forma impiedosa e, em alguns negcios, os preos baixam forosamente at
um ponto ruinoso. Os valores de capital se depreciam rapidamente, se perdem fortunas
e as utilidades desaparecem. A demanda social decresce progressivamente a medida
que aumenta o nmero de desempregados: o excesso de mercadorias controlado
unicamente pela queda ainda mais rpida da produo. A crise se estende a todas as
esferas e ramos da produo. Sua forma geral revela a interdependncia social do
modo de produo capitalista, apesar das relaes de propriedade privada que o
dominam.
Foi Engels quem vinculou a expanso da conquista colonial com a especulao
financeira e o novo papel da Bolsa de Valores (a Bolsa modifica a distribuio no
sentido da centralizao, acelera enormemente a concentrao de capitais e, nesse
sentido, to revolucionria quanto a mquina a vapor): A ausncia de crises a
partir de 1868 baseia-se na extenso do mercado mundial, que redistribui o capital
suprfluo ingls e europeu em investimentos e circulao no mundo todo em diversos
ramos de inverso. Por isso uma crise por super - especulao nas estradas de ferro,
bancos, ou em investimentos especiais na Amrica ou nos negcios da ndia seria
impossvel, enquanto crises pequenas, como a da Argentina, de trs anos a esta parte
viraram possveis. Mas isto tudo demonstra que se prepara uma crise gigantesca.
Em uma carta a Kautsky, Engels sublinhava a necessidade de identificar na conquista
colonial o interesse da especulao na Bolsa. Tudo com uma concluso central que,
bem interpretada, antecipa j na dcada de 1890 a etapa de tenso mundial que
conduziria I Guerra Mundial (e sua conseqncia mais importante, a Revoluo de
Outubro): ainda a magnfica ironia da Histria: produo capitalista s resta agora
conquistar a China, e quando finalmente o realiza, tornar-se impossvel faz-lo na sua
prpria ptria.42
40
BOTTOMORE, Tom. Dicionrio do Pensamento Marxista. Rio de Janeiro, Zahar, 1988, p. 88.
41
MATTICK, Paul. Marx y Keynes. Los limites de la economa mixta. Mxico, ERA, 1975, pp. 86-87.
42
In: ANDREUCCI, Franco. Socialdemocrazia e Imperialismo. I marxisti tedeschi e la politica mondiale 1884-1914.
Roma, Riuniti, 1988, pp. 105-108. Marx j tinha afirmado que as ferrovias nasceram inicialmente como o
couronnement de loeuvre nos pases em que a indstria moderna estava mais desenvolvida: Inglaterra, EUA,
Blgica, Frana etc. E assim a chamo nem tanto no sentido que (as ferrovias) foram (junto aos navios
transocenicos a vapor e ao telgrafo) os meios de comunicao adequados ao moderno modo de produo,
mas, sobretudo, no sentido em que foram a base de imensas sociedades por aes, pontos de partida de outras
sociedades, em primeiro lugar a banca. Em resumo, deram impulso insuspeita concentrao de capital e,

32
Mundial pela sua prpria natureza histrica, a crise capitalista base para crises
polticas sistemticas e de crises internacionais. Pela sua prpria base terica, e por
todas as suas implicaes, por causa deste significado decisivo da crise, a teoria
marxista , em seu ncleo, como foi bem notado, uma teoria da crise, enquanto as
teorias burguesas so em geral teorias conjunturais ou do ciclo.43
Na base de todo o processo se encontra a tendncia fundamental da produo
capitalista, que foi resumida de modo muito claro em O Capital: A criao de mais-
valia o objeto do processo de produo direta. To logo uma quantidade de mais-
valia se materializa nas mercadorias, a mais-valia foi produzida. Vem ento o segundo
ato do processo. Toda a massa de mercadorias deve ser vendida. Se isso no for feito,
ou s parcialmente, ou s a preos abaixo dos preos de produo, o trabalhador no
ter sido menos explorado, e sim sua explorao no se consubstancia como tal para o
capitalista. Poder no lhe proporcionar qualquer mais-valia, ou realizar apenas parte
da mais-valia produzida, ou significar mesmo uma perda parcial ou total de seu capital.
As condies da explorao direta e as da realizao da mais-valia no so idnticas.
So preparadas logicamente, bem como pelo tempo e espao. As primeiras so
limitadas apenas pela capacidade produtiva da sociedade, as ltimas pelas reaes
proporcionais das vrias linhas de produo e pela capacidade de consumo da
sociedade. Essa ltima capacidade no determinada pela capacidade produtiva
absoluta ou pela capacidade consumidora absoluta, e sim pela capacidade de consumo
baseada em condies antagnicas de distribuio, que reduzem o consumo da grande
massa da populao a um mnimo varivel dentro de limites mais ou menos estreitos.
A capacidade de consumo ainda mais restrita pela tendncia a acumular, pela
ambio de uma expanso do capital e uma produo da mais-valia em escala
ampliada. Essa lei da produo capitalista imposta pelas revolues incessantes nos
mtodos de produo... pela resultante depreciao do capital existente, a luta geral
da competio e a necessidade de melhorar o produto e expandir a escala de produo
para a auto-preservao e sob pena de falncia. O mercado deve, portanto, ampliar-se
continuamente, de forma que suas inter-relaes e as condies que as regulam
assumem mais e mais a forma de lei natural independente dos produtores e se tornam
cada vez mais incontrolveis. Essa contradio interna procura seu equilbrio numa
expanso dos campos externos de produo. Mas, medida que a capacidade
produtiva se desenvolve, encontra-se em desacordo com a estreita base na qual a
condio de consumo repousa. Nessa base contraditria, no ser uma contradio a
existncia de um excesso de capital simultaneamente com um excesso de populao.
Pois, embora uma combinao desses dois aumente realmente a massa da mais-valia
produzida, ao mesmo tempo intensifica a contradio entre as condies sob as quais
essa mais-valia produzida e as condies em que realizada.
Marx no sublinhou que todos os elementos fenomnicos da crise vinculavam-se lei
fundamental da economia moderna (a tendncia decrescente da taxa de lucro), o que
deu lugar s mistificaes posteriores, incluindo o aburguesamento da teoria
marxista, feito, por exemplo, por Schumpeter (Encontramos [em Marx] praticamente
todos os elementos que cabem em uma anlise sria dos ciclos conjunturais). O
panorama geral do debate justifica a opinio de Haberler e Holesovsky: A maioria dos
intrpretes de Marx descuidam, em suas anlises, do papel central da cota de
benefcios cadente. Tendem mais a um resumo livre dos elementos de uma teoria das
crises encontradas em Marx, e com isto chegam em escassa medida a profundas
concluses tericas.44
Alguns poucos, como Maurice Dobb, acham que a escassez da mo-de-obra o fator
fundamental que reduz periodicamente a cota de benefcios. De acordo com isto, a
portanto, acelerao e ampliao em enorme escala da atividade cosmopolita do capital de crdito.
43
ALTVATER, Elmar. 1929: o debate marxista sobre a crise econmica. In: HOBSBAWM, Eric J. Histria do
Marxismo. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1982, vol. X, p. 329.
44
HABERLER, G & HOLESOVSKY, V. Coyuntura y crisis. In: KIERNIG, C. D. Marxismo y Democracia. Economa 3,
Madri, Rioduero, 1975, p. 38.

33
escassez da mo-de-obra durante a expanso produz investimentos que economizam
trabalho, os quais reduzem, por sua vez, a cota de benefcios por meio do aumento da
relao entre capital constante e varivel (c : v).
A crtica dos esquemas de reproduo ampliada, propostos por Marx para uma
economia capitalista pura, foi feita por Rosa Luxemburgo. O erro de Rosa
Luxemburgo consiste em ter considerado os esquemas da reproduo do Livro II dO
Capital, como expresso da realidade concreta e acabada do capitalismo. Assim,
Mitchell apresenta a simples possibilidade abstrata das crises do capitalismo, isolada
do processo de reproduo em seu conjunto, como uma de suas causas, a
"possibilidade primeira". A queda tendencial da taxa de lucro s explicaria as crises
peridicas como simples interrupes na marcha para a derrubada do processo de
acumulao.
Segundo Marx, ao desenvolver-se a produo capitalista, a escala de produo se
determina em grau cada vez menor pela demanda direta do produto, e em grau cada
vez maior pelo volume de capital de que dispe o capitalista individual, pela tendncia
de valorizao de seu capital e a necessidade de que seu processo de produo seja
contnuo e se estenda. Com isso cresce necessariamente, em cada ramo particular da
produo, a massa de produtos que se encontram como mercadorias no mercado ou
que buscam sada. Cresce a massa de capital fixada durante mais ou menos tempo sob
a forma de capital mercantil. Aumenta, pois, a acumulao de mercadorias.
Portanto, pensar que as crises capitalistas se produzem pela sobre-produo de
mercadorias respeito da demanda solvente dos trabalhadores, leva logicamente a
concluir que o estado normal do capitalismo de crise permanente, que nada tem a
ver com a evidencia histrica.
As crises se produzem, no porque haja meios de consumo demais sem realizar no
mercado capitalista, mas porque a mais-valia se produz sob condies de rentabilidade
que no justificam que se continue produzindo: O que na realidade produzem os
trabalhadores mais-valia. Enquanto a produzem (em condies em que a taxa de
lucro permitir) tero [algo] para comer. Assim que deixam [de produzir] termina seu
consumo ao terminar sua produo (...)
Cabe, com efeito, perguntar-se, se o capital enquanto tal tambm o limite em que
tropea o consumo. Ele o certamente em um sentido negativo, j que no se pode
consumir mais do que se produz. Mas o problema [est em saber] se o [] tambm em
sentido positivo, [isto ], se tomando como base a produo capitalista se pode e se
deve consumir tanto quanto se produz. Se o analisamos certeiramente, (...) no se
produz com vistas aos limites do consumo existente, mas sim que a produo s se
encontra limitada pelo prprio capital. E no cabe dvida de que isto caracterstico do
modo de produo capitalista.45
A suposta necessidade orgnica para o capital de setores no capitalistas para
expandir-se, foi objeto da critica de Grossman: Se os partidrios da teoria de Rosa
Luxemburgo querem reforar esta teoria mediante a aluso crescente importncia
dos mercados coloniais de sada; se eles se remetem ao fato de que a participao
colonial no valor global das exportaes da Inglaterra representava em 1904 pouco
mais de um tero, enquanto que em 1913 esta participao se aproximava de 40%,
ento esta argumentao que sustentam a favor daquela concepo carece de valor, e,
mais que isto, com ela conseguem o contrrio do que pretendem obter. Pois estes
territrios coloniais tm realmente cada vez mais importncia como reas de
colocao. Mas s na medida em que se industrializam; na medida em que abandonam
o seu carter no capitalista.46

45
MARX, Karl. Teorias sobre a Mais-valia. Livro II, Cap. XVII, Ap. 12.
46
GROSSMANN, Henryk. Las Leyes de la Acumulacin y el Derrumbe del Sistema Capitalista. Mxico, Siglo XXI,
1977, Cap. XIV, Ap. B.

34
Marx definiu a concorrncia como contradio do capital consigo mesmo. Vice-versa,
quando a economia poltica discorre sobre concorrncia e competitividade pressupe o
recproco concurso no conflituoso entre as mltiplas, hipoteticamente infinitas,
unidades de deciso contempladas. Postula-se, portanto, que essa multiplicidade
funcione logicamente sempre e s como unidade. Segundo a ideologia burguesa, a
mo do capital, invisvel ou visvel, conduz fatalmente ao equilbrio e harmonia. A
teoria keynesiana parte daquela ideologia. Na sua Teoria Geral no se encontra um
lugar onde a concorrncia, junto multiplicidade dos capitais, tenha um rol
logicamente necessrio. E quando atribui concorrncia a funo especifica de ajustar
o equilbrio real da demanda efetiva, para qualquer nvel definido neutral de ocupao,
confirma plenamente a funo harmnica indistinta dentro de um capital homogneo.
So bvias as conseqncias disso. A luta entre os diversos capitais para aambarcar o
mximo lucro individual suprimida. Em seu lugar, se supe que a "concorrncia"
harmnica consiga conduzir a taxa de lucro ao equilbrio ideal. Da mesma maneira
desaparece a disputa incessante entre lucro bancrio (interesse monetrio) e lucro
industrial, supostas em perene condio de igualdade.
Com a unicidade do capital no lugar da sua multiplicidade, se esconde o recproco
tenersi lontani dos capitais individuais, seu no operar um pelo outro, seu real
enfrentamento. Se ignora que, nas varias fases do ciclo, "a calmaria s um caso
limite do conflito", como diria Bertolt Brecht, pela supremacia alternante ora de um, ora
do outro. Ideologicamente, a exceo se transforma na norma, o conflito se transforma
em coluso. O antagonismo substitudo pela harmonia, a crise cede passagem ao
equilbrio, o mltiplo vira uno. Cada contradio suprimida. Considera-se s uma
parte da realidade da relao interna do capital - quando as coisas vo bem. Ocultam-
se as razoes pelas quais os capitalistas, quando em concorrncia mutua, se comportam
como falsos irmos, irmos-inimigos.
A teoria do imperialismo de Lnin, por sua vez, se inseriu no quadro de um amplo
debate com a participao de autores marxistas e no-marxistas (Bukharin, Kaustsky,
Hobson, Hilferding, Rosa Luxemburgo) e de longos anos de discusso no interior do
movimento operrio e socialista internacional. Suas caractersticas essenciais so
conhecidas: papel decisivo do monoplio, surgimento do capital financeiro como
produto da fuso do capital bancrio e industrial, predomnio da exportao do capital
sobre a exportao de mercadorias, diviso do mercado mundial entre os monoplios
capitalistas e competidores, concluso da diviso territorial do mundo. A definio mais
breve possvel seria, segundo Lnin, a fase monopolista do capitalismo. Para a crtica
revisionista (ou bernsteiniana), o imperialismo e a aristocracia operria foram
conceitos arbitrariamente concebidos por Lnin para justificar opes polticas prvias.
No entanto, ambos conceitos tm uma profunda filiao marxista. Em O Capital, a
concentrao e centralizao do capital como resultado inevitvel da luta competitiva
so mencionados no volume I, e so tratados mais especificamente no volume III, onde
se relacionam com as mudanas estruturais j visveis no capitalismo e que estavam
preparando o caminho para o capitalismo monopolista, segundo o termo que os
marxistas empregariam mais tarde.
Veja-se, por exemplo, as observaes de Marx sobre o surgimento da empresa
comercial e os empresrios, o papel da bolsa de valores e os bancos. Engels tambm
tratou brevemente dessas tendncias no Anti-Dhring, e no resumo dessa obra,
Socialismo Utpico e Socialismo Cientfico, onde as sociedades annimas so
caracterizadas como o ponto mais alto da organizao capitalista da produo, ou seja,
como a ante-sala da socializao dos meios de produo. No s o monoplio
encontrava-se antecipado nO Capital, mas tambm a base para a anlise dos super-
benefcios obtidos pelo capital monopolista da explorao das naes atrasadas
baseadas nos diversos nveis de desenvolvimento das foras produtivas: Conforme a
produo capitalista se desenvolve em um pas, a intensidade e a produtividade do
trabalho dentro dele vai remontando-se sobre o nvel internacional. Por conseguinte, as
diversas mercadorias da mesma classe produzidas em pases distintos durante o

35
mesmo tempo de trabalho tm valores internacionais distintos expressos em preos
distintos, quer dizer, em somas de dinheiro que variam segundo os valores
internacionais...
De acordo com isto, o valor relativo do dinheiro ser menor nos pases em que impere
um regime progressivo de produo capitalista do que naqueles em que impere um
regime capitalista de produo mais atrasado. Daqui se segue igualmente que o salrio
nominal, o equivalente de fora de trabalho expresso em dinheiro, tem que ser
tambm maior nos primeiros pases que nos segundos: o que no quer dizer, de modo
algum, que este critrio seja tambm aplicvel ao salrio real. Mas ainda prescindindo
destas diferenas relativas que so acusadas em relao ao valor relativo do dinheiro
nos diferentes pases, encontramos com freqncia que o salrio dirio, semanal, etc.
maior nos primeiros pases que nos segundos, enquanto que o preo relativo do
trabalho, isto , o preo do trabalho em relao tanto com a mais-valia como com o
valor do produto, maior nos segundos pases que nos primeiros.47
Marx j chegara concluso de que se produzia um movimento de capitais desde os
pases mais adiantados at os mais atrasados, em busca de taxas de lucro superiores.
Desenvolve-se ento uma tendncia de formao de uma taxa de lucro mdia
internacional, na qual as taxas de lucro dos pases ricos esto abaixo da mdia
internacional e a dos pobres, acima, o que a base do super-benefcio dos monoplios.
E na medida em que se aprofunda a globalizao do capital, como ocorreu de forma
mais pronunciada nos ltimos trinta anos do sculo XX, essa tendncia para a
formao de uma taxa de lucro internacional torna-se mais clara e mais concreta para
as diversas naes e as principais empresas envolvidas na concorrncia internacional.
Mas essa taxa mdia de lucro internacional deve ser sempre considerada como uma
tendncia, um processo, que se aproxima cada vez mais do seu limite e engendra, em
seu curso, crises em dimenses tambm cada vez mais mundializadas, quer dizer,
crises que encontram no mercado mundial o mais adequado espao para sua plena
realizao.
Para Lnin, o capital monopolista expressava as leis bsicas de movimento de capital
em condies histricas concretas: Essa mudana devida ao desenvolvimento,
ampliao e extenso das tendncias mais profundas e essenciais do capitalismo e da
produo mercantil em geral. As trocas comerciais crescem, a produo aumenta.
Estas tendncias marcantes foram observadas ao longo dos sculos no mundo todo.
Ora, a um certo nvel do desenvolvimento das trocas, a um certo grau de
desenvolvimento da grande produo, atingido mais ou menos na virada para o sculo
XX, o movimento comercial determinou uma internacionalizao das relaes
econmicas e do capital; a grande produo adquiriu propores tais que os
monoplios substituram a livre concorrncia.48
Bukharin resumiu as caractersticas essenciais do imperialismo, tirando delas as
principais concluses histricas e polticas: O desenvolvimento das foras produtivas
do capitalismo mundial deu um salto gigantesco nas ltimas dcadas. No processo de
luta pela concorrncia, a grande produo saiu vitoriosa em todas as partes, agrupando
os magnatas do capital em uma frrea organizao que estendeu sua ao totalidade
da vida econmica. Uma oligarquia financeira instalou-se no poder e dirige a produo,
que se encontra reunida em uma s frente por meio dos bancos.
Esse processo de organizao partiu de baixo para se consolidar no marco dos
Estados modernos, que se converteram nos intrpretes fiis dos interesses do capital
financeiro. Cada um das economias nacionais desenvolvidas, no sentido capitalista da
palavra, transformou-se em uma espcie de trust nacional de Estado. De outro lado, o
processo de organizao das partes economicamente avanadas da economia mundial
acompanhada de um agravamento extremo da concorrncia mtua.

47
MARX Karl. O Capital. Ed. Cit., vol. I.
48
LNIN V.I. Prface. In: BOUKHARINE, Nikolai. Lconomie Mondiale et lImperialisme. Paris, Anthropos, 1977.

36
E continuava: A superproduo de mercadorias, inerente ao desenvolvimento das
grandes empresas, a poltica de exportao dos cartis e a reduo dos mercados por
causa da poltica colonial e aduaneira das potncias capitalistas; a desproporo
crescente entre indstria de desenvolvimento formidvel, e da agricultura, atrasada;
enfim, a imensa proporo da exportao de capital e a submisso econmica de
pases inteiros por consrcios de bancos nacionais, levam ao antagonismo entre os
interesses dos grupos nacionais de capital at o paroxismo. Estes grupos confiam,
como ltimo recurso, na fora e potncia da organizao do Estado e em primeiro lutar
de sua frota e de seus exrcitos (...) Uma unidade econmica e nacional, auto-
suficiente, aumentando sem fim sua fora at governar o mundo em um imprio
universal, tal o ideal sonhado pelo capital financeiro.49
Ciclos e Ondas Longas
Com o aprofundamento das crises peridicas na economia mundial, na dcada de
1970, houve uma convergncia de economistas marxistas e no-marxistas numa
explicao da crise baseada na teoria das ondas longas. Na medida em que, depois
dos choques cclicos, no se reconstituram os nveis de emprego nem a taxa de lucro
do perodo precedente, virou quase uma conveno afirmar que isto se devia ao fato
de, no incio da dcada de 1970, ter-se iniciado uma onda longa depressiva do
desenvolvimento capitalista. Ou, como foi dito numa vulgarizao, o modelo das
ondas longas diz que o desenvolvimento industrial transcorreu, desde a Revoluo
Francesa, em perodos de longa durao que compreendem 40 a 60 anos. Cada um
deles representado como uma sucesso de auges e decadncias, de
desenvolvimentos acelerados e retardados, de fluxos e refluxos, de modo que em cada
perodo h uma poca boa e outra m, assim como nos anos de abundncia e escassez
da Bblia... Os autores mais recentes tendem a considerar que o ponto de virada da
atual onda longa foi a recesso de 1967 e a primeira crise do petrleo em 1973.50
As vises cclicas atuais, em geral, so tributrias da teoria das ondas longas da
economia, elaborada nos anos 1920 pelo economista sovitico Nicolai Kondratiev. A
teoria deu lugar, naquele momento, a um amplo debate, encerrado abruptamente por
volta de 1930, por Stalin: Kondratiev foi enviado para a Sibria, morrendo logo depois.
Ex-ministro do governo provisrio de Kerenski e escolhido por Lnin para trabalhar no
planejamento econmico da URSS, deu traduo terica e estatstica sua teoria.
Segundo Kondratiev e seus seguidores, a economia capitalista mundial seguiu
historicamente as seguintes ondas longas:51
CICLO FASE PERODO
1 A 1789 A 1814
1 B 1814 A 1849
2 A 1849 A 1873
2 B 1873 A 1896
3 A 1896 A 1920
3 B 1920 A 1948
4 A 1948 A 1973
4 B 1973 A ...

As ondas no tinham, segundo Kondratiev, durao idntica, pois oscilavam entre 47 e

60 anos, sendo a primeira a mais longa. Os anos em que se iniciam ou terminam as
primeiras ondas podem variar um pouco de acordo com o autor e em geral coincidem
com fatos polticos importantes como a revoluo francesa de 1789 e as revolues
europias de 1848. Embora seu trabalho tenha sido criticado por pequenos erros ou
insuficincias estatsticas, sua hiptese de trabalho se tornou til depois que tantos
historiadores econmicos concordaram com a existncia de grandes ondas largas na
economia-mundo as divergncias abarcaram alguns marcos cronolgicos e a nfase
que caracteriza cada etapa. Ernest Mandel, por exemplo, notabilizou-se por prever a
49
BOUKHARINE, Nikolai. Lconomie Mondiale et lImperialisme, Paris, Anthropos, 1977, p. 106.
50
HUBER, Joseph. Las largas olas del desarrollo industrial. In: La Inocencia Perdida de la Ecologa. Buenos Aires,
1986, p. 11 e 26.
51
KONDRATIEFF, N. e GARVY, G. Las Ondas Largas de la Economia. Madri, Revista de Occidente, 1946, pp. 12-14.

37
fase depressiva do quarto Kondratiev, a partir de 1973, no seu livro O Capitalismo
Tardio:
Fase B do 4 Kondratiev52
(taxa de crescimento mundial do PIB em %)

5 4,9
4,5
4 3,8
3,5
3
2,5 2,7
2
1,5
1 1
0,5
0
60- 70- 80- 90-
69 79 89 93
Os trinta anos gloriosos da economia mundial ps-Segunda Guerra foram explicados,
por Mandel, pela terceira revoluo tecnolgica, como o controle generalizado das
mquinas por aparelhagem eletrnica bem como pela lenta introduo da energia
nuclear.53 Mas o que dominou a expanso ps 1945 foi a produo de bens durveis de
consumo (automvel, televiso, discos), de meios de transporte (navio de grande porte
e avio a jato), armamentos, mecanizao da construo civil, etc como se v
tratou-se de um desdobramento da fase A do terceiro Kondratiev e no de uma nova
revoluo tecnolgica. Do mesmo modo Mandel no percebia que a revoluo
microeletrnica, embrionria quando ele escrevia, podia presidir uma renovao
fundamental no Departamento I com os microprocessadores eliminando dificuldades
tcnicas e obstculos econmicos aplicao da regulagem eletrnica desde
escritrios at centrais eltricas e refinarias de petrleo.
Marx tinha estudado os ciclos da produo capitalista, concluindo que as crises
produzidas a cada perodo de sete a onze anos deviam-se s contradies prprias
desse modo de produo, que geravam sobre - acumulao de capitais. A estes ciclos
mdios, Kondratiev sobreps as ondas longas, vinculadas a inovaes tecnolgicas em
grande escala dependentes, por sua vez, do perodo de vida dos bens de capital
duradouros (aproximadamente 50 anos). O capitalismo conheceria, assim, ciclos longos
de expanso e contrao a longo prazo, com a durao apontada.
Kondratiev estudou as condies econmicas para a realizao das mudanas do
padro tecnolgico: Os grandes investimentos requerem importantes somas de capital
para emprstimos. Da que as seguintes condies devam cumprir-se necessariamente
antes que se possa iniciar a ascenso de uma onda longa: 1) uma propenso
poupana; 2) oferta relativamente grande de capital de emprstimo a baixos juros. 54
Kondratiev chegou a teorizar que as invenes (condies para a renovao
tecnolgica) tambm se produzem por ondas: o par inovao tecnolgica/condies
econmicas para tanto, condicionaria a totalidade do desenvolvimento social. Para
comprovar tais teses, Kondratiev elaborou longas sries estatsticas (salrios,
poupanas, preos, produo de matrias-primas, ouro, comrcio exterior etc.)
nacionais e internacionais, as quais julgou suficientes para dar base cientfica sua
teoria, identificando ondas de crescimento nos perodos 1789-1823 e 1894-1914: os
intervalos corresponderiam a ondas decadentes.
52
SECCO, Lincoln. O destino do trabalho. Universidade e Sociedade n11, S.Paulo, junho de 1996.
53
MANDEL, Ernest. O Capitalismo Tardio. So Paulo, Abril Cultural, 1986, p. 84.
54
KONDRATIEV, Nicolai. Las ondas largas de la coyuntura. In: Las Ondas Largas de la Economa. Madri, Revista de
Occidente, 1946, p. 79.

38
A maioria dos economistas soviticos rejeitou tanto a teoria como a sua base emprica.
Oparin criticou os critrios matemticos utilizados por Kondratiev, assim como a sua
escolha arbitrria das sries estatsticas (que ignorava deliberadamente outras sries
disponveis). Eventov insistiu na unidade do processo econmico e na influncia
recproca entre flutuaes de diversas duraes: questionou que se pudesse separar os
ciclos mdios de Marx e as tendncias evolutivas de Kondratiev (s quais se atribua
carter qualitativamente diferente), considerando inadmissvel determinar pontos de
equilbrio com base em dados quantitativos.
Goberman concluiu que, a partir das sries de Kondratiev, s resta para ser explicado,
como fenmeno independente, o movimento dos preos nos sculos XIX e XX.
Gerzstein foi mais longe, demonstrando que a fase depressiva de Kondratiev entre
1815-1840 (queda tendencial de preos) foi um perodo de desenvolvimento sem
precedentes das foras produtivas, o verdadeiro perodo da Revoluo Industrial.
Oparin tambm achou incompatvel as melhorias tcnicas propiciadas pelas invenes,
com a alta dos preos tpica da onda ascendente.
Se nenhum dos crticos questionou a existncia de ondas longas para determinados
processos econmicos, todos negaram a existncia das mesmas com carter geral e
peridico para o conjunto do capitalismo. Segundo Sujanov, o capitalismo mudava
constantemente desde o feudalismo em crise at a etapa monopolista (perodo coberto
pelas ondas de Kondratiev). As oscilaes por ele descobertas, como desvios de uma
normalidade terica do capitalismo, no eram seno o reflexo das diversas fases
capitalistas. A teoria de Kondratiev supunha um eterno ajuste do capitalismo em torno
de si mesmo, o que significaria admitir a sua eternidade: A fisiologia de um organismo
em evoluo diversa em cada uma das etapas sucessivas. A evoluo capitalista
um processo orgnico com etapas bem definidas: juventude, maturidade, decadncia...
e morte.55 Para Bogdanov, as ondas longas tinham causas exgenas ao sistema
capitalista: A evoluo histrica do capitalismo est determinada por certos fatores
externos. Estes devem ser considerados acidentais e at certo ponto independentes do
ritmo interno da economia capitalista.56
Este ltimo ponto constituiu o eixo da crtica feita por Trotsky a Kondratiev: No que diz
respeito s fases longas (50 anos) da tendncia da evoluo capitalista, para as quais
Kondratiev sugere, sem fundamento, o nome de ciclos (ou ondas), cabe destacar que o
seu carter e durao esto determinados, no pela dinmica interna da economia sob
o capitalismo, mas pelas condies externas que constituem a estrutura da evoluo
capitalista. Trotsky props elaborar a curva do desenvolvimento capitalista (com
incio, meio e fim), incorporando seus elementos no peridicos (tendncias bsicas) e
peridicos (recorrentes). Temos de fazer isso para que os pases que nos interessam e
para o conjunto da economia mundial.
Para Trotsky, ao se tentar estabelecer um ciclo longo para cada pas separadamente,
toda a coisa viraria p. O ciclo de Marx, pelo contrrio, pode ser confirmado como um
todo para cada pas separadamente. Isso porque Marx teve sucesso em discernir a
regularidade no padro de ciclos curtos, toda vez que eles eram conseqncia das
contradies internas do capitalismo. Antes de se falar em ciclos longos regulares
dever-se-ia lembrar da existncia de um regulador interno: sem isto, os ciclos longos
obscureceriam a diferena entre ciclos peridicos e perodos histricos separados,
negando a entrada do capitalismo num perodo de decadncia histrica e colocando a
sua infinitude atravs de uma suposta (mas no demonstrada) tendncia para a auto-
regulao a longo prazo (que seria o eixo da contempornea escola francesa da
regulao, Aglietta-Boyer-Coriat).
Para Trotsky, a tarefa terica (a curva) permitiria entender mais profundamente os
saltos mais crticos da histria: as guerras e as revolues. Mas nenhuma tentativa
nesse sentido pode equivaler a uma antecipao ingnua de resultados que devem

55
SUJANOV, N. Planovoe Joziaistvo. Moscou, (4), 1926, p. 161.
56
BOGDANOV, V. Pod Znamenem Marksizma. Moscou, junho 1928, p. 88.

39
surgir de uma completa e dolorosa investigao, ainda no realizada. Em qualquer
hiptese, essa aproximao histria moderna promete enriquecer a teoria do
materialismo histrico, com conquistas bem mais preciosas do que extremamente
duvidosos malabarismos especulativos que, na pena de alguns de nossos marxistas,
usam os conceitos e termos do mtodo materialista, transplantando o mtodo
formalista ao domnio do materialismo dialtico.57 Trotsky foi fundo na crtica ao
mtodo de Kondratiev, nisto distinguindo-se dos outros crticos.
Kondratiev tinha apresentado sua teoria de maneira prudente, at tmida:
Acreditamos que os dados disponveis so suficientes para tornar muito provvel esse
carter cclico. Diante das crticas, no se defendeu nem aprofundou sua tese inicial:
escreveu dois artigos contra eventuais interpretaes errneas. Como quer que seja, o
debate fechou-se abruptamente, com o exlio e a morte dos seus participantes
(Kondratiev e seus crticos, principalmente Trotsky) pela ditadura stalinista. O
programa de pesquisas proposto pelo dirigente da Revoluo de Outubro foi substitudo
por uma vulgata esquemtico-idealista bem ao gosto das limitaes intelectuais do
burocrata-mor nada podia ser escrito sem citar e louvar Stalin.
Em plena Segunda Guerra Mundial, o debate foi retomado na Inglaterra pelo
economista George Garvy, o qual realizou um balano desprovido de preconceitos,
assim como um rigoroso exame da teoria e das estatsticas de Kondratiev, afirmando
que a anlise do trabalho estatstico de Kondratiev nos leva concluso de que no
consegue demonstrar a existncia de ciclos longos na vida econmica. 58 Paradoxal,
mas no casualmente, no ps-guerra assistimos retomada das teorias de Kondratiev,
para todos os processos histricos possveis. O que nos anos 20 tinha sido um debate
marginal na Unio Sovitica virou debate mundial. Desenvolvido no Ocidente
capitalista, esse debate espetacular e abrangente (coincidiu, por exemplo, com as
teorias da longa durao de Fernand Braudel e a cole des Annales) j foi objeto de
um excelente survey, da parte de Joshua S. Goldstein.59
Mandel adotou sem crticas as teses de Kondratiev, apesar das crticas de Trotsky, o
que motivou a crtica de um economista marxista ingls: Mandel fala de diversas
etapas de desigualdades no desenvolvimento do capitalismo, tal como sugere Trotsky
com a noo de uma linha tendencial descontnua. Simultaneamente, porm, fala de
ondas longas de acordo com a noo de Kondratiev de um equilbrio no longo prazo
que evolui sem traumas. Concorda com Kondratiev e Trotsky, o que logicamente
impossvel. Ou o capitalismo se desenvolve de acordo com um padro evolutivo, sem
traumas, caso no qual possvel falar em ondas longas; ou, pelo contrrio, a teoria das
ondas s mistifica o desenvolvimento desigual do capitalismo, como sustentava
Trotsky. Nenhuma quantidade de sutileza pode superar o fato bsico de que, para
Trotsky, as ondas ou ciclos prolongados eram incompatveis com uma periodizao
marxista do capitalismo.60
Em um balano das investigaes tendentes a comprovar os ciclos longos, uma equipe
de economistas, favorveis a essa teoria, reconheceu: no acreditamos que a
existncia de ondas longas tenha sido demonstrada, a partir do fato de que a
interpretao dos dados supe a interveno de juzos de valor, e no a aplicao de
um teste de comprovao universalmente aceito.61 O ciclo dos negcios de
Schumpeter no escapa a essa caracterizao, apesar da trilogia proposta por este
autor para caracterizar os ciclos econmicos ter-se tornado famosa, para muitos quase
57
TROTSKY, Leon. La curva del desarrollo capitalista. In: Una Escuela de Estrategia Revolucionaria. Buenos Aires,
Ediciones del Siglo, 1973, p. 155-158.
58
GARVY, George. Los ciclos largos de Kondratiev. In: Las Ondas Largas de la Economa. Madri, Revista de
Occidente, 1946, p. 119.
59
GOLDSTEIN, Joshua S. Long Cycles. Prosperity and war in the Modern Age. New Haven, Yale University Press,
1988.
60
DAY, Richard B. La teora del ciclo prolongado de Kondratiev, Trotsky e Mandel. Criticas de la Economa Poltica
n 4, Mxico, El Caballito, fevereiro 1982.
61
GORDON, David M. et al. Ondas largas y etapas del capitalismo. In: Trabajo Segmentado, Trabajadores
Divididos. Madri, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1986, p. 46.

40
um artigo-de-f:62 os ciclos Kitchner (40 meses), Juglar (dez anos) e Kondratiev (50
anos).
A principal derivao da teoria das ondas longas no campo das cincias sociais foi a
chamada histria de longa durao, desenvolvida no imediato ps-guerra pela j
mencionada cole des Annales, cujo principal representante, Fernand Braudel, admitiu-
a tributria das teorias econmicas, reconhecendo, contudo, que estas no passavam
de hipteses, isto , que toda uma escola histrica desenvolver-se-ia baseada no em
teorias comprovadas, mas em conjecturas: Para alm dos ciclos e interciclos, existe o
que os economistas chamam, sem contudo estud-la, a tendncia secular. Mas ela s
interessa, por enquanto, a raros economistas, e suas consideraes sobre as crises
estruturais, no tendo passado pela prova das verificaes histricas, apresentam-se
como esboos ou hipteses, apenas enterradas no passado recente, at 1929, quando
muito at os anos de 1870. Oferecem, todavia, uma til introduo histria de longa
durao. Elas so como que uma primeira chave.63
A retomada acrtica por parte da academia da teoria econmica das ondas longas, isto
, sem discusso prvia das suas prprias bases metodolgicas ( diferena do que
tinha ocorrido no debate marxista, na Unio Sovitica dos anos 20), teve uma
motivao histrica muito precisa a crise geral do sistema capitalista mundial
iniciada em 1929: A crise de 1929 salientou brutalmente o papel das flutuaes longas
e muito longas na mudana das estruturas. Muitas vezes, no passado, a economia
americana tinha sofrido crises, mas nenhuma fora to violenta como esta e to
prenhe de conseqncias desastrosas para a sociedade americana e para o prprio
sistema capitalista. A massa de trabalhadores desempregada era um problema social
que parecia insolvel. Os prognsticos da pronta recuperao econmica, pelos
especialistas de Harvard, no se realizavam. Da a necessidade de controlar os ciclos
econmicos que geram as crises. Mas este controle somente seria exeqvel em termos
de uma anlise histrica do processo econmico que permitisse captar as causas dos
fenmenos da alta e baixa dos preos, em cuja interseco se d a crise.64
O objetivo dessa nova discusso foi perfeitamente enunciado pelo j mencionado
Schumpeter: Qualquer tentativa sria de controle analtico e mesmo prtico do ciclo
econmico deve ser realizada no mbito histrico, no sentido de que a chave para a
soluo dos seus problemas fundamentais somente pode ser encontrada nos fatos da
histria industrial e comercial.65 As conseqncias desta retomada foram mltiplas em
todos os campos da cincia acadmica, cabendo destaque chamada teoria dos
ciclos de guerra que, rejuvenescendo as mais reacionrias concepes cclicas da
histria, postula a regularidade das guerras como parte orgnica do acontecer humano
(da escravido at o capitalismo), com independncia da natureza dos diversos
regimes sociais (e, logicamente, dos prprios objetivos sociais e polticos de cada
guerra).66
A economia terica pegou carona, nos anos 1940, num debate marxista dos anos 1920,
mutilando-o e desvinculando-o das suas origens. Tentava, com isso, explicar e dar
soluo a uma catstrofe que no encontrava explicao na teoria econmica at
ento existente: a teoria econmica keynesiana, teoria da poupana e do investimento,
ou do princpio do acelerador e multiplicador, que atribui ao investimento um papel
preponderante, surgiu nesse quadro como vitoriosa, por ser a generalizao mais
abrangente das polticas postas empiricamente em prtica para combater a crise.

62
SCHUMPETER, Joseph A. The analysis of economic change. In: Readings in Business Cycle Theory. Philadelphia,
2, p. 15.
63
BRAUDEL, Fernand. Histria e cincias sociais: a longa durao. Revista de Histria, So Paulo, Universidade de
So Paulo, XXXI, (62), 1965, p. 268.
64
ARRUDA, Jos J. A. O Brasil no Comrcio Colonial (1796-1808). So Paulo, tica, 1980, p. 89.
65
SCHUMPETER, J. A. Op.Cit., p. 43.
66
Cf. COGGIOLA, Osvaldo. A Histria e os ciclos da guerra. O Estado de S. Paulo, Caderno de Cultura, 30 de maro
de 1991.

41
Nos anos 1960, foram marxistas os que pegaram carona no debate dos anos 1930 e
1940 para explicar, ao contrrio, o ciclo de prosperidade capitalista iniciado aps a
Segunda Guerra Mundial. Ernest Mandel destacou-se como re - introdutor da teoria das
ondas longas no marxismo, teoria (que) no desperta maior interesse quanto aos
ciclos marxistas, embora Trotsky tenha usado uma noo similar no famoso relatrio
apresentado no III Congresso Mundial da Internacional Comunista.67 Mandel no
explicou essa similaridade, e ignorou a crtica explcita dirigida por Trotsky teoria das
ondas longas de Kondratiev: possvel rejeitar de antemo as tentativas do professor
Kondratiev de atribuir s pocas que ele chama de ciclos prolongados o mesmo ritmo
estrito que se observa nos ciclos curtos. Isso constitui claramente uma generalizao
equivocada sobre a base de uma analogia formal. A periodicidade dos ciclos curtos est
condicionada pela dinmica interna das foras capitalistas, o que se manifesta quando
e onde haja um mercado... A absoro pelo capitalismo de novos pases e continentes,
a descoberta de novos recursos naturais e fatores significativos de ordem super-
estrutural, como guerras e revolues, determinam o carter e a alterao de pocas
expansivas, estancadas ou declinantes do desenvolvimento capitalista.68
Para Mandel, ao contrrio, a suposta onda longa posterior a 1945, obedecia exigncia
de um regulador interno do sistema capitalista, pois nela, como em outros ciclos
expansivos que conhecemos na histria do capitalismo, encontramos ainda e sempre
uma constncia, a saber, revolues tecnolgicas,69 isto , um fator situado no campo
da indeterminao, de vez que sabemos, desde o Manifesto Comunista, que a
revoluo constante dos meios de produo conditio sine qua non do
desenvolvimento capitalista e, simultaneamente, fonte de sua crise (pois implica no
aumento da composio orgnica do capital e, conseqentemente, na queda
tendencial da taxa de lucro).70
Alm disso, para Mandel, a terceira revoluo industrial do ps-guerra seria um
subproduto da corrida permanente aos armamentos da guerra fria, o que nos deixa
s escuras quanto a saber qual seria a causa das revolues tecnolgicas anteriores:
Kondratiev, mais cientificamente, vinculou as ondas longas ao perodo de vida de
certos bens de capital duradouros,71 calculado por ele, justamente, em
aproximadamente 50 anos; e, mais conseqentemente, tentou em vo elaborar uma
teoria de ondas longas de inovao cientfica e tecnolgica.
Mandel deve a sua celebridade acadmica ao fato de ter formulado de modo
abrangente o ponto de vista segundo o qual o boom econmico do ps-guerra teria por
fundamento uma onda longa expansiva do capitalismo, comandada por elementos
super - estruturais (a guerra fria e a corrida armamentista decorrente, geradora da
revoluo tecnolgica). Essa onda foi batizada de neo - capitalismo e definida como
qualitativamente diferente do capitalismo monopolista, sem que Mandel se importasse
com a inteira negao da teoria leninista do imperialismo que isso significava. A
decorrncia dessa postura foi a anlise da crise como o incio de uma onda longa
depressiva, onde se distinguem a) a perda de produtividade industrial,
particularmente devido aos problemas na gerao de energia, materiais e aos altos
gastos improdutivos (blicos, sobretudo); b) crise na diviso internacional do trabalho,
baseada na hegemonia dos Estados Unidos; c) crise do sistema monetrio internacional
e d) crise do Welfare State.72

67
MANDEL, Ernest. A economia do neo - capitalismo. In: DEUTSCHER, Isaac, et al. Problemas e Perspectivas do
Socialismo. Rio de Janeiro, Zahar, 1969, p. 36.
68
TROTSKY, Leon. Op.Cit.
69
MANDEL, Ernest. Iniciao Teoria Econmica Marxista. Lisboa, Antdoto, 1978, p.77.
70
Cf. COGGIOLA, Osvaldo. Mandel y el neocapitalismo tardio. Prensa Obrera, Buenos Aires, (246), 24 de outubro
de 1990.
71
KONDRATIEV, Nikolai. Op.Cit., p. 79.
72
KOTZ, David M. Long waves and the social structure of accumulation. Review of Radical Political Economics,
s.l.p., 19 (4), 1987, pp. 16-38.

42
Trata-se de elementos no mutuamente hierarquizados, que remetem a uma
concepo liberal da crise econmica, para a qual aquela no passa de reajuste dos
mecanismos naturais de volta ao equilbrio, fase em que se eliminam as empresas mal
organizadas. Para o marxismo, ao contrrio, a crise indica a tendncia para o
esgotamento e decomposio do modo de produo capitalista, decorrente das suas
prprias leis, o que implica uma base metodolgica diametralmente oposta para a
anlise da crise.73 sintomtico que, quando se afirma a existncia de uma dinmica
longa recessiva, se caracterize como elementos centrais da crise as inovaes em
certos ramos industriais, as mudanas no processo produtivo, no sistema de trabalho e
na diviso internacional do trabalho, o que implica numa periodizao do capitalismo
(que) aceita indiretamente um futuro para o mesmo.74
Deixando de lado as concluses polticas derivadas dessa colocao, o seu erro
metodolgico fundamental consiste em sobrepor um hipottico ciclo s leis
comprovadas do desenvolvimento capitalista: essas leis estariam sobre - determinadas
por uma hiptese. No s isso: ainda que o ciclo longo fosse cientificamente
comprovado, ele no seria um elemento decisivo, mas subordinado, da dinmica
capitalista. Ou, como disse Trotsky, ns no podemos dizer que esses ciclos explicam
tudo: isso est excludo pela simples razo de que os prprios ciclos no so
fenmenos econmicos fundamentais, mas derivados. Eles acontecem sobre a base do
desenvolvimento das foras produtivas atravs dos mecanismos das relaes de
mercado.
Embora os ciclos (curtos ou longos) sejam fenmenos derivados, isto , subordinados
s leis de movimento da produo mercantil e da produo capitalista, eles fornecem
indicaes sobre o perodo histrico do capitalismo. Segundo o mesmo autor: Os ciclos
comerciais e industriais so de carter diverso em diferentes perodos. A principal
diferena est determinada pelas inter-relaes quantitativas entre o perodo de crise e
o de auge de cada ciclo considerado. Se o auge restaura com um excedente a
destruio ou a austeridade do perodo precedente, o desenvolvimento capitalista est
em ascenso. Se a crise, que significa destruio, ou pelo menos contrao das foras
produtivas, ultrapassa em intensidade o auge correspondente, temos como resultado
uma contrao na economia. Finalmente, se a crise e o auge aproximam as suas
magnitudes respectivas, temos um equilbrio temporrio, um estancamento da
economia. Este o esquema, no fundamental.75
A reverso da anlise marxista dos ciclos e das crises econmicas foi realizada pela
chamada escola da regulao, que deixou o mundo de ponta-cabea ao caracterizar
a base dos ciclos econmicos como sendo institucional (no produtiva), assim como a
tendncia a longo prazo para o equilbrio (regulao) do capitalismo.76
Segundo Trotsky, os ciclos econmicos estavam determinados pelas foras internas do
capitalismo, enquanto os perodos histricos o esto pela interao entre aqueles e as
condies estruturais do desenvolvimento capitalista. Ernest Mandel tentou combinar
esta anlise com outra que sobrepusesse aos ciclos marxistas os ciclos longos, como
uma espcie de elo intermedirio entre os ciclos do capital analisados n'O Capital e os
perodos histricos (auge, estancamento e declnio) do sistema capitalista: A tese de
que em 1914 se produziu um ponto de inflexo fundamental na histria do capitalismo
muito importante do ponto de vista econmico e poltico... mas o fato do capitalismo
ter entrado em 1914 num perodo de crise estrutural e declnio histrico no exclui
novos desenvolvimentos peridicos das foras produtivas nem uma nova onda longa
expansiva como a testemunhada entre 1940-1948 e 1968.28 A teoria das ondas

73
Cf. KATZ, Claudio. La realidad histrica de la descomposicin capitalista y el escepticismo de los izquierdistas.
En Defensa del Marxismo, Buenos Aires, (2), dezembro de 1991.
74
ABALO, Carlos. La reconversin y las mutaciones de largo plazo en el capitalismo. Cuadernos del Sur, Buenos
Aires, (13), dezembro de 1991.
75
TROTSKY, Leon. La curva del desarrollo capitalista. Op.Cit., p. 152 e 153.
76
Cf. KATZ, Claudio. Critica a la teora de la regulacin. En Defensa del Marxismo, Buenos Aires, (3), abril de
1992.

43
longas explicaria este auge das foras produtivas num perodo de declnio histrico
destas. Vejamos como.
De acordo com Mandel, as ondas longas so de durao irregular. A sua explicao
marxista confere realidade histrica da onda longa um carter integrado total,
atravs da sua mistura peculiar dos fatores econmicos endgenos, das mudanas
'ambientais' exgenas e a forma em que so mediados pelos processos
socioeconmicos.77 Em sua explicao fundamental da onda expansiva do ps-guerra,
Mandel argumentou que dois fatores decisivos explicam a onda longa com tonalidade
bsica expansiva desenvolvida desde 1940-1945 at 1966: 1) as derrotas histricas
dos trabalhadores, que permitiram ao fascismo e guerra elevar a taxa de mais-valia;
2) o incremento resultante na acumulao de capital (investimentos) conjuntamente
com o ritmo acelerado de inovao tecnolgica e a reduo do tempo de rotao do
capital fixo, que levaram na terceira revoluo industrial a uma expanso no longo
prazo do mercado, para a extenso da reproduo do capital numa escala
internacional.78
H nesse pargrafo uma considerao unilateral da luta de classe e do que sejam
vitrias e derrotas dos trabalhadores e as suas conseqncias sobre os salrios e a
economia. Mandel esqueceu o preo pago pela burguesia para evitar a expanso da
Revoluo de Outubro, e as concesses em matria de salrio indireto previdncia
social, seguro-desemprego feitas para conter a onda revolucionria de ps-guerra na
Europa ocidental e em outros pases. Quanto vinculao entre os ciclos e o tempo de
rotao do capital fixo, foi uma tentativa abandonada por Marx pelo fato de o perodo
de vida dos diversos capitais no ser coincidente e porque estes no se renovam ao
mesmo tempo, mas em correspondncia com o seu ponto de partida individual,
enquanto o ciclo um movimento que afeta ao mesmo tempo a sociedade no seu
conjunto.
Nestas condies, no foi difcil para diversos economistas criticar a teoria de Mandel
pela sua base emprica muito fraca (no h nela expresso estatstica do ciclo longo,
coisa que Kondratiev tentou) e pela sua confuso e ecletismo terico, que a tornam
uma teoria insuficiente, especialmente no que diz respeito explicao da sada das
depresses longas: os fatores exgenos colocados esto na verdade fortemente
vinculados s contradies do sistema econmico. Por outro lado, a gnese das
revolues tecnolgicas pouco explicitada.79
Pois claro que uma teoria de ciclos longos diversos dos perodos histricos do capital,
somente poderia apoiar-se em fatores internos da dinmica capitalista; Trotsky,
naturalmente no disse que o capitalismo se movimenta no vazio, e sim no mundo
real. Trotsky submeteu a critica toda explicao mono-causal, isto , puramente
econmica do desenvolvimento capitalista. Em Mandel, as ondas longas voltam a ser
consideradas como fenmenos mono - causais, puramente econmicos; j que a taxa
de lucro deve ser interpretada pela mediao de uma srie de transformaes sociais,
continua claro que o movimento da taxa de lucro que determina tanto as ondas
longas como as curtas. Como toda a questo gira em torno de um pseudo-problema,
natural que o fato de as ondas longas no serem verificveis no plano estatstico no
tenha importncia para Mandel.80
Mandel considerou que sua contribuio especfica para a anlise do problema das
ondas longas seja relacionar as diversas combinaes de fatores que possam influir na
taxa de lucro, com a lgica interna do processo de acumulao e valorizao do capital
no longo prazo. Para justificar seu esquema terico pr-concebido, viu-se obrigado a
considerar unilateralmente os fatores da expanso capitalista do ps-guerra (a corrida
77
MANDEL, Ernest. Las Ondas Largas del Desarrollo Capitalista. La interpretacin marxista. Madri, Siglo XXI,
1986, p. 58.
78
Idem. Ibidem. p. 85. Ver tambm: MANDEL, Ernest. The industrial cycle in late capitalism. New Left Review,
Londres, (90), maro de 1975.
79
ROSIER, Bernard. Les Thories des Crises conomiques. Paris, La Dcouverte, 1988. p. 96.
80
MATTICK, Paul. Critica de los Neomarxistas. Barcelona, Pennsula, 1977, p. 231.

44
armamentista e a inflao mundial) como fatores de desenvolvimento das foras
produtivas, e no como fatores que, evidenciando o anacronismo do modo de produo
capitalista, preparavam, na fase expansiva dos negcios, as bases para uma crise sem
precedentes na histria do capitalismo, pela sua extenso e profundidade.
Concluso
Com o aprofundamento das crises peridicas no incio dos anos setenta, puseram-se
em evidncia no apenas todos os elementos de crise acumulados durante a fase
expansiva anterior, mas tambm a tendncia histrica do capitalismo em direo do
seu esgotamento enquanto modo de produo. Houve um dado histrico-econmico de
excepcional importncia: no dia 15 de agosto de 1971, o governo norte-americano
declarou a no - conversibilidade do dlar: A partir da declarao da no
-conversibilidade das moedas, no entre elas prprias, mas delas em conjunto em
relao a uma mercadoria de valor universal (por exemplo, o ouro), o valor dos
patrimnios e dos capitais fica na incerteza. Qualquer medida governamental pode
acabar com a metade do patrimnio de um capitalista. O processo da regulao do
capitalismo passou a ser, pela primeira vez na histria, um fato exclusivamente
poltico. Nas reunies do Grupo dos Sete, que se realizam duas vezes ao ano, os
presidentes das principais potncias capitalistas tm que determinar, subjetivamente,
qual ser a relao quantitativa entre as moedas no perodo de seis meses
subseqentes. Mas em geral, as moedas se comportam de maneira diferente, inversa
quela por eles definida, que um dado quase constante nos processos de crise
mundial.81
A teoria da revoluo cientfico-tecnolgica e a teoria dos ciclos longos tm em
comum considerar a essncia das crises como dada pela renovao tecnolgica. Isso
equivale a que as depresses no teriam outra funo seno preparar as condies
(tecnolgicas e institucionais) da nova fase ascendente, a qual evidenciaria, afinal de
contas, o modo de existncia normal do capitalismo, com a crise cumprindo a funo
progressiva de acomod-lo s condies criadas pelo seu prprio desenvolvimento.
O volume contemporneo de quebra potencial do capital fictcio no existia na crise de
1929. Atualmente, o movimento de capital especulativo de trs dias equivale ao
volume do comrcio internacional de um ano inteiro. Isto evidencia um nvel potencial
de crise econmica que s no se transforma em catstrofe direta devido situao
poltica no contexto mundial, dos Estados imperialistas, e as medidas que essa situao
lhes permite adotar, as quais no se situam no plano da economia, mas no da poltica.
Considerados a dimenso do ataque contra as conquistas do movimento operrio e o
tamanho do confisco efetuado para sustentar a sada da crise de 1973, o que chama a
ateno o carter precrio dessa sada. Em primeiro lugar, pelas suas caractersticas
especulativas; em segundo, porque no deu lugar, praticamente em nenhum momento,
a uma taxa de crescimento capaz de reproduzir a expanso do capital (taxa muito
baixa nesse perodo); e, em terceiro lugar, porque se baseou num certo estmulo ao
consumo, originando uma inflao muito grande, o que levou a um sobre-
endividamento, tanto pblico quanto privado.
A investigao acerca dos ciclos econmicos longos tem chegado a resultados
interessantes e at importantes do ponto de vista da histria do capitalismo e da
histria econmica em geral. No conseguiu, no entanto, formular uma teoria que lhe
permitisse estabelecer leis do desenvolvimento econmico e do desenvolvimento
capitalista, questo sujeita a controvrsias, embora uma maioria de pesquisadores se
incline para a existncia de regularidades: Os resultados atingidos no so idnticos,
mas as teses que sustentam a existncia de uma concordncia entre os movimentos
dos preos e os da produo parecem ser mais slidos do que aquelas que a negam ou
as que afirmam que ambos os movimentos so divergentes. 82 Mas isto no permite
afirmar que o levantamento emprico realizado por Kondratiev (foi) razoavelmente

81
RIEZNIK, Pablo. O marxismo e a crise econmica mundial. Estudos, So Paulo, (31), maro de 1992.
82
NIVEAU, Maurice. Historia de los Hechos Econmicos Contemporneos. Barcelona, Ariel, 1974, p. 129.

45
conclusivo.83 Outros estudiosos concluram, ao contrrio, que as sries longas devem
ser construdas de alguma maneira para serem explicadas, e mais ainda devem ser
explicadas para poderem ser construdas, enfatizando que o fator decisivo
unanimemente invocado, o progresso tcnico, no um fenmeno unvoco, derivado
de uma lgica imanente, independentemente do contexto histrico em que se produz e
universal.84
Mesmo os que tentam seriamente explicar as crises atuais no contexto dos ciclos
longos, reconhecem que o modelo terico elaborado est ainda bem longe de ser
completo.85 A popularidade da teoria, desde os anos 1930, (quando Schumpeter
elaborou a teoria dos trs ciclos, pondo a chave do desenvolvimento econmico no
empresrio inovador), deve menos a razes cientficas do que ao seu prprio
contexto histrico: O ponto de vista (dos ciclos longos) se fez popular em certos meios
como explicao das profundidades atingidas pela crise econmica durante a Grande
Depresso da dcada de 30. Essas autoridades explicaram que a falta de uma
recuperao sustentada durante a dcada de 30 se explicava pelo fato de a economia
se encontrar no fundo de uma depresso de Kondratiev. Embora um movimento de
recuperao comeasse em 1933 at 1937, o pico atingido nesse ano estava muito por
baixo de 1929, o que parecia ilustrar aquele ponto de vista.86
A teoria marxista soube formular, terica e empiricamente, as leis que presidem o ciclo
e a crise da economia capitalista, derivadas das prprias leis de movimento do capital
(baseadas na lei do valor), originadas no aumento da composio orgnica do capital
nas condies de reproduo ampliada, de onde surge a lei da queda tendencial da
taxa de lucro, a lei mais importante da moderna economia poltica, nas palavras de
Marx. Como toda lei histrica, esta uma lei tendencial, num sentido duplo: 1) Que se
verifica em condies econmicas concretas, onde aparecem fatores que a aceleram
ou a atenuam, sem mudar seu vetor fundamental; 2) Que expressa a tendncia do
capitalismo para a sua prpria auto-dissoluo, em virtude das suas prprias leis
(dialtica) internas: o limite para o capital o prprio capital.

83
BRESSER PEREIRA, Luis Carlos. Lucro, Acumulao e Crise. So Paulo, Brasiliense, 1986, p.187.
84
ROSIER, Bernard. Op. Cit., p. 101.
85
TYLECOTE, Andrew. The Long Wave in the World Economy. London, Routledge, 1992, p. 27.
86
LEE, Maurice W. Fluctuaciones Econmicas. Buenos Aires, Eudeba, 1967, pp. 56-57. Para um esboo de histria
contempornea da teoria de Kondratiev, ver: SECCO, Lincoln. Os ciclos de Kondratiev: notas para uma histria.
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