Quando descoberto pelos portugueses em 1500, estima-se que o atual territrio do
Brasil (a costa oriental da Amrica do sul), era habitado[6] por 2 milhes de indgenas,[7] [8] do norte ao sul.
A populao amerndia era repartida em grandes naes indgenas compostas por
vrios grupos tnicos entre os quais se destacam os grandes grupos tupi- guarani,macro-j e aruaque. Os primeiros eram subdivididos em guaranis, tupiniquins etupinambs, entre inmeros outros. Os tupis se espalhavam do atual Rio Grande do Sul ao Rio Grande do Norte de hoje.[9] Segundo Lus da Cmara Cascudo,[10] os tupis foram a primeira raa indgena que teve contacto com o colonizador e () decorrentemente a de maior presena, com influncia no mameluco, no mestio, noluso-brasileiro que nascia e no europeu que se fixava. A influncia tupi se deu naalimentao, no idioma, nos processos agrcolas, de caa e pesca, nassupersties, costumes, folclore, como explica Cmara Cascudo:
O tupi era a raa histrica, estudada pelos missionrios, dando a tropa a
Dana tupinamb em ilustrao do livro Duas Viagens ao Brasil de Hans Staden.
Do lado europeu, a descoberta do Brasil foi precedida por vrios tratados entrePortugal e Espanha, estabelecendo limites e dividindo o mundo j descoberto do mundo ainda por descobrir.[11]
Destes acordos assinados distncia da terra atribuda, o Tratado de
Tordesilhas(1494) o mais importante, por definir as pores do globo que caberiam a Portugal no perodo em que o Brasil foi colnia portuguesa.[12] Estabeleciam suas clusulas que as terras a leste de um meridiano imaginrio que passaria a 370lguas martimas a oeste das ilhas de Cabo Verde pertenceriam ao rei de Portugal, enquanto as terras a oeste seriam posse dos reis de Castela (atualmente Espanha). No atual territrio do Brasil, a linha atravessava de norte a sul, da atual cidade de Belm do Par atual Laguna, em Santa Catarina. Quando soube do tratado, o rei de Frana Francisco I teria indagado qual era "a clusula do testamento de Ado" que dividia o planeta entre os reis de Portugal e Espanha e o exclua da partilha.