Ana Paula Vosne Martins

Universidade Federal do Paran

A cincia dos par tos: vises do

partos:
corpo feminino na constituio da
obstetrcia cientfica no sculo XIX
Resumo
esumo: Este artigo trata da produo do saber especializado sobre o corpo feminino entre os
sculos XIX e XX, tendo como objetivo principal analisar as imagens divulgadas nos tratados e
manuais de obstetrcia publicados na Europa e que foram utilizados pelos estudantes de medicina
e mdicos brasileiros. Procura-se entender o realismo das imagens mdico-cientficas sobre o
corpo feminino como forma de expresso de uma nova relao entre mdicos e mulheres
engendrada pelos mtodos de investigao produzidos nos laboratrios de anatomopatologia
e nos exames clnicos das mulheres grvidas.
Palavras-chave
alavras-chave: imagens, corpo, obstetrcia, realismo.

Copyright 2005 by Revista No ano de 1774 foi publicado o livro de anatomia

Estudos Feministas obsttrica do famoso cirurgio escocs William Hunter,
ricamente ilustrado pelo desenhista holands Jan van
Riemsdyck, no qual se v com muito realismo e detalhes o
1
HUNTER, 1774. interior do corpo de uma mulher grvida.1 Hunter, assim
como seu mestre William Smellie e outros cirurgies
reconhecidos do outro lado do Canal da Mancha, so
representantes de uma nova especialidade cirrgica que
comeava a se configurar na segunda metade do sculo
XVIII na Europa e tiveram seus nomes gravados na histria
da obstetrcia como pais dessa especialidade por terem
desenvolvido prticas intervencionistas, criado novos
instrumentos obsttricos e aprimorado os mtodos de
diagnstico.
Contudo, este artigo no pretende enveredar pela
narrativa herica dos livros de histria da medicina. Livros
como os de Hunter so fontes preciosas para se entender
a transformao do corpo feminino num territrio sujeito
explorao visual, acessvel ao olhar treinado do
especialista. Pode-se argumentar que a arte j vinha, pelo

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

menos desde o Renascimento, expondo o corpo nu da

mulher aos olhares daqueles que tinham acesso a esse tipo
de produo cultural. Contudo, essa nudez tinha como
objetivo enaltecer a beleza, a harmonia das formas, a
sensualidade e tambm as virtudes. Desde o Renascimento
a representao artstica da nudez feminina fez-se
acompanhar de esquemas mentais que articulavam o
realismo com o pudor e a moralidade, interpondo entre a
representao e o observador uma distncia histrica e
cultural, pelo menos at meados do sculo XIX.
A transformao qual me refiro e que pode ser
mais bem compreendida ao se analisar os volumosos
tratados de obstetrcia, articula um outro conjunto de valores
sobre a feminilidade. As imagens dos corpos femininos
presentes nesses livros no deviam servir como estimulantes
imaginao ertica ou inspirar virtudes; pelo contrrio,
foram planejadas como um efeito do real, como uma
objetivao do mtodo de observao e do conhecimento
que lhe dera origem, mas tambm da feminilidade ou, nos
termos da poca, da natureza feminina, expresso muito
usada para se referir verdade incontornvel sobre o
destino e a definio social das mulheres.
Neste artigo analiso o processo de produo de um
saber especializado sobre o corpo feminino resultante, em
grande parte, da observao dos corpos de mulheres
autopsiadas ou das mulheres-pacientes que passaram,
gradativamente, a se submeter aos exames obsttricos. Esse
saber especializado sobre a natureza feminina e sua
capacidade reprodutiva engendra uma nova relao entre
o sujeito observador e o corpo observado, relao esta
que produzida nos laboratrios de anatomopatologia e
nos exames clnicos, divulgada atravs dos livros de
obstetrcia. Esses livros so mais do que snteses do
conhecimento mdico-cientfico da reproduo humana
e do corpo feminino. So obras visuais que primam pelo
hiperrealismo, expondo em detalhes a superfcie e o interior
dos corpos femininos, desvelando-os de seus segredos
luz do olhar investigador e produtor de sentidos para a
feminilidade.
Foram analisados cinco tratados de obstetrcia
europeus produzidos entre o sculo XVIII e o sculo XIX,
selecionados a partir do critrio da intercitao. Lendo
fontes mdicas do sculo XIX e incio do XX, como teses e
artigos publicados por mdicos brasileiros, encontrei vrias
citaes e referncias aos autores de tratados e manuais
que eram utilizados em sala de aula, que foram lidos pelos
estudantes de medicina brasileiros ou mesmo utilizados
pelos mdicos e professores para fundamentar suas
hipteses e referendar suas afirmaes. Ao iniciar a anlise

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

dos livros encontrei, da mesma forma, referncias a outros

ttulos e autores dos sculos XVIII e XIX, conseguindo uma
amostra parcial, porm, representativa da nova cincia
dos partos que surgia naquele momento. Partindo dessas
citaes e referncias, foi possvel reconstituir o processo
de produo dos saberes especializados sobre o corpo
feminino, como tambm analisar a sua insero na
visualidade mdico-cientfica, o que passou a ser
observado, inquirido e representado atravs das imagens
realistas.

Produzindo diferenas
A produo de imagens realistas do corpo feminino
numericamente significativa e internacional. Iniciei este
artigo comentando o livro de obstetrcia de Hunter porque,
alm de ser tecnicamente muito bem elaborado, apresenta
alguns elementos que vo compor o imaginrio mdico-
cientfico sobre a feminilidade ao longo do sculo XIX. Desse
conjunto de imagens destaco a Tbua XXVI, na qual se v
a representao de um tero nas ltimas semanas da
gestao.

FONTE: HUNTER, Willian. Anatomy of the Human Gravid Uterus

Exhibited in Figures. Birmigham, 1774. In: PETHERBRIDGE, Deanna;
JORDANOVA, Ludmilla. The Quick and the Dead. Artists and
Anatomy. Berkeley/London: University of California Press, 1997.

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O cirurgio explica que para produzir o livro procurou

por corpos de mulheres que morreram nos ltimos meses
da gravidez com a finalidade de estudar as transformaes
anatmicas e fisiolgicas ocorridas no tero. Seu livro,
portanto, estava distante dos tratados produzidos em
sculos anteriores, com imagens esquemticas e esboos
de corpos que tinham como referncia a tradio escrita
da medicina ou as esculturas clssicas e no o corpo
2
Thomas LAQUEUR, 1992. autopsiado.2 Nesse sentido, o trabalho de Hunter combina
a prtica cirrgica com a anatomia e o mtodo da
autpsia, trazendo para a representao o efeito do real,
como se o leitor-observador pudesse ver exatamente o que
Hunter viu no seu gabinete de anatomia obsttrica. E o
que Hunter viu?
Trata-se de um corpo de mulher cujo ventre foi
dissecado com o propsito de revelar o tero grvido,
imenso, brilhante, a destacar-se entre as vsceras. Os
detalhes so impressionantes, como o brilho das estruturas
anatmicas, as salincias, a cor e os volumes, reforando
a sensao visual de se estar na sala de autpsia. O objetivo
da imagem destacar o detalhe do tero que suprime o
corpo ou que se transforma no todo, num efeito metonmico.
Para alcanar esse objetivo a imagem mostra o mtodo
seguido pelo cirurgio: o desvelamento das camadas do
corpo. Em primeiro lugar as roupas foram retiradas, estando
presentes na imagem para reforar o realismo e ilustrar o
procedimento. Em seguida, o cirurgio desvela os tecidos,
um a um, at chegar ao tero. Com cuidado e ordem foi
afastando cada estrutura, da pele at os tecidos internos.
Por fim, talvez um acrscimo do desenhista, um pequeno
livro aberto est voltado para a genitlia, cobrindo-a
parcialmente, pois o observador v os plos pubianos que
teimosamente esto a lembrar a sexualidade feminina.
Um olhar apressado sobre essa imagem v to-
somente o tero grvido e contenta-se com a inteno do
autor em representar aprs nature o interior do corpo
feminino. Contudo, como j demonstraram os especialistas
em anlise de imagens (artsticas ou no), no existe olhar
puro, inocente ou totalmente objetivo. Segundo Ernest
Gombrich, as representaes de formas pouco conhecidas
ou desconhecidas obedecem sempre a um desejo de
conformao, de assimilao da forma nova aos esquemas
3
GOMBRICH, 1986. ou modelos de quem a descreve ou representa.3 Assim, a
imagem do tero grvido do livro de Hunter e as outras
tantas representaes do corpo feminino multiplicadas
pelos livros de obstetrcia que foram produzidos
posteriormente revelam o novo, o desconhecido, propem
novos modelos de explicao e mtodos de conhecimento,
mas ao mesmo tempo no se despregam de valores e

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4
Sobre a produo das
diferenas de gnero ver
Elizabeth BADINTER, 1985; Paul
HOFFMAN, 1976; e Antnio Flvio
PIERUCCI, 1999.
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A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...
interpretaes tradicionais e conservadores da
feminilidade. Nesse sentido, os cirurgies parteiros como
Hunter procuraram se afastar de qualquer explicao
sobrenatural ou fantstica para os fenmenos associados
gravidez e parturio, como era comum na poca.
Para tanto, procuraram, na observao cuidadosa, na
divulgao dos resultados e no debate, no s as
explicaes, mas tambm o fundamento material e natural
para as diferenas entre homens e mulheres. Como s as
mulheres engravidavam e davam luz, os cirurgies
parteiros e os anatomistas ressignificaram essa capacidade
reprodutiva luz do debate filosfico a respeito da natureza
humana. Conduziram de tal forma suas investigaes sobre
o corpo feminino que ao cabo no se tinha apenas o
conhecimento dos fenmenos estudados, mas a verdade
sobre o sexo feminino, a sua diferena e a inquestionvel
lei natural que transformava a mulher num corpo prolfico.
Para a filosofia e o pensamento poltico liberal, as
bases para a organizao poltica e o estabelecimento
dos costumes estavam na Natureza, s que esta era
entendida como um princpio de dupla face. Se, por um
lado, a filosofia defendia a dignidade natural dos seres
humanos sustentando os argumentos em favor da liberdade
e da igualdade, por outro lado utilizava-se das mesmas
leis naturais para justificar as desigualdades sociais ao
afirmar que a Natureza no era uniforme. Havia diferenas
naturais que explicavam por que alguns seres humanos
eram mais aptos a assumir responsabilidades, a explicar
as coisas e a comandar, enquanto outros, por um
impedimento natural, estavam destinados a obedecer, a
serem explicados e a se subordinar, acreditavam os
filsofos.
A explicao filosfica e naturalista para as
diferenas de gnero comeava a se tornar cada vez mais
determinista e materialista, e essa mudana de enfoque
teve um impacto significativo no debate que envolveu
homens e mulheres intelectualizados no sculo XVIII a
respeito dos direitos civis das mulheres.4 Para os intelectuais
que defendiam os direitos civis e polticos das mulheres, as
desigualdades se originavam na prpria sociedade, na falta
de oportunidades iguais para ambos os sexos. J para
aqueles que procuravam justificar a ordem social fundada
nas desigualdades de gnero, a questo no estava na
sociedade, mas nas leis inexorveis da Natureza: as
mulheres eram inferiores aos homens porque a Natureza as
havia feito menores, mais frgeis, mais sensveis e mais
sujeitas aos imperativos da sua natureza sexual. Homens e
mulheres eram, segundo esta interpretao, radicalmente
diferentes em sua constituio fsica e intelectual e essa
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ANA PAULA VOSNE MARTINS

diferena era irredutvel; estava inscrita nos corpos, ou seja,

5
HOFFMANN, 1976. nos corpos sexuados de homens e mulheres.5
Embora o interesse pela mulher e sua diferena
sexual crescesse e chamasse a ateno de um pblico
letrado diversificado, os mdicos desempenharam um
papel de destaque nessa reflexo desde o sculo XVIII.
Mas foi a partir do sculo XIX que surgiram inmeras
publicaes mdicas sobre o corpo feminino procurando
explicar a singularidade de sua anatomia e fisiologia,
prescrevendo condutas atravs da higiene e estudando
as patologias que eram especficas com as respectivas
terapias. Multiplicaram-se os tratados e manuais sobre a
natureza feminina, alguns alcanando mais de trinta
edies, demonstrando uma incrvel continuidade de idias
e prticas mdicas.
Tambm nesse perodo foram produzidos estudos
mais objetivos a respeito da reproduo, tanto no campo
da embriologia quanto no da obstetrcia, com o
desenvolvimento da anatomia patolgica e da prtica mais
sistemtica de autpsias em mulheres grvidas e natimortos.
Com isso, a medicina parecia estar desvendando segredos
ou, na hiptese mais aceita, derrubando velhas supersties
e desfazendo fantasias comuns cultura erudita e popular
associadas ao corpo feminino, como os partos monstruosos
ou antinaturais e a influncia da imaginao da mulher
6
Jacques GLIS, 1984; e Edward sobre a formao do feto, entre outras.6
SHORTER, 1984. A principal diferena entre os tratados publicados
entre os sculos XVIII e XIX e aqueles publicados em pocas
anteriores encontra-se na preocupao em definir a
especificidade feminina a partir de critrios objetivos
fornecidos pela anatomia e fisiologia, como ilustra bem o
livro de Hunter. De acordo com Jean-Pierre Peter,
a mulher era, para a medicina, como um territrio a
conquistar. Alm de conhecer, descobrir. Universo
espantoso, desconcertante, cheio de armadilhas e
surpresas. Frente s questes a respeito da natureza
humana que a medicina devia colocar e esclarecer,
como o que o Homem, se acrescenta e se substitui
7
PETER, 1981, p. 80. por outra mais polmica: o que a Mulher?7

Uma nova especialidade: a tocologia

Para responder a esta questo os mdicos
escreveram muito. Dentre eles se destacam os especialistas
que ao longo do sculo XIX passaram a produzir imagens
autorizadas a respeito da natureza feminina. Tributrios da
cincia sexual que deu os primeiros passos no sculo XVIII
com os anatomistas e os cirurgies parteiros como William

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

Hunter, os obstetras oitocentistas deram um passo alm do

empirismo e do realismo. Para eles era preciso desvencilhar-
se de algumas generalidades da medicina clssica, criar
um vocabulrio prprio, desenvolver tecnologias
adequadas natureza do objeto, integrar os
conhecimentos disponveis num novo campo discursivo,
numa especialidade voltada para a diferena feminina.
Deviam afastar-se gradativamente dos cadveres e
conquistar a confiana das mulheres vivas como mdicos
parteiros, conselheiros autorizados sobre a gravidez, o parto,
o cuidado com os filhos e com elas mesmas.
A mulher grvida e a parturiente passaram a ser o
foco das atenes dos mdicos desde o final do sculo
XVIII, mas foi ao longo do XIX que o conhecimento e o
atendimento s mulheres em tais condies deram origem
a uma especialidade mdica. Na histria oficial da
obstetrcia a gravidez e o parto so assuntos que s
ganharam relevncia com a entrada do mdico num
domnio que at ento tinha sido exclusivo das mulheres.
Nessa verso, a entrada dos mdicos na cena do parto
mostra os cirurgies como indivduos dotados de esprito
investigador que desafiaram o monoplio das parteiras e
conquistaram um novo campo profissional. Dr. Ernest Bumm,
um dos mais respeitados obstetras alemes do final do
sculo XIX, explicou no captulo histrico do seu
monumental Prcis dObsttrique que, alm do
conhecimento anatmico superior, a outra causa do
progresso da obstetrcia francesa foi a criao de uma
diviso de partos no Htel-Dieu no sculo XVII, que, se ainda
no servia para o ensino, contribuiu para dar experincia
aos cirurgies com o atendimento s mulheres pobres que
8
BUMM, 1914. ali procuravam abrigo.8
Mas no foram apenas os hospitais de caridade que
contriburam para a formao dos cirurgies parteiros. Por
volta da segunda metade do sculo XVIII uma nova atitude
comeou a diferenciar o papel social dos mdicos. Trata-
se de uma atitude fundamentalmente poltica, originada,
em parte, da preocupao dos mdicos com os graves
problemas de sade pblica, como as epidemias. Tal
preocupao veio ao encontro dos interesses dos Estados
modernos europeus pelas condies de sade das
populaes, cada vez mais vistas como fonte das riquezas
9
George ROSEN, 1983. e do poder dos Estados. 9 Alm da sade pblica, os
mdicos desenvolveram uma srie de regulamentos sobre
o bem-viver das pessoas, como os hbitos alimentares,
vesturio, lazer, a higiene, a habitao, o ambiente de
trabalho, a vida sexual, enfim, um conjunto bastante
heterogneo de regulamentaes que foram incorporadas
a um novo saber que dominou no sculo XIX: a higiene.

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

O que se percebe que no sculo XIX houve uma

ampliao considervel no campo da ao mdica,
propiciando as condies necessrias para a entrada do
mdico no meio familiar. Para vencer as resistncias da
autoridade paterna e dos saberes e prticas femininos, o
caminho mais curto foi a batalha contra a mortalidade
infantil. Como parte do discurso normativo e pedaggico
que se armou sobre a famlia, esto a campanha em prol
da amamentao materna e todo um conjunto de medidas
higinicas para a infncia, reforando os laos entre mes
e filhos e entre os cnjuges no interior do espao
10
SHORTER, 1985. regenerado e saneado da famlia moderna.10
A valorizao da mulher como me foi uma
estratgia bem-sucedida que contribuiu para a entrada e
aceitao do mdico na vida familiar, tornando-o uma
espcie de conselheiro to respeitvel como o padre, o
pastor ou os prprios membros mais velhos da famlia. Ao
tornar-se um aliado da mulher nos assuntos relativos aos
filhos, o mdico teve acesso a outros assuntos especficos
s mulheres como a gravidez, o parto, o puerprio e as
queixas ginecolgicas.
A formao do obstetra, este especialista em partos,
deveu-se muito experincia que a proximidade com as
mulheres propiciou. No entanto, a constituio da
obstetrcia dependeu da conjuno de outros fatores que
no apenas a transformao do status do mdico, como
a reorganizao do conhecimento cientfico nas primeiras
dcadas do sculo XIX e a reestruturao do ensino da
medicina.
Autores como Canguilhem e Foucault abordaram
as transformaes epistemolgicas que afetaram a
medicina enquanto conhecimento e prtica no sculo XIX,
especialmente Foucault, ao investigar o novo discurso
mdico fundado na experincia clnica. Ao estudar a
histria dessa experincia baseada na visibilidade do corpo
e na relao entre o visvel e o enuncivel, Foucault aborda
uma das questes centrais na relao entre a medicina
clnica e as cincias biolgicas: a soberania do olhar na
Georges CANGUILHEM, 1995; e
11
investigao cientfica sobre o corpo humano.11
Michel FOUCAULT, 1980. A reorganizao do conhecimento cientfico que
aconteceu nas primeiras dcadas do sculo XIX levou ao
abandono definitivo das explicaes especulativas sobre
o corpo humano. O corpo se transforma num cenrio
material e visvel, num novo territrio cujas verdades eram
acessveis ao olhar atento do mdico e do cientista, que
passaram a lanar um olhar em profundidade entre tecidos
e rgos em direo ao ncleo da verdade.
No incio do sculo XIX, especialmente na Frana,
v-se o surgimento do novo homem das cincias biolgicas,

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

que combinava o exerccio da medicina com a pesquisa

cientfica empreendida nas salas de autpsia e nos
laboratrios de anatomofisiologia. A partir de 1830, com a
introduo dos novos conhecimentos produzidos pelas
cincias biolgicas nos currculos das faculdades de
medicina, bem como pelo crescente interesse dos
professores pela medicina experimental, descortina-se um
novo cenrio no ensino e na prtica da medicina. Nesse
cenrio destaca-se o mdico enquanto intrprete dos
sintomas dos corpos doentes, fortalecendo a sua
autoridade no decorrer do sculo graas reorganizao
epistemolgica da medicina que, por sua vez, definiu o
corpo como um objeto de seu domnio.
Essa importante mudana no campo do saber
mdico teve um impacto imediato na antiga arte dos
partos. Os professores das faculdades de medicina que
at ento repetiam nas aulas os ensinamentos retirados
dos velhos tratados de obstetrcia produzidos nos sculos
anteriores, sem nenhum interesse pelo ensino prtico, foram
substitudos por mdicos imbudos da necessidade de
mudanas radicais nesse campo da medicina. Para isso
atacaram em duas frentes: primeiro, na reestruturao do
ensino; segundo, na constituio de uma especialidade
com objeto e vocabulrio prprios e com acesso aos
espaos hospitalares que, por sua vez, foram adequados
para atender s demandas mdicas, reforma esta que
resultou na criao das maternidades na segunda metade
do sculo XIX.
Embora o ensino da arte dos partos fosse, de
maneira geral, muito precrio, alguns pases europeus
deram incio a uma reforma nos currculos das faculdades
de medicina, primeiramente na Esccia e na Inglaterra,
pases precursores no ensino obsttrico, onde davam aulas
12
Ornella MOSCUCCI, 1993. cirurgies famosos como Smellie e Hunter.12 Na Frana o
ensino da obstetrcia foi oficializado no perodo napolenico
com a criao da Cadeira de Partos, Doenas das Mulheres
Paridas e das Crianas Recm-Nascidas. A obstetrcia
francesa tornou-se modelo para os outros centros de ensino
mdico at o final do sculo XIX, quando ento a
Alemanha, a Inglaterra e os Estados Unidos passaram a ter
instituies de ensino e hospitais que se tornaram referncia
nas especialidades de obstetrcia e ginecologia. O ensino
ministrado pela Cadeira de Partos nas faculdades francesas
foi reproduzido em outros pases como Portugal e Brasil,
onde a primeira cadeira de obstetrcia tinha exatamente o
mesmo nome francs, comeando a funcionar com essa
denominao a partir de 1832, com a fundao das
faculdades de medicina da Bahia e do Rio de Janeiro.

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

Apesar dos esforos em favor do ensino da

obstetrcia nas faculdades de medicina, percebe-se, pela
leitura dos tratados publicados na poca, que havia ainda
muita resistncia entre os prprios mdicos quanto
necessidade de uma especialidade mdica voltada para
a gravidez e o parto. Lem-se tambm crticas
precariedade do ensino prtico, ora pela falta de
orientao, ora pelos impedimentos colocados pelas
parteiras e parturientes que consideravam indecente e
imoral a exposio das mulheres aos estudantes de
13
J.A.H. DEPAUL, 1876; e Alfred medicina.13
VELPEAU, 1835. Um crtico a este estado de coisas foi Velpeau,
professor de clnica cirrgica da Faculdade de Medicina
de Paris, cujo tratado foi utilizado por vrias dcadas, tendo
publicado outros trabalhos de obstetrcia e cirurgia na
dcada de 1830. No prefcio de seu tratado o autor
defende o carter cientfico da obstetrcia dizendo que a
fisiologia era a sua base, o que contribuiu para destruir as
imagens preconceituosas e vulgares do parteiro frente ao
mdico hbil e instrudo nos misteres da cincia. Explica
que seu livro fora produzido a partir da leitura de outros
mdicos e de sua prpria experincia atendendo partos
14
VELPEAU, 1835. na maternidade de Tours e entre a sua clientela particular.14
Refutando a opinio de leigos e colegas de profisso
que no davam muita importncia cincia dos partos
(expresso cunhada por ele) por acreditarem ser o parto
um acontecimento simples, um assunto de mulheres,
Velpeau explicava que os problemas de natureza obsttrica
eram freqentes e necessitavam da ateno mdica
especializada em anatomia, fisiologia, patologia,
embriologia e cirurgia, conhecimentos estes que ele
possua. Como bom racionalista, Velpeau foi buscar na
histria a justificativa para sua cincia. Equacionando
cincia com grau de civilizao, o autor explicava que
nos perodos remotos da histria da humanidade e entre
os povos selvagens e brbaros, somente as mulheres
atendiam as parturientes. Com o progresso da civilizao
os cirurgies passaram a atender aos partos, o que o levou
a concluir que a arte dos partos deveria acompanhar os
avanos cientficos, vindo a transformar-se numa cincia
produzida exclusivamente pelos mdicos, a tocologia.
Como professor, Velpeau atacou com veemncia
os obstculos ao ensino prtico. Na poca em que escreveu
seu tratado tomou como modelo o ensino mdico na
Inglaterra, onde os alunos tinham aulas prticas orientados
pelos professores. Apesar dos espaos hospitalares
disponveis na Frana, parece que as parteiras tinham
bastante autoridade para no permitir o acesso dos alunos
nas salas de parto que ainda no estavam sob o controle

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

dos professores de clnica obsttrica. Velpeau defendia a

existncia de uma clnica de fato, confiada a um professor,
mas seu desejo maior era a construo de maternidades,
espaos hospitalares exclusivos clnica obsttrica, ao
ensino e pesquisa.
Mesmo enfrentando resistncias considerveis, a
cincia dos partos foi uma das primeiras especialidades
mdicas a se constituir, sendo definida como o conjunto
de conhecimentos relativos reproduo da espcie. Com
essa definio os obstetras circunscreveram o tema da
reproduo aos fenmenos da gestao e da parturio,
j que pouco ou quase nada se sabia da concepo.
Como esses fenmenos ocorriam no corpo feminino, foi
para ele que se direcionaram as atenes e os olhares.
Toda a grande produo do conhecimento obsttrico
divulgado em livros e artigos mdicos que ocorreu no sculo
XIX teve como objeto o corpo feminino, que foi
minuciosamente inquirido, observado e representado.
A reproduo da espcie tornou-se um assunto de
extrema importncia para os mdicos e, devido ao papel
desempenhado pela mulher nesse processo, era necessrio
conhec-la, bem como as transformaes que ocorriam
em seu corpo durante a gravidez e o parto. A perenidade
do grupo, da raa, da espcie ou da sociedade variaes
conceituais para a idia da existncia humana dependia
da capacidade do corpo feminino em gerar a vida, o que
explica a universalidade de mitos e crenas sobre a
gravidez. A obstetrcia cientfica apoderou-se desse
processo ao transformar a gravidez e o parto em fenmenos
essencialmente naturais, observveis e passveis de
controle, rejeitando qualquer explicao sobrenatural a
respeito da gerao humana. O que ainda no se podia
explicar, acreditavam os mdicos, seria futuramente
explicado com o progresso da cincia.

A tcnica do exame
Os tratados de obstetrcia do sculo XIX descrevem
os novos procedimentos mdicos que combinavam
conhecimentos anatmicos com o exame fsico da mulher.
Assim, a obstetrcia procurou colocar em prtica a mxima
do conhecimento cientfico de ento saber para agir ,
construindo um saber institucionalizado a respeito do corpo
da mulher acessvel apenas queles que pertenciam ao
crculo de iniciados e que dominavam o vocabulrio e as
prticas profissionais. Tendo em vista o grande nmero de
publicaes dentro de um nico pas, como a Frana, por
exemplo, selecionei obras recorrentemente citadas e
referenciadas pelos estudantes de medicina e mdicos que

Estudos Feministas, Florianpolis, 13(3): 645-665, setembro-dezembro/2005 655

ANA PAULA VOSNE MARTINS
15
BUMM, 1914; CHAILLY-HONOR,
1861; DEPAUL, 1876; FABRE, 1910;
e VELPEAU, 1835.
656 Estudos Feministas, Florianpolis, 13(3): 645-665, setembro-dezembro/2005
tambm foram professores, obras estas que faziam parte
do acervo das bibliotecas das faculdades de medicina do
Rio de Janeiro e da Bahia.15
Embora os tratados apresentem algumas variaes
quanto organizao dos temas abordados, todos fazem
o mesmo percurso analtico: descrio do corpo feminino,
gravidez, parto normal, parto complicado, operaes
obsttricas, problemas puerperais e cuidados com o recm-
nascido. Grande parte dos conhecimentos disponveis vinha
das salas de autpsia e foi bastante importante para
entender o desenvolvimento fetal e o mecanismo do parto.
No entanto, o aspecto preventivo da obstetrcia dependia
da relao clnica com as mulheres, coisa que no podia
ser feita com cadveres, mas somente atravs do exame
minucioso do corpo vivo.
O exame obsttrico no era totalmente uma
inovao. Parteiras faziam o exame para diagnosticar a
gravidez e o parto muito antes de os mdicos se
interessarem pelo assunto. A diferena est no objetivo e
nos mtodos. As parteiras respondiam demanda de suas
clientes para saber se estavam grvidas ou para ajud-las
no momento de dar luz, sendo o exame apenas uma
decorrncia do ofcio. Para os mdicos, o exame era uma
forma de saber construdo pela articulao do olhar, do
tato e da audio, sentidos que foram ampliados com a
inveno dos instrumentos de diagnstico.
Conhecer os corpos femininos foi o primeiro passo
para a construo desse tipo de saber indicirio produzido
pelo exame e isso significava recort-lo como
individualidade e objetiv-lo no interior de um novo campo
do saber que o tornasse inteligvel. Nessa direo, a
obstetrcia primeiramente um saber anatmico, lanando
um olhar em profundidade para o interior da plvis feminina,
dissecando o tero, os ovrios, as trompas, os msculos e
os ossos. Esse conhecimento em profundidade teve um
duplo significado: por um lado, definiu a feminilidade como
algo visvel e localizado na plvis; por outro, tornou-se uma
espcie de conhecimento projetivo a ser utilizado pelo
mdico no exame clnico.
O olhar mdico volta-se igualmente para a superfcie
do corpo, principalmente para diagnosticar a gravidez. As
dificuldades eram imensas, pois, alm das dvidas quanto
a esse tipo de diagnstico, no era comum o mdico
realizar exames desde o incio do processo devido aos
pudores femininos e dos prprios mdicos. Jean Bologne
comenta que a vergonha feminina em mostrar o corpo
para o mdico era uma realidade muito difcil de contornar
no sculo XIX. Mas no eram s as mulheres que defendiam
seus pudores. Muitos mdicos sentiam-se constrangidos em
 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

ter de examinar as mulheres, o que levou alguns deles a

16
Jean-Claude BOLOGNE, 1990. defender a necessidade de mulheres mdicas.16
A aceitao dos exames obsttricos deu-se com o
trabalho de convencimento dos mdicos junto s clientes,
impondo lentamente a sua autoridade ao associar a
necessidade de ver com a idia de preveno e segurana
para a mulher e seu filho. No entanto, a idia de uma
obstetrcia ocular no foi facilmente aceita por todos os
mdicos, pelo menos at a metade do sculo XIX. Isso se
explica pelas origens da obstetrcia, que esteve associada
idia de arte, de ofcio manual. Efetivamente num parto
natural no h muito que se fazer a no ser esperar o tempo
da natureza. O papel da parteira ou do mdico era aparar
a criana, separ-la da me e prestar os cuidados
subseqentes. Nesses casos as mos eram os nicos
instrumentos necessrios. Para alguns mdicos o recurso
ao olhar era secundrio, j que a sua arte dependia muito
mais das mos e da habilidade em saber us-las nos
exames e nos partos.
A explorao manual como mtodo para
estabelecer o diagnstico da gravidez e do parto foi
divulgado amplamente nos manuais e tratados de
obstetrcia desde o sculo XVIII. Esse mtodo
aparentemente simples passou a ser chamado de
palpao abdominal e no incio do sculo XIX era ensinado
nas faculdades de medicina e praticado largamente pelos
mdicos. Com esse procedimento evitava-se o olhar direto
sobre o corpo, alm de poder ser executado com a mulher
vestida, algo lembrado pelos mdicos como um fator
favorvel preservao do pudor feminino.
Com a incorporao dos mtodos da cincia
experimental na obstetrcia o princpio do toque, mas no
olhe comeou a ser ultrapassado e considerado um
entrave ao desenvolvimento da especialidade que tinha
como objetivo ser a cincia dos partos. O aperfeioamento
dos diagnsticos e o controle sobre o processo da gravidez
e do parto dependiam de uma viso desimpedida do corpo
feminino, inserindo-o num regime de visibilidade que ia dos
nveis mais profundos do corpo at a superfcie corporal,
um novo espao que foi explorado e mapeado pela
cincia obsttrica. Pela primeira vez na histria da medicina
o corpo feminino parecia tornar-se inteligvel.
Seguindo o modelo da anatomia patolgica em que
o espao corporal descrito minuciosamente, a obstetrcia
tambm procurou aplicar o mesmo rigor cientfico para
conhecer seu objeto. Livros como os de Velpeau passaram
a relacionar o texto minucioso e descritivo com as imagens
realistas das estruturas do corpo da mulher. Suas imagens
so de observaes retiradas das autpsias, quando a

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

bacia feminina analisada com preciso matemtica e

os rgos genitais expostos detalhadamente. Contudo,
essas imagens no so meras ilustraes do texto, mas
descries. Elas ensinam a ver, integram o conhecimento
e estabelecem uma relao entre o corpo-objeto e o sujeito
observador.
Mas no foram somente os corpos autopsiados os
objetos do conhecimento obsttrico. Os exames em
mulheres grvidas forneceram elementos importantes tanto
para a obstetrcia como para a anatomia. O mesmo
princpio da visibilidade obrigatria se aplicou ao
mapeamento do corpo vivo examinado.
Cada sinal foi devidamente observado, descrito e
classificado, constituindo um arquivo de informaes sobre
a mulher no exerccio de suas funes reprodutivas. A
suspenso da menstruao, as alteraes no volume e na
pigmentao dos seios e as informaes fornecidas pela
prpria mulher atravs da anamnese tinham valor relativo
para os mdicos. Na constituio da obstetrcia cientfica
as informaes mais importantes eram aquelas fornecidas
pelos mtodos mais objetivos das mensuraes
pelvimtricas.
A pelvimetria foi uma tcnica que comeou a ser
desenvolvida no sculo XVIII para conhecer os dimetros
da bacia, tendo em vista os problemas que os
estreitamentos sseos podiam trazer para o parto. As
medidas podiam ser tomadas com as mos, mas na busca
da preciso foram inventados os pelvmetros, que passaram
a fazer parte do instrumental obsttrico no sculo passado.
Nessa direo, os obstetras europeus nada deviam em
termos de rigor, de objetividade e de esprito criativo aos
seus colegas de outras especialidades mdicas que se
constituram na mesma poca. Recorrendo histria da
medicina, v-se que especialidades como a cardiologia,
a obstetrcia, a otorrinolaringologia, a medicina legal, entre
outras, definiram seus campos de saber ao mesmo tempo
que conseguiram transformar as doenas em entidades
clnicas, isto , fenmenos patolgicos que podiam ser
submetidos anlise atravs do recurso aos instrumentos
de medida e de observao dos corpos. A inveno de
instrumentos de exame faz parte da experincia clnica em
aperfeioar a anlise dos dados obtidos com as medidas,
em torn-los uma representao matemtica da
normalidade.
Participando do mesmo mpeto mensurativo dos
corpos humanos, a obstetrcia criou a mulher plvica, uma
representao bastante apropriada no s pela nfase dos
estudos nessa regio do corpo, mas tambm pelo
significado que a plvis teve na definio da feminilidade

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

para o discurso mdico. O fisiologista Karl Burdach definiu-

a como o laboratrio da gestao, uma expresso com
a qual, com certeza, os obstetras deviam concordar. Se a
grande funo natural da mulher era a maternidade, os
mdicos encontraram no laboratrio da gestao a nova
17
Arlindo de Lima TELLES, 1930. e universal medida da feminilidade.17
Devido forma da bacia e suas ligaes com a
coluna vertebral e outros ossos, os obstetras tomaram vrias
medidas, criando variedades de exames e de pelvmetros
adequados a cada uma delas. O resultado de tantas
medidas foi uma representao geomtrica da plvis,
obtida atravs da exposio do corpo feminino em
diferentes posies para que todos os dimetros fossem
estabelecidos.
Os exames obsttricos so procedimentos clnicos
fundamentais para a transformao do corpo feminino em
objeto do saber e alvo do poder, de acordo com Foucault.
Quando se observa a imagem dos exames nos livros de
obstetrcia, v-se com maior clareza como se deu essa
transformao.
As imagens no s ensinavam a fazer os exames,
mas tambm a ver o corpo como um objeto analisvel,
mensurvel e passvel de manipulaes que s podiam
ser realizadas pelo mdico. Relembrando a imagem do
livro de Hunter e comparando-a com as imagens de
exames realizados em mulheres vivas, percebe-se que o
tratamento visual idntico. O principal elemento de
comparao a fragmentao do corpo materno, como
demonstrou Deanna Petherbridge em sua anlise de livros
18
PETHERBRIDGE, 1997. de anatomia.18 A fragmentao ou a supresso do todo
em favor do detalhe pode ser mais bem visualizada se
fizermos a comparao com os corpos de fetos que
tambm foram autopsiados e representados nos livros.
Geralmente esses corpos so desenhados na sua
totalidade, alguns at com certa idealizao, como se fosse
a representao de um beb dormindo e no um feto
autopsiado. O primeiro conjunto de imagens est no tratado
de Velpeau e mostra a continuidade dos esquemas visuais
na representao dos corpos, seguindo o mesmo modelo
do tratado anatmico de Hunter.

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

FONTE: VELPEAU, Alfred. Trait complet de lart des accouchements, ou tocologie thorique et pratique.
Paris: J.B. Baillire et Fils, 1835.

O corpo materno aparece apenas nos detalhes do

tero grvido exposto pelo desvelamento. J o corpo do
feto, mesmo autopsiado, est representado na sua
integridade, na verdade o corpo masculino de um feto.
Vrias interpretaes podem ser feitas das imagens
anatmicas dos corpos maternos, inclusive as psicanalticas,
contudo o que interessa ressaltar como essa produo
estava em sintonia com as idias e os valores sobre a
mulher, cada vez mais vista como um corpo prolfico, relativo
em funo da famlia e dos filhos que deveria parir, nutrir e
19
JORDANOVA, 1989. cuidar.19
A segunda imagem, do livro de Depaul, tambm
apresenta a fragmentao do corpo materno, mas aqui
temos a representao de um exame realizado em mulher
viva. Nesses casos h tambm uma conveno na
produo das imagens. O centro da representao
continua a ser a plvis, apalpada, medida ou auscultada,
incluindo o detalhe importante das mos exploradoras do
mdico.

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

FONTE: DEPAUL, J. A.H. Leons de clinique obsttricale. Paris: Adrien

Delahaye, 1876.

Somente com a introduo da fotografia que os

exames so mostrados como uma cena, aparecendo o
mdico e a paciente na sua integridade corporal.
Novamente se v como o exame uma tcnica produtiva
que transforma o corpo em objeto passvel de intervenes
pelo mdico, corpo-paciente, territrio cada vez mais
explorado visualmente em favor da vida.
Da mesma forma que o corpo grvido se prestava
ao mapeamento, o momento do parto foi submetido ao
exame minucioso dos mdicos. Como cincia dos partos,
o estudo do seu mecanismo foi de fundamental importncia
para a obstetrcia. O parto deixava de ser um
acontecimento inesperado e misterioso para tornar-se um
fenmeno singular, dividido em unidade de tempo e sujeito
quantificao. Vrios estudos foram feitos sobre as
posies fetais e sua relao com o corpo materno, o que
exigiu tempo e determinao dos mdicos para
reconhecer todas as variaes que podiam ocorrer.
Para agir era necessrio saber reconhecer cada
momento do parto, das primeiras contraes at o

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

nascimento da criana. Esse intervalo de tempo, que podia

ser bastante longo, foi minuciosamente estudado pelos
autores dos tratados aqui estudados. O corpo da parturiente
devia ser manipulado pelas mos do mdico para que
fossem conhecidas as posies, o que exigia da mulher
adotar certas posies e permanecer imvel, o que nem
sempre ocorria, pois muitas mulheres no aceitavam o
toque vaginal e preferiam movimentar-se quando sentiam
as contraes. Alguns mdicos aceitavam esses
comportamentos, mas a tendncia foi convencer a
parturiente de que quanto mais ela colaborasse com o
mdico, deixando-se examinar, melhor seria o atendimento
e mais seguros os resultados.
O conhecimento do mecanismo do parto teve
grande impacto na extenso do controle mdico sobre o
corpo feminino. A obstetrcia tornara-se um estudo preciso,
quase matemtico, ao transformar o corpo materno num
espao analisvel, mensurvel e passvel de interveno.
Observando a prxima imagem, do livro de Fabre, v-se a
plvis feminina atravessada por medidas e vetores,
integrando numa s representao todo um conjunto de
saberes produzidos durante o sculo XIX.

FONTE: FABRE. Prcis dObsttrique. Paris: J.B. Baillire et Fils, 1910.

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 A CINCIA DOS PARTOS: VISES DO CORPO FEMININO...

Mais do que uma representao do corpo feminino,

esta imagem uma representao do olhar mdico, um
20
FOUCAULT, 1980, p. 188. olhar de estrutura plurissensorial, como definiu Foucault.20
Os conhecimentos que esto integrados na imagem
remetem para campos sensoriais diferentes como o tato, a
audio e a viso. Por trs de cada medida e sigla h uma
articulao de conhecimentos obtidos pela auscultao,
pelo toque vaginal, pela palpao abdominal e pela
anatomia da bacia, que invisvel, mas torna-se visvel pela
projeo dos conhecimentos anatmicos na superfcie do
corpo, como se pode ver pelo desenho pontilhado.

Concluso
No final do sculo XIX o parto hospitalar comeou a
se tornar uma prtica cada vez mais aceita pelas mulheres,
principalmente quando o sonho de Velpeau e de seus
colegas se tornou realidade com a criao das
maternidades. Hospitais para mulheres e maternidades
foram criados na Inglaterra, nos Estados Unidos, na Frana
e na Alemanha durante a segunda metade do sculo XIX,
atraindo um nmero maior de mulheres medida que o
atendimento melhorava em qualidade e segurana, com
a assepsia, o uso de anestesia durante o parto e as
operaes obsttricas que, quando bem realizadas,
resolviam rapidamente partos complicados e muito
dolorosos.
Fechava-se, assim, um ciclo iniciado com os
cirurgies parteiros do sculo XVIII, munidos de alguns
poucos instrumentos e vagos conhecimentos sobre o corpo
feminino. O obstetra do final do sculo XIX reunia na mesma
imagem o cientista, o homem culto e de princpios e o
protetor da mulher. Se nos tratados de obstetrcia do incio
do sculo no h referncias s relaes entre o mdico e
a paciente, a no ser para descrever condutas que
preservassem o pudor feminino, os textos produzidos no
final do sculo e no incio do sculo XX so mais especficos
a respeito do papel que os obstetras desempenhavam.
Cresce a convico de que o mdico conhece a mulher,
no s sua anatomia e fisiologia, mas tambm sua alma,
principalmente quando atormentada pelas dvidas da
gravidez e pelos receios quanto ao parto.
A divulgao da imagem do mdico protetor da
mulher foi de grande importncia para a legitimao do
obstetra e para a aceitao das mulheres em dar luz no
hospital. Com a sofisticao dos exames de diagnstico
no sculo XX, a segurana dos procedimentos cirrgicos e
a pregao da puericultura divulgada atravs dos meios
de comunicao de massa, os obstetras conseguiram ter

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ANA PAULA VOSNE MARTINS

controle no s do parto, mas tambm do perodo

gestacional com o desenvolvimento do conceito de
puericultura intra-uterina.
Mas o significado da cincia obsttrica no se
resume conquista profissional dos mdicos no
atendimento aos partos e recm-nascidos. Os obstetras
foram os primeiros a levar adiante o modelo biolgico das
diferenas sexuais estabelecido no sculo XVIII pelos
anatomistas e fisiologistas. Seu foco de anlise se fechou
sobre as estruturas e os processos que eles consideravam
ser a explicao para a natureza feminina e a justificao
materialista dos papis sociais das mulheres. Uma
conseqncia importante desse processo de conhecimento
foi a crescente interveno com o uso de tecnologias
mdicas e farmacuticas, seguida pelo gerenciamento dos
corpos femininos transformados em corpos-pacientes
medida que os saberes se especializaram e que a gravidez,
o parto e o puerprio passaram a ser controlados pelo
mdico e, posteriormente, pela equipe hospitalar.

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[Recebido em setembro de 2005 e

aceito para publicao em novembro de 2005]

The Science of Bir th: Visions of the FFemale

Birth: emale Body in the Making of Scientific Obstetrics in the
19th Centur
Centuryy
Abstract: This article deals with the production of specialized knowledge about the female body
between the 19th and 20th centuries. Its main goal is to analyze the production of images displayed
in obstetrics treatises and manuals published in Europe and used by Brazilian medical students
and doctors. It seeks to understand the realism of the medical-scientific images of the female
body as a means of expression of a new relationship between doctors and women, resulting from
the investigation methods used in anatomy-pathology laboratories and in the clinical examination
of pregnant women.
Key W ords
Words
ords: images, body, obstetrics, realism.

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