Ilrobabilidad de s r cierta n

tos J Uest l'a

](Dl 11 .. , l1
d cir de 0.001- ya qu
l[{>Jl dO QQ Q00 - ,S ' '. e adjud lqd
un ull 1 oo0/1,0 ' .. quo esperamos v r eonfirinad 1 at ''.
r inP ,11 vor L1 , a aecn . . Q n e,
. d ,quiYnidrHt


L
l1i -n i
De hecho, si en nnl element.os inve t e t a a
rtlll .. LJ1hd.:I 'l casOS, , t , ti S load e\
, . 1rc t ,1(fa uu. . empre Ia car ae ens ica A est , os c
uH1 t ,l ull d c" firmarse s1 . . . ' ar1a11 o
. s 1! en . , 11108 con.. uant.ificar la proba bii lidad de ni 10 ;
tit t nes to pa1n. c c . testl' . ,l)i.
. en irunt ,n, t ese roomen re to d.o cl sistema encierra nn mill6n d o cla ln. 11c. h

d O s has a
!-i(
posi1>ilita do supiescmos C!t practico de considerar la ley con
1
11 n O
, . H,un uan ueclara el recu1so lo absoJu.
uando nos q a
auu . probable. . clemcntos mostra.ron la caracteristi
. no corno . I prnncros 999 ea A "'
) Eun c ainbio, si oso toner t11. l c,1rctcr1stica., nose t ros po.d emos concl11 J e
1 11 L, .
r de
, Jflil fa116, a es probable que la caracterisr e te
un proxtDl 0 .conteo ,
, .
11urncro 3 I'll . ica
. er conteo que, PL de cada mil exploraclos. En otras l)alab " 0

pnm le 999 casos ras

ompruebe en cerca c .. "l probabilidad es el cociente de todos los cas '' e 1
c 1 . no de que a debe entenderse como un enunciad,
os fa

enunciado lap acia sibles"
t O dos Ios easos po ' c o en el
, arables sobre . la totalidad de casos se refieren tan 8,O
] -ssos exp 1 ora d os eomo . 1 o al
que tan t o os c esti6n- si en un pruner contoo to d os los a"o .
. O l 8 ubsistema en en " s })osi.
s1stema a . a la c1fra de (s1) y los casos favorabJ
el subs1s t ema e..xploraclo Hegan . . . , es
bles pr: la robabilidad sera: Pi== f1/s1, cociente que se cons1derar(i tendiendo
fueron .( 1), pd
d los cases explorados fueron favorables Cf1 = s.), TaI pr.
a la urudad cuan o t o os . ., . . . o
. . . 1 f ecuencia rolativa podna ser igua 1 o diferents de la encon.
bab1hdad parcrn o r . . ,
onteo (I) - f.,/s .. ) pero esta difereucia serra de esperar en
truda en un segun o c d . - - ' . .
- mi ell tras mas extensos fuesen los dos eon teos. 81 qmsi6r:imos
todo caso pequena " . . 6

'afinar' la cuantificaci6n de probab1hc1ad, hanamos nucv os eonteos Jrnsh enton-

+ + , -/-
n)
( f1 f2 f
trar una Probabilidad p =
cuyo valor mo. trnra la. tende11tiR
S1 + 82 +.,+Sn
a conservarse practicamente fijo aunque se le agregasen otros conteos.
Hagamos notar que habitualmentc es imposible explorar Ia. totalidad de\
sistema, ya fuese por su gran extension o l)Or su lejania en el espacio o en rl
tiempo, cosas quo le harian inaccesible al investigador. En efecto., como la cicneia
exige no s6lo validez presente sino futura, el sistema debera considerarse integrndo
por todos los casos presentes y fnturos: por tanto, eon una extension ilimit.an-
Notemos tambien que el caracter probabilistico de los fen6menos emana. no sun
plemente de su a.lteraei6n 'indeseable' poi otros f en6menos coeta.neos ':' colatersles
que no pretendfamos invei;tigar, ni tan solo por la fatal intromisi6n del olJsenrador
en el fen6meno ob d o., smo . . 1 6 eon
.
1 a que se pre sen tan a
serva por Ia necesaria (hasta hov) indetern11nac n .
t . " offs1c11i,
nues ros OJOs los fen6menos elementales de la micr .
m1smos f en6menos que . . , . 81 Js
ausencia d por su mtegrac16n enO'endran Ia realidad macrofisica.. .
e certeza y O b t' , 0
1 8 s Je,c.
cuAnticas eni .le ividad absolutas no impiden inclusi6n de 't'
e campo de 1 . . t <lllr qur
exeluyera cie esta ; a cienc1a, seria entonces absurdo pre en . ',ticll:
. a 1 a 8 oc1olog' 1 . . . . d1n!!no:,
1 a p111cologia
, la po l't'
1 1ca. etc
ia, a 1nveshgae16n est ct.I ca, ]a c1 nuca. ,
-r qu 0 8
u
6

1
e ementos estan ' , argumentando que en ellas nacla es segnro . co
1 aterales, asi coms1empre 8 UJe t
os a la iufluencia de otros factores coeta.11
, eos '
'anti
f' . o a la del 0b 18. rtt
ieaei6n probabilistic d . servador. Por ultimo subrayemos que en
., Iar el n unter
0
a e una le . '
Y nos mteresa no simplemente sens
 de casos f'av orub les y desfavorable. .
, s1no el mai-e
dentro d e 1 os cua I es puede.
oscilar 1 a proporci6 gen de error.. cs. ueci-, ,, .
los Ii . t
Todas est as cons1t1eraciones no n de en.sos no favor bl m r es
, . s m uestra . rn o es.
- que el cientif1co se aboca a l t n
a area de calif"
coma al no ser, en 1 azados siempre en u icar y enantHic.ar tanto l
, na l"ealiclrLd l l 0 Ser
- que e.l caracter probabilistico 1 c JI po ar indisoluble.
( e 1 as gen .. r . '
solo de presuponer la uniformidacl absoluta 1 era izac10nes jnductivns emann l10
tension . t erna, smo
. , c1 e t o d o e 1 sis .
de hab ,.. c e la nuturaJe,zu o <1 o reconocn- la ex-
. c I comprobado a . . .
form1dad era solamente probable puosj 0 ,, , postenon quc csta uni-
Que ne habrrnn
.,
cepc10n;
'
con f'rrma d o cases de ex-
- que, para todas las ]eyes prohabil' ti .
" JS icas, su verdad.ero l ,
plemente en el contenido explicito de su enu . d . ' va or no esta sim-
de su probabilidad; ncrn o, smo en la cuantificaci6n justa
- que el encontrar una falla en cl compo ,-'-
I 1,annento do los elementos estudia-
dos, lejos de devaluar la ley inductiva, Jc
perrntit c a I canzar su pJeno valor, al pon-
derar su probabilidad.
Asi, .en las . leyes mductivas,
.
el
.
ser y cl no
ser representa
,
,
n a Igo mas que uua
mera contmgencia: son objeto obligado de nuestra c
investi beacio n y son necesild a d
imprescindible para que la ley alcance valor cualitativo y cuantitativo.

B. Una expresi6n vectorial.

Consideremos un elemento o un conjunto de clemcntos, representables por

un pun to (0), que es solicitado simultancamcnte por dos f'uerzas o tcndencius o
propensiones o tropismos cualesquiera, a Jos que puede darse uua rcpresentaci6n

como vectores (A y B). Construyamos un plano (XY) quo contenga tanto al ele-
mento ' considerado como a las dos fuerzas y luego construyamos un sistema orto-
gonal (OX-OY-OZ) con su origen coincidente con el punto 0, de taJ manera que la
coordenada OY se sitrie sobre la bisectriz del angulo subtendi do por las dos f'uerzas.
Las coordenadas pueden representar direccioncs ospaciales o c:1 ruoturlst'icaa pon-
->
derables o unidades f'Isicas o, en fin, direccion en cl tiempo. Proyectemos A y B

sobre el ejc de las X, para obtener las magnitudes Ax y Bx. De igual modo, pro-
yectemoslas sobre el eje de las Y, para obtener Ar Y By.

3
 LA GEOMETRIA NO EUCLIDIANA y LAS DEPINICIONES AXIOMATICAS*

Remitamonos a las celebres reflexiones cue consagra p

asca1 a la geometria
en la primera parte de sus Pensamientos. Advertiremos con "l que . '
, ", e1 1idea1 conais-
t.irfa en demostrar todo aquello que se establezca y en definir todo t'
ermmo que se
vaya a emplear. Se trata -y Pascal, que no puede tener la menor duda a este res-
pect o, lo formula explicitamente- del problema de las definiciones nominales, es
decir, de la "in1posici6n de nornbres a las cosas que han sido designadas clara-
mente, en terminos perf'ectamente conocidos".
Ahora bien, para la realizaci6n de este doble ideal existe un obstaeulo que
parece insuperable. No se puede probar deductivamente algo, sin partir de princi-
pios anteriores. Y estos, a su vez, requieren ser demostrados de manera analoga y,
asi, sucesivamente; de t al modo que, a fin de cuentas, llegara un momento en que
sera necesario detenerse en este camino. Se trata de una observacion formulada ,
desde la remota. antigiiedad: es el celebre "dialelo'' que siempre ha preocupado a
la filosofia y que nosotros dejaremos al margen por ser extrafio a nuestro pre-
sente objetivo.

Pero ocurre enteramente lo mismo en cuanto a las definiciones: Es evi-

dente que los primeros termino,s que se quieran definir, supodran otros pr-
d e explicaci6n . . . 'I'ambien, . al proseguir
cedentes que 1 es sirvan .. vez mas
. cada
. ti . es se llega necesariamente a los terminos prlmitivos que ya
las rnves igac1on ' . . . tan claros que no es posible encontrar
no es posible definir y a pnnc1p1os
otros que los aventajen.
. cuya definici6n es
lo tanto, noc1ones primitivas . .
Se tienen finalmente, por a primera vista -y la c10nc1a
. 1 menos asi lo parece . ut'l por el
imposible .. Fehzmente, por o t definici6n se cons1dera in i ' .

. ha razonado de es t a man era- es a a

en eatas con 1c10nes
es perf ec-
siempre d
de las nociones emplea as
heeho de que el sent1 d 0
1i .bl todos.
tamente claro e inte gi e para d'finitions n,xio-
. dienne et les e . .
e.uclbre-decembre 1954, PP 7 4-81.
La geometrie non
Jacques Hadamar d' sr1 N9 58, sove
e, .
-''
matique.,. ''La Pe , n ouvelle
"
Traduee16a de Eli de GartarJ..
 86]0 que OMtll poslcirin, (!UC nos vemos obfigados a adoptar COIDO posici6nde
romunso y quo puroco H< r lu tiniou posible, a au vez se va a mostrar come insos-
t.enlhlo; rn/J.R uun, hubicra tonido que parecer insostenible al propio Pascal, ya
<fUO incidontalrnont, on RU primera oxposiclon, 1 cnuncia una observaci6n que eons-
t ituyo una do Jn.H con uista mas fundamentales Iogradas por la 16gica en todo su
deearrollo. Ha ciendo nlusion a los errores que se pueden cometer en el empleo de
lua dofiniciones, advicrto un remedio infalible, que es:

Subetituir mentalmente la def1nic16n por lo definido, y tener siempre

tan presento la definici6n. que todas las veces que se hable de mimero par,
por ejemplo, se entienda precisamente que se trata de aquel que es divisible
en dos partcs igualea; y quo cstas dos cosas sean de tal manera unidas e in-
separables en ol pensamiento que, tan pronto como en el discurso se express
a la una, el espfritu le asocie inmediatamente a la otra.

Esta observucion, que es presentada como de pasada y accesoriamente, la vuel-

vo a aceutuar Pascal 2 mas explicitamente en la secci6n siguiente, El arte de per-
suadfr, en dondo resume aus consideracioncs anteriorcs en ocho reglas, de las cuales
os suficiente quo rccordemos aqui iinicamente la primera y Ia tiltima:

I. No intentar definir cosa alguna que sea tan conocida que no haya
t6rminos mas claros para explicarla.

VIII. Substituir mentalmente siempre a las definiciones por lo definido,

para no engafiarso con el equivoco de terminos que han quedado restringidos
por las definiciones.

Asi tenemos ocho reglas que son fundamentales para toda logiea, para todo
razonamiento y para todo acto del pensamiento ; y esto es cierto, en particular, eon
la ultimo. de est as reg las. Pero, c6mo es posible que el genial autor de Ios Pensa-
mientos no haya advertido una extrafia contradicci6n entre dos principios que
distan apenas unos euantos renglcnes l Puesto que no se puede pensar en substituir
una definici6n por lo que ella define, cuando no hay manera de establecer tal
definici6n.
Lo que parece haber faltado especificamente a Pascal, sin que esto llegue a
explicar plenam.ente la ceguera psiquica que constatamos, 3 es el haber compren-
dido plenamente el alcance del principio que acababa de enunciar. La substituci6n

1 Penses, premiere partie, art. II.

.. . .
2 Ibid., art. III.
3 Este fen6meno, que se podrfa creer tinico por ser incomprensible, se ha
preeentado muehas vcccs en la historia de Ia ciencia. Veaae nuestro libro Psico-
logfa, de la invenc16n en el eampo matemitico, Buenos Aires-Mexico, Espasa-Calpel
1947; Y nuestro trabajo relativo al tricentenario de Newton, publicado por !a Roya
Siety. , qe. Loridres, 1946, y por el. Congreso de la Association Fran;ruse pour
l'Avaneement des Beienees, Ginebra, 1949.
 de las definiciones por lo definiclo s indipensale n toclas las eircunstancias; en
eI pensannen . to corriente, t al como
. el lo dice,
., es indispensable para evitar Ios erro-
res; pero, par a el matematico ttene tambien otra funci6n mas , que ya no es nega-
tiva, sino positiva. No se tr.ata. solamente _de un principio critico, sino de un prin-
cipio constructivo que es indispensable JUstamente come principio eonstructivo.
Sin. el, no s6lo se estaiia expuesto a extravios, sino que no se podria dar un paso.
Esto se pone de manifiesto en cualquier demostraci6n. Consideremos, por ejemplo,
que se trata de demostrar que el diametro es la cuerda maxima de un circulc
o sea, dicho de otro modo, que si. A Y B son dos puntos situados sobre una circun-'
ferencia con centro en O Y cuyo radio es R, entonces AB siempre sera, cuando mas,
igual a 2R. La primera preocupaci6n del ge6metra sera unir OA y OB. iPodria
proceder de otro modo 1 Seguramente que no, porque le f alta expresar la definici6n
de la cireunf erencia, la cual consiste justamente en que cada una de las distan-
cias OA y OB es igual a R; Y, asi, se pasa de un extreme a otro de la geometria.
Ninguna noci6n puede intervenir entonces en el razonamiento como no sea
por intermedio de su definici6n. Pero, icomo se podra haeer esto, ' euando la de-
finici6n no e:rlste t

iAcaso Pascal no hubiera vuelto sobre este punto y lo hubiera elucidado, si

se hubiese ocupado del axioma de Euclidesf Este, tanto despues de Pascal eomo
antes de el, ha sido objeto de las investigaciones de los ge6metras, quienes han crei-
do demostrar con frecuencia y siempre injustamente el axioma misterioso, sin tomar
en cuenta la relaei6n entre este problema y la ultmia regla del Arte de persua.dir,
que se ha mantenido en un olvido incomprensible.
Es bastante eurioso leer, un siglo despues del Arte de persuadir, la primera
edici6n -publicada el afio II (1794)- de los Elements de geometrie, 4 en cuya
introducci6n anuncia Legendre el prop6sito de su obra; la cual se puede conside-
rar como el resumen del estado de la ciencia en visperas de que se inicie el siglo
XIX. Legendre reprocha a sus antecesores su insuficiente rigor:

Se hace el reproche a los elementos de geometria de ser poco rigurosos.

Muchas de estas obras pueden tener ventajas particulares y cumplir bastante
bien con el prop6sito para el cual se han redactado; pero, no. hay una sola
en la eua1 se h ayan logrado demostrar todas las . proposiciones de una manera
absolutamen t e sa t.1sfacto.r1 a . Algunas veces , los autores suponen .
cosaa que no
. . .
I
estan contemdas en as e 1 1 d fini ciones
, otras veces , las propias definiciones
. .
son
.
defectuosas; en otras ocas1on es, se contentan con mvocar el testimonio de
, ..
. lean rincipios que son verdaderos en si mismos, pero
sus OJOS, o bien, se emp P . ltan satisf actorias para
gligenc1as que no resu
que pareeen entraiiar algunas ne no sola-
. I bien diffoil formuI ar e I e mentos rigurosos' .
el espfntu. En genera, es . . . las proposiciones mas srm-
. , en todas las c1encias.
mente en. la geometria, smo con roe-
1 as que 80 demuestran
ptes son las mas
embarazosas Y, a
.
la vez ' son

..
----
et
. . .
-
rigor.

sillo la

.
. .. .. _4-- ..No. 1e iiaeen. i!lervenir aqui
1imphc1dad y, en to O caso
'
se r .
Elementos de Cl airan t' quien
basa sobre Ia observac
no se propuso
i6n comun

. . :.

. ... ...
a
. . ;... ... .
 nos exito. Sin embargo, la dificultad no es una razon que deba impedir el
que se emprendan obras tan utilcs. o

,Habra de creerse que Legendre no ley6 el Arte de persuadir? La tarea. qne

el pretende emprender es algo mus que " embaruzosa" y d"f' 1 1c11 : es f orzosaniente
imposible; el embarazo que justamente teme se mostrara, en consecuencia, tanto
en el como entre todos sus predecesores.
Antes de abordar el axioma de Euclides -se sabe que el propio Legendre
intent6 su demostraci6n por lo menos en dos ocasiones, obteniendo resultados tan
falsos como todos Ios demas-e- se debe haber preocupado, o se habria debido preo-
eupar por dos definiciones fundamentales: la de la Iinea rec ta y la de las figuras
iguales o, mas bi en, congruentes. 6 Esta ultirna precede a la otra -ya que, en rea-
Iidad, se encuentra subordinada a ella- y, precisamente por ser mas fundamental,
ha. sido siempre mas o menos eludida, en tanto que en la definici6n de. la linea
recta se ha gastado bastante tinta.
Ninguna idea es mas simple y clara para todos que la de la Iinea recta "cuya
imagen nos es ofrecida por un hilo tendido". Pero, como es sabido, en esto consiste
justamente la dificultad; debido a que esta idea es particularmente clara y simple
en la observaci6n cormin, es por lo que la geometria no puede contentarsc con en-
focarla asi.
Un siglo antes de los Elementos de Legendre, casi en el momento mismo en
que Pascal escribia los Pensamientos, las nociones fundamentales de la geometria
fueron sometidas a un examen muy profundo y particularmente digno de atenci6n,
ya que fue hecho por Leibniz. El gran fil6sofo analiz6 todos los aspectos del pro-
blema y, particularmente, todas las diversas definiciones de la _linea recta que .se
pueden imaginar.
La definici6n del propio Euclid es: Reeta linea est quae ex-aequo suis mter-
jicitnr punctis, tiene un grave defecto ... el de ser poco comprensible. Esto es lo
que Leibniz y Legendre constataron 7 -siendo curioso que ambos autores se igno-
raran- al encontrar la observaci6n (Legendre, segunda edici6n, p. vi del prefa-
cio), de que esta definici6n "podria suprimirsa por no ser necesaria para demos-
traci6n alguna".
Como puede ad vertirse. esto coincide con la regla de Pascal, puesto que
equivale a decir con el que una definici6n debe ser considerada como inexistente
cuando no interviene en los razonamientos,

5 La incomprensi6n del papel de las nociones primarias es todavia mas

extraiia, ya que Legendre tiene el prop6sito de remitir a Ios ?l.lelanges de philoso-
phie, en donde d' Alembert, perfectamente consciente del papel de lo que el llama
"nociones simples", reconoce expresamente la imposibilidad de definirlas.
6 Nosotros utilizaremos est a denominaci6n. No solo es pref erible a la de
"tiguras iguales", cuya adopci6n en la enseiianza me parece deplorable; sino que1
en particular, este cambio de terminologia se impone para seguir las discusiones
de que hablamos y en las cuales la expresi6n "figuras iguales" se aplicars a lo
que Ilamamos ahora "figuras equivalentes''.
. . ? El trabajo de eibniz I?arece no haber sido, en au tiempo, objeto de p-
bliea16n. Nos .es conocido gracias a los Leibnlzen ma.thema.tische Schriften, edi
dos -por C. I. Gerhardt, t. V, Halle, 1858.

4
 Teniendo necesidad de ad
. optar t
r,ual la presents efecbvamente com O o ra, Legendre l
to de un pun t o a otro." un po s t ulado-: a tom.a d e Arquimedes
ID.tis cor
1.
''L. ,
Si Legendre -por una r az n a linea recta es el Camino -el
6 de d
Juego--. toma come pun to de partid or en pedag6gico
Ja cons1dere realmente preferible E na esta definici6n de' Arquimedes bastante discutibl
. e desde
c.uerda. que la propiedad asi en . . su prefacio habl ' no es porque
:c1ada puede ser a'edu 'da con otro lenguaJ'e re
Euclides de su axioma X. La. ea. c1 a y h . ,
.,
posicion entre dos puntos dados. la recta es aquena que no a s1do deducida por
mas general que se puedo d d cual, segun dice en est l puede tener sino unar
art e la linea rec ta". e ugar, es "la definici6n
Acaso se puede en f
. . ' e ec o, deducir 1 .
S,i y no. I a deducc16n se pLue d e enunciado de A .
e .hacer a partir del axio rqmmedes del axioma xr
dolo, pero sin decirlo -n1 egendre ma en cuesti6n t
E
las Iineas rectas son r , ni uclides- junta
iguras congruentes . 1 oman-
con e hecho de que todas
,
groente a nna hnea recta es un l' y que, inversamente toda f'
citamente tal como acaba mos d e a mea recta. ,Este axioma K, 'comp 1 ementado igura con-
ta-
decirlo ib
larmente orprendente, que coincide con, 1:ec1 i.o .a, Legendre 8 una forma particu-
cual se nentara e1 avance ulterior de la . de1n1c10n dada por Leibniz y hacia .la
ma.nece mmovn . desde ciencia . Ia linea recta es aquella que per-
el memento en d
U na ulbirna definici6n 9 im . dque os de SUs puntos se mantienen. fijoa
' agma a por Leib
e I f on d o de la precedente. n1z, se vuelve a encontrar en
Ninguna de estas definiciones aun cuando a
aeabamos de dar siguiendo a Leib ! parezcan en la enumeraci6n que
. 1 niz, se eseapa a la necesidad d .
mer Ingar, otro problems que hemos menciona . d o antes O sea 1 e dresolver,f' .. ,
en pri-
figuras congruentes, ' ' a e micion de las

. Por lo. tanto, aun cuando se le puede dar el sentido poco claro que le dio el
mismo Euclides, de todas maneras querra decir que Ia Iinea recta es aquella en
Ia cual toclo segmento es congruente -total o parcialmente- a eualquier otro
segmento; y, por consiguiente, como lo ha seiialado desde la antigiiedad Apolonio 1
tambien sera aplicable a la ' circunferencia o a la helice circular .
Esta objeci6n no escap6 a Leibniz; para responder a ella, el caracteriza a la
linea recta por la condici6n de que todo segmento sea semejante a cualquier otro,
es decir, substituye la noci6n de figura congruente por otra bastante menos pri-
mitiva que, ademas, por su sola introducci6n suprime el problema que nos ocupa;
puesto que, eomo se sabe, el admitir la existencia de figuras semejantes qua no
sean eongruentes -exceptuando Ios segmentos de rectas- equivale a admitir el
postuJado de Euclides.. .
La definici6n de Arquimedes, evidentemente, _no tiene otro sentido que el que
igual.es .
se -:refiere a las longitudes y, mas precisamente, a las longitudes
. . :Yaf hemos expresado antes e6mo deberia complementarse el a:noma X de
Euelies,
..
'. .:
para fundamentar
.
. ' : :
el
primer libro de la Geometrla.

. , .-;: './: >s.-. ;,8{,rnda edici6n, Prefacio; vn.

{/::i: ig'/:t:feibhl, ioc. cit.
174 t:,'6:,:; ll-13,
en do.nde la noci6n de .figuras _ con-
_;jili:-_invocada e r ame la intervenc16n del num. 2; p. 172. .

':'. :.g;);/;(5t}-.i: ." / ...} ': . . 5

 En fin, a la definici6n en que coinciden Leibniz y Legendre lo u
le falta es la especificaci6n ... de cual es. el movimiento o mas exacta n1cto c1ue
, men e de
CUH.1 es son los desplazamientos de la linea de que se trata cu.ando ae a
,,. . .. . , .
'
ice que
un1eamente dos de sus puntos permanecen fIJOS; estableclendo s1 se considera
Imea como fiIJa. d a en l a ma d era o como si. estuviera en un medio
elastico. a la
En todo caso, de manera tacita y por una verdadera restricci6n mental
parte asi de la definiei6n de las figuras congruentes y, a la vez, de la definici6 dcs
"f.igura mvarra
. . bl e " . S 6 l o que, entonces -y estamos bien seguros de ello, e
despuea
de haber leido a Pascal- nos apartamos totalmente de la geometria. Legendre
enuncia que dos magnitudes -lineas, superficies o s61idos- son iguales cuando, al
eoloearse una sobre la otra, coinciden en toda su extension.
Sin detenernos en el empleo del termino "mngnitud", diriamos que la palabra
"figura", lo mismo que la expresi6n magnitudes "iguales'', es un adjetivo tomado
en el sentido en que lo empleamos en la actualidad -Leibniz decia "congruentes"-
que tal vez seria cormin y corriente antes, ya que lo encontramos igualmente en
Leibniz; pero, ic6mo evitar el equivoco, revelador del embarazo que preveiamos
por anticipado, que apareco en el miembro siguiente de Ia frase, el cual designa al
parecer a las figuras que estAn colocadas una sobre otra f Hablando con rigor, la
definici6n tendria sentido -aunque careceria de utilidad- en lo que concierns a
un dibujo y su calea, en el momento mismo en que se traza dicha calca ; pero ya
no tendria sentido alguno una vez quo se ha truzado la calca, Y si se trata de fi-
guras susceptibles de ser colocadas una sobre la otra, entonces, Jen que condicio-
nes estara permitido este transporte t Si nos colocamos dentro del Analysis Situs,
la coincidencia se podra obtener asi absolutamente para cualesquiera triangulos,
Por Io tanto, el problema de la figura invariable, que se suscita sin decirlo, es elu-
dido.
En consecuencia, Legendre no consigue hacer de la geome'tria, y menos de
sus primeros principios -como tampoco lo logr6 Euclides- la ciencia exacta y
rigurosa que se proponia.

Este edificio, tan mal asentado sobre sus propios fundamentos, es el que vino
a ser derrumbado de un golpe por el descubrimiento de Bolyai y Lobachevski.
Al mismo tiempo que fundaron una nueva geometrla, ellos pudieron mostrar
eon todo rigor y sin objeci6n posible, que no podia conducir a contradicci6n al
gnna, Ciertamente no eneontraron, como ocurre con la geometria ordinaria, pro-
piedad alguna que ellos dedujeran de la negaci6n del postulado de Euclides. Pero,
por mas que bayan adelantado en las dedueclones sin eneontrar imposibilidades,
,acaso no sera posible que se encuentre alguna, siguiendo adelante por e-1 mismo
eamino I S6lo se ha llegado a contester con certeza por la negativa, construyendo
aquellas figuras en donde diehas propiedades se realizan efectivamente: propieda-
des que son identicas a las de la geometria ordinaria que preceden al postulado,
pero que son diferentes a partir del momento en que interviene este postuld
La geometda encontr6 una analogia alentadora en el caso de la superfici
de una esfera en donde las propiedades de los triangulos se apartan. de las pro,.
piedades de tos triangulos rectilineos ordinarios, como sucede eon la geometria. no-
 euelidiana 10 pero en sentido inverso, ya que la suma de los angulos de un triun-
gulo esfeco .es mas grande que ds rectos; Riemann pudo extender esta geometr.ia
a todo el cspacio, tomando come hneas rectas" a los circulos cuyos planos
pas an
por un punto O y que _se coserva en una cierta inversi6n de I de
polo 0.
Tambien Beltrami habia creido establecor efectivamente una
geom.otria no-
euclidiana, por lo menos una geometria no-euclidiana en dos
dimensionca, dcfinien-
do una superficie, la seudoefera, sobre la cual se cumple csta geometrin. Se trata
de una supcrficie de revolucion que se extiende hacia el -infinito en Ios dos sontidos
paralelamente a su eje Y comuesta por dos cascos separados por una
paralela de
inversion. Sobre cada
uno de estos dos casos se pucdon trazar Iineas zoodeaicas
b
y triangulos geodesicos, las cuales ( cuando no son demasiado
grundes) presontan
los tres casos claaicos de igualdad (pero no de similitud),. y verifican toda la aerie
.de los prhneros teoremas de la geomctria ordinaria; mientr as qu0, por otra
parte,
la suma de sus angulos es men or que dos rectos y sus propiedades estan . de acuerdo
-con la to-ria de Bolyui-Lobachevski. Unicamente es necesario que dichos triau-
zulos no sean demasiado grandes; no se necesita que ellos se encuentren sobre una
,,0

paralela singular, ni tampoco se requiere que rodeen la superficie, sino que, por
"Jo contrario, pueden ser reducidos 'a la vecindad de un punto tinico por dcformacion
-continua sobre esta superficie. El ejemplo construido por Beltrami no seria pro-
.batorio sino en el caso en que se dispusiera de una superficie con curvatura total
--constantemente negativa, desprovista de singularidades y simplemente eonexa ; pero,
'Hilberb ha demostrado que una superf'icie de este tipo no podria existir.
Existe entonces una imposibilidad que, como lo veremos finalmente, atufie
-pr ofundamente a la naturaleza de las cosas; y, por consiguientc, . es -preciso operar
.a otra man era. Se. ha llegado a establecer una manera que p omcare, exp one en
J:rma parbicularmente notable en la "Revue GCntlrale des Seienees:, 11 sponieno
un medio encerrado en el interior de una esfera S en el cual, mcd1ante. cierta dis-
t ib , d las tcmperaturas todos los objetos se transforrnan a med1a qe se
n ucion e ' . t e 1 os h ae e adquirir dimensiones
ale ian del centre: una construcci6n convemeu .
J ' - edida ue se aproximan mas y mas a la super fiicre
infinitamente pequenas a . q en el interior de la esfera
,esfe:rica. Las figuras que exisfieran en es t as ondiciones ..
1 1 es de Bolyai-Lobaehevs 1. ki.
estarian gobernadas por as ey
. d d d la Iinea recta conf orm e a cualnuiera de las. definiciones 'j, .
Las propie a. es. d de ' nosotros conocemos,
ya no pertenecen a las rectas que
.citadas con an tenon a , sedan ahora las esferas
ales a la esf era 8.' 1 os "planos"
.sino a los cfrculos or ogon
. .
t
b
.
da una de e11 as se podrian
hacer pasar, por un punt
, . .

:o:rtogonales a S y so re ca . a "reeta" dada o, como podriamos d ecir, a un
-dado, varias "rectas" paralelas a un
:cireuio . dado. . . . .
,,.J cons1dero que h aya Ingar para
. .10 _Contrariamnte a va no-euclidina a aquelra couiidamental
. . . os autores, . yo no stitu.ida de este mo d o
que es ol
:atr.ibtiir_ el nobre -e gom_tri deeirlo, de aquella ot a
debe Teservarse para
_por Riemann (distinta, .1nnt!f) e mi parecer, ese:eproposiciones
objeto de 'SU 'tesis inaugura stulado es fals.o .Y t
anten9
on .Ia geomet\
:.aquellas gometrias en donde el po 'ltuna c' ond1c16n no se cumple
cual transforma P
b" esta. u en e1 . .
.'!...as _:AAP!'.. . fe, .. - to tine un opues ,, to 80
(
.. e ,R1ematpi, en. la eqal,..o. Pdll;D.. nirse por "rectas riemannianas. .
.. .:la in\'esi.6n .iy ;,;: f: -1: que pue e u . .

.,;
.. :__ \.-:,: a: .-ti':
' . >rrom.o:
. 1s92,.P
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15: .
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r\-.:-/:--:. ,._ . .. __ .
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'; . . . . . . . . .. - .
1
.'
- : :

El resultado se obtierie asi en una direcci6n completamente dif 1 eren t e <lei
mmo -del callej6n sin sa.1ida- seguido por Beltrami. Para este ulti , ca.
,
t raza d as sobre la seudoesfera tendr'ian mo, 1 as line
longitudes definidas a la maner .cts
. . . . . a or diinaria,
esto ocurro de man era .dif erente en los medios fichc10s de Poineare , lo nnsmo. '
en la poderosa generahzaci6n de Riemann. q ue

La perturbacicn que representa la teoria de Bolyai es, entonces, bastante ma1:1

profunda de lo que podia concebir Beltrami, quien advirti6 y atac6 el defecto ue
hemos constatado antes en la coraza euclidiana. Desde Euclides a Leibniz y Legn-
dre,
.
los ge6metras babian sido incapaces de definir lo que se debe entender po r
f1guras iguales o congruentes, por longitudes Iguales y por lineas rectas; y en la
actualidad advertimos que no podia ser de otra manera, puesto que ahora podemos,
de acuerdo con Poincare, emplear estas mismas palabras en sentidos diferentes
de aquellos que se les habian dado clasieamente.
Pero, entonces, nos vemos conducidos al problema que se hubiera podido
plantear Pascal y que nosotros nos estamos planteando al decir: ipor que pode-
mos substituir estas definiciones cuya inexistencia hemes constatado -y sobre las
euales reconocemos tambien su imposibilidad, ya que las mismas palabras tendrian
un sentido diferente para los euclidianos que para los no-euelidianos-> y, sin em-
bargo, la 8 regla del Arte de persuadir nos muestra que es Imposible pasar sin
tener que someter a un cierto razonamiento las nociones de que se trata Y
La ciencia contemporanea ha resuelto este problema que Pascal, si hubiese
tenido conciencia de la dificultad, habria indudablemente resuelto, haciendo avan-
zar de esta manera el curso de la 16gica matematica en mas de dos siglos. Por
cierto que es imposible dar, sobre las nociones undamentales de que se trata, una
de esas "definiciones nominal es" que eran las iinicas conocidas por Pascal; pero
podemos caracterizarlas por un sistema de axiomas que expresara las propiedades
.de las euales estarian dotadas, que podrfa servir de base para los razonamientos.
De esta manera, el grupo de "desplazamientos" a los cuales puede ser someti-
da una figura que deba permanecer "invariable", estara caracterizado por un con-
junto de axiomas tales que ;

este grupo de transformaciones puntuales sea transitivo cuando se .: aplic:

a un punto tinico. Por el contrario, no es doblemente trnsitivo, ya qe apli-
cado a dos puntos admits una invariante (la eual, mediante las propieades
eomplementarias bien conocidas, que forman igualmente parte del conJunto
de axiomas, nos dara la distancia) ; .
las transformaciones del grupo que mantienen inm6viles dos punt-Os dis
tintos arbitrariamente dados, igualmente mantienen .. inm6viles a . t?os Ios
puntoe de una ciert9: lines ilimitada en los dos aentidos (por def1nic16n, la
. I

H:nea rec ta);

existen superficiee (por definici6n, los planes) tales que la Hnea recto.
teni da por entero en ella;
una dos puntos de una de ellas y se encuent re con
etc ...
 -
de tambi0n,
Euelides: mediante la definici6n (nominal) comlln. de Jae paralelas, el axioma

Por un punto exterior a una recta s61o pasa una paralela a esta
A. prefiere,
o si se
recta,
A'. La suma de los angulos de un triangulo rectiUneo es
igual a dos rectos.
Ademas, un sistema de a:x:iomas s61o es aceptable como definiei6n
cuando es
eompatible, es decir, cuando no implica contradicciones.12 En lo
que respecta a
los axiomas que definen la noci6n de figur invariable, esta
compatibilidad se re-
duce, mediante los dates de la geom.etrfa analitica, a la compatibilidad de los
mas de la aritmetica. axio-

Por otra parte, se debe examinar si cstos axiomas son

independientes, es decir,
si alguno de ellos no es cons-ecuencia de los otros .. Tambien es necesario
pormitan distinguir al objeto definido de lo que es esencialmente que ellos
diferente. 13
En lo que se refiere a la noci6n de figura invariable, la
geometria, hasta Bol-
ya.i y Lobachevski, habia creido responder a estos dos problemas de modo afirma-
tivo -incluso para el segundo, exceptuando el conjunto de axiomas de Euclides-.
Nosotros sabemos que aqui existe un doble error: el axioma A es
independiento
de los otros y, sin el, el grupo de los desplazamientos no esti comp1etamente defi-
nido mientras que si se tiene un sistema de axiomas compatibles (aquel
en el' medio ficticio de Poincare) substituyendo el axioma A por el axioma .que varfa
con-
trario:

B. Por un punto exterior a una reeta se pueden hacer pasar varias parale-
las a dicha rec ta,
o si se quiere,

B'. Existen triangulos rectilineos en los cuales Ia suma de los angulos es

inferior a dos rectos.

Entonces las definiciones axiomaticas aai obtenidas, na para la geo:n t.ria

euelidiana y la
. . ' otra para l a geometria
no-euclidiana, substituyen a la defm1c16n

12 Por extrafio que pare.za,

la 8 ideas han permanecido mucho tiempo con-
Itica de Euc1ides hecha Enriques, Gli
fusas (vease la impornttiedicicC: e moderna., Stock, Roma,por 1925) en lo que
Element! d'Euclide e. . c. caesta a una definici6n; y, al se ha creido,
respeeta a esta eondieion mpu d Arist6teles no parecer,
se
1 que habia tornado en
a pesar de una adv:etncia fo:!ba e or 81 misma Ia existencia del objeto de-
cuenta que una definicidn aseg t p e este hecho permite el favr
fuiido.' Enriques. (loc. cit.) hace no. ":toqan absurdo como el eomprender cntol6g,-
de. que ha sido objeto un razonafie "argument?
:co", adoptado inc!uso_ por Descar es :y vuelto a tomar en una forma hgeramente
Esp1nez.
diferente por ,,
. .. . . 18 La adfoi6n del trm1no
"esencialmente
. se hace necesaria
. por el hecho de
t do el espacio a eualquier trans f ormac1 6n
. ue '-nada eambiaria si . se somettese o ro iedades, empezando por Ios deaplaza-
. ri. '!:1J:aJa!tt':!:.::qur..:::.
i:ie
1
;!l;;.':.
1fs 1!g1::s
r:i : ! !
0
1::"t!d?iu."ul:"nt:
.... :;i:i;..., de tal manera \":.' de la geometrl:o:i!t:;.:ud:r0::
_ . ai,. te6riealbelltte ae poddo . ee alteraran muedh.o. enesiaofos
6;n .de. M'.rea o, all!1.. . . filiito; en estas con ic1on '
_.. que na. ..
. tt;'bdrfan .
despla ..hac1a el in
't'atid:ez.
los teoremas man-
. . . . :1111 .
 nominal faltante, en relacion con Ia nocion de figura invariable. El error .de Le-
gendre o de Leibniz no consisti6 en no haberla dado -ya que es imposible daria-
sino en haber creido que podian eludirla, limitandose a otra que no tenia sentido
sin ella; y, por lo tanto, su falla es el haber desconocido la regla fundamental
de Pascal. Es a la luz de Bolyai y de Lobachevski que se destaca la imposibHida.d
de eludir la definicion de figura invariable. y, por consiguiente, la necesidad de
establecerla en su forma axiomatica.
Esta necesidad no habia sido advertida por Beltrami. Su tentativa fracas6
-y fatalmente dehia fracasar- porque ella no planteaba el problema en su ver-
dadero terreno y no Ilegaba a examinar la base fundamental de. la geometrta, la
noci6n de metrics. que, en lo que antecede, hemos tratado de esclarecer y que, por
lo demas, ha sido objeto de una revisi6n tcdaviu mucho rmis prof undu en la obra
con la cual el genio de Riemann prepa.r6 la obra <le Einstein.

Jacques Hada.mard
 iSON DIGNAS DE CONSERVARSE LAS
HUl\1:ANIDADES f r.

En sus momentos senti1nentales , hasta el. rapaz h ombre .

de e
su afioranza por los buenos tiempos ya idos .. mpresa declara
' aunqu,e biien podrfa como Hen F d
Jilantener un museo para conservar sus reliquias De manera m.uy ., . ry or ,
pareetda todo 8
confiesan . estar
. .. apesadumbrados por el "deseuido d e I as h umamid ades", En' cual-
quier discusion en . torno . a la
.
edueaci6n o a la civilizac..ion cont emporanea.. nadie
.
deJa, probablemente, de inclinarsa ceremoniosamente ante la cultura, tanto como
puede hace:r1o de modo muy semejante ante la religi6n. - "Oh, si, casi me olvi-
daba, tambien hay Dios y humanidades: cosas muy importantes, por supuesto,
aunque no tengo tiempo ahora para oeuparmo de ellas."
Con todo, nuestro pot.entado no esta ansioso por volver a los viejos tiem-
pos, y pocas gentes, relativamente, estan interesadas de hecho en las humanida-
des, no importa euan en serio afirmen tomarlas. Comparese el contenido de cual-
quier "revista de categoria" con el de una publicaci6n correspondiente del si-
glo XIX; comparese, por -eje1nplo, el moderno Harper's o el Atlantic con las mismas
revistas de hace dos geueraciones. La politica, la sociologia Y, en menos exten-
sion la ciencia tienen hoy easi el monopolio. Cualquiera suerte de articulo que
' ' od vago "intereses
t.rate principalmente de lo que todavia se denom1na d e un m O
I contenido principal de tales
culturales" es cast mexiatentc. Empero, este era e .
revistas no hace mucho. Sus lectorcs han cesado de interesarse, obviamente, por
tales asuntos. .
tan en cuesti6n las humam-
Si, a pesar de la inseguridad de los tiempos, es d II 0 deberse a que este
dos a las artes libe-
dades, ipor que continua el ptihlico indiferentef 1,!ue de d?1
pfiblieo, aunque mas gustoso de sostener Ios colegios e a.cade lo que tratan las
. clara acerc
ra l es que las iglesias, no tiene una 1 d ea mu y 'a de Ios tiempos hablar
. no de sab.d
t
a> E i urr
h umanidades o de para que sirven e I s sig II 8 son si es que son algo f
menos de sus tristes negligencias y mas de Io qule ;retem'osla de mode amplio
La. palabra misma es excesivamente vaga. n er dara mucho quo no pudiera.
/ " no que , de
como "todo lo que eoneierne al ser h umano , y
ineluir. lnterpretemosla mas estrooamente, como s: h,ace a. menudo, y cesara
ens educaei6n'', algo ans.logo
signifiear algo mas que el "co1nplemento de una U
. . . The Saturday Beview, June 4,
.. . .., Este trabajo fu publicado originahnentc de f'\dolfo Gareo. Diaz,
:n
-195&; J'l> H---94; June 11, 1955; pp. 2223. Traduecl
. .
!>:

.. -'.:;
-. ....
1
 a la pintura, en que se supuso una vez que deb ian ocuparH ,
a 1 borda.do O . ,. . . . . . . e 1 UH Ii
- de ded1carse a algo econormca y socia1 mente inf crior A c.
noras, en lugar . . . que11
-y de 1:1stos
hav <Tran nnmero-> que def'inen inconscientementn de esto or,
., 1nodo l
nlabra r.elegan propiamente todas las acti vidades que ella 1mplica a lus .. n.
p ' b t' id ' f i OClOHrtR
senoras de la clase superior y a los horn res 1m1 os e me icaces, que son to]
. . . . ,. ,. , d t . . era<los
realista porque su conv er sac1011 sir ve e en retemnnento ,
en Una sociedad a HtaH
refinadas se:iioras.
Una aproximaci6n mas sutil la constituye el intento de dar un significado
real al concepto de lo "humano", mediante un proceso de eliminaci6n. bPor O _
sici6n a que hemos de distinguir sus rasgos f A tal pregunta, un erudite verR:do
0

en las cuestiones del Renacimiento -epoca en que se acufi6 la palnbra- podrio.

responder algo parecido a esto: "El cstudio de lo humane es llamado asi pata
distinguirlo del estudio de lo divine, esto es, de la teologia, y se contrapone a
esos estudios 'no liberales', meramente mecanicos o inmediatamente utilitarios en
sus propositos, Mas espeeif'ieamente, 'humaJ!o' significa lo que se encuentra en
los escritores de Grccia y Roma."
Desafortunadamente el tiempo ha hecho que caigan en desuso estas defini-
ciones, sin aportarnos una buena que se pueda manejar corrientemente. Las "hu-
manidades" no se refieren meramento a los clasicos griegos y romanos, porque, no
obstante lo valiosos y aun indispensables que estos pueden ser, 110 contienen ya
todo el eonocimiento humano. "Humano" no significa tinicamente "profano", en
oposicion a "sagrado", porque casi todo lo que concierne al mundo moderno es
"profano" en este sentido. Y, aunque el tcrmino denota todavia "sin uso inmediata-
mente aplicable", el desarrollo de las ciencias ha hecho surgir una nueva con-
fusion. Las ciencias no son ya mas "no liberates" necesariamente, y no siempre
son inmediatamente practicas en sus propoaitos.
Negad el adjetivo "humano" al conocimiento cientifico entero, y empobreee-
reis el concepto de las humanidades hasta el punto de que estas sugeriran, muy
probablemente, poco mas que un "complemento elegante", al par que un "piadoso
ocuparse de las nociones y logros del pasado". Portaleced la idea de que lo hu-
mano es no solo acientifico, sino anticienti'fico de hecho, de que implica una huida
fuera del conocimiento moderno, y, entonces, el "humanista" sera neeesariamente
una suerte de vejestorio, un arcaico y curioso partidario de una causa perdida,
digno de tolerarse solo porque encierra algun encanto, al que respondemos nostal-
gica y desmayadamente.
En el otro extremo esta la posici6n tomada, en el siglo XIX, por aquellos
que seguian la direcci6n de Huxley. Para estos la ciencia moderna es simplemente
la forma que ha asumido el estudio de lo humano en nuestro tiempo. Quimica, fi
sica y biologia son la cultura. E-studiarlas es 110 s6lo aduefiarse de los hechos
especfficos, sino cosechar, al mismo tiempo, todos sus beneficios en el pasado, para
acompafiar el estudio del curriculum clhsico.
C'uan d o nos lamentamos hoy del descuido de las humanidades o d'isc utimos
.
solemnemenn, acerca de que 1;4e deberia hacer a su respecto no conseguimos nd.a,
en par t e, porque no hemos definido lo que damos a entender ' con ta I es "'"crnnnOB
Y vacilamoa frecuentemente entre muchos posibles sentidos. Aun cuando tr
t
e:
mos de encarar la decisiva cuesti6n de la rela-ci6n y la rivalidad entre las ''cipern1.'
,, nes
Clas Y las "humaniatjes", rrante vamos mas alla de dos v.agas nocio
 H'1.1 de11tias son "hun1.n-:ts" .
mcl'O., qt '. " .. f . .. s1e111pr,
tural" mas b1en que. p10 esonal", Y, se un C!Uc se enseuan como asuntc "cul-
eu ciertas cuest10nes e .1ntereses
tan1b 1 ,
g
que la c
0, que las
. "hu ma.n1id a d es" ..
mchive n
id
n1a d o
toda via
'
en consi er acron.
.
Pero
,
.
n1nguna
1enc1a no pued e t omar, o no ha to-
. una buena ayu d a. o Cuales d e estas
nociones es b'ien
ni a porta 1 as hay, las son los " precisa
Y euales son, si es que Tealid d aspectos cu1tura1es" de la . :
, a, a es qu e1encia.
t.ratado aun e e 11 a no puede trat ar O no ha
De estas dos preguntas, la seguna ,
dificil. A dif erencia de ciertos edi pareeeme mas
mas . , . ucadores . importante, al par que la
ciencias fis1cas no son un1camente utilit . del s1glo XIX
quimica, ti an
'Id' d o 1 os d e " engorrosos" n' arias Ya no desdeiia ' sahemos <!ue las
. , 1 creemos mos Ios curses do
futuro ingen1ero debe aprender. La cien . que la fisica es al ,
. d era ha influ' d go que solo e1
s6fico, etico y Te1 rgroso e . un modo tan prof undo l o. sabre el pensamiento filo-
de err6neos los llamados s1stemas cientif. ' que incluso aquellos qu t h
. .. icos de etica 1 . . e ac an
nes cientficas, deben reconoco- algo acer d , as fi1osofias y las r 1 ..
. ca e ellos al . e 1g10-
a teo culto n ecesi ta conocer algo acerca d ' . igual, ci.el'tamente
e 1 a doctrina . . ' que e 1
Pero, por 1 o que toca a la otra l)reO'unt cnstiana y su historia
o a, 1iay un a ,.
las humanidades mo d errias deben ser algo ma euer d o mucho m.enor. Si
ciendo h mcapre
i .,
en sus val ores culturales" con s que eso qua la " c1enc1a . .
ensefi.a ha-
hi t , . d a . ,
dici6n is or ica, . e eru 1c1on d e anticuario t ' e 1
,
agregado '
ta} vez, d e cierta . ' eru-
meollo Es a1 go d 1if erente del conocimiento' oque d
es este algo
f m a s IiiY b C uat , es su
. ., e esas antasias in
las que se permttro entretenerse la cpoca precie t'f' esponsabl es, eon
n i rca v que nosotr t t
mirar con tolerancia condescendiente i Ray algu t,
nas verdades huma
os ra amos de
,, .
tantes que sean acientificas t nas imper-
Muchos de los que nos llamamos a nosotros m .
d ismos 11uman1stas creemos
tratar con tales verda es. Pero no hemos tenido buen ex't 1 0 en hacerlas
,
. . parecer
reales a otras personas. D1scuhd acerca de las humanidades co . .
. . . , . n a1 guien que tenga
una mente onentada hac1a lo cienhfico. Aun cuando se trate de u a
, n persona quc
quicra conceder, as1 sea al menos por guardar la paz, que "las humanidades 110
deben ser descuidadas", lo que sucedera, sera que encontrara muy diffoil decir
por quc o ir aginar c6mo puedan ser estas humanidades -si es quc lo son- a1go
m[s que un juego, que algunos encuentl'an nostalgicamente agradable de 1leval'
adelante, jugando con las nociones ingenuas, desordenadas y usualmente err6neas
que pasmaron la inf ancia de nuestra civilizaci6n. Que hay a realidades que s6lo
pueden ser investigadas mediante metodos acientificos, le sera muy dificil creerlo.
Empero .-i c. to e Tealn1ente asi, debemo tomar muy en serio 1as 11umflnidade. j

mejor aue hacerlo snficienten1ente.

110
AiO'unas veces. auno uc no muy a n1enudo, la ciencia oficia1 admite que su
eampo,
.uncrnc rxtnso. s
]irnitado; que sus metodos no son aplicables a todo
tema de invstio-aci6n; ue no es, para dccirlo en una palabra, omnicom-petente. nt-
pero, ha extendido 0 - . d d " lt d tan nn-
su alcance tan ampha111ente Y pro uci O resu a_ os
. . . 'bl' a quien impros1ona vrcstirn
presionantes que ni el cientifico nusmo 111 el pu ico . ,_ . .
Ill ' , , . ubliCO pro-ponden a c.ICC[ (l\\C
ueha ateneion a las criticas. El c1entifico Y su P '" ,r aunnue t
la 8 }' f1 dad por eXl)1 OI ..r J., 'l
1In1taeiones de la ciencia dejan n1uy poca Tea a modestia, lo
nu1y difi 1 . 'f. . defina aun con 1 mayor .
c1 esperar que el c1ent1 1co nos ' )Or nosotros uusmos,
que no odemos hacer1 o 1 .
,, h reelama como parte de su eampo, P . es positivas mttB brnn que
., e l!q , . . la rec1amac.1on .
, . Ui lo que propongo: exa1n1nemos s
 lus admisiones nogativas <le la eiencia, y veamos quo es Jo (IUe de .
sible tema que ataiia soJo J:
a las humaniid ades, en . su modo admiti ,]' Jllll com 0 1)(,.
'- amente
posi ti vo. lnenos
Se nos ha dicho en ocasiones por los mas modestos hombres de .
. d . . c1enc1a
su materta eompren o toda la verdad obJet1vamente verificable v qu , que
, e su ln., t 0
es la verificaci6n experimental. Trata de lo que puede ser probado y esp . e do
. , ec1alment
de lo que ,
puede ser medido. i Podemos_ entonces definir las humanidade . s com0 1
e1
que esta en el lado opuesto I "La ensenanza humana y los estudios de lo h 1
t.mu.no

1
sou aquel os a que concierne lo quo no puedo ser verificado experimental , men t e v
no cs susceptible de medicidn." Esto, creo yo, aclarara el panorama,
La eiencia se ha desviudo a mcnudo, en la epoca en que sus cultivadore .
1 , S Ie-
c,::Ull:11'011 una autoridad cient if'icn para los JU1c1os que 110 estaban basado, sobr
ni ngfin cxperimeuto y no euvolviau cuidadosas mediciones. Las humanidades s:
han hccho un f laco serv i cio ellas mismas, cuando han rechazado verdados cien-
tificas genuinas o cuand o han reclamado, como hoy en dia es tan frecucnte, cs-
pecialm nte en r Iacion con la novela y el drama, una suerte de autoridad cien.
tifiea pn ra sus prcpias producciones. Pero, a menos que afirmemos audazmente
quc hay 1111.a aruplra region de verdad fugaz, que seria fatal descuidar, pero que
no pu do scr t ratada c n ningun metodo cientifico; a menos que admitamos que
en esta region la d.uda y la disputa pueden ocupar un sitio para siempre tal
vez, ya que lo que esta iucluido dentro de ella no puede ser medido o sujetado a
la exporirncntacion controlada, habra muy poco de que echar mano para Ju "de-
f ens a de la humanldades", porque quedara muy poco que defender.
Muches de los Ilamados "aspectos culturales de la ciencia" yacen dentro de
la regi6n de las humanidades tal como aqui se ha definido. Ademas, muchos
asuntos de capital importancia hacen quo parezca, por comparacion, restringido
mas bi on cl earn po d la cicncia que 1 de las humanidades: tan restringido, sin
dud ...., quo J:1 cieucia pucde Ilcgar u parecer solo un metodo sorprendentemente ef'ec-
tivo para tratar temas muy Jimitados. Si contcmplamos las verdades que no pueden
ser vcrificadas y Ios valores que no puedcn ser rnediclos, quedaremos pasmados de
que haya una epoca que se atreva a descuidarlos. Descuidemoslos, y pucde ser
Ci uc po1 esta raz6n una ci vilizaci6n r1uc ha hecho tantas mediciones cuidadosas Y
efectuado tantos experimentos felice , no sea, sin embargo, sino una civilizaci6n
quo h::i comenzado u temer que la raza humana pueda no tener fnturo.
Desde los dias de Francis Bacon, siempre ha habido quien sostenga que
solo los "hechos" --el conoeimiento positivo y verificable- son dignos de quc
nos molestemos por ellos. Pero nunca ha habido una epoca., antes de la nuestra,
en que tanta gente de por supuesto esto de modo tan poco critico, quc inclso
pida un solo ejemplo de n,Jgo importantc y cognoscible que no pueda ser medido
o sujetado a Ia expel'imentacion.
Sur)ongase nue'l
consi<leremos, ...POl'
-
cjemp!o esa reaUdad Hamada "felicidad".
' , " r aun
Pope la define como "la finalidad de nucstro ser y a lo que este apunta , }
-por
que ha habido quiencs dcsdefian la felicidad coma algo sin importancrn. de
. . 1 . t'f' no dc1a.n
ejemplo Bernard Shaw, en nuestros t1empos--, aun os cien 1 1cos . .,ea
t. doln ya i.l
reconoeer usualmente ouc muchos de nosotros continuamos pers1gmun '
comp 1e t"

que debamos o no hacerlo. Empero, Ja "f e]jcidad" cs a Igo que cae ce.si edidos,
mente fuera del alcance de la ciencia. Sus diversos grados no pueden ser m
J ., . contlic.ioues quc Ju produceu no pucdcn scr cont. 1 d
. ;.,.:; .. f c 1lZ o
'. un b.ombre en pr:n-tiicu la r sea ro a us. No pudutOUM <l;1111Jtitn.1.r
quo no lo ., ca r,, .
t1t,e f 1 seu. rsn realidud su estad
. . 1 no puede ser in errc o con seguridad Sal , o ern-
<.nonah bre "debian ser feliccs" . iemos p1fectamcmtc bie n que nu-
8 que
chos om Y muchos quo "n.ctuan como si Jo fn!fr:rnn
no lo son. '
Para desechar estos hechos induuables el p 081 . t .
' iv1sta Be ve compel ido a
cl absmclo y a usar un subtel'fuoio desastroso C . ta';r
on 1 .. d ? . onociendo que la cicncia no
uede ocuparse con os esta os subJohvos y estand .
p'lo el couocimiento cicntifico es odo bl"iga d o a piesupcmr que
utilizable no
so . . . , puc e menos que concluir quo
n tema conic e 1 d e 1 a f elicidad no es obJ"eto dig ., , ,
u . . . . . , no d e 1 a especulacion. Podrrnmo.
dice- di r ig ir nuestra atenc16n a ,
-n 08 . noso t ros rmsrnos, en Iugar de a aquellos
factores mcdiblcs y controlnbles objoti vamentc lo ,
. . . d t . . . . . , s cua 1 es -segun presume 1..:1
Pos1tiv1sta- o ermman los estados subJetivos. pero desde l
. :i. , , e momen t o en qu
P odemos cfectua1
. mecnciones aprox1mtttvas
del "rrivet .
d e viid a,,, po d cmos ad op-
tar el conveniente supuesto <le que la felicidad varia en relaci6n directa al nivcl
de vida- En consecuencia, aunquo no podamoj, hablar con provecho acerca de la
felicidad, podemos habl ar, in embargo, dcl bionestar. La 1111a y el otro deben scr
aproximadamente lu misma cosa.
Ninguna suposic_i6n puedc scr mfts f'alaa. La Iiteratum pu de ser acieutif icu;
pcro nunca ha comctido cl error de supouer que la prospcridcd es la misma cosn
que la felicidad, o que ht gento es f liz cuando "tienc cl deber de serlo". Emperu,
este simple hech o basta para sugerir, al par, cual cs cl objeto de las humanidades
y cual es una de las funciones q u e curnplen Ias obrns humanas de la Iiteratur a, l
arte o la filosofia.
Estas obras tratun, por ejemplo, de la felicidad, la at isf'acci on, e: r,ozo,
tanto como de s is opuestos. Su prirnorn y mas simple funci6n es Ia de cons ,._
varnos hurnanos, huciendonos reconoccr -co a quo no hacen las cicntifi as- qu'"'
lo "purumentc subjetivo" es <le capital jmportanci11 1 :irn. ]n. vid:1 humana; quc ('!
hombre no es unicamente "homo oeconomicus" o "miembro de un grupo social", o
"tipo psico16gico', sino Hombre, al cual ta] s realidadc no mcdibJes, inverific:.t-
bJ.es e incontrolables, omo J:.1, f licidad, im port:m m;'is qu todns la qu pu u n
ser medidas, vcrificadas y controlndas; qu , p11r:1 c1 cir lo en una ralabra,. l sub-
jetivo es cl vercladero meollo cle nu Rtro s r. :Fuu :i. causn. do scr .son rn.1ment
h umams t as quc nues t r 08 Jcat1"1c1 os "st
,:;, ablcci ron cl dcrccho tl Jo hombres a la
1 ' . .
vida a la libertad y a la pcrsccucion <lo la felicido.d. 81 no lo h_ub, ran s1do,_ 31
hab;ian decidido quiza por la pcrsccur.i6n clcl bicnc:t:1.r o p()r la clc t n altr nii:l l
tlc vida.
.. 1ctan de quc su finnlidad ' Ja cl cst::i.lil nr
Los gobiernos tota.litanos so ,J.. ' ,: , fecciouaclorc ,, de Jo qur Jl:1nii11no:
1
una soeiedad cientifica .. Y algunos de os c1'
1
do Pc1o ni11gunu . ncic<1nd
t de un u ca 1 P'-nrcci
democracia oceidental, pa1ecc11 gus ar . - ado r,or c 1 studio i 11 tifi o
b asada exelusivamente sobre lo que 11oedc sc1 cnscn,
1

is' tencia de b f Jicidn.rl ,ornl

t tcmcnte 1 a ex -
del hombre 1 puede reconocer consis en d 0 un alto nivcl <le , hln. l\ i J tl<'
O
.
a1go d iatinto de la prospcr1d a d , del bicnestn.r
, to dP ]n v 1c i t orioi
u. 111 ' lo ni11-
pee
de, p_or tal motivo., reconocer coo real ningun as , . t v idu.
tiondn. a 1gnorn t rs_ ::i. , .
1 dcmocrn.cio.
(6. hombre. Ea mAs., en la med1da. quo cle lns mas i111portuul1,;s cl1_strn1.:Jo
interior . . obscurecera una
- , .' on ,a lcJlllma m edida oto.litarismo Y os
I de lu trn dicion oc 1dr-ntul.
nee etre 101 . hechoe y teorlas de_l t
5
 . . . t ti. lo h umano 11i11g1111 h o mb ro p(,t1r:'t seguir sieuilo Jo (
:--;rn el aprent1 17.f.l .Jt L. , , , . jllti
, . "l O nbre''. o llegara a se r poco a J)OCO --hacienclose mas etiavc1:.
hoy Jlam,unos l t f. . d 1 . .
. . 1 Ie lo que es ahora- una de esas iccioues e a 1magmaci6n de
tido y 1 egulac o c . , cienti
la socio log'ia . 'f.icas, o e l descui. d o d e su Vid
las que se ocupan la politica y . , . - . , ..
vital lo convertua en un ext rano pa1 a su proJimo a
a
, erdadera y
interior, mas v b , d '
comunicarse con los otros sabre l a ase e esa v1da in-
,. ' .
causa de que ya n O P odra
. . a nadie que raconozcn el hecho de que otros seres
tenor pues v a no encontrar-i .
. . ., de esta O aquclla mancra o de quc son, en e f ecto, completamente
c c "
'
humanos v1ven '
nol iti unifica las acciones externas de Ios hombres: las humani-
humanos- La c x
C"
""
dadcs sus pensamientos y sus sentimientos. Ambas se
c m lementan en espiritu.
Pero est o no es todo ahsolutamcnte. A pesar de lo indispensable que l'esulta
la funci6u de re velar que la vida interior no es algo unico, sino. compartido, algo
tau diversificado come puede serlo la especie humana, las hurnarrid adea nc,a han
r,econocido publicamente su hmnanidad. Los grandes creadores. e la tradicion hu-
manista no se han deteuido en el cumplimiento de esta f'uncion.
Aunque estuvieron privados, al par, de las mediciones como instrumento y
del exper imento corno metodo, invostigaron, tanto como describieron, lo5 fen6-
menos de que hubieron de ocuparse. Extrajeron conclusiones de observaciones que
no podiun ser rigidamente controladas, y proyectaron, sobre el ser humano en
gcnor:11, las experieucias que solo conocian en carne propia. Aun la tesis de que
Ios otros hombres tiencn conciencia o desean, solo puede darse por supuesta sobre
la base de una tal proyecci6n gratuita. Y, aunque por meclio de tales metodos no
han probado n ada, no les ha faltado el poder de convencer, y es mas bien en
atencion a este poder, y no gracias a la verificaci6n experimental, que podemos
juzgar de la va1idez de toda obra que pret.cnda ocupar un sitio dentro de las
"h umanidades",
Como resultado cl semejant.es proccdimientos acientificos, como son los que
puede emplear, la tarea humanista ha fincado ese edificio de convicciones eticas,
principios morales y norm as de valor, dcnde el hombre mora seguro, en la medida
que toma cuidado de su yo intirno y de la comunicaci6n cntre un yo intimo y otro.
El cuerpo del conocimicnto humanista no cs por errtero congruente consigo mismo,
y mucho monos verdadcr o dcmostrablementc, en un sentido objeti vo. Pero es, con
todo, un cuerpo de conocimiento irnperf'ecto :indispensable para la civilizaci6n.
En un profundo ensayo p6stumo publicado en The Virginia Quarterly, Santa
yana nos ofrecio, bajo el titulo un poco engafioso de "Americanism", un original
abordaje del gran problcma subyaeente de hoy en dia.. El mundo moderno -dicc-
principia en el siglo VI, cuando la Europa occidental comienza a caer cabalmentc
en la cuenta de que el conodmiento -por lo menos una de sus especirs- cs
poder. La determinaci6n d-e adquirir esta clase de conocimiento origina ]a muR
deslumbrante empresa en que se haya embarcado grupo social alguno. Y, si !
consecuencia es el miedo ereciente de que tal poder, escapando de nuestro donii
nio, destruya la raza que lo libero, hay todavia otra consecuencia inadvertida que
es previa a tales temores .
. . - El efeetivo buen exito, patente e innegable, de la determinaci6n de perseguir
unplaablemente la. fuente de poder, favorece la conviccion inoonseiente de que el
. ho1-{eto que confiere poder es el unieo conocimiento. Conocimiento verdn
: aero;; en oposici6n a la mera fantasia, por un lado, y a la 1nera pedanterfa, por 01
;.
,.:
, ... '..
 otro, Ilega, pues, a defiuirse siuiplcmcu to c ouio "I O
soffa moral, la poesia y las . artes son tan nuevo:u gust que confiere podcr". La filo-
iente c1c.sdeiiadas como la teo-
logia, que tan especificamentc repu<lia la
por lo menos no el poder
sobre el universo f isi epoca. nmguna confiere noder
rco que co f" J.' '
t ift .tco. Y, puesto que no lo confieren ' no son , en consecue n iere cl conocimiento cien-

ii Q ue pueden procurar la sensibilidacl , 1 " ncia, conocimiento.
.. J a compren sion " a un hombre sen-
s1 t iv o y comprcneivo I i. D e que moclo uued .t e d emostrarse l
g u n poder bajo su dornmio y que cl insensibl r e que tal hombre tenga al-
J flto de comprensi6n no lo tenga
Ensayad la replica de que ' a Iarzo 0 plaszo, 1 ae sens1biliclad 1
jan por, . un m und o iuejor y mas seguro ' y es t ai.,. . . Y a comprensi6n traba-
_

,. eis diciendo q dt..

, 1 ec 1 in.is m ano de la corrviccion de qnc, tal vez so1s mrs.
. ue 110 po 1::1s probar cso.
,. ,. a. nnportantes que lo que
hncui .. , no est areis diciendo sino qu c 1 a " conducta" _ ' '
y 1 " , ,,
no solo como la e .., a accion son tomadas hoy,
gcneralmcnte, 111 {1 iua c1 el hombre sin , . .

. 1

substanciales en ..
toda socie d a d . y asi una e ; si coma as umcas
, h b ,. reahdades
tangibles y
. ' v z mas a reis dado, por
snpucsto no s6lo quo - "el ccuo
. c11111en t o es poder" sino u t .
. . t ' q e es e poder es la umca
prueba vali da de la irnpo rtancia"" del "L co noc11111cn o.
Las palabras son engaiiosas. A primera vista puede
clistinci6n do De Quincey cntrc la Iiteratura que imp . 1ica parec:r _que lay f'amosa
conocmuento la que
. . . .
1mphca poder, contr adice directumento todo 1 o que h as t.a aqui, hemos dicho.

v
Los Iibr o -decnuos- se propon n instruir o diverttr E
1 n ver d a d l. . . . La ver-

"
.
,
d a cl na an t i te 1 d 1 conocimiento es , on. oste caso
, no el goce , s1no
e 1 po d er. T o d o
.
l qu s Ii era tura bus ca com un icar pod Pr; tcdo lo que no es literatura busca
e nruni car ono imicnto."
Desd otro punt.o de vi ita, I odria dccirso que lo contrurio es: "Toda litera-
Lura b uscu ornuuiar uua clasc de conoci.miento; todo escrito no litorario busca
c:omunicar pod r." Pero la contrauicci6n cs nuis a.1 arente que Teal; porque De
estado somotido a Ia t.irarria de la ciencia, no ostuvo en
Quincey, no ltabicndo
el significado de habilidad para controlar directa.-
coucljciones de c1arle , "poder"
sino el de habilidad pn.Ta convencer y despertar pa-
mente .la circunstancia fisica,
decirlo con otras palabras, de cual era la clase de bc-
si6n. El se percat6, para
humanit'lades a diferencia del poder que suministra cl
neficios que confieren ]as
Ellas hubieron de confcrirle a el mismo una clase de
conocimiento cientifico.
de conocimiento a medias, del que depend,en, en una mc-
conocimiento O si quereis 'eza de la experiencia humana. y la estabilidad de la so-
da'1 l
1 a muy amp 1a, a nqu , - -_ -
ciedad. de todas las convicciones cuya legitimidad
Privad al individuo y al mundo
. ng{ui hombre ni el mundo quedar,;,n en IJie. La
no puede pro bar la c1enc1a, y 11t1 la rnoralidad o la han inv0ntado,
1 human1s a s h -...."Il ie,re]ado
,.
cues t.61 n acerca d e s1 os , d 8 menos importanto que 1
. 1 "valor" o lo han c1 ea o, e
d e s1 ban descub"1er o e. ,
t d algo semejante y uunc:1, lo
ca habna co nee b.i o .
d d
heeho de que la hum.an1 a nun . t . han ;nculcado en or,asiones,
llOS y Sl
}OS poe as _. '
habria abrigado de . . no ser por e . d Ia raza humaua, por lo 1neuo:s
. grupos ente1 os e
. .
ideas err6neas y pern1c1osas en
han si a - _ _ d . ediar este inal.
O capaces c iemJ!. 3f ctivo de Ja.s hum
. . a d
otros meJores . poetas
y ., todo de1.enso1 e e

- . . am a es,
que .. ('lae de c.:onoernuento . quc.
Tal
. es la minim.a afirmac1on que haya una , . tr
debe a baeer. A eno deei1nos '!"" ,,i ,011or-innento c1en ,.
eatar dispueeto 1 t1do en que
no .. implique el pod er -en e sen
'1
 fico es poder-, y a menos que esta clase de conocimiento pueda, a pesar de .us : l.
perfecciones, ser descubierto y comunicado por la literatura Y las ot.rus art ,
las humanidades seran, en el peor de los cases, un fraude, o, en el mejor, un
diversion trivial. No podran salvarnos y no seran entonces dignas de ser sah ada,
No debemos estar simplemente alarmados por su descuido. Seria mas sensible el
decirles: "Adi6s y enhorabuena."

Joseph Wood Krutch