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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e no mais lutando

por dinheiro e poder, ento nossa sociedade poder enfim evoluir a um novo
nvel."
 Nesta sequncia do thriller de fantasia best-seller, Angelfall, os
sobreviventes do apocalipse angelical comeam a juntar novamente o que resta
do mundo moderno.

Quando um grupo de pessoas capturam Paige, a irm de Penry n

pensando que ela um monstro, a situao termina em um massacre. Paige
desaparece. Os seres humanos so aterrorizados. Mame est com o corao
partido.

Penry n dirige pelas ruas de San Francisco procura de Paige. Por que
as ruas esto to vazias? Onde esto todos? Sua busca a leva para o corao dos
planos secretos dos anjos onde ela pega um vislumbre de suas motivaes, e
aprende a extenso horrvel do que os anjos esto dispostos a fazer.

Enquanto isso, Raffe caa suas asas. Sem elas, ele no pode se juntar
aos anjos, no pode tomar seu lugar de direito como um dos seus lderes. Quando
confrontado entre a recaptura de suas asas ou ajudar Penry n sobreviver, o que
ele vai escolher?
Dedicado aos primeiros leitores de Angelfall.
Obrigado por carem primeiro.
 TODO MUNDO PENSA que eu estou morta.
Eu deito com minha cabea no colo da minha me na caamba aberta
de um grande caminho. A luz do amanhecer delineia as linhas de tristeza no
rosto de minha me, enquanto o estrondo dos motores vibra atravs do meu
corpo inerte. Ns somos parte da caravana de Resistncia. Meia dzia de
caminhes militares, vans e SUVs{1} tecem atravs de carros mortos para longe
de So Francisco. No horizonte atrs de ns, a fortaleza dos anjos ainda arde em
chamas aps o ataque da Resistncia.
Jornais cobrem as vitrines das lojas ao longo da estrada, fazendo um
corredor de lembretes do Grande Ataque. Eu no preciso ler os jornais para
saber o que eles dizem. Todo mundo estava colado s notcias durante os dias
iniciais em que os reprteres ainda estavam relatando.
PARIS EM CHAMAS, NOVA YORQUE ALAGADA, MOSCOU
DESTRUDA
QUEM ATIROU EM GABRIEL, O MENSAGEIRO DE DEUS?
ANJOS MUITO GEIS PARA MSSEIS
LDERES NACIONAIS DISPERSOS E PERDIDOS
O FIM DOS DIAS
Ns dirigimos ao redor de trs pessoas calvas envoltas em lenis cinza.
Eles esto estampando os manchados e amarrotados panfletos de um dos cultos
do apocalipse. Entre as gangues de rua, os cultos e a Resistncia, eu me pergunto
quanto tempo resta antes de todo mundo fazer parte de um grupo ou outro.
Mesmo o fim do mundo no pode nos impedir de querer pertencer a algo, eu
acho.
Os membros do culto param na calada para nos ver passar em nosso
caminho lotado.
Como uma famlia, devemos parecer pequenas apenas uma me
assustada, uma adolescente de cabelos escuros e uma menina de sete anos de
idade, sentadas na caamba de um caminho cheio de homens armados. Em
qualquer outro momento, teramos sido ovelhas na companhia de lobos. Mas,
agora, ns temos o que as pessoas poderiam chamar de presena .
Alguns dos homens em nossa caravana usam roupas de camuflagem e
seguram rifles. Alguns homens com metralhadoras ainda voltadas para o cu.
Alguns so recm-sados das ruas, com tatuagens de gangue caseiras feitas de
queimaduras auto infligidas que marcam as mortes que eles fizeram.
Ainda assim, esses homens se amontoam para longe de ns para
manter uma distncia segura.
Minha me continua a balanar para trs e para frente como ela tem
feito pela ltima hora desde que deixamos a fortaleza explodindo, cantando em
sua prpria verso de falar em lnguas. A voz dela sobe e desce como se ela
estivesse tendo uma discusso feroz com Deus. Ou talvez o diabo.
Uma lgrima cai do queixo dela e aterrissa na minha testa, e eu sei que
o corao dela est quebrando. Est quebrado por mim, a filha de dezessete anos
de idade, cujo trabalho era cuidar da famlia.
At onde ela sabe, eu sou apenas um corpo sem vida trazido a ela pelo
diabo. Ela provavelmente nunca conseguir apagar a imagem de mim deitada
mole nos braos de Raffe com as asas de demnio dele iluminadas por trs pelas
chamas.
Eu me pergunto o que ela pensaria se algum dissesse a ela que Raffe
era, na verdade, um anjo que foi enganado e terminou com asas de demnio.
Seria aquilo mais estranho do que ser informada que eu no estou realmente
morta, mas apenas picada, ficando numa paralisia estranha por um monstro
escorpio-anjo? Ela provavelmente pensaria que essa pessoa era to louca
quanto ela .
Minha pequena irm se senta aos meus ps, aparentemente congelada.
Os olhos dela contemplam o nada sem expresso e as costas dela esto
perfeitamente retas, apesar dos desvios do caminho. como se Paige tivesse se
fechado.
Os homens dures no caminho continuam dando olhadas para ela
como menininhos espreitando sobre seus cobertores. Ela se parece com uma
boneca costurada e machucada de um pesadelo. Odeio pensar no que pode ter
acontecido com ela para ficar assim. Uma parte de mim deseja que eu saiba
mais, mas uma parte de mim est feliz por no saber.
Respiro fundo. Eu terei que me levantar mais cedo ou mais tarde. Eu
no tenho escolha a no ser enfrentar o mundo. Estou totalmente descongelada
agora. Eu duvido que eu possa lutar ou qualquer coisa assim, mas tanto quanto eu
posso perceber, eu devo conseguir me mover.
Eu me sento.
Eu acho que se eu realmente tivesse pensado sobre a situao, eu teria
estado preparada para os gritos.
O maior dos gritos da minha me. Os msculos dela enrijecem em
puro terror, os olhos incrivelmente grandes.
Est tudo bem, eu digo. Est tudo bem. Minhas palavras
esto arrastadas, mas eu sou grata por no soar como um zumbi.
Seria engraado, exceto por um pensamento preocupante que vem
minha cabea: Ns agora vivemos em um mundo onde algum como eu poderia
ser morto por ser uma aberrao.
Eu levanto minhas mos em um gesto de apaziguamento. Eu digo
alguma coisa para tentar tranquiliz-los, mas se perde nos gritos. Pnico em uma
rea pequena como a traseira de um caminho contagioso, aparentemente.
Os outros refugiados se esmagam uns contra os outros, conforme se
apertam em direo parte traseira do caminho. Alguns deles parecem
dispostos a saltar para fora do veculo em movimento.
Um soldado com espinhas gordurosas aponta sua arma para mim,
agarrando-a como se ele estivesse prestes a cometer seu primeiro e horrvel
assassinato.
Eu totalmente subestimei o nvel de medo primitivo girando em torno
de ns. Eles perderam tudo: suas famlias, sua segurana, seu Deus.
E agora, um cadver reanimado os alcanou.
Eu estou bem, eu digo lentamente, com tanta clareza quanto eu
posso. Eu sustento o olhar do soldado, com a inteno de convenc-lo de que no
h nada sobrenatural acontecendo. Eu estou viva.
H um momento em que eu no tenho certeza se eles vo relaxar ou
me atirar para fora do caminho com uma rajada de tiros. Eu ainda tenho a
espada de Raffe amarrada s minhas costas, na maior parte escondida sob o
casaco. Isso me d um pouco de conforto, mesmo que, obviamente, no possa
parar balas.
Vamos l. Eu mantenho a minha voz suave e meus movimentos
muito lentos. Eu estava apenas nocauteada. Isso tudo.
Voc estava morta diz o soldado plido, que no parece um dia
mais velho do que eu.
Algum bate no teto do caminho.
Todos ns pulamos, e eu tenho sorte de o soldado no puxar o gatilho
acidentalmente.
A janela traseira desliza aberta e a cabea de Dee aparece. Ele
pareceria severo, exceto que difcil lev-lo muito a srio com seu cabelo
vermelho e sardas de menino. Ei! Afastem-se da garota morta. Ela
propriedade da Resistncia.
Sim diz o irmo gmeo dele, Dum, de dentro da cabine.
Precisamos dela para autpsias e outras coisas. Vocs acham que as garotas
mortas por prncipes demnios so fceis de encontrar? Como de costume, eu
no posso diferenciar os gmeos, ento eu atribuo aleatoriamente Dee para um e
Dum para o outro.
No matem a menina morta diz Dee. Eu estou falando com
voc, Soldado. Ele aponta para o cara com o rifle e o encara. Voc acharia
que um conjunto de viciados, parecidos com Ronald McDonalds e com apelidos
como Tweedledee e Tweedledum iria tir-los toda a autoridade. Mas, de alguma
forma, esses caras parecem ter talento para passar de brincalhes para mortais
num piscar de olhos.
Pelo menos, eu espero que eles estejam brincando sobre a autpsia.
O caminho para em um estacionamento. Isso tira a ateno de cima
de mim enquanto todos ns olhamos ao redor.
O edifcio de estilo adobe {2} na frente de ns familiar. No a minha
escola, mas uma escola que eu j vi muitas vezes. escola de Palo Alto,
carinhosamente conhecida como Paly High.
Meia dzia de caminhes e SUVs param no estacionamento. O soldado
ainda mantm um olho em mim, mas ele abaixa a arma a um ngulo de 45
graus.
Muitas pessoas nos encaram conforme o resto da pequena caravana
desce no estacionamento. Todos eles me viram nos braos da criatura demnio-
alado que na verdade era Raffe, e todos eles pensaram que eu estava morta. Eu
me sinto constrangida, ento me sento no banco ao lado da minha irm.
Um dos homens chega para tocar no meu brao. Talvez ele queira ver
se eu estou quente como os vivos, ou fria como os mortos.
O rosto da minha irm muda, instantaneamente, de uma folha em
branco para um animal rosnando enquanto ela range para o homem. Os dentes
de navalha enxertados dela piscam enquanto ela se move, enfatizando a ameaa.
Assim que o homem se afasta, ela volta para a expresso em branco e
a postura de boneca.
O homem encara, olhando para trs e para frente entre ns, em busca
de pistas para perguntas que eu no posso responder. Todo mundo no
estacionamento viu o que aconteceu, e todos eles esto nos encarando tambm.
Bem-vindos ao show de horrores.
 Paige e eu estamos acostumadas a sermos observadas. Eu apenas
ignorava enquanto Paige sempre sorria para os curiosos ante a cadeira de rodas
dela. Eles quase sempre sorriam de volta. O encanto de Paige era difcil de
resistir.
H muito tempo atrs.
Nossa me comea a falar em lnguas novamente. Desta vez, ela est
olhando para mim enquanto canta, como se estivesse orando por mim. As
guturais quase-palavras vindas da garganta dela dominam os rudos abafados da
multido. Deixe com a mame para adicionar uma dose sria de bizarrice
mesmo luz esfumaada do dia.
Tudo bem, vamos sair diz Obi com uma voz forte. Ele tem, no
mnimo, um metro e oitenta de altura, com ombros largos e um corpo
musculoso, mas a presena de comando e confiana nele que o distinguem
como o lder da Resistncia. Todo mundo v e ouve enquanto ele anda pelos
diversos caminhes e SUVs, parecendo um verdadeiro comandante militar em
uma zona de guerra. Esvaziem os caminhes e se dirijam para dentro do
prdio. Fiquem fora de cu aberto tanto quanto possvel.
Isso quebra o clima e as pessoas comeam a pular fora dos caminhes.
As pessoas em nosso caminho empurram e foram uns aos outros na sua
corrida para ficar longe de ns.
Motoristas chama Obi. Quando os caminhes estiverem
vazios, espalhem seus veculos e os estacionem com fcil acesso. Escondam
entre o trfego morto ou em algum lugar que difcil ver por cima. Ele
caminha atravs do rio de refugiados e soldados, dando propsito e direo para
as pessoas que, de outra forma, estariam perdidas.
Eu no quero nenhum sinal de que esta rea est ocupada. Nada
para ser jogado ou despejado dentro de um raio de um quilometro e meio.
Obi pausa quando ele v Dee e Dum lado a lado, olhando para ns.
Cavalheiros diz Obi. Dee e Dum saem de seu transe e olham para
Obi. Por favor, mostrem aos novos recrutas aonde ir e o que fazer.
 Certo diz Dee, dando uma saudao de menininho com um
sorriso a Obi.
Novatos! chama Dum. Qualquer um que no sabe o que
supostamente se deve fazer, sigam-nos.
Caminhem direto para cima, gente diz Dee.
Eu acho que para ns. Eu me levanto rigidamente e alcano
automaticamente minha irm, mas eu paro antes de toc-la, como se uma parte
de mim acreditasse que ela um animal perigoso. Vamos l, Paige.
Eu no tenho certeza do que eu vou fazer se ela no se mover. Mas ela
se levanta e me segue. Eu no sei se vou me acostumar a v-la em p com suas
prprias pernas.
Mame me segue tambm. Ela no para de cantar, apesar de tudo.
Est mais alto e mais fervoroso do que antes.
Todas ns entramos no fluxo de recm-chegados seguindo os gmeos.
Dum anda de r, conversando com a gente. Ns estamos indo de
volta para a escola, onde nossos instintos de sobrevivncia esto no seu melhor.
Se voc tiver vontade de pichar as paredes ou bater em seu velho
professor de matemtica diz Dee, faa isso onde as aves no podem ver
voc.
Andamos pelo edifcio principal de adobe. Da rua, a escola parece
enganosamente pequena. Atrs do edifcio principal, no entanto, h todo um
campus de edifcios modernos ligados por passarelas cobertas.
Se algum de vocs est ferido, sente-se nesta legal sala de aula.
Dee abre a porta mais prxima e espreita dentro. uma sala de aula com um
esqueleto de tamanho natural pendurada em um suporte. Ossos ir te fazer
companhia enquanto voc espera pelo mdico.
E se algum de vocs mdico diz Dum, seus pacientes esto
esperando por voc.
Isso somos todos ns? Eu pergunto. Ns somos os nicos
sobreviventes?
Dee olha para Dum. As meninas zumbis esto autorizados a falar?
Se elas so bonitas e esto dispostas a fazer uma luta menina-zumbi
na lama.
Caaara. Certo.
Essa uma imagem nojenta. Eu dou a eles um olhar de
desaprovao, mas eu estou secretamente contente que eles no esto
apavorados sobre eu voltando da morte.
No como se ns tivssemos escolhido os deteriorados, Penry n.
Apenas aqueles como voc, frescos da morte.
Apenas, com roupas rasgadas e outras coisas.
E com fome de seeeeeios.
 Ele quer dizer crebros.
Aquilo exatamente o que eu quis dizer.
Voc poderia, por favor, responder a pergunta? pergunta um
rapaz de culos que est completamente livre de rachaduras. Ele no parece
estar em humor para brincadeira.
Certo diz Dee ficando todo srio. Este o nosso ponto de
encontro. Os outros vo nos encontrar aqui.
Continuamos caminhando sob o sol fraco, e o cara com os culos
termina na parte de trs do grupo.
Dum se inclina para Dee e sussurra alto o suficiente para eu ouvir,
Quanto voc quer apostar que aquele cara vai ser o primeiro na fila para apostar
na briga de menina-zumbi?
Eles trocam sorrisos e mexem as sobrancelhas um para o outro.
Ventos de outubro infiltram-se atravs da minha blusa e eu no posso
evitar olhar para o cu nublado procurando por um anjo em particular com asas
em forma de morcego e um senso de humor tolo. Eu enrosco meu p na grama
cheia e me obrigo a desviar o olhar.
As janelas das classes esto cheias de cartazes e avisos sobre requisitos
de vestibular. Outra janela exibe prateleiras de arte estudantil. Argila, madeira e
bonecos de papel mach de todas as cores e estilos cobrem cada centmetro de
espao na prateleira. Alguns deles so to bons que me deixa triste que aquelas
crianas no estaro fazendo arte de novo por um longo, longo tempo.
medida que caminhamos atravs da escola, os gmeos tm o
cuidado de ficar atrs da minha famlia. Eu diminuo o passo, pensando que no
uma m ideia ter Paige na frente onde posso ficar de olho nela. Ela caminha
com dificuldade, como se ela ainda no estivesse acostumada s pernas dela. Eu
no estou acostumada a v-la assim tambm, e eu no posso parar de olhar para
os pontos em cruz por todo o seu corpo que a faziamm parecer como uma
boneca de vodu.
Ento essa a sua irm? pergunta Dee em uma voz calma.
Sim.
Pela qual voc arriscou sua vida?
Sim.
Os gmeos acenam educadamente, daquela forma automtica que as
pessoas fazem quando no querem dizer algo insultante.
Sua famlia melhor? Eu pergunto.
Dee e Dum olham um para o outro, avaliando.
No diz Dee.
No mesmo diz Dum ao mesmo tempo.
 NOSSA NOVA casa uma classe de histria. As paredes esto cheias
de linhas do tempo e cartazes da histria da humanidade. Mesopotmia, a Grande
Pirmide de Giz, o Imprio Otomano, a dinastia Ming. E a Peste Negra.
Meu professor de histria disse que a Peste Negra eliminou de trinta a
sessenta por cento da populao da Europa. Ele nos pediu para imaginar o que
seria ter sessenta por cento do seu mundo morto. Eu no pude imaginar na poca.
Parecia to irreal.
Em um contraste estranho, dominando todos esses cartazes de histria
antiga, est uma imagem de um astronauta na lua com a Terra azul surgindo
atrs dele. Toda vez que vejo a nossa bola azul e branca no espao, eu acho que
deve ser o mundo mais bonito do universo.
Mas isso parece irreal agora, tambm.
L fora, mais caminhes roncam no estacionamento. Vou at a janela
conforme mame comea a empurrar mesas e cadeiras para um lado. Eu
espreito l fora para ver um dos gmeos levando os recm-chegados atordoados
para dentro da escola como o Flautista {3}.
Atrs de mim, a minha irmzinha diz: Com fome.
Eu endureo e encho todos os tipos de feiura no cofre da minha cabea.
Eu vejo um reflexo de Paige na janela. No outro mundo borrado
daquela imagem, ela olha para mame como qualquer outra criana esperando
o jantar. Mas no espelho deformado, a cabea dela est distorcida, ampliando
seus pontos e alongando os dentes de navalha enxertados.
Mame se abaixa e acaricia os cabelos de seu beb. Ela comea a
sussurrar sua assombrosa cano de desculpas.
 Eu me estabeleo em uma cama de armar no canto. Deitada com as
costas contra a parede, eu posso ver o quarto inteiro ao luar.
Minha irmzinha se deita em uma cama contra a parede minha
frente. Paige parece minscula sob o cobertor abaixo dos cartazes de figuras
histricas extraordinrias. Confcio, Florence Nightingale, Gandhi, Helen Keller,
o Dalai Lama.
Ela teria acabado como eles se no estivssemos no Mundo de Depois?
Minha me se senta com as pernas cruzadas perto da cama de Paige,
cantarolando sua melodia. Ns tentamos dar a minha irm as duas coisas que eu
pude conseguir a partir da desorganizada baguna na cantina, que supostamente
se transformar em uma cozinha de manh. Mas ela no conseguia segurar no
estmago nem a sopa enlatada e nem a barra de protena.
Eu mudo meu peso sobre a lona da cama, tentando encontrar uma
posio em que o punho da minha espada no v espetar minhas costelas. T-la
comigo a melhor maneira de impedir algum de tentar peg-la e descobrir que
eu sou a nica que pode levant-la. A ltima coisa que eu preciso ter que
explicar como eu terminei com uma espada de anjo.
Dormir com uma arma no tem nada a ver com a minha irm estar no
quarto. Absolutamente nada.
Tambm no tem nada a ver com Raffe. No como se a espada fosse
minha nica lembrana do meu tempo com ele. Eu tenho dezenas de cortes e
contuses para me lembrar dos dias que passei com meu inimigo anjo.
Quem eu provavelmente nunca verei novamente.
At o momento, ningum perguntou sobre ele. Eu acho que isso mais
comum do que no ter o seu grupo separado nos dias de hoje.
Eu desligo aquele pensamento e fecho os olhos.
Minha irm geme novamente sobre o zumbido da minha me.
V dormir, Paige eu digo. Para minha surpresa, a respirao dela
relaxa e ela se ajeita. Eu respiro fundo e fecho os olhos.
 A melodia da minha me desaparece no esquecimento.

EU SONHO que estou na floresta onde o massacre aconteceu. Eu estou

em frente ao antigo acampamento da Resistncia, onde os soldados morreram
tentando defender-se contra os demnios baixos.
Sangue escorre dos galhos e cai sobre as folhas mortas, como gotas de
chuva. No meu sonho, nenhum dos corpos que deveriam estar aqui, esto aqui, e
nem so os soldados aterrorizados que se amontoam costas-com-costas com os
rifles apontados para fora.
apenas uma clareira pingando de sangue.
No centro, est Paige.
Ela usa um vestido com flores desenhadas moda antiga, como os que
aquelas meninas penduradas na rvore usavam. O cabelo dela est encharcado
de sangue e tambm o vestido. Eu no tenho certeza do que mais difcil de
olhar, o sangue ou os pontos dos machucados cruzando o rosto dela.
Ela ergue os braos em minha direo como se esperando que eu a
pegue, mesmo que ela tenha sete anos agora.
Tenho certeza de que minha irm no fazia parte do massacre, mas
aqui est ela de qualquer maneira. Em algum lugar na floresta, a minha me diz:
Olhe dentro dos olhos dela. Eles so os mesmos que sempre foram.
Mas eu no posso. Eu no posso olhar para ela de forma alguma. Os
olhos dela no so os mesmos. Eles no podem ser.
Eu me viro e corro para longe dela.
Lgrimas escorrem pelo meu rosto e eu grito dentro da floresta para
longe da menina atrs de mim. Paige! Minha voz racha. Estou indo.
Aguente. Eu estarei a em breve.
Mas o nico sinal de minha irm a triturao das folhas mortas
conforme a nova Paige me assombra pela floresta.
 EU ACORDO com a minha me raspando algo do bolso do suter dela.
Ela coloca aquilo no peitoril da janela, onde a luz da manh passa. gema
amarelo-marrom e cascas de ovos esmagadas. Ela muito cuidadosa com
aquilo, tentando colocar cada gota nojenta sobre o peitoril.
Paige respira uniformemente, soando como se ela fosse estar
nocauteada por algum tempo. Eu tento sacudir os resqucios do meu sonho, mas
partes dele ficam comigo.
Algum bate na porta.
A porta se abre e o rosto sardento de um dos gmeos espreita em nossa
sala de aula. Eu no sei qual deles , ento eu s penso nele como Dee-Dum. O
nariz dele enruga em desgosto quando ele cheira o ovo podre.
Obi quer voc. Ele tem algumas perguntas.
timo eu digo, sonolenta.
Vamos. Vai ser divertido. Ele me lana um sorriso demasiado
brilhante.
E se eu no quiser ir?
Eu gosto de voc, garota diz ele. Voc uma rebelde. Ele
se inclina contra o batente da porta e acena em aprovao. Mas para ser
honesto, ningum tem obrigao de te alimentar, te dar um abrigo, te proteger,
ser legal com voc, trat-la como um ser humano
Ok, ok. Eu entendo. Eu me arrasto para fora da cama, feliz que eu
dormi vestindo uma camiseta e shorts. Minha espada cai no cho. Eu tinha
esquecido que eu a tinha comigo debaixo do cobertor.
Shh! Voc vai acordar Paige, sussurra minha me.
Os olhos de Paige se abrem instantaneamente. Ela deita l como os
mortos, encarando o teto.
Espada legal Dee-Dum diz muito casualmente.
Sirenes de alarme disparam na minha cabea. Quase to boa quanto
um marcador de vaca. Eu meio que espero mame dar um cutuco nele com
o marcador dela, mas aquilo balana inocentemente na estrutura da cama dela.
 Mais culpa me atinge quando eu percebo o quanto estou feliz que
Mame tem o marcador, no caso dela precisar se defender de... Pessoas.
Mais da metade das pessoas aqui esto carregando algum tipo
improvisado de arma. A espada uma das melhores, e eu estou feliz que eu no
tenho que explicar por que eu estou carregando-a. Mas h algo sobre uma espada
que parece chamar mais ateno do que eu gosto. Eu a pego e prendo atravs do
meu ombro para desencoraj-lo de tentar brincar com ela.
Tem um nome para ela? pergunta Dee-Dum.
Quem?
A sua espada. Ele diz da maneira que eu poderia dizer Duh.
Oh, por favor. No voc tambm. Eu escolho atravs da
variedade aleatria de roupas que minha me recolheu ontem noite. Ela
tambm voltou com um bando de garrafas de refrigerante vazias e outras
porcarias quem sabe de onde, mas eu deixo aquela pilha em paz.
Eu conhecia um cara que tinha uma katana.
Uma o qu?
Uma espada samurai japonesa. Linda. Ele aperta o corao
como se estivesse apaixonado. Ele a chamava de Espada da Luz. Eu teria
vendido minha av como escrava por aquilo.
Concordo como se aquilo fosse bvio.
Posso nomear sua espada?
No. Eu tiro um par de jeans que caibam e uma meia.
Por que no?
J tem um nome. Continuo cavando atravs da pilha por uma
meia correspondente.
Qual ?
Pooky Bear {4}.
O rosto amigvel dele de repente se torna srio. Voc est
nomeando seu item de colecionador, espada fodona que feita para mutilar e
matar, especificamente projetada para trazer os seus giganormes{5} inimigos de
joelhos e ouvir a lamentao das mulheres deles de Pooky Bear?
Sim, voc gosta?
Mesmo brincar sobre isso um crime contra a natureza. Voc sabe
disso, certo? Eu estou tentando desesperadamente no fazer um comentrio anti-
garota agora mesmo, mas voc est tornando isso muito difcil.
Sim, voc est certo. Eu dou de ombros. Eu poderia cham-la
de Toto ou Flossy ao invs. O que voc acha?
Ele olha para mim como se eu fosse mais amalucada do que minha
me. Eu estou enganado? Voc, na verdade, tem uma bolsa para co naquela
bainha?
Oh, eu imagino se eu posso encontrar uma bainha rosa para Pooky
Bear. Talvez com pequenos strass? O qu? Exagerado?
Ele sai balanando a cabea.
Ele simplesmente muito fcil de provocar. Eu levo o meu tempo me
trocando e me preparando antes de seguir Dee-Dum porta afora.
O corredor parece to cheio como o Coliseu Oakland{6} durante o
World Series{7}.
Um par de homens de meia-idade troca uma pena por um frasco de
plulas prescritas. Eu acho que essa a verso do Mundo de Depois de uma
transao de drogas. Outro mostra o que parece ser um dedo pequeno, ento
arrebata de volta quando um cara avana naquilo. Eles comeam a argumentar
sussurrando.
Um par de mulheres caminha ao redor debruadas sobre algumas latas
de sopa como se segurassem um pote de ouro em seus braos. Elas examinam
todos nervosamente enquanto andam atravs do corredor. Ao lado da porta
principal, um par de pessoas com a cabea recentemente raspada, estampam
folhetos do culto do apocalipse.
L fora, o gramado alto est misteriosamente deserto com lixo
soprando pelo vento. Qualquer um que olhe para baixo do cu iria assumir que
esse prdio est to abandonado quanto qualquer outro.
Dee-Dum me diz que j uma grande piada que o escalo superior da
Resistncia assumiu a sala dos professores e que Obi tomou o escritrio do
diretor. Ns andamos atravs do terreno da escola para a misso no prdio de
adobe de Obi, permanecendo na passagem coberta mesmo que isso signifique ir
pelo caminho mais longo.
A entrada e os corredores do edifcio principal esto ainda mais
movimentados do que o meu, mas as pessoas aqui parecem que tm um
propsito. Um cara se apressa pelo corredor arrastando cabos atrs dele. Vrias
pessoas movem mesas e cadeiras de uma sala para outra.
Um garoto adolescente empurra um carrinho empilhado com
sanduches e jarros de gua. Conforme aquilo rola, as pessoas pegam a comida e
bebida, como se eles tivessem o direito a entrega de refeies se eles
trabalhassem neste edifcio.
Dee-Dum pega um par de sanduches e me entrega um. Apenas assim,
eu sou parte da multido.
Eu devoro meu caf da manh antes que algum perceba que eu no
perteno aqui. Mas eu quase engasgo com uma poro quando eu noto uma
coisa.
Os canos de armas neste edifcio so extralongos. Eles parecem com os
silenciadores que voc v assassinos parafusando em seus rifles em filmes.
Se formos atacados por anjos, o rudo no vai importar porque os anjos
j sabero onde estamos. Mas se estivermos atirando um no outro...
 A comida em minha boca repentinamente tem o gosto de presunto frio
e viscoso e po duro como pedra, em vez do delicioso prazer que era um
momento atrs.
Dee-Dum empurra atravs de uma porta.
...confuso diz uma voz masculina de dentro do quarto.
Diversas fileiras de pessoas se sentam na frente de computadores,
totalmente imersos nas suas telas. Eu no tenho visto nada parecido com isso
desde antes do ataque. Alguns deles so uma figura, com os culos colidindo com
as tatuagens de chifres de diabo das gangues.
Mais pessoas esto instalando computadores nas filas atrs e rolando
TVs grandes na frente do quadro-negro. Parece que a Resistncia descobriu
como obter uma fonte de energia constante, pelo menos para um quarto.
No centro de toda a atividade est Obi. Uma fila de pessoas o segue ao
redor, espera de sua aprovao em alguma coisa. Vrias pessoas na sala
parecem ter um olho nele e um olho em alguma outra coisa.
Boden est ao lado dele. O nariz ainda est inchado e machucado da
nossa pequena luta no ptio de escola h poucos dias. Talvez, da prxima vez, ele
vai falar com as pessoas como se elas fossem seres humanos, ao invs de
intimid-las, mesmo que elas sejam meninas pequenas como eu, que parecem
alvos fceis.
Foi um ajuste nos planos, e no uma confuso diz Boden. E de
jeito nenhum aquilo foi uma 'traio contra a humanidade'. Quantas vezes eu
tenho que explicar isso?
Espantosamente, h uma cesta de barras de doces na porta. Dee-Dum
pega duas e me entrega uma. Quando eu sinto a barra de Snickers na minha mo,
eu sei que estou no santurio interior.
Saltar com a arma no um ajuste nos planos, Boden diz Obi
enquanto olha para um documento entregue a ele por um tipo de soldado duro.
Ns no podemos executar uma estratgia militar deixando um soldado
decidir o tempo certo, s porque ele no conseguiu manter a boca fechada e
confessou todos os detalhes. Cada peregrino de rua e prostituta de hotel sabia
sobre isso.
Mas no foi
Culpa sua diz Obi. Eu sei. Voc tem dito isso ad nauseam {8}.
Obi olha na minha direo enquanto escuta o prximo na fila.
Aps um momento fantasiando sobre o gosto da barra de doce, eu a
coloco no bolso da minha jaqueta. Talvez eu possa seduzir Paige a com-la.
Voc est dispensado por agora, Boden. Obi gesticula para eu me
juntar a ele.
Boden me d um grunhido quando passamos um pelo outro.
Obi sorri para mim. A mulher que a prxima na fila examina e me
olha com mais do que curiosidade profissional.
Bom te ver viva, Penry n diz Obi.
bom estar viva eu digo. Teremos uma noite de cinema?
Estamos criando um sistema de vigilncia remoto ao redor da rea
da baia diz Obi. Vale a pena ter tantos gnios no Valley {9} que podem
tornar o impossvel em possvel de novo.
Algum na ltima fila grita, Cmera vinte e cinco est online. Os
outros programadores continuam a digitar em seus computadores, mas eu posso
sentir o entusiasmo deles.
O que voc est procurando? Eu pergunto.
Qualquer coisa interessante diz Obi.
Eu tenho alguma coisa! Um programador na parte de trs grita.
Anjos no Sunny vale na Via Expressa Lawrence.
Coloque na tela da frente, diz Obi.
Uma das grandes telas de TV na parte da frente da sala de aula
aparece.
 A TV LIGADA.
Um anjo com asas azuis espreita atravs dos escombros de uma rua
abandonada. A estrada tem uma rachadura gigante ziguezagueando para baixo do
centro, com um lado mais alto do que o outro.
Outro anjo aterrissa atrs do primeiro, em seguida, outros dois. Eles
olham ao redor, depois, caminham para fora da tela.
Voc pode virar a cmera?
Essa no, desculpe.
Peguei outro! diz um programador minha direita. Essa est
no SFO{10}. Eu sempre quis saber como eles chegaram ao SFO do Aeroporto
Internacional de So Francisco.
Coloque na tela diz Obi.
Outra TV ganha vida na frente do quadro-negro.
Um anjo corre meio mancando, meio correndo ao longo de um campo
de asfalto. Uma asa branca est fora de bom funcionamento e se arrastando
atrs dele.
Temos um pssaro manco diz algum atrs de mim. Ele soa
animado.
Do que ele est fugindo? Obi pergunta quase para si mesmo.
A cmera tem problemas com as imagens. Mantm-se mudando de
muito brilhante para muito escura. Ajusta-se com a iluminao para o fundo
brilhante, tornando os detalhes do anjo escuros e difceis de ver.
Quando ele se aproxima, porm, ele se vira para ver o que quer que o
esteja perseguindo, nos dando uma boa olhadela do rosto dele.
Beliel, o demnio que roubou as asas de Raffe. Ele est em m
forma. Fico imaginando, o que aconteceu?
Apenas uma das asas roubadas parece funcional. Ela se mantm
abrindo e fechando como se reflexivamente tentasse voar enquanto a outra asa
se arrasta na poeira. Eu odeio ver as lindas asas de Raffe maltratadas assim, e eu
tento no pensar no maltrato que elas tiveram sob minha responsabilidade.
 H algo de errado com o joelho de Beliel. Ele manca e o segura
enquanto tenta correr. Ele est se movendo mais rpido do que qualquer ser
humano ferido poderia, mas eu estou supondo que ainda menos do que a
metade de sua velocidade normal.
Mesmo a esta distncia, eu posso ver uma mancha vermelha vvida que
escoa atravs da cala branca dele logo acima das botas. Engraado que o
demnio decidiu vestir branco, provavelmente porque ele tem novas asas.
Conforme ele se aproxima da cmera, ele vira a cabea novamente
para olhar para trs. H o escrnio familiar. Arrogante, irritado, mas desta vez,
com mais do que um toque de medo.
Do que ele est com medo? Obi questiona o que eu estou me
perguntando.
Beliel manca para fora da imagem, deixando apenas uma seo
cruzada do vazio do fugitivo.
Podemos ver o que est por trs dele? pergunta Obi.
Isso o mximo que a cmera chega.
Alguns segundos vo passando, e parece que a sala est prendendo a
respirao.
Ento, o perseguidor de Beliel aparece na tela em toda a sua glria.
Asas demonacas espalhadas acima da cabea dele. Luz brilha dos
ganchos curvados, deslizando para baixo da borda das asas conforme persegue
sua presa.
Jesus Cristo diz algum atrs de mim.
O perseguidor no parece estar com pressa, quase como se estivesse
saboreando o momento. A cabea dele est para baixo, com as asas protegendo
seu rosto, fazendo os detalhes ainda mais difceis de ver do que com Beliel. E ao
contrrio de Beliel, ele no vira a cabea para nos dar uma boa olhada de seu
rosto.
Mas eu o conheo. Mesmo com suas novas asas de demnio, eu o
conheo.
Raffe.
Tudo sobre ele o ritmo, as asas arqueadas, a face sombreada a
perfeita imagem do pesadelo, do diabo perseguindo sua presa.
Mesmo que eu tenha certeza que Raffe, meu corao gagueja com
medo viso dele.
Este no o Raffe que eu conheci.
Ser que Obi o reconhece como o cara que estava comigo quando ns
fomos para o acampamento da Resistncia?
Eu estou supondo que no. No tenho certeza que eu teria reconhecido
Raffe se eu no soubesse sobre suas novas asas, apesar de todas as caractersticas
do rosto e corpo dele terem sido queimadas em minha memria.
 Obi se vira para seus homens. Ns achamos o pote de ouro! Um
anjo coxo e um demnio. Eu quero um grupo de caa no caminho para o
aeroporto, em dois minutos!
Os gmeos estavam se movendo antes que a ordem fosse dada.
Estamos nisso eles dizem em unssono enquanto correm para fora da porta.
Vo! Vo! Vo! Eu nunca vi Obi to animado.
Obi faz uma pausa na porta para dizer, Penry n, junte-se a ns. Voc
a nica que esteve perto de um demnio. Todo mundo ainda acha que um
demnio me carregou at minha famlia quando eu aparentemente estava
morta.
Fecho minha boca antes que eu possa dizer que eu no sei de nada. Eu
corro para alcanar o grupo debandando pelo corredor.
 O AEROPORTO INTERNACIONAL de San Francisco costumava
estar a cerca de vinte minutos a norte de Palo Alto, se no houvesse trnsito.
Claro, a autoestrada est entupida agora e dirigir a sessenta quilmetros por hora
j no vivel, nem uma boa ideia. Mas ningum parece ter dito isso a Dee-
Dum. Ele toma estradas laterais abertas em nosso SUV, costurando atravs de
carros abandonados e batendo em caladas, como um piloto de corridas bbado.
Estou ficando enjoada eu digo.
Eu estou ordenando a voc que no fique diz Obi.
Ah, no diga isso diz Dee-Dum. Ela uma rebelde nata. Ela
vai vomitar apenas pelo desafio.
Voc est aqui por uma razo, Penry n diz Obi. E vomitar no
meu carro no parte dela. Anime-se, Soldado.
Eu no sou seu soldado.
Ainda no diz Obi com um sorriso largo. Por que voc no nos
ocupa contando sobre o que aconteceu na fortaleza? Conte-nos tudo o que voc
viu e ouviu, mesmo que voc ache que no seja til.
E se voc tiver que ficar enjoada diz Dee-Dum, mire na
direo de Obi, no na minha.
Eu acabo contando a eles quase tudo o que eu vi. Eu deixo de fora todas
as coisas sobre Raffe, mas eu conto sobre a interminvel festa dos anjos na
fortaleza com champanhe e hors d'oeuvres{11}, trajes, servos, e da pura
decadncia disso tudo. Ento, eu conto a eles sobre os fetos de anjo-escorpio no
laboratrio subterrneo, e as pessoas que so alimentos para os escorpies.
Hesito em contar a eles sobre os experimentos em crianas. Ser que
eles vo juntar dois e dois e suspeitar que essas crianas possam ser os demnios
baixos que estavam rasgando pessoas nas estradas? Eles vo suspeitar que Paige
possa ser um deles? Eu no tenho certeza do que fazer, mas eu acabo contando
em termos vagos que as crianas tm sido operadas.
Ento sua irm, ela est bem? pergunta Obi.
Sim, eu tenho certeza que ela voltar a ser ela mesma em breve.
Digo isso sem hesitao. claro que ela est bem. O que mais ela pode estar?
Que escolha temos? Tento irradiar confiana atravs da minha voz, apesar da
preocupao que me atormenta.
Conte-nos mais sobre estes anjos-escorpio diz nosso outro
passageiro. Ele tem cabelo ondulado, culos e pele marrom. Ele tem o ar de um
estudioso que parece um nerd interessado sobre seu assunto favorito.
No meu alvio em mudar do assunto sobre Paige, eu conto a eles todos
os detalhes que eu posso recordar. O tamanho deles, as asas de liblula, a total
falta de uniformidade, que to diferente de amostras de laboratrio que voc v
nos filmes. Como alguns deles pareciam embrionrios, mas outros pareciam
quase completamente formados. Eu conto a ele sobre as pessoas presas nos
tanques com eles, tendo a vida sugada para fora deles.
Quando eu termino, h uma pausa enquanto todos absorvem minha
histria.
Assim que eu penso que essa sesso de pergunta-e-resposta ser fcil,
eles perguntam sobre o demnio que me carregou e me deixou no caminho de
resgate da Resistncia durante o ataque fortaleza. Eu no tenho nenhuma ideia
do que dizer, ento minha resposta a todas as perguntas : Eu no sei. Eu
estava inconsciente.
Apesar disso, eu estou surpresa com a quantidade de perguntas que eles
fazem sobre o demnio.
Ele era o diabo? Ele disse alguma coisa sobre o que ele estava fazendo
l? Onde voc o conheceu? Voc sabe para onde ele foi? Por que ele a deixou
com a gente?
Eu no sei eu digo pela ensima vez. Eu estava inconsciente.
Voc pode falar com ele de novo?
Essa ltima questo aperta meu corao um pouco. No.
Dee-Dum faz uma rpida inverso na pista para evitar um lado lotado
da estrada.
H qualquer outra coisa que voc gostaria de nos contar?
pergunta Obi.
No.
Obrigado diz Obi. Ele se vira para olhar para o outro passageiro.
Sanjay, sua vez. Eu soube que voc tem uma teoria sobre os anjos que deseja
compartilhar conosco?
Sim diz o estudioso segurando um mapa do mundo. Eu acho
que a maioria das mortes durante o Grande Ataque pode ter sido acidental. Uma
espcie de efeito colateral dos anjos virem aqui. Minha hiptese que quando
um par deles entra no nosso mundo, um fenmeno local.
Sanjay espeta um pino atravs do mapa. Um buraco em nosso
mundo criado, que os permite entrar. Isso provavelmente provoca algum tipo
de perturbao do tempo local, mas nada muito dramtico. Mas quando uma
legio inteira entra, isto o que acontece.
Ele soca uma chave de fenda no papel. O cabo e a mo dele tambm
passam, rasgando o mapa.
Minha teoria que o mundo rasga quando eles invadem. Isto o que
desencadeou os terremotos, os tsunamis, os distrbios no tempo toda catstrofe
que causou a maioria dos danos e morte. Um trovo rola atravs do cu
cinzento, como se concordando com ele.
No foram os prprios anjos que controlaram a natureza quando
eles invadiram diz Sanjay. por isso que eles no criaram um tsunami
gigante para nos engolir quando atacamos a fortaleza. Eles no podem. Eles so
criaturas vivas e que respiram, como ns. Eles podem ter habilidades que no
temos, mas no so como Deus.
Voc est nos dizendo que eles mataram esse tanto de pessoas e eles
no estavam sequer tentando?
Sanjay corre os dedos pelo cabelo espesso. Bem, eles realmente
mataram muitas pessoas depois que matamos o lder deles, mas eles podem no
ser to todo-poderosos como pensamos inicialmente. Claro, eu no tenho
nenhuma prova. apenas uma teoria que se encaixa com o pouco que sabemos.
Mas se vocs puderem trazer de volta alguns corpos para ns estudarmos, ns
podemos ser capazes de lanar alguma luz sobre este assunto.
Quer que eu confisque algumas partes de anjo dos corredores?
pergunta Dee-Dum.
Eu no brinco sobre como ele e seu irmo provavelmente esto lidando
com partes de anjos, apenas no caso de ser verdade.
No h nenhuma garantia de qualquer daquelas partes serem
autnticas diz Sanjay. Na verdade, eu estaria surpreso se alguma delas
fosse. Alm disso, seria muito mais til estudar um corpo inteiro. Os pedaos
de papel retratando nosso mundo descansam no colo de Sanjay.
Cruze os dedos diz Obi. Se estivermos com sorte, poderemos
ser capazes de te trazer alguns vivos.
Eu sinto uma vibrao de inquietao. Mas eu digo a mim mesma que
eles no vo capturar Raffe. Eles no podem. Ele vai ficar bem.
O rdio de duas vias no painel vem vida e uma voz diz, Alguma
coisa est acontecendo na antiga fortaleza.
Obi pega o telefone e pergunta, Que tipo de coisa?
Anjos no ar. Muitos para caar.
Obi pega um par de binculos no porta-luvas e olha para a cidade. Na
maioria dos lugares ele no teria uma viso clara, mas estamos perto da gua,
ento ele tem uma chance de ver alguma coisa.
O que eles esto fazendo? pergunta Dee-Dum.
 No tenho ideia diz Obi olhando atravs dos binculos. H um
monte deles, no entanto. Algo interessante est acontecendo.
Estamos a meio caminho da cidade, j diz Dee-Dum.
Ele disse que havia muitos para capturar diz Sanjay soando
nervoso.
verdade diz Obi. Mas uma chance de descobrir o que eles
esto fazendo. E voc queria corpos de anjo para estudar. A fortaleza ser o
melhor lugar para encontr-los.
Eu acho que tem que ser um lugar ou outro, chefe diz Dee-Dum.
Se ns vamos para o aeroporto, precisar de todos ns para ensacar nossos
alvos, assumindo que eles ainda estejam l.
Obi suspira, parecendo relutante. Ele fala no rdio. Mudana de
planos. Todos os veculos se dirijam para a velha fortaleza. Abordagem com
extrema cautela. Repito, abordagem com extrema cautela. Hostis tem sido
avistados. Esta agora uma misso de observao. Mas se voc tiver a chance,
traga de volta um espcime de pssaros. Morto ou vivo.
 A CHUVA gelada bombardeia meu rosto enquanto corremos atravs de
carros abandonados em um mar de lixo. Bem, correr uma palavra forte para
um SUV rolando a cinquenta quilmetros por hora, mas nos dias de hoje essa
velocidade de quebrar pescoos literalmente, uma vez que estou empoleirada
na janela me apegando minha preciosa vida.
Tanque s duas horas eu grito.
Tanque? Srio? pergunta Dee-Dum. Ele estica o pescoo para ver
por cima dos escombros atravancando a estrada. Ele soa animado, mesmo
embora ns dois saibamos que os anjos ouviriam um tanque a quilmetros de
distncia.
No estou brincando. Parece morto. Meu cabelo encharcado da
chuva escorre pelo meu pescoo e traa um dedo de gelo nas minhas costas.
uma chuva leve, como a maioria das chuvas de So Francisco so, mas
suficiente para infiltrar-se atravs de tudo. O frio mido congela minhas mos e
difcil me pendurar na ala do teto.
nibus s doze horas eu digo.
Sim, esse eu posso ver.
O nibus est virado. Eu brevemente me pergunto se ele ficou inclinado
por um dos terremotos que abalou o mundo quando os anjos vieram, ou se foi
pego e lanado por anjos vingadores quando a Resistncia atingiu a fortaleza
deles. Meu palpite que ele foi lanado, j que h uma longa cratera na estrada
perto do nibus com um Hummer de cabea para baixo nela.
Uh, cratera gigante... Antes que eu possa terminar minha
sentena, Dee-Dum desvia o carro. Eu me agarro firme quando sou
arremessada para a direita. Por um momento, eu acho que vou cair de cara no
asfalto.
Ele faz uma manobra louca em zigue-zague antes de endireitar o carro.
Um pequeno aviso prvio seria agradvel diz Dee-Dum em uma
voz cantante.
Um pouco de conduo mais suave seria mais agradvel eu digo
imitando o tom dele. O duro metal da porta do carro pressiona contra as minhas
coxas, machucando meus msculos quando esbarramos na calada.
Como se isso no fosse ruim o suficiente, eu no tenho visto um nico
indcio de asas de morcego ligadas a um corpo de Adonis em qualquer lugar ao
longo do caminho. No que eu esperasse ver Raffe.
isso. culos ou no, a vez de Sanjay. Eu deslizo para baixo do
meu poleiro e afundo no banco de trs enquanto Sanjay sobe para sentar na
janela aberta do lado dele.
Estamos nos aproximando do Distrito Financeiro de uma direo
diferente da que Raffe e eu usamos um par de dias atrs. Esta parte da cidade
parece que no foi a parte mais legal para se comear, mas alguns prdios ainda
esto de p com apenas as bordas chamuscadas.
Prolas coloridas esto salpicadas sobre a calada na frente de uma
loja com um cartaz dizendo Prolas e Penas. Mas no h uma nica pena vista.
A recompensa que algum publicou para as partes de anjos ainda deve estar
forte. Eu imagino se todas as galinhas e pombos tm sido depenados... As penas
deles podem valer mais do que a sua carne se puderem ser confundidos como
penas de anjo.
Meu estmago parece cheio de gelo conforme nos aproximamos da
zona de desastre que j foi o Distrito Financeiro. A rea est deserta agora, sem
nem mesmo catadores procurando por pedaos de fornecimento utilizveis ou de
restos de comida.
Onde est todo mundo?
O Distrito Financeiro ainda est de p, ou pelo menos uns poucos
quarteires dele esto. No centro, h um buraco no horizonte onde a fortaleza
costumava estar. Dois meses atrs, era um sofisticado hotel Art-Deco. Ento, os
anjos assumiram e transformaram-no em sua fortaleza. Agora apenas uma
pilha de escombros de quando a Resistncia colidiu um caminho cheio de
explosivos nele.
Oh, isso no bom diz Dee-Dum, olhando para o cu.
Eu vejo ao mesmo tempo em que ele v.
Um funil de anjos sobrevoa o lugar onde a fortaleza costumava estar.
O que eles esto fazendo aqui? Eu sussurro.
Dee-Dum puxa o SUV acima e desliga o motor. Sem uma palavra, ele
pega dois pares de binculos do porta-luvas e d um para mim. Obi j tem o
dele, ento eu acho que eu devo compartilhar o meu com Sanjay.
Obi agarra seu rifle e sai. Eu o sigo com meu corao estrondando no
meu peito.
Eu me preocupo se os anjos ouviram nossos motores, mas eles
continuam a voar, sem olhar em nossa direo. Ns ziguezagueamos de carro
para carro em direo velha fortaleza. No parece ocorrer a Obi ou Dee-Dum
fugir.
Um anjo com asas brancas de neve decola dentro do cobertor de
nuvens. Meus olhos o seguem, embora eu saiba que Raffe no tem mais aquelas
asas.
Quando estamos perto do edifcio destrudo que foi a fortaleza, tudo est
coberto de poeira. O concreto pulverizado caiu sobre os carros, as ruas, e os
corpos dos mortos. Carros esto espalhados de cabea para baixo e de lado nas
caladas, em cima de outros carros, e parcialmente incorporados em edifcios
prximos.
Nossos ps trituram sobre o concreto quebrado enquanto nos movemos
entre carros e detritos. Os anjos no ficaram satisfeitos com o ataque no meio de
sua festa, e eles deixaram o local da forma que uma criana deixaria uma
cidade Lego aps um acesso de raiva.
H corpos estendidos na rua e so todos humanos. Tenho a sensao
doentia de que o ataque no fez tanto dano aos anjos como tnhamos pensado.
Onde esto os corpos dos anjos?
Eu olho para Dee-Dum e vejo nos olhos dele que ele est pensando a
mesma coisa. Fazemos uma pausa suficientemente perto para ver o que est
acontecendo.
A velha fortaleza apenas um monte de pedregulho quebrado e
vergalhes dobrados. As vigas de ao que costumavam apoiar o alto hotel agora
esto quebradas e expostas como ossos manchados de sangue.
Eu esperava que a fortaleza fosse ser uma montanha de escombros.
Em vez disso, o entulho est espalhado em todos os lugares.
O lugar um enxame de anjos.
Corpos alados se estendem ao acaso nos destroos enquanto alguns
esto dispostos em uma linha no asfalto. Anjos desenterram enormes pedras e as
atiram longe do que era a fortaleza. Alguns deles arrastam corpos de anjos e os
alinham na estrada.
Meu corao est batendo to forte que eu juro que tenho de engolir
para evitar que saia a galope da minha boca.
Um guerreiro com asas manchadas sai de um dos edifcios prximos
com um balde em cada mo, chapinhando gua a cada passo. Ele chuta o corpo
mais prximo.
O anjo supostamente morto geme e comea a se mover.
O guerreiro joga gua sobre os corpos na rua. Eles estavam molhados
da garoa de qualquer maneira, mas agora eles esto encharcados.
Assim que os corpos ficam molhados, eles comeam a se mover.
 MAS O QUE... diz Sanjay, muito assustado para se lembrar de
ficar quieto.
Dois dos anjos deitados no asfalto imediatamente ressuscitam e agitam
vigorosamente as gotas fora de seu cabelo como ces. Os outros gemem e se
movem lentamente, como se o despertador tivesse tocado mais cedo do que
esperado.
Alguns deles esto claramente com disparos de balas. As feridas deles
tm pontos de entrada feios e pontos de sada ainda mais feios, que se parecem
com flores de hambrguer cru.
O guerreiro com asas manchadas pega seu outro balde e joga a gua
no resto dos corpos. Ele tambm chuta alguns dos feridos ainda deitados no
asfalto.
Levantem-se, vermes! O que vocs acham que isso? Hora da
soneca? Vocs so uma vergonha.
Aparentemente, Sanjay no o nico que se esqueceu de ficar quieto
porque um dos anjos pega um pedao de concreto quebrado e joga em um
carro, da forma como algum pode lanar uma pedra em um rato. E, assim
como ratos, dois dos nossos homens pulam fora do caminho conforme aquilo se
choca contra o carro que eles estavam escondidos atrs.
Um par de outros anjos pegam pedaos de luminrias quebradas e
vergalhes e os jogam em ns. Eu mal tenho tempo para mergulhar na calada
quando as janelas do carro quebram.
Eu me levanto e corro to rpido que estou hiperventilando no
momento em que eu me escondo na porta de um edifcio. Eu espreito os anjos.
Eles no esto nos perseguindo mais do que ns perseguiramos ratos em um
depsito de lixo.
Obi e Dee-Dum me veem do esconderijo deles atrs de um caminho
e correm para a minha porta. Ns nos amontoamos e espreitamos atravs dos
nossos binculos.
Um grupo de anjos escava no centro dos escombros, lanando
destroos esquerda e direita. Quando encontram corpos, eles deixam os
humanos mortos e puxam anjos moles que podem acordar a qualquer momento.
Os anjos fazendo a escavao so maiores do que os que esto sendo
escavados para fora. Os maiores carregam espadas na cintura, o que eu presumo
que significa que eles so guerreiros. Do que eu posso ver, todas as vtimas so
menores e no carregam espadas.
Agora que penso nisso, quantos guerreiros eu vi na fortaleza quando
Raffe e eu entramos nela? Havia os guardas. Alguns nos corredores. E aquela
mesa cheia de guerreiros, onde aquele canalha albino Josiah estava. Alm deles,
ningum mais carregava espadas. Eles trouxeram administradores e outros tipos
de no-combatentes ao nosso mundo? Cozinheiros? Mdicos? E se sim, onde
estavam os guerreiros quando a fortaleza foi atacada?
Eu gemo alto.
O qu? sinaliza Obi.
Eu tento descobrir como falar com eles sem ser ouvida. Dee-Dum
deve ter uma ideia do que eu quero, porque ele puxa um bloco de papel e um
lpis e entrega para mim.
Eu escrevo, Quantos anjos guerreiros vocs viram na fortaleza na
noite passada?
Dee-Dum balana a cabea e coloca o polegar e o indicador apenas
uma polegada de distncia, dizendo-me que muito poucos.
Ele olha para os anjos e eu posso ver a compreenso descendo no rosto
dele. Ele escreve, Mais aqui agora do que durante o nosso ataque.
Talvez eles estivessem em uma misso?
Ele acena.
Por pura sorte, parece que a Resistncia atingiu a fortaleza quando
quase todos os lutadores estavam longe. No admira que muitos dos anjos caram
sem uma luta adequada. Eu me lembro do caos no vestbulo quando humanos e
os anjos corriam em todas as direes, no incio do ataque. Havia anjos que
corriam em direo ao tiroteio da metralhadora para tentar levantar voo. Eu
pensei que era puro comportamento temerrio, mas talvez fosse simplesmente
inexperincia e pnico.
Ainda assim, mesmo os anjos civis eram uma fora a ser reconhecida
pela forma que eles agarraram os caminhes da Resistncia, jogaram soldados e
esmagaram multides frenticas.
Agora, alguns dos anjos estavam deitados no asfalto parecendo
seriamente feridos. Alguns deles esto to mal que eles no podem voar por si
prprios. Os guerreiros os puxam pelos braos como se irritados e voam com
eles para fora.
Nenhum deles est morto, tanto quanto eu posso ver.
A expresso de Obi mostra que ele est comeando a compreender os
poderes de cura deles. Eu disse a eles durante a sesso de pergunta-e-resposta
que os anjos poderiam se curar at mesmo de coisas que matariam um ser
humano, mas parece que s agora Obi est comeando a acreditar.
Quando os guerreiros cavam at o nvel da terra, o que est no
comando sinaliza e mais de metade dos anjos restantes pegam seus feridos e voa.
Os demais anjos parecem ressentidos enquanto cavam. Eu suspeito que
guerreiros no gostem de fazer trabalho servil.
Embora eu no possa ver dentro da cova que eles esto cavando, eu
posso ouvir guinchos. Eu reconheo o barulho da coisa que me atacou e paralisou
no poro da fortaleza. H ainda alguns fetos de escorpio vivos l embaixo.
O guerreiro no comando saca sua espada e pula dentro.
Um escorpio guincha. Dado ao som daquilo, ele est sendo espetado.
 NO demora muito tempo antes que as ruas estejam silenciosas. No
havia muitos escorpies sobreviventes para comear, mas agora eu estou
disposta a apostar que no h nenhum.
Corpos masculinos irrompem fora da cova e desaparecem na
cobertura das nuvens. Um deles carrega um anjo mole, o nico que eu vi que
parece morto.
Em algum lugar, bem longe, um trovo estronda. O vento assobia
atravs do corredor de edifcios.
Ns esperamos at que parece seguro para nos levantarmos e dar uma
olhada de perto. Eu ficaria chocada se houvesse at mesmo uma amostra de pele
dos anjos que poderamos levar de volta.
Ns nos aproximamos dos escombros, permanecendo escondidos tanto
quanto possvel, apesar da costa parecer vazia.
Estamos a poucos passos de distncia dos destroos fumegantes quando
uma pedra de concreto cai com um estampido para o lado da pilha de
escombros. Eu congelo, olhos e ouvidos atentos.
Outra pea cai e rola em um pequeno deslizamento de terra.
Algo est vindo dos escombros do poro. Todos ns nos escondemos
atrs de carros, observando cuidadosamente.
Mais detritos do tamanho de rochas caem e pouco tempo antes de mos
atingirem o topo dos escombros. Uma cabea emerge. No incio, eu acho que
algum tipo de demnio que fez um tnel para fora do inferno. Mas, em seguida, a
criatura puxa o resto de si para cima, tremendo e respirando ofegante o tempo
todo.
uma mulher velha.
Mas eu nunca vi nada parecido com ela. Ela enrugada, frgil e ssea.
O mais impressionante de tudo, a pele dela to seca que parece carne seca.
Dee-Dum e eu olhamos um para o outro, ambos imaginando o que ela
est fazendo l dentro. Ela escala para o pico e comea uma trmula caminhada
ao longo da pilha de entulho, movendo-se como se ela tivesse artrite.
 Ela usa um jaleco esfarrapado que cinco tamanhos maiores que ela.
Est to manchado com sujeira e manchas cor de ferrugem que difcil
acreditar que foi branco. Ela o mantm fechado enquanto cuidadosamente anda
atravs dos escombros, parecendo como se ela estivesse segurando-se inteira.
O vento sopra o cabelo dela em seu rosto e ela balana a cabea para
tir-lo do caminho. H algo de estranho tanto sobre o cabelo cheio dela quanto
com aquele gesto. Leva-me um minuto para descobrir o que .
Quando foi a ltima vez que eu vi uma mulher velha balanar a cabea
para tirar seu cabelo longe do rosto? E o cabelo dela escuro por todo o couro
cabeludo, embora a ltima moda ps-apocalptica para as mulheres mais velhas
, no mnimo, uma polegada de razes cinzentas.
Ela congela como um animal assustado e olha para ns quando samos
de trs dos carros. Mesmo com o rosto seco, h algo familiar sobre ela que est
me incomodando.
Ento, uma memria faz ccegas na minha mente.
Uma imagem de duas crianas pequenas penduradas na cerca,
assistindo a me delas caminhar em direo fortaleza. A me se vira para
soprar um beijo de despedida.
Ela terminou como jantar no tanque do feto de um dos anjos-escorpio.
Eu quebrei o tanque dela com a minha espada e deixei-a l para se defender por
si mesma, porque eu no podia arrast-la para fora.
Ela est viva.
S que, ela parece que envelheceu cinquenta anos. Os antigos belos
olhos dela se afundaram em seu rosto. As bochechas esto to magras que eu
quase posso ver o esqueleto abaixo delas. As mos so garras cobertas de pele
fina.
Ela tropea para longe em terror abjeto quando ela nos v levantar de
nossos esconderijos. Ela est quase de quatro quando ela foge, e meu corao se
quebra ao lembrar a sade e beleza dela antes de os monstros a pegarem. Ela
no pode ir muito longe com sua condio, e ela se esconde, tremendo, atrs de
uma caixa de correio.
Ela um pequeno pedao de uma coisa, mas ela uma sobrevivente e
eu tenho que respeitar isso. Ela merece fugir do lugar onde ela estava enterrada
viva, e ela vai precisar de energia para isso. Eu vasculho meus bolsos e sinto a
barra de Snickers. Eu procuro ao redor para ver se h algo menos valioso, mas
no encontro nada.
Eu dou alguns passos em direo a pobre coisa conforme ela se
encolhe em seu esconderijo.
Minha irm tem mais experincia com este tipo de coisa que eu. Mas
eu acho que eu tenho aprendido uma coisa ou duas ao assistir Paige ajudando
todos aqueles gatos abandonados e crianas danificadas. Eu coloco a barra de
chocolate na estrada onde a senhora pode v-la, em seguida, tomo alguns passos
para trs para dar-lhe algum espao seguro.
H um momento em que a mulher me olha como um animal
espancado. Ento, ela arrebata a barra de chocolate mais rpido do que eu lhe
teria dado crdito. Ela arranca a embalagem em uma frao de segundo e enche
a boca com o doce. O rosto tenso relaxa, conforme ela prova o agradvel sabor
doce do Mundo de Antes.
Meus filhos, meu marido diz ela em uma voz rouca. Para onde
foram todos?
Eu no sei eu digo. Mas um monte de gente acabou no
acampamento da Resistncia. Eles podem estar l.
Que acampamento da Resistncia?
a Resistncia que atacou os anjos. As pessoas esto se reunindo
para se juntar a eles.
Ela pisca para mim. Eu me lembro de voc. Voc morreu.
Nenhuma de ns morreu eu digo.
Eu morri diz ela. E eu fui para o inferno. Ela envolve os
braos finos em torno de si novamente.
Eu no sei o que dizer. Que diferena faz se ela realmente morreu ou
no? Ela certamente passou pelo inferno e ela parecia que tinha passado mesmo.
Sanjay caminha at ns como se ele estivesse se aproximando de um
gato de rua. Qual o seu nome?
Ela olha para mim por reafirmao. Eu concordo com a cabea.
Clara.
Eu sou Sanjay. O que aconteceu com voc?
Ela olha para sua mo seca. Eu fui sugada por um monstro.
Que monstro? Sanjay pergunta.
Os anjos-escorpio que lhe falei eu digo.
O mdico do inferno disse que eu poderia ficar livre se eu o levasse
s minhas filhas ela diz com a voz seca dela. Mas eu no iria entreg-las.
Ele disse que o monstro iria liquefazer minhas entranhas e beb-las. Disse que os
maduros no iriam at o fim e matariam se pudessem evitar, mas os em
desenvolvimento iriam.
Clara comea a tremer. Ele disse que seria a coisa mais dolorosa
que eu poderia imaginar. Ela fecha os olhos como se estivesse tentando
manter lgrimas dentro. Graas a Deus eu no acreditei nele. A voz dela
soa embargada. Graas a Deus eu no conhecia nada melhor. Ela comea
a chorar em secos suspiros, como se todo o fluido tivesse realmente sido sugado
fora dela.
Voc no desistiu das suas crianas e voc est viva eu digo.
Isso tudo que importa.
 Ela coloca sua mo trmula no meu brao, ento se vira para Sanjay.
O monstro estava me matando. E, do nada, ela veio e me salvou.
Sanjay olha para mim com um novo respeito. Eu me preocupo com
ela contando a ele sobre Raffe, mas acontece que ela desmaiou no poro assim
que ela me viu ser picada por um escorpio, ento ela no se lembra de muita
coisa.
A condio de Clara me corri como cido enquanto ns examinamos
os escombros. Sanjay se senta na calada ao lado dela, falando suavemente com
ela e tomando notas. Consolar algum como ela o tipo de coisa que minha irm
teria feito no Mundo de Antes.
Encontramos um casal de escorpies esmagados, mas no achamos
nada dos prprios anjos. Nem uma gota de sangue ou uma raspagem de pele que
poderia nos ajudar a aprender algo sobre eles.
Uma pequena bomba nuclear diz Dum, analisando os escombros.
Isso tudo que eu peo. Eu no sou ganancioso.
Sim, isso e as chaves de detonao diz Dee, chutando sobre uma
pedra de concreto. Ele soa enojado. Srio, eles realmente tm que esconder
as armas nucleares do resto de ns? No como se ns teramos jogado isso
como um brinquedo e explodido um pasto cheio de vacas ou algo assim.
Oh, cara diz Dum. Isso teria sido to incrvel. Voc pode
imaginar? Boom! Ele imita uma nuvem de cogumelo. Muu!
Dee d a ele um longo olhar de pesar. Voc to criana. Voc no
pode simplesmente gastar uma arma nuclear assim. Voc tem que descobrir
uma maneira de controlar a trajetria de modo que, quando a bomba dispara, ele
dispara as vacas radioativas em seus inimigos.
No alvo diz Dum. Esmague algumas, infecte as outras.
Claro, voc tem que colocar as vacas no permetro zero do terreno,
perto o suficiente para que elas se lancem como foguetes, mas longe o suficiente
para que elas no se transformem em poeira radioativa diz Dee. Tenho
certeza de que, com um pouco de prtica, poderamos ter as vacas apontadas
exatamente certo.
Eu ouvi os israelenses bombardearam os anjos. Os explodiram
direto no cu diz Dum.
Isso uma mentira diz Dee. Ningum explodiria seu pas
inteiro na esperana de que alguns anjos poderem estar no ar quando voc
fizesse isso. apenas um comportamento irresponsvel com as armas nucleares.
Ao contrrio de msseis nucleares de vaca, diz Dum.
Exatamente.
Alm disso, diz Dum. Eles podem transformar-se em anti-
super-heris radioativos por tudo que sabemos. Talvez eles apenas absorvessem a
radioatividade e a disparariam de volta em ns.
 Eles no so super-heris, seu idiota, diz Dee. Eles so apenas
pessoas que podem, voc sabe, voar. Eles vo explodir em pedacinhos como
qualquer outra pessoa.
Ento, como que no h corpos de anjo aqui? pergunta Dum.
Ns estamos no meio dos escombros, olhando para o buraco que vai para baixo
para o que costumava ser o poro.
Corpos humanos destroados jazem espalhados pelos escombros, mas
nenhum deles tem asas.
O vento vem, nos atingindo com uma fria garoa.
Eles no podem apenas no terem sido feridos, no com aquele
tanto de balas e edifcios em colapso, diz um dos caras que viera em outro
carro. Poderiam?
Ns todos olhamos um para os outros, no querendo dizer o que
estamos pensando.
Eles levaram alguns corpos, diz Dee.
Sim, diz Dum, mas eles poderiam estar apenas inconscientes,
pelo que sabemos.
Tem que ter um anjo morto por aqui, diz Dee, levantando um
pedao de concreto e olhando por baixo.
Concordo. Tem que haver alguma coisa.
Mas no h.
 NO FINAL, a nica coisa que ns trazemos o que resta dos poucos
escorpies mortos que encontramos espalhados sob os escombros, e sua nica
vtima sobrevivente, Clara.
Quando estacionamos na frente da escola, Sanjay caminha com ela,
calmamente fazendo perguntas. Eu no tenho que perguntar nada a ela para
saber que ela s quer encontrar o marido e as crianas. Todo mundo que a v se
afasta, parecendo que eles acham que ela contagiosa.
Quando eu volto para a nossa classe de histria, o cheiro de ovos podres
me atinge assim que eu abro a porta. As janelas esto revestidas com caixas de
ovos velhas. De alguma forma, minha me conseguiu encontrar um esconderijo
para eles.
Mame est fora. Eu no sei o que ela est fazendo ou onde ela est,
mas isso muito normal para ns.
Paige senta em sua cama com a cabea para baixo de modo que o
cabelo cobre os pontos, e eu posso quase fingir no v-los. O cabelo dela to
brilhante e saudvel como o de qualquer criana de sete anos de idade. Ela est
usando um vestido com estampas floridas, calas justas, e tnis de cano alto rosa
que oscilam ao longo da borda da cama.
Onde est a mame?
Paige balana a cabea. Ela no tem falado muito desde que a
encontramos.
Em uma cadeira ao lado da cama dela, est uma tigela de canja de
galinha com uma colher nela. Parece que mame no tem tido muita sorte em
aliment-la. Quando foi a ltima vez que Paige comeu? Pego a tigela e sento na
cadeira.
Levantando uma colher de sopa, eu a movo em direo a ela. Mas
Paige no abre a boca.
Eeee o trem entra no tnel. Eu dou a ela um sorriso bobo
enquanto empurro a colher em direo a boca dela. Choo-Choo!
Costumava funcionar quando ela era realmente pequena.
 Ela me espia e tenta sorrir. Ela para quando os pontos comeam a
enrugar.
Vamos l, est delicioso. Tem carne nisso. Eu tinha derrubado a
lei e declarado que Paige no podia mais ser uma vegetariana logo que
comeamos a ter dificuldade em encontrar alimentos. Talvez seja isso que a
impea de experimentar a sopa?
Talvez no.
Paige balana a cabea. Ela no est mais vomitando, mas ela j no
est tentando comer tambm.
Eu coloco a colher dentro da tigela. O que aconteceu quando voc
estava com os anjos? Pergunto to delicadamente quanto posso. Voc pode
falar sobre isso?
Ela olha para o cho. Uma lgrima brilha nos clios dela.
Eu sei que ela pode falar, porque ela me chamou Ry n-Ry n como
ela costumava fazer quando ela era pequena, e Mame ou Mezinha. E
Com fome. Ela disse isso vrias vezes.
s a gente. Ningum mais est escutando. Voc quer me dizer o
que aconteceu?
Ela balana a cabea lentamente, olhando para seus ps. Uma lgrima
cai sobre seu vestido.
Ok, no temos que falar sobre isso agora. Ns nunca vamos falar
sobre isso, se voc no quiser. Eu coloco a tigela no cho. Mas voc sabe o
que voc pode comer?
Ela balana a cabea novamente. Com fome. O sussurro to
silencioso que eu mal ouo. Os lbios dela quase no abrem para falar, mas eu
ainda posso pegar um vislumbre dos dentes em forma de navalha dela.
Minhas entranhas se agitam. Voc pode me dizer do que voc est
com fome? Uma parte de mim desesperadamente quer saber a resposta. Mas
o resto de mim teme o que ela poderia dizer.
Ela hesita antes de balanar a cabea em um no novamente.
Minha mo levanta sem que eu pense sobre isso. Estou prestes a
acariciar o cabelo dela como eu sempre fazia. Ela olha para mim, e o cabelo
dela cai longe de seus pontos.
Brutos e irregulares pontos cruzam o rosto dela. Os pontos que correm
entre os lbios e ouvidos do a ela um sorriso forado que corta seu rosto.
Vermelho, preto, e ferido, eles gritam por ateno. Eles correm por seu pescoo
e dentro de seu vestido. Eu gostaria que no tivesse um corte atravs do pescoo
dela como se eles tivessem costurado a cabea sobre o corpo dela.
Minha mo hesita sobre sua cabea, quase tocando seu cabelo, mas no
l.
Ento, eu a abaixo de volta para o meu lado.
 Eu me afasto de Paige.
Uma pilha de roupas est na cama da minha me. Eu cavo procura
de jeans e uma camisa. Mame no se incomodou em arrancar as etiquetas,
mas ela j costurou uma estrela amarela na parte inferior da perna da cala para
proteo contra o bicho-papo. Eu no me importo, desde que esteja seco e no
cheire muito como ovos podres.
Eu mudo de minhas roupas molhadas. Eu vou ver se eu posso
encontrar outra coisa para voc comer. Estarei de volta em breve, ok?
Paige acena, olhando para o cho novamente.
Eu saio, desejando que eu tivesse uma jaqueta seca para cobrir minha
espada. Eu considero vestir a molhada, mas decido que no.
A escola fica em uma esquina privilegiada, com um bosque de
propriedade da Universidade de Stanford, atravs de toda uma rua e um shopping
elegante atravs da outra. Eu caminho entre as lojas.
Meu pai sempre disse que havia uma grande quantidade de dinheiro
nesta rea e at mesmo o shopping mostra isso. De volta queles dias, no Mundo
de Antes, voc poderia ver Steve Jobs, fundador da Apple, tomando caf da
manh aqui, enquanto ele ainda era um vivo residente do Vale do Silcio. Ou
pegar Mark Zuckerberg, fundador do Facebook, comendo alguma coisa com os
amigos dele.
Todos eles pareciam como gerentes de nvel mdio para mim, mas
meu pai estava por dentro de tudo isso. Tecnocratas, ele os chamava. Eu tenho
quase certeza que vi Zuckerberg cavando a vala da latrina ao lado de Raffe no
acampamento h poucos dias. Eu acho que um bilho de dlares no compra
muito respeito no Mundo de Depois.
Eu escorrego de carro para carro como se eu fosse apenas uma
sobrevivente aleatria na rua. O estacionamento e passarelas esto, na sua
maioria, desertos, mas dentro das lojas pessoas se movem ao redor. Alguns esto
escolhendo roupas. Este provavelmente um lugar to bom quanto qualquer
outro para encontrar uma jaqueta, mas a comida vem em primeiro lugar.
Os sinais de lanchonetes, lugares de burrito, e lojas de suco do gua na
minha boca. Houve um tempo em que eu poderia andar em qualquer um destes
e pedir comida. Difcil de acreditar.
Eu vou para o supermercado. H uma linha no interior, onde as pessoas
no podem ser vistas de cima. Eu no entro um mercado desde os primeiros dias
do ataque.
Algumas lojas tiveram suas prateleiras esvaziadas por pessoas em
pnico, enquanto outros derrubaram completamente para que ningum pudesse
entrar. As gangues estabelecidas no Mundo de Antes tomaram as lojas logo aps
o Grande Ataque, quando ficou claro que nada era certo.
A pena sangrenta pendurada na porta me diz que este supermercado
est em propriedade das gangues. Mas, pelo que parece com todas as pessoas
aqui, a quadrilha ou generosa o suficiente para compartilhar com o resto de
ns, ou perderam algum tipo de luta contra a Resistncia.
As manchas sangrentas de mos nas portas de vidro da frente me
fazem pensar que a gangue no ficou nada feliz em desistir de seus tesouros.
Dentro, o pessoal da Resistncia d pequenas quantidades de alimentos.
Um punhado de bolachas, uma colher de nozes, macarro instantneo. Tm
quase tantos soldados aqui quanto durante o ataque a fortaleza. Eles esto de
guarda nas mesas de alimentos, com seus rifles claramente vista.
Isso tudo que vocs pegaro, minha gente diz um trabalhador
dos alimentos. Aguentem firme e poderemos comear a fazer refeies em
breve. Isto apenas para mant-los at chegarmos s cozinhas.
Um soldado grita: Um pacote por famlia! Sem excees!
Eu acho que ningum disse a eles sobre a entrega de alimentos na sede
do Obi. Eu olho em volta e escapo da situao.
H crianas da minha idade, mas eu no reconheo qualquer um deles.
Mesmo que muitos deles sejam to altos quanto os adultos, eles no ficam muito
longe de seus pais. Algumas das meninas esto sob os braos de suas mes ou
pais, como crianas pequenas. Elas parecem seguras, protegidas e amadas,
demonstrando pertencimento.
Eu me pergunto como isso. to bom quanto parece do lado de fora?
Eu percebo que eu estou embalando meus cotovelos como se estivesse
me abraando. Eu relaxo meus braos e me endireito. Linguagem corporal diz
muito sobre o seu lugar no mundo, e a ltima coisa que eu preciso parecer
vulnervel.
Eu percebo outra coisa. Muitos esto olhando para mim, a adolescente
solitria na fila. J me disseram que eu pareo mais jovem do que meus
dezessete anos, provavelmente porque eu sou pequena.
Existem grandes caras carregando martelos e bastes, que eu tenho
certeza que prefeririam levar uma espada como a que est em minhas costas.
Um revlver seria melhor, mas revlveres podem ser complicados para roubar,
e nesta fase do jogo, s os homens corpulentos parecem t-los.
Eu observo os homens me olhando, e eu sei que no h tal coisa como
um porto seguro no Mundo de Depois.
Por nenhuma razo, o rosto esculpido de Raffe estala em minha mente.
Ele tem um hbito irritante de fazer isso.
At o momento em que eu chego frente da fila, eu estou com muita
fome. Eu odeio pensar em como Paige deve estar se sentindo. Alcano a mesa
de distribuio e estendo a minha mo, mas o cara d uma olhada para mim e
balana a cabea.
Um pacote por famlia, sinto muito. Sua me j passou por aqui.
 Oh. Ah, as alegrias e os infortnios da fama. Somos
provavelmente a nica da famlia que reconhecida por metade das pessoas no
acampamento.
O cara olha para mim como se ele j ouviu de tudo qualquer
desculpa para pegar mais alimentos dele j foi tentada. Ns temos ovos
podres na parte de trs se voc quiser mais caixas.
timo.
Ela levou apenas ovos podres ou levou alguma comida de verdade
tambm?
Eu fiz com que ela pegasse alguma comida de verdade.
Obrigada. Eu agradeo. Eu me afasto. Eu posso sentir o peso de
olhos me observando andar sozinha em direo ao estacionamento escuro. Eu
no percebi o quo tarde estava ficando.
Na borda da minha viso, eu vejo um homem balanando a cabea
para o outro, que em seguida, sinaliza para outro cara.
Eles so todos grandes e esto carregando armas. Um tem um basto
em seu ombro. Outro tem alas de martelo que aparecem dos bolsos da jaqueta
dele. O terceiro tem uma grande faca de cozinha presa em seu cinto.
Eles deslizam casualmente atrs de mim.
 EU TINHA planejado procurar um casaco, mas de jeito nenhum eu
vou para um espao fechado ao anoitecer com esses valentes atrs de mim.
Eu me dirijo para o estacionamento aberto, abaixando de carro para
carro como fomos instrudos a fazer.
Os caras atrs de mim fazem o mesmo.
Meus instintos de Mundo de Depois gritam para que eu inicie uma
corrida. Meu eu primitivo sabe que estou sendo perseguida e caada.
Mas o meu crebro do Mundo de Antes me diz que eles no fizeram
nada de ameaador. Eles esto apenas andando atrs de mim, e aonde mais eles
iriam exceto escola do outro lado da rua?
Estou de volta em um grupo semi-organizado de pessoas. Eu no posso
me comportar como uma selvagem, como se eu fosse uma esquizofrnica
paranoica.
Certo.
Eu arranco em velocidade.
Tambm fazem os caras atrs de mim.
Os ps deles batem mais rpidos e mais perto de mim a cada passo que
dou.
As pernas deles so mais longas e mais fortes do que as minhas.
apenas uma questo de segundos antes deles me alcanarem. Meu centro de
gravidade bem mais baixo do que o deles ento eu posso ziguezaguear mais
rpido, mas isso s vai me comprar mais alguns segundos.
Eu corro por vrias pessoas que se agacham atrs de carros em seu
caminho de volta para a escola. Nenhum deles parece disposto a ajudar.
O conselho padro contra assaltantes jogar fora tudo o que quer que
eles estejam atrs e correr como o inferno, porque a sua segurana vale muito
mais do que sua bolsa. Isso bvio. S que eles esto ou atrs de mim ou da
espada do Raffe. Eu no posso desistir de nenhum desses.
Minha adrenalina est bombeando e medo est gritando para mim. Mas
meu treinamento me acerta e eu automaticamente corro atravs das minhas
opes.
Eu poderia gritar. Os homens de Obi estariam aqui fora em um
segundo. Mas tambm estariam os anjos se houver algum longe o suficiente para
ouvir. H uma razo pela qual precisamos ficar quietos e fora de vista. Eu estaria
colocando todos em risco se gritasse, e os soldados poderiam atirar em todos ns
com o seu aprimorado silenciador de armas para me calar.
Eu poderia correr para o prdio de Obi. Mas muito longe.
Eu poderia parar e lutar. Mas minhas chances so muito poucas contra
trs homens com armas.
Eu no gosto de nenhuma das minhas opes.
Eu corro to rpido e to longe quanto eu posso. Meus pulmes
queimam e eu estou tendo pontadas do meu lado, mas quanto mais perto eu
chegar do prdio de Obi, maior a chance de os homens de Obi nos ver e parar os
atacantes.
Quando minhas costas formigam, me dizendo que eles esto chegando
muito perto, eu me viro e puxo minha espada.
Droga, eu com certeza gostaria de saber como us-la.
Os homens derrapam para parar e se espalham em torno de mim.
Um levanta seu basto em posio de ataque. Outra tira dois martelos
de seus bolsos do casaco. O terceiro puxa a faca de cozinha do cinto.
Eu estou to ferrada.
As pessoas param para assistir uns poucos rostos atravs das janelas,
uma me e um filho em uma porta aberta, um casal de idosos sob um toldo.
Chamem os homens de Obi eu meio que sussurro, meio grito
para o casal.
Eles se agarram com fora e se escondem atrs de um poste.
Eu estendo a minha espada como um sabre de luz. , basicamente, o
nico conhecimento que tenho sobre espadas. Eu tenho treinado com facas, mas
uma espada outra histria. Acho que eu poderia acert-los com isso como com
um basto. Ou, talvez se eu jog-la neles, eu poderia ter uma chance de correr.
Mas h um brilho nos olhos deles que me diz que isto no apenas
sobre conseguir uma boa arma de um alvo fcil.
Eu comeo a me mover para o lado para alinh-los, de modo que eles
vo entrar nos caminhos uns do outros se todos correrem na minha direo ao
mesmo tempo. Mas, antes que eu possa me posicionar, um dos caras joga um
martelo em mim.
Eu desvio.
Eles atacam.
Ento, tudo acontece to rpido que eu mal posso absorver o que est
acontecendo.
Eu no tenho espao para balanar ento eu bato em um dos atacantes
com o punho da espada. Eu sinto triturar as costelas dele enquanto ele cai.
Eu tento balanar a lmina nos outros homens, mas mos me agarram
e me empurram para fora de equilbrio. Eu me preparo para uma grande
pancada, esperanosamente de um basto e no do martelo.
Apenas minha sorte, ambas as armas sobem juntas, uma com cada
homem. O basto e o martelo so recortes negros contra o cu em crepsculo
naquele minsculo momento antes de descerem para um golpe esmagador.
Um borro rosnando se choca contra os homens, derrubando-os no
cho.
Um deles fica boquiaberto ao olhar para si mesmo. O sangue se infiltra
em toda sua camisa. Ele olha em volta desnorteado.
Todos os nossos olhos pousam na coisa, agachada e rosnando nas
sombras, que parece estar prestes a atacar novamente.
Quando a coisa sai do escuro, eu vejo o familiar vestido de flores,
calas justas e tnis rosa da minha irm.
Um moletom com capuz e zper est pendurado nos ombros dela e seu
cabelo cai em faixas sobre o rosto, dando vislumbres dos irados pontos dela de
raiva e dos dentes em forma de navalha. Paige espreita em torno dos homens
como uma hiena, dobrada quase de quatro.
Que diabos diz um dos atacantes no cho, rastejando para trs
como um caranguejo.
Est me enlouquecendo v-la assim. Com todos os cortes em seu rosto
e o metal brilhando sobre os dentes, ela parece como um pesadelo vindo vida,
do qual eu deveria estar correndo. Posso dizer que os outros pensam assim,
tambm.
Shh eu digo, hesitantemente me estendendo em direo a Paige.
Est tudo bem.
Ela rosna um baixo som gutural. Ela est prestes a atacar um dos caras.
Calma, garota eu digo. Eu estou bem. Vamos apenas sair
daqui, ok?
Ela nem olha para mim. O lbio dela se contrai quando ela olha sua
presa.
H muitas pessoas assistindo.
Paige, abaixe seu capuz eu sussurro. Eu no me importo com o
que os atacantes pensam, mas eu me preocupo com as histrias que os
espectadores podem espalhar.
Para minha surpresa, Paige puxa o capuz. Um pouco da tenso alivia
dos meus msculos. Ela est consciente e me ouvindo.
Est tudo bem eu sussurro avanando na direo dela, lutando
contra meus instintos de correr dela. Estes homens maus esto indo embora e
nos deixando sozinhas.
 Os homens se levantam, sem tirar os olhos de Paige. Tire essa
aberrao de perto de mim diz um deles. Essa coisa no humana.
Minha me tem se aproximado dos atacantes sem que qualquer um de
ns perceba. Ela mais humana do que voc jamais poderia ser.
Ela empurra seu espetador nas costelas dele. Ele se empurra para longe
dela com um grito abafado.
Ela mais humana do que qualquer um de ns. Mame tem um
jeito de sussurrar que d a impresso de estar gritando.
Aquela coisa precisa ser derrubada diz o cara que estava
segurando o basto.
Voc precisa ser derrubado diz minha me, se aproximando dele
com o marcador.
Afaste-se de mim. Sem o basto dele e seus amigos apoiando-o,
ele parece como um cara de tamanho regular, com menos coragem do que o
normal.
Minha me o cutuca com o marcador dela, girando aquilo no ar.
Ele salta para trs, escapando por pouco. Voc todas so malditas
loucas. Ele se vira e corre.
Minha me corre atrs dele enquanto ele se apressa para dentro de um
edifcio.
Aquele cara no vai ter uma noite boa.
Eu embainho a minha espada com as mos trmulas da adrenalina ps-
luta. Vamos l, Paige. Vamos para dentro.
Paige caminha a minha frente. Com o capuz posto, ela se parece com
uma menininha dcil. Mas o casal sob o toldo no se deixa enganar. Eles viram o
que aconteceu e eles encaram Paige com os olhos arregalados e apavorados. Eu
me pergunto quantos outros esto fazendo o mesmo?
Eu quase coloco minha mo nos ombros dela, mas no consigo faz-lo.
Eu deixo minha mo cair sem toc-la.
Caminhamos para o nosso prdio com o peso de olhos em nossas
costas.
 NAQUELA NOITE, eu tenho um sonho bizarro.
Estou em uma aldeia de cabanas feitas de barro com telhados de palha.
H uma enorme fogueira que ilumina a noite e todo mundo est comendo,
bebendo e correndo por a em trajes. Msica guincha e as pessoas giram em
torno do fogo, jogando coisas nele.
Todas as caractersticas de uma festa esto aqui, mas as pessoas esto
muito alertas. Eles olham a escurido atrs deles, e h apenas alguns risos
estridentes. A grande fogueira joga longas sombras contra a encosta que muda e
torce como seres sinistros.
Talvez eu esteja ficando assustada porque as pessoas esto em fantasias
de monstros, que so orgnicas demais para o meu gosto. No h nenhuma
borracha e plstico para me lembrar de que apenas uma fantasia. Estas pessoas
esto vestindo peles, cabeas de animais e garras que parecem muito reais para
serem confortveis.
Raffe est perto nas sombras, ereto, com suas asas cobertas de neve
meio abertas. de tirar o flego ver os ombros largos dele e seus braos
musculosos aureolados por suas prprias asas. Me deixa triste saber que fora
deste sonho, ele no as tem mais.
Os aldees olham para ele, especialmente quando passam por ele, mas
seus olhares no so chocados e assustados como que eu esperaria. Eles agem
como se estivessem acostumados a ver anjos e no prestam muita ateno nele.
Pelo menos, os homens no.
As mulheres, por outro lado, esto se reunindo em torno dele. De
alguma forma, eu no estou muito surpresa.
As mulheres usam vestidos escuros que parecem como cortinas de
palco. Seus rostos esto maquiados com crculos pretos ao redor dos olhos e
lbios vermelhos sangrentos. Uma tem chifres de diabos. Algumas tm garras
ligadas s suas mos. Outras usam peles de cabra completa, com cascos e
chifres, e maquiagem para combinar.
Elas parecem estranhamente brbaras, e a mudana de luz do fogo
aumenta a aparncia selvagem delas. Apesar das suas asas, Raffe o nico que
parece normal.
Estranhamente, meu sonho capta alguns dos pensamentos de Raffe. Eu
vejo os humanos da maneira como ele os v, aliengenas e bestiais. Comparados
perfeio dos anjos, estas Filhas dos Homens so feias e cheiram como sunos.
Ele tenta imaginar o que seus Vigilantes poderiam ter visto nelas. Ele no pode
ver nada que valha a pena arriscar uma reprimenda menor, muito menos o
Inferno.
Mesmo que ele pudesse ter passado suas aparncias e comportamentos,
elas no tm asas. Como os anjos dele podiam tolerar aquilo?
Onde esto os nossos maridos? pergunta uma das mulheres. Ela
fala uma lngua gutural, que eu normalmente no entenderia exceto que, no meu
sonho, eu entendo.
Eles foram condenados ao Inferno por casarem-se com as Filhas
dos Homens. A voz dele est controlada, mas h um tom de raiva. Eles tinham
sido seus melhores guerreiros e bom amigos.
As mulheres comeam a chorar. Por quanto tempo?
At o Dia do Julgamento, quando eles finalmente ganharem o
julgamento deles. Vocs no iro v-los novamente.
As mulheres choram nos braos umas das outras.
E os nossos filhos?
Raffe permanece em silncio. Como algum conta a uma me que ele
est aqui para caar e matar seus bebs? Ele veio Terra para poupar seus
Vigilantes da dor de ter que caar suas prprias crianas. Mesmo que eles fossem
nephilim monstros que comem carne humana que tipo de punio essa para
um pai? Ele no podia permitir isso, no para seus soldados.
Voc est aqui para nos punir?
Eu estou aqui para proteger vocs. Ele no estava planejando
proteger as mulheres. Mas os Vigilantes imploraram a ele. Imploraram. Ele no
conseguia entender a ideia de seus guerreiros mais ferozes implorando por
alguma coisa, muito menos pelas Filhas dos Homens.
Do que?
As esposas dos Vigilantes foram dadas aos demnios. Eles estaro
vindo por vocs esta noite. Precisamos lev-las para algum lugar seguro. Vamos.
Eu olho em volta para todas as fantasias e a fogueira e percebo que isso
deve ser alguma verso antiga do Halloween, quando os monstros e demnios
supostamente vagavam pelas ruas. Eles estaro vindo com fora esta noite.
As mulheres se agarram umas s outras em pavor.
Eu disse a vocs para ficarem fora dos negcios de deuses e anjos
diz uma mulher de cabelos grisalhos que segura uma mulher mais nova
protetoramente. Ela est vestida com uma pele de cordeiro, completa com a
cabea que se agita sobre a testa dela. Tem presas ligadas quilo como uma
espcie de besta com dentes de sabre.
Raffe comea a caminhar para longe da aldeia. Ou vm comigo ou
fiquem. Eu s posso ajudar aquelas que querem ser ajudadas.
A mulher mais velha empurra sua filha para Raffe. As outras seguem,
amontoando-se juntas e se apressando para se manterem como um zoolgico
estranho.
Msica levanta perto da fogueira enquanto caminhamos longe dela. O
ritmo acelera e a batida palpita at que a respirao das mulheres corresponde
quilo.
Logo que eu penso que o tom vai atingir seu pico, a msica para.
Um beb chora na noite.
Ento, para repentinamente no meio de uma lamria. Termina muito
abruptamente para ser natural, e o silncio cortante faz com que o pelo em meus
braos arrepiem.
Uma mulher grita com o corao partido. No h nenhuma surpresa no
grito, apenas dor e luto.
Isso me faz querer tanto correr para o fogo para ver se o beb est bem
quanto fugir destes aldees brbaros. Eles parecem, em sua maioria, nem
surpresos nem afetados pelo que quer que esteja acontecendo perto do fogo,
como se isso fosse parte do ritual normal deles.
Eu quero dizer a Raffe que no somos todos como essas pessoas. Que
eu no sou como essas pessoas. Mas eu sou apenas um fantasma em meu prprio
sonho.
Raffe puxa tranquilamente a espada, em alerta mximo.
Eles esto vindo.
Assim que a msica comea de novo, desta vez acompanhada por
cnticos, Raffe gira para olhar atrs dele.
A encosta resvala com sombras.
 AGACHADOS E GALOPANDO. Asas negras atrofiadas. As formas
de homens magros.
Eu no sei o que eles so, mas meu crebro primitivo os reconhece,
porque mesmo no meu sonho, meu corao acelera e meus instintos sussurram
corra, corra, corra.
As sombras saltam em nossa direo.
Duas delas pousam em uma mulher, derrubando-a. Eles mostram as
garras. Ela implora a Raffe com os olhos aterrorizados.
Um dos guerreiros dele amou esta Filha do Homem. Desistiu de toda a
vida dele por ela. Preocupou-se com ela, mesmo quando ele estava sendo
condenado ao Inferno. O porqu disso est alm da compreenso de Raffe, mas
isso no impede que a compaixo dele floresa.
Raffe arranca um diabinho que pousa sobre ele e balana sua espada
contra os demnios atacando a mulher.
Ento, uma coisa estranha acontece.
Estranha mesmo para este sonho.
Raffe entra em cmera lenta.
E o mesmo acontece com tudo o mais exceto por mim.
Eu nunca tive um sonho em cmera lenta antes. Eu posso ver quase
todos os msculos quando Raffe move sua espada e corta os diabinhos que esto
arranhando a mulher cada.
Quando um guincha o seu grito de morte, eu dou uma olhada decente.
Ele tem uma cara de morcego, esmagada e enrugada, com dentes afiados. Muito
feia se voc me perguntar.
Estou prestes a colocar a minha mo instintivamente para bloquear o
sangue em cmera lenta vindo em minha direo, quando percebo que a espada
de Raffe tambm est em minhas mos, embora ele j esteja usando-a.
Cada detalhe de Raffe cortando os demnios conforme eles atacam
claro. Em cmera lenta, eu posso absorver a posio dele, o deslocamento de seu
peso, a maneira como ele segura a espada.
 Quando ele corta uma rea atravs da onda de monstros, aquela parte
do sonho para. Em seguida, a sequncia se repete.
Isto como um vdeo de instrues do tipo orgnico.
Eu devo ter estado seriamente frustrada pela minha falta de habilidades
de combate com a espada para imaginar tudo isso. Minha cabea di s de
pensar sobre isso.
Eu levanto minha espada, imitando a postura de Raffe. Por que no?
Ele um mestre espadachim, e possvel que o meu subconsciente captou
detalhes quando eu o vi lutar na vida real que o meu crebro acordado no
captou. Eu tento balanar, imitando Raffe. Mas eu devo estar fazendo isso errado,
porque o balano dele se repete.
Eu tento de novo. Raffe completa o seu balano, rola a espada, e
balana de volta para completar um oito.
Eu fao o mesmo.
Divido para a esquerda, balano para cima e ao redor, corto para a
direita e de volta balano para cima e ao redor. Ele faz isso um par de vezes e
ento troca sua ttica e suas estocadas. Provavelmente no uma m ideia
certificar-se de que seus movimentos no so previsveis.
A espada ajusta a si mesma aqui e ali para melhorar a minha tcnica.
Praticamente funciona sozinha, deixando-me concentrar no trabalho de ps de
Raffe. Aprendi ao longo dos anos, em vrios treinamentos de autodefesa, que o
trabalho dos ps to importante quanto o que os braos e as mos fazem.
Ele desliza para frente e para trs como um danarino, nunca cruzando
os ps. Eu imito a dana dele.
Braos musculosos estouram atravs da terra, pulverizando sujeira em
cmera lenta em toda parte para pegar as mulheres. Eles saem do solo, rasgando
a terra e a cuspindo fora de suas bocas conforme eles sobem.
Algumas das mulheres entram em pnico e correm para a noite.
Fiquem comigo! Raffe grita.
Mas tarde demais. Os demnios as atacam e os gritos delas se
intensificam.
Raffe agarra a mulher mais prxima quando ela est sendo puxado
para o cho por mos demonacas. As garras afiadas engancham na carne dela
enquanto ela se debate em pnico em cmera lenta.
Raffe a puxa para fora da terra, simultaneamente balanando sua
espada enquanto corta e chuta os monstros.
Este o jeito que um heri luta.
Eu o copio, movimento por movimento, desejando que eu pudesse
ajudar.
Ns lutamos, Raffe e eu, durante toda a noite.
 EU ACORDO tremendo no escuro naquele tempo de silncio antes do
nascer do sol. Este sonho era to vvido que como se eu estivesse fisicamente
l. Demora alguns minutos antes que meu corao se acalme de volta ao normal
e minha adrenalina se dissipe.
Eu me movo, de modo que o vinco da minha espada no esteja
cutucando minhas costelas sob o cobertor. Eu me deito ouvindo o vento,
imaginando onde Raffe est agora.
 ELA NO TEM comido por trs dias.
Minha irm tem bebido um pouco de gua, mas isso tudo o que ela
conseguiu segurar. Mame e eu a persuadimos a engolir um par de colheres de
guisado de veado, mas ela fechou a boca na mesma hora. Temos tentado de tudo,
desde caldo at vegetais. Ela no consegue segurar nada disso.
Mame est profundamente preocupada. Tanto que ela quase no saiu
do lado de Paige desde que a encontramos no laboratrio subterrneo da
fortaleza. A pele de Paige est branca como um cadver. como se todo o
sangue dela se drenasse atravs dos orifcios manchados de vermelho dos pontos
irregulares.
Olhe para os olhos dela diz a minha me, embora ela entenda que
as peculiaridades de Paige dominam quando eu olho para ela agora.
Mas eu no posso. Eu continuo olhando para os pontos dela enquanto eu
ofereo um pouco de po de milho. O corte na bochecha dela torto, como se o
cirurgio no se incomodasse em prestar ateno.
Olhe para os olhos dela mame diz de novo.
Eu me foro a levantar os olhos. Minha irm me faz o favor de olhar
para longe.
No o movimento dos olhos de um animal. Isso seria muito fcil. o
olhar abatido de uma menina que est muito familiarizada com a rejeio. Esse
o olhar que ela costumava ter quando outras crianas apontavam para ela
conforme passava por elas em sua cadeira de rodas.
Eu poderia me chutar. Eu me foro a olhar para ela, mas ela no
encontra meus olhos. Voc quer um pouco de po de milho? Eu o tenho
fresco, direto do forno.
Ela d o menor aceno de cabea. No h nada de taciturno sobre isso,
s tristeza, como se ela estivesse me perguntando se eu estou brava com ela ou
tendo pensamentos ruins sobre ela. Em algum lugar atrs de seus pontos e
contuses, vislumbro a alma solitria e perdida de minha irm.
Ela est morrendo de fome diz mame. Os ombros dela esto
cados, sua postura abatida. Minha me no exatamente o tipo de pessoa
otimista. Mas eu no a tenho visto desesperada desse jeito desde o acidente de
Paige, quando ela perdeu o uso das pernas.
Voc acha que voc pode comer alguma carne crua? Eu odeio
perguntar isso. Eu estava to acostumada a ela ser estritamente vegetariana que
parece como se eu estivesse desistindo da ideia de Paige sendo Paige.
Ela rouba um olhar para mim. H culpa e timidez. Mas h ansiedade
tambm. Ela olha para baixo de novo, como se estivesse envergonhada. Seu
trago inconfundvel. A boca dela est salivando com o pensamento de carne
crua.
Eu vou ver se consigo encontrar alguma para ela. Eu coloco
minha espada.
Faa isso diz mame. A voz dela plana e morta.
Eu ando para fora, determinada a encontrar algo que Paige possa
comer.
O caf tem uma fila como sempre. Eu preciso chegar com uma
histria que convena os trabalhadores da cozinha que eles devem me dar a
carne crua. Eu no consigo pensar em uma nica razo. At mesmo um co
come carne cozida.
Ento, eu relutantemente me afasto da fila da comida e me dirijo para
o bosque atravs de El Camino Real. Eu me preparo para agir como uma mulher
das cavernas e espero que eu possa pegar um esquilo ou um coelho. Claro, eu
no tenho ideia do que vou fazer com ele se eu peg-lo.
Na minha mente ainda civilizada, a carne vem como alimento
embalado na geladeira. Mas se eu estiver com sorte, eu vou descobrir de perto e
pessoalmente por que Paige decidiu ser vegetariana quando tinha trs anos de
idade.
No meu caminho para o bosque, eu fao um desvio para fazer um
pouco de compras primeiro. Brincar com Dee-Dum no outro dia me fez pensar.
Caras querem uma arma. Uma fodona mquina de matar, cuja funo principal
a de intimidar quando voc a move por a. Mas, se a mesma espada afiada
estivesse disfarada como um gracioso brinquedo fofinho, ento os grandes
homens maus poderiam procurar em outro lugar uma arma para roubar.
Estou com sorte. H uma loja de brinquedos no shopping. O segundo
em que eu entro na colorida loja cheia de blocos gigantes e pipas em arco-ris, eu
tenho um puxo de nostalgia. Eu s quero me esconder no canto de jogos,
cercada de suaves bichos de pelcia e ler livros ilustrados.
Minha me nunca foi normal, mas ela era melhor quando eu era
pequena. Eu me lembro de correr em cantos de jogo como esse, cantar msicas
com ela ou sentar no colo dela enquanto ela lia para mim. Eu corro minhas mos
sobre a pelcia macia dos ursos panda e o plstico liso dos trens de brinquedo,
lembrando como era quando os ursos, os trens e mes me faziam sentir segura.
Leva um tempo para eu descobrir o que fazer. Eu finalmente decido
cortar a parte inferior de um ursinho de pelcia e encaixar no cabo. Eu apenas
terei que tirar o urso se eu precisar usar a espada.
Vamos, admita, Pooky Bear eu digo espada. Voc ama seu
novo visual. Todas as outras espadas vo ficar com inveja.
At o momento em que eu atravesso da rua para o bosque, meu ursinho
de pelcia est usando multi-camadas de saia de chiffon feita de um vu de
noiva que eu encontrei em uma das boutiques. Eu tingi o vu no banheiro com
gua manchada de roupas novas para que no tivesse mais aquele branco de
noiva feito para atrair a ateno. A saia cai abaixo da extremidade da bainha,
escondendo-a totalmente ou vai, quando secar. A parte traseira est aberta, para
que eu possa arrancar o urso e a saia sem ter que pensar sobre isso.
Parece ridculo e diz todos os tipos de coisas embaraosas sobre mim.
Mas uma coisa que no diz assassina espada de anjo. Bom o suficiente.
Eu teo atravs da rua e escalo a cerca na altura do peito que circunda
o bosque. Esta rea parece aberta, mas tem rvores suficientes para dar sombras
a partir do final do sol da tarde. Um lugar perfeito para coelhos.
Eu tiro o urso de pelcia, satisfeita quando sai to rpido. Eu fico na
grama alta com a espada de anjo apontada como uma vara de condo. Certo
anjo, que deve permanecer sem nome porque eu estou tentando parar de pensar
nele, me disse que esta pequena espada no uma espada comum. H
estranheza suficiente na minha vida como ela , mas, s vezes, voc s tem que
ir com ela.
Encontrar um coelho.
Um esquilo se agarrando ao lado de uma rvore ri em uma srie de
silvos.
Isso no engraado. Na verdade, to grave quanto pode ser.
Carne crua de animal a minha melhor esperana para Paige. Eu no quero
nem pensar no que acontecer se ela no puder comer isso.
Eu miro o esquilo, meus braos soltos e prontos para ser ajustados pela
espada. O esquilo decola.
Desculpe, esquilo. S mais uma coisa para culpar os anjos. Uma
imagem do rosto de Raffe vem mente um aurola de chamas em torno do
cabelo dele, mostrando as linhas de dor na face sombreada. Eu imagino onde ele
est. Eu me pergunto se ele est com dor. Ajustar-se a novas asas deve ser como
ajustar-se a novas pernas: doloroso, solitrio e, durante a guerra, perigoso.
Eu elevo a espada sobre a minha cabea. Eu no posso olhar e no
posso deixar de olhar, ento fao uma estranha combinao de virar a cabea e
fechar os olhos apenas o suficiente para ser capaz de mirar.
Eu balano a espada para baixo.
 O mundo de repente se inclina, me deixando tonta.
Meu estmago d uma guinada.
Minha viso vacila e lampeja.
Num segundo, a espada est descendo no esquilo.
No prximo segundo, a espada est sendo erguida at um cu azul.
O punho que a est segurando o de Raffe. E o cu no o meu cu.
Ele paira na cabea de um exrcito de anjos que esto abaixo dele em
formao. As gloriosas asas dele, brancas e inteiras, enquadram seu corpo,
fazendo com que parea uma esttua de um deus guerreiro grego.
 RAFFE LEVANTA a espada no ar. A legio de anjos levantam as
espadas deles em resposta. Um grito de guerra sobe enquanto fileira aps fileira
de homens alados levantam voo.
uma viso de tirar o flego ver tantos anjos levantarem em
formao. A legio voa para a batalha, liderada por Raffe.
H um sussurro de um pensamento em minha cabea.
Glria.
Ento, to rpido quanto um piscar de olhos, o cu azul e os homens
alados desaparecem.
Ns estamos em um campo de noite.
Uma horda de demnios assustadores-como-todo-o-inferno e com
faces-de-morcego se precipitam para mim como uma avalanche, guinchando
um grito infernal. Raffe anda frente e comea a balanar a espada com
perfeita preciso, assim como nos meus sonhos.
Lutando ao lado dele e protegendo suas costas esto os anjos guerreiros,
alguns dos quais eu vi antes na antiga fortaleza. Eles esto brincando e incitando-
se mutuamente enquanto lutam e defendem um ao outro dos monstros da noite.
Outro pensamento ecoa na minha cabea.
Vitria.
A cena muda de novo e ns estamos no cu, s que, desta vez, no meio
de uma tempestade com raios. Troves ressoam atravs das nuvens escuras e
relmpagos iluminam a cena em forte contraste. Raffe e um pequeno grupo de
guerreiros pairam na chuva, observando outro grupo de anjos sendo arrastados
em correntes.
Os prisioneiros voam com grilhes perfurantes em torno de seus pulsos,
tornozelos, pescoo e cabea. Os pregos esto no interior, ento eles so voltados
para a pele deles. Sangue se lava com a chuva em regatos irregulares por seus
rostos, mos e ps.
Um demnio atarracado com cara e asas de morcego cavalga sobre os
ombros de cada prisioneiro. Os demnios seguram as correntes do colarinho,
usando-a como uma rdea. Eles empurram as correntes em uma direo, depois
outra, cruelmente dirigindo os pregos e fazendo-os voar como bbados. Mais
diabinhos se penduram, alguns nos grilhes do tornozelo e punho que prendem os
prisioneiros um no outro.
Alguns desses anjos lutaram ao lado de Raffe no campo. Eles tinham
rido com ele e dado cobertura a ele. Agora, eles o assistem com uma dor
insuportvel em seus olhos conforme so conduzidos como gado torturado.
Os outros anjos assistem com imensa tristeza, alguns com a cabea
inclinada. Mas Raffe o nico que voa para fora do grupo, roando as mos em
alguns dos prisioneiros em seu caminho em direo Terra.
medida que a cena se desvanece, outra palavra toma forma na
minha cabea.
Honra.
E ento, eu estou novamente de p sob as rvores no bosque de
Stanford.
Meu estmago d uma guinada conforme eu termino meu balano e
esmago a lmina no cho, onde o esquilo estava um segundo atrs. Minhas mos
esto cerradas com tanta fora ao redor do punho que meus dedos parecem que
poderiam se rachar.
O esquilo correu para uma rvore e est me observando. Parece dbil
e insignificante depois das coisas que eu acabei de ver.
Eu deixo a espada cair e caio de bunda.
Eu no sei quanto tempo eu sento l ofegante, mas eu suspeito que seja
um longo tempo. No h nada alm do cu azul de outubro, o cheiro da grama e
o silncio incomum que tem estado em todos os lugares desde que as pessoas
abandonaram carros.
A espada poderia estar se comunicando comigo? Enviando-me a
mensagem de que foi feita para batalhas picas e glria, no para perseguir
esquilos e estar vestida como um decorativo bicho de pelcia?
Claro, isso conversa de louco.
Mas, no mais louco do que o que eu j vi.
Eu quero enterrar minha linha de pensamento. Qualquer coisa que
cheire remotamente insano um cheiro que eu no quero seguir. Mas eu me
deixo faz-lo apenas uma vez.
Raffe disse que a espada era uma espcie de senciente {12}. Se por
algum acaso verdadeiramente bizarro isso for verdade, ento talvez ela tenha
sentimentos. Talvez tenha memrias que pode compartilhar comigo.
Na noite em que aqueles homens me atacaram, ela se sentiu frustrada
porque eu no tinha ideia de como us-la durante a luta? embaraoso para uma
espada ser exercida por algum que a balana como um basto? Ela estava, na
verdade, tentando me ensinar como us-la atravs dos meus sonhos?
 A coisa me assusta. Eu deveria trocar por uma arma ou algo que seja
um pouco menos invasivo e tenha menos opinies. Eu, realmente, me levanto,
viro minhas costas para ela e tomo alguns passos de distncia.
Mas, claro, eu no posso deix-la.
a espada de Raffe. Ele vai quer-la de volta algum dia.

NO MEU caminho de volta, hesito perto da fila de alimentos. um

novo grupo de pessoas, mas a fila tem aproximadamente o mesmo
comprimento. A Resistncia est estabelecendo um sistema que inclui a limitao
de comida para duas refeies por dia. Mas enquanto isso est sendo
estabelecido, os recm-chegados ainda esto acumulando e gastando uma boa
parte do seu tempo de p na fila de alimentos.
Eu suspiro e vou para o fim da fila.
Quando eu volto para o nosso quarto, ele est vazio. Eu no tenho
certeza que uma boa ideia Paige estar em pblico, mas eu assumo que elas
estaro de volta logo. Coloco trs hambrgueres na mesa do professor. Eu no
perguntei que tipo de carne era, mas eu duvido que seja de vaca.
Eu tinha pedido por carnes super mal-passadas, mencionando
especificamente a palavra sangrento, pensando que era o mais prximo que
poderia chegar de crua, sem levantar suspeitas. Mas estou desapontada ao
descobrir que a carne mal est rosa no meio.
Eu corto a parte cozida do centro rosa e separo para Paige. Posso, ao
menos, tentar ver se ela pode segurar a carne rosa. Eu tento no pensar muito
sobre isso.
Eu suspeito que ela no tinha estado fora do laboratrio em sua nova
forma antes que a encontrssemos, caso contrrio, ela saberia o que poderia
comer. Se eu tivesse a encontrado um dia antes, eu poderia t-la salvado disso?
Eu tranco aqueles pensamentos no velho cofre da minha mente e
metodicamente como meu hambrguer. A alface e o tomate so reconstitudos
de algo que provavelmente no o que est fingindo ser, mas me lembra de
verduras e isso bom o suficiente. O po, entretanto, recm-sado do forno e
delicioso. O acampamento teve sorte e encontrou algum que sabe como fazer
po a partir do zero.
Eu tiro a espada de Raffe e coloco a lmina despida em meu colo. Eu
bato meus dedos ao longo do metal. A luz atinge as dobras fluidas ao longo do
ao, mostrando as ondas azul-prata que a decoram.
Se eu relaxar, posso sentir o fluxo fraco de tristeza vindo dela. A espada
est de luto. No preciso ser um gnio para descobrir pelo que est de luto.
Mostre-me mais, eu digo, mesmo que eu no tenha certeza de
que eu posso lidar com mais agora. Meus joelhos j esto fracos e eu estou me
sentindo drenada. Mesmo em um mundo onde os anjos existem, ainda um
choque existir um dos seus bens que compartilha memrias com voc.
Conte-me sobre Raffe.
Nada.
Tudo bem. Vamos praticar combate eu digo em uma voz
entusiasmada como se eu estivesse falando com uma criana pequena. Eu
poderia ter mais aulas.
Eu respiro fundo e fecho os olhos.
Nada.
Certo. Bem, eu acho que no tenho nada melhor para fazer agora do
que decorar o ursinho de pelcia com fitas e arcos. O que voc acha de rosa
escuro?
O quarto oscila, em seguida, se transforma.
 O TEMPO TEM uma maneira de ser engraado nos sonhos e eu
suponho que o mesmo acontece com memrias. Pelo que parece uma dcada,
eu pratico com a minha espada, lutando com inimigo atrs de inimigo ao lado de
Raffe.
Os diabinhos devem ter ficado furiosos que ele pegou algumas das
esposas das mandbulas deles e levou o que eles achavam que pertencia a eles.
Eles tm estado rastreando-o desde ento, caando qualquer um que pode ter
sido um companheiro para ele. Eu estou supondo que demnios no so do tipo
que perdoam e esquecem.
Era aps era em todo o mundo, o mesmo em todos os lugares. Vilas
medievais, campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, mosteiros budistas
no Tibete, clandestinos em Chicago. Raffe segue rumores de Nephilim, mata
diabinhos e qualquer outra coisa que aterrorize os habitantes locais, em seguida,
desaparece na noite. Ele voa para longe de qualquer pessoa que ele poderia ter se
ligado, no processo para evitar que os matem.
Sozinho.
Apenas Raffe e sua espada.
E agora ele no tem sequer isso.
Logo quando eu acho que as aulas acabaram, a memria da espada
sacode para uma situao que quase me quebra.
Assim que eu chego, eu sou lanada com a intensidade da memria.
Raffe ruge com indignao e agonia.
Ele est em srios apuros. A dor insuportvel. O choque pior.
Meu corpo fantasma oscila enquanto perde seus limites, fazendo-me
sentir totalmente desorientada. A experincia de Raffe to intensa que meus
prprios pensamentos e sensaes esto sobrecarregados pelos dele.
A respirao irregular dele tudo que eu posso ouvir. tudo o que ele
pode ouvir.
Mos e joelhos o seguram, mas sangue faz as mos deles deslizarem
sobre a pele dele. Raffe est encharcado de seu prprio sangue.
 Dor se irradia das costas dele atravs do corpo inteiro. Esmagando seus
ossos. Esfaqueando seus olhos. Esmurrando seus pulmes.
O sangue se espalha pelo asfalto.
Grandes mos movem algo branco no canto da viso dele. Ele
desesperadamente no quer olhar, mas no pode evitar a si mesmo.
Asas.
Asas branco-neve.
Decepadas e deitadas na estrada suja.
A respirao dele torna-se mais forte, e tudo que ele pode ver so
aquelas penas brancas deitadas moles no asfalto preto.
Uma gota de sangue da mo de algum goteja sobre uma pena. O
demnio Beliel permanece sobre as asas de Raffe como se fosse dono delas.
Raffe mal registra que algum grita, Ei!
Ele se obriga a olhar para cima.
A viso dele est borrada pela dor e pelo suor. Ele pisca vrias vezes
para tentar se concentrar alm da dor lancinante nas costas dele.
uma magra Filha do Homem, parecendo minscula ao lado de um de
seus atacantes. Ela est meio oculta atrs do guerreiro com as asas laranja-
queimado, mas Raffe a v e sabe que foi ela quem gritou.
Aquela sou eu. Eu realmente pareo to insignificante ao lado de um
anjo?
Ela joga algo para ele com toda sua pouca fora.
A espada dele? Poderia ser?
Ele no tem tempo para se maravilhar. A espada faria qualquer coisa
por ele, at mesmo deixar um humano ligar-se a ela para ajud-lo.
Uma onda de fria empresta a ele uma dose de fora. Ele irrompe da
posse de seus atacantes e levanta a mo. O brao treme com o esforo.
O mundo dele se resume agora a espada, Beliel e os anjos atrs dele.
Ele pega a espada e no mesmo movimento corta o demnio Beliel no
estmago. Raffe quase perde o equilbrio no processo.
Em seguida, ele consegue usar seu impulso para cortar o anjo ao lado
dele.
A cena no ocorre em cmera lenta como nas outras brigas. No
precisa. Eu sinto cada msculo tremendo, cada passo cambaleante, cada
respirao ofegante.
Ele est tonto e mal consegue ficar de p. Quando os atacantes voam,
ele v o guerreiro com as asas laranja-queimado bater na garota. Ela lanada
contra a estrada, e Raffe pensa que ela deve estar morta.
Atravs da nvoa de agonia, ele se pergunta quem ela e por que uma
Filha do Homem se sacrificaria para ajud-lo.
Ele se obriga a ficar em p. Leva tudo o que ele tem para manter a
espada pronta conforme Burnt o avalia. As pernas de Raffe tremem
violentamente e ele est perdendo a conscincia, mas ele fica acordado por pura
teimosia e fria.
Burnt, obviamente muito covarde para enfrent-lo sozinho, desiste e sai
voando. Raffe desmorona sobre o asfalto assim que Burnt sai.
Deitado na estrada, o mundo escurece com apenas ocasionais manchas
de cor. A respirao dele enche seus ouvidos, mas ele se concentra para ouvir
sons na rea circundante.
Ps se arrastam por trs das portas fechadas. Dentro dos edifcios, os
seres humanos sussurram e argumentam sobre se seguro sair. Eles falam sobre
o quanto Raffe valeria a pena se eles o rasgassem em pedaos.
Mas eles no so aqueles que o preocupam. H rudos mais sutis se
arrastando e deslizando. Cliques suaves, como baratas nas paredes.
Eles esto vindo por ele. Os diabinhos o encontraram. Eles sempre
encontram, eventualmente.
Mas, desta vez, eles esto com sorte. Desta vez, ele est totalmente
desamparado. Eles sero capazes de arrast-lo para o inferno e, lentamente,
tortur-lo ao longo dos tempos, enquanto ele fica desesperado e sem asas.
Ele tenta desesperadamente ficar alerta, mas o mundo derrete na
escurido.
Algum est chamando por sua me. A voz forte e determinada.
Deve ser um sonho febril, porque ningum seria to estpido em um
lugar cheio de gangues humanas. Mas os passos nas escadas do edifcio
silenciam. Os ratos humanos sussurram, certos de que a menina que grita pela
me deve ter sua gangue nas proximidades. O que mais faria uma garota to
ousada?
Os diabinhos param seu deslizar tambm. Eles no so inteligentes o
suficiente para descobrir muito, caso contrrio, eles teriam chegado a ele h
sculos coordenando um ataque real, ao invs de apenas mergulhar nas
oportunidades aleatrias. Eles esto confusos. Atacar ou fugir?
Ele tenta se puxar para longe da estrada exposta, mas manchas pretas
florescem na viso dele e ele desmorona novamente.
Algum o vira. Dor grita e arranha as costas dele.
A pequena mo lhe d um tapa.
Ele abre os olhos por um momento.
Contra o brilho do cu, cabelo escuro se agita na brisa. Olhos intensos
cercados por clios longos. Lbios to vermelhos que a menina deve t-los
mordido.
Leva um tempo para ele perceber que ela a Filha do Homem que
arriscou a si mesma para ajud-lo. Ela est perguntando alguma coisa a ele. A
voz dela insistente, mas meldica. um bom som para morrer.
 Ele desmaia e acorda enquanto ela o move. Ele continua esperando que
ela o corte ou que os diabinhos saltem sobre ela. Em vez disso, ela coloca
ataduras nele e o levanta em uma cadeira de rodas que muito pequena.
Quando a menina grunhe e exagera para indicar que ele deve ser
pesado provavelmente para mostrar o quo forte ela ele no pode evitar
ficar entretido, mesmo atravs da nvoa de dor. Ela uma atriz terrvel. Filhas
dos Homens so notoriamente densas e pesadas em comparao com os anjos, e
h algo delirantemente engraado sobre o fingimento dela.
Talvez os Vigilantes dele se casaram com suas esposas porque as
acharam divertidas. No muito um motivo para ser condenado ao Inferno, mas
o primeiro no qual ele pensou a respeito.
Sapatos batem na calada conforme ratos humanos correm em direo
a Raffe. Encorajados pelos ratos, os diabinhos deslizam em direo a ele
tambm.
Ele tenta avisar a menina.
Mas no h necessidade. Ela j est correndo para as sombras,
empurrando-o to rpido quanto ela pode. Se ela puder ficar frente deles tempo
suficiente, os diabinhos vo se distrair pelos ratos humanos suculentos.
O ltimo pensamento dele antes de desmaiar que seus Vigilantes
teriam gostado dessa garota.
 AS SOMBRAS atravs das janelas esto longas no momento que
estremeo acordada. Eu ainda estou tremendo com a experincia de Raffe. Eu
no apenas sabia o que ele estava pensando; eu realmente sentia o que ele sentia,
pensava o que ele pensava.
A espada era realmente to prxima de Raffe? Talvez s em tempos
extremamente intensos. A experincia toda era estranhamente louca em todos os
nveis.
Eu passo minha mo trmula sobre a lmina quente, dizendo a meu
corpo que est tudo bem.
Estou comeando a juntar algumas peas. Algumas das aes de Raffe
fazem mais sentido agora.
Ele no podia saltar para me ajudar durante as minhas brigas pblicas
no ltimo acampamento da Resistncia sem rumores se espalhando sobre ns. Os
diabinhos sempre o localizavam eventualmente, e era, provavelmente, por uma
combinao de sorte, rastreando e ouvindo fofocas humanas. Uma histria sobre
uma luta como essa seria definitivamente comentada. Ele apostou contra mim
para anunciar a todos que no ramos amigos, que ele no se importava com o
que acontecia comigo.
E ele caou os demnios baixos na floresta, mesmo depois de eles
correrem, porque eles pareciam ter vindo do inferno, no ? Se algum deles
vivesse para contar sobre como ele viera ao resgate de uma Filha do Homem,
seria apenas uma questo de tempo antes que eles me alcanassem.
Mas ele tinha que ir to longe e me dizer que ele nem mesmo gostava
de mim depois do nosso beijo? Aquilo foi totalmente desnecessrio, em minha
opinio.
O beijo.
Como uma semente germinando, eu tenho o crescente impulso de
perguntar a espada sobre isso.
bobagem e embaraoso e, talvez, at superficial depois do que eu
acabei de ver Raffe passar. Mas por causa do que eu acabei de ver, eu quero v-
lo em um tipo diferente de momento. Um onde ele esteja arrogante e no
controle. Um onde ele esteja experimentando algo diferente de ameaas e dor,
mesmo que apenas por dois segundos.
Isso, e eu estou morrendo de vontade de saber o que ele sentiu durante
o nosso beijo.
Eu sei que isso no importa. Eu sei que no vai mudar nada. Eu sei que
juvenil.
Tanto faz.
Uma menina no pode ser uma menina por, tipo, cinco minutos?
Mostre-me suas lembranas do beijo. Eu fecho meus olhos. O
calor sobe em minhas bochechas, o que bobagem porque a espada estava l
quando o beijo aconteceu e viu a coisa toda. E da se eu estou curiosa sobre o que
ele sentiu?
Oh, vamos l. Ns temos que fazer isso de novo?
Nada.
Essa ltima foi totalmente horrvel. Eu preciso de um pouco de
conforto. apenas um pequeno favor. Por favor?
Nada.
Fitas extras e arcos para voc eu tento soar como se quisesse
dizer isso. Talvez at mesmo maquiagem brilhante no ursinho de pelcia.
Ainda nada.
Traidora. Eu sei que uma declarao engraada, uma vez que a
espada est, na verdade, sendo leal a Raffe, mas eu no me importo.
Eu a deslizo de volta na bainha, que tem estado encostada em minha
cadeira, e empurro o urso ao longo do cabo.
Eu deslizo a ala por cima do meu ombro e caminho para fora, para
ver se posso encontrar mame e Paige.
O corredor ainda est lotado, como de costume. Dois caras idnticos
com cabelos loiros esto tecendo atravs do espao apertado, dizendo ol para
um bando de pessoas conforme passam por ele. Parece que todo mundo gosta
deles. Leva-me um segundo para perceber que so Dee e Dum. O cabelo deles
agora loiro arenoso.
Dee discretamente mostra a Dum algo na palma da mo, e Dum quase
revira os olhos tentando segurar uma risada. Eu estou supondo que Dee apenas
afanou de algum algo que o proprietrio provavelmente lhes disse que eles no
poderiam ter.
Eles acenam para mim e eu espero por eles.
O que aconteceu com o cabelo de vocs? Eu pergunto.
Ns somos superespies, lembra? diz Dee.
Como mestres do disfarce diz Dum.
Bem diz Dee esfregando tintura na borda da linha de cabelo dele,
 mestre meio que uma palavra forte.
Disfarce tambm eu digo com um meio sorriso.
Cara, voc parece timo diz Dum para Dee. Bonito como
sempre.
O que voc afanou? Eu mantenho a minha voz baixa, no caso de
o proprietrio no ter um senso de humor.
Ooh, voc est perdendo seu jeito, Bro. Ela viu. Dum olha em
volta para ver se algum est ouvindo.
De jeito nenhum. Meu toque como manteiga. Dee abre as
palmas das mos, agora vazias, e mexe os dedos. Ela apenas inteligente, isso
tudo. Ela pode descobrir as coisas.
Sim, e por isso que nos sentimos to mal por apenas pensar em
voc como uma candidata para lutas, Penry n. Falando nisso, como voc se sente
sobre vestir o hbito de uma freira?
Melhor ainda, culos descolados de bibliotecria. Dee acena com
a cabea para mim como se estivesse me dando uma dica. Acontece de ns
termos as duas aqui, bibliotecrias e freiras.
Isso pode ficar melhor? Os olhos de Dum esto arregalados de
admirao.
Eles olham um para o outro e, simultaneamente, gritam Luta na
lama de bibliotecrias! Eles agitam as mos no ar como garotinhos animados.
Todo mundo no corredor olha para ns.
Est vendo? Olhe para o interesse diz Dee.
Mas, em seguida, o corredor se esvazia conforme as pessoas se
derramam atravs da porta. Alguma coisa est ocorrendo.
O que est acontecendo? Eu pergunto a algum conforme ele se
esgueira para fora.
No tenho ideia diz ele. Ele parece assustado, mas animado.
Apenas seguindo a multido para ver o que est acontecendo. Voc tambm, n?
Uma mulher roa perto de ns. Algum foi encontrado morto ou
mutilado ou algo assim.
Ela empurra as portas, deixando ar frio entrar.
Morto ou mutilado.
Eu a sigo.
L fora, uma pequena multido cheia de tenso paira sobre a passarela
em frente ao prdio principal. O sol pode estar baixo no horizonte, mas o cu
nublado simplesmente drena a cor, pintando todo mundo em tons de cinza.
As pessoas olham atravs de El Camino. Do outro lado est o bosque
cercado, onde eu persegui o esquilo. Durante o dia lindo e pacfico, com as
rvores espaadas longe o suficiente, para dar um tom manchado rea sem a
escurido. Mas conforme a luz escurece, o bosque comea a parecer sinistro e
enunciar mau pressgio.
Algumas pessoas correm em linha reta do edifcio para o bosque,
enquanto outros hesitam antes de andarem para l. Outros permanecem parados
na esperana de segurana perto do prdio, enquanto apertam os olhos para ver o
que est acontecendo nas sombras embaixo das rvores.
Fao uma pausa para assimilar a situao, ento me junto queles que
esto correndo para o bosque. Eu no posso evitar imaginar o que os atrai l luz
do escurecimento. Fragmentos de conversa ao longo do caminho me do pistas.
Eu no sou a nica pessoa que se preocupa com algum que ama.
Muitas pessoas se separaram durante o caos da invaso dos anjos ou o ataque
fortaleza. Agora elas esto freneticamente preocupadas que, quem quer que
tenha partido na famlia deles, pode ter sido ferido ou morto. Outros so apenas
mais curiosos do que inteligentes, encorajados por serem parte de uma
organizao cheia de pessoas com propsito, algo que eles pensaram que poderia
nunca acontecer novamente.
Em qualquer caso, h o suficiente de ns para criar um bloqueio na
cerca. uma cerca moldada em metal, na altura do peito para mim e requer
escalada de verdade. J que a cerca percorre o bosque por vrios quarteires em
qualquer direo, no h escolha alm de escal-la.
Sob as rvores, uma pequena multido se rene. Eu posso sentir a
inquietao deles e ouvir a tenso em suas vozes. Uma sensao de urgncia
dispara atravs de mim. Algo est seriamente errado aqui e eu estou convencida
de que tem algo a ver com a minha famlia.
Corro para a multido, forando o meu caminho para dentro.
O que eu vejo algo que no serei capaz de apagar da minha mente
enquanto eu viver.
 MINHA IRMZINHA LUTA sob as sombras.
Irradiando dela, cordas so puxadas por homens. Uma corda est
amarrada em volta do pescoo dela, outras duas em torno de seus pulsos, e mais
duas em volta de seus tornozelos.
Os homens lutam contra as cordas como se estivessem contendo um
cavalo selvagem.
O cabelo de Paige est emaranhado e h sangue nele. H tambm
manchas de sangue em todo o rosto dela, manchando seu vestido com flores
impressas. O contraste do sangue escuro e os pontos sobre a pele plida fazem-na
parecer como se ela tivesse levantado dos mortos.
Ela luta contra as cordas como algum possudo. Ela d uma guinada
quando os homens a puxam para tentar ganhar controle. Mesmo nesta luz, eu
posso ver o atrito sangrento das cordas ao redor do pescoo e punhos dela
conforme ela se sacode ao redor como um fantoche vodu macabro.
Meu primeiro instinto guinchar como uma alma penada e puxar a
espada.
Mas h algo deitado na frente de Paige.
O choque de v-la to cruelmente amarrada como um animal me
impediu de ver o resto da cena. Mas agora eu vejo uma protuberncia sombria,
parada como pedra, mas com a forma de algo que eu desejo no ter
reconhecido.
um corpo.
o cara que levava o basto quando ele e seus amigos me atacaram.
Eu desvio o olhar. Eu no quero processar o que meus olhos acabaram
de ver. Eu no quero registrar os pedaos faltando nele.
Eu no quero pensar sobre o que isso significa.
Eu no posso.
A lngua de Paige estala fora e lambe o sangue de seus lbios.
Ela fecha os olhos e engole. O rosto dela relaxa apenas por um
segundo.
 Paz.
Ela abre os olhos e olha para o corpo perto de seus ps. como se ela
no pudesse evitar.
Uma parte de mim ainda espera que ela se encolha em desgosto com a
viso do cadver. H nojo l. Mas tambm h um lampejo de desejo. Fome.
Ela lana um olhar para mim. Vergonha.
Ela para de lutar e olha diretamente para mim.
Ela v minha hesitao. Ela v que eu no estou mais correndo para
salv-la. Ela v julgamento nos meus olhos.
Ry n-Ry n, ela chora. A voz dela est cheia de perda. Lgrimas
riscam as bochechas manchadas de sangue dela, deixando faixas limpas. O rosto
dela muda de parecer como um monstro feroz para uma menina assustada.
Paige comea a se debater novamente. Meus pulsos, tornozelos e
pescoo doem em simpatia conforme as cordas se atritam contra sua pele
sangrenta.
Os homens oscilam nas extremidades das cordas, de modo que difcil
dizer se eles a tem presa ou se ela est segurando-os. Eu j vi quo forte o novo
corpo dela pode ser. Ela poderosa o suficiente para desafi-los seriamente e
dar-lhes uma luta real. Neste terreno desigual, ela pode ser capaz de
desequilibr-los e faz-los cair.
Em vez disso, ela luta ineficazmente.
Apenas o suficiente para que as cordas a cortem. Apenas o suficiente
para machucar a si mesma em punio. Apenas o suficiente para que ningum
mais se machuque.
Minha irmzinha chora em soluos de quebrar o corao.
Eu comeo a correr novamente. No importa o que aconteceu, ela no
merece isso. Nenhuma criatura viva merece isso.
Um soldado minha direita levanta o rifle e aponta para mim. Est to
perto que eu posso olhar direto para o buraco negro do silenciador.
Eu paro, quase derrapando.
Outro homem est ao lado dele, apontando um rifle para Paige.
Eu levanto as minhas mos abertas.
Homens agarram meus braos, e eu posso dizer pela aspereza deles
que eles esperam uma grande luta. Ns, jovens meninas, estamos ganhando uma
reputao.
Os homens relaxam quando veem que eu no estou prestes a comear
uma luta. Mano-a-mano uma coisa, mas armas esto alm de mim. Tudo que
posso fazer permanecer viva at eu ter a chance de fazer algo mais proativo.
Mas a minha me tem a sua prpria lgica.
Ela corre para fora das sombras, silenciosa como um fantasma.
Ela pula sobre o soldado apontando o fuzil para Paige.
 O outro soldado levanta o cabo de seu rifle e bate no rosto da mame.
No! Eu chuto o cara segurando meu brao. Mas, antes que ele
atinja o cho e antes que eu possa tirar o outro cara de cima de mim, trs deles
saltam em mim. Eles me empurram no cho, como experientes membros de
gangue antes de eu ter uma chance de me estabilizar.
Minha me levanta a mo para desviar outro golpe da coronha do rifle.
Minha irm aumenta sua luta. Desta vez, cheia de pnico e fria. Ela
grita para o ar como se estivesse pedindo ao cu para vir ajud-la.
Calem-na! Calem-na! algum est meio sussurrando, meio
gritando.
No atire! Meio sussurra, meio grita Sanjay. Precisamos dela
viva para o estudo. Ele tem a decncia de me lanar um olhar rpido e
culpado. Eu no sei se estou com raiva ou grata.
Eu tenho que ajudar a minha famlia. Meu crebro grita para mim
sobre as armas, mas o que eu posso fazer? Deitar aqui, enquanto eles torturam e
matam minha irmzinha e me?
Trs homens me seguram. Um agarra meus braos acima da minha
cabea, outro tem meus tornozelos, e o terceiro senta no meu estmago. Parece
que ningum est me subestimando mais. Assim seja.
Eu alcano os pulsos do cara segurando minhas mos, usando-o como
alavanca, certificando-me de que ele no pode fugir.
Eu toro e bombeio minhas pernas, chutando a mo do que segura meu
tornozelo para longe. difcil para qualquer um, grande ou no, igualar o poder
de um pontap com o aperto da mo dele.
Ento eu puxo minha perna livre e o chuto em cheio no rosto.
Com minhas pernas livres, eu as elevo e envolvo ao redor do pescoo
do cara sentado no meu estmago.
Eu bato minhas pernas em direo ao cho, sacudindo-o para trs. Eu
arranco minha perna debaixo dele e dou um pontap na virilha dele.
Eu chuto to forte que ele desliza para longe de mim na grama com um
grito sem flego. Ele no vai ser qualquer problema por um tempo.
Por agora, o cara segurando meus pulsos tem comeado a lutar contra
meu aperto, tentando fugir. Se eu pensasse que ele apenas correria e me deixaria
em paz, eu estaria feliz em solt-lo.
Mas h muita chance de que ele v ter ideias sobre me enfrentar
enquanto eu estou deitada. Caras algumas vezes so assim, como quando se trata
de perder uma luta para uma pequena mulher. Eles atribuem sorte ou algo
assim.
Meu aperto sobre ele firme. Usando-o para me alavancar, eu me
toro e giro no meu quadril, no que algum na minha academia tem descrito
como parecer que eu estou subindo uma parede, s que eu estou fazendo isso
enquanto estava deitada no cho.
Eu balano minha perna, girando no lado do meu quadril enquanto eu
chuto o cara acima de mim na cabea.
Aposto que ele no estava esperando aquele pequeno movimento.
Eu pulo de p, examinando a cena em torno de mim, pronta para mais
um ataque.
Minha me est no cho, empurrando um soldado com o rifle dele. Ela
agarra o cano enquanto est apontado direto para ela. Ela ou no percebe que
tudo o que ele tem a fazer puxar o gatilho para derrub-la, ou ela no se
importa.
Minha irm guincha para o cu como o monstro que todos pensam que
ela . As veias no pescoo e testa dela parecem como se fossem estourar.
Dois dos homens segurando suas cordas esto no cho agora. Um
terceiro cai enquanto eu assisto.
Eu mergulho em direo mame, esperando que o rifle no dispare
antes que eu possa fazer alguma coisa.
Felizmente, estes soldados so cidados soldados, recm-formados e
inexperientes. Esperanosamente, este no disparou em ningum ainda e no
est disposto a ter uma me desesperada como sua primeira morte.
 SEM PENSAR, todos ns olhamos para cima. No incio, eu nem tenho
certeza do por que eu fao isso.
Ento, eu percebo que h um zumbido vindo do cu. To baixo que
apenas audvel.
Mas est ficando cada vez mais alto.
Atravs das lacunas nas rvores, eu posso ver uma mancha escura no
cu crepuscular. Ela se aproxima a um ritmo alarmante.
O zumbido permanece baixo, apenas o suficiente para senti-lo em seus
ossos, em vez de ouvi-lo. um som ameaador, como algo reconhecvel em um
nvel primitivo, um medo inconsciente profundamente enterrado transformado
em som.
Antes que eu possa identific-lo, as pessoas se voltam e correm.
Ningum grita ou berra ou chama por ningum. As pessoas
simplesmente silenciosamente e desesperadamente correm.
O pnico contagioso. Os homens segurando minha me a soltam e se
juntam a debandada. Quase imediatamente depois, os caras segurando minha
irm liberam suas cordas e correm tambm.
Paige arfa, olhando para o cu. Ela parece hipnotizada.
Corra! Eu grito. Isso quebra o feitio.
Minha irm se vira e corre na outra direo, longe do acampamento da
Resistncia. Ela corre profundamente para dentro do bosque, com suas cordas
arrastando na sujeira como cobras deslizando nas sombras atrs dela.
Mame olha para mim. Sangue escorre do olho cortado dela. Mesmo
sob essa luz, eu posso ver uma contuso comeando a se formar.
Depois da mais breve hesitao, minha me persegue a minha irm
para as rvores.
Eu permaneo congelada enquanto o zumbido fica mais alto. Eu vou
atrs delas ou corro de volta para a segurana?
A deciso tomada por mim quando a nuvem negra chega perto o
suficiente para que identifique formas individuais.
 Homens alados com caudas de escorpio.
Dezenas deles escurecendo o cu. Eles esto voando baixo e ficando
mais baixo.
Devia ter outro lote deles ou vrios outros lotes fora da fortaleza.
Eu corro.
Eu arranco para longe deles, o que me leva correndo em direo a
escola como todo mundo. Eu sou a ltima do grupo, por isso sou um alvo fcil.
Um escorpio desce rapidamente e aterrissa diante de mim.
Ao contrrio dos que eu vi na fortaleza, este est totalmente formado,
com o cabelo desgrenhado e dentes que amadureceram para presas de leo.
Seus braos e pernas parecem perturbadoramente humanos, exceto que suas
coxas e braos so extra-musculosos. O corpo, primeira vista, humano, mas a
barriga e o peito parecem um pouco como um cruzamento entre abdominais
definidos e o seccionado baixo-ventre de gafanhotos.
Os dentes so to grandes que a besta no consegue fechar a boca e
baba escorre dos lbios. Ele rosna para mim e eleva sua gorda cauda de
escorpio acima da cabea.
Medo me agarra de uma forma que nunca aconteceu antes.
como se eu estivesse revivendo o ataque de escorpio no poro da
fortaleza. Meu pescoo torna-se hipersensvel, quase se contorcendo na
expectativa de um ferro apontando para ele.
Outro escorpio aterrissa perto de mim. Este tem dentes pontudos que
se descobrem quando ele sibila.
Eu estou presa.
Eu arrebato o urso de pelcia e puxo minha espada. Ela parece menos
desajeitada na minha mo do que antes, mas isso to longe quanto a minha
confiana vai.
Tiros so disparados, mas, principalmente, a noite preenchida com o
som do estrondo de asas e os gritos agudos das pessoas.
Eu mal tenho tempo para me colocar em posio de prontido, que eu
aprendi no meu sonho, antes de um dos monstros saltar em minha direo.
Eu balano minha espada em um ngulo de quarenta e cinco graus,
visando fatiar na juno entre o pescoo e ombro dele. Em vez disso, corta
atravs do seu ferro, quando aquilo chicoteia em minha direo.
O monstro grita, um som perturbadoramente humano, que sai da sua
boca cheia de presas.
No h tempo para acabar com ele, porque um segundo empurra seu
ferro em mim.
Fecho meus olhos e balano descontroladamente em pnico. tudo o
que posso fazer para manter as memrias de ser picada me congelando
completamente.
 Felizmente, minha espada no tem esses problemas. A alegria rolando
dela inconfundvel. Ela se ajusta ao ngulo certo. peso pena na ascenso e
pesada como chumbo na descida.
Quando abro meus olhos, o segundo escorpio est sangrando no cho,
a cauda se contorcendo. O primeiro se foi, provavelmente, tendo voado para
longe para cuidar da leso ou para morrer em paz.
Eu sou a nica coisa viva em p na minha parte do bosque. Eu deslizo
para a sombra da rvore mais prxima, tentando acalmar minha respirao.
Os escorpies ainda esto pousando, mas no perto de mim. Eles so
atrados para a massa de pessoas que esto obstrudas na cerca.
Eles pegam as pessoas e as picam repetidamente em diferentes
ngulos, quase como se praticando, ou talvez apenas se divertindo. Mesmo
quando elas agarram s suas vtimas com a boca para sug-las, outros escorpies
vm e picam as mesmas vtimas.
Pessoas gritam e empurram umas s outras na cerca, tentando passar
por cima dela. Elas se espalham para tentar chegar a um lugar onde possam
pular a cerca, mas so apanhadas pelos escorpies, tambm.
Os poucos que conseguem ir para o outro lado parecem estar bem. Os
escorpies esto ocupados picando os que esto no bosque, como predadores
preguiosos, e no prestam ateno aos que conseguem sair.
Quando as vtimas deslizam para o cho, os escorpies comeam a
suco. No momento em que todo mundo est ou cado contra a cerca ou
correndo para o prdio da escola atravs da rua, os escorpies perderam o
interesse. Eles decolam para o ar e rodopiam como uma nuvem de insetos antes
de desaparecerem para o cu escurecendo.
Algo se agita atrs de mim, e eu giro com a minha espada pronta.
a mame bamboleando em direo a mim.
Somos as nicas pessoas se movendo deste lado da cerca. Cada um dos
outros parece morto. Eu continuo a me esconder nas sombras, de qualquer
maneira, em caso dos escorpies voltarem, mas tudo permanece silencioso e
imvel.
Minha me tropea na minha frente. Ela se foi. Eu a perdi.
Lgrimas brilham no rosto sangrento dela. Ela cambaleia em direo cerca,
ignorando as pessoas cadas.
Eu estou bem, mame. Obrigada por perguntar. Eu pego o urso e
limpo o sangue da espada com a saia de chiffon. Voc est bem? Como voc
sobreviveu?
claro que voc est bem. Ela continua andando. Voc a
noiva do diabo e estas so as criaturas dele.
Eu deslizo a lmina na bainha e coloco o urso de volta na ponta. Eu
no sou a noiva do diabo.
 Ele carregou voc para fora do fogo e est deixando voc nos visitar
dos mortos. Quem mais teria esses privilgios, exceto a noiva dele?
Ela me v uma vez nos braos de um cara e ela j nos casou. Eu
imagino o que Raffe pensaria da minha me sendo sua sogra. Voc viu aonde
Paige foi?
Embora. A voz dela quebra. Eu a perdi no bosque. Minha
reao quilo teria sido to simples na semana passada. Esta noite, porm, eu no
sei se eu estou em pnico ou aliviada. Talvez os dois.
Voc se escondeu do escorpio? Eu pergunto. Como voc
sobreviveu? Nenhuma resposta.
Se algum me dissesse que as mes tm poderes mgicos, eu no teria
nenhuma dificuldade em acreditar. Nem sequer me surpreende muito que ela, de
alguma forma, sobreviveu.
Eu a sigo para a cerca. Ao longo do caminho, eu ando por vtimas
deitadas em posies desconfortveis e no naturais. Embora elas no estejam
mais sendo atacadas, elas continuam a murchar e secar como carne seca. O
bosque parece um campo de batalha, com pessoas espalhadas por todo o lugar.
Quero tranquilizar as vtimas e dizer que eles vo sair dessa, que eles
vo ficar bem. Mas com a crueldade do ataque, eu no tenho certeza se eles vo.
Um par de corpos de escorpio estende-se entre as vtimas no campo.
Um atingido no estmago, outro na cabea.
Mame examina as vtimas como se estivesse procurando por algum.
Ela escolhe um com a mais horrorizada e contorcida expresso congelada no
rosto e o puxa para uma seo da cerca que foi pisoteada.
O que voc est fazendo? Eu pergunto.
Uma oferenda ela diz, arrastando penosamente o pobre rapaz.
Precisamos encontrar Paige, assim precisamos de uma oferenda.
Voc est me assustando, mame. Um desperdcio de ar.
Como se ela soubesse melhor do que pedir pela minha ajuda, ela ergue
o homem contra uma estaca da cerca. Ele desliza de volta para baixo em uma
pilha.
Eu quero det-la, mas quando ela forma um projeto louco na cabea,
nada na terra vai impedi-la.
A noite est comeando a cair. A nuvem de escorpies est ficando
mais longe, e no h um s perdido no cu.
O pensamento de vagar ao redor do bosque, no escuro, procura da
minha irm demnio baixo, no minha ideia de diverso. Mas ela no pode ser
deixada perambulando por si mesma, por todos os tipos de razes. E vai ser muito
melhor se for eu a encontr-la do que se o povo assustado da Resistncia a
encontre.
Ento eu deixo a minha me fazer o que quer que ela esteja fazendo e
volto para as sombras do bosque.
 QUASE NOITE quando eu volto para a carnificina na grade. H
pessoas andando em uma confuso em volta das vtimas. Alguns esto curvados
sobre algum amado morto, outros esto andando, chorando e parecendo
aterrorizados. Poucos esto cavando covas rasas.
Minha me havia terminado seu projeto, apesar de no estar em um
lugar visvel. O homem que ela arrastou agora senta em uma pilha de corpos
com os braos esticados sobre a grade como um espantalho assustado e
assustador. Ela o havia amarrado com pedaos de corda que provavelmente
havia encontrado em um dos caras que laara Paige.
Seus lbios contorcidos e gritantes esto enfticos pelo batom vermelho
rubi. Sua camisa de boto est aberta, mostrando o peito quase sem pelos. Nele,
uma mensagem escrita com batom dizia:

Me ToquE & Voc TOMar meu LugAR

O fator arrepiante do projeto de minha me bem alto. Todos saem do

caminho para andar longe dele.
Enquanto eu passo pelos corpos, um homem se inclina para checar o
pulso de uma mulher ao meu lado.
Escuta eu digo, essas pessoas podem no estar mortas.
Esta est ele vai para o prximo corpo.
Eles podem parecer que esto mortos, mas podem simplesmente
estar paralisados. o que os ferres fazem. Eles paralisam e fazem parecer que
esto mortos de qualquer jeito.
Sim, bem, no ter batimentos cardacos faz isso tambm ele
balana a cabea, solta o pulso do cara que estava checando, e vai at a prxima
vtima.
Eu o sigo enquanto soldados apontam seus rifles para o cu procura
de algum sinal de outro ataque.
Mas voc pode no conseguir sentir seus batimentos. Acho que
desacelera tudo. Eu acho...
Voc mdica? Ele pergunta sem parar seu trabalho.
No, mas...
Ora, eu sou. E eu sei que se no h batimentos cardacos, no h
chance de uma pessoa estar viva exceto em uma situao muito incomum como
uma criana caindo em um lago congelado. No vejo nenhuma criana que
tenha cado em um lago congelado por aqui, voc v?
Eu sei que isso parece loucura, mas...
Dois homens levantam uma mulher e a colocam em uma cova rasa.
No! Eu grito. Poderia ter sido eu. Todos pensaram que eu estava
morta por um tempo, e se as circunstncias fossem diferentes, eles poderiam ter
me jogado em um buraco e me enterrado viva enquanto eu ficava olhando,
paralisada mas completamente consciente.
Eu corro e paro entre os homens e o buraco.
No faam isso.
Nos deixe em paz o homem mais velho nem olha para mim
enquanto sombriamente carrega a vtima.
Ela pode estar viva.
Minha mulher est morta a voz dele falha.
Me escuta. H uma chance de ela estar viva.
Voc no pode nos deixar em paz? Ele me olha de canto de olho.
Minha mulher est morta lgrimas escorrem de seus olhos vermelhos. E
ela vai continuar morta.
Provavelmente ela pode te ouvir agora.
O rosto do homem fica vermelho, e olhar para ele fica doloroso.
Ela nunca vai voltar. E se ela voltar, no ser nossa Mary. Ser uma
abominao ele aponta para uma mulher sozinha perto de uma rvore.
Como ela.
A mulher parece frgil, perdida e sozinha. Mesmo com o leno
marrom enrolado na cabea e as luvas nas mos, eu reconheo o rosto murcho
de Clara, a mulher que escalou as runas do ninho. Ela veste um casaco
desbotado que indica que ela no deseja ser notada. Acho que as pessoas no tm
sido exatamente receptivas.
Ela se abraa como se segurasse o marido e os filhos que ela tanto
procura. Tudo o que ela queria era encontrar sua famlia.
A famlia de Mary arrasta seu corpo paralisado para a cova.
Voc no pode fazer isso eu digo. Ela est completamente
consciente. Ela sabe que est sendo enterrada viva.
O menino mais novo pergunta:
Pai, voc acha...
Sua me est morta, filho. Ela era um ser humano decente e ter
um enterro decente ele pega a p.
Eu agarro seu brao.
Me larga! Ele se solta, tremendo de fria. S porque voc no
tem a decncia de fazer o que certo para sua famlia no significa que voc
tem algum direito de impedir os outros de fazerem o que certo para eles.
O que voc quer dizer?
Voc deveria ter deixado sua irm ir humanamente e com amor
antes de estranhos terem que tentar fazer isso por voc.
O homem mais velho pega a p cheia de terra e a joga sobre a mulher
na cova.
A terra cai em seu rosto, cobrindo-o.
 NO BOSQUE ESCURO, Obi acena para um de seus homens.
Por favor, coloque a Sra. Young com sua me e assegure-se que
elas esto a salvo e seguras durante a noite.
Voc est me prendendo? Eu pergunto. Pelo qu?
para sua proteo diz Obi.
Proteo do qu? Pergunto. A Constituio dos Estados Unidos?
Obi suspira.
No podemos deixar voc ou sua famlia soltas e causando pnico.
Preciso manter o controle.
O parceiro de Obi aponta a arma com silenciador para o meu peito.
Ande at a rua e no me d nenhum problema.
Ela est tentando salvar as vidas das pessoas disse uma voz
tremulante. Era Clara, puxando o casaco em volta do corpo como se ela
desejasse desaparecer.
Ningum d ateno a ela.
Eu dou a Obi um olhar que diz Voc est falando srio? Mas ele est
ocupado acenando para outro cara.
Ele aponta para a vtima do projeto da minha me.
Por que aquela pilha horrvel de corpos ainda est por aqui? Falei
para lev-los embora.
O homem diz a outros dois para levarem os corpos. Aparentemente, ele
no quer fazer isso.
Os dois caras balanam a cabea e se afastam. Um deles faz o sinal da
cruz. Eles se viram e correm para a escola, o mais longe dos corpos que
conseguem chegar.
Enquanto meu guarda me acompanha pelo massacre, eu ouo Sanjay
dizer s pessoas para guardarem os corpos no reclamados em uma van para
autpsias.
Eu vacilo. Simplesmente no consigo olhar. Talvez essas pessoas
estejam realmente mortas. Espero mesmo que sim.
 Sou jogada no banco de trs de um carro de polcia estacionado na
estrada. Mame j est l.
A viatura tem uma cerca metlica entre os bancos de trs e os da
frente. H barras nas janelas de trs. Embaixo do para-brisa traseiro, h
cobertores e algumas garrafas de gua. Meu p bate em um balde com tampa,
cheio de pacotes de lenos descartveis.
Levo um minuto para entender que eles no vo nos levar a lugar
algum. Esta nossa cela.
timo.
Pelo menos o guarda no pegou minha espada. Ele nem me revistou,
ento eu presumo que ele no era um policial no Mundo Anterior. Mesmo assim,
ele provavelmente teria pegado minha espada se ela no parecesse com um urso
de pelcia ps-apocalptico.
Tomo um gole de uma garrafa d'gua, bebendo quase o bastante para
matar minha sede, mas no o bastante para me dar vontade de urinar logo.
Pessoas correndo freneticamente, tentando terminar seus trabalhos
antes de escurecer completamente, seja seu trabalho arrastar corpos para a van
da autopsia ou enterrar entes queridos. Eles olhavam para o cu de vez em
quando, mas enquanto a escurido se arrastava, as pessoas comeavam a olhar
para trs nervosas como se estivessem preocupadas que algo fosse atac-los.
Eu entendi. H algo assustador em ser deixado sozinho no escuro,
principalmente com algum que voc imagina estar morto.
Eu tento no pensar em como deve ser para as vtimas. Paralisados
mas conscientes, deixados desamparados no escuro com monstros e famlia.
Quando o ltimo corpo jogado na van, os funcionrios a fecham e
vo embora.
Aqueles que no foram na van seguem pela rua da escola. Ento as
famlias, tendo jogado ou no terra por cima dos seus amados, soltam as ps e
correm atrs dos funcionrios, obviamente sem querer ficar para trs.
Mame comea a fazer barulhos animalescos de ansiedade enquanto
observa todos irem embora. Quando voc est paranoico, o ltimo lugar que
voc quer estar preso em um carro de onde voc no pode correr e se
esconder.
Est tudo bem digo. Eles voltaro. Nos deixaro livre quando
eles se acalmarem. E a vamos encontrar Paige.
Ela puxa a maaneta da porta, depois pula para o meu lado para tentar
a outra. Ela bate na janela. Ela sacode a tela que separa os bancos da frente dos
de trs. Sua respirao fica mais forte.
Ela est entrando em algum modo srio de surto.
A ltima coisa de que precisamos uma histeria enorme em um
espao menor do que um sof.
 Enquanto os ltimos vagabundos passam correndo pela janela, eu grito
a eles:
Me coloquem em outro carro!
Eles nem olham na minha direo enquanto se atropelam na rua na
direo do escuro.
E eu sou deixada presa em um espao pequeno com a Mame.
 TODOS OS TIPOS de preocupao giravam em minha cabea.
Eu tomo flego. Tento empurrar todas as preocupaes de lado e me
concentro.
Me? Mantenho a voz baixa e calma. O que eu realmente quero
me rastejar sob o assento e sair de seu caminho quando ela fica nervosa. Mas
esta no uma opo.
Eu estendo a garrafa de gua.
Quer um pouco d'gua?
Ela me olha como se eu fosse louca.
Pare de beber isso! Ela a arranca da minha mo e esconde
debaixo da janela traseira. Precisamos conserv-la.
Os olhos dela disparam em cada canto de nossa cela. Sua pressa
desesperada aparece em cada linha de seu rosto, e ela um retrato da ansiedade.
Parece haver mais dessas linhas aparecendo a cada dia entre suas sobrancelhas e
em volta da boca. O stress est matando-a.
Ela remexeu os bolsos. A cada ovo esmagado que ela encontrava nos
bolsos, ela ficava mais frentica. Para meu alvio, algum tinha pegado o
aguilho. Odeio imaginar quanta fora aquilo precisa.
Me?
Cala-a-boca-cala-a-boca-cala-a-boca! Voc deixou aqueles homens
a levarem! Ela agarra a cerca metlica com uma mo e a traseira do banco
com a outra. Ela aperta at o sangue escorrer por suas mos, transformando-as
em garras brancas.
Voc deixou aqueles monstros fazerem todas aquelas coisas
horrveis com ela! Voc se vendeu quele demnio e no podia nem salvar sua
irm? As ondinhas entre suas sobrancelhas se juntaram tanto que elas
pareciam vindas de um pesadelo. Voc no pde nem olhar nos olhos dela
quando ela mais precisou. Voc estava l fora caando-a, no estava? Ento voc
mesma poderia t-la matado! No estava? Lgrimas corriam pela mscara
torturada de seu rosto.
 Que bem voc faz? Ela grita na minha cara com tanta intensidade
que seu rosto fica vermelho como se ela estivesse prestes a explodir. Voc no
tem corao! Quantas vezes eu te disse para deixar Paige segura? Voc muito
intil.
Ela bate a mo contra o metal vrias vezes at eu achar que vai
sangrar.
Eu tento bloquear.
Mas no importa quantas vezes eu a oua com raiva de mim, suas
palavras sempre me perfuram.
Eu me curvo em um canto, tentando me afastar dela o mximo que
posso. Ela vai distorcer qualquer coisa que eu disser para se ajustar lgica
maluca dela e depois jogar tudo contra mim.
Me abrao por causa de uma de suas tempestades de fria. No algo
que eu gosto de vivenciar em uma cadeia to pequena que no conseguimos nem
deitar. No algo que eu gosto de vivenciar em qualquer lugar e qualquer hora.
Se ela vier para cima, sou grande o suficiente agora para bater nela em
uma briga, mas ela no pararia at eu ter que machuc-la. Melhor se eu puder
somente acalm-la.
Mas no consigo pensar em nada para dizer para acalm-la. Paige
sempre fez isso. Ento eu fao a nica coisa que me vem cabea.
Eu murmuro.
a msica que ela murmura para ns quando ela est saindo de um
feitio particularmente ruim. o que eu penso de uma msica de perdo. Pores-
do-sol, castelos, surf, machucados.
Ela pode estar me ignorando ou ela pode estar doida. Me ouvir
murmurando sua msica poderia acalm-la ou deix-la mais nervosa do que
nunca. Se h uma coisa com a qual possvel contar que ela imprevisvel.
Sua mo balana e me acerta o rosto.
Ela bate to forte que eu penso que vou carregar para sempre a marca
de uma mo na bochecha.
Ela me bate outra vez.
Na terceira vez, eu agarro seu pulso antes que ela faa contato.
No meu treinamento, eu apanhei, levei socos, chutes, empurres, tapas,
e fui sufocada por todos os tipos de oponentes. Mas nada machuca mais do que o
tapa de sua me.
Lembrei que j faz vrias semanas que ela est sem tomar a
medicao, mas isso no ajuda em nada a aliviar.
Me aperto para domin-la de alguma forma sem machucar, esperando
que isso no fique por muito tempo fora de controle. Mas acontece que eu no
preciso fazer isso.
Sua expresso muda de fria para angstia. Seus dedos ficam frouxos
contra o metal. Seus ombros caem, e ela se curva como uma bola fetal contra a
porta.
Ela se balana enquanto as lgrimas a dominam. Ela chora com
grandes soluos de menina.
Como se seu marido a tivesse abandonado para os monstros.
Como se suas filhas tivessem sido arrancadas dela por demnios.
Como se seu mundo tivesse chegado ao fim.
E ningum entende.
Se Paige estivesse aqui, ela seguraria Mame e afagaria seu cabelo.
Paige iria confort-la at ela dormir. Ela fez isso inmeras vezes, mesmo depois
de nossa me t-la machucado.
Mas eu no sou Paige.
Eu me curvo no meu canto, apertando o pelo macio do meu ursinho de
pelcia.
 EU SONHO que estou com Raffe outra vez.
O ambiente parece familiar. Estamos no chal de hspedes onde Raffe
e eu dormimos na noite em que samos do escritrio. Foi a noite em que aprendi
seu nome, a noite em que ele passou de prisioneiro para parceiro, e a noite em
que ele me abraou enquanto eu tremia com um pesadelo.
O batuque da chuva contra as janelas preenche a cabine.
Eu olho para mim mesma abaixo, que est dormindo no sof debaixo
de uma coberta fina.
Raffe est deitado no outro sof, me observando. Seu corpo musculoso
se estica languidamente sobre as almofadas. Seus olhos azuis giram com
pensamentos que no consigo ouvir. como se a espada se tornasse
autoconsciente depois de me contar tanto sobre Raffe, e agora est mantendo
seus pensamentos escondidos. Talvez eu tenha pressionado muito quando
perguntei sobre aquele beijo.
H uma suavidade no olhar de Raffe que nunca vi antes. No que eu
veja um desejo nu, ou um amor suave, ou algo assim. E se eu visse, seria
somente em minhas bagunadas fantasias.
No que eu tenha fantasias com ele.
como o jeito que um cara duro que no gosta de gatos pode olhar
para um gatinho e perceber pela primeira vez que ele pode ser fofinho. Um
reconhecimento relutante e particular de que talvez gatos no sejam to maus.
O momento inesperado acaba em um instante. Os olhos de Raffe se
mexem e olham na direo do corredor. Ele ouve algo.
Ele fica tenso.
Eu espero, ansiosa para ver.
Dois pares de olhos vermelhos ficam maiores enquanto eles se
aproximam, silenciosos como a morte. Eles espiam pela sala de estar vindo da
escurido do corredor, me olhando.
Uau. Por que eu no sabia disso?
Como um raio, Raffe levanta e corre, pegando sua espada no caminho
para o corredor.
As sombras infernais se viram e voltam na direo do quarto, um preto
absoluto contra um cinza escuro. Elas mergulham pela porta aberta por onde o ar
gelado flui como um rio.
Raffe e as criaturas ficam em cmera lenta enquanto correm pela
janela quebrada ao lado da cama. A chuva entra pela abertura enquanto as
cortinas danam com o vento em cmera lenta.
Eu sei que devo copiar os movimentos de Raffe enquanto ele ataca,
mas estou muito ocupada olhando o que est acontecendo. As criaturas esto
correndo, no atacando.
Elas estavam espionando? Elas vo voltar com reforo?
Os diabinhos teriam escapado pela janela se o primeiro no tivesse
empurrado o outro para fora do caminho e jogado ele nas cortinas, fazendo o
segundo agarrar o primeiro em pnico.
Enquanto eles brigam por uma posio, Raffe d um golpe no que
estava pulando pela janela, cortando-o quase pela metade. Ento ele acertou o
segundo, cortando sua garganta.
Raffe olhou pela janela, para ter certeza de que s havia aqueles dois.
Ele cambaleia at a cama e geme de dor, se inclinando para recuperar
o flego. Os curativos em suas costas floresceram com as manchas escuras de
sangue onde as asas costumavam ficar.
Ele tinha acabado de acordar de seu sono de cura algumas horas antes
e essa havia sido sua terceira luta desde ento. Uma vez comigo, uma com a
gangue de rua que invadiu nosso prdio e agora com essas coisas assustadoras.
No posso imaginar como deve ser difcil para ele. Uma coisa ser expulso de
seu bando e cercado de inimigos, mas ser gravemente ferido deve ser o
sentimento mais solitrio do mundo.
Ele limpa sua espada na roupa de cama, polindo-a amavelmente com o
lenol. As criaturas finalmente terminam suas agoniam enquanto ele vai embora.
De forma surpreendente, eu ainda estou dormindo na sala de estar.
Claro, eu no tinha tido uma noite de sono decente e eu estava praticamente
inconsciente de to exausta. Meu corpo est tremendo no sof. O frio entrou pela
porta do quarto aberta.
Raffe para e se inclina no sof, prendendo a respirao.
Eu choro durante o sono, estremecendo sob ele.
O que ele est pensando?
Que se algum dos demnios esto observando, no faz diferena se
estamos deitados em diferentes sofs ou no mesmo. Ou que j estou condenada
porque eu estive em sua companhia por tanto tempo.
Eu choro de novo, puxando os joelhos contra o peito sob a coberta fina.
Ele se inclina e sussurra Silncio. Shhh .
 Talvez ele s precise sentir o calor de outro ser vivo depois de passar
por uma amputao to dramtica. Talvez ele esteja muito exausto para se
importar se sou uma Filha do Homem, to estranha e primitiva quando as esposas
do Observador.
Seja qual for o motivo, ele relutantemente puxa as almofadas de trs do
meu sof. Ele para, parecendo que est prestes a mudar de ideia.
Ento ele desliza atrs de mim.
No comeo, seu abrao forte e desconfortvel. Mas quando ele
comea a relaxar, a tenso em seu rosto se acalma.
Ele afaga meu cabelo e sussurra Shhh.
Seja l o conforto que ele esteja me proporcionando, eu estou no
mnimo retribuindo somente pelo fato de ser um corpo quente para ele segurar
no momento em que ele mais precisa.
Eu chego mais perto dele no meu sono e meu choro diminuiu para um
suspiro contido. Quase di ver Raffe fechando os olhos e me abraando de um
jeito que uma criana deve segurar um animal empalhado para confort-lo.
Eu estico minha mo fantasma para acariciar seu rosto. Mas, claro,
no consigo senti-lo. S consigo sentir o que a espada lembra.
Mesmo assim, passo minha mo pelas linhas de seu pescoo e os
msculos de seu ombro.
Imaginando seu calor suave.
Lembrando-me de como ser abraada por seus braos.
 EST ESCURO QUANDO ACORDO. Flutuo de volta realidade,
ainda atolada em meu sonho.
Acaricio o pelo macio do meu urso. No meu sonho havia mais consolo
do que uma aula de luta tem o direito de ter. como se a espada escolhesse uma
memria que me acalmasse e eu estou agradecida.
Leva um minuto para eu lembrar por que estou dormindo no banco de
trs do carro.
Certo. Somos prisioneiras em uma viatura da polcia.
E ento o resto das informaes volta como uma enchente e eu desejo
poder voltar ao meu sonho.
L fora, montes de carros pontilham a rua e as sombras dos galhos
balanam para frente e para trs com o vento. Como muitos lugares, as ruas
ficam surreais e assustadoras noite.
Algo se move do lado de fora da janela.
Antes que eu consiga identificar a sombra, ela bate na janela.
Eu grito.
Silenciosamente, minha me segura meu brao, rapidamente me
puxando para baixo com ela.
Sou eu, Clara a sombra sussurra.
Uma chave vira e a porta do motorista abre. Com sorte, algum
desligou a sirene do carro, ento ns no somos um farol.
Sua forma magra desliza para o banco do motorista.
Voc a mulher morta minha me diz. Toda enrugada e
parecendo que tinha rastejado da cova.
Ela no est morta, me eu saio do cho do carro e sento no
banco.
s vezes eu gostaria de estar diz Clara. Ela liga o carro, que soa
instantaneamente alto.
O que voc est fazendo? Pergunto.
Tirando vocs daqui. Para longe dessas pessoas horrveis o carro
se move em uma curva sinuosa para evitar os carros.
Desligue os faris eu digo. Eles chamam muita ateno.
So as luzes automticas diz. No d pra desligar.
Enquanto ela desvia dos obstculos, nossas luzes atingem a pilha de
corpos da Mame. Aparentemente, ningum queria toc-los apesar das ordens
de Obi.
O corpo com aparncia de macabra sentado no topo da pilha tenta
lentamente levantar a mo para bloquear a luz.
Os mortos esto ressuscitando diz minha me. Ela parece
animada, como se sempre soubesse que isso fosse acontecer.
Ele no estava morto, me.
Voc foi a primeira a ressuscitar diz ela. A primeira dos
mortos.
Eu tambm no estava morta eu digo.
Espero que ele encontre sua famlia e que eles o aceitem de volta
diz Clara. Seu tom de voz deixa claro que ela duvida disso.
Tento no pensar no resto das vtimas.
Ironicamente, minha me pode ter salvado as nicas vtimas do
escorpio que vo sobreviver essa noite.

Assim que tomamos certa distncia entre ns e o quartel da Resistncia,

Clara para o carro para que eu me sente no banco do passageiro. E j que minha
me no queria mais ficar na cadeia do banco de trs, ns todas nos juntamos no
banco da frente, comigo no meio.
Obrigada Clara digo. Como conseguiu a chave?
Sorte idiota ela diz. Aqueles gmeos com nomes engraados
deixaram cair s a alguns metros de mim.
Eles... Deixaram cair? Aqueles caras so os trapaceiros de mo
leve mais habilidosos que eu j vi. Difcil de imaginar eles deixando algo cair.
, eles estavam carregando um monte de coisas entre eles enquanto
andavam. A chave simplesmente caiu e eles no perceberam.
Mas voc sim.
Claro.
Como voc sabia que era a chave do nosso carro de polcia?
Ela levantou a etiqueta da chave para me mostrar. uma capinha de
plstico que provavelmente deveria conter uma imagem. Essa tinha um pedao
de papel com uma nota rabiscada com letras infantis de forma: Carro da
polcia de Penry n Super Secreto.
Se algum dia eu visse os gmeos novamente, parece que devo a eles
uma luta de garotas-zumbis na lama.
Espero que eles no tenham problemas diz Clara. Eles
parecem ser bons rapazes.
Eu ficaria surpresa se algum soubesse que eles ao menos tinham a
chave. No se preocupe, eles no iro ter problemas, mas acho que um de
seus arqui-inimigos vai.
Minha me sussurra urgentemente ao meu lado no celular,
conversando com algum que no est l.
Ento, aonde devemos ir? Pergunta Clara.
Isso apaga meu humor. Uma pergunta to simples. No consigo nem
comear a pensar nisso. Mame e Clara so mais velhas do que eu, mas de
alguma forma elas presumem que eu vou resolver isso.
Paige foi embora. E o corpo morto do qual ela estava em cima...
Fecho os olhos e tento rever a imagem, o que s piora as coisas. O
sangue no rosto dela no era dela, tenho certeza. Ou ela vai caar as pessoas ou
as pessoas vo ca-la. Ou os dois.
No aguento pensar nisso. Se pegarem-na, vo trat-la como o pessoal
da Resistncia tratou amarr-la como um animal ou mat-la. Se ela peg-los...
No pense nisso.
Mas tenho que pensar, no tenho? No posso deix-la sozinha,
desesperada, e assustada.
A Resistncia provavelmente vai procur-la pela manh. Se pudermos
encontr-la antes, talvez possamos descobrir um jeito de lidar com seus
problemas. Mas como faremos para encontr-la?
Tomo flego e falo devagar.
Vamos a algumas cidades longe da Resistncia, e nos escondemos
at descobrir o que fazer.
Boa ideia diz Clara, que olha para o cu tanto quanto para a
estrada.
No diz mame, apontando para frente com uma mo e
segurando o celular com a outra. Continue reto. Paige foi por aqui ela
parece cheia de certeza.
H algo estranho com o celular dela. maior e mais desajeitado do
que o normal. Parece vagamente familiar.
Isso um celular? E estico o brao para pegar.
No! Mame o afasta e vira o corpo em volta dele para proteg-
lo. No pra voc, Penry n. Nem agora, nem nunca.
Minha me tem um relacionamento com objetos inanimados diferente
de ns. s vezes, um interruptor de luz s um interruptor de luz. At deixar de
ser.
De repente, depois de anos usando o mesmo interruptor para acender a
luz, ela se convenceu de que ela precisava ficar mexendo pra l e pra c para
salvar a cidade de Chicago. Depois disso, era somente um interruptor. At o dia
em que ela precisava ficar mexendo pra l e pra c para salvar Nova York.
O que isso? Pergunto.
o demnio.
O demnio uma caixinha preta? No importa, na verdade.
Nunca importa. Mas por algum motivo, quero que ela me conte sobre isso. Talvez
ajude minha memria a lembrar de o que e onde eu vi isso.
O demnio fala comigo pela caixinha preta.
Oh eu balano a cabea, tentando imaginar algo para dizer.
Que tal jogarmos isso fora ento? Se isso pudesse ser simples.
E a como vamos encontrar sua irm?
A conversa vai ficar dando voltas. Estou perdendo tempo.
Minha me se mexe e eu tenho um vislumbre da tela do celular. um
mapa da rea da Baa com setas amarelas apontando para dois pontos.
Eu conheo essa tela. Lembro-me de alguma coisa que meu pai levou
para casa uma vez.
o prottipo do papai.
Mame esconde o objeto atrs das costas como se estivesse
preocupada que eu fosse pegar.
No acredito que voc roubou e deixou-o ser demitido por isso
no toa que ele nos deixou.
Ele no gostava daquele emprego mesmo.
Ele amava aquele emprego. Ele ficou totalmente arrasado quando
perdeu o emprego. No se lembra dele procurando por essa coisa em todos os
lugares?
A empresa no precisava disso tanto quanto eu. O demnio queria
que fosse meu. No era para ficar com ele.
Me... de que adiantava?
Se ele no tivesse sido demitido por perder o prottipo, ele teria sido
demitido por alguma coisa que ela teria feito. difcil ser um engenheiro quando
sua esposa liga a cada dois minutos. E se ele no atendesse, ela ligaria para a
recepcionista ou para o chefe ou algum colega aleatrio para descobrir se ele
estava bem. E se ningum atendesse, a ele poderia ter uma visita surpresa da
polcia, querendo falar com ele sobre sua esposa ter surtado em pblico, gritando
e berrando o que eles tinham feito com o marido dela.
O que isso? Pergunta Clara.
Um prottipo de um aparelho para rastrear animais de estimao
digo. Ele usa um pequeno rastreador. prova dgua e resistente a impactos.
Meu pai mostrou para a gente uma vez. Aparentemente, minha me gostou
bastante.
Ele era um engenheiro?
Era digo. No digo a ela que quando ele finalmente nos deixou,
ele estava trabalhando em turnos noturnos no 7-Eleven, a loja de convenincia
mais prxima de ns, onde minha me ficava sentada no canto enquanto ele
trabalhava de caixa.
Meu marido Brad era engenheiro tambm ela disse
melancolicamente, quase que somente para ela ouvir.
No aparelho de minha me, a seta pisca e segue um caminho. Seu alvo
est em movimento.
O que estamos rastreando? Pergunto.
Paige. minha me diz.
Como sabe que Paige? Pergunto, com certeza de que outra
fantasia. Uma coisa ter o aparelho rastreador do Papai. Outra realmente estar
rastreando Paige, considerando que ela precisa ter o transmissor nela.
O demnio me disse ela abaixa a cabea, parecendo estar em
apuros. Se eu prometer a ele certas coisas ela murmura.
Tudo bem eu esfrego a testa, tentando ser paciente. H uma certa
arte em conseguir informaes da minha me. Voc precisa ter um p na
realidade e outro no mundo dela para ter uma viso melhor do que ela est
falando. Como o demnio sabe onde Paige est?
Ela olha para mim como se eu tivesse feito a pergunta mais estpida do
mundo.
O transmissor, claro.
 S VEZES, eu ainda cometo o erro de subestimar minha me. fcil
assumir que ela no esperta ou astuta s porque ela acredita em coisas que no
fazem muito sentido e por ela fazer decises muito tolas. Mas, sua condio no
tem nada a ver com sua inteligncia. Eu me esqueo disso s vezes.
O transmissor est na Paige? Eu prendo minha respirao, sem
me atrever em respirar.
Sim.
Aonde? Como? Se minha me ps o transmissor na mochila ou
qualquer coisa, pensando que Paige ainda a tem com ela, ento ns
provavelmente estamos seguindo o caminho de lixo da Resistncia ao invs de
Paige.
Ali. Minha me aponta para meu sapato.
Eu olho para baixo e de primeira no vejo nada. Ento, eu reparo que
ela no est apontando para o sapato. Ela est apontando para a estrela amarela
na barra do meu jeans. Eu estou to acostumada com essa estrela que eu nem a
vejo mais.
Eu me abaixo para dar uma boa olhada na estrela pela primeira vez. A
ponta dura sob os fios amarelos cutuca meu polegar. bem pequeno e nem d
para notar, ou, pelo menos, eu nunca notei.
Essa voc. Ela diz, com seu dedo na seta mais abaixo em
Redwood City. Essa Paige. Ela move seu dedo at a seta mais acima, em
San Francisco.
Ela poderia ter ido to longe em um tempo to curto?
Eu respiro fundo. Quem sabe o que ela capaz de fazer agora?
Eu me lembro do meu pai mostrando para ns um pequeno chip
empoleirado na ponta de seu dedo. Ele tinha um punhado deles no recipiente com
o receptor. O chip estava revestido por uma embalagem plstica que o faz
prova d'gua e livre de sujeira, de modo que os ces poderiam rolar na lama e
serem at pulverizados sem afetar o transmissor.
Foi assim que minha me aparecia quando eu e Raffe estvamos na
estrada. Foi assim que ela terminou na rea.
Me, voc uma gnia.
Minha me parece surpresa. Ento, ela abre um sorriso iluminado. Eu
no a tinha visto to feliz desde eu no sei quando. Seu rosto irradia felicidade
como uma garotinha que acabou de descobrir que ela fez algo certo pela
primeira vez na vida.
Eu balano a cabea. Bom trabalho, me. meio que
perturbador descobrir que sua prpria me precisa de encorajamento vindo de
voc.

NS TROCAMOS o carro de polcia barulhento por um eltrico bem

silencioso que tem chaves na ignio.
Eu revisto o porta-luvas do carro de polcia atrs de algo que possa ser
til para o novo carro. Eu pego binculos e um saco de suprimentos de
emergncia. Se h uma coisa em que Obi bom, em sobreviver em uma fuga.
Eu meio que suspeito que todos os veculos da Resistncia tem um saco desses.
Clara me aborda no seu caminho at o novo carro. No crie
expectativas. Ela sussurra.
No se preocupe. Eu sei que minhas chances de encontrar Paige so
pequenas.
Eu no quis dizer isso. Estou me referindo a sua me.
Acredite em mim, eu no tenho nenhuma esperana sobre ela.
Mas voc tem sim. Eu posso ver. H um ditado que diz S porque
voc paranoico, no quer dizer que eles no vo te pegar. Bom, o inverso
verdade tambm. S porque algum est a fora para te pegar, no quer dizer
que voc no paranoico.
No estou entendendo.
O mundo estar louco no quer dizer que sua me no est louca,
tambm.
Eu me afasto dela. Eu no estava pensando nisso.
No de verdade.
Mas ela tem mesmo que tirar essa possibilidade de mim?
Eu costumava ser uma enfermeira. Eu sei o quo difcil esse tipo de
condio pode ser para a famlia. Ajuda falar sobre isso. Eu s no quero que
voc se machuque, pensando que sua me pode ser
Eu chuto os faris dianteiros e as luzes que funcionam no novo carro
para que no seja um farol alto. Eu os esmago com tanta fora que as lmpadas
praticamente so pulverizadas.
Ns no precisamos dessas luzes. A luz da lua o suficiente para ver os
carros nas estradas mesmo que no consigamos ver muitos detalhes.
Eu deslizo para o banco do passageiro.
 Desculpe Clara diz enquanto desliza para o banco do motorista.
Eu concordo.
E esse o final daquele tpico horrvel.
Ela liga o motor e ns dirigimos novamente para o norte devagar em
direo a San Francisco.
Porque voc est aqui, Clara? Eu e minha me no somos
exatamente as melhores companhias para viagens.
Ela dirige em silncio por um tempo. Talvez eu tenha perdido a f na
humanidade. Talvez eles esto certos em nos exterminar.
O que isso tem a ver com voc viajar conosco?
Voc uma herona. Eu tenho esperanas que voc ir restaurar
minha f e me mostrar que vale a pena sermos salvos.
Eu sou to no herona.
Voc salvou minha vida l na rea. Ento, voc minha herona.
Eu te deixei na base para morrer.
Voc me tirou do alcance de uma vida horrvel quando eu pensei
que no houvesse mais esperana. Voc me deu a oportunidade de voltar a vida
quando ningum mais pode.
Ela olha para mim, seus olhos brilhando na escurido. Voc uma
herona, Penry n, voc gostando ou no.
 MINHA ME murmura sem parar no receptor. A voz dela se
transforma em uma cadncia, e me assusta que a mesma cadncia de quando
ela reza. Porque, desta vez, ela est se dirigindo ao diabo.
lento caminho atravs de carros mortos no escuro, mas conseguimos.
Ns seguimos o mesmo caminho que Raffe e eu fizemos quando dirigimos para
dentro da cidade. S que desta vez no h ningum na estrada. Nenhum
refugiado, nenhuma criana de 12 anos dirigindo carros, nenhum acampamento.
Apenas quilometro aps quilometro de ruas vazias, jornais caindo ao longo das
caladas, e telefones celulares abandonados esmagados sob os nossos pneus.
Onde esto as pessoas? Eles esto se escondendo por trs das janelas
escuras dos prdios? Mesmo aps o ataque fortaleza, eu no posso imaginar que
todos deixaram a cidade.
Eu me encontro acariciando a pele macia do urso de pelcia. H algo
especialmente misterioso sobre as ruas da cidade desertas e algo especialmente
reconfortante em ter uma espada fodona pendurada em volta dos meus ombros,
mesmo que esteja disfarada como um brinquedo de pelcia.
Em um par de horas, ns nos encontramos nos encaminhando em
direo ao cais.
Ns alcanamos o cume de uma colina na calada da noite. San
Francisco deveria ser uma cidade agitada com luzes brilhantes, movimento e
barulho. Eu costumava aguardar ansiosamente e ter pavor de vir aqui ao mesmo
tempo, por causa de toda a sobrecarga sensorial. Eu quase sempre me perdia
vagando em torno das ruas ventosas nas poucas vezes que visitei com amigos ou
meu pai.
Agora, um terreno baldio.
A lua minguante derrama alguma luz sobre as latas de lixo derrubadas e
os ratos correndo, mas a cidade est to suja de fuligem dos intensos incndios
durante o Grande Ataque que isso absorve mais luz do que parece possvel. A
outrora bela cidade tornou-se uma paisagem de pesadelo.
Mame examina a terra com um olhar cansado. como se ela sempre
soubesse que seria assim. Como se ela j tivesse visto coisas como essa a vida
inteira.
Mas mesmo ela toma flego ante a viso da Ilha de Alcatraz.
Alcatraz notria por ser a priso que mantinha os criminosos mais
infames. Situa-se na baa, brilhando vagamente sob o luar refletido na gua.
Ela devia ter o seu prprio gerador, que algum desligou. As luzes de
Alcatraz no so pontinhos de brilhos de acolhimento. Em vez disso, h um brilho
opaco e pesado, que permeia a ilha, apenas o suficiente para que ela seja visvel
na baa escura.
E apenas brilhante o suficiente para ns vermos o enxame de criaturas
em forma no natural rodopiando no ar acima dela.
Mame olha para o piscar no receptor dela. Ela aponta para Alcatraz.
L ela diz. Paige est l.
timo. Como ela conseguiu fazer todo o caminho at aqui em to
pouco tempo? Ela pode realmente correr to rpido, ou algum a conduziu ou a
trouxe voando pra l?
Eu respiro fundo e solto o ar lentamente.
Pelo menos, os anjos no tm o senso de humor para assumir a Ilha do
Anjo, em vez disso. Isso algo que Raffe provavelmente teria feito se tivesse
estado no comando.
Clara estaciona nosso carro em um ngulo aleatrio na rua, tentando se
misturar. Eu pego os binculos quando samos. Estamos no Pier 39, prximo ao
Cais dos Pescadores. No Mundo de Antes, era uma grande atrao turstica
repleta de lojas de camisetas, lojas de doces e mercados abertos de peixe.
Minhas meninas costumavam amar este lugar diz Clara. Todos
os domingos ns vnhamos aqui para almoar. As meninas pensavam que era um
grande prazer comer sopa de mariscos em uma bacia de po e observar os lees
marinhos. Este lugar era como a felicidade em uma garrafa para elas. Ela
contempla o lugar com um olhar triste nos olhos.
Os lees-marinhos ainda esto aqui, pelo menos. Eu posso ouvi-los
latindo em algum lugar perto da gua. Eles so as nicas coisas familiares, no
entanto.
As docas esto enviesadas e quebradas como estruturas de palito.
Muitos dos edifcios desabaram em pilhas de troncos. Parece que os incndios
no chegaram a esta rea, mas a gua colrica com certeza.
O surf feroz dos tsunamis em todo o mundo foi amortecido antes de
chegar baa, mas isso no impediu o estrago. S manteve essa parte da cidade
longe de ser inundada e totalmente destruda.
H um navio deitado de lado na rua. Outro se sobressai do telhado de
um edifcio demolido.
Lascas do tamanho de sequoias esto por todos os lugares. Pena que os
anjos no so mortos como vampiros. Poderamos atra-los aqui e ter um dia de
campo.
H um navio de cruzeiro surpreendentemente intacto ancorado na
gua. Eu quero correr at ele, leva-lo at a ilha e gritar por Paige. Em vez disso,
eu me agacho atrs de uma pilha de engradados quebrados de onde posso ver,
mas no ser vista.
Espio Alcatraz atravs dos binculos.
As coisas que rodam no cu noturno acima da ilha esto muito escuras
para ver em detalhes, mas eu posso distinguir as silhuetas contra o cu iluminado
pela lua.
As formas de homens.
Asas.
Caudas gordas de escorpio.
 O QUE A PRINCPIO parecia um enxame catico acabou por ser um
padro de voo ordenado.
Mais ou menos.
A maioria dos escorpies segue um anjo conforme ele sobe, logo se
inclina, ento mergulha. Os escorpies o seguem ao redor como bebs pssaros.
A maioria deles, de qualquer maneira.
Alguns se retardam tanto para trs que quase ficam no caminho do
anjo enquanto ele passa por sua rotina de voo. E uma rotina. Ele repete seu
padro de voo para ficar perto da ilha. Ele varia aqui e ali, mas principalmente
um padro previsvel.
Se eu no soubesse melhor, eu diria que ele est ensinando-os a voar.
Bebs pssaros so ensinados a voar e bebs golfinhos so ensinados a
respirar. Talvez bebs monstros precisem ser ensinados a como serem monstros.
Geralmente, bebs so ensinados por suas mes, mas essas coisas no tm mes.
O anjo est fazendo um mau trabalho ensinando, no entanto. Vrios dos
escorpies esto lutando. At eu posso ver que alguns deles esto batendo as asas
muito rpido. Eles no so beija-flores e esto propensos a se cansar ou dar a
eles mesmos um ataque cardaco, assumindo que eles tm um corao.
Um deles cai direto dentro da gua. Ele chafurda l, gritando.
Outro escorpio oscila muito baixo perto do que caiu. Eu no posso
dizer qual escorpio agarra-se a qual se aquele no ar tenta ajudar o parceiro ou
se aquele na gua agarra o que est no ar mas, de qualquer forma, o segundo
chapinha na gua, tambm.
Eles se debatem e tentam subir um em cima do outro. Cada um luta por
poucos mais segundos de ar, tentando ser aquele em p em cima do outro. Mas o
vencedor s consegue ar suficiente para um grito final antes que os dois
afundem.
A primeira vez que vi essas coisas no poro da fortaleza, eles estavam
suspensos em tubos de lquido. Mas eu acho que eles deviam ter tido algum tipo
de cordo umbilical, ou eles mudaram quando nasceram porque agora eles
esto claramente se afogando.
Passos me fazem girar e me agachar ainda mais. Mame e Clara se
agacham ao meu lado, atrs de um caixote quebrado.
H tantas sombras ao longo da antiga rea comercial do cais que um
exrcito poderia marchar em nossa direo e eu no os veria. Ns nos
amontoamos mais fundo na escurido.
Mais passos. Correndo agora.
Pessoas se lanam para dentro e para fora das sombras e colidem em
campo aberto, onde o luar os expe. Uma pequena debandada de pessoas,
desesperadamente fugindo de alguma coisa.
Um par deles olha para trs com um olhar de terror enquanto correm.
Alm dos ps batendo nas pranchas de madeira curvadas, eles no
fazem qualquer outro rudo. Sem gritos, sem chamar uns aos outros.
Mesmo quando uma mulher cai, obviamente torcendo o tornozelo, ela
no faz nenhum barulho alm do baque suave de seu impacto. O rosto dela se
contorce em dor e terror, mas nenhum som sai de sua boca. Ela se levanta e
manca o mais rpido que pode em uma corrida saltitante, freneticamente
tentando manter-se com o resto da debandada.
O pnico deles ecoa em meu peito. Eu tenho vontade de correr, mesmo
que eu no tenha nenhuma ideia do que eles esto fugindo.
Assim que minha perna se contorce de indeciso, as coisas perseguindo
a multido viram ao redor da esquina.
H trs deles. Dois escorpies pairando baixo perto do cho, zumbindo
com suas asas de inseto. No centro manca um anjo que parece que tem usado
esteroides.
O anjo enorme tem asas de neve.
As asas de Raffe.
Beliel.
 MESMO NESTA situao perigosa, meu corao se contorce ao ver as
belas asas de Raffe sob o demnio Beliel.
A ltima vez que vi Beliel ele estava mancando com uma asa ferida.
Algum deve ter costurado a asa de volta no lugar, depois de Raffe ter rasgado os
pontos. Deve ser bom ter mdicos maus na mo. O mancar de Beliel
perceptvel, mas no to ruim como era quando Raffe o perseguiu no aeroporto.
Ele tambm tem ataduras frescas enroladas em torno do estmago,
onde Raffe o cortou com a espada dele a primeira vez que eu o conheci. bom
ver mais evidncias de que as feridas de espada dos anjos no se curam depressa
como outras feridas, assim como Raffe disse.
Os escorpies voam vagarosamente, balanando para trs e para
frente, mergulhando baixo o suficiente para olhar pelas janelas. Um quebra uma
janela provavelmente a ltima janela intacta no cais.
O barulho do estilhao imediatamente seguido por um grito em
pnico. Uma famlia com crianas se lana para fora da porta da loja e se junta
ao grupo correndo dos monstros.
H algo sobre a maneira como os escorpies esto se movendo que
levanta bandeiras vermelhas em minha cabea. Eles no esto perseguindo para
pegar.
Eles esto expulsando as presas.
Antes que minha mente possa formar a palavra armadilha, luzes se
acendem e uma rede de pesca cai do cu.
Isso quando os gritos comeam.
Uma, duas, cinco redes de pesca, grandes como casas de tenda, caem
do cu escuro.
Sombras mais escuras mergulham para baixo vindo de cima. Elas
pousam de quatro, correndo ao longo do cho como escorpies reais antes de se
levantarem com as pernas de formas humanas.
Dois deles realmente batem na doca quebrada de cara, como se eles
no tivessem muito jeito para aterrissar ainda. Um deles guincha sua fria nas
pessoas presas, mostrando uma boca cheia de dentes de leo. Ele cruelmente
puxa a borda da rede, fazendo-a chicotear os tornozelos das pessoas.
Existem dezenas de pessoas presas sob as redes, arranhando e se
contorcendo, tentando encontrar o limite da armadilha para que possam escapar.
Umas poucas picadas dos ferres de escorpio levam as pessoas a se
amontoarem juntas no meio de suas armadilhas. Eles choram e gritam, todo o
silncio anterior abandonado.
Tiros ressoam de um dos grupos de presos. Um escorpio nas
proximidades cai, gritando.
Como se um sino do jantar tocasse, um bando de escorpies mergulha
para o grupo dentro da rede de onde o tiro veio. Ferres chicoteiam para cima e
para baixo, repetidamente picando at que sangue goteja das pontas. As cabeas-
monstro deles se trancam nas vtimas para suga-las.
Os gritos e a luta se aquietam depois de um minuto, deixando apenas
uma pilha de corpos enrugados contraindo-se sob uma mortalha de malha.
Eu no sei se mais algum tem uma arma, mas depois disso, ningum
se atreve a atirar.
Um menino de cerca de oito anos foi separado do pai. Eles alcanam
um ao outro debaixo de diferentes redes. O garoto est chorando pelo pai, mas
o pai que parece plido e totalmente aterrorizado por terem sido separados.
Os escorpies os encurralam, meio arrastando as redes, meio os
mantendo em movimento pela ameaa com seus ferres.
Ns nos agachamos mais para as sombras, mal ousando respirar.
Os monstros marcham os cativos para um container de metal para
transporte do tipo que caminhes, trens e navios transportam. No est longe de
ns, mas com todos os detritos espalhados ao redor, eu no tinha notado aquilo.
Eles abrem a porta do container. Um porto de grade de metal enrolado
est por trs dele.
E por trs do porto, as pessoas se agrupam to longe da entrada quanto
podem.
Metade do container j est abarrotada de homens, mulheres e at
mesmo algumas crianas. Eles esto aterrorizados e amontoados juntos como as
vtimas indefesas que so.
Os escorpies enrolam o porto de metal, levantando as redes. Os
novos prisioneiros correm para longe dos monstros e para dentro do container.
 OS ESCORPIES fazem uma coisa surpreendente. Eles decolam para
o cu noturno, deixando Beliel sozinho para desenrolar a porta de cadeia dos
prisioneiros e bloque-la.
Ele no tem pressa fazendo isso, como se para provocar os cativos.
Quando ele termina, ele pendura a chave sobre uma das lmpadas ao lado do
container.
A tela do porto de enrolar tecida folgadamente o suficiente para
colocar um brao ou o p atravs de uma abertura, mas mesmo uma criana
no conseguiria sair.
Os antigos prisioneiros esto silenciosos, mas os novos fazem um pouco
de barulho com o seu choro e perguntas em pnico.
O que est acontecendo?
O que que eles vo fazer com a gente?
Beliel manca ao redor desligando o trip de luzes na doca. O joelho
dele parece estar incomodando mais do que antes. Ele deixa as luzes acesas
somente perto do container de transporte. O crculo de luz brilhante l e eu
estou contente que ns ainda estamos escondidas nas sombras.
Como se o medo e histeria dos prisioneiros no fossem suficientes para
ele, Beliel balana a porta do container, ento bate a palma da mo aberta sobre
o lado de metal. O alto tinido ecoa atravs do cais.
Todo mundo se encolhe e o choro fica mais alto. O terror e o desespero
vm em ondas to grandes que elas me cobrem.
Beliel empurra o rosto nas correntes do porto. Todo mundo se afasta
ainda mais. Ele silva e rosna para eles. Ento ele pega a borda do container e o
agita.
Agora, at mesmo os prisioneiros veteranos esto gritando.
O que ele est fazendo?
Eu j o vi em fria quando ele esteve totalmente fora de controle. Isto
diferente. No h paixo no que ele est fazendo. apenas um trabalho.
Ele est no limite, no entanto, e roubando olhares para o cu.
 Ele est sendo vigiado? Talvez isto seja mais treinamento para os
escorpies? Talvez eles ainda estejam ao redor, assistindo de algum lugar? Para
qual propsito?
Eu olho para cima para a escurido e para os telhados restantes, me
sentindo exposta de repente.
Eu vejo apenas os feixes de luz perto do container-priso. As luzes so
um farol da paisagem desoladora de prdios retorcidos e da noite sem vida.
Eu ainda no posso dar um sentido a isso.
Ento, uma silhueta mais escura aparece contra o cu.
Ameaadoras asas de demnio.
Ombros largos.
A forma de um deus grego deslizando atravs do cu.
Raffe.
Cada nervo do meu corpo ganha vida e pulsa.
Minha mente chora armadilha, armadilha, armadilha!
por isso que Beliel est sozinho, fazendo todo esse rudo. O barulho
que tanto atrairia a ateno quanto disfararia quaisquer rudos que os escorpies
fariam. Os escorpies esto l fora. Escondidos. Esperando.
Sem pensar, eu instintivamente salto e abro a minha boca para gritar
um aviso para Raffe.
Mas mos como alicates apertam meu brao, me derrubando fora de
equilbrio. Mos contem minha boca e tudo o que posso ver so os enormes e
aterrorizados olhos da minha me. Ela olha para mim como se eu tivesse
enlouquecido.
Meu crebro finalmente alcana o resto de mim.
Ela est certa.
Claro que ela est certa. Quo ruins esto as coisas quando sua me
clinicamente insana mais racional do que voc?
Raffe.
Eu assinto para mostrar que estou s novamente e me movo para que
eu possa ver o que est acontecendo. Mame me solta.
Raffe aterrissa em silncio. As asas dele no dobram por inteiro. As
foices na borda das asas desembainham e ele as saca. Elas so retrteis. Eu no
tinha percebido isso antes.
Freneticamente, eu corro atravs de minhas opes. O que posso fazer?
Gritar vai colocar todos ns em problemas. Alm disso, Raffe acha que eu estou
morta. Gritar para ele pode s coloc-lo em mais perigo, dado o choque para ele.
Os presos gritam quando veem Raffe com suas asas de demnio.
doloroso ver que as pessoas preferem um cara mau que parece um anjo do que
um bom rapaz que se parece com um demnio.
Beliel finge choque teatral como um palhao. Ora, Raphael! Ah,
como eu me defenderei da grande Ira que o eco cado do que j foi? Ele
deixa cair a atuao. Srio, Raphael, no h nada mais triste do que um
naufrgio quebrado no mais popular obcecado com a tentativa de reviver o seu
passado de glria. Tenha um pouco de dignidade, certo? Voc est embaraando
a si mesmo.
Eu devo arrancar seus braos e pernas primeiro, e em seguida,
arrancar as asas? Ou comear pelo ltimo? a voz de Raffe est cheia de
violncia crua em um tom que eu no tinha ouvido antes. Ele soa como se ele
gostaria de poder fazer dos dois jeitos.
Por que voc quer tanto voltar, Raphael? O que era to grande sobre
ser parte dos anfitries angelicais, afinal? Tantas regras. Eu tinha esquecido
exatamente quantas. Talvez voc tenha esquecido, tambm.
Beliel est parado. Mantendo Raffe no lugar at que os escorpies
possam descer sobre ele. Eu estou morrendo de vontade de gritar um aviso para
ele. E tudo o que eu posso fazer era ficar quieta.
Toda essa teoria sobre como uma raa de guerreiros mestres s
pode sobreviver se cada pequena infrao das regras punida ao extremo.
Beliel gesticula a mo em um gesto que diz, Que seja. Pode ter feito sentido
em uma poca em que havia apenas algumas regras, mas agora, as coisas
ficaram fora de mo, voc no acha? Ns, os Cados, por outro lado, temos
demonstrado que uma raa de guerreiros mestres pode sobreviver muito bem
com o sistema oposto. Sem regras. Voc faz o que voc quer. Para quem voc
quiser.
Raffe avana sobre ele, as luzes duras enfatizando as sombras em seu
rosto. Ele parece com o Anjo da Morte. Ou talvez o Anjo da Vingana. Algum
que eu no possa imaginar se aproximando.
Voc poderia ter economizado muito incmodo se voc tivesse
ouvido a razo e se juntado a ns diz Beliel. Aquela pequena Filha do
Homem que morreu em seus braos? Ela poderia ter sido sua. Ningum teria dito
no. Ningum se atreveria a tentar tom-la de voc.
Com um grunhido perverso, Raffe ataca.
 ELE SALTA para Beliel e bate suas asas para ele, deixando claro a
inteno de golpear atravs dele.
Beliel gira fora do caminho, parcialmente evitando o golpe. Ele joga
uma luminria na direo de Raffe.
A luz colide em direo ao cais. Ela pisca, falhando, iluminando os
lutadores em uma luz estroboscpica aleatria.
O sangue escorre do rosto sarcstico e dos braos de Beliel. Admita.
Voc gosta das novas asas. Por que se preocupar com a maciez e as plumas
quando voc pode ter a liberdade e o poder?
Eu poderia perguntar o mesmo a voc, Beliel. Raffe espreita
ameaadoramente em direo a Beliel.
Eu tive minha vida de liberdade e agitaes. tempo para uma
mudana. Um pouco de respeitabilidade. Um pouco de admirao merecida,
voc no acha? Eles circulam entre si como tubares preparando para atacar.
A hesitao de Beliel se esvaiu agora que ele atraiu Raffe.
Respeitabilidade e admirao esto alm de voc disse Raffe.
Voc no passa de um pattico servo para os anjos.
Eu no sou um servo! Seu rosto torna-se vermelho e furioso.
Eu nunca fui um servo. Nem para os demnios, nem para os anjos, nem para
ningum! A luz piscando aleatoriamente destaca as duras sombras de seu rosto
manchado de sangue.
Raffe salta para Beliel de novo. Mas o seu movimento interrompido
por uma rede caindo sobre ele do cu noturno.
Raffe rola no cais, emaranhado na rede.
Levante-se, levante-se!
Toda a luta trava-se dentro de mim. Posso observar enquanto Raffe
executado? Cada fibra de minha existncia fala melodicamente, No, no, no.
O que eu posso fazer? O que eu posso fazer?
Raffe no est lutando contra a rede como eu esperava. Ao invs disso,
ele bate suas asas abertas. A foice semelhante a ganchos em suas asas prendem a
rede.
Ento suas asas se separam, cortando os fios da rede.
Ela cai em volta dele como um vu cado no momento em que ele
salta, pronto para uma luta.
Escorpies caem do cu, alguns deles pousando em Raffe. Ele se
abaixa, mas de relance, seus golpes rasantes o desequilibram.
As asas, braos e pernas de Raffe chicoteiam em torno dele. Trs
escorpies caem, contorcendo-se de dor. Isso ainda deixa meia dzia a mais
alm de Beliel. Como se isso no fosse o suficiente, mais trs aterrissam nos
arredores da luta.
Eu arranco meu suporte e tiro minha espada, pronta para mergulhar.
Mame agarra minha camisa e me puxa com tanta fora que eu caio
de bunda como uma criana pequena.
Por sorte, Raffe parece ser capaz de segurar a si prprio. Eu duvido que
ele esteja em paz com suas asas, mas ele pelo menos est aprendendo a
control-las melhor do que da ltima vez que o vi.
Ele tambm um lutador destemido. Eu ainda no tinha percebido o
quo feroz ele poderia ser, mas agora que eu penso sobre isso, essa pode ser a
primeira vez que eu o vi lutar que no fosse logo aps um grande ferimento. A
memria da espada somente continha ele lutando com uma espada, o que era
algo a ver, mas isto mais como uma dana feroz.
Eu estou certa de que Raffe ainda no se recuperou totalmente, mas ele
uma maravilha de assistir. Ele rpido. Mais rpido do que os escorpies que
continuam tentando pic-lo. Um nico escorpio no mais do que um jogo para
ele do que uma mordida de formiga para uma pessoa.
Mas ele est longe de acabar com os escorpies. Ainda assim, ele
parece despreocupado enquanto lentamente corta seu caminho para perto de
Beliel.
Beliel se d conta do que est acontecendo e se retira para o cu
noturno. Aparentemente, seu plano de sade maligno cobre leses na asa porque
suas asas parecem funcionar muito bem.
Raffe retira-se atrs dele.
Eu o observo ir para mais longe de mim. Ele nem sequer sabia que eu
estava perto.
Ele desaparece na escurido como um sonho desbotado.
Eu fico olhando para o cu onde ele desapareceu, por mais tempo do
que provavelmente deveria.
 OS ESCORPIES hesitaram depois dos primeiros sarem do cho. Eu
presumi que eles esto voando atrs de Raffe, mas eu no estou inteiramente
certa. H certa relutncia no jeito como eles decolam. Quase metade deles
permanecem no cho, olhando incertos uns para os outros.
Estes tm de ser os piores servos. O que quer que fora criado dentro
deles, coragem no estava na lista. No toa que Beliel teve que lutar contra
Raffe por tanto tempo antes que os escorpies chegassem.
Eventualmente, todos aqueles que podem decolar o fazem. Meia-dzia
so deixados sangrando e morrem estilhaados na doca, enquanto alguns se
contorcem e sibilam de dor ao lado deles. Eles no parecem mais capazes de
causar muito dano, mas eu mantenho meus olhos atentos a eles, s por
precauo.
Mame solta um profundo suspiro ao meu lado. Porm, Clara ainda
parece estar congelada de medo. Ela provavelmente est passando por alguma
questo de estresse ps-traumtico bem agora depois de ver tantos escorpies.
hora de ns sairmos daqui. Para algum lugar seguro para passar a
noite onde ns podemos inventar algum plano para resgatar Paige. Mas mesmo
eu no posso incitar muito entusiasmo para planos loucos agora.
Eu sou apenas uma garota. Eu no sou preo para estes monstros. Eles
podem ter parecido fracos em comparao com Raffe, e eu posso ter me sentido
uma igual em certos momentos durante minha viagem com ele, mas depois de
ver o que eu vi, eu ca na real.
Seria suicdio esgueirar-se para a ilha de Alcatraz. Est cheio destes
monstros e no h uma maneira de sair.
Apesar do meu comportamento errtico, tanto mame e Clara ainda
dependem de mim para decidir o momento de nossa sada daqui. Ns estamos
nas sombras e deve ter uma chance decente de faz-la de forma despercebida.
Eu escuto os inimigos e monstros. Tudo que ouo so soluos
aterrorizantes de pessoas trancadas em um continer. Os sons esto abafados
agora, provavelmente para evitar chamar ateno, mas os prisioneiros no
parecem conseguir parar de fazer barulho.
O continer se ilumina com flashes intermitentes da lmpada de
trabalho cada no cho. Atrs da porta de enrolar, os prisioneiros aglomeram-se,
me dando uma impresso de desespero e sujeira toda vez que a luz pisca.
Eu estou pronta para correr da pilha de caixas que estamos nos
escondendo atrs. Mas eu no consigo sair. Meus olhos mantm-se deriva sobre
as pessoas trancadas dentro do continer.
Na teoria, seria uma ideia estpida passar correndo e deix-los sair.
Levaria apenas alguns minutos para libertar um grupo de pessoas de quaisquer
horrores que os aguardam.
Se eu tivesse a chave.
Beliel a pendurou em uma das lmpadas, mas agora eu no estou certa
qual das duas lmpadas ele usou. Se foi aquela que ele jogou em Raffe, poderia
demorar uma hora para ach-la.
Eu fecho meus olhos, tentando afastar as imagens e os sons dos
prisioneiros. Eu preciso me concentrar em Paige e mame. Eu no posso
simplesmente ficar distrada por todos aqueles que precisam de ajuda porque ns
todos precisamos de ajuda agora. Desesperadamente.
Eu olho para mame e vejo o terror em seu rosto. Ela est movendo
seus lbios silenciosamente e balanando para frente e para trs. Estes so
monstros reais sados de seus pesadelos. Clara est parecendo ainda pior, se isto
possvel.
Eu preciso levantar e nos tirar daqui. Eu preciso cuidar do meu prprio
povo.
Um corao quebrado, um soluo aterrorizado chega atravs do cais e
me pega.
Eu tento ignor-lo.
Mas eu no consigo.
Poderia ter sido Paige antes daqueles anjos monstros pegarem-na.
quase certo ser a irm, filha ou me de algum. E no teria sido uma maravilha
se algum l fora, pudesse ter ajudado Paige do jeito que eu poderia ajudar estas
pessoas?
Ugh. Por que eu no consigo me livrar desse pensamento estpido?
Yeah, tudo bem, vamos l.
Eu levanto da minha posio. Preocupao e medo intensificam no
rosto de minha me quando ela me v de olho no caminho para os prisioneiros.
No tenho que me preocupar com ela me seguindo. s vezes, ser paranoica
realmente salva sua vida.
Certamente no h chance de que Clara ir me seguir. Ela tem
excelentes razes para estar petrificada por causa dos escorpies. Mas junto com
o medo, h alguma coisa em seus olhos que eu no esperava.
 Orgulho.
Ela espera que eu resgate eles. Ela ainda pensa que eu sou uma herona
estpida. Uma parte dela ficaria desapontada se eu apenas fosse embora
Isto quase me fez abandonar a ideia toda.
Mas claro que eu no fao isso.
Eu corro para fora da relativa segurana da escurido das sombras.
 OS ESCORPIES feridos me notam de imediato. Meu corao
praticamente para quando eles se viram e assobiam por minha causa.
Eu quase posso sentir a dor excruciante da picada, o pnico de perder o
controle do meu corpo enquanto ainda estou consciente. O pensamento de ter que
passar por isso de novo me faz correr to forte que eu acho que poderia
desmaiar.
No meu estado descontrolado, eu no presto ateno suficiente ao meu
p e escorrego no sangue.
Eu me seguro ao cair, fazendo uma dana estranha de mo e uso a
espada como equilbrio.
Foco.
No deixe que os escorpies o machuquem duas vezes s porque voc
est em pnico com a possibilidade.
Eu coloco tudo - medo, esperana, pensamentos - no cofre na minha
cabea e bato com a porta fechada, antes de explodir para fora. Est ficando
cada vez mais complicado abrir a porta do cofre.
A nica coisa no mundo que agora o meu caminho para o recipiente
dos prisioneiros. Eu esfrego a sola do meu sapato no cho para limpar o sangue.
Por todos os seus assobios e gritos, os escorpies feridos ficam para
baixo. Eu mantenho um olho neles para me certificar que no esto rastejando
em minha direo.
Antes de eu entrar no crculo de luz, olho em volta para me certificar
de que no h escorpies, anjos, ou ratos alados em meu caminho. No ajuda
que meus olhos j estejam se ajustando luz, tornando as sombras muito
escuras.
Eu mergulho na luz, como se estivesse pulando na gua.
Me sinto exposta instantaneamente.
Qualquer um no cais pode me ver agora. Eu corro mais rpido que eu
posso para a luz ainda de p pela priso metal. Todos os prisioneiros acalmam
como se estivessem segurando a respirao coletiva.
 A chave no est em p na luz de trabalho ou em qualquer lugar perto
dela.
Eu olho para trs na luz piscando que Beliel jogou no cais. A chave
poderia ter voado para qualquer lugar.
Ou eu comprometo-me a procur-la neste mar de tbuas lascadas, ou
desisto e certifico-me de que mame e Clara saiam daqui com segurana.
Ou, eu poderia ver se a minha espada pode cortar metal.
Facilmente corta ossos durante os meus sonhos de treinamento, e ela
deveria ser especial.
Antes que eu possa pensar sobre isso, eu levanto a espada e corto para
baixo.
A lmina corta facilmente atravs do bloqueio e da guia de metal do
porto.
Uau.
Nada mau.
Eu ergo minha espada para o segundo bloqueio. Mas antes que eu possa
cort-lo, h um barulho atrs de mim.
Eu giro com a minha espada ainda por cima de mim, meio convencida
de que um escorpio ferido se arrastou, pronto para atacar.
Mas no um dos escorpies feridos.
um saudvel.
Ele dobra suas asas leves, como se acabasse de desembarcar. Segue
em minha direo, com os ps descalos muito semelhantes a humanos. De
alguma forma, eu poderia me sentir melhor se eles tivessem ps com garras ou
qualquer outra coisa que os fizesse parecer menos humanos.
Mais dois anjos escorpio pousam atrs do primeiro.
H apenas mais um bloqueio. Eu giro ao redor e corto-o com minha
espada.
Ele vem voando. O elo do porto da cadeia fica aberto agora. Tudo o
que tenho a fazer enrol-lo e fugir.
Em vez disso, os presos se amontoam atrs, congelados de terror.
Vamos! Eu bato na lateral do recipiente para coloc-los em ao.
Corram!
Eu no espero para ver se eles o fazem. Acabei de colocar a mame e
a Clara em perigo de uma morte horrvel. Eu poderia no convenc-los a ir
embora sem mim.
O porto balana nas minhas costas.
Os prisioneiros libertados comeam a correr, espalhando-se por toda
parte, seus passos batendo no cais de madeira.
Eu corro na direo oposta de mame e Clara, na esperana de atrair
os escorpies para longe delas.
 Ento eu ouo a minha me.
Ela grita um grito horripilante de terror.
Quando um dos asseclas chega perto da minha espada disfarada com
o urso, eu tenho que me esforar para levantar a ala por cima do meu ombro e
coloco-o sobre a pilha a minha frente. preciso toda a minha fora de vontade
para faz-lo, uma vez que uma parte de mim quer arranc-la e cortar alguns
escorpies. Mas deve haver vinte, talvez trinta deles aqui.
Eu deslizo a bainha para o fundo da pilha, tentando esconder tanto dele
quanto possvel.
Algum acabar por encontr-la. O que acontece depois disso uma
incgnita.
Mame e Clara me puxam para cima e junto com elas. Eu acho que eu
parecia que no queria deix-la para trs. Eu olho para trs, o ursinho bobo
parcialmente enterrado sob uma pilha de armas e sacos e no posso deixar de
pensar que talvez eu nunca veja Raffe ou sua espada novamente.
Atrs de mim, a mulher que estendeu a mo para seu amante chora
baixinho.
 TODOS SE ESPALHAM, instintivamente indo em direes diferentes.
H apenas alguns monstros e um monte de gente. H uma boa chance
de que alguns de ns fugiremos.
Eu corro em direo a uma massa de sombras, onde um cartaz de
sorvete rosa se destaca em uma pilha de tbuas quebradas. Se eu puder dar a
volta, eu poderia ser capaz de desaparecer nas sombras recortadas.
Mas antes de eu chegar l, algo bate em minha cabea e cortinas caem
sobre mim.
Eu estou enrolada em uma rede.
Meu primeiro pensamento cortar com a minha espada, mas agora eu
estou cercada por pessoas que estavam correndo atrs de mim e no h espao
suficiente. Quanto mais nos debatemos, mais emaranhados ficamos.
Sombras caem do cu. Sombras com asas de insetos e ferres.
Eles caem em lugares aleatrios. Um em cima do continer de
transporte, fazendo um estrondo oco.
Vrios terrenos em frente antiga linha de lojas, onde meia dzia de
pessoas se dirigiam antes, uma rede caiu sobre eles tambm.
Cinco, dez, vinte. Tantas que eles comeam a soar como se
estivssemos em uma colmeia.
Estamos presos.
Todo mundo est chorando de novo. Desta vez, o desespero to
espesso que eu sinto como se estivesse me afogando nele.
Mesmo se eu pudesse cortar a rede, eu no poderia cortar o meu
caminho atravs de todos esses escorpies. Eu deslizo minha espada na bainha
para torn-la menos perceptvel.
A rede fede a peixes. No incio, eu no acho que ns possamos andar
com ela sobre ns, mas um dos escorpies agarra a borda da nossa rede e puxa
como um cordo. Ns ficamos juntos em bando quando a borda fecha em torno
de nossas pernas.
O escorpio nos puxa ao longo da nossa rede de armadilha como se
estivesse puxando um cachorro na coleira. Seu ferro sobre ns, pairando de
forma impressionante. Outro escorpio caminha ao nosso lado, deixando claro,
pelo balanar ritmado de seu ferro, que devemos fazer o que ele quer.
Eu freneticamente olho para mame e Clara, esperando contra todas as
probabilidades que eu no as veja.
Mas l esto elas, apenas dois grupos imprensados longe de mim.
Minha me agarra meu ursinho de pelcia contra o peito como se fosse seu filho
h muito perdido, enquanto Clara agarra o brao da me como se ela fosse
morrer se ela o soltasse.
Ambas parecem petrificadas.
Estou doente.
Doente de medo. Doente de raiva. Doente da estupidez do que eu fiz.
Eu vim aqui por minha irm e, em vez disso eu acabei de forma
imprudente sendo apanhada. Pior, mame e Clara foram apanhadas tambm. E
olhando para o grande nmero de cativos no cais, eu nem sequer imaginava
algum livre.
Vrios grupos de seres humanos derrotados convergiam sendo
conduzidos para a gua. No incio, parece que os escorpies esto nos levando a
um novo continer de transporte, mas em vez de uma cela, eles nos movem em
direo a um barco.
Brian! Uma jovem sob a minha rede levanta a mo para um
cara preso sob outra quando os nossos dois grupos se aproximam.
Lisa o cara a chama com desespero. Eles vo contra a malha e
esticam os braos, tanto quanto eles podem tentar se tocar.
Por um segundo, eles conseguem alcanar as pontas dos dedos um do
outro.
Ento, o nosso grupo se move passando o deles, quebrando o seu toque.
A mulher comea a soluar, com a mo ainda esticada para ele.
Outro grupo fica empurrando na frente de Brian e ele desaparece na
multido, ainda tentando alcan-la.
O barco de dois andares e j viu dias melhores. A pintura to
raspada que estou convencida de que o barco deve ter sido deitado de lado sobre
o telhado de um edifcio em runas antes dos bandidos coloc-lo em uso. De
alguma forma, ele ainda consegue flutuar. E ainda ostenta as palavras Alcatraz -
excurso do capito Jake em azul, embora com todos os riscos, se parece mais
com nosso Alcatraz.
O motor comea e ns somos tragados por uma nuvem escura de
fumaa. O cheiro de gs polui o ar quase que imediatamente. Um servo humano
deve estar manobrando o barco. Eu meio que espero que no seja o capito Jake.
Todo mundo fica empurrado e sendo empurrado em direo ao barco.
Escorpies comeam a liberar-nos das redes.
 Ns no temos nenhum lugar para correr, claro, no se quiser viver
mais alguns minutos.
Como somos os primeiros cativos a comear a embarcar, eu consigo
chegar perto o suficiente de mame e Clara para ficarmos juntas. Mame me
entrega o urso de pelcia como se ela o estivesse mantendo seguro para mim.
Eu deslizo o urso para a minha espada, disfarando-a novamente.
Tenho esperanas selvagens de ser capaz de lev-la comigo e talvez usar minhas
habilidades incipientes para nos tirar dessa baguna.
Minhas esperanas so frustradas quando vejo que as armas esto
sendo tomadas dos prisioneiros quando eles embarcam.
H uma pilha crescente de coisas no banco dos rus da rampa para
barcos. Machados, basto com pregos, ferros de pneus, faces, facas e at
mesmo algumas armas. Eu ainda tenho esperana que a pilha s tenha armas,
mas tambm inclui bolsas, mochilas, bonecos, e sim, at mesmo animais
empalhados.
H pessoas - humanos com expresses sombrias enquanto tiram as
coisas dos prisioneiros. Eles no falam e no olham ningum nos olhos. Eles
apenas agarram o que est semivisvel sobre os prisioneiros e atiram os objetos
na pilha.
Eu golpeio o meu urso, querendo saber se esta a minha melhor
chance de escapar. Mesmo se eu no pudesse fugir, talvez eu possa causar
distrao suficiente para que mame e Clara possam. Estamos na breve janela
de tempo em que eu ainda tenho a minha espada e no estamos mais presos em
uma rede de modo que agora ou nunca.
A bala explode to perto que todos ns mergulhamos.
Um homem que, aparentemente, no quer desistir de sua arma e ainda
apontou para uma das mulheres asseclas que agora est sangrando na rampa. Ele
imediatamente cercado por escorpies com seus ferres.
Seus dentes esto to perto de seu rosto que eu tenho certeza que ele
pode cheirar sua respirao.
Ele treme tanto que realmente deixa cair sua arma e uma umidade se
espalhando mancha a frente de suas calas.
Os escorpies no atacam o atirador, no entanto. como se eles
estivessem esperando por alguma coisa.
Aqui, pegue a faca. diz outro servo humano. Seu rosto est
alinhado com tristeza, os olhos meio mortos e em estado de choque. Ele pega
uma faca de cozinha para fora da mo de um prisioneiro e d para o atirador.
Agora, atire na pilha.
O brao do atirador empurra a faca sobre a pilha num espasmo. Ele
parece to assustado que provavelmente nunca considerou esfaquear um dos
escorpies com ele.
 Os escorpies assobiam e recuam, movendo-se para patrulhar a
multido novamente.
Estvamos todos to fascinados pelo drama que nenhum de ns pensou
em fugir enquanto ele estava acontecendo.
Tanta coisa para causar uma distrao para deixar mame e Clara
fugir.
O atirador substitui o servo que ele atirou enquanto ele leva armas e
sacos dos outros prisioneiros. Ele no faz contato com os olhos e ele no diz uma
palavra. Ele ocasionalmente rouba um olhar sobre a mulher que ele atirou e que
est morrendo aos seus ps.
Depois disso, no h mais incidentes enquanto todo mundo entra no
barco.
Quando um dos asseclas chega perto da minha espada disfarada com o
urso, eu tenho que me esforar para levantar a ala por cima do meu ombro e
coloco-o sobre a pilha a minha frente. preciso toda a minha fora de vontade
para faz-lo, uma vez que uma parte de mim quer arranc-la e cortar alguns
escorpies. Mas deve haver vinte, talvez trinta deles aqui.
Eu deslizo a bainha para o fundo da pilha, tentando esconder tanto dele
quanto possvel.
Algum acabar por encontr-la. O que acontece depois disso uma
incgnita.
Mame e Clara me puxam para cima e junto com elas. Eu acho que eu
parecia que no queria deix-la para trs. Eu olho para trs, o ursinho bobo
parcialmente enterrado sob uma pilha de armas e sacos e no posso deixar de
pensar que talvez eu nunca veja Raffe ou sua espada novamente.
Atrs de mim, a mulher que estendeu a mo para seu amante chora
baixinho.
 GUA BATE nos lado do barco enquanto o deck rola para trs e para
frente. Nos embaralhamos no navio, e em pouco tempo, estamos deslizando
atravs das guas escuras.
Alcatraz lendria por ser a priso mais inevitvel de todos os tempos.
Apenas a viso dela na penumbra me faz querer fugir. Penso em mergulhar na
gua com a me e Clara e tentar nossas chances, mas outros chegam antes de
mim.
Um casal corre para ele. Brian e Lisa, o casal que tinha sido separado
pelas redes. Meu corao dispara com esperana de que eles vo fazer isso. No
estamos to longe para que eles no possam nadar para o outro lado, congelante
ou no.
Mas os escorpies so rpidos.
To rpido que trs deles levam seus ferres para picar o casal em seu
caminho para fora das portas.
Eles no os perseguem, todavia. Eles simplesmente os deixa fazer a
escolha. Leva tempo para ficar paralisado, mas sei que a dor excruciante e
rigidez comeam imediatamente. No momento em que o casal chega borda do
barco, eles esto arrastando os ps.
Seria suicdio saltar. Eles estaro paralisados muito antes de poderem
atingir a costa.
Mas a outra opo ficar congelado entre os escorpies,
completamente sua merc.
Escolha difcil. Eu realmente sinto por eles. Eu no tenho certeza do que
eu escolheria.
Eles optam por ficar a bordo. Brian se inclina contra o trilho como se
pensando em pular, mas ele no consegue. Lisa deita a cabea para baixo na
plataforma ao lado dele.
Eu entendo. Qualquer um que est vivo agora um sobrevivente. Eles
fizeram o que preciso para chegar at aqui, e eles no podem deixar de
continuar. Brian desliza para baixo da via frrea e deita ao lado de Lisa,
contraindo-se e perdendo o controle de seus msculos. Os escorpies
principalmente ignoram o casal, aparentemente entediados com eles tentando
pular fora do barco, enquanto outros pousam no convs e andam por a.
Um escorpio se inclina e arranca os culos de Brian de seu rosto. Ele
tenta coloc-los ao contrrio. Quando caem, o escorpio pega-os de volta e tenta
novamente. Como se j no fosse o suficiente o olhar bizarro sobre o corpo de
um homem, asas da liblula, e uma cauda de escorpio. Agora, ele olha em volta
com uma lente quebrada em seus culos de aros de arame.
Sinto-me estranhamente nua sem minha espada. Eu ainda tenho a
sensao da pele macia do meu urso de pelcia e lembro de que no est mais
l. Sento-me entre mame e Clara, trs mulheres desarmadas cercadas por
monstros.
Apenas um par de meses atrs, os turistas se sentaram neste barco com
cmeras e celulares, tirando fotos, gritando com seus filhos, beijando-se em
frente ao horizonte na cidade. Eles provavelmente passeavam em seus moletons
novos, totalmente despreparados para os ventos frios de vero de San Francisco.
Agora, quase no existem crianas e nenhum deles est correndo por
a. H apenas um par de pessoas mais velhas misturados com os outros, e apenas
um quarto da multido so as mulheres. Todos parecem ter passado muito tempo
sem um banho ou uma boa refeio, e toda a nossa ateno est voltada para os
escorpies.
Eles nos deixam em paz por agora. A maioria deles no so to
musculosos e de ombros largos, como eu imaginava que os monstros seriam.
Alguns deles so definitivamente magricelas. Eles no so feitos para prender
com msculos a sua presa. Eles so projetados para usar seus ferres como sua
principal arma de escolha.
Todos eles tm caudas que parecem ter usado esteroides. Gordura e
msculos, estranhamente crescidos, e grotescos. Se eu olhar de perto, eu posso
ver uma gota clara de veneno na ponta de cada ferro, como se mantido prontos,
a fim de trabalhar.
Um dos escorpies usa um par de calas. Mas as calas esto do avesso
e penduradas com o fecho aberto para permitir a cauda. H algo sobre ele que
me incomoda, mas eu no consigo saber o que .
quando o escorpio puxa para cima suas calas em um gesto
totalmente humano em um reflexo. Meu estmago aperta com medo doente
quando eu percebo o que .
uma aliana de casamento.
O que uma aliana de casamento faz na mo de um monstro?
Deve ser apenas uma coisa brilhante que ele tem de uma de suas
vtimas. Como um jogo animal com um brinquedo. Ou talvez tenha descoberto
que os anis eram bons para bater, como soqueiras.
Sim, deve ser isso.
E pura coincidncia que ele est no dedo anelar.
Por alguns minutos, Alcatraz aparece na penumbra. Eu me inclino para
trs como se eu pudesse fazer o barco ir devagar. No momento em que vejo a
terra, eu estou tremendo toda.
Minha imaginao me mantm pensando no que poderia acontecer
com a gente aqui. Tento encurral-lo de volta, mas eu no sou totalmente bem
sucedida nisso.
A ilha parece ser uma rocha gigante. A gua est, provavelmente,
congelante, para no mencionar cheia de tubares ou escorpies debulhando ou
dentuos demnios do inferno.
Ento, isso como tudo termina.
O mundo destrudo, humanos aprisionados, a minha famlia dispersa.
O pensamento me deixa com raiva. Espero que a raiva queime todos os
outros sentimentos porque provavelmente a nica coisa que me mantm de p
e se movendo agora.
Muitos dos prisioneiros esto encolhendo e soluando, no querendo sair
do barco. As pessoas e os animais no so to diferentes. Todos ns podemos
dizer quando estamos sendo levados para o abate.
A doca da ilha semelhante do continente - espetada, escura e mida.
Os ventos frios da baa sopram atravs da minha camisa, me dando arrepios. Eu
estou mais fria do que a temperatura externa. Eu me preparo para enfrentar o
que est por vir.
Mas nada pode me preparar para o que est acontecendo alm da
doca.
 Holofotes brilham ao longo dos edifcios, iluminando a passarela
enquanto ns marchamos para a ilha. Todo lugar que eu olho, vejo pedra e
concreto. Escamando tinta e ferrugem e manchas escorrendo das paredes do
edifcio mais prximo.
Quatro escorpies trabalham perto de um continer que tem um porto
como a do continente.
Agarram entranhas brilhantes e partes do corpo das caambas e
atiram-nos para o concreto. As partes sangrentas fora do alcance dos seres
humanos presos no recipiente de metal.
O mau cheiro insuportvel. Essas pessoas foram presas em gaiolas
por um tempo mais longo do que eu quero saber. Posso dizer no apenas pelo seu
cheiro, mas tambm pelo fato de que eles esto esticando seus braos magros
para tentar agarrar as entranhas e partes do corpo cortadas e deixadas fora de
seu alcance.
Essas pessoas soluam, gemendo em rudos. Nada agressivo, apenas
desesperado. Seus braos esto muito magros, como se eles j estivessem
mortos, mas no chegaram a morrer.
Eles no podem estar presos para serem transformados em novos
monstros ou at mesmo para ser alimento para eles. Eles esto muito abusados,
muito desnutridos. Quanta fome voc teria que ter de passar para querer partes
cruas de corpos cortados?
Estpido como sujeira de muitas formas diz uma voz familiar.
Mas eles ainda tm o tortuoso instinto torcido dos seres humanos.
Beliel, o demnio. Suas asas brancas roubadas espalhadas atrs dele,
um cenrio celestial para o corpo de grandes dimenses. Ele est por trs dos
escorpies que esto jogando o sangue coagulado que est estatelando no cho.
Um corao jogado em uma placa quebrada, agarrando em uma
farpa gigante.
Ao lado de Beliel est um anjo cujo cabelo cor de caramelo e penas
cinzas so transportadas pelo vento. Ele veste um terno cinza claro que
silenciosamente transmite bom gosto e elegncia.
Mesmo sem suas meninas trofu, reconheo o Arcanjo Uriel, o
poltico. Ele aquele que secretamente orquestrou a perda das asas de Raffe
para impedi-lo de ser um candidato competitivo nas prximas eleies dos anjos.
Como se isso no fosse o suficiente para me fazer desprez-lo, ele gosta de andar
por a com as meninas gmeas que tm pavor dele.
Voc est se referindo aos gafanhotos ou aos seus brinquedos? As
asas de Uriel espalhadas parcialmente atrs dele como um halo no corpo. Na luz
suave do hotel-fortaleza, suas penas pareciam quase brancas com um toque de
cinza, mas agora na luz dura das luzes de utilidade, suas asas estavam cinza com
um toque de meia-noite.
Gafanhotos?
Os gafanhotos diz Beliel. Os seres humanos so estpidos
como pedras, tambm. Mas eles esto muito machucados para usar
engenhosidade instintiva. Os gafanhotos pensam que este jogo se refere a si
mesmo, sabe. Fiquei impressionado. Como so desonestos como qualquer
demnio do inferno. Ele soa quase orgulhoso.
Isso deve se referir aos monstros escorpies. Eu sempre imaginei
gafanhotos que se parecem com gafanhotos, escorpies no, ento eu no sei por
que ele os chama assim.
Voc tem certeza de que os que voc treinou iro ensinar os outros?
Quem pode dizer, no? Seu julgamento est nublado, seus crebros
tm diminudo, eles provavelmente ficam insanos com a metamorfose. Difcil
prever o que eles vo fazer, mas este lote conseguiu ateno e parecem mais
capazes do que o resto. Eles esto to perto de um grupo lder como voc pode
conseguir.
Um escorpio com uma faixa branca em seu cabelo fica cansado do
jogo e caminha at o recipiente de seres humanos. A floresta de braos
esquelticos se retira para trs atravs do porto. Os ps dos cativos raspam o
cho de metal quando eles se embaralham para longe do monstro.
O escorpio est em p no interior escuro. Em seguida, ele joga um
pouco de sangue na gaiola.
A noite imediatamente preenchida com sons metlicos, grunhidos de
animais e meio gritos de frustrao e desespero.
As pessoas l dentro esto lutando entre si pelos restos sangrentos. Pelo
que sei, ele poderia ter sido um deles que foi arrastado para fora e se
transformou em isca de tortura.
V o que eu quero dizer? Beliel soa como um pai orgulhoso.
Eu pego o meu ritmo, querendo passar o recipiente o mais rapidamente
possvel. Mas os outros se movem com a mesma velocidade, cuidando para no
chamar a ateno para si mesmos.
 Meu brao est preso em um aperto violento e eu estou puxando com
tanta fora que meu pescoo parece que est prestes a explodir. Um escorpio
com cabelos oleosos escorrendo de seus ombros me puxa para fora do rebanho.
O branco listrado que jogou as partes do corpo para os prisioneiros olha
para mim, o interesse iluminando seu rosto. Ele caminha at mim.
De perto, os seus ombros e coxas so enormes. Ele me agarra fora do
alcance do primeiro escorpio e me arrasta atrs de si, segurando meus pulsos
em uma mo.
Ele est indo para o recipiente de tortura com suas vtimas
desesperadas.
Braos esquelticos avanam atravs do porto com seus dedos
anormalmente longos.
Eu no posso ter ar suficiente nos meus pulmes e o que eu consigo
respirar me faz vomitar. O fedor subindo feroz.
Eu derrapo em algo irregular e escorregadio, mas o aperto do monstro
to firme que eu fico em p.
Meu corao praticamente para com a percepo de que eu no
estarei indo at o prdio de pedra, mas em vez disso, irei me juntar s vtimas
torturadas.
Eu arrasto meus ps e resisto. Eu me esforo, tentando soltar uma das
mos do monstro. Mas eu sou preo para sua fora.
Alguns passos antes da abertura, o escorpio me joga contra a malha
de metal.
Eu bato nele, agarrando as correntes para me manter em p.
No segundo em que eu bato, as sombras mais escuras na parte de trs
da caixa de briga vem em minha direo.
Curvados com ngulos agudos acentuando braos e pernas, trapos
arrastando no cho, eles empurram um ao outro para fora do caminho para
chegar a mim to rpido quanto eles podem.
Lgrimas gritam da minha boca enquanto eu freneticamente me
esforo para ir para trs.
Braos chegam como uma floresta de ossos brotando atravs da malha
de corrente.
Eles pegam o meu cabelo, meu rosto, minhas roupas.
Eu empurro e grito, tentando no ver seus rostos esquelticos, seus
cabelos, suas unhas sarnentas ensanguentadas.
Eu toro e arranco, desesperada para sair de seu alcance. H um
monte deles, mas eles so fracos, mal se pem em seus ps quando eu me
afasto.
O lista branca faz uma srie de rudos e guinchos que soam
suspeitosamente como uma risada. Ele acha que isso engraado.
 Ele me pega e me arrasta para o fluxo de pessoas provenientes do
barco.
Ele nunca teve a inteno de me despejar na caixa de tortura. Ele s
queria provocar os prisioneiros e a mim, acho.
Eu nunca desejei matar qualquer coisa antes. Mas eu estou certamente
ansiosa para matar este.

SUBIMOS O CAMINHO pavimentado para o prdio principal, que fica

no topo da ilha. Acima de ns, enxames de escorpies voam no que parece ser
um enorme caos. H muitos deles, eles realmente criam ventos que sopram em
estranhas mudanas de direo. Eu sei, pelo que eu vi anteriormente, que h um
padro na prtica para seu voo, mas daqui, parece como se estivssemos no
meio de um ninho de inseto gigante.
No h um anjo normal vista. Esta no pode ser a sua nova fortaleza.
Pelo que tenho visto, os anjos preferem as coisas boas da vida, e Alcatraz no
exatamente um resort de alto padro. Isso deve ser algum tipo de centro de
processamento humano.
Eu olho em volta para ver o que Clara e mame esto fazendo. Clara
fcil de identificar com sua pele irregular e corpo murcho, mas minha me est
longe de ser encontrada. Quando Clara me v procurando, ela olha em volta
tambm, aparentemente surpresa ao descobrir que a minha me no est ao seu
lado.
Ningum parece estar procura de um prisioneiro em falta. Eu no
tenho certeza se isso bom ou ruim.
Eu no consigo ouvir nada alm do zumbindo de inseto das asas de
escorpio, mas nossos guardas deixam claro onde eles querem que a gente v.
Subimos para o edifcio de pedra sobre a rocha gigante que Alcatraz, seguindo
o caminho trilhado por tantos prisioneiros do passado.
O vento estranho joga meus cabelos por toda minha cabea, refletindo
o que eu sinto por dentro.
 QUANDO ENTRAMOS no prdio, o barulho e o vento diminuem.
Entretanto, h um gemido baixo que ecoa nas paredes. No apenas o gemido de
uma pessoa, mas os gemidos coletivos de um prdio cheio de pessoas.
Eu estou no inferno.
Eu ouvi sobre as condies horrveis de algumas prises estrangeiras,
lugares onde os direitos humanos so um sonho distante visto apenas na televiso
ou lidos por estudantes universitrios. O que eu no sabia que os guardas, as
pssimas condies e ser preso so apenas parte do inferno.
O resto est na sua cabea. As coisas que voc imagina sobre os gritos
que ouve a partir de peas desconhecidas. A imagem que voc faz do rosto da
mulher que chora sem parar a algumas celas de voc.
A histria que voc junta incorporando o gorgolejar, a batida, e o som
estridente do que s pode ser algum tipo de serra eltrica.
Ns estamos amontoados em celas antigas decoradas com ferrugem e
pintura entremeadas. S que eles no colocam um ou dois de ns por cela da
forma como foram projetados. apenas um quarto.
Ainda bem que a cama estreita ocupa espao, caso contrrio, os
escorpies provavelmente teriam esmagado mais de ns aqui. Como est, alguns
de ns podem sentar-se na cama de cada vez, o que permite que o cansado faa
uma pausa que vir a calhar quando estivermos com calma suficiente para
aproveitar o sono.
Como se este lugar no fosse infernal o suficiente, um alarme dispara
em intervalos aleatrios, ecoando atravs da construo e colocando todos ns
deriva. Alm disso, a cada poucas horas um grupo de ns fica marchando pelo
corredor, o que ainda mais estressante.
Ningum parece saber o que acontece com aqueles que so retirados,
mas nenhum deles volta. Os guardas que escoltam estes grupos so um casal de
seres humanos com um par de escorpies como retaguarda. Os guardas
humanos so estoicos e falam o mnimo possvel, o que os torna ainda mais
assustadores.
 Durante estes ciclos de terror, eu perco a noo do tempo enquanto
cochilo um sono inquieto. Eu no sei se ns estamos aqui por horas ou dias.
Quando uma porta range, sabemos que outro grupo est saindo.
Quando eles marcham at ns, eu reconheo alguns dos rostos. Um
deles o pai, que estava separado de seu filho. Seus olhos procuram
desesperadamente por seu filho entre aqueles de ns que foram deixados atrs
das grades. Quando ele o encontra, lgrimas escorrem pelo seu rosto.
O menino est na cela em frente minha. Os outros prisioneiros se
renem em torno dele quando ele treme em lgrimas, vendo seu pai marchar
para longe dele.
Um dos homens comea a cantar Amazing Grace em um belo bartono
profundo. uma cano cujas palavras, muitos de ns no sabem, inclusive eu,
mas todos ns reconhecemos em nossos coraes. Eu cantarolo junto com todos
os outros enquanto o grupo condenado passa por ns.

CIGARROS. Quem diria que seria um problema to grande no fim do

mundo?
H alguns fumantes em nossa cela, e um deles passou-os ao redor.
Estamos atolados em conjunto ento no importa o quanto os fumantes tentem,
eles no podem evitar soprar no rosto de algum. Na Califrnia, voc pode cuspir
em algum tanto quanto jogar fumaa na cara da pessoa.
Srio, voc pode por favor apagar isso? Um cara pergunta.
Voc no acha que ruim o suficiente aqui sem voc poluindo o ar?
Desculpe. Se alguma vez houve um momento em que eu precisei de
um cigarro, agora. A mulher esmaga o cigarro contra a parede. Um latte
duplo cairia bem.
Dois outros prisioneiros continuam a fumar. Um deles tem tatuagens
em seus ombros e ao longo de seus braos. Os desenhos so intrincadas e
coloridos e foram claramente feitos no mundo antigo.
Havia gangues aqui na rea da Baa antes dos anjos virem. No eram
muitos e eles permaneceram em seus pequenos territrios, mas eles estavam
aqui. Eles so, provavelmente, a razo pela qual as gangues de rua cresceram to
rpido.
Eles j foram organizados e estabelecidos. Eles foram os primeiros a
assumir as lojas e, em seguida, eles comearam a recrutar.
Minha aposta que esse cara era um dos membros das gangues
originais. Ele d um ar de 'capa' que os engenheiros do Vale do Silcio
simplesmente no podem copiar, independentemente do que eles fizeram nas
ruas nos ltimos dois meses.
O que o preocupa, menino vegano? Pergunta o Sr. Tatuagem.
Cncer de pulmo? Ele se inclina para o outro cara e lana uma tosse falsa na
cara dele, explodindo fumaa em cima dele.
Todo mundo fica tenso. Pessoas saem fora do seu caminho, mas eles
no podem chegar muito longe. Estamos presos to apertado que, se houver uma
luta estamos todos ferrados. Seria como ser pego em um liquidificador. No
importa o que voc faa, voc no pode deixar de ser sugado para dentro.
Como se a tenso no fosse pesada o suficiente, o alarme dispara
novamente, raspando os nossos nervos.
Voc acha que se houvesse um membro da gangue verdadeira no
grupo, todo mundo iria recuar.
Mas voc pode estar errado.
O vale no apenas preenchido com engenheiros inteligentes e bem-
educados. De acordo com meu pai, que j foi um engenheiro bem-educado,
antes que ele se tornasse o atendente da loja de convenincia mais educada por
a, o vale era salpicado de CEOs de alto risco, super poderosos e capitalistas com
personalidades mega-alfa. Motivadores e Agitadores. Empresrios em ascenso.
Do tipo que o presidente dos Estados Unidos vinha visitar no jantar.
Agora, ns vivemos em um mundo onde esses caras formados nas
melhores faculdades e mega alfas esto presos atrs das grades com os
membros de gangues educados nas ruas - como o Sr. Tatuagem, discutindo sobre
quem tem o direito de fumar. Bem-vindo ao Mundo de Depois.
O Sr. Alpha um grande cara loiro, trinta e tantos anos, que
provavelmente trabalhou regularmente em servios braais quando a escola era
difcil de se frequentar. Aposto que ele tem um sorriso encantador quando quer,
mas agora parece que seus nervos foram esticados alm do limite, e a nica
coisa impedindo-o de quebrar a sua fora de vontade.
Eu sou alrgico fumaa de cigarro diz Alfa. Olha, todos ns
precisamos trabalhar juntos para sobreviver a isso. Ele mi as palavras entre
os dentes, claramente tentando manter as coisas frescas.
Ento eu deveria deixar minha fumaa maldita para voc? Cai fora.
Ningum alrgico ao fumo. Eles simplesmente no gostam. Tatuagem d
uma tragada profunda no seu cigarro.
O terceiro fumante traga calmamente o cigarro, parecendo que ele
espera que ningum repare nele.
Jogue o cigarro fora! H um comando de verdade na voz do
Alpha, que pode ser ouvido at mesmo sobre o alarme estridente. Este um cara
que est acostumado a ser ouvido. Um cara que costumava valer algo.
Tatuagem joga a ponta ainda acessa de seu cigarro em Alfa. Por um
momento, todo mundo relaxa. Mas, ento, tatuagem tira um novo cigarro e
acende-o.
O alarme se desliga, mas o mergulho no silncio parece pior.
O rosto e pescoo de Alfa viram de um vermelho vivo. Ele empurra o
outro, parecendo no se importar se ele apanhar at virar um monte de
espasmos. Talvez ele no vire. Talvez isto seja uma sada mais fcil para ele do
que o que os anjos tm preparado para ns.
O problema que ele est fazendo essa deciso para o resto de ns
tambm. Uma briga em uma cela do tamanho de um caixo significa um monte
de leses para todos em um momento em que no podemos nos dar ao luxo de
ter qualquer uma.
As pessoas comeam a se proteger.
Estou na esquina da frente, ao lado de Clara. Corpos j esto se
acotovelando contra as barras. Se o pnico se espalha dessa forma, poderamos
ser esmagados contra as grades de metal. Ns no seremos mortos, mas ossos
podem ser quebrados. No um bom momento para ossos quebrados.
No centro da cela, Senhor Tatuagem empurra Alfa. Alfa, no entanto,
no para ser subestimado.
Ele pega a jaqueta de um cara e balana a ponta do zper em direo
aos olhos do Tatuagem. Isto atinge uma mulher no rosto.
Tatuagem balana o brao para trs para um golpe desleixado e seu
cotovelo cheira como um pescoo de um homem velho.
O homem cai em cima de Clara, fazendo-a bater a cabea contra as
grades. Estou tentando cuidar da minha vida, mas isso no vai acabar bem para
nenhum de ns.
Eu abro meu caminho para os lutadores e agarro os ombros do
Tatuagem.
Eu coloco meu joelho na parte de trs do dele. Tenho o cuidado de me
certificar de deixar o joelho reto, de modo que eu no o quebre. Um joelho
quebrado em nossa situao uma sentena de morte.
Quando ele cai para baixo minha altura, eu puxo os ombros em
direo a mim e envolvo sua cabea na fronha. Eu aperto a testa dele com um
brao e aperto o pescoo com a outra.
Eu aperto meus braos, deixando-o saber o que eu falo srio. Eu no
estou tentando deix-lo sem ar. Parar o fluxo de sangue para o crebro mais
rpido. Ele tem de trs a cinco segundos antes que ele perca a conscincia.
Relaxe eu digo. Ele imediatamente o faz. Este homem tem estado
em bastante lutas para saber quando acabou.
O menino Alfa por outro lado no sabe quando parar. Pelo olhar de seus
olhos esbugalhados e rosto vermelho, o seu medo e frustrao ainda esto
batendo forte dentro dele. Ele move a perna para trs, chutando outra pessoa no
processo, e se prepara para chutar o Tatuagem como uma bola de futebol
enquanto eu o seguro.
Voc enterre esse chute e eu juro por Deus que vou deix-lo com-
lo vivo. Eu abaixo a minha voz e tento soar como um comandante tanto quanto
posso. Mas o Sr. Tatuagem est provavelmente pensando em quo magros e
curtos meus braos so. E provavelmente registra agora mesmo que a minha voz
feminina.
Eu vou estar em um mundo de dor se eu no estabelecer o controle
enquanto ele est de joelhos. Porque quando ele estiver se elevando sobre mim e
olhando para o topo da minha cabea, ele poderia comear a ter ideias.
Ento eu fiz algo que eu nunca faria no Mundo de Antes.
Mesmo que ele tenha desistido, eu o sufoco de qualquer maneira. Seu
corpo desaba no cho, batendo a cabea.
Ele estar desmaiado por alguns segundos, o tempo suficiente para eu
cuidar do menino Alfa. E quando esses dois voltam a seus sentidos, encontrando-
se desamparados no cho comigo em acima deles, eles vo receber a
mensagem alta e clara: eu sou a dominante aqui. Voc vive ou morre minha
merc e eu digo quando voc luta e quando voc no o faz.
Tudo soa bem na minha cabea.
S que no acontece assim.
 ESTOU PRESTES a agarrar o Alfa quando somos atingidos por uma
fora to intensa que eu s posso descrever como um canho cheio de pelotas de
gelo batendo em ns. A fora me bate de volta contra a parede. Mas ao contrrio
de um tiro de canho, no para.
Leva um segundo para que eu perceba que um contundente
pulverizador de gua disparando de uma mangueira de incndio. To gelado e
intenso que congela o ar em meus pulmes.
Quando finalmente para, eu sou um pedao agredido de roupa molhada
deitada mole no cho.
Mos speras agarram meus braos, e eu sou empurrada e arrastada
para fora da cela. Na minha luta tensa por ar, eu vagamente percebo que
homens com rostos sombrios tambm arrastam para fora Tatuagem e Alfa.
Eu cambaleio para que eu me embaralhe ao lado dos meus captores.
melhor do que ter meus braos puxados para fora dos ombros. Uma vez que fica
claro que eu vou andar sem resistir, um dos caras me solta e ajuda os dois
puxando Tatuagem. Ele ficou consciente e est lutando com medo e confuso.
Meu guarda caminha at Tatuagem e d um soco na barriga dele,
enquanto os outros dois guardas o seguram parado. Eu tremo em simpatia.
Depois disso, todos ns nos embaralhamos pelo corredor central sem resistncia.
Os guardas nos conduzem a uma passagem de tijolo com pintura
descascada, e ns passamos por uma porta de metal. Um sinal desaparecendo
diz:

APENAS PESSOAL AUTORIZADO

A porta se abre para uma escada estreita que faz um rudo metlico oco
enquanto caminhamos para baixo. O espao abaixo parece industrial, quase
como uma fbrica. Uma grade de gotas gigantes de gua pende do teto quase at
o cho.
medida que nos aproximamos, eu dou uma olhada melhor. H coisas
enroladas no interior das gotas de gua.
Pessoas.
Nuas e enroladas em posio fetal. Inconscientes e suspensas na gua.
H algo familiar e horripilante sobre eles.
Eu continuo esperando ver um chupando o polegar ou se contorcer,
mas nenhum deles est, de verdade, fazendo essas coisas.
O que isso? pergunta um homem no meio da sala, olhando em
nossa direo. Ele usa uma camisa de flanela sobre jeans e tem uma prancheta
na mo. Com o cabelo castanho encaracolado e olhos avel, ele se parece com
um estudante universitrio fazendo pesquisa. Eu suporia que ele seria um cara
legal em qualquer outro ambiente, exceto este.
Causadores de problemas diz meu guarda.
Leve-os para o fundo diz o homem distrado com a prancheta.
A ltima fila pode precisar de um pouco de ajuda.
Tatuagem, que agora est andando por conta prpria sem causar
problemas, o primeiro a ser levado para dentro do campo das gotas de gua. O
guarda de Alfa puxa-o ao longo do prximo. At agora, meu guarda tem deixado
que eu ande por conta prpria, sem me tocar. Agora, ele agarra meu brao como
se tivesse medo que eu v correr.
Quais, Doutor? pergunta meu guarda.
Qualquer um deles vai servir, desde que estejam na ltima fileira
diz Doutor enquanto passa por ns em direo a um escritrio com uma janela
com vista para as gotas.
Entramos na matriz de gotas dgua. A primeira fileira contm pessoas.
medida que caminhamos para o fundo da sala, as pessoas dentro das
gotas comeam a mudar. como ver um vdeo, com o tempo decorrendo, de
desenvolvimento fetal.
Em um tero do caminho para dentro da matriz, eles tm caudas.
Do meio para trs, comearam a crescer asas finas neles.
Por dois teros do caminho, eles so reconhecveis como monstros
escorpio.
A sala cavernosa est cheia de escorpies em vrias fases de
desenvolvimento.
Centenas deles.
E todos eles comeam a partir de seres humanos.
Quando chegamos ltima fileira, os escorpies parecem
completamente formados, completos com o cabelo at os ombros e os dentes
que evoluram de humanos para dentes de leo. Aqueles nesta ltima fileira esto
se mexendo, alerta, e assistindo enquanto nos aproximamos.
Este laboratrio est vrias geraes frente do que eu vi no poro da
fortaleza. mais sistemtico, com os fetos parecendo mais robustos e perigosos.
Quantas destas fbricas de escorpio existem?
Tatuagem comea a lutar contra os guardas dele novamente. H trs
deles, e por todos os msculos e atitude, as habilidades de luta de Tatuagem so
desleixadas e inexperientes.
Ele empurra os guardas, os msculos no pescoo e braos tensos contra
o aperto deles. Os guardas esto prestes a empurr-lo em uma gota quando ele se
empurra inesperadamente, batendo o cotovelo de um dos guardas na gota.
A coisa na gua se move to rpido que eu no tenho certeza do que
est acontecendo.
Num segundo, o guarda est segurando o ombro de Tatuagem enquanto
o cotovelo dele rompe a gua.
No prximo segundo, o guarda est metade dentro da gota com as
pernas chutando o ar e a gua virando sangrenta.
Ns todos encaramos com temor enquanto o guarda desafia a
gravidade e no sei quantas outras leis da fsica ficando pendurado l,
parcialmente dentro, parcialmente fora. No interior da gota, o monstro bombeia
veneno no pescoo do guarda, enquanto suga o rosto dele. Nuvens de sangue
rodam em torno deles, na impossvel gota que, de alguma forma, mantm a sua
forma e retm o lquido, apesar de ser perfurada pelo corpo da guarda.
Os olhos de Tatuagem esto enormes conforme ele percebe o que est
guardado para ele. Ele olha para mim e Alfa. Ele provavelmente v a mesma
expresso em nossos rostos.
Depois dele, ns somos os prximos.
Alfa acena para Tatuagem como se eles estivessem acabado de
concordar em alguma coisa. Eu acho que no h nada como uma terrvel morte
iminente para fazer as pessoas ignorarem suas diferenas. Eles pegam um dos
guardas restantes ainda segurando Tatuagem. Agrupando-se, eles enfiam a
cabea dele em outra gota.
O escorpio na gota se arrasta ao redor da gua para se trancar nele. O
guarda freneticamente se puxa para trs, instintivamente empurrando as mos
contra a gota para se impulsionar.
As mos dele deslizam direto para dentro da gua.
Ento, ele no consegue tir-las tambm.
As costas, pescoo e braos dele se esforam para se tirar dali.
Os ps dele deslizam para frente. Mas nem uma polegada dele volta
para fora da gota.
O guarda comea a convulsionar. Cada msculo do corpo treme com o
abafado grito dele enquanto ele empurra desesperadamente contra o feto
escorpio.
Eu no posso olhar mais.
O resto dos guardas, no mais nos ultrapassando em nmero, correm.
Dois correm para a porta dos fundos enquanto o meu guarda corre em outra
direo.
O gorgolejo das bolhas e os sapatos da vtima arrastando contra as
grades de piso se batem contra as minhas emoes cruas. Mas em pouco tempo,
ambas as vtimas se acalmam enquanto ficam paralisados.
O lugar est muito quieto de repente.
E agora? pergunta Tatuagem. Apesar dos msculos, ele parece
um menininho perdido.
Ns todos olhamos em volta, para a floresta de monstros suspenso em
gotas.
Ns samos daqui diz Alfa.
O silvo de um escorpio vem da porta dos fundos.
Ns corremos atravs da matriz em direo s escadas da frente, com
cuidado para no bater em nenhuma das gotas.
 UM ESTRONDO ecoa pelo cavernoso quarto. Fileiras de gotculas
oscilam, ameaando cair. Eu odeio pensar sobre o que vai acontecer se carem.
Em minha mente, a gua j est espirrando no cho e os fetos-monstros esto
desenrolando enquanto corremos por eles.
A estrutura no teto que oscila as filas de gotas se desloca lentamente de
volta. A gua est espirrando atrs de ns ou a minha imaginao?
A matriz se move para trs uma fileira, em seguida, para.
A sensao estranha de correr atravs de ventres transparentes parece
ainda mais surreal quando os fetos-escorpio mudam em cada fileira de volta
para seres humanos. No momento em que alcanamos a nova primeira linha de
gotas vazias, um ressoar oco de passos ecoa nas escadas frente de ns. Ns
derrapamos em uma parada, olhando ao redor.
O nico lugar restante para ir o escritrio elevado, com vista para a
matriz de monstro. Ns corremos os poucos passos para o escritrio e nos
apressamos para dentro.
Doutor, o cara de camisa de flanela e calas de brim, olha para cima
de suas notas em sua prancheta na frente de um aparelho de TV antigo.
Alfa pega uma caneta com uma mo e agarra o cabelo de Doutor com
a outra. Ele aponta a caneta perto do olho de Doutor, pronto para apunhalar.
Eu vou empurrar isso no seu olho, a menos que voc tire esses
monstros das nossas costas sussurra Alfa. Eu ainda acho que ele costumava
ser um cara de escritrio, mas ele parece como se realmente fosse fazer aquilo.
Talvez a vida em um escritrio seja mais dura do que eu pensava.
Um humano to bom quanto qualquer outro para eles diz
Doutor olhando para a caneta. Eles no estaro procurando por vocs.
Como que para provar seu ponto, ele desvia o olhar para a grande
janela com vista para o laboratrio. Um grupo est vindo para a fbrica abaixo
de ns. Vrios escorpies arrumando uma linha de pessoas sujas e nuas.
Na frente deles est a nova linha de gotas de gua vazias.
Um dos lacaios humanos est na frente do grupo. Podemos ouvi-lo
abaixo de ns atravs da porta aberta quando ele diz, Vai ser melhor para
vocs apenas fazer o que lhes foi dito. Ele, na verdade, soa como se
acreditasse nisso e est fazendo um favor a eles, deixando-os saber um segredo.
Caso contrrio, poderiam ser vocs. Ele acena para dois dos outros lacaios.
Eles agarram a pessoa mais prxima e a arrastam algumas fileiras
para baixo, onde o empurram numa gota.
Mesmo daqui, eu posso ouvir o grito de terror abafado. O meio
formado escorpio sacode como se estivesse tentando picar sua presa com o
ferro que ainda no tem, ento aferrolha com a boca ainda humana.
Eu olho para longe enquanto posso.
As pessoas nuas na frente da porta esto congeladas, tanto fascinadas
quanto horrorizadas.
A escolha de vocs diz o cara que eu assumo ser o capataz.
Voc pode ser como ele. Ele aponta para a vtima do escorpio. Ou voc
pode optar por entrar em uma dessas coisinhas de gua, sem qualquer problema.
As primeiras quinze pessoas a se oferecerem para ir para a gua, vo para l.
Todos do um passo frente.
O capataz comea a escolher pessoas ao acaso e eles escorregam em
suas gaiolas aguadas.
Como fao para respirar? pergunta um homem grande, cujo
corpo j est na gota com a cabea para fora.
Um dos lacaios humanos empurra a cabea do homem o resto do
caminho para dentro, sem responder.
A questo parece ocorrer para todos logo que eles esto na gua. Eu
acho que toda a situao era to estranha e surreal que as vtimas devem ter
percebido que esses detalhes seriam cuidados por eles. Ou talvez eles
simplesmente assumiram que poderiam colocar a cabea para fora para
respirar.
Quando eles percebem que esto presos e no podem se empurrar para
fora, seus rostos mudam de ansiedade para pnico.
A fila da frente de gotas balana e sacode de forma irregular conforme
os novos habitantes enlouquecem dentro de suas gaiolas agudas. Bolhas
preenchem as gotas quando o ltimo precioso ar das vtimas escoa para fora de
suas bocas. Alguns gritam dentro da gua. Ecos abafados ressaltam nas paredes
do laboratrio.
As pessoas restantes recuam, agora claramente lamentando sua
deciso. Mas os lacaios as agarram e empurram para dentro das gotas. um
trabalho mais fcil para eles, porque, eu percebo agora, que todas as primeiras
pessoas que foram escolhidas eram as maiores e mais fortes das vtimas.
No momento em que se torna bvio que isto no nenhuma barganha,
apenas os mais fracos do grupo sobraram.
 TATUAGEM, SILENCIOSAMENTE, fecha a porta do escritrio,
calando o rudo abaixo.
Alfa empurra a cabea de Doutor para trs, ainda segurando a caneta
no olho dele. Como voc pode viver com isso em sua conscincia? rosna
Alfa.
Pergunta o homem que est ameaando esfaquear outro ser
humano no olho diz Doutor.
Tatuagem se inclina sobre Doutor. Seus privilgios humanos esto
sendo revogados, idiota.
O escritrio tem uma mesa, uma cadeira e redomas antiquadas com
manchas cor de carne, que eu no quero olhar. Eu no ficaria surpresa se este
material fosse utilizado antes, quando Alcatraz era uma priso real para
verdadeiros criminosos.
Eu sou um prisioneiro aqui, assim como voc diz Doutor atravs
de dentes cerrados. Eu fao o que eles me obrigam a fazer, assim como voc.
E assim como voc, Eu. No. Tenho. Escolha.
Sim, diz Alfa s que ao contrrio de ns, voc no nem
papinha de monstro nem biomassa para o que quer que sejam essas coisas.
Atrs do Doutor, h vrias caixas retangulares do tamanho de livros.
Cada um tem uma imagem colada com um nome escrito abaixo. Estou prestes a
examin-los quando um deles me chama a ateno.
As letras de feltro sobre uma das caixas diz PAIGE. A imagem
granulada muito ruim, mas os olhos escuros e rosto de fada so inconfundveis.
O que isso? Meu corao est batendo rpido, me dizendo para
esquecer sobre isso.
A raa humana est sendo dizimada e voc acha que eu estou feliz
com isso? pergunta Doutor.
O que isso? Eu seguro a caixa que diz PAIGE.
Deixe-me adivinhar, voc est bravamente lutando para nos libertar
diz Alfa.
 Eu estou fazendo o que posso.
Nos bastidores, sem dvida diz Alfa.
Muito nos bastidores, mano diz Tatuagem.
Ei! eu digo. O que isso?
Eles finalmente olham para mim segurando a pequena caixa com o
nome e a imagem de Paige.
um vdeo diz Doutor.
As campainhas de alarme guincham novamente, ecoando nas paredes.
Que droga essa? pergunta Tatuagem. E por que continua
disparando?
H uma senhora louca solta Doutor diz. Continua segurando
as sadas de emergncia aberta. Dispara o alarme. Voc vai me soltar?
Bem, pelo menos a minha me deve estar indo bem.
Eu quero ver este vdeo eu digo.
Srio? pergunta Tatuagem. Quer pipoca tambm?
Eu acho que essa a minha irm. Eu levanto o vdeo. Eu
preciso ver isso.
Paige sua irm? Doutor pergunta. Ele parece realmente me
notar pela primeira vez.
Um choque se envia atravs de mim, ao saber que este homem
conhece Paige.
Doutor tenta chegar a mim, mas Alfa puxa o cabelo dele para trs.
Apunhale-me nos olhos ou me solte. Doutor irrompe do aperto de
Alfa, parecendo pronto para soc-lo.
Eu preciso ver este vdeo.
Se aquela menininha era sua irm diz Doutor Eu tenho receio
de que ela morreu no ataque fortaleza.
No, ela no morreu eu digo.
Ele pisca para mim, surpreso. Como voc sabe?
Eu estava com ela ontem ou, de qualquer maneira, o tempo que
passou desde que cheguei aqui.
Os olhos de Doutor se concentram to intensamente em mim que
como se eu fosse a nica no mundo do Doutor agora. Ela no te atacou?
Ela minha irm. Como se isso respondesse pergunta.
Onde ela est agora?
Acho que ela veio aqui. Ns a seguimos.
O alarme desliga e todos ns relaxamos nossos ombros um pouco.
No temos tempo para assistir um vdeo, querida, voc est louca?
pergunta Tatuagem. Leve isso com voc.
Betamax, diz Doutor. Este , provavelmente, o nico tocador
de Betamax que sobrou na rea da Baa. antigo, como tudo o mais que ficou
por aqui.
O que Betamax? Eu pergunto.
Um formato de vdeo obsoleto diz Alfa. Mais velho do que
voc.
Ento voc no pode v-lo em qualquer lugar, alm desta mquina
diz Doutor.
Qual o plano de vocs? pergunto a Alfa e Tatuagem. Existe
alguma maneira de que eu possa assistir isto e encontrar vocs?
Eles olham um para o outro, e claro que nenhum deles tem um plano.
Ns o levamos como prisioneiro e samos daqui diz Alfa.
Ento, todos ns morremos diz Doutor. Eu no significo mais
para os gafanhotos do que vocs.
Gafanhotos?
Aquelas coisas. Ele balana a cabea em direo janela.
como os anjos os chamam. No tenho certeza do porqu. Essas coisas vo ser o
fim da humanidade. Ele desaparece em seu prprio mundo por um minuto,
enquanto olha para a fbrica de escorpio, em seguida, parece se lembrar de
ns. Olha, se vocs quiserem escapar, esta noite a hora de faz-lo. H algo
programado que far todos os gafanhotos voarem para fora em uma misso.
E ns acreditamos em voc por qu? pergunta Tatuagem. Ele
encontrou um abridor de cartas em algum lugar e est verificando o gume.
Porque eu sou um ser humano e vocs tambm so. Isso nos coloca
na mesma equipe, goste ou no.
Quanto tempo as criaturas vo ficar fora? pergunta Alfa.
No sei.
A que horas eles vo sair?
Eu s sei o que eu acabei de dizer a voc. Hoje noite ser sua
melhor e nica tentativa.
Se eles se forem, poderamos libertar todo mundo eu digo,
pensando em Clara e mame e todos que cantaram Amazing Grace quando as
pessoas estavam marchando para a morte. Agora eu sei para onde eles foram.
Difcil esgueirar-se para fora com todo mundo a reboque diz
Alfa.
No h como esgueirar com aquele barco eu digo. A menos
que voc planeje nadar com os tubares para sair daqui. Quanto mais pessoas,
melhor a chance de que alguns de ns consigamos fugir.
Se todo mundo est correndo diz Alfa, garantido que muitos
de ns no vai conseguir.
Se ns deixarmos as pessoas para trs, garantido que nenhum deles
vai conseguir eu digo.
A menina tem razo diz Tatuagem.
 Alfa toma um grande flego e o deixa sair lentamente.
As chaves das celas esto na sala do guarda diz Doutor.
Convenam os guardas humanos que vocs vo libertar todo mundo, inclusive
eles. Eles vo pegar as chaves, espalhar a palavra e desbloquear as celas para
vocs.
Voc est mentindo diz Tatuagem.
No estou. Voc acha que h uma nica pessoa aqui que quer estar
aqui? Voc acha que ns no sairamos se pudssemos? Vocs s precisa
convenc-los de que as chances deles de sobrevivncia so maiores com vocs
do que contra vocs. Essa a parte que vai ser mais difcil do que voc pensa.
Por que vocs no esto partindo hoje noite, se os guardas estaro
fora? pergunta Alfa. Por que esperar por ns para tirar todo mundo?
Porque tem apenas um barco. E quando eles sarem, vai ser
ancorado em San Francisco, no aqui. Isto Alcatraz, senhores. Eles no
precisam de guardas. Eles tm a gua.
Podemos nadar nisso? pergunta Tatuagem.
Talvez. Para o atleta certo que tem treinado para isso e no tem
medo de tubares. Algum em uma roupa de mergulho e nadando durante o dia,
com uma equipe de apoio em um barco. Conhecem algum assim?
H uma sada diz Tatuagem. Pense, homenzinho. Ou eu vou
garantir que voc seja o primeiro a ser jogado na gua hoje noite.
Doutor me olha. Eu quase posso ver as engrenagens na cabea dele se
pondo em marcha at exausto. Eu ouvi que o condutor do barco est preso no
cais, quando o barco ancora l. Eu poderia conseguir colocar a garota a bordo.
Ele balana a cabea em minha direo. Talvez ela possa libertar o motorista
e convenc-lo a trazer o barco de volta.
Eu vou diz Tatuagem. Vou fazer uma pelo time.
Eu tenho certeza que voc vai, mas precisa ser ela Doutor diz.
Por qu?
H uma equipe aqui recrutando mulheres para a fortaleza. Quando
elas saem, eu posso me certificar que ela esteja includa. Portanto, a menos que
voc seja uma jovem fmea, voc no pode dar um passeio l fora.
Tatuagem me avalia. Ele est tentando decidir se eu vou fugir no
segundo em que eu chegar ao continente.
Minha me est aqui, e minha amiga tambm eu digo. Eu vou
fazer tudo que puder para ajudar com a fuga.
Os caras se olham de novo, como se tendo uma conversa silenciosa.
Como sabemos se o condutor da balsa vai arriscar a vida dele
voltando para ns? pergunta Alfa. A me dele est aqui tambm?
Ela s vai ter que ser persuasiva diz Doutor.
E se ela no for? pergunta Tatuagem.
 Ento ns vamos encontrar algum mais para conduzir a balsa diz
Doutor confiante.
Se voc tem tanta certeza, por que voc j no fez isso? pergunta
Alfa.
Esta a primeira vez que todas as criaturas e anjos tm se
programado para sair. O que te faz pensar que ns no teramos feito isso sem
voc?
Os caras assentem. Voc est pronta para isso? Alfa me pergunta.
Sim. Vou trazer o barco de volta eu mesma, se for preciso.
Seria timo se o barco no afundasse no caminho para c diz
Alfa.
Certo eu digo. Eu vou falar com algum que sabe o que est
fazendo. Eu soo mais confiante do que eu me sinto.
O alarme guincha novamente, ecoando nas paredes e agredindo nossos
ouvidos.
Talvez voc possa pegar essa mulher para te ajudar diz Doutor.
Ela pode te mostrar todas as sadas.
Vo eu digo. Consigam abrir as portas das celas quando
chegar a hora. Eu vou libertar o capito do barco no continente.
Tatuagem e Alfa olham um para o outro, ambos no parecendo
convencidos. O alarme desliga novamente.
A menos que vocs tenham um plano melhor? diz Doutor.
Os homens assentem um para o outro. melhor voc estar dizendo
a verdade, Doutor diz Tatuagem. Ou voc vai ser isca de tubaro de
manh. Voc me entendeu?
Alfa parece estar prestes a perguntar se eu vou ficar bem, mas depois,
talvez se lembrando de onde estamos, ele se vira para ir embora.
Caso voc veja a mulher da sada de emergncia eu grito atrs
dele, diga a ela que Penry n te enviou. Tome conta dela, ok? Eu acho que a
minha me.
Tatuagem d a Doutor uma ltima encarada e sai.
 VOC ESTAVA realmente dizendo a verdade a eles? Eu pergunto.
Na maior parte diz Doutor enquanto insere o vdeo na mquina
retangular abaixo da TV. Ambos parecem antigos. Mesmo que a tela seja
pequena, o resto da TV gorda e pesada, como algo sado de uma das fotos
antigas do meu pai. Foi a maneira mais rpida de tir-los daqui para que
possamos conversar sobre o que realmente importa.
E o que isso?
A sua irm.
Por que ela to importante?
Ela provavelmente no . Ele olha para mim de lado, dando-me
a impresso de que ele pensa o contrrio. Mas eu estou desesperado.
Ele no est fazendo muito sentido, mas eu no me importo, desde que
eu possa ver o vdeo. Ele pressiona um boto sobre a mquina embaixo do
aparelho de TV.
Essa coisa realmente funciona?
Ele zomba. O que eu no daria por um computador. Ele brinca
com os mostradores e botes na velha TV.
No como se ningum estivesse te parando. Computadores tm a
ninhadas na rea da baa, prontos para serem tomados.
Os anjos no so exatamente fs de mquinas do homem. Eles
preferem jogar com a vida e a criao de novas e hbridas espcies. Embora eu
tenha a impresso de que eles no deveriam realmente estar fazendo isso. Ele
diz esta ltima parte em um murmrio, como se ele estivesse falando sozinho.
Eu contrabandeei alguns equipamentos aqui dentro, mas a
infraestrutura desta pedra estava longe de ser de ltima gerao, para comear.
As coisas l fora parecem bem modernas. Eu aceno em direo
janela. Muito mais do que a que estava no poro da fortaleza.
Doutor levanta as sobrancelhas. Voc viu o poro da fortaleza?
Eu assinto.
Ele inclina a cabea como um co curioso. No entanto, aqui est
voc. Viva para me contar sobre isso.
Acredite em mim, eu estou to surpresa quanto qualquer um.
O laboratrio da fortaleza foi o nosso primeiro diz ele. Eu
ainda me agarrava aos velhos tempos, ento as maneiras humanas. Eram
necessrios tubos de ensaio, eletricidade e computadores, mas eles no me
deixavam ter um monte de coisas que eu precisava. A resistncia dos anjos
tecnologia humana me prejudicou de uma maneira que tornou aquele laboratrio
algum tipo de poro do Frankenstein dos anos 30.
Ele pressiona PLAY na mquina de vdeo. Desde ento, eu aprendi a
gostar da maneira angelical. Eles so mais elegantes e eficazes.
Uma imagem granulada e cinza de um quarto sombrio aparece na tela.
Uma cama, uma mesa de cabeceira, uma cadeira de ao. difcil dizer se
costumava ser uma cela para confinamento solitrio ou quartos de dormir para
um burocrata triste.
O que isso? Eu pergunto.
Em algum lugar ao longo do tempo, algum instalou um sistema de
vigilncia sobre esta pedra. No surpreendente, considerando que foi uma
movimentada atrao turstica. Eu adicionei o som em alguns dos quartos. Os
anjos, obviamente, no sabem que esto sendo observados, ento no saia por a
anunciando isso.
Na tela, a porta de metal da sala bate aberta. Dois anjos sem camisa se
embaralham para dentro segurando um gigante entre eles. Mesmo atravs do
vdeo granulado, eu reconheo o demnio Beliel. Ele tem um curativo sangrento
envolto em torno de seu estmago.
Atrs deles, est outro anjo que parece familiar. Eu no posso dizer a
cor das asas dele pelo vdeo granulado, mas estou supondo que laranja-
queimado. Eu me lembro dele da noite em que Paige foi levada, a noite em que
ele e os seus amigos cortaram as asas de Raffe. Ele segura a pequena Paige em
um brao como um saco de batatas.
O rosto dela est sem cortes e as pernas balanam, atrofiadas e inteis.
Ela parece pequena e indefesa. Esta deve ser a noite em que Paige foi
sequestrada.
Aquela sua irm? o Doutor pergunta.
Assinto, incapaz de dizer qualquer coisa.
O anjo queimado joga Paige para o canto sombrio da sala.
Voc tem certeza que quer ver isso? pergunta o Doutor.
Tenho. Eu no tenho. Quero vomitar ante ao pensamento de
qualquer coisa que possa ter acontecido enquanto eu no estava por perto para
proteg-la.
Mas eu no tenho escolha. Eu sou compelida a ver o resto do vdeo.
 O BORRO voando pelo corredor se mostra sendo minha irm
novamente quando ela pousa com um baque. Eu me encolho enquanto ela se
afasta da parede e se dobra sobre suas pernas inteis.
Um fino som de dor escapa dela, mas ningum no lugar parece
perceber.
O anjo queimado j tinha se esquecido dela enquanto ele levantava as
pernas de Beliel. Eles o jogaram na pequena cama.
Atrs deles, minha irmzinha se arrasta mais longe no canto mais
escuro e se curva l. Ela puxa as pernas com suas mos para curv-las contra o
peito em uma posio fetal enquanto observa os anjos com grandes olhos
assustados.
A cabea inconsciente de Beliel descansava em um ngulo
desconfortvel contra a barra de metal que servia de cabeceira. Tudo o que eles
teriam que fazer era pux-lo um pouco para baixo e ele poderia ter certo
conforto. Mas no fizeram isso.
Outro anjo entra com um prato de sanduiches e um grande copo de
gua. Ele coloca a comida e a gua no criado mudo. Enquanto ele faz isso, dois
anjos saem, deixando Burnt{13} e o entregador.
No to mando agora, n? diz Burnt.
Queria saber quo profundo esse corte nos msculos de seu
estmago disse o que levou os sanduiches. Voc acha que ele alcana a
comida?
Burnt casualmente afasta a mesa do alcance de Beliel.
No mais.
Os anjos deram uns aos outros sorrisos astutos.
Ns trouxemos comida e gua como deveramos fazer. nossa culpa
se ele no consegue se sentar e alcanar?
Burnt curva o lbio como se quisesse chutar Beliel.
Ele deve ser o sujeito mais mando, mais nojento, mais cheio de si
com quem eu tive que trabalhar.
 J trabalhei com piores.
Quem?
Voc o anjo ri enquanto fecha a porta ao sarem.
Paige se amontoa no escuro, aparentemente, completamente
esquecida. Ela deve estar ficando com fome e com sede.
Se ela conseguisse andar, ela poderia ter dado uma escapada e pego
um sanduiche. Mas sem sua cadeira de rodas, ela teria que se arrastar devagar
pelo cho, peg-lo, e se arrastar de volta. Ela poderia fazer isso, mas entendo por
que ela no tenta. difcil sentir que voc pode roubar algo quando voc no
consegue correr.
O vdeo esmaece.
Quando ele volta a aparecer, h luz entrando no quarto, provavelmente
de alguma janela pequena fora do ngulo da cmera. O tempo passou. difcil
imaginar quanto tempo.
Um grunhido doloroso cresce para um grito de frustrao. Beliel estava
acordado e tentava se sentar. Ele caiu de volta na cama com um gemido
enojado.
Ele ficou l gemendo, sem parecer saber que Paige ainda estava
curvada no cho de pedra no canto. Sangue fresco manchava os curativos em
volta de sua cintura. Ele virou sua cabea e encarou a gua. Ele se esticou sem se
inclinar para frente. A mesa com os sanduiches estava fora de alcance.
Por mais que ele estivesse com fome e com sede, Paige deveria estar
mais ainda. Ela estava magra. Ela no devia ter muita coisa armazenada.
Ele toma flego como se fosse se preparar e tentar novamente. Desta
vez, ele tenta se esticar um pouco mais longe mas no foi o suficiente. Ele geme
com os dentes fechados enquanto se estica em direo gua. A dor devia ser
enorme. Se fosse outra pessoa, eu teria sentido pena dele.
Ele desiste com um resmungado frustrado e cai de volta para trs. Seu
rosto est contorcido de dor.
Paige devia ter se mexido ou feito um barulho porque ele de repente
olha para o canto.
O que voc est fazendo aqui?
Paige se encolhe contra a parede.
Eles te enviaram para me espionar?
Ela balana a cabea.
Saia ele praticamente cospe as palavras. Espere. Seja til e me
traga a gua e os sanduiches daquela mesa.
Paige o encara com medo. Pobre bebezinho. Uma parte de mim quer
desligar o vdeo. O que aconteceu, aconteceu. Eu assistir ao vdeo no muda
nada.
Mas eu fiquei hipnotizada por esta janela para o passado de minha
irm. Se ela teve que passar por isso porque eu no estava l para proteg-la,
ento eu no mereo ser protegida de assistir ao que ela passou.
Agora! Beliel berra para ela. Grita to alto e enrgico que eu pulo.
Paige se encolhe ainda mais.
Ento, ela se deita no cho de concreto e se arrasta na direo dele.
Seus olhos parecem enormes e as pernas de sua cala parecem vazias enquanto
se arrastam.
 Qual o seu problema? Voc est paralisada?
No. Eu s no consigo andar como as outras pessoas ela estica o
brao e se puxa para a frente mais alguns centmetros.
Quer dizer que voc est paralisada.
Ela para no cho duro, apoiada nos cotovelos.
Quer dizer que eu me movo de um jeito diferente.
, rastejando no cho como um verme. Mostre-me, Vermezinho.
Divirta-me. Rasteje at aqui e eu deixo voc tomar um pouco da minha gua.
Eu quero dar um soco nele pela tela da TV.
Onde voc estava quando ela precisava de voc?
Minha irmzinha olha para a gua e engole seco.
D pra ver que voc quer. A sede deve estar rachando sua garganta
nesse momento sua voz soa seca e rachada. Logo, voc vai ficar com dor de
cabea e comear a ficar tonta. Depois, sua lngua vai inchar e cada instinto seu
vai sussurrar para voc mord-la para que voc possa beber seu prprio sangue.
J esteve sedenta o suficiente para querer matar um homem por causa de um
copo dgua? No? Voc vai conhecer essa sensao logo.
Ele toca o curativo cheio de sangue como se quisesse compartilhar a
dor.
Vem aqui, Vermezinho. Me mostre como os paralticos e
abandonados andam de jeito diferente, e eu te dou algo para beber.
No estou abandonada.
Beliel escarnece.
Cite uma pessoa que no te abandonou.
Ela olha para ele com seus grandes olhos e um rosto de fada.
Minha irm.
Srio? Ento onde ela est?
Vindo para c. Ela vir me buscar.
No foi isso que ela disse.
Voc falou com ela? A esperana em seu rosto parte meu corao.
 Claro, eu falei com ela. Quem voc acha que me entregou voc?
Fechei meu punho to forte que os ns dos dedos estavam prontos para
se separar.
Mentira.
a verdade. Ela disse que se sentia mal por isso, mas ela no
aguentava mais a responsabilidade de cuidar de voc.
Voc est mentindo sua voz falhou. Ela no disse isso.
Ela est exausta. To cansada de acordar toda manh, sabendo que
tem que encontrar comida para voc, carregar voc, dar banho em voc, fazer
tudo por voc. Ela tentou, mas voc um fardo.
Toda a fora se esvai de mim e eu tenho que me firmar e me apoiar na
parede para ficar de p.
Todos so assim a voz de Beliel amigvel. No final, eles
sempre nos abandonam. No importa o quanto ns os amamos ou o quanto
fazemos por eles. Nunca somos bons o suficiente. Somos os rejeitados, voc e eu.
Os abandonados.
Voc um mentiroso seu rosto se enrugou e suas palavras se
borraram. Ela solua enquanto chora, parada no cho frio, completamente
desamparada. Seu tom de voz quase implora para que esse monstro a conforte.
Sinto como se houvesse um peso sobre meu peito, e no consigo
respirar direito.
Voc vai ver. Nada vai ser dado para ns livremente do jeito que
dado para outras pessoas. Sem amor, sem respeito, nem mesmo amizade. O
nico jeito de conseguirmos isso colocando eles em seu lugar de direito, abaixo
de ns. A ltima coisa que podemos nos dar o luxo ser desamparados e fracos.
Voc tem que ser forte e resistir submisso. E se eles implorarem e se
comportarem, ento talvez ns os deixemos ser nossos ces de colo. o mais
prximo de se sentir querido que forasteiros como ns podem chegar.
muito ruim que ele esteja acabando com as esperanas frgeis de
uma garotinha inocente de sete anos. Mas o que me mata que ns provamos
que ele estava certo. A imagem de ela amarrada e jogada como um animal
selvagem vai ficar gravada para sempre na minha memria.
Quer mais gua? A voz de Beliel neutra. No boazinha mas
tambm no muito cruel.
Minha irm engole seco e passa a lngua nos lbios rachados.
Desesperadamente com sede apesar de estar chorando.
Rasteje at mim, Vermezinho, e eu te dou um pouco.
Ela continua no cho com a parte superior do corpo apoiada nos braos.
Ela olha para ele com desconfiana. Fico absolutamente horrorizada por ela cair
no jogo dele, e mesmo assim h uma parte de mim que quer que ela v at ele
porque ela precisa beber algo.
 Paige coloca o brao para frente devagar e se arrasta trabalhosamente.
Uma, duas vezes, at ela conseguir um ritmo lento rastejando pelo quarto. Suas
pernas mortas e secas arrastam atrs dela.
Beliel aplaude devagar.
Bravo, Vermezinho. Bravo. Uma semelhana pequena de sua
espcie. Vocs macacos so to desesperados para fazer o que for preciso para
sobreviver. Comparado com seu povo e com as coisas que alguns deles fariam,
sou praticamente um cara legal.
Paige alcana a mesa em que esto o prato com sanduches e o copo
de gua. Ela sobe na cadeira metlica que est do lado.
Eu no disse que voc pode ter isso Beliel grunhe. Falei para vir
at mim, no at a mesa ele comea a se inclinar com raiva mas para com
dor com a mo em seu estomago sangrando, soltando um longo suspiro.
Ela alcana o copo, olhando para a gua com bvio desejo e sede.
claro, voc como o resto seus lbios zombam dela. No h
uma criatura viva que tenha cuidado com algum exceto a si mesmo. Mesmo
um vermezinho como voc. Ento voc aprendeu a lio com sua irm, no foi?
A nica coisa que importa no final sua prpria sobrevivncia. no que os
humanos e as baratas so melhores.
Paige olha para a gua. Depois para Beliel. Uma batalha est
crescendo dentro dela, e eu a conheo bem o suficiente para saber que ela est
pensando.
No faa isso eu sussurro. Cuide-se primeiro pelo menos uma
vez.
Sem dar um gole, ela segura o copo de gua para Beliel onde ele possa
pegar.
Eu resmungo com desespero. Eu quero pegar o copo e faz-la beber.
Minha irm vai vir me buscar sua voz falha, como se ela no
tivesse certeza. Seu rosto se contorce enquanto ela luta contra as lgrimas.
Ele olha para a gua.
Ele olha para ela.
Voc no est com sede, Vermezinho? Por que voc mesma no
bebe? Sua voz cheia de suspeita.
Ela funga.
Voc precisa mais ela est sendo teimosa. Presa em quem ela
mesmo sob essas circunstncias.
Voc no sabe que vai morrer se no tomar gua?
Ela segura firme o copo.
Ele esticou o brao sem mover o corpo e o pegou. Ele o cheirou como
se suspeitasse de que no era somente gua.
Tomou um gole.
 Depois engoliu.
Ento tomou dois teros do copo.
Pausou para respirar. Ele encara Paige como se ela o tivesse insultado.
O que voc est olhando?
Ela somente pisca para ele.
Beliel pe o copo na boca, mas desta vez ele s toma um gole. Ele olha
para Paige como se pensasse em dar a ela o resto.
Ento ele toma tudo em um gole s.
isso que acontece quando voc legal. Voc podia aprender essa
lio mais cedo. Ser legal pode ter funcionado pra voc no passado mas no
mais. Essa estratgia s funciona quando voc querida. Mas agora, voc no
diferente de mim. Feia. Rejeitada. No amada. Eu entendo.
No consigo esperar para mat-lo.
Ele entrega o copo a ela. Ela o pega, desesperada. Ela o vira na boca.
Uma pequena gota cai em sua boca.
 O ROSTO DELA se contorce mas nenhuma lgrima cai desta vez.
Talvez ela esteja muito desidratada.
Me entregue os sanduches.
Ela o encara.
Eles no te faro bem. Voc s vai ficar com mais sede se com-los.
Ela pausa, e ento pega os sanduches. Ela os joga nele.
Ele ri enquanto os sanduiches caem de seu peito e pousam aos pedaos
em seu curativo sangrento. Ele junta o sanduche novamente e d uma mordida.
No muito esperta, ?
Ela apoia a cabea nos braos sobre a mesinha e afunda como se
tivesse desistido.
O vdeo escurece.
Me contenho antes de perguntar se ela saiu bem disso tudo. Por um
momento, eu esqueo como ela est agora. Com certeza ela no est bem.
Doc passa o dedo sobre o boto de ejetar.
J basta?
No digo com os dentes fechados. Ainda no.
Ele abaixa a mo.
seu castigo. Quem sou eu para discutir?
A tela liga novamente.
O tempo passou. A luz havia diminudo e as sombras so maiores agora.
A porta abre e um anjo entra. o Burnt.
Paige levanta a cabea. Quando ela v quem , ela desce da cadeira e
freneticamente rasteja para debaixo da cama de Beliel.
Ah, ento para l que ela foi disse Burnt olhando para Paige.
E aonde voc foi? Pergunta Beliel.
Parece que voc no precisa de ns, ento ns trouxemos um pouco
de comida e gua e te deixamos descansar. Como voc est? Burnt se inclina
para olhar para Paige.
Simplesmente fantstico, obrigado por perguntar o sarcasmo na
voz de Beliel evidente. O que voc est fazendo?
Paige grita enquanto ele a arrasta de debaixo da cama.
Solte-a Beliel berra.
Burnt solta Paige, surpreso.
No faa nada sem minha permisso Beliel agarra Burnt pelo
brao e o puxa at seu rosto. Deve doer bastante nas suas condies, mas Beliel
no demonstra isso. No toque nesta garota. Nem mesmo respire sem minha
permisso. Uriel te entregou para que eu o comande. Voc acha que ele gastaria
um segundo de sua ilustre vida se perguntando o que aconteceu com voc se
voc acabasse morto?
Burnt olhou para ele desafiadoramente mas com um toque de
nervosismo.
Por que voc faria isso?
Voc pensou mesmo que eu no perceberia que voc estava tentando
me matar de fome e me secar de sede?
Ns deixamos gua e comida Burnt resmunga entre dentes
enquanto tenta soltar seu brao do aperto de Beliel. O demnio segura firme
apesar da dor. Ns te trouxemos de volta tambm, quando ns podamos ter
deixado voc na rua para morrer.
Uriel teria feito voc viver se voc no tivesse. Vocs ainda no tm
nervos para mentir para ele, tm? Receio que vocs vo receber um castigo
divino. Bem, o castigo dele parecer divertido comparado com o que eu vou
fazer se eu acordar e o jantar no estiver ao meu alcance. Entendido?
Burnt acena ressentido.
Beliel o solta.
Burnt d um passo para trs.
Traga alguma comida decente e gua. Carne fresca, cozida
temperatura corporal. No sou uma criana que vive de sanduches de manteiga
de amendoim e geleia.
Burnt se vira para ir embora com escrnio.
Traga uns sanduches para ela ele balana a cabea na direo de
Paige. Nada como algo quebrado e morto no canto do seu quarto para acabar
com seu dia.
Burnt olha para Paige, que estava encolhida debaixo da cama, depois
para Beliel como se ele tivesse enlouquecido.
Algum problema? Pergunta Beliel.
Burnt balana a cabea lentamente.
Que pena. Agora, vou ter que esperar para fazer pintura de dedo nas
paredes com seu sangue.
Burnt se vira para ir.
Traga uma jarra de gua e um pouco de leite para a garota tambm.
Rpido, garoto das penas. No tenho a semana inteira para descansar. Quanto
mais rpido eu puder voar para falar com seu precioso arcanjo, mas rpido voc
poder se libertar de seu trabalho.
Burnt vai embora.
Saia, Vermezinho. O grande anjo mau foi embora.
Paige espreita para fora da cama.
um bom bichinho de estimao ele fecha o olho. Cante uma
msica enquanto eu caio no sono ele faz uma careta com a dor que se recusou
a demonstrar para o anjo. Cante. Qualquer msica.
Paige hesitantemente comea a murmurar Brilha, brilha,
estrelinha...
A tela fica branca.
 isso a diz Doc quando ele desliga a TV.
Preciso engolir as lgrimas antes que eu possa perguntar.
O que aconteceu depois?
Beliel a mantinha na sala como seu animal de estimao, at que ele
se recuperou o suficiente para ir para a fortaleza. Ele teve que reportar ao
Arcanjo Uriel. Algo sobre um anjo lendrio que esteve afastado por um longo
tempo.
Raffe. Beliel deve ter dito que Raffe fugiu.
Seja o que for diz Doc Uriel estava descontente. Beliel estava
com um srio mau humor depois disso, e ele descontou em sua irm. Depois de
trat-la como um animal de estimao por dias alimentando, confiando nela,
levando-a com ele em todos os lugares, ele a abandonou para a equipe mdica.
Ele a jogou para ns e no olhou para trs.
Ele surge no vdeo.
Ela ficava perguntando por ele at que ns eles a transformamos
no que ela agora.
Ela perguntou por ele?
Ele encolhe os ombros.
Ele era o nico familiar dela em seu novo ambiente.
Concordo com a cabea, querendo vomitar.
E no que exatamente voc a transformou?
Voc no acha que j teve punio suficiente por um dia?
No finja que voc se importa. Diga-me.
Ele suspira.
As crianas eram os animais de estimao de Uriel. s vezes, eu
acho que ele s gosta de brincar de Deus algo que as pessoas costumavam me
acusar de fazer uma vida atrs. Ele queria que as crianas se parecessem com
algo que ele no podia sequer descrever. Disse que nunca tinha visto as coisas que
ele queria que as crianas imitassem, exceto aquelas que importavam.
Estou com medo de perguntar, mas pergunto mesmo assim.
 O que ele quer que eles sejam?
Abominaes. Elas deveriam se parecer com as crianas no
naturais que comiam pessoas. Eles estavam vagando pela Terra e aterrorizando a
populao, como parte de maquinaes polticas interminveis dos anjos.
Assim, ele poderia pass-las como Nephilim e culpar Raffe por no
fazer o seu trabalho. Assim, ele poderia arruinar a reputao de seu concorrente
e ganhar a eleio para Mensageiro.
Voc transformou crianas em abominaes de propsito?
Ele suspira, como se ele nunca esperasse que eu entendesse.
A raa humana est prestes a chegar ao fim e eu, por exemplo, estou
morrendo de medo. A menos que possamos descobrir uma maneira de impedi-
lo, isso para ns.
Ele mexe o brao como se estivesse me convidando a olhar em volta
na fbrica de escorpio.
Eu estou em um lugar muito especial para fazer a diferena, para
ajudar a descobrir uma maneira de par-lo. Eu tenho acesso a suas instalaes e
conhecimentos. Eu tenho a confiana deles e um pequeno grau de liberdade para
trabalhar debaixo de seus narizes.
Ele se inclina para trs contra a parede como se ele estivesse cansado.
Mas a nica maneira que eu posso ajudar a raa humana fazendo o
que me dizem para fazer. Mesmo que seja horrvel. Mesmo que seja uma
maldita destruio de almas.
Doc se afasta da parede e caminha no escritrio.
Eu faria qualquer coisa para no ser aquele cara que tem que fazer
escolhas que o assombram, noite aps noite. Mas aqui estou eu. Sou eu e mais
ningum. Voc entendeu?
O que eu entendo que ele picou minha irmzinha e a transformou em
uma abominao.
E como voc est ajudando a raa humana?
Ele olha para seus sapatos.
Eu tentei algumas experincias que mantive em segredo dos anjos.
Roubei um pouco de cincia angelical, ou magia, ou como queira cham-lo, e
implementei aqui e ali. Eles me matariam se soubessem. Mas tudo o que tenho
at agora so possibilidades tentadoras. Sem sucesso confirmado ainda.
Eu no estou interessada em fazer este aougueiro de crianas se sentir
bem sobre o seu trabalho. Mas acus-lo no vai me dar respostas.
Por que voc fez minha irm se mexer como uma mquina?
O que voc quer dizer?
Ela se senta com as costas retas, move-se rigidamente a cada
movimento, vira a cabea como se o pescoo no funcionasse mais do mesmo
jeito, essas coisas como uma mquina. Exceto quando ela est atacando,
claro.
Ele olha para mim como se eu tivesse enlouquecido.
A menina foi cortada e costurada em toda parte como uma boneca
de pano. E voc tem que perguntar por que ela se move com dificuldade? O
cara que fez isso com ela olha para mim como se eu fosse a pessoa insensvel.
Ela est com dor Ele diz isso como se estivesse dizendo D. S
porque ela totalmente funcional, no significa que ela no est sofrendo de uma
dor insuportvel, de abalar a alma. Imagine ser cortado em todos os lugares, ter
seus msculos arrancados e substitudos, costurados, cada fibra do seu corpo
alterado. Agora imagine que ningum lhe d analgsicos. assim para ela. Acho
que podemos seguramente presumir que voc nem sequer lhe deu uma aspirina?
como se ele estivesse me perfurando nos pulmes.
Se isso nunca lhe ocorreu, ento no nenhuma surpresa que ela foi
embora, no ?
Nem consigo pensar sobre como deve ser para ela sem sentir que eu
estou quebrando por dentro.
Eu at ofereci aspirina para Raffe quando ele estava inconsciente antes
de conhec-lo. Eu ofereci o alvio da dor ao inimigo, mas nunca considerei isso
para minha prpria irm. Por qu?
Porque ela parecia um monstro, por isso. E nunca me ocorreu que os
monstros podem sentir dor.
Voc tem algum palpite a respeito de onde ela possa estar? Ouvir o
tremor em minha prpria voz suga a minha confiana.
Ele olha para a TV escura.
Ela no est aqui. Eu teria ouvido falar sobre isso agora. Mas se voc
est certa e ela estava aqui, mesmo que brevemente, ento ela est procura de
algo. Ou algum.
Quem? Ela j veio para mim e minha me. Ns somos tudo que ela
tem no mundo.
Beliel diz Doc com certeza. Ele a nica pessoa que entenderia.
O nico que poderia aceit-la e no julg-la.
O que voc est falando? Ele o ltimo a quem ela iria correr.
Ele encolhe os ombros.
Ele um monstro. Ela um monstro. Quem mais vai aceit-la sem
consider uma aberrao, muito menos entender o que ela est passando?
Ns... As palavras murcham na minha boca.
O pensamento de Paige se voltando para Beliel me surpreende.
Mas se tivesse sido Paige e Beliel juntos no acampamento de
resistncia, as pessoas no tentariam encurralar os dois como uma equipe de
monstros? Como se eles pertencessem um ao outro e no ao resto de ns
humanos?
 Ela pode at ter um toque de sndrome de Estocolmo.
Eu no gosto do som disso.
O que isso?
quando uma vtima de sequestro forma um vnculo de afeto pelo
sequestrador.
Eu fico olhando para ele, estupefata.
No comum, mas pode acontecer.
Eu seguro o encosto da cadeira e sento trmula como uma mulher
velha. O pensamento da pequena Paige sentindo como se no tivesse a quem
recorrer exceto um pesadelo como Beliel me atinge de uma forma que o fim do
mundo no podia atingir.
Beliel eu digo sem flego. Fecho os olhos e me seguro para no
deixar as lgrimas sarem. Voc sabe onde ele est? Minhas prprias
palavras me esfaqueiam.
Ele deve estar na nova fortaleza at agora. Alguma coisa grande est
acontecendo l, e Beliel tem um trabalho a fazer para o arcanjo.
Que trabalho?
No sei. Eu sou apenas o macaco de laboratrio. Do tipo sabe-o-que-
precisa-saber. Ele me observa. Fale com o capito da balsa sobre o resgate
dos prisioneiros de Alcatraz, em seguida v para a Fortaleza.
E se...
Quer voc consiga convencer o capito do resgate ou no, v para a
fortaleza. O nmero de pessoas que morrem aqui no pior do que o que est
acontecendo l fora. Sua irm mais importante do que a libertao de
prisioneiros em um abatedouro maior, que o que o mundo ser se no
pudermos descobrir uma maneira de impedi-lo.
Isso fez o meu crebro pensar.
Por que que Paige to importante? Eu no posso evitar a
desconfiana amarrada minha voz.
Ela uma garota muito especial. Ela pode ser til em nossa luta
contra os anjos. Se voc encontr-la na fortaleza, traga-a de volta para mim. Eu
vou trabalhar com ela. Eu vou ajud-la, se puder.
Ajud-la como?
Ele esfrega a parte de trs do seu pescoo, olhando meio
envergonhado, meio animado.
Para ser honesto, eu no tenho certeza ainda. Eu alterei as crianas
neste ltimo lote na esperana de que eu poderia ser capaz de aumentar a nossa
chance de sobrevivncia como espcie. Um movimento desesperado em tempos
de desespero. Os anjos me despedaariam se souberem disso. Mas as crianas
alteradas tm sido dizimadas durante o ataque a fortaleza antes mesmo que eu
tivesse a chance de ver se algo funcionou.
 Ele caminha ao redor do pequeno escritrio.
Agora, voc est me dizendo que sobra uma. Precisamos encontr-
la. Eu realmente no sei o que ela pode fazer, ou mesmo se funciona da maneira
que eu acho. Mas uma chance para a humanidade. Um chance minscula mas
isso melhor do que o que temos agora.
Eu no confio nele mais do que eu confio em um anjo raivoso. Mas se
ele pode me ajudar a encontrar Paige, eu sigo com seu plano por enquanto.
Tudo bem. Ajude-me a encontrar Paige e eu vou traz-la de volta
para voc.
Ele olha para mim como se soubesse que no confio nele.
Deixe-me deixar isso bem claro. Ns no podemos ter algum como
Beliel no controle de sua irm. Voc entendeu? Sob o controle do Beliel, ela pode
acabar sendo um dos principais instrumentos da nossa destruio. Voc tem que
atra-la para longe dele. Ela pode ser a nossa ltima esperana.
timo.
Antes de tudo isso acontecer, eu poderia realmente ter outra manh de
sbado, onde Paige e eu comemos cereais e assistimos a desenhos animados em
nosso condomnio durante a calmaria pacfica antes de Mame se levantar.
Nossa maior preocupao nas manhs como aquelas era se ainda tnhamos de
sobra nossos cereais favoritos no final da semana ou se teramos que nos
contentar com o tipo sem-acar.
Se eu no sobreviver fora desta ilha, ou se voc no puder me
encontrar... Dr faz uma pausa como se se alongasse em todas as coisas
terrveis que poderiam acontecer com ele vai depender de voc descobrir o
que ela pode fazer e se ela pode ajudar as pessoas. Se sua irm no puder ajudar
a humanidade, eu serei apenas um mdico mau fazendo atos terrveis para o
inimigo. Por favor, no me deixe ser essa pessoa.
Eu no tenho certeza se comigo que ele est falando, mas eu aceno
mesmo assim.
Ele acena de volta.
Tudo bem. Venha comigo.
 Samos do corao da fbrica de monstros, pelo corredor de tijolos, e
entramos em outro cmodo. Suponho que isso j tenha sido uma loja de
presentes pela aparncia dos cartes postais e chaveiros em um carrinho
esquecido perto da porta.
No interior, vrios criados humanos juntos com os prisioneiros. Os
criados se destacam com seus rostos limpos, cabelo arrumado e roupas frescas.
H tambm um ar de confiana sobre eles que os prisioneiros no tm.
Madeline diz o doutor.
Uma mulher com linhas fortes e a aparncia de modelo parecida com
uma instrutora de bal caminha. Cada movimento elegante e fluido, como se
estivesse acostumada a estar no palco ou na passarela. O coque de seu cabelo
grisalho s enfatiza os olhos cor de esmeralda.
Voc pode encontrar um lugar para ela? Dr pede em voz baixa.
Madeline me olha dos ps cabea. Ela no est apenas olhando para
mim para obter uma impresso rpida de quem eu sou. Ela avalia, absorvendo
meu cabelo, minha altura, cada curva e plano do meu rosto. como se ela
estivesse me memorizando, catalogando os aspectos da minha aparncia. Ela
olha para trs na coleo de prisioneiros.
Os presos so todos do sexo feminino e esto em duplas. H duas
gmeas combinando com o cabelo ruivo e pele rosada sardenta. O resto das
duplas provavelmente no de gmeas, mas, primeira vista, elas parecem ser.
Um conjunto de mulheres com curvas e pele chocolate, um conjunto de meninas
magras com cabelo mel em cascata para baixo dos ombros, um conjunto de
mulheres altas, com os olhos e pele mediterrneas.
Madeline olha ao redor da sala, depois olha de volta para mim.
Tipo de corpo errado, idade errada diz ela.
A porta se abre e um homem traz um par de meninas adolescentes.
Cabelo escuro, mas do rosto salientes, pequenas como eu.
Que tal isso? Pergunta Dr.
Madeline balana seu foco de laser sobre as meninas. Ento ela olha
para mim.
Estas duas combinam mais diz o cara bronzeado que as trouxe,
apontando para as garotas ao lado dele.
Ns vamos ter que nos contentar com um presente Madeline
acena com a cabea para mim.
Voc vai dizer ao arcanjo que este o melhor jogo que poderamos
encontrar? Pergunta o rapaz.
Minha pele se arrepia ao ouvir a palavra arcanjo.
Mesma colorao, mesmo tipo de corpo diz Madeline. Depois
de uma maquiagem e um corte de cabelo, elas vo parecer gmeas.
Se no o fizerem, nosso pescoo tambm est em jogo, no apenas o
seu diz o cara.
Madeline olha para o doutor, que acena com a cabea.
Troque elas.
O rosto do rapaz escurece.
S porque ele est com o seu marido escondido em uma cela de
priso no significa que voc pode trocar as nossas vidas pela sua sempre que o
bom mdico estala os dedos.
Daniel, s faa o que est sendo pedido, por favor a voz de
Madeline comandava com uma pitada de ameaa.
Daniel respira fundo. Todo mundo olha para ns, sentindo a tenso.
Ele avalia as duas meninas, em seguida, pega uma pelo brao e a
carrega.
A parte fria de mim diz no pergunte . Pelo que eu sei, para meu
benefcio. E poderia ajudar a minha irm.
Voc est mantendo algum refm?
Um dia desses, eu vou aprender a manter minha boca fechada.
Ns somos todos refns aqui diz Dr. Eu estou fazendo o que
posso para manter uma pessoa viva.
Absorvo isso.
Eu o levo de lado e sussurro:
Se a fuga da priso no acontecer do jeito que deveria, voc vai
verificar se a minha me est segura?
Sua me, a senhora correndo por a acionando os alarmes?
Concordo com a cabea.
Eu no acho que eu posso prometer isso.
Surpreendentemente, eu me sinto melhor sobre sua resposta do que se
ele tivesse prometido cuidar dela, porque mais honesto.
Voc vai tentar?
Ele no parece feliz com isso.
Paige vai ouvi-la tambm No inteiramente verdade,
considerando algumas das coisas que minha me nos diz para fazer, mas no
preciso entrar em detalhes com ele.
Ele pensa sobre isso, ento concorda.
Eu vou tentar.
Isso to bom quanto eu posso esperar.
E h uma mulher chamada Clara...
Ele balana a cabea.
Eu no sou um mgico. Eu no posso fazer o inferno que Alcatraz
ir embora. Um tudo o que posso prometer para tentar manter a segurana.
Ele d um passo para trs de mim e leva Madeline para o lado. Eles
sussurram no canto, dando-me a oportunidade de compreender a situao.
A adolescente de cabelos escuros passa mais perto de mim. Ela tem a
minha altura. Ns temos o mesmo nmero e o mesmo tom de cabelos e olhos
escuros.
Combinando pares de meninas.
Arcanjo.
Uma imagem de Uriel, o poltico, andando pelo clube da fortaleza com
suas mulheres iguais e aterrorizadas vem mente.
Eu instintivamente acaricio minha espada-urso, tentando obter algum
conforto com a pele macia, mas no h nada l alm do ar vazio.
 O PASSEIO DE BALSA para San Francisco to quieto e sombrio
quanto o que me levou para Alcatraz. A grande diferena que humanos esto
nos vigiando, ao invs de escorpies.
Madeline e a tripulao dela andam ao redor, perguntando s duas
dzias de ns se podemos costurar ou desenhar trajes, ou se sabemos como fazer
joias. Se respondermos sim, elas escrevem coisas em suas pranchetas. Eu no sei
como fazer qualquer uma dessas coisas, mas elas no parecem se importar.
Eu j perdi a noo de quanto tempo passou desde meu ltimo passeio
nesta balsa. alvorecer agora. O cu est tingido com o que eu sempre pensei
como rosa avermelhado, mas que esta manh parece mais a cor de uma nova
contuso.
Eu tento ver se consigo falar com o capito, mas os guardas
firmemente me redirecionam para o banheiro. No meu caminho de volta, acho
uma caneta e papel em uma prancheta pendurada na parede na escada. Ento,
eu passo o resto do passeio escrevendo o que eu quero dizer para o condutor do
barco, no caso de eu ter de escorregar uma nota para ele, em vez de ser capaz de
falar com ele.
Eu, cuidadosamente, formulo meu argumento para tentar ser to
persuasiva quanto posso. Quando eu termino, eu dobro o papel e o deslizo no
bolso, esperando que eu no v precisar dele. Vai ser muito melhor se eu puder
persuadir o condutor em pessoa.
Uma vez que atracamos, samos para a luz do sol, incapazes de
acreditar que estamos livres de Alcatraz. Os escorpies que foram feridos na
noite em que fomos capturados esto longe de ser vistos. Sangue risca todo o cais
lascado e dentro das sombras da madrugada.
Nossos guardas humanos no se desviam do curso pretendido, embora
no existam escorpies ou anjos ao redor.
Por que voc no corre? Eu no posso evitar de perguntar a um
dos guardas.
E fazer o qu? diz ele alto o suficiente para todos os prisioneiros
ouvirem. Lutar para furtar migalhas na lata de lixo? No ser capaz de dormir
porque eu tenho muito medo que anjos vo me caar?
Ele olha em volta para todas as presas. Ns todas parecemos inseguras,
hesitantes e perdidas. Anjos podem machucar os outros, mas no a mim. As
criaturas deles saem do meu caminho quando eu passo por elas. Eu como trs
refeies completas a cada dia. Eu fico quente e protegido. E vocs tambm
podem. Vocs foram escolhidas. Tudo que vocs tm a fazer seguir instrues.
Ele deve ter sido um especialista em relaes pblicas no Mundo de
Antes, a forma como ele transforma minha questo simples em um momento de
propaganda. Percebo que ele no diz que ele livre.
As pilhas de armas, bolsas e outros itens preciosos que foram deixados
no cais parecem como se tivessem sido apressadamente selecionadas e esto
espalhadas perto da doca. As nicas coisas que permanecem so as mais fracas
das armas, sacos derrubados e brinquedos. Eu examino as coisas at que eu vejo
as duas coisas que eu estou procurando.
O rastreador da mame est ao lado de uma bolsa, parecendo como
um telefone celular desajeitado. E a espada de Raffe est perto dele, exatamente
onde eu deixei, meio escondida sob uma mochila remexida com roupas
derramando dela. O ursinho de pelcia que ainda esconde a espada olha para o
cu como se estivesse esperando Raffe voar baixo e resgat-lo.
Alvio enorme me inunda. Eu corro para pegar o rastreador e a espada,
abraando o urso como um amigo perdido h muito tempo.
Voc vai ter que deix-los aqui diz Madeline. Voc no poder
levar nada para a fortaleza.
Eu deveria saber. Odeio deix-los, mas pelo menos eu posso ser capaz
de escond-los. Os outros guardas me deixam sozinha, provavelmente
percebendo que Madeline que tem algo comigo, e eles no querem ter
problemas com ela.
Eu olho para o rastreador de mame. Na tela, minha seta aponta para o
cais de San Francisco. A seta de Paige aponta para perto da Half Moon Bay, na
costa do Pacfico.
Onde est a nova fortaleza? pergunto a Madeline.
Half Moon Bay diz ela.
Paige est realmente procurando Beliel? Eu fecho meus olhos,
sentindo-me como se tivesse sido apunhalada no estmago.
Eu desligo o rastreador. Eu quero muito levar ele e a espada comigo,
mas eu no tenho uma escolha. Por mais que eu queira esconder o rastreador, eu
quero que a minha me o tenha se eu no puder mant-lo.
O mundo est cheio de telefones abandonados. As chances das pessoas
deixarem o rastreador para l so muito boas. Eu o desligo e coloco de volta onde
eu encontrei, me forando a me afastar.
 A espada, por outro lado, precisa ser escondida. Tive sorte que os
saqueadores estavam, provavelmente, em uma pressa enorme, caso contrrio
eles teriam notado que o vestido do urso muito grande. Eu no posso resistir a
dar ao urso um carinho final antes de escond-lo com a espada sob uma pilha de
madeira e telhas que antes eram parte de uma loja.
Estou prestes a deixar a espada quando minha viso oscila e se
desvanece.
A espada quer me mostrar alguma coisa.

EU ESTOU NA sute do hotel de vidro e mrmore da velha fortaleza,

onde Raffe e eu passamos algumas horas juntos. Este deve ser o momento depois
de visitarmos o clube clandestino e antes do transplante de asa dele.
O chuveiro est funcionando, no outro extremo da sute. Aqui seria
pacfico e elegante, exceto pela vista panormica de San Francisco de paisagem
urbana carbonizada dominando a sala de estar.
Raffe sai do quarto, parecendo fantstico em seu terno. Com o cabelo
escuro, ombros largos e construo muscular, ele parece melhor do que qualquer
estrela de cinema que eu j vi. Ele parece um cara que pertence a uma sute de
hotel de mil dlares por noite. Cada movimento, cada gesto transmite elegncia e
poder.
Algo chama a ateno dele e ele caminha para a janela. Uma
formao de anjos voa sob a lua. Ele se inclina em direo ao vidro, quase
pressionando o rosto nele, conforme olha para os anjos. Cada linha dele me diz
que ele anseia por voar com eles.
Eu suspeito que seja mais do que apenas querer as asas dele de volta.
Ns, uma vez, tivemos peixes exticos em uma bacia que Paige e eu tnhamos
decorado com conchas. Meu pai nos disse que sempre tnhamos que ter certeza
de que havia pelo menos dois peixes na bacia, porque algumas espcies
precisavam pertencer a um grupo. Se um deles fosse deixado sozinho tempo
suficiente, ele morreria de solido.
Eu me pergunto se os anjos so assim.
Quando os anjos desaparecem no cu noturno alm da lua, Raffe vira
de lado e olha para o seu reflexo na janela. As asas que espreitam atravs das
fendas no palet dele parecem com as outras asas que eu vi nos anjos no clube
no andar de baixo, mas no so. As asas cortadas esto amarradas sob as roupas
dele e arrumadas para parecem normais.
Ele fecha os olhos por um momento, engolindo a tristeza dele. Estou to
acostumada a ver Raffe com sua cara de jogador que difcil v-lo assim.
Ele respira fundo e deixa sair lentamente. Em seguida, ele abre os
olhos. Ele est prestes a se afastar da janela quando v algo em sua camisa
branca.
 Ele arranca isso e levanta. um fio de cabelo. Ele passa os dedos ao
longo dele. escuro e longo e parece com o meu.
Os lbios dele se contorcem como se fosse engraado pensar sobre
como o meu cabelo poderia ter acabado em sua camisa. Meu palpite que deve
ter acontecido quando eu o beijei no corredor l embaixo no clube. Ele acha que
divertido.
Se eu tivesse um corpo neste sonho, minhas bochechas estariam
queimando. constrangedor apenas pensar nisso.
Ele caminha at o balco de mrmore forrado com garrafas de vinho.
Ele olha por baixo e vem com um pequeno pacote de costura do hotel. Por que
qualquer um que pode pagar um quarto como este, gostaria de ter um conjunto
de emergncia de linhas e botes, eu no sei, mas est l. Ele rasga o pacote para
abrir e pega a linha. o mesmo branco neve que as asas dele.
Ele segura a linha e o cabelo juntos e os gira com o polegar e o
indicador, de modo que os dois fios se entrelacem.
Segurando as pontas juntas, ele os passa por cima da espada que est
sobre o balco e envolve o fio em torno do cabo da espada.
Pare de reclamar diz ele espada. para dar sorte.
Sorte. Sorte. Sorte.
A palavra ecoa na minha cabea.

EU COLOCO minha mo na doca lascada para me equilibrar. O

mundo vem de volta ao foco enquanto eu respiro fundo.
Raffe realmente mantm uma mecha do meu cabelo?
Difcil de acreditar.
Eu olho atentamente para o punho da espada. Por incrvel que parea,
l est, no punho na base do guarda mo. Linha branca neve misturada com
escuro da meia-noite.
Eu corro meu dedo sobre o cabelo-linha e fecho meus olhos. Eu penso
sobre Raffe fazendo a mesma coisa enquanto sinto a textura alternada da linha e
do cabelo contra o meu dedo.
Foi a espada me desejando sorte?
Eu sei que ela sente falta de Raffe. Se eu no voltar, eu acho que ela
no tem chance de, alguma vez, v-lo novamente. Mesmo que se una com
algum, essa pessoa no ter qualquer ligao com ele e nenhum conhecimento
do que ela . Ento, talvez tenha uma razo para me desejar sorte, juntamente
com um pequeno lembrete de Raffe.
Eu odeio deixar a espada, mas eu no tenho nenhuma escolha. Eu a
cubro, urso e tudo, com telhas quebradas e tbuas estilhaadas.
Eu me levanto e vou embora, sentindo-me nua. Eu espero que os
saqueadores no tenham o luxo de cavar atravs de pilhas de escombros por
tesouros escondidos.
 NO MOMENTO em que o capito sai do barco, o nosso grupo est
sendo guiado para uma pequena caravana de vans, SUVs e um pequeno nibus
escolar. Madeline escolta o capito para um daqueles odiosos contineres de
barco. Eu casualmente me junto a eles.
H uma fuga planejada para hoje noite eu digo em voz baixa.
Ele olha para mim, depois para Madeline, em seguida, volta para mim.
Ele mais jovem do que eu esperava provavelmente no mais do que trinta
com um rosto limpo e uma cabea completamente careca. Boa sorte para
voc. A voz dele no hostil, mas no convidativa tambm.
Madeline desbloqueia o continer de transporte e balana as portas de
metal abertas. Tem prateleiras repletas de sopa e legumes, juntamente com
fileiras de bebidas alcolicas e livros. Luzes movidas a bateria ficam no canto e
uma cadeira estofada est ao lado de uma pequena mesa lateral. Pelos padres
do Mundo de Depois, francamente acolhedor.
Eles precisam de voc para levar o navio de volta e pegar os
prisioneiros eu digo. A expresso dele ctica, ento eu me apresso antes que
ele possa dizer no. Vai ser totalmente seguro. Todos os escorpies e anjos
tero ido. Eles tm uma misso hoje noite.
Ele d um passo para dentro do continer e liga as luzes. Nada
totalmente seguro. E essa balsa me mantm vivo e alimentado. Eu no posso
arriscar. Eu no vou te dedurar, mas eu no vou deixar ningum tocar na balsa,
tambm.
Eu olho para Madeline para obter ajuda. Voc pode falar com ele?
Quero dizer, voc tem algum preso na ilha tambm, certo?
Ela olha para baixo, recusando-se a encontrar meus olhos. O doutor
ir mant-lo seguro por tanto tempo quanto eu o ajude com os pequenos projetos
dele. Ela encolhe os ombros. Ns precisamos ir.
Eu olho de Madeline para o capito, que agora est servindo-se de uma
bebida. Este sua chance de fazer a diferena, eu digo. Voc pode
salvar todas aquelas vidas. Compensar por qualquer coisa que voc sentiu que
tinha que fazer para sobreviver. Voc sabe o que acontece l.
Ele bate o copo sobre a mesa. Onde voc a encontrou, Madeline? O
que ns passamos no ruim o suficiente sem a Pequena Miss Chata nos dando
sermes?
a coisa certa a fazer eu digo.
A coisa certa um luxo para ricos e pessoas abrigadas. Para o resto
de ns, a nica coisa certa ficar fora de problemas e sobreviver o melhor que
pudermos. Ele senta na cadeira e abre um livro, sugestivamente no olhando
para mim.
Eles precisam de voc. Voc o nico que pode ajud-los. Minha
me e minha amiga
Saia antes que voc me convena a te delatar apenas para me livrar
de voc. Ele tem a decncia de parecer desconfortvel sobre isso.
Madeleine fecha a porta. Eu vou deixa-la destrancada.
Isso bom diz ele com uma voz que deixa claro que ele acabou a
conversa.
Eu tinha subestimado completamente o quo difcil seria convencer
algum a arriscar sua vida pelos outros. Quaisquer que sejam as questes que a
Resistncia tem, eles teriam se reunido em torno de uma causa como esta.
Qualquer outra pessoa pode dirigir o barco? pergunto Madeline.
No sem afund-lo tentando sair da doca. Voc no pode fazer
algum ser um heri. Deixei a porta aberta para Jake, caso ele mude de ideia.
Isso no bom o suficiente. Eu preciso encontrar algum para levar
o barco de volta hoje noite.
Daniel, assistente de Madeline, enfia a cara bronzeada para fora da
janela do nibus. Vamos l!
Madeline pega o meu brao e me puxa para o nibus. Vamos. No
mais nosso problema.
Eu me arranco fora do alcance dela. Como voc pode dizer isso?
Ela puxa uma pequena pistola do bolso e aponta para mim. Eu disse
ao mdico que eu te levaria para a fortaleza e isso que eu vou fazer. Sinto
muito, mas a vida do meu marido depende disso.
Muitas vidas podem ser salvas, incluindo a do seu marido, se
pudermos apenas
Ela balana a cabea. No h ningum mais que pode conduzir a
balsa. E mesmo que encontrssemos algum, ele no iria arriscar sua vida mais
do que Jake faria. Eu no vou jogar a vida do meu marido fora por um plano de
fuga que pura fantasia. Vamos. Agora. Ela tem um brilho determinado nos
olhos como se estivesse pronta para atirar no meu brao e me arrastar para o
nibus.
Relutantemente, sigo em direo ao nibus com Madeline.
 NS TECEMOS o caminho atravs dos carros abandonados para a
Interestadual 280 e seguimos para o sul. Quanto mais longe ficamos do cais, pior
eu me sinto sobre o plano de fuga de Alcatraz. Capito Jake parecia muito
confortvel com a posio dele como capito escravo. Existe alguma chance de
que ele possa jogar fora a situao que tem estado mantendo-o vivo e arrisque
sua vida para resgatar as mesmas pessoas que ele transportou para a morte?
H uma pequena chance de que ele poderia. Ele humano e os
humanos, por vezes, fazem coisas assim.
Mas mais provvel que ele vai beber constantemente durante todo o
dia, at que ele esteja em um estado de estupor induzido por culpa quando os
escorpies decolarem em sua misso.
Isso demais. Mame e Paige so demais. A espada e Clara e todos
aquelas pessoas em Alcatraz...
Eu empurro tudo para o cofre na minha cabea e mentalmente me
inclino forte para fechar a porta. Eu tenho um mundo inteiro l agora. Eu no
posso me dar ao luxo de abrir sem o srio risco de ser esmagada por todo o
material que vai se derramar. Alguns dos meus amigos tinham terapeutas no
Mundo de Antes. O que eu tenho naquele cofre precisaria de toda a carreira de
um terapeuta para resolver.
Sentada na parte de trs do nibus, eu olho para fora pela janela aberta
sem realmente ver alguma coisa. tudo um borro de carros mortos, lixo,
edifcios queimados e quebrados.
At que dirigimos com cautela por duas SUVs pretos.
As SUVs tm motoristas neles, mesmo que estejam estacionados. Eles
esto vigiando, e parecem prontos para se mover em um instante de aviso. Trs
homens esto brincando com algo sobre o solo ao lado da estrada. to pequeno
que no posso ver claramente.
Conforme passamos por eles, eu consigo dar uma boa olhada nos
motoristas. No incio, eu no os reconheo por causa do cabelo recm-loiro. Mas
os rostos sardentos de Dee e Dum so inconfundveis.
 Eu me lembro da carta que escrevi para o capito da balsa, no caso de
eu no ter tempo suficiente para falar com ele. Eu a arranco para fora do meu
bolso e encaro firme os gmeos, desejando que eles me vejam. Eles esto nos
observando cuidadosamente enquanto passamos, e seus olhares se prendem em
mim.
Eu movo meu corpo para bloquear os guardas de verem o que eu estou
fazendo. Eu ergo a carta para me certificar que Dee e Dum a vejam e ento eu
a deslizo para fora da janela.
Ela cai no cho, mas os olhos deles no a seguem. Em vez disso, eles
mantm a calma e continuam a vigilncia do resto do nibus. Eles no saem de
seus carros para busc-la, embora eu tenha certeza de que eles viram a carta
cair.
Eu casualmente olho para os guardas, para ver se algum notou o que
eu fiz. A nica me observando a minha menina-ssia sentada ao meu lado, e
ela no parece como se estivesse prestes a contar para algum. Todo o resto est
observando o grupo da Resistncia com uma intensidade que beira a paranoia, se
alguma coisa ainda pudesse ser chamada de paranoica.
Todos ns observamos os caras ao lado da estrada, at que eles
encolhem para um ponto. Meu palpite que eles esto instalando cmaras de
algum tipo para o sistema de vigilncia deles em volta da rea da Baa. Faz
sentido que eles possam querer algumas cmeras ao longo das rodovias.
Demora um tempo para meu corao voltar ao ritmo normal, e eu
realmente tenho que suprimir um sorriso. Eu nunca pensei que eu imaginaria
coisas boas sobre a Resistncia novamente. Mas se algum vai arriscar o pescoo
e fazer um grande resgate, sero aqueles caras. Nenhuma garantia de que vai
acontecer, mas com certeza melhor do que contar com Capito Jake Cuide-De-
Si-Mesmo-Em-Primeiro-Lugar.
 HALF MOON BAY delimitada por uma praia em forma de meia-lua
na costa do Pacfico. Os terremotos e tempestades do mar destruram a costa at
o ponto de estar irreconhecvel. Half Moon Bay agora parece mais como uma
Baa de Crateras da Lua {14} com todos os recentes entalhes e impactos ao longo
da costa.
A nova fortaleza um hotel elegante que costumava estar fixado nos
penhascos com vista para o oceano. Agora est fixado em um pedao de terra
que, milagrosamente, no foi levado embora com o resto dos penhascos que o
rodeiam. Uma ponte de terra estreita liga o que sobrou da baa com o hotel da
ilha, fazendo todo o lugar parecer como um buraco de fechadura.
A ponte de terra no a antiga estrada que costumava levar para o
hotel. Deve ter, uma vez, feito parte do campo de golfe. Fosse o que fosse, o
caminho to instvel e nervoso quanto minhas emoes conforme nos
aproximamos do espaoso hotel tipo fazenda. Estando to perto do mar, incrvel
o hotel estar intacto.
Ns dirigimos atravs da entrada principal, que d de cara com um
grande caminho circular com uma fonte de cor clara que, estranhamente, ainda
est funcionando. A entrada est no fim de uma estrada, que agora leva a um
penhasco.
Nos conduzimos para o terreno do lado, onde o pavimento ainda
slido e a maior parte do campo de golfe estende-se sobre a espetacular vista
para o oceano abaixo. A grama est verde e cortada, como se ainda fosse o
Mundo de Antes.
A nica coisa estragando a iluso uma piscina vazia, pendurada no
meio do caminho do penhasco, beira do terreno. Conforme passamos por ela,
uma onda grande e assustadora colide contra o penhasco, ventilando um
espetacular spray e levando um pedao da piscina com ela, conforme recua.
O edifcio principal parece uma propriedade rural de um romance do
perodo da Regncia. Logo que paramos, somos conduzidos para a porta de
entrada traseira. Ns subimos as escadas e entramos em um salo de banquetes
cor creme-e-ouro, que tem sido transformado no que parece os bastidores de
uma pea de teatro.
Araras de trajes esto em toda parte. Vestidos estilo flapper, semi-
mscaras com penas de pavo e avestruz, chapus e fitas brilhantes de cabelo
dos anos 1920, ternos Zoot, ternos risca de giz e smokings elegantes. Como se isso
no fosse suficiente, haviam asas de fada feitas de gaze de todas as cores
penduradas em todas as prateleiras e luminrias ao redor da sala.
Um exrcito de pessoas de uniformes de hotel faz rebulio sobre os
trajes e as mulheres em choque. Mulheres e meninas se sentam na frente de
espelhos, colocando maquiagem ou sentadas em silncio enquanto algum
trabalha nelas. Tambm h mulheres sendo vestidas e, em seguida, desfilando na
frente do pessoal com glamorosos vestidos Speakeasy {15} e saltos moda
antiga.
Maquiadores correm de uma estao espelhada para outra com p e
pincel na mo. Uma estao tem tanto spray de cabelo e perfume no ar que
parece que um nevoeiro se mudou para aquele local.
Trajes esto sendo rolados ao redor to rpido que incrvel que eles
no estejam batendo um contra o outro. Eles do a impresso de penas e
lantejoulas fechando toda a sala com energia nervosa. Todo mundo est
visivelmente nervoso.
H muitas mulheres aqui para servirem como trofus gmeos de Uriel.
Embora deva haver pelo menos uma centena de pessoas, dificilmente algum
est falando. A tenso mais parecida com a de uma casa funerria do que uma
sala de preparao para uma festa elaborada ou jogo ou o que quer que seja isso.
Eu fico na entrada, olhando. Eu no tenho nenhuma ideia do que eu
tenho que fazer. Eu gosto do caos. Poderia me dar uma chance de me esgueirar
para longe e procurar por Paige ou Beliel. Fica ainda melhor quando Madeline
parece esquecer-se de ns e marcha para dar ordens a um grupo de
cabeleireiros.
Eu derivo em torno da sala entre as fitas e brilhos. As nicas conversas
sussurradas que eu ouo repetem o mesmo mantra: Arranje para si um anjo
protetor, ou ento...
Eu me encontro me fundindo no grupo de mulheres combinando que
esto sendo preparadas em um canto do salo. Minha ssia j est l. As
mulheres so maquiadas em pares para parecerem gmeas idnticas, o que
vrias delas so.
Ento por isso que as mulheres trofu de Uriel pareciam to
apavoradas quando eu as vi na ltima fortaleza. Elas tinham sido apresentadas s
celas de priso de Alcatraz e provavelmente tinham conhecido os horrores que as
esperavam se no agradassem Uriel. Eu pensei que a cena no clube da fortaleza
era surreal quando eu estava l, mas agora eu percebo o quo insano a coisa toda
deve ter sido para as meninas que vieram daquela fbrica do pesadelo.
Logo quando eu acho que ns ficamos sozinhas o suficiente para eu
passar despercebida, Daniel, o assistente de Madeline, corre para falar com ela.
A voz dele carregada sobre o silncio assustador.
Morenas. Pequenas, mas bem proporcionadas ele diz.
Daniel d a ela um olhar de eu-te-disse.
Madeline verifica o grupo de meninas em p em pares. Todo mundo
congela como um coelho espera de um falco para arrebatar para baixo. Todas
as meninas tentam escapar da observao de Madeline encolhendo e olhando
para qualquer lugar, menos para ela.
Ela olha para mim e meu par combinando, Andi. Somos as menores
das morenas. Os lbios dela se afinam em uma linha teimosa.
Voc no vai arriscar a todos ns de verdade, vai? pergunta
Daniel. Ele soa como se achasse que ela iria. Ns temos que dar a ele a coisa
mais prxima que temos do que ele quer. Voc sabe disso. O medo vibra nele
atravs da intensidade dos olhos e a tenso dos ombros dele.
Madeline fecha os olhos e toma uma respirao profunda. Quem quer
que Doutor esteja protegendo deve ser muito especial para ela.
Ok ela expira. Deixe-as prontas.
Daniel olha para ns. Todas seguem seu olhar e nos observam. Eu no
gosto da mistura de simpatia e alvio nos olhos delas.
Ganhamos ateno especial, embora os trabalhadores paream
exaustos e atormentados. Aps um turbilho de banhos, loes, perfumes, cortes
de cabelo, vestidos e grandes reformas, ns ficamos na frente de Madeline.
Nossas mscaras so maquiagem brilhante, ao invs de um disfarce de
plstico. Fitas divertidas, do azul e prata da maquiagem, se enrolam umas com as
outras em nossas testas e se curvam em torno de nossos olhos e sobre as nossas
bochechas.
Ns usamos vestidos combinando com cortinas de seda, da cor
Borgonha, que se agarra a cada curva. Fitas de cabelo com plumas de penas de
pavo. Meias calas de ny lon, na altura da coxa, com elsticos para mant-las
para cima. Saltos simtricos, brilhantes e lindos, mas desconfortveis.
As pessoas esto lutando por suas vidas nas ruas, e eu estou aqui
cuidando das minhas maneiras em saltos de dez centmetros que apertam meus
dedos dos ps.
Madeline anda em um crculo lento em torno de ns. Eu tenho que
admitir, ns parecemos gmeas. Meu cabelo foi cortado no comprimento do
ombro de Andi, e h tanto laqu nele que precisaria de ventos com fora de um
furaco para desajustar um fio dos cachos correspondentes enrolados em torno
das nossas cabeas.
Toque legal com os clios diz Madeline. Ns usamos longos clios
falsos tingidos de prata nas pontas. Duvido que Uriel se lembraria de mim do
breve vislumbre no poro da antiga fortaleza, mas reconfortante saber que
mesmo a minha prpria me provavelmente no me reconheceria agora.
Madeline assente depois que ela termina sua inspeo. Venham
comigo, meninas. Vocs vo pegar o prximo turno com o arcanjo.
 A SUTE DE URIEL espetacular. A sala de estar enorme o tipo de
coisa que voc v em filmes de Holly wood. Duas das paredes so revestidas
com grandes janelas que do a uma deslumbrante vista de 180 graus do oceano.
Um banco de nevoeiro est rolando no horizonte, enrolando e caindo por cima da
gua. A vista de tirar o flego, e no podemos deixar de desacelerar para nos
embasbacar assim que nossos saltos batem no tapete de pelcia.
Por aqui, meninas diz Madeline. Ela caminha para a grande mesa
que fica em um dos lados da sala, alm dos sofs de couro bege e cadeiras. Ela
aponta para os dois lados da mesa na parede. Enquanto o arcanjo est em sua
sute, vocs ficam nestes dois lugares. No se movam a menos que ele lhes diga
para se moverem. No como uma esttua voc uma esttua. Vocs esto
autorizadas a respirar, mas s isso. Entendido?
Ns caminhamos para nossos lugares. H um sutil pedao de fita
adesiva no cho que marca onde deveramos ficar.
Vocs so artes vivas. Vocs so os trofus do arcanjo, e vocs vo
permanecer em cada lado dele enquanto ele se senta.
Tomamos nossas posies. Madeline se endireita, estufando o peito,
soltando um ombro e enfatizando suas curvas para nos mostrar como devemos
parecer. Ns a imitamos. Ela vem e nos ajusta, colocando uma mo na minha
coxa, inclinando minha cabea, arrumando meu cabelo. Eu vi vendedoras
fazerem isso com seus manequins.
Quando o arcanjo deixar a sute, vocs o seguem. Fluem em torno
da mesa e todos os obstculos em unssono. Caminhem dois passos atrs dele em
todos os momentos. Se vocs se encontrarem ficando para trs, no corram.
Gentilmente aumentem o seu ritmo at que voc estejam acompanhando-o.
Graa em todos os momentos, senhoritas. Suas vidas dependem disso.
E se a gente precisar ir ao banheiro? pergunta Andi.
Segure. A cada poucas horas, voc vai ter uma rpida pausa para
alimentao e ir ao banheiro. Algum da nossa equipe vir para voc com
alimentos e kits de maquiagem para refrescar o seu cabelo e maquiagem durante
esses momentos. s vezes, o arcanjo vai se lembrar de te dar uma pausa antes
de uma longa reunio. Ele pode ser bom com seus animais de estimao,
enquanto eles fizerem o que eles deveriam fazer. A voz dela faz com que seja
claro que isto um aviso e no uma garantia.
Ela caminha at o outro lado da mesa e nos olha criticamente, enquanto
mantemos nossas posies artificiais. Ela assente e nos diz para irmos ao
banheiro. Quando voltamos, assumimos nossas poses sem a sua ajuda. Ela olha
para ns de novo e faz pequenos ajustes.
Boa sorte, meninas. Ela soa sombria.
Ela se vira e sai da sute.

FICAMOS ali por quase uma hora antes que a porta se abra. tempo
suficiente para que eu me preocupe com todas as razes possveis pelas quais
Uriel nos quer aqui. Eu estou no meio de outro pensamento deficiente e
descuidado de um esquema que arrisca no s a minha vida, mas todas as outras
vidas ao meu redor. Como eu vou me esgueirar para fora e encontrar Paige,
enquanto eu estou sendo uma decorao para Uriel?
Ns murchamos com o tempo conforme os minutos se arrastam. Mas,
assim que ouvimos vozes do lado de fora, eu posso ver com o canto do meu olho
que Andi se ajeita tanto quanto eu. Meu corao martela to rpido que eu
realmente posso ver meu peito vibrando.
A porta se abre e Uriel caminha para dentro. O sorriso amigvel dele
parece genuno, atingindo os olhos. No brilho do oceano que vem atravs das
janelas, as asas dele parecem quase brancas de novo. O que parecia um toque de
escurido na doca em Alcatraz agora se parece com um blush de calor nesta luz
rosada. Eu acho que o sol de final da tarde refletindo na gua pode fazer at
mesmo um assassino como ele parecer jovial. No de admirar que todo mundo
quer viver na Califrnia.
... devemos ter os relatrios dos laboratrios secundrios amanh.
Uma mulher caminha atrs dele. Cabelo como ouro fiado em cascata sobre os
ombros. Caractersticas perfeitas. Grandes olhos azuis. A voz de... bem, um anjo.
Lay lah.
Cada um dos meus msculos fica tenso e eu me preocupo que eu vou
tombar em meus saltos altos com todo esse enrijecimento. Lay lah. A mdica-
chefe que operou Raffe. Aquela que deveria ter costurado as asas dele de volta e,
em vez disso, costurou asas de demnio nas costas dele. Eu me pergunto se pela
satisfao de um grande soco na mandbula perfeita dela valeria a pena morrer
uma morte horrvel.
O que est demorando tanto? pergunta Uriel conforme fecha a
porta.
Lay lah d a ele uma encarada de olhos arregalados, parecendo ferida
e irritada ao mesmo tempo. um milagre estarmos to longe quanto estamos.
Voc sabe disso, certo? Em apenas dez meses, ns conseguimos deixar uma
mquina apocalptica inteira funcionando.
Dez meses?
A maioria dos projetos mal estariam sendo comeados naquele
tempo. Uma equipe normal ainda estaria experimentando com seu primeiro lote
e estariam anos, talvez dcadas, distante de ter uma horda de gafanhotos
maduros que esto prontos para atacar o mundo. Minha equipe est quase morta
de cansao, Uriel. Eu no consigo acreditar
Relaxe diz Uriel. A voz dele calmante, a expresso gentil.
A invaso dos anjos aconteceu menos de dois meses atrs. Eles tinham
criado laboratrios meses antes da invaso?
Ele a guia para o sof de couro e a senta nele. Ele descansa na cadeira
ao lado do sof e coloca os ps na mesa de caf de mrmore.
As solas pretas dele parecem sujas ao lado da garrafa de vinho e flores
dispostas em cima da mesa. De outra forma, eles fazem uma bela imagem. Dois
anjos requintados descansando na moblia cara.
Uriel respira fundo. Respire. Desfrute as maravilhas da Terra de
Deus. Ele orgulhosamente varre a mo para as janelas com vista para o surfe
espetacular como se ele tivesse algo a ver com isso. Ele toma mais uma
respirao profunda, como se para mostrar a ela como se faz.
Lay lah segue a liderana dele e respira profundamente um par de
vezes. At agora, nenhum dos dois anjos tem olhado para ns mais do que
olharam para a mesa de jantar. Somos apenas mveis para eles.
Eu mantenho meus olhos fixos em um ponto na estante de livros,
condizente com uma esttua. A ltima coisa que eu quero que eles percebam
que eu estou observando-os. De acordo com meu sensei, melhor voc observar
seus inimigos atravs de sua viso perifrica, de qualquer maneira.
Se eu no achasse que voc pode liderar este projeto, eu no teria te
pedido para dirigi-lo. Uriel pega a garrafa de vinho e remove a rolha no topo.
No h melhor quimerologista do que voc, Lay lah. Todos ns sabemos isso.
Bem, todo mundo, alm de Gabriel sabia disso.
A voz dele tem uma pitada de sarcasmo quando ele menciona o
Mensageiro. Ele nunca deveria ter nomeado aquele idiota senil, Paean, como
Mdico-Chefe do reino. Deveria ter sido voc. E vai ser assim quando eu for
eleito o Mensageiro. Talvez possamos at mesmo alterar seu ttulo para Criador-
Chefe.
Os lbios perfeitos de Lay lah se separam em surpreendido prazer. Oh,
ela gostaria daquilo.
Se Paean tivesse sido responsvel por este projeto diz Uriel
enquanto trabalha com o saca-rolha mais profundamente na rolha, ele teria
comeado com culturas celulares e estaramos esperando anos antes que algo
acontecesse.
Sculos diz Lay lah. Ele acha que tudo deve comear com
culturas celulares s porque essa a especialidade dele.
Os mtodos dele esto eras desatualizados. Voc, por outro lado eu
sabia que voc conseguiria passar atravs disto. Voc um gnio. Por que se
preocupar com a construo de uma espcie de baixo para cima quando
podemos misturar e combinar o que j est l fora? No que isso no seja
extremamente complicado. Ele estoura a rolha. Seu trabalho
absolutamente brilhante. E eu sei que este projeto est progredindo numa
velocidade inacreditvel, quebrando recordes.
Ele assente. Fixa-a com um olhar.
Mas eu preciso que v mais rpido. O aspecto amigvel dele
endurece em algo inflexvel. Ele derrama um copo de vinho tinto. Parece um
fluxo de sangue se acumulando no copo.
E eu sei que voc pode fazer isso, Lay lah. A voz dele suave,
encorajadora, mas com um tom de comando. Eu no teria lhe dado o trabalho
se eu no achasse que voc poderia faz-lo acontecer. Triplique sua equipe, corte
os cantos, faa nascerem gafanhotos prematuramente se voc tiver que fazer.
Ele entrega a ela o copo e derrama um para ele mesmo.
Triplicar o meu pessoal com quem? Mais seres humanos? Eu
poderia muito bem tentar treinar ces para trabalhar com a gente por tudo o que
eles sabem sobre criao de espcies.
Esta rea do globo a melhor que os humanos tm a oferecer. Isso
o que voc disse. por isso que estamos aqui neste lugar sem alma, ao invs de
em Meca ou Jerusalm ou a Cidade do Vaticano, onde os moradores teriam se
ajoelhado e nos tratado com o adequado respeito do mundo antigo. Em vez disso,
optamos pelos equipamentos, laboratrios, os bilogos altamente treinados.
Lembra? Ele toma um gole. Foi voc quem quis vir aqui. Assim, faa isso
funcionar, Lay lah.
Eu estou fazendo o meu melhor. Ela toma um gole, manchando
os lbios de vermelho escuro. O mais recente lote de gafanhotos tm os dentes
de leo e cabelo de mulheres que voc pediu, mas no podem mexer a boca
corretamente. Se voc os quiser mais prximos da descrio bblica, precisamos
de mais tempo.
Ele pega um charuto de uma caixa sobre a mesa de caf e oferece a
ela. Charuto?
No, obrigada. Ela cruza suas pernas de modelo, o que enfatiza as
graciosas curvas e linhas enquanto ela descansa no sof. Ela se parece com uma
rendio artstica da forma feminina perfeita, mais como uma deusa do que um
anjo.
 Tente um. Voc vai gostar.
Presumo que ela vai dizer no. Mesmo eu posso dizer que um gordo
charuto com ponta de cinzas no faria um bom acessrio para ela. Mas ela
hesita.
De verdade, quem sabia que o nctar dos deuses estava destinado a
ser fumado, em vez de sorvido? No de admirar que muitos do nosso escalo
superior se entregaram a isso.
Ela se inclina para frente para tom-lo. As costas dela se tornam
rgidas. As pernas parecem desconfortveis na nova posio. Os dedos parecem
inseguros e desajeitados enquanto ela acende a ponta marrom.
Os gafanhotos no precisam ser perfeitos diz Uriel. Eles s
precisam simular um bom show. Eles nem sequer precisam sobreviver muito
s tempo suficiente para causar estragos, torturar humanos do bom e velho jeito,
o estilo bblico, e escurecer o cu com seus nmeros.
Lay lah toma um sopro. Eu espero que ela tussa como um amador, mas
ela no tosse. Ela se aproxima de franzir o nariz, no entanto. Vou tentar
acelerar as coisas.
Tentar no um compromisso. A voz de Uriel suave, mas
firme.
Ela respira fundo. Eu no vou te desapontar, Arcanjo.
Bom. Eu nunca duvidei disso. Ele sopra fumaa. Deve ser um
bom charuto. Ele parece satisfeito. Ele se levanta e Lay lah segue. Devo fazer
as rondas na festa. As coisas provavelmente esto prestes a ficar um pouco
selvagens l embaixo. Quando voc vai se juntar s festividades?
Lay lah parece ainda mais desconfortvel, se isso possvel. Eu
preciso voltar ao trabalho. Minha equipe precisa de mim.
claro que eles precisam de voc. Mas eles tero que gerenciar
sem voc por uma noite. Parte do trabalho de ser Mdico-Chefe frequentar
grandes cerimnias. E acredite em mim, esta vai entrar para a histria. Voc no
vai querer perder isso. Uriel a encaminha para a porta. O macaco
chamado Madeline vai ver sua aparncia.
Sim, Sua Graa. Lay lah quase foge para fora.
 PELAS prximas duas horas, Uriel se arruma para a festa.
Aparentemente, outra fantasia de traje de poca, s que desta vez, parece que
o objetivo realmente estar semi-disfarado.
Deixe as mscaras e revestimentos de asa disponveis em todos os
lugares ele diz ao seu anjo assistente enquanto Madeline e duas outras pessoas
cobrem as asas de colorao cinza dele com um material branco transparente.
Mesmo que seja Madeline e sua equipe que arrumariam os trajes para os anjos,
Uriel se dirige apenas ao assistente angelical dele. Eu quero que todos os anjos
se sintam annimos. E as Filhas dos Homens se certifique de que elas estejam
usando asas.
Asas? pergunta o assistente. As asas dele so de um tom azul cu
e eu posso entender por que os anjos precisariam cobrir suas asas se realmente
querem estar disfarados. Mas, Vossa Graa, se me permite. Com todo o
vinho e fantasias, as Filhas dos Homens podem ser confundidas com anjos por
alguns dos soldados bbados.
Isso no seria uma vergonha? O tom de Uriel implica que no
seria uma vergonha de forma alguma.
Mas se alguns dos soldados estiverem cometendo um erro... ele
rompe com delicadeza.
Ento melhor que eles rezem para que eu me torne o Mensageiro
e no Michael. Ao contrrio de Michael, que est fora em uma de suas
interminveis campanhas militares em todo o mundo, eu vou frequentar a festa.
Eu estarei aqui para entender como um erro to terrvel pode ser cometido. E,
quanto ao Raphael, mesmo que eles no aceitem que ele caiu, eles certamente se
lembraro de quo maante ele ficou acerca de confraternizar com as Filhas dos
Homens, depois que os Vigilantes dele caram fazendo exatamente isso.
Madeline e suas assistentes colocam uma camada de penas pretas
sobre as asas de Uriel, de modo que o material branco espreita para fora entre as
lacunas de penas.
O que voc est fazendo? pergunta Uriel, irritado.
 Madeline olha com olhos arregalados para o assistente de Uriel,
parecendo aterrorizada que Uriel se dirigiu a ela. Em seguida, ela se curva e
tenta se encolher em si mesma. Eu, hum, pensei que voc queria estar na
fantasia. Vossa Graa. Estou comeando a suspeitar que apenas o Mensageiro
pode ser chama-lo de Vossa Graa, e que os bajuladores dele o chamam
assim para agrad-lo.
Eu vou usar uma mscara e revestimentos de asa, mas eu preciso
ser reconhecido, mesmo de longe. So as massas que precisam estar annimas.
Eu pareo com as massas para voc?
Absolutamente no, Vossa Graa. Madeline soa sem flego pelo
terror. Ela e seus homens sacodem fora as penas pretas e o material transparente
com as mos trmulas. Ns voltaremos com uma roupa mais adequada.
Eles se atropelam para fora, arrastando penas.
Minhas desculpas, Vossa Graa. O assistente faz uma reverncia.
Eu suponho que inteligncia pedir demais deles.
Eles se lanam em uma discusso sobre vinho e licor. Pelo som das
coisas, eles devem ter limpado cada bar na rea da baa para fornecer um fluxo
constante para os anjos esta noite. Eu sou atingida, uma vez mais, como ns
estamos em guerra, mas eles no esto. Para eles, ns, seres humanos, somos
apenas incidentes.
Apesar do nosso ataque na ltima fortaleza deles, eles esto mais
preocupados com bebidas e fantasias do que sobre a defesa contra os humanos.
Naturalmente, o fato de que praticamente todos os anjos estavam apenas feridos
e iriam se recuperar totalmente, se j no tiverem, provavelmente s refora a
ultrajante confiana deles.
Discretamente, eu esfrego os dedos contra o tecido no meu quadril,
onde a minha espada vestida de urso estaria. O tecido parece frgil e vulnervel.
Em pouco tempo, Madeline irrompe de volta na sute de Uriel com
uma tripulao inteira, completa com araras de fantasias de cerca dos anos 1920,
repleta de penas brilhantes. Eles comeam a trabalhar em Uriel.
Ele acaba em um terno branco com asas de ouro brilhante e uma
mscara combinando que mais uma coroa do que uma cobertura para o rosto.
Estende-se acima da testa dele, dando a iluso de altura adicional, e se enrola ao
redor dos olhos dele sem realmente esconder suas feies.
Quando ele olha para si mesmo no espelho de corpo inteiro, ele ordena
a Andi e eu que fiquemos atrs dele. Nossa maquiagem foi atualizada e, agora,
usamos asas de gaze cintilante, mais fadas do que anjos. Ns somos o perfeito
acessrio para a fantasia dele.
Agora eu entendo por que ele queria morenas pequenas. Os nossos
pequenos corpos o fazem parecer grande. As asas dele parecem gigantes, a
altura parece interminvel. Ns somos o fundo de seda escura para as regalias de
ouro e diamante dele.

NS CHEGAMOS assim que a festa est comeando. Homens alados

e mulheres glamorosas misturam-se no terrao multicamadas e sobre o campo
de golfe abaixo. Tochas e fossas de fogo resplandecem contra o brilho dourado
do cu antes do pr do sol, iluminando os jardins.
Lanternas coloridas esto amarradas e soprando no vento como
correntes de bales. Altas mesas de bistr esto espalhadas pela festa com fitas
de ouro e prata e confete brilhante nos saca-rolhas, acentuando toda a cena com
uma atmosfera festiva.
A rebentao bate nos penhascos beira do campo de golfe, enquanto
ondas espirram suavemente na praia do outro lado. O ritmo da gua se mistura
elegantemente com a msica do quarteto de cordas.
Eu olho para o oceano e imagino como os planos de fuga esto indo em
Alcatraz. A Resistncia est a caminho de l? O Capito Jake vai sair da cadeira
reclinvel dele e fazer a coisa certa? Ento eu varro meu olhar sobre a reluzente
e glamorosa multido e me pergunto como eu, supostamente, encontro a minha
irm aqui.
Uriel brilha, claramente em seu elemento, conforme ele cumprimenta
o povo dele. No comeo, Andi e eu andamos exatamente dois passos atrs dele,
mas depois de um tempo, a multido fica mais apertada e s temos espao para
ficar um nico passo atrs dele. Fica um pouco mais difcil quando ele caminha
para o campo de golfe. Nada como saltos na grama para fazer uma garota se
sentir desajeitada.
Pedaos de conversa transbordam enquanto caminhamos por ali. As
duas palavras que eu ouo repetidamente so Apocalipse e Mensageiro.
Apocalipse dito em voz alta e com prazer, enquanto Mensageiro dito em
voz baixa com um tom de cautela.
As mulheres esto vestidas to caprichosamente e coloridas quanto ns.
Asas delicadas, cabelo enrolado em camadas, semi-mscaras brilhantes e
coloridas em seus rostos. Algumas esto cobertas com longos de seda, enquanto
outros esto em vestidos curtos.
Os anjos tm os cabelos penteados e esto vestidos em smokings ou
ternos antiquados. Eles usam mscaras pela metade e disfarces de asas que
alteram as cores e os padres das asas deles. Alguns, como ns, tm maquiagem
ou tatuagem desenhada em torno dos olhos em vez de mscaras. Outros usam
ternos com correntes entrelaadas e chapus.
As mulheres se inclinam sobre os anjos, rindo e flertando. Os olhos
delas, porm, esto longe de relaxados. Muitas delas parecem sombriamente
determinadas a conseguir um anjo para elas mesmas, enquanto mais do que
algumas parecem completamente assustadas. Elas esto, obviamente, levando a
srio as instrues para conseguir um anjo protetor.
Nessa festa, o par de meninas combinando de Uriel no so as nicas
que esto gritando-por-dentro de to apavoradas.
H um monte de mulheres, mas h muito mais anjos nessa festa do que
havia na ltima na antiga fortaleza. E, ao contrrio de antes, essa festa est
repleta de musculosos guerreiros de olhar duro.
Resulta que a maioria das mulheres est em asas que so mais de fadas
do que de anjo. Mesmo as asas de penas so pequenas asas de querubim em vez
de o verdadeiro tipo angelical. De forma alguma ningum poderia confundir
essas mulheres com anjos.
Se um anjo cedeu tentao hoje noite, haveria culpa de manh. E o
conhecimento de que ele no conseguiria convencer os outros de que foi apenas
um erro.
E Uriel seria a nica chance de salvao dele.
Eu acho que eu j sabia que Uriel um manipulador bastardo. Eu
suspeito que ele tinha estado fortalecendo at isto ao longo de semanas de festas,
lentamente introduzindo as Filhas dos Homens aos anjos, as bebidas ilimitadas, as
fantasias. E agora, as mscaras e disfarces de asa que permitem o anonimato
para que os anjos possam fazer o que quer que os tentem, sem sentir como se
algum estivesse assistindo. Teria sido completamente estranho se Uriel houvesse
sugerido tal coisa assim que eles chegaram Terra.
A palavra premeditado vem mente.
O fato de que eu tenho permisso para ouvir o suficiente para comear
a juntar essas coisas me deixa preocupada.
Muito preocupada.
 DO QUE eu posso reunir a partir de trechos de conversa entre os
funcionrios do hotel, no apenas uma festa, um banquete. Na agenda esto
bebidas, Filhas dos Homens escassamente vestidas, e mais bebidas. Em seguida,
jantar com mais bebidas. Depois, danar com as Filhas dos Homens e mais
bebidas.
Basicamente, h um monte de embriaguez planejada para a noite. Eu
acho que se os anjos no quebrarem suas prprias regras esta noite, o plano
reserva de Uriel deve ser certificar-se que eles no se lembrem de que eles no
quebraram as regras.
Uriel desliza de um grupo para outro, apertando mos e garantindo que
todos esto aproveitando. Ele oferece Andi e eu para aqueles sem meninas nos
braos, mas todos eles educadamente recusam, sem sequer olhar para ns.
Eu consigo uma melhor noo da tarefa monumental de Uriel. Esta no
uma multido fcil de manipular. Assim, muitos dos soldados esto rejeitando
drinques extras e recusando as atenes das mulheres.
Alguns da multido o recebem calorosamente e com uma breve
abanar de asas. Parece com o equivalente a uma saudao no que ocupe
muito espao, mas o suficiente para mostrar respeito. Eles no fizeram isso na
antiga fortaleza. Ele deve ter feito progressos na campanha dele. Eles tambm
no o tinham chamado de Vossa Graa ento.
Estou feliz em ver que outros grupos o cumprimentam apenas com
acenos simples e sorrisos educados. Eles o chamam de Uriel, Arcanjo e,
ocasionalmente, Uri ao invs de Vossa Graa.
Voc realmente acha que estamos nos aproximando do Dia do
Julgamento, Uri? pergunta um guerreiro. Ele no tinha saudado com as asas e
no se dirige a ele com muito respeito, mas h um genuno interesse e
esperana? na cara dele.
Absolutamente acho diz Uriel. A voz dele tem convico de
verdade. O Arcanjo Gabriel nos trouxe aqui por uma razo. Trazer dois outros
arcanjos para a Terra, juntamente com uma legio de guerreiros, isso no nada
menos do que apocalptico.
No verdade.
Eu me pergunto o que Raffe pensaria desta festa.
Antes que Uriel possa continuar com a conversa, outros intervm, e
Uriel volta a acenar saudaes e esticar a boca com um sorriso mais brilhante.
Meus ps j esto doendo e a festa est apenas comeando. Meus
dedos sentem como se estivessem em um vice {16} que fica mais apertado a
cada minuto, e meus calcanhares como se furadeiras eltricas estivessem
perfurando-os.
Eu fantasio em caminhar no meio da multido e me perder dentro dela.
Eu poderia flutuar para fora e desaparecer?
Justo quando estou pensando nisso, uma mulher grita da praia, seguido
por rosnado anormal. O som penetrante engolido rapidamente pelo barulho das
ondas, da conversa e da msica.
Andi e eu trocamos um olhar rpido antes de voltarmos s nossas poses
combinando. Moldamos nossos rostos em faces de manequim plsticas e
distantes. Mas tenho certeza que se algum realmente olhasse, eles poderiam ver
o medo alerta em nossos olhos.
Uriel faz o seu caminho para um palco improvisado na borda da festa.
Conforme ele serpenteia pelo caminho, ele olha para algum por um segundo a
mais de tempo que o habitual. Eu ainda no tinha percebido o quo intimamente
eu estive olhando para ele at que eu noto uma mudana na atitude dele. Seus
ombros e expresso congelam em piloto automtico enquanto a mente dele
muda para outra coisa.
A mudana to sutil que eu tenho certeza que ningum mais percebeu
isso, exceto, talvez, por Andi que tem estado observando-o tanto quanto eu.
Uriel olha para um anjo de grandes dimenses beira da multido. Ele
tem asas de neve recheadas com penas de ouro e uma mscara de ouro
combinando sobre os olhos. Ele parece angelical em todos os sentidos, exceto
pelo escrnio nos lbios.
Ele resguarda as asas cobertas de neve um pouco como se estivesse
inseguro de que ele pertence aqui. Uma das asas dele tem o entalhe de tesoura
que agora est gravado na minha memria para sempre.
Beliel.
Eu tambm reconheo dois anjos ao lado dele do vdeo que Doutor me
mostrou. As asas dele so bronze e cobre cintilantes, mas eu apostaria minha
prxima refeio que um deles tem asas laranja queimado sob aquela fantasia.
Burnt, o Sequestrador de Menininhas.
Eu cerro meus punhos automaticamente e tenho que for-los a
relaxar.
Beliel e Uriel trocam um olhar. Beliel assente muito levemente em
direo a Uriel. O arcanjo olha para longe, sem responder, mas ele sorri
brilhantemente para a prxima pessoa e parece mais relaxado.
Eu fao uma varredura das pessoas ao redor de Beliel. Claro, Paige no
est em nenhum lugar para ser vista no mar de anjos e nem Raffe. Eu no estou
nem mesmo certa se acredito no que o Dr disse sobre Paige sendo atrada para
Beliel, mas aparentemente meu corao acredita.
Uriel caminha para outro grupo de guerreiros. Este parte da multido
do Sua Graa. Sorrisos e asas abanando ao redor. Conforme Uriel faz o seu
caminho atravs dos vrios anjos mascarados e disfarados, um deles me chama
a ateno.
Ele um guerreiro com os exigidos ombros largos e corpo de Adonis.
Este tem cobertura de asa de penas brancas salpicada com prata que brilha no
crepsculo. Uma mscara combinando de espirais e curvas com penas,
ricamente cobrindo tudo, menos os olhos e boca. Mesmo a testa dele est
parcialmente escondida pelo cabelo escuro desgrenhado.
H algo sobre ele que me faz esquecer meus saltos beliscando meus
dedos dos ps, a multido muito perto, e at mesmo o monstruoso Poltico. Algo
parece familiar sobre ele, embora eu no possa dizer exatamente o qu. Talvez
seja a maneira orgulhosa como ele mantem a cabea, ou o jeito que ele corta
atravs da multido com absoluta confiana, como se assumisse que todos vo
sair do caminho dele.
Embora ele no observe Beliel mais do que qualquer outro, ele se move
quando Beliel se move, para quando Beliel para.
Toda a minha ateno atrada para o guerreiro enquanto eu procuro
pela menor prova dele ser Raffe. Se ele estivesse em uma multido de homens
humanos, seria fcil escolh-lo como um deus entre eles. Apenas minha sorte
que estamos em uma multido de montanhas andantes de msculos e o tipo de
beleza fsica pelo qual as mulheres em todo o mundo morreriam. Pena que h
tambm um grande risco de realmente morrer em volta deles.
Meu estudo intenso dele deve alertar o sentido espio dele, porque ele
olha para mim.
Eu sei que, como um soldado, ele provavelmente avaliou todos os
outros ao redor dele, as armas que eles carregam, a melhor rota de fuga. Mas,
como um anjo, eu duvido que ele se preocupou em avaliar os humanos.
Quando ele olha para mim, o olhar de algum notando uma pessoa
pela primeira vez, provando mais uma vez que a arrogncia de um anjo no
conhece limites. O que, agora que penso sobre isso, aumenta a probabilidade de
que este seja Raffe.
Ele faz uma avaliao completa de mim, assimilando o cabelo cortado
e enrolado acentuado com penas de pavo, a maquiagem azul e prata, fitas
pendendo ao redor dos meus olhos e bochechas, o vestido de seda que se agarra a
cada parte do meu corpo.
Mas no at que os olhos dele encontram os meus que um choque de
reconhecimento passa entre ns.
Eu no tenho nenhuma dvida de que Raffe.
Mas ele luta contra seu reconhecimento de mim.
Por um segundo, as defesas dele caem e eu posso ver o tumulto por trs
de seus olhos.
Ele me viu morrer. Isto deve ser um erro.
Esta menina brilhante no parece nada com a criana de rua com a
qual ele viajou.
Ainda...
O passo dele vacila e ele faz uma pausa, me encarando.
 O RIO de pessoas se descola ao redor dele enquanto ele fica parado
como uma rocha no canal. Ele me encara, aparentemente alheio ao trfego de
tecido brilhante, plumagem de todas as cores, rostos mascarados e taas de
champanhe fluindo ao redor dele.
O tempo pode ter parado para ele, mas no parou para o resto do
mundo. Beliel continua a se mover mais para dentro da multido enquanto Uriel
caminha para mais perto de Raffe. Se Raffe no se mover em breve, ele ficar
preso tendo que cumprimentar Uriel.
Os anjos ao redor de Raffe abanam as asas conforme Uriel se
aproxima. Se Raffe no abanar as asas dele tambm, Uriel ser compelido a
not-lo. Talvez ele v parar para falar com ele. Ele vai reconhecer a voz de
Raffe? Caminhar para uma festa de anjo com asas de demnio um pouco
como andar em um campo de tiro disfarado de alvo.
Eu tento alertar Raffe com os meus olhos enquanto flutuamos ao redor
dele, mas ele parece estar em um transe enquanto me encara.
S quando praticamente tarde demais ele pisca para fora do transe e,
finalmente, olha para Uriel. Ele abaixa a cabea e se afasta, mas fica preso
tentando ir direo errada conforme os anjos ao redor dele avanam para
cumprimentar Uriel.
Eu no consigo pensar em maneira alguma para ajudar Raffe que no
envolve perder minha cabea ou algo igualmente terrvel.
Mas se eu fizer alguma coisa para distrair Uriel, ele provavelmente vai
esperar at que estejamos em particular para me cortar e alimentar seus ces
com cauda de escorpio.
Pelo menos, eu espero que sim.
Eu tomo dois pequenos passos fora de sincronia da minha gmea
combinando. Eu tropeo.
Eu cambaleio para cima de Uriel, batendo nele mais forte do que eu
pretendia.
Uriel tropea em um de seus bajuladores e champanhe chapinha na
mo dele. Ele gira para olhar para mim com uma carranca. Existe a promessa
de tortura eterna nos olhos dele.
Eu quase espero que monstros escorpio saltem e me agarrem no local,
me arrastando para as profundezas de algum calabouo, onde criados mortos vo
afundar para me cortar em pedaos na escurido solitria. Eu no preciso fingir
meu terror quando Uriel me olha.
Mas, assim como eu suspeitava, ele vai esperar para lidar comigo at
que ele tenha terminado de acariciar penas ou o que quer que os anjos polticos
faam. Eu tenho at l para descobrir como sair dessa baguna.
Pelo momento quando ele recompe a violncia crua no rosto dele em
algo mais adequado para um poltico e se volta para seus admiradores, Raffe no
est vista.
Demora alguns minutos antes de meu corao desacelerar de volta ao
normal. Eu mantenho meus olhos para frente e me comporto como um acessrio
de modelo, com vergonha de olhar para Andi e ver o medo no rosto dela. Ela no
muito til para Uriel sem mim, no ?
Espero que Raffe tenha se escondido em um canto sombrio em algum
lugar. Espero que Paige esteja bem e que eu v encontr-la em breve. Espero
que mame e Clara estejam indo bem e fugindo com sucesso. E agora, h Andi,
que eu claramente preciso levar comigo quando eu sair, porque vai ser uma
sentena de morte para ela se a irm gmea for embora ou esteja morta. E
depois h todas aquelas pessoas em Alcatraz....
Muitas.
Ser responsvel por mame e Paige j est quase me esmagando. Eu
tenho conforto em me lembrar de que sou apenas uma criana, no um heri.
Heris tm uma tendncia a morrer de maneiras horrveis. De alguma forma, eu
vou passar por isso, e ento eu vou levar a vida mais sossegada que algum
poderia ter no Mundo de Depois.
Ns seguimos Uriel conforme ele trabalha na multido e faz o seu
caminho para o palco improvisado para o lado do oceano do gramado. O palco
tem uma longa mesa com uma toalha branca. O pano se arrepia ao vento do
oceano, pressionado por pratos e talheres. Anjos esto sentados em ambos os
lados de uma cadeira de centro vazia como discpulos na ltima Ceia.
Uriel anda na frente da mesa e fica no centro, olhando para a festa
abaixo dele. Eu me pergunto se deveramos encontrar assentos, mas Andi e eu
hesitamos tempo o suficiente para que ns apenas assumamos as nossas poses de
trofu em ambos os lados dele.
Como se na sugesto, o barulho da festa se acalma e todos os olhos
esto sobre ns. Em Uriel, claro, mas eu estou perto dele para que parea como
se todo mundo estivesse me encarando, apesar de ningum estar.
Eu me encontro examinando as massas atrs de certo anjo sarcstico.
 Eu respiro fundo. Estou realmente desejando que Raffe ainda esteja
aqui? Ele quase j foi pego. Vai ser o suicdio para ele se ele no sair daqui
rpido.
Mas eu no posso evitar me perguntar se ele me v.
Eu deveria estar olhando para um ponto acima da multido como a
minha postura dita, mas meus olhos continuam flutuando de volta para examinar
os rostos abaixo de ns.
Bem vindos irmos e irms Uriel diz quando todos se acalmam.
Estamos reunidos hoje para nos unir em uma nica causa e para comemorar.
Tenho notcias tanto apavorantes quanto surpreendentes. Primeiro, a apavorante.
O pblico escuta com silenciosa curiosidade.
At que os humanos atacarem a nossa fortaleza, ns assumimos que
eles estavam se comportando bem como poderia ser esperado. Mas agora
chegou a minha ateno que eles tm estado atrs de coisas sinistras que no
podemos tolerar.
Uriel faz um gesto para algum vir frente. Um anjo arrasta um
homem encolhido para o palco. Ele veste jeans desbotados, uma camiseta do
Rolling Stones e culos. Ele est tremendo e suando, claramente aterrorizado. O
anjo entrega um pano enrolado para Uriel.
Ele desenrola, permitindo que seu contedo caia sobre o palco.
Diga-nos, Homem diz Uriel. Diga a todos o que voc tinha
escondido neste pano.
O homem comea a hiperventilar em voz alta, respiraes roucas,
olhando freneticamente para a multido. Quando ele no diz nada, o guarda
agarra o cabelo dele e puxa a cabea para trs.
Penas o prisioneiro suspira fora. Um... um punhado de penas.
E? pergunta Uriel.
Ca... cabelo. Uma mecha de cabelo dourado.
E o que mais, Homem? pergunta Uriel em uma voz congelante.
Os olhos do prisioneiro se lanam ao redor, parecendo preso e
desesperado. O guarda puxa a cabea dele de novo, de modo que seu pescoo
parece estar prestes a estalar.
Dedos. O homem solua. Lgrimas caem pelo rosto dele, e eu
me pergunto o que ele fazia da vida antes que o mundo civilizado chegasse ao
fim. Um mdico? Um professor? Um funcionrio de supermercado?
Dois... dedos... decepados ele diz entre suspiros. O guarda o solta.
Ele se amontoa no palco, balanando.
Qual era a fonte dessas penas, cabelo e dedos?
O guarda levanta a mo e o homem se encolhe, protegendo o rosto.
Eu os peguei de outra pessoa diz o homem. Eu no machuquei
ningum. Eu juro. Eu nunca machuquei ningum.
 De onde que eles vm? pergunta Uriel.
Eu no sei grita o homem.
O guarda o agarra pelos braos e eu quase posso ouvir os ossos dele se
esmagando.
O homem grita de dor. Anjo. Ele cai de joelhos, chorando. Os
olhos se lanam ao redor da multido hostil em terror. Eles so partes de anjo.
Ele quase sussurra, mas a audincia est silenciosa e tenho certeza que eles
podem ouvi-lo.
 PARTES DE ANJO diz Uriel em seu vozeiro. Os macacos
esto cortando nossos irmos feridos antes que eles possam se recuperar. Eles
esto barganhando nossas penas, dedos e outras partes como moeda. E todos
sabem quanto tempo e quo doloroso pode ser para voltar a crescer dedos, e sem
mencionar as partes que no podem voltar a crescer.
Os Anjos rugem, inquietos com violncia.
Uriel permite que a raiva justificada se construa com as massas. Por
muito tempo temos esperado. Por muito tempo temos deixado macacos infestar
esta bela terra, deixando-os acreditar que eles so as espcies mais favorecidas
no universo de Deus. Eles ainda no entendem por que eles tiveram rdea solta
sem precedentes sobre a Terra durante tanto tempo. Eles so to arrogantes e
estpidos que nem sequer percebem que ningum mais burro o suficiente para
fazer da casa dele um campo de batalha lendria.
A multido ri e grita.
Uriel sorri para eles. Mas eu tenho notcias surpreendentes, irmos e
irms. Notcias que vo colocar humanos como este em seu devido lugar.
Notcias que vo nos permitir puni-los com a beno de Deus.
A multido se acalma.
Vocs tm ouvido rumores diz Uriel. Voc tm ouvido as
especulaes. Estou aqui para dizer a vocs que elas so verdadeiras. Os sinais
esto aqui. Ns temos a prova definitiva da razo pela qual Gabriel o Mensageiro
nos trouxe aqui para Terra.
A plateia murmura entusiasmada.
Ns no temos mais que imaginar, irmos e irms. No temos que
discutir e debater sobre se este um treinamento ou um conflito com os Cados
ou apenas mais um aviso para os humanos, enquanto eles nos bicam com suas
pedras e rochas. Ele faz uma pausa para efeito dramtico.
A multido se aquieta.
Uriel varre a multido com seus olhos. Gafanhotos bblicos esto
aqui.
 Um murmrio baixo explode rapidamente em um animado rugido.
Ele permite a construo do rudo antes de levantar as mos para
acalm-los. Como muitos de vocs sabem, parte do meu trabalho visitar o
Abismo. Ontem, eu abri a Cova Sem Fundo. Dela, fumaa preta subiu e
escureceu o sol e o ar. Para fora da fumaa saram gafanhotos em direo a
terra. Assim como foi predito, os rostos deles eram os rostos dos homens e eles
tinham caudas semelhantes s dos poderosos escorpies. Milhares e milhares.
Derramando-se para o cu.
Como se na sugesto, todos os anjos na multido giraram na mesma
direo para olhar para o cu. Eu vejo a nuvem escura no horizonte antes de
ouvir o que eles ouvem.
A nuvem explode, cuspindo mais trevas, cada vez maior. Um baixo
zumbido rapidamente se transforma em um rugido ensurdecedor.
Eu j ouvi isso antes.
O som de um enxame de escorpies.
Todo mundo est em silncio e imvel, enquanto todos ns assistimos a
nuvem turva se arremeter em nossa direo.
Uriel levanta os braos como se estivesse pronto para abraar a
multido. Ns temos a nossa confirmao, irmos e irms. O que temos
estado esperando. Pelo que fomos criados. O que temos vivido, respirado e
sonhado est finalmente aqui!
A voz de Uriel parece como um comando crescendo na minha cabea.
Ns vamos ser como
Deuses.
- Heris de Antigamente!
Ele toma uma respirao profunda. Finalmente. Outra
respirao, o peito dele inchando com satisfao. tempo para o Dia do Juzo
Final. O lendrio apocalipse est AQUI!
 ENQUANTO TODO MUNDO toma um momento para absorver o que
ele est dizendo, a horda de gafanhotos-escorpio se arremessa em nossa
direo.
Eu quero gritar que ele est mentindo. Que os escorpies so criaes
dele, no gafanhotos bblicos. Mas eu perdi a minha chance porque a multido
vai loucura.
Guerreiros levantam suas espadas e apunhalam o cu. Eles bradam
gritos de guerra que quebram o crepsculo.
As asas deles flexionam, irrompendo os revestimentos que as
disfaram.
Penas cuidadosamente colocadas por Madeline voam por todos os
lugares. Glitter e penugem flutuam no ar e derivam como uma cena em um
desfile com confetes dos velhos tempos.
Eu me encolho, desejando que eu pudesse desaparecer. Ironicamente,
Andi se encolhe tambm, ento continuamos a parecer um par combinando.
Sede de sangue pulsa no ar como spray s de feromnio. O ar est denso
com isso e ficando mais denso.
Ento, uma coisa terrvel acontece.
Ao nosso lado do palco, um guerreiro agarra o revendedor de partes de
anjo e o levanta acima da cabea. O cara se contorce como uma criana
conforme os culos dele caem. O anjo ergue-o na multido.
Cem braos agarram o pobre homem e o puxam para dentro do centro
engolidor da massa angelical. O homem grita e grita.
A multido se empurra para tentar atingir o homem. Pedaos
sangrentos de tecido, pedaos maiores e midos, que eu no quero pensar a
respeito, voam para fora do lugar onde ele caiu.
Os anjos guerreiros se enraivecem e gritam enquanto inquietamente
empurram uns ao outros, torcendo por aqueles rasgando o homem que est se
afogando na violncia deles.
A multido est salpicada com seres humanos.
 Daqui, os humanos parecem pequenos e aterrorizados conforme eles
percebem o que est acontecendo. A maioria deles so mulheres, e elas parecem
especialmente vulnerveis em seus vestidos escassos e saltos.
Os escorpies trovejam acima, escurecendo o cu enquanto voam por
ele. O vento ganha fora das inmeras asas, misturando-se com os gritos da
multido. A energia frentica se agita com a sede de sangue nos guerreiros
bbados.
Pessoas ficam em pnico e correm.
E como gatos cujos instintos se desencadeiam por um rato em fuga, os
guerreiros atacam.
um massacre.
Aqueles presos no centro da multido no tm nenhum lugar para
correr, embora eles tentem. Est muito lotado para os anjos usarem as espadas.
Eles pegam os humanos com as prprias mos.
Gritos enchem a noite conforme o centro da multido se aperta em si
mesmo, enquanto as bordas se dispersam e as pessoas se espalham. Os anjos
parecem apreciar a perseguio enquanto deixam os humanos correrem para
longe da multido antes de abord-los.
Um guerreiro d um soco no estmago de um garom e tira uma
massa pegajosa e sangrenta que s podem ser os intestinos dele. Ele os coloca
sobre uma mulher gritando como joias finas. Os anjos ao redor dele rugem em
aprovao e socam os punhos para o cu em um frenesi enlouquecido.
Do palco, eu posso ver a cor do sangue se espalhando por todo o pblico
em um derramamento que apenas no vai parar.
Andi est guinchando em pnico. Ela se vira e corre, saltando para
baixo do palco e em direo noite.
Meus instintos gritam comigo para fazer o mesmo, mas o palco a
rea menos lotada e a mais segura de todas as reas que posso ver. Mas estar no
palco durante uma rebelio como estar debaixo de um holofote de dez mil
watts quando cada clula do meu corpo precisa estar se escondendo no escuro.
Mesmo Uriel parece estar perdido sobre o que fazer. Os movimentos
bruscos da cabea dele e a expresso tensa em seu rosto quando ele se vira para
falar com seus assessores me diz que isso no faz parte do plano.
Ele queria que todos ficassem bbados, animados e irritados o
suficiente para quebrar tabus hoje noite. Mas ele claramente no esperava isso.
Talvez se ele fosse um guerreiro em vez de um poltico, ele teria previsto a
resposta deles. Ele teria sabido que o verniz de comportamento civilizado estava
apenas esperando por uma desculpa para ser descascado.
Nos bolsos da multido, anjos que tem estado empurrando uns aos
outros na corrida para pegar um humano comeam a dar socos uns nos outros.
Est se transformando em uma rixa, bem como em um massacre.
Alguns deles vo para o ar para ganhar mais espao e o caos se torna
tridimensional.
 MINHA VISO PERIFRICA acompanha um movimento que acabou
de chamar minha ateno. Algum est correndo atravs da multido em
direo ao palco.
Eu tento no deixar minha imaginao saltar para onde ela quer ir. Mas
eu no consigo evitar. Eu no costumo ser uma garota que espera por um resgate
de uma donzela em apuros, mas no importa as probabilidades contra isso, essa
poderia ser uma hora fantstica para Raffe vir e me levar para o cu.
Mas no ele.
Beliel. Seus ombros gigantescos cortam atravs do caos enquanto ele
empurra seu caminho a frente. Meus olhos procuram a multido por trs de
Beliel, procurando Raffe, mas eu no vejo sinal dele.
O desapontamento me chuta to forte que eu quero comear a chorar.
Eu preciso achar uma sada para isto.
Sozinha.
Muitas distraes - isto bom. Anjos assassinos por todo lugar isto
ruim.
Isso o mais longe que o meu crebro congelado pode ir.
Beliel sobe no palco e faz seu caminho atravs dos anjos que cercam
Uriel.
Os gritos, os berros, o cheiro de sangue, tudo me atinge. Meu crebro e
msculos querem aproveitar e levar tudo que eu tenho para me impedir de saltar
na letal multido como Andi fez. Minhas escolhas esto em permanecer aqui at
que os anjos se foquem em mim ou correr para a matana e esperar,
contrariando a esperana, que eu consiga escapar daqui.
Eu nunca tive um ataque de pnico e eu espero que no esteja a ponto
de ter um agora. Mas eu estou hiper consciente de quo frgil e inconsequente
criatura que eu sou comparada a estes semideuses. Eu pensei por um segundo
que eu pudesse ter horrio marcado com eles? Que eu poderia vencer qualquer
um deles? Eu no sou ningum, um nada. Por todas as leis da natureza, eu
deveria estar rastejando sobre uma mesa e chorando pela mame.
 S que, contar com a me o que as pessoas fazem.
Eu me identifico pouco com isso. Eu sempre estive por minha conta e
eu consegui ir bem at agora, no consegui?
Na minha cabea, eu corro atravs de uma lista de partes do corpo
mais vulnerveis que tornam o tamanho e a fora irrelevante. Olhos, garganta,
virilha, joelho at mesmo o maior e mais resistente dos homens tem pontos
vulnerveis, com muito pouca fora para danos. Este pensamento me acalma o
suficiente para que eu possa comear a procurar uma sada.
Enquanto eu examino a cena com um pouco menos de pnico, eu
percebo algum novo na escada do palco.
Raffe est parado nos degraus, imvel como uma esttua, me
observando.
No crepsculo, sua asa branca coberta, brilha como estrelas no cu de
vero. Eu nunca teria imaginado que, sob aquela cobertura, encontra-se um par
pontiagudo de asas demonacas.
Ele me reconhece ainda?
O grupo de Uriel comeam a pular para fora do palco e tomar o ar
como organismos multi-alados. Beliel o ltimo a sair. Ele abre sua asa roubada
para toda sua glria e comea a bater no ar.
Raffe salta e o ataca.
Eles batem sobre o palco com um estrondo, mas ningum percebe
mais um par de guerreiros lutando.
Ns agora somos os nicos no palco. Abaixo de ns est a gritaria do
massacre. Acima de ns est uma massa aparentemente interminvel de
escorpies trovejando atravs de seu sobrevoo. No meio est um anjo bbado
liberto chegando inclusive a ter algumas colises em pleno ar.
Um anjo ensanguentado choca-se em cima do palco.
Muito sangue jorra dele no qual espirram sobre meu vestido. Seu
ombro est gravemente rasgado como se ele tivesse se arranhado contra a ponta
pontiaguda de um poste. Mas ele no pareceu notar enquanto se levanta,
imediatamente pronto para mais.
Eu estou ciente que eu sou a nica humana ao redor.
 O QUE EU NO daria pela espada de Raffe agora mesmo.
O anjo ensanguentado d um passo em minha direo.
Eu pego uma sofisticada faca de bife da mesa e me levanto sob meus
calcanhares.
Ou tento.
Um dos meus calcanhares se recusa a sair sem uma ajudinha. Ou meu
p cresceu ou o sapato era pequeno demais para mim.
Eu no conheo uma nica arte de luta que no requer um bom jogo de
perna, e eu tenho certeza que ter um p descalo e outro com salto alto no
uma tcnica recomendada.
Meu vestido tambm um problema. muito comprido e bem
torneado. Parece timo mas no me d exatamente espao suficiente para
chutar. Minhas pernas so as mais fortes partes do meu corpo e eu no vou me
dar ao luxo de entrar mancando em uma luta por uma questo de modstia. Eu
escorrego minha faca atravs da costura, rasgando a saia por todo o caminho at
minha coxa.
Eu ajeito a faca para que ela escorregue entre as costelas dele quando
eu apunhal-lo.
A garganta um alvo melhor, mas eu sou muito pequena para fazer isto
com esta besta. Pelo menos no no primeiro impulso. O segundo movimento,
depois que ele tomou o golpe outra histria.
Ele quase sorri para minha faca como se isso apenas adicionasse mais
diverso. Ele ergue uma sobrancelha quando ele v que eu estou segurando-a
como se eu soubesse como us-la. Mas sua espada permanece intocada em sua
bainha como se este massacre e essa briga no merecesse o uso de sua espada.
Seus olhos esto focados em minha faca e rosto. O que fcil, j que
minhas mos esto at perto do meu rosto em posio de combate.
Mas meu salto ainda est em meu p de trs, vrios centmetros mais
alto que o meu p da frente. No h chances de eu poder ter um decente jogo de
pernas mancando por a assim. Ento eu fao a nica coisa que posso fazer.
 Eu chuto-o diretamente no rosto com meu salto alto.
Ele no estava esperando por isso.
O Anjo voa do palco.
Realmente voc diz Raffe.
Ele est me encarando, chocado. Seu punho est em meio ao ar mas
parou no meio do espancamento de Beliel que sangra e cambaleia.
Ele inicia um lento sorriso que queima meus ossos.
Beliel interrompe o momento dando uma cabeada em sua cabea.
Raffe cambaleia de volta.
Beliel d uma boa olhada em mim. Ele sorri como se agora ele
soubesse um segredo. Seus dentes esto cobertos em sangue escorrendo de suas
gengivas.
Ele pula para fora do palco, batendo suas asas.
Raffe pula e agarra a perna de Beliel. Ele puxa para trs, impedindo-o
de tomar voo. Raffe est a ponto de pegar suas asas de volta.
Eu arranco o meu sapato restante, pronta para mergulhar e ajud-lo.
Antes de eu poder me mover, porm, o anjo sangrento que eu chutei
para fora do palco arrasta ele mesmo de volta da massa de corpos fervente.
Cara, ele parece puto.
Meu calcanhar pegou-o no nariz, que agora parece explodir em seu
rosto. Sua mscara uma vez festiva agora como algo sado de um filme de
horror.
Eu recuo, olhando rapidamente para Raffe. Ele est puxando com todas
as suas foras para impedir Beliel de sair voando. Esta a oportunidade perfeita
para pegar suas asas de volta. Quem questionaria mais um ato de brutalidade
entre tantos. Ele pode no ter uma chance boa como essa de novo.
Raffe olha para mim e nossos olhos se encontram.
O vento sopra meu cabelo no meu rosto e ondeia meu vestido cortado
em torno das minhas pernas.
Eu no tenho certeza do que mais humilhante que os nilons na
altura da coxa esto mostrando todo o caminho at o seu topo ou minhas asas de
fada que esto tremulando ao vento bem antes de uma luta.
Meu oponente recua seu punho para um soco que pode a todo vapor me
matar se ele acertar.
Eu estou pronta para desviar e golpear. Eu digo para mim mesma que
eu posso lutar contra ele, mas eu no posso fugir do fato que eu somente estarei
adiando o inevitvel. Eu sei quando estou desarmada.
Seu punho voa em mim.
Antes que eu possa reagir, ele desviado por um antebrao to grande
quanto o dele, Raffe soca-o to forte que ele cai de costas deitado e fica ali.
Beliel se posicionou na ponta do palco, nos observando com seu sorriso
sangrento como se ele gostasse do que ele v.
Ele pula para o ar.
Nas costas de Beliel, as bonitas asas brancas de Raffe batem para
frente e para trs. Uma, duas vezes. Acenando um gracioso adeus.
O demnio gigante desaparece num piscar de olhos, num voo saltante
na multido.
 RAFFE ARRANCA o palet do smoking do meu agressor atordoado e
me cobre. Ele cobre toda parte superior do corpo incluindo minha cabea. Eu
posso espiar pela fresta da gola enquanto me escondo no palet enorme.
Um brao quente me envolve como um escudo ao redor do meu
ombro e me vira para o lado do palco.
Fique comigo disse um sussurro familiar masculino de cima da
minha cabea. Mesmo sobre a multido gritante e o bramido das ondas, alguma
coisa desenrola em meu peito ao som daquela voz.
Eu olho para cima para dizer algo, mas ele coloca seus dedos em meus
lbios e sussurra: No fale. Voc s vai estragar minha fantasia de salvar uma
donzela em apuros inocente assim que abrir sua boca.
Eu estou to aliviada que eu poderia rir histericamente se eu abrir
minha boca de qualquer maneira.
Minha viso encolhe para uma tira entre a gola do palet enquanto eu
troto junto do calor de seu casulo. Ele me segura firmemente contra ele, guiando
e me protegendo com seu corpo. Eu me misturo ao lado dele, tentando me tornar
invisvel.
Ns descemos quatro degraus pela massa fervente de violncia.
Assim que ns descemos, ns fomos empurrados. Eu agarro minha
faca com mais fora, tentando estar pronta para qualquer coisa que poderia vir
em seguida. Raffe livremente desviava e acotovelava num jeito extremamente
dominante. Ele me segura atrs dele enquanto ele desvia pela multido na nossa
frente.
Ns estamos perto do limite da multido, mas ns ainda temos que
avanar adiante para alcanar um espao aberto. Ns passamos por cima de
corpos e tentamos no olhar para baixo.
A maioria da multido est to ocupada com suas prprias lutas para
nos incomodar. agora a maioria anjo com anjo, mas h ainda poucos humanos
no cho com seus braos levantados protegidamente contra surras e chutes.
Alguns guerreiros mexem suas cabeas em repulsa com a viso, mas no
muito consolador. Uma parte minha quer golpear os ataques dos anjos enquanto o
outra parte minha quer correr e se esconder.
Raffe me arrasta adiante muito rpido para eu no me deter nisso. Eu
no consigo ver muito no esmagamento de corpos e eu trombo nele enquanto ele
para de repente.
Ns estamos no fim da multido com muito dos lutadores atrs de ns.
A frente de ns est o penhasco que desce para a praia escura. A nica coisa
entre ns e a liberdade uma pancadaria.
Dois anjos vo para l enquanto outros dois circulam um ao outro.
Nenhum deles tem suas espadas sacadas. Estas lutas no so destinadas para
dano real, pelo menos no um para o outro. Eles so como os guerreiros bbados
Vikings com um trao de vcios notveis que Uriel pensou que ele poderia
controlar.
Um dos anjos jogado em nosso caminho. Seus braos raspam em
mim enquanto ele passa correndo. Eu dou meia volta e cambaleio, minha cabea
acidentalmente pula para fora do palet enorme.
O que voc tem a? Ele ainda, em p, pergunta. H ainda um
lado esquerdo? Ele elogia mais e me agarra.
Sem aviso, Raffe d um soco em seu rosto, seguido por dois golpes to
rpidos que seus punhos so quase um borro.
Eu saio fora do caminho e saio de sua sombra. Quando o outro anjo
cambaleia de volta, Raffe no o segue.
Eu estou totalmente visvel agora. Eu jogo o palet, fico em posio de
defesa e levanto minha faca na minha frente.
Como o anterior, este anjo sorri quando ele v minha lmina. Ele est
animado para mais um desafio de esmagar uma formiga. Pelo menos esta
formiga tem uma faca afiada e uma atitude.
Minhas costas parece exposta mas eu vou ter que assumir que os anjos
so mais esportivos do que atacar por trs enquanto eu estou lutando, pois isso
nada mais do que um esporte para eles de qualquer forma.
Atrs de mim, Raffe j est trocando golpes com um anjo. Ele bate em
seu oponente com a fora de uma cabea em coliso.
Meu prprio oponente faz o primeiro movimento. Seu sorriso to
grande, que voc pensaria que eu era um deleite para ele.
Homens todos eles tem treinado um contra o outro. Eles esperam que
os ataques certas partes de seus corpos e de algum que est acostumado a usar
a fora da parte superior. E eles sempre, sempre subestimam as mulheres.
Eu, eu no tenho muita fora na parte superior do corpo, nada
comparada com a maioria dos homens, muito menos com estes caras. Como
muitas mulheres lutadoras, meu poder vem dos meus quadris e pernas.
Ele mergulha para mim, com as mos para agarrar minha faca,
esperando que eu v direto para ele.
Eu me movo rapidamente, agachando-me com os joelhos dobrados,
deixando-o quase navegar sobre mim.
Eu salto no ltimo segundo e apunhalo com minha lmina em sua
virilha com todas as foras de minhas pernas flexveis.
Por que se preocupar em atacar seus pontos fortes quando voc pode ir
direto nos seus pontos fracos?
Ele rola na areia como se fosse qualquer outro cara que leva um chute
em seu saco. Ele ir curar-se. Mas ele no ir quebrar tabus to cedo.
Um anjo ento jogado passando pela minha cabea primeiro. Eu giro
para ver Raffe esmurrando o ltimo. Mais esto vindo em nossa direo do
multido, atrados pela boa luta.
Raffe olha para a faca ensanguentada em minha mo. Como se eu
ainda tivesse alguma dvida de que voc o faria. Ele apontou em direo para
meu oponente rolando no cho com suas mos segurando seu pacote.
Ele poderia ter sido educado e somente nos deixado ir eu disse.
Um jeito de ensin-lo algum respeito. Eu sempre quis conhecer
uma garota que luta sujo disse Raffe.
No h tal coisa como lutar sujo em legitima defesa.
Ele bufa. Eu no sei se tiro sarro dele ou respeito voc.
Vamos l, esse foi fcil.
Ele sorri para mim. H alguma coisa em seus olhos que fazem minhas
entranhas derreterem um pouco, como se algo profundo dentro de ns est se
comunicando sem eu estar plenamente consciente disso.
Eu sou a primeira a desviar o olhar.
Eu deslizo a lmina para dentro da tira elstica de minha meia que vem
at a coxa. Se elas so apertadas o suficiente para manter os ny lons levantados
quando eu luto, ento elas poderiam fazer um trabalho decente de segurar minha
faca. Fico contente dessas coisas servirem para alguma coisa.
Eu olho para cima e vejo Raffe me observando. Eu sinto uma onda de
constrangimento.
Raffe me agarra pela cintura e me levanta em seus braos como em
filme antigo. Seus braos seguram minhas costas e joelhos.
Instintivamente, eu envolvo meu braos ao redor de seu pescoo. Por
um momento, Eu me sinto confusa e os pensamentos mais bobos fluem atravs
de minha cabea.
No me deixe ir ele disse.
Ele corre comigo em direo ao penhasco. Dois passos para ele, suas
asas soltam-se de uma das coberturas de suas asas. As penas brancas e brilhantes
de Madeline explodem atrs de ns quando gigantes asas de morcego se
espalham.
 Liberdade na forma de asas de demnio. Eu quero rir e chorar ao
mesmo tempo.
Eu estou nos braos de Raffe, voando.
 NS ESTAMOS NO AR.
Eu me agarro mais forte, e ele me afasta de modo que eu estou
segurando-o como uma criana com minhas pernas enroladas em torno de sua
cintura. Ele est quente mesmo enquanto o vento do oceano sopra contra minhas
costas. Ns ganhamos altitude a uma altura assustadora, mas seus braos ao
redor de mim so seguros e eu no posso deixar de me sentir tranquila.
Essa sensao no dura por muito tempo. Entre as asas de Raffe, eu
vislumbro o que est por trs de ns.
Embriagados ou no, os anjos no tem problemas em decolar pelo ar. A
viso das asas do demnio deve t-los incitado porque h mais deles perseguindo-
nos comparado com o que vimos na praia. Eles voam atravs dos tufos de
nevoeiro iluminados por pontinhos de luzes de fogo enquanto ns deslizamos
sobre as ondas negras.
Anjos deveriam ser criaturas bonitas da luz mas aqueles que esto nos
perseguindo parecem mais com uma nuvem de demnios vomitando da nvoa.
Raffe deve estar pensando a mesma coisa porque ele aperta ainda mais ao redor
da cintura como se dissesse No essa aqui.
Ele d volta, voando o mais longe da costa para onde a nvoa vira uma
cobertura. Ele desliza mais abaixo em direo a gua onde a neblina est mais
espessa e as ondas esto mais altas.
Ns estamos to abaixo que o mar borrifa sobre mim assim que surge.
A gua aumenta de volume transformando-se em guas bravas e revirando-se
abaixo de ns.
Raffe move-se por um caminho e ento pelo outro. Ele faz voltas
acentuadas e inesperadas depois de ir reto por um momento. Manobras de
escape.
A neblina to espessa que h uma chance de os anjos estarem
perseguindo sombras. O rugido das ondas e do vento significa que os anjos no
podem ouvir as asas de Raffe conforme eles bombeiam vigorosamente atravs
do ar.
 Eu estou tremendo contra seu corpo. O borrifo gelado e vento do
oceano esto me congelando ponto de no ser capaz de sentir meus braos em
volta do seu pescoo ou minhas pernas ao redor do seu tronco.
Ns deslizamos em silncio, cortando a noite. Eu no tenho ideia o quo
perto os anjos esto ou se eles esto mesmo ou no mais na nossa cola. Eu nada
ouo e vejo no fulgor da neblina. Ns damos uma outra pronunciada de volta no
oceano.
Um rosto aparece na neblina.
Atrs dele, gigante asas com penas da cor da nvoa.
Ele est muito perto
Ele bate em ns.
Ns giramos fora de controle, asas de morcegos defrontando com as
penas do outro.
Raffe chicoteia suas asas com suas foices estendidas e ranhuras para as
asas emplumadas. As lminas rasgam atravs das camadas de penas at que elas
capturam o osso da asa do anjo.
Todos ns tombamos juntos em uma massa quando camos atravs do
ar.
Raffe estabiliza-nos com uma boa varredura mas ele no pode lutar
com suas asas e voar ao mesmo tempo. Ele desembaraa suas asas conforme o
anjo pega sua espada.
Raffe no tem uma espada.
E ele tem a mim cem quilos de peso morto que s pode atrapalhar o
equilbrio e sua tcnica da luta. Seus braos esto me envolvendo ao invs de
estarem livres para lutar. Suas asas precisam trabalhar muito mais para nos
manter no ar.
Meu nico pensamento que eu no irei acabar morta de verdade
desta vez nos braos de Raffe. Eu no irei ser mais uma ferida na sua alma.
O anjo puxa sua espada.
Tendo treinado com a equipe, eu sei que h armas que precisam de
distncia para serem usadas eficientemente. A espada uma delas.
Agora, o anjo tem espao suficiente para estender e nos espetar ou
levantar sua espada e nos cortar. Mas se ele estava nos abraando, um corte
fraco poderia ser o mximo que ele poderia fazer.
somente a gua. Poder ser mais frio como o inferno, mas no ir
me matar se eu cair.
No de imediato de qualquer maneira.
incrvel como muitas vezes ns temos de ir contra nosso instinto de
sobrevivncia para sobreviver. Eu aperto minhas pernas mais apertado em torno
da cintura de Raffe e puxo minha parte superior do corpo para longe dele.
Seus braos cedem de surpresa antes de apertar de volta ao meu redor.
Isto tempo suficiente para mim debruar e agarrar o brao do anjo com a
espada em uma das mos e o colarinho da camisa do seu smoking com a outra.
Eu travo meu cotovelo e seguro o brao da espada para mant-lo
balanando conosco. Eu espero que ele no seja forte o suficiente para esmagar
o meu ombro. Com minha outra mo, eu o empurro para frente.
Tudo acontece em um segundo. Se o anjo estava esperando aquele
movimento, no h como ele me deixar fazer isso. Mas que atacante espera de
sua vtima que o puxe para perto?
Sem suas asas totalmente sob seu controle para equilibrar, eu consigo
puxar excepcionalmente o anjo luz em nossa direo.
De perto, sua espada menos de uma ameaa para espetar, mas Raffe
forado a voar desajeitadamente para evitar retalhar sua asa na lmina. Ns
oscilamos no ar, no to acima das nuvens negras.
Raffe me segura firme com um brao enquanto usa a outra para
afastar o anjo que est tentando soc-lo.
Eu me inclino e seguro o cabo da espada. Eu no tenho chance de
afast-lo dele, mas eu conseguiria distra-lo de sua luta com Raffe. E se eu sou
realmente sortuda, eu poderia at mesmo convencer a espada de que um usurio
no autorizado est tentando levant-la.
Ns lutamos no ar, mergulhando desajeitadamente, ento ganhando um
pouco de altitude, balanando e girando para cima e para baixo acima da gua.
Eu consigo segurar o cabo da espada com ambas as mos e embora eu no possa
mov-la das garras do anjo, eu posso direcion-la.
Assim como eu, a espada de repente torna-se pesada, to pesada que o
brao do anjo pende para baixo.
No o anjo grita. H um horror de verdade em sua voz
conforme a espada ameaa cair de nossas mos.
Raffe bate nele com o punho do seu brao livre. O anjo cai de novo.
Sua espada cai. E desaparece na gua.
No! ele grita de novo, a descrena horrorizada em seus olhos
conforme ele olha para a gua escura onde sua espada afundou. Eu acho que
eles no tem anjos mergulhadores para recuperar espadas e outros objetos do
fundo do mar.
Ele ruge um grito de Guerra para ns, com sede de sangue em seu
rosto contorcido. Ento ele ataca.
Mais dois anjos surgem da nevoa espessa.
Nada surpreendente com todo o barulho que o primeiro est fazendo,
mas meu corao pula de qualquer maneira quando eu os vejo.
Todos os trs vm at ns. Raffe gira e voa em direo ao mar aberto.
No h nenhum jeito dele ultrapassar eles comigo sobrecarregando-o.
Solta. Eu digo em seu ouvido.
 Raffe me abraa apertado como se no houvesse espao para
discusso.
Ns dois iremos ficar salvos comigo na gua do que sobrecarreg-
lo durante a luta. Ainda assim, ele agarra. Eu consigo nadar, Raffe. No
grande coisa
Alguma coisa grande bate em ns por trs.
E o brao de Raffe perde o controle. Eu me afasto.
Esse primeiro momento da queda parece cmera lenta, onde cada
sensao amplificada. A reao instintiva de sobrevivncia pura me fez
balanar e agarrar a primeira coisa que eu puder.
Uma mo agarra o ar. A outra mo segura a ponta de uma asa
emplumada.
Com meu peso inteiro em uma asa, o anjo gira e sai fora do controle.
Eu canalizo todo o meu pnico em um aperto firme.
Ns mergulhamos juntos para dentro do oceano.
 CADA CLULA DO MEU CORPO congela, ento explode em
fragmentos de gelo. Agulhas de gelo me furam e colidem em tudo atravs de
mim. Pelo menos, isso o que parece.
mais intenso quando a gua engole minha cabea, como se o topo da
minha cabea fosse o ltimo bastio de calor no meu corpo. Eu preciso gritar
com o choque, mas meus pulmes esto to congelados e contrados que gritar
est alm de mim.
Uma turbulncia negra me envolve, enquanto eu rolo para baixo. Eu
perco a noo do corpo e direo.
Eu finalmente paro de rolar, mas assim que eu paro, eu no tenho
certeza de qual lado para cima. Meu corpo tenta se contorcer enquanto o
cronmetro de ar em meus pulmes corre.
Eu nunca pensaria que eu no diferenciaria para cima de para baixo,
mas sem a gravidade e a luz, eu no posso dizer o que o qu. Estou aterrorizada
em escolher uma direo.
Bolhas passam por mim e eu tenho pensamentos de coisas horrveis que
vm a mim a partir das profundezas das guas do inferno. Todas aquelas noites
semi-lcidas com a me cantando no escuro, pintando imagens de demnios me
arrastando para o inferno, vm tona no enorme caixo que o mar. So essas
formas escuras se movendo na gua ou-?
Pare com isso.
Ar. Nade. Pense.
Estou sem tempo para ser sugada para um redemoinho de asneiras sem
sentido que no vai ajudar de forma alguma. Bolhas.
Algo sobre as bolhas. As bolhas no flutuam?
Eu coloquei minha mo na boca para sentir as bolhas e deixar um
pouco do precioso ar sair dos meus pulmes em chamas. Elas fizeram ccegas
enquanto flutuam pelo meu rosto e passam pelo meu ouvido.
Eu as segui de lado, ou algo que presumi ser o lado. Correntes de gua
podem levar bolhas para qualquer direo, mas, eventualmente, elas vo para
cima, certo? Eu definitivamente espero que sim.
Eu soltei mais bolhas de ar, tentando no deixar sair mais do que
preciso, at que as bolhas de forma consistente tocam meu nariz em seu caminho
para cima. Eu chuto to forte quanto posso, seguindo as bolhas to rpido quanto
meus pulmes queimando me deixam.
Eu comeo a me desesperar achando que estou indo na direo errada,
quando eu noto que a gua est se tornando mais iridescente, mais leve. Eu nado
mais forte.
Finalmente, a minha cabea rompe a superfcie e eu tomo um enorme
folego. gua salgada ca em minha boca enquanto o mar agitado me d um tapa
na cara. Meus pulmes se contraem e eu desesperadamente tento controlar
minhas tosses para que eu no tome outro gole de gua.
O mar estoura ao meu lado e alguma coisa explode.
Cabea, braos, asas. O anjo com quem ca encontrou seu caminho
tambm.
Ele se debate desesperadamente engolindo ar e espirrando gua em
toda parte. Suas penas esto encharcadas e ele no parece que pode nadar muito
bem. Seus braos se debatem e suas asas batem, acertando a gua inutilmente.
Ele se mantm boiando e se debatendo, mas deve ser uma maneira
muito desgastante para nadar. Se ele fosse humano, ele teria gastado toda a sua
energia e se afogado.
Eu me afasto e chuto a gua. Estou to gelada que mal posso levantar
meus braos.
As asas do anjo varre a frente e me bloqueia. Ele me cerca enquanto
ele se debate.
Eu tateio pela minha faca, esperando que ela ainda esteja presa no meu
cinto. Minha mo est to congelada, que mal posso sentir a faca, mas est l.
Ela apenas uma faca comum, no uma lmina de anjo, mas ainda ir cort-lo.
Ele ainda vai sentir a dor e sangrar. Bem, talvez com este frio ele no sinta
muita dor, mas eu tenho que tentar.
Ele me alcana e eu corto a sua mo.
Ele puxa de volta, em seguida, tenta me alcanar com a outra mo,
agarrando o meu cabelo. Eu o esfaqueio em seu antebrao. Ele me solta, mas
me agarra com a mo cortada enquanto se debate.
Ele me puxa para ele, seus braos tentam me envolver me empurrando
para baixo no tipo clssico de afogamento que os salva-vidas sempre nos alerta
sobre.
Eu tomo uma respirao profunda. Ele enfia a minha cabea na gua
gelada e ela engole novamente.
Eu no sei se ele est tentando me afogar em um final vou-levar-
voc-comigo ou se ele est se debatendo por instinto. De qualquer forma, eu
vou acabar morta se ele continuar assim.
Eu corto com todo o pnico que eu sinto, cortando-o profundamente em
seu peito e braos. De novo e de novo.
O sangue aquece a gua.
Seu aperto se afrouxa e eu consigo colocar minha cabea para engolir
uma golfada de ar. Ele no est me empurrando mais, mas ele ainda se segura
em mim.
Voc no o nico monstro neste mundo eu suspiro. H grandes
tubares brancos no norte da Califrnia. Nossos surfistas e tubares parecem ter
uma trgua na maior parte do tempo, exceto por um ataque de tubaro raro. Mas
ningum jamais entra em nossa gua enquanto sangra.
Eu esfaqueio forte seu peito. Fitas de sangue fluem em torno dele.
Meus olhos encontram os dele. Ele acha que estou falando sobre eu ser
o monstro. Talvez ele esteja certo.
Eu no sou nenhum grande tubaro branco, mas todo esse
esfaqueamento e cortes est me lembrando de mame e suas vtimas. Pelo
menos uma vez, me apego a suas loucuras para ter foras. s vezes, eu s tenho
que deixar rolar e deixar a minha me interna sair.
Eu o esfaqueio repetidamente como uma louca.
Ele finalmente afrouxa seu aperto sobre mim.
Eu chuto o mais rpido que eu posso. Eu no estava blefando sobre os
tubares.
Nadar com a faca fica mais difcil, mas eu a mantenho na minha mo,
at que eu fique fora do alcance do anjo sangrando. Ento, eu escondo a faca
novamente no meu cinto.
Estou to excitada que leva alguns golpes antes de eu perceber o
congelamento frio novamente. Minhas nvoas de respirao na frente do meu
rosto e meus dentes conversam, mas eu me foro a me manter em movimento.
 UMA ENORME coliso balana a gua.
Um emaranhado de asas e membros explode atravs da superfcie,
rasgando um canal atravs do mar.
Raffe e os dois anjos enveredados em um jogo de luta. Eles se
contorcem e lutam enquanto cortam atravs das ondas.
Eles logo se separam e acabam gastando suas energias chapinhando e
balanando quase se afogando. Os dois anjos inimigos tm suas espadas na mo
o que torna nadar ainda mais difcil. Eles se penduram nelas, lutando contra a
gua com suas asas inclinadas e inteis.
Raffe no est melhor. As asas de couro dele vertem lquido melhor do
que as penas dos anjos, mas elas so grandes e desajeitadas e ele, obviamente,
no tem ideia de como nadar com elas. Talvez no haja oceano no cu.
Eu nado em direo a ele.
Um dos anjos deixa cair sua espada, chorando de dor e frustrao. Ele
provavelmente a segurou pelo maior tempo possvel, mas difcil ficar tona
enquanto coloca uma espada na bainha, e ainda mais difcil nadar com uma
espada na mo.
O outro anjo se sacode na superfcie, tentando se manter tona com
uma mo apertando sua espada. Na terceira vez, o anjo mergulha debaixo
dgua, a ponta da lmina oscila para baixo como se muito pesada para ele. A
cabea do anjo emerge e ele arfa No, no, no com real angstia.
A ponta da lmina cai na gua e desaparece. A espada do anjo fez a
deciso por ele.
Alm de seus camaradas de armas, no me surpreenderia se a espada
fosse a nica coisa com a qual a maioria dos guerreiros se vincula. O que traz de
volta as memrias de um aturdido choque e mgoa de Raffe quando a espada
dele o rejeitou.
Eu nado mais rpido. Ou eu tento. O frio me deixou to entorpecida e
trmula que difcil me sentir como se eu estivesse no controle do meu corpo.
Eles esto todos permanecendo tona, mas por pouco. Eu imagino
quanto tempo eles podem se manter flutuando.
Do lado de fora da envergadura de Raffe, eu grito. Raffe, pare de se
debater. Ele se vira para mim. Acalme-se e eu vou te buscar.
Eu ouvi dizer que a maioria das vtimas de afogamento no podem se
acalmar. Eles tm de impor a sua vontade contra todos os seus instintos de
sobrevivncia para parar de se debater e deixar-se sentir como se estivessem se
afogando. preciso uma quantidade infinita de confiana para contar com
algum para te salvar.
Raffe deve ter enorme fora de vontade, porque ele para
imediatamente de chapinhar. Ele move os braos e as pernas suavemente, mas
no o suficiente para mant-lo tona.
Ele comea a afundar.
Eu nado com cada bocado de fora que eu tenho.
A cabea dele est dentro da gua antes que eu possa alcan-lo. Eu o
puxo para cima, mas as asas gigantes dele so uma enorme resistncia e eu sou
puxada para baixo em vez disso.
Ns dois afundamos mar adentro.
Mesmo quando submergimos, ele ainda no chapinha. Estou
impressionada com quanta vontade de ferro seria necessria para substituir as
necessidades instintivas dele. E quanta confiana.
Debaixo dgua, eu no posso dizer a ele para fechar as asas inteiras
para reduzir a resistncia. Freneticamente, eu alcano as asas dele e as empurro.
Ele entende e fecha as asas enormes firmemente ao longo do corpo.
Elas parecem to leves e finas quanto ar. Tenho certeza de que se ele soubesse
como us-las na gua, ele poderia deslizar como uma arraia.
Chutando e puxando to forte quanto posso, eu nos arrasto para a
superfcie. Eu no sou uma nadadora superforte, mas como a maioria das
crianas da Califrnia, eu passei tempo suficiente no mar para me sentir
confortvel nele. Com os ossos ocos de Raffe, ou o que seja que o torna leve, ele
no um fardo pesado.
Alvio inunda atravs de mim quando a cabea dele surge e ele
consegue respirar. Eu nado com um brao em ngulo com o ombro e o peito
dele, mantendo nossos rostos para cima.
Faa movimentos de tesoura com suas pernas, Raffe. Mantenha-as
chutando. As pernas dele so um motor poderoso. Uma vez que conseguimos
ir, ns entramos em um ritmo constante e fazemos um bom progresso para longe
dos anjos chapinhando.
Aquele que eu cortei ainda est balanando debilmente na gua
sangrenta no muito longe dos outros. Eu no sei o que aconteceria em uma luta
entre uma gangue de anjos e os velhos grandes tubares brancos, mas eu estou
feliz que eu no estarei perto o suficiente para ver isso.
 J que os anjos esto diretamente no territrio dos tubares, minha
aposta nos tubares. Quem disse que os anjos no podem ser mortos?
Eles rapidamente desaparecem na nvoa e eu confio no instinto
sobrenatural de Raffe para direes para nos levar para a praia.
Eu ouvi que a gua do sul da Califrnia quente, mas ningum nunca
diz isso sobre a gua do norte da Califrnia. No exatamente o Alasca, mas est
fria o suficiente para me dar hipotermia ou, pelo menos, o que se sente como
hipotermia. Eu nunca vi um surfista entrar na gua aqui sem uma roupa de
mergulho. Mas o corpo de Raffe quente mesmo na gua gelada, e eu suspeito
que o calor dele est me mantendo viva.
Quando ficamos cansados, ns descansamos com as asas dele abertas.
As asas flutuantes nos mantem estveis e tona sem qualquer esforo da nossa
parte.
Quando nos aproximamos da costa, as ondas tornam-se turbulentas{17}
e ns tombamos desajeitadamente. Ns sincronizamos, ento mergulhamos
debaixo dgua quando uma grande onda atinge e emergimos de volta quando
est mais calmo.
Ns lanamos na areia. Rastejamos apenas o suficiente para estar
acima da arrebentao antes de desmoronar em um monte de cabelo e roupas
encharcadas.
Eu examino para ter certeza de que ele est bem.
Ele est ofegando por ar e olhando diretamente para mim com um
olhar to intenso que me faz contorcer.
Eu procuro por algo a dizer. Ns no temos realmente conversado
desde que ele partiu para a cirurgia do nosso quarto de hotel na antiga fortaleza.
Muita coisa tem acontecido desde ento. At um par de horas atrs, ele pensava
que eu estava morta.
Eu abro a boca para dizer algo significativo, memorvel. Eu ...
Nada vem.
Estendo a mo, pensando que talvez pudssemos tocar as mos,
querendo conectar. Mas algas esto emaranhadas entre meus dedos e,
reflexivamente, eu agito-as para fora. Elas aterrissam no rosto dele com um
rudo viscoso antes de escorregar.
Ele estende-se na areia, silenciosamente rindo.
A risada dele fraca com a necessidade de ar, mas ainda pode ser o
melhor som que eu j ouvi. cheio de calor e alegria genuna, como s uma
pessoa viva e respirando pode ter.
Ele estende a mo e agarra meu brao. Ele me arrasta para ele ao
longo da areia. Meu vestido se amontoa para cima, mais areia do que tecido, mas
eu no me importo.
Ele me puxa para seus braos e me segura apertado.
 Ele o calor em um mar de gelo. Estar nos braos dele parece como a
casa que eu nunca tive. Ele ainda est ofegante em seu riso, que estronda atravs
de seu peito. Meu peito se move com o dele, me fazendo sorrir.
Mas em algum lugar ao longo do caminho, o clima muda. Ele continua,
o peito convulsionando em espasmos que soam muito como uma risada fraca,
mas no . Ele me abraa to apertado que se um exrcito de escorpies viesse e
tentasse me arrastar para fora dos braos dele, eles no conseguiriam.
Eu acaricio o cabelo dele e repito as palavras de conforto que ele
sussurrou para mim da ltima vez que estivemos juntos. Shhh, eu digo.
Eu estou aqui. Eu estou bem aqui.
Ele to quente como o sol da tarde em um dia de vero.
Ns seguramos um ao outro em nosso pequeno bolso de calor,
escondidos dos monstros da noite pelo turbilho de nvoa em torno de ns e pela
sangrenta arrebentao aos nossos ps.
 CONSEGUIMOS cambalear at uma casa de praia entre uma fileira
de casas envolta na nvoa. No Mundo de Antes, estas casas estavam a uma curta
distncia da gua, mas no eram propriedades beira-mar. No Mundo de
Depois, elas se situam em um mar de escombros e so as casas mais prximas
gua. Muitas delas ainda parecem imperturbveis com suas bandeiras de
cavalos-marinhos e cadeiras de descanso de madeira na varanda, como se
esperando por seus moradores voltarem para casa.
Eu tropeo para a sala atrs de Raffe, to exausta que estou quase
distrada dos meus arredores. No interior, estamos protegidos do vento, e embora
a casa no seja aquecida, parece como se estivesse, em comparao com onde
temos estado. Estou molhada e cheia de areia com meu vestido frgil agarrado a
mim como papel de seda molhado.
Ao contrrio de mim, Raffe est em alerta total. Ele verifica todos os
cantos da casa, antes de relaxar sua guarda.
No h eletricidade, ento os quartos esto escuros, exceto pelo brilho
da lua enevoada entrando pelas janelas panormicas. Estamos com sorte, no
entanto. H uma lareira com uma caixa de madeira ao lado, junto com fsforos
e velas decorativas na prateleira.
Tento acender uma vela. Minha mo treme tanto que eu quebro trs
fsforos antes que eu possa finalmente conseguir acender um. Raffe comea um
fogo. Assim que a pequena chama se acende, algo em mim relaxa um pouco,
como se uma parte de mim estivesse seriamente preocupada que minhas
funes bsicas comeassem a se desligar.
Apesar de seus tremores, ele se levanta e puxa as persianas verticais
fechadas nas janelas. Eu no sei como ele consegue faz-lo. Tenho que fazer
muita fora para me impedir de rastejar para dentro da lareira para chegar mais
perto do calor.
Ele ainda toma um tempo para pegar cobertores e toalhas de algum
lugar nos recessos sombrios da casa, e ele coloca um cobertor em volta de mim.
Minha pele est to congelada que eu mal posso sentir o calor suave da mo dele
roando meu pescoo.
Como voc se sente? ele pergunta.
Eu respondo atravs dos dentes batendo. To bem quanto se pode
esperar depois de um mergulho em guas infestadas de anjos.
Raffe pe a mo na minha testa. Vocs, humanos, so to frgeis. Se
o tempo no te matar, germes ou tubares ou hipotermia mata.
Ou anjos enlouquecidos por sangue.
Ele balana a cabea. Num minuto voc est bem, no minuto
seguinte voc se foi para sempre. Ele encara meditativamente o fogo
tremulante.
Meu cabelo ainda est pingando gua gelada no meu pescoo e costas,
e meu vestido se cola em mim como se fosse feito de areia molhada. Como se
pensando a mesma coisa, ele envolve uma toalha de praia em torno de sua
cintura e a amarra perto do estmago tanquinho para mant-la no lugar.
Ento ele tira suas botas. E puxa as calas fora.
O que voc est fazendo? eu soo nervosa.
Ele no pausa enquanto tira as roupas debaixo da toalha. Tentando
me aquecer. Voc deveria fazer o mesmo se voc no quer que seu precioso
calor seja sugado por suas roupas molhadas. As calas dele pousam com um
som molhado no tapete.
Eu hesito enquanto ele se senta perto de mim na frente do fogo.
Ele abre as suas asas de demnio. Suponho que ele faz isso para sec-
las, mas tem o efeito adicionado de ser uma armadilha de calor. Os msculos ao
longo das minhas costas e ombros relaxam assim que eu sinto o calor girando
atrs de mim.
Eu tremo, tentando me livrar do mximo de frio que eu posso. Ele
aperta o crculo das asas dele, mantendo o calor do fogo crescendo entre ns.
Bom trabalho l fora diz ele. Ele olha para mim com aprovao
silenciosa.
Eu pisco para ele com surpresa. No como se ningum jamais tivesse
me dito isso. Mas, de alguma forma, isto diferente. Inesperado.
Voc tambm. Eu quero dizer mais. Eu quebro o cofre na minha
cabea para ver se eu posso espiar e talvez ver algo que vale a pena dizer, mas
tudo empurra contra a porta, querendo inundar fora. Eu bato a porta, inclinando-
me contra ela para evitar que estoure. Ainda assim, minha lngua fica
emaranhada com todas as coisas que eu quero dizer. Sim, voc tambm.
Ele assente como se entendesse, como se eu realmente tivesse dito
todas aquelas coisas que saem do cofre e ele as aceita.
Ns ouvimos o crepitar do fogo por um tempo.
Eu j me aqueci o suficiente para querer me livrar do meu vestido
arenoso e molhado, que est sugando o incipiente calor da minha pele. Eu
envolvo meu cobertor em torno de mim e mordo a ponta da juno para mant-
lo no lugar, como um escudo.
Ele sorri quando me v contorcendo embaixo, lutando com o vestido
molhado. Tenho certeza que um homem moderno e respeitvel viraria de
costas para que ele no visse se houvesse um deslize.
Concordo com a cabea, mantendo uma mordida apertada no meu
cobertor.
Mas ns perderamos nosso abrigo de calor. Ele levanta uma asa
uns poucos centmetros para demonstrar. Ar frio imediatamente toca minhas
pernas. Ele abaixa a asa de volta no lugar novamente. Ele encolhe os ombros.
Eu acho que voc apenas vai ter que no deixar escorregar.
Eu continuo a me contorcer, ficando livre da manga esquerda.
No ria ou qualquer coisa diz ele, porque isso poderia ser
desastroso.
Eu olho de soslaio para ele, dando-lhe uma encarada que diz para ele
no tentar me fazer rir.
Voc j ouviu aquela piada sobre
Eu rasgo o vestido frgil sob o meu cobertor. Estava arruinado de
qualquer maneira. Eu o arranco e lano para fora por debaixo do cobertor.
Ele pousa em cima das calas dele no tapete.
Raffe cai na gargalhada. uma bela coisa despreocupada e rica. Me
faz rir junto com ele.
Voc to boa em solues criativas ele diz ainda rindo. Elas
geralmente envolvem rasgar, arrancar, chutar, ou esfaquear, mas elas so
criativas.
Eu solto o cobertor dos meus dentes agora que eu posso segur-lo
firmemente em torno de mim com minhas mos. Eu apenas cansei da
umidade grudada em mim, isso tudo. Eu acho que eu estava bem a salvo da
ameaa de sua piada ser engraada.
Estou ferido por seu comentrio ele diz com um sorriso.
A palavra ferido ecoa na minha cabea, e eu vejo que na dele tambm,
porque seu sorriso se desvanece.
O que aconteceu l, na velha fortaleza? Eu vi voc ser picada pelo
escorpio. Eu vi voc morrer. Como voc sobreviveu?
Eu explico sobre a picada de escorpio paralisar e abrandar o corao
e a respirao, parecendo que a vtima est morta.
Eu tinha certeza de que tinha te perdido.
Me perdido?
Eu encaro o fogo sem v-lo. Eu pensei que tinha perdido voc
tambm. As palavras mal saem.
O fogo crepita e estala, corroendo a madeira. Lembra-me do fogo na
fortaleza quando Raffe me levou para a segurana, mesmo embora ele pensasse
que eu estava morta.
Obrigada por me devolver minha famlia. Aquilo foi uma coisa
louca e perigosa de se fazer.
Eu estava me sentindo um pouco louco e perigoso naquela hora.
Sim, eu vi isso. Eu nunca vou me livrar da imagem dele
esmagando os tubos gigantes de escorpio com raiva e matando todos os
monstros, depois de me ver morrer.
Os lbios dele se contorcem como se rindo de si mesmo. Aquilo
deve ter sido divertido.
No, no foi realmente. Foi meio que... de partir o corao.
De partir o corao. Eu pisco quando percebo o que apenas saiu da minha
boca. Quero dizer... Nada vem mente para que eu possa substituir o que
eu disse.
Corao. Ele olha profundamente para as chamas. Partindo.
Os sons fluem entre os lbios dele como se fossem novos para ele, como se
ele nunca tivesse dito antes. Ele assente. Sim. Eu suponho que essa uma
maneira de colocar isso.
O fogo crepita. surpreendente quo rapidamente um fogo pode te
aquecer.
Eu no estava dizendo que voc estava com o corao partido. Eu
soo como se o Ingls fosse uma lngua nova para mim, o jeito como eu gaguejo
as palavras. Eu s quis dizer que foi difcil para mim... assistir.
Ele nem confirma nem nega que ele pode ou no ter tido mesmo um
pequenino pedao do corao partido.
Bem, ok, talvez voc parecesse apenas ter um pouco de corao
partido. To embaraoso. Agora, eu estou totalmente pescando. Uma parte de
mim est me punindo por ser to idiota. O resto de mim est ouvindo com
ateno para uma reao.
As chamas laranja e vermelho crescem maiores e mais quente. O
estalo e a crepitao so rtmicos e hipnticos. O calor requintado.
Voc est tremendo ele diz. Ele soa relutante. Talvez at mesmo
triste. Tome um banho. Talvez a gente tenha sorte e vai ter gua quente.
Ele hesita, enquanto eu prendo a respirao.
Ento, ele se afasta de mim.
Ele se levanta e se dirige para a escurido da casa.
Assim que ele move o abrigo das asas dele, o frio escoa de volta para
dentro. Eu o observo desaparecer nas sombras. As asas escuras e a cabea
inclinada desaparecem primeiro, depois os ombros largos e os braos.
Ento, nada.
 EU SENTO L, observando-o ir, querendo dizer alguma coisa, mas
sem saber o qu.
Relutantemente, eu me levanto e me afasto da lareira. A casa parece
mais fria agora, enquanto eu subo as escadas at encontrar um banheiro.
H toalhas felpudas l, dobradas de um jeito que sugere que elas no
foram utilizadas desde que foram lavadas. Isso foi, provavelmente, meses atrs.
Tomo banho luz de velas. A gua est morna, mas em comparao
com o oceano, a sensao boa na minha pele ainda congelada. Eu no demoro,
no entanto. Apenas o suficiente para enxaguar a areia, o sabo e o shampoo to
rpido quanto posso. Eu ainda estou tremendo do frio escorrendo em meus ossos
e eu mal posso esperar para estar seca e quente de novo.
H um roupo grosso pendurado na porta do banheiro que eu desejo
poder me aconchegar dentro. Mas esses tipos de luxos so para pessoas do
Mundo de Antes, no para as pessoas que poderiam ser expulsas daqui a qualquer
momento por monstros ou saqueadores.
Rapidamente, vasculho os armrios e gavetas a procura de roupas. O
melhor que posso encontrar um vestido suter que, provavelmente, foi
fabricado para ser apenas um suter. Todo o resto cerca de quatro tamanhos
maior. Eu amarro o suter ao redor da minha cintura com um leno e visto um
par de calas elsticas. As pernas se encaixam confortavelmente abaixo dos
meus tornozelos, embora elas provavelmente fossem calas capri.
Tenho certeza de que eu poderia ter encontrado algo melhor, mas eu
no quero demorar com a minha vela iluminando a janela do segundo andar. O
nevoeiro deve manter a pequena luz de viajar longe, mas por que convidar
problemas?
No trreo, a sala de estar est calorosamente iluminada pelo brilho da
lareira. Raffe est em p sobre uma cadeira, colocando cobertores sobre as
janelas. Ele deve ter tido o mesmo pensamento que eu, sobre o brilho da vela
sendo visvel.
H algo sobre ele em p em cima de uma cadeira para alcanar o topo
das janelas que me deixa vontade. uma coisa to normal a fazer.
Bem, normal se voc ignorar as asas escuras suavemente deslizando
para trs e para frente nas costas dele. Acho que ele est secando-as. Os ganchos
e foices esto para fora e brilhando a luz das velas. No h penas para alisar. Eu
me pergunto se ele lustra suas foices?
Voc no est Cado, est? A questo sai da minha boca antes que
minha cabea possa censur-la.
De tudo que eu tenho ouvido, isso apenas me faria mais sexy para
vocs, Filhas dos Homens. Ele termina de colocar o ltimo pedao do
cobertor. O que que vocs todas veem nos bad boy s?
Eu fao as perguntas aqui, Raffe. Isso srio.
uma oportunidade para que voc fornea redeno? Ele pula
da cadeira e, finalmente, se vira para olhar para mim.
Quando ele me v, os ombros dele se agitam numa risada silenciosa
que se constri rapidamente em uma risada completa. A risada de Raffe algo
que eu normalmente desfrutaria, exceto que ele claramente est rindo de mim.
Eu olho para as minhas roupas. Eu admito que eu posso ter me
apressado um pouco demais enquanto me vestia l em cima.
O que parecia ser um suter num modelo discreto luz de uma vela,
acaba sendo manchas de leopardo pela luz de vrias velas. E porque to grande
em mim, dobra e sobra em todos os lugares. O que eu tomei por um leno escuro
ao redor da minha cintura acaba por ser uma gravata vermelha e minhas meias
da cor marrom so, na verdade, um par incompatvel de rosa e roxo.
Por que que todo mundo pode parecer como se fossem parte de
uma festa de caa aos zumbis, mas eu ainda tenho que me preocupar com a
moda?
Ele no para de rir em silncio. Voc parece um Sharpei com
manchas de leopardo.
Eu acho que esses so aqueles cachorrinhos tipo pug que se afogam em
dobras macias de pele. Voc est me deixando cicatrizes, sabe. Poderia me
assombrar pelo resto da minha vida ser chamada de cozinho enrugado na tenra
idade de dezessete anos.
Claro. Uma menina sensvel. Isso define voc, Penry n. A luz do
fogo suaviza as feies dele e aquece sua pele. Mas se voc precisa ter um
impulso do ego para o seu lado terno, eu vou admitir que voc parecia tima com
asas. Raffe diz esta ltima parte em voz melanclica.
De repente, eu me sinto estranha. Obrigada... Eu acho.
Voc no quer parecer tima com asas?
Eu s estou com medo disso poder ser o incio de mim sendo alvo de
uma piada chamada, por exemplo, hum, como eu posso parecer com um
cachorro enrugado com asas, mas tenho uma personalidade agradvel ou coisa
do tipo. Eu olho para o teto enquanto penso sobre isso. Ok, isso no saiu
engraado de jeito algum, por isso teria sido uma piada muito ruim.
Oh, no se preocupe. Voc est segura ele diz em uma voz
reconfortante. Eu nunca te diria que voc tem uma personalidade agradvel.
Eu dou a ele um olhar sujo e ele ri ante o prprio comentrio de
provocao.
E apenas assim, ele volta a ser o mesmo Raffe que eu conheci na
estrada.

NS AQUECEMOS gua no fogo a gs, que ainda funciona desde que

voc acenda-o com um fosforo. Ento, ns nos sentamos em frente lareira,
bebendo gua quente em canecas enquanto eu conto a ele o que eu tenho feito
desde a ltima vez em que vimos um ao outro. O calor to bom que eu quero
me enrolar e adormecer.
Onde est a minha espada?
Eu respiro fundo. Eu no mencionei os sonhos da espada. Pareceria um
pouco demais admitir que eu bisbilhotei a vida dele. Eu tive que deix-la em
uma pilha de coisas no Per 39 em San Francisco, quando eu fui pega.
Voc a deixou?
Eu assinto. Eu no tive escolha.
Ela no foi feita para ficar sozinha.
Eu acho que nenhum de ns foi.
Nossos olhos se encontram e um zumbido eltrico corre atravs de
mim.
Ela sentia falta de voc eu digo em um sussurro.
Ela sentiu? A voz dele uma suave carcia. Seu olhar nos meus
olhos to intenso que eu juro que ele v direto dentro da minha alma.
Sim. Calor ruboriza minhas bochechas. Eu... Ela pensou em
voc o tempo todo.
A luz da vela cintila um brilho suave ao longo do queixo dele, ao longo
dos lbios. Eu odiei perd-la. A voz dele um rosnado baixo. Eu no
tinha percebido o quo dependente eu tinha ficado. Ele se aproxima e move
uma mecha de cabelo molhado para fora do meu rosto. Quo perigosamente
viciante ela pode ser.
O olhar dele me fixa no meu lugar e eu no posso me mover, no
consigo respirar.
Talvez uma garota precise ouvir isso. Talvez ela queira ficar com
voc, tambm. As palavras saem em um sussurro apressado.
Ele fecha os olhos e respira fundo. Ele balana a cabea. No pode
ser.
Por qu?
 Regras. Costumes. Perigo. perigoso estar comigo.
perigoso estar sem voc. Eu cutuco, mais perto do fogo.
Ele estende a mo e ajusta meu cobertor em volta dos meus ombros.
Isso no muda as regras, no entanto.
Fecho meus olhos e sinto o calor dos dedos dele roando meu pescoo.
Quem se preocupa com as regras? o fim do mundo, lembra?
Regras so importantes para ns. Anjos so uma raa de guerreiros.
Eu notei. Mas o que isso tem a ver?
A nica maneira de manter uma sociedade de assassinos juntos por
eras ter uma cadeia estrita de comando e tolerncia zero para quebra de
regras. Caso contrrio, todos ns teramos nos abatido h muito tempo.
Mesmo que as regras no faam sentido?
s vezes elas fazem sentido. Ele sorri. Mas esse no o ponto.
O ponto ter guerreiros que seguem suas ordens, no que as julgue.
E se o impede de coisas e pessoas com quem voc se importa?
Especialmente ento. Essa , muitas vezes, a punio mais eficaz. A
morte no muito uma ameaa para um verdadeiro guerreiro. Mas tirar a sua
Filha do Homem, seus filhos, seus amigos, sua espada estas so verdadeiras
punies.
Eu no posso evitar. Eu me inclino para perto dele para que meu rosto
fique apenas um beijo de distncia. Somos muito assustadoras, no somos?
Ele olha para os meus lbios quase involuntariamente. Mas ele no se
afasta ou se inclina para frente um milmetro. Ele arqueia a sobrancelha para
mim. Filhas dos Homens so verdadeiramente perigosas. Para no mencionar
realmente irritantes. Ele encolhe os ombros. De um jeito falante,
ocasionalmente bonito.
Eu me inclino para trs. Eu estou comeando a entender porque sua
espada te deixou. Ouch. Isso saiu errado. Desculpe, eu no quis dizer
Ela partiu porque tinha ordens permanentes para partir se ela
alguma vez sentisse a escurido.
Por qu?
Ele olha para dentro da caneca dele. Porque um Cado com uma
espada de anjo muito perigoso. As asas deles mudam ao longo do tempo e,
eventualmente, crescem suas prprias armas se eles sobreviverem a batalhas
suficientes. Ter ambas, asas Cadas e uma espada de anjo, uma combinao
muito perigosa para se permitir.
Mas voc no um Cado, ? Por que sua espada te deixaria?
As asas a confundiram. Ele toma um gole, parecendo que ele
deseja que fosse mais forte que gua. Ela parcialmente senciente, mas no
como se ela tivesse um crebro. Ele meio que sorri.
Eu suspiro e abaixo minha caneca. Seu mundo to diferente do
meu. Vocs tm qualquer coisa em comum com os seres humanos?
Ele olha para mim com aqueles olhos de assassino naquele rosto
perfeito sobre o seu corpo de Adonis. Nada que vamos admitir.
No h nenhuma maneira em torno disso, no ? Eu pergunto.
Somos inimigos mortais e eu deveria estar tentando te matar e a todo mundo
como voc.
Ele se inclina, toca a ponta da testa dele na minha, e fecha os olhos.
Sim. A respirao suave dele acaricia meus lbios quando ele diz a palavra.
Eu fecho meus olhos tambm, e tento me concentrar no calor da testa
dele descansando na minha.
 RAFFE VOLTA da busca por alimentos com uma caixa de cereal e um
pote de manteiga de amendoim. Eu queria me mover, mas ele insistiu que
soldados precisam de alimentos para combater adequadamente. Alm disso, ele
disse que precisava de tempo para pensar sobre o seu prximo passo. Ento ele
partiu na noite com sua viso noturna muito til, enquanto eu me sentei na casa
ao lado de minhas velas.
O cereal farelo de passas e as passas tm gosto de cu quero dizer,
nirvana ou qualquer lugar que seja maravilhoso e no me lembre de anjos
mortais.
Finalmente, nossas mos esto limpas, de modo que ns comemos
punhados de cereal e lambemos a manteiga de amendoim direto de nossos
dedos. Suponho que este lugar provavelmente tem utenslios na cozinha, mas por
que se incomodar? H algo meio que divertido em escavar a bondade pegajosa
com nossos dedos e lamb-los como sorvete.
Farelo de passas e manteiga de amendoim. Quem diria que podia ter
um gosto to bom? Se pudssemos apenas acrescentar um pouco de chocolate,
provavelmente faria uma grande barra de chocolate de amendoim crocante para
a venda de bolos no ensino mdio. Ok, talvez no tivesse um sabor to bom em
comparao com a comida do Mundo de Antes, mas agora mesmo, tem um
gosto incrvel.
Eu preciso voltar para a fortaleza diz Raffe enquanto escava os
dedos dentro do pote.
Meu punho com cereal para no meio do caminho para minha boca.
Srio? O lugar cheio de Neandertais loucos e sanguinrios, de onde ns mal
escapamos com nossas vidas?
Ele arqueia a sobrancelha para mim. Suga a manteiga de amendoim
dos dedos dele.
Eu coloco o cereal na minha boca e comeo a triturar. S porque o
seu povo bonito, no significa que eles no so Neandertais por dentro.
Baseado no que voc me disse, eu estou supondo que o motim no
era o que Uri tinha em mente. Qualquer soldado poderia ter dito a ele que aquilo
o que iria acontecer. Voc balana o apocalipse na frente de guerreiros
frustrados, incertos sobre a misso deles, e voc tem um pouco de contenda em
suas mos.
Um pouco de contenda?
Muito antiquado. Ele apanha mais manteiga de amendoim. Ele
parece preferir no misturar isso com cereais.
As pessoas estavam em pedaos. Literalmente. Em pedaos
sangrentos, pequenos e horrveis. Aquilo no exatamente uma contenda.
E eu sinto muito por aquilo, mas no havia nada que eu pudesse
fazer para det-los. Ele no soa pesaroso. Ele soa frio, calculista e pragmtico.
O que isso com toda a torcida durante o apocalipse, afinal? Oh, hei,
ns podemos matar pobres seres humanos indefesos. Eu soo irritadia. Eu
mergulho meu punhado de cereais na manteiga de amendoim, garantindo que eu
deixe algum cereal nela. Para completar, eu largo um par de uvas passas nela
tambm.
O entusiasmo sobre o apocalipse no tem nada a ver com os
humanos.
Poderia ter me enganado.
Ele espreita dentro do pote contaminado de manteiga de amendoim.
Ele me lana um olhar arqueado e desce o pote de volta, sem pegar nada dele.
Os seres humanos so incidentes.
Matar e destruir uma espcie inteira incidental? Eu no posso
evitar soar como se eu estivesse acusando-o, apesar de saber que ele no era
parte do plano para nos eliminar.
Ou, pelo menos, eu acho que ele no estava pessoalmente envolvido,
mas eu realmente no sei disso, no ?
Seu povo tem feito isso com todos os tipos de espcies. Ele pega a
caixa de cereal.
Isso no o mesmo. Eu pego o pote de manteiga de amendoim.
Por que no?
Podemos, por favor, voltar a como o seu povo est festejando sobre
matar o meu povo? Eu retiro mais manteiga de amendoim.
Ele me observa lamber a manteiga de amendoim dos meus dedos.
Eles esto comemorando a possibilidade de libertar os amigos deles.
Os anjos tm amigos? Eu franzo os lbios em volta do meu dedo,
sugando cada pedacinho de deleite dele.
Ele se mexe desconfortavelmente no assento e me encara. Quando
voc luta lado a lado com outros guerreiros, eles se tornam seus irmos. Cada um
de ns tem um irmo que caiu. A nica coisa que oferece alguma esperana
para eles o Dia do Julgamento. Naquele dia, eles finalmente conseguem o seu
julgamento.
Uma eternidade de castigo vem antes do julgamento? Estou
prestes a mergulhar meus dedos no pote de novo quando ele despeja cereal
dentro dele. Eu vou ter que comer o cereal antes de poder lamber mais manteiga
de amendoim.
O sistema propositalmente duro para manter todos na linha. o
que mantm nossa sociedade guerreira junta.
Eu empurro meu dedo na mistura de cereal manteiga de amendoim,
imaginando se ele est irritado. E se eles so julgados culpados? Meu dedo
sai com um pouco de manteiga de amendoim na ponta. Eu lambo isso,
saboreando o resto do sabor doce.
Ele se levanta abruptamente e comea a andar pela sala. Ento a
eternidade fica mais longa.
Eu sei a resposta para a minha prxima pergunta, mas eu preciso
perguntar de qualquer maneira. E quando o Dia do Julgamento acontece?
No final do apocalipse.
Eu assinto. Certo. Aquele que todo mundo est to ansioso para ver.
Estar certa nunca parece me fazer sentir melhor nos dias de hoje.
Ele respira fundo e libera isso como se precisando desabafar. Vamos
encontrar minha espada.
Eu odeio perder tempo voando ao Per 39, mas a espada e o rastreador
da mame esto l. Aquele rastreador ainda a minha melhor aposta para
encontrar Paige. Alm disso, eu poderia ter uma chance de ver se Mame, Clara
e os outros fugiram da ilha. Se no eles no conseguiram, talvez haja algo que eu
possa fazer para ajud-los.
Dr tinha dito que os escorpies estariam fora em algum lugar hoje
noite e agora eu sei que Beliel deve ter orquestrado o sobrevoo dos gafanhotos
sobre o comcio da morte dos anjos. A fuga de Alcatraz deve ter ou tido xito, ou
falhado, por agora. Eu no posso nem tolerar pensar no que pode estar
acontecendo agora se falhou.
Rapidamente, encontro um casaco de grandes dimenses e um par de
tnis que me cabem surpreendentemente bem. Nesse meio tempo, Raffe escolhe
uma faca perversa da cozinha e a prende nos cs da cala dele, bainha e tudo.
L fora, o nevoeiro levantou, mostrando uma noite fresca com a lua
minguante e as estrelas refletindo o oceano. Entre ns e o mar, est uma praia
coberta por pedaos de madeira e vidro pulverizado das casas.
O vidro quebrado reflete a luz do cu como um tapete de vaga-lumes
piscando que se estende tanto quanto eu posso ver. to inesperadamente bonito
que eu paro para olhar para isso. Como algo to maravilhoso pode sair de tanta
devastao?
Eu relanceio um olhar para Raffe para ver se ele est apreciando a
mesma coisa. Mas ele est me observando em vez disso.
Vou at ele, me sentindo autoconsciente. Voar nos braos dele mais
cedo foi negcio de guerra, e ns no tnhamos muito tempo para pensar sobre
outra coisa seno fugir.
Desta vez por escolha, e eu no posso evitar pensar nos braos fortes
dele me segurando e a pele quente roando a minha.
Eu levanto os meus braos como uma criana que quer ser pega.
Ele hesita por um segundo, olhando para mim. Ele est se lembrando
de me segurar em seus braos na antiga fortaleza quando ele pensava que eu
estava morta? O que deve parecer para ele segurar algum tantas vezes, depois
de ter estado isolado por tanto tempo?
Ele me levanta em seus braos, me embalando enquanto eu envolvo
meus braos em volta do pescoo dele. Minha bochecha roa contra a dele
conforme ele me pega. Calor flui do toque e eu resisto ao impulso de acarici-lo.
Ele corre dois passos e estamos no ar, indo em direo a Alcatraz. Se
eu j no tivesse voado com ele, eu estaria com medo. Estou acima da gua com
nada alm de seus braos entre mim e um mergulho gelado. Mas os braos dele
esto bem embrulhados em torno de mim e seu peito est quente. Eu inclino a
minha cabea contra ombro musculoso dele e fecho meus olhos.
Ele esfrega o rosto contra o meu cabelo.
Eu sei que logo vou ter que pensar sobre Paige, Mame e Clara. As
minhas prioridades sero todas sobre sobreviver e reunir minha famlia e mant-
la a salvo de monstros e das pessoas iguais a eles.
Mas, por enquanto, apenas por este momento, eu me deixo ser uma
menina de dezessete anos de idade nos braos fortes de um cara. Eu me permito
at mesmo alguns dos E SE infiltrar-se, os tipos de possibilidades que poderiam
ter florescido entre ns no Mundo de Antes.
S por um pouco de tempo.
Antes que eu dobre cuidadosamente meus sonhos para longe, dentro do
cofre na minha cabea.
 EM VEZ DE voar at a pennsula, ns voamos atravs dela at
chegarmos Baa de San Francisco. A partir da, o plano voar o comprimento
da baa, grosseiramente seguindo o litoral da pennsula. um caminho mais
longo para Alcatraz, mas a nvoa espessa fica sobre a gua, justo como
suspeitvamos. Com todos os anjos e escorpies no ar hoje noite, Raffe
percebeu que seria melhor voarmos sobre a gua, e ele estava certo.
O ar est mido e o vento spero. Apesar do meu casaco, Raffe a
minha verdadeira fonte de calor, e eu no posso deixar de me aquecer na
sensao do corpo dele enquanto voamos numa lufada atravs da nvoa.
Raffe inclina a cabea enquanto ouve alguma coisa.
Ele se desvia para investigar. Eu no tenho ideia de como ele sabe
mesmo que estamos indo na direo correta no meio dessa nuvem, muito menos
como ele consegue identificar algum rudo menor que eu no posso nem ouvir,
mas ele consegue.
Ns deslizamos para fora da mais espessa neblina e roamos
silenciosamente ao longo dos tentculos inferiores da nvoa pairando sobre a
baa. O luar enfumaado brilha fracamente contra a escurido oleosa abaixo.
Eu ouo o som abafado de motores trabalhando na gua antes de ver os
barcos.
Abaixo de ns, meia dzia de barcos abrem seu caminho atravs da
baa. Eu no vejo a balsa do Capito Jake. Claro, no h nenhuma razo pela qual
deveria estar aqui, mas eu no posso evitar esperar que estes sejam os fugitivos
de Alcatraz. Estes barcos so menores e mais elegantes, mas ainda grandes o
suficiente para levar dezenas de pessoas.
Dee e Dum conseguiram reunir uma equipe de resgate?
Se sim, estou impressionada. Isso significaria que eles foram capazes
de reunir barcos suficientes para, esperanosamente, tirar todos em uma viagem.
E parece que eles tambm, inteligentemente, decidiram tomar vantagem da
escurido e nevoeiro, viajando sobre a gua, em vez de terra.
 Raffe desliza para baixo, circulando silenciosamente perto dos navios,
to curioso quanto eu estou sobre o que est acontecendo.
Os conveses esto cobertos com pessoas amontoadas juntas para
aquecer. Algum deve ter um vislumbre de nossa forma mais escura contra o
cu, porque os motores desligam e os barcos flutuam silenciosamente durante a
noite. H homens com rifles apontados para o cu, mas a maioria deles no est
apontando para ns, ento no devemos estar muito visveis. E a melhor notcia
que nenhuma das armas dispara.
Eu estou supondo que eles tm ordens para atirar apenas como um
ltimo recurso, uma vez que o rudo de um nico tiro poderia acenar uma horda
de monstros para eles. Os barcos parecem estar indo bem silenciosamente
deriva em meio neblina. Se esta a fuga de Alcatraz, eles provavelmente j
estiveram na gua por horas, o que significa que eles tiveram seus motores
desligados a maior parte do tempo.
No h luz, movimento ou som em qualquer lugar, exceto no telhado do
barco maior que est liderando a frota. O reflexo das ondulaes da gua e o
brilho do luar na nvoa so o suficiente para ver que h algo amarrado ao
telhado.
um escorpio surrado.
Algum paira sobre o monstro se contorcendo. medida que
deslizamos silenciosamente ao lado, eu pego uma viso melhor.
O corpo e cauda da besta esto firmemente atados. A boca est
amordaada e fazendo um silvo abafado enquanto tenta freneticamente picar a
mulher que se inclina sobre ele.
A mulher est absorta no que quer que ela esteja fazendo e no nos
nota. Ela est desenhando algo no peito dele. Eu no posso ver o rosto dela, mas
s h uma pessoa quem ela poderia ser.
Minha me est viva e aparentemente ilesa.
Dois homens segurando rifles esto em ambos os lados dela. Eu estou
supondo pelos braos protuberantes de um e do colarinho y uppie do outro que
eles provavelmente so Tatuagem e Alfa. Se for assim, Mame deve ter
impressionado muito eles durante a fuga, ou eles no estariam protegendo-a
enquanto ela desenha em um escorpio.
Ns fazemos uma varredura sobre o barco, mas est muito escuro para
que eu veja o que ela est escrevendo.
Ela desenhou um corao no peito com batom e est escrevendo
Penry n e Paige dentro do corao, Raffe sussurra no meu ouvido. Ns
circulamos de volta em nosso caminho para o cais. Agora ela est desenhando
flores no estmago dele.
Eu no posso evitar sorrir e balanar a cabea.
Eu me sinto mais leve.
 E por um momento, eu seguro Raffe mais apertado, tanto algumas
pessoas poderiam confundir com um abrao.
 O PIER 39 principalmente como eu me lembro. Tbuas quebradas
que apontam para fora em todas as direes, edifcios demolidos, um barco de
lado.
A balsa do capito Jake foi levada para o cais, parecendo tbuas
quebradas em uma coroa de farpas irregulares. O navio aparenta ser menor do
que deveria, afundando lentamente. Um foco de luz a partir do convs
permanece acesa e joga um raio espectral da luz atravs do cais.
Assim, nem todos optaram por ir para baixo da baa para a pennsula.
Alguns quiseram tomar a travessia mais curta para o continente e depois se
dispersaram. Isso faria sentido se voc pensasse que suas chances eram
melhores em terra do que na gua, ou se voc tivesse pessoas queridas na cidade.
Mas quem pilotou o navio provavelmente no era o capito Jake. A menos que
ele estivesse seriamente bbado, o que uma possibilidade real.
Ns circulamos acima do cais, observando a situao. Saqueadores se
espalham quando vislumbram nossa sombra na lua. Alguns deles so apenas
crianas. Devem saber sobre os objetos de valor deixados no cais. Eu me
pergunto se eles tm alguma ideia de como perigoso para eles estarem aqui?
Logo que todo mundo desaparece, ns pousamos silenciosamente nas
sombras.
Raffe me segura um segundo a mais do que o necessrio, antes que ele
me pe para baixo. E ento ele me d um segundo a mais do que o necessrio
para deslizar meus braos longe de seu pescoo e um passo atrs do seu calor.
Qualquer um poderia nos observar, achando que ramos um casal se beijando no
escuro.
As luzes iluminam as vigas e tbuas salientes no cais. O ar mido da
nossa respirao se condensa em neblina e roda em conjunto, enquanto
observamos e ouvimos para nos certificar de que ningum est por perto.
Algum est chorando.
H uma figura solitria sentada nos escombros de uma loja
semidestruda de doces. Ela est tentando ficar quieta, mas os soluos suaves so
inconfundveis.
H algo sobre a figura enrugada e a voz que parece familiar. Fao um
gesto para Raffe ficar atrs, enquanto eu vou falar com a pessoa. Eu contorno o
feixe de luz para chegar at ela.
Clara. Ela abraa o corpo murcho, parecendo ainda menor do que o
habitual. As bochechas que se parecem com carne vermelha brilham com
lgrimas enquanto ela chora sozinha.
Ei, Clara. Sou eu, a Penry n Eu a chamo baixinho alguns metros
ao longe, para no assust-la at a morte. Ela engasga, e claro que eu
praticamente dou-lhe um ataque cardaco de qualquer maneira.
Ela meio que sorri e meio que solua quando percebe que sou eu. Eu
ando mais perto e sento ao lado dela. As tbuas quebradas so duras e midas. Eu
no posso acreditar que ela est sentada aqui por horas.
Por que voc ainda est aqui? Voc deveria estar o mais longe que
possa conseguir.
Este lugar o mais perto que eu posso chegar da minha famlia
agora sua voz falha. Tivemos felizes domingos aqui. ela balana a
cabea lentamente. Isso, e no tenho outro lugar para ir.
Estou prestes a dizer-lhe para ir para o campo de resistncia quando me
lembro de como eles a trataram e as outras vtimas de escorpio. Pessoas que
preferem enterrar seus entes queridos vivos do que o risco de t-los mudado
como Clara, provavelmente nunca vo aceitar algum como ela. No admira
que ela no desceu a baa com a resistncia.
Eu coloquei meu brao em torno do seu ombro e dou-lhe um aperto.
tudo que eu consigo pensar em fazer.
Ela me d um sorriso fraco, mas as lgrimas caem por seu rosto de
novo e seu rosto se franze. Algo estala nas proximidades.
Ns duas ficamos tensas, provando que Clara no est completamente
pronta para desistir.
Uma menina suja com uma massa de cabelos emaranhados
finalmente corre alguns passos e esconde-se atrs de um carro. Um brao adulto
alcana e tenta agarr-la.
No, no ela diz a menina. Eu a ouvi. Ela est aqui.
Algum sussurra urgentemente de trs do carro.
A menina balana a cabea. Ela se vira e corre em direo a ns.
Volte aqui! sussurra a voz urgente de trs do carro. Um homem
sai correndo meio agachado. Ele arrebata a coisa pequena em seus braos e
corre de volta. A criana se contorce como um saco de filhotes. Ela chuta e se
contorce e tenta gritar, mas ele tem a mo sobre sua boca.
Seus gritos abafados soam um pouco como: mame! ao meu
lado, Clara fica perfeitamente imvel.
 O rosto de uma segunda menina espreita para fora detrs do carro. Ela
um pouco maior, mas com o cabelo to emaranhado e sujo. Ela olha com os
olhos arregalados para ns.
Ella? Clara sussurra to baixo que at eu tenho dificuldade em
ouvi-la. Ela se levanta ofegante. Ella ela d uma guinada, em seguida,
corre em direo a eles.
Uh- oh. Isso poderia ser realmente maravilhoso ou realmente horrvel.
Est escuro e estamos longe o suficiente para que eu tenha certeza que
eles no podem ver os detalhes do que Clara se parece ainda. Levanto-me e sigo
discretamente em caso dela precisar de apoio. No que eu realmente possa
ajud-la se sua famlia rejeit-la, mas pelo menos ela vai saber que tem uma
pessoa do seu lado.
O homem congela em seu caminho para o carro. Ele se vira com a
menina em seus braos. A criana vai como uma bala com seus gritos abafados
de mame!
A segunda menina sai detrs do carro com passos cautelosos. Me?
ela parece totalmente perdida e insegura.
Chloe Clara solua o nome dela enquanto ela corre em direo a
eles.
A menina mais velha se aproxima de Clara. Estou prestes a ter um
sorriso explodindo no meu rosto quando a menina para bruscamente, olhando
com olhos arregalados para a me dela. Ela est perto o suficiente agora para
nos ver melhor. Vejo Clara novamente do jeito que minha me v, a forma
como os outros a veem. Ela realmente se parece como se tivesse se arrastado
para fora de seu tmulo depois de estar morta por um tempo.
Por favor, no grite, Chloe. Isso seria o fim de Clara.
Ela foi forte o suficiente para sobreviver a um ataque de escorpio,
forte o suficiente para rastejar para fora de ser enterrada viva e escapar de
monstros em alcatraz. Mas ouvir sua menina gritando ao v-la, iria quebr-la em
tantas peas que nada poderia col-la de volta.
Os passos de Clara vacilam e ela para tambm. Seu rosto muda de
prazer surpreso incerteza horrvel.
A menina mais nova conseguiu se contorcer nos braos do homem e
corre para ns. Ao contrrio de sua irm, ela no hesita em saltar para os braos
de Clara.
Eu sabia que era voc! a menina olha para ela como se estivesse
prestes a derreter com a felicidade com que abraa sua me. Papai nos fez
esperar at sabermos com certeza. Ns ficamos te observando por muito
tempo. Voc s chorava e chorava e no podamos dizer se era voc. Ento voc
comeou a falar e eu sabia! Eu ouvi a sua voz e eu sabia. Veja papai, eu lhe
disse.
 Mas papai est congelado h alguns passos de distncia, olhando para
Clara.
Clara acaricia o cabelo de Ella com a mo trmula. Sim, menina,
voc estava certa. Eu senti tanto sua falta. Muito. Ela olha com medo para
Chloe e seu marido, seus olhos implorando.
Chloe d um passo hesitante em sua direo. Me? voc mesmo?
O que aconteceu com voc?
Sim, querida. Sou eu. Estou bem diz Clara. Eu estou bem
agora. Clara coloca o brao em um convite e Chloe cuidadosamente d passos
em direo a ela.
Papai puxa a menina de volta. contagiosa?
O qu? Clara parece confusa.
Voc contagiosa? O pai enuncia cada palavra como se ela j
no falasse a sua lngua.
No sussurra Clara. Seu tom de voz trmulo e eu sei que ela
mal est se contendo. Eu juro.
Chloe desliza para fora do abrao de seu pai. Ela faz uma pausa,
olhando para Clara. Ento ela hesitante vai para os braos de Clara. Uma vez l,
no entanto, a menina mais velha se agarra a me to firmemente como sua irm
pequena.
O marido de Clara olha para eles, parecendo que ele est dividido entre
correr para se juntar sua famlia e simplesmente fugir. Ele fica l, observando
suas crianas conversando com sua me sobre como eles vieram aqui para
vasculhar, que tinham ouvido falar de coisas valiosas que foram deixadas aqui na
doca. Como elas imploraram para seu pai para vir aqui pela ltima vez. Como
elas fingiram que estavam vindo aqui para o seu almoo de domingo como
antigamente.
Ouvindo Clara conversar baixinho com suas meninas traz uma imagem
de uma me que toda criana merece ter. As meninas parecem aconchegadas e
felizes no abrigo de sua me. Eu acho que isso parece timo.
Eventualmente, o pai delas vai at Clara como um homem sonhando.
Sem dizer uma palavra, ele envolve todos em um abrao e comea a chorar.
Eu quase posso ver esse cais do jeito que era quando Clara e seu
marido traziam as crianas aqui para o almoo. O som das gaivotas, o cheiro
salgado da brisa do mar e o calor do sol da Califrnia. Eu consigo ver o casal
andando de mos dadas enquanto as meninas corriam na frente. Clara, a forma
como ela costumava ser, com a pele fresca e um sorriso, segurando flores de
mercado dos agricultores, rindo com o marido em uma tarde preguiosa de
domingo.
Eu derreto de volta para as sombras.
 ME PREPARO PARA RAFFE ser sarcstico sobre a pequena reunio de
Clara. Ele est encostado numa parede da loja que est em grande parte, intacta,
uma figura escura, ameaadora contra a noite. Se eu no o conhecesse, eu
passaria longe para evit-lo.
Quando eu chego perto o suficiente para ver seu rosto, no h
sarcasmo. Ele assiste a reunio de Clara com sua famlia com muito mais
simpatia do que eu jamais poderia ter previsto num anjo, mesmo Raffe.
Mas ento eu relembro do comentrio de Beliel sobre como anjos no
foram feitos para estarem sozinhos. Ento talvez ele entenda melhor do que eu
achava.
Eu estou cancelando seu status de guerreira. Ele diz enquanto
observa Clara e sua famlia.
Eu tenho status de guerreira?
Por quase 30 segundos.
Qual crime hediondo eu cometi para perder meu status?
Um verdadeiro guerreiro teria recuperado sua espada antes de tratar
de negcios com pessoas.
Eu sou toda sobre negcios pessoais. Cada batalha que eu tenho
pessoal. Eu levo Raffe em direo pilha de madeira quebrada e telhas onde
eu escondi a espada.
Hmm. Boa resposta. Talvez voc recupere seu status.
Eu mal posso esperar. Eu empurrei os detritos de madeira para
fora do caminho at que vejo o rosto borrado do ursinho de pelcia. L est
ela. Eu cuidadosamente retiro o urso e a espada. Eu orgulhosamente tiro a saia
de vu de noiva para mostrar-lhe a bainha.
Raffe olha para a espada disfarada por um segundo antes de
comentar. Voc sabe quantas mortes esta espada causou?
um disfarce perfeito, Raffe.
Esta espada no apenas uma espada de anjo. Ela uma espada de
arcanjo. Melhor do que uma espada de anjo, caso isto no esteja claro. Ela
intimida as outras espadas de anjo.
O qu? As outras espadas tremem na base quando a veem? Vou
at a pilha de lixo espalhada pelo barco do capito Jake.
Sim, se voc quer saber diz ele me seguindo. Ela foi feita para
ser respeitada. Como que ela deveria ficar se disfarando como um ursinho de
pelcia em um vestido de noiva?
No um vestido de noiva, uma saia para a bainha dela. E fofo.
Ela odeia fofura. Ela mutila e deixa cicatrizes no que fofo.
Ningum odeia fofura.
Espadas de anjos sim. Ele arqueia a sobrancelha e olha para
mim.
Eu acho que no que vou contar a ele sobre o quanto eram fofas as
figuras e pinturas de anjos que nos costumvamos ter no Mundo de Antes.
O rastreador da mame deveria estar aqui, mas eu no o vejo nos
escombros espalhados. Eu vejo uma ala destacvel de suspenso de uma bolsa
com chaves amarrados a ele, no entanto. Eu tenho tentado amarrar o urso na
bainha e isso parece perfeito. Eu prendo uma extremidade em torno da fita
costurada no pescoo do urso e do outro lado a cinta da bainha.
Voc j a nomeou? Ele pergunta. Ela gosta de nomes
poderosos, ento talvez voc pudesse apazigu-la, dando-lhe um bom.
Eu mordo meu lbio enquanto eu me lembro de contar a Dee-Dum que
eu nomeei minha espada. Hum, eu poderia cham-la de qualquer coisa que
ela goste. Dou-lhe um sorriso falso.
Ele parece que est se preparando para o pior. Ela foi nomeada por
cada dono. Se voc a nomeou, ela est presa a isto at que ela no esteja mais
com voc.
Droga.
Ele me olha como se ele j odiasse. O que ?
Considero mentir, mas que diferena faz? Eu limpo minha garganta.
Pooky Bear.
Ele fica em silncio por tanto tempo que eu estou comeando a pensar
que ele no me ouviu quando ele finalmente diz: Pooky. Bear.
Foi apenas uma brincadeira. Eu no sabia.
Eu mencionei que os nomes tm poder, certo? Voc percebe que
quando ela luta batalhas, ela vai ter que anunciar-se espada adversria? Ela vai
ser forada a dizer algo ridculo como, 'eu sou Pooky Bear, de uma antiga linha
de espadas arcanjo., Ou Curve-se a mim, o Pooky Bear, que apenas dois tem
outro igual em todos os mundos. ele balana a cabea. Como ela vai obter
qualquer respeito?
Oh, vamos l, fala srio? Ningum vai respeitar esse tipo de anncio
pomposo de qualquer maneira, independentemente do nome. Eu afundo a
correia da espada em volta do meu ombro, e a espada urso se instala no meu
quadril onde ela pertence.
Eu detecto o Rastreador da mame perto de uma bolsa. Corro para ele
e o ligo.
Voc ficaria surpreso com quantas candidatos a adversrios eu
acabei apenas ao anunciar que eu sou Rafael, o grande arcanjo, a ira de Deus.
Ele me d um olhar intimidador.
Ocorre-me que, por causa das asas de demnio, ele perdeu o poder de
usar seu nome e ttulo tambm. Eu vejo a tristeza em seus olhos e posso dizer que
ele est pensando a mesma coisa.
No rastreador, uma seta amarela aparece na Half Moon Bay perto da
fortaleza. Eu suspiro pesadamente. Apenas uma vez, eu no poderia encontrar
minha irm em algum lugar seguro e fcil?
Paige est na fortaleza.
Raffe me d um olhar do tipo No se atreva. Voc quer dizer o lugar
de onde eu mal consegui nos tirar vivos, porque eles estavam matando todos os
seres humanos que poderiam ter em suas mos?
Obrigada, por sinal.
Ele junta os dedos pelos cabelos, parecendo agitado. Olha, eu tenho
certeza que eu poderia encontrar um pequeno e agradvel abrigo antibomba para
voc em algum lugar com dois anos de suprimentos.
Eu acho que esto todos tomados.
E eu estou supondo que algum ficaria feliz em dar um para voc,
especialmente se eu perguntar gentilmente. Ele me d um sorriso seco.
Voc poderia tirar um pouco de frias de tudo isso e sair depois que as coisas se
acalmarem. Se esconda, espere para sair, fique a salvo.
melhor voc tomar cuidado. Voc pode ser confundido com
algum que est preocupado comigo.
Ele balana a cabea. Eu s estou preocupado que algum
reconhea a minha espada em suas mos. Se eu puder te esconder por um par de
anos, ento talvez eu possa me salvar do embarao.
Eu mordo meu lbio para no perguntar, mas ela sai de qualquer
maneira. E o que voc faria enquanto eu estaria escondida?
Pegaria minhas asas de volta. Descobriria o que est acontecendo
com o meu povo e acertaria as coisas. Ele respira fundo. E quando eu
conseguir resolver tudo isso, eu voltaria para casa com eles.
Concordo com a cabea, cravando as unhas na minha mo para me
ajudar a focar. Eu no posso dizer que no estou tentada, Raffe ficar segura
soa maravilhoso. Dou-lhe um sorriso triste. Talvez eu possa at aceitar a
sua oferta, assim que toda a minha famlia estiver junta. Quero dizer, se voc
ainda estiver por perto e disposto a ajudar.
 Ele suspira. Eu sinto falta dos dias em que as mulheres poderiam ser
mandadas e elas no tinham escolha.
Tem certeza de que no era apenas um mito? Tenho certeza de que
ningum ordenaria a minha me a sair do caminho, jamais.
Provavelmente voc est certa. A indisciplina das mulheres em sua
famlia deve vir de geraes. Voc como uma praga sobre a Terra.
Tanto quanto ns tambm somos uma praga sobre os anjos, eu tenho
certeza que todo mundo vai nos perdoar.
Oh, voc definitivamente uma praga para pelo menos um anjo.
Existe alguma coisa que eu possa dizer para te impedir de ir para a fortaleza?
Fao uma pausa para pensar sobre isso. Eu gostaria que houvesse.
Minha vida seria muito mais fcil.
E se eu me recusar a ajud-la a chegar l?
Ento eu vou a p ou de carro.
E se eu te arrastar para uma priso e tranc-la?
Ento eu vou usar a minha pequena espada bacana para fugir.
E se eu deixar a espada fora da priso?
Voc no vai. Se voc no pode t-la, voc prefere que eu a tenha,
certo? Estamos melhor juntos do que separados.
Nossos olhos se encontram.
Alm disso, quem iria me deixar sair se acontecesse alguma coisa
com voc?
Ele me lana um olhar de soslaio, como o pensamento de alguma coisa
acontecendo com ele ser ridculo. Beliel provavelmente ainda est na
fortaleza eu digo.
E por que voc acha isso?
O mdico que operou Paige acha que ela est atrada por Beliel.
Quem sabe o sentido animal estranho que eles colocaram nela? Ela poderia ter
uma noo de onde ele est. Eu levanto Rastreador da mame.
Estou rastreando Paige. Ela est rastreando Beliel. Voc no pode
me impedir de seguir Paige, ento por que no tira proveito da situao e s me
leva voando para l?
Ele olha para mim. Eu tive que assistir voc morrer uma vez, no
o suficiente?
Tudo o que voc tem a fazer se certificar de que isso no acontea
novamente. Eu dou-lhe um sorriso ensolarado. Simples.
A nica coisa simples voc. Sua teimosa... seus resmungos
desaparecem at o ponto onde eu no podia ouvi-los, mas eu suspeitava que eles
no eram elogios.
Eventualmente, ele me pe nos braos.
irritante estar to perto dele ao ponto de sentir seu corao bater
contra meus seios. Eu o seguro firmemente enquanto ele abre suas asas e decola
na noite.
 NS DESLIZAMOS to perto da gua que podamos muito bem
estar nadando. Continuo esperando que voamos atravs de uma grande
onda. Como deveria ser, o espirro como uma ducha gelada. Eu enterro
meu rosto no pescoo do Raffe, buscando seu calor sem fim.
to frio que meus braos querem se abrir e cair em protesto.
No nenhum consolo que esse seja apenas o nico caminho que temos
para chegar perto do ninho de guia sem sermos vistos. Se tivssemos
sobrevoado sobre a terra, eles poderiam ter nos avistados.
Raffe estoico e calmo estando perto da gua, apesar de ter
nadado provavelmente apenas uma vez em toda a sua existncia. Estou um
pouco menos calma. Eu no posso evitar mas acho que isso pode ser a
ltima coisa que fao. No consigo tirar as imagens dos guerreiros
enlouquecidos jorrando sangue da minha cabea.
Raffe me segura apertado. J era hora de voc mostrar algum
senso. Voc deveria estar assustada.
Eu estou tremendo porque eu estou congelando.
Voc fofa quando voc est assustada.
Eu dou a ele um olhar sujo. Yeah, voc fofo quando voc est
assustado tambm.
Ele na verdade cai na gargalhada. Voc quer dizer que eu sou
devastadoramente bonito quando eu no estou assustado. Porque voc nunca
me viu assustado.
Eu digo que voc fica fofo, no devastadoramente bonito.
Estamos nos aproximando da costa. to perto, os sons das ondas
batendo na areia e rochas que devem ter disfarado a nossa brincadeira.
Mas ns estamos chegando perto o suficiente para que ns dois
instintivamente calemos a boca.
Ns, claro, no temos um plano. Vamos simplesmente ver o que
est acontecendo e partir da. Ns flutuamos um pouco para o lado da nova
fortaleza, para que possamos pousar na terra despercebidos. Aterrissamos
na praia abaixo do penhasco beira do recinto do hotel. Nos escondemos
entre as rochas, cercas e arbustos, espiamos to perto quanto ousamos
prximos do crculo de luz na beira do gramado do hotel. Novas tochas
foram criadas para substituir as antigas que foram derrubadas durante a
briga. Mas elas so colocadas de forma aleatria e em ngulos tortos como
se quem as tivesse colocado no estivesse se importado com elas.
Eu tento imitar a discrio e suavidade dos movimentos de Raffe,
mas minhas pernas congeladas esto desajeitadas, e eu tenho que agarr-lo
vrias vezes para no ficar tropeando. Ele me d um olhar com uma clara
mensagem que eu deveria lidar com meus problemas.
Enfiamo-nos numa fileira de arbustos e seguimos para mais perto
do gramado. As bordas dos terrenos esto cheios com os restos da festa
como se os restos foram levados para acima na costa. Mesas partidas
jaziam cadas, cadeiras de cabea para baixo, trajes rasgados, e outras
coisas quebradas.
O gramado tambm tem um tapete heterogneo de revestimentos
pisoteado de asas, mscaras e coisas quebradas que so agora difceis de
identificar. H manchas escuras na grama que provavelmente so
vermelhas luz do dia. Se houver algum servo restantes, eles no esto
dispostos a sair e limpar.
Os anjos espalhados no gramado parecem muito de ressaca para
notarem alguma coisa. Um grupo est cantando no meio da grama, ainda
usando suas mscaras. Suas vozes se misturam muito bem, mas com todo o
seu andar oscilante e chutes nos restos, eles se parecem mais com piratas
bbados depois de uma invaso.
O outro grupo est colocando algo prximo ao hotel do tipo
manso. Eles esto montando uma mesa com caixa de madeira. Ao lado,
esto postes de diferentes alturas.
Um anjo paira no alto dos postes, amarrando bandeiras triangulares que
ondulam coloridas na brisa do mar como bandeiras de castelo. Dois anjos
voam acima com um banner em suas mos. Eles amarram a parte superior
dos dois lados nos maiores postes. Possui vrios smbolos que percorrem a
bandeira como um manuscrito.
Os olhos de Raffe tornam-se frios e hostis enquanto ele olha para o
banner. Dou-lhe um olhar interrogativo, perguntando-lhe o que diz.
Ele se inclina, suas palavras apenas deslizando em meu ouvido.
Vote para Uriel hoje, comece o apocalipse at amanh.
Eu no entendo todas as implicaes da poltica de anjo, mas eu
sei que isso no bom. Eles esto na criao de uma cabine eleitoral para o
Mensageiro.
Outro banner sobe, este virado para cima para que ele possa ser
visto do alto. Um dos anjos desenrolando a bandeira um gigante com asas
brancas de neve. Beliel.
Raffe e eu trocamos um olhar e nos dirigimos at ele. Enquanto nos
esgueiramos para mais perto, Raffe encontra asas revestidas num arbusto.
Uma camada rasgada de lantejoulas paira sobre as penas escuras, mas ele
facilmente descarta-as, deixando apenas as coberturas de pena. Ele coloca
sobre suas asas e eu ajudo as penas a ficarem na posio horizontal.
Ele tambm pega uma das mscaras descartadas, uma vez que cai
no gramado com a brisa do oceano. Eu amarro para ele. A mscara de
um vermelho escuro e prata ao redor dos olhos e bochechas. Ele cobre todo
o rosto, exceto a boca.
Ele se levanta e sem dizer uma palavra me puxa para trs dele, colocando-
se entre mim e o gramado do hotel. Eu tenho de espiar em torno dele para
ver os anjos, o que significa que eles no podem me ver tambm. Raffe
grande o suficiente para me esconder. De longe, parecemos um guerreiro
caminhando para o outro lado do que j foi a festa.
Me preocupa que os anjos possam voar e me ver. Felizmente, eles devem
estar de ressaca ou algo assim, porque nenhum deles tem energia o
suficiente para voar alm do que necessrio. Caminhamos rapidamente
perto da beira do gramado, chegando cada vez mais perto de Beliel. Eu
acompanho Raffe, o que no muito difcil, pois ele est andando em um
ritmo casual.
Beliel est por trs de Uriel. Ele est beira da comitiva de Uriel
enquanto Uriel lhe d ordens.
Raffe olha para o cu e me pergunto se ele ouve alguma coisa.
Beliel tambm olha para o mesmo lugar. Ele se inclina para Uriel e eles tm
uma rpida conversa.
Um por um, os anjos pausam suas tarefas e todos olham para
cima. O rugido surdo que se mistura to bem com as ondas quebrando est
se tornando estrondoso e difcil de ignorar.
Uma nuvem mais escura do que o cu noturno vem em direo a
ns. Ela torce, se expande, em seguida, se contrai, balanando para l e para
c.
O som irado de mil asas de escorpies inconfundvel enquanto
eles voam sobre nossas cabeas.
 SOMBRAS SE MOVEM para baixo e para fora do alcance das tochas
na beira do gramado. Raffe assiste uma cena que est escuro demais para eu ver.
Eu pego um vislumbre de uma sombra voando pelo ar, dando a impresso de
asas iridescentes de inseto.
Na escurido, a pequena Paige caminha.
Ela se move rigidamente e cuidadosamente como se fosse parte
mquina, parte garota. A luz das tochas faz a costura que cruza seu rosto ser
vermelho escuro e seus dentes de navalha refletem as chamas quando ela passa
pelas tochas. Agora que estou olhando, ela realmente se move como se estivesse
com dor, mas sua expresso no mostra isso. Ela est resistindo dor, talvez
porque provavelmente di estremecer ou fazer qualquer expresso. Eu nunca
soube que ela tinha tanta fora em si mesma.
Beliel inclina sua cabea, assistindo-a enquanto ela anda em sua
direo.
Pequeno Verme ele diz. voc? Sua boca se curva num
sorriso que parte surpresa e parte orgulho. Voc no est mais rastejando na
imundice. Ele estende sua mo. Voc est sozinha, no ?
Me mata ver minha irmzinha deslizar sua mo na dele.
O doutor estava certo. Em algum lugar em mim, eu me agarrei
esperana de que ele estava fora de si. Mas vendo-a virar um demnio como
Beliel apenas me lembrou como deve ter sido horrvel para ela ficar com o resto
de ns.
Paige olha para cima, para ele. Seu pescoo se estica quando ela olha
para ele. Segurando mos desse jeito, eles quase poderiam ser pai e filha.
Beliel abre parcialmente suas asas roubadas enquanto se vira para
sorrir para Uriel. Seu sorriso diz:
V? Olhe meus trofus.
Paige puxa seu brao para que Beliel se incline na direo dela. Por um
segundo, eu pensei que ela lhe daria um beijo. O pensamento faz meu estmago
rodar. Ao invs disso, ela salta e morde seu pescoo. Ela sacode sua cabea
como um cachorro raivoso enquanto um pedao do pescoo dele sai junto na sua
boca
Beliel grita.
Sangue voa para todo lugar.
Uriel e seu squito pulam para o ataque. Todos os outros apenas param
no meio de qualquer coisa que estavam fazendo e encaram.
O zumbido sobre todos se torna mais frentico enquanto o vexame de
escorpies vira e se prepara para um voo rasante. Os escorpies no estavam
seguindo o comando de Beliel por todo esse tempo? Estaro eles com raiva?
Paige cospe o pedao de pele de sua boca e agarra a cabea de Beliel
antes que ele possa colocar-se fora do alcance dela. Ela rasga seu rosto.
Trs escorpies mergulham do cu na direo deles.
Eu engasgo, achando que esto atacando Paige.
Mas ao invs, eles agarram Beliel.
Seus ferres se movem sobre ele, enchendo-o com o veneno da
paralisia. Ao invs de acabar com ele, Paige comea a chut-lo. A gritar com
ele. Arrancar pedaos de seu cabelo e de sua pele. Ela arranca nacos da pele
dele e joga-os no rosto dele. E durante tudo isso, ela est chorando. Estou
hipnotizada pela vista da minha irmzinha investindo contra Beliel. Ele no um
oponente pequeno, mas ela o pegou completamente de surpresa.
Eu nunca vi uma criana de sete anos de idade com tanta fria. Eu
certamente nunca vi Paige com nada perto dessa raiva. Ela o soca com seus
pequenos punhos de um jeito que eu sei que mais sobre lidar com seus
demnios internos do que com o demnio que Beliel. Parece que meu corao
se desintegra e vira cinzas enquanto eu assisto os restos de minha irm. Uma
umidade salgada toca meus lbios antes que eu perceba que estou chorando. O
vento do oceano sopra contra mim, me fazendo tremer como uma frgil ptala
numa tempestade.
 RAFFE CORRE pelo penhasco e mergulha em direo ao escorpio.
Ele o agarra logo antes dele enfiar suas garras que so como dedos nas costas de
Beliel.
No comeo estou confusa. Por que Raffe est protegendo Beliel?
Mas quando o sangue jorra do pescoo de Beliel para suas asas cor de
neve, eu entendo. Raffe impede as mos de Paige de arrancar um punhado de
penas. Ao invs disso, ela agarra o cabelo de Beliel e arranca-o. Penas brancas
caem durante a luta.
Enquanto Raffe, Beliel, Paige e os trs escorpies lutam, os anjos
assistem curiosamente. Eles no pareciam inclinados a saltar e salvar Beliel.
Meu palpite que aqueles que j se encontraram com ele no gostam
dele, e aqueles que nunca o encontraram devem ter sentido que ele no pertencia
a eles.
A mscara de Raffe continua em seu rosto, mas ele no o nico que
ainda est vestindo fantasia. Ningum me nota, como se os humanos os quais eles
tanto se focaram apenas algumas horas atrs no importassem de verdade agora.
Eu olho ao redor para ver se tem algo para que eu possa me esconder
atrs. No h nada a no ser que eu v me esconder atrs de um arbusto que est
longe demais para que eu veja qualquer coisa. Por perto h apenas o oceano,
rochas, e tochas.
O pingo de anjos rapidamente se torna uma inundao. A singularidade
do momento deve ter alimentado suas curiosidades. Eles se aglomeram e me
empurram. Espectadores anjos atrasados tinham que ficar no ar para assistir.
Acima de ns uma nuvem de escorpies mergulha e desce, se aproximando, e
ento sobem como um enxame de abelhas que se agitam em torno de sua
colmeia.
Eu acabo na borda da parede de corpos. Tanto para no chamar
ateno. Eu acaricio o pelo macio da minha espada Pooky Bear, tentando ficar
calma.
Os gritos torturados de Beliel enchem a noite. Todos observam enquanto
ele fica impiedosamente rasgado e picado. A no ser Raffe, que est apenas
protegendo suas asas, nada nem ningum vai para seu socorro. Ningum nem
mesmo se encolhe simpaticamente por ele.
Beliel estava certo. Ele no era amado e ningum o queria.
Paige, que estava ofegando e chorando sobre Beliel, finalmente olhou
para cima e pareceu perceber os anjos pela primeira vez.
Mesmo nessa luz, eu posso ver o medo e a incerteza surgindo em seu
rosto enquanto seus olhos passam pelos rosto dos guerreiros sem compaixo, de
guerreiro em guerreiro.
Os anjos esto parcialmente iluminados pelas tochas, dando-lhes um
aspecto selvagem com as sombras tingidas de vermelho pestanejando por seus
rostos.
Seus olhos param quando ela me v. Ela pisca vrias vezes como se
no tivesse certeza que fosse eu. Seu rosto se contrai, dando a assustadora iluso
de que a costura monstra no est mais em seu rosto, deixando uma Paige
terrivelmente chateada no lugar.
Ela parecia do jeito que estava no vdeo na cela de Beliel pequena,
sozinha, perdida. Uma criancinha tentando continuar acreditando que sua irm
mais velha vir e a salvar.
Eu abro meus braos em sua direo, percebendo quanto tempo faz
desde que toquei nela. Ela no a mesma Paige que eu conhecia, mas tambm
no posso v-la como um monstro. Se vamos todos morrer, pelo menos eu serei
capaz de confortar minha irmzinha durante os ltimos momentos de nossa vida.
Paige deixou cair o seu olhar e olhou insegura para si mesma.
Lgrimas deixavam um caminho pelo sangue em seu rosto.
Dei um passo para o centro do crculo e andei em sua direo. Quando
a alcancei, ela envolveu minha cintura com seus braos fortemente. Minha
irmzinha olhou para cima. Mame estava certa. Seus olhos so os mesmos de
sempre. Olhos marrons adornados com longos clios e cheios com a memria da
bondade e de luz, riso e alegria presos no corpo cadavrico e mutilado.
Est tudo bem, bebezinha. Eu sussurro em seu cabelo enquanto a
abrao. Estou aqui. Eu vim por voc.
Seu rosto se enrugou e seus olhos brilharam
Voc veio por mim.
Eu acaricio seu cabelo. Est to sedoso quanto sempre foi.
 BELIEL ENCONTRA-SE NA TERRA, aos ps de Raffe. Ele sangra
atravs de seus cortes, mordidas, e pedaos faltantes. Os trs escorpies travam a
boca para suas feridas abertas e comeam a sug-lo como enormes
sanguessugas com ferres.
Beliel grita, desajeitadamente jogando os escorpies para longe com
suas ltimas energias.
A pele de Beliel torna-se seca e comea a enrugar. Logo, eu sei que ele
vai murchar e a sua carne ficar parecido com carne seca.
Raffe observa os anjos olhando, depois se volta para a pele enrugada de
Beliel. Mesmo com sua mscara, eu posso dizer que ele no quer fazer nada
drstico na frente dos anjos. Mas ele no pode deixar suas asas serem sugadas e
murchar. E mesmo se ele pudesse retirar esses escorpies fora de Beliel, mais
poderiam vir do cu.
Ele espalha uma das asas roubadas de Beliel e prende-a firmemente
em uma mo. De sua cintura, ele puxa a faca de cozinha que ele tomou da casa
de praia. Ela reflete as chamas da tocha quando ele a levanta, antes de oscilar a
lmina para baixo.
Beliel, ainda no totalmente paralisado, grita quando Raffe corta o
conjunto de asas.
A asa cai no cho.
Os anjos assistem, atordoados.
Raffe levanta a faca novamente.
Alguns guerreiros saltam em direo a Raffe com as suas asas para
trs e os punhos prontos. Eles pensam que ele est cortando as asas de um anjo e
que eles esto defendendo as dele. Eu acho que uma coisa deixar um anjo
cuidar de si mesmo contra uma menina e seus animais de estimao, mas no
contra um outro anjo amputando suas asas.
Mas eles no podem alcan-lo rpido o suficiente. Raffe corta a
segunda asa de Beliel.
A asa de neve cai no cho, ainda gloriosa e cheia de vida.
 Raffe chuta o primeiro anjo que o alcana.
Ele luta corpo-a-corpo com os dois primeiros anjos que vm para ele.
Ele grita com eles, provavelmente, tentando explicar o que realmente est
acontecendo, mas suas palavras se perdem entre o rugido dos escorpies acima,
o clamor furioso dos anjos, e o bater das ondas.
Ele segura os dois primeiros, mas um terceiro saca sua espada.
A nica arma eficaz que Raffe tem so as asas do demnio que ainda
esto escondidas sob o disfarce de penas. Ele olha para trs, hesitando em
mostrar-se a tantos anjos, mesmo que seja pouco provvel que algum v
reconhec-lo com sua mscara. Mas o atacante no lhe d escolha quando ele
acaba de sacar a espada.
As asas de demnio de Raffe se abrem.
A multido torna-se silenciosa. O zumbido do escorpio desaparece
medida que termina seu sobrevoo. E as asas em forma de foice de Raffe
deslizam para fora com um pequeno rudo seco.
Suas foices tinem e desviam a espada de seu oponente. A espada voa no
ar e cai no gramado.
Raffe abaixa o queixo e olha para os anjos com um olhar ameaador.
Com suas asas de morcego gigante em suas costas e as foices vermelhas
brilhando na luz de tochas, ele a imagem perfeita do diabo.
As duas asas cortadas encontram-se em ambos os lados de Beliel. As
penas brancas soprando na brisa so surreais e esto fora de lugar na terra
encharcada de sangue. A mscara festiva de Raffe s contribui para o horror
quando ele paira sobre Beliel.
Com todos olhando, o nico som o zumbido dos escorpies que voam
ao longe e as ondas quebrando contra os rochedos abaixo.
Em seguida, o som de uma centena de espadas de anjo sendo puxadas
de suas bainhas enchem a noite.
 MINHA RESPIRAO sai trmula e eu no acho que eu posso sentir
meus dedos. Eu no consigo ver uma maneira de sair disto.
Raffe est sobre Beliel, observando todos os guerreiros ao seu redor.
Seus olhos so ferozes, mas bvio que a nossa situao muito ruim. Mesmo
Raffe estando em sua melhor forma, ele no poderia lutar contra uma legio
inteira de seu prprio povo, mesmo admitindo que ele queria.
Paige e eu estamos to cercadas quanto Raffe. Minha irm parece ter
alguns novos truques na manga, mas as chances no esto exatamente a nosso
favor. Eu olho em volta para ver se h uma lacuna na parede de anjos aonde eu
poderia esgueirar Paige em segurana, mas no h nenhuma.
Estamos presos.
Eles se espalharam ao redor de ns, em todas as direes da terra, gua
e ar. Eu acho que essa no a primeira vez que eles prendem sua presa. Eles
sabem como se mover para matar, isso verdade.
Vrios anjos do um passo em direo a Raffe com suas espadas. Ele
as avalia, em seguida, olha para as suas asas no cho como se memorizasse sua
localizao. Ele pisa na cabea de Beliel para chegar na frente de suas asas e
lutar.
Os escorpies observam Raffe com um olhar desconfiado, mas
continuam a suco de vida de Beliel quando ele encolhe. Quando as espadas de
anjo colidem com as foices da asa de Raffe, os escorpies se assustam e voam
para longe.
Os olhos esto fixos em Beliel enquanto o resto dele sangra atravs de
cortes, mordidas, e pedaos faltando. Se eu no o conhecesse, eu poderia supor
que ele estava morto.
Raffe tenta afastar os anjos longe de suas asas, mas h pouca coisa que
voc pode fazer quando est lutando por sua vida.
Eu fico no cho e pego uma asa de neve antes que algum pise nela. Eu
rapidamente dobro e entrego a Paige.
 Segure isso. No deixe que nada acontea a ela.
Eu passo para o outro lado de Raffe e rastejo no cho para pegar a
outra asa, quando um anjo est prestes a pisar nela. Acima de mim, Raffe fatia
em blocos em um frenesi de movimento com suas asas de demnio.
Eu rastejo para trs com a asa para sair do caminho. Eu dobro a asa e
dou a Paige. As asas so leves, mas elas praticamente cobrem todo o seu corpo
quando ela as segura em seus braos.
Eu guio Paige afastando-nos da luta. Mas o nosso caminho est
bloqueado por um guerreiro que olha para baixo nos encarando.
luz das tochas, suas asas se parecem mais com as chamas, mas eu
sei que elas seriam de um laranja queimado sob um poste de luz. Burnt, quem
sequestrou Paige.
Ele parece o mesmo do vdeo de vigilncia do Doutor amargo e
mau. Ele d um passo em nossa direo.
A est voc diz Burnt quando ele chega at Paige. Voc
finalmente veio a calhar para alguma coisa, no ? J era hora de algum tirar
esse rejeitado daqui.
Eu empurrei Paige para trs de mim e arranquei a espada das minhas
costas. Estava quase feliz de poder ter a chance de lutar com ele. Eu sinto um
dio especial de Burnt, o sequestrador de Meninas Indefesas.
 BURNT ME ENCAROU como se eu fosse um mosquito.
O que voc vai fazer? Me socar com o seu ursinho?
Eu tiro a minha espada e fico em minha posio de combate.
Ele simplesmente explode em risadas. Voc vai lutar comigo com a
sua espada de lata, garotinha?
Eu quase posso sentir a raiva pulsando de Raffe, que est lutando com
diversos guerreiros.
Burnt casualmente bate fortemente em mim com sua espada.
Eu automaticamente pego seu golpe com minha espada. O treino nos
sonhos deve ter funcionado, pelo menos at certo ponto.
Burnt parece surpreso. Mas isso no o faz parar imediatamente e ele se
curva para o prximo golpe. Eu tenho certeza que ele levou esse mais a srio.
Sua espada desce at mim como uma marreta.
Eu giro a minha espada para encontrar a dele.
O choque do impacto balana meus ossos por todo o caminho at os
meus tornozelos. Meus dentes estalam to forte que eu fico surpresa por eles no
carem.
Surpreendentemente, eu ainda estou em p.
Mas s um pouco.
Fica claro que eu no aguento muitos golpes diretos. Agora eu sei por
que nenhum dos meus treinos em sonhos envolveram um oponente com uma
espada.
Burnt esperava que eu casse com apenas um golpe. Ele eleva sua
espada mais uma vez, parecendo incomodado.
Eu desvio e arrasto-me por baixo de sua espada. Provavelmente no
um movimento recomendado, mas h uma razo pela qual desvio. Comigo to
perto, ele pode cortar, mas no pode fazer muito dano com impacto.
Eu tento chutar seu joelho, mas ele est pronto para mim e gira, saindo
do caminho. Ao contrrio dos outros oponentes com quem eu venho lutando
ultimamente, Burnt no est nem bbado e nem um amador.
 Ele balana a espada para outro golpe.
Eu o evito. Eu sinto o vento feito por sua espada no topo de minha
cabea.
Eu estou desequilibrada e no tenho tempo suficiente para me colocar
em uma boa posio de defesa.
Eu tenho apenas o tempo suficiente para levantar a minha espada e
bloquear.
Ele me acerta novamente com uma fora esmagadora.
Quando o impacto chega, meu esqueleto balana tanto que parece que
minha espinha vai sair de tanto vibrar. Eu quase perco a espada, mas
milagrosamente consigo segur-la.
Eu cambaleio e caio de joelhos.
Eu registro vagamente Paige gritando atrs de mim. Paige pode ter
uma mordida assassina, mas ela no est altura de um anjo guerreiro com uma
espada, e eu sou grata que ela perceba isso.
Uma parte de mim v Raffe avanando por entre espadas e golpes,
tentando chegar a mim. Mas h muitos oponentes em cima dele.
Ondas de fria me enchem. O que eu pensei ser raiva pulsando de
Raffe, na verdade est vindo de mim.
No, no de mim.
Da espada.
Burnt fez parte do grupo que cortou as asas de Raffe. Por causa disso, a
espada teve que deixar Raffe. Agora ela est presa comigo, uma humana fraca e
pequena. Ela teve que aguentar insulto por cima de insulto desde ento, inclusive
sofreu chacota. E agora, a humilhao final - Burnt est prestes a nos derrubar
com nada mais do que dois ou trs golpes.
Cara, ela est puta.
timo. Eu tambm estou. Esse bastardo pegou minha irm e olha o que
aconteceu.
Ns podemos cair juntas. Pelo menos ns podemos desafogar um
pouco de nossa raiva em um ltimo impulso. Eu espero que possa acert-lo em
algum lugar que realmente doa.
Burnt tem saco para, impacientemente, fazer um gesto para eu me
levantar. Ele provavelmente nunca desceria Terra se ele se preparasse para o
seu golpe fatal enquanto sua oponente magricela estivesse cada.
Eu canalizo toda a minha raiva enquanto eu me posiciono e me
preparo.
Burnt e eu levamos nossas espadas para trs.
Com toda a minha fora, eu grito e balano ao mesmo tempo que ele.
Paige chora meu nome. Raffe berra enquanto ele empurra guerreiros
de lado, tentando me alcanar.
 Quando as duas espadas colidem, o impacto nem vibra meus ossos,
nem me faz sentir o gosto de sangue. como se toda a fora tivesse parado na
lmina antes de vibrar at mim. Como se todo o tremendo poder de matar tivesse
sido redirecionado.
A lmina de Burnt se estilhaa.
Soa, simultaneamente, como vidro quebrando e algum gritando. Um
pedao afiado acerta a asa de Burnt, cortando diretamente.
Eu continuo balanando e minha espada corta atravs do peito de Burnt.
um golpe limpo que no deixa marcas at que o sangue passa atravs
de uma linha, de um brao ao outro.
Ele se dobra.
Burnt cai na grama pisoteada, sangrando. Seus olhos esto bem abertos
em um choque de descrena. Seu corpo treme. Sua respirao irregular e
tensa.
Ele luta para respirar.
Um... Dois...
Seus olhos perdem o foco e fixam o nada.
No h vida neles.
Eu o encaro por um segundo a mais para ter certeza de que ele est
morto, me reassegurando de que espadas de anjos podem matar anjos.
Eu olho para cima. Raffe e os outros esto congelados no meio da
briga. Todos esto nos encarando.
Uma garota humana. Matando um anjo guerreiro. Em uma luta de
espadas.
Impossvel.
Estou congelada tambm. Meus braos continuam para cima,
segurando a lmina, posicionada para acertar de novo.
Eu olho de relance para o corpo de Burnt, tentando voltar minha mente
para o fato de que eu matei um anjo guerreiro.
Ento, outra coisa incrvel acontece.
Em um instante, estamos cercados por anjos segurando suas espadas.
No outro, o brao de um deles escorrega e sua espada cai com um baque no
gramado, como um peso. O anjo encara sua lmina sem compreender.
Outra espada cai.
Ento outra.
Ento um monte delas, at que todas as espadas desembainhadas caem,
batendo na grama como plebeus que se ajoelham diante da rainha.
Os anjos encaram as espadas seus ps em choque absoluto.
Ento todos olham para mim. Na verdade, provavelmente mais certo
eu dizer que eles esto olhando para a minha espada.
Uau essa a coisa mais inteligente que eu consigo dizer agora.
Raffe disse algo sobre uma espada de arcanjo intimidar outra espada de um
anjo, se ela ganhasse seu respeito?
Eu giro meus olhos para olhar para a espada em minhas mos. Foi
voc, Pooky Bear?
 PAIGE CORRE AT MIM, ainda segurando as asas. Ela tenta enterrar
o rosto entre minhas costelas como ela costumava fazer quando tinha um
pesadelo e precisava de um abrao.
Eu ponho meu brao ao seu redor. Eu posso jurar que seus ombros
esto mais magros do que nunca. Mas esse pensamento me leva para todos os
lugares escuros onde eu no quero ir, ento eu o ignoro. Julgando pela parede de
guerreiros ao nosso redor, a fome dela no ser um problema por muito mais
tempo.
Eu a puxo para mim, enquanto cautelosamente dou um passo na
direo de Raffe. Todos ainda esto em choque, ento ningum me para, mesmo
que agora eu seja uma assassina de anjos. Eu fico de costa-a-costa com Raffe,
colocando Paige e as asas decepadas entre ns.
Eu sei que Paige fatal agora. Mas isso no muda o fato de que ela no
ir sobreviver a isso mais do que o resto de ns. E se tem uma coisa que eu sei
que uma criana da idade dela no deveria estar fazendo, estar lutando por sua
vida enquanto sua irm mais velha est por perto.
Eu espero que seus ltimos instantes sejam cheios da certeza de que ela
est cercada por aqueles que tentaram proteg-la.
Ns devemos ser uma bela coisa de se ver. Raffe em sua mscara
vermelha com suas asas de demnio espalhadas com toda sua glria com pontas-
de-foice. Uma adolescente magricela, Filha do Homem, brandindo uma espada
de arcanjo. E uma pequena garota que parece inofensiva ao se olhar, mas se
comporta como um pesadelo que segura um par de asas de anjo.
Meu cabelo voa por todos os lados, e eu percebo que o zunido do
escorpio vm crescendo em um rugido novamente. Eles devem ter dado a volta
e esto vindo em nossa direo. Parece que uma tempestade se forma conforme
eles se aproximam.
Os guerreiros superam o choque e comeam a se movimentar em
nossa direo, de mos vazias. S agora h tantos vindo em minha direo quanto
na de Raffe. Eu acho que eles tm algo contra garotas humanas matando um
deles. Ou isso, ou eles querem tentar pegar minha espada de volta.
Eu movimento minha espada na direo de um anjo que est perto
demais de mim. Ele desvia e tenta agarrar meu cabelo. Eu chuto seu estmago.
Pelo que posso notar, h um suplemento infinito de guerreiros. O
resultado bvio. No demorar muito at que nos esgotemos.
Ns sabemos disso. Eles sabem disso.
Mas ns continuamos lutando.
Eu estou atacando com uma espada um enorme guerreiro, tentando
alcanar sua garganta quando algo o derruba.
Um escorpio.
Por um momento, uma confuso de asas e um animal peonhento
rolando na grama pisoteada. O escorpio no est realmente lutando com o anjo.
Eu acho que est apenas tentando levantar e voar. Mas o anjo no deixar isso
acontecer.
Outro escorpio colide com o oponente de Raffe. Eles rolam pela
sujeira, caindo em uma confuso de membros e asas. Outros trs escorpies
desajeitadamente colidem com anjos.
Eu levo um momento para realmente entender o que est acontecendo.
O enxame acima de ns desceu, mergulhando e se enroscando como
uma nuvem de vespas. Conforme eles mergulham mais, os escorpies da ponta
do enxame colidem com anjos. As colises derrubam os guerreiros como grama
sendo cortada.
Eu no tenho dvida de que um anjo consegue derrubar um escorpio
sem suar. Mas h bem mais escorpies do que anjos, e os escorpies agem como
bestas desnorteadas batendo em corpos. Mesmo que alguns deles guinassem no
ltimo segundo tentando desviar de colises fatais, eles no parecem conseguir
parar seu prprio grupo enquanto trombam com anjos.
A pura fora dos corpos forando repetidamente contra a multido,
leva todos eles abaixo, para o gramado.
Todos, menos eu, Raffe e Paige.
O enxame quebra ao nosso redor, derrubando tudo em seu caminho,
mas nos deixando intocados.
O vento causado pelas asas deles me faz cambalear para trs at Paige,
at que ela esteja esmagada entre Raffe e eu. Eu alcano sua mo para segur-
la. Sua pequena mo agarra-se fortemente a mim.
Raffe espalha suas asas para nos proteger, at que ele esteja em nossas
costas com suas asas nos protegendo em ambos os lados.
Doutor podia estar errado sobre os sentimentos de Paige por Beliel, mas
estou me convencendo de que ele estava certo sobre Paige ter algo especial nela.
O que quer que seja que Doutor tenha feito ela secretamente, isto lhe deu
algum tipo de conexo com os escorpies. Eles esto voando ao seu redor e
protegendo-a com seus prprios corpos.
Eles continuam vindo. Alguns do ferroadas, outros no, como se eles
estivessem confusos sobre o que deveriam fazer. Mas mesmo os que ferroam,
no hesitam. muito mais um ato de batida-e-fuga como se eles
soubessem que estariam em grandes problemas se ficassem.
O enxame se eleva, deixando a grama cheia de anjos de joelhos e de
barriga. Todos encaram o cu para ver o que vem a seguir. Ns somos os nicos
em p.
O enxame gira e volta para fazer outra passagem. Os anjos que esto
de joelhos, caem de barriga, e todos cobrem as cabeas.
Talvez se eles pudessem usar suas espadas, a dinmica se alterasse.
Mas ningum parece querer arriscar ter a sua espada lhe recusando mesmo que
seja apenas para uma batalha.
Eu olho ao redor para ver o que deveramos fazer. Visto que eles no se
lanaram contra ns, correr para se proteger no parece fazer muito sentido.
O enxame continua vindo. Uma grande poeira de vento faz meus olhos
arderem e quase me derruba.
Mas eles voam ao nosso redor como antes, deixando-nos em p
enquanto todos os outros esto no cho.
Ainda segurando as asas dobradas, Paige escapa de entre ns dois e
deita em cima de Beliel. As asas esto esmagadas entre eles com as sedosas
penas esvoaam com o vento.
Beliel se encolheu e est quase irreconhecvel deitado como se
estivesse morto, de barriga. As asas cobrindo suas costas, entretanto, parecem
contrastantes e cheias de vida, inclinando-se sobre ele como um cobertor.
Um escorpio paira sobre Paige, tentando levant-la, mas ela no solta
de Beliel.
Minha pele fica fria com a viso da curva cauda com o ferro to perto
de minha irm. Eu estou tentada a cort-lo. Mas Raffe pe sua mo para me
parar, como se soubesse o que quero fazer.
Coloque-a longe ele sussurra enquanto acena para minha espada.
Eu hesito, pensando em todas as razes pelas quais eu devo mant-la
longe. Mas eu limpo o sangue em minhas calas e deslizo-a de volta na bainha,
em meu quadril. No hora de discutir.
Mais escorpies desaceleram e pairam sobre Paige. Quatro deles
agarram Beliel pelas axilas e pernas, enquanto outros dois puxam o cinto. Eles o
levantam com Paige em cima, como uma princesa em um palanque-
demonaco.
Eu me aproximo, querendo tir-la de l.
Raffe pega minha mo e comea a correr atrs deles enquanto o resto
do enxame passa. Ele me balana e me puxa para seus braos.
 Eu o seguro to forte quanto meus msculos trmulos me deixam.
Alguns passos correndo e ns estamos pulando de um penhasco para o
ar.
 ANJOS IMEDIATAMENTE saem de suas posies de bruos e
comeam a nos seguir.
Alguns parecem lentos e doloridos, mas muitos conseguem melhorar.
As asas de Raffe batiam poderosamente conforme ns vovamos acima das
ondas que se quebravam.
Atrs de ns, uma horda de anjos decola do penhasco.
O som ensurdecedor das asas dos escorpies aumenta conforme o
enxame se enrosca e dobra para trs. Os escorpies voam to perto de ns, que
suas asas de insetos praticamente escovam minha cabea quando eles
mergulham em direo aos anjos.
Eu olho de soslaio para a pressa de corpos de insetos. Assistindo por
cima do ombro de Raffe, meu campo de viso estreita e alarga ritmicamente
conforme Raffe bate suas asas.
O enxame mergulha, colidindo com os anjos atrs de ns.
O choque titnico derruba os anjos e tudo o que eu vejo so ferres e
asas de insetos. Nenhum anjo consegue penetrar na massa. Eu imagino que no
era isso que Uriel tinha em mente quando criou os escorpies.
Os escorpies mergulham e dobram de volta para ns, sem um nico
anjo vista.
Estamos no enxame.
Corpos voam acima, frente e abaixo de ns. Atrs de ns, a massa de
ferres e asas to densa que se torna uma parede gigante de insetos.
Ns olhamos ao redor nervosamente tempo o suficiente para pararmos
de nos preocupar se eles iriam ou no nos atacar.
Ao meu lado, minha pequena irm cavalga no que sobrou de Beliel.
Suas pernas envolvem a cintura dele e ela pressiona as asas cortadas de Raffe
nele com seu corpo. As pontas com neve das asas caem, tremulando ao vento.
Beliel uma imagem horrvel, com sua cabea pendurada. Pedaos
dele esto faltando e ele ainda sangra. Sua pele e msculos esto murchos e
secos, fazendo-o parecer frgil e morto h tempos.
 Eles esto sendo carregados por seis escorpies monstros tremulando as
asas iridescentes, e eles so uma viso assustadoramente bizarra. Paige vira para
mim e me lana um sorriso tmido, que para quando os pontos cruzados em seu
rosto se movem muito.
Meu pai uma vez me disse que a vida ficaria complicada quando eu
crescesse. Acho que isso no o que ele quis dizer. Minha me, por outro lado,
concordou com ele, e eu acho que esse tipo de coisa exatamente o que ela quis
dizer.
Eu me enrolo nos braos de Raffe. Nosso voo est em sincronia com o
enxame, como se seus instintos estivessem perfeitamente afinados para
sincronizar-se com seus companheiros de voo. claro que ele estava destinado a
ser parte de algo maior do que si mesmo.
Raffe quente e forte e ele se sente em casa. Nossos rostos ficam mais
perto com as mudanas do enxame. Por um momento, eu consigo sentir sua
respirao em minha bochecha.
Voaremos para onde o enxame nos levar, e pousaremos onde eles
quiserem. E quando chegarmos, eu no tenho dvidas de que terei que estar
completamente alerta e pronta para qualquer coisa. At l, eu posso aproveitar o
conhecimento de que minha famlia est segura e de que estou com Raffe
novamente.
O sol est nascendo, dando um brilho ao oceano entre azul, dourado e
verde.
um novo dia no Mundo de Depois.
{1} SUV (do ingls Sport Utility Vehicle) que significa veculo utilitrio
esportivo. um tipo de automvel com caractersticas dos veculos de passeio
e dos veculos todo o terreno (off-road) aliando conforto, espao e versatilidade.
Tem origem nos veculos para fins militares, fabricados por ocasio da II Guerra
Mundial tais como os das marcas Jeep, popularmente conhecidos no Brasil como
jipe.
{2} O tijolo de adobino um material vernacular usado na construo civil.
considerado um dos antecedentes histricos do tijolo de barro e seu processo
construtivo uma forma rudimentar de alvenaria. Adobinos so tijolos de terra
crua, gua e palha e algumas vezes outras fibras naturais, moldados em frmas
por processo artesanal ou semi-industrial.< http://pt.wikipedia.org/wiki/Adobe>)
{3} O Flautista de Hamelin um conto folclrico, reescrito pela primeira vez
pelos Irmos Grimm.
{4} Pooky o ursinho e melhor amigo de Garfield, que ele descobriu em uma
gaveta.
{5} Gigante+enorme
{6} Estdio localizado em Oakland, Califrnia, Estados Unidos. utilizado pelos
times de futebol americano Oakland Raiders e de baseball Oakland Athletics
{7} A World Series (srie mundial, em portugus) a srie final do
campeonato de basebol da Major League Baseball

{8} Argumentum ad nauseam (em portugus, argumentao at provocar

nusea) refere-se argumentao por repetio, ou seja, a mesma afirmao
repetida insistentemente at o ponto de causar nusea ou averso ao
interlocutor objetor, fazendo-o desistir da discusso, mesmo que no
esteja persuadido ou no concorde com a afirmao do seu oponente.).
{9} O Vale do Silcio (em ingls: Silicon Valley ), na Califrnia, Estados Unidos,
uma regio na qual est situado um conjunto de empresas implantadas a partir
da dcada de 1950 com o objetivo de gerar inovaes cientficas e tecnolgicas,
destacando-se na produo de circuitos eletrnicos, na eletrnica e informtica.
{10} Aeroporto Internacional de So Francisco.
{11} Aperitivos
{12} Capaz de sentir ou perceber atravs dos sentidos. Que possui ou consegue
receber impresses ou sensaes.
{13} Anjo de asas laranja-queimado
{14} Trocadilho com o nome da baa.
{15} Vestido comum nos anos 20
{16} Ferramenta usada para prender as coisas juntas;
https://www.google.com/search?
q=vice+tool&espv=210&es_sm=93&source=lnms&tbm=isch&sa=X&ei=7KXy UtHICczk
{17} Whitewater = gua branca formada em uma corredeira, quando
o gradiente de um rio aumenta o suficiente para perturbar seu fluxo laminar e
criar turbulncia,i.e., forma uma corrente instvel borbulhante ou aerada; a gua
espumosa aparece em cor branca. O termo tambm usado livremente para se
referir ao fluxo menos turbulento, mas ainda agitado.