G E N T I C A V E G E T A L

Mandioca:

A mandioca hoje a mais importante cultura

de subsistncia tropical do mundo. De acordo
com dados da Organizao para Agricultura e Alimentos
(FAO, na sigla em ingls), das Naes Unidas,
a produtividade anual dessa cultura caiu gradualmente
na Amrica do Sul entre os anos 60 e 90, mas cresceu
entre os anos 70 e 90 na Nigria, hoje o principal produtor
da frica e do mundo, e na ndia. Nesse pas asitico,
a produtividade atingiu 25 toneladas por hectare (t/ha)
nos anos 90, contra 12,5 t/ha na Amrica do Sul
e 11,5 t/ha na Nigria, na mesma poca.
Os indianos obtiveram esses ganhos de produtividade
com um programa de melhoramento gentico da espcie
que serve de modelo para outros pases,
inclusive o Brasil.

Nagib M. A. Nassar
Departamento de Gentica e Morfologia,
Universidade de Braslia

30 C I N C I A H O J E v o l . 3 9 n 2 3 1

opo contra a fome
Estudos e lies
no Brasil e no mundo
A mandioca (Manihot esculenta) atualmente a quarta mais impor-
tante cultura de produo de alimentos do mundo e a
principal na regio tropical. A raiz da planta e seus sub-
produtos so consumidos por mais de 800 milhes de
pessoas, segundo a FAO. Em algumas regies do mundo,
como no Nordeste brasileiro, em Gana e na Nigria (na
frica) e em algumas ilhas da Indonsia (na sia), mais
de 70% das calorias consumidas diariamente pela po-
pulao vm da mandioca. Entre todas as culturas, a
mandioca apontada por diversos estudos cientficos
como a de mais alta produtividade de calorias, a de maior
eficincia biolgica como produtor de energia e a de
melhor adaptao a solos deficientes em nutrientes.
No incio dos anos 70, em meio aos debates interna-
cionais sobre uma sria crise de fome em pases da frica
e de outras partes do mundo, o ento presidente dos
Estados Unidos, Richard Nixon, formou um comit de
consultoria cientfica para determinar prioridades em
pesquisa de alimento. O comit enfatizou a mandioca
FOTO MARCELLO LOURENO/TYBA
como a cultura com maior capacidade de atender alta
demanda mundial por alimento. Desde ento, essa planta
tem recebido maior ateno em todo o mundo, sendo
considerada prioritria para pesquisa e melhoramen-
to. Essa tarefa foi atribuda ao Centro Internacional de
Agricultura Tropical (CIAT), situado em Cali (Colm-
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bia), uma das instituies de pesquisa agrcola cria-
da na poca. O Brasil, maior produtor mundial na
poca, tambm criou um programa para melhorar
a produtividade dessa cultura no pas.
A produtividade nas
ltimas dcadas
A produtividade anual de mandioca por hectare o
critrio utilizado para avaliar o melhoramento ge-
ntico da cultura. Para analisar a evoluo da pro-
dutividade da cultura nos ltimos 30 anos, este tra-
balho utiliza dados de trs reas Amrica do Sul,
Nigria e ndia que tm contribudo significativa-
mente para a produo mundial.
Dados histricos contidos no Livro do Ano de
Produo da FAO, de 1998, revelam que durante os
anos 60 foram produzidas 34,4 milhes de tonela-
das (t) de mandioca na Amrica do Sul, em cerca de
2,48 milhes de hectares (ha). A produtividade por
hectare foi de cerca de 13,9 toneladas. O Brasil
contribuiu com 88% da produo da Amrica do

outubro de 2006 CINCIA HOJE 31
G E N T I C A V E G E T A L
Sul e um tero da produo mundial. Desde o incio governamentais de subsdio, que favoreciam outros
de 1972, porm, a produtividade vem caindo na
Amrica do Sul, chegando a 11,8 t/ha durante os
anos 80, com pequena recuperao nos anos 90
(para 12,5 t/ha). No Brasil, essa queda tambm foi
constante durante os anos 70 e 80.
Na Nigria, a produtividade variou bastante: era
de 10,5 t/ha no incio dos anos 70, aumentou para
11,5 t/ha no comeo dos anos 80, recuou de novo
para 10,5 t/ha no final desse perodo e retomou o
crescimento nos anos 90, repetindo o ndice de 11,5
t/ha no final daquela dcada. A situao diferente quisa em seu programa de melhoramento da man-
na ndia, onde a produtividade da cultura, de ape-
nas 9 t/ha nos primrdios dos anos 70, cresceu para
17,7 t/ha nos anos 80 e continuou em ascenso
durante os anos 90, atingindo cerca de 24,5 t/ha nos
ltimos anos da dcada. Em 2004, os indianos al-
canaram o ndice de 27,9 t/ha, maior produtivi-
dade obtida no mundo atual.
Alguns fatores explicam a queda da produtivida-
de da mandioca na Amrica do Sul durante os anos
70, 80 e 90.
O primeiro o abandono dessa cultura em reas
onde a produtividade era elevada. So Paulo, por
exemplo, era o principal produtor entre os estados
A evoluo da do Brasil no final dos anos 60, respondendo por cer-
produtividade ca de um tero do total produzido do pas, com uma
(em toneladas produtividade mdia de 21 t/ha. Esse alto nvel de
por hectare) da produtividade foi possvel graas ao plantio de no-
mandioca nos vos cultivares (variedades com caractersticas ade-
ltimos 30 anos,
na Amrica quadas para cultivo comercial) lanados pelo Insti-
do Sul, na tuto Agronmico de Campinas (IAC), que em geral
Nigria e na produziam acima de 30 t/ha (um deles, batizado de
ndia, evidencia Mantiqueira, alcanava 47 t/ha), e s tcnicas de des usadas, gerando plantas de grande homogenei-
o sucesso do cultivo propostas por seus pesquisadores.
programa de
melhoramento A partir do incio dos anos 70, porm, os fazen-
da cultura nesse deiros paulistas substituram a mandioca por outras
ltimo pas culturas, aproveitando os benefcios das polticas meras variedades enriquecidas com genes das esp-
Amrica do Sul
26
Nigria
24
ndia
Produtividade (t/ha)
22
20
18
16
14
12
10
50 60 70 80 90
Anos
32 CINCIA HOJE vol. 39 n 231
produtos agrcolas. Assim, as reas de cultivo da
mandioca diminuram naquele estado e em todo o
pas (e, em conseqncia, em toda a Amrica do
Sul). Alm da reduo da rea, os cultivares de
mandioca plantados em outros estados brasileiros
no tinham o mesmo desempenho dos desenvolvi-
dos pelo IAC, o que tambm contribuiu para redu-
zir a produtividade no pas e no continente.
A alta produtividade dos cultivares do IAC de-
corre da estratgia adotada por esse centro de pes-
dioca. Esse programa comeou pela seleo de bons
progenitores para os cruzamentos, com base na pro-
dutividade e na resistncia a doenas e pestes, e por
testes de habilidade de combinao, como cha-
mada a capacidade de produzir, nas hibridizaes,
descendentes com forte expresso da caracterstica
desejada.
Os testes incluram hbridos coletados em plan-
taes de So Paulo e Minas Gerais, originados da
hibridizao natural entre plantas tradicionalmen-
te cultivadas e espcies silvestres de mandioca. Nes-
ses estados, tais espcies ocorrem em reas prxi-
mas s culturas. Quando as sementes decorrentes
desses cruzamentos naturais germinam, nas reas
de cultivo, e as novas plantas apresentam caracte-
rsticas que atraem o interesse dos fazendeiros, estes
escolhem algumas e as reproduzem vegetativamen-
te (por pedaos do caule, chamados de estacas), ge-
rando plantaes comerciais desses novos hbridos.
A repetio dessas plantaes, por anos seguidos,
promove a constante autopolinizao das varieda-
dade gentica e que contm genes de espcies sil-
vestres. Com o tempo, esse ciclo autopolinizao
seguida de hibridizao repete-se, gerando in-
cies silvestres. Entre essas variedades que o IAC co-
letou e usou nos ensaios de habilidade de combina-
o, estavam algumas das mais bem sucedidas em
toda a histria da mandioca no pas (Branca Santa
Catarina, Mantiqueira, Engana Ladro e outras).
Nas pesquisas, o IAC procurou cobrir um amplo
espectro de adaptaes dos novos cultivares, ava-
liando, por exemplo, a produtividade sem adubo em
solos deficientes ou com o fornecimento de nutrien-
tes minerais. Por isso, tais cultivares mostraram, nos
FONTE: LIVRO DO ANO DA PRODUO, FAO (1998)
plantios comerciais, produtividade mais alta que os
gerados em outras instituies, como o CIAT, que
tambm desenvolveu hbridos, mas estes tiveram
baixo desempenho em cultivos na Colmbia.
O mtodo de melhoramento do IAC, com base na
habilidade de combinao, mostrou maior poten-
cial e eficincia do que o mtodo de seleo recor-
rente usado no CIAT no qual plantas com as ca-

ractersticas desejadas so cruzadas, buscam-se tais
FOTO CEDIDA PELO AUTOR
caractersticas nos hbridos gerados e promovem-se
novos cruzamentos, em um processo demorado e
repetitivo. Os resultados do IAC sugerem que ge-
nes no-aditivos e a heterose (ou vigor hbrido) so
o modo de ao gnico predominante na mandio-
ca. Genes no aditivos so aqueles em que no h
interao entre diferentes alelos (cpias distintas do
mesmo gene presentes nos cromossomos). J a
heterose a diferena entre a mdia de uma carac-
terstica nos hbridos e a mdia da mesma caracte-
rstica nos pais.
A recuperao na
Nigria e na ndia
Na Nigria, hoje o maior produtor da frica e do
mundo, a queda de produtividade da mandioca
observada nos anos 80 ocorreu em funo da inva-
so de insetos predadores, introduzidos no pas
acidentalmente nos anos 70. O problema foi contro-
lado por um programa biolgico eficiente, adotado
no final dos anos 80. A recuperao nos anos 90
evidencia a alta capacidade produtiva dos cultiva-
res distribudos aos produtores pelo Instituto Inter-
nacional de Agricultura Tropical (IITA, na sigla em
ingls), instituio de pesquisa que atua na frica,
com sede na prpria Nigria. Esses cultivares foram
produzidos a partir de hbridos fornecidos ao IITA,
na poca, pelo autor deste artigo.
Fato impressionante foi o ritmo acelerado de
crescimento da produtividade na ndia nos anos 80
e 90, graas ao trabalho do Instituto Central de Pes-
quisa em Tubrculos (CTCRI, na sigla em ingls),
sediado em Trivandrum, naquele pas. Tanto o IAC
quanto o CTCRI seguiram mtodos que envolvem a
manipulao da heterose para aumentar a produo
das razes da mandioca. Os melhores cultivares
indianos (batizados de H-96, H-165, H-226, Sree
Visakham e Sree Sohya) foram selecionados com base
nesse processo, confirmando que se trata do me-
lhor mtodo de melhoramento da cultura.
Entretanto, a transferncia de sementes para uso
externo, pelos fazendeiros, pode levar a uma quebra
da heterose em geraes futuras da planta, com a
disperso aleatria dos alelos de interesse nos des-
cendentes. Essa disperso, chamada de segregao
gnica, conseqncia da reproduo sexuada, na
qual h recombinao dos genes, e poderia ser evi-
tada com a introduo, em cultivares de mandioca,
dos genes da apomixia (produo de sementes por
meios assexuados). A apomixia existe em espcies
silvestres e estudos confirmam que pode ser trans-
G E N T I C A V E G E T A L
ferida, por hibridizao, para um novo cultivar. Isso Alguns
tambm pode ser feito com outros genes teis, como hbridos entre
a mandioca
os que conferem alto contedo protico, tolerncia
(Manihot
seca e outras caractersticas. esculenta)
Outra opo, a produo de variedades poliplides e espcies
(com nmero de cromossomos superior ao nmero silvestres, como
bsico da espcie), tambm parece ser promissora o da imagem
(hbrido com M.
para aumentar a produtividade da mandioca em
pseudoglaziovii ),
condies menos adequadas de cultura. Um dos mais mostram alta
produtivos cultivares indianos Sree Hansha produtividade,
triplide, ou seja, tem trs cpias dos cromossomos com razes bem
(em vez de duas, como seria normal). No Brasil, o desenvolvidas
clone de mandioca mais resistente seca um tri-
plide natural chamado Manebeba Branca.
Considerando esses fatos, um plano mais eficien-
te de melhoramento da mandioca, no Brasil, pode
ser baseado em trs medidas: a explorao dos re-
cursos genticos silvestres, a produo de hbridos
poliplides e o desenvolvimento da apomixia.
Explorao dos
recursos silvestres
A mandioca, como revelam estudos feitos pelo au-
tor, originria do Brasil. Espcies silvestres do
mesmo gnero (Manihot) crescem naturalmente em
vrias partes do pas (ver A agrobiodiversidade em
risco: o exemplo das mandiocas na Amaznia, em
CH n 187) e exibem uma ampla variao gentica,
ainda no explorada ou utilizada para gerar culti-
vares mais resistentes ou de melhor produtividade

outubro de 2006 CINCIA HOJE 33
G E N T I C A V E G E T A L

Frutos de cido ciandrico (HCN), composto venenoso en-

FOTO CEDIDA PELO AUTOR

de espcies contrado em algumas espcies silvestres.
silvestres
Nos anos 40, em um caso clssico, o uso da esp-
de mandioca
utilizadas em cie M. glaziovii em hibridizaes com M. esculenta,
hibridizaes pelo virologista ingls R. F. Nichols (?-1951), salvou
o da esquerda a mandioca da extino no leste da frica, aps a
de Manihot devastao promovida pelo vrus do mosaico africa-
neusana,
no. No Brasil, hbridos de mandioca obtidos em es-
o da direita
de M. pohlii tudos do autor com o uso de diversas espcies silves-
e o do meio tres mostraram alta produtividade sob condies de
de um hbrido (ver Entre a sobrevivncia e a extino). Muitos semi-rido, e outros se revelaram ricos em protena.
entre as duas cientistas tm enfatizado a importncia, para o de- Hbridos de Manihot pseudoglaziovii e M. es-
senvolvimento de variedades melhoradas, do mate- culenta, por exemplo, exibiram razes fibrosas pro-
rial gentico de tais espcies. Elas tm sido sistema- fundas, tolerantes seca. Cruzados de novo com M.
ticamente coletadas, avaliadas e manipuladas no pro- esculenta, eles geraram descendentes entre os quais
grama de melhoramento liderado pelo autor na foram selecionados aqueles mais adaptados a con-
Universidade de Braslia (com o apoio do Conselho dies ridas. Tambm foram obtidos hbridos (em
Nacional de Desenvolvimento Cientfico e Tecno- geraes avanadas de cruzamentos) com a espcie
lgico (CNPq) e do Centro Internacional de Desen- silvestre M. glaziovii, a mesma usada por Nichols
volvimento de Pesquisas, do Canad), visando in- na frica. J os cruzamentos com M. anomala gera-
corporao de seus genes teis em hbridos. Com ram cultivares que se desenvolvem bem sombra,
isso, foram gerados cultivares tolerantes seca e com o que permite associar a mandioca a outras cultu-
alto contedo protico, combinado com baixo teor ras, e mostram resistncia cochonilha da mandio-

ENTRE A SOBREVIVNCIA E A EXTINO

As espcies silvestres de mandioca (todas do g-
nero Manihot) so fontes de muitas caractersticas
teis para o melhoramento da cultura, mas esse
inestimvel patrimnio gentico est desaparecen-
do nas principais reas de ocorrncia no pas. Uma
evidncia dessa perda foi obtida pelo autor em
2001, atravs de uma busca por 18 espcies silves-
tres nos locais onde foram originalmente registra-
das (vrios municpios em Gois, um em Mato Gros-
so e outro no Paran). Essas 18 espcies haviam si-
do coletadas pelo autor em 1977, mas em 2001 ape-
nas uma delas foi encontrada no local original.
Para a coleta de 1977, os locais de ocorrncia das
espcies foram obtidos em consultas a fontes como
o trabalho sobre o gnero Manihot dos norte-ame-
ricanos David J. Rogers e S. G. Appan, de 1973, e os
herbrios das universidades federais de Braslia e
de Gois (os registros originais datam dos anos 50,
60 e 70). As 18 espcies silvestres citadas nessas
fontes M. falcata, M. pentaphylla, M. gracilis,
M. paviaefolia , M. oligantha , M. tomentosa , M.
attenuata, M. peltata, M. alutacea, M. pruinosa, M.
fruticulosa, M. procumbens, M. purpurea costata,
M. salicifolia, M. stipularis, M. longepetiolata, M.
nana e M. neusana foram localizadas em 1977,
embora uma delas (M. gracilis) no tenha sido encontrada em todos
os locais em que havia sido registrada antes. Aps a coleta, elas fo-
ram reproduzidas e mantidas em uma coleo viva, para avaliao
e hibridizao com a mandioca cultivada (Manihot esculenta). Dos h-
bridos gerados nesses cruzamentos, um grande nmero mostrou ter
valor econmico.
Em 2001, o autor decidiu verificar a sobrevivncia das espcies co-
letadas. As viagens a cada local foram realizadas nas pocas seca e
chuvosa, j que a maioria das espcies silvestres de mandioca nativas
do Brasil Central tem pequeno porte ( arbustiva) e suas partes vege-
tativas morrem durante a seca, dificultando sua localizao. Nesse
levantamento, 17 das espcies no foram localizadas. A nica encon-
trada foi M. gracilis, e mesmo assim em apenas um dos locais originais
de ocorrncia.
H quase 30 anos, o autor definiu trs microrregies de diversidade,
no Brasil central, onde seis a oito dessas espcies se concentram em um
dimetro de menos de 200 km: a chapada dos Veadeiros, a regio que
engloba os municpios de Corumb de Gois e Pirenpolis e a regio em
torno da cidade de Gois Velho. A maioria das espcies coletadas em
1977 foi registrada nessas trs reas, que hoje so plos tursticos em
expanso, onde a vegetao nativa sofre contnua destruio. Das 17
espcies no mais localizadas, muitas j podem estar extintas. Apenas
um esforo de conservao de grandes reas nessas microrregies o
que depende de decises urgentes das autoridades permitir preser-
var sua fauna e sua flora, inclusive as mandiocas silvestres.

34 C I N C I A H O J E v o l . 3 9 n 2 3 1
 G E N T I C A V E G E T A L

ca, inseto que afeta plantaes do oeste da frica.
Outra espcie selvagem usada nas hibridizaes
foi M. oligantha. Os descendentes de cruzamentos
com essa espcie apresentaram o dobro do contedo
protico dos cultivares comuns, e sua avaliao por
cerca de 15 anos revelou que essa caracterstica e
o baixo nvel de cido ciandrico so mantidos. Esse
hbrido vem sendo distribudo a agricultores do
Distrito Federal e de Gois. J o hbrido de M. neu-
sana e M. esculenta, por ser muito vigoroso e de fo-
lhagem densa, tem grande potencial para a produ-
o de forragem para o gado. Alm disso, pode ser
usado para gerar cultivares triplides, porque apre-
senta alta freqncia de restituio meitica (restau-
rao dos cromossomos durante a meiose). Tambm
ser til para transferir a apomixia a variedades de
cultivo, j que tem os genes dessa caracterstica.
so capazes de cruzar com cultivares diplides,
produzindo triplides vigorosos. Eles combinam
vigor de hbrido junto com vigor de poliploidia.
Desenvolvimento
de apomixia
A propagao vegetativa torna a mandioca uma
cultura de trabalho intenso, pois exige o preparo das
estacas. Estas so tambm responsveis pelo ac-
mulo de bactrias e vrus que causam deteriorao
gradual da produo (os microrganismos que infec-
tam as plantas a cada cultivo so transmitidos ge-
rao seguinte nas estacas). O autor deste artigo e A hibridizao
Stephen OHair, da Universidade da Flrida, propu- (controlada
seram, em 1985, que o uso de sementes, em vez de manualmente,

Produo de hbridos estacas, eliminaria esses problemas e reduziria po-

tencialmente os custos de produo. Essa estrat-
na imagem)
entre a mandioca
(Manihot
poliplides gia tem duas limitaes: a dificuldade de germina-
o das sementes da mandioca e a segregao gen-
esculenta)
e espcies
tica nos descendentes, que levaria perda das ca- silvestres do
Atualmente, os produtores de mandioca utilizam ractersticas obtidas com a hibridizao. Entretan- mesmo gnero,
com sucesso cultivares tetraplides (com quatro to, poderia ser bem-sucedida com o desenvolvimen- no programa de
melhoramento
cpias dos cromossomos) e triplides em culturas to de sementes de fcil germinao e com a intro- da planta da
com reproduo vegetativa (por estacas). Desde o duo dos genes de apomixia em novos cultivares Universidade
incio dos anos 60 os cientistas tentam aumentar o (evitando as novas recombinaes dos genes na re- de Braslia,
nmero de cpias dos cromossomos nessa planta produo sexuada). permitiu
com o uso da colchicina, um alcalide vegetal que A seleo em massa (anlise de grande nmero desenvolver
cultivares mais
evita a diviso dos cromossomos durante a meiose. de indivduos para escolher uma caracterstica de resistentes
Essas tentativas, porm, no tm resultado em cul- interesse) tambm tem sido utilizada pelo autor, des- e de maior
tivares poliplides, provavelmente por causa da de 1983, para alterar gradualmente a populao de
produtividade
instabilidade da variao produzida (a planta tem
tecidos tetraplides e diplides, mas como esses
ltimos crescem mais rpido, as extremidades do
cultivar logo tornam-se apenas diplides). O cami-
nho para superar essa dificuldade o aproveitamento
uma das tcnicas utilizadas pelo autor para obter
hbridos poliplides do fenmeno de restituio
meitica existente em hbridos de espcies silves-
tres do gnero Manihot com a mandioca.
Hbridos de M. esculenta com espcies silvestres
exibem irregularidades na meiose, com alta freqn-
cia de restituio meitica, o que permite obter
plantas que produzem gametas diplides. Esse fe-
nmeno foi manipulado pelo autor para a gerao
de triplides de alto rendimento um tolerante a
condies de seca e outro adaptado s condies do
cerrado. A poliploidia tambm usada para restau-
rar a fertilidade em hbridos incapazes de se repro-
FOTO CEDIDA PELO AUTOR

duzir, pois ela recupera o pareamento cromossmico

regular, permitindo a produo de gametas equili-
brados (nos quais no falta qualquer cromossomo).
Quando tais hbridos tm a fertilidade restaurada,

outubro de 2006 CINCIA HOJE 35

 G E N T I C A V E G E T A L A N T R O P O L O G I A

mandioca no que diz respeito dormncia da se-

mente, o que permitiu obter populaes da plan-
ta cujas sementes germinam facilmente. Nos lti-
mos anos, com o uso de tcnicas moleculares, cito-
genticas e embrionrias, tm sido selecionadas e
desenvolvidas entre essa populao com semen-
tes de germinao fcil plantas com os genes da
apomixia. Estudos moleculares e embrionrios
mais recentes confirmam a transferncia desses
genes de espcies silvestres como M. neusana e M.
dichotona para cultivares de mandioca.
Os descendentes de cultivares apomticos, alm
de preservar sua superioridade gentica (ao evitar
a recombinao dos genes), apresentam outra van-
tagem: as sementes atuam como um filtro dos vrus
e bactrias que, com o uso de estacas contaminadas,
se acumulariam ano aps ano. O uso de cultivares

Uma
apomticos permite evitar a extino de linhagens
excelentes, como aconteceu com algumas das me-
lhores cultivares conhecidas na histria da cultura
no Brasil (Vassourinha, Guaxup e outras).
SUGESTES
PARA LEITURA

NASSAR, N. M. A.
Cassava, Manihot
esculenta Crantz,
Lies que devem
genetic resources:
their collection,
evaluation, and
ser aproveitadas
manipulation,
in Advances O atual programa indiano de melhoramento da
in Agronomy,
v. 69, p. 179, mandioca fundamentado tem como caractersticas
1999. principais:
NASSAR, N. M. A. The
1. o aproveitamento do fenmeno gentico da
nature of apomixis
in cassava, heterose dentro de um programa de melhoramento
in Hereditas, de longo prazo;
v. 134, p. 185,
2001. 2. a alta qualificao dos pesquisadores (melho-
NASSAR, N. M. A. ristas) envolvidos nos estudos de melhoramento
Polyploidy, chimera
and fertility of
gentico (o CTCRI, da ndia, conta com 14 cientistas
interspecific dedicados apenas mandioca, todos com doutorado
cassava Manihot em gentica e melhoramento, e todos os tcnicos,
esculenta Crantz
hybrids, in The que tambm tm nvel de doutorado, tiveram a man-
Indian Journal dioca como tema de suas teses);
of Genetics and
Plant Breeding,
3. a rigidez do programa indiano na avaliao
v. 64, p. 132, das variedades que lana (qualquer variedade nova
2004. do CTCRI precisa ser aprovada por comisses
NASSAR, N. M. A.
Cassava genetic julgadoras compostas por tcnicos de outras insti-
resources: extinct tuies); e
everywhere in
Brazil, in Genetic 4. o acompanhamento feito pelo centro, que re-
Resources and gistra a cada ano a produo das variedades no pas
Crop Evolution, e a evoluo dessa produo (caso uma variedade
v. 53, p. 975,
2006. no apresente os rendimentos previstos, a cobrana
Jornal eletrnico recai sobre os melhoristas responsveis).
dedicado
mandioca O excelente desempenho desse programa, de-
e conservao monstrado pela alta produtividade mdia alcanada
de seus recursos
genticos
pelos produtores da ndia, deixa lies importantes,
(www.geneconserve. que podem contribuir para as decises brasileiras
pro.br). sobre essa cultura.

36 C I N C I A H O J E v o l . 3 9 n 2 3 1
 G
A EN N T R
T I OC P
A O V LE O
G EG T IA AL

As populaes indgenas que habitam a flo-

resta amaznica tm na mandioca um dos
principais itens de sua alimentao cotidia-
na. Mas a planta no simplesmente ex-
trada da mata: eles a cultivam, tm em suas
roas dezenas de variedades e desenvol-
veram tcnicas e utenslios para aproveitar
esse alimento de diversas formas e para
eliminar o veneno nela contido. Esse conhe-

plantinha venenosa
cimento, construdo durante milhares de
anos, no pode ser ignorado quando se fala
em conservar ou melhorar a mandioca, uma
das mais importantes alternativas para o
combate fome no mundo.

Carlos Fausto
Programa de Ps-graduao em Antropologia Social,
Museu Nacional, Universidade Federal do Rio de Janeiro

O Novo Mundo , de fato, um mundo singular pelo menos quando

visto da perspectiva do Velho Mundo. ltimo continen-
te a ser povoado, ltimo grande continente a ser desco-
berto. No momento de sua colonizao, aqui se encon-
travam dois dos maiores imprios do sculo 16, mas
tambm alguns dos povos mais igualitrios da face da
Terra. Na Amrica do Sul, erguia-se s alturas dos Andes
o imenso imprio incaico, administrando uma popula-
o maior que a de qualquer unidade poltica ento
FOTO DE CARLOS FAUSTO

Koria observa Kojait carregar a canoa existente na Europa. Mas esse era um imprio sem
com as razes de mandioca retiradas da escrita, sem roda, sem mercado, sem moeda uma
gua (parakans, cerca de 1990) civilizao, enfim, justamente sem aquilo que no Velho
Mundo se acreditava necessrio prpria civilizao.

outubro de 2006 CINCIA HOJE 37

A N T R O P O L O G I A

FOTO DE CARLOS FAUSTO

Jauap lava Na plancie, estendia-se uma floresta luxuriante, vamente seu genoma por meio da seleo e da hi-
a massa mida, contendo formas de vida jamais vistas e for- bridizao enfim, a produzir cultivares que abri-
de mandioca
mas sociais pouco inteligveis para quem pensava o riam caminho para a produo de alimentos e para
para retirar
o cido mundo a partir das experincias euro-asiticas. At a revoluo neoltica.
ciandrico hoje a inadequao de nossa perspectiva faz com A essa experimentao devemos, hoje, alimentos
(kuikuros, 2004) que tenhamos dificuldade para pensar o Novo Mun- como o trigo, a cevada e a lentilha, domesticados no
do antes de sua conquista. Oriente Prximo, mas tambm vrias espcies e va-
Embora tenha sido o ltimo continente a ser riedades de milho, feijo, amendoim, abbora, ba-
povoado por humanos modernos (ao que tudo indi- tata-inglesa, batata-doce, tomate e, claro, mandioca
ca, entre 15 mil e 12 mil anos atrs), as Amricas todos autnticos produtos da inovao americana.
no so, como se costuma pensar, uma regio em isso mesmo: a batata que chamamos de inglesa
que o ser humano se arrastou a passos lentos, inca- andina; o milho que os italianos denominam gro
paz de superar o clima e a vegetao por meio de turco mexicano; tambm da Amrica do Sul a
inovaes culturais. Poucos lembram que as Am- batata-doce, que causou a chamada revoluo
ricas so um dos grandes centros de domesticao ipomeana na Nova Guin (isto , a intensificao da
de vegetais no mundo e que esse processo ocorreu produo agrcola e da criao de porcos nessa gran-
aproximadamente no mesmo perodo em que acon- de ilha asitica, em fins do sculo 17 e incio do
tecia na frtil Mesopotmia, no Oriente Prximo. sculo 18, aps a introduo dessa planta, cujo nome
De fato, algo parece ter se passado ao final do pe- cientfico Ipomea batatas). Isso sem falar no taba-
rodo Pleistoceno e incio do Holoceno, h pouco co, que, se no causou uma revoluo alimentar,
mais de 10 mil anos, quando a era do gelo chegava certamente modificou os costumes do planeta. Mas
ao fim. Em vrios lugares, humanos com capacida- no parou a: os nativos americanos domesticaram
des cognitivas modernas comearam a experimen- cerca de 100 espcies de plantas, a maior parte delas
tar com plantas, a transferi-las do meio selvagem entre o sul do Mxico e a periferia meridional da
para espaos semidomsticos, a alterar progressi- Amaznia.

38 C I N C I A H O J E v o l . 3 9 n 2 3 1
 A N T R O P O L O G I A

Uma escolha singular que so postas para secar ao sol e sobre um moqum
(uma espcie de grelha de varas). Finalmente, so
peneiradas e torradas, produzindo uma farinha gros-
De todos os cultivares americanos, talvez o mais sa amarela.
difundido e mais importante para a dieta indgena A mandioca indgena pertence a uma s espcie
seja a mandioca. Trata-se de uma escolha singular: (Manihot esculenta), mas as variedades contam-se,
entre tantas espcies alimentcias, os amerndios provavelmente, na casa das centenas. Os parakans,
preferiram, justamente, a mais venenosa. Todas as um povo muito pouco agrcola, reconhecem apenas
variedades de mandioca tm, por quilo de produto oito variedades, sendo uma delas doce. J os kui-
fresco, entre 15 e 400 mg de cido ciandrico (HCN). kuros, do Alto Xingu, de consistente tradio agr-
Por ser um forte veneno, poucas variedades podem cola e grande sedentarismo, plantam quase 50 va-
ser consumidas sem um processamento prvio para riedades, que servem para diversas finalidades e
destoxificao: apenas as denominadas aipim (no gostos. Em outras regies, encontra-se tambm um
Rio de Janeiro), macaxeira (no Nordeste) ou man- nmero semelhante de variedades caso dos agua-
dioca doce (de modo mais geral) precisam ape- runas, povo jvaro da Amaznia peruana , sendo SUGESTES
nas de cozimento para se tornar consumveis. Na comum observar povos cultivando de 20 a 30 vari- PARA LEITURA
maioria das variedades a quantidade de HCN le- edades. Entre as populaes indgenas, parece haver PIPERNO, D. R. &
tal, o que exige um processamento adicional pa- um predomnio de variedades bravas ou amargas PEARSALL, D. M.
The origins of
ra eliminar esse cido, mais conhecido como cido na Amaznia central e oriental, e de variedades do- agriculture in the
prssico (o mesmo utilizado nas cmeras de gs ces na poro ocidental da regio. lowland neotropics,
dos campos de extermnio nazistas de Auschwitz- Entretanto, se os amerndios domesticaram tan- Nova York,
New York:
Birkenau!). tas outras plantas, que vantagens tinha a mandio- Academic Press,
Assim, os amerndios no s tornaram uma plan- ca para obter tanto sucesso? A questo controver- 1998.
BOSTER, J. S.
ta venenosa o seu po de cada dia, como tambm tida, mas em alguns aspectos essa planta parece ser Exchange of
tiveram que inventar uma srie de instrumentos: imbatvel. varieties and
raladores, torradores, panelas, peneiras e o indefec- Primeiro, ela cresce em quase qualquer tipo de information
between Aguaruna
tvel tipiti. Este um cesto cilndrico extensvel, solo, desde que bem drenado diferentemente do manioc cultivators,
com uma abertura na parte superior, por onde co- milho, muito mais rico em protena, mas dependen- in American
Anthropologist,
locada a massa amolecida da mandioca. A toro te de solos mais frteis. Segundo, suas variedades v. 88, p. 428,
das alas existentes nas extremidades do tipiti per- resistem bem s variaes das mdias anuais de 1986.
CARNEIRO, R. 1983.
mite extrair a gua com cido ciandrico, mais ou chuvas. Terceiro, possvel que seu veneno seja uma
The cultivation
menos como quem torce uma rede depois de lav- importante defesa natural contra a predao animal. of manioc among
la. Esse digestor da massa de mandioca parece ser Quarto, alm de poder ser guardada na forma de the Kuikuru
of the upper Xingu,
uma rplica cultural das cobras constritoras sucuri farinha, ela pode ser estocada in natura (na terra), in Adaptive
e jibia, do gnero Boa com as quais ele freqen- servindo como uma espcie de reserva alimentar Responses
of Native
temente associado na mitologia indgena. para povos mveis. Quinto, seu modo de reproduo Amazonians
Ao inventarem as tcnicas de processamento da vegetativa garante simplicidade e facilidade para (HAMES, R. B. &
mandioca, os amerndios inventaram tambm boa sua propagao pelas mos humanas. Por fim, a VICKERS, W. T.,
eds.), p. 65,
parte do trabalho feminino, j que essa atividade mandioca extremamente rica em carboidratos, for- Nova York:
cabe s mulheres. No Alto Xingu (onde fao pes- necendo um perfeito complemento a uma costela New York
Academic Press,
quisas atualmente), elas dedicam-se intensamen- de anta ou a um belo pintado na brasa. 1983.
te ralao e lavagem da mandioca, produzindo No parece ser toa, portanto, que essa intrigan- CHERNELA, J. M.
um polvilho branco que a matria-prima dos de- te inveno amerndia seja, hoje, a principal cultura Os cultivares
de mandioca
liciosos beijus de tapioca. A gua com que se lava de subsistncia tropical do mundo, e a mais impor- na rea do Uaps
a massa no , porm, desperdiada: cozida durante tante fonte de calorias para cerca de 500 milhes de (Tukano), in Suma
Etnolgica
horas, ela d origem a um mingau espesso e doce, pessoas na Amrica do Sul e na frica, segundo a Brasileira, v. 1
um nctar para acalmar o estmago ao final da tar- Organizao para Agricultura e Alimentao (FAO) (RIBEIRO, B., coord.),
Rio de Janeiro:
de. J entre os parakans, povo tupi-guarani do Pa- das Naes Unidas. Na busca de solues para a fome
Vozes, p. 151,
r (entre os quais fiz pesquisas de 1988 a 1995), o no mundo, talvez seja hora de alargarmos os hori- 1987.
processamento diferente, pois o produto final vi- zontes, de pensarmos no s na genmica e nos HECKENBERGER, M.
Manioc agriculture
sado a chamada farinha puba (palavra de origem transgnicos, nos laboratrios de ponta e nas gran- and sedentism
tupi que quer dizer mole, podre, fermentado). A des corporaes, e comearmos a estudar siste- in Amazonia:
the Upper Xingu
mandioca posta nas guas do igarap, dentro de maticamente a enorme variedade legada a ns por example,
um pequeno cercado feito de folhas de palmeira, cerca de 7 mil anos de experimentao indgena in Antiquity,
e retirada aps quatro dias, j mole e com a casca com essa plantinha venenosa. v. 72, p. 633,
1998.
solta. Com essa massa so feitas pequenas bolotas, Antes, alis, que seja tarde demais.

outubro de 2006 CINCIA HOJE 39