Charles Darwin

Cientista ingls (1809-1882). Provocou polmica no mundo da poca ao

propor que o homem o macaco descendem de um mesmo ancestral.

Nascido em Shrewsbury, Inglaterra, neto do famoso fabricante de cermica

Josiah Wedgewood (1730-1795), Charles Robert Darwin foi educado em
Cambridge, onde se interessou por cincia em geral e, mais
particularmente, pela evoluo do mundo natural. At o incio do sculo
XIX, era comum se acreditar que a Terra e nosso ambiente natural haviam
sido criados exatamente da forma como est relatado na Bblia, e tanto o
ambiente como a Terra haviam permanecido mais ou menos os mesmos
desde sua origem.

Na poca de Darwin, no entanto, muitos cientistas tinham passado a crer na

possibilidade de que os seres vivos mudavam com o passar do tempo, como
parte de um processo evolucionrio. As pessoas que defendiam essa teoria
eram conhecidas como evolucionistas. E as que acreditavam que a Bblia
era a verdade literal eram conhecidas como criacionistas.

Os criacionistas acreditam que todas as espcies das ostras aos seres

humanos, por exemplo haviam sido criadas exatamente do mesmo jeito
com que as vemos hoje, e que sempre tiveram a mesma forma. Os
evolucionistas, ao contrrio, sustentam que uma espcie capaz de mudar
de uma gerao para a outra. E que duas espcies similares, embora
diferentes, como lees e tigres, podem ter um mesmo ancestral comum que
tenha vivido milhes de anos atrs. Embora a idia da evoluo tenha sido
discutida na Grcia desde o sculo V antes de Cristo, Darwin foi o primeiro
homem a formular uma teoria bem detalhada sobre esse polmico assunto.

Aps se graduar em Cambridge, Darwin aceitou o cargo de naturalista (sem

ganhar salrio) durante cinco anos numa expedio de pesquisa a bordo do
navio HMS Beagle. O Beagle deixou a Inglaterra em dezembro de 1831 e
retornou em outubro de 1836. Durante a viagem de cinco anos, sua
tripulao explorou a Amrica do Sul, a Austrlia, a Nova Zelndia e
inmeras ilhas por onde passou. A partir de resultados colhidos na
expedio, Darwin comeou a sintetizar sua teoria da evoluo. Ele
descobriu que em ilhas remotas, como em Galpagos, prximas h costa
ocidental da Amrica do Sul, as espcies eram muito diferentes das
espcies relativas encontradas nos continentes. Com isso, ele concluiu que,
embora elas possussem um ancestral em comum, o ambiente diferente, ao
longo do tempo, tinha levado as espcies a "evoluir" tambm de forma
diferente.

Darwin continuou a aprimorar sua teoria da seleo natural, que dizia que
as espcies evoluam porque a natureza "selecionava" as plantas e os
animais mais aptos em ambientes especficos. Ele levou vinte anos para
detalhar completamente sua teoria, mas, quando seu livro A Origem das
Espcies finalmente foi publicado, em 1859, ele influenciou radicalmente
as teorias das cincias biolgicas da poca, mudando totalmente a
perspectiva que as pessoas tinham da histria do mundo e do ambiente em
que viviam.
Em 1871, Darwin publicou A Descendncia do Homem, no qual ele
especulava a respeito da evoluo dos seres humanos, expondo a polmica
teoria de que as pessoas haviam evolui'do de um ancestral no humano, que
partilhavam com os macacos. Ele tambm escreveu longos tratados
cientficos sobre a biologia das plantas, alm de temas variados, como os
recifes de corais, as ilhas vulcnicas e a geologia da Amrica do Sul.