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Econmico
IDIA CENTRAL
Os autores neste livro procuram analisar o nosso sistema econmico atual, o capitalismo.
Realizam uma anlise desde os sistemas anteriores, tais como o escravagismo nas antigas civilizaes
e o feudalismo na Idade Mdia e, em linhas gerais a sua evoluo, passando por seus conflitos e
antagonismos sociais, bem como as suas ideologias.
INTRODUO
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RESUMO LGICO
Em seus estudos fazem um breve resumo de como era estabelecida esta ideologia nas Antigas
Civilizaes Gregas e Romanas. Nestas sociedades prevalecia o modo de produo escravista, na qual
uma pequena parte da sociedade dominava sobre a grande maioria do povo. A economia era
predominantemente agrcola e voltada para o consumo. Comentam tambm o fato de grandes autores
da poca defenderem o modo de produo escravista e escreverem tratados a respeito, tais como
fizeram Plato e Aristteles, que afirmavam que a escravido era um fenmeno natural, o nico
sistema possvel e que sua existncia seria eterna. Segundo esses filsofos, certos homens e mulheres
nasciam para serem escravos: eram intrinsecamente inferiores. Outros, dotados de qualidades
superiores desde o bero, nasciam para se tornar proprietrios de escravos. Como os povos das Antigas
Civilizaes no eram dados ao trabalho, a sua economia estagnou com o tempo, permitindo aos
povos locais com o fim do Imprio Romano criar suas prprias hierarquias e assim constituem-se os
feudos e surge assim um novo modo de produo e um sistema econmico predominantemente
agrcola e voltado apenas para o consumo do proprio feudo. Com este novo sistema estabelece-se
tambm uma nova forma de relao de classes, que baseava-se nas relaes de suserania e vassalagem.
O declnio da parte ocidental do antigo Imprio Romano privou a Europa das leis e garantias que o
Imprio lhe proporcionava e criou no lugar delas uma hierarquia feudal, na qual o servo, isto , o
campons, recebia proteo do senhor do feudo que , por sua vez, devia lealdade e era protegido por
outro senhor mais poderosos, e assim por diante, culminando no rei, figura mxima da hierarquia. Os
fortes protegiam os fracos, mas a um preo elevado. Os senhores concediam a seus vassalos o feudo
direito hereditrio de usar a terra em troca de pagamentos em dinheiro, alimentos, trabalho ou
lealdade militar. Na base da hierarquia estava o servo, o campons que cultivava a terra.Nos costumes
e tradies reside a chave para compreendermos as relaes medievais. Em lugar das leis, como as
conhecemos hoje, vigorava o costume do feudo. Inexistia, na Idade Mdia, uma autoridade central
forte em condies de impor um sistema de leis. Toda a organizao medieval baseava-se num sistema
de obrigaes e servios mtuos, permeando a hierarquia de cima a baixo.Em alguns lugares da
Europa, desenvolvem-se pequenas cidades e nestes centros estabelecem-se as feiras, onde os povos
trocavam bens manufaturados entre si, donde em seus primrdios surge o Comrcio de Trocas.
Alm dos feudos, havia uma grande quantidade de cidades dispersas pela Europa Medieval, muitas das
quais se destacavam como importantes centros manufatureiros. Os bens manufaturados eram vendidos
aos feudos e, por vezes, transacionados no comrcio distante. As instituies econmicas dominantes
nas cidades eram as guildas, corporaes de artesos, comerciantes e outros ofcios, cuja origem
remontavam ao Imprio Romano. Se alguma pessoa quisesse produzir ou vender determinado bem ou
servio, tinha que estar filiado a uma guilda. Alm de regulamentarem as atividades econmicas,
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intervinham nas questes sociais e religiosas. Estabeleciam regras de conduta para os seus membros
com relao suas atividades pessoais, sociais, religiosas e econmicas.Como todo sistema
econmico regido por sua ideologia interna que proporciona a coeso da sociedade, temos no
Feudalismo o surgimento da tica Paternalista Crist que era baseado nos ensinamentos das Tradies
da Teologia Judaico-Crist e, que se deve as suas caractersticas marcantes a forte influencia dos
judeus do Antigo Testamento, e a caractersticas marcante desta ideologia era as prescries destinadas
a prevenir e aliviar a pobreza. Esta ideologia impunha aos mais abastados que com seus bens alivia-se
o sofrimento dos menos afortunados. Temos nos escritos de autores da poca, tais como Clemente de
Alexandria e Santo Toms de Aquino, os pressupostos filosficos e religiosos que norteavam a
conduta do homem medieval, cuja contribuio profundamente conservadora estabelece as relaes
econmicas e sociais do Feudalismo. A tica paternalista Crist condenava com severidade a cobia e
a acumulao de riquezas, e tem no poder secular da Igreja o estabelecimento de sanes, valores e
normas que proporcionaram os elementos para a legitimao moral da economia feudal, bem como de
suas relaes sociais.
A sociedade medieval era essencialmente agrria e com as mudanas tecnolgicas, tais como a
substituio do sistema de rodzio de cultura em dois campos pelo sistema de rodzio em trs campos
tem o avano tecnolgico mais importante ocorrido na Idade Mdia, e com esta modificao tcnica
resulta-se num aumento extraordinrio da produtividade agrcola. Com o desenvolvimento da tcnica
agrcola e dos meios de transporte, proporcionou ao sistema econmico feudal um ganho maior de
produtividade e com isto o favorecimento da acelerao do crescimento populacional. As
modificaes na agricultura e na industria manufatureira constituem os fundamentos necessrios para
a expanso das trocas e do comrcio. A partir do sculo XI, com as Cruzadas, esse movimento da um
grande impulso expanso do comrcio com o Oriente e estimula a produo de mercadorias para a
exportao e com isto surge as grandes feiras medievais, que floresceram do sculo XII at o final do
sculo XIV. A partir do sculo XV, nestes locais onde se reuniram as feiras comearam a surgir as
grandes cidades comerciais e nestes grandes centros estabelecem as operaes financeiras, tais como:
cmbio, liquidao de dividas e crdito. Torna-se o uso corrente a partir desta poca o uso de letras de
cambio e o uso do papel moeda, com isto surge a necessidade de estabelecer-se uma nova legislao
comercial, elaborada pelos comerciantes dessas cidades. Ao contrrio do direito consuetudinrio e
paternalista que vigorava nos feudos, a legislao comercial foi definida por um cdigo preciso.
Lanaram-se assim as bases da lei de contratos, dos papis negociveis, das representaes comerciais,
das vendas em leilo, enfim, de uma srie de procedimentos caractersticos do capitalismo moderno.
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Com o desenvolvimento do comrcio surge a necessidade de ampliar a produo e regularizar o
abastecimento de bens manufaturados, e com isto, os mercadores-capitalistas passam a assumir cada
vez mais o controle sobre o processo produtivo. A indstria de tipo artesanal passa a ser substitudo em
grande parte, no sculo XVI, pelo sistema manufatureiro domstico (putting-out) nos ramos industriais
voltados para a exportao e numa fase posterior do sistema manufatureiro domstico, o mercador-
capitalista passou a ter a propriedade das mquinas e instrumentos de trabalho e, frequentemente, do
prdio no interior do qual a produo se realizava. Contratava os trabalhadores para acionarem os
instrumentos de trabalho, forneciam-lhes as matrias-primas e apropriava-se dos produtos acabados. A
expanso do sistema exigia a eliminao da auto-suficincia econmica do feudo bem como a dos
costumes e tradies senhoriais. Antes que o sistema capitalista adquirisse sua forma acabada, as
relaes capitalistas de mercado tiveram que invadir o feudo, bastio do feudalismo. O fato que
possibilitou essa conquista foi o enorme crescimento da populao das novas cidades comerciais. As
cidades, cada vez mais densamente povoadas, dependiam das zonas rurais para a obteno de
alimentos e de grande parte das matrias-primas utilizadas pelas indstrias de exportao. Outro fator
que contribuiu para a introduo das relaes de mercado no campo, estreitamente relacionada com a
comutao das obrigaes em servio, foi a progressiva alienao das terras senhoriais. Este processo
acabou por converter o senhor feudal num simples landlord, no sentido moderno do termo, isto , num
simples proprietrio de terras que viviam exclusivamente de rendas. O colapso do sistema senhorial
foi precipitado por uma srie de catstrofes que convulsionaram a Europa no final do sculo XIV e
durante o sculo XV. A Guerra dos Cem Anos entre Frana e Inglaterra (1337-1453) produziu uma
situao de desordem e descontentamento generalizado nestes pases. Os efeitos da Peste Negra foram
ainda mais devastadores. As relaes de mercado j se haviam implantado nas zonas rurais,
proporcionando maior liberdade, independncia e prosperidade para os camponeses. Estes opuseram
uma resistncia vigorosa, por vezes sangrenta, s tentativas de reintroduzir as antigas obrigaes
feudais.Esse choque de interesses produziu as famosas revoltas camponesas que eclodiram, por toda a
Europa, do final do sculo XIV at o princpio do sculo XVI. A nobreza feudal lutou, na retaguarda,
com toda a energia de que dispunha contra o nascente sistema de mercado capitalista. Mas as foras
que naquele momento encarnavam o progresso conseguiam, finalmente, afast-la do caminho. Embora
as mudanas fundamentais tenham sido promovidas por ambiciosos mercadores e elementos oriundos
da pequena nobreza, as grandes vtimas desse processo foram os camponeses, sobretudo os que
tombaram nas sublevaes sociais que caracterizaram esse perodo. O cercamento dos campos, aliado
ao crescimento populacional, acelerou a dissoluo dos laos feudais remanescentes, e deu origem a
uma vasta fora de trabalho com caractersticas novas: inmeras pessoas viam-se privadas de terras,
despojadas das ferramentas e instrumentos de produo, em condies apenas de vender a sua fora de
trabalho. Outro fator de mudanas importante foi o renascimento intelectual ocorrido no sculo XVI,
responsvel pelos progressos cientficos de utilidade prtica imediata, sobretudo para a navegao. O
telescpio e a bssola possibilitaram aos marinheiros navegar com maior preciso e, assim, percorrer
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distncias mais longas. As terras descobertas nesta poca tiveram uma dupla importncia. Primeiro,
resultaram num rpido e intenso fluxo de metais preciosos com destino Europa; em segundo lugar,
inauguraram o chamado perodo colonial. A partir desta poca, a situao se inverteu: o fluxo de ouro
e prata, proveniente das Amricas, foi to grande, que a Europa sofreu a inflao mais galopante e
duradoura de sua histria. Os grandes beneficirios da revoluo dos preos foram os capitalistas. Seus
lucros se multiplicavam e, enquanto isso, o valor real dos salrios que pagavam declinava
continuamente. Os materiais que adquiriam eram estocados e desta forma se valorizavam. Os lucros
eram acumulados sob a forma de capital. Capital designa os materiais necessrios para a produo e o
comrcio de mercadorias. As ferramentas, os equipamentos, as instalaes das fbricas, as matrias-
primas e os bens que participam do processo produtivo, assim como os meios de transportes dos bens
e o dinheiro tudo isso capital. A essncia do sistema capitalista consiste na existncia de uma classe
capitalista que detm a propriedade do estoque de capital. a propriedade do capital que faculta aos
capitalistas a obteno de lucros.O termo capitalismo designa, com muita propriedade, este sistema
cujos pilares so a busca e a acumulao de capital. O capital a fonte dos lucros e, portanto, a fonte
de acumulaes de capital ulteriores (...) A acumulao inicial ou acumulao primitiva de capital,
ocorreu no perodo ora analisado. As quatros principais fontes de acumulao inicial de capital foram:
(1) o rpido crescimento do volume de intercmbio e do comrcio de mercadorias; (2) o sistema de
produo manufatureiro; (3) o regime de enclosure dos campos, e (4) a grande inflao de
preos.Durante os sculos XVI e XVII, o sistema manufatureiro (putting out system) difundiu-se
consideravelmente, penetrando em quase todos os ramos industriais. Embora ainda no se pudesse
falar em produo fabril tipo moderno, o grau de especializao atingido pelo sistema traduziu-se em
elevaes significativas da produtividade.A formao dos estados absolutos assinalou o incio da
transio para a supremacia de uma nova classe. Os novos monarcas, frequentemente, buscavam o
apoio da burguesia para derrotar os senhores feudais rivais e para unificar o Estado, transformando-o
em um poder centralizado. No final do sculo XVI e no princpio do sculo XVII, as grandes cidades
da Inglaterra, Frana, Espanha e Pases Baixos (Blgica e Holanda), haviam se transformado com
raras excees, em florescentes centros econmicos dominados pelos mercadores-capitalistas, que
controlavam no apenas o comrcio como tambm boa parte das manufaturas. A primeira fase do
mercantilismo, denominada usualmente bulionismo, refere-se ao perodo durante o qual a Europa se
ressentiu da escassez de ouro e prata em lingotes. As polticas bulionistas foram projetadas com a
finalidade de atrair para os pases que as colocaram em prtica um fluxo constante de ouro e prata e,
ao mesmo tempo, de preservar o estoque de metais preciosos mediante a proibio de sua exportao.
Superada a fase bulionista, a poltica mercantilista adotada pelos governos europeus passou a
privilegiar a manuteno de uma balana comercial favorvel. Sua finalidade continuava sendo a de
maximizar as reservas de ouro e prata existente no pas. Para manter uma balana favorvel, os
pagamentos em dinheiro recebidos pelo pas deveriam superar o fluxo de dinheiro que abandonava o
pas. Uma das polticas mais importantes, que visava ampliao do valor das exportaes e a reduo
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das importaes, foi a criao dos monoplios comerciais. Especialmente importantes foram as
medidas destinadas a proteger as principais indstrias inglesas de exportao contra a concorrncia
movida pelos fabricantes estrangeiros, que se esforavam por penetrar nos mercados domsticos
controlados por essas indstrias. Os Atos de Navegao, por exemplo, promulgados pela Inglaterra em
1651 e 1660, tinham por finalidade promover a utilizao dos navios ingleses o comrcio de
exportao e importao. Alm de disciplinar o comrcio exterior, o Estado procurou intervir na esfera
da produo domstica, controlando-a atravs de uma multiplicidade de restries e regulamentaes.
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Captulo V: AS DOUTRINAS SOCIALISTAS E A REVOLUO INDUSTRIAL
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mercado e a poltica econmica do laissez-faire. Procuraram demonstrar que, numa economia de
mercado competitiva, composta de inmeros pequenos produtores e consumidores, estes, guiados pelo
mercado, encontrariam sempre uma combinao tima de mercadorias, fosse qual fosse sua renda e
riqueza original. Os fatores de produo seriam sempre utilizados da forma mais eficiente possvel, e
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as mercadorias seriam produzidas em quantidades que maximizassem o valor da produo social.
Contudo, para que os resultados fossem efetivamente timos, a interferncia governamental nas
funes do mercado livre deveria ser restringida ao mnimo indispensvel.Certos economistas
neoclssicos, j de segunda ou terceira gerao,perceberam a urgncia de modificar a teoria para
torn-la mais adequado realidade .Ao contrrio do que diziam os neoclssicos, o sistema econmico
no era caracterizado pela "concorrncia perfeita". Era foroso admitir que havia imperfeies nesse
modelo. Suas principais falhas, segundo esses economistas, eram as seguintes: (1) Alguns
compradores e vendedores tinham o poder de influir sobre os preos; alm do mais, as economias
caracterizadas pela produo em larga escala pareciam tornar isso inevitvel. (2) A produo e venda
de determinadas mercadorias "consumidas socialmente" jamais seriam lucrativas numa economia
capitalista de livre concorrncia, ainda que fossem consideradas as mais desejveis pela maioria dos
cidados (por exemplo, estradas, escolas, exrcitos). (3) Os custos de produo de determinada
mercadoria (suponhamos, automveis) poderiam diferir consideravelmente dos custos sociais (tais
como a fumaa) decorrentes da produo desta mercadoria. Neste caso, para a sociedade em seu
conjunto, os custos de produo possivelmente excederiam os benefcios resultantes da produo da
mercadoria, muito embora o produtor continuasse lucrando com a sua fabricao e venda. Tomemos
em considerao, por exemplo, o envenenamento da gua e do ar pelo qual so responsveis certos
produtores que lucram com isso, e nada ou quase nada fazem para combater este mal, mesmo sabendo
que seus efeitos colaterais pem em risco a vida do homem. (4) A liberdade do mercado irrestrita em
um sistema capitalista tendia a torn-lo bastante instvel, sujeitando-o a depresses recorrentes que
acarretavam imenso desperdcios social. As imperfeies do sistema eram, portanto, encaradas como
secundrias e efmeras. Um governo esclarecido seria capaz de corrigi-las e de libertar a mo invisvel
para que fosse novamente restaurado o melhor dos mundos. Surgiram, contudo, divergncias quando
se tratava de definir a extenso e o significado dessas imperfeies. Aqueles que as consideravam
graves e de grandes repercusses ficaram conhecidos, j no decurso do sculo XX, como
liberais.Embora em determinadas ocasies tenham defendidos a ampla interveno governamental nos
assuntos econmicos, a maior parte dos liberais manteve-se fiel teoria econmica neoclssica,
utilizando-a como ideologia em defesa da propriedade privada e do sistema econmico capitalista de
mercado. Os darwinistas sociais apropriaram-se da teoria de Darwin sobre a evoluo das espcies,
transformando-a numa teoria da evoluo social (transposio que o prprio Darwin desaprovou
energicamente, diga-se de passagem). A concorrncia, segundo eles, constitua um processo
teleolgico em que cada gerao era superior gerao precedente. Este progresso ascencional se
devia eliminao dos menos aptos para sobreviver, daqueles que eram incapazes de se manter e de
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procriar. A capacidade de sobreviver traduzia tanto uma superioridade biolgica quanto moral. Hebert
Spencer (1820-1903), pai do darwinismo social, baseou sua teoria evolutiva e a moral no que ele
chamou a lei da conduta e da conseqncia.A sobrevivncia da espcie humana s seria assegurada,
dizia ele, se a sociedade distribusse seus benefcios em proporo aos mritos das pessoas, ou seja,
conforme a capacidade de cada um se auto-sustentar.Toda pessoa colheria os benefcios ou sofreria as
conseqncias de seus prprios atos. Desse modo, prosperariam os que melhor se adaptassem ao
ambiente, e os que no conseguirem se adaptar seriam eliminados desde que as leis da conduta e da
conseqncia fossem observadas. Spencer considerava este tipo de medida um obstculo ao progresso
social, que poderia, inclusive, se levada a excessos, destruir a espcie humana. A sobrevivncia e o
progresso da espcie humana pressupunham necessariamente a eliminao dos mais fracos pelas
foras impessoais da evoluo social. O homem de negcio encarava a acumulao de riquezas como
prova concreta de superioridade evolutiva, e a pobreza como evidncia de inferioridade evolutiva. As
vantagens que a teoria econmica neoclssica via na concorrncia pareciam justificar a validade da
idia da sobrevivncia dos mais aptos na luta pela sobrevivncia.
Aps a Guerra Civil, o processo de industrializao nos Estados Unidos caracterizou-se, em suas
etapas iniciais, por uma concorrncia feroz entre os capitalistas industriais e financeiros. No perodo
compreendido entre 1860 e os primeiros anos da dcada de 1880, os empresrios mais fortes e astutos
constituram grandes imprios com os frutos da conquista econmica. O aperfeioamento dos meios
de transportes, a crescente padronizao dos produtos industriais e a eficincia cada vez maior da
produo em massa possibilitaram a criao de mercados de propores nacionais.Aps assegurar
grandes descontos nos custos de transporte, em pouco tempo, a Standard Oil elevou sua participao
na industria petrolfera de 10 para 20%. A companhia, porem, no se contentou com isso. Conseguiu,
adiante, forar as estradas de ferro a lhe concederem descontos contra todos os embarques de seus
concorrentes, e a fornecerem todos os dados relativos aos expedidores, compradores, produtos,
preos e prazos de pagamento, manobra que proporcionou a Rockefeller e a seus associados
descontos nos custos de seus prprios embarques, descontos contra os embarques realizados por seus
concorrentes e, alm disso, uma eficiente rede de espionagem que lhes permitia acompanhar todas as
operaes de seus concorrentes. A concorrncia entre os magnatas das empresas ferrovirias foi
particularmente feroz.Frequentemente recorriam s guerras de tarifas, que resultavam na excluso dos
concorrentes mais fracos e proporcionavam aos mais poderosos o monoplio sobre vastas
regies.Decorridos alguns anos, as empresas que haviam sobrevivido e essa guerra eram, em sua
maioria, grandes empresas com uma boa dose de experincia acumulada.Para todas elas, seria
desastroso manter a concorrncia com o mesmo nvel de agressividade. At 1880, a concorrncia
faultava a obteno de vultosos lucros. Desse momento em diante, porem, as empresas vitoriosas
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perceberam que o conluio e a cooperao seriam mais proveitosos.As empresas monopolistas, em sua
trajetria ascendente, confrontaram-se com uma oposio popular, cada vez mis vigorosa contra os
abusos que cometiam contra o interesse pblico.O Congresso s reagiu quando a presso popular
atingiu propores ameadoras, aprovando, em dezembro de 1889, A Lei Antitruste Sherman.
Concesso destinada a apaziguar o estado de rebelio pblica.A lei proibia todo contrato, truste ou
qualquer forma de associao ou conspirao que venha a restringir o intercmbio ou comercio entre
diversos estados ou com naes estrangeiras. Os escndalos envolvendo as companhias ferrovirias
lucros abusivos, subornos, corrupo e prticas discriminatrias levaram o governo federal a criar o
primeiro departamento de ao reguladora. A Lei de Comrcio Interestadual, promulgada em 1887,
instituiu a Comisso de Comrcio Interestadual (Interstate Commerce Commission ICC) criada com
a finalidade de regularizar as ferrovias em nome do interesse pblico.Os economistas neoclssicos
continuavam a admitir como vlida a noo clssica de que as economia, enquanto prevalecesse a livre
concorrncia, tenderia plena utilizao de sua capacidade produtiva, e conseqentemente, ao pleno
emprego.Contudo, os fatos demostravam o contrrio.Durante a segunda ,metade do sculo XIX,os
Estados Unidos sofreram duas grandes crises econmicas (em 1879 e 1837), e a Inglatera, quatro (em
1815,1825,1836 e 1847).A defasagem existente entre o quadro apresentado pelos idelogos do
liberalismo neoclssico e a realidade da economia capitalista impressionou muitos acadmicos e
empresrios.A mistificao dos homens de negcios, aliada hostilidade s formas destrutivas de
concorencias, partilhada tanto por empresrios quanto pelo publico, criaram condies para que se
difundisse uma nova verso da tica paternalista crist.A concorrncia passou a ser encarada como um
fenmeno anti-social.A cooperao faria desaparecer as instabilidades cclicas na economia e elevaria
as condies de vida da populao.Essa nova verso da tica paternalista crist foi endossada pelo
Papa Leo XIII (1810-1903).O papa manifestava a esperana de que os problemas apontados
pudessem ser corrigidos com a supresso da concorrncia e a revalorizao das virtudes crists, como
o amor e a fraternidade. Talvez o mais influente porta-voz da nova ideologia corporativa nos meios
acadmicos tenha sido o Dr. Simon N. Patten, professor de economia da Universidade de Pensilvnia,
de 1888 a 1917, e um dos fundadores da Associao Econmica Americana. Patten sugeria, como
medida destinada a desestimular a concorrncia, a tributao das empresas competitivas e a concesso
de insenes fiscais para os trustes e monoplios. A eliminao dos desperdcios das perdas causadas
pela concorrncia beneficiaria toda a sociedade. Patten exerceu uma influencia considervel sobre as
polticas econmicas adotadas na fase inicial do New Deal.Suas idias contriburam para criar as bases
tericas da Lei de Recuperao da Indstria nacional NIRA, promulgada em 1933.A Lei de
Recuperao da Indstria Nacional proclamava a inteno manifestada pelo Congresso de promover
a organizao da indstria com a finalidade de incentivar a cooperao entre os grupos comerciais.A
lei continha sees onde eram definidas normas que regulamentavam a justa concorrncia, autorizando
e mesmo estimulando a cooperao entre as empresas para fixao de preos e partilha do mercado,
insentando-as totalmente das leis antitruste.Em pouco tempo foi abandonada a filosofia que inspirou as
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reformas iniciais do New Deal. A Lei de Recuperao da Indstria Nacional (NIRA) foi declarada
inconstitucional.A nova ideologia paternalista viria a ser interpretada em bases mais slidas aps a
Segunda Guerra Mundial.
No final do sculo XIX e princpio do sculo XX, as teorias socialistas do capitalismo forma
profundamente influenciadas por duas ordens de acontecimentos: (1) as conquistas polticas e
econmicas alcanadas pela classe operria e (2) a partilha imperialista, pelas principais potncias
capitalistas, das regies economicamente menos desenvolvidas. Durante a segunda metade do sculo
XIX, os salrios reais dos trabalhadores elevaram-se em todos os pases capitalistas.A elevao dos
salrios reais deveu-se, em grande parte, ao advento das tcnicas de produo em massa, que
possibilitaram a reduo dos preos das mercadorias consumidas pelos trabalhadores.A introduo de
novos mtodos de produo aliada ao crescimento do poder aquisitivo dos trabalhadores determinou
uma mudana fundamental nos seus padres de consumo.Os trabalhadores passaram a consumir mais
carne,frutas e doces. Os calados, roupas, mveis, jornais, bicicletas e vrios outros produtos novos,
fabricados agora em massa, tornaram-se acessveis aos setores de rendas mais baixas.Melhoria
anlogas foram obtidas pelos trabalhadores na Europa Ocidental e nos Estados Unidos nesse mesmo
perodo. Na maior parte desses pases, as conquistas econmicas implicaram tambm importantes
conquistas polticas.No inicio do sculo XX, na maioria dos pases capitalistas industrializados, o
direito ao sufrgio havia sido estendido a quase todos os homens.Criaram-se partidos polticos
dedicados causa da classe operria, dos quais o mais poderoso foi o Partido Social Democrata
Alemo, fundado em 1875, num congresso realizado na cidade de Gotha.Marx considerou excessivas
as concesses feitas pelos correligionrios s posies defendidas pelos lassalianos, que concebiam o
governo como um instrumento neutro, passvel de ser utilizado pela classe operria, para alcanar o
socialismo mediante reformas pacficas. Marx temia que essa preocupao exagerada com o
reformismo pudesse afastar a ateno dos trabalhadores de sua tarefa fundamental, que consistia em
derrubar o capitalismo pela via revolucionria.As divergncias entre as concepes revolucionrias e
as concepes reformistas persistiam no seio do Partido Social Democrata, durante 40 anos, at que,
finalmente, ocorreu o que Marx tanto receava: aps intensas lutas intestinas, os reformistas acabaram
assumindo o controle do partido.Na Inglaterra, no obstante as brilhantes realizaes individuais de
marxistas como William Morris, o marxismo exerceu pouca influncia sobre o movimento socialista.A
Sociedade Fabiana, cuja ascendncia sobre o movimento socialista na Inglaterra era indiscutvel,
repudiava totalmente as concepes tericas de Marx. A razo fundamental do carter injusto do
sistema no estava na apropriao da mais-valia pelos capitalistas e sim na concentrao das rendas
derivadas da propriedade, nas mos de uma pequena minoria da populao.Suprimir a injustia
significava, portanto, redistribuir de forma eqitativa a renda derivada da propriedade, o que implicava
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a transferncia da propriedade dos meios de produo para o governo. Quanto a questo da natureza e
do papel do governo, as concepes dos fabianos diferiam radicalmente das de Marx. Segundo Marx,
o governo era um instrumento de coero controlado e utilizado pela classe dominante para perpetuar
os seus privilgios, que eram inerentes ao sistema capitalista. J os fabianos consideravam que, numa
democracia parlamentar baseada no sufrgio universal, o Estado era uma instituio neutra que
poderia ser ocupada e utilizada pela maioria para reformar o sistema econmico e social. Ora, como
em uma economia capitalista a classe operria constitua a maioria, estavam seguros de que, mediante
reformas pequenas e graduais, os privilgios das classes dominantes seriam abolidos e o socialismo,
instaurado por meio da evoluo pacfica ao invs da revoluo violenta.Os fabianos nunca tiveram a
pretenso de constituir um partido de massas.Contentavam-se em ser um grupo pequeno e seleto,
empenhado em educar e preparar a classe mdia para o socialismo.Publicaram grande quantidade de
tratados e panfletos denuciando a pobreza e as injustias que imperavam nos primeiros anos do sculo
XX na Inglaterra. A soluo para esses males viria em breve, asseguravam, atravs de programas e
medidas governamentais de carter paternalista. Antes, porm, era necessrio que se formasse um
governo verdadeiramente democrtico e que o povo adquirisse conscincia desses problemas.Na
Alemanha, a contrapartida dos fabianos ingleses foram os revisionistas.Na virada do sculo, o Partido
Social Democrata continuava sendo, formalmente, um partido marxista. Contudo, grande parte de seus
membros afirmavam que o curso da histria provara que Marx cometera erros com relao a muitas
questes.Julgavam indispensvel proceder uma reviso de suas idias para ajust-las realidade
econmica e social da Alemanha.Os fabianos e os revisionistas afirmavam que a luta insistente por
reformas legislativas conduziria, mais cedo ou mais tarde, ao socialismo. Nenhuma reforma isolada
ameaaria a estrutura do capitalismo, porm o efeito cumulativo de muitas reformas culminaria na
abdicao pacfica da classe capitalista.Os marxistas, por sua vez, insistiam em que, to logo as
reformas colocassem em risco os privilgios e prerrogativas decorrentes os direitos de propriedade, a
classe capitalista recorreria intimidao, represso e, em ltimo caso, supresso dos direitos
democrticos dos trabalhadores, para assegurar a preservao de seu poder econmico e de seu status
social. Quando isso acontecesse, a classe trabalhadora deveria estar preparada para a revoluo, caso
contrrio perderia todas as concesses e melhorias conquistadas as duras penas.
A Guerra Civil e o ano de 1900 delimitam um perodo de rpida expanso econmica dos Estados
Unidos. Calcula-se que as riquezas dos Estados Unidos (os valores de mercado de todos os ativos
econmicos) tenham alcanado 86 milhes de dlares em 1900, saltando para 361 bilhes de dlares
em 1929.Esse crescimento espetacular colocou os Estados Unidos muito adiante de outros pases
capitalistas elevando-os condio de primeira potncia do mundo. Essa era de prosperidade e
abundncia econmica foi subitamente interrompida, em 24 de outubro de 1929.Nesse dia, que ficou
conhecido como a Quinta-feira Negra, o valor dos ttulos negociados na Bolsa de Nova Iorque
iniciou as suas trajetrias descendentes, abalando profundamente a confiana nos negcios. Os
empresrios, atemorizados e descrente, efetuaram cortes drsticos na produo e nos investimentos. A
conseqncia disso foi o declnio da renda nacional e o desemprego em massa, o que, por sua vez,
minou ainda mais a confiana na Economia. Enquanto perdurou esse crculo vicioso, milhares de
corporaes faliram, e milhes de trabalhadores foram rua. Uma das piores catstrofes econmicas
na histria do pas em curso.O sistema econmico capitalista parecia estar beira de um colapso
total.Urgia tomar medidas drsticas que revertessem o processo da crise.Antes, porem, era necessrio
conhecer melhor a natureza do mal que colocava em risco a existncia do sistema.Dessa tarefa
incumbiu-se um dos mais brilhantes economistas desse sculo: John Maynard Keynes (1883-
1946).Em sua famosa obra The General Theory of Employment, Interest and Money, Keynes procurou
analisar o que estava acontecendo com o capitalista e apontar solues que pudessem salv-lo. Keynes
iniciou sua obra analisando o processo de produo.Num determinado perodo de produo, uma
empresa produz certo volume de dlares sob forma de bens.Com o que apura na venda desses bens, a
empresa paga seus custos de produo, que incluem salrios, remuneraes, rendas,suprimentos e
matrias-primas, bem como os juros dos emprstimos contrados. A quantia restante converte-se em
lucro. O importante a lembrar o seguinte: o que para a empresa custo de produo representa renda
para um indivduo ou para outra empresa. O lucro tambm renda a renda que se destina aos
proprietrios da empresa. Ora, se o valor da produo esgota-se nos custos de produo e nos lucros, e
se estes itens constituem renda, conclui-se que o valor do que foi produzido deve, necessariamente, ser
igual s rendas geradas no decorrer da produo.Keynes denominou esse processo de fluxo circular: o
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dinheiro flui das empresas para o pblico sob forma de salrios, remuneraes, rendas, juros e lucros;
em seguida, esse dinheiro retorna para as empresas quando o pblico adquire os bens e servios
oferecidos por elas. O processo perdura, enquanto as empresas puderem vender tudo o que produzirem
e obter lucros satisfatrios. O fluxo circular apresenta vazamentos.Para comear, nem todos
despendem todas as suas rendas.Uma percentagem dessas rendas poupada, geralmente em bancos, e
portanto deixa de participar do fluxo de despesas. Esse vazio pode ser preenchido por outras pessoas
que contraem emprstimos nos bancos e despendem quantias superiores s suas rendas.Keynes
constatou, no entanto, que no auge da prosperidade a poupana geralmente supera os emprstimos aos
consumidores.F orma-se, portanto, uma poupana lquida ou um vazamento real no fluxo circular
rendas-despesas.Consequentemente, os investimentos teriam que crescer em ritmo mais acelerado que
as rendas, para que pudessem absorver continuamente a poupana.Contudo, segundo Keynes, em
qualquer economia capitalista madura, h um limite de oportunidades para os investimentos
lucrativos>por conseguinte, medida que avana o processo de crescimento econmico agrava-se a
dificuldade de encontrar canais em numero suficiente para dar vazo aos investimentos de capital.A
anlise de Keynes no difere radicalmente, em seus aspectos essenciais, das anlises de Marx e
Hobson.Os trs consideravam como a causa fundamental de uma depresso econmica a inabilidade
dos capitalistas para encontrar suficientes oportunidades de investimentos, tornado-se, portanto,
impossvel contrabalanar os nveis crescentes de poupanas gerados pelo crescimento econmico.A
nica contribuio de Keynes foi demonstrar que a relao poupana/renda reconduzia a uma situao
de estabilidade econmica caracterizada por nveis aviltados de renda e ndices elevados de
desemprego.A Grande Depresso prolongou-se por toda a dcada de 30, at a ecloso da II Guerra
Mundial. De 1936 (ano da publicao da Teoria Geral de Keynes) at 1940, os economistas travaram
discusses acaloradas sobre os mritos de suas teorias e de suas proposies prticas.s vsperas da
guerra, quando vrios governos comearam a intensificar a produo de armamentos, o desemprego
cedeu rapidamente.Durante a guerra, sob o estmulo de enormes despesas governamentais, produziu-se
uma inverso da situao na maioria das economias capitalistas: a crise do desemprego cedeu lugar a
escassez de mo-de-obra.Para a maioria dos economistas, as experincias realizadas durante a guerra
comprovaram, no essencial, a exatido das idias de Keynes.O Capitalismo podia ser salvo
proclamavam desde que os governos soubessem fazer uso de seu poder de cobrar impostos, contrair
emprstimos e despender dinheiro. Haviam readquirido a convico de que o capitalismo era um
sistema econmico e social vivel.Aps 1945, a teoria econmica keynesiana converteu-se em
ortodoxia, tanto para os economistas quanto para a maioria dos polticos.Nesse ano, quase 3 milhes
de veteranos foram desmobilizados.Em 1946, mais de 11 milhes vieram engrossar as fileiras da fora
de trabalho civil. Os congressistas e economistas temiam que o regresso desses contingentes pudesse
precipitar uma nova depresso.Sem perda de tempo, puseram em prtica os preceitos keynesianos. A
Lei do Emprego, aprovada em 1946, transformou em obrigao legal do governo usar o poder de
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cobrar impostos, contrair emprstimos e despender dinheiro com a finalidade de manter o pleno
emprego.
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CAPTULO XIII: O Capitalismo Americano Contemporneo e os seus Crticos Radicais
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