Carta aos Editores
A origem da Liga Brasileira de Higiene foi adotada, e alguns de seus artigos discutiam polticas
Mental e seu contexto histrico
The origin of The Brazilian League of Mental Hygiene and
its historical context
Andr Augusto Anderson Seixas1, Andr Mota2,
Monica L. Zilbreman3
1
Ps-graduando, Departamento de Psiquiatria, Faculdade de Medicina,
Universidade de So Paulo (USP), So Paulo, SP. 2 Doutor. Professor de
Ps-Graduao, Departamento de Medicina Preventiva, Faculdade de Me-
dicina, USP. 3 Doutora. Professora de Ps-Graduao, Departamento de
Psiquiatria, Faculdade de Medicina, USP.
Os achados preliminares foram apresentados no XIV Congresso Mundial de
Psiquiatria, realizado em setembro de 2008, em Praga, Repblica Tcheca.
Caros Editores,
Em 1857, Morel introduziu o conceito de degenerao. A
ideologia dominante era ento o positivismo, caracterizado por
ideais de modernidade, ordem, progresso e racionalidade. Os
psiquiatras acreditavam no apenas que as doenas mentais
tinham componentes biolgicos e genticos, mas tambm
que tendiam a piorar medida que eram transmitidas de
gerao para gerao, causando a degenerao progressiva
das rvores genealgicas e da populao como um todo1.
Para eles, a degenerao era mais que uma doena individual:
tratava-se de uma ameaa social. A idia de degenerao
comeou a estimular polticas sociais como esterilizao,
eutansia e perseguio de indivduos degenerados1.
A influncia da higiene mental era especialmente im-
portante. Esta acrescentava a noo de uma origem social
da loucura idia j existente de que haveria uma base
hereditria para a doena mental. Alcoolismo, misria,
ignorncia2 e religiosidade3 extremas passaram a ser vistas
como possveis causas de loucura2,3. Enquanto isso, o Brasil
passava por grandes mudanas e enfrentava srios desafios
sociais. A escravido fora abolida em 1888, e a Repblica
fora declarada em 1889. Havia um fluxo considervel de
imigrantes para o pas. A urbanizao descontrolada se in-
tensificou, causando srios problemas sociais e sanitrios4.
Na terceira dcada do sculo passado, um regime poltico
denominado Estado novo entrou em vigor, armado de ideias
antiliberais e atitudes repressivas. Uma nova constituio
Correspondncia:
Andr Augusto Anderson Seixas, Instituto de Psiquiatria, Faculdade de Medicina da Universidade de So Paulo, Rua Dr. Ovdio Pires de Campos, 785, CEP 05403-010,
Cerqueira Csar, SP. Tel.: (11) 3069.6972. E-mail: aaaseixas@protoc.com.br.
No h conflitos de interesse associados publicao desta carta.
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de imigrao que determinavam o nmero mximo de
indivduos de cada grupo tnico cuja entrada no pas seria
permitida. Nesse contexto, o movimento de higiene mental
surgiu com a criao da Liga Brasileira de Higiene Men-
tal. Fundada no Rio de Janeiro, em 1923, pelo psiquiatra
Gustavo Riedel, a Liga tinha como objetivo primordial a
melhoria na assistncia aos doentes mentais, atravs da
modernizao do atendimento psiquitrico5.
A Liga era uma entidade civil, reconhecida publi-
camente atravs de subsdios federais, e composta pelos
mais importantes psiquiatras brasileiros. De 1923 a 1925,
a Liga seguiu a orientao de Riedel. A partir de 1926,
influenciados pelo contexto poltico e pelo contato com
ideias alems, francesas e norte-americanas, os diretores
da Liga mudaram sua orientao, de modo que uma clara
tentativa de normalizar a populao tornou-se o prin-
cipal objeto para os mdicos em seus esforos para inibir
os deficientes mentais 5. Os princpios da eugenia e da
higiene mental incentivavam psiquiatras que pretendiam
colaborar para a criao de uma nao prspera, moderna
e mais saudvel4.
O que queremos gente de sade mental e fsico
forte [.]. Eugenisemos o brasileiro, selecionemos os tipos
arianos que nos procuram, escapemos infiltrao de nova
dose de sangue monglico [.]4
Alm de enfatizar a importncia das ideias de degene-
rao no desenvolvimento da Liga Brasileira de Higiene
Mental, gostaramos de destacar o contexto histrico que
cerca seu surgimento, a influncia de conceitos eugnicos
em nossa conceitualizao de doena mental e a forma como
isso serviu de modelo para nossas ideias atuais.
Referncias
1. Shorter E. A History of Psychiatry: from the era of the Asylum to the age of Prozac.
New York: John Wiley & Sons; 1997.
2. Huertas R. Madness and degeneration, Part I. From fallen angel to mentally ill.
Hist Psychiatry. 1992;3(12):391-411.
3. Moreira-Almeida A, Neto FL, Koenig HG. Religiousness and mental health: a
review. Rev Bras Psiquiatr. 2006;28(3):242-50.
4. Moreira-Almeida A, Silva de Almeida AA, Neto FL. History of Spiritist madness
in Brazil. Hist Psychiatry. 2005;16(61 Pt 1):5-25.
5. Costa JF. Histria da Psiquiatria no Brasil. 5 ed. Rio de Janeiro: Garamond; 2007.
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