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Edgar Rice Burroughs

Traduo
Ricardo Giassetti

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Os direitos desta edio pertencem Editora Aleph.

TTULO ORIGINAL: A princess of Mars


CAPA: Retina78
COPIDESQUE: Octvio Arago
REVISO DA TRADUO: Marcos Fernando de Barros Lima
REVISO: Hebe Ester Lucas
PROJETO GRFICO E EDITORAO: RS2 Comunicao
COORDENAO EDITORIAL: Dbora Dutra Vieira
Marcos Fernando de Barros Lima
DIREO EDITORIAL: Adriano Fromer Piazzi

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(Cmara Brasileira do Livro, SP, Brasil)


Burroughs, Edgar Rice, 1875-1950
Uma princesa de Marte / Edgar Rice Burroughs ;
traduo Ricardo Giassetti. So Paulo : Aleph, 2010.

Ttulo original: A princess of Mars.


ISBN 978-85-7657-091-2

1. Fico norte-americana.
I. Ttulo.

10-01686 CDD-813

ndices para catlogo sistemtico:


1. Fico : Literatura norte-americana 813

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Para meu filho Jack

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PREFCIO
Ao Leitor deste
Trabalho

A o oferecer a voc o estranho manuscrito do Capito Carter


em forma de livro, acredito que algumas poucas palavras re-
lativas a essa marcante personalidade sejam de interesse.
Minha primeira lembrana do Capito Carter vem de sua
estada de alguns meses na casa de meu pai, na Virgnia, imedia-
tamente antes do comeo da Guerra Civil. Na poca, eu era uma
criana de uns cinco anos, mas continuo me lembrando bem do
homem alto, atltico, moreno, de rosto brilhante, a quem eu cha-
mava de Tio Jack.
Ele parecia estar sempre sorrindo, e entrava nas brincadei-
ras das crianas com a mesma camaradagem sincera que demons-
trava queles passatempos aos quais os homens e mulheres de sua
idade se dedicavam. Ou, ento, ele se sentava por uma hora inteira
entretendo minha velha av com histrias de sua vida estranha e
perigosa mundo afora. Todos o amavam, e nossos escravos prati-
camente veneravam o cho no qual ele pisava.

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Ele era um esplndido exemplo de masculinidade, chegando
a quase um metro e noventa de altura, de ombros largos e quadril
estreito, com o porte de um lutador bem treinado. Suas feies
eram regulares e bem definidas, seu cabelo preto cortado rente,
enquanto seus olhos eram de um cinza-ao, refletindo uma perso-
nalidade forte e leal, cheia de fulgor e iniciativa. Seus modos eram
perfeitos e sua cortesia era a mesma de um tpico cavalheiro do sul
da mais alta estirpe.
Seu estilo ao cavalgar, especialmente na caa raposa, ma-
ravilhava e impressionava, mesmo naquele recanto de magnficos
cavaleiros. Ouvi com frequncia meu pai adverti-lo quanto a sua
ousadia desenfreada, mas ele apenas ria e dizia que a queda que o
mataria seria causada por um cavalo que ainda no havia nascido.
Quando a guerra comeou, ele partiu e no o vi novamente
pelos prximos quinze ou dezesseis anos. Quando retornou, foi
sem aviso, e fiquei bastante surpreso ao perceber que ele no
havia envelhecido sequer um segundo, que suas feies no ha-
viam mudado. Quando estava na companhia de outros, ele era o
mesmo camarada genial e feliz que conhecamos h tempos; mas
quando ficava a ss com seus pensamentos, eu o via sentar-se
por horas a fio, olhando o nada, seu rosto assumindo um ar de
espera melanclica e completa desolao. E noite, ele se sen-
tava olhando para o cu; procurando o qu, eu no sabia at ler
este manuscrito anos depois.
Ele nos disse que havia prospectado e minerado no Arizona
durante uma parte do tempo desde a guerra, e que havia sido bem-
-sucedido era evidente dada a quantia ilimitada de dinheiro que
possua. Quanto aos detalhes de sua vida durante esses anos, ele
era reticente. Na verdade, ele no falava sobre isso, em absoluto.

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Ele ficou conosco por cerca de um ano e ento foi para Nova
York, onde havia adquirido um recanto s margens do Hudson.
Passei a visit-lo uma vez por ano quando viajava para Nova York
onde, na poca, meu pai e eu comprvamos suprimentos para
abastecer nossa rede de lojas de departamentos no Estado da Vir-
gnia. O Capito Carter tinha uma pequena, mas bela casa em uma
escarpa debruada sobre o rio. E em uma das minhas ltimas visi-
tas, no inverno de 1885, observei que ele estava muito ocupado
escrevendo, presumo agora, este manuscrito.
Ele me pediu na poca que, caso algo acontecesse a ele, eu
me encarregasse de seus bens. Deu-me uma cpia da chave para
um compartimento do cofre que ficava em seu estdio, dizendo
que ali eu encontraria seu testamento, alm de algumas instrues
pessoais s quais me fez prometer obedecer com absoluto rigor.
Depois que me retirei para dormir, pude v-lo de minha ja-
nela, em p sob o luar e na beira do penhasco sobre o Hudson com
os braos para o alto, como que em um apelo. Pensei que estivesse
rezando, apesar de nunca ter imaginado que ele fosse um homem
religioso, no sentido estrito da palavra.
Vrios meses depois de retornar para casa aps minha l-
tima visita creio que por volta do dia 1 de maro de 1886 ,
recebi um telegrama dele me pedindo que voltasse imediatamen-
te. Sempre fui seu favorito entre a gerao mais nova dos Carters,
ento me apressei em cumprir seu pedido.
Desembarquei na pequena estao a cerca de um quil-
metro e meio de suas terras na manh de 4 de maro de 1886.
E quando pedi ao cocheiro que me levasse at o Capito Carter,
ele respondeu que, caso eu fosse algum amigo do Capito, teria
notcias muito ruins a dar. O Capito fora encontrado morto

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pelo vigia de uma propriedade vizinha logo aps o amanhecer
daquele dia.
Por alguma razo suas palavras no me surpreenderam, mas
apressei-me para o local o mais rpido possvel para poder cuidar
do corpo e dos servios.
Encontrei o vigia que o havia descoberto junto a um policial
local e a vrios cidados reunidos em seu pequeno estdio. O vi-
gia relatou os poucos detalhes ligados ao corpo que, segundo ele,
ainda estava quente quando o achou. Estava deitado, disse ele, es-
tirado na neve, na direo da escarpa, com os braos abertos sobre
sua cabea. Quando ele me mostrou o lugar, lembrei-me de que
era o mesmo ponto onde eu o havia visto naquelas outras noites,
com seus braos para o alto, suplicando aos cus.
No havia marcas de violncia em seu corpo, e com a ajuda
de um mdico local os investigadores chegaram concluso de que
a causa da morte fora um ataque cardaco. Sozinho no estdio, abri
o cofre e retirei o contedo da gaveta onde ele havia dito que eu
encontraria as minhas instrues. Eram, em parte, realmente pecu-
liares, mas as segui com mxima dedicao at os ltimos detalhes.
Ele me orientava a levar seu corpo para a Virgnia sem em-
balsam-lo, e que fosse colocado em um caixo aberto dentro de
uma tumba que ele mesmo havia construdo previamente. A tum-
ba, como eu saberia posteriormente, era muito bem ventilada. As
instrues me obrigavam a supervisionar pessoalmente os servi-
os, tal como fora pedido, mesmo que em sigilo, se necessrio.
Sua propriedade foi mantida de tal forma que eu recebesse os
lucros durante vinte e cinco anos, aps os quais o imvel se tornaria
meu. Suas prximas instrues eram relacionadas a este manuscri-
to, que eu deveria manter lacrado e em segredo, do modo como o

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havia encontrado, por onze anos. E no deveria divulgar seu conte-
do antes que vinte e um anos se passassem de sua morte.
Um detalhe estranho sobre a tumba na qual seu corpo ainda
repousa: a pesada porta, equipada com uma nica grande fechadu-
ra folheada a ouro, s pode ser aberta de dentro para fora.

Sinceramente,
Edgar Rice Burroughs

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CAPTULO
01

NAS COLINAS
DO ARIZONA

S
ou um homem muito velho. O quanto, eu no sei. poss-
vel que eu tenha cem anos, talvez mais, mas no posso cal-
cular porque nunca envelheci como os outros, ou sequer lembro
de minha infncia. Por mais que tente me lembrar, sempre fui um
homem, um homem de uns trinta anos. Minha aparncia hoje a
mesma de quarenta anos atrs, talvez mais; mesmo assim, sinto
que no viverei para sempre, que algum dia morrerei a verdadeira
morte da qual no h ressurreio. No sei por que eu deveria
temer a morte. Eu, que morri duas vezes e continuo vivo. Mas
continuo tendo o mesmo medo de algum que, como voc, nunca
morreu antes. E por causa desse terror pela morte que, acredito,
continuo to convencido de minha mortalidade.
Por causa dessa convico, decidi escrever a histria dos pe-
rodos interessantes da minha vida e morte. No posso explicar
tal fenmeno, mas apenas registrar aqui, com as palavras de um
simples soldado, a crnica dos estranhos eventos que se abateram

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sobre mim durante os dez anos em que meu cadver descansou
em segredo em uma caverna do Arizona.
Nunca contei esta histria antes e homem algum deve ler
este manuscrito antes que eu tenha partido para a eternidade. Sei
que, de maneira geral, a mente humana no acreditar no que no
pode captar, e tambm no pretendo ser ridicularizado pelo pbli-
co, pelos oradores e pela imprensa, ser apregoado como um grande
mentiroso quando no estou dizendo nada alm da pura verdade
que algum dia a cincia comprovar. provvel que as informaes
que arrecadei sobre Marte e o conhecimento que transcrevo nestas
crnicas ajudem em um primeiro entendimento dos mistrios de
nosso planeta parente. Mistrios para voc, no mais para mim.
Meu nome John Carter, mais conhecido como Capito
Jack Carter, da Virgnia. No final da Guerra Civil minhas posses
somavam muitas centenas de milhares de dlares (confede-
rados) e o posto de capito comissionado da cavalaria de um
exrcito que no mais existia. Eu era o servo de um Estado que
havia evaporado junto com as esperanas do Sul. Sem a quem
responder, sem dinheiro e com meus meios de sobrevivncia e
defesa perdidos, decidi partir para o sudoeste e tentar recuperar
minhas riquezas buscando por ouro.
Passei quase um ano prospectando na companhia de ou-
tro oficial confederado, o Capito James K. Powell, de Richmond.
Tivemos muita sorte quando, no final do inverno de 1865, aps
muito esforo e privao, localizamos o mais notvel veio de
ouro que nem nossos sonhos mais delirantes haviam ousado. Po-
well, engenheiro de minas por formao, afirmou que havamos
descoberto mais de um milho de dlares do mineral a serem
extrados em meros trs meses.

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Nossos equipamentos eram to rsticos que decidimos
que um de ns voltaria civilizao, compraria o maquinrio ne-
cessrio e retornaria com um nmero suficiente de homens aptos
para trabalhar na mina.
Por Powell conhecer melhor a regio e tambm ser familia-
rizado com os requerimentos tcnicos para minerao, decidimos
que ele seria a melhor escolha para fazer a viagem. Concordamos
que seria eu a defender nossa posse na remota possibilidade de
um explorador errante tentar tom-la.
No dia 3 de maro de 1866, Powell e eu amarramos suas
provises em dois de nossos burros e nos despedimos quando
montou no cavalo e comeou a descer a colina na direo do vale,
rumo primeira etapa de sua viagem.
A manh da partida de Powell estava clara e bela, assim
como quase todas as manhs no Arizona. Eu podia v-lo e a seus
animais em sua rota montanha abaixo. Durante toda a manh, eu
os avistava no topo de alguma encosta ou planalto. Vi Powell pela
ltima vez por volta das trs da tarde, quando ele adentrou as
sombras das montanhas do outro lado do vale.
Cerca de meia hora depois, ao olhar casualmente sobre
o vale, notei, surpreso, trs pequenos pontos perto do mesmo
lugar onde havia visto meu amigo e seus dois animais de car-
ga pela ltima vez. No sou dado a me preocupar toa, mas
quanto mais tentava acreditar que tudo estava bem com Powell
que aqueles pontos que vi em sua trilha eram antlopes ou
cavalos selvagens , menos conseguia me convencer.
Desde que entramos no territrio, no avistamos sequer um
ndio hostil. E, tambm, nos tornamos extremamente descuida-
dos. Costumvamos ridicularizar as histrias que ouvimos sobre

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os inmeros assaltantes que patrulhavam as trilhas, cobrando seu
pedgio na forma de vidas e tortura a qualquer grupo de brancos
que aparecesse em seu caminho.
Eu sabia que Powell estava bem armado e, alm disso, tinha
experincia em enfrentar ndios. Mas eu tambm havia sobrevi-
vido e lutado anos a fio entre os sioux no Norte e sabia que suas
chances seriam pequenas contra um grupo de astuciosos apaches
em seu encalo. Finalmente, no pude mais suportar o suspense e,
armado com meus dois revlveres Colt e uma carabina, ajustei dois
cintos de cartuchos sobre mim, montei em meu cavalo arreado e
desci pela mesma trilha de Powell.
Assim que cheguei plancie, incitei meu cavalo a meia-mar-
cha, quando era praticvel, at que perto do crepsculo encontrei
o ponto onde outros rastros se juntavam aos de Powell. Eram ras-
tros de pneis desferrados, trs deles, e vieram a galope.
Segui as pegadas rapidamente at a escurido total, sendo
forado a esperar a lua nascente, tempo em que tive a oportu-
nidade de especular se minha perseguio era sbia. provvel
que eu tenha cogitado perigos impossveis como alguma dona de
casa preocupada e que, quando eu alcanasse Powell, daramos
gargalhadas de meu sofrimento. Porm, no sou inclinado a sen-
sibilidade. Seguir o chamado do dever, onde quer que me leve,
sempre foi uma espcie de fetiche durante toda a minha vida, o
que deve ser o motivo das honras recebidas por mim por trs
repblicas, condecoraes e a amizade de um velho e poderoso
imperador e outros tantos reis menores a servio dos quais mi-
nha espada se manchou de vermelho muitas vezes.
Por volta das nove horas, a lua estava suficientemente clara
para que eu prosseguisse meu caminho sem maiores dificuldades

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em rastrear a trilha a passos largos e, em alguns pontos, a trote li-
geiro. Por volta da meia-noite alcancei o poo onde Powell deveria
acampar. Cheguei ao local cautelosamente, mas estava deserto e
sem sinais recentes de acampamento.
Fiquei surpreso ao ver que os rastros dos perseguidores
pois agora sabia que realmente o eram continuaram seguindo
Powell aps uma breve parada no poo. E mantinham a mesma
velocidade que a dele.
Eu esta convencido de que os perseguidores eram apaches
e que queriam capturar Powell vivo pelo prazer maquiavlico da
tortura. Aticei meu cavalo adiante, em galope ainda mais perigoso,
na esperana de alcan-los antes que os covardes o atacassem.
Outras conjeturas foram subitamente suspensas pelo som
ao longe de dois tiros minha frente. Eu sabia que Powell pre-
cisava de mim naquele derradeiro momento e, imediatamente,
esporei meu cavalo subindo o mais rpido possvel pela trilha
estreita e difcil montanha acima.
Eu havia percorrido cerca de um quilmetro e meio ou
mais sem ouvir outros sons quando a trilha subitamente de-
sembocou em uma pequena clareira perto do topo do caminho.
Eu havia passado por um desfiladeiro alto e estreito antes de
chegar clareira, e a viso com a qual me deparei encheu meus
olhos de confuso e terror.
A pequena extenso de terra plana estava branca de tantas
tendas, e havia provavelmente cinquenta guerreiros ndios amon-
toados em volta de um objeto no centro do acampamento. Sua
ateno estava to fixada no objeto em questo que sequer me
notaram, e eu poderia ter facilmente recuado para as sombras
do desfiladeiro e escapado em perfeita segurana. O fato de esse

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pensamento no ter me ocorrido at o dia seguinte anula qual-
quer direito de reclamar herosmo de minha parte, coisa que a
narrao deste episdio poderia fazer cair sobre mim.
No acho que eu seja feito do material que so construdos
os heris porque, em todas as vezes que meus atos voluntrios
me colocaram face a face com a morte, no me lembro de ne-
nhuma em que pensei em outra alternativa at algumas horas
depois. Minha mente evidentemente constituda de forma a me
forar ao chamado do dever sem que seja preciso um cansativo
processo mental. Mas, de qualquer maneira, nunca me arrependi
por no ter a covardia como opo.
Sendo assim, eu estava certo de que Powell era o centro
da ateno, mas se pensei ou agi primeiro, no sei. No mesmo
instante em que a cena se desdobrou diante de mim, eu j havia
sacado meus revlveres e estava disparando contra o exrcito de
guerreiros inimigos, atirando rpido e gritando a plenos pulmes.
Sozinho, eu no poderia ter escolhido melhor ttica, uma vez que
os vermelhos, convencidos pela surpresa de que nada menos que
todo um regimento estava sobre eles, correram em todas as dire-
es em busca de seus arcos, flechas e rifles.
A sensao que essa fuga desabalada me apresentou foi de
apreenso e raiva. Sob os raios claros do luar do Arizona, jazia
Powell, seu corpo crispado pelas flechas hostis dos ndios. Eu es-
tava completamente convencido de que ele j estava morto, mas
mesmo assim salvaria seu corpo da mutilao pelas mos dos
apaches to rpido quanto o salvaria de uma morte certa.
Cavalguei para perto dele e desci da sela. Segurando-o pelo
cinturo de cartuchos, coloquei-o nas costas de minha debilitada
montaria. Um breve olhar para trs me convenceu de que retornar

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pelo mesmo caminho por onde tinha vindo seria mais perigoso
do que continuar atravs do plat. Ento, esporando meu pobre
animal, acelerei na direo da abertura da passagem que eu conse-
guia distinguir do outro lado da plancie.
A essa altura os ndios j haviam descoberto que eu estava
sozinho e fui perseguido por imprecaes, flechas e tiros de rifles.
Como apenas imprecaes so fceis de se mirar sob a luz da lua, e
em razo de estarem irritados com o modo sbito com que cheguei
e de eu ser um alvo em movimento, consegui me salvar de vrios
projteis mortais inimigos at alcanar as sombras dos picos ao
redor antes que meus perseguidores pudessem se organizar.
Meu animal cavalgava praticamente sem ser guiado porque
eu sabia que, provavelmente, eu tinha menos noo da localiza-
o da trilha para a passagem do que ele. Assim, ocorreu que ele
adentrou um desfiladeiro que levava ao topo das montanhas e
no passagem pela qual eu ansiava me levar ao vale e segu-
rana. provvel, porm, que eu deva minha vida a este fato e
s marcantes experincias e aventuras que recaram sobre mim
pelos prximos dez anos.
O primeiro aviso de que eu estava na trilha errada veio quan-
do ouvi os gritos dos perseguidores selvagens rapidamente se tor-
nando mais e mais distantes do meu lado esquerdo.
Eu sabia que eles haviam passado pela esquerda da forma-
o de rochas pontudas na beira do plat, direita da qual meu
cavalo havia nos carregado, a mim e o corpo de Powell.
Interrompi meu avano em um pequeno promontrio pla-
no com vista para a trilha abaixo e esquerda, e vi o grupo de
selvagens perseguidores desaparecendo em uma rea prxima
ao pico vizinho.

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Eu sabia que os ndios logo descobririam que estavam na
trilha errada e que a busca por mim seria retomada na direo
correta assim que localizassem minhas pegadas.
Eu havia percorrido apenas uma pequena distncia quando
o que pareceu ser uma excelente trilha abriu-se perto da face
de um alto penhasco. A trilha era plana, bastante ampla e se-
guia para cima na direo em que eu desejava seguir. O penhas-
co erguia-se por centenas de metros minha direita e, minha
esquerda, havia uma queda similar e quase perpendicular para o
fundo de uma ravina rochosa.
Segui por essa trilha por talvez uns cem metros quando uma
curva acentuada para a direita levou-me at a boca de uma grande
caverna. A abertura tinha aproximadamente um metro e vinte de
altura e cerca de outro metro de largura. Ali acabava a trilha.
J era manh e, com a costumeira ausncia de alvorada
uma surpreendente caracterstica do Arizona , o dia havia surgido
quase sem aviso.
Desmontei, estendi Powell no cho, mas um exame mais
detalhado no revelou a menor centelha de vida. Verti gua de
meu cantil por entre seus lbios mortos, banhei sua face e esfre-
guei suas mos, tentei reanim-lo incessantemente por quase uma
hora, mesmo sabendo que ele j estava morto.
Eu tinha muito apreo por Powell, que era um homem
completo em todos os aspectos, um refinado cavalheiro sulista,
um amigo leal e verdadeiro, e foi com um sentimento do mais
profundo pesar que finalmente desisti de minhas grosseiras ten-
tativas de ressuscit-lo.
Deixando o corpo de Powell depositado na borda, rastejei
para o interior da caverna para um reconhecimento do terreno.

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Encontrei uma grande cmara com possivelmente trinta metros de
dimetro e dez ou doze metros de altura, um piso liso e bastante
desgastado, e muitas outras evidncias de que a caverna havia, em
algum perodo remoto, sido habitada. O fundo da caverna estava
to perdido na densa escurido que no pude distinguir se havia
aberturas para outros aposentos ou no.
Enquanto continuava meu exame, comecei a ser tomado
por uma agradvel sonolncia, a qual atribu fadiga de minha
longa e rdua cavalgada e excitao da luta e da perseguio.
Senti-me relativamente seguro em minha posio atual, j que
sabia que um homem s seria capaz de defender a trilha para a
caverna contra todo um exrcito.
Logo fiquei to sonolento que quase no pude resistir ao
forte desejo de me jogar no cho da caverna para descansar por
alguns momentos, mas eu sabia que esta no era uma opo,
j que significaria a morte certa nas mos de meus amigos de
pele vermelha, que poderiam atacar a qualquer momento. Com
esforo, comecei a me dirigir para a abertura da caverna apenas
para cambalear, como que embriagado, contra uma parede late-
ral, e da deslizar de bruos para o cho.

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