A estrutura um conjunto de elementos que tem por finalidade construir
espaos. Esses elementos interagem entre si de maneira a garantir a estabilidade ou equilbrio da edificao. De um modo geral essa relao ocorre da seguinte forma: as lajes depositam suas cargas nas paredes, estas por consequncia levam as cargas recebidas das lajes, mais as suas, distribudas at o solo, destino final das foras que atuam em toda a estrutura. O estudo das foras de uma estrutura que permite determinar o posicionamento de todas colunas, e a rea ideal de cada ambiente. Ento, deve- se levar em considerao todo tipo de fora existente que interfere na estrutura. Foras permanentes, ou cargas permanentes, ocorrem durante toda a vida til da edificao, nunca deixam de existir a menos que a edificao seja demolida, estas cargas podem ser determinadas com grande preciso em intensidade, direo e sentido e so de origem exclusivamente gravitacional, ou seja, o peso. So exemplos de foras permanentes: o peso da prpria estrutura, o peso dos revestimentos de piso e o peso das paredes e cobertura. Foras temporrias, ou cargas acidentais, so cargas provenientes do peso das pessoas, peso de mveis, peso de carros, foras de ventos entre outras. O projeto estrutural de residncias, tambm chamado de Clculo Estrutural, o dimensionamento das estruturas, geralmente de concreto armado, que sustenta a edificao. Para a elaborao do projeto estrutural de residncias ser necessrio, alm do projeto arquitetnico, um Laudo de Sondagem. Esse documento emitido por empresas especialistas em sondagens para o dimensionamento adequado das fundaes. Sem o Laudo o engenheiro que elabora o projeto estrutural de residncias dever prever, por medida de segurana, resistncias do solo, aumentando consequentemente as bases das fundaes. Este projeto baseado em alvenaria estrutural, o qual o mais antigo sistema construtivo usado pela humanidade. Nos tempos bblicos, na regio da Babilnia j se construa com tijolos de barro seco ao sol, os antigos egpcios usavam alvenaria de pedra, e na Idade Mdia foram construdas pontes e catedrais que esto de p at hoje, e ainda duraro muitos sculos. Mais recentemente, na era da industrializao na Construo Civil, a alvenaria estrutural est em uso j h mais de um sculo. Aqui mesmo, no Brasil, existem edifcios com mais de 30 anos cuja estrutura foi executada usando blocos de concreto. Tratando-se de edifcios pblicos, temos os prdios antigos da Univ. Mackenzie, feitos com tijolos de barro e construdos h cerca de 100 anos. O que diferencia uma alvenaria comum de uma estrutural que na segunda, as paredes da edificao so tambm a estrutura que suporta todas as cargas, como o peso prprio, as lajes, coberturas, cargas, alm de fatores externos como o vento. Um exemplo bem comum de alvenaria estrutural so os sobrados de dois pavimentos, onde as lajes de piso e de forro apoiam-se diretamente sobre a alvenaria ou sobre uma pequena cinta de concreto armado, enquanto que as paredes se encarregam de transportar as cargas para o solo. "Aps a execuo dos pilares, montada uma frma lisa, sem vigas, como se fosse um tablado, e sobre ele lanado o concreto. Assim, a mo de obra por metro cbico tambm se torna mais barata, porque no envolve muitas etapas de montagem de frmas e armaes." Esta uma declarao de um engenheiro quando perguntado sobre vantagens da alvenaria estrutural, e dessa forma conseguimos visualizar claramente esse processo. Este tipo simples de construo evoluiu bastante, atualmente possvel construir edifcios de vrios pavimentos com o mesmo princpio de funcionamento estrutural. As vantagens mais imediatas da alvenaria estrutural so a reduo de custo e o menor prazo de execuo. Estes fatores so muito bem-vindos em um mercado imobilirio que est cada vez mais competitivo. Atualmente o preo de venda de um imvel no mais determinado apenas por seus custos, mas sim pela capacidade financeira dos compradores, portanto a construo precisa ser o mais econmica possvel. J passado o tempo em que o preo final de venda de um imvel era calculado por uma porcentagem sobre o custo da obra. Agora preciso encontrar uma soluo tcnico-econmica, que nos permita ter lucro para cada empreendimento em particular, uma vez definido o preo de venda. neste contexto que aparecem as vantagens da alvenaria estrutural, por ser a maneira mais simples, rpida e barata de se construir. claro que no pode ser usada para todo e qualquer tipo de edifcio, mas tem se mostrada competitiva at para edifcios de vrios andares. Devido a evoluo experimentada por esse sistema, em especial no clculo estrutural e na tcnica construtiva, hoje pode-se utiliza-lo em diversas obras de imveis residenciais ou comerciais. No primeiro pode-se construir tanto casas isoladas como tambm conjuntos habitacionais de sobrados ou prdios, de 3 a 20 pavimentos. J os imveis comerciais suportam escritrios pequenos e mdios, consultrios, escolas, hospitais entre outros, de at 20 andares. A limitao fica por conta de prdios com poucas paredes, com ambientes muito largos. Tambm deve ser evitada em edifcios onde as paredes no so planejadas, para permitir liberdade de modificaes nas divises internas.