A capoeira do Rio de Janeiro do sculo 19 e a capoeira

de Salvador das dcadas de 1930 e 1940

Autora: Letcia Vidor de Sousa Reis

Bacharel em Histria e Doutora em Antropologia Social pela Universidade de So
Paulo (USP). Atualmente, professora da rede estadual em Piracicaba (SP) no Ensino
Fundamental e no Ensino Mdio.

A capoeira carioca do sculo 19

A capoeira parece ter surgido nos quilombos brasileiros. Como os escravos no

podiam andar armados, quando conseguiam fugir, usavam o seu prprio corpo como
uma arma para se defender. No h indicaes seguras de que a capoeira, da forma
como a conhecemos no Brasil ainda hoje, tenha se desenvolvido em qualquer outra
parte do mundo.
Como ainda no existem pesquisas histricas sobre a capoeira dos sculos 16, 17
e 18, no possvel reconstruir o processo que levou ao seu deslocamento do campo
para a cidade. Isso deve ter acontecido por volta do incio do sculo 19, porque so
deste perodo as primeiras referncias histricas a respeito dos capoeiras1 urbanos.
Embora tenha sido sempre perseguida durante todo o perodo da Monarquia, foi
apenas em 1890 que a prtica da capoeira se tornou um crime de acordo com a lei,
assim permanecendo at a dcada de 1930, quando foi finalmente liberada por Getlio
Vargas durante o Estado Novo (1937-45).
Em 1878, por exemplo, o chefe de polcia da cidade do Rio de Janeiro,
considerava a capoeira como uma doena moral que prolifera em nossa civilizada
cidade. No entanto, um pouco mais tarde, no comeo do sculo 20, alguns intelectuais
e militares cariocas vero a capoeira como uma lucta nacional e uma excellente
gymnastica, que deveria ser ensinada nos colgios, quartis e navios de todo pas.
Quem eram os capoeiras que povoavam as ruas de algumas das principais
cidades brasileiras no sculo 19 entre elas, Rio de Janeiro, Salvador e Recife e que,
pela intensidade da perseguio que lhes foi feita, tanto medo provocavam nas elites

1
- Durante o sculo 19 e o comeo do sculo 20 usava-se a palavra capoeira, tanto para designar a luta
como os seus praticantes. Apenas a partir da dcada de 1930, quando a capoeira se transforma em um
esporte, passar a ser empregada a palavra capoeirista para os que a praticavam.

1
brasileiras daquela poca?
importante notar que as informaes apresentadas referem-se apenas cidade
do Rio de Janeiro.
Os autores que pesquisaram a documentao policial so os que do as
principais pistas para que seja possvel penetrar no mundo da capoeira no sculo 19, por
causa da grande quantidade de decretos que procuraram limitar sua prtica entre 1821 e
1889. Um decreto de 1824, por exemplo, declarava que: os escravos presos por
capoeiras devem sofrer, alm da pena de trs meses de trabalho, o castigo de duzentos
aoites2.
Entre as primeiras dcadas e a metade do sculo 19, a capoeira aparece como
uma atividade praticada principalmente pelos escravos.
Os dados reunidos por Soares (1994) confirmam essa grande presena de
escravos capoeiras na primeira metade do sculo 19. Para o autor, a capoeira foi uma
inveno escrava e urbana do Brasil,3 ainda que marcada por uma forte herana
africana. Com base no Livro de Entrada da Casa de Deteno do ano de 1863, Soares
(1994) retira algumas informaes sobre o universo do escravo capoeira: em geral
estavam agrupados em maltas (essa era a denominao policial para os bandos de
capoeiras) e, embora as representaes sociais sobre os capoeiras do final do sculo 19
os associem a vadios, vagabundos ou ladres, a anlise das profisses declaradas pelos
capoeiras nos mostra outra realidade: eram artesos de profisses variadas, como
sapateiros e pedreiros.
A maioria dos escravos capoeiras tinha entre 26 e 35 anos, tanto os escravos
crioulos, isto , aqueles nascidos no Brasil, quanto os africanos.
Mas, pouco a pouco, como mostram os dados estatsticos (e tambm as
observaes dos contemporneos), a partir da metade do sculo 19, embora escravos
continuassem envolvidos, o nmero de praticantes de capoeira ampliou-se, incluindo
tambm libertos e pessoas livres.
Ao contrrio do que se poderia pensar, portanto, a capoeira, pelo menos a partir
da dcada de 1870, no era praticada apenas por negros e pobres, estendendo-se
tambm aos brancos e at mesmo aos que pertenciam aos grupos mais influentes.

2
Documentao Jurdica sobre o Negro no Brasil 1800-1888 Salvador: Empresa Grfica da Bahia,
1988, p. 95.
3
A negregada instituio: os capoeiras no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro: SMC/Departamento Geral de
Documentao e Informao Cultural, 1994, p.25.

2
 Entre os capoeiras brancos, alguns eram provenientes das camadas mais ricas da
populao carioca, os cordes elegantes, como eram conhecidos. O caso mais famoso
dessa ligao da elite da poca com a capoeira o de Jos Elsio dos Reis, conhecido
como Juca Reis, filho do conde de Matosinhos figura destacada da colnia portuguesa
da poca cuja priso foi um dos acontecimentos mais comentados da represso
capoeiragem, porque quase causou uma crise no Ministrio da Repblica que acabara de
ser proclamada.
Embora os dados estatsticos possam s vezes passar a impresso de que os
capoeiras estavam dispersos, a leitura de alguns cronistas da poca revela a surpreendente
organizao dos capoeiras em maltas. Escrevendo sobre os capoeiras do Segundo Imprio
(1840-1889), Mello Moraes Filho (1893/1979) cita a localizao geogrfica de algumas dessas
maltas que eram formadas por grupos de vinte a cem que, frente dos batalhes, dos prstitos
carnavalescos, nos dias de festas nacionais, etc., provocam desordens, esbordoam, ferem....4.
Em seu trabalho, Soares (1994) faz um estudo cuidadoso desses grupos,
analisando a composio tnica e social de seus membros e procurando definir seus
padres de conduta, alm de reconstituir a histria das duas maiores maltas rivais da
cidade do Rio de Janeiro, formadas a partir de 1850: os Nagoas e os Guaiamus. De
acordo com o autor, no Segundo Imprio, os Guaiamus controlavam a parte mais
importante da cidade, correspondente regio central, enquanto que a rea dominada
pelos Nagoas circundava a de seus adversrios, incluindo a periferia da chamada Cidade
Velha. Enquanto entre os Nagoas prevaleciam pessoas pertencentes a algumas das etnias
africanas que viviam na Corte (isto , na cidade do Rio de Janeiro), entre os Guaiamus a
maioria era composta por pessoas nascidas no Brasil.
As cores, os cortes de cabelo, os tipos de chapus e a maneira de us-los eram
sinais que diferenciavam os Nagoas dos Guaiamus os quais, certamente, como sugere
Soares (1994), serviam para marcar suas diferenas tnicas e sociais. Mello Moraes
(1893/1979) nos informa que:

[...] as maltas eram compostas de africanos, que tinham como

[caractersticas] as cores e o modo de botar a carapua, ou de mestios
(alfaiates e charuteiros) que se davam a conhecer entre si pelos
chapus de palha ou de feltro, cujas abas reviravam, segundo
conveno

4
MORAES FILHO, Mello. Capoeiragem e Capoeiras Clebres. In: Festas e tradies populares. So
Paulo: EDUSP /Itatiaia, 1893/1979, p.258-263.
5
MORAES FILHO, Mello. Capoeiragem e Capoeiras Clebres. In: Festas e tradies populares. So
Paulo: EDUSP /Itatiaia, 1893/1979, p.258.

3
Nesta caricatura de Kalixto aparece um integrante da malta dos Nagoas ( direita) e outro da
malta dos Guaiamus ( esquerda).
Fonte: <http://www.capoeira-palmares.fr/histor/images/kosmos1.jpg>

Os Nagoas usavam uma cinta de cor branca sobre o vermelho e seu chapu tinha
uma das abas batidas para frente. Os Guaiamus, por sua vez, tinham cinta de cor
vermelha sobre a branca e chapu com uma das abas levantadas para frente6.
Nagoas e Guaiamus espalhavam-se pelo espao da cidade do Rio de Janeiro
apropriando-se dele e dividindo-o entre si. As rivalidades territoriais pareciam ser um
dos principais motivos de conflitos entre as maltas. Nessa disputa, estavam em jogo
prestgio, posies e certos privilgios sobre o pedao. A invaso dos domnios de
uma malta por outra era considerada uma provocao e resultava muitas vezes em
mortes:

6
L. C. A Capoeira. In: Revista Kosmos, III, 3 maro, Rio de Janeiro, 1906.

4
 [...] Quando, por exemplo, a banda de msica sahe do centro da
cidade, isto , da terra dos Guayams e dirige-se para os lados da
Lapa ou Cidade Nova, os capoeiras que pertencem quelles partidos,
acompanham o batalho, prevenidos para o encontro com os Nagoas,
visto irem terra alheia.
Estes j o esperam e, chegada a msica ao local onde se acham, sahe o
carrapeta (pequeno esperto e atrevido) de entre os companheiros e
[berra] em direo aos Guayams: a Lapa! ... a Espada!,
quando daquela provncia. a Senhora da Cadeira!, quando de
Sant'anna. o Velho Carpinteiro!, quando de So Jos. E assim
por diante. Ento trava-se a luta. Quando h morte de algum
partidrio, os outros no descansam enquanto no descobram aquella
morte.7

O texto descreve uma parada militar que acompanhada por maltas de capoeiras
rivais. Como se v, o espao da cidade aqui reapropriado pelos grupos que se
localizam em territrios especficos, mantidos sob seu domnio, existindo assim a terra
dos Guayams (centro da cidade) e a terra alheia de seus inimigos Nagoas (Lapa
ou Cidade Nova).
Para entrar nas maltas, os capoeiras faziam um juramento nas torres das igrejas
(alis, as torres das igrejas, por serem locais estratgicos em momentos de fugas, eram
bastante frequentadas pelos capoeiras, inclusive para treinos). A posio de chefe de
malta era conquistada pelos que tivessem duas qualidades: a valentia e a prudncia.
Conhecidos geralmente por seus apelidos, alguns ficaram famosos: Manduca da Praia
(at hoje cantado nas rodas de capoeira), Chico Carne-Seca, Aleixo Aougueiro, Pedro
Cobra e Maneta, entre outros.

A represso

Na primeira metade do sculo 19, os capoeiras, em sua grande maioria escravos,

tinham como principal motivo de sua priso a prpria prtica da capoeira, ou seja, eram
presos por capoeira. A partir de 1850, quando a capoeira passou a incluir tambm
pessoas livres e libertas, a priso por capoeira tende a desaparecer da documentao.
Em relao aos escravos capoeiras, o aoite era o castigo mais comum a eles
aplicado at 1850.

7
ABREU, Plcido. Os capoeiras. Rio de Janeiro: Tipografia da Escola de Serafim Jos Alves, s/d.,
Introduo.

5
 Esta ilustrao de Frederico Briggs, feita por volta de 1832, mostra escravos que vo ser
aoitados, um deles preso por capoeira.
Fonte: <http://www.capoeira-palmares.fr/histor/images/briggs.jpg>

Em relao aos capoeiras presos cuja condio jurdica era a de libertos ou a de

livres, parece que um dos recursos mais utilizados pelas autoridades policiais para puni-
los foi o recrutamento militar forado. Na documentao policial, h muitas referncias
a respeito, principalmente durante a dcada de 1860, com a necessidade de soldados
para a Guerra do Paraguai.

6
 Em uma notcia publicada no ano de 1890, durante os festejos comemorativos da
Batalha do Riachuelo a qual aconteceu na Guerra do Paraguai , o jornalista se refere
aos vencidos da guerra, a quem nenhuma glria conferida, mencionando ento o
capoeira Marcilio Dias como um heri que defendera o Brasil a bordo do navio
Parnahyba:
Marcilio Dias era rio-grandense e foi recrutado quando
CAPOEIRAVA frente de uma banda de msica. Sua me, uma
velhinha alquebrada, rogou para que no levassem o filho; foi
embalde. Marcilio partiu para a guerra e morreu legando um
exemplo e um nome.8.

Nota-se aqui a prtica do recrutamento militar forado como punio ao capoeira,

preso enquanto capoeirava frente de uma banda de msica. importante perceber
ainda que, o capoeira Marclio Dias, de acordo com o texto, seria dignificado apenas
depois de morto (na verdade nem morto, pois o jornalista reclama justamente da falta de
ateno dedicada aos heris nacionais vencidos na Guerra do Paraguai).
Com a publicao do novo Cdigo Penal, a 11 de outubro de 1890, logo aps a
proclamao da Repblica, a capoeira torna-se finalmente um crime. O captulo que
tratava Dos vadios e capoeiras dizia em seu artigo 402:

[...] Fazer nas ruas e praas pblicas exerccios de agilidade e

destreza corporal conhecidos pela denominao capoeiragem; andar
em correrias, com armas ou instrumentos capazes de produzir uma
leso corporal, provocando tumulto ou desordens, ameaando pessoa
certa ou incerta, ou incutindo temor de algum mal. Pena de priso [...]
de dois a seis meses. Pargrafo nico: considerada circunstncia
agravante pertencer o capoeira a algum bando ou malta. Aos chefes e
[lderes] se impor a pena em dobro.9

Observemos que um mesmo captulo da lei trata de vadios e capoeiras. Nesse

artigo, a prtica da capoeira considerada um crime, porque ameaa a ordem pblica
e a segurana dos cidados. Procura-se acabar com a organizao coletiva das maltas
de capoeiras, por meio da punio maior aos integrantes das mesmas.
Porm uma questo fundamental aqui se coloca: considerando-se que o texto
dessa lei, a qual passou a considerar a capoeira como um crime, se referia exatamente s
mesmas prticas do perodo do Imprio, por que s agora isso acontece?
8
Correio Paulistano, 17 de junho de 1890, citado por: REIS ,Letcia Vidor de Sousa. O mundo de pernas
para o ar: a capoeira no Brasil. 3 ed. Curitiba: Editora CRV, 2010, p.39.
9
REGO, Waldeloir. Capoeira Angola: ensaio scio-etnogrfico. Salvador: Editora Itapu, Coleo
Baiana, 1968, p. 292.

7
 A eficincia da organizao das maltas de capoeiras possibilitava-lhes atuarem
no perodo das eleies como capangas polticos. Embora alguns polticos do Partido
Liberal tambm utilizassem capoeiras como capangas eleitorais, os membros do Partido
Conservador foram mais hbeis em traz-los para si e selaram com as maltas uma slida
aliana poltica que durou de 1870 a 189010.
Na documentao histrica do fim do sculo 19 existem tambm referncias
aproximao entre os capoeiras e a Monarquia. Os capoeiras sero acusados de
colaborarem com os monarquistas, sendo inclusive apontados como combatentes dos
republicanos durante seus comcios e manifestaes pblicas anteriores ao dia 15 de
novembro de 1889.
A Guarda Negra foi criada poucos meses aps a abolio da escravido e era
formada basicamente por capoeiras.
Exrcito das ruas, era principalmente nos comcios republicanos que a presena
da Guarda Negra se fazia sentir. O ataque mais espetacular da organizao parece ter
sido o que ocorreu em um comcio republicano do dia 30 de dezembro de 1888. Os
organizadores do ato, frente s ameaas recebidas por parte da Guarda Negra,
recorreram ao chefe da polcia, que alegou no ter condies de garantir a segurana da
manifestao. Do lado de fora do ginsio, aproximadamente 500 negros estavam
reunidos. De repente, ouviram-se tiros dentro do ginsio e a multido forou a entrada.
Vrias pessoas ficaram feridas, muitas vtimas de capoeiras. Na sada do comcio,
ocorreram novos distrbios quando um republicano agitou no ar a bandeira francesa,
sendo imediatamente atacado por membros da Guarda Negra11.
Quando os republicanos assumiram o poder, trataram os capoeiras como se
fossem uma espcie de inimigos polticos.
No dia 10 de dezembro de 1889, o jornal Dirio de Noticias informa que o
ministro da Justia e o chefe do Corpo de Polcia, Sampaio Ferraz, haviam tomado
medidas visando o extermnio da capoeiragem. Nos dias seguintes, a polcia iniciou
uma onda de prises.
No espao de uma semana, ocorreu a priso de 111 (cento e onze) capoeiras. Se,
nos dias imediatamente seguintes proclamao da Repblica, os capoeiras eram
detidos mediante a apresentao de uma nota de culpa, aps a deciso do dia 10 de

10
SOARES, Carlos Eugnio L. A negregada instituio: os capoeiras no Rio de Janeiro. Rio de Janeiro:
SMC/Departamento Geral de Documentao e Informao Cultural, 1994, p.186-187;200-201.
11
TROCHIM, Michael R. The Brazilian Black Guard. In: The Americas, Academy of American
Franciscan History, vol. XLIV, number 3, January, 1988, West Bethesda Maryland.1988, p. 292-293.

8
dezembro, o arbtrio passou a ser a regra para a sua deteno.
Essa fase mais dura da represso aos capoeiras veio antes da prpria publicao
do Cdigo Penal que considerou a capoeira um crime, o que s aconteceu em outubro
de 1890. No entanto, entre a ascenso de Sampaio Ferraz ao cargo de chefe de polcia e
a publicao do Cdigo, a pena mais comum aplicada aos capoeiras parece ter sido a
deportao para a ilha de Fernando de Noronha.12.

A gymnastica brazileira

Mas nem todos concordaram com a transformao da capoeira em um crime. Em

consequncia das discordncias, surgiu uma nova representao social para a capoeira.
Entre o final do sculo19 e o comeo do sculo 20, a construo de um Brasil
moderno e civilizado supunha a eliminao do peso secular da herana africana.
Nessa ocasio, foi publicado o artigo Capoeiragem e Capoeiras Clebres escrito por
Mello Moraes Filho (1893/1979) no qual, discordando daqueles que viam na capoeira
apenas o que ela tinha de mal e brbaro, o autor buscou recuperar a imagem do jogo
nacional da capoeiragem, realando que a capoeira era uma herana da mestiagem
no conflito das raas.
Mello Moraes (1893/1979) usa basicamente trs argumentos que seriam, no
comeo do sculo 20, bastante empregados por outros que escreveram sobre a capoeira:
era um esporte (como um jogo, ginstica, luta), era uma herana mestia e era nacional.
Essa capoeira mestia supunha uma relao pacfica entre as trs etnias
brasileiras, negros, brancos e indgenas, cada uma das quais contribuindo com sua parte
para a constituio de nossa lucta nacional. Esta representao fantasiosa das
relaes raciais ganhar fora, principalmente a partir da dcada de 1930.
Com o objetivo de criar um mtodo nacional para a capoeira, Anbal Burlamaqui
(conhecido como mestre Zuma) publica em 1928 uma obra chamada Ginstica
Nacional (Capoeiragem) Metodizada e Regrada (RJ)13, onde estabelece regras para o
jogo desportivo da capoeira.

12
HOLLOWAY, Thomas. O saudvel terror: represso policial aos capoeiras e resistncia dos
escravos no Rio de Janeiro no sculo XIX. In: Cadernos de Estudos Afro-Asiticos, n. 16, Cndido
Mendes, maro, Rio de Janeiro, 1989, p.252.
13
BURLAMAQUI, Anbal. Regulamento de Capoeiragem. In: SILVA, Valdemar de Lima. Defesa
pessoal: mtodo ecltico. Rio de Janeiro: Briguiet, 1951.

9
Capa da obra Ginstica Nacional (Capoeiragem) Metodizada e Regrada, publicado por mestre
Zuma, em 1928, na cidade do Rio de Janeiro.
Fonte: <http://www.google.com.br/imgres?imgurl=http://www.revistadehistoria.com.br>

As regras so inspiradas no box, observando-se a delimitao de um ring,

constitudo por uma circunferncia com quatro metros de raio, sendo que os dois
lutadores devero colocar-se em posies opostas, aguardando a permisso do juiz para
iniciar a srie de rounds com durao de trs minutos cada .
Mas a tentativa de tornar a capoeira um esporte, feita pela elite carioca no
comeo do sculo 20, no teve sucesso. E, por isso, teve que esperar at as dcadas de
1930 e 1940 para se tornar predominante. Entretanto, se havia um jeito branco e
erudito de converter a capoeira em esporte, por outro lado, acabou vencendo o jeito
negro e popular de fazer isso, o que tem incio na Bahia a partir da dcada de 1930.

A criao da tradio da capoeira baiana nas dcadas de 1930 e

1940

Mestre Bimba e Mestre Pastinha

Durante quase 50 anos, a capoeira permaneceu na ilegalidade e foi apenas na

dcada de 1930 que deixou de ser considerada como um crime perante a lei. O
argumento principal para isso foi a sua transformao em esporte.
Em 1937, o baiano mestre Bimba (Manuel dos Reis Machado, 1900-1974),
consegue uma licena oficial que o autoriza a ensin-la em seu Centro de Cultura Fsica

10
e Capoeira Regional. A partir de ento, a capoeira sairia das ruas. Primeiro disciplinador
e pedagogo da capoeira, mestre Bimba desenvolveu uma nova modalidade qual
chamou de capoeira Regional, porque a capoeira nasceu aqui na Bahia, em Cachoeira,
Santo Amaro e Ilha de Mar14.

Na foto, mestre Bimba ( esquerda) e um aluno jogam capoeira.

Fonte:
<http://3.bp.blogspot.com/_JE2MYN28cmc/Se9lzorP6qI/AAAAAAAAAB4/n7DlD5Jp1oI/s32
0/adsf.jpg>

Considerando que a capoeira constituiu-se como necessidade de defesa dos

escravos africanos, o mestre diz que criou a modalidade Regional para o fraco se
defender do forte, porque considerava que a capoeira Angola, na qual tinha se
desenvolvido, deixa muito a desejar, j que s mostra danas e acrobacias15.
Assim, em sua busca da legitimidade social da capoeira, mestre Bimba ir ensin-
la como um esporte, tendo inclusive introduzido um pequeno nmero de movimentos
corporais de outras modalidades de luta.
Pastinha (Vicente Ferreira Pastinha, 1889-1981), outro mestre famoso da capoeira
baiana, contemporneo de Bimba e igualmente empenhado na legitimao dessa prtica,
difundiu o estilo da capoeira Angola, procurando distingui-lo da Regional.

14
Dirio de Notcias, 31 de outubro e 1 de novembro de 1965.
15
Dirio de Notcias, 31 de outubro e 1 de novembro de 1965.

11
 Na foto, mestre Pastinha joga capoeira com um discpulo seu.
Fonte: http://www.google.com/imgres?imgurl=http://www.capoeiramartins.com.br/

Em 1941, a convite de seu aluno Aberr, o mestre foi a uma roda de capoeira no
bairro da Gengibirra, em Salvador. Ali todos os domingos os capoeiristas baianos
reuniam-se para vadiar. Ao v-lo jogar, mestre Amorzinho, muito conhecido, entregou
para ele o comando da roda, alm de lhe oferecer uma academia para que a dirigisse.
Dessa maneira, quatro anos aps a abertura do Centro de Cultura Fsica e
Capoeira Regional, de Bimba, Pastinha funda seu Centro Esportivo de Capoeira
Angola, no Largo do Pelourinho. L o mestre passou a ensinar a modalidade de capoeira
Angola.
Unindo a herana africana com a luta contra a escravido travada pelos negros
escravos no Brasil, Pastinha afirma que a capoeira brasileira, nacional, patrimnio
nacional [pois] a mandinga do escravo africano-brasileira, porque dos africanos no
Brasil16.
Em 1964, Pastinha publica seu livro Capoeira Angola. Nele afirma que, sua
principal inteno ao escrev-lo, era dar uma idia panormica acerca das
possibilidades que a capoeira oferece como meio de defesa pessoal e desenvolvimento
fsico17.

O desaparecimento da memria da capoeira carioca

Apesar de hoje em dia, a capoeira baiana ser considerada como a mais tradicional
do Brasil, os dados relativos origem dos capoeiras que atuaram nas ruas da cidade do

16
Tribuna da Bahia, 15 de setembro de 1981.
17
PASTINHA, Mestre. Capoeira Angola, Salvador: Secretaria de Cultura da Bahia, 1988, Algumas
Palavras.

12
Rio de Janeiro durante as ltimas dcadas do sculo 19, comprovam a grande
predominncia de cariocas.
Hoje em dia, no imaginrio dos capoeiristas brasileiros a Bahia mais
especificamente Salvador e o Recncavo Baiano, e no o Rio de Janeiro considerada
como o lugar da pureza da capoeira. No entanto, h alguns importantes indicativos de
que essa tradio da capoeira baiana , na verdade, bastante recente, remontando no
mximo a cerca de sessenta anos. Nesse processo de baianizao, a memria da
capoeira carioca foi quase que totalmente banida da lembrana dos capoeiristas
brasileiros.
A densa histria das maltas da cidade do Rio de Janeiro do sculo 19 praticamente
desapareceu. Entre as cantigas mais cantadas nas rodas de capoeira atuais, talvez a nica
que se refere explicitamente a uma malta (a dos Guaiamus) e que permanece como
uma rara lembrana da capoeira carioca na memria da capoeira brasileira seja a
seguinte:

Olha l siri de mangue

Todo tempo no um
Quero ver se voc guenta
Com a presa do guaiamum
Quando eu entro voc sai
Quando eu saio voc entra
Nunca vi mulher casada
Que no fosse ciumenta

(cantiga de capoeira - annimo)

Geralmente essa msica cantada durante um jogo de desafio, pois sua letra
supe um confronto entre o siri-de-mangue (maior espcime da famlia dos siris) e o
guaiamum (grande caranguejo de colorao azul), apontando para a superioridade desse
ltimo. Siri-de-Mangue era o apelido de um capoeirista famoso de Santo Amaro da
Purificao (BA), enquanto que Guaiamu, como j foi dito, era a designao de uma
atuante malta carioca do sculo 19. Portanto, simbolicamente, a capoeira carioca
enfrenta-se com a baiana nessa disputa poltica entre Rio de Janeiro e Salvador pela
memria da capoeira mais tradicional do Brasil.
Fragmentos esparsos da lembrana da capoeira carioca podem ser notados
tambm nas navalhas importante lembrar que, no sculo 19, os capoeiras do Rio
eram tambm conhecidos como navalhistas usadas ritualmente em apresentaes
pblicas de capoeira, quando so atadas aos ps dos capoeiristas, ou penduradas nas

13
paredes das academias como enfeites.

Na capoeira das ruas do Rio de Janeiro do final do sculo 19 e comeo do sculo 20 era comum
o uso da navalha que, conforme Soares (1994) foi introduzida na capoeira pelos imigrantes
portugueses.
Fonte:
http://www.google.com/imgres?imgurl=http://portalcapoeira.com/images/stories/cronicas/malta.
jpg&imgrefurl=http://portalcapoeira.com/Cronicas-da-Capoeiragem/

Enquanto h muitas letras de msica que fazem referncias a capoeiristas famosos

de Salvador, como Besouro Mangang (que viveu no comeo do sculo 20, tambm
conhecido como Cordo de Ouro), Bimba, Pastinha e Caiara, por exemplo, so
rarssimas as menes aos cariocas. Talvez um dos nicos a ser lembrado seja Manduca
da Praia, como na seguinte cantiga, que quase um alerta contra esse esquecimento: Rio
de Janeiro/ minha memria no falha/ o maior capoeira/ foi Manduca da Praia. H
tambm uma que recorda suas faanhas: Que barulho esse, um tal de zum-zum-zum/
Foi o Manduca da Praia que acabou de matar um/ Quando a polcia chegou foi um tal
de au, au/ Vamos s'embora seu moo que essa briga pra valer.
Tambm esto quase ausentes das cantigas indicaes geogrficas que nos
remetam ao Rio de Janeiro, embora isso no acontea com a Bahia, sempre lembrada
pelos capoeiristas: Bahia, minha Bahia/ capital Salvador/ quem no conhece a

14
capoeira no bom conhecedor; adeus, Bahia/ zum, zum, zum, Cordo de Ouro/ eu vou
partir/ pois mataram o meu Besouro; eu no sou daqui/ marinheiro s/ eu no tenho
amor/ marinheiro s/ eu sou da Bahia/ marinheiro s/ de So Salvador.
No entanto, h pouco mais de sessenta anos, como j vimos, o palco histrico
principal da capoeira no Brasil era o Rio de Janeiro. Sua ausncia na memria da
capoeira brasileira bastante significativa. Ela atesta a violncia da perseguio
impetrada aos capoeiras cariocas, no s no fim do sculo 19, mas tambm depois, com
o consequente banimento do registro de sua histria.
Pires (1996)18, ignorando essa criao de tradio da capoeira baiana que faz
com que os pesquisadores em geral dirijam-se Salvador em busca da capoeira
tradicional faz uma reconstruo muito interessante do mundo da capoeira carioca
do comeo do sculo 20, a partir da anlise de processos criminais baseados no artigo
402 do Cdigo Penal de 1890 (aquele que tornou a capoeira um crime) e dos livros de
registro da Casa de Deteno. O autor descobre algumas continuidades histricas nas
prticas e nas relaes sociais dos capoeiras do perodo imperial e da era republicana.
As maltas de capoeira, apesar da feroz perseguio policial de finais do sculo 19,
continuaram ativas at pelo menos a dcada de 1920. Sua atuao na capangagem
poltica permaneceu intensa porque, como adverte o autor, o sistema eleitoral na
Primeira Repblica (1889-1930), restritivo e sem legitimidade popular, no acabou com
esse tipo de prtica. Bambas, valentes ou capadcios, como eram chamados, os
capoeiras faziam a segurana de alguns polticos ou garantiam seus votos na boca da
urna.
O principal motivo de conflito entre as maltas continuava sendo a disputa pelo
domnio sobre determinados territrios. Estava em jogo o exerccio da autoridade e do
poder dos grupos de capoeiras sobre alguns pedaos da cidade, como demonstra
fartamente a documentao recolhida por Pires, pontuada por casos de rixas, brigas em
botequins e extorses de negociantes envolvendo capoeiras. A faixa etria predominante
entre os capoeiras era de homens adultos que tinham entre 21 e 30 anos (59%), vindo a
seguir os jovens de 15 a 20 anos (14%)19.
No entanto, a difuso da imagem dos grandes confrontos entre maltas na

18
PIRES, Antonio LCS. A capoeira no jogo das cores: criminalidade, cultura e racismo na cidade do Rio
de Janeiro (1890-1937). Dissertao, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1996.
19
PIRES, Antonio Liberac C. S. A capoeira no jogo das cores: criminalidade, cultura e racismo na cidade
do Rio de Janeiro (1890-1937). Dissertao, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1996,
p.117-118.

15
capoeiragem foi forjada pelo discurso policial do sculo 19. Na verdade, como
argumenta ainda Pires (1996), o que se percebe, principalmente, o recurso capoeira
como forma de resolver tanto problemas trabalhistas quanto questes cotidianas e
privadas, ligadas a cimes, amor, dvidas, moradia, enfim, tudo aquilo que afligia a
classe trabalhadora de um modo geral. A imensa maioria dos enquadrados no artigo 402
foi detida por utilizar mtodos da capoeiragem, tais como o uso da navalha e os
movimentos de agilidade e destreza (conforme a linguagem policial da poca) para
resolver suas contendas pessoais.
Nesse sentido, frisa Pires (1996), a capoeira parte integrante da cultura da
classe trabalhadora, da cultura operria20. Como j vimos, a vinculao entre
capoeiragem e vadiagem, presente nas representaes sociais sobre os capoeiras do final
do sculo 19, no tem nada a ver com a realidade dos dados estatsticos. Isso vale
tambm para o resto do perodo da Primeira Repblica. Pires (1996) demonstra como
havia uma organizao dos capoeiras por locais de trabalho, onde s vezes entravam em
conflito, s vezes estabeleciam laos de solidariedade. O grfico do padro ocupacional
dos presos do perodo revela a predominncia dos trabalhadores de rua (43%), em
particular os ligados ao setor de transportes, vindo a seguir os artesos (16%),
domsticos (12%), comercirios (11%), funcionrios pblicos (5%), sem profisso
(4%), rurais (3%), proprietrios (1%) e 5% (no consta)21. Importante tambm notar que
72% dos capoeiras detidos no possuam registro de antecedentes criminais.
Vrios malandros famosos do Rio de Janeiro das primeiras dcadas do sculo 20
eram conhecidos tambm como exmios capoeiristas, tais como: Madame Sat, Sete
Coroas e Gato Frito, entre outros. Salvadori (1990) apoiou-se em alguns processos
criminais para saber por que foram condenados. Tambm no nvel da lei era evidente a
ligao entre a capoeiragem e a malandragem, pois todos os autuados no artigo 402
(Perna de Pau, em 1913; Bunda de Prata, em 1918; Z Porco, em 1918; Olho de Gato,
em 1914 e Jos de Souza Moreira, em 1915), em suas respectivas cartas de defesa,
procuraram livrar-se da priso recorrendo a argumentos e a testemunhas que
comprovassem sua condio de trabalhadores, evitando assim o estigma da vadiagem22.

20
PIRES, Antonio Liberac CS. A capoeira no jogo das cores: criminalidade, cultura e racismo na cidade
do Rio de Janeiro (1890-1937). Dissertao, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1996, p.
154.
21
PIRES, Antonio Liberac C. S. A capoeira no jogo das cores: criminalidade, cultura e racismo na cidade
do Rio de Janeiro (1890-1937). Dissertao, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1996, p.
160-161.
22
SALVADORI, Maria ngela B. Capoeiras e malandros: pedaos de uma sonora tradio popular

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 Pires (1996) tambm se refere a esse mesmo recurso de argumentao, recorrente
na defesa dos capoeiras, e que lhes garantia, na grande maioria dos casos, a absolvio
da condenao.
Como chama ateno Salvadori (1990), o tema da malandragem se popularizarou
no Rio de Janeiro nas dcadas de 1930 e 1940, exatamente quando o Estado Novo
procurou tratar o trabalho como um fator regenerador e que dava dignidade. Por esse
motivo, naquele momento, a figura do malandro carioca seria estigmatizada, dentro
dessa poltica moralizadora de imposio de uma disciplina ao trabalhador.
Essa ntida relao entre a capoeira e a malandragem no Rio de Janeiro do comeo
do sculo 20 levaria desqualificao da capoeira carioca, que seria inclusive deixada
de lado pelas autoridades do Estado Novo em favor da capoeira baiana. Hoje em dia,
Bimba e Pastinha bem como as modalidades de capoeira que criaram so as duas
principais referncias da capoeira brasileira. Seus discpulos, considerados como
herdeiros legtimos da capoeira tradicional baiana, so constantemente convidados para
cursos e conferncias Brasil afora. Dessa maneira, espalha-se pelo pas a pureza da
capoeira baiana. Mesmo no Rio de Janeiro, os mestres do grupo Senzala, formado por
capoeiristas baianos descendentes de mestre Bimba, so considerados como uns dos
principais introdutores da capoeira naquela cidade durante a dcada de 1970.
No entanto, junto com a negao da capoeira carioca como tradio, apaga-se
tambm uma parte importante da memria negra popular. Capoeiras famosos do
comeo do sculo como Prata Preta, um dos principais lderes da Revolta da Vacina
(1904), que se notabilizou por seus confrontos com a polcia durante o conflito, so
completamente desconhecidos pelos praticantes de capoeira hoje em dia. Tambm no
se ouve falar de Peixe Frito, um dos mais temidos chefes de malta da capoeiragem
carioca da Primeira Repblica que disputa com Bexiga, outro clebre comandante de
malta daquela poca, quem tem mais entradas na Casa de Deteno. H tambm
Antonio Gato, condenado em 1903 pelo artigo 402 do Cdigo Penal, com o agravante
de ser chefe de malta, assim como Jaburu, que amargou quatro meses de priso celular
no ano de 1904. E h ainda algumas mulheres, como Anna Maria da Conceio que, em
1908, teve que passar alguns dias atrs das barras da Casa de Deteno, aps ter sido
presa em flagrante, quando na rua dos Coqueiros promovia desordens e fazia

(1890-1950). Dissertao (Mestrado em Histria), Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1990.

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exerccios de agilidade23.
Dessa forma, pode-se dizer que nos silncios da criao inventada da capoeira
baiana que est inscrita a memria da capoeira carioca. Existem vrios fatores que
podem nos ajudar na interpretao desse processo de criao da tradio da capoeira
baiana, entre eles: a valorizao da cultura afrobaiana nas dcadas de 1930 e 1940 por
meio de compositores (como Dorival Caymmi), cantoras (como Carmem Miranda, com
a msica O que que a baiana tem?) e escritores (como Jorge Amado); a atuao de
capoeiristas baianos, como mestre Bimba, que conseguiram capitalizar para si a
transformao da capoeira em esporte, o que acabou fazendo com que essa prtica
deixasse de ser considerada um crime; a desqualificao do negro carioca pelo Estado
Novo, que critica a malandragem e elege o trabalho como ideal a ser perseguido pelas
classes populares e a fama que ganham, pouco a pouco, algumas mes-de-santo do
candombl baiano, como a me Menininha do Gantois.
Os protagonistas dessa histria foram os negros, pois foi o jeito negro e popular
da capoeira esporte la baiana e no a proposta branca e erudita la carioca que se
afirmou, aos poucos, no nvel nacional.
Nessa criao da tradio da capoeira baiana existem duas pessoas-chaves: mestre
Bimba e mestre Pastinha, sendo os dois negros e originrios das camadas mais pobres
da populao de Salvador, tendo se tornado conhecidos atravs de sua atuao na
divulgao da capoeira, a partir das dcadas de 1930 e 1940. Morreram famosos, mas
pobres.
Na fala desses dois mestres, percebe-se uma preocupao central: a busca da
legitimidade social da capoeira, que seria conquistada por meio de sua afirmao como
esporte. Para tanto, a capoeira teria que sair das ruas e limitar-se ao espao fechado das
academias. Esse processo de legitimao da capoeira tinha como objetivo principal, em
ltima anlise, a ampliao da participao social dos negros na sociedade baiana.

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Pires, Antonio Liberac CS. A capoeira no jogo das cores: criminalidade, cultura e racismo na cidade do
Rio de Janeiro (1890-1937). Dissertao, Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), 1996, p. 196.

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