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Resumo
O desenvolvimento de aplicaes que utilizem a tecnologia de identificao por
radiofreqncia (RFID), associada a um cdigo eletrnico de produto (EPC), promete
proporcionar ganhos operacionais s empresas. A integrao destas aplicaes ao longo de
uma cadeia de suprimentos, proporciona ganhos globais. Entretanto a adoo desta
tecnologia em larga escala, esbarra em dificuldades associadas falta de padres que
cubram todos os aspectos da tecnologia de RFID, padres estes, que esto sendo estudados e
estabelecidos por centros de pesquisas e rgos regulamentadores, alm de dificuldades
tecnolgicos que devem ser tratadas pelos fabricantes da tecnologia de RFID. Este artigo faz
uma breve apresentao dos componentes de um sistema de RFID, apresenta potenciais
ganhos operacionais proporcionados pelos sistemas de RFID/EPC na cadeia de suprimentos
e discorre a respeito de importantes dificuldades na adoo desta tecnologia.
Palavras-chave: Identificao por radiofreqncia; RFID; EPC; Cadeia de suprimentos.
1. Introduo
A tecnologia de identificao por radiofreqncia (RFID Radio Frequency Identification)
tem despertado interesse em grandes fabricantes de itens de consumo e grandes varejistas,
devido ao potencial que apresenta para simplificar e tornar mais eficiente a identificao
automtica de produtos. O uso de etiquetas em produtos e ativos permite que cada item, caixa
ou palete seja rastreado, possibilitando o monitoramento em tempo real dos nveis de estoque
nas gndolas e nos armazns, com informaes automaticamente sendo atualizadas a partir de
dados obtidos nos pontos de venda ou pontos de entrada e sada de produtos. De acordo com
Scherer et al. (2005), o tempo gasto com a operao de identificao da carga num centro de
distribuio anulado, pois a simples passagem do palete pela doca ou por empilhadeiras
equipadas com os leitores, atualiza automaticamente os dados de estoque, alm de facilitar a
localizao dos produtos. Weis (2003) acrescenta que uma simples etiqueta permite a
identificao de pacotes sem a necessidade de checar o contedo de cada um. Essa habilidade
de determinar rapidamente o contedo de um pacote diminui custos e tempo de transporte.
A despeito dos potenciais ganhos proporcionados pela tecnologia de RFID/EPC em uma
cadeia de suprimentos, existem dificuldades que ainda precisam ser superadas, para que
adoo da tecnologia de RFID em larga escala efetivamente se torne real. Este artigo tem
como objetivo inicial apresentar os componentes principais dos sistemas de RFID, e ento,
discorrer a respeito de algumas importantes dificuldades ainda existentes na adoo desta
tecnologia. Na seo 2 deste artigo so apresentados os componentes principais de uma
aplicao de RFID. Na seo 3, apresentado o EPC e os padres j estabelecidos para a
identificao automtica de produtos. A seo 4 apresenta o conceito de cadeia de
suprimentos e ganhos operacionais buscados. A seo 5 apresenta as dificuldades ainda
existentes no desenvolvimento e adoo de aplicaes de RFID. A ltima seo apresenta as
concluses.
2. Componentes dos sistemas de RFID
Nos diversos sistemas que usam RFID h uma configurao bsica, com adoo de trs
componentes principais, que so: etiquetas, leitores e um conjunto de software. Esta
configurao pode sofrer variaes decorrentes do tipo de etiqueta utilizada e os dados
armazenados nas mesmas (WEIS, 2003). As caractersticas de cada um destes componentes
so apresentadas nas sees a seguir.
2.1. A etiqueta
A etiqueta eletrnica composta pela antena e um circuito integrado (CI) com memria,
essencialmente um microchip, responsvel pelo armazenamento e processamento de dados.
As etiquetas podem ter memria somente para leitura (ready only RO), ou podem permitir a
leitura e gravao (read-write RW). As configuraes da memria podem variar de 16 bits a
vrias centenas de Kbits de armazenamento e so definidas pelas exigncias das aplicaes.
Quando uma etiqueta interrogada por um leitor, os dados de sua memria so recuperados e
transmitidos. Para que o microchip da etiqueta execute qualquer tipo de processamento,
mesmo que seja apenas responder ao leitor, necessria uma fonte de energia que alimente
seus circuitos. Weis (2003) usa a fonte de energia como chave para classificao das etiquetas
eletrnicas em trs tipos: (1) ativas, que tm fonte de energia prpria e apresentam habilidade
para iniciar suas comunicaes; (2) semi-passivas, que tambm contm fonte de energia
prpria, mas apenas respondem as mensagens que chegam; (3) passivas, que se alimentam a
partir do campo magntico criado pelo leitor e tambm apenas respondem as mensagens que
chegam.
Considerando combinaes das diferentes caractersticas apresentadas pelas etiquetas como o
tipo de memria, a fonte de energia e capacidade de processamento, o AutoID labs, classifica
as etiqueta em uma hierarquia com cinco classes. Etiquetas das Classes 0 e 1, permitem
apenas a leitura de seus dados. Etiquetas da Classe II apresentam funcionalidades adicionais.
Etiquetas da Classe III possuem fonte de energia prpria e suportam leituras a grandes
distncias. Etiquetas da Classe IV apresentam autonomia para iniciar suas comunicaes. E as
etiquetas da Classe V apresentam todas as funcionalidades das classes anteriores.
Alm de apresentarem funcionalidades diversas, as etiquetas eletrnicas so encontradas
tambm em formatos e tamanhos variados como cartes, pastilhas, argolas, e podem ser
fabricadas a partir de diferentes materiais como plstico, vidro, epxi etc. Outro importante
aspecto a ser considerado na escolha do tipo de etiqueta para uma aplicao de RFID, a vida
til das etiquetas. As etiquetas ativas tm vida til limitada de no mximo 10 anos e as
passivas tm, teoricamente, uma vida til ilimitada.
2.2. O leitor
A funo do leitor obter informaes das etiquetas que esto associadas a objetos fsicos e,
fazer a interface com bancos de dados ou outras aplicaes que usam as informaes obtidas.
A maioria dos leitores possui capacidades como armazenamento interno e processamento.
Segundo Weis (2003), processamentos, tais como clculo de criptografia, tambm podem ser
suportados pelos leitores. Os leitores podem ser dispositivos de mo ou fixos e, podem
tambm ser incorporados a dispositivos mveis como celulares ou PDAs (Personal Digital
Assistant).
Os leitores devem estar estrategicamente localizados para interrogar as etiquetas quando seus
4. Cadeia de suprimentos
Cadeia de suprimentos pode ser vista como a integrao de processos de negcio de vrias
empresas ou unidades de uma empresa, denominados elos da cadeia, desde quem fornece
material inicialmente at o cliente final. Gesto da Cadeia de Suprimentos definida como
uma coordenao estratgica sistmica das funes de negcios dentro de um elo e atravs
dos elos dentro de uma cadeia de suprimentos. Com isto, a Gesto da Cadeia de Suprimentos
alinha todas as atividades de produo de forma sincronizada, reduzindo custos, minimizando
ciclos e maximizando o valor percebido pelo usurio final (GASPARETTO, 2003). Nesta
perspectiva, existem diversas operaes, nas quais o uso de RFID pode trazer melhores
resultados.
Chappell et al (2002) apresentam algumas melhorias operacionais proporcionadas pelo uso de
RFID na cadeia de suprimentos: a) o aumento nas vendas devido a maior disponibilidade de
produtos e reduo do nvel de rupturas; b) o aumento na margem por melhorias nas
condies para negociao; c) o aumento na eficincia da fora de trabalho; d) a reduo dos
custos de armazenamento, movimentao e transporte; d) a reduo das perdas de inventrio;
e) a reduo nos nveis de estoque; f) a reduo nos custos de manuteno de estoques; g) a
reduo nos custos de recall e assistncia tcnica mais eficiente; h) o aumento da
produtividade e utilizao de ativos e; i) o aumento da produtividade na utilizao das
instalaes.
5. Dificuldades para a adoo de RFID
Apesar das promissoras aplicaes de RFID/EPC na cadeia de suprimentos, muitas
dificuldades impedem a adoo desta tecnologia em larga escala. As maiores dificuldades
esto relacionadas tecnologia em si, a padres, a custos e a integrao.
5.1. Dificuldades tecnolgicas
As dificuldades tecnolgicas a serem superadas esto relacionadas recepo de dados pela
antena e a coliso causada pela transmisso simultnea de informao por diversas etiquetas.
Seguem abaixo as principais dificuldades tecnolgicas.
a) Interferncias nos sinais
As ondas de rdio que permitem a comunicao entre os leitores e as etiquetas podem ser
refletidas em diferentes materiais aos quais as etiquetas esto aderidas, como lquidos e
metais. De acordo com Wu et al. (2005), h uma degradao na potncia do sinal e
interferncia na qualidade da recepo da antena da etiqueta de produtos com alto percentual
de gua, como sucos e refrigerantes e, produtos enlatados. Chappell et al (2002), acrescentam
que os sinais eletromagnticos de altas freqncias tambm sofrem atenuaes quando as
etiquetas so encobertas com gelo ou gua.
Devido s interferncias que alguns tipos de materiais ou determinadas condies ambientais
podem causar nas ondas de rdio, tcnicas especiais de construo devem ser desenvolvidas,
para uso de etiquetas eletrnicas em produtos metlicos, enlatados, produtos com alta
concentrao de lquidos e, ainda para aqueles que precisem ler seus dados lidos atravs de
uma de gelo. Nestes casos especficos, o custo da etiqueta aumentaria significativamente
devido a complexidade de construo.
b) A posio da antena afeta a recepo do sinal
A capacidade de leitura tambm pode ser afetada pelas posio e orientao da antena da
A faixa de freqncia a ser utilizada nos sistemas de RFID uma questo muito discutida,
devido as diferentes regulamentaes existentes em diversos pases. As faixas de freqncias
so estabelecidas por rgos governamentais que controlam o espectro eletromagntico em
uma regio, para cada faixa, as regulamentaes especificam a potncia mxima da radiao e
a largura da banda.
H um grande interesse de uso da faixa de freqncia UHF de 915 MHz, em aplicaes de
RFID em uma cadeia de suprimentos, devido ao seu alcance e velocidade de leitura. Mas
assim como para outras faixas de freqncia, as regulamentaes com relao as UHF
alocadas para o RFID, so diferentes em cada pas, o que dificulta a sua adoo aplicaes na
cadeia de suprimentos global, onde freqentemente, produtos etiquetados com o RFID/EPC
devero atravessar fronteiras.
Segundo Chappell et al. (2002), isto dever ser tratado por duas alternativas possveis. A
primeira o uso de leitores que operem com multi-freqncia. A segunda estabelecer uma
freqncia comum de operao para os sistemas de RFID. Esta segunda alternativa,
entretanto, no lida com o fato de que nem todas as freqncias trabalhem bem em todos os
tipos de aplicaes. Como apresentado anteriormente, algumas materiais podem interferir nos
sinais de rdio. Em sinais de radiofreqncia acima de 700 MHz, as ondas so absorvidas por
material orgnico, como iogurte, leite e sucos. As ondas de UHF tambm so refletidas em
lquidos e metais. Uma alternativa seria o uso da freqncia de 13.56 MHz, que liberada no
mundo todo, mas tambm no uma alternativa ideal, pois essa freqncia alm de oferecer
uma distncia de leitura menor, apresenta limitaes em materiais metlicos.
5.4. As dificuldades relativas aos custos
O custo um fator restritivo para implantaes de solues baseadas em RFID. Alm do
custo das etiquetas, h o custo de infra-estrutura tecnolgica e customizaes.
a) Custos das etiquetas
O custo das etiquetas ainda representa um fator inibidor para a adoo de RFID/EPC em
grande escala. Grande parte do custo da etiqueta est no chip, cuja matria-prima, o silcio,
cara. Segundo a ECR Brasil (2004) a indstria de semicondutores tem trabalhado em
alternativas tecnolgicas que substituam, ou pelo menos, diminuam o uso do material. O
preo final das etiquetas considera ainda uma srie de outras variveis, como o volume de
pedido, o tipo de etiqueta e a forma de encapsulamento.
Atualmente o preo de etiquetas passivas varia entre quinze centavos de dlar ($0.15) e um
dlar e dez centavos ($1.10), dependendo do volume de etiquetas produzidas adquiridas e
a complexidade de suas funes. Segundo Sarma et al. (2002), para alcanar significativa
penetrao do seu uso em itens de consumo, as etiquetas necessitam custar bem abaixo de dez
centavos de dlar ($ 0,10), e preferencialmente abaixo de cinco centavos de dlar ($0,05).
Ainda tem-se que considerar que o uso de etiquetas passivas, que so as mais baratas, nem
sempre possvel, uma vez que alguns tipos de produtos, como j apresentado, interferem no
sinal de radiofreqncia. Nesse caso, necessria a adoo de outras classes de etiquetas, o
que elevaria o custo final da aplicao.
b) Custos da infra-estrutura necessria
Uma complexa infra-estrutura tecnolgica necessria para coletar, inclui-se a o custo dos
leitores que determinado por caractersticas como conexo sem fio com outros sistemas,
capacidade de processamento e armazenamento; o custo dos sistemas de interface que
permitiro a distribuio dos dados atravs da empresa e; o custo da estrutura de hardware
necessria para o processamento e armazenamento do vasto volume de dados que podem ser
obtidos em centenas ou milhares de etiqueta simultaneamente.
c) Custos de customizao
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