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Caio Prado Jnior e a questo agrria no Brasil*

Rodne de Oliveira Lima * ,<

RESUMO

Este artigo examina as teses de Caio Prado Jnior expostas em seus artigos sobre a questo agrria no Brasil, com a
preocupao central de demonstrar o encadeamento existente entre elas e analisar as principais concluses do autor.

PAlAVRAS-CHAVES: Questo agrria, Caio Prado Jnior, .."'t,,,.....,~ agrria, legislao rural brasileira.

INTRODUO De seu pensamento sistematizado podemos

N a obra de Caio Prado Jnior a questo
agrria brasileira suscita a todo tempo como
questo de fundo de sua interpretao do Brasil.
Para o autor, a questo agrria ser linha
condutora de suas investigaes, em torno da
qual surgem os problemas e as respostas para
desvendar o carter da economia, da politica e
da sociedade nacionais. Isso tanto em suas obras
mais conhecidas "Formao do Brasil
Contemporneo", "Histria Econmica do
Brasil", "A Revoluo Brasileira" quanto em sua
pouco divulgada tese de doutoramento
"Diretrizes Para Uma Poltica Econmica
Brasileira" .
Mas em "A Questo Agrria", volume
publicado a postenon (1979), que rene artigos
seus veiculados em peridico no perodo entre
maro de 1960 e janeiro de 1964, onde vamos
encontrar sistematizadas as idias de Caio Prado
Jnior sobre a questo agrria brasileira, desta
vez no mais como elemento complementar de
formulao da anlise, mas como prprio objeto
de investigao! .
definir seis grandes temas atravs dos quais Caio
Prado Jnior formulou sua interpretao da
questo agrria no Brasil: 1) o debate contra as
teses sobre o feudalismo no Brasil; 2) a definio
da questo agrria brasileira, atravs da anlise
da estrutura rural de produo; 3) a reforma
agrria no Brasil; 4) a questo fundiria na
estrutura agrria brasileira; 5) o mercado de
trabalho rural e a estrutura agrria no Brasil; e,
finalmente, 6) propostas de legislao social
trabalhista para a reforma agrria brasileira.
Neste trabalho desejamos demonstrar como
tais problemas se relacionam na constituio do
pensamento de Caio Prado Jnior, a partir da
exegese da obra que selecionamos para anlise.
1. O DEBATE CONTRA A TESE DO
FEUDALISMO BRASILEIRO
Na formulao de suas teses sobre a questo
agrria, as menes de Caio Prado Jnior
relacionadas s idias sobre etapas feudais na
formao histrica da sociedade brasileira

Verso preliminar, destinada a apresentar a anlise dos principais escritos do autor sobre o tema. Futuramente, desejamos
complement-la, noutro trabalho que se de clique a examinar a atualidade da anlise de Caio Prado Jnior para a questo
agrria contempornea no pas,
** Socilogo, professor-assistente do Departamento de Cincias Sociais da Universidade Estadual de Londrina,

<TC'U>Jllt11it. Londrina, v, 8, n. 2, p.1 2.3-134, juIJdez. 1999 12.3


ocorrem no sentido de reafirmar aquilo que
deixara patente nas obras anteriores de estudo
do Brasil. O autor direto e contundente na
tarefa de dissociar qualquer interpretao de
reforma ou transformaes no campo brasileiro
como etapas de uma evoluo para o capitalismo:
"Uma repartio melhor da propriedade
agrria, e o mais fcil acesso a ela para os
trabalhadores rurais, constituiportanto a meta
principal de uma poltica orentada para a
transformao das relaes de trabalho, e
melhoria das condies de vida dos
trabalhadores. Mas noh que ver ai, por no
ser o caso, nenhuma superao de pseudo
etapa feudal ou semifeuda.!, e 'ascensiio J para
o capitalismo)) (PRADO JNIOR, 1979:6~
grifo nosso).
No se trata, nessa questo, de algo menor
na formulao das teses sobre o Brasil. Tanto
assim que outros importantes estudos publicados
at a poca dos textos que aqui analisamos
tocaram reiteradamente nos elementos desta
polmica. Caio Prado Jnior apresentou seu
argumento situando-o no contexto da localizao
histrica do Brasil no processo da expanso
colonial. Segundo seu raciocnio, o carter
mercantilista da empresa agrria brasileira
afastava a validade da tese sobre o feudalismo
no Brasil, no existindo na raiz da estrutura
econmica do Brasil ou da propriedade agrria
no pas o carter campons que a Europa
conheceu: a hegemonia da produo local e
familiar, o imprio da economia de trocas
limitadas, quando no de auto-suficincia, que
justificaria a comparao histrica que a tese do
feudalismo sugere.
Ao contrrio, constituir-se-ia o Brasil, pela
ausncia imediata de riquezas minerais
disponveis, em economia agro-exportadora cuja
dinmica encontrou-se definida pelas
necessidades comerciais da Coroa portuguesa, e
que seriam, em ltima anlise, as demandas do
mercado internacional no perodo entre os
sculos XVI e XVIII. Nem mesmo as relaes
econmicas da empresa agrria fundavam -se no
estatuto pessoal das partes. Era a impessoalidade
da relao capitalista, na qual a terra importava
como mercadoria, e seus produtos como valores
de troca realizveis no mercado, que
fundamentava estas relaes, no intervindo a
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o estatuto pessoal do produtor e do proprietrio
nas formas de sociabilidade estabelecidas
exceo feita, naturalmente, ao papel do estatuto
pessoal nas relaes escravistas que perduraram
at as portas do sculo XX. Da que o autor
mencione "restos escravistas e servis", mas jamais
os restos feudais no campo brasileiro. A questo
para Caio Prado Jnior ficaria assim formulada
no artigo de 1964:
(...) A economia agrria brasileira no se
constituiu na base da produo individual ou
familiar, e da ocupao parcelria da terra,
como na Europa, e sim se estruturou na
grande explorao agrria voltada para o
mercado. (...) No se constituiu assim uma
economia e classe camponesas, a no ser em
restritos setores de importncia secundria.
E o que tivemos foi uma estrutura de grandes
unidades produtoras de mercadorias de
exportao trabalhadas pela mo-de-obra
escrava. (".F'(PRADOJNIOR., 1979:170).
Colonial, agro-exportadora, escravista. So
estas as marcas com as quais Caio Prado Jnior
demonstrou ter a formao econmica e social
do Brasil condicionado o surgimento da questo
agrria no pas.
2. DEFINIO DA QUESTO AGRRIA
BRASILEIRA
Infere-se, do que foi acima descrito, como
Caio Prado Jnior iria situar a formulao da
questo agrria no Brasil: nem como momento
uma contestvel interpretao etapista na
formao do capitalismo brasileiro, nem como
artifcio de ao poltica nas reformas pretendidas
pelas correntes de esquerda no momento em que
escrevia. E isso abriu campo para a formulao
da questo de modo realista, superando os limites
das palavras de ordem pela transformao da
estrutura agrria, e procedendo realizao de
diagnstico concreto, que lhe permitisse
vislumbrar aes prticas para sua soluo. Este
exatamente o objetivo expresso pelo autor no
de 1962: vislumbrar medidas prticas e
concretas que conduzissem, se realizadas,
soluo da questo agrria no Brasil (PRADO
JNIOR., 1979).
Desse modo que o autor enveredou pela
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.l 23-134, jul./dez. 1999

discusso da pobreza das massas de
trabalhadores rurais no BrasiL Sem negar os
efeitos ou a importncia da clamada distribuio
de terras aos trabalhadores do campo, mas
alertando para a insuficincia da medida tomada
isoladamente, Caio Prado Jnior apontou como
essa medida nica no dava as respostas
necessrias questo agrria no Brasil se esta
fosse formulada de forma suficientemente geral
e objetiva, a saber:
com que a utilizao da terra no
Brasil se realize em benefcio principal
daqueles que nela trabalham, e no constitua
apenas} como o caso presente} simplesmente
um ~egcio} de pequena minoria (PRADO J)
JNIOR) 1979:81).
Nesse sentido, a anlise restrita ao papel do
latifndio improdutivo - isto , simplesmente o
aspecto fundirio da estrutura agrria do pas
era, na perspectiva do autor, insuficiente para
iluminar as medidas de reforma desde ento
necessrias superao dessa estrutura, assim
como insuficiente para esclarecer seu carter
poltico.
Foi como um problema relativo aos conflitos
de classe que a questo agrria emergiu na
interpretao de Caio Prado Jnior. Ele a
formulou conscientemente como amlgama de
interesses contraditrios, sintetizados na
contradio maior identificada com a destinao
majoritria de terras cultivveis do pas em
benefcio de reduzida minoria, enquanto imensa
maioria da populao constitua o degenerado
quadro de misria social de 30 milhes de
brasileiros. Nesse sentido,
"(..) natw-alportanto que antes de cuidar
da soluo deste problema se comece por
distinguir o setor da populao para que a
soluo se dirige (PRADO JNIOR.)
N minoria de grandes proprietrios e fazendeiros,
1979:21).
Caio Prado Jnior assinalava, nessa passagem,
no apenas o carter contraditrio das relaes
econmicas, polticas e sociais no campo, de onde
emergia a questo agrria brasileira, mas
apontava tambm a existncia de divergentes
interesses no conjunto da prpria classe de
proprietrios rurais, ainda que conjunturais e
passageiros.
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.l 23-134, jul./dez. 1999
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Portanto, no se tratava apenas de posicionar
se em relao s diferentes solues perpetradas
pelos governos regionais ou pelas escolas de
pensamento econmico para a questo agrria.
Era preciso redefini-la, e desta vez com o
conhecimento emprico que propiciasse a correta
formulao dos problemas agrrios do pas. Com
essa inteno Caio Prado Jnior realizou logo no
princpio de seu primeiro artigo o diagnstico da
situao econmico-social do campo brasileiro,
utilizando dados do Censo Demogrfico de
1950. A afirmao da misria social no campo, e
do grau de sua extenso, seria de imediato
balizada por tais dados que, esclarea-se,
referiam-se exclusivamente s reas
economicamente organizadas, descartando-se
qualquer hiptese de desvio estatstico nas
distores apresentadas.
Mas o dado econmico bruto, se revelava a
dramatiddade da condio social de vida da
populao trabalhadora rural daquela dcada,
nada dizia sobre as causas de sua subordinao
poltica e social. Novamente, o autor recorreria
interpretao dialtica da Histria do Brasil
para apont-las. Demonstra ento que a era da
colonizao do pas consistiu na expanso da
empresa agromercantil sobre o solo nacional que,
como ncleo das atividades produtivas rurais,
definiu o contorno da estrutura agrria, os limites
das regies geoeconmicas primitivas e os papis
SOClaIS dos proprietrios-produtores
(determinantes da estrutura econmica que
operavam) e dos trabalhadores rurais
(subordinados ao mercado e estrutura agrria de
seu "em torno"). Dessa interpretao histrica
da colonizao brasileira depreende-se a sntese
da questo agrria exposta pelo autor ainda no
primeiro artigo de 1960:
"(...) ela se resume nisto que a grande maioria
da populao brasileira, a sua quase totalidade,
com excluso unicamente de uma pequena
embora ligada terra e obl'{!{ada a nela exercer
sua atividade, tirando da seu sustento} se
encontra privada da livre disposio da mesma
terra em quantidade que bastepara lhe assegurar
um niveladequado de subsistncia. V-se assm
forada a exercer sua atVldade emproveto dos
empreendimentos agromercantis de niciatva
daquela mesma minoria pn'vilegiada que detm
o monoplio virtual da terra. (...r (PRADO
JNIOR, 1979:32)
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3. A REFORMA AGRRIA NO BRASIL
Em que consistiria, ento, a refonna agrria
pretendida por Caio Prado Jnior para o Brasil?
Sua definio -limitada, na anlise tradicional
da questo agrria, aos problemas da questo
fundiria - resultaria do carter de classe da
questo agrria que foi acima demonstrado. Para
realizar-se no Brasil a forma clssica de reforma
agrria, atravs da apropriao imediata das terras
pela grande massa de trabalhadores
despossudos, fazia-se necessrio, segundo o
autor, a prvia mobilizao social e imediata
capacidade de empreendimento agrrio em bases
econmicas alternativas empresa agromercantil.
Caio Prado Jnior no via a existncia nem de
um, nem de outro desses fatores. Da que seu
esforo analtico fosse dirigido para a definio
de objetivos econmicos e sociais concretos a
serem atingidos no processo de reforma agrria
que desejava ver instaurado no pas.
Do ponto de vista estritamente econmico,
era preciso remover as barreiras de acesso
produo competitiva que a moderna empresa
agromercantil impunha aos trabalhadores rurais
autnomos e pequenos produtores:
a(..) Economicamente, a compra da terra no
constitui inverso de capit~ que somente se
realiza com a aquisio do aparelhamento
necessrio produo (instrumentos de
trabalhq maquinaria, gado... ), na instalao
de benfeitorias (construes, estradas e
caminho~ cercas divisrias...) e de culturas ou
pastagens (preparao do solo, plantaes, etc.).
nisso que propriamente consiste o
empreendimento agropecurio, de que a compra
da telTa no constitui mais que preliminar que
nem mesmo e; a rigor, de ordem econmca, e
sim jurdica, pos representa unicamente a
simples obteno do direito de realizar aquele
empreendimento.
A agropecuria suporta assim, em confronto com
outras atividades econmca~ um nus que se
toma considervelquando a tCiTa atinge os altos
valores no BrasJ4 e em So Paulo emparticular;
valores esses inteiramente desproporcionados
com relao produtividade e,
conseqentemente, rentabilidade que a
agropecuria pode normalmente oferecer nas
condies gerais de nossa economia (' .. F'
(PRADO JNIOR, 1979:133).
126
~L--- _ _ _ _
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Para Caio Prado, o preo da terra,
inflacionado pela condio de reserva de valor
que a propriedade rural assumiu na estrutura
agrria brasileira, sustentava as amarras primrias
da produo agropecuria aos moldes mercantis.
Adicionalmente, impossibilitava a proliferao da
pequena unidade de produo, mesmo quando
ocorria a subdiviso de terras da grande
propriedade, constitua fator de retrao do nvel
de desenvolvimento agrrio do pas e
determinava a imobilizao massiva de grandes
fatores de produo, pela inexistncia de rendas
que os demandassem, uma vez que se
encontravam comprometidas com a pura e
simples aquisio do bem patrimonial imvel.
De par com a questo fundiria, o baixo
dinamismo do mercado de trabalho e da
economia regional nas localidades
predominantemente rurais complementava o
alicerce do monoplio mercantil da produo
agrria. A disponibilidade continuamente
limitada de terras e continuamente ampliada de
fora de trabalho possibilitara empresa
agromercantil desenvolver culturas de
produtividade incerta, negligenciando-se as
tecnologias de cultivo intensivo, e at mesmo as
caractersticas naturais de fertilidade do solo
necessrias s culturas menos resistentes. A baixa
reinverso da derivada era compensada pela
produo em larga escala, que possibilitava ao
proprietrio de terras aferir grandes lucros da
produo, ainda que menores do que aqueles que
a modernizao das culturas certamente traria.
Do ponto de vista macroeconmico, entretanto,
o resultado permanecia invarivel: a baixa
produtividade no campo empobrecia a economia
regional, tornando mais largo o fosso entre a
condio social e econmica dos proprietrios
de terras e os trabalhadores do campo, estes
ltimos destitudos de condies para qualquer
iniciativa competitiva no conjunto da produo
agropecuria.
Traar as diretrizes que pennitissem inverter
os plos dessa situao de desigualdade era o
objetivo de Caio Prado Jnior na sua formulao
de reforma agrria. Na resoluo que encontrou
para a questo, o autor assimilou trs linhas
paralelas, nas quais consubstanda-se seu projeto
de reforma agrria: o equacionamento da questo
fundiria; a consolidao do mercado de trabalho
rural, com aumento da demanda por mo-de
obra e de seu preo relativo e expanso dos
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.1 23-134, juL/dez. 1999
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 direitos dos trabalhadores e das obrigaes do
empregadores; e, entre elas, a transformao da
economia agrria nacional, dinamizando-a e
tornando-a competitiva.
4. A QUESTO FUNDIRIA NA
ESTRUTURA AGRRIA BRASILEIRA
Foi fazendo das concluses tericas
anteriormente mencionadas plos de sustentao
para as respostas que tenciona perseguir que Caio
Prado Jnior situou, concreta e historicamente,
o problema fundirio no Brasil, e o relacionou
com a questo agrria.
A perspectiva do capitalista agricultor foi o
ponto de partida da anlise para desvendar os
mecanismos econmicos que resultavam na
monopolizao da propriedade agrria e de seus
recursos produtivos. De fato, Caio Prado Jnior
concluiria que a mercantilizao da terra e de seus
produtos constitui o momento inicial da
introduo do capitalismo no campo, do qual a
concentrao da propriedade da terra nada mais
que seu resultado possvel e necessrio. Uma
vez estabelecido, concede ao empreendedor
agromercantil a base territorial conveniente
produo monocultora e extensiva, ao mesmo
tempo que proporciona empresa agrria os
contingentes de fora de trabalho necessrios ao
desenvolvimento de suas atividades, em
condies de baixo custo. Complementam-se,
assim, os efeitos do monoplio da terra sobre a
organizao da produo agropecuria.
Historicamente, a estrutura agrria no Brasil,
forjada sob as bases do capital mercantil
monopolista, guardou desde seus primrdios, e
durante a sua expanso geogrfica e econmica,
a caracterstica fundamental da concentrao da
propriedade da terra. A "fronteira agrcola",
consecutivamente reproduzida nas regies de
expanso agrria, foi sempre formada,
inicialmente, como conjunto de grandes
propriedades resultantes, em parte, da inverso
de grandes capitais privados no processo de
colonizao das novas reas e, em parte, da
apropriao extensiva de terras pblicas ou
devolutas pelos capitalistas empreendedores. O
carter especulativo da estrutura agrria
resultante dessas prticas determinou a
generalizao dos sistemas de produo
extensivos no campo, e a fragilidade econmica
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das mdias e pequenas propriedades, sempre
expostas s oscilaes do mercado, tais como
elevao de preos de insumos ou baixa abrupta
de preos atacadistas de comercializao dos seus
produtos. E ainda mais: o monoplio inicial da
propriedade rural permitiu aos capitalistas rurais
executarem unilateralmente a definio da forma
como ocorreria a futura diviso das terras,
facultando-lhes instalar a grande propriedade
extensiva nas pores mais e de maiores
riquezas naturais, relegando a pequena
propriedade a reas menos vantajosas e de
resultados produtivos mais limitados. Acrescente
se a isso a ampla e generalizada destinao de
recursos financeiros do fundo pblico nacional
- na forma de linhas de crdito, subsdios fiscais
e de comercializao, etc. ao grande
empreendimento monocultor, e poderemos
vislumbrar com alguma exatido as condies
desfavorveis competitividade da pequena
produo, via de regra desprovida de recursos
de toda ordem.
No contexto da estrutura agrria especulativa
a formao de latifndios improdutivos ajustava
se como mecanismo ad hoc de ordenamento da
produo capitalista, funcionando como
momento de espera do capital, no qual a
explorao da grande propriedade extensiva era
arrefecida, sem que se desfizesse a base territorial
necessria ao futuro empreendimento expansivo.
Tal prtica econmica encontrava na legislao
recursos formais a proteger sua existncia,
especialmente nas disposies de tributao sobre
a produo rural, que pouco oneravam a grande
propriedade extensiva, possibilitando-lhe manter
se mesmo que mediante baixa rentabilidade:
((. ..) essa insigniBcante e praticamente
inexistente tributao da terra e seus
rendimentos) uma das principais) seno a
principal circunstncia que permite a pessoas
de grandes posses adquirirem e conservarem
propriedades agrcolas semi-improdutivas.
(. ..) Por pequeno que seja o rendimento
relativo que proporcionam) o rendimento
absoluto) graas extenso da propriedade)
bastante avultado. E como se acha
praticamente isenta de impostos) seja o
territoria~ seja o de renda) os proventos que
proporciona do uma aceitvel compensao
imediata ao capital imobilizado no valor da
terra. Compensao imediata essa a que se

 acrescenta a vultosa compensao futura
representada pela valorizao da terra para
que o esforo coletivo e o desenvolvimento
geral da economia nacional esto
permanentemente contribuindo sem
participao ativa alguma do feliz
proprietrio;) (PRADOJNIOR, 1979:136).
Esta condio favorvel preservao da base contnua gerao de modalidades de
territorial da grande propriedade rural era ainda
complementada por outros dois mecanismos da
economia agrria especulativa, a saber, a
debilitao econmica do pequeno
empreendimento agrrio e o conseqente
empobrecimento do pequeno produtor rural. Do
conjunto dessas duas condies bsicas emergiu
uma pequena unidade produtiva fragilizada em
sua base econmica, suscetvel aos acidentes do
processo de produo agrrio, economicamente
invivel no mdio e longo prazo e desprovida de
competitividade nos mercados de produtos e de
trabalho rurais. Como conseqncia, a pequena
unidade produtiva teve seu desenvolvimento
estagnado e permaneceu espacialmente contida,
encontrando sua dissoluo pela prtica da
partilha sucessria - multiplicando-se o nmero
de pequenas propriedades rurais custa do
rebaixamento de suas reas ou por sua
converso em rea de reagrupamento de terras,
sendo ento incorporada grande propriedade
extensiva. E tal a perenidade do mecanismo
de incorporao da pequena propriedade
economicamente debilitada grande
propriedade extensiva que sobre esta ltima
chegava-se a realizar, em momentos de
prolongada retrao econmica, o retalhamento
da grande propriedade extensiva mediante
prticas especulativas de venda, para posterior
recomposio de sua base territorial, em perodos
de suficiente expanso econmica.
O desenvolvimento agrrio ocorrido sob a
lgca da concentrao da propriedade da terra
originava, deste modo, seus prprios mecanismos
de reproduo.
5. O MERCADO DE TRABALHO RURAL E
A ESTRUTURA AGRRIA BRASILEIRA
As relaes de trabalho no campo, por sua
vez, encontravam-se estritamente condicionadas
pela desigualdade reinante na economia agrria
128
especulativa. O desenvolvimento de suas formas
preservava permanentemente o contedo de sua
regra fundamental: a reproduo no campo de
larga oferta de "mo de obra de fcil explorao
e custo mnimo" (PRADO JNIOR, 1979:9).
Com efeito, Caio Prado Jnior nos
demonstrou como a expanso da agricultura
capitalista no Brasil se processou custa de
remunerao da fora de trabalho que permitiam
ao capitalista empreendedor o rebaixamento do
montante de custeio da produo, pela
combinao de formas de remunerao
adequadas disponibilidade de seus capitais.
Assim, Caio Prado Jnior nos explicou o colonato
e a parceria como relaes de trabalho resultantes
da imposio, por parte dos proprietrios
capitalistas, de formas de pagamento mistas
(pagamento em espcie, repartio do produto
e permisso do uso da terra) em ciclos de retrao
econmico-financeira ou em fases intermedirias
da produo, nas quais os lucros da
comercializao no podiam ainda ser auferidos
pelos produtores de culturas perenes e anuais.
Resumiam-se, portanto, a estratgias do
empreendedor agrcola para diminuir os custos
de remunerao da fora de trabalho, cuja
proliferao nas unidades de produo possua
seu ritmo definido pela dinmica financeira dos
ciclos de produo, correspondendo a tendncia
de maior incidncia de formas mistas de
remunerao a momentos de menor
rentabilidade e liquidez, e, inversamente, a sua
substituio por formas puras de assalariamento
ao aumento de ativos na composio de capital
das unidades de produo. Da a concluso a que
Caio Prado Jnior chegou de que nas formas
mistas de remunerao a relao de prestao
de servios funcionava como definidora do
carter econmico real das relaes de produo
entre trabalhadores e proprietrios: todas as
formas, variantes nas maneiras de
estabelecimento das obrigaes das partes,
mantinham-se invariveis na subordinao final
da fora de trabalho lgica e ritmo da unidade
extensiva de produo, possibilitando sua
manuteno continuada independentemente da
capacidade de emprego de fora de trabalho
assalariada pelo proprietrio capitalista:
"(..) outras modalidades de pagamento so
apenas substitutos eventuais ditados por
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.l 23-134, jul./dez. 1999
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circunstncias de ocasio) e particularmente
pelas vicissitudes financeiras da grande
explorao. ( . .)
( ..) Isto ) so formas de retribuio de
servios prestados em que por um motivo ou
outro - mas sempre motivo de ordem
circunstancial - o pagamento em dinheiro
substitudo por prestaes de outra natureza.
(..r (PRADO JNIOR) 1979:64-66 - grifo
nosso).
H, certamente, um duplo sentido na
afirmao de Caio Prado Jnior. Em primeiro
lugar, seu significado terico remete-se
obviamente negao da consistncia dessas
relaes de trabalho implementadas na produo
"por motivo de ordem circunstancial". Se so
inconsistentes, so portanto mero
escamoteamento da relao de trabalho
fundamental do modo de produo dominante
na agricultura brasileira, o assalariamento rural.
Em segundo lugar, pode-se concluir logicamente
pela negao de outra idia com a qual o autor j
se bateu nos fundamentos de sua tese sobre a
questo agrria no Brasil, a recorrente tese do
feudalismo brasileiro: se eram inconsistentes em
suas formas as relaes de trabalho de
remunerao mista, isto se devia caracterstica
essencial de como e por que tinham sido geradas,
isto , ao fato de nada mais serem que formas
capitalistas de adaptao da remunerao da
fora de trabalho grande unidade de produo
extensiva, de baixa rentabilidade, componente
primeiro da economia agrria especulativa.
Adaptao cujas matizes disseminavam-se atravs
de formas que variavam da semi-escravido de
nativos nas regies de fronteira agrcola
emergncia do volante nos plos
capitalisticamente avanados de produo
monocultora.
O mercado de trabalho resultante da
composio dessas formas hbridas de emprego
e remunerao de fora de trabalho teria de ser
condicionado, naturalmente, pelas formas
econmicas e sociais que as impunham. O autor
nos apontou dois fatores essenciais a sua
definio: a concentrao da propriedade
fundiria e a baixa densidade demogrfica do
meio rural brasileiro.
Quanto ao ltimo desses fatores, sua
importncia seria minimizada por Caio Prado
Jnior.
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.1 23-134, jul./dez. 1999
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A concentrao da propriedade fundiria,
entretanto, logo seria guindada posio de
determinante fundamental da dinmica do
trabalho rural. De um lado, porque sua
proliferao atuava como fator gerador de oferta
contnua e ampliada de fora de trabalho. De
outro porque, ao mesmo tempo, reduzia as
alternativas de seu emprego, facultando aos
trabalhadores rurais a possibilidade nica de
submisso unidade de produo extensiva.
Tinha por efeito imediato a retrao do mercado
de trabalho rural e sua definio como plo da
economia nacional de baixos salrios.
Dessa caracterizao do mercado de trabalho
rural Caio Prado Jnior elaborou a sntese
dialtica que lhe serviria de concluso. Nela
tratou de demonstrar, para a ampla compreenso
das medidas estratgicas prprias realizao da
reforma agrria no Brasil, a relao complementar
entre os fatores de expanso do capitalismo
agrrio e os fatores de disseminao da misria
social no campo. De fato, correntemente tais
fatores identificaram-se em sua totalidade, o
baixo custo de remunerao da fora de trabalho
servindo como base permanente de sustentao
da economia agrria especulativa, enquanto
simultaneamente gerava o mercado de trabalho
rural esttico, o aumento da rentabilidade das
unidades de produo correspondendo ao
desenvolvimento capitalista das regies agrcolas,
mas no ao aumento do valor geral dos salrios
ou rendas da populao trabalhadora rural.
Como resultado da dinmica econmica
concentradora de renda e de recursos de
produo no campo, a qualificao da fora de
trabalho rural possura natural propenso a
baixar, fosse como efeito do xodo de grandes
contingentes de populao trabalhadora para a
cidade, e sua integrao ao mercado urbano de
trabalho, fosse pela sazonalidade do emprego,
que obrigava o trabalhador a revezar-se em
diferentes ocupaes parcelares do trabalho
agrcola. No se tratava, neste caso, do processo
clssico de especializaao dos postos de trabalho
ocorrido na indstria moderna, mas da supresso
do trabalhador polivalente no mercado de
trabalho rural, sem que em contrapartida se
tivesse produzido novas formas de qualificao
da fora de trabalho rural:
((Trata-se) em regra) de trabalhadores
temporrios e sem razes nos locais onde
129
 exercem suas atividades, seja porque se
empregam apenas sazonalmente para a
realizao de certas e determinadas tarefas
como se d na coDleita da cana-de-acar-}
seja porque transitam constantemente de uma
para outra propriedade} de uma para outra
regio procura de ocupao e melhores aspecto fundirio da estrutura agrria, quanto no
condies de trabalho ('.J No se pode,
evidentemente) esperar num tipo desses de
trabalhadores as condies necessrias para
agesto de empreendimentos em que eles no
se acham integrados e a que no se ligam
seno pelos dbeis laos de um emprego que
eles mesmos sabem precrio. Emprego, alis,
em que no passam de simples executores de
tarefa!>~ sem que nunca lhes tenha sido dada,
nem podia ser dada, a oportunidade de
deliberao sobre a maneira de executar essas
tarefas. preciso no confundil; como
freqiientemente se faz, a situao do
trabalhador empregado na grande explorao
brasileira, com a do verdadeiro campons, que
esse sim, como produtor que , ou com essa
tradio de produtor ( o caso, por exemplo,
do campons europeu) seja ou no
proprietrio) ao mesmo tempo um
trabalhador e executor de tarefas) e um
dirigente desse trabalho e dessa execuo.
(..r(PRADO JNIO~ 1979:152-3).
o quadro acima descrito era ainda agravado
pelo sistema de parcelamento das tarefas, cujo
efeito determinava que os trabalhadores no se
encontrassem, do ponto de vista tcnico e social,
coletivamente organizados, o que apenas
enfraquecia ainda mais os vnculos que possuam
estabelecidos com a unidade de produo:
"(. .)Do ponto de vista do interesse gera~ o
sistema tem o grave inconveniente fazer
da agricultura uma ocupao precria e
prOldsria, com evidente prejuzo da produiio
agrcola e do fornecimento regular e
sustentado de gneros de subsistncia. Mas
o que h nele de mais srio, a situao a
que reduz grandes parcelas da populao
trabalhadora rural que fica na dependncia
de uma atividade precria e nmade, sempre
se deslocando em busca de terras disponveis
e abandonando-a a curto prazo para deix-la
para trs ocupada pelos rebanhos de gado))
(PRADO JNIOR, 1979:109).
130
6. PROPOSTAS DE LEGISLAO SOCIAL
TRABALHISTA PARA A REFORMA
AGRRIA BRASILEIRA
Formuladas as bases explicativas da questo
agrria brasileira, tanto no que concerne ao
que diz respeito dinmica do mercado de
trabalho rural, Caio Prado Jnior se disps a
expor as diretrizes fundamentais de reformulao
da legislao social-trabalhista no campo, com
vistas em preparar a reforma agrria no pas. De
fato, tais propostas de mudana consubstanciar
se-iam para o autor no segmento inicial das
medidas de reforma agrria no Brasil, sua
introduo no contexto econmico do campo
brasileiro implicando a imediata transformao
da base das relaes de trabalho e de produo
do setor agrrio:
"( ..) na aplicao efetiva da legislaiio
trabalhista, sua ampliao e necessria
correo em muitos pontos em que se vem
mostrando insuficiente e defeituosa, bem
como na adoo de providncias
complementares destinadas a consolidar e
tirar todos os efeitos econmicos e sociais da
nova situao criada pela melhoria das
condies de vida do trabalhador obtidas com
a aplicao daquela legislaiio trabalhista,
nisso sobretudo que deve consistil; no
momento atuaL a luta pela reforma e
renovao de nossa economia agrria. da
que se podero esperar os melhores e mais
profundos e imediatos reflexos de ordem
econmica e socia~ e mesmo poltica, no
conjunto da situao brasileira. Pode-se
dizer que areside o centro nevrlgico e ponto
principal de partida da refonna que deve ser
imediata e intensamente atacado. No por
certo o nico, mas sem dvida o essencial e
que oftrece melhores perspectivas para a ao
reformadora e seu sucesso)) (PRADO
JNIOR,1979:162-3).
preciso, portanto, retornarmos ao conjunto
de reformas legislativas propostas por Caio Prado
Jnior para confrontarmos o contedo que
possuem aos objetivos acima mencionados, cuja
sntese o objetivo maior de empreender a
reforma agrria no pas.
Retomemos brevemente as principais
Geografia, Londrina, v. 8,11.2, p.l 23-134, juLdez. 1999

caractersticas do quadro econmico rural que o
autor empregou como essenciais na elaborao
do conjunto de medidas legais para a reforma
agrria no Brasil. Tratava-se, em suma, de uma
estrutura agrria condicionada pela alta
concentrao de terras e recursos produtivos sob
a posse de pequeno nmero de proprietrios
capitalistas, e tipificada na existncia
economicamente predominante da grande
unidade de produo extensiva, na qual baixos
nveis de remunerao relativa de capital,
oriundos de fatores de gesto entre os quais
encontram-se a sub-utilizao do solo, o emprego
de tcnicas no-intensivas de cultivo e a baixa
qualificao da fora-de-trabalho empregada,
eram compensados por altos montantes
absolutos de lucro, obtidos em virtude das
dimenses dos recursos da grande propriedade
fundiria. Caracterizavam, deste modo, a
economia agrria especulativa, cujo mecanismo
de reproduo de capitais consista na explorao
do monoplio da terra e na sobrevalorizao de
seus preos de comercializao.
O contedo das reformas legais pretendidas
por Caio Prado Jnior remeter-se-a frontalmente
contra a lgica da economia agrria especulativa.
Abrangeria os aspectos da engrenagem
econmica na agricultura: a questo fundiria no
campo; as relaes de trabalho no meio rural; e,
conseqentemente, a prpria dinmica do
mercado de trabalho rural, no que diz respeito
aos efeitos que a modificao de sua natureza
esttica pudesse acarretar na economia regional
agrria.
As reformas questo fundiria
prinopIavam, para Caio Prado Jnior, no
disciplinamento do uso do solo, atravs de
medidas tributrias que se mostrassem capazes
de desestimular a sub-utilizao da propriedade
agrria e a sobrevalorizao especulativa do preo
das terras. A taxao progressiva sobre a
propriedade improdutiva possuiria o efeito de
modificar as condies de comercializao das
terras, permitndo ao adquirente com vistas na
atividade produtiva minorar os encargos financeiros
referentes aquisio do direito de cultivo.
Consistiria tambm em medida de carter
fundirio a regulamentao dos critrios de
apropriao das terras devolutas pelo produtor
individual. O critrio de longo prazo para
caracterizao do usucapio vigente poca e a
inexistncia de controle legal eficaz sobre a
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, 23-134, jul./dez. 1999
-
propriedade da terra em regies de fronteira
agrcola davam margem proliferao das
prticas de grilagem contra os trabalhadores
rurais, resultantes via de regra em episdios de
violncia no campo, nos quais a fora intimidativa
do grande proprietrio prevalecia sobre a
resistncia do trabalhador autnomo. Uma
legislao eficaz no trato com esta realidade
necessitaria, pois, regular simultaneamente os
critrios econmicos e sociais de aptido
apropriao de terras devolutas, o controle legal
da propriedade agrria pelo Estado e a dissipao
dos focos de violncia rural, pela administrao
eficaz da legislao penal.
Permitir o acesso terra por parte da
populao trabalhadora rural era o objetivo
central das reformas legais fundirias propostas
por Caio Prado Jnior. Obviamente, no se
resumia este objetivo na concesso por mera
medida legislativa da capacidade particular de
compra de terras por de todas as famlias
de trabalhadores rurais no campo brasileiro. O
autor apontou relaes econmicas presentes na
grande unidade de produo extensiva que,
tendo seu emprego consagrado pela legislao
em vigor, ocasionariam imediata modificao no
equilbrio do mercado de trabalho rural,
convertendo-se em favorveis aos trabalhadores
rurais as condies de venda da fora-de-trabalho
no campo. Tratava-se das formas mistas de
emprego e pagamento que, originariamente
concebidas como mecanismos de flexibilizao
da remunerao da fora-de-trabalho, tomariam
por outro lado possvel a prtica sistemtica da
produo autnoma, se confirmadas pela
legislao como direito legal dos trabalhadores:
a(.. .) Ser preciso dar estabilidade aos
trabalhadores) assegurando sua permanncia
e direito efetivo legalmente consagrado ao uso
da terra) no assistindo ao proprietrio a
fculdade de modiBcar o sistema a seu arbtrio
e exduir a utilizao da terra pelo trabalhador;
ou substitu-la sem o assentimento dele e
devida compensao monetria. Poder-se-
mesmo eventualmente ir adiante)
estabelecendo uma copropriedade com uso
alternativo da o que asseguraria
rota tivam en te} de forma definitiva) duas
atividades econmicas que se complementam
e so ambas de gerar (PRADO
JNIOR,1979:109).
131

Tomada esta medida legal restaria apenas,
para a completa reformulao das bases da
questo fundiria no Brasil, o emprego de
legislao especfica, pelas polticas agrcolas
regionais, sobre a destinao do uso do solo, na
qual a escolha das culturas e atividades pecurias
em que fossem empregados os recursos naturais
da unidade de produo permanecesse vinculada
s menores margens de risco e ao melhor
acondicionamento s caractersticas naturais do
solo, propiciando sua ocupao regular e o
exerccio normal e continuado do trabalho no
campo, ao mesmo tempo que dotaria a unidade
de produo agropecuria de flexibilidade e
plasticidade econmica que, neste caso, a livre
concorrncia por si no possui.
Uma ltima medida referente propriedade
agrria complementaria o conjunto de alteraes
necessrias nova estruturao fundiria do
campo. Tal como estabelecida poca e at o
presente momento - o estatuto da propriedade
fundiria rural mpU11ha ao trabalhador residente
na unidade de produo relaes de sujeio
pessoal, em flagrante contradio com o carter
capitalista das relaes econmicas de produo
em que se encontravam enredadas. Era este o
caso patente do impedimento do acesso de
omerciantes e prestadores de servios vila de
trabalhadores rurais, ou o controle permanente
e severo da rotina cotidiana dessa populao,
impostos pelo proprietrio-capitalista aos
trabalhadores rurais com base no direito de
propriedade privada sobre a terra, que lhes
conferia poderes para determinar tudo o que se
passava no interior dos limites da grande unidade
de produo extensiva. Diferentemente do
operrio urbano, o trabalhador rural residente
na propriedade no encontrava possibilidades de
convvio social desvinculado da unidade de
produo que pudessem compensar, ao menos
em parte, os mecanismos econmicos
dominao e controle impostos pelo grande
capital. Caio Prado Jnior concluiu que a fixao
do trabalhador na propriedade rural derivava de
uma necessidade prpria das condies de
produo. Por isto o direito de propriedade
deveria sofrer limitao que restringisse os
mecanismos de dominao s relaes
econmicas capitalistas, excluindo a existncia
de qualquer resqucio de sujeio pessoal do
trabalhador ao proprietrio-capitalista, atravs da
criao de bens de domnio pblico nas
132
-
propriedades rurais, nos quais a populao do
campo pudesse encontrar meios de realizao de
sua vida social, e da garantia a comerciantes e
prestadores de servios de nelas instalarem-se,
possibilitando ao trabalhador rural livrar-se das
amarras econmicas que lhe eram impostas pelo
monoplio exclusivo de tais recursos por parte
do proprietrio capitalista:
"(. ..) predso nunca esquecer que no h
para o trabalhador empregado na
generalidade das propriedades brasileiras, os
contatos humanos e o convvio social
ordinrios que so dados ao trabalhador
urbano; e que entre ele e a sociedade
propriamente se interpem as grandes
distncias que separam os aglomerados de
trabalhadores das fazendas, dos centros
povoados onde se localizam as instituies
sociais regulares e os rgos pblicos. Essa
circunstncia, aliada autoridade exercida
peloproprietrio em seus domnios, clta para
o trabalhador empregado uma situao toda
especial de dependncia e constrangimento
que no existe para o trabalhador urbano.
Antes de maif,~ uma legislao que vise a
amparar aquele trabalhador e seus direitos,
deve, a fim de se tornar operante; compensar
uma tal inferioridade relativa que no tem
paralelo no caso do trabalhador urbano; e
especfica do empregado rural. Toda a
existncia deste ltimo, ou a maior ou
principal parte dela, decorre no interior de
uma propriedade particulal; sujeita por isso
mesmo ao direito do proprietrio. (. ..) De
(empregador' ele se faz insensivelmente, ou
tende a se fazer senhor'de seus empregados.
O direito privado de propriedade transborda
a para o terreno das relaes pblicas, e
assume feies de um direito pblico exercido
por um particular. O que alis de fcil
verificao no regime imperante na
generalidade das fazendas brasileiras e nas
relaes que a se observam entre
proprietrios e trabalhadores. A situao de
fato a a do exercdo, pelo proprietrio, e
em maior ou menor grau segundo suas
disposies particulares) mas sempre de
alguma forma efetivo) o exerccio de
atribuies que competem normalmente ao
poder pblico. (... )" (PRADO JNIOR;
1979:96-1).
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.l 23-134, jul./dez. 1999

Em conjunto com as reformas legais
referentes questo fundiria e propriedade
da terra, Caio Prado Jnior concluiu tambm pela
necessidade de reformas referentes s relaes
de trabalho no campo, tendo por objetivo ltimo
a modificao das diretrizes econmicas
reinantes, cujos resultados at ento redundavam
na estagnao do mercado de trabalho rural. As
reformas pretendidas no objetivavam, contudo,
introduzir de imediato novas relaes de trabalho
e novas prticas econmicas na produo agrria.
Limitavam-se, na forma inicial como eram
propostas, a regulamentar as relaes ora
existentes, estendendo ao trabalhador rural
direitos cuja legislao de ento no reconhecia,
e sequer previa.
Nesse sentido que o autor apontou, no
artigo de 1963 referente ao Estatuto do
1i:abalhador Rural, as deficincias dessa legislao
na regulamentao do trabalho rural, a comear
pelo carter vago da definio de "trabalhador
rural", na qual a generalidade do conceito
suprime as caractersticas das modalidades de
emprego geradas na unidade de produo agrria.
Como no se prendia a tais modalidades - o que
importaria distinguir entre o trabalhador volante,
o mensalista assalariado, o prestador de servios
e o trabalhador autnomo, com caractersticas
de parceiro na produo - o Estatuto tambm
no se referia a aspectos dessas relaes de
trabalho que guardavam especificidade em
relao ao assalariamento urbano, tais como a
regulao da quota-parte do trabalhador
remunerado em espcie, os direitos de
armazenagem e comercializao autnomas por
parte do trabalhador parceiro, a normatizao do
uso autnomo do solo, a regulamentao do
contrato de empreitada, etc.
De modo similar legislao sobre a
propriedade da terra, a primeira e mais imediata
mudana proposta por Caio Prado Jnior na
normatizao das relaes de trabalho no campo
prendia-se condio de residente do
trabalhador rural. Recordando o fato de que tal
condio possua sua ocorrncia determinada
pela necessidade da unidade de produo, Caio
Prado Jnior concluiu ser a moradia rural tem
de responsabilidade do empregador, fazendo-se
necessria a introduo de norma legal que o
responsabilizasse diretamente pelo baixo padro
de habitao rural na propriedade fundiria. O
encargo econmico resultante encontrar-se-ia,
t Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.1 23-134, jul./dez. 1999
-
obviamente, de antemo compensado pela
fixao da fora-de-trabalho na propriedade, o
que permitiria ao proprietrio-capitalista reduzir
as despesas de custeio da mo-de-obra, tanto
poupando recursos que seriam destinados ao
transporte dos trabalhadores, como antecipando
se concorrncia que fatalmente seria gerada na
hiptese de captao da fora-de-trabalho em
mercado aberto, que teria por efeito a
possibilidade de elevao do valor mdio da
remunerao do trabalhador.
Fixado este encargo bsico da reproduo da
fora-de-trabalho s custas da unidade de
produo agrria, Caio Prado Jnior chegaria
finalmente ao conjunto de medidas diretamente
reguladoras do mercado de trabalho rural e de
suas relaes empregatcias. Formuladas
originariamente como formas de adaptao do
capitalismo agrrio economia especulativa, as
especificidades das relaes de trabalho rural
resumiam-se na criao de formas mistas de
remunerao da fora-de-trabalho, onde o
pagamento de salrios em dinheiro encontrava
se de vrios modos combinado com a repartio
de produtos e a permisso de uso autnomo da
terra concedida pelo proprietrio-capitalista ao
trabalhador rural. Consagrar estas formas de
remunerao, regulamentando sua prtica, foi a
maneira sugerida por Caio Prado Jnior para
combater o poder discricionrio do proprietrio
fundirio que, ao sabor de suas prioridades,
modificava as formas primeiramente contratadas,
a cada safra ou perodo regular de realizao de
lucros da unidade de produo. Com a
regulamentao proposta a remunerao mnima
fixa, o estabelecimento de normas perenes para
a repartio do produto, a equiparao dos
adiantamentos feitos por proprietrios
capitalistas a salrios e a normatizao das regras
de comercializao da parcela de produtos que
coubesse ao trabalhador rural constituiriam
direitos bsicos, garantidos ao trabalhador rural
em razo das especificidades de suas relaes de
trabalho. Finalmente, a criao de uma Justia
do Trabalho Rural, independente da Justia do
1i:abalho ento j existente, possibilitaria a resoluo
de conflitos trabalhistas em bases diferenciadas,
resguardando por completo, ao menos
formalmente, a especificidade do trabalho rural e
de suas relaes na ordem legal constituda.
Com este conjunto de reformas encontrar-se
ia descortinado, do ponto de vista do autor, o
133
horizonte para o processo de ampla reforma
agrria no pas.
7. CONCLUSO
O carter preliminar deste artigo faz com que
nossa concluso se remeta a possveis
desenvolvimentos da anlise, antes que ao
julgamento das teses de Caio Prado Jnior sobre
a questo agrria brasileira. De fato, o exame
desta ltima questo requereria um vigoroso
trabalho, que lograsse comparar as idias defendidas
pelo autor trajetria recente do desenvolvimento
agrcola e agrrio do pas, e tal empreitada no se
encontra nos limites deste artigo.
Desse modo, guisa de concluso desejamos
to-somente mencionar trs interfaces que nos
parecem profcuas para a realizao de um futuro
trabalho: em primeiro lugar, a relao entre as
teses aqui analisadas e as demais obras do autor;
em segundo lugar, o exame da influncia do
pensamento de Caio Prado Jnior sobre os
autores e correntes que se dispuseram a estudar
a evoluo do meio rural brasileiro; e, por ltimo,
mas no menos importante, a comparao entre
os determinantes da questo agrria no momento
atual e as condicionantes histricas apontadas por
Caio Prado em seus artigos.
134
NOTA
1 So os seguintes os artigos, todos publicados
na Revista Brasiliense: "Contribuio para a
anlise da questo agrria no Brasil", (nO 28,
maro/abril, 1960), "A reforma agrria e o
momento nacional", (nO 29, maio/junho, 1960),
"Nova contribuio para a anlise da questo
agrria no Brasil", (nO 43, setembr%utubro,
1962), "O Estatuto do Trabalhador Rural", (nO
47, maio/junho, 1963) e "Marcha da questo
agrria no Brasil", (nO 51, janeirolfevereiro,
1964). Utilizaremos, por nos facilitar o
manuseio do material indicado, a edio
posterior dos artigos reunidos, conforme
indicado na Referncia Bibliogrfica.
REFERNCIA BIBLIOGRFICA
PRADO JR., Caio. A QuestoAgrra. 4.ed. So
Paulo, Brasiliense, 1979.
Geografia, Londrina, v. 8, n. 2, p.l 23-134, jul./dez. 1999