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TPICO
ONDAS SSMICAS E O INTERIOR DA TERRA
Fernando Brenha Ribeiro
Eder Cassola Molina

4.1 Ondas ssmicas e o interior da Terra

4.2 Modelos
4.3 Construo de frentes de onda e traado de raios ssmicos o princpio de Huygens
e o princpio de Fermat
4.4 As leis de Snell
4.5 Raios ssmicos e a variao da velocidade das ondas ssmicas no interior da Terra
4.6 Uma palavra final

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

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4.1 Ondas ssmicas e o interior da Terra

A estrutura do interior da Terra comeou a ser desvendada a partir do incio do sculo XX
quando se reconheceu ser possvel estimar a variao da velocidade das ondas ssmicas como
funo da profundidade no interior da Terra. Uma vez que as velocidades das ondas ssmicas so
definidas pela densidade e pelos parmetros elsticos do material atravessado pelas ondas, poss-
vel, utilizando os resultados da teoria da elasticidade, estimar a variao desses parmetros tambm
em funo da profundidade no interior da Terra. Uma vez estimados esses parmetros, pode-se
inferir a distribuio de massa e de presso no interior do planeta.
A interpretao desses resultados, junto com outras fontes de informao igualmente im-
portantes, permitiu estabelecer um modelo detalhado da estrutura e da composio interna
da Terra. Por volta da dcada de 1940 esse modelo j apresentava um grau de detalhamento
bastante grande. No entanto, o modelo continua sendo aprimorado at hoje.

4.2 Modelos
Um mdico, quando interpreta uma chapa de raios X, observa as variaes de atenuao
que um feixe desse tipo de radiao sofre ao atravessar o corpo do paciente. Essas variaes
de atenuao se manifestam na variao da transparncia do filme radiogrfico utilizado, que
representa projees de uma estrutura tridimensional que se superpem em um nico plano.
A interpretao dessa observao feita com base no conhecimento que o mdico tem da
anatomia humana e das suas variaes em funo de diferentes patologias. Quando Wilhelm
Conrad Rntgen, em 1895, viu a primeira radiografia, feita por ele mesmo da mo da Sra.
Rntgen, no teve dificuldade em reconhecer os ossos da mo, mas ficou nisso. Com o passar
do tempo, a comparao das chapas feitas em muitos e diferentes pacientes com observaes
clnicas permitiu aos mdicos estabelecer os critrios de interpretao para esse tipo de exame.
Os geofsicos desvendaram a estrutura do interior da Terra de forma, at certo ponto, anloga.
A observao bsica feita pelos geofsicos o que se chama tempo de percurso de uma onda
ssmica, definido como sendo o intervalo de tempo necessrio para que as ondas ssmicas per-
corram a distncia que separa o epicentro do terremoto do ponto da superfcie onde elas so
registradas atravs de um sismgrafo. O nmero de observaes de tempo de percurso que podem
ser feitas depende da frequncia com que os terremotos ocorrem na Terra, que muito grande.
Entre 1900 e 2000 foram registrados 699.049 terremotos de magnitude mb maior do que 5. A

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

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distribuio desses eventos no , como j foi mencionado antes, homognea sobre a superfcie da
Terra, o que pode introduzir algum vis na observao. Alm disso, as observaes dependem do
nmero de estaes ssmicas existentes. Hoje em dia existem cerca de 11.956 estaes catalogadas,
fornecendo dados para os principais bancos de dados ssmicos. Essas estaes tambm no so
homogeneamente distribudas na superfcie da Terra, mas, de qualquer forma, existe um nmero
muito grande de observaes disponveis para se investigar o interior do planeta.
A interpretao das observaes ssmicas , no entanto, feita em uma base muito diferente
da interpretao de uma chapa de raios X. Enquanto a medicina tem acesso direto ao interior
do corpo humano, a Terra no permite quase nenhuma intimidade com o geofsico. Com a
exceo de observaes feitas em umas poucas perfuraes com profundidades da ordem de
10km, o interior da Terra essencialmente inatingvel a qualquer tipo de observao direta.
Como consequncia, os geofsicos so forados a criar modelos sobre o interior da Terra.
Nas cincias naturais, modelos so abstraes feitas com o objetivo de permitir o estudo
de sistemas naturais que so conhecidos de forma parcial e emprica. Os modelos devem
explicar de forma lgica e coerente a essncia do comportamento de um sistema natural em
condies conhecidas, e fornecer previses sobre o comportamento desse sistema em situ-
aes novas e no observadas. Com o termo essncia do comportamento queremos dizer
que os modelos no precisam ser perfeitos em todos os aspectos, mas devem reter aqueles
aspectos do fenmeno estudado, que so mais importantes em um determinado estgio de
conhecimento. Quando as previses so confirmadas, o modelo mantido; mas, se as previ-
ses no se concretizam ou aspectos inicialmente no considerados essenciais demonstram a
sua relevncia, os modelos devem ser alterados.
Um exemplo simples de modelo pode ser dado pela forma da Terra. Na descrio
do movimento da Terra ao redor do Sol, a forma da Terra pode ser considerada uma
esfera perfeita, embora ela no o seja, como todos sabem. A superfcie da Terra tem uma
topografia varivel e a superfcie de uma esfera no tem topografia alguma. No entanto,
considerando as maiores profundidades dos oceanos e as maiores alturas das cordilheiras,
a variao de topografia da Terra no supera 15km ou 16km. Comparada com o raio
mdio da Terra (6.371km), a diferena mxima de topografia uma frao muito pequena
- 0,0025, distribuda ao longo de milhares de quilmetros quadrados, o que impe, pelo
menos na maior parte da superfcie, uma certa suavidade.
A rotao da Terra faz com que ela tenha o raio equatorial (6.378km) ligeiramente
maior do que o raio polar (6.357km). A diferena entre o raio equatorial e o raio polar

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em relao ao raio mdio 0,0033, ou seja, da mesma ordem de grandeza que a diferena
mxima de topografia. Hlio, o deus Sol, que v e sente os efeitos gravitacionais dos do-
mnios de Gaia, a deusa Terra, a uma distncia de 150 milhes de quilmetros, certamente
a imagina com a forma de uma pequena, perfeita e homognea esfera. Por outro lado, se
Hlio resolvesse passear em um satlite artificial girando ao redor da Terra a uma altura
de 600km acima da superfcie, a descrio da forma do planeta como uma esfera seria
insatisfatria. No mnimo, mesmo considerando a possibilidade de o deus Sol ser pouco
atento, a forma de um elipsoide de rotao teria de ser considerada, porque a rbita do
satlite afetada pelas diferenas do campo de gravidade geradas, entre outras causas, pelo
afastamento da forma esfrica.
Os primeiros modelos feitos para interpretar a estrutura da Terra, a partir dos dados de tempo de
percurso, consideram a Terra como uma esfera onde a densidade e os parmetros elsticos variam
exclusivamente como funo da profundidade. No entanto, antes de descrever esse tipo de modelo e
os motivos que levaram sua concepo, h um aspecto da fsica das ondas que deve ser considerado.

4.3 Construo de frentes de onda e traado

de raios ssmicos o princpio de Huygens e o
princpio de Fermat
Um pedao de madeira comprido, movimentado de forma cclica e lenta dentro de um tanque
de lavar roupa ou de uma caixa de plstico retangular no muito pequena, produz uma sequncia
ou, como se diz algumas vezes, um trem de ondas na superfcie da gua, que, com boa aproxima-
o, representam ondas planas. Quanto mais o comprimento do pedao de madeira for prximo
da dimenso de um dos lados do tanque, mais a onda produzida se aproxima de uma onda plana.
Se no caminho do trem de ondas planas for interposto um obstculo, por exemplo, um
pedao de papelo grosso com uma abertura pequena na altura do nvel da gua, o trem de
onda plana refletido, com exceo de um pedao da frente de onda que atravessa a abertura.
O termo abertura pequena deve ser entendido como a abertura sendo bem menor do que o
comprimento de onda da onda gerada. A frao da frente de onda que passa para o lado oposto
do obstculo (Figura 4.1) perde o carter de onda plana, tornando-se uma onda com aspecto
circular. Se o anteparo for substitudo por outro com duas aberturas iguais afastadas uma da
outra, duas frentes de onda com o mesmo aspecto circular sero geradas por cada abertura.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

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Figura 4.1: Esquema de tanque com gua para demonstrar a formao de ondas secundrias. Um trem de ondas planas incide sobre
um anteparo rgido com uma pequena fenda central. Essa fenda atua como fonte pontual que gera ondas secundrias circulares na
regio posterior ao anteparo. Na figura da direita um espelho permite visualizar em um anteparo branco as ondas produzidas.

Fixando, por cima do tanque, um fio fino esticado paralelamente ao anteparo, fica marcada
uma distncia do anteparo. Olhando as frentes de onda geradas no mesmo instante em cada
abertura, percebe-se que elas passam pelo fio tambm no mesmo instante. Se o anteparo tivesse
trs aberturas, o mesmo resultado seria observado. Por outro lado, se a posio do anteparo for
marcada por outro fio esticado e o anteparo for removido, possvel verificar que a frente de
onda plana percorre a distncia entre os fios no mesmo intervalo de tempo que as ondas pro-
duzidas nas aberturas. Isso significa que a presena do anteparo no altera a velocidade da onda.

Figura 4.2: Aplicao do princpio de Huygens na

construo de uma frente de onda. Entre os instantes to
e to+5t a onda se propaga em um meio com velocidade
constante v. As frentes de onda circulares represen-
tadas no diagrama tm raio igual a vt e a envoltria
dessas frentes uma linha reta que representa uma
onda plana. A partir de to+6t a velocidade deixa de ser
constante e definida na insero na parte superior da
figura. A aplicao do princpio de Huygens gera uma
onda distorcida, na parte central do trem de onda.

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Esses resultados sugerem algo que foi percebido pela primeira vez por Christiaan Huygens
no final do sculo XVII. Huygens estudando a propagao da luz, props um princpio1 que
leva o seu nome. O princpio de Huygens estabelece cada ponto de uma frente de onda se
comporta como uma fonte pontual que gera novas ondas, chamadas de ondas secundrias, e
que se propagam em todas as direes com a velocidade da onda naquele ponto. Huygens era
um defensor da teoria ondulatria da luz e se referia, ao propor o se princpio, a ondas de luz,
mas o princpio se aplica a qualquer tipo de onda. Considerando a frente de onda em um de-
terminado instante t0, a frente de onda em um instante posterior t1 pode ser obtida, traando
uma linha, ou uma superfcie no caso de ondas em trs dimenses, que tangente a todas as
frentes de onda das ondas secundrias em t0. A linha ou a superfcie tangente s frentes de onda
envolve as ondas secundrias e, por isso, recebe o nome de envoltria das ondas secundrias. A
figura 2 ilustra como o princpio de Huygens aplicado para construir uma frente de onda.

Um pouco mais sobre Princpio

1
Na fsica, o termo princpio utilizado para expressar um fato da natureza cujo conhecimento
decorre da observao e que no pode ser demonstrado ou explicado partindo de conhecimento ou de
argumentos anteriores.Trata-se de uma afirmao derivada exclusivamente da observao e que se verifica
independentemente da condio em que a observao feita. A conservao da energia, por exemplo,
um princpio da fsica. Ela no pode ser demonstrada e deriva do fato de que em todos os processos fsicos
conhecidos a energia total se conserva. Ela pode se transformar de uma forma de energia para outra. Por
exemplo, na presena de atrito a energia mecnica se transforma em calor, mas em qualquer instante a soma
da energia mecnica com a quantidade total de calor gerada pelo atrito constante.

A figura 4.2 representa a propagao de uma onda em duas dimenses, de forma que a
frente de onda representada por uma linha. Na figura, a posio de uma mesma frente de onda
indicada para diferentes instantes contados a partir de to e separados por um intervalo de tempo
t. Impondo que a frente de onda no instante to seja uma linha reta e que a velocidade da onda
em todos os pontos atingidos pela frente de onda seja constante (v), a frente de onda no instante
seguinte pode ser obtida aplicando-se o princpio de Huygens. Por cada ponto da frente de onda
em to traa-se uma circunferncia, cujo raio vt.Traando uma linha tangente a todas as frentes
de onda secundrias obtm-se a frente de onda em to+t. fcil ver que, nesse caso, a envoltria
das frentes de onda secundria uma linha reta paralela a frente de onda em to. Mais do que isso,
a onda se propaga na direo perpendicular frente de onda, sendo, portanto, uma onda plana. Na
figura 4.2 nada se altera at a frente de onda correspondente ao instante to+5Dt.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

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A partir da posio correspondente ao instante to+5t, a velocidade das ondas secundrias

deixa de ser constante e passa a ser dada pelo perfil representado na insero da figura 4.2. A
mudana brusca no comportamento da velocidade da onda gera mais de um efeito, como se ver
mais adiante. No entanto, o que importa agora a forma da frente de onda que avana pelo meio.
Aplicando o princpio de Huygens, a posio da frente de onda no instante to+5t construda
traando, por cada ponto da frente de onda to+5t, circunferncias com raio v(p)t, onde p indica
que a velocidade da onda no ponto considerado. Como agora as velocidades so diferentes, os
raios so diferentes e a linha tangente deixa de ser reta. medida que o tempo passa, aumenta
a distoro da frente de onda em relao ao que seria a frente de onda de uma onda plana, e a
direo de propagao da onda se altera a cada instante e tambm para cada ponto.
Logo nos primrdios da Fsica como cincia bem estabelecida e tal qual a conhecemos hoje,
os fenmenos pticos comearam a ser estudados com algum detalhe. Uma das preocupaes
daquele tempo foi a de descrever a forma com que a luz se propaga em diferentes meios, o que
levou ao desenvolvimento daquilo que hoje chamado de ptica geomtrica. Um dos conceitos
fundamentais da ptica geomtrica o de raio de luz, que definido como sendo o caminho que
a luz segue para, partindo de uma fonte luminosa, atingir um ponto qualquer do meio atravessado.
Sem entrar em detalhes uma vez que a ptica no o assunto deste curso, os raios de luz podem
ser traados como sendo linhas orientadas perpendicularmente s frentes de onda e indicam a
direo em que a luz est sendo propagada.
Uma das perguntas feitas naquela poca foi a seguinte: considerando que a luz emitida por
uma fonte atravessa um meio qualquer, qual o caminho que ela segue? A resposta a essa pergunta
foi fornecida por Fermat na forma de um princpio que pode ser assim expresso: para partir de um
ponto A e atingir um ponto B de um meio qualquer, a luz percorre o caminho que corresponde
ao menor tempo de percurso possvel. Considerando, por exemplo, um meio onde a velocidade
de propagao da luz constante, o trajeto seguido pela luz emitida em um ponto A e que atinge
um ponto B qualquer o segmento de reta AB . Qualquer outra trajetria ou linha contnua,
que possa ser traada entre A e B maior do que o segmento de reta AB e, como a velocidade
do meio constante, o tempo para percorrer essa linha maior do que o tempo para percorrer
o segmento de reta. Se a velocidade do meio no for constante, de forma geral, o caminho mais
rpido entre dois dos seus pontos no ser um segmento de reta.
A ptica geomtrica descreve uma aproximao muito til para a descrio dos fenmenos
pticos, mas ela limitada, uma vez que no permite representar fenmenos como a difrao
da luz2. Em geral, os princpios de Huygens e de Fermat podem tambm ser aplicados a outros

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

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fenmenos ondulatrios como a propagao do som e das ondas elsticas, desde que processos de
difrao no estejam presentes.

Difrao da Luz
2
Difrao o termo que se utiliza para descrever a capacidade de uma onda de contornar um obstculo
interposto no seu caminho. O fenmeno s ocorre quando o obstculo tem dimenses comparveis com
o comprimento de onda da onda incidente. Para levar em considerao os efeitos da difrao, o princpio
de Huygens teve de ser modificado por Fresnel, dando origem ao princpio de Huygens-Fresnel, que
mais geral..

Como exemplo, considere que uma onda elstica plana se propaga em um meio caracte-
rizado por uma velocidade da onda igual a v1. A direo de propagao dessa onda, indicada
na figura 3 por um nico raio que, como prevem os princpios de Huygens e de Fermat,
tem a forma de uma linha reta. Considere agora que esse meio no qual a onda se propaga est
em contato com um segundo meio,
caracterizado por uma velocidade v2,
diferente de v1. O contato entre os dois
meios um plano, cujo trao represen-
tado na figura 3 o eixo das abscissas
(x), e a direo de propagao da onda
no meio com velocidade v1 oblqua a
esse eixo. Se a onda incidente passar
para o meio caracterizado por ter velo-
cidade de propagao v2, o que aconte-
ce com o raio da onda?
4.3: Mudana na direo de propagao de uma onda plana devido
A figura 4.3 esquematiza a forma Figuraa uma mudana brusca de velocidade em uma interface plana e a definio
do raio. Como a velocidade v2 tambm dos ngulos de incidncia i e de refrao r.
constante, o raio de onda no segundo meio tambm uma linha reta.A nica coisa que pode mudar,
nesse caso, a direo do raio. Na figura 4.3, o ngulo com que o raio de onda incide (i) sobre a
interface entre os dois meios definido como sendo o ngulo entre a direo do raio e a direo
normal (perpendicular) interface. O ngulo (r) com que o raio emerge no meio caracterizado por
uma velocidade de onda v2 definido como sendo o ngulo entre essa direo e a direo normal
interface. Identificando dois pontos pertencentes ao caminho seguido pela onda, um no meio

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 80

caracterizado por v1 (x1, y1) e o outro no meio caracterizado por v2 (x2, y2), a posio do ponto (x0,
0) onde os raios se encontram na interface determinada impondo o prescrito pelo princpio de
Fermat, ou seja, o intervalo de tempo t para que a onda saia de (x1, y1) e atinja (x2, y2) dado por

2 (x1 x0 )2 + y12 2 (x2 x0 )2 + y22

t = + 4.1
v1 v2

A figura 4 representa t como funo de x0, na forma prevista pela equao (1), para duas
situaes diferentes: v1 = 2v2 e v1 = 0,5v2. Nos dois casos, o menor intervalo de tempo t no
corresponde a (x0, 0) alinhado a (x1, y1) e a (x2, y2).

Figura 4.4: Variao do tempo de propagao de dois pontos fixos, um em cada lado da interface
onde ocorre uma mudana brusca de velocidade. A curva azul corresponde ao caso em que a veloci-
dade da onda refratada o dobro da velocidade da onda incidente. A curva vermelha corresponde ao
caso em que a velocidade da onda incidente o dobro da velocidade da onda refratada.

A figura 4.5 mostra o resultado para os dois casos. No entanto, nos dois casos, a relao

sen(i) sen(r)
= 4.2
v1 v2

s satisfeita. Quando a velocidade v1 maior do que a velocidade v2, o raio no segundo meio
desvia em direo normal. Na situao oposta, o raio no segundo meio desvia em direo
interface. O fenmeno de mudana de direo em consequncia da mudana de meio onde a
onda se propaga conhecido como refrao da onda e observado experimentalmente.

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 81

O resultado expresso pela equao (2) conhecido

como lei de Snell e ser demonstrado de forma mais
rigorosa logo a seguir. No entanto, bom que fique
claro desde j que esse resultado, por mais bonito que
seja e por mais elegante que algum possa considerar
a sua demonstrao, tem sentido por uma nica e
exclusiva razo: ele est em perfeito acordo com a
experincia. Se no estivesse, os pressupostos utiliza-
dos na demonstrao teriam de ser revistos.
A figura 4.6 esquematiza um meio elstico
formado por n camadas horizontais, cada uma
delas caracterizada por uma velocidade (vi). Em
cada camada, o raio proveniente da camada supe-
Figura 4.5: Esquema representando os raios de onda nas
duas situaes consideradas na figura 4.4. rior refratado ao passar para a camada inferior
de forma que a trajetria seguida pela onda entre dois pontos f e g uma poligonal
aberta. Considere agora que, mantendo a espessura total do meio, as camadas se tornam
cada vez mais delgadas e as variaes de velocidade cada vez menores, de forma a manter
sempre a velocidade em torno do ponto f e em torno do ponto g constantes. O resultado
uma poligonal com lados cada vez menores, mas com os extremos fixos entre f e g. O
aspecto da poligonal variar com o aumento do nmero de camadas at um ponto em
que as variaes sero pequenas e pouco ntidas.

Figura 4.6: Meio elstico estratificado

caracterizado por camadas com velocidades
vi constantes dentro de cada camada, mas
crescentes em funo da profundidade. Os
raios ssmicos entre os pontos f e g e os
ngulos de incidncia (ii) e de refrao (ri) esto
indicados na figura.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

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Imagine uma pessoa de viso ruim, um mope, por exemplo, olhando algum subdividir e
traar as poligonais sucessivamente em um mesmo dia-
grama (Figura 4.7). A forma de poligonal parecer
cada vez menos ntida ao observador no diagrama de-
senhado e, a partir de certo instante, poligonal e veloci-
dade da onda passaro a parecer curvas contnuas de
forma fixa. Alm disso, o tempo de percurso entre os
pontos ser o menor possvel. Nesse instante, foi atingi-
do o limite da acuidade visual do observador.
Matematicamente possvel obter de forma exata o
resultado simulado no exemplo dado. O mtodo utili-
zado para demonstrar esse resultado, conhecido como Figura 4.7: Meio elstico estratificado formado por muitas
camadas delgadas com velocidades constantes dentro de
mtodo das variaes, uma ferramenta importante da cada camada, mas crescentes em profundidade. Quanto
mais delgadas forem as camadas, mais a poligonal, que
Fsica matemtica, mas est fora do propsito deste curso. une os pontos f e g se aproxima de uma curva contnua.

4.4 As leis de Snell

A figura 8 apresenta esquematicamente uma frente de onda plana, proveniente de um
meio caracterizado por uma velocidade v1, atingindo obliquamente uma interface plana que
separa esse meio de outro caracterizado por uma velocidade de onda v2. A distncia OB
equivale distncia entre os raios de onda correspondentes aos pontos O e A de uma mesma
frente de onda da onda incidente.

Figura 4.8: Esquema para a demonstrao da

lei de Snell para o caso de refrao (ver o texto).

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

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Como a direo de propagao da onda no primeiro meio inclinada em relao inter-

face, o ponto A da frente de onda toca a interface em um instante t, posterior ao momento
em que o ponto O toca a interface. Dois raios de onda auxiliares, que tocam a interface nos
pontos O e O foram traados para auxiliar a construo da frente de onda no meio caracte-
rizado pela velocidade v2. Os pontos O e O dividem a distncia OB em trs segmentos de
igual comprimento. Consequentemente, a frente de onda atinge o ponto O no instante t/3
e o ponto O, no instante 2t/3.
Aplicando o princpio de Huygens, centrado no ponto O, traada a frente de onda cir-
cular da onda secundria no instante de tempo t. Da mesma forma, centrado nos pontos O
e O, so traadas as frentes de onda secundria nesse mesmo instante. A reta que, partindo do
ponto B, tangencia as frentes de onda das ondas secundrias a frente de onda construda para
a onda refratada no meio caracterizado pela velocidade v2. Com essa construo, ficam dese-
nhados dois tringulos retngulos que tm em comum a hipotenusa, que o segmento OB .
O ngulo do tringulo OAB com vrtice em O igual ao ngulo de incidncia i. Por outro
lado, o ngulo do tringulo OBP com vrtice em B igual ao ngulo de refrao r.
A distncia AB igual a

AB = v1t 4.3

e a distncia OP igual a

OP = v2t 4.4

Por outro lado,

AB
= sen(i), de onde v1Dt = OB sen(i)
OB 4.5

e
OP
= sen(r), de onde v2Dt = OB sen(r)
OB 4.6

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 84

Dividindo a equao (5) pela equao (6) tem-se

v1 sen(i)
= 4.7
v2 sen(r)

que outra forma de escrever a equao (2).

Quando uma onda incide em uma interface entre meios diferentes, um dos efeitos que
podem ser observados a onda ser refratada. Outro a onda ser refletida, ou seja, tocar na
interface e ser direcionada de volta para o meio de incidncia. A figura 4.9 esquematiza a
construo da frente de onda refletida.

Figura 4.9. Esquema para a demonstrao da lei de Snell para o caso de reflexo (ver o texto).

O ngulo de reflexo (R) definido como sendo o ngulo que o raio refletido forma com a
normal da interface. A frente de onda da onda refletida obtida de forma absolutamente anloga
construo da frente de onda refratada. No difcil ver, no caso de reflexo, que

sen(i) sen(R) 4.8

=
vi vr

onde vi e vR so as velocidades das ondas incidente e refletida, respectivamente. Se a onda refle-

tida for do mesmo tipo da onda incidente, por exemplo, se ambas forem ondas de compresso,
vi e vR sero iguais e

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 85

sen(i) = sen(R) 4.9

Nesse caso, o ngulo de incidncia igual ao ngulo de reflexo. As ondas secundrias,

provocadas pelo movimento da interface atingida obliquamente por uma onda de compresso,
no so, necessariamente, ondas de compresso no caso de o segundo meio elstico ser dotado
de rigidez. A reflexo pode converter parte da energia elstica transportada por uma onda de
compresso em ondas de cisalhamento e, nesse caso, a velocidade da onda incidente diferente
da velocidade da onda refletida. As equaes (7) e (8) so expresses das leis de Snell3 para
refrao e reflexo.
A equao (7) mostra que, quando o ngulo de refrao de 90o, o que s pode ocorrer
quando a velocidade v2 maior do que a velocidade v1, o ngulo de incidncia

v1
sen(ir ) =
v2

O ngulo ir recebe o nome de ngulo crtico de refrao. Para ngulos de incidncia maiores
do que ir no h onda refratada, e a interface produz apenas reflexes. O ngulo ir recebe o
nome de ngulo crtico de refrao.
A onda refratada produzida por uma onda que incide com ngulo de incidncia igual a
ir, algumas vezes chamada de onda criticamente refratada, se propaga no meio caracterizado
pela velocidade v2 na direo paralela interface, gerando ondas que retornam para o meio
caracterizado pela velocidade v1 partindo da interface com inclinao igual a ir (Figura 4.10).

Leis de Snell
3
Na Fsica, o termo lei utilizado para se referir a uma expresso matemtica ou lgica que expresse
um princpio, ou possa ser deduzida a partir da aplicao de um princpio. Por exemplo, a primeira lei
da termodinmica, que estabelece que a variao da energia interna de um sistema (U) igual soma
do trabalho mecnico feito sobre o sistema (W) e da quantidade de calor trocada pelo sistema durante o
processo (Q), uma das muitas expresses matemticas do princpio de conservao de energia. Por outro
lado, as leis de Snell so expresses matemticas decorrentes da aplicao dos princpios de Huygens e
Fermat, cuja previso pode ser verificada experimentalmente.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 86

Figura 4.10: Raio de onda incidente sobre uma interface com ngulo crtico de refrao ir e
ondas secundrias geradas na interface entre os meios.

4.5 Raios ssmicos e a variao da velocidade

das ondas ssmicas no interior da Terra
A estrutura do interior da Terra comeou a ser desvendada atravs do estudo da propagao das
ondas ssmicas logo no incio do sculo XX. Em um intervalo de tempo relativamente curto, pouco
mais de trinta anos, foi estabelecido um modelo que descreve as principais caractersticas da estrutura
da Terra. O passo inicial para o estabelecimento desse modelo foi a compilao dos tempos de per-
curso de todas as fases ssmicas identificadas
nos sismogramas registrados na maioria dos
observatrios sismolgicos.
O termo fases ssmicas se refere aos
diferentes tipos de onda, P, S e ondas de
superfcie identificadas em um sismogra-
ma. A figura 4.11 apresenta, esquema-
ticamente, um sismograma onde esto
marcados o instante de chegada da onda
P, o instante de chegada da onda S e os
instantes de chegada das ondas LR e LG.
Esses instantes marcam as chegadas das Figura 4.11. Representao esquemtica de um registro em uma estao
com um sismmetro vertical e dois sismmetros horizontais em direes
fases P, S e das ondas de superfcie. No perpendiculares. A escala na base da figura a escala de tempo e o
intervalo entre cada marca de um minuto. Os instantes de chegada das
entanto, escondidos no meio do traado do ondas P, S, LQ e LR esto indicadas pelas pequenas setas.

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 87

sismograma esto registradas as chegadas de outras fases 1970

que percorreram um caminho diferente ao da onda P,
que marca o incio do registro no nosso sismograma. A 4
H. Jeffreys, K.E. Bullen,Seismological
tables, British Association for the
identificao das diversas fases ssmicas exige muita ex-
Advancement of Sciences, Gray-Milne
perincia do analista, uma vez que a chegada dessas fases trust, Londres, 1970.
, frequentemente, observada como uma variao sutil,
na amplitude, no perodo dominante ou na regularidade do traado em meio a um registro ruidoso.
A figura 4.12 apresenta graficamente parte da compilao de tempos de percurso publicada por
Jeffreys e Bullen em 19704, que corresponde aos tempos de percurso das ondas P no intervalo de dis-
tncias epicentrais entre 10o e 90o. A curva traada na figura 4.12 corresponde a uma curva mdia
que melhor representa os diversos tempos de chegada, que, se fossem representados, apareceriam como
uma nuvem de pontos em torno da curva traada. Como tempo de percurso definido como sendo
o tempo necessrio para uma onda percorrer a distncia entre o epicentro e o ponto onde o sismgrafo
instalado, existe uma variao desse tempo associada profundidade do foco.A figura 4.12 corres-
ponde a focos superficiais.

Figura 4.12: Representao grfica

dos tempos de percurso das ondas
P compilados por Jeffreys e Bullen
(1970), para o intervalo de distncias
epicentrais entre 10o e 90o (curva
vermelha). Para comparao, a curva
azul representa o tempo de chegada
que seria observado caso o interior da
Terra fosse caracterizado por ondas P
com velocidade constante de 7,9 km/s.

A forma da figura 4.12 fornece alguma informao sobre a velocidade da onda P no inte-
rior da Terra, desde que se admita, como ponto de partida, que a propagao das ondas ssmicas
possa ser descrita usando a teoria dos raios ssmicos. Linha reta
Se a Terra fosse um meio com velocidade de onda P
constante (vP), o raio ssmico entre o foco, que se 5
O argumento apresentado a seguir ,
em parte, baseado em Frank D. Stacey,
confunde com o epicentro no caso de um sismo
em Physics of the Earth, John Wiley
superficial, e a estao sismogrfica seria uma linha & Sons, New York, 1977.
reta . A figura 4.13 indica esse raio e, a partir dessa
5

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 88

figura, no difcil verificar que o tempo de percurso (T) deveria variar como funo da dis-
tncia epicentral () seguindo a expresso

R
T =2 sen 4.10
vP 2

onde R o raio da Terra, considerada esfrica.

Figura 4.13: Esquema para o clculo do tempo de percurso de uma onda ssmica como funo
da distncia epicentral admitindo que a sua velocidade seja constante no interior da Terra.

A curva de tempo de chegada prevista pela equao (10), calculada usando uma velocidade de onda
P de 7,8km/s, comparada com a curva real de tempo de percurso das ondas P na figura 4.12. A
comparao mostra que o tempo de per-
curso das ondas P cresce mais lentamente
que o tempo de percurso previsto pela
equao (10). No adianta variar o valor da
velocidade das ondas P utilizada na equa-
o (10) porque a forma da curva real no
se ajusta forma prevista pela equao.
O fato de a curva do tempo de per-
curso variar mais lentamente do que a
previso feita pela equao (10) mostra que
a velocidade das ondas P no constante
no interior da Terra. A velocidade aumenta
com a profundidade e, por isso, os tempos Figura 4.14. Representao grfica dos tempos de percurso das ondas S compi-
lados por Jeffreys e Bullen (1970), para o intervalo de distncias epicentrais entre
de chegada so menores do que os tempos 10 e 90 (curva vermelha). Para comparao, a curva azul representa o tempo
o o

de chegada que seria observado caso o interior da Terra fosse caracterizado por
previstos pela nossa equao. ondas S com velocidade constante de 4,7 km/s.

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 89

O comportamento do tempo de percurso das ondas P repetido no caso das ondas S

(Figura 4.14).
Uma vez que tanto a figura 4.12 quanto a figura 4.14 foram construdas com dados
de uma tabela de tempo de percurso que compila dados do mundo todo, de se supor que
a variao de velocidade representada em cada curva seja uma boa aproximao para todo
o interior da Terra, independentemente tanto da posio do foco do epicentro quanto do
observatrio sismolgico. Essas curvas sugerem, que, pelo menos em primeira aproximao,
o interior da Terra, atravessado pelas ondas ssmicas que atingem distncias epicentrais entre
10o e 90o, pode ser representado por um modelo onde a variao da velocidade das ondas
ssmicas depende apenas da profundidade. De forma equivalente, se supusermos a Terra
como tendo forma esfrica, a velocidade das ondas ssmicas pode ser considerada como
funo apenas da distncia ao centro do planeta. Por outro lado, a suavidade das curvas, sem
a presena de interrupes e mudan-
as bruscas de inclinao, indica que
a variao das velocidades deve ser
contnua e suave.
O fato de as velocidades das ondas P
e S variarem como funo da profundi-
dade implica que as ondas so continua-
mente refratadas no material atravessado
pelos raios ssmicos. Considerando uma
esfera de raio A formada por n camadas
esfricas, cada uma delas caracterizada
por uma velocidade vi (i = 1,2,3,.....,n) e
separadas por superfcies esfricas de
raio ai (Figura 4.15), os raios ssmicos
em cada camada so linhas retas e, nas
interfaces, pode-se definir um ngulo de
incidncia ii e um ngulo de refrao ri.
No ponto gi, onde o raio ssmico
Figura 4.15. Representao grfica dos tempos de percurso das ondas S compi-
cruza a interface, continua valendo a lei lados por Jeffreys e Bullen (1970), para o intervalo de distncias epicentrais entre
10 e 90 (curva vermelha). Para comparao, a curva azul representa o tempo
o o

de Snell (equao 8) de chegada que seria observado caso o interior da Terra fosse caracterizado por
ondas S com velocidade constante de 4,7 km/s.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 90

sen(ii ) sen(ri+1 ) 4.11

=
vi vi+1

onde a descontinuidade plana representada pelo plano tangente a cada superfcie esfrica. Da
figura 15 pode-se ver que

l = aisen(ri+1 ) = ai+1sen(ii+1 ) 4.12

que, combinado com a equao (11), fornece

aisen(ii ) aisen(ri+1 ) ai+1sen(ii+1 ) 4.13

= = = constante
vi vi+1 vi+1

que vlida para qualquer par de interfaces entre camadas. Fazendo as camadas progressiva-
mente mais delgadas de forma que a variao da velocidade se aproxime cada vez mais de uma
funo suave, a equao (13) se aproxima de uma expresso contnua em relao distncia ao
centro da Terra, dada por

asen (i(a))
= p = constante 4.14
v(a)

onde i(a) o ngulo formado pela direo do raio ssmico com a direo radial, na
distncia a ao centro da Terra, e v(a) a velocidade da onda ssmica nessa posio. A
constante p recebe o nome de parmetro ssmico do raio. A equao (14) mostra que, se
p for conhecido, a razo entre a posio do ponto mais profundo atingido pelo raio ss-
mico, nesse caso, i igual a 90o, e a velocidade da onda nessa posio pode ser calculada.
Pode-se demonstrar que

dT
=p 4.15
d

A demonstrao desse resultado no difcil, mas no importante que ela seja feita agora.

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 91

Com base nesses dados, distncia epicentral e parmetro do raio ssmico, possvel obter a distribui-
o radial de velocidades v(a). O processo para se obter a distribuio de velocidade das ondas ssmicas
um processo matemtico elaborado, algumas vezes chamado de inverso das curvas de tempo de
percurso, que envolve uma srie de condies e cuja apresentao foge ao propsito deste curso.
Nem todas as curvas de tempo de percurso so simples de serem interpretadas. A figura
4.16 resume a tabela de tempo de percurso de Jeffreys e Bullen (1970), mostrando a comple-
xidade do problema de se identificar e interpretar esses dados.

Figura 4.16: Curvas de tempo de percurso

para diferentes fases ssmicas construda
com os dados compilados por Jeffreys e
Bullen (1970). Os tempos de percurso das
ondas I e J foram omitidos.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 92
Algumas concluses simples podem ser obtidas diretamente da observao da curva.
Por exemplo, a curva correspondente onda S
interrompida bruscamente a uma distncia epi-
central um pouco maior do que 100 o. Essa inter-
rupo brusca indica que os raios ssmicos
encontram, a partir de certa profundidade, um
meio com rigidez nula, ou seja, um fluido. A posi-
o onde o meio passa a ser fluido pode ser calcu-
lada e marcada por uma descontinuidade bem
definida na profundidade de 2.885km. Essa des-
continuidade recebe o nome de descontinuidade
de Gutenberg, em homenagem ao geofsico Beno Figura 4.17: Definio das fases ssmicas de
Gutenberg que a identificou. compresso P, PP e PPP.

A figura 4.16 mostra que, entre as curvas de tempo de percurso das ondas P e S, existem
fases ssmicas que foram identificadas no conjunto dos sismogramas utilizado na construo das
tabelas de tempo de percurso. Trata-se de ondas do tipo P, que percorrem caminhos que per-
mitem que o tempo de chegada seja inferior ao tempo de chegada da onda S. Fases identificadas
como PP e PPP so ondas do tipo P que sofreram uma e duas reflexes, respectivamente, na
superfcie da Terra, antes de atingirem a posio de um observatrio sismolgico (Figura 4.17).
A descontinuidade de Gutenberg marca uma transio brusca, onde o material que compe
o interior da Terra perde a rigidez. Sendo uma descon-
tinuidade brusca, que tem reflexo sobre a velocidade
das ondas P, o que se espera que a curva de tempo
de percurso perca, pelo menos, a suavidade na distncia
epicentral correspondente. Observando a figura 4.16,
pode-se ver que a curva de tempo de percurso da onda
P se estende de forma suave para alm da distncia epi-
central de 100o, chegando at 150o. Costuma-se referir
s ondas P com tempo de percurso registrado para
distncia epicentrais maiores do que 100o como ondas
refratadas. O termo refratado , neste caso, um termo
Figura 4.18: Definio da fase ssmica de compresso
PKP e da fase ssmica PcS correspondente a uma onda imprprio, uma vez que o contorno da camada fluida
de compresso que, na reflexo na descontinuidade de
Gutenberg, convertida em onda de cisalhamento. pelas ondas P no induzido por uma irregularidade

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 93

com dimenso caracterstica pequena em relao ao comprimento da onda P. O que ocorre

que, nessa regio, a velocidade das ondas P apresenta variaes na sua inclinao como funo da
profundidade, que permitem s ondas P contornarem parcialmente essa regio. Ondas P aparecem
para distncias maiores do que 100o com uma curva prpria de tempos de percurso. Essa curva
identificada como PKP corresponde a tempos de chegada de ondas P que penetraram na camada
lquida abaixo da descontinuidade de Gutemberg (Figura 4.18).
A figura 4.16 apresenta tambm curvas que indicam tempos de percurso diferentes de zero
para a distncia epicentral igual a zero, com valores crescentes para distncias epicentrais crescentes
at, aproximadamente, 60o. Essas fases (existem trs bem claras no intervalo de tempo de percurso
entre 8 segundos e 16 segundos, aproximadamente), identificadas pelos smbolos PcP, PcS e ScS,
correspondem a reflexes na descontinuidade de Gutenberg. A fase PcS corresponde a uma re-
flexo onde parte da energia da onda P incidente foi convertida em onda S (ver Figura 4.18).
A anlise das curvas de tempo de percurso permitiu construir o modelo para a distribuio
de velocidades das ondas ssmicas no interior da Terra apresentado na figura 4.19.

Figura 4.19: Variao das velocidades das ondas ssmicas compressionais P

(chamadas de K no ncleo externo e de I no ncleo interno) e das ondas e de
cisalhamento S (chamadas de J no ncleo interno) e a identificao do manto
terrestre, do ncleo externo e do ncleo interno a partir dessas velocidades.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

94
A partir dessa distribuio de velocidade das ondas ssmicas e de consideraes sobre a
distribuio de massa na Terra, densidade mdia, massa total e momento de inrcia, trs gran-
des regies foram definidas no interior do planeta: manto, que corresponde ao intervalo de
distncias ao centro da Terra entre 3.486km e, aproximadamente, 6.352km; ncleo externo,
correspondendo a distncias ao centro da Terra entre 1.217km e 3.486km; e o ncleo interno,
correspondendo ao intervalo de distncias ao centro da Terra de 0 a 1.217km.
O manto da Terra caracterizado por duas regies distintas. O manto inferior, que se estende
desde a descontinuidade de Gutenberg at uma distncia radial de 5.701km (670km de profundi-
dade). Nesse intervalo de profundidades, as velocidades das ondas P e S decrescem como funo
da distncia ao centro da Terra, de forma regular e suave, partindo de 13,8km/s at 11km/s e de
7,1km/s at 6km/s, respectivamente. O manto superior separado do manto inferior por uma
descontinuidade a 670km de profundidade, onde a velocidade das ondas P cai bruscamente para
10km/s e a velocidade das ondas S cai para 5,5km/s. Logo acima dessa descontinuidade existe uma
segunda descontinuidade profundidade de 420km. Entre essas duas descontinuidades, as velocida-
des das ondas P e S decrescem, suavemente, como funo da distncia ao centro da Terra at 9,5km/s
e 5km/s, respectivamente. Na descontinuidade a 420 km de profundidade, a velocidade das ondas
P cai bruscamente at 7,8km/s e a velocidade das ondas S cai para 4,5km/s, e permanecem em
torno desse valor at uma profundidade entre 60km e 220km de baixo dos oceanos e entre 120km
e 220km abaixo dos continentes. A partir dessa camada, algumas vezes chamada de zona de baixa
velocidade, o modelo de Terra com simetria esfrica perde muito do seu sentido. A estrutura abaixo
dos continentes bem diferente da estrutura abaixo dos oceanos. Uma descrio mais detalhada das
estruturas dessas regies ser apresentada mais adiante no curso. Acima da zona de baixa velocidade,
a velocidade das ondas P passa de forma que, por enquanto, ser considerada brusca, para valores
mdios de 7,9km/s abaixo dos oceanos e de 8km/s abaixo dos continentes.As velocidades das ondas
S pulam para 4,6km/s abaixo dos oceanos e para 4,7km/s abaixo dos continentes.
Abaixo dos oceanos, o limite superior do manto superior marcado por uma transio
brusca das velocidades das ondas P para valores mdios de 6,4km e das ondas S para valores
mdios de 3,7km/s. Nas regies continentais, o limite marcado por uma transio brusca para
velocidades mdias de 6,5km/s e de 3,8km/s para as ondas P e S, respectivamente.
A caracterstica mais marcante do ncleo externo da Terra a ausncia de rigidez, o que
acarreta a impossibilidade de propagao de ondas de cisalhamento. Alm disso, devido ao fato
de a rigidez cair para zero, a descontinuidade de Gutenberg marcada por uma queda brusca na
velocidade das ondas P de 13,8km/s, no lado do manto inferior, e para 8km/s no lado do ncleo

AMBIENTE NA TERRA Geofsica

 95

interno. As ondas de compresso que se propagam no ncleo externo so chamadas ondas K.

A velocidade das ondas K cresce suavemente com o aumento da profundidade at 10,1km/s
a uma distncia ao centro da Terra de 1.217km, e a velocidade das ondas de compresso salta
bruscamente para 11km/s. A variao brusca marca a posio de uma descontinuidade conhe-
cida como descontinuidade de Lehmann, em homenagem a Inge Lehmann, que a identificou
pela primeira vez em 1930. Essa descontinuidade marca a posio do topo do ncleo externo.
Abaixo da descontinuidade de Lehmann, as ondas de compresso so identificadas como
onda I, cuja velocidade cresce de forma suave em direo ao centro da Terra, mas com uma
variao muito pequena. A anlise dos tempos de percurso das ondas ssmicas que atingem a
regio central da Terra sugere que o ncleo interno seja slido, o que significa que ondas de
cisalhamento, que nessa regio so chamadas de ondas J, devem se propagar no seu interior. A
velocidade das ondas J estimada em torno de 1,6 a 1,7km/s.

4.6 Uma palavra final

A traduo das variaes das velo-
cidades das ondas ssmicas em termos
da variao da densidade do material
que compe o interior da Terra um
processo que envolve o conhecimento
da teoria da elasticidade, da termo-
dinmica dos slidos e um pouco de
matemtica, acima do que se espera
que tenha um aluno de um curso in-
trodutrio. Por isso, apenas o resultado
final ser apresentado.
A figura 4.20 apresenta a variao
da densidade como funo da profundi-
dade no interior da Terra. As trs regies
principais do interior do planeta bem
como a separao entre o manto supe- Figura 4.20. Variao da densidade do material que compe o interior da Terra.
A curva identificada por corresponde densidade nas condies de presso e
rior e o manto inferior so facilmente temperatura existentes no interior da Terra. A curva identificada por o corresponde
densidade desse material extrapolada para a condio de presso zero e
reconhecveis nesse diagrama. temperatura de 25o C.

Ondas ssmicas e o interior da Terra 4

 96

A curva traada em linhas cheias indica a variao da densidade tal como ela deve ocorrer
no interior da Terra, variao que se deve a mudanas na composio qumica do material e
aos efeitos da compresso devido ao peso das camadas superiores. A linha tracejada mostra a
variao da densidade do material que compe o interior da Terra com o efeito da compresso
corrigido. Os valores indicados correspondem aos valores de densidade que o material deveria
ter se a presso que age sobre ele fosse igual a zero.
A figura 4.20 mostra que o manto inferior, o ncleo externo e o ncleo interno so
caracterizados por valores constantes de densidade presso zero, sugerindo que se trata - cada
uma dessas camadas - de um meio, at onde se pode perceber, homogneo. O manto superior
tambm dividido em camadas caracterizadas por densidades constantes, separadas pelas des-
continuidades localizadas a 420km de profundidade e a 670km de profundidade.
Interpretar as densidades do material que compe o interior da Terra, em termos de compo-
sio qumica, um problema da geoqumica, que vamos deixar para os textos de geoqumica
e de geodinmica entendida de forma ampla. No entanto, muito mais para estimular a imagi-
nao e despertar o interesse do leitor do que para realmente transmitir alguma informao,
alguma coisa pode ser dita.
A densidade de 7.000kg/m3 para o ncleo externo e de 7.200kg/m3 para o ncleo interno
sugere que ambos sejam metlicos. Alm disso, dados sobre a composio qumica mdia de
alguns meteoritos, que parecem representar a composio qumica do material que deu origem
Terra, sugerem que o ncleo externo seja composto por uma liga de ferro e nquel onde esto
dissolvidos elementos mais leves. Ligas de Fe e Ni so observadas em alguns meteoritos, chama-
dos meteoritos ferrometlicos. A densidade de pouco mais de 4.200kg/m3 sugere que o manto
inferior seja composto, principalmente, por uma mistura de xidos de ferro e magnsio, enquanto
o manto superior deva ser composto, principalmente, por silicatos desses metais. As diferenas de
densidade entre as camadas definidas pelas descontinuidades de 420km e de 670km sugerem que
o material com essa composio se apresente como fases mineralgicas diferentes.

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