O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n.2, p.

139-156, 2015

O postulado do realismo formal no Brasil: da tautologia

nacional profisso de f

The postulate of formal realism in Brazil: from the national

tautology to the profession of faith

Nabil Arajo
Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), Rio de Janeiro, Rio de Janeiro, Brasil.
nabil.araujo@gmail.com

Resumo: Este artigo enfoca a migrao de um postulado formulado

por Ian Watt na Inglaterra dos anos 1950, o do realismo formal como
inerente ao gnero romance, para a obra de um dos grandes nomes
dos estudos romanescos no Brasil, Sandra Guardini Vasconcelos, cujo
principal trabalho reafirma, meio sculo depois, em portugus, a doutrina
realista proclamada pelo autor ingls em A ascenso do romance (1957).
Palavras-chave: Realismo formal; gnero romanesco; estudos do
romance; importao terica.

Abstract: This article focuses on the migration of a postulate by Ian Watt

in the context of 1950s England the postulate of formal realism as
inherent to the novel genre to the work of Sandra Guardini Vasconcelos,
a Brazilian renowned scholar in the field of novel studies. Her major
book reaffirms, half a century later, in Portuguese, the realist doctrine
proclaimed by the English author in The rise of the novel (1957).
Keywords: Formal realism; novel genre; Novel Studies; theoretical
importation.
Recebido em 25 de maio de 2015.
Aprovado em 20 de novembro de 2015.

eISSN: 2358-9787
DOI: 10.17851/2358-9787.24.2.139-156
140 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n.2, p. 139-156, 2015

1 O influxo externo e os estudos romanescos no Brasil

Num clebre diagnstico da vida literria brasileira nos idos de
1879, Machado de Assis sentenciava acerca do modo de vigncia das
doutrinas estticas entre ns: o influxo externo que determina a direo
do movimento; no h por ora no nosso ambiente a fora necessria
inveno de doutrinas novas. (ASSIS, 1959, p. 813). Mais de um sculo
depois, generalizando o diagnstico machadiano de modo a abarcar a
vida intelectual no Brasil, eis o que constata Roberto Schwarz:
Tem sido observado que a cada gerao a vida intelectual no
Brasil parece recomear do zero. O apetite pela produo
recente dos pases avanados muitas vezes tem como
avesso o desinteresse pelo trabalho da gerao anterior,
e a consequente descontinuidade da reflexo. Conforme
notava Machado de Assis em 1879, o influxo externo
que determina a direo do movimento. (SCHWARZ,
1987, p. 30)

Anos antes, Schwarz havia sido mais especfico quanto a isso,

observando: Quem lida com histria literria ou, para dar outro
exemplo, com histria da tecnologia no pode fugir noo do influxo
externo, pois so domnios em que a histria do Brasil se apresenta em
permanncia sob o aspecto do atraso e da atualizao. (SCHWARZ,
1976, p. 16).
O que aqui se segue poderia ser tomado como um estudo de
caso contemporneo acerca do influxo externo na histria das ideias
literrias entre ns, na medida em que se aborda, ento, a migrao, para
a obra de um dos grandes nomes dos estudos romanescos no Brasil, de
um postulado realista formulado na Inglaterra dos anos 1950 o do
realismo formal como inerente ao gnero romanesco , bem como as
consequncias de uma tal importao terica para os estudos do romance
em nosso meio acadmico.
***

Exato meio sculo depois do surgimento, na Inglaterra, do mais

clebre estudo j publicado sobre o romance The rise of the novel [A
ascenso do romance] (1957), de Ian Watt , Sandra Guardini Vasconcelos
publica, no Brasil, A formao do romance ingls: ensaios tericos
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 141

(2007), monumento editorial de 650 pginas, das quais cerca de 400

so reservadas antologia a que remete o ttulo da obra conjunto
de prefcios, ensaios e resenhas em que escritores ingleses do sculo
XVIII discutiram sua prtica ou a sua leitura de um gnero de fico
que ainda no tinha definies nem contornos muito claros ou precisos.
(VASCONCELOS, 2007, p. 11) e mais de 200 a uma Introduo
crtica cujo intuito declarado o de
possibilitar melhor acompanhamento dessa discusso e
p-la no contexto histrico e cultural que lhe deu origem,
[...] visando fornecer um mnimo de informaes bsicas e
preliminares que permitam [...] compreender o fenmeno
da ascenso do romance na Inglaterra, testemunhar sua
formao e perceber suas linhas de fora. (Ibid., p. 11)

Ora, posto que o fenmeno da ascenso do romance

na Inglaterra justamente o objeto central de estudo do ento
quinquagenrio livro de Watt, e que a prpria Vasconcelos j havia
publicado suas Dez lies sobre o romance ingls do sculo XVIII
(2002), livro de uma autodeclarada admiradora do trabalho de
Watt (VASCONCELOS, 2002, p. 24), em muitos pontos retomado e
expandido na obra que lhe sucede, de se perguntar o que demarcaria
e diferenciaria, afinal, a abordagem do fenmeno romanesco publicada
pela autora brasileira em 2007 daquela publicada pelo autor ingls em
1957 (e disponvel em portugus, em edio brasileira, desde 1990).
Sobretudo quando se leva em conta que, em suas consideraes sobre
O momento inaugural do romance, redigidas na mesma poca do
aparecimento do livro de Vasconcelos, o principal nome da teoria da
literatura no Brasil desqualifica abertamente, em comparao com as
caracterizaes do romance fornecidas por Bakhtin e por Blumenberg
(a primeira, eficiente, a segunda, especulativa), a caracterizao
emprica, quase rasteira de Watt. (COSTA LIMA, 2009, p. 220).
Para Luiz Costa Lima, a associao, central no livro de Watt,
entre romance e transcription of real life [transcrio da vida real]
demasiado ingnua para que ainda seja discutida (Ibid., p. 219);
apresent-la dessa maneira, contudo, implica uma brutal abstrao do
efetivo contexto discursivo no qual ela tem lugar. O escrutnio menos
apressado do modo e das razes pelos quais ela se d em The rise of
the novel revela uma postura em face do fenmeno romanesco (e do
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realismo que lhe seria inerente) bem menos ingnua do que se quereria
a princpio; apenas luz de um tal escrutnio pode-se tentar compreender
o que se passa quando da reafirmao do postulado central de Watt, no
Brasil, meio sculo depois.

2 Realismo formal e gnero romanesco (I): tautologia nacional

O primeiro captulo de The rise inicia-se com um bloco de trs
perguntas para as quais no haveria, quela altura, segundo Watt (1957,
p. 9), respostas inteiramente satisfatrias. Apesar disso, a prpria
sequncia em que se encontram enunciadas revela que, para Watt, a
primeira delas no passa de uma pergunta retrica, j que a segunda
pergunta contm, em seu enunciado, a resposta da primeira, resposta essa
qual se subordinam, na verdade, as prprias perguntas que lhe sucedem:
(1) o romance uma forma literria nova? (2) Se
assumimos que sim, como comumente feito, e que foi
iniciado por Defoe, Richardson e Fielding, em que ele
se diferencia da prosa de fico do passado, daquela da
Grcia, por exemplo, ou daquela da Idade Mdia, ou da
Frana do sculo XVII? (3) E h alguma razo pela
qual essas diferenas surgiram quando e onde surgiram?
(Ibid., p. 9)1

Explicitado o postulado de base O romance uma forma

literria nova, iniciada por Defoe, Richardson e Fielding , eis as nicas
perguntas a serem, ento, respondidas: (1) Em que ele se diferencia da
prosa de fico do passado?; (2) Por que essas diferenas surgiram na
Inglaterra do sculo XVIII? Negando-se a encarar como obra do acaso
o surgimento de nossos trs primeiros romancistas no seio de uma nica
gerao e alegando que seu gnio no poderia ter criado a nova forma
a menos que as condies da poca tambm tenham sido favorveis,
Watt prope-se a descobrir, ento, quais foram tais condies favorveis
e como Defoe, Richardson e Fielding se beneficiaram delas (Ibid., p. 9)
e isso responderia pergunta (2). Para tal investigao, nossa primeira
necessidade uma definio eficiente das caractersticas do romance,

1
Esta e as demais tradues de trechos em lngua estrangeira citados no presente artigo
so de minha responsabilidade.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 143

prossegue Watt (Ibid., p. 9), uma definio suficientemente estrita para

excluir tipos anteriores de narrativa e, contudo, ampla o suficiente para
ser aplicada a tudo quanto usualmente posto na categoria romance
(Ibid., p. 9) e isso responderia pergunta (1).
Os historiadores do romance, observa Watt, distinguiram o
realismo como a caracterstica definidora que diferencia a obra dos
romancistas do incio do sculo XVIII da fico anterior, de modo
que, ao acompanh-los nessa opinio, o prprio termo [realismo]
requer maiores explicaes. (Ibid., p. 10). Reconhecendo o problema
da correspondncia entre a obra literria e a realidade que ela imita
como essencialmente um problema epistemolgico, Watt (Ibid., p. 11)
recorre filosofia, no sentido de revelar, no dito realismo romanesco, o
temperamento geral do pensamento realista, os mtodos de investigao
que utilizou e os tipos de problemas que levantou. (Ibid., p. 12):
O temperamento geral do realismo filosfico tem sido
crtico, antitradicional e inovador; seu mtodo tem sido o
estudo dos particulares da experincia pelo pesquisador
individual, que, ao menos idealmente, est livre do
corpo de suposies passadas e crenas tradicionais; e
tem dado uma importncia particular semntica, ao
problema da natureza da correspondncia entre palavras
e realidade. Todos esses traos do realismo filosfico
tm analogias com traos distintivos da forma romance,
analogias que chamam a ateno para o tipo caracterstico
de correspondncia entre vida e literatura que tem sido
alcanado na prosa de fico desde os romances de Defoe
e Richardson. (Ibid., p. 12).

O realismo romanesco compartilharia, em suma, com o realismo

filosfico, de sua recusa viso de mundo universalizante que havia
vigorado hegemonicamente na Antiguidade clssica-medieval, em favor
de uma perspectiva particularizante, tipicamente moderna: o romance
surgiu no perodo moderno, um perodo cuja orientao intelectual geral
se apartou decisivamente de sua herana clssica e medieval por sua
rejeio [...] aos universais. (Ibid., p. 12). E ainda:
tanto as inovaes filosficas quanto as literrias devem ser
vistas como manifestaes paralelas de uma mudana mais
ampla, aquela vasta transformao da civilizao ocidental
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desde a Renascena que substituiu o desenho unificado

de mundo da Idade Mdia por um outro muito diferente
um que nos brinda, essencialmente, com um conjunto
em desenvolvimento, mas no planejado, de indivduos
particulares tendo experincias particulares, em tempos e
em lugares particulares. (Ibid., p. 31)

Na verdade, segundo Watt, apenas na Inglaterra setecentista,

por obra de seus mais destacados ficcionistas, que essa nova viso de
mundo teria rendido seus primeiros grandes frutos literrios, algo que no
se poderia esperar, dir-se-ia, dos literatos franceses do mesmo perodo:
Defoe e Richardson eram certamente mais livres para apresentar o
objeto natural de qualquer modo que o desejassem do que os escritores na
Frana, por exemplo, onde a cultura literria estava ainda essencialmente
orientada para a corte, explica Watt, sugerindo ser essa a razo de ter
sido na Inglaterra que o romance foi capaz de estabelecer uma ruptura
mais precoce e mais completa com a matria e os meios da fico
anterior. (Ibid., p. 58-59). Os procedimentos de particularizao da
experincia humana que julga inaugurados pelos principais ficcionistas
ingleses do sculo XVIII, Watt os sintetizar, a ttulo de um mtodo
narrativo, sob a rubrica formal realism [realismo formal], a qual se
ver ento estendida totalidade do gnero romanesco, na verdade
como definidora do mesmo:
O mtodo narrativo pelo qual o romance corporifica essa
viso circunstancial da vida pode ser chamado de seu
realismo formal; formal, porque o termo realismo no
se refere aqui a nenhuma doutrina ou propsito literrio
especial, mas somente a um conjunto de procedimentos
narrativos que so to comumente encontrados juntos no
romance, e to raramente em outros gneros literrios, que
podem ser considerados tpicos da prpria forma. (Ibid.,
p. 32)

No intuito de ilustrar cada um dos procedimentos narrativos que

considera constitutivos do realismo formal inerente ao gnero romanesco
a saber: (a) uso de enredos no tradicionais; (b) particularizao das
personagens por meio de nomes prprios; (c) particularizao do tempo;
(d) particularizao do espao; (e) uso referencial da linguagem, em
ruptura com a tradio estilstica neoclssica , Watt remete ao conjunto
das obras de Defoe, Richardson e Fielding, nos seguintes termos:
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 145

(a) Depois de Defoe, Richardson e Fielding continuaram,

a seus modos muito diferentes, o que viria a se tornar a
prtica usual do romance, o uso de enredos no tradicionais,
ou inteiramente inventados ou parcialmente baseados num
incidente contemporneo. No se pode dizer que algum
deles alcanou plenamente aquela interpenetrao de
enredo, personagem e tema moral emergente encontrada
nos mais altos exemplos da arte do romance. (Ibid., p. 15,
grifo meu).

(b) claro que, s personagens, nas formas anteriores de

literatura, eram usualmente dados nomes prprios; mas a
espcie de nomes efetivamente empregados mostrava que
o autor no estava tentando estabelecer suas personagens
como entidades completamente individualizadas [...]
preferindo ou nomes histricos ou de tipos (Ibid., p. 18).
[...] Os primeiros romancistas, entretanto, efetuaram
uma ruptura extremamente significativa com a tradio
e nomearam suas personagens de modo a sugerir que
deviam ser encaradas como indivduos particulares no
contexto social contemporneo. O uso que Defoe faz dos
nomes prprios displicente e s vezes contraditrio [...]
Richardson [...] foi muito mais cuidadoso e deu a todos
os seus personagens principais, e mesmo maioria dos
secundrios, tanto um nome quanto um sobrenome (Ibid.,
p. 19, grifo meu). [...] Nomes como Heartfree, Allworthy e
Square [personagens de Fielding] certamente so verses
modernizadas do nome de tipo [...]. [...] [Fielding tem uma]
preferncia neoclssica por nomes de tipos [...] (Ibid., p.
20, grifo meu).

(c) [Na fico mais antiga] a sequncia de eventos

fixada num continuum muito abstrato de tempo e espao
e concede muito pouca importncia ao tempo como um
fator nas relaes humanas (Ibid., p. 23). [A fico de
Defoe] a primeira que nos brinda com um quadro da
vida individual em sua perspectiva mais ampla, como um
processo histrico, e em sua viso mais estrita, que mostra
o processo sendo representado contra o pano de fundo
dos pensamentos e aes mais efmeros. verdade que
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as escalas de tempo de seus romances so s vezes tanto

contraditrias em si mesmas quanto inconsistentes com
sua pretendida ambientao histrica [...]. [...] Em seus
melhores momentos, ele nos convence completamente de
que sua narrativa est ocorrendo num lugar particular e
num momento particular [...]. [...] Essa impresso muito
mais fortemente e completamente realizada em Richardson
(Ibid., p. 24, grifo meu). [...] Fielding abordou o problema
do tempo em seus romances a partir de um ponto de vista
mais exterior e tradicional (Ibid., p. 25, grifo meu).

(d) O lugar era tradicionalmente quase to genrico e vago

quanto o tempo na tragdia, na comdia e na narrativa
antiga. [...] Defoe pareceria ser o primeiro de nossos
escritores que visualizou a totalidade de sua narrativa
como se ela ocorresse num ambiente fsico real. Sua
ateno descrio do meio ainda intermitente [...].
[...] Richardson [...] levou o processo muito mais longe
(Ibid., p. 26, grifo meu). [...] Fielding [...] no nos oferece
interiores completos e suas frequentes descries de
paisagens so muito convencionalizadas (Ibid., p. 27,
grifo meu).

(e) A precedente tradio estilstica para a fico no

estava primariamente preocupada com a correspondncia
das palavras s coisas, e sim com as belezas extrnsecas
que poderiam ser conferidas descrio e ao pelo uso
da retrica (Ibid., p. 28). [...] , portanto, plausvel que
devamos considerar a ruptura que Defoe e Richardson
estabeleceram com os cnones do estilo da prosa no como
uma falha acidental, mas, antes, como o preo que tiveram
de pagar para alcanar a imediatez e a proximidade do
texto em relao ao que est sendo descrito. [...] Fielding,
claro, no rompeu com as tradies de estilo ou de
perspectiva da prosa augustana. Mas pode-se argumentar
que isso desvirtua a autenticidade de suas narrativas
(Ibid., p. 29; grifo meu).
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 147

A sistematicidade das ressalvas feitas em relao a Defoe e a

Fielding (vide trechos em itlico nas citaes acima) o primeiro, um
realista ainda incipiente e inconstante, na comparao com Richardson; o
segundo, um claro desvirtuador do realismo la Richardson evidencia
que Watt no poderia mesmo ter derivado sua concepo de realismo
formal da leitura e anlise do conjunto das obras daqueles a quem
chama de the early novelists, conjunto este claramente heterogneo
quanto aos procedimentos narrativos que compreende. Mesmo a obra
de Richardson, que funciona, a, para Watt, como um parmetro que
possibilita mensurar o afastamento dos outros dois autores em relao
ao ideal do realismo formal, no encarnaria plenamente, ela prpria,
o referido ideal, j que nem mesmo dela, como se viu, se poderia dizer
que alcanou plenamente aquela interpenetrao de enredo, personagem
e tema moral emergente encontrada nos mais altos exemplos da arte do
romance. evidente, pois, que o parmetro crtico com que a opera Watt
no por ele obtido a posteriori, indutivamente, guisa de uma sntese
resultante da anlise individualizada de cada uma das obras mencionadas
de Defoe, Richardson e Fielding, sendo antes sobreposto pelo crtico a
tais obras, guisa de uma premissa qual devessem se conformar, por
se tratar de uma premissa alegadamente inerente ao gnero romanesco.
Assim:
Realismo formal, na verdade, a encarnao narrativa de
uma premissa que Defoe e Richardson aceitaram muito
literalmente, mas que est implcita na forma romance em
geral: a premissa, ou conveno bsica, de que o romance
um relato completo e autntico da experincia humana,
e, portanto, tem a obrigao de satisfazer seu leitor com
detalhes da histria tais como a individualidade dos
atores envolvidos, os pormenores dos tempos e lugares de
suas aes, detalhes que so apresentados atravs de um
emprego da linguagem muito mais referencial do que
comum em outras formas literrias. (Ibid., p. 32)

Ora, vimos que, de acordo com as prprias anlises de Watt, nem

Defoe, nem mesmo Richardson, para no falar de Fielding o qual, alis,
sintomaticamente, no mencionado na passagem acima , nenhum
deles, em suma, encarnaria plenamente a alegada premissa do realismo
formal, sendo, por isso mesmo, reprovados, em maior ou menor grau,
pelo crtico. patente a contradio na qual se encontra enredado Watt:
148 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n.2, p. 139-156, 2015

ao mesmo tempo que identifica determinadas manifestaes narrativas da

Inglaterra setecentista como antitradicionais, inovadoras, libertas de
suposies passadas e crenas tradicionais, avessas aos universais em
favor dos particulares, ele prprio se nega, como crtico, a particulariz
-las, isto , a consider-las, individualmente, em suas idiossincrasias,
submetendo-as, antes, em conjunto, ao crivo de uma alegada premissa
ou conveno bsica [premise or primary convention] inerente a um
suposto gnero literrio [literary genre], com vistas a uma obrigao
[obligation] que elas deveriam cumprir (por estarem enquadradas
no referido gnero), e a servio da qual se disporia de um mtodo
[method] a ser empregado pelo escritor. Em outras palavras, se o discurso
narrativo que a se quer chamar novel anuncia-se, a princpio, sob o
signo da modernidade, como o antignero por excelncia, isto , algo
completamente refratrio ao tipo de categorizao universalizante e
normativa do fenmeno literrio caracterstica da Potica clssica,
imediatamente Watt o submete justamente quele tipo de categorizao,
ao conceb-lo como um gnero entre outros, igualmente regulado por
normas especficas orientadas pelo bom e velho princpio mimtico (ora
transfigurado em realismo formal).
Mas qual seria a vantagem, afinal, de se tomar, em conjunto,
e a despeito da evidente heterogeneidade interna a esse conjunto,
as narrativas de Defoe, Richardson e Fielding como manifestaes
imperfeitas e, por isso mesmo, em larga medida reprovveis de
um alegado gnero literrio, o qual, no obstante, teria sido fundado
justamente por tais obras? Ora, exatamente a afirmao desse carter
inaugural do alegado conjunto o qual, em se impondo, garantir aos
trs autores, apesar de sua qualidade questionvel, uma precedncia e
uma primazia histricas (ainda que no estticas) em relao aos demais
cultivadores do mesmo suposto gnero literrio. Mais do que isso: a
se ressaltar que os mesmos autores a quem Watt considera the early
novelists os primeiros romancistas so aqueles a quem ele chama
de our first three novelists nossos trs primeiros romancistas , fica
patente que a precedncia e a primazia histricas em questo no seriam
apenas de um grupo de escritores em relao totalidade dos demais,
mas de um pas a Inglaterra em relao totalidade dos demais, e,
mais especialmente, em relao ao grande centro literrio da Europa
neoclssica, a Frana. Os ltimos pargrafos de The rise so dedicados
justamente a explicitar ao mximo e a reforar essa viso das coisas, ao
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 149

modo de concluso da jornada crtico-analtica empreendida ao longo

do livro. Evocando, a, as consideraes crticas de Diderot acerca de
Richardson, Watt permite-se falar de testemunho francs da supremacia
do romance ingls no sculo XVIII (Ibid., p. 300), e acrescenta, guisa
de explicao dessa supremacia:
A primeira grande florescncia do gnero na Frana,
que comeou com Balzac e Stendhal, ocorreu apenas
depois que a Revoluo Francesa colocou a classe mdia
francesa numa posio de poder social e literrio que sua
homloga inglesa alcanara exatamente um sculo antes,
na Revoluo Gloriosa de 1689. E se Balzac e Stendhal
so, na tradio do romance europeu, figuras maiores do
que qualquer romancista ingls do sculo XVIII, isso
certamente, em parte, devido s vantagens histricas de
que desfrutaram: no somente porque as mudanas sociais
das quais se ocuparam encontraram expresso muito mais
dramtica do que na Inglaterra, mas porque, no campo
literrio, eles foram os beneficirios, no apenas de seus
predecessores ingleses, mas de uma ambincia crtica que
era muito mais favorvel ao desenvolvimento do realismo
formal do que aquela do neoclassicismo. (Ibid., p. 300-
301)

Se, comparados com Balzac e Stendhal, Defoe, Richardson

e Fielding tm, todos, bvias debilidades tcnicas concluir, na
sequncia, Watt , historicamente, contudo, eles tm a bvia importncia
que se vincula aos escritores que efetuaram a maior contribuio
criao da forma literria dominante nos ltimos dois sculos. (Ibid., p.
301). Em outras palavras, a debilidade qualitativa de seus romances se
veria compensada pelo fato de que foram eles que inventaram o gnero
romanesco. Uma vez que, como vimos, a tese de um corte paradigmtico
na tradio narrativa ocidental efetuado em conjunto pelas obras de
Defoe, Richardson e Fielding, no sentido de terem elas inaugurado
um mtodo narrativo propriamente romanesco, simplesmente no se
sustenta pela anlise efetiva dessas mesmas obras, a concluso de Watt
a esse respeito revela-se como uma manifestao sui generis daquilo
a que Leo Spitzer chamou, certa vez, de tautologia nacional, isto ,
um vcio de pensamento que acometeria certos crticos, em funo do
qual uma obra de arte lhes pareceria grande porque genuinamente
150 O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n.2, p. 139-156, 2015

nacional (francesa, alem, espanhola, etc., a depender da nacionalidade

do crtico), e genuinamente nacional quando grande.2 No caso de Watt,
a circularidade nacionalista se expressa da seguinte maneira: apenas
a Inglaterra do sculo XVIII reunia, pela primeira vez na histria, as
condies necessrias para o surgimento do gnero romanesco, de
modo que os primeiros romancistas s poderiam ser ingleses; assim, os
primeiros romancistas ingleses de que se tem notcia (our first three
novelists) devem ser identificados como os primeiros romancistas (the
early novelists).
Definir o romance, portanto, em termos de seu realismo
intrnseco, associando-o, nesse mesmo gesto, ao conjunto das obras de
Defoe, Richardson e Fielding, como o faz Watt, uma atitude crtica que
escamoteia uma grotesca petio de princpio de cunho nacionalista, mas
que, por isso mesmo, no pode, simplesmente, ser tachada de ingnua.
A inegvel influncia que The rise continua a exercer, dcadas depois,
sobre o campo dos estudos romanescos no mundo todo, guisa de uma
obra de referncia, no pareceria atestar justamente a engenhosidade
com que sua motivao central se viu dissimulada na forma de uma tese
sobre a ascenso do romance?

3 Realismo formal e gnero romanesco (II): profisso de f

No caso especfico de Sandra Vasconcelos, no se pode dizer
que sua professada admirao pelo trabalho de Ian Watt a tenha cegado
para a motivao nacionalista subjacente a The rise; sem se direcionar
explicitamente ao mestre britnico, ela, no entanto, taxativa: No cabe
reivindicar para a Inglaterra e para os ingleses a inveno do gnero,
sentencia, com efeito, arrematando: A histria apresenta suficientes
evidncias de que essa forma literria encontrou caldo de cultura e
ambiente propcios para surgir, desenvolver-se e consolidar-se tambm
em outros pases europeus, em diferentes momentos de sua formao.
(VASCONCELOS, 2007, p. 19).
Numa notvel seo da Introduo crtica que escreveu para
A formao do romance ingls, sugestivamente intitulada Cruzando
a Mancha, Vasconcelos se ocupa ao longo de quase 50 pginas do
movimento de livros e da circulao de ideias que tomaram conta

2
Cf. SPITZER, 2002.
O eixo e a roda, Belo Horizonte, v. 24, n. 2, p. 139-156, 2015 151

do continente europeu no sculo XVIII, como nunca antes na histria,

de um modo tal que observa a autora a rede romanesca estende
suas malhas em direes diversas por toda a Europa, aclimatando-se
s particularidades de cada pas, num movimento incessante de busca e
descoberta de novas formas, temas e modos de narrar. (Ibid., p. 81-82).
E ainda:
A questo das influncias de quem leu quem, de quem
inspirou ou copiou quem , para dizer o mnimo, terreno
minado. Basta que se reitere que os intercmbios foram
inauditos e o trnsito de romances, intenso, tendo assumido
a forma de adaptaes, sequncias, variaes, plgios,
pardias, ou simplesmente tradues, em que a fidelidade
nunca foi clusula ptrea nem regra inflexvel. As
imitaes tambm eram comuns, pois o conceito de autoria
no era moeda corrente e a exigncia de originalidade
no era condio [...] (Ibid., p. 82-83). [...] no menos
contundentes so as evidncias da ciranda de tramas e
formas e da recepo que lhes do os prprios romancistas,
sempre prontos a acolher em suas obras personagens
e cenas de leitura, num revelador jogo intertextual e
especular. O narrador de Tom Jones cita Scarron, Lesage e
Marivaux, dentre outros; a senhora presidente de Tourvel
mira-se no destino de Clarissa, ao passo que o visconde
Valmont identifica-se com Lovelace; a fille de chambre
em Sentimental Journey, de Sterne, entra numa livraria em
busca de Les garements du coeur et de lesprit. Alm de
interessantes figuraes do leitor e de situaes de leitura,
so exemplos, colhidos ao acaso, da metaforizao, no
enredo, do verdadeiro jogo de espelhos e citaes que
caracteriza as produes francesas e inglesas ao longo do
sculo, estabelecendo, no plano literrio, uma convivncia
amigvel e frutfera que nunca se deu no terreno da
diplomacia ou da poltica. (Ibid., p. 84)

Relativizados o lugar ocupado e o papel desempenhado

pela Inglaterra na ascenso do romance no sculo XVIII europeu,
Vasconcelos, entretanto, no deixar de acompanhar fielmente seu
mestre britnico, seja na colocao das perguntas recorrentes a
serem enfrentadas por um trabalho como o seu (1) se o romance
seria realmente um gnero novo que surge apenas no sculo XVIII;
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(2) a prpria questo da definio do gnero (Ibid., p. 11) , seja nas

respostas que oferece para cada uma das referidas perguntas. Partindo do
pressuposto de uma resposta positiva primeira pergunta, Vasconcelos
remeter s condies histricas de um tal surgimento, em termos
anlogos aos de Watt ao enfatizar a modernidade do gnero romanesco:
Fruto dos ideias iluministas, o romance surgiu na cena literria como
expresso artstica de um esprito democrtico, explica Vasconcelos,
ele serviu sobretudo para exprimir uma certa viso de sociedade que
os romancistas procuraram traduzir em termos artsticos. (Ibid., p. 23).
E ainda: Essa foi precisamente a tarefa que coube aos romancistas do
sculo XVIII: reconfigurar os materiais histricos e pensar as novas
convenes e tcnicas narrativas que pudessem dar conta dos novos
tempos. (Ibid., p. 25). Quanto segunda pergunta, Vasconcelos remeter
textualmente ao livro clssico de Watt, endossando-o em sua definio
do gnero romanesco: Toda a argumentao de Watt gira em torno de
um conceito central o de realismo formal, um conjunto de tcnicas
narrativas que buscavam produzir um relato autntico das experincias
reais dos indivduos, explica a autora, lembrando, ainda, tratar-se
de um modo de apresentao que se apoiava no repdio a enredos
oriundos da tradio, na busca de uma linguagem mais referencial, [...]
na particularizao das personagens e do espao, na temporalidade, e
no princpio da causalidade como motor do enredo. (Ibid., p. 27). Na
sequncia, Vasconcelos observa que: Como todo estudo pioneiro, o
livro de Ian Watt angariou simpatias e concordncia em relao a suas
teses centrais, mas tambm gerou muitas crticas e contestaes (Ibid.,
p. 30); e arremata: Entretanto, nenhum crtico se contraps de modo
convincente proposio do realismo formal como a caracterstica
predominante da prosa narrativa inglesa daquele sculo. (Ibid., p. 31).
O fato, contudo, depreensvel da prpria leitura de The rise,
que o emprego da premissa do realismo formal como parmetro
crtico para a leitura das obras dos trs grandes nomes da prosa narrativa
inglesa do sculo XVIII no se afigura favorvel a tais obras, as quais da
emergem, em suma, como um conjunto narrativo de bvias debilidades
tcnicas, claramente aqum dos mais altos exemplos da arte do
romance, para retomar as palavras de Watt. Numa comparao interna
ao prprio conjunto, a situao ainda pior, j que Defoe se mostra
um realista incipiente, inconstante, claramente inferior a Richardson,
para no falar de Fielding, um evidente descumpridor da obrigao
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implicada pela conveno bsica do realismo formal. O que no

dizer, ento, dos demais representantes da prosa narrativa inglesa daquele
sculo? Com apenas algumas excees, a fico da ltima metade do
sculo XVIII [...] possui pouco mrito intrnseco, afirma Watt (1957,
p. 290) na concluso a seu livro, mencionando, entre os romancistas
que se elevaram acima do nvel da mediocridade, Smollett e Sterne.
Acerca do primeiro, afirma, ento, que todos os seus romances, exceto
um, apresentam evidentes defeitos nas situaes centrais e na estrutura
geral (Ibid., p. 290); do segundo, que sua notvel originalidade literria
confere sua obra uma qualidade totalmente pessoal, para no dizer
excntrica, e que seu nico romance, Tristram Shandy, na verdade
no tanto um romance quanto uma pardia de um romance. (Ibid.,
p. 290-291).
Seguindo fielmente Watt, Vasconcelos postula o realismo
formal como trao definidor a priori do gnero romanesco o
romance, de todos os gneros literrios, o que afirma de forma mais
premente o problema de sua relao com a nova ordem do mundo a
ponto de o realismo passar a ser um dado determinante e inerente
sua forma (VASCONCELOS, 2007, p. 43) , reduplicando, com isso,
inadvertidamente, a contradio performativa em que se vira enredado o
mestre britnico meio sculo antes: a de identificar certas manifestaes
narrativas como antitradicionais, inovadoras, insurgentes em relao aos
rigores da preceptstica neoclssica, como expresso artstica de um
esprito democrtico, para falar com Vasconcelos, e, ao mesmo tempo,
e no mesmo gesto, enquadr-las justamente no tipo de categorizao
universalizante e normativa ao qual declaradamente elas se contrapem:
a noo de gnero literrio como modelo a priori de representao
da realidade implicando procedimentos tcnicos aos quais deveria se
enquadrar o texto a fim de ser considerado adequado.
Mas qual a motivao desse gesto contraditrio em Vasconcelos,
j que no o nacionalismo anglocntrico que se encontra subjacente
cena crtica de The rise, e que se v devidamente exorcizado pela
autora brasileira em sua prpria abordagem dA formao do romance
ingls? Nas passagens em que mais se aproxima de uma justificativa
de sua filiao terica, Vasconcelos se atm a uma incisiva reafirmao
em negativo da mesma (em face de supostas ameaas a ela), guisa de
uma profisso de f realista: diante da implicncia mais recente com
o realismo, adverte, com efeito, Vasconcelos (Ibid., p. 21), antecipo
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que uma das balizas fundamentais das reflexes que se seguem a

concepo hegeliana do romance como epopeia burguesa de tal maneira
adequada nova ordem do mundo que o realismo passa a ser um dado
determinante e inerente sua forma; e ainda: O ngulo a partir do qual
se empreende essa anlise, proclama a autora, sempre o de quem julga
que o romance , das formas literrias, a que afirma de maneira mais
premente sua relao com o mundo, o que nos obriga a olhar detidamente
para o problema da adequao da forma ao material e para as questes
de elaborao formal (Ibid., p. 21). Mais frente, o adversrio ganha
um nome (ps-)estruturalismo , e a profisso de f da autora, um
mximo de dramaticidade:
Nada disso cabe dentro de uma viso estruturalista ou
ps-estruturalista que, com suas nfases muito diferentes,
contesta as prprias categorias de literatura e gnero.
Para o ps-estruturalismo, o romance promove a iluso
do reflexo externo, da referncia e da representao
(que a fico ps-moderna se esfora por desconstruir)
e portanto nem a teoria do romance nem o realismo
interessam ao seu campo de reflexo. Mais preocupado
com a narrativa ou narratologia (dentro da qual subsume
o romance), o pensamento ps-estruturalista estabelece
um divrcio entre objetividade emprica e reflexividade
autoconsciente, prtica que a leitura cerrada dos romances,
individualmente, no autoriza e que uma concepo
histrico-sociolgica do problema nos ensinou a no
apartar. Como se trata de uma posio crtica contrria
ao que se defende aqui, no pretendo me estender sobre
ela e entrar na polmica. Penso ser suficiente pontuar,
para os interessados, que as diferenas so substanciais e
mereceriam um estudo separado. (Ibid., p. 41)

Como se v, a defesa da concepo wattiana do romance como

gnero realista se confunde, a, com um contra-ataque ao ataque que
teria sido impingido referida concepo pelo estruturalismo ou
ps-estruturalismo, que, ao contestar tanto a categoria de gnero
quanto a iluso do reflexo externo, da referncia e da representao,
desmobilizaria qualquer interesse por uma teoria do romance. como
se, para a autora, o resgate da problemtica do gnero e do realismo e,
por extenso, do romance como gnero realista do degredo a que teria
sido relegada, na contemporaneidade, por uma viso estruturalista ou
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ps-estruturalista [sic], bastasse para restituir teoria do romance toda

sua legitimidade e relevncia acadmicas. Adentrando a polmica que
Vasconcelos declaradamente pretende evitar, haveria muito a se dizer
acerca da impreciso com que a autora ento nomeia o grande adversrio
da teoria do romance, fundindo numa nica pretensa viso dois
macrocampos tericos em larga medida contrapostos (estruturalismo
e ps-estruturalismo), alm de internamente heterogneos. No
obstante, evidente que a interessa autora, para fins retricos, no a
ciso epistemolgica entre os referidos macrocampos, mas sua suposta
convergncia na contestao do gnero.
Na verdade, contudo e aqui prosseguimos no territrio da
polmica evitada por Vasconcelos , no foi narratologia estruturalista
que coube a precedncia histrica de posio crtica contrria
categoria de gnero como arcabouo de premissas ou convenes formais
s quais deve se conformar a representao literria da realidade, mas,
antes, exatamente quele pensamento particularizante e historicizante
tipicamente moderno oposto ao universalismo a-histrico da tradio
classicista ocidental que Watt cr contextualizar as produes
narrativas de Defoe, Richardson e Fielding, e que habitualmente
situado nas origens da concepo romntica de literatura. No seio
de uma cultura que passou a conferir, nas palavras de Watt (1957, p.
13), um valor sem precedentes originalidade, novidade, e que,
justamente por isso, compreenderia as condies de surgimento de
narrativas antitradicionais e inovadoras em face do universalismo
normativo classicista, no seio de uma tal cultura, em suma, a afirmao
do romance como um novo gnero literrio tambm ele, como todo e
qualquer gnero literrio, regido por premissas ou convenes formais
a priori afigura-se como uma tentativa contraditria de subsumir a
novidade literria da era moderna na rigidez universalista e normativa
da Antiguidade clssica (algo, alis, inconcebvel, do ponto de vista da
prpria preceptstica classicista).
Ora, essa tentativa, em toda sua contradio, que seria preciso
analisar, to detalhadamente quanto possvel, de uma perspectiva
histrico-crtica, quando quer que se tratasse da ascenso do romance.
Bem entendido, isso s poderia ficar a cargo de uma genuna historiografia
da crtica. A chamada teoria do romance, ao invs, justamente por
naturalizar a (tardia) afirmao do romance como gnero (teorizar sobre
o romance j pressupe um gnero assim denominado), antes oblitera a
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percepo das contraditrias condies de possibilidade dessa afirmao

no seio da cultura moderna. Esta, e no outra, a razo para abandon-la.

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[Ed. bras.: WATT, Ian. A ascenso do romance: estudos sobre Defoe,
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