MULLER. Revisitando EP Thompson e A Miséria Da Teoria

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n.2, p. 97-136, 2007.
REVISITANDO E. P. THOMPSON E
A MISRIA DA TEORIA*
Ricardo Gaspar Mller1
Resumo. O artigo objetiva rever e analisar os principais argumentos de E. P.

Thompson em seu ensaio The Poverty of Theory, uma de suas mais
importantes contribuies para a teoria marxiana. No ensaio, Thompson
retoma sua habitual defesa da razo, da centralidade da histria e do agir
humano e denuncia as anlises estruturalistas como uma agresso poltica e
terica ao marxismo ironicamente advinda do prprio campo da esquerda ,
sobretudo por sua concepo de um real epistemologicamente inerte e sua
negao da inteligibilidade da histria e dos conceitos de classe e de ideologia
como categorias histricas.
Palavras-chave: teoria; estruturalismo; materialismo histrico; real; agir
humano; ontologia.
RETHINKING E. P. THOMPSONS
THE POVERTY OF THEORY
Abstract. The article rethinks and scrutinizes some of the most important
arguments of E. P. Thompsons The Poverty of Theory, perhaps his most
seminal contribution to Marxist theory. In his essay Thompson states his
usual defense of reason, the centrality of history and human agency, and
argues against structuralism and structural analyses. Thompson claims that
they are a political and theoretical assault against Marxism ironically from
the Left itself , especially because of their conception of an
epistemologically null and inert realism, and their negation of intelligibility
of history, class and ideology as historical categories.
Keywords: theory; structuralism; historical materialism; realism; agency;
ontology.
*
Artigo recebido em 05/07/2006 e aprovado em 25/10/2006.
1
Professor Adjunto do Departamento de Sociologia e Cincia Poltica e do
Programa de Ps-graduao em Sociologia Poltica da UFSC, Florianpolis.
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REVISITANDO A E. P. THOMPSON Y LA
MISERIA DE LA TEORA
Ricardo Gaspar Mller
Resumen. El artculo busca rever y analizar los principales argumentos de E.

P. Thompson en su ensayo The Poverty of Theory, una de las principales
contribuciones a la teora marxista. En este ensayo, Thompson retoma su
habitual defensa de la razn, de la centralidad de la historia y de la accin
humana, a la vez que denuncia a los anlisis estructuralistas como una
agresin poltica y terica al marxismo (que, irnicamente, surgieron del
propio campo de la izquierda), sobretodo por su concepcin de un real
epistemolgicamente inerte y su negacin de la inteligibilidad de la historia y
de los conceptos de clase e ideologa como categoras histricas.
Palabras Clave: Teora, estructuralismo, materialismo histrico, real,
accin humana, ontologa
1. INTRODUO
Em suas anlises e consideraes sobre a histria e a luta de

classes, poucas vezes E. P. Thompson explicitou com clareza seu
conceito de materialismo histrico. Nesse sentido, a coletnea The
Poverty of Theory and Other Essays (1978) ocupa um lugar original no
conjunto de sua obra, tanto por seu carter polmico quanto porque
nela Thompson expe sua compreenso materialista da histria e de
luta poltica. The Poverty... rene os resultados de quase 20 anos de
trabalho e composta de vrios ensaios, alm do destacado em seu
ttulo.2 Em princpio a coletnea foi pensada como uma espcie de
operao casada, de modo a no separar opes tericas e polticas
e, simultaneamente, apresentar um quadro terico consistente de
2
Alm de The Poverty of Theory, or an Orrery of Errors (1978), An Open
Letter to Leszek Kolakowsky (1973), The Peculiarities of the English (1965) e
Outside the Whale (1960). Constam tambm: um Foreword, um Note on the
Texts e um Afternote. As edies brasileira e espanhola, ambas de 1981, e a
reedio inglesa de 1995 (pela prpria Merlin, que lanou a primeira edio), s
publicaram o ensaio A Misria da Teoria.
Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

Revisitando E. P. Thompson e a Misria da Teoria 99
reafirmao do compromisso com a tradio de 1956 e o

humanismo socialista.3 O foco desse artigo o ensaio The Poverty of
Theory, considerado uma das mais importantes contribuies para a
teoria marxiana do sculo XX (ABELOVE, 1982, p. 132), com o
intuito de rever, sistematizar e analisar seus principais argumentos.
A crtica desenvolvida em The Poverty... tem endereo certo: o
estruturalismo de Louis Althusser (o Aristteles do novo idealismo
marxista). Thompson (1978, p. 196) considera o marxismo
estruturalista althusseriano uma forma de stalinismo; uma conciliao
terica entre a sociologia funcionalista (em particular a de Talcott
Parsons e Neil Smelser) e os postulados de Spinoza e um divrcio
epistemolgico entre fato e valor, similar s prticas do utilitarismo.
Ademais, discute e refuta alguns dos principais eixos temticos da
obra de Althusser, como suas crticas ao historicismo, ao humanismo
e ao moralismo (as hipteses de Althusser para suas crticas
histria). The Poverty... tece objees a esses aspectos, nomeados por
Thompson como os ogros de Althusser.
Thompson denuncia as anlises estruturalistas que, a seu ver,
constituem uma agresso poltica e terica ao marxismo - sobretudo
por sua concepo de um real epistemologicamente nulo e inerte e
sua negao da inteligibilidade da histria e dos conceitos de classe e
de ideologia como categorias histricas. Contrariamente, Thompson
3
Thompson compreende as premissas da tradio de 1956 como o compromisso de
muitos militantes socialistas frente aos principais eventos polticos desse ano e suas
conseqncias. Estes eventos, de alguma maneira, questionaram os ideais socialistas
ou comunistas e, ao mesmo tempo, exigiram uma crtica e novas formas de luta
contra o avano da hegemonia capitalista, e os conflitos engendrados nesse
processo, e a crise dos ideais comunistas. Entre os exemplos destacam-se o discurso
de Khruschev no Vigsimo Congresso do Partido Comunista da Unio Sovitica
(e a divulgao de um Relatrio sobre o perodo de Stalin), as crises do Canal de
Suez, a de Chipre e a da invaso sovitica Hungria. Muitos filiados abandonaram
internacionalmente os partidos comunistas legalizados, sobretudo o britnico
(cerca de 7000 de um total de 33000, igualmente a maioria do grupo de
historiadores, como Thompson, John Saville e outros, exceo de Eric
Hobsbawm). Esses militantes j no percebiam nenhuma possibilidade de
reconciliao com o comunismo, devido s aes soviticas, e se recusavam a
aceitar o autoritarismo de Moscou.

100 Mller
retoma sua defesa da razo, da centralidade da histria e do agir

humano. Logo de incio Thompson (1978, p. 194) anuncia:
No momento em que parecamos prontos para novos
avanos no campo do materialismo histrico, fomos
subitamente atacados pela retaguarda e no uma
retaguarda de ideologia burguesa manifesta, mas por uma
que pretendia ser mais marxista do que Marx. Da parte de
Louis Althusser e de seus numerosos seguidores foi
desferido um ataque imoderado ao historicismo. Os
avanos do materialismo histrico, seu suposto
conhecimento, tinham repousado - ao que se revela - num
frgil e corrodo pilar epistemolgico (empiricismo);
quando Althusser submeteu este pilar a um severo
interrogatrio, ele estremeceu e esboroou-se em p e toda a
empresa do materialismo desabou em runas em sua volta.
Um dos aspectos mais interessantes a destacar na forte reao

de Thompson sua perplexidade diante da influncia dessa proposta
sobre boa parcela do marxismo britnico, cuja histria e genunos
pressupostos estariam sendo minados por essa estranha teoria. A
responsabilidade pela difuso do marxismo estruturalista na Gr-
Bretanha atribuda por ele ao corpo editorial de New Left Review e,
particularmente, aos professores B. Hindess e P. Q. Hirst, naquele
momento dois dos mais clebres althusserianos ingleses. Para
Thompson, os efeitos do estruturalismo de Althusser haviam
reduzido a teoria comunista a uma religio, uma ideologia, via de
regra desumanizante e, contraditoriamente, esvaziada de qualquer
carter revolucionrio. Alm disso, argumenta que essa perspectiva
isola-se cada vez mais no interior de seu casulo de procedimentos
cientficos e, despreocupada com o ser social e sua histria, humilha a
natureza mesma da classe trabalhadora.
Thompson considera o marxismo estruturalista obscuro,
desumano e racionalizado, e, ao contrrio, reafirma a exigncia de
que a tradio iniciada por Marx oferea classe trabalhadora um
princpio democrtico, uma esperana que complemente sua
experincia de vida. Os argumentos de Thompson reafirmam um
comunismo libertrio orientado pelos valores dessa tradio, e

tambm a de William Morris, e um materialismo histrico que

acentua conceitos fundamentais como os de prxis e agir humano
(agency). Tais noes, a seu ver, sublinham a crena de que a
experincia vivida o dilogo fundamental entre o evento e o
conceito, o ser social e a conscincia social; de que sujeitar a classe
trabalhadora a um sistema (partido ou burocracia) autoritrio e
anticomunista; de que o imperativo ontolgico do socialismo est
alm das leis ou de postulados de teorias de autonomia relativa e de
que a concepo materialista da histria encontra sua melhor
expresso em um humanismo socialista ativo e atuante, conforme as
aspiraes dos trabalhadores.
Os avanos alcanados pelo Grupo de Historiadores do
Partido Comunista Britnico apoiavam-se, claramente, na perspectiva
poltica de que o resgate do passado seria orientao e referncia para
as lutas do presente. O materialismo histrico (em sua prtica
madura) dialoga com as evidncias, ressalta o carter histrico do ser
social e favorece sua compreenso e sua prtica. Ao contrrio, de
acordo com Thompson, o entendimento althusseriano do marxismo,
seu desprezo pela histria e a subsuno do agir humano estrutura
fragilizam as bases dessa tradio. De fato, com a difuso do esquema
conceitual de Althusser nos diferentes circuitos acadmicos, cresceu a
aceitao da crena de que o povo no faz sua prpria histria e as
pessoas seriam meros portadores (Trger) de estruturas e,
conseqentemente, o verdadeiro objeto da histria (evidncia
histrica) seria inacessvel ao conhecimento.
Althusser, em Pour Marx e junto a E. Balibar, P. Macherey, R.
Establet e J. Rancire em Lire le Capital, 4 declara sua inteno de
levar a bom termo o empreendimento de colocar o marxismo no
centro da racionalidade contempornea, mesmo que ao preo de seu
desligamento da prxis e da dialtica hegeliana, a fim de suplantar a
4
Originalmente (1965) e (1973) Pour Marx, Paris: Maspero; cf. (1979) A Favor de
Marx, 2a. ed., Rio: Zahar; (1967) Lire Le Capital (coletnea); edio revista e
ampliada (1969), Paris: Maspero; nova edio revista (1996), Paris: PUF; cf. (1970)
Leer el Capital, Mxico: Siglo XXI; cf. (1978) Posies - I, Rio: Graal. No texto
manteremos as referncias das edies inglesas de Althusser citadas por Thompson.
Comentrios prprios tero como referncia as demais edies mencionadas acima.

102 Mller
vulgata stalinista em uso. O grupo althusseriano considera tal

desligamento da prxis (um corte epistemolgico, no sentido
bachelardiano) necessrio para instalar o marxismo no cerne da
cincia, uma tentativa de salv-lo de uma rpida decomposio da
herana funesta do ps-stalinismo. Trata-se de uma tentativa de
retornar ao prprio Marx, despido das interpretaes feitas at ento.
Nesse sentido, os althusserianos consideram a metfora da inverso
da dialtica hegeliana uma fico, uma vez que Marx no teria
conservado, ao invert-la, os termos do modelo hegeliano da
sociedade. Para Althusser, no se obtm uma cincia invertendo uma
ideologia.
no conjunto dessas premissas que Althusser desqualifica a
histria como disciplina cientfica, considerando-a um exerccio sem
valor. Thompson (1978, p. 195-196) refuta tal interpretao como
uma anomalia e acusa os althusserianos de pertencerem a uma
lumpen-intelligentsia burguesa, presos mais a uma batalha intelectual
travada entre eles prprios do que luta contra o sistema capitalista
que pretendiam sabotar: tal embate reduzir-se-ia a um exerccio
acadmico incapaz de efetivar, na prtica, qualquer projeto
intelectual. Sua expectativa em The Poverty... a de eliminar tal
sectarismo em nome de um dilogo mais ativo e produtivo no
interior do marxismo. Essa proposta se transforma em uma defesa da
histria como disciplina e da tradio de um pensamento marxista
britnico como um todo.
O mtodo histrico em The Poverty... tem sempre como
contraponto a metodologia e o conjunto terico estruturalista. No
embate, os temas principais so as denncias de Thompson (1978, p.
197-198) quanto s interpretaes do mtodo emprico de
investigao (e suas tcnicas) confundindo-o com o empiricismo, uma
formao ideolgica equivocadamente atribuda ao materialismo
histrico. A confuso de termos afirma - impede a percepo de que
o principal conflito de ordem metodolgica reside na questo da
prova (evidncia histrica), que, para Althusser, deve ser interrogada
e submetida s exigncias do discurso cientfico da prova.
A evidncia histrica, a matria-prima de Althusser sua
manifestao como fatos, ides reues , quando submetida ao rigor de

um exame terico, deve aguardar seu ajuste a um conhecimento

legitimado, tal como definido pela cincia. 5 Para Thompson (1978, p.
199), ao contrrio, a historiografia deve voltar-se s mltiplas
evidncias e inter-relaes, o solo da pesquisa histrica e, a seu ver,
se essa agitao, esses acontecimentos (events) ocorrem no ser
social, com freqncia parecem chocar-se, lanar-se sobre, romper-se
contra a conscincia social existente.
Assim, a partir de diferentes contradies econmicas e sociais
e problemas, emergem novas experincias e esperanas, novos
pensamentos e valores, que expressam as respostas humanas aos
acontecimentos e s eventuais mudanas. Tais aspectos, que, segundo
Thompson (1978, p. 200-201), seriam irrelevantes para Althusser, que
nega a importncia do contedo de vida (stuff of life) do povo
(ordinary people) como material de investigao e desconsidera o
mundo real, o qual via com desdm elitista. Ele desconsideraria,
dessa forma, segundo Thompson, que uma pesquisa mais profunda
pode revelar as complexidades dinmicas da experincia vivida no
movimento da histria (1978, p. 199-200):
Experincia (...) por imperfeita que seja uma categoria
indispensvel ao historiador, j que compreende a resposta
mental e emocional, seja de um indivduo ou de um grupo
social, a muitos acontecimentos inter-relacionados ou a
muitas repeties do mesmo tipo de acontecimento (...)
[Mas] ela vlida e efetiva dentro de determinados limites
(...) A experincia surge espontaneamente no ser social, mas
no sem pensamento. Surge porque homens e mulheres (e
no apenas filsofos) so racionais e refletem sobre o que
acontece a eles e a seu mundo. (Grifo no original)
Alongando-se em seu raciocnio, afirma (1978, p. 200):

No podemos conceber nenhuma forma de ser social
independentemente de seus conceitos organizadores e
5
Cf. Althusser (1970, p. 52-58) e Thompson (1978, p. 197-198). Com base nas
crticas de Thompson, Paul Hirst (1986, p. 76-77) admitiu que (a) Histria no
uma disciplina emprica, ela est relacionada a fenmenos reais, o que no deve ser
confundido com empiricismo, como fez Althusser.

104 Mller
expectativas, nem poderia o ser social reproduzir-se por um

nico dia sem o pensamento. (...) Ocorrem mudanas no ser
social que do origem experincia modificada: e essa
experincia determinante, no sentido de que exerce
presses sobre a conscincia social, prope novas questes e
proporciona grande parte do material sobre o qual se
desenvolvem os exerccios intelectuais mais elaborados.
(Grifo no original)
Tambm nesse aspecto a divergncia com Althusser aparece

de forma inequvoca. Na perspectiva althusseriana, compreende-se
que o processo de conhecimento demanda a abstrao de toda
informao imediata, processada pelas demarches metodolgicas da
cincia at alcanar o conhecimento concreto; na de Thompson e a
partir de sua convico de que o modelo de cincia defendido por
Althusser ignora o imperativo do dilogo entre o ser social e a
conscincia social , prope-se uma interao que, a seu ver, redefine
constantemente o objeto de conhecimento. Essa interao afirma -
depende das experincias vividas dos agentes histricos, um
conhecimento que, contudo, o estruturalismo no pode reconhecer.
1.1 Estruturalismo e mtodo dialtico
Segundo Thompson (1978, p. 201-202), a epistemologia de

Althusser baseada em uma exposio de procedimentos tericos
derivada, em todos os pontos, no s de disciplinas intelectuais
acadmicas, mas de uma altamente especializada, a filosofia. Mais
especificamente, uma filosofia de tradio cartesiana de exegese
lgica, modificada pelo monismo de Spinoza. De fato, em Reading
Capital, Althusser (1970, p. 102) explicita sua admirao por Spinoza,
afirmando que a filosofia de Spinoza introduziu uma revoluo
terica sem precedentes na histria da filosofia, provavelmente a
maior revoluo filosfica de todos os tempos. Por sua vez, a lgica
cartesiana dicotomiza fatos e valores, razo e experincia. Forma-se,
assim - observa Thompson (1978, p. 202 e 385) - uma epistemologia
hbrida, cartesiana e spinozista, que reproduz sistematicamente a si
mesma.

Althusser (1973, p.187-188) desenvolve o conceito de prtica

terica de acordo com os procedimentos das trs generalidades que
constituem o trabalho de elaborao da cincia, mediante os quais a
prtica terica (generalidade II) atua sobre o objeto de conhecimento
gGeneralidade I), a matria-prima (fatos e evidncias) que o
posterior trabalho terico da cincia transformar em conceitos
especficos, i.e., em uma generalidade concreta (Generalidade III).
Para Althusser, a matria-prima (os fatos, generalidade I)
ideolgica por natureza. Tais impurezas ideolgicas da matria-
prima (GI) so expurgadas pelo processo de anlise e refinamento da
prtica terica, e somente depois resultam em conhecimento
(Generalidade III). 6 Para o pensador francs, no caso das cincias da
natureza, as evidncias no se apresentam necessariamente sob forma
ideolgica, mas nas cincias sociais tendem a apresentar-se sob
determinao ideolgica mais intensa e precisam ser clarificadas,
precisadas. O mtodo de Althusser, dessa forma, prope-se a limpar
as evidncias ideologicamente impuras e delas retirar a mcula das
atitudes, aspiraes e valores (ALTHUSSER, 1979, p. 160-161).
Tal proposta metodolgica inaceitvel para Thompson
(1978, p. 199), que assim apresenta suas primeiras crticas a Althusser:
Althusser interroga essa palavra (essa matria-prima ou
esse efeito de conhecimento) com demasiada brevidade.
Ela existe apenas para ser trabalhada pela prtica terica
(Generalidades II) at a conceituao estrutural ou
conhecimento concreto (Generalidades III). Althusser to
sucinto em relao lingstica e sociologia do
conhecimento quanto em relao histria ou
antropologia. Sua matria-prima (objeto do conhecimento)
uma substncia inerte, complacente, (...) sem energia
6
Thompson (1978, p. 202) est certo em criticar Althusser por confundir
empirismo (isto , o positivismo filosfico e tudo o que lhe afim) e o modo
emprico da prtica intelectual, mas no deixa claro, em The Poverty..., se percebe
que Althusser no identifica a matria-prima da Generalidade I com empirismo ou
sensualismo. Pois, Althusser (1973, p. 187) afirma que a cincia jamais trabalha
sobre um existente que tenha, por essncia, a imediatidade e a singularidade puras
(das sensaes ou dos indivduos). Ela opera sempre sobre o geral, mesmo
quando este tem a forma de fato. Cf. tambm Althusser (1979, p. 160).

106 Mller
prpria, esperando passivamente sua manufatura em

conhecimento. Pode conter grosseiras impurezas
ideolgicas (que) podem ser expurgadas no alambique da
prtica terica.
Na perspectiva de Thompson (1978, p. 204), a teoria

althusseriana, alm do idealismo terico, apia-se basicamente na
metfora da base e superestrutura e na primazia do econmico a
determinao em ltima instncia sobre as outras instncias que
compem a estrutura social 7. Por essa razo, seu pensamento seria,
em ltima anlise, uma derivao do stalinismo, no obstante as
intenes althusserianas de se libertar da vulgata stalinista e da
compreenso de que tudo reflexo do econmico:
O absurdo de Althusser est no modo idealista de suas
construes tericas. Seu pensamento filho do
determinismo econmico fascinado pelo idealismo terico.
Postula (mas no procura provar ou garantir) a
existncia da realidade material (...) (e) a existncia de um
mundo (externo) material da realidade social, cuja
organizao determinada sempre, em ltima instncia,
econmica; a prova disto est no na obra de Althusser
(...), mas na obra madura de Marx. Esse trabalho j chega
pronto ao incio da investigao de Althusser, como um
conhecimento concreto, embora (...) nem sempre cnscio
de sua prpria prtica terica. tarefa de Althusser realar
o conhecimento que ele tem de si mesmo (e) rejeitar (as)
impurezas ideolgicas que cresceram nos silncios de seus
interstcios. Assim, um conhecimento dado (a obra de
Marx) conforma os procedimentos de Althusser em cada
um dos trs nveis de sua hierarquia (das Generalidades).
Thompson critica, ademais, a dicotomia e o uso seletivo das

obras de Marx propostos por Althusser (1973) e o uso seletivo de suas
obras. O retorno ao prprio Marx significava a leitura da obra da
maturidade, os escritos posteriores a 1845, os do Marx cientfico.
Os textos de juventude no seriam cientficos, mas filosficos,
7
Thompson parece no notar que Althusser emprega a noo de infra-estrutura e
no base.

influenciados por Hegel e Feuerbach. Entre um e outro, o jovem

Marx e o Marx maduro, teria havido uma ruptura, um corte, isto ,
uma descontinuidade radical de pensamento e de propostas. Os
escritos do jovem Marx seriam caracterizados pela temtica da
alienao, do ser humano genrico (como nos Manuscritos Econmico-
Filosficos) e sua problemtica gira em torno de uma humanidade
consagrada liberdade que deve restaurar sua essncia humana
perdida na trama de uma histria que a alienou. Portanto, trata-se da
superao das contradies do estranhamento e da alienao postas
pelo capital, entrave fundamental restaurao do ser humano
genrico.
Para Althusser (1978, p. 41), esta fase superada a partir de
1845, quando a problemtica anterior substituda por uma teoria
cientfica da histria, articulada por conceitos novos, como formao
social, foras produtivas, relaes de produo, explicitadas,
sobretudo, em O Capital, sua grande obra cientfica da maturidade:
Se considerarmos o conjunto da obra de Marx, indubitvel
que existe uma ruptura ou um corte a partir de 1845. O
prprio Marx quem o diz. Mas no se deve acreditar na
palavra de ningum, nem mesmo de Marx. preciso julgar
os fatos. Ora, toda a obra de Marx o demonstra. Em 1845,
Marx comea a lanar os fundamentos de uma cincia que
no existia antes dele: a cincia da histria. E, para tanto,
antecipa (...) conceitos novos, que se precisam e ajustam
pouco a pouco num sistema terico, conceitos no
encontrados anteriormente em suas obras juvenis
humanistas: modo de produo, foras produtivas, relaes
de produo, infra-estrutura, superestrutura, ideologias, etc.
Ningum pode negar esse fato. (Grifo do autor)
Dito de outro modo, Althusser considera que apenas as obras

do Marx maduro apresentam conceituao estrutural,
conhecimento concreto (GIII) Tal fato no ocorreria com as obras do
jovem Marx, que teriam de ser examinadas luz da nova cincia
para delas extrair as impurezas ideolgicas. O corte epistemolgico
uma concepo imaculada que no exigiu nenhuma fecundao
emprica vulgar (THOMPSON, 1978, p. 205) se localiza nas Teses

108 Mller
de Feuerbach (1845) e em A Ideologia Alem (1846). Conforme a

proposio althusseriana, portanto, somente a obra posterior de
Marx propriamente cincia (Teoria). No entanto, nem mesmo O
Capital escapa a uma crtica severa, pois, para Althusser, tambm
nessa obra se encontram traos de humanismo e historicismo, bem
como em outros escritos posteriores. Para Althusser (1972), as nicas
excees seriam a Crtica do Programa de Gotha (1875) e as Notas
Marginais ao Livro de Adolpho Wagner sobre Economia Poltica
(1880), completamente livres de qualquer trao de influncia
hegeliana (THOMPSON, 1978, p. 386, n. 24).
Althusser aplica seu mtodo ao que ele denomina silncios de
Marx as mediaes, a seu ver ineficientes, sobretudo as das obras
iniciais , para, supostamente, definir seus termos corretos, limpos e
reelaborados pela prtica terica, validando a integridade da cincia.
Assim, como enfatiza Thompson (1978, p. 205), nem mesmo Marx
fica imune ao enquadramento cientfico de Althusser.
Thompson (1978, p. 205) considera esse mtodo idealista e
inaceitvel e sublinha sua incompatibilidade com a dialtica de Marx.
Em relao ao sistema de Althusser, afirma: A categoria foi alada a
uma primazia sobre seu referente material; a estrutura conceitual
paira sobre o ser social e o domina. Desse modo, os procedimentos
de anlise tornam-se mais importantes que os tpicos analisados. E
conclui: Se h um marxismo do mundo contemporneo, que Marx
ou Engels reconheceriam imediatamente como um idealismo, o
estruturalismo althusseriano.
Se as tendncias cientificistas de Althusser e demais
estruturalistas provocam a indignao de Thompson, sua oposio
mais veemente volta-se s suas conseqncias para a teoria da histria.
Em The Poverty... encontra-se uma defesa sistemtica da histria
contra o ataque da prtica terica proposta por Althusser. Na viso
de Althusser, como visto, a histria pouco mais do que esboos
ideolgicos de teorias aplicados de modo inadequado a um dado
objeto de conhecimento. Ou seja, a teoria da histria no teria
alternativa seno a de cair no empiricismo. A contradio, lembra
Thompson (1978, p. 207), seria autodemonstrvel, e cita o prprio
Althusser a esse respeito: A verdade da histria no pode ser lida em

seu discurso manifesto, porque o texto da histria no um texto em

que fale uma voz (o Logos), mas a inaudvel e ilegvel anotao dos
efeitos de uma estrutura das estruturas. Assim, a verdade da
histria s poderia ser revelada por intermdio de um procedimento
terico definido. O rigor formal desse procedimento torna-se a
garantia de veracidade do objeto de conhecimento, no interior da
cidadela, a que Thompson (1978, p. 206) se refere com ironia. O
conhecimento purificado mediante a prtica terica, assim, s pode
emergir no interior do pensamento, negando a possibilidade de
qualquer paradigma de experincia de vida. Ou seja, afirma-se a
irrelevncia da histria como processo. Resumindo os procedimentos
de Althusser, Thompson (1978, p. 207) assinala:
O rigor formal de tais procedimentos a nica prova da
verdade desse conhecimento e de sua correspondncia
com os fenmenos reais: o conhecimento-concreto, assim
estabelecido, traz consigo todas as garantias necessrias -
ou todas as que podem ser obtidas. (...) S podemos
construir nosso conhecimento da histria no
conhecimento, no processo de conhecimento e no no
desenvolvimento do concreto-real.
Thompson critica Althusser por considerar que a cincia do

materialismo histrico dispensa as prticas externas (como a de
examinar as experincias de vida promovidas por fatores subjetivos,
conscincia, costumes, valores, etc.) como provas. Mais ainda, de que
fundamental uma separao absoluta entre pensamento e realidade
para que o pensamento no se confunda com o real. Quando as
hipteses estruturalistas so utilizadas, o real parece ser submetido ao
procedimento; mas, assinala Thompson (1978, p. 210), a
complexidade da relao mais dinmica do que o procedimento
pode aduzir. A seu ver, no h teoria sem a influncia do objeto de
anlise e a evidncia faz ouvir sua voz na investigao:
O objeto real (...) epistemologicamente inerte: isto , no
se pode impor ou revelar ao conhecimento: tudo isso se
processa no pensamento e seus procedimentos. Mas isto no
significa que seja inerte de outras maneiras: no precisa, de
modo algum, ser sociolgica ou ideologicamente inerte. (...)

110 Mller
O real no est l fora e o pensamento dentro do

silencioso auditrio de conferncias de nossas cabeas, aqui
dentro. Pensamento e ser habitam um nico espao, (...)
ns mesmos. Mesmo quando pensamos, temos fome e dio,
adoecemos ou amamos, e a conscincia est misturada ao
ser; mesmo ao contemplarmos o real, sentimos a nossa
prpria realidade palpvel. De tal modo que os problemas
que as matrias-primas apresentam ao pensamento
consistem, com freqncia, (...) em suas prprias qualidades
ativas, indicativas e invasoras. Porque o dilogo entre a
conscincia e o ser torna-se cada vez mais complexo (...)
atinge imediatamente uma ordem diferente de
complexidade, que apresenta uma ordem diferente de
problemas epistemolgicos , quando a conscincia crtica
atua sobre uma matria-prima feita de seu prprio material:
artefatos intelectuais, relaes sociais, o fato histrico. Um
historiador e, sem dvida, um historiador marxista
deveria ter plena conscincia disto. O texto morto e inerte
de sua evidncia no de modo algum inaudvel; tem uma
clamorosa vitalidade prpria; vozes clamam do passado,
afirmando seus prprios significados, aparentemente
revelando seu prprio conhecimento de si mesmas como
conhecimento. (Grifo no original)
A histria - afirma Thompson (1978, p. 210-211) - produz e

revela conhecimentos. A histria real apresenta relaes
empiricamente verificveis que podem ser relativamente
determinantes: isto , a histria tem uma fala e pode ser decodificada.
De seu ponto de vista, a histria faz com que os procedimentos
exponham uma interpretao mais ponderada, de modo a haver uma
articulao efetiva entre as hipteses e a realidade. A epistemologia de
Althusser, embora no negue a existncia do objeto real, considera-
o desprovido de determinaes e sem condies para influenciar sua
compreenso. Por isso, depende da teoria.
Nessa interpretao, a historiografia, mesmo a historiografia
marxista, insuficiente em rigor terico, a menos que seja
transmitida e purificada por meio do lxico da teoria marxista
(althusseriana); o preconceito h que ser expurgado do mtodo. Nas
palavras de Althusser (1970, p. 106): Qual a base para o historicismo

contemporneo, o qual nos teria feito confundir o objeto de

conhecimento com o objeto real ao atribuir ao objeto de
conhecimento as mesmas qualidades do objeto real das quais ele o
conhecimento?
Como historiador, ele reconhece a importncia da
consistncia das provas. A seu ver, fontes essenciais (como dados
pblicos, relatrios de censos, etc.) podem ser valiosas se interrogadas
sem a interferncia dos interesses ideolgicos que representam.
Althusser interpreta essa abordagem como empiricista. Em sua
resposta, Thompson (1978, p. 214-216) considera a metodologia
althusseriana anti-histrica e observa que, em sua negao da empiria,
conduz a partos tericos: o parto da partognese intelectual.
Para Thompson, possvel analisar as evidncias, mesmo as
registradas de modo intencional, de forma plenamente objetiva. Se
no houver um dado, ainda que parcial em sua referncia a fatos,
ento a prtica histrica e a prpria lgica althusseriana podem
meramente fabricar a histria como um todo a partir de sua prpria
lgica (como o fez o stalinismo).
Thompson considera que a epistemologia implcita no mtodo
estruturalista impede a compreenso dos dilogos pelos quais o
conhecimento histrico emerge entre o ser social e a conscincia
social e entre a organizao terica da evidncia e o carter
determinado do objeto sem o que a historiografia marxista no
poderia existir: ela s pode se efetivar por meio de algum
procedimento emprico (Thompson, 1978, p. 224).
Na viso de Thompson, ao confundir os procedimentos
empricos com a empiria, Althusser no poderia compreender o real
como processo e prxis humana. O corte epistemolgico aplicado a
Marx por Althusser significa, para Thompson, um corte com o
autoconhecimento disciplinado e um salto na autogerao do
conhecimento, de acordo com seus prprios procedimentos
tericos, isto , um salto para fora do conhecimento e para dentro da
teologia. Thompson considera que tal atitude iguala o
estruturalismo ao positivismo que Althusser tanto criticava. A anlise
de Thompson (1978, p. 225), recorrendo mais uma vez imagem de

112 Mller
teatro, busca acentuar essa contradio e perceber as relaes entre

cada proposta metodolgica, colocando-as em oposio ao
materialismo histrico autntico:
O positivismo, com sua estreita viso da racionalidade, sua
aceitao da fsica como paradigma da atividade intelectual,
seu nominalismo, atomismo, sua falta de hospitalidade para
com todas as vises gerais do mundo - isso no foi
inventado por Althusser. Aquilo de que ele quer fugir a
priso empirista (...) certamente existe. Althusser escalou
seus muros, pulou e agora constri seu teatro em um stio
adjacente. (...) Mas (...) tanto a priso como o teatro esto
construdos em grande parte com os mesmos materiais,
embora os arquitetos rivais sejam inimigos jurados. Vistas
do ngulo do materialismo histrico, as duas estruturas
evidenciam uma identidade extraordinria. Sob
determinadas luzes, parecem ecoar-se mutuamente, fundir-
se, exemplificar a identidade dos opostos. Ambas so
produtos da estase conceitual, erguidas, pedra sobre pedra,
com categorias no-histricas estticas.
Na discusso sobre a legitimidade epistemolgica do

conhecimento histrico, Thompson (1978, p. 226) introduz aportes
de Karl Popper, notadamente os apresentados em A Misria do
Historicismo. Para Thompson, mesmo caminhando em direes
opostas, Popper e Althusser chegam ao mesmo lugar, pois ambos
consideram os fatos como matria-prima impura, algo no
explicado, apenas suposto, e localizam os fatos histricos sempre no
interior de um campo ideolgico. Mltiplos fatos s fazem
multiplicar as impurezas. Assim, Popper e Althusser dignificam a
teoria ou a lgica e as colocam acima das aparncias ilusrias da
realidade objetiva.
Thompson (1978, p. 226-227) percebe que essa lgica e essa
teoria chegam mesma realidade ulterior. Seus procedimentos
desprezam e desconfiam (como no caso de Althusser) (das)
interconexes dos fenmenos sociais (e da) causao no interior do
processo histrico, tudo parece estar alm de qualquer prova
experimental. Essa posio conduz a que a compreenso dos fatos

examinados seja determinada pela lgica ou pela cincia e que esses

fatos sejam interrogados de modo a dissipar as manifestaes externas
(histria, poltica, etc.). Ao fim e ao cabo, apenas confirmam-se as
proposies prvias da teoria. Na viso de Thompson (1978, p. 229),
o estruturalismo v to-somente o que deseja enxergar.
Em defesa da anlise histrica, Thompson apresenta seu
mtodo historiogrfico. Na verdade trata-se tambm de uma defesa
do mtodo empregado em sua obra e das premissas da histria vista
de baixo. Thompson (1978, p. 229) recusa o idealismo cientificista
do mtodo de Althusser e julga necessrio definir os procedimentos
da disciplina da histria e a natureza do conhecimento histrico e, ao
mesmo tempo, expor uma metodologia rigorosa, que denomina
lgica histrica.
Em uma exposio prvia, Thompson (1978, p. 220-221)
indica seis procedimentos de exame que deveriam ser adotados pelo
historiador para criar uma viso de totalidade do processo histrico e
destacar as condies do agir humano e da mudana. Os
procedimentos so os seguintes: 1. O historiador deve analisar as
credenciais da evidncia histrica como um fato a ser confirmado ou
negado. 2. A evidncia pode ser assumida no nvel de sua prpria
aparncia e, em especial ,quando se relacionar a evidncias portadoras
de valor (value-bearing). 3. Pode, tambm, ser abordada a partir de
evidncias isentas de valor, neutras (sem valor), procedimentos
estatsticos, demogrficos, etc. 4. A evidncia pode ser relacionada
como elos em sries lineares, os acontecimentos reais, pelo uso da
narrativa, um elemento essencial da disciplina histrica. 5. Os fatos
podem ser avaliados como elos em sries laterais de relaes
sociais/ideolgicas/polticas que permitem restabelecer, ou inferir a
partir de muitos exemplos, pelo menos uma seo provisria de
uma dada sociedade do passado. 6. Finalmente, os fatos podem ser
examinados pelas evidncias que sustentam a estrutura; por exemplo,
os efeitos do sistema legal, penal, ou de propriedade, etc., e seus
resultados.
Essa abordagem em relao teoria, sua triangulao -
acredita Thompson - quase exclusiva para o materialista histrico.
tambm uma refutao do mtodo de pesquisa de Althusser que nega

114 Mller
que a estrutura esteja inscrita no real, ou dos nominalistas, que no

consideram a estrutura uma abstrao. Para Thompson (1978, p. 222-
223) essas premissas e as tcnicas de interrogar os fatos contribuem
para detectar qualquer tentativa de manipulao arbitrria, uma vez
que o historiador deve se empenhar em transmitir os fatos em suas
prprias vozes. Mas Thompson (1978, p. 222) alerta: No a voz do
historiador, e sim a sua (dos fatos) prpria voz, mesmo que o que
podem dizer e parte de seu vocabulrio sejam determinados pelas
perguntas feitas pelo historiador. Os fatos no podem falar
enquanto no tiverem sido interrogados. Em seu mtodo, as
evidncias portadoras de valor, as desprovidas de valor e as que
sustentam a estrutura interagem para assegurar o conhecimento
histrico.
Em The Poverty..., na fundamental seo VII na edio
brasileira denominada Intervalo: a Lgica Histrica , Thompson
(1978, p. 231-242) avana a discusso do mtodo lgico de
investigao adequado a materiais histricos, a lgica histrica. Na
seo ele apresenta oito pontos contra Althusser e em defesa do
materialismo histrico, entre os quais encontramos algumas de suas
mais conhecidas afirmaes. Mesmo com o risco de repetir algumas
idias, vale a pena uma breve exposio:
1. O objeto imediato do conhecimento histrico compreende
fatos ou evidncias dotados de existncia real, mas s se tornam
cognoscveis segundo procedimentos que devem ser a preocupao
dos vigilantes mtodos histricos.
2. Por sua prpria natureza, o conhecimento histrico
provisrio e incompleto; seletivo (mas nem por isso inverdico);
limitado e definido pelas perguntas dirigidas evidncia (e pelos
conceitos que informam tais perguntas) e, dessa forma, s
verdadeiro no interior do campo assim definido. Nesse sentido -
afirma Thompson (1978, p. 231) - estou pronto a concordar que a
tentativa de designar a histria como cincia sempre foi intil e
motivo de confuso.
3. A evidncia histrica possui determinadas propriedades e,
nesse sentido, embora lhe possam ser formuladas quaisquer

perguntas, apenas algumas sero adequadas (Thompson, 1978, p.

231-232). Sendo assim, so falsas todas as teorias que no estiverem
em conformidade com as determinaes da evidncia.
4. Das proposies acima, Thompson (1978, p. 232) conclui
que a relao entre o conhecimento histrico e seu objeto no pode
estabelecer que um deles seja funo (inferncia, revelao, atribuio
etc.) do outro. Em suas palavras: A interrogao e a resposta so
mutuamente determinantes e a relao s pode ser compreendida
como um dilogo.
5. O quinto argumento, talvez um dos mais significativos,
pela afirmao do carter ontolgico da histria, sustenta que o
objeto do conhecimento histrico a histria real, cujas evidncias
sero necessariamente sempre incompletas e imperfeitas. Embora
Thompson, em The Poverty..., no se refira ao pensamento ps-
moderno ou ao ps-estruturalista, naquele momento j divulgados e
aceitos no mundo acadmico francs e no de outros pases, ele
estabelece uma importante demarcao em relao a um dos
principais argumentos dessas correntes, o de negar o estatuto
ontolgico do real e sua inteligibilidade, o de negar a prpria
histria. Thompson (1978, p. 232-233) incisivo ao declarar que
sempre haver novas formas de interrogar as evidncias ou de trazer
luz alguns ou muitos de seus aspectos desconhecidos: nesse sentido, o
produto da investigao histrica estar sempre sujeito a reviso, com
as preocupaes de diferentes geraes ou naes, de cada sexo, cada
classe social. Isso no significa, no entanto, que os prprios
acontecimentos passados se modifiquem ao sabor de cada
interrogao investigativa ou que a evidncia seja indeterminada. Bem
ao contrrio, afirma: Supor que um presente, por se transformar
em passado, modifica com isso seu status ontolgico, compreender
mal tanto o passado como o presente.
6. Esse tpico refere-se a aspectos metodolgicos importantes.
De acordo com Thompson (1978, p. 235), a investigao da histria
como processo - ou desordem racional - supe que o historiador
recorra a noes de causao, de contradio, de mediao e da
organizao (s vezes da estruturao) sistemtica da vida social,
poltica, econmica e intelectual. Por certo continua - tais noes

116 Mller
so refinadas no interior dos procedimentos da teoria histrica, mas,

ao contrrio do que pensariam os althusserianos, no verdade que
a teoria pertena apenas esfera da teoria.
Tudo deve ser decodificado pela teoria apropriada e sujeito s
propriedades determinadas da evidncia. Na medida em que uma tese
(o conceito ou hiptese) relacionada a suas antteses (determinao
objetiva no-terica), e disso resulte uma sntese (conhecimento
histrico), a conseqncia o que Thompson denomina dialtica do
conhecimento histrico. Esse talvez seja o mais importante aspecto
de sua rejeio ao estruturalismo. Uma hiptese que aplicada
evidncia, no tendo sido negada por nenhuma contraprova, emerge
como conhecimento verdadeiro. Para ele, o dilogo entre hiptese e
evidncia a base do materialismo histrico.
7. Continuando a exposio, Thompson (1978, p. 236) refina
sua argumentao e demonstra que a diferena entre o materialismo
histrico e outras linhas de interpretao das evidncias histricas
no reside em quaisquer premissas epistemolgicas, mas no carter de
totalidade das hipteses adotadas e na permanente relevncia de sua
anlise. Ademais, sua distino pode ser identificada por suas
categorias, hipteses caractersticas e procedimentos conseqentes e
no reconhecido parentesco conceitual entre estas e os conceitos
desenvolvidos pelos praticantes marxistas em outras disciplinas. A
seu ver, a historiografia marxista no depende de uma teoria
localizada em uma parte qualquer, ou em uma sede, como a prtica
terica althusseriana. Pelo contrrio, a ptria da teoria marxista
continua onde sempre esteve, no objeto humano real, em todas as
suas manifestaes. Para Thompson, portanto, o movimento
histrico a preocupao do materialismo histrico, da dialtica de
Marx e, para um historiador marxista, explicar um evento explicar
como e por que ele se moveu em uma determinada direo, e tambm
os princpios e tendncias fundamentais em um processo.
8. No ltimo argumento, Thompson apresenta sua restrio
fundamental epistemologia althusseriana bem como a outros
estruturalismos ou sistemas funcionais. Nesse oitavo ponto
encontram-se, de forma recorrente, argumentos j apresentados, mas
tambm algumas das mais conhecidas frases de Thompson (1978, p.

239). Por exemplo: Certas categorias e conceitos crticos empregados

pelo materialismo histrico s podem ser compreendidos como
categorias histricas; ou A histria em si o nico laboratrio
possvel de experimentao e nosso nico equipamento experimental
a lgica histrica; ou O materialismo histrico emprega conceitos
(gerais e elsticos) mais como expectativas do que como regras.
Concluindo, reproduzimos um argumento bastante representativo de
seu estilo crtico:
A histria no uma fbrica para a manufatura da Grande
Teoria, como um Concorde do ar global; tambm no
uma linha de montagem para a produo em srie de
pequenas teorias. Tampouco uma gigantesca estao
experimental na qual as teorias de manufatura estrangeira
possam ser aplicadas, testadas e confirmadas. Esta no
absolutamente sua funo. Seu objetivo o de reconstruir,
explicar e compreender seu objeto: a histria real.
1.2 Uma renovao do marxismo?
Thompson (1978, p. 261-262) assinala que, na medida em que

a conceituao esttica do marxismo estruturalista incompatvel
com os pr-requisitos da anlise histrica, a interao e o movimento
entre estrutura e processo s podem ser compreendidos
adequadamente como uma heurstica alternativa. Para uma
interpretao equilibrada do processo histrico, as heursticas
diacrnica e sincrnica devem ser levadas em considerao.
Respectivamente, tais heursticas representam o desenvolvimento
histrico do objeto (a diacrnica) e sua existncia em um tempo dado
(a sincrnica). Thompson admite a necessidade de procedimentos
sincrnicos na anlise social, econmica e (ocasionalmente) histrica.
Tais procedimentos, que congelam a sociedade em um momento
especfico, so importantes para os historiadores em seu desafio de
interrogar a histria.
bem verdade que o materialismo histrico estuda o processo
social em sua totalidade, i.e., prope-se a ser uma histria total da
sociedade, na qual todas as histrias setoriais estariam reunidas

118 Mller
(THOMPSON, 1978, p. 262). Nesse esforo, como uma disciplina

unitria, discerne a natureza determinada de cada um dos aspectos
setoriais em relao ao outro e procura mostrar de que modos
determinados cada atividade se relaciona com outra, qual a lgica
desse processo e a racionalidade da causao. A racionalidade da
causao, afirma Thompson (1978, p. 242), no implica apresentar
causas suficientes:
A explicao histrica revela no como a histria deveria
ter se processado, mas porque se processou dessa maneira e
no de outra; que o processo no arbitrrio, mas tem sua
prpria regularidade e racionalidade; que certos tipos de
acontecimentos (polticos, econmicos, culturais)
relacionaram-se, no de (uma) maneira que nos fosse
agradvel, mas de maneiras particulares e dentro de
determinados campos de possibilidades; que certas
formaes sociais no obedecem a uma lei, nem so os
efeitos de um teorema estrutural esttico, mas se
caracterizam por determinadas relaes e por uma lgica
particular de processo. (...) Nosso conhecimento pode no8
satisfazer a alguns filsofos, mas bastante para nos manter
ocupados. (Grifo no original)
Embora as credenciais do materialismo histrico tenham

sofrido inmeros e contnuos assaltos de vrias frentes (economia
poltica clssica, sociologia funcionalista, empiricismo, positivismo,
estruturalismo, funcionalismo) e, no obstante as diferenas
metodolgicas existentes entre elas, de um modo ou de outro as
crticas lanadas surpreendem pela similitude de suas formas, seus
modos de argumentao e suas concluses. Por exemplo, seu ponto
de partida a recusa de que o processo histrico pode ser conhecido e
que sua lgica de mudanas, ajustes e acomodaes em um conjunto
de atividades inter-relacionadas seja dotada de inteligibilidade. O
ponto de chegada um vocabulrio de progresso tcnico ou
econmico baseado unicamente em um procedimento sincrnico. O
diacrnico, lembra Thompson (1978, p. p. 263), posto de lado
8
Na edio brasileira a frase afirmativa: o no foi omitido, comprometendo o
sentido.

como uma mera narrativa no estruturada, um fluxo ininteligvel de

uma coisa oriunda de outra. Nessa perspectiva, prossegue, o fluxo
dos acontecimentos reduz-se a uma fbula empirista e a lgica do
processo recusada.
Opondo-se a essas interpretaes em relao heurstica
sincrnica e diacrnica, Thompson (1978, p. 266-267) retoma suas
crticas a Althusser e sugere que o althusserianismo encontra fortes
inspiraes no utilitarismo do estrutural-funcionalismo de Neil
Smelser e nos princpios fundamentais do materialismo dialtico no
quadro do stalinismo.9 Thompson identifica em Smelser a tentativa
de normatizao do processo social no qual as pessoas nada mais
seriam que meros suportes para o crescimento progressivo de
mercados ou para o fortalecimento do Estado. Dito de outro modo,
haveria um sistema social auto-regulador seu prprio juiz e rbitro
governado por um sistema de valores, em que as normas estariam
entronizadas nas instituies e nas atitudes dos representantes
tericos dominantes, de maneira que tais valores definem e legitimam
as atividades do sistema social como um todo. Nesse sistema, as
manifestaes civis e populares devem ser reguladas para se adequar a
essas normas, na medida em que a teoria pode ser empregada para
legitimar o sistema social e de fato tem conseqncias.10 Segundo
Thompson (1978, p. 269), tal sistema dominante de valores se
reproduz a si mesmo e procura, sistematicamente, impedir a
formao de valores alternativos, por intermdio de mecanismos de
controle de tenso e de dissidncia poltica. O uso funcional dessas
normas dominantes justifica a auto-reproduo e autolegitimao
desse poder. Por isso, afirma, o sistema de Smelser ofende o discurso
da lgica histrica e, como sociologia, deve ser compreendido apenas
como um momento da ideologia capitalista.
9
Cf. Thompson (1968, p. 9-14), Prefcio de The Making..., onde ele atacou
previamente essa perspectiva.
10
A prpria expresso, distrbios, freqentemente usada para designar essas
manifestaes, j traduz essa matriz ideolgica. Cf. pronunciamento de E. P.
Thompson no seminrio do grupo History Workshop sobre o livro The Poverty
of Theory, Oxford, dezembro de 1979, fita do acervo da biblioteca do Ruskin
College.

120 Mller
Thompson (1978, p. 271) identifica em Smelser e em Stalin

uma reificao similar do processo histrico, uma vez que, na defesa
de seus interesses polticos, desqualificaram o processo histrico e
negaram o agir humano. Para Thompson ambos mostram (...) a
histria como um processo sem sujeito, (...) colaboram para
expulsar da histria a ao humana (exceto como apoios ou vetores
de determinaes estruturais ulteriores) (e) apresentam a conscincia
e as prticas humanas como coisas automotivadas.
Entretanto, adianta Thompson (1978, p. 270-272), a idia do
processo histrico como processo sem sujeito althusseriana; essa
compreenso a base de suas anlises de O Capital. Vale registrar que
a contribuio de Stalin cincia do marxismo est presente na
obra de Althusser, articulada sobretudo relao entre base e
superestrutura. Thompson (1978, p. 272-273), portanto, classifica o
trabalho de Althusser como uma reutilizao daquele modelo, uma
nova concepo da relao entre instncias determinantes na
estrutura o complexo da superestrutura, essncia de qualquer
formao social.
Procurando superar seus principais pares antagnicos de um
lado o economicismo e o tecnologismo, de outro o humanismo e o
historicismo , Althusser reelabora a relao entre base e
superestrutura e prope trs novas noes explicativas: estrutura
com dominante (la structure dominante), 11 determinao em ltima
instncia e sobredeterminao.12 A estrutura com dominante o
conceito-chave, a totalidade; o que determina sua existncia , em
ltima instncia, o econmico uma ltima instncia, que a rigor
nunca chega, cuja hora nunca soa. Ela , portanto, na leitura de
Thompson, mais uma estrutura fixa, rgida e cristalizada, anloga s
dos modelos de Smelser. Para ele (1978, p. 275), ambas as estruturas
definem categorias de estase, progresso como um movimento por
partes, confirmando os sistemas determinados pela contingncia
estrutural. Na verdade, denuncia (1978, p. 288), a categoria ltima
11
De acordo com a traduo da edio brasileira, cf. Althusser (1979, p. 176 et
passim).
12
Cf. Williams, R. (1977, p. 83-89), acerca do conceito de determinao, como
contraponto posio althusseriana.

instncia pouco explorada por Althusser, sempre adiada em sua

obra e, embora a autonomia relativa seja amorosamente
desenvolvida por muitas pginas e reaparea como instncias,
nveis, temporalidades diferenciais, defasagens, tores,
nunca se esclarece como se operacionaliza tal conceito ou se explicita
o que relativamente autnomo - a Educao, por exemplo? e,
sendo assim, autnomo de que e relativamente a qu?
Em seu ataque ao historicismo, Althusser retirou da histria
seu carter mutvel, de modo a orientar uma cincia envolvida em
uma coleo de eventos conduzindo estrutura com dominante. Para
ele o processo histrico reduz-se a uma articulao estrutural de
formaes sociais e econmicas ( la Smelser).
Segundo Thompson (1978, p. 282-283), Althusser,
paradoxalmente, teria reintroduzido a teoria da modernizao
burguesa, uma teoria do desenvolvimento reajustada terminologia
do marxismo fazendo a estrutura adquirir precedncia em relao ao
processo histrico. Nesse caso, a dinmica do processo, ao ser
congelada (como o nvel sincrnico), confunde a anlise da evidncia.
Cada instncia, cada nvel, cada tempo seria relativamente autnomo.
Relaes de produo, superestrutura, formaes cientficas e
filosficas, cada uma teria uma histria peculiar. Entretanto, na sua
independncia reside a viabilidade latente sobre o todo, a autonomia
relativa. Mas, no processo de anlise, o terico deve precisar a funo
de cada um na efetiva configurao do todo. Thompson (1978, p.
285) reconhece nessa teoria um conhecimento sincrnico, a anlise do
movimento no tempo, a noo da eternidade spinoziana. O
desequilbrio entre o diacrnico (processo) e o sincrnico
(relacionado a um sujeito em um tempo especfico) reduz a diacronia
a um mero atributo da estrutura. Segundo Thompson, o paradigma
estrutural de autonomia relativa poderia ser uma defesa contra o
reducionismo econmico, se suficientemente qualificado. Entretanto,
a condio em ltima instncia, to cara a Althusser, termina por
expuls-lo da insegurana de um sistema aberto (como o materialismo
histrico) e devolv-lo ao economicismo (traduzido como
estruturalismo), mas com uma face socialista.

122 Mller
Por meio dessa sincronia abstrata e dessa categorizao

sistemtica, permanece um conjunto de categorias distintas e de
permutaes, isoladas e independentes, na rbita da estrutura com
dominante. O econmico, o poltico, o legal, todos giram em torno
dessa estrutura de determinao, evitando referncia a fatores mais
complexos de poder, conscincia e valores. As categorias interrogadas
so somente as que o sistema de Althusser pode acomodar, as que no
contm nenhuma inferncia histrica, social ou de valores. Alm
disso, mediante o estudo de uma instncia particular, como a
legal (o Direito), em Whigs and Hunters (1975), Thompson (1978, p.
288) observou que o suposto nvel de autonomia relativa (na viso
de Althusser) na verdade est presente em cada nvel e imbricado no
modo de produo, das relaes de produo religio, filosofia e
poltica. Dessa forma, Thompson (1978, p. 289) rejeita o teorema
central de Althusser, qualificando-o como absurdo acadmico: as
construes de Althusser so erradas e enganosas. Sua noo de
nveis percorrendo a histria a diferentes velocidades e em
diferentes momentos uma fico acadmica, pois todas essas
instncias e nveis so de fato atividades, instituies e idias
humanas. Thompson (1978, p. 289) considera que essas atividades,
relaes, a experincia vivida como mediao entre o ser social e a
conscincia, tudo deformado (por Althusser). Nesse sentido,
observa:
Estamos falando de homens e mulheres, em sua vida
material, em suas relaes determinadas, em sua experincia
dessas relaes e em sua autoconscincia dessa experincia.
Por relaes determinadas indicamos relaes
estruturadas em termos de classes, dentro de formaes
sociais particulares um conjunto muito diversificado de
nveis, geralmente ignorado por Althusser e que a
experincia de classe encontrar expresso simultnea em
todas essas instncias, nveis, instituies e atividades.
Em sua contestao, Thompson (1978, p. 289) sustenta que o

fator determinante a instilar todos os nveis, categorias, instncias,
atividades e instituies a luta de classe. Os efeitos podem se

manifestar de diferentes maneiras e, portanto, aparecer tambm como

histrias distintas; mas adverte - trata-se da
mesma experincia unitria ou presso determinante,
ocorrendo no mesmo tempo histrico e movimentando-se
no mesmo ritmo (...), de modo que todas essas histrias
distintas devem ser reunidas no mesmo tempo histrico
real, o tempo em que o processo se realiza. Esse processo
integral o objetivo final do conhecimento histrico e
isto o que Althusser se prope a desintegrar. (Grifo no
original)
Por conseguinte, o tempo real, histrico, compreende

variadas histrias e a realizao do processo histrico (o objetivo
final do conhecimento histrico).
1.3 Luta e Agir Humano
Para Thompson, as questes relativas ao agir humano

(agency), e sua realizao, representam um conflito significativo no
interior do estruturalismo. Althusser (1978, p. 75-128) j havia
manifestado seu entendimento sobre o agir humano em um debate
com John Lewis em Marxism Today e os ttulos de seus ensaios j
revelavam suas respostas - Nunca esquea a Luta de Classe, (A)
Primazia Absoluta da Luta de Classe, A Luta de Classe o Motor
da Histria. Thompson identifica uma contradio que diferencia
fundamentalmente a abordagem de Marx e a de Althusser em relao
histria e luta de classe como motor da histria. A confuso
reside na compreenso literal e figurativa do termo motor. Para
Thompson (1978, p. 295) o motor no uma categoria mecnica, um
conceito, mas uma analogia, a fora-motriz. Porm, na
interpretao de Althusser (1978, p. 70-71),
a histria um imenso sistema natural-humano em
movimento e o motor da histria a luta de classes. (...) A
histria certamente um processo sem Sujeito nem Fim(ns),
cujas circunstncias dadas, nas quais os homens agem
como sujeitos sob a determinao de relaes sociais, so o
produto da luta de classes. Portanto, a histria no tem, no

124 Mller
sentido filosfico do termo, um Sujeito, mas um motor: a

luta de classes. (Grifo no original)
Segundo Thompson (1978, p. 297-298), nessa concepo que

torna o processo histrico dependente de contradies estruturais, as
classes se transformam em simples funes do processo de
produo, o agente excludo e o prprio processo histrico
reificado. Nada nos revelado acerca da natureza das classes, ou de
como se processa a luta, nem como o motor funciona. A rigor, a
histria negada e considerada inerte por Althusser, desqualificando
os sujeitos, considerados incapazes de pensar e atuar em nome de
mudanas. Para Thompson (1978, p. 298), no entanto, inadmissvel
que a tradio britnica de historiografia marxista se conforme s
normas desse planetrio, pois a classe trabalhadora se fez tanto
quanto foi feita:
As formaes de classe (...) surgem no cruzamento da
determinao e da auto-atividade: a classe operria se fez a
si mesma tanto quanto foi feita. No podemos colocar
classe aqui e conscincia de classe ali, como duas
entidades separadas, uma vindo depois da outra, j que
ambas devem ser consideradas conjuntamente a
experincia da determinao e o tratamento desta de
maneiras conscientes. Nem podemos deduzir a classe de
uma seo esttica (j que um vir-a-ser no tempo), nem
como uma funo de um modo de produo, j que as
formaes de classe e a conscincia de classe (embora
sujeitas a determinadas presses) se desenvolvem num
processo inacabado de relao - de luta com outras classes -
no tempo. (Grifo no original)
Para Thompson (1978, p. 339), portanto, homens e mulheres

permanecem os agentes do processo histrico. Por outro lado, como
assinalamos, Althusser, sobretudo em Reading Capital, condena a
reduo das relaes de produo a relaes humanas historicizadas
(intersubjetivas), aceitas como agir humano. O conceito de
humanidade, to prevalente para Marx e Engels, interpretado como
uma provocao filosfico-antropolgica estranha ao marxismo. Os

sujeitos so portadores (vetores) de estruturas, ocupantes ou

agentes (ALTHUSSER, 1970, p. 139-141 e 180).
No obstante, o fato de colocar os indivduos para alm do
preceito do agir humano, e em uma seqncia de leis fixas, traduz
uma posio terica partilhada de forma semelhante pela economia
poltica e pelo utilitarismo. O prprio Marx havia desafiado essa
desumanizao terica (porm fundamental para o estruturalismo) e
se empenhado em expor essas contradies e esclarecer a esperana
inerente que a resistncia da classe trabalhadora representa contra a
violenta desumanizao imposta pelo capital. Diferente do uso do
termo homem feito por Hegel e Feuerbach, seu emprego por Marx
em seus primeiros escritos aponta para uma conotao de classe.
Posteriormente ele incorpora a qualificao conjunto das relaes
sociais, assegurando, assim, uma referncia ontolgica na anlise
dessas relaes.
Para Thompson (1978, p. 345), a interrogao das instncias,
nveis ou categorias (conforme Althusser), representa um tipo de
miopia que serve apenas como procedimento para procurar pela
estrutura e a segurana terica em seu interior. Qualquer totalidade
da derivada seria deficiente em sua indiferena em relao a uma
simultaneidade onipresente. Nesse sentido, ele observa que, por
exemplo, esse modo (capitalista) de produo pde (...) ser
conceituado como uma estrutura integral, na qual todas as relaes
devem ser tomadas simultaneamente como um conjunto e na qual
cada regra tem sua definio dentro dessa totalidade. Assim, os
indivduos s poderiam ser vistos como vetores da mquina do
capital.13 Dessa forma, Thompson volta a insistir na importncia de
distinguir modo capitalista de produo e capitalismo.
A crtica de Thompson ao estruturalismo (mtodo, conceitos,
conseqncias polticas) enfatiza, alm do mais, o uso de seu
vocabulrio e condena a arrogncia acadmica que acompanha seu
desenvolvimento. Thompson (1978, p. 300-301) localiza seus
adversrios no interior das universidades, portanto de espaos
institucionalizados e, segundo ele, desprovidos de conhecimento
13
Cf. Williams (1977, p. 90-94), sobre foras produtivas.

126 Mller
prtico e da habilidade de observar a sociedade. A prpria experincia

estruturalista impe-se sobre sua linguagem, que depende de analogias
a dispositivos mecnicos para articulao, como categorias, circuitos e
programas. Thompson (1978, p. 301) percebe essa situao como um
apelo a uma segurana cognitiva, uma agorafobia intelectual qual
todas as disciplinas devem aderir, caso contrrio devem ser rejeitadas.
A histria vista de baixo optou por uma interpretao aberta. Uma
noo flexvel de estrutura poderia ser includa, no de forma
esttica, mas como uma determinao estrutural (limites e presses)
no interior de uma formao social. 14
A crtica de Marx a Proudhon, objeto de a Misria da Filosofia,
serviu de inspirao a Thompson no s no ttulo do livro mas no
que se refere ao sentido e ao estilo em sua argumentao contra
Althusser e alguns de seus principais discpulos. Contra Proudhon, o
ataque de Marx foi lanado em defesa de uma anlise histrica
integradora, a dialtica prpria ao materialismo histrico. Em The
Poverty..., as crticas a Althusser cobrem todo o espectro da
concepo thompsoniana de materialismo histrico apresentada.
Nesse contexto, Thompson (1978, p. 357) retoma o que ele chama de
termo ausente, a idia de experincia humana, a categoria de
experincia. Em suas palavras:
Voltamos assim ao termo que falta, experincia, e
enfrentamos imediatamente os verdadeiros silncios de
Marx. No se trata apenas de um ponto de juno entre
estrutura e processo, mas um ponto de disjuno entre
tradies opostas e incompatveis. Para uma delas, aquela do
dogma idealista, esses silncios so espaos em branco ou
ausncia de rigor em Marx (incapacidade de teorizar
plenamente seus prprios conceitos) e devem ser costurados
aproximando os conceitos gerados conceitualmente pela
mesma matriz conceitual. (...) Essa procura da segurana de
14
Thompson no esclareceu suficientemente essa conceituao em suas anlises,
remetendo os leitores s formulaes de Raymond Williams (1977), em Marxismo e
Literatura, ou a exemplos anlogos de Maurice Dobb. Cf. Thompson (1978, p.
242), onde cita os conceitos fixao de limites e exerccio de presses,
elaborados por Williams (1977).

uma teoria perfeita, totalizada, heresia original contra o

conhecimento.
Althusser e seus seguidores, no entanto, consideram a

experincia humana como empirismo. Thompson (1978, p. 357)
retoma a questo: Os sentidos empricos so obstrudos, os rgos
morais e estticos reprimidos, a curiosidade sedada, todas as
evidncias manifestas de vida ou de arte desacreditadas como
ideologia (...).
1.4 A poltica da teoria
No plano poltico, Thompson (1978, p. 263-264) associa o

estruturalismo s correntes de pensamento anti-revolucionrio.
Afirma, por exemplo, que um historiador, face ao estruturalismo,
deve farejar e sentir no ar um cheiro de conservantismo (1978, p.
266). Thompson (1978, p. 263) busca uma explicao histrica para
esse fato, entende que a ascenso do estruturalismo tem razes reais
na experincia histrica e que essa tendncia da mente moderna deve
ser vista, em parte, como uma tendncia da ideologia (...). Ressalta
que o momento estruturalista pode ser considerado a iluso desta
poca e, nesse sentido, similar s noes de inevitabilidade,
evoluo e progresso (associadas ao evolucionismo e ao
positivismo e que invadiram o vocabulrio marxista), noes que
confundiram o movimento socialista na Segunda Internacional (1889)
e nos debates que se seguiram.
Para ilustrar o sentido poltico de uma experincia histrica,
Thompson (1978, p. 264) remete o leitor emergncia do fascismo e
Guerra Civil Espanhola. A seu ver, na poca se desenvolveu, no
marxismo, uma opo voluntarista que realizou um dilogo utpico
entre agir humano, escolha, iniciativa individual, resistncia,
herosmo e sacrifcio. Ele esclarece:
O marxismo, nas emergncias decisivas da insurreio
fascista e da Segunda Guerra Mundial, comeou a adquirir o
sotaque do voluntarismo. Seu vocabulrio passou a
englobar - como na Rssia depois de 1917 - mais verbos
ativos de ao (...). A vitria nessas emergncias j no

128 Mller
parecia estar no curso da evoluo (...). As prprias

condies de guerra e represso (...) impuseram diretamente
sobre eles, como indivduos, a necessidade de julgamento
poltico e de iniciativas prticas. Parecia, como quando um
destacamento da resistncia explodia a ponte ferroviria
crucial, que faziam histria.
Durante esse perodo (1936-1946, para efeito dos objetivos de

Thompson), a suposta neutralidade objetiva do evolucionismo deu
lugar necessidade, comprometida e engajada, no s de fazer a
histria, mas tambm de salv-la. Thompson (1978, p. 264) admite e
reconhece que sua linguagem e sensibilidade foram marcadas por esse
(trgico) momento formativo. Como uma tendncia comunista,
Thompson observa que ela sobreviveu, nos anos posteriores II
Guerra Mundial, sobretudo nos pases ditos em desenvolvimento,
com seus impulsos peridicos reverberando no marxismo ocidental.
Ele insiste, mais uma vez, que 1956 (como marco e conseqente
proposta de agenda) representa a afirmao mais significativa dessa
tradio, em especial na luta contra a poltica e a retrica da guerra
fria. Thompson expressa tal perspectiva terica e poltica por meio
do realismo moral e do apelo da new left por um comunismo
autntico e libertrio. Por outro lado, entre os anos de 1960 e 1970, o
pensamento estruturalista consolida, junto ao marxismo, uma nova
tendncia. O vocabulrio adquirido compe e orienta a abordagem
estruturalista e incorporado nos procedimentos de outras
disciplinas, como a antropologia, a lingstica e a psicanlise, e
contribui, ironicamente, para um ostensivo conformismo poltico.
Essa tendncia terica no s confirma a prpria posio poltica de
Thompson, mas tambm distingue sua interpretao do marxismo em
oposio s correntes pr-soviticas.
Nesse contexto, Thompson (1978, p. 362) chama a ateno
para a importncia dos conceitos mediadores (junction-concepts),
como classe, necessidade, determinao, que juntamente com o
conceito de experincia, permitem compreender a estrutura como
processo e impedir que o sujeito seja excludo da histria, como no
estruturalismo. Em suas palavras:

Exploramos, tanto na teoria como na prtica, os conceitos

de juno (necessidade, classe e determinao), pelos
quais, atravs do termo ausente, experincia, a estrutura
transmutada em processo e o sujeito reinserido na histria.
Ampliamos (...) o conceito de classe, que os historiadores da
tradio marxista empregam comumente de maneira
deliberada e no por uma inocncia terica com uma
flexibilidade e indeterminao desautorizadas (...) pelo
marxismo (e) pela sociologia ortodoxa.
O conceito mais amplo de classe e as complexidades das

relaes sociais so examinados para aproximar a gentica de uma
totalidade interativa no processo histrico (Thompson, 1978, p. 362-
363). A noo de cultura, como um middle term, introduzida e,
juntamente com a de experincia, constitui um ponto de juno.15
Essa compreenso pressupe que a experincia dos sujeitos no se
reduz a idias no mbito do pensamento, mas tambm sentimento.
Em sua cultura os sujeitos lidam com o sentimento como normas,
obrigaes familiares e de parentesco e reciprocidades, como valores,
ou atravs de formas mais elaboradas na arte ou nas convices
religiosas. Thompson (1978, p. 363-365) compreende essa metade da
cultura (uma metade completa) como conscincia afetiva e moral; o
querer voltado para o ter de, possibilidade de superao e
emancipao; um ethos socialista bsico. Mesmo com a constante
represso da ortodoxia, esse ethos encontrou condies para se
expressar.
Para Thompson (1978, p. 372-373), os valores do povo, tanto
quanto suas necessidades materiais, envolvem contradies. Valores,
necessidades e modos de vida tambm se manifestam e fazem parte
da luta de classe. Sua rejeio a da razo negativa do Iluminismo,
que recorre aos naturalismos esprios dos clculos de felicidade, s
15
A noo de junction concepts resulta de discusses entre Thompson e Raymond
Williams, como tambm os conceitos de determinao, como mencionado, e o de
estruturas de sentimento desenvolvido particularmente por Williams e a que
Thompson se refere nesse trecho. Ambos empregam o conceito de estrutura, mas
em sentido distinto ao de Althusser. Cf. Williams, R. (1977, p. 128-135).

130 Mller
medidas de Bentham e aos avanos da cincia. Para ele a histria

humana significa mais do que isso.
O humanismo socialista, por representar uma tica, um tipo
de escrpulo e de responsabilidade, considerado inaceitvel:
moralidade seria equivalente a teologia e, ao fim, ideologicamente
contaminada. Como afirma Althusser, em Ideologia e Aparelhos
Ideolgicos de Estado, tica, moralismo e valores so constitutivos
desses aparelhos, que atraem, interpelam e detm os indivduos
(sujeitos) com um apelo ideolgico e/ou repressivo. Dessa forma, seu
projeto visa redimensionar a epistemologia marxista de maneira a
classificar, comparar e se opor a essa conscincia moral irracional
(Althusser, 1994, p. 123-140). Ademais, Althusser (1978, p. 59) associa
o humanismo ao liberalismo burgus, pois ambos encontram suas
bases nas categorias do direito burgus e da ideologia jurdica,
materialmente indispensveis ao modo de produo capitalista.
No entendimento de Thompson, a negao estruturalista dos
valores constitui uma heresia metafsica contra a razo, um
encantamento mgico, iluso terica exaltada, de uma ordem
totalmente reacionria. Sua teoria reflete uma complicada
inabilidade para lidar com a prtica poltica, caracterizando,
sobretudo na Europa Ocidental, um marxismo com pouca ou
nenhuma experincia de luta, com efeitos de isolacionismo. O
resultado um elitismo, um afastamento intelectual e sociolgico de
fato entre teoria e prtica, convicto, no entanto, de sua infalibilidade.
Como Thompson (1978, p. 375) exps:
A noo do marxismo como uma Suma terica auto-
suficiente constituiu a essncia da heresia metafsica contra
a razo e inibiu a investigao ativa do mundo na tradio
em desenvolvimento, provisria e autocrtica do
materialismo histrico. O marxismo proposto como um
sistema de verdade final,(...) uma teologia. Todos buscam
colocar Marx de volta na priso do marxismo. Por que
deveria ter havido essa cesura epistemolgica da
racionalidade para o idealismo, essa rejeio das origens,
ocorrida na dcada de 1950 e princpios da de 1960, essa
reverso a um mundo interno de frmulas mgicas e
exaltada iluso terica, esse bloqueio dos sentidos

empricos, esse auto-enclausuramento de uma tradio? Este

um outro problema, um problema de ideologia e da
sociologia das idias (...).
Nesse contexto, a teoria definida pelo partido e a classe

trabalhadora subordinada a suas decises, desprovida de sua
condio histrica de ao e iniciativa. Esse pseudomarxismo
representa uma dominao ideolgica e uma tendncia autoritria no
interior do prprio comunismo. Havia se operado, assim, uma
diviso entre teoria e prtica, claramente nociva aos interesses da
classe trabalhadora. Thompson acredita que essa ruptura, ilustrada
pela prtica terica de Althusser, havia sido conveniente para as
classes dominantes emergentes dos pases em desenvolvimento,
devido sua retrica antiimperialista e de teorias de modernizao,
em geral atraentes para a burguesia emergente. Para Thompson, a
experincia do Khmer Rouge, cujos intelectuais, segundo ele,
receberam uma interpretao particular de marxismo em Paris, um
exemplo preocupante dessa situao.
As crticas de Althusser (1970a, p. 221-247) ao humanismo
socialista, sobretudo as de natureza poltica, so vistas por Thompson
como um ataque ao mesmo tempo terico, poltico e ideolgico que
faria parte de um projeto maior associado ao sectarismo da retrica
da guerra fria. Com o processo de desestalinizao, Althusser e John
Lewis (no Partido Comunista Britnico) reconheceram que uma
nova moralidade ganhava confiana no marxismo ocidental. A seu
ver, um humanismo de classe, ou um humanismo socialista, se
restringiria apenas (ento) Unio Sovitica ou China. Os dois
pesquisadores consideravam a (ento) Unio Sovitica a utopia
desconhecida, o mundo do homem humano, a realizao da
Teoria (de Althusser). Na perspectiva de Thompson, ambos fazem a
apologia de um stalinismo reconstrudo e suas interpretaes
simplesmente reconfirmam sua tese de 1957 sobre humanismo
socialista e contra a ortodoxia do partido (THOMPSON, 1957, p.
105-143).
Eventos como o da represso sovitica em Budapest e o
crescimento mundial da oposio comunista libertria, ao lado da
maior divulgao das idias do humanismo socialista, convenceram as

132 Mller
lideranas dos partidos comunistas de que era necessrio disciplinar

seus membros e submet-los sua verso de comunismo. Preocupado
com as investidas tericas contra o revisionismo, Althusser, como
terico do Partido Comunista Francs, empenhou-se na tarefa de
purificar o marxismo de influncias burguesas. Nesse sentido,
destaca-se a designao de Althusser como chefe-inquisidor (depois da
publicao de Pour Marx e Lire le Capital), ocorrida durante seu
encontro com o Secretrio Geral do Partido, Waldeck Rocket
(ALTHUSSER, 1978, p. 79-80 e 84-85).
O crescimento do humanismo socialista durante os anos de
1960 somou-se insegurana no interior dos partidos e provocou
uma reao em cadeia, como a rearticulao das tendncias mais
ortodoxas, em crise desde os tempos de Stalin. Althusser assumiu o
encargo de refazer a disciplina e o ordenamento no campo da teoria
e, ao mesmo tempo, atacar o humanismo e revelar as inconsistncias
tericas de Stalin, acusando-as de dogmatismo e, algumas vezes, de
desvio (ALTHUSSER, 1978, p. 54-55).
Pelos critrios de Althusser, um tero do partido comunista
britnico em 1956 seria composto de burgueses moralistas,
justamente o momento de total contestao dentro do stalinismo,
como observa Thompson. Em conseqncia, Althusser fechou o
comunismo a todos os que no aderissem sua concepo. No
entanto, para Thompson, essa disciplina e a discusso do desvio
stalinista pareciam mais direitistas do que a esquerda libertria
poderia jamais conspirar. Em ltima anlise, a comparao do
estruturalismo althusseriano a um planetrio condena o salto do
materialismo dialtico para a prtica terica que, segundo Thompson,
ofereceu ao stalinismo sua manifestao mxima, uma recorrente
justificativa s agresses que precipitaram os movimentos de 1956.
1. 4 Consideraes finais
Comparando os pontos de contato entre seu texto de 1957

(Socialism Humanism: an Epistle to the Philistines) e o de 1978
(The Poverty of Theory), o pensamento de Thompson permanece
coerente, em especial ao aproximar o stalinismo e o althusserianismo
como eventos histricos e polticos similares em sua particularidade.

O stalinismo teria se desenvolvido na contingncia contraditria da

proposta de Stalin de construo de uma base produtiva na Unio
Sovitica (economicismo), articulada aos sonhos de um Novo
Homem Sovitico, enquanto o althusserianismo estruturalista
representaria as tentativas de compreender e justificar tacitamente os
erros dos percursos da Unio Sovitica. A partir do Vigsimo
Congresso do Partido Comunista, em 1956, os partidos passam a
defender o marxismo ortodoxo e a preservar o sistema construdo
por Stalin, condenando somente o personagem Stalin, morto em 1953
(ALTHUSSER, 1978, p. 56-63). Dessa perspectiva, o estruturalismo
marxista seria ao mesmo tempo a apologia da opresso, entendida
como simples irregularidade e, no limite, a legitimao terica da
prtica.
Em sua operacionalidade o estruturalismo seria o terminal do
absurdo e da no-liberdade e o produto final da razo auto-
alienada. Dessa forma, nesse terminal, ou por meio dessa desrazo,
todos as instituies, projetos, compromissos e empreendimentos
humanos e at mesmo a prpria cultura humana parecem situar-se
fora dos homens, contra os homens, como o Outro que, por sua
vez, movimenta os homens como coisas como os fundamentos da
noo de estrutura para Althusser (THOMPSON, 1978, p. 345).
Thompson (1978, p. 345) considera que esses fundamentos nos
oferecem uma pseudo-escolha: ou devemos dizer que no h regras,
mas apenas um enxame de indivduos, ou devemos dizer que as regras
jogam os jogadores.
Mais uma vez com sua habitual ironia e perspiccia,
Thompson (1978, p. 345) analisa o significado da abordagem
estruturalista e de suas possveis tendncias e efeitos terico-polticos:
Hoje, os estruturalismos invadem (a rea de liberdade e
autonomia dos indivduos) por todos os lados: somos
estruturados por relaes sociais, falados por estruturas
lingsticas previamente dadas, pensados por ideologias,
sonhados por mitos, gerados (gendered) por normas sexuais
patriarcais, atados por obrigaes afetivas, cultivados
(cultured) por mentalits, e representados pelo roteiro da
histria.

134 Mller
Nesse sentido, como devemos lembrar, a agenda da primeira

new left inclua uma dupla confrontao, contestava ao mesmo tempo
o stalinismo e o capitalismo do ps-guerra como duas faces de um
problema comum. O humanismo socialista pode ter sido um
momento de redefinies e refinamento para o comunismo, mas,
como Thompson (1978, p. 332) alerta, o processo no se completou.
Para ele, as redefinies deveriam ter se reiniciado nos anos de 1970 e
ainda no haviam se completado at o momento em que concluiu a
redao de The Poverty....
A opo de Thompson ao mesmo tempo intelectual, poltica
e militante prope um socialismo democrtico, independente e
revolucionrio em uma polmica oposio ao legado do stalinismo.
Ao apresentar esse projeto como uma alternativa, Thompson (1978,
p. 384) acrescenta que mesmo Marx deve ser libertado de
manipulaes tericas, de forma a resgatar sua obra e seu legado da
priso do modo de produo:16
A questo que Marx est do nosso lado; ns no estamos do
lado de Marx. Ele uma voz cujo vigor nunca ser
silenciado, mas no foi jamais a nica voz (...) Ele tinha
pouco a dizer (por opo) quanto aos objetivos socialistas,
em relao aos quais Morris e outros disseram (...) mais
coisas pertinentes hoje. Ao dizer esse pouco, ele esqueceu (e
pareceu negar) que no s o socialismo, mas qualquer futuro
feito pelos homens e mulheres no se baseia apenas na
cincia ou nas determinaes da necessidade, mas tambm
numa escolha de valores e nas lutas para tornar efetivas
essas escolhas. (Grifo no original)
Para Thompson (1978, p. 384), a escolha que a tradio

marxista deveria enfrentar naquele momento era entre o
irracionalismo idealista (da prtica terica) e a razo ativa e operativa
(do comunismo libertrio). Tais escolhas e definies, sob novas
roupagens, podem ser pensadas e avaliadas no atual momento
histrico.
16
Observar na citao as premissas do realismo moral de William Morris,
fundamentais para Thompson.

Ao discutir esse conjunto de temas, The Poverty... tornou-se

talvez o mais relevante texto terico sobre os procedimentos
adotados por Thompson, assim como norteou a perspectiva da
lgica histrica. A abordagem, contudo, tambm exps suas
fraquezas, especificamente em relao sua compreenso do
estruturalismo. A posio engajada de Thompson ainda se pautava
pela agenda de 1956, como ele mesmo afirma, e orientou a maioria
das polmicas de seu ensaio. O olhar exclusivo da abordagem de
Thompson talvez lhe tenha impedido o acesso a outras leituras do
materialismo histrico, como, por exemplo, as de Lukcs, Ernest
Mandel e Alex Callinicos. No obstante a coerncia e a consistncia
de sua anlise, este fato, ironicamente, favoreceu interpretaes e
acusaes em um arco que se estende do revisionismo ao sectarismo.
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MULLER. Revisitando EP Thompson e A Miséria Da Teoria

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Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n.2, p. 97-136, 2007.

Ricardo Gaspar Mller1

Resumo. O artigo objetiva rever e analisar os principais argumentos de E. P.

Ricardo Gaspar Mller

Resumen. El artculo busca rever y analizar los principales argumentos de E.

Em suas anlises e consideraes sobre a histria e a luta de

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

reafirmao do compromisso com a tradio de 1956 e o

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

retoma sua defesa da razo, da centralidade da histria e do agir

Um dos aspectos mais interessantes a destacar na forte reao

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

tambm a de William Morris, e um materialismo histrico que

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

vulgata stalinista em uso. O grupo althusseriano considera tal

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

um exame terico, deve aguardar seu ajuste a um conhecimento

Alongando-se em seu raciocnio, afirma (1978, p. 200):

Dilogos, DHI/PPH/UEM, v. 11, n. 1/n. 2, p. 97-136, 2007.

expectativas, nem poderia o ser social reproduzir-se por um

Tambm nesse aspecto a divergncia com Althusser aparece

1.1 Estruturalismo e mtodo dialtico

Segundo Thompson (1978, p. 201-202), a epistemologia de

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Althusser (1973, p.187-188) desenvolve o conceito de prtica

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prpria, esperando passivamente sua manufatura em

Na perspectiva de Thompson (1978, p. 204), a teoria

Thompson critica, ademais, a dicotomia e o uso seletivo das

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influenciados por Hegel e Feuerbach. Entre um e outro, o jovem

Dito de outro modo, Althusser considera que apenas as obras

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de Feuerbach (1845) e em A Ideologia Alem (1846). Conforme a

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seu discurso manifesto, porque o texto da histria no um texto em

Thompson critica Althusser por considerar que a cincia do

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O real no est l fora e o pensamento dentro do

A histria - afirma Thompson (1978, p. 210-211) - produz e

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contemporneo, o qual nos teria feito confundir o objeto de

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teatro, busca acentuar essa contradio e perceber as relaes entre

Na discusso sobre a legitimidade epistemolgica do

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examinados seja determinada pela lgica ou pela cincia e que esses

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que a estrutura esteja inscrita no real, ou dos nominalistas, que no

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perguntas, apenas algumas sero adequadas (Thompson, 1978, p.

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so refinadas no interior dos procedimentos da teoria histrica, mas,

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239). Por exemplo: Certas categorias e conceitos crticos empregados

1.2 Uma renovao do marxismo?

Thompson (1978, p. 261-262) assinala que, na medida em que

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(THOMPSON, 1978, p. 262). Nesse esforo, como uma disciplina

Embora as credenciais do materialismo histrico tenham

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como uma mera narrativa no estruturada, um fluxo ininteligvel de

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