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EDWARD SAID:
ENTRE A CRTICA LITERRIA

E A OPERAO HISTORIOGRFICA1
2
Alarcon Agra do
(...) os clssicos servem para entender quem somos e aonde chegamos.

Italo Calvino
Mas toda apresentao rpida de Said parcialmente falsa.

Leyla Perrone-Moiss
Cultura e Imperialismo3 remete, desde a primeira frase de sua Introduo, ao

livro mais famoso de Said, o Orientalismo4. Os caminhos da preparao do livro
mais antigo haviam suscitado em Said idias sobre a relao geral entre cultura e
imprio, as quais acabariam por ser, ao longo dos anos, elaboradas em algumas
conferncias, ministradas em meados dos anos 1980, nos EUA, Canad e Inglaterra.
Essas conferncias tiveram o papel de dar espao transformao daquelas idias,
at ento apenas sugeridas, num campo de investigao e de reflexo. Por outro
lado, diz Said, as teses propostas no Orientalismo foram apropriadas por estudos
de antropologia, histria e disciplinas de reas especficas, de sorte a que ele se
viu estimulado a ampliar a argumentao do livro anterior, de modo a descrever
um modelo mais geral de relaes entre o Ocidente metropolitano moderno e seus
territrios ultramarinos5.
Said estabelece ento, com o seu livro clebre, um dilogo que ao mesmo
tempo de afirmao, ampliao e problematizao. Ele parte de questes j
enunciadas, experimenta o seu funcionamento no estudo de contextos mais
dilatados, e, desse modo, pe prova argumentos com os quais trabalha, e a
partir dos quais construiu, para si, um lugar de destaque na cena cultural
contempornea. A primeira questo que ele levanta, acerca disso, diz respeito a
1
Este texto consiste no material de apoio para uma discusso acerca da obra de Edward Said,
realizada em algumas sesses da disciplina Tpicos em Teoria da Histria, ministrada pelos
professores doutores Durval Muniz de Albuquerque Junior e Regina Beatriz Guimares Neto, no
Programa de Ps-Graduao em Histria da Universidade Federal de Pernambuco, durante o 2
semestre letivo de 2004.
2
Professor Assistente na rea de Teoria e Metodologia da Histria da Unidade Acadmica de
Histria e Geografia da Universidade Federal de Campina Grande. Mestre em Educao pela
Universidade Federal da Paraba, doutorando em Histria pela Universidade Federal de
Pernambuco.
3
SAID, Edward W. Cultura e imperialismo. So Paulo: Companhia das Letras, 1995.
4
SAID, Edward W. Orientalismo: o Oriente como inveno do Ocidente. So Paulo: Companhia das
Letras, 2001.
5
SAID, Cultura e imperialismo, p. 11.
112 Sculum - REVISTA DE HISTRIA [12]; Joo Pessoa, jan./ jun. 2005.
uma ampliao geogrfica do objeto dos seus textos, no sentido de que eles vo se
voltar para reas que no so o Oriente Mdio: ele escreve, ento, acerca de textos
europeus sobre a frica, a ndia, partes do Extremo Oriente, Austrlia e Caribe.
Importa lembrar, entretanto, que desde o Orientalismo Said j havia deslocado, no
que toca anlise levada a efeito nas suas obras, o sentido do recorte geogrfico.
Quando ele aponta, portanto, para uma ampliao do seu horizonte para alm
das fronteiras do Oriente Mdio, preciso que o leitor esteja atento para no cair
no precipcio da naturalizao. O Oriente Mdio, diria Said, no um lugar inscrito
apenas no cho, nas areias e no sol, ainda que essa base material seja importante
para demarcar suas fronteiras; mais que isso, o Oriente Mdio a forma como
certa reas do planeta e certas experincias histricas foram nomeadas e
classificadas, e mais importante do que apreender os seus limites num mapa na
parede entender a lgica que organiza aquela repartio singular6.
E a isso que ele diz se dedicar, na sua reflexo acerca das relaes entre
cultura e imperialismo. Ele quer considerar esses discursos africanistas e indianistas,
como foram chamados, parte integrante da tentativa europia geral de dominar
povos e terras distantes, e portanto relacionados com as descries orientalistas do
mundo islmico, bem como com as maneiras especficas pelas quais a Europa
representa o Caribe, a Irlanda e o Extremo Oriente. Interessa-lhe pensar, nas suas
fontes, o que as sustenta enquanto textos, ou seja, a sua organizao retrica - e o
que nela est enredado. Assim, Said procura ressaltar, nas suas anlises, como
textos so tramados a partir de enunciaes aparentemente apenas literrias - no
sentido de referentes apenas ao mundo imaginativo e expressivo do escritor -, mas
que esto comprometidas com a inveno de mundos e de possibilidades de
entendimento e de comunicao desses mundos. Por exemplo, Said menciona as
referncias ao mistrio do Oriente, ou os esteretipos que so produzidos para
certos grupos humanos (africanos, indianos, chineses etc.), ou mesmo as idias
de levar a civilizao a povos brbaros ou primitivos, pelas quais seriam justificados
os castigos dos mal comportados, a violncia contra o outro que no somos ns7.
J aqui Said faz ver algo da forma como seu trabalho realizado. Ele embaralha
as fronteiras entre a produo cultural e a dinmica poltica, recusando (por
exemplo) um certo carter neutro e a-histrico da literatura. A seu ver, a construo
do texto dotada de uma espessura poltica da qual no se pode fugir. A escolha
de imagens para a descrio dos ambientes em que as histrias ocorrem, ou a
definio dos tipos dos personagens, tudo se faz a partir do acionamento de uma
srie singular de possibilidades do dizer, e o que dito, imediatamente, lana-se ao
mundo como uma mquina de significao. Nesse sentido, para Said, a literatura
no outra coisa a no ser a poltica se realizando enquanto textualidade, enquanto
fabulao interessada do mundo. A ampliao do seu recorte geogrfico se justifica,
por sua vez, pelo fato de que as narrativas que so analisadas por Said, e que se
voltam, por exemplo, para o Caribe, repercutem estruturas narrativas, ou
enquadramentos imagticos que funcionam tambm orientalizando, ou seja,
6
7
SAID, Cultura e imperialismo, p. 11-12.
Sculum - REVISTA DE HISTRIA [12]; Joo Pessoa, jan./ jun. 2005. 113
recortando limites para a experincia qual se referem, dobrando-a a uma lgica,
que a da supremacia dos valores (que so construdos como) ocidentais sobre o
mundo8.
Importa a Said, por outro lado, a resistncia que encontrada pelo homem
branco no mundo que ele sonha submeter. Said ressalta, inclusive, que no seu
Orientalismo no foi trabalhada a reao ao domnio ocidental que culminou no
grande movimento de descolonizao em todo o Terceiro Mundo. Seria importante,
portanto, destacar no apenas as iniciativas armadas de recusa dominao
ocidental, mas, tambm, o que foi feito no mbito da resistncia cultural, a qual
se deu em grande medida com a afirmao de identidades nacionalistas, e o que
foi possvel no mbito poltico, com a criao de associaes e partidos com o
objetivo comum da autodeterminao e da independncia nacional. No se pode
pensar o contrato imperial, diz Said, sem que seja reservado um espao na reflexo
para as prticas histricas pelas quais foi impossvel a relao entre um ativo
intruso ocidental contra um nativo no ocidental inerte ou passivo - o que seria o
desejado pela ao e pela imaginao europias. Como diz o prprio Said, sempre
houve algum tipo de resistncia ativa e, na maioria esmagadora dos casos, essa
resistncia acabou preponderando 9.
So, portanto, dois grandes eixos, o que Said apresenta como sendo os temas
do seu estudo em Cultura e Imperialismo; um modelo geral de cultura imperial
em mbito planetrio e uma experincia histrica de resistncia contra o imprio.
A explorao desses dois fluxos, entrelaados, faz com que os seus dois livros
(Orientalismo e Cultura e Imperialismo) possam ser pensados no como uma
continuidade, mas como dois momentos singulares de problematizao de
elementos cruciais para o entendimento do mundo contemporneo. Cada um deles
tem a sua mirada, o seu ngulo preferencial, e, por conseguinte, os seus efeitos10.
Para apresentar com mais cuidado o seu estudo, Said se prope, antes de mais
nada, a demarcar as fronteiras da idia de cultura com a qual ele trabalha. Isso
fundamental, preciso ressaltar, na medida em que ser a partir da delimitao
desse campo (entre outros procedimentos, claro) que ser possvel compor o
corpus a que se vai dedicar anlise11.
Numa primeira direo, a cultura se refere todas aquelas prticas, como as
artes de descrio, comunicao e representao, que tm relativa autonomia perante
os campos econmico, social e poltico, e que amide existem sob formas estticas,
sendo o prazer um de seus principais objetivos. Essa forma de pensar a cultura
implica, como se pode imaginar, em se estabelecer uma rede ampliada de
pertencimentos; da, podem ser pensadas como sendo do mbito da cultura tanto
o saber popular sobre partes distantes do mundo quanto o conhecimento
especializado de disciplinas como a etnografia, a historiografia, a filologia, a
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sociologia e a histria literria. Composta a moldura mais ampla, dentro da qual
Said consegue inserir um grande nmero de prticas culturais diversificadas,
cumpre-lhe realizar ainda mais um recorte. Ele procura considerar a questo a
que se dedica, realando as condies de possibilidade de sua formulao e de
seu enfrentamento - para, a partir da focar a sua ateno na forma cultural que
lhe parea mais significativa. Para ser mais especfico: na medida em que o estudo
de Said, nesse momento, concentra-se nos imprios ocidentais modernos dos
sculos XIX e XX, ele procura analisar, sobretudo, formas culturais, como o
romance, que ele julga terem sido de enorme importncia na formao das atitudes,
referncias e experincias imperiais. O romance, diz Said, foi mais que
simplesmente importante naquele instante; ele considerado, aqui como o objeto
esttico cujas ligaes com as sociedades em expanso da Inglaterra e da Frana
so particularmente interessantes como tema de estudo. Ele cita, para dar um
exemplo, Robinson Crusoe, que ao mesmo tempo o prottipo do romance realista
moderno e, no por acaso, uma narrativa que trata de um europeu que cria um
feudo para si mesmo numa distante ilha no europia 12.
O modo como Said vai se dirigir a esses textos, no movimento do seu estudo, a
seu ver, se distancia dos ritos da crtica recente, na medida em que esta tem se
concentrado bastante na narrativa de fico, mas pouqussima ateno se presta a
seu lugar na histria e no mundo do imprio. contra essa demarcao rgida de
barreiras entre o exame dos textos literrios e a possibilidade de uma investigao
e de uma reflexo sobre a sua espessura histrica que Said se insurge. Para ele, a
crtica textual um humanismo, na medida em que o que ela coloca em questo
no so apenas os textos, mas sim o drama da sua historicidade. Histria e literatura
se misturam, na anlise de Said, na medida em que, a seu ver, a narrativa o solo
comum em que os homens pensam a si e ao seu mundo, e expressam isso. Narrar,
para Said, o procedimento humano por excelncia, e sua tese bsica, nesse
estudo sobre cultura e imperialismo, a de que as histrias esto no cerne daquilo
que dizem os exploradores e os romancistas acerca das regies estranhas do mundo.
As histrias so, alm disso, o mtodo usado pelos povos colonizados para firmar
sua identidade e a existncia de uma histria prpria deles. contando que os
homens existem; e para entender a sua existncia, preciso observar as suas
histrias, seus modos, seu estilo, suas tramas, seus personagens, sua tica13.
Said no deixa de ressaltar as dimenses materiais da dominao imperialista;
como ele indica, o que se disputava nas relaes entre os colonizadores e os
colonizados a terra, na mais ampla acepo do termo; mas, diz ele, quando se
tratava de quem possua a terra, quem tinha o direito de nela se estabelecer e trabalhar,
quem a explorava, quem a reconquistou e quem agora planeja seu futuro - essas
questes foram pensadas, discutidas e at, por um tempo, decididas na narrativa.
O que vemos, o que sentimos, onde estamos imageticamente - tudo narrado, diz
Said. Tudo uma narrativa. As relaes humanas podem ser pensadas, assim,
12
13
como a sucesso, o entrelaamento e o entrechoque de narrativas, cada voz
implicando no trabalho sobre outras vozes, muitas vezes at mesmo no seu
silenciamento. A cultura e o imperialismo, enfim, tm nas narrativas uma de suas
mais importantes conexes, sejam as narrativas comprometidas com a manuteno
da lgica imperial ou com a sua crtica e superao14.
Numa segunda direo, para Said, quase imperceptivelmente, a cultura um
conceito que inclui um elemento de elevao e refinamento, o reservatrio do melhor
de cada sociedade, no saber e no pensamento. Nesse sentido, a cultura aquilo
que mitiga, se que no neutraliza por completo, a devastao de uma vida urbana
moderna, agressiva, mercantil, embrutecedora. Quem l Dante ou Shakespeare,
por exemplo, busca a partir da acompanhar o melhor do pensamento e do saber,
e tambm para ver a si mesma, a seu povo, sua sociedade, suas tradies sob as
melhores luzes. Esse tecido elaborado de forma erudita acaba por se associar,
muitas vezes de forma agressiva, nao ou ao Estado; isso nos diferencia deles,
quase sempre com algum grau de xenofobia. Said, nesse momento, relaciona a
construo de identidades com a existncia dessa cultura superior, com os seus
vnculos com a nacionalidade ou com o Estado. E, a, duas questes so colocadas:
por um lado, preciso considerar que as potncias imperiais e os povos dominados
podem, cada um ao seu modo, executar o mesmo gesto, formando cada um para
si um cnone que exclui, pela sua mera demarcao, o outro, tomando-o como
inferior, como o que desconhece o que realmente vlido culturalmente. Por outro
lado, Said aponta para a importncia do estudo desses mecanismos, pela sua
riqueza prpria, mas tambm pelas implicaes que deles decorrem. A valorizao
de um corpus cannico leva, diz Said, a alguns retornos a uma cultura e a uma
tradio, as quais so construdas de forma mitificada, e junto das quais se postam
cdigos rigorosos de conduta intelectual e moral, que se opem permissividade
associada a filosofias relativamente liberais como o multiculturalismo e o hibridismo.
No antigo mundo colonial, esses retornos geraram vrios fundamentalismos
religiosos e nacionalistas15.
Said insiste em destacar o quanto esse segundo conjunto de sentidos possveis
para a cultura implica em pens-la como uma espcie de teatro em que vrias
causas polticas e ideolgicas se empenham mutuamente. Mais uma vez, ele
encontra uma brecha para fazer entrar, no mundo das prticas culturais, a poltica,
afirmando que: Longe de ser um plcido reino de refinamento apolneo, a cultura
pode at ser um campo de batalha onde as causas se expem luz do dia e lutam
entre si, e, por exemplo, dos estudantes que so chamados, em contextos especficos
da histria de seus povos, leitura de seus clssicos nacionais antes de lerem os
outros, espera-se que amem e pertenam de maneira leal, e muitas vezes acrtica,
s suas naes e tradies, enquanto denigrem e combatem as demais 16.
Do ponto de vista de quem pensa cultura e poltica como tenses entrelaadas
da experincia histrica dos sujeitos e dos povos, que o de Said, essa segunda
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verso da cultura apresenta uma dimenso que ele aponta como problemtica:
por ela, faz-se com que a pessoa no s venere sua cultura, mas tambm a veja
como que divorciada, pois transcendente, do mundo cotidiano. E, no movimento
de explorao dessa idia, Said indica ao leitor como constri para si um lugar
como humanista que, no entanto, diverge do que habitado por muitos humanistas
de profisso. Esses, numa postura da qual Said se distancia, so incapazes de
estabelecer a conexo entre, de um lado, a longa e srdida crueldade de prticas
como a escravido, a opresso racial e colonialista, o domnio imperial e, de outro,
a poesia, a fico e a filosofia da sociedade que adota tais prticas. interessante,
nesse ponto do seu texto, como Said relata ter enfrentado, no seu estudo, algumas
difceis verdades, entre as quais a de que foram raros os artistas ingleses ou
franceses, dos que ele admira, que questionaram a noo de raa submissa ou
inferior, to dominante entre funcionrios que colocavam essas idias em prtica,
como coisa evidente, ao governarem a ndia ou a Arglia. Said quer fazer entender,
justamente, que aquelas idias eram amplamente aceitas, e ajudaram a propelir a
aquisio imperial de territrios na frica ao longo de todo o sculo XIX. E, mais,
que elas fazem parte da dizibilidade de um sem nmero de obras literrias, as
quais so, comumente, objeto de uma crtica literria, da qual Said se afasta, que
incapaz de pensar as idias dos escritores acerca da expanso colonial como
algo que do campo da cultura, do campo da prpria composio literria17.
O presente vivido, ou seja, a trama histrica na qual ele prprio comps a sua
trajetria como pessoa e como pensador da literatura, invade nesse ponto o texto
de Said. Ele se diz incomodado com essa concepo de cultura, pela qual a poltica
precisava ser deixada de fora, para alm das margens do que se est estudando.
Ele se diz como algum que passou toda sua vida profissional ensinando literatura,
mas que tambm se criou no mundo colonial anterior Segunda Guerra Mundial,
e, graas a isso, era-lhe desafiador pensar a cultura como entranhada nas suas
filiaes mundanas. Da, o que se pode depreender do texto de Said, ele construiu
um dispositivo analtico que ultrapassa o campo da anlise literria, ainda que o
amplie e enriquea, e caminha no sentido de transformar a prtica do saber numa
prtica de si. a sua relao com a literatura que est em questo, ele sendo a
leitor e profissional da anlise literria - mas, tambm, o que est em questo a
sua prpria inveno de si, a possibilidade da inveno de uma outra narrativa
sobre si prprio, que o desloque dos lugares comuns e o lance na surpresa do
inesperado. a isso que ele se refere, quando diz que sua prtica analtica se faz a
partir da considerao dos romances, e dos demais livros estudados, como objetos
de anlise porque, em primeiro lugar, eu os considero obras de arte e de
conhecimento respeitveis e admirveis, que proporcionam prazer e so proveitosos
para mim e para muitos outros leitores. Mas, para alm disso, h um desafio em
relacion-los no s com esse prazer e esse proveito, mas tambm com o processo
imperial de que fazem parte de maneira explcita e inequvoca. E, a, o que cumpre
fazer, insiste Said, no condenar ou ignorar sua participao no que era uma
realidade inconteste em suas sociedades; o que ele deseja fazer sugerir que o
que aprendemos sobre esse aspecto, at agora ignorado, na verdade aprofunda nossa
17
leitura e nossa compreenso dessas obras. Ou seja: ele faz emergir de sua
investigao uma nova leitura, e um novo leitor. E, porque no, um novo texto18.
(C&I, 14-15)
***
Expostas as suas grandes teses, Said dedica-se a partir de ento a expor

brevemente o que pensa, recorrendo a dois grandes romances muito conhecidos.
O primeiro ser Grandes Esperanas, de Charles Dickens, publicado em 1861,
que basicamente um romance sobre a auto-iluso, sobre as vs tentativas de Pip
se tornar um cavalheiro sem o rduo esforo ou a aristocrtica fonte de renda
necessrios para tal papel. Na trama, tal como resenhada por Said, central a
relao entre Pip e Abel Magwith, um condenado que deportado para a Austrlia
e tem a sua identidade definida para sempre por esse evento. A leitura de Said
procura se distanciar da maioria das outras interpretaes, as quais, segundo ele,
apenas situam a obra totalmente dentro da histria metropolitana da fico inglesa
- deixando de executar justamente o passo que ele, Said, cr ser mais importante,
que o de pensar a histria ali contada sob as referncias da dominao inglesa
sobre a Austrlia e, em termos mais gerais, sob as marcas das relaes entre a
Inglaterra e seus territrios ultramarinos. Ora, conforme lembra Said, a Austrlia
foi pensada desde o final do sculo XVIII, pela Inglaterra, como o lugar para onde
se pudesse deportar um excedente populacional indesejado e irreprimvel de
criminosos, e a partir do qual se pudesse, por outro lado, substituir aquelas colnias
que haviam sido perdidas na Amrica. A Austrlia moderna nasceu, assim, como
um lugar de vidas que excediam o suportvel na Inglaterra, mas tambm como um
lugar de onde deveria se obter algum lucro. Seria na Austrlia que um homem
livre, abandonado prpria sorte, poderia prosperar, ainda que a sociedade inglesa
criasse regras para essas trajetrias. Magwith, por exemplo, era algum que
precisava estar na Austrlia para se redimir - se voltasse Inglaterra, mesmo rico,
no conseguiria uma insero respeitvel na sociedade, marcado que era pela sua
identidade de antigo degredado19.
Said coloca, ao lado de Grandes Esperanas, o livro de Paul Carter intitulado A
estrada para Botany Bayno qual exploradores, degredados, etngrafos, aventureiros
em busca de lucro, soldados mapeiam o vasto continente relativamente vazio, cada
qual num discurso que afasta, desloca ou incorpora os outros. Carter teria comporto
uma trama, diz Said, que se apresenta como um discurso iluminista de viagem e
descoberta, ao qual se alia um conjunto de viajantes que escrevem suas narrativas
(inclusive Cook), cujas palavras, mapas e intenes renem os territrios estranhos
e os convertem gradualmente num lar. Em tal obra, a Austrlia aparece dividida
em duas: as cidades organizadas de forma racional so cercadas pela mata em
desordem. Nesse cenrio desenvolveu-se uma sociedade em que os cavalheiros
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19
tinham o seu paraso, tanto quanto os trabalhadores. Para Said, o que se d, a,
em meio a essa fabulao especfica acerca da Austrlia, a autorizao, pela
Inglaterra, do espao de sua colnia, o qual transitivo, no sentido de que depende
das formas oriundas da metrpole para ter legitimidade, para entrar na linguagem.
Carter teria, diz Said, incorporado vozes outras, na sua tentativa de narrar a
Austrlia, num movimento que no teria sido o de Dickens. Este ltimo no esboou
nenhuma preocupao pelos relatos australianos nativos, nem tampouco supunha
ou prenunciava uma tradio literria australiana. Quando Magwith no consegue
voltar para a Inglaterra, ele apenas cristaliza em sua trajetria uma determinao
que prpria do Imprio: os sditos podem ser levados a lugares como a Austrlia,
mas no se permite que voltem ao espao metropolitano. A metrpole dos seus
personagens naturais, no dos que transgridem e transitam20.
Como se v, Said analisa a trama de Dickens, contrapondo-a a de outras
elaboraes narrativas, num esforo de demonstrar que as escolhas efetuadas na
composio das histrias tm implicaes, na medida em que do forma a vises
de mundo, as quais atravessam a escrita e lhe sustentam e lhe do sentido. Imaginar,
como faz Said, que o texto de Carter, e outros, se estendem sobre a presena
relativamente atenuada da Austrlia na literatura britnica oitocentista, exprimindo
a plenitude e a identidade conquistada de uma histria australiana que se tornou
independente da histria britnica no sculo XX, mas que o texto de Dickens
silencia acerca disso, centrando-se numa imagtica que s v a partir de Londres,
implica em pensar que ali h dois modelos possveis de tematizao do dilogo
entre o mundo do imprio e as reas por ele dominadas. Said amplia as repercusses
dessa sua anlise ao ressaltar que a redeno de Pip se d, tambm em meio sua
transformao, mas no em um cavalheiro ocioso, mas, sim, em um ativo
negociante no Oriente, onde as outras colnias inglesas oferecem uma espcie de
normalidade que a Austrlia nunca poderia oferecer. Quando Pip se volta para o
Oriente, h um deslocamento na narrativa que Said pontua como o surgimento de
uma outra estrutura de atitudes e referncia para sugerir o intercmbio imperial da
Inglaterra por meio do comrcio e das viagens no Oriente. O negociante Pip se
perde entre tantos outros como ele, visto que, na viso de Said, quase todos os
negociantes, os parentes instveis e os forasteiros atemorizantes de Dickens mantm
uma ligao bastante normal e segura com o imprio. No entanto, e essa uma
colocao preciosa para Said, nem sempre essa ligao foi tornada visvel pela
crtica. Apenas com a emergncia de uma nova gerao de crticos e estudiosos -
filhos da descolonizao em alguns casos, beneficirios (como minorias sexuais,
religiosas e raciais) de avanos nos direitos humanos em seus pases que se tem
conseguido realar em textos literrios daquela espcie sinais de que ali se pode
pensar o que era considerado um mundo inferior, povoado com gente inferior, de
cor, apresentado como se estivesse aberto interveno de outros tantos Robinson
Crusoe 21.
Deixando Dickens um pouco, Said chega ao final do sculo XIX, quando o
imprio j no apenas uma presena nebulosa, nem se encarna na figura indesejada
20
21
do criminoso fugitivo, mas passa a ser uma rea central de interesse nas obras de
autores como Conrad, Kipling, Gide e Loti. E Said vai se deter justamente na
obra de Conrad, em especial no livro Nostromo, de 1904, que ambientado num
pas da Amrica Central (o que diferencia esse livro dos anteriores do autor, suja
histria se passava nas colnias africanas ou orientais), pas esse que objeto de
cobia pelas suas reservas de prata. Como destaca Said, h uma certa prescincia
em Nostromo, no sentido de que Conrad antev a incontrolvel insatisfao e os
desmandos das repblicas latino-americanas (govern-las, diz ele citando Bolvar,
como arar o oceano), e assinala a maneira prpria da Amrica do Norte de
influenciar as circunstncias de forma decisiva, ainda que quase imperceptvel.
Num personagem, o financista Holroyd, Said v cristalizada uma grande frao
da retrica de que o governo norte-americano se vale, desde o fim da Guerra Fria
(conforme diz Said, ela marcada por seus auto-elogios desbragados, seu franco
triunfalismo, suas solenes declaraes de responsabilidade), para legitimar a
supremacia norte-americana. E, o que parece ser mais instigante na anlise de
Said, ele v, na construo do personagem Holroyd, o acionamento de imagens e
modos de narrar o mundo e as identidades nacionais e individuais que compem
uma estrutura de sentimentos, qual nenhum americano ficou imune. Essa
retrica, que parece ser opaca crtica tradicional, ainda mais danosa porque j
foi usada antes, no apenas antigamente (pela Espanha e Portugal), mas, com uma
freqncia ensurdecedoramente repetitiva no perodo moderno, por ingleses,
franceses, belgas, japoneses, russos e, agora, americanos 22.
No basta, entretanto, diz Said, ler a grande obra de Conrad simplesmente
como uma previso bem antecipada do que vemos ocorrer na Amrica Latina do
sculo XX. O que mais importante, e certamente mais rico, tentar acompanhar
o impacto da narrativa de Conrad em outras narrativas (e Said cita as concepes
ocidentais do Terceiro Mundo que podem ser encontradas em Graham Greene,
V. S. Naipaul, Robert Stone, Hanna Arendt, autores de relatos de viagem, cineastas
e polemistas, que apresentam o mundo no europeu aos pblicos europeu e
norte-americano, para anlise, julgamento ou fruio esttica do diferente), e
colocar em questo o que constitui a narrativa de Conrad. Na leitura de Said,
Conrad deu forma a uma verso irnica do imperialismo, mas de uma forma tal
que a viso ocidental do autor est to arraigada a ponto de ceg-lo para outras
histrias, outras culturas e outras aspiraes. O texto que Conrad d a ler a
narrativa de um mundo totalmente dominado pelo Ocidente atlntico, onde toda
oposio ao Ocidente apenas confirma o poder inquo do Ocidente. como se
no houvesse sada, como se as reas dominadas o fossem de forma radical e
irrecorrvel 23.
Ele no podia entender que a ndia, frica e Amrica do Sul tambm

possuam vidas e culturas com identidades no totalmente controladas
pelos reformadores e imperialistas gringos deste mundo, nem se permitir
acreditar que nem todos os movimentos antiimperialistas de
22
23
independncia eram corruptos e marionetes a soldo dos senhores de
Londres ou Washington. 24
Nesse ponto, para Said, est algo que parte constitutiva de Nostromo, na
mesma medida em que sua trama e seus personagens: trata-se da impossibilidade
de Conrad de ver para alm dos seus enquadramentos, ou, para dizer em outras
palavras, Conrad ali expressa com a sua prpria narrativa a dominao e a
condescendncia do imprio, que ele ironiza na sua histria. Nostromo ilustra,
assim, de duas formas, pela sua trama e pela intensidade de sentimentos que lhe
sustenta, a dominao ocidental - e o seu contraponto, qual seja, a deslegitimao
dos modos de ser dos povos submetidos.
Said tece assim a figura de um Conrad que , ao mesmo tempo, imperialista e
antiimperialista; Conrad , tambm ele, personagem de uma narrativa que o
ultrapassa e da qual ele emerge como autor, e isso o faz simultaneamente
progressista ao denunciar os males do imprio e reacionrio quando desacredita
da capacidade dos povos dominados gerarem sua prpria cultura, sua prpria
histria. No seu movimento de ir ao passado e vir ao presente, e vice-versa, Said
busca em falas e aes de muitos polticos e intelectuais ocidentais de hoje, nas
quais as idias de Conrad parecem ainda fazer eco. E isso serve a Said para criticar,
por exemplo, as pretenses imperialistas em fazer dos pases dominados
democracias - o que visto como algo impossvel, o que alis Conrad havia
imaginado, na medida em que os projetos de imposio dos modelos ocidentais
pecam desde a sua base porque envolvem os planejadores em mais iluses de
onipotncia e enganosa satisfao consigo prprios (como no Vietnam), e porque,
devido sua prpria natureza, falsificam as evidncias 25.
Com tudo isso, Said cr ter fornecido ao seu leitor uma chave de leitura para
Nostromo, a qual teria o mrito de fazer atentar para os seus grandes pontos
fortes e suas limitaes intrnsecas. Nostromo teria assim o papel de enunciar o
carter de sistema do imperialismo - no sentido de que relata a sua existncia
enquanto uma lgica que pressupe a dominao e a submisso, ambas
interdependentes uma em relao outra. Com isso, aquele livro permitiu a
elaborao de uma srie de outras narrativas acerca do imperialismo, ou de algumas
de suas facetas, nas quais fica patente que os dominados que mantm relaes
ingnuas com a dominao so as brechas pelas quais se estabelecem a matana,
a subverso e a interminvel instabilidade poltica das sociedades primitivas.
Said alerta, ainda, que em nenhuma das obras que ressoam essas tenses
inicialmente colocadas em cena por Conrad so encontradas verses do
imperialismo que retirem do Ocidente a fonte da ao e da vida significativa; ao
contrrio, todas elas silenciam acerca da multiplicidade, da inventividade e da
legitimidade das prticas culturais das zonas dominadas, apenas dando-lhes
visibilidade quando elas so corruptas ou degeneradas, ou mesmo irremediveis26.
24
25
26
O problema que decorre disso, aponta Said, que Conrad no nosso
contemporneo: ele escreveu durante um perodo de entusiasmo imperialista
europeu largamente incontestado, o que no se d com os escritores e cineastas
do presente, os quais fizeram suas obras depois da descolonizao, depois da
reviso e da desconstruo da representao ocidental do mundo no ocidental,
em suma, depois de sries de autores que alargaram e problematizaram o campo
das relaes entre os povos. Assim, insiste Said, as narrativas de Conrad pelo
menos poderiam alegar em seu favor que estavam dialogando com uma base
emprica mais visvel, enquanto que os autores contemporneos, que repercutem
aquela lgica, apenas esto demonstrando a sua incapacidade de levar a srio as
alternativas ao imperialismo, entre elas a existncia de outras culturas e sociedades.
H quem consiga ultrapassar esses limites, mas em geral persistem as idias de
que a narrativa de Conrad fiel realidade, ou que a literatura produzida no final
do sculo XIX e no comeo do sculo XX, e que expressava nas suas narrativas a
lgica imperialista, so duradouras porque sua lgica perene. Said cr que no
h desculpas para nenhuma dessas posies, na atualidade, justamente porque
perdemos a inocncia e no mais pensamos o mundo a no ser como um campo
instvel de jogos de poder e de interesse. No presente, diz Said, s possvel ter-se
uma postura permanentemente crtica sobre o que se diz, ou que se faz, visto que
se sabe que qualquer ao e qualquer pronncia trazem em si, no seu ato mesmo,
uma capacidade de significao que no neutra nem passvel de uma simples
leitura binria (do tipo mal versus bem). O que est em jogo, no presente, a
nossa disposio em legitimar a multiplicidade, em firmar compromissos com a
enunciao e com a experincia de tantas formas de organizao social, de tradio
e de histrias quanto seja possvel, ou desejvel, pelos grupos humanos27.
***
No vivemos mais no mundo em que Conrad e Dickens escreveram suas obras,

e talvez a maior mudana esteja ligada convivncia presente, nos mesmos espaos,
de populaes heterogneas, que desejam falar e ser ouvidas, mesmo no interior
dos grandes centros urbanos ocidentais. E disso, diz Said, decorre a tese mesma
do seu livro, que a se que
essas populaes e vozes j esto aqui faz algum tempo, graas ao

processo globalizado desencadeado pelo imperialismo moderno; ignorar
ou minimizar a experincia sobreposta de ocidentais e orientais, a
interdependncia de terrenos culturais onde colonizador e colonizado
coexistiram e combateram um ao outro por meio de projees, assim
como de geografias, narrativas e histrias rivais, perder de vista o que
h de essencial no mundo dos ltimos cem anos. 28
27
28
O cenrio dos estudos sobre tais questes, no presente, diz Said, marcado
pela possibilidade de se estudar a histria e a cultura do imperialismo de forma
no monoltica, descompartimentalizada, sem separaes ou distines
reducionistas, o que novo. No se pode esquecer que tem havido uma irrupo
desconcertante de discursos separatistas e chauvinistas em diversos lugares, mas
essas redues do discurso cultural na verdade comprovam a validade de uma
energia liberacionista fundamental que anima o desejo de ser independente, de
falar livremente e sem o peso da dominao injusta. Para entender enfim o que se
d, preciso recorrer histria o que ele tenta fazer no livro , pois s assim
possvel dar conta da multiplicidade de formas culturais existentes, e ponderar as
lutas pelo direito prpria voz29.
Falando como palestino, Said alerta que o senso histrico implica em
ler o prprio lado, por assim dizer, mas tambm entender de que modo
um grande artista como Kipling (poucos foram mais imperialistas e
reacionrios do que ele) apresentou a ndia com tamanha habilidade, e
como, ao fazer isso, seu romance Kim no s derivava de uma longa
histria da perspectiva anglo-indiana, mas tambm, sua revelia,
anunciava que essa perspectiva era insustentvel, na medida em que
insistia na crena de que a realidade indiana demandava, e at suplicava,
uma tutela britnica por tempo mais ou menos indeterminado. 30
Essa tenso subterrnea, que se manifestava no apenas nas escolhas que

organizavam, em cada narrativa, o perfil ou o destino de cada personagem, mas,
principalmente, na concepo mesma das obras, via o ocidente como o lugar que
atribua sentido ao oriente, dado que a este ltimo s seria possvel uma existncia
subordinada. Uma dimenso do imperialismo que realada por Said diz respeito
aos laos entre as diversas experincias sociais e culturais que foram tecidos pela
conquista europia de vastas reas do globo e ele insiste em pensar que os
subordinados e os colonizadores viveram essa histria juntos, construindo, mesmo
sob regras hierrquicas desfavorveis aos no europeus, algo partilhado em
comum. Sob esse prisma, diz Said, fundamental portanto tentar examinar o
imperialismo pelas suas formas culturais concretas, explorando-as no entanto sempre
num movimento que valorize sua historicidade31.
E, justamente no seguimento dessa argumentao, Said enuncia o que ele chama
de seu mtodo, o qual consiste em enfocar ao mximo possvel algumas obras
individuais, l-las inicialmente como grandes frutos da imaginao criativa ou
interpretativa, e depois mostr-las como parte da relao entre cultura e imprio.
A sua posio a de que os escritores no so pensados como mecanicamente
determinados pela ideologia, pela classe ou pela histria econmica, mas, sim,
como personagens que existem moldando e moldados por essa histria e suas
experincias sociais em diferentes graus. Assim, o que ele chama de cultura, bem
29
30
31
como as formas estticas que nela so possveis, sero relacionadas, na anlise,
experincia histrica em que se do, numa forma de se pensar a histria em que o
termo mais importante o da relao. Sero praticadas escolhas, a, como se
pode imaginar: sempre h mais textos do que pode suportar um esforo analtico;
algo sempre vaza para alm do que adequado cumprir quando de um estudo.
Said alerta para obras que no foram trabalhadas por ele (e levanta um dado
interessante: a proliferao de romances na Frana e na Inglaterra est ligada, a
seu ver, ao papel desses pases no imperialismo; como narrar fundamental para
o imprio, no estranho que aqueles pases tenham uma tradio ininterrupta de
romances, sem paralelo no mundo), bem como para vrios imprios que no
foram discutidos; no entanto, diz ele, o conjunto das omisses no deve fazer
entender que outras relaes de domnio no tenham sido, ao seu modo, perniciosas.
Apenas ele quis ressaltar a coerncia e a importncia cultural de uma relao
singular de dominao, a qual sem dvidas se sobressai pelos seus grandes impactos
na histria de vrios povos, quer pela sua durao temporal, quer pelo seu
alastramento pelo globo32.
A ateno mais detida aos impulsos imperialistas da Inglaterra, da Frana e
dos EUA se sustenta, na argumentao de Said, por mais razes. A primeira delas
diz respeito ao estatuto privilegiado que a noo de domnio ultramarino tem na
dinmica cultural daqueles trs naes, sendo ela uma presena contnua nas
suas expresses culturais, algo sistemtico, uma rede de atitudes e referncias
perceptvel. Alm disso, Said diz sentir-se como algum que, oriundo do mundo
rabe e muulmano, viveu sempre na rbita de alguma daquelas naes; isso lhe
permitiu, em certo sentido, viver nos dois lados e tentar intermedi-los. Foi a
partir da considerao disso que foi possvel o estudo entre cultura e imperialismo,
um livro sobre o passado e o presente, sobre ns e eles, e como todas essas
coisas so vistas pelos vrios partidos, em geral opostos e separados 33.
***
Said escreveu num mundo ps-Guerra Fria, e isso para ele uma indicao a
considerar, ainda mais do seu ponto de vista, freqentemente destacado, que era o
de um professor e intelectual com razes no mundo rabe. Isso lhe fazia portador
de uma srie de preocupaes muito particulares, as quais acabavam por
repercutir nos seus textos. A primeira delas dizia respeito sensao deprimente
de que j vimos antes as atuais formulaes da poltica americana, visto que sua
lgica parece ecoar aquilo que outros imprios j disseram e fizeram ao mundo.
As idias de um apelo nacionalidade, de hierarquia entre os povos, de que os
norte-americanos tm o direito de intervir - quase sempre violentamente - sobre
outros povos, para dar-lhes mais uma vez a direo certa, a idia de que a ao
americana diferente (para melhor) das que j foram praticadas, anteriormente,
32
33
tudo isso parece uma atualizao perigosa de algo j vivido. E, o pior, para Said,
o fato de que essa atualizao tem tido a colaborao surpreendente, mesmo
que muitas vezes passiva, de intelectuais, artistas e jornalistas cujas posies no
plano interno so progressistas e cheias de sentimentos louvveis, mas que viram o
oposto quando se trata do que feito no estrangeiro em nome deles. Ao mesmo
tempo crtico e esperanoso, Said cr que contar a histria das aventuras imperiais
pode dissuadir os homens do desejo de reproduzir essa lgica. Para ele, portanto,
o pensamento tem o papel tico de contar de forma problematizadora o vivido,
deslocando as perspectivas dos homens do presente, fazendo-os pensar na histria
como um campo tenso, em que a dominao e a resistncia coexistem, uma atuando
por sobre e por entre a outra. Ele quer, alm disso, demonstrar que no h uma
histria melhor, uma trajetria mais digna, entre os dominadores ou entre os
colonizados; h, apenas, a histria que os homens conseguiram fazer e escrever, e
cumpre sab-la e pens-la, para que a humanidade veja a si mesma nos seus
limites, e no idealizando-se. No mnimo, isso serve para evitar salvacionismos,
vises binrias do mundo, nas quais sempre h viles e mocinhos, como se, por
exemplo, entre o imperialismo ocidental e o nacionalismo terceiro-mundista no
houvesse convergncias ou possibilidades alternativas aos seus modelos totais. O
que importa para Said demonstrar o carter histrico da realidade, ou seja,
demonstrar que aquilo que chamamos de real uma construo no linear e no
monoltica das aes dos homens34.
Contudo, diz Said, a histria sombria e amide desalentadora. E preciso,
para combater isso, lanar luzes sobre uma srie de novas possibilidades de
problematizao disso a que nos acostumamos a chamar de oriente, em especial
os estudos que enfatizam o olhar da mulher, que realam a multiplicidade que se
procura silenciar ora sob os enunciados do orientalismo, ora sob as marcas do
nacionalismo rabe. preciso, diz Said, abrir espaos para narrativas que se
afastem dos modelos binrios que opem, simplesmente, imperialismo a
nacionalismo, como se cada palavra dessas no escondesse horizontes plurais.
Em suma, o que importa deslocar a noo de identidade, a partir da qual h
quinhentos anos se do as relaes entre os povos. Deveramos abolir essa herana,
abrir mo desse estilo de narrar o mundo e ns mesmos, fragmentando essa
tradio supostamente contnua a que nos amarramos. Said prope assim o
estabelecimento de dilogos, de trocas entre experincias culturais, de sorte que a
identidade seja ultrapassada e outras formas de constituio do eu e das sociedades
possam ser pensadas. Afinal, cada grupo se v como homogneo apenas porque
esconde de si prprio os mecanismos nem sempre pacficos pelos quais essa
homogeneidade foi construda. Ora, em grande medida devido ao imperialismo,
todas as culturas esto mutuamente imbricadas; nenhuma pura e nica, todas so
hbridas, heterogneas, extremamente diferenciadas, sem qualquer monolitismo.
Isso no quer dizer que as naes, por exemplo, no tenham graus de coeso
maiores ou menores; quer dizer, apenas, que o seu estudo precisa considerar, com
a necessria sensibilidade, a diversidade que somos, todos. Parece a Said muito
mais interessante, nesse sentido, uma narrativa que d conta dessa variedade,
34
dessa inventividade incansvel, do que outra, que apenas demarque pontos fixos,
e impea o nomadismo dos seus personagens e leitores35.
Por fim, diz Said, o seu texto o livro de um exilado. Levado pela sua prpria
histria, sobre a qual no exerceu controle, ele cresceu como rabe com educao
ocidental. Isso lhe marcou, tornando-lhe algum que de dois mundos, um dos
quais praticamente desapareceu durante o sculo XX. Sua trajetria, assim, foi a
do deslocamento inclusive em relao aos elementos mais primrios de sua
socializao. Isso no o tornou outra coisa, diz ele, a no ser algum que pde
construir entendimentos mais ampliados acerca dos dois lados da divisa imperial.
Esse lugar de entremeio tem suas vantagens, e cria possibilidades. que pensa,
quando diz, dando um fecho a seu texto:
Talvez tudo isso tenha estimulado os interesses e interpretaes aqui

propostos, mas essas circunstncias certamente me permitiram sentir
como se pertencesse a mais de uma histria e a mais de um grupo.
Agora, cabe ao leitor decidir se possvel considerar tal condio como
uma alternativa de fato salutar sensao normal de pertena a uma
nica cultura e de lealdade a uma nica regio. 36
***
Said abriu com seu estudo vrias possibilidades para o ofcio do historiador.
No bastasse ter problematizado as relaes entre oriente e ocidente, pela prpria
considerao de ambos os plos dessa relao como tramas histricas, Said deu
aos seus leitores vrias lies metodolgicas e ticas37.
Enlaar poltica e cultura; recolocar as questes do imperialismo; desconfiar de
hierarquias entre as fontes; pensar a prpria narrativa como elemento significativo;
discutir os vnculos entre a dominao e a produo especfica de certos textos;
pensar o real como inveno da histria, e no como seu a priori; fazer do presente
a ontologia do pensvel; desnaturalizar o geogrfico; inserir-se no movimento do
prprio pensar: seriam infinitas as contribuies de Said ao pensamento social,
35
36
37
A bibliografia de Said em portugus ampla, e tambm h disposio do leitor interessado
alguns textos sobre aquele pensador. A princpio, podem ser citados: BURKE, Peter. O humanista
de vida dupla. Folha de S. Paulo, 30 nov. 2003, e PERRONE-MOISS, Leyla. Edward Said, um
intelectual fora do lugar. Folha de S. Paulo, 29 jun. 2003. Ambos os textos (e muitos mais) esto
disponveis no arquivo eletrnico da Folha de S. Paulo, acessvel a partir do endereo
www1.folha.uol.com.br/fsp/arquivo.htm. H, tambm, textos interessantes em: www.rebelion.org/
said.htm; www.orozco.cc/Inicio/arab/said.htm; www.edwardsaid.org/modules/news/;
www.mundoarabe.org/edward_said_articulos.htm, entre outros stios. As memrias de Said tambm
merecem ser citadas, porque alm de chegar s nossas mos sob a forma de um texto agradvel e
instrutivo, oferecem instigantes chaves de leitura para as suas obras: SAID, Edward W. Fora do
lugar: memrias. So Paulo: Companhia das Letras, 2004.
ou os caminhos trilhados por ele de forma surpreendente, mesmo quando j
experimentados por outros autores.
Alm disso, merece ser destacado o seu compromisso tico e poltico para com
a luta em prol de um mundo mais justo e menos desigual - um compromisso que
no se baseia em crenas totalitrias, no silenciamento do outro, mas, sim, que se
faz a partir de uma crena profunda no direito ao heterogneo, no direito vida.
difcil pensar em um interlocutor to oportuno para a histria e para os
historiadores, nos dias que vivemos, em que o imprio parece no ter fim, e em
que a violncia e a intolerncia parecem ter se naturalizado.
RESUMO ABSTRACT
Este artigo rene algumas rpidas This work brings some brief considerations are
consideraes acerca de possibilidades abertas gathered concerning possibilities opened by
por Edward Said (1935-2003) para o trabalho Edward Said (1935-2003) for the historians
do historiador. work.
Palavras-Chave: Teoria da Histria; Edward Keywords: History Theory; Edward Said;
Said; Histria e Literatura. History and Literature.

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EDWARD SAID:

ENTRE A CRTICA LITERRIA

(...) os clssicos servem para entender quem somos e aonde chegamos.

Mas toda apresentao rpida de Said parcialmente falsa.

Cultura e Imperialismo3 remete, desde a primeira frase de sua Introduo, ao

Expostas as suas grandes teses, Said dedica-se a partir de ento a expor

Ele no podia entender que a ndia, frica e Amrica do Sul tambm

No vivemos mais no mundo em que Conrad e Dickens escreveram suas obras,

essas populaes e vozes j esto aqui faz algum tempo, graas ao

Essa tenso subterrnea, que se manifestava no apenas nas escolhas que

Talvez tudo isso tenha estimulado os interesses e interpretaes aqui

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