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Histria atlntica vista de baixo: marinheiros, escravos

e plebeus na formao do mundo moderno1
Gabriel Aladrn2

LINEBAUGH, Peter e REDIKER, Marcus. A hidra de muitas cabeas: marinheiros, escravos, plebeus
e a histria oculta do Atlntico revolucionrio. So Paulo: Companhia das Letras, 2008. Traduo
de Berilo Vargas.

12
Deus no respeitador de Pessoas:
evocando essa passagem bblica, os Dig-
gers3 lutavam contra o cercamento dos
campos na Inglaterra. A frase tinha uma
conotao universalista que remontava
s origens do cristianismo e advertia
que Deus no diferenciava a humani-
dade por critrios de raa, etnicidade,
classe, gnero ou nao. A terra seria
uma criao divina e seu uso comu-
nitrio deveria ser livre para todos, de
1
Resenha recebida e aprovada para publicao
em agosto de 2010.
2
Doutorando em Histria na Universidade
Federal Fluminense.
3
Os Diggers, Levellers e Ranters eram grupos
populares radicais que atuaram na Revoluo
Inglesa defendendo ideais igualitrios. Ver
Christopher Hill, O mundo de ponta-cabea.
Ideias radicais durante a Revoluo Inglesa de
1640, So Paulo, Companhia das Letras, 1987.
forma igualitria, sem respeitar pes-
soas. Verses semelhantes apareciam
nas palavras de homens e mulheres que
integravam grupos religiosos dissiden-
tes durante a Revoluo Inglesa.
Suas aes fizeram parte da resis-
tncia do proletariado atlntico ao
processo de formao do capitalismo
global nos sculos XVII e XVIII. Essa
histria oculta do Atlntico revolu-
cionrio o tema do livro de Peter
Linebaugh e Marcus Rediker, A hidra
de muitas cabeas, publicado original-
mente no ano 2000 e trazido ao pblico
brasileiro em uma bela edio da Com-
panhia das Letras.
Trata-se de um livro inovador, nar-
rado com maestria e paixo e lastreado
em uma slida pesquisa documental. Sua

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Gabriel Aladrn
metodologia e estrutura de apresenta-
o so originais. Os autores percorrem
casos de motins, revoltas, conspiraes
e situaes que expressam a oposio
das classes populares ao nascente capi-
talismo ingls, construindo uma hist-
ria do Atlntico vista de baixo.
Para simbolizar esse confronto,
Linebaugh e Rediker recorrem ao mito
clssico de Hrcules. Polticos, fil-
sofos e proprietrios o usaram como
um emblema do poder e da ordem, no
qual seus doze trabalhos representa-
vam o desenvolvimento econmico. O
segundo trabalho de Hrcules foi a des-
truio da hidra de Lerna, um monstro
de vrias cabeas, as quais renasciam
constantemente quando decepadas.
Da expanso colonial inglesa aos
primrdios da industrializao no
sculo XIX, os governantes usaram o
mito de Hrcules e da hidra para des-
crever a dificuldade de impor a ordem
em sistemas de trabalho cada vez mais
globais, apontando aleatoriamente ple-
beus esbulhados, delinquentes deporta-
dos, serviais contratados, extremistas
religiosos, piratas, operrios urbanos,
soldados, marinheiros e escravos africa-
nos como as cabeas numerosas e sem-
pre cambiveis do monstro (p. 12).
Ao adotar um ngulo de viso inu-
sitado e ao utilizar com criatividade
fontes de natureza variada, os autores
Resenhas
demonstram a existncia de conexes
raramente observadas entre histrias a
princpio to diversas como a dos gru-
pos radicais na Revoluo Inglesa, dos
nufragos nas primeiras expedies
colonizadoras da Virgnia, dos maro-
ons jamaicanos, dos escravos rebeldes
e dos servos irlandeses no Caribe, dos
piratas e marinheiros, dos conspirado-
res das cidades porturias do Atlntico
e dos operrios ingleses. O impacto do
livro na historiografia significativo
e ser duradouro, em especial para os
estudos sobre a Idade Moderna e para
a histria do trabalho, pois ele descor-
tina uma perspectiva toda nova para
a anlise da expanso capitalista e das
origens da classe operria.
Um de seus maiores mritos o de
realizar uma genuna histria atlntica,
na qual os diferentes fatores que condi-
cionam a formao do capitalismo so
integrados em uma anlise densa e apre-
sentados com uma narrativa primorosa.
Em cada um dos casos discutidos ficam
claras as foras transnacionais e a circu-
lao de experincias que influenciaram
as aes e os anseios revolucionrios do
proletariado atlntico.
Sublinhar isto no de menos
importncia, pois atualmente h uma
certa avidez entre os historiadores por
vincular seus trabalhos ao rtulo da
histria atlntica, sem que necessa-
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marinheiros, escravos e plebeus na formao do mundo moderno.
riamente empreguem metodologias e
formulem problemas de pesquisa que
efetivamente transcendam os quadros
nacionais ou, na melhor das hipteses,
imperiais. Tal movimento salutar na
medida em que exige o redimensio-
namento dos esquemas conceituais
de fenmenos histricos usualmente
explicados a partir de cadeias de cau-
salidade circunscritas, mas muitas
vezes serve apenas para apresentar
temas e abordagens tradicionais e
nem por isso menos meritrias em
novas roupagens.4
Isso posto, necessrio fazer uma
ressalva ao carter atlntico do livro,
especialmente para os pesquisadores
da Amrica do Sul e particularmente
do Brasil. Na verdade, se trata de uma
histria do Atlntico Norte de lngua
inglesa o que, alis, reconhecido pelos
prprios autores.
No Atlntico Norte operava o cha-
mado comrcio triangular, que conec-
tava os portos ingleses, africanos e
americanos e seguia as correntes mar-
timas que partiam da Europa, passa-
vam pela costa da frica e atingiam o
Caribe, retornando depois ao noroeste
4
Uma excelente anlise de exemplos positivos
da virada atlntica na historiografia do Bra-
sil colonial pode ser encontrada em Stuart B.
Schwartz, A historiografia dos primeiros tem-
pos do Brasil moderno: tendncias e desafios
das duas ltimas dcadas, Histria: Questes &
Debates, n. 50, Curitiba, 2009, pp. 175-216.
Histria atlntica vista de baixo:
europeu. Tal sistema no gerava sim-
plesmente uma articulao mercantil
transocenica, mas tambm possibili-
tava o contato de pessoas de diferentes
sociedades que compartilhavam ideias
e experincias e criavam novas formas
de comunicao e cooperao. Essa
circulao levava as ondas revolucion-
rias e as tradies proletrias, sempre
recriadas em cada contexto por novos
sujeitos, a todas as margens do Atln-
tico Norte, acompanhando o fluxo das
mars e das transaes comerciais.
No Atlntico Sul, funcionava um
sistema diferente.5 Desde o sculo
XVII, o trfico negreiro assentava-se
na base de um comrcio bilateral, que
unia a Amrica portuguesa direta-
mente frica em especial o Rio de
Janeiro a Luanda e Salvador Costa da
Mina. Essa ligao foi duradoura, pas-
sou praticamente inclume pela inde-
pendncia do Brasil e s foi ser rom-
pida com o trmino do trfico atlntico
em 1850.6 A veiculao de ideias e tra-
dies de resistncia no Atlntico Sul
passava mais por essa comunicao
5
Mesmo no Atlntico Norte, o comrcio trian-
gular era complexo e envolvia rotas mercantis
que escapam a um modelo simplificado. Ver
Herbert S. Klein, The Atlantic Slave Trade, Nova
York, Cambridge University Press, 1999.
6
Luiz Felipe de Alencastro, O trato dos viventes.
Formao do Brasil no Atlntico Sul, So Paulo,
Companhia das Letras, 2000.
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Gabriel Aladrn
direta entre Brasil e frica do que por
rotas triangulares que eram tpicas do
sistema mercantil do Atlntico Norte.7
Outro ponto importante a dis-
cusso sobre o proletariado atlntico,
um conceito chave do livro. Linebaugh
e Rediker partem de Marx para ir
alm, encontrando conexes e vncu-
los insuspeitados e at uma espcie de
conscincia coletiva contra-hegem-
nica no que s vezes incorrem em
certo impressionismo entre os traba-
lhadores das diferentes partes do imp-
rio britnico. O proletariado atlntico
era constitudo de camponeses ingleses
expropriados, amerndios inseridos
em regimes de trabalho compulsrio,
africanos escravizados, marinheiros de
diversas naes e indentured servants
irlandeses. Homens e mulheres que
no eram, necessariamente, indivduos
livres vendendo sua fora de trabalho
em troca de salrio, conforme a acep-
o mais restrita de Marx.
A ousadia de incluir trabalhadores
to distintos sob critrios tnicos,
raciais, nacionais, culturais e jurdicos
em um mesmo conceito uma das
foras do livro. Permite que se faa uma
leitura ampla da histria do mundo
7
Joo Jos Reis, por exemplo, discute as dimen-
ses africanas da Rebelio dos Mals. Ver Joo
Jos Reis, Rebelio escrava no Brasil: a histria
do levante dos mals em 1835, So Paulo, Com-
panhia das Letras, 2003.
Resenhas
atlntico e se identifiquem relaes
geralmente encobertas entre as diver-
sas formas de explorao do trabalho
que foram cruciais para a gnese da
modernidade.
Nesse sentido, o livro navega na
tradio terica que enfatiza as relaes
entre modernidade, capitalismo e escra-
vido.8 Um de seus mais notveis repre-
sentantes C.L.R. James, que h muito
divisou a proximidade das condies
dos escravos das plantations com o pro-
letariado moderno.9 No entanto, essa
identificao era pensada por James em
uma chave de leitura mais convencio-
nal, na medida em que ele considerava
que os escravos antecipavam as experi-
ncias coletivas dos proletrios e aqui
pensava em trabalhadores fabris , mas
no se confundiam com eles.10
8
Sobre o tema ver Robin Blackburn, A cons-
truo do escravismo no Novo Mundo: do bar-
roco ao moderno, 1492-1800, Rio de Janeiro,
Record, 2003. No campo dos estudos culturais
ver Paul Gilroy, O Atlntico negro: moderni-
dade e dupla conscincia. Rio de Janeiro, Edi-
tora 34/UCAM, 2001.
9
C.L.R. James, Os jacobinos negros: Toussaint
LOuverture e a revoluo de So Domingos, So
Paulo, Boitempo, 2007. A publicao original
de 1938.
10
Convm lembrar o importante trabalho de
Sidney Mintz, que escreveu sobre a necessidade
de integrar analiticamente o estudo dos escra-
vos e dos proletrios, sem distingui-los radical-
mente do ponto de vista conceitual. Ver Sidney
W. Mintz, Was the plantation slave a proleta-
rian?, Review, vol.2, no1, 1978, pp. 81-98.
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marinheiros, escravos e plebeus na formao do mundo moderno.
Na concluso, Linebaugh e Redi-
ker apresentam uma sntese da cons-
tituio histrica do proletariado no
Atlntico Norte. Na primeira fase, de
1600 a 1640, o capitalismo surgiu na
Inglaterra e se expandiu via comrcio
e colonizao, deixando para trs uma
massa de plebeus expropriados trans-
formados em proletrios na frica, na
Irlanda, na Inglaterra, no Caribe e na
Amrica do Norte. Na segunda fase,
de 1640 a 1680, o espectro da resis-
tncia se ergueu, inicialmente com a
revoluo na metrpole e posterior-
mente com as revoltas de escravos
africanos e indentured servants em
Barbados e na Virgnia. Suas derrotas
abriram caminho para a estruturao
do trfico negreiro britnico na frica
Ocidental e para a montagem das
plantations nas colnias.
A terceira fase, de 1680 a 1760, foi
marcada pela consolidao do capita-
lismo atlntico, baseado na organiza-
o de um Estado martimo ingls que
garantia poltica e militarmente os capi-
tais que operavam no lucrativo comr-
cio colonial. Nesse cenrio, o controle
da mo-de-obra dos navios mercantes
e da marinha de guerra tornou-se fator
decisivo, e o uso da violncia e do ter-
ror passou a ser fundamental no recru-
tamento de marinheiros e na represso
aos motins nos portos e em alto mar.
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Histria atlntica vista de baixo:
Em oposio rgida hierarquia do
Estado martimo, os piratas constru-
ram uma ordem alternativa e demo-
crtica que ameaou a estabilidade
do comrcio britnico no Caribe e na
costa africana. As vrias geraes de
piratas e marinheiros rebeldes foram
reprimidas at serem silenciadas na
dcada de 1720.
As lutas do proletariado atlntico
passaram a se manifestar no ciclo de
rebelies escravas caribenhas nas dca-
das de 1730 e 1740 e culminaram com
uma conspirao na zona porturia de
Nova York em 1741, da qual participa-
ram soldados, marujos e escravos irlan-
deses, hispano-americanos e africanos,
que foram chamados pelas autoridades
de os prias das naes da Terra.
A quarta e ltima fase ocor-
reu entre 1760 e 1835. Na Jamaica, a
Revolta de Tacky envolveu quilombo-
las e escravos e assustou os propriet-
rios das plantations. Na Amrica do
Norte, a horda heterognea de mari-
nheiros, escravos e negros livres lutou
para marcar a Revoluo Americana
com um carter abolicionista, mas foi
contida pelos pais da ptria que arqui-
tetaram uma repblica escravista. Na
dcada de 1790, uma segunda onda
de revoltas estourou na Amrica e na
Europa e contribuiu para difundir os
direitos do homem e, a longo prazo,
para abolir o trfico e a escravido.
Gabriel Aladrn
A era das revolues foi o canto
do cisne do proletariado atlntico.
A industrializao metropolitana, a
construo dos estados nacionais e a
represso revoluo no Haiti con-
correram para quebrar seus vnculos e
bases materiais. A formulao da ideia
biolgica de raa e da categoria pol-
tica e econmica de classe em fins do
sculo XVIII expressa a diviso, que se
aprofundaria nas dcadas subsequen-
tes, entre os operrios brancos ingleses
e os escravos negros nas Amricas.
A historiografia sobre a classe ope-
rria costuma iniciar da, sem observar
que em suas origens, as aspiraes dos
operrios ingleses estavam profunda-
mente carregadas de uma dimenso
atlntica. Linebaugh e Rediker formu-
lam uma crtica s narrativas dominan-
tes sobre o tema, sobretudo influente
obra de E.P. Thompson11, por apenas
identificarem as tradies estritamente
nacionais que conformaram a classe
operria na Inglaterra. Essa crtica
ilustrada pela anlise da conspirao
de Edward e Catherine Despard e da
Sociedade Correspondente de Lon-
dres, fundada por Thomas Hardy.
Edward Marcus Despard era irlan-
ds, coronel do exrcito britnico e
servira na Jamaica, na Nicargua e em
11
E. P. Thompson, A formao da classe operria
inglesa, Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1987.
Resenhas
Belize, antes de retornar a Inglaterra e
ser executado em 1803, sob acusao
de ter planejado um atentado contra
o rei. Catherine, sua esposa, era uma
afro-americana que o conhecera no
Caribe. Juntos chegaram a Londres
no ano de 1790, e naquela dcada tur-
bulenta, participaram do movimento
abolicionista que ento entusiasmava
os trabalhadores ingleses. Linebaugh e
Rediker argumentam que os Despards
compartilhavam, junto com pessoas
como o poeta William Blake, Thomas
e Lydia Hardy, o escritor C.F. Volney
e os ex-escravos abolicionistas Olau-
dah Equiano e Ottobah Cugoano, uma
concepo de liberdade e igualdade
universais, expressa na ideia de raa
humana, em oposio aos critrios de
raa e nao que estavam se impondo.
Thomas e Lydia Hardy e Olaudah
Equiano eram amigos e viveram jun-
tos entre 1790 e 1792. Quando Tho-
mas fundou a Sociedade Correspon-
dente de Londres, evento considerado
por Thompson como um marco na
formao da classe operria inglesa,
pediu auxlio a Equiano para estabe-
lecer contatos em Sheffield. No incio,
a Sociedade tinha entre seus objetivos
o combate escravido e a luta pela
igualdade de todos fossem negros
ou brancos, superiores ou inferiores,
ricos ou pobres (p. 288). No entanto,
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 Histria atlntica vista de baixo:
marinheiros, escravos e plebeus na formao do mundo moderno.

logo passou a se dirigir a um pblico depois de ter ido to longe, tivesse

mais restrito, britnico e branco, dei- cado bruscamente, abatido pela forte
xando para trs a questo da igual- rajada de vento que reprimiu as aspira-
dade racial. Essa mudana foi fruto es do proletariado atlntico.
da reao inglesa revoluo de So A anlise e a periodizao proposta
Domingos, que empregou o racismo pelos autores so apropriadas para a
para combater o exrcito negro de histria do Atlntico Norte e do capi-
Toussaint LOuverture. Nesse con- talismo ingls. Na Amrica Latina, a
texto, Hardy preferiu evitar discutir construo dos estados nacionais e a
o tema, que se tornou delicado, e cir- afirmao das concepes modernas
cunscreveu o escopo da Sociedade aos de raa e classe seguiram ritmos bem
limites nacionais. distintos. Talvez justamente por isso,
O argumento de Linebaugh e Redi- as contribuies do livro so potencial-
ker de que a dcada de 1790 foi um mente interessantes para a historiogra-
divisor de guas para a histria do pro- fia latino-americana. Novas pesquisas
letariado atlntico. Ao mesmo tempo podero dizer se a hidra, decepada no
em que chegou ao seu auge, a circula- hercleo processo de globalizao capi-
o de ideias revolucionrias foi dura- talista no Atlntico Norte, no Sul ainda
mente reprimida e a solidariedade entre levantaria suas subversivas e heterog-
os trabalhadores da Inglaterra e das neas cabeas ao longo do sculo XIX.
Amricas foi quebrada com a gnese
das concepes modernas de raa,
classe e nao: O que ficou para trs
era nacional e parcial: a classe operria
inglesa, os negros haitianos, a dispora
irlandesa (p. 300). como se o bume-
rangue revolucionrio, para retomar
expresso utilizada por Linebaugh,12
12
Peter Linebaugh, All the Atlantic mountains
shook, Labour/Le Travailleur, n. 10, 1982, pp.
87-121. Linebaugh usa o termo bumerangue
para simbolizar a circulao de experincias
histricas de luta contra a explorao capitalista
no Atlntico que levava tradies revolucion-
rias da Europa para as Amricas e para a frica
e vice-versa.

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