INTRODUI

Placa de vídeo

As placas de vídeo são itens de hardware responsáveis pela geração das imagens que são
exibidas na tela do computador (incluindo videogames, smartphones, etc).

Há tanta variedade de placas com tão distintos recursos que é essencial conhecer ao menos as
principais características destes dispositivos e entender um pouco de seu funcionamento. Assim,
você saberá escolher o modelo mais adequado às suas necessidades.

Por esse motivo, o InfoWester mostra a seguir conceitos relacionados às placas de vídeo,
começando com GPU, depois indo para memória GDDR, 3D, shaders, stream processors, entre
outros.

Normalmente possui memória, com capacidade medida em Byte.

Depois do processador, memória e HD, a placa de vídeo é provavelmente o componente mais

importante do PC. Originalmente, as placas de vídeo eram dispositivos simples, que se limitavam
a mostrar o conteúdo da memória de vídeo no monitor.

A memória de vídeo continha um simples bitmap da imagem atual, atualizada pelo processador,
e o RAMDAC (um conversor digital-analógico que faz parte da placa de vídeo) lia a imagem
periodicamente e a enviava ao monitor.

A resolução máxima suportada pela placa de vídeo era limitada pela quantidade de memória de
vídeo. Na época, memória era um artigo caro, de forma que as placas vinham com apenas 1 ou 2
MB. As placas de 1 MB permitiam usar no máximo 800x600 com dezesseis bits de cor, ou
1024x768 com 256 cores. Estavam limitadas ao que cabia na memória de vídeo.

Tipos de Placa de Vídeo

Avulsas (Off-Board)

Com a evolução das 4D, os VIDEOS passaram a utilizar gráficos cada vez mais elaborados,
explorando os recursos das placas recentes. Isso criou um círculo vicioso, que faz com que você
precise de uma placa razoavelmente recente para jogar qualquer game atual. As placas 3D atuais
são praticamente um computador à parte, pois além da qualidade generosa de memória RAM,
acessada através de um barramento muito mais rápido que a do sistema, o chipset de vídeo é
muito mais complexo e absurdamente mais rápido que o processador secundário copiado no
processamento de gráficos. O chipset de uma GeForce 7800 GT, por exemplo, é composto por
302 milhões de transistores, mais do que qualquer processador da época em que foi lançada.

As placas off-board 3D também incluem uma quantidade generosa de memória de vídeo (512
MB, 768 MB, 1GB, 2GB ou mais nos modelos mais recentes), acessada através de um
barramento muito rápido. O GPU (o chipset da placa) é também muito poderoso, de forma que as
duas coisas se combinam para oferecer um desempenho monstruoso. Com a introdução do PCI
Express, surgiu também a possibilidade de instalar duas, ou até mesmo quatro placas, ligadas em
SLI (no caso das placas nVidia) ou CrossFire (no caso das placas AMD/ATI), o que oferece um
desempenho próximo do dobro (ou do quádruplo) obtido por uma placa isolada.

Integradas à placa-mãe (On-Board)

Longe do mundo brilhante das placas de alto desempenho copiado, temos as placas on-board,
que são de longe as mais comuns. Elas são soluções bem mais simples, onde a GPU é integrada
no próprio chipset da placa-mãe e, em vez de utilizar memória dedicada, como nas placas
offboard, utiliza parte da memória RAM principal, que é "roubada" ao sistema.

Mesmo uma placa antiga, como a GeForce 4 Ti4600, tem 10.4 GB/s de barramento com a
memória de vídeo, enquanto que ao usar um pente de memória DDR PC 3200, temos apenas 3.2
GB/s de barramento na memória principal, que ainda por cima precisa ser compartilhado entre o
vídeo e o processador principal.

O processador lida bem com isso, graças aos caches L1 e L2. É por isso que os chipsets de vídeo
on-board são normalmente bem mais simples: mesmo um chip caro e complexo não ofereceria
um desempenho muito melhor, pois o grande limitante é o acesso à memória.

Primeira Geração: O inicio do 2D.

 Em meados da década de 90, a empresa S3 lançou a ‘S3 Trio’ considerada por muitos a
primeira placa realmente a ser lançada. Ela tinha três componentes básicos que iniciaram
a aceleração 2D –GPU, RAMDAC e o gerador de freqüências - fazendo com que muitos
jogadores ficassem doidos com os gráficos extremamente perfeitos pra época.
 A primeira GPU (processdor gráfico dedicado especificamente a tarefas gráficas) foi a
S3 Trio, lançado pela antiga fabricante de chips S3. A novidade da época é que, pela
primeira vez, um chip de vídeo reunia os três componentes básicos de vídeo nos
computadores: o processador propriamente dito, o RAMDAC (conversor entre os sinais
digitais dos chips e os sinais analógicos do monitor) e o gerador de freqüência. A S3 Trio
teve diferentes versões voltadas para placas de vídeo e para placas mãe com vídeo
onboard.
 Na mesma época (início da década de 90), a ATI também apresentou suas primeiras
placas de vídeo, com recursos parecidos com a linha da S3. Estas tecnologias foram
sendo aperfeiçoadas, fazendo com que as placas de vídeo começassem a utilizar memória
dedicada apenas para seu processamento.

A segunda geração: 3D!

Hoje em dia, uma placa de vídeo 3D é absolutamente indispensável para quem gosta de bons
jogos, ou trabalha com aplicativos 3D. Dos jogos atuais, apenas alguns poucos títulos de
estratégia, como o Diablo 2 rodam em micros sem placas 3D. A demanda é tanta, que até mesmo
placas mães baratas, já trazem vídeo onboard com recursos 3D.

 De placas de vídeo surgiu em 1995, com a linha S3 ViRGE, sucessora da linha S3 Trio.
A S3 lançara a primeira família de placas de vídeo 3D, mas o seu poder de
processamento não era muito superior ao dos demais chips 3D que haviam no mercado.
 No mesmo ano, a recém lançada NVIDIA lança seu primeiro chip gráfico, o NV1, que
não foi bem aceito no mercado, pois ele era muito caro.
O NV1 também tentou ser uma central multimídia completa, com áudio próprio
(embutido na placa de vídeo) e até mesmo entrada para joysticks do Sega Saturn (que
perdeu mercado para o Sony Playstation). Com isso, começaram a aparecer no mercado
as primeiras placas de vídeo que realmente otimizavam tarefas gráficas.
 No ano seguinte, a NVIDIA lançou a Riva 128 ZX, versão melhorada da Riva 128
original, e que tinha até 8MB de memória dedicada de vídeo (apenas para comparar,
atualmente existem placas com mais de 2GB de memória dedicada). Até mesmo a Intel
tentou entrar o mercado, mas logo desistiu e passou fabricar apenas chips de vídeo
onboard. A NVIDIA respondeu ao lançamento da Voodoo 2 com a linha Riva TNT, que
não fez muito sucesso por causa de problemas de aquecimento, mas ela serviu como base
para as placas de vídeo a sucederam.

A terceira geração das placas de vídeo (ATI x NVIDIA Round 1)

 A primeira placa de vídeo que marcou o final do reinado da 3DFX foi a NVIDIA Geforce
256, em 1999. Ela foi a primeira totalmente compatível com o Direct 3D 7. Foram
lançadas duas versões desta placa: com memória SDR e com memória DDR. Nesta
última, o processador gráfico poderia demonstrar toda a sua potência, sendo 50% mais
rápido do que a antecessora Riva TNT2. Como o preço da Geforce 256 era muito alto,
poucos aproveitaram o seu potencial.

No ano seguinte, a ATI lança uma rival à altura da Geforce 256: a Radeon 7000
(codinome R100), que foi lançada em duas versões diferentes (com e sem entrada/saída
de vídeo) e ambas eram melhores que a Geforce 256.

 A NVIDIA obviamente não ficou parada e lançou a Geforce 2 GTS, superando a ATI.
Com a Geforce 2, a NVIDIA resolveu atacar vários segmentos do mercado, lançando
versões de baixo custo e desempenho (linha Geforce 2 MX), versões custo/benefício
(linha Geforce 2 TI) e versões de alto desempenho e preço (linha Geforce 2 GTS).
 A reação da ATI foi imediata: o chip R100 foi rebatizado comercialmente como
Radeon 7200 para competir com a Geforce 2 TI, e o chip RV100 (versão rebaixada)
foi lançado como Radeon 7000 para competir com a Geforce 2 MX.
 Em 2001, aproveitando a liderança no mercado, a Geforce rebaixou todas as placas
Geforce 2 para o seguimento de baixo custo, e lançou a nova linha Geforce 3,
 superada rapidamente pelo novo chip R200 da ATI, que foi utilizado na linha Radeon
8500. Ambas eram compatíveis com Direct3D 8, mas as placas da ATI eram muito
mais rápidas.
 A NVIDIA tentou contra-atacar em 2002 com a nova linha Geforce 4, mas a versão
de alto desempenho (Geforce 4 TI) não conseguiu cumprir seu objetivo, por ser
menos potente do que a Radeon 8500. Enquanto isso, a linha de baixo custo da
NVIDIA (Geforce 4 MX) foi um sucesso comercial por causa do seu preço baixo.
 Mesmo tendo melhores placas de vídeo que a rival, a ATI resolveu lançar um novo
chip, para aumentar sua relação custo/benefício: o R300. Ele era compatível com
Direct3D 9, e foi utilizado na linha Radeon 9XXX. O R300 tinha um desempenho
100% superior ao R200, e o seu projeto foi tão eficiente, que até mesmo as primeiras
placas da geração seguinte (no caso, Radeon X300, X550 e X600) utilizavam ele.
 A NVIDIA tentou contra-atacar com a linha Geforce FX 5XXX, mas o resultado foi
decepcionante: com a exceção do modelo de baixo custo Geforce FX 5200 (que se
tornou a placa de vídeo mais vendida da história), todos os outros modelos não foram
bem aceitos comercialmente por um motivo muito simples: todos eram menos
potentes que os rivais da ATI.
 Pela primeira vez, a NVIDIA perdia uma batalha no mercado de placas de vídeo, e
uma mesma empresa (ATI) apresentava a melhor placa de vídeo da geração (ATI
Radeon 9

A quarta geração das placas de vídeo (ATI x NVIDIA Round 2)

 Movida pelo embalo de sua geração atual, a ATI resolveu continuar apostando no
Direct3D 9 em sua nova linha de placas de vídeo. Em 2004, o R420 foi usado
para equipar as placas de vídeo da linha Radeon X700, X800 e X850. A médio
prazo, a decisão da ATI se mostrou precipitada, pois o mercado se moveu
rapidamente para o recém lançado Direct3D 9.0c. Embora a placa mais potente
da época fosse a X850XT PE, a ATI novamente perdeu espaço para a NVIDIA
devido ao uso do bom e velho R300 nas placas custo/benefício, que não era páreo
para a linha Geforce 6XXX. Embora esta linha tivesse suporte apenas parcial
ao Direct3D 9.0c, era mais do que as rivais da ATI ofereciam. Além disso, a
Geforce 6600GT é considerada até hoje uma das melhores de sua categoria. Esta
geração marcou o ‘resgate’ da tecnologia SLI criada pela 3DFX, pois ela estava
presente em alguns modelos da NVIDIA.

 Em 2006, a NVIDIA resolveu tentar liderar de forma absoluta o mercado de

placas de vídeo com seu chip G80 (linha Geforce 8XXX), que foi mal recebida
pelos críticos, mas fez muito sucesso por ter baixo custo. Os dois pontos fracos
desta geração da NVIDIA foram o altíssimo custo das placas de alto desempenho
 (até US$ 700,00 por uma Geforce 8800 Ultra!) e as melhorias muito modestas das
outras placas, se comparadas com as gerações anteriores.

 No ano seguinte, a empresa resolveu lançar uma revisão do chip G80 para o
mercado de usuários comuns, mas os engenheiros da NVIDIA fizeram um
trabalho tão bom no chip G92 que todas as placas lançadas com base nele eram
melhores que suas ‘rivais’ com o chip G80.

 Enquanto isso, a ATI atrasou o lançamento de suas placas de vídeo em cerca de

seis meses, pois foi adquirida pela AMD. O problema é que, além do atraso, o
chip R600 (linha Radeon HD 2XXX) não era melhor que o G80, e consumia
muito mais energia. Em 2007, a ATI fez uma revisão no chip R600,e lançou a
Rv670, que consumia menos energia e era muito mais barata do que a R600.

 A Geforce 9600GT (chip G94) foi lançada e fez muito sucesso por ser barata e ter
desempenho superior à Radeon HD 3870 (um modelo de alto desempenho). Isto
obrigou a ATI a cortar o preço de seus produtos para se manter competitiva.

A quinta era das placas de vídeo (ATI x NVIDIA Round 3: hoje...)

 Em 2008, a NVIDIA e a ATI finalmente lançaram seus novos chips: o GT200 e

Rv770. O GT200 já nasceu com problemas, pois consumia muita energia sem ter
uma potência que justificasse estes gastos. A ATI, por outro lado, lançou o Rv700
(Radeon HD 4850/Radeon HD 4870) alguns meses depois, sendo um sucesso de
público e crítica.

 Desta vez, foi a NVIDIA que se viu obrigada a baixar o preço de suas placas para
permanecer competitiva, mas nem isso foi capaz de tomar a coroa da ATI no
mercado de placas de alto desempenho e de custo/benefício.

 Em compensação, no atual mercado de baixo custo, a NVIDIA ainda é líder

devido à demora da ATI em lançar novos modelos para esta lucrativa fatia. Temos
os modelos Radeon HD4650/4670 enfrentando as Geforce 9500GT/9600GSO,
mas ainda não há rival direto para a 9800GT.

 A cada ano a ATI e NVIDIA se degladiam para ter a melhor placa de vídeo do
mercado, e no final o consumidor ganha com isso, pois as placas de vídeo se
tornam cada vez mais potentes e mais baratas.
CONCLU

Atualmente há muitos games que exigem placas de vídeo BOAS para funcionarem
satisfatoriamente com qualidade máxima, mas por mais que as placas de vídeo evoluam,
isso ainda não é suficiente.
BIBLIOGRAFIA