Entre os estados surgidos com a desagregação do império de Alexandre III
(Alexandre o Grande) e as lutas de seus antigos generais pelo poder, um dos mais duradouros e extensos foi o Reino Selêucida, centrado na Síria e no Irã, criado por Seleucos. Seleucos nasceu em Europos, Macedônia, entre 358 e 354 a.C., filho de Antíocos, general de Felipe II da Macedônia, pai de Alexandre o Grande. Participou da conquista do império persa como oficial de Alexandre e em 321 a.C., quando o império foi dividido, coube-lhe a satrapia da Babilônia. Obteve vitórias como aliado de outro general de Alexandre, Antígonos Monoftalmos, com quem se desentendeu. De 316 a 312 a.C. esteve a serviço de Ptolomeu I do Egito. Para neutralizar Antígonos, que pretendia tornar-se rei do império de Alexandre, promoveu a união das forças de Ptolomeu I, Lisímacos, governante da Trácia, e Cassandro, que reivindicava a Macedônia. A coalizão resultou na guerra que durou de 315 a 311 a.C. Em 312 a.C., com uma pequena armada, Seleucos reconquistou a Babilônia e deu início à dinastia selêucida. Com o nome de Seleucos I Nicator, "o vencedor", governou segundo modelos Helenísticos. Incentivou a pesquisa científica, fundou novas cidades e expandiu o reino até a fronteira da Índia. Devido a conflitos com Ptolomeu, por volta de 300 a.C., transferiu a capital do reino da cidade de Selêucia, no Tigre, para Antióquia, no Orontes. Em 298 a.C. casou- se com Stratonice, filha de Demétrios, mas quatro anos depois cedeu a esposa ao filho Antíocos I e o nomeou comandante-em-chefe das satrapias e co- regente. Após novas vitórias, prestes a realizar o desejo de restabelecer o império de Alexandre, Seleucos dirigiu-se para a Macedônia, mas, em 281 a.C., perto de Lisimaquéia, na Trácia, foi assassinado por Ptolomeu Cerauno, filho de Ptolomeu I do Egito. O filho Antíocos I sepultou-o em Selêucia e ordenou sua veneração como Zeus Nicator.
Tetradrachma de prata (26,0 mm/16,62 gr) de Seleucos I (rei selêucida), cunhado em
305/304 a.C. em Selêucia no Tigre, na Síria. Anverso: Busto de Hércules com pele de leão, à direita. Reverso: Zeus sentado no trono, à esquerda, segurando nike com a mão direita e um cetro vertical com a esquerda. Inscrição: