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Entre tudo que é essencial para a existência humana, a necessidade de interagir com as
outras pessoas está logo abaixo de nossa necessidade de manter a vida. A comunicação é quase
tão importante para nós quanto nossa dependência de ar, água, comida e abrigo.
Os métodos que usamos para compartilhar idéias e informações estão em constante mudança
e evolução. Enquanto as relações humanas antes eram limitadas a conversas cara a cara, inovações
nos meios físicos continuam aumentando o alcance de nossas comunicações. Da imprensa à
televisão, cada novidade tem melhorado e aperfeiçoado a nossa comunicação.
Assim como cada avanço na tecnologia da comunicação, a criação e conexão de redes de dados
robustas tem tido profundo efeito.
As primeiras redes de dados limitavam-se a trocar informações baseadas em caracteres
entre sistemas de computadores conectados. As redes atuais desenvolveram-se a ponto de
transferir fluxos de voz, vídeo, texto e gráficos entre diferentes tipos de dispositivos. Formas
de comunicação previamente separadas e distintas convergiram em uma plataforma comum.A
natureza imediata das comunicações na Internet favorece a formação de comunidades globais.
Estabelecendo as regras
A padronização dos vários elementos da rede possibilita que equipamentos e dispositivos criados
por diferentes empresas trabalhem em conjunto. Especialistas em várias tecnologias podem
contribuir com suas melhores idéias sobre como desenvolver uma rede eficiente sem se preocupar
com a marca ou o fabricante do equipamento.
Tolerância a falhas
A expectativa de que a Internet esteja sempre disponível aos milhões de usuários que dependem
dela requer uma arquitetura de rede projetada e construída para ser tolerante a falhas. Uma
rede tolerante a falhas é aquela que limita o impacto de uma falha no hardware ou software e
consegue se recuperar rapidamente quando tal falha ocorre. Essas redes dependem de links ou
caminhos redundantes entre a origem e o destino de uma mensagem. Se um link ou caminho falha,
processos asseguram que as mensagens possam ser instantaneamente encaminhadas por um link
diferente invisível aos usuários de cada extremidade. Ambos as infra-estruturas físicas e os
processos lógicos que direcionam as mensagens através da rede são projetados para acomodar
essa redundância. Essa é uma premissa básica da arquitetura das redes atuais.
Escalabilidade
Uma rede escalável pode se expandir rapidamente para suportar novos usuários e aplicações, sem
causar impacto no desempenho do serviço fornecido aos usuários existentes. Milhares de novos
usuários e prestadores de serviços se conectam a Internet a cada semana. A habilidade da rede
de suportar essas novas conexões depende de um projeto hierárquico em camadas para a infra-
estrutura física subjacente e a arquitetura lógica. A operação em cada camada possibilita que
usuários e provedores de serviços sejam inseridos sem causar distúrbios na rede inteira. A
evolução tecnológica tem aumentado constantemente a capacidade de transmissão de mensagens
e o desempenho dos componentes da infra-estrutura física em cada camada. Essa evolução,
juntamente com os novos métodos para identificar e localizar usuários individuais em redes
interconectadas, tem possibilitado que a Internet acompanhe o ritmo da demanda dos usuários.